Introducción 10

2. ESPONDILOLISTESIS. SUBDIVISIONES ANATOMICAS

2.1 Tipo I o Displásica

2.1.1 TIPO 1A

Este tipo responde a una anomalía congénita lumbosacra, afectándose la

plataforma sacra y/o el arco posterior de la L5. Este hecho permite el
desplazamiento anterior del cuerpo vertebral lumbar (Fig.1.3).

Fig. 1.3.- Espondilolistesis displásica

Existe una displasia o subdesarrollo de las apófisis articulares. Estas apófisis

articulares displásicas tienen una orientación axial, usualmente más en un lado
que en el otro. En este subtipo, las anomalías del área lumbosacra se
encuentran frecuentemente asociadas con espina bífida oculta de los segmentos
L5 y/o S1. La combinación de apófisis articulares displásicas, orientación axial
de las facetas, y espina bífida producen un área incapaz de soportar un peso
inclinado, y ocurre la espondilolistesis.
Introducción 11

La pars interarticularis puede permanecer inalterada. Si permanece

completamente inalterada con subluxación de las facetas y el anillo está intacto,
el deslizamiento no excederá habitualmente más de un 35%, y si excede
producirá demasiada compresión sobre la cauda equina, induciendo síntomas
neurológicos y una contractura severa de los músculos isquiotibiales.
Solamente se ha encontrado un caso en la literatura, descrito por Mcnab67 en
1950, en el cuál un síndrome de compresión severa de la cauda equina resultó
en paraplejia.

Habitualmente, sin embargo, la pars interarticularis permanece elongada o rota.

Si se encuentra elongada, es difícil de distinguir radiográficamente éste tipo del
tipo IIB, en el cual la pars se va rompiendo y curando, elongándose con el
tiempo. Si la pars se encuentra separada, esta entidad puede ser casi imposible
de distinguir del tipo IIA. En estos casos el desplazamiento posible será mayor,
llegándose incluso a la espondiloptosis. Se trata del grupo que mayor grado de
olistesis puede adquirir y, por tanto, con capacidad para presentar alteraciones
neurológicas importantes.

Durante la exposición quirúrgica para su tratamiento, la relación anormal y

subluxación de las facetas puede ser difícil de identificar. Un estudio cuidadoso
mediante TC usualmente permite categorizar este tipo. El diagnóstico definitivo
se basará en la objetivación de una aplasia de las carillas articulares sacras, con
aspecto de consola de la cara superior del sacro.

A menudo la displasia afecta a toda la parte posterior del arco neural

traduciendo una espina bífida oculta lumbar o un sacro ampliamente abierto. La
asociación de espondilolistesis displásica y espina bífida oculta es muy
frecuente.

La espina bífida oculta de L5 y/o S1 ha sido más frecuente en aquellas personas

con los tipos displásico o ítsmico de espondilolisis que en los no afectados.
Según Wynne-Davies y Scott129 el porcentaje de asociación es como sigue:
forma displásica, 94%; tipo ítsmico, 32%; y no afectados, 7%. Sin embargo, no
se encontraron defectos del tubo neural (ej., anencefalia, espina bífida con o sin
meningocele, otras anomalías vertebrales generalizadas, y disrafismo espinal)
entre 826 casos de primero, segundo o tercer grado. Wynne-Davies y Scott129
concluyeron que los defectos del desarrollo de la vértebra asociados con
espondilolisis no se encuentran etiológicamente relacionados con defectos del
tubo neural.
Introducción 12

No existen amplias series que indiquen la relación hombre/mujer para el tipo

displásico. Para Wiltse121, parece ser más frecuente en mujeres que en
hombres, en una proporción de dos a uno. En las series de Wynne-Davies129,
hubieron únicamente siete hombres y cinco mujeres (relación de 1.4) en el grupo
displásico. En el tipo ítsmico, consecuencia de fracturas por sobrecarga, la
relación hombre/mujer fue 25:10, siendo pacientes varones los más
frecuentemente afectados.

La espondilolistesis displásica del tipo IA puede ocurrir en niños recien nacidos.

Zembo131 aportó una pequeña serie de este tipo en niños, dos de los cuales
eran recien nacidos. Los pacientes con este tipo, en estado de recien nacidos
tienen usualmente la lesión en la espina lumbar baja: casi siempre tienen una
orientación axial de las facetas y un elevado grado de deslizamiento. Este tipo
es diferente a la cifosis congénita, que usualmente aparece en la región
toracolumbar.

El deslizamiento lumbosacro suele incrementarse entre los 10 y los 15 años.

