¿Qué Es Un Helicóptero?

Historia y
Evolución
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Ensayos

Un helicóptero es un tipo de máquina voladora. Un helicóptero se levanta del

suelo y se mueve debido a sus rotores. Un rotor es varias alas pequeñas,
llamadas palas del rotor, que giran juntas alrededor de un eje. Un helicóptero
vuela de forma diferente a un avión. Un avión debe avanzar para permanecer
en el aire, pero debido a que las palas del rotor del helicóptero están siempre
en movimiento, el helicóptero puede detenerse y permanecer en un lugar
elevado. Esto les permite aterrizar en lugares donde un avión no puede. Los
helicópteros pueden moverse al inclinar las palas de sus rotores, lo que hace
que la aeronave vuele en la dirección en que las cuchillas están inclinadas.

Qué
es un Helicóptero
Contenidos [Ocultar]
 La Historia de los Helicópteros
o Cómo Funciona un Helicóptero
o ¿Qué puede hacer un helicóptero?
 o ¿Qué hace la NASA con los helicópteros?
o ¿Para qué se usan los helicópteros?
 Modelos de Helicópteros
o Helicópteros Civiles
o Helicópteros del ejército de EE.UU.
 Datos Curiosos sobre los Helicópteros
o Más datos sobre helicópteros
 Video: Grandes Descubrimientos – El Helicóptero

La Historia de los Helicópteros

La idea del helicóptero ha existido desde hace siglos, pero llevó algo de tiempo
llevarlo a cabo. Echa un vistazo a la larga historia del helicóptero.

 1100 – los chinos inventaron un juguete volador que tenía algunos de los
mismos principios que el helicóptero.
 1483 – Leonardo Da Vinci tenía bocetos de una máquina voladora similar al
helicóptero.
 1784 – dos hombres franceses (Launoy y Bienvenu) construyeron un
helicóptero de plumas.
 1843 – Sir George Cayley inventó el helicóptero impulsado por vapor.
 1907 – Paul Cornu construyó un helicóptero de tamaño completo. Despegó
durante unos minutos, pero permaneció atado por cuerdas.
 1916 – el profesor Theodore von Karman y el teniente Stefan Petroczy
construyeron un helicóptero. Sin embargo, debido a que no transportaba
pasajeros, no fue reconocido oficialmente.
 1931 – Gerald P. Herrick convirtió un avión en un helicóptero. Podía aterrizar
en un ángulo pronunciado.
 1938 – el Focke Achgelis Fa 61 de fabricación alemana fue el primer
helicóptero oficial.
 1939 – Igor Sikorsky realizó el primer vuelo práctico en los Estados Unidos.

Cómo Funciona un Helicóptero

Para que un helicóptero tome vuelo, debe lograr “elevarse”. Los aviones
normales tienen alas ligeramente curvadas en la parte superior y planas en la
parte inferior. Esto permite que el aire fluya más rápido en la parte superior del
ala que en la parte inferior. A medida que el aire empuja hacia arriba desde
abajo, el avión se eleva. Sin embargo, dado que los helicópteros no tienen alas,
deben obtener su elevación de otra manera. Aquí es donde esas hojas
gigantes o hélices entran en juego. Estas “alas giratorias” tienen una forma
curva en la parte superior y son más planas en la parte inferior, por lo cual
generan una tremenda cantidad de aire. Una vez que todo este aire circula
alrededor de las hélices, el helicóptero puede obtener el impulso que necesita
para despegar y volar.
Un helicóptero mueve el aire sobre su rotor haciendo girar las hojas o hélices.
El rotor provoca la elevación que lleva el helicóptero hacia arriba.
¿Qué puede hacer un helicóptero?
Los helicópteros pueden hacer cosas que los aviones no pueden hacer.
Pueden moverse hacia arriba o hacia abajo. La mayoría de los aviones no
pueden hacer esto. Los helicópteros pueden despegar o aterrizar sin una pista
de aterrizaje. Pueden girar en el aire de maneras en que los aviones no
pueden. Los helicópteros pueden volar hacia atrás o hacia los lados. También
pueden flotar en un punto en el aire sin moverse.

Historia del
helicoptero

¿Qué hace la NASA con los

helicópteros?
La NASA realiza investigaciones sobre cómo mejorar la capacidad de los
helicópteros. Las pruebas de choque ayudan a que los helicópteros sean más
seguros. La NASA estudia cómo los nuevos materiales pueden mantener a los
pasajeros seguros si un helicóptero se estrella. Las pruebas del túnel de viento
muestran cómo hacer que los helicópteros sean más silenciosos. En el túnel de
viento, el aire se mueve a través de las cosas como cuando están volando, por
lo que los ingenieros pueden probar helicópteros, modelos de helicópteros o
incluso piezas nuevas. Luego, los ingenieros pueden estudiar cuánto ruido
hacen los helicópteros o las piezas en el aire. Las nuevas ideas podrían ayudar
a los ingenieros a crear helicópteros más grandes, mejores y más rápidos.
Algún día helicópteros podrían llevar a 100 personas. ¡La NASA incluso ha
estudiado cómo se podrían volar helicópteros en Marte!

¿Para qué se usan los helicópteros?

Puede que te sorprendas de todas las cosas para las que se usa un
helicóptero. Los helicópteros se pueden usar para muchas cosas. Se pueden
usar como ambulancias voladoras para transportar pacientes. Se pueden
cargar con agua para combatir grandes incendios. Las fuerzas militares usan
helicópteros para mover tropas y llevar suministros a los barcos. Los
 helicópteros pueden mover objetos grandes de un lugar a otro. Los helicópteros
pueden rescatar a personas en lugares difíciles de alcanzar, como montañas u
océanos. Las estaciones de televisión y radio usan helicópteros para
sobrevolar ciudades e informar sobre el tráfico. Los helicópteros son utilizados
por la policía y por personas que están de vacaciones. Estas son sólo algunas
de las muchas cosas que se pueden hacer con helicópteros. Consulta la
siguiente lista para ver cuáles ya conocías.

 Búsqueda y rescate: sacar a las personas de áreas difíciles de alcanzar.

 Turismo: llevar personas en vuelos aéreos.
 Militar: mover tropas o transportar suministros
 Noticias: los helicópteros sobrevuelan ciudades para consultar noticias de
última hora o informes de tráfico.
 Fotografía y video: las películas, la televisión y los fotógrafos usan el
helicóptero para obtener tomas mejores y más sorprendentes.
 Ambulancia aérea: personas gravemente enfermas y que necesitan ser
trasladadas rápidamente a otro hospital.
 Incendios de combate: suelen transportar y arrojar grandes cantidades de agua
u otras sustancias de extinción de incendios a un fuego.
 Carga: puede transportar grandes cargas. Un helicóptero puede aterrizar en
portaaviones o en otros lugares de difícil acceso.

Modelos de Helicópteros
Al identificar helicópteros convencionales durante el vuelo, es útil darse cuenta
de que, visto desde abajo, el rotor de un helicóptero francés, ruso, soviético o
ucraniano gira en sentido contrario a las agujas del reloj, mientras que un
helicóptero hecho en el Reino Unido o EE. UU. Gira en el sentido de las agujas
del reloj.
Algunas compañías, especialmente Schweizer en los Estados Unidos, están
desarrollando variantes de helicópteros ligeros controlados a distancia para
usar en futuros campos de batalla.

Helicópteros Civiles
 Modelos de
Helicopteros
Los helicópteros civiles populares incluyen:

 Bell modelo 47 (hecho famoso en el programa de televisión de 1950

“Whirlybirds”)
 Bell 206 Jet Ranger y Long Ranger
 Enstrom 28, 280 y 480
 Eurocopter Squirrel o Twin Star
 Hiller 12
 Series Robinson 22 y 44

Helicópteros del ejército de EE.UU.

