Cocodrilo S

COCODRILOS
DEL MUNDO
A.D.E.V.E.
ASOCIACIÓN PARA LA DEFENESA DE LAS ESPECIES EN VÍAS DE EXTINCIÓN

Fotografía: ADEVE
Fotografía: Maite Legarra, Jon Uria, Isabel Sainz, Luis Garai,
Kepa Zalakain. Diseño: Cristina Ruiz Urionabarrenetxea.
Primera edición: 2006ko maiatza ISBN: 84-96522-17-2 Depósito lgal: BI-1169-06
C OC ODR ILO S DEL M UN DO
COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES
22 ESPECIES DE COCODRILIANOS VIVIENTES pertenecen dos especies el caimán almizclado y

el caimán almizclado del Brasil y el género
L os cocodrilianos actuales (un total de 22

especies), están distribuidos por todas las
regiones tropicales y subtropicales, allí donde
Melanosuchus, que cuenta con una única espe-
cie, el Caimán negro (Melanosuchus niger).
Los miembros de esta subfamilia de aligatorinos
existen hábitats adecuados para su superviven- se diferencian del resto de los cocodrilianos por
cia. El género Alligator, sin embargo, se encuen- tener los huesos nasales que se extienden hacia
tra en las zonas más cálidas de la región meri- delante para unirse con los premaxilares.
dional templada de América del Norte y China. También presentan una sínfisis mandibular muy
Los cocodrilianos (familia Crocodyliae), se divi- corta. Los dientes de su mandíbula inferior enca-
den en tres grupos básicos, considerados como jan en cavidades del maxilar superior, de manera
subfamilias por la mayoría de los taxonomistas. que cuando el reptil tiene la boca cerrada, no
La primera subfamilia es la de los aligatorinos quedan dientes mandibulares a la vista.
(Aligatorinae) que aglutina cuatro géneros con Finalmente sus escamas ventrales carecen de
especies existentes en la actualidad: el género depresiones sensoriales.
Alligator, al que pertenecen las dos especies de La segunda subfamilia es la de los cocodrilinos
caimanes de zonas templadas, el aligátor chino y (Crocodylinae).Está dividida en tres géneros con
el aligátor americano; el género Caiman, c o m- especies vivas en la actualidad.
puesto por cuatro especies, el caimán de anteo- El primer género aglutina a las diez especies de
jos, y el yacaré.; el género Paleosuchus, al que los cocodrilos verdaderos del género Crocodylus,
3 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 4

COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES
como son el cocodrilo cubano, el pardo,

el de Guinea, el del Nilo, el del Orinoco, LISTADO DE LAS 22 ESPECIES DE
el marino, el de Johnston, el palustre, el COCODRILIANOS VIVIENTES
siamés, el mindoro y el de Nueva
Guinea.
El segundo género de esta subfamilia,
Ostrelemus, aglutina a una sola especie,
SUBFAMILIA ALLIGATORINAE
el cocodrilo enano. Y el tercer género,
Tomiostoma, aglutina también a una
Aligátor chino (Alligator sinensis)
sola especie, el cocodrilo malayo.
Aligátor americano (Alligator missippiensis)
Los cocodriliinos actuales son por lo
Caimán almizclado (Paleosuchus palpebrosus)
general cocodrilianos no especializa-
Caimán almizclado del Brasil (Paleosuchus trigonatus)
dos, provistos de un hocico más bien
cónico que no se destaca demasiado Yacaré (Caimán latirostris)
de la parte posterior del cráneo. Al igual Caimán de anteojos (Caiman crocodilus)
que en los aligatorinos, los huesos Caimán negro (Melanosuchus niger)
nasales están en contacto con los pre- SUBFAMILIA CROCODYLINAE
maxilares. Sus dientes inferiores enca-
jan en las cavidades de la mandíbula
Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer)
superior, pero a diferencia de los aliga-
Cocodrilo pardo o de Morlet (Crocodylus moreletii)
torinos, el cuarto diente encaje en una
Cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus)
muesca del maxilar superior y queda a
la vista cuando el reptil tiene la boca Cocodrilo de Guinea (Crocodylus cataphractus)
cerrada. Sus escudos ventrales tienen Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus)
depresiones sensoriales. Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius)
La tercera subfamilia es la de los gavia- Cocodrilo marino (Crocodylus porosus)
linos. Comprende sólo un género con Cocodrilo de Johnston (Crocodylus johnstoni)
una especie superviviente, el gavial. Cocodrilo palustre (Crocodylus palustris)
Los gavialinos se caracterizan por Cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis)
tener un hocico muy estrecho, redon- Cocodrilo mindoro (Crocodylus mindorensis)
deado dorsalmente y claramente dife-
Cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus novaeguine -
renciado del resto de la cabeza. Los
ae)
huesos nasales no están en contacto
Cocodrilo enano (Osteolaemus tetrapsis
con los premaxilares y sus dientes son
Cocodrilo malayo (Tomistoma schlegelii)
pequeños. Además, los de la mandíbu-
la superior encajan perfectamente con SUBFAMILIA GAVIALINAE
los de la inferior.
Gavial (Gavialis gangeticus)

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN
L os cocodrilianos son los únicos supervivien-

tes de uno de los grupos de vertebrados de
mayor éxito evolutivo que ha conocido el planeta:
ños dinosaurios carnívoros. Por ello, las seme-
janzas anatómicas entre las aves y los cocodri-
lianos deben remontarse a una época anterior en
los Arcosaurios o “reptiles dominantes”. Estos la historia evolutiva de los reptiles dominantes.
reptiles fueron el grupo más abundante de todas Después de las aves, los parientes más cerca-
las familias animales que habitaron durante el nos de los cocodrilianos, entre los vertebrados
Mesozoico hace entre 245 y 65 millones de años. actuales, son los lagartos escamosos o
Además de los cocodrilianos, entre los Lepidosaurios, llamados así porque tienen la piel
Arcosaurios figuraban los dinosaurios, los cubierta de placas córneas superpuestas de que-
Pterosaurios o reptiles voladores y gran variedad ratina. En este grupo figura el tuátara de Nueva
de formas mesozoicas primitivas, denominadas Zelanda, los lagartos y las serpientes. Los coco-
Tecodontos. drilianos comparten con los Lepidosaurios una
Pese a su antigüedad, los zooólogos no conside- especial configuración de la estructura del crá-
ran a los cocodrilianos como auténticos fósiles neo. Detrás de cada órbita ocular, la región de los
vivientes, ya que realmente presentan un alto pómulos presenta grandes orificios delimitados
nivel de especialización para su forma concreta por arcos óseos horizontales. Estas aberturas
de vida, y han experimentado cambios conside- están relacionadas con los músculos que cierran
rables a lo largo de su larga historia evolutiva, las mandíbulas.
que abarca un período de más de 200 millones La presencia de dos aberturas de este tipo tras
de años. las órbitas oculares, a cada lado del cráneo, es el
rasgo que distingue a los Diápsidos, o reptiles
Emparentados con las aves con dos arcos. En los lagartos, el arco óseo infe-
rior está siempre incompleto. Las serpientes no
Entre los vertebrados vivientes, los cocodrilianos poseen ningún arco, por lo que toda el área del
están más estrechamente emparentados con las pómulo queda abierta. En cambio, los cocodrilia-
aves y los lagartos, pese a su semejanza. Al igual nos conservan la típica configuración de los
que las aves, los cocodriloianos presentan con- Diápsidos, con dos pequeñas aberturas a ambos
ductos auditivos externos alargados, molleja lados del cráneo.
muscular y separación completa de los ventrícu-
los del corazón. Tanto los cocodrilianos como las Evolución de los cocodrilianos
aves construyen nidos con materia vegetal, y
ambos grupos cuidan en mayor o menor medida La historia evolutiva de los cocodrilianos se
de la prole. remonta al período Triásico. Los primeros reptiles
Estos rasgos apuntan a la existencia de un semejantes a cocodrilos que se conocen fueron
ancestro común relativamente reciente de aves y hallados en Europa, América del Sur y Sudáfrica,
cocodrilianos. en rocas sedimentarias de principios del Triásico
Tras un profundo estudio anatómico de los prin- tardío (hace unos 230 millones de años), y los
cipales grupos de Arcosaurios y de los últimos primeros cocodrilianos verdaderos -hoy ya extin-
hallazgos fósiles, los paleontólogos consideran tos- tienen algo más de 200 millones de años de
hoy en día que las aves descienden de peque- antigüedad. Éstos reptiles y sus predecesores

inmediatos, eran probablemente carnívoros designar a los antepasados de otros grupos de

terrestres y, a jugzar por sus extremidades, lar- Arcosaurios, como los dinosaurios y los
gas y esbeltas, eran capaces de correr veloz- Pterosaurios voladores, así como a diversas for-
mente. Así pues, se puede afirmar que los coco- mas especializadas pertenecientes a diversas
drilianos adoptaron la forma de vida anfibia en líneas evolutivas. La ascendencia de los cocodri-
una fase posterior de su historia evolutiva. lianos entre los Tecodontos ha sido difícil de
determinar, pero la mayoría de los paleontólogos
La primera y más primitiva fase de evolución están de acuerdo en buscarla entre los
cocodriliana está representada por los Pseudosuquios, un grupo de Tecodontos carní-
Protosuquios, que proliferaron a finales del voros terrestres que disfrutaron de cierto éxito
Triásico y principios del Jurásico. En los evolutivo durante el Triásico y de los que poste-
Protosuquios, el paladar secundario se hallaba riormente surgieron los Protosuquios.
todavía en las fases primitivas de su desarrollo y
estaba formado sólo por los huesos de las man- Los primeros cocodrilianos que vivieron hace
díbulas. Además, sus vértebras eran anficélicas. unos 215 millones de años eran animales peque-
La fase siguiente de su evolución está represen- ños, de no más de un metro de longitud, y bas-
tada por los Mesosuquios, cuyos miembros tante parecidos a los lagartos en su apariencia
alcanzaron una gran difusión desde el Jurásico general. Su hocico era corto y sus extremidades
hasta la era Terciaria. En estos reptiles, los hue- proporcionalmente más largas que las de las for-
sos palatinos pasaron a formar parte del paladar, mas modernas. Estas proporciones corporales
y las coanas aparecen mucho más desplazadas no son las que caracterizan a los animales acuá-
hacia delante que en los Protosuquios, entre los ticos o semiacuáticos. De hecho, los
huesos palatinos y el pterigoides.. Protosuquios están considerados como depreda-
Finalmente, con la aparición de los Eusuquios dores terrestres, si bien algunos de ellos, como
-grupo al que pertenecen todos los cocodrilos Orthosuchus, hallado en Sudáfrica (Lesotho),
actuales, la mayoría de los cocodrilianos de la pudieron haber tenido hábitos parcialmente
era Terciaria y algunas especies del Cretácico-, acuáticos. Su coraza externa estaba bien desa-
los pterigoides se integraron también en el pala- rrollada y poseía de dos filas de placas sobre el
dar y las coanas pasaron a ocupar su actual posi- dorso y la cola, así como un escudo ventral.
ción en estos huesos. Sus vértebras se transfor- Aunque con diferentes grados de modificación,
maron y pasaron a ser procélicas. los cocodrilianos posteriores conservaron esta
Esta es una historia muy simplificada de la evo- coraza.
lución de los cocodrilianos:
Los Ptorosuquios estaban ampliamente extendi-
Protosuquios, los primeros cocodrilos dos a finales del Triásico y en los primeros tiem-
pos del Jurásico, como atestiguan los numerosos
El origen de los cocodrilianos radica en un grupo restos hallados en América, África, Europa y este
de Arcosaurios del Triásico llamados Tecodontos, de Asia. Esta amplia distribución fue posible gra-
los cuales no constituyen un grupo sistemático cias a las condiciones geográficas de finales del
natural, ya que este nombre se emplea para Triásico, época en la que las principales masas

continentales aún estaban unidas, formando el cidos, como Pelagosaurus, se parecían mucho a
supercontinente llamado Pangea, y la difusión de los Teleosáuridos, ya que también tenían una
los animales terrestres no encontraba obstácu- coraza externa y sus extremidades estaban muy
los. A partir del Jurásico, la fractura de este poco modificadas, sus descendientes perdieron
supercontinente, como consecuencia de la deri- la coraza y adquirieron adaptaciones para la
va continental, desempeñaría una importante locomoción muy reveladoras. Además de cam-
función en la evolución de los cocodrilianos. biar las patas por las aletas, desarrollaron una
pequeña aleta dorsal carnosa cerca del extremo
La llegada de los Mesosuquios de la cola, como lo demuestran algunos fósiles
muy bien conservados, que vivieron durante el
La transición entre los Protosuqios y los Jurásico superior en Alemania. Estos reptiles se
Mesosuquios aún es poco conocida y existen impulsaban en el agua con movimientos laterales
numerosas lagunas. Los Mesosuquios más anti- de la cola y sólo empleaban las extremidades
guos que se conocen ya estaban muy especiali- como timones para mantener el equilibrio.
zados en algunos aspectos, aunque en otros Después de desarrollar especies muy volumino-
seguían siendo bastante primitivos. Se han sas a finales del Jurásico, los Metriorrínquidos se
encontrado numerosos fósiles de Mesosuquios extinguieron totalmente a principios del Cretácico
en rocas europeas de principios del Jurásico de por causas que se desconocen.
190 millones de años de antigüedad, que estu-
vieron depositadas en ambientes marinos. Por Los paleontólogos han identificado diversos gru-
ello, los rasgos anatómicos de las especies halla- pos de Mesosuqios de rasgos bastante avanza-
das revelan adaptaciones a la vida marina. dos que datan de finales del Jurásico, hace unos
Los miembros de una de las familias de 150 millones de años, y que en su mayoría
Mesosuquios, la de los Teleosáuridos, presenta- sobrevivieron hasta el Cretácico. El tipo repre-
ban un aspecto muy similar al del actual gavial, sentado hoy en día por especies tales como el
tenían un hocico muy largo y estrecho provisto cocodrilo del Nilo o el cocodrilo palustre, estaba
de numerosos dientes finos y afilados, dos ras- constituido a finales del Jurásico por la familia
gos que indican que su dieta estaba compuesta Goniopholididae. Sus miembros eran Mesosu-
de peces e invertebrados marinos. Aunque sus quios bastante voluminosos, provistos de un
extremidades anteriores estaban reducidas, los hocico bastante alargado. Los goniofolídidos
Teleosáuridos eran capaces de desplazarse en estaban ampliamente distribuidos por Laurasia
tierra firme y poseían una coraza externa que (desde la actual Tailandia hasta el oeste de
conservaron hasta el final de su historia evoluti- Norteamérica, pasando por Europa occidental).
va, a principios del Cretácico. Otra familia contemporánea a la de los
Otra familia de los Mesosuquios fue la de los Goniofolídidos fue la de los Folidosáuridos.
Metriorrínquidos, cuyos miembros estaban estre- Todos sus miembros vivieron únicamente en
chamente emparentados con los Teleosáuridos y Laurasia y tenían cráneos más semejantes al de
se caracterizaban por estar mucho mejor adap- los gaviales y, por lo que podrían considerarse
tados a la vida marina. como Gonidofolídidos de hocico alargado. Uno
Si bien los más primitivos Metriorrínquidos cono- de los miembros más conocidos fue

Sarcosuchus. Junto a Deinonichus, ha sido una Sudamérica.

de las especies de mayor tamaño que han exis- A principios de la era Terciaria, los Mesosuquios
tido, pues sólo su cráneo llegaba a medir 2 Cifodontos ocuparon también un lugar bastante
metros de largo y su longitud total alcanzaba los relevante en la fauna de América del Sur, con la
11 metros.. Tanto los goniofólidos como los foli- familia Sebecidae, cuyos miembros eran podero-
dosáuridos sobrevivieron hasta finales del sos carnívoros terrestres provistos de fuertes
Cretácico, época en la que algunos de los miem- mandíbulas.
bros de los Folidosáuridos, de hocico muy alar- Los Cifodontos alcanzaron su momento de mayor
gado, colonizaron el medio marino. Restos de éxito ecológico como depredadores terrestres
estos animales del género Teleorhinus, se han después de la extinción de los dinosaurios, a fina-
encontrado en Alemania y EE.UU. les del Cretácico y antes de que los grandes
mamíferos se adueñaran de la Tierra. Los
Atoposáuridos, los Mesosuquios avanzados Cifodontos se extendieron por Europa durante el
Eoceno, mucho antes que en Sudamérica.
Hubo un grupo de mesosuquios más evoluciona- Otro grupo avanzado de Mesosuquios, fueron los
dos que tuvieron hábitos terrestres, fueron los pertenecientes a la familia de los Dirosáuridos
Atoposáuridos. Todos ellos se caracterizaban por (Dyrosauridae), que se especializó en una direc-
tener un tamaño pequeño, un hocico corto y unas ción muy diferente a la seguida por los Cifodontos.
patas bastante largas. Vivieron en el Jurásico Los dirosáuridos eran reptiles voluminosos, pro-
Superior y el Cretácico inferior en Europa y Asia. vistos de un hocico muy largo, que vivieron a fina-
Un grupo de Mesosuquios que apareció antes de les del Cretácico y principios de la era Terciaria a
la separación de los continentes de Laurasia y orillas del mar de Tetis, desde el subcontinente
Gondwana fue el de los Trematocámpsidos, que indio hasta la costa de Norteamérica, Brasil y la
vivieron en África y Sudamérica respectivamen- actual región de los Andes, pasando por África
te, evolucionando por distintos caminos durante septentrional y occidental.
el Cretácico tardío. El origen de esta familia es incierto. Al parecer
Sus miembros presentaban un aspecto muy experimentaron cierto auge y se diversificaron
similar al de los cocodrilos. Tenían mandíbulas notablemente a principios de la era Terciaria.
bastante alargadas y muy robustas. Los paleon- Algunos presentaban un hocico más bien fino,
tólogos consideran que con el tiempo adquirieron mientras que otros tenían mandíbulas y dientes
hábitos más terrestres y dieron origen en bastante más robustos, que probablemente les
Sudamérica, África y Europa a los cocodrilianos sirvieran para alimentarse de tortugas marinas.
de “dientes de dinosaurio” (Cifodontos). Aunque no estaban tan adaptados a la vida mari-
na como los Teleosáuridos y los Metriorrínquidos
Los últimos Mesosuquios del Jurásico, es posible que los Dirosáuridos
pasaran gran parte de su tiempo en las aguas
Hacia finales del Cretácico evolucionaron varios cercanas a la costa y que incluso fueran capaces
grupos de Mesosuquios Cifodontos. De hocico de atravesar el Atlántico, que entonces no era tan
alargado y dientes de dinosaurio, uno de estos extenso como lo es en la actualidad.
grupos fueron los Baurusúquidos de Al igual que la mayoría de los cocodrilianos, los
Orthosuchus, protosuquio conocido de hábitos terrestres.
13 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y 14
dirosáuridos sobrevivieron a los acontecimientos de estas dos subfamilias tuvo lugar con anteriori-
de finales del Cretácico, hace 65 millones de años, dad, pero no se sabe casi nada de la población
en los que se extinguieron los dinosaurios y otros ancestral común que dio origen a los aligatorinos
grupos de animales y plantas, y a partir de enton- y los cocodrilos. Aún así uno de los últimos repre-
ces se diversificaron, lo que tal vez les haya resul- sentantes de aquella población podría haber
tado más fácil por la desaparición de otros grupos sobrevvido hasta épocas históricas en Nueva
de reptiles marinos depredadores.. Caledonia, en cuyas cavernas se han encontrado
Esta última rama de mesosuquios marinos se yacimientos con abundantes huesos de un eusu-
extinguió definitivamente de la faz de la Tierra quio muy primitivo, que poseía caracteres comu-
durante el Eoceno, hace unos 45 millones de nes a los aligatorinos y a los cocodrilinos. Se trata
años. Hoy, los paleontólogos sólo pueden especu- de Mekosuchus inexpectatus.
lar sobre las causas de la extinción de los diro- A finales del Cretácico, los aligatorinos habían logos distinguir entre los restos fósiles de cocodri- extremadamente largo, es objeto de numerosas
sáuridos, pero es probable que haya alguna rela- desarrollado ya un hocico corto y ancho, con los los y caimanes, que a menudo se encuentran jun- controversias. Ciertos rasgos del gavial actual han
ción entre ella y la evolución de los gaviales mari- dientes inferiores bien encajados entre las filas de tos en los yacimientos de finales del Cretácico y sido citadas por algunos autores como prueba de
nos y de las ballenas primitivas durante el Eoceno. dientes superiores, cuando las mandíbulas per- principios de la era Terciaria de la región laurasiá- que los galvalinos son muy diferentes de los coco-
manecen cerradas. tica, donde las dos subfamilias parecen haberse drilianos y los aligatorinos, y de su posible relación
La llegada de los Eusuquios En los cocodrilianos, las mandíbulas son por lo originado y diversificado. con algún grupo de Mesosuquios de hocico largo.
general más estrechas y alargadas, con una Los representantes más raros de los cocodrilinos Pero, en realidad, los estudios bioquímicos indican
Los primeros cocodrilianos que pueden clasificar- muesca muy evidente en el hocico, donde se aloja de principios de la era Terciaria fueron los que los gavialinos están estrechamente emparen-
se con seguridad dentro de las familias modernas, un diente largo del maxilar inferior cuando el ani- Pristicampsinos, reptiles cifodontos con patas tados con los cocodrilinos y pueden considerarse
son los eusuquios. Aparecieron y llegaron a ser mal tiene la boca cerrada. La pieza dental más semejantes a pezuñas,que eran posiblemente, descendientes de hocico largo de estos últimos.
predominantes en el Cretácico inferior, hace unos larga es la cuarta en los aligatorinos y la quinta en depredadores o carroñeros terrestres, descen- Aunque los cocodrilianos sobrevivieron en Europa
80 millones de años, con numerosos ejemplos de los cocodrilinos. Estos últimos presentan además, dientes de cocodrilos “normales”. Estuvieron muy hasta hace menos de 5 millones de años, los cam-
aligatorinos y cocodrilinos al oeste de una púa en uno de los huesos laterales del crá- extendidos en los continentes septentrionales y, bios climáticos de finales del Eoceno, hace unos
Norteamérica . neo, que no se observa en los aligatorinos. Todos de alguna forma llegaron hasta Australia, donde 38 millones de años provocaron una considerable
Los paleontólogos consideran que la separación estos rasgos del cráneo permiten a los paleontó- ha sido hallado un eusuquio cifodonto, bautizado disminución de la diversidad de especies en esta
con el nombre de Quinkana jortirostrum. Los región, y probablemente el clima progresivamente
Pristicampsinos de Norteamérica, Europa y Asia frío reinante a finales de la era Terciaria haya sido
desaparecieron a finales del Eoceno, quizás como la principal causa de su extinción en Europa.
consecuencia de la competencia con los mamífe- Asimismo en China y en Norteamérica, la fauna
ros carnívoros, pero Quinkana ha sido hallado en cocodriliana nunca recuperó su variedad de espe-
yacimientos del Pleistoceno y es, por lo tanto, el cies primitiva después del Eoceno, aunque los cai-
cocodriliano cifodonto más reciente de los conoci- manes han sobrevivido en estas dos regiones
dos hasta ahora. Su supervivencia en Australia hasta el día de hoy.
podría guardar relación con la ausencia de carní- A partir de finales de la era Terciaria y del
voros placentarios . Pleistoceno, la historia evolutiva de los cocodril i a-
El origen de la tercera subfamilia de cocodrilianos nos se ha desarrollado sobre todo en las regio-
modernos, la de los Gaviálidos (Gavialinae), cuyos nes tropicales, donde aún habitan la mayoría de
miembros se caracterizan por tener un hocico las 22 especies vivientes.
15 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 16

ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS
E l rastreo de la historia fósil de las especies

vivas de cocodrilianos es complicado. La
evolución de los gaviales de finales del
En Sudamérica, ya en el Paleoceno, había ali-
gatorinos. La especie Eocaiman cavernensis,
del Eoceno patagónico, poseía muchos de los
Terciario en el subcontinente indio esta bas- rasgos de los caimanes actuales y es muy
tante bien documentada. Aunque algunos fósi- probable que sea uno de los antepasados de
les de finales de la era Terciaria y del los géneros Caimán y Melanosuchus. Sin
Pleistoceno del este de Asia han sido relacio- embargo, la historia evolutiva del género
nados con el género To m i o s t o m a, se sabe muy Paleosuchus no se conoce. Durante la era
poco del origen exacto del cocodrilo malayo o Terciaria se produjo una importante diversifi-
falso gavial. (Tomiostoma schlegelii). cación de los caimanes sudamericanos, que
El género Crocodylus se encuentra por prime- dio origen a las especies actuales, así como a
ra vez con certeza a principios de la era varias ya extinguidas, entre ellas algunas for-
Terciaria (Eoceno u Oligoceno). Los antepasa- mas gigantes, como Caiman neivensis del
dos del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloti - Mioceno colombiano.
c u s) y, hasta cierto punto el cocodrilo de Esta breve visión de la evolución de los coco-
Guinea (C. Cataphractus) se conocen con bas- drilianos modernos desde sus orígenes, a fina-
tante precisión gracias a los numerosos fósiles les del Triásico, demuestra el gran éxito que ha
de la era Terciaria y del Pleistoceno del norte tenido el esquema básico anatómico de aqué-
y este de África. Los paleontólogos consideran llos, a través de las vicisitudes de la historia
que Crocodylus lloidi, especie de la era geológica y biológica. A partir de los sucesivos
Terciaria y principios del Pleistoceno de Asia, grupos de cocodrilianos que han ocupado los
es uno de los antepasados del Cocodrilo del medios de agua dulce durante los últimos 200
Nilo y del cocodrilo palustre, y tal vez el extin- millones de años, en numerosas ocasiones se
to Crocodrylus siralensis de la India y Pakistán han separado en ramas especializadas que se
sea un eslabón intermedio entre las dos espe- han adaptado a una vida completamente
cies. Sin embargo, se sabe muy poco sobre la terrestre. De hecho, los extintos Mesosuquios
evolución de las especies de Crocodylus del estaban más diversificados que los Eusuquios
sudeste asiático y de Australasia, aunque en que los reemplazaron. Sin embargo, pese a los
Australia se han hallado restos del cocodrilo éxitos pasajeros, las ramas especializadas se
marino (C. porosus) correspondientes al han extinguido y sólo han sobrevivido los coco-
Pleistoceno. Tampoco ha sido posible estable- drilianos menos especializados.
cer la historia evolutiva del cocodrilo america- Los cocodrilos han sido capaces de extender-
no o narigudo, del cocodrilo del Orinoco, del se por todas las regiones del mundo y como
cocodrilo cubano ni del pardo o de Morelet. Se grupo, tienen escasos competidores en el
ha hallado en Cuba un cocodrilo fósil que nicho de depredadores anfibios que actual-
podría ser un representante de la población mente ocupan.
ancestral común al cocodrilo cubano y al Hasta épocas recientes, la principal causa de
pardo. Pero aún queda mucho por descubrir su extinción en algunas regiones del mundo
en la historia evolutiva del género Crocodylus. han sido los cambios climáticos a largo plazo.
También hay muchas lagunas en el conoci- Pero, la aparición del ser humano ha supuesto
miento de la historia evolutiva de los actuales la llegada de un instrumento de extinción
caimanes y aligatores, aunque existen abun- mucho más rápido y eficaz para los cocodrilo s.
dantes fósiles americanos.. La ascendencia La destrucción de sus hábitats y su caza direc-
del aligátor americano se puede rastrear en la ta ha provocado la disminución de todas las
especie Alligator osleni, del Mioceno de poblaciones del planeta y está llevando a la
Florida. extinción inminente amás de la mitad de las
El aligátor de China ocupa su actual área de especies, estando todas ellas gravemente
distribución desde el Pleistoceno, pero se des- amenazadas. De nosotros depende que 200
conocen su historia evolutiva y sus relaciones millones de años de evolución y supervivencia
exactas con el aligátor americano. de estas criaturas no tenga un final irreparable.

LOS REPTILES MÁS AVANZADOS
Principales caracteres de los cocodrilianos denciado por los cambios relativamente escasos
que se han producido desde la aparición de los
L os cocodrilianos son los reptiles más avan-

zados. La mayoría de sus “avances evoluti-
vos” son internos, como el corazón, provisto de
cocodrilianos, a finales del Jurásico, hace 200
millones de años.
dos aurículas y dos ventrículos, el diafragma, la Capaces de desplazase en tierra firme

corteza cerebral y su primitiva morfología exter-
na que es un reflejo de sus hábitos principal- La forma de moverse de los cocodrilianos es en
mente acuáticos. gran parte consecuencia de su estructura corpo-
Son animales alargados, acorazados y seme- ral. Aunque pasan mucho tiempo en tierra, gene-
jantes a lagartos, con una cola musculosa com- ralmente se desplazan poco fuera del agua y se
primida lateralmente, que utilizan para nadar. limitan a tomar el sol. Sin embargo, son perfec-
Las fosas nasales están situadas cerca del tamente capaces de desplazarse en tierra para
extremo del hocico, muy alargado, lo que les satisfacer sus necesidades térmicas o reproduc-
permite respirar cuando están sumergidos en el tivas, pasar de una masa de agua a otra, huir de
agua. La piel está formada por una gruesa capa las situaciones molestas o buscar alimento.
dérmica, cubierta de escamas córneas o escu- Aunque no puede compararse con su facilidad
dos no superpuestas. Una serie de placas óseas de movimientos en el agua, su locomoción
incrustadas en la piel constituyen su armadura terrestre puede estar muy coordinada y ser muy por el viento o las olas. En las aguas tranquilas paladar secundario y comunican directamente
dorsal. veloz. de ríos y pantanos, sólo tienen que mantener con la garganta, por detrás de una válvula com-
Los dientes son tecodontos, es decir, están Los cocodrilos desarrollan tres estilos distintos los orificios nasales por encima de la superficie puesta de un pliegue carnoso en la parte poste-
implantados en alvéolos del maxilar, en lugar de de movimiento en tierra. La marcha rápida, el para respirar. Pero en las aguas revueltas, están rior del paladar y otro pliegue similar sobre la
estar fundidos con la parte superior o lateral de galope y la carrera reptante. obligados a levantar el hocico en ángulo agudo lengua. Esta válvula separa el agua del aire ins-
la mandíbula, como sucede en otros reptiles. A diferencia de su capacidad, relativamente limi- por encima del agua para inspirar, lo que dificul- pirado y permite que el cocodrilo respire mien-
El cráneo cocodriliano es diápsido, con dos tada para moverse en tierra, los cocodrilos son ta la natación. Por eso prefieren aguas calmadas tras está sumergido o mientras aferra a una víc-
aberturas en la región temporal, que permiten la excelentes nadadores. Tanto en la superficie y suelen buscar protección en la orilla cuando tima con las mandíbulas.
expansión de los músculos de la mandíbula. El como por debajo del agua, nadan mediante las condiciones del agua son adversas. Los pulmones tienen numerosas cámaras gran-
hocico puede ser muy ancho, como en el caso ondulaciones laterales de la cola. Mantienen las des repletas, cada una de ellas, de numerosas
de los caimanes, o muy estrecho, como en los extremidades muy unidas al cuerpo para lograr Respiración y circulación cámaras pequeñas, lo que les confiere un
gaviales. Este rasgo anatómico refleja hasta unas líneas más dinámicas y reducir la fricción. aspecto esponjoso, debido a las bolsas de aire
cierto punto la composición de su dieta, pues los Normalmente se desplazan en el agua lenta- Los cocodrilianos están adaptados para respirar atrapado. Los pulmones se llenan por succión,
hocicos más estrechos suelen caracterizar a las mente. Con suaves y elegantes movimientos de en un medio acuático. Las fosas nasales se cuando los músculos del tórax elevan las costi-
especies que se nutren de peces. la cola. Sin embargo, cuando huyen de un ene- encuentran sobre el extremo de su alargado llas, expandiendo la cavidad corporal. Los coco-
Como carecen de labios, los cocodrilianos no migo o persiguen a una víctima, son capaces de hocico y se cierran para impedir que el agua drilianos disponen de un equivalente del diafrag-
pueden cerrar completamente la boca. Poseen moverse con mucha rapidez e incluso llegan a entre durante las inmersiones. Al igual que los ma de los mamíferos: un tabique muscular que
dos pares de patas cortas, con cinco dedos en saltar fuera del agua batiendo su cola con fuer- mamíferos, estos reptiles presentan un paladar separa la cavidad pulmonar del peritoneo. Este
las extremidades delanteras y cuatro en las tra- za. Cuando no se desplazan, mantienen las secundario bien desarrollado, formado por la sistema permite una ventilación pulmonar más
seras; todos ellos unidos parcialmente por mem- extremidades separadas del cuerpo. unión de los huesos maxilares, los palatinos y eficaz.
branas interdigitales. Pese a sus grandes dotes nadadoras, la mayo- los pterigoides en la bóveda de la boca. Los con- A diferencia de otros reptiles vivos, los cocodri-
El éxito de esta estructura corporal queda evi- ría de los cocodrilos evitan los lugares azotados ductos nasales se extienden por encima del lianos tienen un corazón con cuatro cavidades,

como los mamíferos. Los ventrículos están com- genada al corazón y al cerebro. También dispo-
pletamente divididos por un tabique que separa, nen de dos respuestas fisiológicas para adaptar
dentro del corazón, la corriente de sangre oxige- la circulación sanguínea periférica: pueden ace-
nada del flujo de sangre desoxigenada. Aún así, lerar (taquicardia) o retardar (bradicardia) el lati-
los dos tipos de sangre se mezclan un poco do cardiaco, o bien ensanchar (vasodilatación) o
cuando las arterias que transportan la sangre estrechar (vasoconstricción) los vasos sanguí-
oxigenada del ventrículo izquierdo se “comuni- neos. Combinando estas dos respuestas, los
can” con las del ventrículo derecho a través del cocodrilianos pueden controlar eficazmente la
agujero de Panizaa. circulación sanguínea y, en consecuencia, el
La circulación periférica de los cocodrilianos aporte de oxígeno y calor a las diferentes partes
varía según la temperatura ambiental, el movi- del cuerpo.
miento, las inmersiones y el miedo. El aumento
de la circulación sanguínea periférica constituye Dotados de un cerebro pequeño y complejo
una ventaja para un animal que se está calen-
tando al sol, ya que incrementa la transferencia El cerebro de los cocodrilianos es pequeño pero
de calor desde el exterior hacia el centro del complejo. La capa superficial de la corteza cere-
cuerpo; su disminución, por el contrario, reduce bral contiene terminaciones nerviosas para la
la pérdida de calor en las épocas más frescas. inteligencia o el aprendizaje. El cerebro controla
Los cocodrilianos pueden disminuir la circula- además los sentidos y las acciones voluntarias,
ción periférica durante las inmersiones; redu- mientras que el cerebro tiene bajo su control las
ciendo así el aporte sanguíneo a los músculos, acciones involuntarias de equilibrio y coordina-
a la vez que mantienen el aporte de sangre oxi- ción muscular. La médula controla la actividad

de los órganos internos y de las glándulas. El desde el oído interno hasta el tímpano. (Los
lóbulo olfatorio corresponde al sentido del olfato cocodrilianos vocalizan en una serie de contex-
y el lóbulo óptico, al sentido de la vista. tos diferentes).
A diferencia de los otros sentidos, que reaccio- Los ojos de los cocodrilianos son los típicos de
nan ante estímulos físicos, el gusto y el olfato los vertebrados, con un globo ocular rígido y
son respuestas a estímulos químicos. El sentido esférico, donde se halla la retina, que es sensi-
del olfato está bien desarrollado en los cocodri- ble a la luz. Los ojos están dispuestos lateral-
lianos. Hay terminaciones nerviosas olfativas en mente en la parte superior de la cabeza, y son
las cavidades nasales, que desembocan en un más protuberantes en los caimanes que en los
par de fosas situadas en la cara superior del cocodrilos. Poseen una pupila vertical, que
extremo del hocico. El órgano quimiosensible durante la noche se dilata hasta el punto de
situado en el paladar de muchos reptiles está admitir más luz de la que recogería una pupila
muy reducido en los cocodrilianos. Sin embargo, redonda. Una adaptación añadida que poseen
tienen el oído muy desarrollado y presentan una es la capa reflectora (tapetum lucidum), que se
gran variedad de conductas acústicas. Sus con- encuentra detrás de la retina. Las células del
ductos auditivos externos están cubiertos por un tapetum contienen cristales de guanina, que for-
pliegue de pie móvil, cuya función es reducir la man una capa semejante a un espejo, capaz de
entrada de agua durante las inmersiones. reflejar la mayor parte de la luz recibida y devol-
El oído interno está bien desarrollado, y el meca- verla a las células receptoras del ojo. Entre las cocodrilos puedan distinguir los colores. La termoregulación de los cocodrilianos (el
nismo de la audición queda asegurado por un células receptoras figuran conos y, en mayor Todos los cocodrilianos tienen párpados móviles aumento y la disminución de la temperatura cor-
delgado huesecillo (el estribio), que se extiende número, bastones, siendo muy probable que los bien desarrollados y un tercer párpado transpa- poral), está determinada principalmente por el
rente, es la membrana nictitante, que cubre los comportamiento. La selección térmica -que con-
ojos del animal durante las inmersiones, pero no siste en elegir regímenes de temperatura para
le permite enfocar. Al parecer estos reptiles regular el calor corporales un complejo proce-
emplean la vista para cazar en la superficie, pero so de comportamiento que varía de una especie
dependen de otros órganos sensoriales cuando a otra de cocodrilianos, sobre todo entre los de
están sumergidos climas templados y los de climas tropicales, y
depende además de una serie de factores que
Mantenimiento de la temperatura corporal inciden sobre cada individuo. Las dimensiones,
el sexo, la actividad alimentaria, la salud y el
Los cocodrilianos son animales poiquilotermos, comportamiento social influyen sobre la conduc-
es decir, dependen de las fuentes externas de ta térmica. Además del comportamiento, ciertos
calor para elevar su temperatura corporal, la mecanismos fisiológicos pueden influir sobre la
cual depende del intercambio de calor entre el temperatura corporal, al alterar la producción y
animal y su medio ambiente y está especial- la circulación del calor dentro del cuerpo, así
mente influenciada por la radiación solar y la como el intercambio de calor entre el animal y su
conducción del calor en el agua. El agua puede ambiente. El efecto de la producción de calor
servir como fuente de calor, en épocas de baja metabólico sobre la temperatura corporal es
temperatura, y como medio refrigerante, cuando mínimo en los animales pequeños, pero puede
el reptil está demasiado caliente. ser importante en los más voluminosos. La cir-

culación del calor dentro del cuerpo puede estar la lengua. Esta localización puede parecer extra-
influenciada por la desviación del torrente san- ña, pero las glándulas salinas de esta especie
guíneo de unas partes del cuerpo a otras. Cada son glándulas salivares modificadas.
órgano tiene diferentes índices de calentamien- Además, la lengua de este cocodrilo es parte de
to, por lo que las modificaciones cardiovascula- su superficie exterior y está separada de la gar-
res pueden tener efectos locales sobre el ganta por un tabique cartilaginoso.
aumento o la disminución del calor. Uno de los principales enigmas de la biología de
los cocodrilos es la presencia de glándulas sali-
Las glándulas salinas de los cocodrilos nas en animales que viven todos ellos en
medios de agua dulce. Algunos biólogos han
El cocodrilo es uno de los muchos vertebrados sugerido que las glándulas excretoras de sal, es
capaces de vivir en agua salada y, como todos probable que evolucionaran en una población
los demás, tiene que solucionar de alguna forma primigenia de cocodrilos marinos, que posterior-
el problema del exceso de sal en su organismo. mente invadieron los hábitats de agua dulce.
Las sales que un animal absorbe a través de la Resulta curioso señalar que los caimanes care-
piel y del alimento se concentran excesivamente cen de este tipo de glándulas y que nunca, en su
en sus fluidos corporales, por lo que ex preciso larga historia evolutiva, han vivido ni se han
excretarlas. Sin embargo, los riñones de los reproducido en medios de agua salada.
cocodrilos y de otros reptiles son poco eficaces
y no pueden excretar
una cantidad importante,
a menos que dispongan
de un buen suministro
de agua dulce.
Los cocodrilos, las tortu-
gas, las serpientes mari-
nas y otros reptiles mari-
nos pueden solucionar
este problema gracias a
que poseen unas glán-
dulas excretoras del
exceso de sal. En el
caso de las tortugas,
estas glándulas son una
modificación de las anti-
guas glándulas lacrima-
les. El cocodrilo marino
tiene las glándulas
excretoras de sal sobre

DIETA Y HÁBITOS ALIMENTARIOS
L os cocodrilianos poseen robustos dientes

cónicos y cilindrocónicos, cuyos enormes y
aguzados caninos presentan bordes cortantes
los peces a su dieta cada vez en mayor medi-
da, así como los mamíferos.
Las especies que tienen el hocico largo y estre-
y están adaptados para aferrar y desgarrar a cho, como el gavial, el cocodrilo de Nueva
sus víctimas, mientras que los molares, más Guinea, el malayo o el de Johnston son princi-
cortos y romos, sirven para triturar el alimento. palmente piscívoros, aunque no desdeñan los
Con una hilera de entre 28 y 32 dientes en su pequeños crustáceos, las ranas, las serpientes,
maxilar inferior y entre 30 y 40 en el superior, es las aves o los pequeños mamíferos. Un hocico
comprensible que, una vez atrapada la víctima, estrecho ofrece poca resistencia cuando se
tenga poca posibilidades de escapar. A diferen- desliza o se cierra en el agua para atrapar víc-
cia de lo que pueda pensarse, los cocodrilos no timas como los peces. Cuanto más estrecho y
emplean sus dientes para la masticación, ya largo es el hocico, más rápidos y eficaces son
que suelen ingerir enteras a sus víctimas, sino estos movimientos laterales.
para retenerlas al primer mordisco y evitar que En cambio, las especies que tienen el hocico
escapen. más ancho, robusto y pesado, suelen alimen-
La mayoría de las especies son nocturnas. El tarse de animales más grandes e incluyen más
día loe emplean para tomar el sol y dormitar mamíferos que peces en su dieta. El cocodrilo
tranquilamente. americano se nutre de capibaras, nutrias,
En estos reptiles la temperatura desempeña perros, cerdos, venados, etc. El cocodrilo
una importante función, tanto en el comporta- palustre adulto devora venados, reses salvajes,
miento alimentario, como en la duración de la ardillas y monos, mientras que el cocodrilo
digestión. Durante los meses fríos del invierno marino se nutre de monos que se alientan de
apenas consumen alimento, pero a medida que cangrejos, caballos, reses y búfalos. También
llega la primavera y el verano, se van volviendo el cocodrilo del Nilo tiene una amplia gama de
más y más voraces. mamíferos en su dieta, que van desde ratas
La dieta de estos reptiles también varía según hasta búfalos.
sea su hábitat. En aguas salobres, estuarios y
lagunas marinas, los ejemplares jóvenes se ali- Cazadores perezosos
mentan principalmente de insectos, pequeños
crustáceos, como cangrejos, moluscos y peque- Los cocodrilos suelen ser cazadores perezosos
ños peces marinos que se refugian entre las raí- que esperan la llegada de sus víctimas en
ces de los manglares. En los marjales y en las aguas poco profundas, junto a la orilla.
zonas pantanosas de agua dulce, su dieta está Dependen sobre todo del mimetismo y de su
basada en ranas, babosas, peces, pequeños capacidad para permanecer sumergidos duran-
mamíferos y gran variedad de insectos. te horas, dejando solamente sus fosas nasa-
El tipo de alimentación también varía según el les, sus ojos y sus oídos fuera del agua, para
tamaño y la edad de las diferentes especies. oler, ver y oír a la posible víctima. Incluso los
Mientras que los subadultos se nutren princi- cocodrilos de mayor tamaño son capaces de
palmente de insectos, crustáceos o anfibios, a catapultarse casi verticalmente fuera del agua
medida que van creciendo van incrementando hasta una altura de más de metro y medio, para