Newman76 considera que el proceso puede estabilizarse por fusión espontánea,
contribuyendo a la estabilización mecánica la formación de un osteofito anterior
en el sacro. De no ser así, la parte anterior del sacro se redondea, y la L5
disminuye su altura por la cara posterior, dando una imagen de cuña.
Radiológicamente ésto se traduce por una sensación de gran inestabilidad; la
vertebra olistésica se balancea sobre el sacro llegando a lo que, autores como
Hensinger47, han denominado "teeter-totter" (balanceo-tambaleo) lumbosacro.

Este tipo de espondilolistesis es él que clínicamente puede producir mayor

cortejo de síntomas. Cuando la tracción impuesta por la olistesis supera la
capacidad de adaptación del tejido neural, tiene lugar la crisis clínica, que
acostumbra a ser, según Newman76, durante la adolescencia, hacia los 13 años
en chicas, tras la menarquia, y hacia los 15 años en varones.
Introducción 13

2.1.2 TIPO 1B

En este tipo de espondilolistesis, hay una mala orientación congénita sagital de

las apófisis articulares (Fig. 1.4).

Fig. 1.4.- Espondilolistesis displásica

Introducción 14

A, la proyección lateral del tipo IB se caracteriza por una pars intacta y un

relativamente bajo grado de deslizamiento. B, muestra la extremidad proximal
del sacro en el tipo IB. Obsérvese la orientación sagital de las facetas. A la
izquierda la faceta está rotada en una dirección opuesta a la faceta de la
derecha. Esta rotación peculiar supone una pérdida de la estabilidad normal
proporcionada por las facetas. C, sección axial por TC através del cuarto inferior
del cuerpo de L5. Obsérvese la orientación sagital de las facetas. Nótese
también como las facetas en la derecha están rotadas de manera que el
extremo posterior de la faceta es más medial que el extremo anterior. D y E, el
dibujo muestra la dirección de las facetas en el plano axial. Cuando ambas
facetas están casi en el mismo plano, gran parte de la estabilidad que
proporcionan se ha perdido.

Como en el tipo IA, los elementos posteriores están a menudo pobremente

desarrollados. El deslizamiento probablemente ocurre porque las facetas tienen
una orientación inestable y porque las apófisis articulares en el nivel listésico,
además de estar sagitalmente orientadas, están rotadas de forma que las
posteriores son más mediales y las anteriores son más laterales. Este tipo
raramente progresa hacia un grado elevado de listesis porque el anillo neural
está intacto, pudiendo desarrollarse cambios neurológicos severos antes de que
ocurra un deslizamiento de grado elevado (Wiltse124).

2.1.3 TIPO 1C.

Otras, a menudo severas, anomalías congénitas de la espina lumbar permiten

que una espondilolistesis parcial o completa pueda ocurrir.

La cifosis congénita es el tipo de anomalía más frecuente dentro de este grupo.

Winter126, resumiendo en sus publicaciones previas, reconoció un fallo congénito
de la formación del cuerpo vertebral, un fallo congénito de la segmentación, y un
tipo mixto de desorden. El fallo congénito en la formación del cuerpo vertebral es
la causa más significativa de espodilolistesis completa en este grupo. Este
usualmente sucede en la unión toracolumbar, más frecuentemente que a nivel
de L4 o L5.

Armstrong y Ye7 describieron una anomalía congénita en la cual una angulación

de la parte superior del sacro permitía la listesis.
Introducción 15

2.2 Tipo II o Istmica

La espondilolistesis ítsmica es producida por una fractura en la pars

interarticularis. Las carillas articulares mantienen su normal relación, mientras
que el ítsmo está fracturado, ya sea de forma aguda o por sobrecarga y, más
raramente, elongado. La lisis se sitúa en la parte más anterior del ítsmo, justo en
la base de la apófisis articular superior. Según Saraste94,95 pueden ocurrir
cambios secundarios (por ej.,una alteración en la forma del cuerpo de la L5),
pero éstos no son fundamentales como causa.

Este tipo de espondilolistesis es el más frecuente antes de los 50 años y

raramente se observa antes de los 5. La cuarta y quinta vertebras lumbares son
los niveles más frecuentemente afectados. Este tipo es el más comúnmente
encontrado en el medio deportivo.

2.2.1 TIPO IIA. LITICA (ESPODILOLITICA)

La espondilolistesis lítica resulta de una separación o disolución de la pars

después de una fractura por sobrecarga (fig.1.5).

Fig. 1.5.- Espondilolistesis Istmica

Introducción 16

Este trastorno se ha visto raramente en niños menores de 5 años. Wiltse125

comenta un caso dónde fue confirmada la existencia de la lesión de la pars en
un niño de 8 meses. Los padres de este niño también tenían la misma lesión.
Borkow y Kleiger16 aportaron un paciente en el cual la lesión de la pars fue por
primera vez descubierta cuando el niño tenía solamente 4 meses de edad.

Al estudiar radiográficamente un grupo de 100 niños de 5 años de edad,

probablemente ninguno tendrá un defecto de la pars. Sin embargo, si los
mismos niños son examinados cerca del final del primer grado escolar
(aproximadamente a los 7 años de edad), la incidencia puede ser
aproximadamente de 4.4%, siendo ligeramente inferior que en los Estados
Unidos. Baker y McHolick8, y también Fredrickson34 realizaron un estudio con
este diseño. Ellos también examinaron radiográficamente el mismo grupo en la
edad adulta. Encontraron que la incidencia se había incrementado en un 1.4% a
la edad de 18 años. Gran parte de este incremento sucede entre los 11 y 16
años de edad, durante el tiempo de la vida donde los chicos y chicas realizan
entrenamientos atléticos intensos que pueden producir fracturas por fatiga.

El motivo de la frecuente aparición de esta lesión entre los 5.5 y 7 años de edad
no es bien conocido. Generalmente se cree que ello es debido a que estos
niños ya tienen una predisposición anatómica para sufrir fracturas en la pars, y
ésta es la edad de iniciación de los niños en la escuela, cuando comienzan a dar
volteretas, y cuando realizan sedestación durante largos periodos de tiempo con
una postura hiperlordótica.

No se conoce si la fractura de la pars es causada por sobrecarga en flexión o

extensión. Según Farfan32 y Troup117 probablemente resulta de ambos, asi como
sobrecarga torsional. Existe gran controversia en torno a este punto. Según
Wiltse125, la fractura nunca ocurre en animales filogenéticamente inferiores a los
seres humanos y solamente el ser humano tiene una lordosis verdadera.

Según Wynne-Davies y Scott129 este tipo también presenta un fuerte

componente hereditario.
Introducción 17

2.2.2 TIPO IIB

En este tipo de espondilolistesis, hay una elongación de la pars sin separación.

Esta entidad es la misma que causa el tipo IIA. Es secundaria a microfracturas
de repetición, que permiten que la pars cure en una posición ligeramente
elongada, con deslizamiento del cuerpo de la L5; o bien a una única fractura de
estres unilateral, que causa que la pars cure en una posición desplazada.

La pars puede permanacer en continuidad y elongada, o puede adelgazarse y

finalmente separarse, dejando unos extremos alargados mayores que la pars
normal (Fig.1.6). Si ocurre finalmente la separación, la lesión será
probablemente reclasificada como tipo IIA, porque no puede diferenciarse de
este subtipo. La enfermedad fundamental es la misma.

Fig.1.6 Espondilolistesis tipo IIB. La pars puede permanecer elongada y estrechada durante años
y, finalmente puede llegar a romperse.

Desde el advenimiento de la TC, ha sido posible diagnosticar la espondilolisis

curada en varios casos no reconocidos previamente. A menudo, puede verse
una línea residual representando el lugar de la fractura. Podemos encontrar
varios patrones de curación. En algunos pacientes sin deslizamiento, la pars se
vuelve esclerótica y cura in situ. Es posible identificar ranuras sutiles en la cara
inferior de la pars mediante proyecciones laterales de la TC. También pueden
formarse densos callos a lo largo de la cara medial de la pars, puenteando la
Introducción 18

fractura. Asímismo puede suceder la osificación de la capsula articular,

estabilizando adicionalmente el segmento móvil. En algunos pacientes, puede
identificarse únicamente una deformidad de la pars como un "stick de hockey".
La presunción es que ello representa la curación de una fractura y no una
anomalía congénita.

2.2.3 TIPO IIC

La fractura aguda de la pars, producida habitualmente en el paciente adulto,

prácticamente nunca ocurre de forma aislada. Hay casi siempre otras lesiones
en la misma vertebra, más comunmente fracturas por compresión, y la causa es
siempre un traumatismo severo (Fig.1.7).

Cuando encontramos la fractura de la pars después de sufrir el paciente un

traumatismo, nos planteamos la cuestión de si el defecto de la pars estaba o no
presente antes del traumatismo, para considerarlo antiguo o actual.

Fig. 1.7.- Espondilolistesis post-traumática. Además del defecto ístmico suelen existir otras
fracturas del cuerpo y arco posterior.