AH-1 Cobra

 AH-1 Cobra
 AH-64 Apache
 CH-47 Chinook (apodado el “Wokka Wokka”)
 OH-55 Kiowa
 Iroquois UH-1 (apodado el “Huey”)
 UH-60 Blackhawk

Otros helicópteros militares incluyen:

Aerospatiale
Puma

 Aerospatiale Puma
 Kamov Ka-25
 Kamov Ka-50
 Kaman SH-2 Seasprite
 Mil-24 Hind
 Sikorsky HH-53 (apodado el “Jolly Green Giant”)
 Westland Lynx
 Westland Sea King, un derivado del Sikorsky H-3 que se hizo famoso durante
la recuperación de las primeras naves espaciales de EE. UU. del océano.

Datos Curiosos sobre los Helicópteros

 El helicóptero es el único avión que puede moverse hacia adelante, hacia atrás,
de lado a lado y mantenerse. También puede aterrizar y despegar en espacios
pequeños y estrechos.
 Se necesitaron 29 días, 3 horas, 8 minutos y 13 segundos para H. Ross Perot,
Jr. y J.W. Coburn para rodear toda la Tierra en un helicóptero. Rompieron el
récord mundial.
 Los helicópteros son generalmente más lentos que la mayoría de los aviones.
 La NASA está estudiando el helicóptero para ver si podría usarse en Marte.
 Los helicópteros que se usan para transportar cargas pesadas tienen dos
rotores. Éstos son horizontales y giran en direcciones opuestas.
 Si viajaras en un helicóptero notarías que es muy ruidoso y tiembla mucho.
 El helicóptero más rápido puede alcanzar velocidades de hasta 400 kilómetros
por hora (248 millas por hora).
 Informacion sobre
helicopteros

Más datos sobre helicópteros

 Los helicópteros son aviones ágiles capaces de despegar y aterrizar
verticalmente, flotando y volando en diferentes direcciones.
 La elevación y el empuje de los helicópteros son proporcionados por rotores
giratorios, generalmente con dos o más hélices.
 Los helicópteros suelen tener un rotor principal y un rotor más pequeño en la
cola que contrarresta el efecto de par motor, lo que impide que el helicóptero
gire en la dirección opuesta.
 Algunos helicópteros tienen dos rotores horizontales que giran en direcciones
opuestas, lo que permite que el helicóptero levante objetos más pesados.
 Los helicópteros tienen ventajas sobre los aviones de ala fija que les permiten
acceder a áreas de difícil acceso, particularmente útiles en situaciones de
rescate.
 Además de la búsqueda y el rescate, los helicópteros son útiles para el turismo,
el transporte médico, la lucha contra incendios, la fotografía aérea, la actividad
militar y más.
 Los helicópteros tienen una serie de limitaciones. Pueden ser ruidosos, vibrar
mucho y no son tan rápidos como los aviones de ala fija.
 El vuelo vertical existió de alguna forma ya en el 400 a.C. cuando los niños en
China jugaban con juguetes voladores hechos de bambú que creaban
elevación cuando giraban.
 Alrededor de 1480 Leonardo da Vinci diseñó una máquina que se asemeja a un
helicóptero que puede describirse como un “tornillo aéreo”.
 Se cree que el primer helicóptero de trabajo fue el Focke-Wulf Fw 61, que fue
volado por primera vez en 1936.
 La velocidad más rápida registrada por un helicóptero es de alrededor de 400
kph (248 mph).
 La distancia más larga viajada en un helicóptero sin aterrizar es 3562 km (2213
millas).
 Los helicópteros pueden usarse para combatir incendios llevando tanques
llenos de agua.
 Mantenerse en la misma posición puede ser la habilidad más difícil cuando se
vuela un helicóptero. Se requiere un control constante para compensar el aire
racheado creado por el helicóptero.
 Los cuadricópteros pequeños son populares entre los investigadores, los
entusiastas militares y aficionados debido a su facilidad de control y
construcción económica.

Video: Grandes Descubrimientos – El

Helicóptero
 l helicóptero Características,
tipos y quién lo inventó

Seguro que ha visto alguna vez el helicóptero volar por el

cielo. Incluso puede que hayas tenido la gran suerte de volar en
uno de ellos. En CurioSfera.comte explicamos qué es un
helicóptero, sus principales características, quién fue su
inventor, las diferentes clases que existen, para qué sirve y
cómo ha sido su historia y evolución. ¿Comenzamos?

También te puede interesar la historia del avión

Índice de contenidos

 1 Qué es un helicóptero
 2 Para qué sirve un helicóptero
 3 Características del helicóptero
 4 Tipos de helicópteros
o 4.1 Tipos de helicópteros militares
o 4.2 Tipos de helicópteros civiles
 5 Historia del helicóptero
 6 Quién inventó el helicóptero
o 6.1 ¿Quieres saber más?

Qué es un helicóptero
Por definición, el helicóptero es una aeronave que se
mantiene en el aire y se desplaza en todas
direcciones gracias a que dispone de una gran hélice superior
(rotor horizontal) y otra más pequeña en la parte posterior
(rotor de cola).

Al igual que los aviones, casi siempre se les oye venir antes de
que lo puedas ver. Esto es debido al ruido del potente motor
que los mueve. Algo que a todos los niños sorprende.

El rotor principal y más grande, puede contar con 2 o más

palas. Sirve para subir, bajar, sustentar el aparato en el aire y
avanzar o retroceder. El segundo, bastante más pequeño, sirve
para poder girar a derecha o izquierda.
Es una máquina voladora muy fiable y segura.
Extraordinariamente versátilya que sirve para realizar
muchísimos trabajos o funciones. Además pueden acceder a casi
cualquier punto para desarrollar su trabajo.

Para qué sirve un helicóptero

Si te preguntas qué funciones tiene el helicóptero, la
respuesta es que se pueden emplear desde ser ambulancias
voladoras, operaciones de salvamento, utilizarse en todo tipo de
misiones militares, extinción de incendios, hasta el transporte
de personas o pesadas cargas. Pero eso lo veremos más
adelante en el apartado de diferentes tipos de helicópteros.

Koowheel Helicóptero Teledirigido Del...

Syma - Helicóptero radiocontrol (1846)

Syma S39 Helicópteros de Radiocontrol 3 canales...

La palabra helicóptero se creó a partir de dos vocablos del

griego: Heliz, cuyo significado es ala, y Ptero, que significa
espiral. Por tanto, el significado de helicóptero es ala en
espiral o rotatoria.
Características del helicóptero
Los helicópteros poseen una serie de características que
aventaja las de los aviones. Si bien es cierto que el avión es
insuperable por lo que se refiere a la velocidad, la autonomía
(es decir, la posibilidad de realizar largos viajes sin pararse para
proveerse de carburante) y la capacidad de alcanzar grandes
alturas, el helicóptero tiene unas características que lo
supera.

Ante todo, entre las características del helicóptero destacan

tres:

1. La posibilidad de despegar y aterrizar en una

trayectoria vertical: lo que significa que el helicóptero
puede posarse en la cima de un rascacielos, en un claro
en plena selva virgen o en la cima de una montaña.
2. Un helicóptero puede volar lentamente y, si es
necesario, permanecer parado o estático en el aire,
 lo que hace de él el medio ideal para operaciones de
salvamento, de búsqueda, de observación y de control.
3. Los helicópteros puede moverse en todas
direcciones: a derecha, a izquierda, arriba, abajo e
incluso hacia atrás; a diferencia del avión, que marcha
siempre hacia adelante.

El helicóptero es mucho más complicado y difícil de construir y

de pilotar que el avión. Por este motivo, su aparición en los
cielos de todo el mundo ha llegado con retraso con respecto al
aeroplano.