DIETA Y HÁBITOS ALIMENTARIOS
atrapar aves o mamíferos que están en las ori- cazan al acecho. En lugar de acudir en busca
llas de los ríos. Los ejemplares recién salidos de alimento, esperan a que éste acuda hacia
del cascarón también dan enormes saltos en el ellos, lo que supone un gran ahorro de energía.
aire para atrapar libélulas. Cuando finalmente, su presa se aproxima a la
Los animales que acuden al agua para beber orilla del río, el cocodrilo hace un importante
resultan especialmente vulnerables si la orilla pero breve gasto de energía, al precipitarse
está cubierta de barro y si sus patas se hunden sobre ella y devorarla, pero este gasto no
en el suelo blando. Cuando una manada de puede compararse con la cantidad de energía
antílopes se aproxima al agua para beber, el que necesitaría para recorrer amplias zonas en
ataque de un cocodrilo provoca gran nerviosis- busca de alimento.
mo y confusión, circunstancias que los cocodri- Al ser animales de sangre fría, la temperatura
los suelen aprovechar para capturar a más de los cocodrilianos varía con la temperatura
miembros de la manada. Cuando un mamífero ambiental. Cuando hace frío, se adormecen y a
ungulado es aferrado por el hocico y sujetado menudo buscan calor tomando el sol en una
por las potentes mandíbulas del cocodrilo, no orilla soleada. A diferencia de los mamíferos y
suele ofrecer mucha resistencia. La sensibili- las aves, los cocodrilos no precisan gastar
dad de las terminaciones nerviosas en torno a energía para mantener su temperatura corporal
la boca y las fosas nasales, combinada con los a un nivel constante.
tirones y sacudidas del cocodrilo, determina Finalmente, su sistema digestivo es muy efi-
una situación muy dolorosa. Así aferrados por ciente por varias causas. Una de ellas es por su drilos ayunan todos los años durante los cierta cantidad de oxígeno en la sangre; sin
el hocico, animales domésticos y antílopes han estómago, que es el medio más ácido encon- meses más fríos, pero los más grandes ni embargo, como el organismo de los cocodrilia-
sido vistos caminando hacia el agua sin oponer trado en cualquier vertebrado, lo que les permi- siquiera necesitan comer demasiado durante nos está especializado en emplear lentamente
resistencia hasta que, una vez en ella, el coco- te digerir hasta el último hueso que consumen. el verano, a no ser que gasten mucha energía la energía, en ningún momento disponen de
drilo les abate con un tremendo vuelco de su Otro motivo es que son capaces de almacenar en la reproducción. oxígeno en abundancia. Cuando falta oxígeno,
hocico y los sumerge bajo el agua hasta que en forma de grasa, el 60% de la energía que Normalmente, un metabolismo tan eficiente el agotamiento determina la producción de
los ahoga. contiene el alimento que consumen, en la cola, exige algunos costes, y el primero de ellos es el ácido láctico, que una vez interrumpida la acti-
en órganos mesentéricos del abdomen, a lo ritmo lento de crecimiento. Con un aporte con- vidad se disocia gradualmente y aumenta el
Eficiente metabolismo largo del dorso y en cualquier lugar del cuerpo tinuado de alimento, los cocodrilianos pueden nivel de oxígeno. El nivel de ácido láctico en la
capaz de almacenar grasa. Estos reptiles son crecer aproximadamente medio metro al año, sangre que pueden soportar estos reptiles ha
Muy a menudo se suelen encontrar cocodrilos incluso capaces de convertir en grasa parte de pero en condiciones naturales, su ritmo de asombrado a los investigadores, pues su san-
con el estómago vacío. Ello se debe a que la energía contenida en las proteínas. desarrollo suele ser bastante más lento. gre llega a alcanzar niveles de acidez que fácil-
estos reptiles emplean la energía de los ali- Por estos motivos, pueden sobrevivir sin Los ejemplares jóvenes, al almacenar gran mente mataría a casi cualquier otro animal. Sin
mentos que consumen de forma más eficiente comer durante largos períodos de tiempo. Un parte de su comida en forma de grasa para embargo, esto significa también que los coco-
que cualquier otro animal por varios motivos: el cocodrilo recién nacido es capaz de sobrevivir poder sobrevivir en épocas de escasez, dedi- drilianos se cansan muy rápidamente y que
primero es por la forma en que logran su comi- durante más de cuatro meses sin comer, can pocos recursos energéticos al crecimiento precisan mucho tiempo para recuperarse des-
da, al acecho y sin necesidad de gastar mucha empleando los restos de grasa del saco viteli- y al fortalecimiento de sus músculos. pués del ejercicio.
energía. El segundo es por ser animales de no que tienen en el vientre, mientras que un El otro coste se manifiesta cuando los cocodri- Pese a sus inconvenientes, la eficacia del
sangre fría, y el tercer motivo es por la extre- ejemplar grande, que supere una tonelada de lianos tienen que hacer gastos rápidos de ener- metabolismo de estos animales, que no des-
mada eficacia de sus procesos digestivos.. peso, puede ayunar durante dos años. Los gía, por ejemplo al capturar a sus víctimas. Los perdician nada de lo que comen, ha contribuido
Efectivamente, la mayoría de los cocodrilianos caimanes de clima templado y algunos coco- grandes despliegue s energéticos requieren sin duda a su éxito evolutivo.

COMPORTAMIENTO SOCIAL
L os cocodrilianos tienen fama de ser anima-

les feroces y despiadados, pero un análisis
más detenido de su comportamiento revela
puesta a cualquier perturbación o estímulo
novedoso. Las crías de todas las especies
emiten gritos y gruñidos similares, pero dife-
que estos singulares animales representan renciados. Es probable que éstas emitan diver-
muchos comportamientos sutiles y complejos , sos tipos distintos de llamadas, cada una con
comparables con los de las aves y los mamí- un significado distinto. Si se levanta una cría
feros. Entre las conductas más inusuales e del suelo, por lo general el animal reacciona
interesantes destacan las sociales, asombro- con una llamada de alarma que sirve para aler-
samente diversas y avanzadas, y su capaci- tar a los otros ejemplares que están en los
dad de comunicación. Las vocalizaciones de alrededores, sobre la presencia de un intruso o
los cocodrilianos sembraron el terror entre los un posible depredador. Ante este tipo de lla-
primeros exploradores y siguen intrigando a mada, los individuos adultos reaccionan con
los científicos actuales. Tanto los caimanes amenazas de ataque o con un ataque real.
como los cocodrilos ciudan sus huevos, ayu- Las diversas especies de cocodrilos tienen
dan a las crías a salir del nido y protegen a los distintas vocalizaciones, y las ocasiones en
pequeños durante semanas o meses. que las emplean varían de una especie a otra.
A primera vista, resulta difícil concebir que un En casi todas ellas, tanto los jóvenes como los
cocodrilo o un caimán pueda ser realmente un adultos son capaces de vocalizar.
ser social. Supuestamente son solitarios Su manipulación provoca a menudo los gritos
depredadores carnívoros, que recorren las profundos y guturales característicos de los
corrientes de agua o acechan inmóviles a sus ejemplares más viejos. Los caimanes son
víctimas, cuando no están tumbados tomando especialmente ruidosos, mientras que ciertas
el sol. Sin embargo, las investigaciones etoló- especies de cocodrilos sólo vocalizan en muy
gicas realizadas en los últimos veinte años, contadas ocasiones. Los caimanes de las
demuestran una gran capacidad comunicativa regiones templadas son los más ruidosos de
de estos seres y una elevada interacción todos y son conocidos por los atronadores
social. coros que forman machos y hembras en celo,
a finales de primavera, en las ciénagas y mar-
Gran capacidad comunicativa jales. Entre los cocodrilos marinos, los siame-
ses y los cocodrilos de Nueva Guinea, las
Los cocodrilianos expresan mensajes sociales hembras adultas emiten una vocalización
mediante sonidos, posturas, movimientos y gutural repetitiva que, a menudo, se describe
contacto físico. Todas las especies estudiadas como un “rugido”, cuando otro adulto se apro-
recurren a diversas combinaciones de mensa- xima demasiado a ellas. Los cocodrilos del
jes vocales, acústicos y visuales, combinados Nilo reaccionan también con rugidos y gruñi-
con signos táctiles y quimiosensibles, en dos similares, mientras que los cocodrilos
determinados contextos sociales. Ciertas con- palustres son menos expresivos, pero a veces
ductas, sobre todo en las exhibiciones relacio- rugen durante los combates.
nadas con el cortejo y la defensa del territorio, Cuando están en el agua, los cocodrilianos
tienen significados diferentes para cada espe- también se comunican entre sí mediante una
cie. El repertorio comunicativo de cada espe- amplia variedad de sonidos acústicos. El más
cie está compuesto por tres tipos de señales: destacado de éstos es el golpe con la cabeza
señales simples invariables, señales simples o las mandíbulas sobre la superficie del agua.
cuya intensidad varía según la situación y Este sonido lo producen levantando la cabeza
señales complejas, compuestas por una com- por encima del agua, de manera que el maxi-
binación de elementos acústicos y visuales. lar inferior queda apenas visible. A menudo, el
La comunicación empieza en el huevo y conti- reptil permanece inmóvil durante varios minu-
núa durante toda la vida de los cocodrilos . tos en esta posición, antes de abrir y cerrar
Una vez salido del cascarón, el joven cocodri- rápidamente las mandíbulas, en un movimien-
liano vocaliza espontáneamente o como res- to masticatorio dirigido hacia el agua. El resul-

COMPORTAMIENTO SOCIAL
tado es un golpe repentino y fuerte, cuando Los cocodrilianos poseen glándulas excreto-
las mandíbulas se cierran, seguido de un ras bajo la mandíbula y en la cloaca. Las
sonoro chapoteo cuando se abren. El sonido secreciones aceitosas de estas glándulas
es parecido al que resulta de golpear una pala podrían actuar como sustancias defensivas,
contra el agua. En muchas especies esta con- para repeler a los potenciales enemigos o
ducta va seguida generalmente por la inmer- como mensajes químicos entre los individuos .
sión de la cabeza y la producción de numero- Otros reptiles se localizan entre sí, marcan
sas burbujas, procedentes del aire espirado sus territorios, encuentran a sus parejas
por la boca y las fosas nasales. sexuales y determinan la condición reproduc-
tora de los otros ejemplares, a través de seña-
Mensajes táctiles y químicos les químicas.
Es evidente que los adultos de una misma
Los cocodrilianos también emplean mensajes especie que viven juntos se reconocen indivi-
táctiles y químicos, pero se sabe poco sobre la dualmente y reaccionan en consecuencia. El
forma en que estas señales se envían y reciben, reconocimiento de cada individuo depende
o acerca de su significado. Durante el cortejo, probablemente de ciertas señales y desplie-
antes del apareamiento, hay prolongados con- gues, en particular de las vocalizaciones , que
tactos táctiles, sobre todo en la cabeza y en la difieren de un animal a otro. Hasta las crías
zona del cuello de los dos miembros de la pare- son capaces de reconocer a diferentes ejem-
ja. En estas áreas del cuerpo hay una elevada plares y de distinguir entre sus hermanos y las
concentración de receptores táctiles, que ade- demás crías
más de facilitar la percepción de ciertas formas
de contacto, como los frotamientos con el hoci- Jerarquías de dominio
drilianos. Un gran tamaño y un comportamien- menor rango aferrándolos y mordiéndolos por
co, favorecen posiblemente la captación de otro
to agresivo parecen ser los rasgos más fre- la base de la cola, justo por detrás de las
tipo de señales, como la producción de burbujas Las jerarquías de dominio constituyen un
cuentes entre los ejemplares dominantes, que patas. Las heridas y las cicatrices indican,
en el agua. rasgo constante en la vida social de los coco-
tienen bajo su control el acceso a las hembras generalmente, que el animal se encuentra en
para aparearse, los lugares de nidificación, la una posición inferior en la escala jerárquica y
comida y el espacio vital. Puede haber actitu- es incapaz de evitar los repetidos ataques de
des de desafío, pero los combates físicos son los ejemplares dominantes.
poco frecuentes. Las relaciones de dominio se
hacen muy evidentes durante el período repro- Animales territoriales
ductivo estacional, pero persisten durante todo
el año. El predominio se afirma y se mantiene El comportamiento territorial es una expresión
mediante señales y manifestaciones sociales del dominio relacionado con el entorno. En
que varían de unas especies a otras. La sumi- condiciones naturales, los machos dominantes
sión, en cambio, se expresa mediante inmer- defienden un territorio, del que tratan de
sión, retiradas subacuáticas o alejamiento. excluir a los otros machos. Los recursos sus-
En cautividad, los machos más grandes son los ceptibles de ser defendidos varían de una
individuos dominantes y, por lo general, las especie a otra, pero pueden ser la competen-
hembras asumen actitudes de sumisión en pre- cia por la pareja, los lugares de nidificación, las
sencia de uno de estos machos. Las hembras zonas donde se halla el alimento, los lugares
también adoptan jerarquías de dominio, pero para tomar el sol, los refugios invernales, etc.
las actitudes amenazadoras entre hembras En situaciones de gran densidad, el manteni-
cautivas guardan relación, casi siempre, con miento de los territorios exclusivos se vuelve
riñas acerca de los lugares de nidificación, más muy difícil. Entonces, los individuos dominan-
que con el acceso a la pareja. Los machos tes regulan el acceso a los recursos, pero per-
subadultos y las hembras pequeñas ocupan miten que los de menor rango se les acerq u e n .
posiciones de bajo rango en las jerarquías. En esos casos, las jerarquías de dominio
Los individuos dominantes atacan a los de reemplazan al comportamiento territorial.

LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS
L os estudios de campo revelan que el ciclo

reproductivo de los cocodrilianos es largo,
complejo y el más avanzado entre los reptiles.
todas las especies de cocodrilianos, incuban a
sus huevos a temperaturas que rondan los
30ºC. La exposición prolongada a temperatu-
Su madurez sexual depende tanto de las ras inferiores a 27 ºC y superiores a 34 ºC es
dimensiones como de la edad. En la mayoría mortal para los embriones de la mayoría de las
de las especies, se observa un dimorfismo especies. Resulta bastante enigmática la forma
sexual en cuanto al tamaño: los machos crecen en que los cocodrilianos construyen sus nidos,
más rápidamente y alcanzan mayores dimen- que funcionan como incubadoras sumamente
siones en la madurez que las hembras. precisas; para ello emplean una amplia varie-
En general los aligatorinos y algunos cocodrili- dad de materiales y en condiciones que van
nos pequeños alcanzan la madurez reproduc- desde la exposición directa a la luz solar, el
tora con dimensiones bastante reducidas, viento y la lluvia, hasta una protección casi
mientras que los grandes cocodrilinos y el completa contra las inclemencias del tiempo,
gavial no pueden reproducirse hasta que no bajo el denso techo vegetal de la selva.
alcanzan unas dimensiones considerables.
A diferencia de las aves y los mamíferos, en El cortejo nupcial
los que el sexo de los embriones queda deter-
minado en el momento de la fertilización, el Todas las especies de cocodrilianos estudiadas
embrión contenido en un huevo de cocodriliano son poligínicas, es decir, que los machos en
recién puesto es axesuado. La temperatura de edad reproductora se aparean con varias hem-
incubación del huevo durante las primeras bras. Algunas especies forman, durante la
semanas determina el desarrollo del embrión estación reproductora, grupos grandes o
como macho o como hembra. La temperatura pequeños de adultos. En estas reuniones, los
crítica varía de unas especies a otras, pero machos grandes marcan territorios para el apa-

reamiento o bien establecen jerarquías de vibraciones subaudibles. Para afirmar su domi-

dominio. En otras especies, el apareamiento nio en los grupos reproductores, los machos
tiene lugar en los territorios ocupados durante recorren los límites de sus teritorios y se acer-
todo el año. El número de machos en edad can a otros individuos. En las luchas de domi-
reproductora en relación con el número de nio, los machos embisten con la cabeza o las
hembras en la misma condición, recibe el nom- mandíbulas y se amenazan inflando el cuerpo
bre de índice sexual operativo. En los cocodri- y asumiendo una postura erguida.
lianos este índice varía según la estructura Las embestidas con la cabeza constituyen una
social y las dimensiones de los grupos. En el manifestación de fuerza particularmente brutal,
cocodrilo del Nilo, es de un macho por cada 20 característica de los cocodrilos marinos. En
hembras en los grandes grupos reproductores estos casos, dos machos de dimensiones simi-
que se forman en la isla central del lago lares se sitúan en paralelo y orientados en la
Rodolfo, mientras que en otros hábitats, como misma dirección. Una vez en esta posición,
por ejemplo en ríos, este índice es mucho más cada cocodrilo balancea la cabeza hacia los
bajo, de una a tres hembras por cada macho. lados, para ganar impulso, y la entrechoca con
El establecimiento de los territorios y las jerar- la del contrario, con gran estruendo. Estos
quías precede al cortejo y al apareamiento. Los combates no parecen tener consecuencias
machos grandes expresan su posición domi- muy graves y se prolongan más de una hora.
nante nadando de forma muy llamativa dentro Las hembras son toleradas dentro de los terri-
de su territorio, con gran parte del cuerpo fuera torios de los machos y, para indicar sumisión
del agua, y periódicamente realizan desplie- cuando se acercan a ellos, levantan el hocico,
gues de afirmación de dominio, característicos emiten vocalizaciones sexuales, o se sumer- territorios de los machos.
de cada especie, es decir, golpes con la cabe- gen. En algunas especies, las hembras permi- Generalmente las hembras receptivas
za o chasquidos explosivos con los dientes ten que otras hembras se les acerquen duran- inician el cortejo y toleran la presencia
sobre la superficie del agua, acompañados a te el cortejo, pero a veces forman grupos que de otras hembras en las proximidades,
menudo por vocalizaciones, exhalaciones o establecen jerarquías de dominio dentro de los mientras proceden al cortejo y al apare-
amiento. Los machos dominantes no
dudan en interrumpir los intentos de
cortejo de los otros machos de rango
inferior. Cuando así sucede, la hembra
suele reanudar el cortejo con el macho
dominante, una vez que éste ha despla-
zado al de menor rango. En los grupos
más grandes, las hembras se mueven
impunemente entre los territorios de
diferentes machos y, en ocasiones, se
aparean sucesivamente con los dueños
de varios territorios.
El cortejo y el apareamiento consisten
en una secuencia de conductas desti-

nadas a señalar la presencia del animal y atra- cola de ella y penetra su pene curvado por
er la atención del otro, seguidas de la forma- delante de la cloaca de la hembra. El acto de
ción de la pareja, comportamientos precopula- apareamiento es difícil de observar, porque
torios y, finalmente, la cópula. Los machos acontece bajo el agua; pero al parecer, para
dominantes se acercan a las hembras para ini- tener éxito, una cópula debe durar algunos
ciar el cortejo, o bien las hembras se acercan minutos y puede prolongarse durante 15 minu-
a ellos, generalmente después de una interac- tos o incluso más.
ción agresiva entre machos, o tras una mani-
festación destinada a llamar la atención. Nidos monticulares
Durante la formación de la pareja y la actividad
precopulatoria, machos y hembras adoptan Los caimanes, al igual que el resto de los ali-
diversos comportamientos, tales como contac- gatorinos construyen nidos maonticulares.
to entre los hocicos, elevación del hocico, fro- Ningún aligatórino excava agujeros para nidifi-
tamiento de cabezas y cuerpos, encabalga- car en playas abiertas o terrenos blandos,
miento de uno sobre el otro, llamativos des- como hacen muchos cocodrilinos y galvalinos
pliegues del macho, vocalizaciones, exhalacio- para depositar sus huevos. que de la especie que los construye. Los nidos únicos materiales disponibles.
nes, producción de burbujas por la boca y la Este hecho resulta sorprendente, ya que suelen medir entre 1,5 y 2 metros de diámetro Los progenitores suelen vigilar la puesta para
nariz, natación en círculos y series de inmer- muchas tortugas marinas y fluviales nidifican y entre 40 y 100 cm de altura. evitar que sea saqueada por intrusos comedo-
siones y reapariciones sobre la superficie del de esta forma en las playas sudamericanas y Los que se construyen en las ciénagas, donde res de huevos. El grado de cuidados parenta-
agua. en los bancos de arena que afloran en la cuen- abundan las cañas y las hierbas altas, suelen les una vez que las crías han salido del casca-
El apareamiento se produce cuando el macho ca del Amazonas. Al parecer, el tamaño y el ser más grandes que los construidos en la rón varía de una especie a otra y depende
monta a la hembra. Situándose sobre el dorso material de los nidos de caimán dependen más selva, donde los desechos vegetales son los también de las condiciones locales.
de su pareja, coloca la cola y la cloaca bajo la del hábitat y de la disponibilidad de materiales,

IMPORTANCIA ECOLÓGICA DE LOS COCODRILIANOS
L os cocodrilianos se encuentran en la cima de

la cadena alimentaria de sus respectivos
hábitats. La cadena alimentaria transfiere ener-
pan en el reciclaje natural de los nutrientes que
mantiene la estabilidad de la cadena alimentaria.
Esta cadena, y por tanto la comunidad vegetal y
gía, en forma de alimento, de las plantas a los animal, depende de los grandes depredadores,
herbívoros, de éstos a los carnívoros y de éstos, que constituyen una fuente importante de ele-
finalmente a los omnívoros. mentos para la producción primaria en este hábi-
El científico alemán Ernst Josef Fittkau ha estu- tat pobre en electrólitos. La eliminación de esta
diado la importancia ecológica de los caimanes fuente de nutrientes reduce la cantidad de ali-
como depredadores superiores en la cadena alimento disponible para otros componentes de la
mentaria de los hábitats de la Amazonia central, cadena alimentaria, como los peces, cuyo
donde los indígenas estaban sorprendidos de ver número finalmente acaba por descender.
que la pesca, en lugar de aumentar con la pro- Además, parece ser que cuanto mayor y más
gresiva disminución de los caimanes, estaba dis- variada es la fauna, más estable es la comuni-
minuyendo. Según Fittkau, los ríos tributarios de dad.
esta región de la Amazonia contienen una con- Aunque hay cierta controversia acerca de la vali-
centración muy reducida de los electrólitos nece- dez de la teoría de Fittkau en el caso de la
sarios para la vida (sustancias con ácidos, bases Amazonia, existen pruebas concluyentes en el
y sales que, al disolverse en el agua, se convier- sentido de que una disminución de la población
ten en iones conductores), y que esta concentra- de cocodrilianos en lagos o lagunas, tiene efec-
ción apenas es suficiente para mantener una tos adversos sobre la pesca local. En muchas
producción primaria adecuada (producción de regiones, los pescadores prefieren practicar su
compuestos orgánicos por parte de las plantas oficio en zonas donde abundan los cocodrilos.
verdes) que sea capaz de alimentar a las formas Aún así, no es seguro que exista una relación
de vida superiores de la cadena alimentaria. causal entre los dos hechos. Podría ser que el
Fittkau considera que existían, en este caso, reciclaje de nutrientes realizado por los cocodri-
otras dos fuentes de nutrientes que constituían la lianos sea beneficioso para los peces, o que la
base de la cadena alimentaria: la materia orgáni- presencia de los reptiles en zonas donde abunda
ca que llega en los ríos tributarios desde la selva la pesca sea pura coincidencia.
adyacente, y los subproductos metabólicos de Se cree que algunos cocodrilianos realizan tam-
los grandes depredadores, entre ellos los caima- bién otra importante contribución a la pesca
nes. Así pues, los grandes depredadores partici- comercial, al devorar peces carentes de valor
comercial. Así pues, en algunas regiones estos berante e incluso es posible que otras especies
reptiles podrían estar eliminando a los depreda- de plantas dependan de este microhábitat para
dores de un importante recurso económico su supervivencia.
humano, como es la pesca. Tal vez los cocodrilianos puedan considerarse
Existen otras contribuciones ecológicas al hábitat especies clave, aunque todavía no se han reali-
por parte de los cocodrilianos: abren senderos y zado estudios concluyentes para comprobarlo.
contribuyen a mantener vías de agua abiertas a Una especie clave es la que determina la estruc-
través de las ciénagas. Profundizan las lagunas tura de la comunidad. Cuando se elimina de un
permanentes durante las sequías y proporcionan hábitat a una especie clave, el resultado es la dis-
microhábitats para otros animales acuáticos más minución de la diversidad de la fauna y flora en
pequeños. Los llamados “pozos de los aligato- ese ambiente.
res”, en los Everglades de Florida, y en otras Desgraciadamente, la oportunidad de demostrar
zonas pantanosas del sur de Estados Unidos, este papel ecológico en el caso de los cocodrilia-
conservan el agua incluso durante los períodos nos del Asia tropical se ha perdido irremediable-
más secos y constituyen un refugio para los mente, a causa de la casi completa extinción de
peces y otros animales acuáticos. La vegetación estos reptiles y de los animales acuáticos aso-
que rodea a estos pozos es relativamente exhu- ciados con ellos en los hábitats selváticos.

