Calidad Democratica

Polis, Revista Latinoamericana, Volumen 13, Nº 37, 2014, p.
529-531
Participación y calidad democrática.

Evaluando las nuevas formas
de democracia participativa
Marc Parés (coordinador)
Editorial Ariel, Barcelona, 2009, 471 págs.
Juan Alberto Castañeda Alcaino

Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile. Email: jcastana@uc.cl
Desde inicios de la reciente década, diversos especialistas comen-

zaron un intenso debate sobre la pertinencia y necesidad de introducir en
los sistemas democráticos occidentales, nuevos mecanismos de consulta o
participación ciudadana. La publicación coordinada por Marc Parés, Doc-
tor en Ciencias Ambientales y Cientista Político por la Universidad Autóno-
ma de Barcelona, resulta un interesante y reflexivo análisis sobre diversos
ejemplos de participación ciudadana. La pregunta central de la obra es ¿de
qué calidad democrática se habla en estas nuevas formas de participación?
El libro, recoge los aportes de diversos especialistas en participa-
ción ciudadana. Desde la Ciencia Política, pasando por la Sociología y la
Psicología, el texto introduce al lector tanto en el debate contemporáneo
sobre las nuevas formas de participación (aspectos normativos), hasta lle-
gar a casos concretos donde la ciudadanía se ha mostrado empoderada
para enfrentar temáticas como políticas presupuestarias municipales,
inmigratorias, sistemas de fiscalización o de rendición de cuentas.
La investigación publicada en septiembre del año 2009 por la Edito-

rial Ariel se divide en 17 capítulos -incluyendo las conclusiones-, constitui-
da en cuatro partes. En la primera –Participación ciudadana, calidad demo-
crática y evaluación- se abordan desde aspectos normativos que sustentan
los principios y mecanismos de participación hasta experiencias compara-
das de participación en especial en el ámbito municipal. Destacan aquí a mi
entender tres capítulos. El número 3 titulado “las distintas concepciones de
democracia en el mundo local y sus efectos en la participación ciudadana: la
definición de escenarios posibles”. Un capítulo fundamental ya que orienta
las concepciones teóricas y epistemológicas que orientan los diseños de
Políticas Públicas en el ámbito local. El 5 titulado “factores que explican la
participación: comparando recursos, relaciones y normas en cinco países
europeos”, de los autores Vivien Lowndes y Lawrence Pratchett, analizan
las experiencias de participación en 23 municipios de cinco países de Euro-
pa (Finlandia, Holanda, Noruega, Eslovaquia y España), aplicando para el
análisis comparativo la metodología CLEAR (en su acrónimo en inglés),
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Polis, Revista Latinoamericana, Volumen 13, Nº 37, 2014
que proporciona una herramienta de diagnóstico para las autoridades loca-

les y diversos organismos públicos. Utilizando esta herramienta, se sostie-
ne que la participación es efectiva cuando los ciudadanos: i) pueden hacer,
es decir, los ciudadanos cuentan con los recursos y el conocimiento para
participar (C, cant do); ii) tienen sentido de comunidad lo que favorece
culturalmente la participación (L, like to); iii) están proveídos de oportuni-
dades para participar (E, enabled to); iv) están movilizados por grupos
públicos o voluntarios (A, asked to); y v) ven evidencias de que sus pun-
tos de vista han sido considerados (R, responsed to). El tercer capítulo,
central a mi juicio, es el número 7 titulado “¿por qué y cómo evaluar la
participación?”. En este se abordan elementos centrales de la investigación
como son ¿qué evaluar en la participación?, la importancia de los procesos
evaluativos para esta dimensión de la democracia, diseños de evaluación,
el establecimiento de criterios de evaluación y el rol de los evaluadores.
En la segunda parte se abordan los roles, estructura y funcionamien-

to de los espacios estables de participación ciudadana, además de analizar
casos como los de Barcelona y Aragón. En este punto se advierte a mí
entender una debilidad de la investigación: la capacidad de establecer ge-
neralidades tanto del caso español como el europeo con escaso número de
objetos de estudio. Pese a esto, la obra aborda en el capítulo 10 un tema de
alta importancia para los países que han enfrentado –y lo siguen haciendo-
procesos migratorios. Punto no menor si se consideran las emergentes pro-
blemáticas de sociedades globalizadas que atraviesan intensos flujos
migratorios.
En la tercera parte, constituida por los capítulos 11 al 14 se abordan

temáticas de enorme importancia para la evaluación de los procesos de
implicación ciudadana. Entre estos se logran identificar: i) criterios de cali-
dad democrática para evaluar procesos participativos; ii) evaluación de los
procesos de participación en el caso de los municipios catalanes, recogien-
do experiencias recientes; iii) evaluación de los procesos participativos en
las políticas públicas consideradas como estratégicas; iv) el caso de los
presupuestos participativos de Porto Alegre. En este último apartado y
gracias a un análisis pormenorizado se abordan dimensiones como la parti-
cipación por género, edad, nivel de formación, etnia y renta familiar entre
otras. Aquí el análisis destaca y se infiere lo fundamental del estudio al
resaltar elementos de identidad cultural y contextos situacionales.
La cuarta y última parte presenta 3 capítulos y la conclusión de la

investigación. En esta parte se analizan, según entiendo, elementos claves
en el diseño de Políticas Públicas que buscan analizar y ejecutar proyectos
de implicación ciudadana. Resaltan aquí los estudios sobre la calidad de la
democracia y formas de evaluar la participación; el marco de análisis de
Políticas Públicas en dimensiones como el aprovisionamiento del agua en
Cataluña, las políticas de regeneración urbana con participación de los
ciudadanos y, la diversidad de propuestas y las calidades de éstas gracias
a la participación de los ciudadanos españoles. En torno a las políticas de
regeneración en las ciudades, la obra aborda tres preguntas pertinentes
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Juan Alberto Castañeda Alcaino
para un análisis crítico de esta dimensión. La primera, ¿qué peso específico

tiene la participación ciudadana en distintas redes de gobernanza para la
regeneración urbana?; la segunda, ¿qué consecuencias tiene la participa-
ción ciudadana?; la tercera, qué tipo de factores explican la variabilidad en
las pautas y en la calidad de la participación ciudadana? (Parés, 2009, p.423).
Se concluye aquí que la legitimidad democrática sería mayor cuando la
ciudadanía tenga un mayor peso en relación a los otros actores (guberna-
mentales y empresas privadas).
La obra finalmente recoge tres tensiones presentes en los enfoques

sobre análisis de participación ciudadana. El primero, la tensión en las auto-
ridades sobre las concepciones que orientan la participación (Estados-libe-
ral representativos versus democracia radical). El segundo, las tensiones
entre los enfoques normativos y las lógicas del contexto. Y el tercero, la
multiplicidad de formas de evaluación sobre la participación y sus aportes
a los modelos democráticos.
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La investigación publicada en septiembre del año 2009 por la Edito-

que proporciona una herramienta de diagnóstico para las autoridades loca-

En la segunda parte se abordan los roles, estructura y funcionamien-

En la tercera parte, constituida por los capítulos 11 al 14 se abordan

La cuarta y última parte presenta 3 capítulos y la conclusión de la

para un análisis crítico de esta dimensión. La primera, ¿qué peso específico

La obra finalmente recoge tres tensiones presentes en los enfoques

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