Para que te puedas hacer una idea de sus excelentes

características, en el siguiente vídeo puede ver a unos
helicópteros realizando maniobras espectaculares en una
exhibición aérea:

También te recomendamos cómo se fabrican las hélices

Tipos de helicópteros
Como hemos comentado antes, un helicóptero sirve para
realizar una gran cantidad de funciones. Por ese motivo sus
diseños son diferentes en función de la tarea que vayan a
realizar. Principalmente existen dos categorías o tipos de
helicóptero:
 1. Helicópteros militares
2. Helicópteros civiles

Y dentro de estos dos grandes grupos de aeronaves, existen

diferentes tipos de helicópteros que vamos a ver a continuación
sus características y conocer para qué sirven:

Tipos de helicópteros militares

A continuación te vamos a detallar las características y

peculiaridades de las principales clases de helicópteros que
utilizan los ejércitos de todo el mundo:

Tampoco te puedes perder la historia de los cohetes

Helicóptero de combate

Este tipo de aeronave militar, también denominada helicóptero

de ataque, está diseñada para poder ser equipado con una
gran cantidad y variedad de armamento.
Entre muchas otras armas pueden contar con ametralladores,
cañones de cierto calibre, misiles aire-tierra o cohetes y
bombas. Puedes ver la historia de la bomba.

Un helicóptero de combate tiene como objetivo eliminar la

amenaza causada por objetivos terrestres.Como por ejemplo,
tanques, vehículos blindados, infantería, estructuras y edificios.
Aunque también puede atacar a otras aeronaves con misiles
aire-aire.

Helicóptero de transporte de tropas

Los helicópteros para el transporte de tropas militares se

emplean para desplazar de forma rápida a los soldados a
aquellos lugares donde es difícil hacerlo con otros medios de
transporte.
También es conocido como helicóptero de transporte
ligero o con las siglas en inglés LTH (Light Transport
Helicopter). Para poder tener una mínima defensa en caso de
ser atacado, suelen contar con alguna ametralladora.

Como punto débil, cabe indicar que son un blanco fácil para los
misiles SAM (Surface Air Misiles), muy abundantes, portátiles y
fáciles de manejar en un conflicto armado.

Helicóptero de transporte de material

Para comenzar, debemos destacar que estas máquinas

voladoras son unas excelentes obras de ingeniería que cuentan
con una tremenda potencia. Existen dos subgrupos:

Helicópteros de transporte medio

Son también conocidos por las siglas en inglés MTH (Medium

Transport Helicopter). El helicóptero mediano de
transporte es, posiblemente, la aeronave especializada más
empleada por todos los ejércitos. Ya que no todos tienen la
capacidad de contar con unidades de todos los tipos existentes
de estos aparatos.

Son muy versátiles y polivalentes. Tienen un excelente equilibrio

entre potencia, velocidad y capacidad de carga. Por lo general,
pueden trasladar desde un grupo de soldados, hasta cañones,
vehículos ligeros y artillería. Además lo pueden transportar en
su bodega o colgando mediante eslingas.

Helicópteros de transporte pesado

Los helicópteros para cargas pesadas presumen de ser los

más potentes y grandes de todos. También conocidos por el
acrónimo en inglés HLH (Heavy Lift Helicopter), pueden
transportar desde 90 soldados hasta tanques de grandes
dimensiones, contendores, estructuras y todo tipo de carga
imaginable.
Del mismo modo, en función del tipo de carga, pueden hacerlo
en su interior o colgados mediante eslingas. Son realmente
útiles para los ejércitos y un gran apoyo táctico y logístico.
Además pueden aterrizar y despegar desde prácticamente
cualquier lugar.

Helicóptero militar médico

Este tipo de helicóptero es el que se utiliza para la recogida de

los soldados heridos en una guerra. Son los responsables de
poder desplazar rápidamente a los hospitales de campaña o
donde sea necesario a los heridos para que reciban las
atenciones médicas que precisen. También cuentan en su
interior material e instrumentación médica necesario para
ofrecer los primeros auxilios.
Helicóptero no tripulado

Gracias a las nuevas tecnologías, este tipo de aeronave con

rotores cada vez es más empleado. No llevan ningún humano a
bordo y son dirigidos a distancia. Suelen ir equipados con
cámaras de todo tipo y con instrumentación de gran precisión.
Suelen emplearse para reconocimiento y observación del
terreno enemigo, para espionaje y para toda aquella misión en
la que no sea necesario arriesgar la vida de los humanos.
Aunque también pueden ser equipados con armamento y
pueden alcanzar mediante misiles cualquier tipo de objetivo.

Italeri 2692S - AB 212/UH-1N - Helicóptero a...

Italeri 2705S UH 60A Black Hawk "Night Raid" -...

Tipos de helicópteros civiles

Existen muchas categorías o tipos de helicópteros destinados

al uso civil, pero a continuación te vamos a detallar los 5 más
habituales:

Helicóptero policial

Por norma general, es un aparato derivado del helicóptero

civil estándar. Puede albergar desde 4 o 8 personas. Es
empleado por las unidades de la policía de todo el mundo, sobre
todo en las ciudades o grandes poblaciones.
Gracias a que puede permanecer inmóvil o desplazarse muy
lentamente en el aire, ofrece la posibilidad de tener una vista
privilegiada.

Muy útil para la vigilancia en grandes acontecimientos

deportivos, manifestaciones o todo tipo de actos donde se
acumulen miles de personas. Pero también es empleado
eficazmente para todo tipo de control, ya sea de fronteras,
carreteras, etc.

Los más modernos pueden ir equipados con cámaras de vídeo

digitales de gran precisión, micrófonos de alto alcance,
altavoces de gran potencia e incluso también cámaras de visión
nocturna.

Helicóptero ambulancia o medicalizado

Muy parecido a su hermano militar, los helicópteros

medicalizados o ambulancia son empleados para recoger a
heridos, accidentados o personas enfermas que requieran ser
desplazados con la mayor velocidad posible a un hospital.
Por ejemplo, es habitual verlos aterrizar en una carretera donde
ha habido un accidente de tráfico con heridos graves.

Aparte del piloto, en su interior viaja personal sanitario para ir

atendiendo a los heridos incluso dentro del helicóptero.
Naturalmente, van equipados con instrumental y equipos
médicos para poder prestar los primeros cuidados. Es como una
ambulancia voladora.

Helicóptero grúa o de carga

Muy similares a los helicópteros HLH militares, son máquinas

de gran tamaño y con una extraordinaria potencia para
poder cargar y transportar aereamente cualquier tipo de carga
imaginable. También se les conoce como skycrane(helicóptero
grúa) o también como grúa volante.
Estas aeronaves normalmente transportan sus cargas colgando
mediante eslingas o cables de acero. Son empleados cuando
otro método de transporte no es posible, ya sea por la geografía
del terreno o por el coste económico que supondría. Por
ejemplo, cimas de montañas o colinas, zonas boscosas o partes
superiores de altos edificios.

Con el modelo de aparato adecuado, se puede transportar y

emplear para casi de todo. Desde estructuras de puentes o
edificios, torres de alta tensión, molinos eólicos, grandes
contenedores marítimos de mercancías, vehículos, otros
helicópteros o aviones más pequeños, hasta pesados troncos de
árboles recién cortados en las montañas, etc.

Helicóptero de rescate o salvamento

Sin duda alguna, este tipo de helicóptero es de las que más

vidas ha salvado desde su existencia. Se caracterizan por tener
una potencia considerable, pero sobre todo por su gran
estabilidad mientras permanece inmóvil suspendido en el aire y
por su gran autonomía (distancia que puede recorrer sin tener
que recargar combustible).

Son empleados, por ejemplo, en el salvamiento marítimo de

náufragos o personas que se encuentran en apuros en una
embarcación. También para el rescate o recogida de personas
que han quedado atrapadas o se han perdido en la montaña. Y
en cualquier caso imaginable donde una persona necesite ser
recogida y no se pueda acceder a ella de ningún otro modo.

Helicóptero antiincendios

Casi siempre pintados de color rojo o amarillo, son como

los camiones de bomberos del aire. Pueden llevar agua en su
bodega o mediante un deposito colgado por cables y verterla
sobre una zona que se encuentre en llamas.
Se suelen utilizar en los incendios de montañas y bosques o en
edificios altos donde los bomberos tienen muchas dificultades
para acceder. A diferencia de los hidroaviones antiincendios que
necesitan el mar, o un gran lago o río para recoger el agua,
los helicópteros antiincendios pueden hacerlo en
cualquier tipo de río, una pequeña piscina, embalse, un
pequeño estanque natural o balsa.