LAS DOCE ESPECIES MÁS AMENAZADAS
U no de los principales factores que amenazan

la supervivencia de los cocodrilianos es la
destrucción de su hábitat. La destrucción de las
En la actualidad, de las 22 especies existentes, 12
de ellas están en grave peligro. Si no tomamos
conciencia rápida, es muy probable que en breves
selvas tropicales, el desarrollo urbano e industrial años comiencen a desaparecer para siempre.
y el elevado índice de crecimiento de la población, Las especies y subespecies que necesitan una
imponen grandes presiones sobre los seres acción inmediata de conservación a gran escala,
humanos, que se ven obligados a explotar al máxi- en el conjunto, o en la mayor parte de su área de
mo los recursos naturales, especialmente en los distribución son las siguientes:
países en desarrollo , que necesitan industrializar- Aligátor chino (Alligator sinensis): Está amenaza-
se y donde las leyes ambientales no existen, el do por la pérdida progresiva de hábitats y por la
medio natural en el que viven los cocodrilos está recolección de huevos y crías destinados a pro-
siendo fuertemente alterado. gramas de cría en cautividad para la explotación
Marjales y marismas son desecadas para crear de su piel.
campos de cultivo. También la agricultura, la tala Caimán negro (Melanosuchus niger): Es objeto
de bosques y la ganadería, han restringido las de caza excesiva prácticamente en toda su área
zonas selváticas de todo el mundo. Por último, la de distribución. Sólo una o dos poblaciones en Cocodrilo cubano.
contaminación producida por la minería destruye Ecuador y Perú reciben una protección adecuada
numerosos ecosistemas fluviales que son el hábi- en parques nacionales. ser objeto de caza indiscriminada y abusiva en amenazado en Cuba por la destrucción de su hábi-
tat de diversas especies de cocodrilos. Caimán de anteojos (Caiman crocodylus apapo - toda su área de distribución. tat, por la introducción del caimán de anteojos y por
El otro factor que provoca su extinción es su caza riensis): Es una subespecie del caimán de anteo- Cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus): la hibridación con cocodrilos narigudos en los pro-
abusiva para la obtención de su piel, o simple- jos en vías de extinción debido a los cruces con También está amenazado por su caza excesiva. gramas de cría en cautividad. Las iniciativas de cría
mente para eliminarlos de zonas donde se consi- ejemplares de Caiman crocodilus crocodilus, Sólo una o dos poblaciones reciben protección en cautividad de esta especie son aún escasas.
deran un peligro para el hombre. Hoy esta presión empujados por la actividad humana hacia su área adecuada en parques nacionales de Costa Rica, Cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis): Esta
se deja sentir en casi todos los rincones del pla- de distribución. Estados Unidos y Venezuela. Las iniciativas de su especie está prácticamente extinguida en la natu-
neta donde habitan estos animales. Yacaré (Caiman latirostris): Esta amenazado por cría en cautividad son muy escasas. raleza. Su supervivencia depende completamente
Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius): de los programas de cría en cautividad que se
Es objeto de una caza excesiva en toda su área están llevando a cabo en Tailandia y en otros paí-
de distribución y ninguna población en libertad reci- ses del sudeste asiático principalmente.
be una protección adecuada. Su cría en cautividad Cocodrilo malayo (Tomistomas schlegelii): Es
es muy escasa. objeto de una caza excesiva en toda su área de
Cocodrilo pardo (Crocodylus moreletti): Es objeto distribución.
de una caza excesiva en toda su área de distribu- Gavial (Gavialis gangeticus): está amenazado por
ción y ninguna población en libertad recibe una pro- la caza en Pakistán y por la recolección de huevos
tección adecuada. en el resto de su área de distribución, donde las
Cocodrilo mindoro (Crocodylus novaeguineae): crías y los ejemplares adultos mueren a menudo
Es objeto de una caza excesiva en toda su área de atrapados en las redes de los pescadores. Su
distribución y ninguna población en libertad recibe situación está mejorando en la India.
una protección adecuada. Su cría en cautividad es El futuro de estas especies amenazadas de extin-
muy escasa. ción depende de las iniciativas de los pueblos y
Gavial. Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer): Está gobiernos responsables.

SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Alligatorinae)
ALIGÁTOR CHINO
Alligator sinensis
E l aligátor chino, (Alligator sinensis), es un

cocodriliano sumamente escaso, ya que su
población no supera los 300 ejemplares. En la
recursos alimentarios abundantes.
Sus hábitats lo constituyen las ciénagas, lagos
y lagunas. Su actividad es nocturna y los ejem-
actualidad únicamente habita en el curso bajo plares pasan la mayor parte de su tiempo fuera
del río Yangtzé y sus afluentes, así como en los del agua, en tierra firme.
marjales de la región de Yueyang, Wuhan y Se ha comprobado que este aligátor acostum-
Nanchang. Si bien su distribución en el pasado bra a introducirse en cuevas y madrigueras
era más amplia, las presiones ejercidas por la para aletargarse durante los meses más fríos y
agricultura y la presión humana (urbanización) secos, comprendidos entre octubre y marzo.
lo está arrinconando cada vez más a ocupar un Los aligatores chinos son más pequeños que
menor espacio vital, lo que le puede conducir a los aligatores americanos. Aunque la antigua
su extinción. Hace apenas un siglo ocupaba literatura china, que se remonta al siglo III a.
también el curso alto del Yangtzé, pero ha sido de Cristo, tiene registrados, en el libro “Las
muy perseguido por el hombre. Maravillas del Mundo” ejemplar es cuyo tama-
Sólo su reproducción en cautividad (ya se han ño alcanzan los tres metros de longitud total,
iniciado dos proyectos) puede salvar a esta pri- los especímenes más grandes conservados
mitiva criatura de la extinción. en los museos tienen una longitud total menor
Existen dos pequeñas poblaciones de aligato- de 2 metros. El aligátor chino aparece refleja-
res que viven en regiones montañosas situadas do en la literatura, el arte y la religión de este
a cien metros por encima del nivel del mar, país, donde se le consideraba como un mítico
donde la presencia del hombre es escasa y los dragón.
CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Alligator
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Sinensis
Su alimentación está basada en supone una amenaza para los

moluscos (caracoles, almejas), insectos, tortu- seres humanos.
gas acuáticas y pequeños mamíferos, tales
como ratas. Los ejemplares jóvenes se nutren Especie poco conocida
mayoritariamente de insectos.
Los dientes de los individuos adultos indican La historia natural del aligátor chino se conoce
que esta especie está adaptada para despeda- muy poco. Su hibernación finaliza hacia el mes
zar objetos duros; no obstante, según los inves- de abril. Entonces los ejemplares se muestran
tigadores que lo han estudiado, se trata de un muy activos en busca de alimento. El aparea-
reptil relativamente tímido e inofensivo, que no miento y el cortejo tienen lugar hacia el mes de

junio y las hembras depositan sus huevos a lo similares a los del aligátor americano de la
largo del mes de julio. misma reserva, aunque más pequeños.
Las descripciones de sus nidos son contradic- También en otros aspectos, la biología repro-
torias, pues los primeros informes, que indica- ductiva de ambas especies resultó muy similar,
ban que ponían los huevos en una depresión si bien el tamaño de la puesta es menor en los
para dejarlos incubar al sol, son probablemen- aligatores chinos, cuyo número de huevos osci-
te, erróneos. En un proyecto de cría en cautivi- la entre diez y cuarenta. Éstos eclosionan al
dad llevado a cabo en el Rockefeller Wildlife cabo de diez semanas de su puesta y hasta
Refuge de Luisiana, los aligatores chinos cons- que no transcurren cuatro o cinco años, los
truyeron nidos monticulares de vegetación, jóvenes no maduran sexualmente.
¿Cómo reconocerlo? voluminosos.

Los ejemplares adultos presentan una colora-
El aligátor chino se diferencia del americano en ción amarronada-verdosa, con puntos amari-
muchos rasgoa sutiles. Así, sus párpados están llentos sobre los flancos, y su vientre es grisá-
provistos de una placa ósea que no se observa ceo, mientras que los jóvenes son de color
en el aligator americano. Su cabeza también es negro, al igual que los aligatores americanos.
más robusta y el hocico es ligeramente romo y Su talla también es mucho menor . En la actua-
curvado hacia arriba. lidad apenas alcanzan los dos metros, frente a
Las escamas ventrales del aligátor chino pre- los 4 que pueden alcanzar los americanos (aun-
sentan osteodermos que muy ocasionalmente que en el pasado se han documentado ejem-
aparecen en los aligatores americanos más plares de hasta 6 metros).

ALIGÁTOR DEAMÉRICA
Alligator mississippiensis
E l aligátor de América, también llamado ali-

gátor del Mississippi (Alligator mississip -
piensis), es un enorme reptil capaz de alcanzar
también se le puede hallar en el mar abierto.
Los aligatores americanos, como todos los
cocodrilianos, son carnívoros. Los ejemplares
un tamaño de 5 a 6 metros de longitud, según recién salidos del cascarón se alimentan de
atestiguan documentos del siglo pasado. No insectos y, a medida que van creciendo adop-
obstante, en la actualidad los ejemplares exis- tan una dieta a base de caracoles, serpientes,
tentes no suelen superar los 4 metros. Hasta el tortugas, peces de movimiento lento, pequeños
séptimo año de vida el aligátor crece rápida- mamíferos y aves.
mente, a un ritmo de casi 30 cm por año, pero El principal alimento del aligátor americano es
a partir de entonces su crecimiento se detiene. el lucio americano. También muestra una gran
El ejemplar más grande que se ha conocido de preferencia por los peces gato, las ratas almiz-
esta especie fue capturado en el año 1890 en cleras, las fochas, las tortugas y, ocasional-
Luisiana y medía 5,60 metros. Aunque no se mente, las aves acuáticas.
llegó a pesar, se calcula que su peso oscilaría Estos reptiles suelen moverse furtivamente en
entre los 202 y los 225 kilos. el agua dirigiéndose hacia su presunta presa.
Los ejemplares jóvenes presentan un color Cuando están junto a ella la propinan un rápido
negro, con 10 a 11 franjas transversales estre- mordisco e intentan ahogarla. En tierra firme
chas y de color amarillo en la cola y 4 ó 5 en el pueden matar a la víctima golpeándola con sus
tronco. A medida que crecen, estas franjas se potentes colas. A veces la víctima puede ser un
desdibujan y, al llegar a adultos, muy rara vez bocado difícil.
resultan visibles. Las grandes tortugas suelen resistirse y, en oca-
Aunque es un cocodrilo bien adaptado a la vida siones, los aligatores abren sus mandíbulas para
en ciénagas y marismas, ocupa todos los hábi- buscar una presa mejor y éstas recobran su liber-
tats acuáticos disponibles, desde las ciénagas tad. En los Everglades suele ser común encon-
hasta los ríos y lagos y, muy ocasionalmente, trar tortugas con largas y blancas señales de

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Alligator
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Mississippiensis
mordeduras esculpidas en su caparazón. animales, y construye pequeños montículos

sobre los que plantas y animales pueden sobre-
Protector de la marisma vivir a las inundaciones.
A los aligatores americanos les gusta revolcarse
Este reptil es uno de los mejores protectores de en los charcos de agua y deambular a través de
las marismas y los marjales, pues controla las las marismas. Con sus colas y sus garras ahon-
plagas de mosquitos, mantiene abiertos los cur- dan las zonas pantanosas. Estos charcos y sen-
sos de agua en épocas de sequía, excava deros llenos de agua, sirven, a la vez, como
abrevaderos que son vitales para los demás lugares de freza y de cría para ranas y peces de

agua dulce. Muchos de éstos, en espe- mavera, estos animales se vuelven muy ruido-
cial las gambusias, se nutren de las larvas de sos y activos. Los machos rugen y sisean con-
mosquito que pululan en las aguas estancadas tra sus compañeros, y pueden ponerse a bra-
superficiales. mar frente al ruido de los aviones que vuelan a
Durante la época de celo, que tiene lugar en pri- baja altura sobre su territorio. Probablemente
confunden este ruido con el de los
machos rivales.
Los grandes machos recorren kilómetros
de marjal hasta encontrar una compañe-
ra adecuada, y suelen llevar a cabo fero-
ces luchas entre rivales.
Esta especie alcanza su madurez sexual
con una longitud total de 1,9 metros apro-
ximadamente. Los machos crecen algo
más rápido que las hembras, por lo que
alcanzan antes este tamaño.
El cortejo comienza en los primeros días
de abril y se intensifica hasta alcanzar su
máxima actividad durante las dos últimas
semanas de mayo. El cortejo es un pro-
ceso lento y de ritmo lánguido, consisten-
te en roces, presiones y golpecitos en la
cabeza y en el cuello de la pareja. Las
hembras suelen iniciar estas interaccio-
nes e incitan a los machos a reaccionar.
En algunos casos el cortejo se prolonga
durante varias horas. Ambos miembros
de la pareja tratan de hundir al otro en el
agua, en una especie de combate amis-
toso que, al parecer, sirve para determi-
nar las dimensiones y la fuerza del otro.
Finalmente, el macho consigue que la
hembra se sumerja y la copula.
El apareamiento se produce, general- ción es de unas tres o cuatro semanas. completar la nidada. La hembra permanece
mente en el agua, y no dura más de uno Las hembras amontonan tierra y vegetación completamente inmóvil durante el proceso.
o dos minutos. Los aligatores son políga- para construir el nido y pasan repetidamente, Los huevos son grandes, del tamaño de un
mos y pueden acoplarse con varias hem- con todo el peso de su cuerpo, sobre la pila ganso, y de color amarillento. Una hembra de
bras durante la época del cortejo. Aunque resultante, hasta que forman un montículo en el dimensiones medias pone entre 35 y 40 huevos.
este período puede durar unos dos que excavan un agujero con las patas traseras. Las hembras de más edad y más voluminosas
meses, los machos sólo disponen de Cuando el nido está listo, la hembra se dispone producen nidadas más grandes.
esperma fértil durante un mes aproxima- a poner sus huevos. Con las patas traseras en Al cabo de un día, se forma una manchita blan-
damente. En el caso de las hembras, el la cavidad del nido, deja caer los huevos (uno ca en la parte superior del huevo, que indica
intervalo entre la ovulación y la nidifica- cada medio minuto aproximadamente) hasta que el embrión acaba de adherirse a la cáscara.

Esta mancha no tarda en convertirse en una período de incubación, que se prolonga por
franja completa alrededor del centro del huevo. espacio de 65 días, y sólo lo abandonan para
A medida que el embrión se desarrolla, la fran- acudir en busca de alimento. Suelen realizar
ja aumenta en grosor, hasta abarcar toda la distintos resoplidos para ahuyentar a los intru-
cáscara. sos de las cercanías del nido, pero huyen si el
Durante su desarrollo en el interior del huevo, intruso es un ser humano.
los embriones exhalan dióxido de carbono Los huevos eclosionan al cabo de 9 ó 10
hacia la cámara del nido. El gas se disuelve en semanas o incluso menos, si la temperatura
el aire húmedo de la cavidad y forma un com- es elevada.
puesto ligeramente ácido que impregna la La temperatura del nido es el factor que deter-
superficie de los huevos. Es posible que este mina el sexo de las crías. Si éste tiene menos
ácido erosione paulatinamente la cáscara, de 30ºC, nacerán todas hembras y si la tempe-
haciéndola más delgada y aumentando el diá- ratura supera los 34 ºC, entonces nacerán rodar entre sus dientes para romper el cascarón des dificultades para atrapar a sus presas, por
metro de los poros a través de los cuales respi- todos machos. Pero si la temperatura del nido y los transportan en su boca hasta la orilla del lo que generalmente sufren de malnutrición.
ran los embriones. Al crecer, éstos necesitan es intermedia, es decir, de unos 32 ºC, en la agua, o bien hasta un charco que ellas mismas Esta especie estuvo amenazada de extinción a
más oxígeno, y el mayor diámetro de los poros camada habrá tanto machos como hembras. han preparado en las proximidades del nido. mediados del siglo pasado debido a la destruc-
permite el paso del vital elemento. Las hembras cogen con su boca los huevos Entonces, la hembra entra en el agua marcha ción de sus hábitats -marismas, humedales y
Las hembras vigilan el nido durante todo el que están a punto de eclosionar. Los hacen atrás y abre sus mandíbulas para que los estuarios litorales- que fueron convertidos en
pequeños, que en el momento de salir del cas- tierras cultivables. También la caza abusiva
carón miden entre 21 y 22 centímetros, salgan diezmó sus poblaciones.
de su fauces. Sin embargo, tras su protección, a partir de la
Los cuidados maternales continúan hasta que década de los setenta, la especie se recuperó
las crías tienen 3 ó 4 años. Durante este tiempo completamente, hasta el punto de alcanzar
la madre responde a sus llamadas y acude en una superpoblac ión que en la actualidad tiene
su auxilio si se encuentran en peligro. que ser controlada para evitar su explosión
Durante muchos años se pensó que los aligato- demográfica.
res de América gozaban de una longevidad Este reptil sólo habita en el sur de los Estados
excepcional, pero recientes estudios han Unidos, en la llanura costera que se extiende
demostrado que la mayoría de los ejemplares desde la frontera de Virginia y Carolina del
que superan los cincuenta años han perdido la Norte, hasta las zonas meridionales de
mayoría de sus dientes y tienen, por tanto, gran- Florida.

