KEVIN CRUCES OSCATE CODIGO: 17160203

EL ESPECTRO ELECTROMAGNETICO
La radiación electromagnética es una de muchas maneras como la energía viaja a través del
espacio. El calor de un fuego que arde, la luz del sol, los rayos X que utiliza tu doctor, así como
la energía que utiliza un microondas para cocinar comida, son diferentes formas de la radiación
electromagnética. Mientras que estas formas de energía pueden verse muy diferentes una de
otra, están relacionadas en que todas exhiben propiedades características de las ondas.
Si alguna vez has ido a nadar al océano, ya estás familiarizado con las ondas. Las ondas son
simplemente perturbaciones en un medio físico particular o en un campo, que resultan en
vibraciones u oscilaciones. La subida de una ola en el océano, junto con su caída subsecuente,
son simplemente una vibración u oscilación del agua en la superficie del mar. Las ondas
electromagnéticas son similares pero también distintas, pues de hecho consisten en 222 ondas
que oscilan perpendicularmente la una de la otra. