LABORATORIO DE SEDIMENTACIÓN DE

PARTICULAS
Prevención y Control de la Contaminación en Agua

Ing. Roberto Balda Ayala

OBJETIVO

La sedimentación es una operación unitaria consistente en la separación por la acción de la gravedad de

las fases sólida y líquida de una suspensión diluida para obtener una suspensión concentrada y un líquido
claro. Se pueden distinguir dos tipos de sedimentación, atendiendo al movimiento de las partículas que
sedimentan:

- Sedimentación libre: se produce en suspensiones de baja concentración de sólidos. La interacción entre

partículas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan a su velocidad de caída libre en el
fluido.

- Sedimentación por zonas: se observa en la sedimentación de suspensiones concentradas.

Las interacciones entre las partículas son importantes, alcanzándose velocidades de sedimentación
menores que en la sedimentación libre. La sedimentación se encuentra retardada o impedida. Dentro
del sedimentador se desarrollan varias zonas, caracterizadas por diferente concentración de sólidos y,
por lo tanto, diferente velocidad de sedimentación. Dependiendo de cómo se realice la operación, la
sedimentación puede clasificarse en los siguientes tipos:

- Sedimentación intermitente: el flujo volumétrico total de materia fuera del sistema es nulo, transcurre
en régimen no estacionario. Este tipo de sedimentación es la que tiene lugar en una probeta de
laboratorio, donde la suspensión se deja reposar.

- Sedimentación continua: la suspensión diluida se alimenta continuamente y se separa en un líquido

claro y una segunda suspensión de mayor concentración. Transcurre en régimen estacionario.

El objetivo final de esta práctica es observar la influencia de la temperatura del agua en la sedimentación
y comprobar experimentalmente la ley de Newton y ecuación de Stokes
PRECAUCIONES DE SEGURIDAD

Se debe portar en el laboratorio todos los elementos de seguridad personal, protegiendo ojos, fosas
nasales y evitar el consumo oral.

RECOMENDACIONES Y TEORIA
SEDIMENTACIÓN POR ZONAS

En la figura 1 se representa el proceso de sedimentación por zonas en una probeta. Este proceso consta
de las siguientes etapas: en un principio el sólido, que se encuentra con una concentración inicial x0
(figura 1), comienza a sedimentar (figura 1), estableciéndose una interfase 1 entre la superficie de la
capa de sólidos que sedimentan y el líquido clarificado que queda en la parte superior (zona A). La zona
por debajo del líquido clarificado se denomina zona interfacial (zona B). La concentración de sólidos en
esta zona es uniforme, sedimentando toda ella como una misma capa de materia a velocidad constante
Vs. Esta velocidad de sedimentación puede calcularse a partir de la pendiente de la representación de
la altura de la interfase 1 frente al tiempo, tal y como se muestra en la figura 2.
Simultáneamente a la formación de la interfase 1 y de la zona interfacial, se produce una acumulación
y compactación de los sólidos en suspensión en el fondo de la probeta, dando lugar a la denominada
zona de compactación (zona D). En esta zona la concentración de sólidos en suspensión es también
uniforme y la interfase que bordea esta zona, interfase 2, avanza en sentido ascendente en el cilindro
con una velocidad constante V.

Fig. 1 Proceso de sedimentación por zonas

Entre la zona interfacial y la zona de compactación se encuentra la zona de transición (zona C). En esta
zona la velocidad de sedimentación de los sólidos disminuye debido al incremento dela viscosidad y
de la densidad de la suspensión, cambiando la concentración de sólido gradualmente entre la
correspondiente a la zona interfacial y la de la zona de compactación.
Las zonas de compactación e interfacial pueden llegar a encontrarse, produciéndose la coalescencia de
las dos interfases anteriormente citadas, en el denominado momento crítico tc, desapareciendo la zona
de transición (figura 1c). En este momento el sólido sedimentado tiene una concentración uniforme Xc
o concentración crítica, comenzando la compactación y alcanzándose, posteriormente, la
concentración final Xu (figura 1d).
 La velocidad de sedimentación en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por la pendiente de la
tangente a la curva de sedimentación en el punto C, tal y como se indica en la figura 2 donde Vc< Vs.

Fig. 2. Representación
gráfica de la altura frente al tiempo.

PRINCIPIO DE SEDIMENTACIÓN

Una partícula discreta es aquella que, durante la sedimentación, no altera su tamaño, forma o peso y
al caer libremente a través de un líquido en reposo, se acelera hasta que la resistencia de fricción o
arrastre del fluido equilibra a la fuerza impulsora que actúa sobre la partícula. De ahí en adelante, la
partícula se asienta a una velocidad uniforme (terminal).

Sobre una partícula suspendida en el agua actúan inicialmente dos fuerzas: la gravedad y la de flotación

ρw = densidad del agua

g = constante gravitacional
VP = volumen de la partícula
ρp = densidad de la partícula

Como las fuerzas actúan en dirección opuesta y la densidad de la partícula es diferente a la del agua, se
ejerce una fuerza neta sobre la partícula y ésta se acelera en dicha dirección.
𝐹𝑛𝑒𝑡𝑎 = (𝑝𝑤 − 𝑝𝑝)𝑔𝑉𝑃 (1)

Esta fuerza neta se transforma en la fuerza de traslación de la partícula.

 Una vez que el movimiento se ha iniciado, aparece una tercera fuerza debida a la fricción viscosa, esta
fuerza se denomina “Fuerza de Arrastre” y se cuantifica por:
𝑣20
𝐹𝑎 = 𝐶𝑎 ∗ 𝐴𝑝 ∗ 𝑝𝑤 ∗ (2)
2

Ca=Coeficiente de arrastre
V= velocidad de la partícula.
Ap = área de la sección transversal de la partícula, perpendicular a la dirección del movimiento.