CAIMÁN ALMIZCLADO DEL BRASIL
Paleosuchus trigonatus
E l caimán almizclado del
mán almizclado (Paleosuchus palpebrosus)

Brasil
(Paleosuchus trigonatus), junto con el cai-
tar a un ejemplar que se debate para liberarse.
Su cola es plana en la base y achatada dorso-
ventralmente, a diferencia de la de otros coco-
son los dos únicos miembros del género drilianos, cuyo achatamiento es lateral. Los
Paleosuchus. Ambas especies constituyen una escudos dobles de la cola se proyectan hacia
rama bien diferenciada del resto de los caima- los lados, lo que hace que el apéndice parezca
nes. Algunas de sus características físicas aún más ancho. Su cola está muy osificada y
podrían ser adaptaciones a la vida en regiones resulta mucho menos flexible que la de otros
densamente selváticas. Ambas tienen un tama- cocodrilianos.
ño pequeño, que no supera el metro y setenta Los machos son mayores que las hembras,
centímetros de longitud; su piel está muy osifi- pero no suelen superar los 1,7 metros de longi-
cada y carecen del puente óseo entre las órbi- tud total, mientras que éstas, rara vez miden
tas oculares, característico de los caimanes (de más de 1,4 metros. Para su tamaño son mucho
ahí que se les considere caimanes de frente más fuertes que la mayoría de los caimanes.
lisa). Ambas especies se caracterizan por tener Este caimán no suele encontrarse en zonas
la cola corta y los ojos marrones, y cuando abiertas. Su hábitat lo constituye los pequeños
caminan suelen llevar la cabeza erguida, con el cursos de agua de la selva, que poseen un
cuello en un ángulo semejante al adoptado por denso follaje.
los mamíferos al desplazarse. Esta especie no suele tomar el sol, ni siquiera
El caimán almizclado del Brasil se caracteriza en cautividad. Los ejemplares adultos pasan
por tener un hocico que puede considerarse gran parte del día fuera del agua, a menudo
normal entre los cocodrilianos y una configura- resguardados en troncos huecos o bajo monto-
ción de la cabeza semejante a la de algunos nes de hojas secas, alejados a más de 50
caimanes de anteojos. Los escudos de su cue- metros del curso de agua.
llo y cola son grandes, triangulares y a menudo Cuando alcanzan los 10 años de vida, escogen
tan agudizados que resulta bastante difícil suje- para vivir lugares fijos, que se extienden entre

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Paleosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Trigonatus
500 y 1.000 metros a lo largo del curso de agua. de agua y la abundancia de este tipo de corrien-
tes en la enorme selva amazónica, esta especie
Habitante del Amazonas goza de buenas poblaciones y es una de las
menos amenazadas de todos los cocodrilianos.
Este caimán sólo vive en las zonas selváticas Su dieta va variando según la edad. Los caima-
de la cuenca del Amazonas y del Orinoco, así nes recién salidos del cascarón se alimentan de
como en la Guayana Francesa, Guyana y insectos, pero pronto capturan vertebrados
Surinam. Teniendo en cuenta la densidad de los terrestres, tales como serpientes, aves y lagar-
grupos hallados a lo largo de pequeños cursos tos. Cuando son adultos capturan también

mamíferos (puercoespines y pacas). do a su hábitat selvático y a su estilo de vida
A diferencia de otros cocodrilianos, no suele semiterrestre.
ingerir caracoles ni peces, probablemente debi-
Reproducción
La mayoría de las hembras en

edad reproductora miden alrede-
dor de 1,3 metros de longitud.
Construyen sus nidos al final de la
estación seca y los huevos hacen suelo selvático donde vivían, estos caimanes Aparentemente, el aislamiento entre el nido y el
eclosión al principio de la tempo- dependían directamente del calor generado por suelo fresco, proporcionado por el nido antiguo,
rada de lluvias. las termitas para mantener las temperaturas es suficiente para permitir que otras fuentes de
La mayoría de las nidadas contie- necesarias para la supervivencia de los huevos calor mantengan la temperatura del nido por
nen entre 10 y 15 huevos. Los y la producción de crías de los dos sexos. Sin encima de los 31 ºC.
machos no suelen defender sus embargo, las últimas investigaciones han Al cabo de cien días o más de incubación, los
territorios y probablem ente no se demostrado que la temperatura del aire, la pro- huevos suelen estar rodeados por una maraña
aparean antes de alcanzar 1,4 ducción metabólica y el calor generado por la de raíces que han crecido, debido a la gran can-
metros de longitud. materia vegetal en descomposición desempe- tidad de nutrientes que les ofrece el montículo de
Esta especie sólo nidifica en la ñan también un papel importante en el manteni- vegetación en descomposición. A menudo las
espesura de la selva; de manera miento de la temperatura del nido. termitas extienden el termitero hacia la zona
que la radiación solar directa contri- La temperatura crítica para la producción de donde se encuentran los huevos y rodean el nido
buye poco al mantenimiento de la machos es de 31 a 32 ºC. Muchos nidos que de material duro, que ninguna cría podría romper
temperatura de los nidos, que sue- alcanzan estas temperaturas en las fases tem- si ayuda. Así pues, la intervención de los adultos
len estar ubicados junto a termiteros pranas de la incubación no se encuentran aso- resulta imprescindible para que las crías puedan
para que los huevos se beneficien ciados con termiteros, o bien aparecen junto a salir a la superficie desde la cámara del nido.
del calor metabólico generado por antiguos termiteros en los que la colonia de ter- Ambos progenitores colaboran para desenterrar
las termitas. mitas se ha extinguido y, por lo tanto, ya no a los huevos en cuanto oyen sus gritos.
En un principio, los investigadores generan cantidades significativas de calor. Las hembras permanecen junto a las crías
consideraron que dado el sombrío Estos nidos suelen estar construidos sobre durante unas semanas antes de la dispersión de
otros nidos utilizados en años anteriores. los jóvenes caimanes.
59 Naturaren Ahotsa Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 60

CAIMÁN ALMIZCLADO
Paleosuchus palpebrosus
C on un tamaño de metro y medio en el caso

de los machos y 1,20 metros en el de las
hembras, el caimán almizclado (Paleosuchus pal -
zolanos. A menudo se pueden ver ejemplares
subadultos en extensiones de agua temporales
aisladas y es probable que esta especie desarro-
pebrosus), es el cocodriliano más pequeño que lle una gran actividad terrestre.
habita en el continente americano. Dadas sus costumbres terrestres, el caimán
Se encuentra distribuido por las cuencas del almizclado consume menos peces que los
Orinoco, Amazonas y Sâo Francisco, así como demás caimanes. Su alimentación está basada
en la zona septentrional de las cuencas de los fundamentalmente en serpientes, lagartos, aves
ríos Paraná y Paraguay. Su extensa área de dis- y mamíferos. Los ejemplares jóvenes, al principio
tribución sólo es superada por el caimán de ante- de su existencia, comen insectos, pero muy pron-
ojos (Caiman crocodilus). to adoptan el régimen alimenticio de los adultos.
Esta especie, que no suele mostrar grupos de Se desconocen numerosos detalles de su ciclo
elevada densidad, tiene, al parecer, exigencias reproductivo. Se han encontrado nidos monticu-
muy estrictas en cuanto al hábitat. En la cuenca lares cerca de las zonas de inundación, así como
del Amazonas habita en las zonas inundadas bosques galería.
alrededor de los lagos más importantes, pero no Las hembras realizan un nido con forma de mon-
remonta el curso de las corrientes cuando el tículo con materiales vegetales húmedos y en
techo vegetal es demasiado espeso, ni es fre- descomposición. Sobre ellos depositan entre diez
cuente encontrarlo en los claros de la selva, a y doce huevos, que gozan de la temperatura más
menos que las pendientes de las riberas sean elevada que desprenden los materiales durante
abruptas. su descomposición. Las crías tardan en nacer
En las zonas norte y sur de su área de distribu- entre doce y trece semanas. Generalmente es la
ción, vive en los bosques en galería que siguen el propia madre quien desentierra los huevos que
curso de los pequeños ríos de sabana, pero no están a punto de eclosionar.
se encuentra en los llanos ni en el pantanal vene- Cuando son adultos, les gusta tomar el sol sobre

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Paleosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Palpebrosus
las piedras cercanas al río. cuya finalidad sigue siendo un enigma.

Sus prominentes escudos dorsales son menos
¿Cómo reconocerlo? abultados que los de su hermano el caimán
almizclado del Brasil (Paleosuchus trigonatus),
El caimán almizclado se caracteriza por pre- mientras que los de la cola son pequeños y se
sentar un hocico muy corto y un cráneo alto, proyectan verticalmente.
redondeado y semejante al de un perro. Se Los ejemplares adultos son marrones claros y su
trata del único miembro del orden Crocdylia cabeza es rosácea, mientras que los jóvenes pre-
que presenta esta configuración de la cabeza, sentan un rostro amarillo oscuro.

YACARÉ
Caiman latirostris
E l yacaré (Caiman latirostris) es un coco-

driliano capaz de alcanzar los tres metros
y medio, muy extendido por Sudamérica,
agua para el ganado y en ríos muy contamina-
dos, cerca de las grandes ciudades. Aún así,
las presas, el drenaje de las aguas pantano-
donde habita en las desembocaduras de los sas con fines agrícolas o turísticos, la conta-
ríos y en las zonas pantanosas de la costa minación y las carreteras, han fragmentado y
brasileña, desde el estado de Río Grande degradado la mayor parte de su hábitat origi-
hasta el sur del país. También se encuentra en nal.
la cuencas de los ríos Sao Francisco, Doce, Si bien los ejemplares jóvenes se nutren de
Paraiba y Paraná. También una nutrida pobla- insectos y crustáceos, a medida que van cre-
ción está presente en algunos ríos de ciendo prefieren los caracoles, peces, mamífe-
Argentina, Uruguay y Paraguay. ros y aves. No obstante, la base de su dieta
Prefiere las partes del río de corriente escasa son los peces, que captura en gran número
o las aguas estancadas de los cursos fluviales gracias a la agilidad con que, pese a su pesa-
caudalosos . Suele abundar más en las zonas do aspecto, se desplaza en el agua.
pantanosas existentes en las selvas del inte- Mientras acecha a su presa, este voraz reptil
rior. permanece bajo el agua sin asomar nada más
Una de sus subespecies es, aparentemente, que la parte anterior de su cabeza, dejando
muy adaptable y ha sido vista en pozos de ver sus ojos y su nariz. Su actividad cinegéti-

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Caiman
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Latirostris
ca es fundamentalmente nocturna. agua. Es muy precavido. Cuando ve un hom-

Acostumbra a salir del agua para calentarse o bre o un perro se zambulle prudentemente, y lo
para dormir y se arrastra por las orillas o por mismo hace si advierte que se aproxima una
cualquier roca que se asome en medio del barca.

Durante su período de celo, especialmente al ¿Cómo reconocerlo?
principio del mismo, el yacaré emana un fuerte
y repugnante olor a almizcle. Ello es debido a la Al igual que muchos cocodrilianos habitantes
posesión de glándulas de almizcle, que tienen el de las zonas pantanosas y de las ciénagas
aspecto de saquitos de tres o cuatro centíme- de otras regiones del mundo, la cabeza del
tros de longitud y un grosor de un dedo, que yacaré es ancha, redondeada y de aspecto
segregan un líquido oscuro y oleoso. Las hem- robusto. Su color, generalmente oscuro, con
bras ponen entre 30 y 60 huevos blancos, del manchas más oscuras en el hocico, es seme-
tamaño de los de una oca, en montículos de jante al de una de las subespecies del cai-
vegetación que han colocado sobre la arena. La mán de anteojos (Caiman crocodilus), por lo
incubación de los huevos corre a cargo del calor que ambas especies se confunden en oca-
solar y de la fermentación de la vegetación, y su siones.
eclosión suele tener lugar al cabo de entre ocho El yacaré posee una cresta ósea transversal
y diez semanas de la puesta. Los recién nacidos que reúne sus dos órbitas.
poseen muchos enemigos naturales durante su Se han encontrado especímenes de hasta
primer año de vida. Por ello, la hembra custodia tres metros y medio de longitud, pero es raro
su nido durante el período de incubación y que los machos superen los tres metros,
ambos progenitores se ocupan de los pequeños mientras que las hembras no suelen alcanzar
durante aproximadamente un año. los dos metros.

CAIMÁN DE ANTEOJOS
Caiman crocodilus
E l caimán de anteojos (Caiman crocodilus),

capaz de alcanzar los 3 metros de longitud,
aunque la mayoría de los ejemplares no suelen
Al caimán de anteojos, o caimán común, no
resulta difícil confundirlo con el cocodrilo enano
(Osteolaemus tetraspis). No obstante recibe su
superar los dos metros y medio, habita en prác- nombre por dos protuberancias óseas que
ticamente todos los hábitats abiertos: sabanas, posee encima de sus ojos y de la placa ósea
ciénagas, grandes ríos y lagos… También colo- transversal que los atraviesa dando la impresión
niza con frecuencia los hábitats creados por el que llevan anteojos.
hombre, tales como pozos de agua para el gana- Los ejemplares adultos se caracterizan por pre-
do, embalses para la producción de energía sentar un color dorsal gris verdoso, que se vuel-
hidroeléctrica y desaguaderos a los lados de las ve más claro en sus flancos, mientras que la cola
carreteras. Probablemente es el único cocodrilo aparece barreada con bandas verticales pardo
del mundo que reacciona tan favorablemente a oscuras.
la alteración de su hábitat por parte del hombre. Existen seis subespecies que se distinguen por
Dada su gran adaptabilidad no resulta extraño sus dimensiones, la forma de su cráneo y el
que sea el más extendido de los caimanes, pues color de su piel. Todas ellas varían según la
su área de distribución comprende desde el sur región en la que habitan. Los ejemplares juveni-
de México hasta el norte de Argentina, cerca del les también presentan diversas tonalidades.
límite de la distribución de los cocodrilianos en En el norte de Sudamérica reside la subespecie
Sudamérica. conocida como caimán oscuro (Caiman crocodi -
Este reptil soporta el agua marina y se han lus fuscus), que puebla el sur de México,
encontrado ejemplares en la isla caribeña de Venezuela. Colombia y Ecuador. La subespecie
Trinidad. conocida como caimán común (Caiman crocodi -

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Caiman
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Crocodilus
lus crocodilus), reside al este de la cordillera de dilus apaporiensis), puebla un pequeño brazo
los Andes, el Amazonas Venezolano y fluvial del río Aporo el Colombia.
Brasileño. La subespecie llamada yacaré del
Mato Grosso (Caiman crocodilus yacare), vive Nidos monticulares
en la región del Mato Grosso. Otras subespe-
cies, como el Caiman crocodilus parguayensis Este caimán construye sus nidos en forma de
y el Caiman crocodilus matogrossoensis, resi- montículo con barro y hojas secas. En su interior
den en el mismo territorio que el yacaré. la hembra deposita entre 15 y 40 huevos, según
Finalmente la sexta subfamilia, (Caiman croco - la talla y la edad de la hembra, si bien la media

suele ser de 25 a 30 huevos. La mayoría de los mente durante la estación de lluvias, así como
nidos se encuentran entre grupos de árboles y diversos mamíferos. La creencia de que los cai-
arbustos, aunque también se han observado algu- manes de anteojos pueden reducir la población
nos en zonas de campo abierto y sobre platafor- de caracoles acuáticos hasta el punto de impedir
mas flotantes de vegetación acuática. que éstos actúen como intermediarios de parási-
El período de incubación oscila entre diez y doce tos humanos o de que los caimanes pueden con- podido verificar. De hecho, las grandes poblacio- parte, nunca se ha registrado un presencia sig-
semanas, tras las cuales, la hembra acude a abrir trolar el número de pirañas en los ríos, no se han nes de caimanes suelen indicar que hay también nificativa de pirañas entre la variedad de peces
los nidos y ayuda a los grandes poblaciones de caracoles. Por otra que constituyen la dieta de estos caimanes.
pequeños a romper el
huevo. Después, los
transporta entre sus
mandíbulas, muy delica-
damente, hasta el agua.
Los ejemplares recién
nacidos se alimentan
principalmente de insec-
tos, gasterópodos acuá-
ticos, cangrejos y
pequeños peces, mien-
tras que los más gran-
des comen caracoles y
peces gato, especial-

CAIMÁN NEGRO
Melanosuchus niger
E l caimán negro (Melanosuchus niger), es

un enorme reptil capaz de alcanzar los 6
metros de longitud, lo que le convierte en el
cauce lento, mientras que los individuos jóve-
nes pueden verse a veces junto a bancos flo-
tantes de plantas acuáticas. Antes de la caza
depredador fluvial de mayor tamaño del conti- masiva a la que fue sometida esta especie por
nente sudamericano. su codiciada piel, también podían encontrarse
Habita en toda la cuenca del Amazonas y en ejemplares en playas abiertas y en otros hábi-
los ríos costeros del Estado brasileño de tats de los que hoy en día prácticamente ha
Amapá, así como en la Guayana Francesa y desaparecido. Hoy el caimán negro está con-
en Guyana, aunque curiosamente nunca ha siderado como una especie en vías de extin-
sido visto en Surinam. Esta distribución clara- ción, y son raros los ejemplares que superan
mente definida, puede indicar exigencias muy los cuatro metros y medio de longitud.
concretas de hábitat, o bien una escasa Los datos existentes sobre su dieta son limi-
capacidad de dispersión de este reptil. tados, pero indican que los ejemplares muy
En la actualidad, los ejemplares adultos se jóvenes se alimentan de invertebrados y cara-
encuentran principalmente en las zonas pan- coles, sin bien a medida que van creciendo y
tanosas, alrededor de los lagos y los ríos de se acercan a la madurez sexual, su alimenta-

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Melanosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Niger
ción se torna preferentemente piscívora, y similar.

cuando alcanzan sus máximas dimensiones, No existen datos seguros sobre las dimensio-
adoptan una dieta a base de mamíferos, tortu- nes de los individuos en edad reproductora,
gas e incluso no dudan en capturar a otras pero probablemente las cifras son similares a
especies de caimanes más pequeños. las del aligátor americano.
Aunque es el único caimán tropical considera- Para reproducirse, la hembra realiza grandes
do peligroso para los seres humanos y el nidos monticulares apilando barro u hojas
ganado doméstico, los ataques son muy oca- secas, y en ellos entierra entre 30 y 60 hue-
sionales, ya que, al igual que el aligátor ame- vos. Estos nidos alcanzan dimensiones de
ricano (Alligator mississippiensis) prefiere otro hasta metro y medio de diámetro y 75 centí-
tipo de víctimas. De hecho, nunca se ha gana- metros de altura. Tras un período de incuba-
do la reputación de “comedor de hombres” ción de seis semanas, las crías rompen el cas-
que ostentan algunos cocodrilos de tamaño carón y comienzan una vida independiente.

presentan llamativos dibujos al salir del casca- por líneas de puntos blancos. A medida que cre-
rón, pero pronto adquieren los colores apaga- cen, el gris de la cabeza se vuelve pardo y las
dos de los adultos, el caimán negro conserva líneas punteadas se desdibujan un poco. Aún
general recuerda más al aligátor americano. una coloración y unos dibujos bastante bien así, incluso los adultos de más de 5 metros de
¿Cómo reconocerlo? Su coloración, como su nombre indica, es definidos durante toda su vida. longitud pueden presentar una coloración más
negra en su dorso y flancos, mientras que su Los ejemplares recién salidos del cascarón tie- llamativa que la de los individuos jóvenes de la
Aunque estrechamente emparentado con el vientre es amarillento pálido. nen la cabeza gris y el tronco negro, recorrido mayoría de las demás especies.
caimán de anteojos y el yacaré, por su forma A diferencia de muchos cocodrilianos, que

SUBFAMILIA COCODRILINOS (Crocodylinae)
COCODRILO CUBANO
Crcodylus rhombifer
E n las zonas pantanosas, ciénagas y canales

de agua dulce de la isla caribeña de Cuba y
algunos islotes aledaños, como la isla de la
cocodrilo cubano, tanto en cautividad como en
condiciones naturales. Los ejemplares resultan-
tes del cruce presentan rasgos característicos
Juventud, habita un corpulento cocodrilo que de las dos especies. Se han descrito algunos
puede alcanza los 3,5 metros de longitud, aunque se parecen al cocodrilo cubano por el color,
que hay documentos del siglo XIX que hablan de y al cocodrilo narigudo por las características
individuos de hasta 5 metros. Se trata del coco- de su cráneo.
drilo cubano (Crocodylus rhombifer). Su dieta está compuesta fundamentalmente de
Auténtica reliquia de la era de los dinosaurios, peces y tortugas que captura en las ciénagas
este enorme reptil ha encontrado en estos en las que habita, así como de pequeños
humedales su último reducto. mamíferos que se acercan a ellas.
Se conoce muy poco acerca de la biología del Puede abrir los duros caparazones de las tortu-
cocodrilo cubano, no obstante se sabe que nidi- gas gracias a los fuertes dientes aplastados
fica en agujeros que excava en la arena, al que posee en la parte trasera de sus maxilares
igual que el cocodrilo narigudo o el cocodrilo del Como su nombre indica, esta especie de limita-
Orinoco. También suele excavar un hoyo entre da distribución, está restringida a Cuba, sobre
montones de hojas muertas o en descomposi- todo a la ciénaga Zapata y a la isla de la
ción. Allí deposita entre 20 y 30 huevos de 7,3 Juventud. Es el cocodrilo que menor área de
cm de longitud y 5 cm de diámetro, que eclo- distribución posee, por lo que se le considera
sionan al cabo de unos 80 días de incubación. amenazado de extinción, ya que sus poblacio-
Se han registrado casos de hibridación entre el nes, además, no son muy elevadas.
cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus) y el Durante el siglo XIX, era abundante en los
alrededores de La
Habana y, al oeste
de la capital, en la
provincia de El
Pinar del Río.
Asimismo, se han
hallado restos sub-
fósiles de hace 800
años, en la Gran isla
Caimán. Los infor-
mes acerca de la CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
presencia de esta SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Crocodylus
especie en la isla ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: rhombifer
Cayman Brac y el
archipiélago de los
Canarreoz todavía épocas pretéritas, el cocodrilo narigudo, de cies se vieran obligadas a compartir el mismo
no están bien docu- distribución centroamericana, y el cocodrilo espacio vital.
mentados. cubano, ocupaban territorios diferentes, pero Este reptil muestra un comportamiento muy
Los paleontólogos la destrucción de una gran parte de sus hábi- agresivo hacia el hombre, por lo que es preci-
consideran que, en tats naturales ha provocado que ambas espeso tener mucha precaución ante él.

¿Cómo reconocerlo? nasales. Las protuberancias que tiene en la
base del cráneo recuerdan un poco a unos
El cocodrilo cubano es la más singular de las cuernos. Éstas constituyen uno de sus rasgos
especies de Crocodylus del Nuevo Mundo. Se más característicos.
caracteriza por presentar un cráneo considera- Los ejemplares adultos son de color gris oscu-
blemente corto, si tenemos en cuenta la eleva- ro o negro, con manchas de color amarillo
ción de su hocico entre los ojos y las fosas dorado, mientras que los juveniles tienen un
color dorado claro con zonas moteadas y

franjas o manchas irregulares negras en la
cola. Su iris es claro, pero a medida que se
desarrollan, se vuelve oscuro. Los flancos
de sus patas traseras presentan escamas
muy carenadas. Este es un rasgo exclusivo
en esta especie que la diferencia de todas
las demás. Al igual que los demás miem-
bros de su género, los huesos nasales del
cocodrilo cubano están en contacto con los
premaxilares y sus dientes inferiores no
encajan generalmente en cavidades de la
mandíbula superior. Sin embargo, a dife-
rencia de los aligatóridos, su cuarto diente
encaja en una muesca del maxilar superior
y queda a la vista cuando el animal tiene la
boca cerrada.
Sus escudos ventrales están provistos de
depresiones sensoriales.

COCODRILO PARDO
Crocodylus moreletii
E l cocodrilo pardo, también conocido con el

nombre de cocodrilo de Morelet (Cocodylus
moreletii), puede alcanzar los tres metros y medio
Los dientes, situados en la parte delantera de sus
mandíbulas, son cortantes y están especialmen-
te adaptados para romper los caparazones de las
de longitud, si bien los ejemplares más habituales tortugas y de algunos moluscos.
no suelen superar los dos metros.
Después de su descubrimiento, en el siglo XIX, Reproducción
durante mucho tiempo se ha creído que esta
especie únicamente habitaba en lagos, lagunas y La reproducción de esta especie ha sido obser-
marjales de agua dulce, así como en los cursos vada en cautividad. Las hembras construyen
altos de los ríos, pero se ha descubierto que, al unos nidos monticulares, a base de hojas muer-
igual que el cocodrilo narigudo, también ocupa tas, en cuyo interior depositan entre 25 y 45 hue-
las marismas y los estuarios salobres de los ríos, vos que vigilan con esmero hasta que eclosio-
en regiones costeras. nan. Una vez transcurrido el tiempo de incuba-
Está distribuido por Centroamérica, desde el cen- ción, unos 80 días, la hembra abre el nido y trans-
tro de Tamaulipas, en México, hasta la península porta a los huevos, a punto de eclosionar, hasta
del Yucatán y el interior del Estado de Chiapas, el agua, donde rompe la cáscara con sumo cui-
así como la zona central de Belice y en la región dado.
del Petén en Guatemala. En los años 1920-1930,
esta especie estaba muy extendida en todo ¿Cómo reconocerlo?
Belice, donde llegaba hasta la misma capital. Sin
embargo, la caza y la destrucción de sus hábitats Como su nombre indica, este cocodrilo de media-
ha hecho que se vuelva muy escasa. no tamaño, presenta una coloración pardo grisá-
Se alimenta de pequeños mamíferos que se cea en su dorso, con motas y franjas negras a lo
acercan a beber a las orillas de los ríos, de peces largo de su tronco y cola, mientras que su vientre
y de tortugas, aunque no desdeña los caracoles. es más claro.
Los ejemplares juveniles capturan insectos en la Gracias a ella suele pasar inadvertido apostado
superficie del agua, así como ranas, limacos, entre la enmarañada vegetación de las orillas de
SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Crocodylus
caracoles y otros pequeños animales. los ríos en los que habita.
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Moreletii
Es bastante similar al cocodrilo Los ejemplares jóvenes tienen

narigudo, aunque su coloración suele ser más numerosos puntos negros y dorados.
oscura. También los ejemplares adul-
tos tienen el hocico más ancho que
los cocodrilos narigudos de dimensio-
nes similares, y una protuberancia
plana que se eleva longitudinalmente
sobre los huesos nasales. La coraza
dorsal es irregular y los escudos cer-
vicales son muy robustos. Su iris pre-
senta un color entre plateado y cas-
taño claro.

COCODRILO NARIGUDO
Crocodylus acutus
E l cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus),

también llamado cocodrilo de América, es
uno de los mayores cocodrilos que existen, ya
presentan una protuberancia típica delante de
las órbitas y una coraza dorsal irregular y asi-
métrica.
que puede llegar a superar los 6 metros de lon- Este cocodrilo era una especie muy común en
gitud, en el caso de las hembras, que son los hábitats costeros americanos, así como en
mayores que los machos. Si bien en la actuali- los lagos y los grandes ríos de este continente
dad es extraño observar ejemplares de más de en el que está distribuido. Sin embargo, su
4 metros, existen registros documentados del constante persecución por el valor de su piel y
siglo pasado que citan ejemplares abatidos por su peligrosidad hacia el hombre (aunque
que alcanzaron los 7 metros. son muy pocos los ataques que hay verdade-
Los individuos jóvenes presentan un color ramente documentados), y las necesidades de
mucho más claro que el de los adultos, que va agua dulce de la agricultura, que ha elevado la
entre el amarillo y el gris y numerosas marcas salinidad de los estuarios en los que habita, ha
transversales atraviesan su tronco y su cola. diezmado la mayor parte de sus poblaciones,
Pero a medida que crecen y maduran sexual- ya que los ejemplares juveniles, necesitan
mente, estas marcas se van difuminando, de agua dulce para sobrevivir. Los adultos tam-
manera que los adultos son, por lo general, de bién prefieren habitar en aguas dulces.
color marrón verdoso o castaño (aunque hay Durante los veranos muy cálidos se suelen
poblaciones o ejemplares más oscuros), y cubrir de tierra para protegerse del calor cuan-
algunos carecen de las franjas y moteados do están fuera del agua.
oscuros que presentan otros. El iris de sus En gran parte de su área de distribución, com-
ojos es normalmente plateado y los adultos parte su hábitat con otras especies de cocodrilos
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Acutus
y caimanes, lo que ha provocado algunas confu- cano al río o pantano en el que habita, y apila
siones en la identificación de estas especies. materia vegetal (hojas, ramas o cortezas) en
Al igual que los aligatores, a primeras horas de descomposición sobre los huevos, comporta-
la mañana salen a tierra firme para calentarse, miento que recuerda la a constr ucción monticu-
regresando al agua hacia el mediodía para lar de nidos entre los caimanes y los cocodrilos
refrescarse palustres.
Los investigadores han comprobado que este
Cuidados parentales cocodrilo excava a veces varios nidos falsos, o
“de ensayo”, cerca del definitivo, y que utiliza
A la hora de reproducirse, las hembras excavan en repetidas ocasiones el mismo lugar para
un agujero para depositar entre 40 y 60 huevos depositar sus huevos.
de unos 7,5 centímetros de longitud por 5 cm También se han dado cuenta de que en Florida,
de diámetro. En algunos casos, si no tiene a su varias hembras de cocodrilo narigudo pueden
disposición arena para realizar el nido, excava utilizar el mismo nido, mientras que en Chiapas
un hoyo entre las hojas muertas o el barro cer- (México), parece ser que son territoriales. Ello

os de otros animales.
Una vez que los hue-
vos eclosionan, al
cabo de unos tres
meses de su puesta,
las hembras trans-
portan cuidadosa-
mente a las crías
hasta el agua entre
sus mandíbulas.
Los cocodrilos recién
salidos del cascarón
se alimentan de
insectos acuáticos y
terrestres, mientras
que los juveniles
amplían su dieta a
peces, ranas, tortu-
gas, aves y peque-
muestra un comportamiento reproductivo que ños mamíferos e invertebrados acuáticos. Los
difiere, dentro de una misma especie, según ejemplares adultos de mayor tamaño devoran
pertenezca a una u otra población. grandes mamíferos y aves, así como los ani-
En las proximidades de los lugares de nidifica- males que sirven de alimento a los cocodrilos
ción se han observado madrigueras excavadas más jóvenes. Se ha comprobado que el pesca-
de diversos tamaños. Los etólogos también do es un componente esencial en la dieta de
han comprobado que los adultos desarrollan los adultos en México. La caza de sus presas
conductas de cuidados parentales y suelen la realizan durante la noche.
vigilar y proteger los nidos de posibles saque- Este cocodrilo tiene el área de distribución más
grande de las cuatro especies de cocodrilos Domingo, Martinica, Trinidad y la isla Margarita
que habitan en el nuevo mundo. En y en la costa oriental de México, desde la bah ía
Norteamérica su área se limita al sur de Florida, de Campeche hasta Venezuela y Colombia,
donde abunda sobre todo en los Everglades y pasando por los cayos de Belize. Sobre la
en los cayos de Florida. También está presente costa del Pacífico se le puede encontrar desde
en el Caribe, en Cuna (incluida la isla de la Sinaloa, en México, hasta el Río Chira, en
Juventud), en las islas Caimán (Pequeño Perú, así como en el archipiélago de las tres
Caimán y Cayman Brac), en Jamaica, Santo Marías.

COCODRILO DE GUINEA
Crocodylus cataphractus
E l cocodrilo de Guinea (Crocodylus cataph -

r a c t u s) caracterizado por poseer un hocico
estrecho, se diferencia de las demás cocodrilos
luces sobre este aspecto.
Según los resultados del estudio, se observó
que la nidificación de esta especie no es sin-
en que si bien éstos presentan una configura- crónica, ni siquiera en una misma localidad.
ción característica de escudos cervicales engro- Las hembras construyen sus nidos durante la
sados, dispuestos transversalmente en dos filas estación de lluvias, desde marzo hasta julio, de
de cuatro y dos escudos cada una, en el coco- tal forma que algunos nidos se encuentran en
drilo de Guinea, los escudos cervicales están proceso de construcción mientras que en otros
dispuestos en tres o cuatro filas de dos escudos ya hay crías nacidas.
cada una y, además, están en contacto con la Estos nidos suelen construirse en las riberas de
coraza dorsal. Esta especie presenta una serie pequeños cursos de agua selváticos. Cuando
de manchas en el hocico, rasgo poco frecuente los huevos hacen eclosión, el suelo de la selva
en el género Crocodrylus, pero que recuerda al suele estar inundado facilitando así la disper-
cocodrilo malayo y a algunos caimanes. sión de las crías.
Capaz de alcanzar un tamaño que oscila entre El nido es un montículo de materia vegetal y el
los 3 y los 4 metros, las preferencias de esta número de huevos que pone cada hembra es
especie en cuanto al hábitat son inciertas. Se relativamente pequeño, si lo comparamos con
ha comprobado su presencia en masas de agua las puestas de otras especies, ya que oscila
dulce, como lagunas y pantanos, pero también entre 13 y 27 huevos como máximo.
se ha hallado en zonas costeras y, existe una En cautividad se ha observado el caso de un
cita fidedigna de un ejemplar encontrado en la adulto que, a menudo frecuentaba el nido y lo
isla de Bioko, a 45 kilómetros de la costa de defendía. Se desconoce si en libertad los adul-
Camerún. tos hacen lo mismo y si ayudan a las crías a
Hasta 1985, su biología reproductiva era prácti- romper el cascarón.
camente desconocida. Entonces se llevó a cabo Los ejemplares jóvenes se nutren principalmen-
un estudio en Costa de Marfil que arrojó muchas te de insectos, pero a medida que crecen su

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Cataphractus
dieta se va ampliando a anfibios (principalmente de su área de distribución con el cocodrilo del

ranas), serpientes, camarones, cangrejos y pro- Nilo. Ésta abarca grandes territorios de África
bablemente peces, teniendo en cuenta la forma occidental y central, desde el sur de Mauritania y
estrecha de su hocico. Senegal hasta el norte de Angola, y por el este
El cocodrilo de Guinea comparte la mayor parte hasta Zaire, Zambia y el este de Tanzania.

COCODRILO DEL NILO
Crocodylus niloticus
Capaz de alcanzar los 5,5 metros de longitud, misma especie. No presta atención a otros ani-
aunque su talla media oscila entre los 4 y los 5 males, si no es para devorarlos, permitiendo
metros, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloti - que frecuenten su territorio todos aquellos a los
cus), abunda en las aguas africanas, tanto en que no se halla en situación de dominar.
las costas como en el interior, así como en la Su dieta varía con la edad. Los jóvenes se
isla de Madagascar, pero no se encuentra en nutren de insectos, arañas, ranas, serpientes,
África septentrional. En tiempos históricos vivía lagartos y otros vertebrados pequeños , mien-
en el delta del Nilo y en la costa mediterránea, tras que los peces constituyen el principal ali-
desde Túnez hasta Siria. Se conocen casos de mento de la dieta de los subadultos. En cam-
poblaciones aisladas de esta especie en lagos bio los grandes ejemplares comen antílopes,
y pozos de agua en el interior de Mauritania, en cebras, facoqueros, animales domésticos
el sudoeste de Argelia y en el nodeste de Chad, grandes y hasta seres humanos si tienen la
en pleno desierto . oportunidad.
Este cocodrilo, mientras que en tierra se mues- Rara vez deja oír su voz; sólo cuando está muy
tra bastante cobarde, en el agua es sumamen- excitado. Si se siente herido o está asustado
te audaz y muy activo, ya que el agua constitu- emite sordos gemidos o sonoros mugidos. En
ye su auténtico hábitat, el medio en el que se esta especie se han documentado seis señales
siente seguro y tranquilo, a salvo de cualquier vocales, entre ellas un rugido sonoro y repetido.
amenaza. Generalmente abandona el río en el que vive
Excepto durante la época de celo, vive en armo- hacia el mediodía, para calentarse al sol y dor-
nía con los individuos de su especie, si bien, mitar. Escoge los bancos de arena no demasia-
cuando escasean los recursos alimenticios, do altos y se prepara para dormir dejándose
llega a devorar a los ejemplares jóvenes de su caer de golpe en el suelo. Entonces yace pesa-

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Niloticus
damente, casi siempre con el cuerpo encorvado noche, y cuyo objetivo son los peces de río.
y el hocico y la punta de la cola vueltos en direc-
ción a la orilla del río. Si nada molesta su des- Morador de gran variedad de hábitats
canso, permanece en tierra hasta el ocaso, a
veces junto a otros ejemplares de su misma Ocupa una amplia variedad de hábitats de agua
especie. Los jóvenes suelen mantener una dis- dulce, pero también frecuenta las regiones cos-
tancia respetuosa con respecto a los adultos. Al teras de África occidental. En ocasiones, en el
anochecer inician la caza, que dura toda la sur de África, se han avistado cocodrilos del Nilo

en mar abierto, a varios kilómetros de la costa cocodrilos en la desembocacura de los ríos y
de Zululandia. en las playas de Kenia.
De vez en cuando, algún cocodrilo de la
desembocadura de los ríos de África oriental Reproducción
es arrastrado por la corriente hasta mar abier-
to. Algunos de estos ejemplar es han logrado En las regiones tropicales de África, (Uganda
llegar nadando hasta la isla de Zanzíbar. o Kenia), los cocodrilos del Nilo pueden poner
También de vez en cuando se encuentran huevos en dos épocas diferentes del año -algu-
nas hembras desovan en agosto o a principios mediados de diciembre. Los huevos de cocodri-
de septiembre, mientras que otras lo hacen en lo incubados en nidos de arena necesitan tem-
diciembre o enero- ya que en las proximidades peraturas de entre 28 y 34 ºC, así como eleva-
del ecuador las variaciones de temperatura a lo dos índices de humedad, y sólo pueden desa-
largo del año son muy leves y se registran dife- rrollarse con éxito en las regiones templadas,
rentes regímenes de lluvias. Sin embargo, en durante los meses calurosos del verano.
las regiones más templadas, como la zona sub- En las zonas subtropicales, los preliminares del
tropical de Natal, en Sudáfrica, hay solamente cortejo pueden comenzar entre cuatro y cinco
una temporada de nidificación al año, que se meses antes de nidificar. Al llegar a las áreas
prolonga desde finales de septiembre hasta de nidificación, los machos más desarrollados

compiten por el predominio y establecen sus voluminosos y de temperamento agresivo. El
territorios. Después se dedican a anunciar su cortejo puede comenzar por iniciativa de las
presencia. Los machos dominantes suelen ser hembras, que se desplazan libremente de un
territorio a otro. Una
hembra puede acercar-
se a un macho con la
cabeza y la cola sumer- La cópula tiene lugar en el agua, a cerca de un puede durar entre 20 y 30 minutos en el caso de
gidas en el agua. metro de profundidad, y puede durar desde 30 una hembra joven, que sólo pone de 16 a 20
Entonces el macho nada segundos hasta varios minutos. huevos, pero puede llevar casi una hora si la
en círculos a su alrede- Las hembras suelen hacer los nidos a una dis- hembra está más desarrollada, pues las nida-
dor y, tras mutuos frota- tancia que oscila entre los 2 y los 50 metros del das son a veces de hasta 80 huevos.
mientos del hocico, se agua, por encima del nivel más alto que alcan- Una vez finalizado el desove, la hembra cubre
sumerge y levanta a su zan las aguas, junto a un lago, en playas areno- de tierra los huevos y la apelmaza con golpeci-
compañera sobre la sas o en la ribera de un río. tos de sus patas traseras.
superficie del agua. Los cocodrilos del Nilo utilizan los rastros de los Generalmente ésta suele suele ayunar los 84 ó
Ésta indica que acepta hipopótamos o los caminos abiertos por las 90 días que tardan los huevos en eclosionar.
el cortejo de un macho manadas de herbívoros para ir y volver de los Entonces permancece cerca del nido, a la som-
levantando la cabeza nidos al agua. bra de los árboles para protegerse del calor del
fuera del agua, en la Para excavar el nido, mueven la arena y la lan- día, siempre vigilante para evitar su saqueo.
postura típica de la zan hacia atrás mediante movimientos alternos Sólo abandona el nido para ir a beber. Cuando
sumisión, con las man- de sus poderosas patas traseras. Una vez que oye los gruñidos de las crías desentierra los
díbulas entreabiertas, al su cavidad ha alcanzado los 20-30 cm, el reptil huevos y recoge a las crías con su boca, así
tiempo que emite un se arrastra hacia adelante y sitúa la cloaca como los huevos que aún no han eclosionado y
prologado ronquido sobre el hoyo; estira hacia atrás las patas trase- los transporta hasta el agua, que por lo general
gutural. ras y comienza a poner los huevos. El proceso suele ser una laguna tanquila.

COCODRILO DEL ORINOCO
Crocodylus intermedius
P resente únicamente en las aguas dulces

de la cuenca del Orinoco, la caza ha diez-
mado las poblaciones de estos cocodrilos y en
pequeños mamíferos. Ocasionalmente también
captura algunas aves.
Este reptil se caracteriza por presentar un hoci-
la actualidad los ejemplares existentes rara- co estrecho y convexo y una coraza dorsal asi-
mente superan los tres metros, a pesar de que métrica, lo que le diferencia del cocodrilo nari-
esta especie puede alcanzar los seis, como gudo, de aspecto muy similar, y con el que a
atestiguan ejemplares cazados por los explora- veces puede ser confundido. Su coloración dor-
dores hace dos siglos. sal es verde oliva, mientras que su vientre tiene
El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus interme - una tonalidad verde clara.
dius), capaz de alcanzar los seis metros de lon- Su área de distribución está muy restringida.
gitud, se nutre de peces, anfibios, reptiles y Aparentemente sólo se encuentra en la cuenca
del Orinoco, en Venezuela y
Colombia, lejos de la influencia del
mar. Sin embargo, en ocasiones,
algunos ejemplares han sido
detectados cerca de la desembo-
cadura, hábitat predilecto del coco-
drilo narigudo. No obstante se con-
sidera que se ha tratado de casos
puntuales, que han descendido río
abajo tal vez como consecuencia
de fuertes riadas, ya que su hábitat
lo constituyen las aguas dulces del
Orinoco, exactamente al contrario
que su hermano el narigudo, que
vive en el estuario y en la zona
costera de este río.
Las crónicas de los antiguos viaje-
ros que se desplazaban en canoas
por la cuenca del Orinoco y sus
afluentes, narran que se trata de
una especie peligrosa para el hom-
bre, lo cual es muy posible, tenien-
do en cuenta su gran tamaño; sin
embargo, no existen informes
documentados de ataques de este CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
cocodrilo a seres humanos. SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Crocodylus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Intermedius
Reproducción
Los zoólogos saben muy poco esta especie. Según parece, deposita sus hue- arena del río, como lo hacen la mayoría de los
acerca de la historia natural de vos en agujeros que excava en los bancos de cocodrilos narigudos. Una hembra adulta puede

depositar entre 15 y 60 huevos. El tiempo de lados por la hembra durante sus primeras
incubación oscila entre seis y siete semanas, y semanas de vida. Aún así, son numerosas las
los pequeños son llevados hasta el agua y vigi- crías que mueren al ser depredadas por aves
acuáticas. También se han docu-
mentado casos de progenitores
que, tras la puesta de huevos, se
han desentendido de los mismos y
no les han proporcionado ningún
cuidado, abandonándolos a su
suerte. Entonces, los huevos sue-
len estar expuestos a la depreda- A este cocodrilo le gusta permanecer en las ribe- acude a lugares de aguas calmadas, situados en
ción por parte de varanos que ras de los ríos y en las lagunas de poca corriente. orillas poco profundas. Durante la estación seca, a
excavan en la tierra hasta dar con De hecho, durante la estación de lluvias, cuando menudo se suele instalar en las cavidades erosio-
ellos. Como la mayoría de los las aguas suben de nivel y se forman corrientes, nadas que se abren en las riberas.
cocodrilos, el del Orinoco está
amenazado de extinción por causa
de la caza, ya que su piel es la más
apreciada de todos los cocodrilos
sudamericanos. Debido a esta pre-
sión, en la actualidad raramente se
pueden encontrar ejemplares que
superan los tres metros de longi-
tud. En cambio, hace dos siglos,
en 1.800, los exploradores
Humboldt y Bonpland registraron
dos especímenes que medían res-
pectivamente 6,7 metros y 5,25
metros de longitud.