2.3 Tipo III o Degenerativa

La lesión degenerativa es el resultado de una inestabilidad intersegmentaria de

larga evolución. En el nivel afectado se produce una remodelación de las
apófisis articulares, encorvándose progresivamente la apófisis articular inferior y
Introducción 19

hasta que se produce su derrumbamiento. Este tipo de espondilolistesis se basa

en una deficiencia adquirida de las facetas (Fig.1.8).

Fig. 1.8.- Espondilolistesis degenerativa

Según Farfan32 se producen múltiples pequeñas fracturas por compresión de las

apófisis articulares inferiores de la vértebra que sufre el deslizamiento. Por este
motivo, el hueso de las apófisis articulares tiene una apariencia granular peculiar
en las radiografías. A medida que progresa el deslizamiento las apófisis
articulares cambian de dirección volviéndose más horizontales.

Cuando encontramos este deterioro de las apófisis articulares, una carilla se

desliza más que la otra, y la rotación de la vértebra a nivel de la listesis es una
característica habitual. Las apófisis están sagitalmente orientadas, siendo la
subluxación más severa en la carilla donde está más orientada sagitalmente la
apófisis. No es posible determinar si la orientación más sagital ocurre porque
una carilla se ha deslizado más o si la orientación sagital es la causa del
deslizamiento incrementado en esa carilla. Sin embargo, existen pocas dudas de
que la inestabilidad rotatoria forma parte de la espondilolistesis degenerativa. De
esta forma, las apófisis articulares se esclerosan progresivamente, apareciendo
signos de artrosis.
Introducción 20

Según Rosenberg88, la espondilolistesis degenerativa ocurre seis veces más

frecuentemente en mujeres que en hombres, seis a nueve veces más
frecuentemente en el interespacio de L4 que en los niveles adyacentes, y cuatro
veces más frecuentemente cuando la L5 está sacralizada que cuando no lo está.

Estudios biomecánicos realizados por Allbrook5 sugieren que a nivel de la

transición de la L4 a la L5 existe una mayor movilidad que produce la
inestabilidad suficiente para alterar las apófisis articulares, de manera que se
modelan permitiendo el desplazamiento hacia delante del cuerpo vertebral. Tal
inestabilidad puede verse aumentada por la rotura de origen degenerativo de los
ligamentos supra e interespinosos que se produce a partir de los 30 años de
edad o por una alteración de los mismos de origen congénito.

Cuando la lesión está en L4, la vértebra L5 es más estable y presenta menor

lordosis que en promedio. Una línea horizontal dibujada entre el borde cefálico
de las crestas ilíacas (línea intercrestal) pasa, en promedio, através de un nivel
más caudal en la espina de pacientes en los cuáles se desarrolla una
espondilolistesis degenerativa que en la espina normal. Esta disposición
aumenta la sobrecarga en la articulación entre L4 y L5, conduciendo a una
descompensación de las apófisis articulares y a múltiples microfracturas por
compresión de las apófisis articulares inferiores de L4, favoreciendo con ello el
deslizamiento. Farfan32 enunciaba que cuando está presente una
espondilolistesis degenerativa demostrable, la articulación listésica ha perdido
un 50% de su torsión y fuerza de cizallamiento.

En el pasado, no había sido vista esta lesión en ningún paciente menor de 40

años. Pero si se toman de rutina radiografías en bipedestación a todos los
pacientes, el deslizamiento puede observarse ya en pacientes en la década de
los 30 años. Las proyecciones en flexión y en extensión también revelan
inestabilidad dinámica, un precursor frecuente de la espondilolistesis
degenerativa, en edades precoces.

Actualmente, no se habla de espondilolistesis degenerativa a menos que el

deslizamiento sea mayor de 2 mm visto en la proyección lateral de pie. Sin
embargo, la inestabilidad dinámica, se observa mucho más frecuentemente y es
el precursor habitual de la espondilolistesis degenerativa definitiva. Para
catalogar el caso como entidad de inestabilidad dinámica y no como
espondilolistesis degenerativa, debe haber una traslación antero-posterior o
Introducción 21

inclinación intervertebral en la radiografía más allá de una extensión normal,

pero la traslación debe ser menor de 2 mm.
El deslizamiento en la espondilolistesis degenerativa raramente excede el 30%,
a menos que haya habido una intervención quirúrgica previa.

En definitiva, se trata de una entidad donde se desarrolla una incongruencia

articular, que junto al propio peso del cuerpo, conlleva a una inestabilidad
segmentaria mantenida, con relajación de los ligamentos y degeneración del
disco intervertebral interesado, llegando a un estado de laxitud segmentaria,
responsable del desplazamiento anterior.