De tal forma que al igualar las ecuaciones (1) y (2) se tiene:

Y haciendo la suposición de partículas esféricas:

Área transversal de la partícula:

Ap=
Volumen de la partícula:
VP=

Donde D es el diámetro de la partícula y despejando la velocidad de la partícula tenemos:

A la ecuación (4) se le conoce como la Ley de Newton, que describe la sedimentación de partículas
esféricas discretas.

v = velocidad final de sedimentación [L/T]

= densidad de la partícula [M/L3]
= densidad del fluido [M/L3] g = aceleración de la gravedad [L/T2]
D =diámetro de la partícula [L]
= coeficiente de arrastre [adimensional]

Para flujo laminar, el coeficiente de arrastre es:

= viscosidad dinámica (kg /s m)

De tal forma que al sustituirla en la Ley de Newton tenemos:

Que es conocida como la ecuación de Stokes.

La materia en suspensión en el agua y aguas residuales rara vez tiene forma esférica. Las partículas
irregulares que por lo general componen las suspensiones poseen una mayor área superficial por
unidad de volumen que la correspondiente a las esferas, y a causa de ello se sedimentan, además
tienen mayor fricción lo que cambia la orientación de la partícula con relación a la dirección del
movimiento. Sin embargo, cuando las velocidades de sedimentación son bajas, el efecto de la forma
irregular de las partículas no es importante. La mayoría de los sistemas de sedimentación están
proyectados para eliminar partículas de tamaño pequeño y velocidad de sedimentación baja. Las
partículas de gran tamaño, las cuales sedimentan a mayores velocidades, serán eliminadas en cualquier
caso.

MATERIALES Y METODOS

ENSAYO 1: SEDIMENTACIÓN PRUEBA POR TEMPERATURA

MATERIALES
Beaker de vidrio de 1000ml
Columna sedimentadora
Termómetro
Cronometro
Placa calentadora

METODOLOGÍA

1. Llene una columna de sedimentación con 4,5L de agua fría.

2. Llene otra columna con 4,5L de agua caliente.
3. Tome un termómetro y mida la temperatura del agua en cada columna.
4. Medir el diámetro de 10 muestras de arena (elegir las de forma más esférica posible).
5. Soltar una de las partículas de arena desde la parte superior de la columna de sedimentación y
tomar el tiempo que le toma a este cruzar la marca de un metro.
6. Repetir la operación anterior usando otras cuatro muestras para el agua fría y cinco más para el
agua caliente.
7. Llenar una tabla como la siguiente para obtener la velocidad experimental de sedimentación.
 Muestra Diámetro (mm) Temperatura °C Tiempo (s) Velocidad (m/s)

8. Calcular la velocidad teórica de sedimentación mediante la ecuación de Stokes.

9. Comparar los resultados teóricos y experimentales y calcular el porcentaje de error de la
Prueba.

%ERROR=

ENSAYO 2: SEDIMENTACIÓN PARA AGUA COAGULADA

La mayoría de los principios estudiados en la sedimentación simple son aplicables a los tanques para
sedimentación de agua coagulada. Lo que permite suponer que el tamaño de partículas en suspensión es
constante.
Los factores que se consideran en el diseño de la zona de sedimentación son los siguientes:
- Carga superficial
- Tiempo de retención y profundidad
- Forma de los sedimentadores: relación Lago-Ancho
- Velocidad horizontal: relación Largo-Profundo
- Número de unidades

Carga superficial

So=
Es la velocidad crítica de sedimentación, su determinación experimental se realizara a continuación:

1. Del Beaker donde se encuentre el floc sedimentado se extraen muestras a una misma
profundidad. Se mide el tiempo transcurrido y se determina la turbiedad residual.

Tiempo Turbiedad Velocidad (Vs) % Remoción NTU

0 To - -
T1 h/

2. Grafique Porcentaje de remoción NTU vs Velocidad de sedimentación

3. Se determina la velocidad critica de diseño relacionando un valor de Vs dividida por un factor de
seguridad entre 1.5 y 2

Cuando no se cuenta con el ensayo de sedimentación se puede optar por referencias bibliográficas de
diseño. Por ejemplo los floculos de sulfato de aluminio se sedimentan con una velocidad comprendida
entre 0,015 y 0,07 cm/s = 13 a 60 m3/ m2*d
En Colombia es muy utilizado el dato entre 24 y 30 m3/ m2*d
Por debajo de 20 m3/ m2*d, resultan sedimentadores muy grandes, por encima de 30 m3/ m2*d se
recargan mucho los filtros.

CUESTIONARIO
1. ¿Cómo se determina la masa de solidos removidos por el sedimentador primario?
2. ¿Cuál es la diferencia entre la sedimentación del floc biológico, químico?
3. ¿Que observo en las dos metodologías de práctica de sedimentación? ¿En qué condiciones
tendría más relevancia la floculación por temperatura? ¿Cuándo realizaría el análisis por tipo
de floc?
4. ¿Cuál es la relevancia de conocer la sedimentación en un proceso de tratamiento de aguas?

BIBLIOGRAFÍA:

Ruiz Juan, Reutilización de Aguas De la teoría a la práctica, Ed Aglaya

Práctica No. 2 Sedimentación de partículas discretas de ingeniería Ambiental y Sanitaria Romero, Jairo.
Tratamiento de Aguas Residuales, Teoría y principios de diseño. Escuela
Colombiana de Ingeniería. 2010
Perez, Jorge. Tratamiento de Aguas. Universidad Nacional.