Helicóptero de transporte de personas

Como su propio nombre indica, es aquella aeronave diseñada

y destinada al transporte de personas civiles. Suelen tener
una capacidad de entre 4 y 8 plazas, pero los hay de mayor
tamaño. Sus asientos suelen ser confortables y están fabricados
pensando en la comodidad de los pasajeros.
Sin duda, un helicóptero de este tipo es en el que más fácil
puedes subirte y volar, ya que en muchas ciudades o lugares
turísticos, existe la posibilidad de poder comprar un viaje de
unos pocos minutos a un precio no excesivamente elevado.

Historia del helicóptero

Uno de los primeros estudios sobre el helicóptero fue el

realizado por Leonardo de Vinci. Su proyecto, acompañado de
esbozos y dibujos, contenían una máquina sobre la cual era
aplicada una gran hélice en espiral.
La hélice debía girar gracias a la energía muscular del hombre.
Pero esa fuerza era insuficiente para la empresa, así que el
helicóptero de Leonardo permaneció en el estado de proyecto.

Se tuvo que esperar hasta comienzos del siglo XX para ver las
primeras tentativas de hacer volar esas máquinas. En 1907 un
enorme y complicadísimo ingenio llamado Giroplano se elevó
en el aire pilotado por un hombre. Como curiosidad, por
precaución, cuatro asistentes lo sostenían con cuerdas.

Koowheel Helicóptero Teledirigido Del...

Syma - Helicóptero radiocontrol (1846)

Pocos meses después he aquí el primer vuelo libre, realizado por

el francés Paul Cornu en un helicóptero con dos rotores (los
rotores son hélices con palas rotantes).
En 1909 y en 1910 el ruso Igor Sikorsky (considerado el padre
del helicóptero) construyó dos modelos, pero luego, pensando
acertadamente que los tiempos todavía no estaban maduros
para este tipo de máquina, se dedicó con éxito a los aviones de
ala fija.

En 1923 el español Juan de la Cierva realizó su primer vuelo,

de 200 metros recorrido, con un ingenio de su invención: el
Autogiro. Este artefacto es una especie de híbrido entre un
avión y una avión.

Contaba con alas y una hélice frontal para proporcionar la

propulsión y un rotor superior como en los helicópteros, pero
movido por el aire, que añadía fuerza de sustentación.

Durante una veintena de años no sucedió casi nada en ese

campo, hasta que en 1930 el italiano d’Ascanio construyó
un helicóptero bimotor con el cual estableció varios récords
mundiales:

1. El de distancia recorrida, con un kilómetro

2. El récord de altura, con 15 metros
 3. El de duración, con 10 minutos de vuelo.

Un gran paso adelante, desde el punto de vista técnico, fue

realizado en aquellos años por el francés Breguet, que
construyó un helicóptero, llamado Giroplano-Laboratorio, que
estaba provisto de dos rotores.

En 1937 apareció el bimotor alemán Focke Wulf 61, que

estableció una nueva serie de marcas mundiales, alcanzando
una altura de 3.427 metros y una velocidad de 122 kilómetros
por hora.

Aquel helicóptero era tan manejable que fue pilotado, con

objeto de demostración, hasta el interior de grandes edificios.

Tal vez te interese saber: cómo funciona un paracaídas

Quién inventó el helicóptero

Y así llegamos al momento en que vuelve a escena el inventor
del helicóptero moderno, el ya citado Igor Sikorsky.
Ingeniero nacido en Ucrania el 25 de mayo de 1889, que en
1909 realizó sus primeros intentos.
Igor Sikorsky, inventor del helicóptero

El ruso, que mientras tanto se había trasladado a América,

comprendió que finalmente había llegado el momento del
helicóptero: su modelo denominado VS-300, con el cual voló
personalmente en 1940, era muy parecido, en su estructura y
hasta en su línea, a los helicópteros de hoy.
El VS300, primer helicóptero moderno

El fuselaje estaba constituido por un terliz abierto de tubos

metálicos. Había dos rotores: uno, el principal, encima del
fuselaje, el otro en la cola. Desde entonces los constructores de
helicópteros no han hecho otra cosa que perfeccionar la muy
lograda realización de Síkorsky.

Tal vez te interese también: Qué es un avión planeador o

velero.

¿Quieres saber más?

Para finalizar, y esto es útil para para los niños, debes saber
que la forma correcta de escribirlo es “helicóptero”. No es
correcto escribir elicoptero, helicotero, elicotero, helicopetero,
helicopero ni tampoco elicoctero. Y recuerda, lleva tilde en la

letra o.

En CurioSfera esperamos que este artículo titulado llamado El

helicóptero te haya sido de utilidad. Si deseas poder leer otros
artículos parecidos, te recomendamos que te pases por nuestra
categoría de ciencia.

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 Historia de la aviación y del avión

Cada año más de 3.000 millones de pasajeros viajan en avión.

Hoy en día lo vemos como algo normal viajar en ellos. Pero te
sorprenderá saber cómo fueron sus inicios y su origen.
En CurioSfera.com te vamos a explicar la historia de la
aviación, cómo fueron los primeros pasos de estas aeronaves,
cómo y cuándo fue el primer vuelo en aeroplano, quién
fue su inventor y muchos más datos curiosos. ¿Comenzamos?

También te puede interesar conocer quién inventó el radar

Índice de contenidos
 1 Historia del avión
 2 El primer avión
 3 Primer vuelo con motor tripulado
o 3.1 El primer vuelo de Gustave Whitehead
o 3.2 El primer vuelo de los hermanos Wright
o 3.3 El primer vuelo de Alberto Santos Dumont
 4 Evolución del avión
 5 Historia de la aviación civil
o 5.1 ¿Quieres saber más?

Historia del avión

En la actualidad, se le considera el medio de transporte más
seguro del mundo. También son máquinas voladoras
terriblemente efectivas en conflictos bélicos. Pero no siempre ha
sido así. Hoy en día, estás máquinas voladoras están equipadas
con la última tecnología y en su diseño intervienen los mejores
científicos e ingenieros del planeta.

Se atribuye al matemático y filósofo griego Arquitas de

Tarento, amigo de Platón, la rara invención, hacia el año 400
a.C., de una paloma mecánica que según parece se mantenía en
suspensión impulsada por una oculta corriente de aire que
actuaba en su interior.

La paloma de Arquitas es el precedente más antiguo existente

acerca del avión y el vuelo de algo más pesado que el aire, y
que nada tiene que ver con los míticos Dédalo e Ícaro. Pero
experimentos de este tipo no tuvieron continuación en
el mundo clásico.
Diseño Paloma de Aquitas (Protototipo primer avión)

En el año 1420, en pleno Renacimiento, el ingeniero y médico

veneciano Giovanni Fontana diseñó un pájaro capaz de volar
impulsado por un cohete oculto entre sus plumas artificiales
(ver historia de los cohetes).

Se trataba de un uso primitivo de la propulsión a reacción

(avión a reacción), y fue un ingenio que causó gran sensación,
como también la causaron otros.

Pero fueron meras lucubraciones y raros experimentos dentro

de la historia de los aviones de los que hoy tenemos
constancia gracias a que quedaron plasmados en dibujos y
formulaciones teóricas de aspiraciones y sueños que perviven en
raros manuscritos.
Máquina voladora de Leonardo da Vinci

Se podría considerar que el primer precursor del vuelo del

hombrefue Leonardo da Vinci (1452-1519). Acaso este
inventor (entre muchas otras cosas) de la ciudad italiana de
Florencia conoció estos precedentes cuando inventó la
máquina voladora, que estaba concebida de tal forma que el
piloto moviera las alas con las manos y los pies, y la cola con la
cabeza.

Da Vinci también inventó una

especie de helicóptero (por llamarlo así) con un ala en espiral
que se “enroscaba” en el aire. El principio era el mismo que el
de los modernos helicópteros. En el siguiente enlace puedes
aprenderlo todo sobre el helicóptero.

En el transcurso de casi tres siglos (hasta el XIX), no cesaron

los intentos de volar llevados a cabo por toda clase de hombres
valerosos y algunas veces fanáticos: éste es, en efecto, el
período que separa a Leonardo de los primeros intentos serios
para volar efectuados por la técnica moderna.