2.4 Tipo IV o Postquirúrgica

2.4.1 TIPO IVA

Este es un tipo frecuente de espondilolistesis. La incidencia de los pacientes

operados con laminectomía varía en las diferentes series publicadas, siendo
aproximadamente del 3% al 5% en las series aportadas por Wiltse122.

El deslizamiento sucede porque se ha retirado demasiada estructura de soporte

en un esfuerzo para proporcionar una descompresión radicular adecuada. Este
grupo de pacientes incluye aquellos vistos después de una descompresión
extensa por estenosis espinal, después de una discectomía con laminectomía
amplia o facetectomía descompresiva, o después de otros tipos de cirugía que
producen una desestabilización espinal.

A menudo, está presente un grado menor de inestabilidad previa a la cirugía, no

detectable por los exámenes radiológicos ordinarios. En estas circunstancias, si
se practica una laminectomía amplia, para descomprimir la columna
adecuadamente, puede suceder una listesis postoperatoria. También puede
presentarse una listesis imprevista en presencia de una osteoporosis y un
soporte ligamentario deficiente.

Desde la introducción y el empleo extendido de los tornillos pediculares, se han

visto pocos casos de este tipo de listesis. La facetectomía descompresiva
realizada para tratar la estenosis espinal es la situación donde el empleo de
tornillos pediculares está más claramente indicado.
Introducción 22

2.4.2 TIPO IVB

En estudios realizados mediante TC, sobre pacientes que habían sido sometidos
a una laminectomía, más del 10% mostraban tener fracturas por sobrecarga de
la zona donde se articulan las apófisis articulares inferiores, a nivel de la
descompresión. Esta situación es ligeramente diferente de los casos donde
demasiado hueso ha sido retirado. Se sugiere que, en estos casos, el
debilitamiento quirúrgico sucede en la base de las apófisis articulares, y la
fractura ocurre durante la actividad normal posterior a la cirugía.

2.5 Tipo V o Posttraumática

El tipo posttraumático de espondilolistesis es secundario a un traumatismo

agudo que fractura otras partes del soporte óseo con mayor frecuencia que la
pars, permitiendo el deslizamiento de una vértebra sobre la otra como un
fenómeno secundario (Fig.1.9). La fractura no ha de pasar necesariamente por
la pars; generalmente la lesión asienta en uno o en ambos pedículos.

Este tipo de espondilolistesis es siempre el resultado de un traumatismo severo;

el deslizamiento ocurre gradualmente, a lo largo de un periodo de semanas o
meses. Una fractura-luxación aguda, no debe incluirse dentro de la llamada
espondilolistesis traumática, aunque el cambio patológico puede ser
virtualmente el mismo.

Fig. 1.9.- Espondilolistesis traumática

Introducción 23

2.6 Tipo VI o Patológica

En la espondilolistesis patológica, enfermedades óseas localizadas o

generalizadas causan el fallo del mecanismo de soporte óseo (consistente en
los pedículos, la pars, y los procesos articulares superior e inferior) que sostiene
el peso del cuerpo, causando el deslizamiento de una vertebra sobre la otra.
Este tipo es poco frecuente (Fig.1.10).

Fig. 1.10.- Espondilolistesis patológica

2.6.1 TIPO VIA. Generalizado

En este tipo de lesión, ocurren cambios óseos generalizados, como se muestran

en los siguientes ejemplos.

§ Enfermedad Albers-Schönberg (Osteopetrosis). En esta entidad son

frecuentes las fracturas vertebrales. Algunas veces estas fracturas curan y
vuelven a producirse nuevamente. La espondilolisis ocurre con cierta
frecuencia.
Introducción 24

§ Artrogriposis. En un tipo de artrogriposis llamada enfermedad de Kuskokwim,

los pedículos (de L5 particularmente) pueden elongarse severamente,
produciendo espondilolistesis de L5 sobre S1.

§ Otras causas pueden ser la osteogénesis imperfecta, la acondroplasia y la

enfermedad de Paget.

2.6.2 TIPO VIB. Localizado

Una infección ósea localizada, tuberculosis, tumores primarios y metastásicos, o

algún otro proceso destructivo localizado pueden destruir las estructuras de
soporte de forma suficiente para que la vertebra craneal se deslice sobre la
caudal.

La espondilolistesis secundaria a gomas sifilíticos de las apófisis articulares en la

columna lumbar ha sido comentada por Karaharju y Hannuksela57.