COCODRILO MARINO
Crocodylus porosus
D escendiente de los primigenios reptiles

Protosuquios que surgieron en la Tierra a
finales de período Triásico, hace 200 millones de
encontrar en todas las regiones tropicales de
Asia y en el Pacífico. Aunque todavía no se
conoce con exactitud su distribución, las investi-
años, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), gaciones más recientes indican que sus domi-
el mayor reptil de cuantos existen. Capaz de nios se extienden desde las islas del Océano
superar los 7 metros y una tonelada de peso, es Índico, la costa de la India y Ceilán, hasta el
también el más difundido, ya que se le puede sudeste asiático, y desde las islas de Indonesia,
Filipinas, norte de Australia, y Nueva Guinea,
hasta las islas Belau y Fiji en el Océano
Pacífico.
La increíble capacidad que esta especie
posee para sobrevivir en el mar abierto le ha
permitido alcanzar, y a menudo colonizar,
muchas pequeñas islas, como las Kokos-
Keling, enclavadas a casi mil kilómetros de
tierra firme.
Existen numerosos testimonios de marinos
que aseguran haberse encontrado con estos
colosos en mitad del Océano y los naturalis-
tas han observado algunos individuos que
poseían anatifas -especie de percebe- adhe-
ridas a sus escamas, lo que pone en eviden-
cia su largo período de estancia en el mar,
pues es capaz de sobrevivir sin ingerir ali- CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
mento alguno durante dos años. Ello se SUBCLASE: GENERO:
Diápsidos Crocodylus
debe a su eficiente sistema digestivo, carac- ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Porosus
terística que comparte con todos los demás no junto al del Nilo, son las especies mas peli-
cocodrilos. grosas para el hombre, que mayor número de
Su estómago es el medio más ácido que se ha víctimas se han cobrado.
encontrado en cualquier vertebrado, lo que le
permite digerir hasta el último hueso que consu- ¿Cómo reconocerlo?
me. Por otra parte, es capaz de almacenar en
forma de grasa, en la cola, la espalda y abdo- Caracterizado por poseer unas escamas o escu-
men, el 60% de la energía contenida en el ali- dos mas ovalados que las demás especies, y por
mento que consume. el gran tamaño de su cabeza dotada de un robus-
Aunque generalmente vive en hábitats marinos, to hocico y de un par de protuberancias longitu-
a veces también se le puede encontrar en los dinales que se extienden desde las órbitas hasta
grandes ríos y lagos junto a otras especies más el centro del hocico, el cocodrilo marino tiene una
pequeñas e inofensivas, ya que el cocodrilo mari- variable coloración. Por lo general, los jóvenes

presentan llamativas marcas con motas oscuras observado bajo las colonias de murciélagos que
en la cola que a menudo forman franjas. Los habitan en algunas regiones australianas.
adultos, por su parte, suelen ser grises o casta- Uno de los riesgos que supone el permanecer en
ño-dorados, aunque hay ejemplares melánicos. un medio salino es la absorción de iones de sal
Su vientre es amarillento. por el organismo, a través de la piel y el alimen-
Tremendamente voraz, los jóvenes se alimentan to, así como la pérdida de agua. El resultado es
de insectos, crustáceos y serpientes, mientras la deshidratación. Se necesita mucha energía
que los adultos devoran todo lo que encuentran, para eliminar los nocivos iones marinos y aun-
desde peces hasta aves y grandes mamíferos, que todas las especies de cocodrilos disponen
tales como búfalos que atrapan con sus robustos de glándulas salinas sobre la lengua, cuya
dientes carentes de raíces, pues están alojados misión consiste en excretar el exceso de sal de
en los alvéolos de las mandíbulas. los flúidos corporales, sólo unas pocas, como el
Para cazar a sus víctimas se sitúa al acecho, cocodrilo marino, son capaces de lograr sufi-
entre los manglares, y a menudo se les ha ciente alimento para poder sobrevivir en agua
salada. Aunque su localización parezca extraña,
se trata de glándulas salivares modificadas. Reproducción
Además, su lengua es parte de su superficie
exterior y está separada de la garganta por un El establecimiento de los territorios y las jerarquí-
tabique cartilaginoso. as precede al cortejo y al apareamiento. Los
Uno de los principales enigmas de la biología de grandes machos expresan su posición dominan-
los cocodrilos es la presencia de glándulas sali- te nadando de forma muy llamativa dentro de su
nas en animales que viven en agua dulce. territorio, con gran parte del cuerpo fuera del
Algunos biólogos han sugerido que las glándulas agua y realizando periódicamente despliegues
excretoras de sal habrían evolucionado en una de afirmación de dominio, como chasquidos con
población primigenia de cocodrilos marinos que los dientes en la superficie del agua, etc.
posteriormente invadieron los hábitats de agua En las luchas por el dominio, los machos se
dulce. embisten con la cabeza y se amenazan inflando

el cuerpo y asumiendo una postura erguida. dirección, balancean sus cabezas para ganar
Situados en paralelo y orientados en la misma impulso y las chocan entre sí. Estos combates
no suelen tener graves consecuencias y se
prolongan por más de una hora.
Las hembras son toleradas dentro de los
territorios de los machos y, para indicar
sumisión cuando se acercan a ellos, levan-
tan el hocico y emiten vocalizaciones o se
sumergen.
Por lo general son las hembras receptivas
las que toman la iniciativa, comenzando el te más de 15. las bajas -de 29 a 30ºC-, generan más hem-
cortejo y tolerando la presencia de otras Durante la estación lluviosa, la hembra constru- bras; mientras que a temperaturas intermedias
hembras mientras lo realizan y se apare- ye varios nidos con forma de montículo en los las crías se dividen entre ambos sexos en
an. Los machos dominantes no dudan en que deposita entre 60 y 80 huevos, así como en diversa proporción.
interrumpir los intentos de cortejo de los lechos flotantes de vegetación. No es sorprendente comprobar, por tanto, que
machos de rango inferior. A diferencia de las aves o los mamíferos, en los en muchos nidos todas las crías sean del
El cortejo y el apareamiento consisten en que el sexo de la prole queda determinado por mismo sexo. En algunos casos, la temperatura
una secuencia de conductas destinadas a los cromosomas en el momento de la concep- de incubación en el interior del nido varía lo
señalar la presencia de la hembra y atraer ción, en el caso de los cocodrilos, al igual que suficiente para producir machos en la capa
la atención del macho, seguidas de la for- en el de las tortugas marinas, éste tiene lugar superior de los huevos y hembras en la inferior.
mación de la pareja y la cópula, que se en una etapa más avanzada del crecimiento y Durante los 2 ó 3 meses de incubación, la tem-
produce cuando el macho monta a la hem- es la temperatura experimentada por el peratura de los huevos depende en gran medi-
bra situándose sobre el dorso de su pare- embrión dentro del huevo, uno de los factores da de las condiciones climáticas.
ja bajo el agua. determinantes del sexo de las crías. Así, las Las hembras permanecen junto al nido hasta
Para que la cópula tenga éxito, debe durar altas temperaturas -entre 32 y 34ºC-, provocan que nacen sus crías y entonces las transportan
varios minutos y puede prolongarse duran- un mayor nacimiento de machos, mientras que al agua entre sus fauces con gran delicadeza.

COCODRILO DE JOHNSTON
Crocodylus johnstoni
L a cuenca del río MacKinley, en Australia

septentrional, es el hogar del cocodrilo de
Johnston (Crocodylus johnstoni), que llega a
de alimento existente, aunque su estrecho y
alargado hocico le sirve probablemente, para
cazar con más facilidad a los animales más
medir hasta 3 metros de longitud. Esta especie escurridizos, como los peces.
de cocodrilo, se pude considerar pequeña, si lo La extensión de su hábitat varía con las esta-
comparamos con los demás miembros de su ciones, ya que puede ser muy amplia durante la
género, como el cocodrilo palustre, que alcanza época de lluvias, cuando el bosque y las prade-
los 4 metros, el del Orinoco, que alcanza los 6 ras se inundan, pero muy reducida en la tem-
metros, el cocodrilo del Nilo, que puede alcan- porada seca, cuando sólo quedan lagunas ais-
zar los 5,5 metros, o el cocodrilo marino, el ladas en el lecho de los ríos.
mayor de la familia, que alcanza los 7 metros Conocido también con el nombre de cocodrilo
de longitud. australiano de agua dulce, este reptil única-
Este ccodrilo presenta un color pardo achocola- mente habita en las regiones tropicales del
tado, con el vientre más claro, así como diver- norte de Australia (Australia Occidental,
sas franjas negruzcas. Su hocico, muy caracte- Territorio del Norte y Queensland), por lo que su
rístico, es sumamente estrecho, semejante al área de distribución, al igual que la del cocodri-
del gavial, aunque algo más ancho. lo cubano, el aligátor chino, el cocodrilo siamés,
Las escamas ventrales son anchas y su coraza o el malayo, es una de las más restringidas de
dorsal está compuesta por filas transversales las 22 especies de cocodrilos y caimanes exis-
de seis escudos cada una. tentes.
El cocodrilo de Johnston se alimenta principal- Para reproducirse, este reptil construye sus
mente de peces, crustáceos e insectos, tanto nidos en áreas más bien desprotegidas de tie-
terrestres como acuáticos. Ocasionalmente rra arenosa o grava, en las que excava un agu-
también devora anfibios, reptiles, aves y mamí- jero donde deposita los huevos. Según los bió-
feros. Al igual que la mayoría de los cocodrilia- logos esto podría ser una respuesta adaptativa
nos, su alimentación es oportunista, es decir, ante unas condiciones de vida particularmente
aprovecha en cada momento la disponibilidad difíciles, ya que la nidificación y puesta de hue-

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Johnstoni
vos tiene lugar durante la estación seca, cuan- La puesta consta de entre 12 y 18 huevos que
do el único hábitat disponible son las lagunas eclosionan al cabo de diez a doce semanas.
aisladas en el lecho de los ríos secos, y los Casi todo el desarrollo de las crías tiene lugar
cocodrilos no tiene acceso a la exuberante durante la estación lluviosa. Se ha constatado
vegetación que está al alcance de otras espe- que las hembras son más pequeñas y crecen
cies habitantes de ciénagas y marjales. más lentamente que los machos. También se

han observado elevadas mortandades (hasta el atacadas y devoradas por grandes lagartos,
96%) de huevos e individuos jóvenes, durante cerdos salvajes, aves y grandes peces.
los primeros años de vida. Los jóvenes presentan un color pardo mucho
Tanto los huevos como las crías son a menudo más claro que el de los adultos y son suma-
mente ágiles, capaces de correr velozmante. No obstante, en algunas zonas, se han hallado
Una vez que alcanzan la madurez sexual (los ejemplar es enanos. Algunas hipótesis apuntan
machos lo hacen cuando tienen entre 13 y 14 a que la penuria alimenticia que encuentran
años y 1,8 metros de longitud, mientras que las durante la larga estación seca les ha hecho a
hembras maduran a los 11 años cuando miden algunos ejemplares adaptarse a ella siendo
metro y medio), se establecen en territorios fijos enanos. A diferencia de otra especies, este
y su vida se vuelve muy sedentaria. cocodrilo no se mues tra agresivo hacia el hom-
Aunque en casos excepcionales puede alcan- bre. Este animall fue bautizado con el nombre
zar los 3 metros de longitud, lo habitual es que de su descubridor Robert A. Johnston, quien
los machos midan dos metros y medio y las logró fotografiar al primer espécimen en 1870
hembras, algo menores, 2,1 metros. en Queensland.

COCODRILO PALUSTRE
Crocodylus palustris
E l cocodrilo palustre (Crocodylus palustris),

también llamado cocodrilo de los pantanos
o de la India, es un cocodrilo de gran tamaño,
enganchado en las redes de los pescadores.
Reproducción
capaz de alcanzar los 4 metros de longitud. Los
ejemplares adultos presentan un color marrón o El macho del cocodrilo palustre alcanza la
grisáceo, mientras que los jóvenes son de color madurez hacia los diez años de edad, cuando
castaño claro pardo, con franjas transversales mide unos 2,5 m de longitud. En diciembre, los
en la cola y el tronco, franjas que se difuminan machos establecen sus respectivos territorios
a medida que se hacen adultos. mediante una serie de actividades: por ejemplo,
Su vida se desarrolla en medios de agua dulce, patrullan por el perímetro de su territorio con el
tales como ríos, lagos y depósitos de agua que dorso y la cola fuera del agua, para que no que-
van desde abrevaderos para el ganado hasta den dudas sobre su posición dominante, en
canales de sistemas de regadío. En ocasiones caso de que un macho más pequeño se aven-
se han detectado ejemplares en las aguas salo- ture por la zona. Su manifestación más espec-
bres de las desembocaduras de los ríos. tacular, el golpe con las mandíbulas o la cabe-
Su área de distribución comprende todo el sub- za, sirve para alejar a otros machos, pero su
continente indio, desde el este de Irán, hasta propósito básico es probablemente el de atraer
Pakistán, el norte de la India y Nepal (al sur del a las hembras.
Himalaya), así como Bangladesh y el sur de Sri Cuando una hembra está lista para la repro-
Lanka. ducción (en enero o febrero, en la India), suele
Su dieta varía según su edad. Los individuos iniciar el cortejo con un macho nadando en cír-
jóvenes se nutren de insectos y pequeños ver- culos a su alrededor, con la cabeza erguida. En
tebrados, mientras que los más grandes aban- ocasiones, incluso monta al macho. A veces es
donan esta alimentación y capturan ranas, ser- el macho quien inicia el cortejo, y entonces
pientes y tortugas. Sólo los ejemplares más nada en círculos alrededor de la hembra, le
grandes devoran búfalos y venados y en oca- frota el hocico con el suyo, se sumerge y con
siones dtambién comen el pescado que queda frecuencia produce burbujas debajo de la hem- CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Palustris
bra. Si su compañera se muestra receptiva, el en su misma situación.

macho procede a montarla. En este caso, la El éxito de esta defensa depende de sus dimen-
pareja comienza el apareamiento sobre la siones, de su experiencia y de una cualidad que
superficie del agua, con el macho encima, y sólo puede definirse como “coraje”. Durante
luego se sumerge entre 5 y 15 minutos. Las bur- unas cuantas noches antes de desovar , la hem-
bujas y el lodo removido son entonces los úni- bra excava varios nidos de prueba, que tal vez
cos indicios de lo que está sucediendo. le sirvan para comprobar las condiciones de
Unos 40 días después del apareamiento, la temperatura.
hembra ha elegido ya una zona de la ribera del Esta actividad terrestre podría ser útil también
río para desovar y la defiende de otras hembras para inducir al desove. Finalmente, cuando la

temperatura ronda los 27 o 28ºC, la hembra Si bien la biología reproductora de esta especie
excava un hoyo en forma de L, tan profundo es similar a la de las otras, hay un aspecto sin-
como sus patas traseras. Allí deposita entre 25 gular, observado en una colonia reproductora
y 35 huevos, de unos 85 gramos cada uno. Tras en cautividad en el Madrás Crocodile Bank: Allí
el desove, cubre y oculta laboriosamente el hasta el 80% de las hembras en edad repro-
nido con arena o tierra, en un proceso que ductora cuidan de dos nidadas en cada tempo- momento de que las crías salgan del cascarón, de sus hijos en sus proximidades . Parece ser,
puede durar una hora o incluso más. Durante rada. Hasta el momento, no existen otros casos y lo hacen como respuesta a los chillidos que por lo menos en cautividad, que la presencia
los dos meses siguientes, permanece cerca del documentados de nidadas dobles entre los les llegan desde el interior de los huevos ente- de las crías inhibe el comportamiento repro-
nido: entre los cocodrilos palustres, una “buena cocodrilianos (excepto como aberración). rrados. Tanto el macho como la hembra, reco- ductor en las temperaturas siguientes. En
madre” defiende con gran agresividad el nido Aparentemente, este fenómeno es el resultado gen los huevos, los abren con la boca y trans- general, el cocodrilo palustre es un animal
frente a los intrusos. (Si bien esta conducta de la existencia de dos máximos diferentes en portan a las crías hasta el agua. En ocasiones, sociable y gran cantidad de adultos y subadul-
debe de haber contribuido en el pasado a la la actividad sexual, registrados entre diciembre un macho se arroga el derecho exclusivo de tos pueden vivir juntos sin grandes roces,
supervivencia de la especie, la llegada de los y abril todos los años. Es posible que las tem- abrir un nido y ahuyenta a todos los demás adul- incluso en densas concentraciones. Aún así,
seres humanos no tardó en convertir el com- peraturas constantemente elevadas de Madrás tos, incluida la madre. para las crías resulta más seguro no alejarse
portamiento protector en garantía de muerte, ya y la abundancia de alimento, induzcan las Ambos progenitores cuidan de las crías y, al del territorio de sus padres, durante los prime-
que un cocodrilo fuera del agua es presa fácil dobles nidadas. cabo de uno o dos años, toleran la presencia ros años de vida.
para cualquier cazador experimentado). Ambos padres abren los nidos cuando llega el

COCODRILO SIAMÉS
Nombre
E l cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis),

capaz de alcanzar un tamaño de 4 metros
de longitud, vive en lagos, ríos y marjales de
tropicales del sudeste asiático (Laos, Camboya,
Vietnam, Tailandia y Malasia), así como en algu-
nas islas de Indonesia.
agua dulce que se encuentran en las llanuras Los ejemplares jóvenes se parecen mucho al
cocodrilo marino por su color, general-
mente amarillo dorado o castaño con
dibujos negros, y presentan además,
una disposición similar de los escu-
dos. Este hecho ha provocado confu-
siones entre las dos especies que
comparten un mismo territorio. Sin
embargo, el cocodrilo siamés tiene el
hocico más ancho que el marino, ade-
más de poseer más escudos cervica-
les transversales que cualquier otra
especie.
Los naturalistas conocen muy poco
los detalles de su vida reproductiva en
libertad, ya que es sumamente esca-
sa. Todo lo que saben se debe a
ejemplares criados en cautividad.
Se ha observado que las hembras
ponen entre 25 y 30 huevos en nidos

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Siamensis
monticulares que ellas mismas construyen a de pequeños insectos acuático sy terrestres.

base de vegetación en descomposición, ya que La dieta habitual del cocodrilo siamés son los
su fermentación aporta calor necesario a los hue- peces, si bien la anchura de su hocico indica que
vos y facilita su incubación. también se alimenta de serpientes, ranas, insec-
las crías recién nacidas se nutren principalmente tos y otros pequeños animales.

COCODRILO MINDORO
Crocodylus mindorensis
E l cocodrilo mindoro (Crocodylus mindoren -

sis), también llamado cocodrilo
Filipinas, es capaz de alcanzar una longitud
de
cocodrilo malayo (Crocodylus Tomistoma schle -
gelii).
Esta especie vive principalmente en medios de
total de 2,5 metros, llegando en casos excep- agua dulce, tales como afluentes de ríos más
cionales, según algunos autores, a alcanzar los grandes, lagunas, zonas pantanosas y marja-
3 metros. Se trata de una especie muy escasa les.
y en peligro de extinción, cuya población total Su área de distribución es muy reducida, ya
se estima que no supera los 600 ejemplares. que sólo se le puede encontrar en el archipiéla-
Se caracteriza por presentar un hocico más go filipino, en las islas de Luzón, Mindoro,
ancho y los escudos cervicales más robustos Masoate, Samar, Negros, Mindanao y
que las demás especies de cocodrilos que Busuanga, así como en la isla de Jolo, que se
habitan en la región del Pacífico, como el coco- halla en el archipiélago de Sulú.
drilo siamés (Crocodylus siamensis), el de Es probable que en tiempos pasados estuviera
Nueva Guinea (Crocodylus novaeguinae) o el mucho más extendido que en la actualidad.
El cocodrilo mindoro no fue descubierto hasta
1980, al constatarse su presencia en Visayan o
en las Filipinas centrales. Los herpetólogos
consideran que este cocodrilo vivía anterior-
mente en otras islas con hábitat adecuado,
pero en la actualidad han sido transformadas
por las labores agrícolas y por ello, esta espe-
cie ha desaparecido de ellas. No se ha regis-
trado ningún ataque hacia el hombre.
Nido monticular
Para reproducirse, las hembras fecundadas

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Mindorensis
de esta especie, construyen un nido con Se sabe poco sobre su dieta.

forma de montículo a base de arena, hojas y El hecho de presentar un hocico largo y
materia vegetal en descomposición y en él ancho indica que su régimen alimenticio está
entierran sus huevos, entre diez y doce, hasta basado en diversas variedades de animales
que eclosionan. Los adultos cuidan de la acuáticos, tales como tortugas, anfibios, aves
prole, desde la puesta de huevos, vigilando el acuáticas, insectos y pequeños mamíferos
nido hasta que nacen y adquieren un tamaño que frecuentan las riberas de los ríos.
de unos 60 centímetros.
El río Ilog, de la isla Negros, es uno de los últimos hábitats del cocodrilo Mindoro.

COCODRILO DE NUEVA GUINEA
Crocodylus novaeguineae
D escubierto por primera vez en 1928 en la

cuenca del río Sepik, en la actualidad los
zoólogos han comprobado que se pueden dife-
cónico y no tan alargado ni estrecho como el
del cocodrilo de Johnston. Su color es castaño,
con franjas negras o marrón oscuro en la cola y
renciar claramente dos poblaciones de esta franjas o moteados en el tronco.
especie, con costumbres y caracteres diferen- Suele vivir en hábitats de agua dulce, tales
tes, que podrían considerarse subespecies. como ríos, lagos, zonas pantanosas y marjales
El cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus no frecuentados por el cocodrilo marino, con el
novaeguineae) puede llegar a medir hasta cua- que comparte su área de distribución. Sólo oca-
tro metros de longitud, lo que le convierte en sionalmente, algunos ejemplares se adentran
una especie de tamaño medio dentro de los en aguas saladas.
miembros de su familia, en la que es habitual Su alimentación es oportunista. En su estóma-
encontrarnos con especies que alcanzan los 5 go se han hallado insectos, anfibios, serpien-
metros, como el cocodrilo del Orinoco, el cuba- tes, peces y aves, como colimbos. No obstante,
no, el narigudo o el del Nilo, e incluso algunas si bien cuando son jóvenes se nutren principal-
que superan estas dimensiones, como el coco- mente de insectos, en su etapa adulta su prin-
drilo marino, el mayor de todos, capaz de llegar cipal alimento son las aves acuáticas.
a medir hasta 7 metros de longitud. Separado del cocodrilo de Johnston por el
El cocodrilo de Nueva Guinea tiene el hocico estrecho de Torres, que separa Australia de

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Novaeguineae
Nueva Guinea, esta especie fue observada por indicó que la población meridional (de Papúa)
primera vez en 1928, en la cuenca del río Sepik, es diferente de la del norte, por lo que se dife-
al norte de Nueva Guinea. rencian claramente dos subespecies o tipos
Posteriormente, el análisis morfológico realiza- diferentes de cocodrilos de Nueva Guinea, aun-
do por los zoólogos a numerosos cocodrilos "de que todavía los científicos no les ha concedido
agua dulce" de ambas costas de Nueva Guinea un nombre propio. Las dos poblaciones de

Nueva Guinea. No se conocen cocodrilos
de "agua dulce" en el extremo oriental de
esta isla.
Al oeste, la población papuense vive en
la península de Jazirah Doberai, y es muy
poco probable que haya interacción
genética entre ambas poblaciones.
Nidificación
Los cocodrilos de Nueva Guinea alcan-

zan la madurez sexual a los 8 ó 10 años
de vida, cuando su tamaño alcanza el
metro y medio de longitud. Cada macho
maduro se aparea con varias hembras.
cocodrilos están separadas por la cadena mon- Los más grandes y fuertes suelen marcar terri-
tañosa que atraviesa el centro de la isla de torios de apareamiento o bien establecen jerar-
quías de dominio. Así, expresan su posición se aleja del nido.

dominante nadando de forma muy llamativa Los zoólogos han observado que los machos y
dentro de su territorio, con gran parte del cuer- las hembras de la población papuense, tienen la
po fuera del agua, y periódicamente realizan costumbre de desenterrar los huevos de los
despliegues de afirmación de dominio, tales nidos cuando están a punto de eclosionar, y
como golpes de cabeza o chasquidos con los transportan a las crías al agua entre sus mandí-
dientes sobre la superficie del agua, acompaña- bulas con suma delicadeza. Éstas nacen envuel-
dos de vibraciones subaudibles. tas en una membrana vitelina que les puede ser-
Mientras que la población papuense nidifica vir de alimento durante sus primeros días de
durante la estación de las lluvias, la septentrio- vida.
nal, que vive en la cuenca del río Sepik, lo hace Las crías suelen permanecer en las cercanías
durante la época seca. Todos ellos construyen del nido formando pequeños grupos sociales.
nidos monticulares de vegetación a base de Aunque esta conducta suele ser asociada a la
hojas muertas, bien en tierra firme o bien en pla- presencia de la madre o de otros adultos en las
taformas flotantes. proximidades, las crías, se mantienen en grupo
Las hembras depositan entre 23 y 45 huevos aún cuando no hay ejemplares adultos. Esto,
que entierran entre la tierra y las hojas. El perí- probablemente, es debido a que la vida en grupo
odo de incubación se prolonga por espacio de es un factor que hace que disminuya el riesgo de
80 a 90 días y durante este tiempo la hembra no ser devorados por sus predadores.