Como curiosidad, ya en esa época el hombre plasmaba en libros

sus deseos de volar. Como la estrambótica aventura del obispo
inglés Francis Godwin (1562-1633) y su Speedy Messenger o su
discurso The Man on the Moon, donde describe un viaje a la
luna utilizando la fuerza propulsora de una bandada de gansos.
¡Era tan fácil volar con la fantasía…!

El primer diseño conocido de un aparato cuya finalidad

fuera volar, lo hizo en 1670 el jesuita Francesco de Lana
Terzi (1631-1687). Su artilugio, pretendía ser más ligero que
el aire, en forma de nave impulsada por una vela.
Aeronave de Francesco de Lana Terzi

Tenía el objetivo de flotar en el espacio mediante cuatro esferas

de cobre de seis metros de diámetro a las que se habría
practicado el vacío, y que avanzaría y se orientaría mediante
remos. Aunque el principio era válido, este artilugio no hubiera
funcionado por el efecto de la presión atmosférica.

Un siglo después, en 1766, el inglés Henry Cavendish (1731-

1810) descubrió que el hidrógeno tenía una propiedad que lo
hacía útil en experimentos donde se tratara de hacer despegar
del suelo objetos más pesados que el aire: su escaso peso.

Ese fue el experimento que llevó a cabo Joseph Black (1728-

1799) en la Universidad de Edimburgo, soltando ante sus
alumnos una vejiga inflada con hidrógeno que rápidamente
ascendió al techo.

La fuerza ascendente del hidrógeno estaba ya lo bastante

demostrada cuando el italiano Tiberius Cavallo (1749-1809),
que trabajaba en Reino Unido, hacía exhibiciones con pompas
de jabón llenas de este gas, como describe en su History and
Practice of Aerostation, en 1785.

De este científico, y del inglés Joseph Priestley (1733-1804) y

sus Experiments and Observations of Different Kinds of
Air, aprendió el francés Joseph-Michel Montgolfier (1740-
1810) para insuflar en su globo de papel aire caliente.

Joseph y su hermano Jacques-Étienne Montgolfier (1745-

1799) elevaron en junio de 1783 un globo sobre la ciudad de
Annonay, dejando a sus convecinos realmente anonadados.

Globo
de los hermanos Montgolfier

En septiembre de aquel mismo año los intrépidos hermanos

consiguieron en presencia de Luis XVI y de María Antonieta
elevar un globo en cuya canastilla viajaban un gallo, un pato y
un cordero, que tras recorrer una distancia de dos kilómetros y
medio lograron aterrizar. Este éxito era, sin duda, el origen de
los dirigibles (ver historia del dirigible).
El paso siguiente fue la invención del planeador. Un ingenio
creado en 1799 por George Cayley (1773-1857), ingeniero
británico y que es considerado por sus estudios sobre el tema
como el padre de la aerodinámica. Puedes ampliar la
información en qué es un planeador.

George Cayley

Los planeadores eran unos artefactos capaces de mantenerse

“flotando” o sustentados en el aire durante un cierto tiempo
aprovechando las corrientes ascendentes de aire caliente. Pero
no podían despegar por sí mismos, al carecer de motor, debían
ser arrastrados en su “despegue” por caballos o lanzados desde
un punto elevado.

El primer hombre en volar en un planeador fue el cochero y

ayudante de George Cayley, tripulante de un planeador
construido por este científico británico: un artefacto que
aterrizaba mediante un juego de ruedas con radios de alambre.

A bordo de aquel artilugio el aterrado personaje se convirtió en

el primer hombre que volaba, cosa que hizo sobre los
alrededores de Scarborough, en el Yorkshire inglés un día de
1853.
Avión planeador de George Cayley

G.Cayley especificó y puso las bases para el diseño de un

aeroplano e ideó un aparato de alas fijas dotado de fuselaje,
cola y timón y accionado por motor. Realizó los primeros
estudios en estabilidad longitudinal y lateral, en aerodinamicidad
y en cuestiones relativas al movimiento del centro de gravedad,
ocupándose también de la superposición de alas o triplanos.

Fue el primero en ver la necesidad de principios básicos para la

aeronáutica: suspensión, fuerza motriz para vencer la
resistencia del aire (ver qué es el aire) y control en vuelo, a
cuyo fin fabricó un motor de combustión interna que
funcionaba con explosiones de pólvora, aunque no lo
suficientemente ligero ni con potencia bastante para ser
incorporado a un aeroplano.
 Otto Lilienthal

Otto Lilienthal (1848-1896), decidió aprovechar el viento y las

corrientes de aire naturales con una especie de aparato que
debía ser lanzado desde lo alto de una colina.

Los experimentos de Lilienthal se sucedieron con éxito durante

varios años, y gracias a sus estudios la aeronáutica recibió un
impulso tal que la convirtió en una ciencia exacta. Algo
fundamental para entender el origen de los aviones.

Pero Lilienthal experimentaba personalmente sus aparatos y,

lamentablemente, perdió la vida el 9 de agosto de 1896 en uno
de sus vuelos tras lanzarse desde las montañas Stollier, cerca
de Rhinow. En el momento del accidente, ya había realizado un
centenar de lanzamientos.
Conseguía el control de su planeador inclinando el cuerpo de
delante hacia atrás o de uno a otro lado a bordo de monoplanos
y biplanos, pero su finalidad era deportiva.

Dejó escrito un libro acerca del vuelo de los pájaros: Der

Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst(1889), tenido entonces
por una especie de Biblia, y un trabajo excelente sobre
máquinas voladoras.

Los intentos por realizar lo que hasta el siglo XIX fuera pura
fantasía estaban próximos a plasmarse en un asomo de
realidad, dando un paso definitivo dentro de la historia de la
aviación. Estamos a punto de conocer la invención del primer
avión.

El primer avión
Tras varios intentos fracasados de construir una aeronave que
pudiera despegar y alzarse en el aire por sus propios medios, un
seguidor de Sir George Cayley, el también inventor
inglés William Samuel Henson (1812-1888), diseñó
y patentó en 1842 el primer avión que iba equipado con un
motor de vapor, hélices y un ala fija.

Esta idea tuvo eco en Londres y París y fue recogida por The
Illustrated London Newsy L’Illustration, a partir de lo cual se
multiplicaron los bocetos inspirados en aquellos principios de
ingeniería.

La utilidad de todo aquello estribaría en un hecho: entre las

ideas de G.Cayley y los dibujos de W. Henson se vislumbró el
aeroplano a motor. Henson prácticamente no pasó nunca del
diseño gráfico, en cambio G. Cayley, sí.

Diseño
de avión William Samuel Henson

En el año 1848, un amigo de Henson llamado John

Stringfellow (1779-1883), construyó una pequeña aeronave
basada en los diseños de Henson y mejoró algunos aspectos.
Pero no tuvo el éxito esperado. Era una nave no tripulada, y si
bien pudo despegar con dificultades, no volaba más de 2 o 3
segundos.
Desafortunadamente, tuvieron que pasar todavía unos cuantos
años hasta el siguiente avance dentro de la historia del primer
avión que tuviera relativo éxito.

Demasiado tal vez, lástima que los sucesores Henson y Cayley

fueran un puñado de lunáticos, y que el hecho de volar
contradijera la opinión de ingenieros y científicos del momento,
para quienes era imposible que un cuerpo más pesado que el
aire pudiera elevarse, escepticismo apoyado por la ausencia de
energías capaces y las limitaciones del motor de gas o la
máquina de vapor (ver historia de la máquina de vapor).

Pero apareció el que muchos consideran el inventor del

avión: Clement Ader (1841-1925), un ingeniero francés. En
octubre del año 1890, C. Ader, consiguió que su aparato de
hélice, llamado Éole, se elevara unos pocos centímetros y
recorriera 50 metros volando.

Avión Éole de Clement Ader

Pese a que no consiguió controlar el aparato como el esperaba y

se estrelló al aterrizar, el resultado conseguido era bueno. Este
aparato contaba con unas alas parecidas a las del murciélago,
estaba provisto con de motor de vapor y de hélice. Nacía así
el vuelo humano propiamente dicho.

Este mismo personaje, en 1897, construyó un aeroplano mayor

(llamado Avión III) que estaba equipado con un motor de vapor
de 30 HP de potencia. Intentó repetir la hazaña en la localidad
de Satory, pero no obtuvo el éxito esperado. Esta aeronave con
motor, uno de los primeros aviones, puede verse en
el Conservatorio de Artes y Oficios de París.

Pero los pioneros de la aviación no se daban por vencidos.

Prueba de ello fue la máquina voladora de Hiram Stevens
Maxim (1840-1916) que el 31 de julio de 1894, probó de
volar con un avión enorme para la época.

Era un biplano espectacularmente grande para aquella época.

Ya que tenía 32 metros de envergadura, más de 3.000
kilogramos de peso y dos motores de vapor de 180 HP cada
uno.

Aeroplano de Hiram Stevens Maxim

Con esta aeronave, consiguió despegar, coger un poco de altura
y recorrer una distancia de 60 metros. Pero era un ingenio muy
complejo y difícil de manejar y se estrelló.

Casi era incapaz de ascender, descender, girar o aterrizar de

manera controlada. Pero ninguna experiencia, por modesta que
sea, deja de ser útil. En el campo de la aviación, cada paso
señalaba una etapa en la conquista del aire.

También el científico y profesor estadounidense Samuel

Pierpont Langley(1834-1906) el 6 de mayo de 1896 tuvo
cierto éxito en el primer vuelo con una aeronave diseñada y
construida por él.

Este avión recibió el nombre de Aerodrome No 5 y recorrió

volando una distancia de unos 1.000 metros. Con una versión
mejorada, el Aerodrome No 6, el 28 de noviembre del mismo
año logró recorrer 1.460 metros. Pero estos dos aparatos tenían
un inconveniente, no estaban tripulados por el hombre.

Modelo
de avión “Aerodrome 6” de Samuel Pierpont Langley

Muchos expertos y científicos coinciden en que, dentro de

la historia del aeroplano, los experimentos vistos hasta
ahora, casi no se pueden considerar vuelos. Más bien “saltos”
con un mínimo tiempo de sustentación en el aire. Algo que a
partir de ahora cambiará:

Primer vuelo con motor tripulado

La historia de la aviación dio finalmente el paso definitivo

cuando se consiguió el primer vuelo tripulado con motor del
hombre. Cómo en muchos otros inventos, en la historia del
vuelo ha existido una gran polémica e injusticias históricas
sobre quién fue el primer piloto en volar un avión más
pesado que el aire.

Concretamente, esta controversia se da entre Gustav

Whitehead, los hermanos Wright y Alberto Santos Dumont. Pero
eso lo vamos a ir descubriendo un poco más adelante. Vamos a
verlo en riguroso orden cronológico para que puedas juzgar y
sacar conclusiones por ti mismo:

El primer vuelo de Gustave Whitehead

Se tiene constancia y documentación escrita del primer vuelo
a motor pilotado que consiguió despegar y aterrizar. Fue el 14
de agosto de 1901 en Connecticut (EE.UU) gracias al físico e
inventor alemán Gustave Whitehead(1874-1927), que ante
veinte testigos logro volar 3 veces con su modelo Número 21.

Gustave Whitehead

La noticia apareció publicada en periódicos como el Boston

Transcript, el New York o el Bridgeport Herald (puedes
ver historia del periódico). En los ejemplares de esa fecha se
puede leer que el vuelo más largo que Whitehead consiguió era
de más de 2500 metros y con una altura aproximada de 60
metros.

Siendo éste un vuelo mayor que el conseguido dos años más

tarde por los hermanos Wright (también considerados
los artífices del primer vuelo).

G.Whitehead había colaborado con Lilienthal en los vuelos con

planeadores que éste llevó a cabo en Berlín en 1889. En 1895
G.Whitehead construyó su primer planeador, y sabedor de que
el futuro pasaba por el motor construyó en Pittsburgh un primer
aparato volador que acabó estrellándose contra un edificio.

En 1900 se instaló en Bridgeport, Connecticut, y construyó

su Number 21, impulsado por un motor de gasolina fabricado
por él mismo y con el que protagonizó la proeza de ser el
primero en volar a motor.

Avión
“model 21” de Gustav Whitehead

El avión poseía un fuselaje cerrado y ruedas para el aterrizaje;

sus alas podían plegarse y disponía de espacio para un pasajero
además del piloto. En enero de 1902 realizó un vuelo de siete
millas a bordo de su Number 22.

No obstante estas hazañas, los hermanos Wright

ensombrecieron su fama en 1903, y aunque para muchos fueron
ellos los primeros en efectuar un vuelo a motor, el honor le cabe
a G.Whitehead, a quien le fue restituido en 1964.

En el siguiente vídeo puedes ver el vuelo de una réplica del

modelo original:

El primer vuelo de los hermanos Wright

A esta interminable serie de ideas descabelladas e intuiciones

felices se sumaron a finales del XIX dos personajes cruciales en
esta historia: Wilbur Wright(1867-1912) y Orville
Wright (1871-1948), más conocidos como los hermanos
Wright. Ellos consiguieron su primer vuelo tripulado el 17 de
diciembre de 1903. Veamos su historia:

Estos hermanos montaron en 1899 una pequeña cometa en

forma de biplano con la que querían comprobar las ideas de O.
Lilienthal sobre la “torsión de las alas”, cuestión nada baladí ya
que permitiría corregir los bamboleos no intencionados y hacer
girar al aeroplano.

Los
hermanos Wilbur Wright y Orville Wright

En 1900 construyeron el primero de sus tres planeadores y

comenzaron a hacer vuelos cortos a poca altura sobre la costa
arenosa de Kitty Hawk y Kill Devil, en Carolina del Norte, lugar
escogido entre más de mil puntos que el instituto meteorológico
les había indicado por ser de vientos más fuertes y constantes.

Querían corregir errores ajenos, adquirir nociones de cómo

pilotar aquellos aparatos, construyeron su propio túnel de
viento donde comprobar el comportamiento de las alas y
patentaron en 1902 sus hallazgos.
El 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk, los Wright
probaron un biplano llamado Flyer de dos hélices impulsado por
motor de combustión interna de 12 CV y noventa kilogramos de
peso que ellos mismos diseñaron y construyeron, ya que el
motor de gasolina de entonces era muy pesado. El biplano
tripulado por Orville Wright ha pasado por ser el primero en
realizar un vuelo propulsado.

Ese mismo día realizaron varios vuelos. El primero recorrió una

distancia de 37 metros y una duración de 12 segundos. En el
cuarto intento, realizado por Wilbur Wright, consiguió volar
una distancia de 260 metros y 59 segundos en
sustentación.

El
avión “Flyer” de los hermanos Wright en su primer vuelo.

Pero el primer biplano que razonablemente pudo volar bien fue

el Flyer III, en 1905, fruto de un lustro de intentos con
planeadores; tenía doce metros de envergadura, motor de 16
CV que movían un par de hélices de impulsión, despegaba
mediante rail de madera y aterrizaba gracias a unos esquíes.

Desde junio a octubre de aquel año este artilugio dio muestras

de poseer estructura sólida y de ser fácilmente controlable:
podía trazar en el aire figuras, volar en círculos, girar y
mantenerse en vuelo durante media hora a cincuenta kilómetros
por hora.

Sus proezas tuvieron lugar en el primer aeropuerto de la

historia: la Huffman Prairie o pradera Huffman próxima a
Dayton (Ohio). A este éxito contribuyó el que su avión pudiera
cabecear, picar y virar gracias a los alerones utilizados en
combinación con el timón.
A pesar de aquello, cuando los Wright ofrecieron sus hallazgos
al ejército de su país éste se negó a hacer demostración alguna
hasta 1908; un año después el gobierno de Estados Unidos
adoptaba el aeroplano para un posible uso militar.

Acaso no haya que culpar al ejército por ello: el año en que los
Wright volaron durante doce segundos por primera vez, un
mensaje cablegrafiado tardaba ese mismo tiempo en dar la
vuelta al mundo.

El primer vuelo de Alberto Santos Dumont

Desde pequeño, el ingeniero e inventor brasileño Alberto Santos

Dumont (1873-1932) sentía fascinación por todo tipo de
máquinas, y en especial las voladoras. Junto a su padre
estableció su residencia en París en el año 1891. En la capital
francesa descubrió el fantástico mundo de la aviación.

En un principio, realizaba vuelos en globo como pasajero. Años

más tarde pasó a diseñar el suyo propio, bautizándolo con el
nombre de su país natal: Brasil (Brésil en francés).

Pero Alberto Santos Dumont también creó varios prototipos de

dirigibles, algunos de ellos volaron con cierto éxito. Algo que
propició que gozase de cierta popularidad en el París de esa
época.
 Alberto
Santos Dumont

Pero no sería hasta el 13 de septiembre de 1906, cuando

Santos Dumont consiguió, ante un numeroso público, el primer
vuelo a motor pilotando un avión llamado 14-bis, logrando
una distancia de 221 metros.

Esta aeronave utilizaba el mismo sistema de alabeo que el avión

de los hermanos Wright. Con su modelo perfeccionado, el 14-
bis, al contrario que modelo Flyer de los hermanos Wright, no
precisaba emplear raíles, viento a favor ni catapultas para
despegar.
 Avión
modelo 14bis de Alberto Santos Dumont

Pese a producirse un poco más tarde que los primeros vuelos de

Whitehead y los Wright, como obtuvo una tremenda publicidad
(ver historia de la publicidad) y repercusión en los medios de
comunicación de la época, durante mucho tiempo este vuelo fue
considerado como el primero.

Debes saber que cuando tuvo lugar el primer vuelo de Santos

Dumont, de los Wright y de Whitehead poco o nada se conocía.
Por este motivo, la prensa internacional otorgó al 14-bis el
honor de ser el primer avión capaz de despegar por medios
propios.

Evolución del avión

A partir de este punto se comenzó a definir mediante varios
modelos y prototipos cómo iba a ser la evolución del avión, o
mejor dicho, la evolución de la aviación. Después del primer
vuelo con motor, todo iba a ir ya muy deprisa.

Efectivamente se estaba gestando un asunto de vital

importancia: la forma del avión. De 1903 a 1914 la
experimentación a este respecto fue determinante.
A partir de 1906 se empezarían a vislumbrar ya las formas que
el avión adoptaría los treinta años siguientes. Fueron numerosos
los intentos de vuelos arriesgados en una carrera por conseguir
el aeroplano más adecuado. Por ejemplo:

 En agosto de 1908 Wilbur Wright mostraba en Francia la

excelente maniobrabilidad de su biplano.
 En 1909 Hubert Lotham despegó con su Antoinette
IV para cruzar desde la parte francesa el Canal de la
Mancha hasta llegar a Inglaterra.
 En 1910 Igo Etrich construía su aparato, el Inspirado en
la forma de una paloma.
 En 1912 el ingeniero norteamericano Elmer Ambrose
Sperry inventaba el piloto automático.

Surgieron los Blériot XI y los Lavavasseur Antoinette, modelos

franceses que tenían el motor en la cabeza y estaban dotados
de fuselaje largo y conjunto de cola. En cuanto al biplano, el
modelo de la época fue el Goupy 1909, también francés, de alas
escalonadas. Francia se había convertido en la avanzada de la
aeronáutica ante la fría acogida norteamericana a los logros de
los Wright.
Louis Blériot sobrevoló los treinta y ocho kilómetros del Canal de
la Mancha en treinta y seis minutos y medio el 25 de julio de
1909, ganando las mil libras de premio que ofrecía el Daily
Mail, hazaña que disparó el número de pedidos de su aparato,
un Blériot XI.

Aeroplano modelo Blériot XI

Por entonces el interés por el aeroplano había decaído en

Estados Unidos, y los franceses de nacimiento o adopción fueron
los pioneros. Henry Farmanintrodujo los alerones para el
control lateral del aparato, en lugar de la torsión de las alas,
novedad que Farman empleó en el Voisin, de estructura ligera y
flexible, de tela, madera y alambre, que pilotó en 1908 en su
vuelo de Moumelon a Reims.

Ferdinand Ferber, charles y Gabriel Voisin fueron otros de los

nombres del momento. Para entonces ya se contaba con
motores de 100 CV, capaces de volar a ochenta kilómetros por
hora, y aunque la mayoría de aquellos aparatos sólo tenían
cabida para el piloto, había algún biplaza.

Como símbolo de la confianza que se tenía en la conquista del

aire a principios del XX la señora Dixon, con el aplauso de las
sufragistas del momento, pedaleaba por el cielo sobre un
curioso modelo entreverado de globo, bicicleta (ver historia de
la bicicleta) y avión sin alas.

a la par que un inventor alemán colocó en 1900 un motor en

una nave aérea y voló con éxito tres años antes que los
hermanos Wright: era el conde Ferdinand von Zeppelin.

Pero claro, no era un avión, sino un dirigible de estructura

rígida, aparato inmenso que hacía furor en Alemania y que
había transportado ya en 1914 a más de cuarenta mil personas

Era un artilugio complejo, distinto del dirigible semirrígido como

el que en 1902 creó Henri Julliot: el Jaune, de cincuenta y siete
metros de longitud, equipado con un motor de 40 CV con su
llamativo color amarillo. Culminaba una serie de intentonas y
sueños iniciados en el XIX.

Atrás quedaba la ingenua planeadora de George Cayley. Ahora

ya no se consideraría al aeroplano “ese corcel mecánico”, cuyo
destino no parecía otro que el deporte o el espectáculo.

Se aspiraba a más tras el primer congreso aeronáutico

internacional celebrado en 1909 en Reims, donde se exhibieron
ocho tipos diferentes, seis de los cuales eran diseños europeos.

El aeroplano parecía llegar a su mayoría de edad; el mundo de

la aviación contaba con un plantel de ricos y deportistas pilotos
cuya colaboración solicitaban los ejércitos europeos en vísperas
de la Primera Guerra Mundial. Sería su actividad en el aire lo
que diera a aquella contienda cierto halo romántico con sus
‘ases del cielo’.
 Modelo
Sopwith Camel de la Primera Guerra Mundial

Aquella guerra, miserable en las trincheras, se tornaba gloriosa

en el aire; se profesionalizó la producción aeronáutica y nació
una industria poderosa que en 1918 empleaba a miles de
personas.

Por entonces los aviones de combate se elevaban a seis mil

metros a pesar de tratarse de aeroplanos de madera y tela. La
guerra aguzaría el ingenio como hace la necesidad, y en 1911
surgieron los primeros aviones de reconocimiento, uso que
culminaría décadas más tarde en los
sofisticados AWACS (Airborne Warning and Control System).

Éstos, permitían asegurar al mismo tiempo las funciones de

vigilancia, de control y mando exigidas por las fuerzas tácticas y
de defensa aérea mediante poderosos radares de exploración
vertical; o el sistema soviético de los Mainstay, a bordo de los
cuatrimotores Illiouchine-76, dotados de cuatro
turborreactores Soloviev.

Los vuelos de reconocimiento no estaban reñidos con la

implicación de aquellos aparatos en el desarrollo bélico: en
octubre de 1911 las tropas italianas utilizaron en Libia los
aviones Blériot.

Fue el primer ataque con bombas desde un avión. Lo llevó

a cabo el teniente Giulio Gavotti desde un monoplano Etrich-
Taube, que arrojó la bomba a mano por encima de la borda tras
liberarla de su clavija. Puede obtener más información en
la historia de la bomba.

El avión tuvo también un papel en las guerras balcánicas, un

año después. Los aviones de observación se agruparon en
cuadrillas; se transformarían en bombarderos o cazas, y todos
comprendieron que era pieza clave para la victoria.

De hecho, en 1912 en Francia los hermanos Michelin

organizaron el Aéro-cible, un concurso en el que se trataba de
lanzar desde doscientos metros de altitud bombas de siete kilos
sobre blancos de veinte metros de diámetro.

La eficacia de estos intentos mostró su importancia el 3 de

agosto de 1914: cinco horas después de la declaración de
guerra un Taube alemán lanzó tres bombas sobre Luneville.
Sólo treinta y un años después, también en un día de agosto, el
mayor bombardero del mundo, el Boeing Superfortress B29,
el Enola Gay, lanzó sobre Hiroshima la primera bomba atómica.

El
Enola Gay, un avión Boeing Superfortress B29

Nada de aquello sería comparable al avión invisible de la

Lockheed, el Stealth Fighter de combate y reconocimiento
oculto en hangares secretos de Nevada, de donde sale de noche
para evitar su detección.

Historia de la aviación civil

La aviación civil fue creada en enero de 1914 en Estados
Unidos, fecha en que surgió la primera línea regular de
carácter comercial entre Tampa y San Petersburgo, Florida,
servida por un hidroavión.

Cuatro años después la aviación civil aceptaba pasajeros y

transporte de correo, sobre todo en Europa, para lo que fueron
habilitados numerosos aviones de combate. Algunos los
llamaban autobuses con alas (ver historia del autobús).
Los aviones combinaron el transporte de pasajeros y de correo,
simbiosis curiosa ya que los pasajeros y las bolsas del correo
formaban una especie de conjunto.

Así lo mostraba en sus comienzos la Western Air Express en Los

Ángeles: los pasajeros portaban las valijas sobre sus rodillas o
colgadas de su cuerpo; la equivalencia en el peso de un
pasajero era de cinco mil cartas.

Avión
de la primera línea aérea de pasajeros

En Europa, entre marzo y agosto de 1919 la firma

francesa Farman inauguraba la ruta entre París y
Bruselas, primer servicio internacional de
pasajerosprolongado luego a otros países.

En Inglaterra, en agosto de aquel mismo año compañías de ese

país unían las capitales de varias naciones mediante línea aérea.
Un medio de transporte, sin duda, mucho más rápido que el
tren (ver historia del tren).

La conquista del Atlántico fue posterior: el primer vuelo

trasatlántico lo realizó en 1919 el hidroavión
norteamericano Curtiss haciendo escala en las islas Azores.
Después, ya en vuelo sin escalas, cruzó el océano un avión
inglés.

En 1926, el hidroavión Plus Ultra, al mando del comandante

Ramón Franco llegó a Buenos Aires batiendo el récord de las
marcas mundiales de velocidad y distancia.

Y en 1927, cuando todavía se carecía de radio a bordo

(ver historia de la radio), el norteamericano Charles Lindbergh
voló de Nueva York a París en su monoplano y monomotor
Ryan: el Spirit of Saint Louis.

Aquel primer vuelo, de cinco mil setecientos ochenta kilómetros,

tardó treinta y tres horas y treinta y dos minutos en cubrir la
distancia a una velocidad media de ciento setenta y dos
kilómetros por hora.

Charles Lindbergh y su avión Spirit of Saint Louis

Esta hazaña causó un impacto no menor en el mundo a la que

causaría en 1969 la llegada del hombre a la Luna. Lindbergh
también tuvo su frase, y dijo al divisar la costa de Irlanda: “He
ido a la eternidad y he regresado. Ahora sé cómo se sentirían
los muertos si volvieran a la vida”.
Y puestos a citar, cabría recordar la involuntaria —o acaso no
tanto— aventura del mecánico Douglas Carrigan que despegó
desde el campo neoyorquino de Floyd Bennet en julio de 1938
con su aeroplano hacia su casa en California, para aparecer al
día siguiente en Irlanda.

Cuando tomó tierra ante el asombro de todos, exclamó: “Debo

haber equivocado el rumbo”. Su avión carecía de radio e
instrumentos de navegación.

Gestionar el transporte aéreo del correo más que

el transporte aéreo de pasajeros fue uno de los motivos del
desarrollo de la aviación civil. Como consecuencia de la rivalidad
establecida los distintos países comenzaron a
subvencionar rutas nacionales e
internacionales compitiendo en servicio, calidad, capacidad de
los aviones y en velocidad.

Aquella competencia exigía un replanteamiento del negocio,

una mejora de los aviones. Así surgieron los Boeing y los
Douglas de 1932. El DC-1 fue el primero de una serie de
aparatos de la Douglas, y que culminaría en el Dakota DC- 3.

El DC-3, llamado en su momento DCT (Douglas Sleeper

Transport), fue diseñado por Fred Stineman y voló a finales de
1935 para conmemorar el trigésimo segundo aniversario del
vuelo de los hermanos Wright.
 Modelo
de avión Douglas DC-1

De aquel avión se fabricaron casi once mil unidades durante la

Segunda Guerra Mundial, y significó el nacimiento del avión en
un sentido: hizo su uso económicamente posible a partir del
primer día que despegó del aeropuerto californiano de Santa
Mónica pilotado por Carl A. Cover.

Desde entonces ha volado bajo distintos nombres y banderas

aterrizando sobre esquíes, ruedas y flotadores, siendo el más
popular de los aparatos conocidos hasta entonces. Su primera
versión disponía de doce literas para los vuelos nocturnos o
veintiún asientos en los vuelos diurnos.

Estos monoplanos completamente metálicos, dotados de

varios motores, tren de aterrizaje retráctil y cabinas
presurizadas serían a partir de 1940 los antecesores de las
elegantes aeronaves actuales.

Se pensó que las largas travesías oceánicas exigían que estos

gigantes pudieran amerizar: el mar era gratuito, y no así los
aeropuertos convencionales cuyas tarifas los hacían prohibitivos
además de ofrecer un cúmulo de peligros que el mar no
presentaba, por lo que en la década de los 1930 se empleó el
hidroavión.

Hidroavión de vuelos transoceánicos

Sikorsky, Martin y Boeing en Estados Unidos; Dornier en

Alemania; en el Reino Unido, Short desarrollaron aparatos de
varios motores y gran tamaño cuyo casco podía surcar el agua
como si fuera un barco.

La Pan American los llamó clippers por los antiguos veleros.

Junto con los británicos aviones Empire, supusieron a finales de
la década un medio lujoso de viajar: su medio centenar de
viajeros utilizaban cabinas insonorizadas donde les era servida
una comida de auténtico sibarita, y a través de la ventanilla
podían contemplar las vistas de lugares como Hawai, Hong
Kong, la bahía de Singapur, el puerto de Sidney.

Pero aquel modo elegante, aquel estilo de viajar acabó con la

desaparición del hidroavión durante la Segunda Guerra Mundial;
la situación bélica exigía un aeropuerto seguro en el interior.
Para entonces, los aviones con base en tierra cruzaban ya los
océanos habitualmente.
 Boeing
Stratocruiser

Aunque la mayoría de los grandes aviones de pasajeros eran

americanos: los Lockhead Constellation y los Boeing
Stratocruiser, cuya capacidad oscilaba entre los 45 los 55
pasajeros por aparato, las naciones europeas con solera
aeronáutica, como Reino Unido o Francia, no quedaron atrás por
mucho tiempo.

Estos dos países trabajaron en el diseño de un avión reactor

de pasajeros. Los ingleses acometieron el reto con su
reactor De Havilland Comet en 1952, costoso desastre debido al
desgaste del material que ofrecía el modelo.

Pero este problema fue resuelto y este avión se convirtió en un

aparato que dio buenos frutos a las fuerzas aéreas británicas y a
sus líneas comerciales.

Francia hizo lo mismo con el Caravelle en 1958, avión que

triunfó en las rutas medias que ya contaba con computadoras
en su interior para facilitar el pilotaje (ver historia de la
computadora).
 Modelo
inglés “De Havilland Comet”

Se había sentado ya la base del futuro de la aviación. Aviones

de pasajeros con reactores cada vez más grandes, más rápidos,
más cómodos y seguros. Con capacidad de recorrer mucha más
distancia sin repostar y consumir menos.

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Esta ha sido la historia de la aviación, que no deja de cambiar y
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