COCODRILO ENANO
Osteolaemus tetrapsis
E l cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis) es

una especie africana de la que no se cono-
cen muchos aspectos de su biología. Habita en
hembras depositan muy pocos huevos, entre diez
y quince (como máximo veinte), que protegen de
los predadores durante las 6 a 8 semanas que
ríos de aguas lentas, evitando los muy caudalosos, dura la incubación. Las crías recién salidas del
así como en estanques y lagos existentes en huevo son muy pequeñas, pues su peso no supe-
medio de la jungla. También se ha constatado su ra los 50 gramos.
presencia en medios de agua dulce de la selva y Su dieta está basada principalmente en peces, ranas
la sabana, pero nunca en aguas costeras. y cangrejos que captura hábilmente bajo las aguas.
Es muy terrestre, su actividad es principalmente Vive en las regiones selváticas del centro y oeste
nocturna y no pasa largo tiempo al sol en los ban- de África y su área de distribución es muy pareci-
cos de arena de los ríos y lagos, como hacen otras da a la del cocodrilo de Guinea, aunque, a diferen-
especies de cocodrilos, sino que prefiere estar cia de éste, no se encuentra en regiones tan sep-
durante el día semioculto entre la vegetación de tentrionales como Mauritania.
las riberas. En tierra se desplaza lentamente. Este Existe división entre los científicos acerca de esta
reptil, cuyo tamaño no supera los dos metros de especie, ya que mientras que unos estiman que no
longitud, es uno de los cocodrilianos más peque- hay más que una sola especie, otros consideran
ños que existen, junto con el caimán almizclado que existen dos. Una de ellas sería la que está pre-
(Paleosuchus palpebrosus), que no supera el sente en Sierra Leona, Guinea, Ghana, Togo,
metro y medio de longitud y el caimán almizclado Niger, Camerún y Gabon, mientras que la segun-
de Brasil (Paleosuchus trigonatus), el segundo da especie comprendería las poblaciones que
más pequeño de las 22 especies vivientes, con un habitan en el nordeste de Zaire y Uganda, y se la CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
tamaño máximo de 1,7 metros. denominaría el cocodrilo enano del Congo (O. SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Osteolaemus
osborni). La distribución exacta y las regiones de ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Tetrapsis
Reproducción contacto o solapamiento de estas dos subespe-
cies (o especies, según el criterio de algunos her-
Durante la época de reproducción el cocodrilo petólogos) aún no se conocen con exactitud. ¿Cómo reconocerlo? miento óseo de la cola.
enano construye nidos monticulares de aproxima- Este cocodrilo ha estado amenazado durante Los individuos jóvenes tienen un color marrón
damente un metro y medio de diámetro a base de mucho tiempo por la caza y por la destrucción de El cocodrilo enano se caracteriza por presentar oscuro, con franjas negras en la cola y el tronco,
vegetación en descomposición y sobre ellos, las su hábitat. una robusta coraza, desde los párpados óseos, así como llamativos dibujos amarillos a los lados.
pasando por la maciza coraza vertical y las Los adultos son de color total y uniformemente
escamas laterales y ventrales, hasta el revesti- oscuro, mientras que su iris es marrón.

COCODRILO MALAYO O FALSO GAVIAL
Tomiostoma schlegelii
E l cocodrilo malayo (Tomistoma schlegelii),

también conocido con el nombre de falso
gavial por su gran parecido al gavial, ya que
inmersiones. Posee un paladar secundario bien
desarrollado, formado por la unión de los hue-
sos maxilares, palatinos y pterigoides en la
presenta un hocico estrecho y alargado, es la bóveda de la boca.
única especie viviente del primitivo género Sus pulmones se llenan por succión, cuando
Tomistoma, cuya existencia se remonta al los músculos del tórax elevan las costillas
Eoceno de África. expandiendo la cavidad corporal, y sus dientes
El color de su cuerpo es oscuro y está atrave- presentan coronas esencialmente cónicas,
sado por numerosas manchas y bandas oscu- separadas a menudo de la raíz cilíndrica por un
ras, incluidas sus mandíbulas. Su cola presen- leve estrechamiento. Las coronas son muy pun-
ta también anchas franjas negras. tiagudas y tienen gruesas paredes. Cada dien-
A pesar de sus finas mandíbulas, su constitu- te está implantado en un alvéolo profundo en el
ción es muy corpulenta, pero es inofensivo maxilar y queda sujeto en su sitio por tejido con-
hacia el hombre, ya que no se ha registrado juntivo no calcificado. Su dentición es isodonta,
ningún ataque. es decir, todos sus dientes son muy similares
Como los demás cocodrilianos, este reptil está en forma y tamaño.
adaptado para respirar en un medio acuático. El cocodrilo malayo es una de las pocas espe-
Sus fosas nasales se encuentran sobre el cies de cocodrilianos en las que los ejemplares
extremo de su alargado hocico y se cierran adultos tienen dibujos y colores tan llamativos
para impedir que el agua entre durante sus como los individuos jóvenes.

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Tomiostoma
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Schlegelii

Aunque puede alcanzar un tamaño de hasta 5 Aún se desconocen muchos detalles de su
metros de longitud, los ejemplares más habi- biología reproductiva. Las hembras alcanzan
tuales oscilan entre los 3,5 y 4 metros. la madurez sexual cuando tienen cinco años
de vida y miden unos tres metros de longitud.
Reproducción y termoregulación Éstas construyen un nido de vegetación en
forma de montículo, a base de hojas en des-
La termoregulación del cocodrilo malayo, -es composición. En él depositan de 20 a 60 hue-
decir, el aumento y disminución de la tempera- vos, que tardan en eclosionar entre diez y
tura corporal-, como la de los demás miem- doce semanas.
bros de su familia, está determinada básica- Su hábitat lo constituyen las zonas pantano-
mente por el comportamiento. Las dimensio- sas, los lagos y los ríos. No se ha comproba-
nes, el sexo, la actividad alimentaria, la salud do su presencia en aguas saladas costeras.
y el comportamiento social influyen en la con- Cuando se le mantiene en cautividad emplea
ducta térmica. Pero además del comporta- cuevas y madrigueras para guarecerse.
miento, ciertos mecanismos fisiológicos pue- Su alimentación está constituida fundamental-
den influir sobre la temperatura corporal, al mente de peces y de pequeños vertebrados.
alterar la producción y la circulación del calor El área de distribución de esta especie es muy
dentro del cuerpo, así como el intercambio de reducida. Tan sólo está presente en Tailandia,
calor entre el animal y su ambiente. El efecto Malasia, Sumatra, Java, Borneo e islas
de la producción de calor metabólico sobre la Célebres.
temperatura corporal es importante en los ani- Investigaciones realizadas en China y el
males voluminos os, como es el caso del coco- hallazgo de dos cráneos en unas excavacio-
drilo malayo. nes en Guandong, indican que su área de dis-
Este cocodrilo no recurre a la hiberna ción para tribución era mucho mayor en el pasado, posi-
sobrevivir durante el invierno, sino que perma- b l e m e n te hasta la época de la dinastía Ming
125
nece activo durante todo el año.
Cocodrilos del mundo

(1368-1644).
SUBFAMILIA GAVIALINOS (Gavialinae)

GAVIAL
Gavialis gangeticus
E l gavial (Gavialis gangeticus), es la única

especie que forma la subfamilia de los
Gaviálidos, animal que es venerado por muchas
es peligroso para el hombre, dada la debilidad de
su aparato masticador y sus hábitos alimenticios,
fundamentalmente piscívoros. Llega a tal extre-
tribus indias y consagrado a Visnú, creador y mo su carácter inofensivo que los hindúes efec-
señor de las aguas. túan sus abluciones en presencia de los gaviales.
El genero Gavial ha existido desde el Mioceno Cuando a veces aparecen en sus estómagos
hasta nuestros días. Se han hallado ejemplares sortijas, pulseras, brazaletes u otros adornos de
fósiles en América del Norte y del Sur, en África y tipo personal, es porque han devorado cadáveres
en Asia, pero en la actualidad sólo en Asia habita insuficientemente inhumados o accidentalmente
la única especie superviviente del género, el arrastrados por la corriente de los ríos sagrados
gavial, cuya área de distribución se reduce al de la India.
norte del subcontinente indio, donde habita en las El gavial es un eficaz depredador de peces. A ello
cuencas fluviales de los ríos Ganges, debe su nombre, que deriva del vocablo indio
Brahmaputra, Irrawaddy, Bhima, Mahanadi y "gharviyal", que significa "devorador de peces". A
Kaladan. También existen algunas poblaciones su dieta piscívora responde la característica
en Pakistán, India, Nepal, Bangladesh, Bután y forma de su hocico, gracias a la cual tiene la posi-
Birmania septentrional. bilidad de revolver el limo del fondo y la vegeta-
Aunque los grandes machos, mayores que las ción subacuática de los ríos en busca de su ali-
hembras, pueden alcanzar los 7 metros de longi- mento. Ocasionalmente, también se nutre de
tud, -frente a los 4 metros de éstas-, lo que le aves y de culebras de agua. Para cazar a los
coloca entre los cocodrilianos de mayor tamaño, pequeños peces mueve lateralmente sus mandí-
junto al cocodrilo marino y del Nilo, este reptil no bulas muy rápidamente, gracias a la delgadez de

SUBCLASE: Diápsidos GENERO: Gavialis
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Gangeticus
las mismas. Los gaviales pasan más tiempo den- agua.

tro del agua que la mayoría de los demás coco- Reproducción
drilos. Permanecen bajo la superficie, sobresa-
liendo únicamente sus abultados ojos y los orifi- Cuando el macho alcanza los diez años de edad,
cios nasales. Cuando presiente algún peligro se comienza a desarrollar la característica protube-
hunden más aún, dejando fuera del agua los orifi- rancia nasal o ghara (palabra hindú que significa
cios nasales, hasta que, en el caso de que la “puchero de barro”, y de ahí pasó a denominarse
inquietud sea confirmada por la presencia de gharial en otras lenguas y gavial en castellano).
algún intruso, desaparecen totalmente bajo el Esta protuberancia cartilaginosa acaba por formar

un colgajo sobre las fosas nasales, que se la orilla. Allí deposita entre 35 y 60 huevos de
mueve cuando el animal espira, produciendo unos 100 gramos cada uno, en una cavidad de
un zumbido perfectamente audible. Los silbi- unos 50 cm de profundidad, que excava con las
dos y zumbidos son muy frecuentes cuando un patas traseras.
gavial macho adulto patrulla por su territorio o Al ser los más acuáticos de todos los cocodri-
corteja a las hembras. Si los machos propinan lianos, los gaviales tienen un aspecto torpe
débiles golpes con la mandíbula sobre la fuera del agua, y la hembra parece especial-
superficie del agua, los ejemplares de uno y mente vulnerable durante el proceso de nidifi-
otro sexo realizan un movimiento similar bajo el cación. Suele dedicar varias horas a la tarea de
agua, que produce un sonido similar al de un cubrir y ocultar el nido y permanece cerca de él
aplauso, claramente audible en el medio suba- los 60 u 80 días que dura la incubación. A medi-
cuático. da que el momento de la eclosión se acerca,
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los visita el nido durante la noche con creciente fre-
7 u 8 años, cuando miden 2,6 metros de longi- cuencia.
tud, mientras que los machos no maduran Es probable que los adultos no sean capaces
hasta que tienen entre 15 y 18 años, con un de coger las crías recién salidas del cascarón,
tamaño de 4 metros. ya que sus dientes son demasiado afilados y se
Durante el cortejo, los gaviales se frotan ha observado que tienen problemas para reco-
mutuamente los hocicos; los machos se suben ger peces fuera del agua. Pero abren el nido y
encima de las hembras y viceversa, nadan en ayudan a las crías a salir al exterior, en res-
círculos uno alrededor del otro y siguen a las puesta a los gruñidos que éstas emiten.
parejas potenciales por todo el territorio, hasta Cuando eclosionan, los recién nacidos miden
que llegan el momento y la pareja adecuados. entre 30 y 35 centímetros de longitud y tienen
El cortejo comienza en diciembre y el aparea- un hocico desproporcionado en relación con el
miento tiene lugar entre los meses de enero y resto del cuerpo, aún más largo y estrecho que
febrero. La hembra indica su receptividad para el de sus padres. Son de color gris pardusco
el apareamiento levantando verticalmente el surcado oblicuamente por cinco bandas oscu-
hocico, tras lo cual el macho procede a mon- ras, irregulares en el cuerpo, y nueve en la cola.
tarla y la pareja se sumerge durante un perío- Durante varias semanas (o incluso más, si las
do de hasta 20 ó 30 minutos. inundaciones monzónicas anuales no alteran
Los gaviales son reptiles fluviales que prefieren demasiado las condiciones del hábitat), las
las grandes extensiones de agua, con muchos crías permanecen en grupo, protegidas por la
lugares donde tomar el sol. Al igual que el hembras. Por ejemplo, en una zona de nidifica-
cocodrilo palustre, depositan los huevos en ción junto al río Chambal, en Rajastán, se
cavidades que excavan previamente y, por lo observó, a mediados de julio, un gavial hembra
tanto, eligen para nidificar las riberas arenosas de 4,5 metros de longitud acompañado por 34
altas y de pendientes abruptas. La conducta de crías que nadaban a su alrededor, trepaban a
nidificación, estrictamente estacional, se mani- su cabeza o tomaban el sol en la orilla cercana.
fiesta desde finales de marzo hasta principios La llegada de las lluvias monzónicas supone la
de abril. dispersión del grupo de crías, un hecho que sin
El gavial hembra suele excavar también hoyos duda afecta negativamente a las probabilidades
de prueba en la zona elegida de la ribera del río, de supervivencia de las delicadas crías de
antes de poner los huevos por la noche, a una gavial, que pierden muy pronto la protección de
distancia que oscila entre los 3 y los 5 metros de sus padres.

COCODRILOS DEL MUNDO
DIETA Y HÁBITOS ALIMENTICIOS . . . . . . . . . . . . . . . . .27-30
COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES . . . . . . . .3 Cazadores perezosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
Listado de las 22 especies de cocodrilianos vivientes . . . .5 Eficiente metabolismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29
200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN . . . . . . . . . . . .7-15 COMPORTAMIENTO SOCIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31-34
Emparentados con las aves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7 Gran capacidad comunicativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
Evolución de los cocodrilianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7 Mensajes táctiles y químicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
Protosuquios, los primeros cocodrilos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 Jerarquías de dominio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
La llegada de los mesosuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11 Animales territoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34
Atoposáuridos, los mesosuquios avanzados . . . . . . . . . . . . . . . . . .13 LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS . . . . . . .35-40
Los últimos mesosuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13 El cortejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
La llegada de los eusuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15 Nidos monticulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40
ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS .17 LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS . . . . . . .35-40
LOS REPTILES MÁS AVANZADOS . . . . . . . . . . . . . . . . .19-25 IMPORTANCIA ECOLÓGICA DE LOS COCODRILIANOS. . . .41
Principales caracteres de los cocodrilianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19 LAS DOCE ESPECIES MÁS AMENAZADAS . . . . . . . . . . . . .43
Locomoción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19 SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Aligatorinae) . . . . . . . . .47-71
Respiración y circulación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20 ALIGÁTOR CHINO (Alligator sinensis) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47
Respiración y circulación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20 ALIGÁTOR AMERICANO (Alligator mississippiensis) . . . . . . . . . . . . . .51
Cerebro pequeño y complejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21 CAIMÁN ALMIZCLADO DEL BRASIL (Paleosuchus trigonatus) . . . . .57
Mantenimiento de la temperatura corporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24 CAIMÁN ALMIZCLADO (Paleosuchus palpebrosus) . . . . . . . . . . . . . .61
Las glándulas salinas de los cocodrilos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25 YACARÉ (Caiman latirostris) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63

COCODRILOS DEL MUNDO
CAIMÁN DE ANTEOJOS (Caiman crocodilus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .67
CAIMÁN NEGRO (Melanosuchus niger) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71
SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Aligatorinae) . . . . . . . .77-125
COCODRILO CUBANO (Crocodylus rhombifer) . . . . . . . . . . . . . . . . . .77
COCODRILO PARDO O DE MORELET (Crocodylus moreletii) . . . . . .81
COCODRILO NARIGUDO (Crocodylus acutus) . . . . . . . . . . . . . . . . . .83
COCODRILO DE GUINEA (Crocodylus cataphractus) . . . . . . . . . . . . .87
COCODRILO DEL NILO (Crocodylus niloticus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .89
COCODRILO DEL ORINOCO (Crocodylus intermedius) . . . . . . . . . . . .95
COCODRILO MARINO (Crocodulus porosus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .99
COCODRILO DE JOHSTON (Crocodylus johnstoni) . . . . . . . . . . . . . .105
COCODRILOPALUSTRE (Crocodylus palustris) . . . . . . . . . . . . . . . . .109
COCODRILO SIAMÉS (Crocodrylus siamensis) . . . . . . . . . . . . . . . . .113
COCODRILO MINDORO (Ccrocodylus mindorensis) . . . . . . . . . . . . .115
COCODRILO DE NUEVA GUINEA (Crocodylus novaeguineae) . . . . .117
COCODRILO ENANO (Osteolaemus tetrapsis) . . . . . . . . . . . . . . . . . .121
COCODRILO MALAYO (Tomistoma schlegelii) . . . . . . . . . . . . . . . . . .123
SUBFAMILIA GAVIALINOS (Gavialinae) . . . . . . . . . .127-130
GAVIAL (Gavialis gangeticus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .127
BIBLIOGAFïA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135

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Publications, New Series, Suplemento nº.33, 1972. la actualidad se compone de 70 títulos.
Chang, K. Art, Myth and Ritual. Harvard University Press, Cambridge, 1983. Pero Fernando Pedro sigue trabajando día a día , desde ADEVE, - aso -
Chapman, C. M. “Survey of the Crocodile Population of the Blue Nile”. Geographical ciación declarada de utilidad pública en 1996-, en favor de la sensibili -
Journal 136 (1979): 55-59. zación y el conocimiento del medio natural vasco y de sus especies ani -
Deitz, D. C., y T. C. Hines. “Alligator Nesting in North-Central Florida.” Copeia 2 (1980): males y fruto de ello es esta nueva publicación que pretende dar a cono -
219-258.
cer, de forma amena y didáctica, cómo surgieron los primeros peces y
cómo éstos fueron evolucionando hasta llegar a las formas actuales.
En la actualidad existen 22 especies de cocodrilos, de los cuales 12 están en peli -
gro de extinción.
Conocer su forma de vida, su hábitat y sus últimos reductos es imprescindible si
queremos conservar a estos fascinantes reptiles para las generaciones venide -
ras.
A.D.E.V.E.

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COCODRILOS

ASOCIACIÓN PARA LA DEFENESA DE LAS ESPECIES EN VÍAS DE EXTINCIÓN

COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES

22 ESPECIES DE COCODRILIANOS VIVIENTES pertenecen dos especies el caimán almizclado y

L os cocodrilianos actuales (un total de 22

3 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 4

COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES

como son el cocodrilo cubano, el pardo,

5 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 6

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN

L os cocodrilianos son los únicos supervivien-

7 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 8

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN

inmediatos, eran probablemente carnívoros designar a los antepasados de otros grupos de

9 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 10

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN

11 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 12

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN

Sarcosuchus. Junto a Deinonichus, ha sido una Sudamérica.

200 MILLONES DE AÑOS DE EVOLUCIÓN

15 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 16

ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS

E l rastreo de la historia fósil de las especies

17 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 18

LOS REPTILES MÁS AVANZADOS

L os cocodrilianos son los reptiles más avan-

dos aurículas y dos ventrículos, el diafragma, la Capaces de desplazase en tierra firme

19 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 20

LOS REPTILES MÁS AVANZADOS

21 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 22

LOS REPTILES MÁS AVANZADOS

23 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 24

LOS REPTILES MÁS AVANZADOS

25 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 26

DIETA Y HÁBITOS ALIMENTARIOS

L os cocodrilianos poseen robustos dientes

27 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 28

DIETA Y HÁBITOS ALIMENTARIOS

29 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 30

L os cocodrilianos tienen fama de ser anima-

31 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 32

33 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 34

LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS

L os estudios de campo revelan que el ciclo

35 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , Aligatores y Caimanes 36

LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS

reamiento o bien establecen jerarquías de vibraciones subaudibles. Para afirmar su domi-

37 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 38

LA REPRODUCCIÓN DE LOS COCODRILIANOS

39 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 40

IMPORTANCIA ECOLÓGICA DE LOS COCODRILIANOS

L os cocodrilianos se encuentran en la cima de

41 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 42

LAS DOCE ESPECIES MÁS AMENAZADAS

U no de los principales factores que amenazan

43 Cocodrilos del mundo Cocodrilos, Gaviales , 44

E l aligátor chino, (Alligator sinensis), es un

CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae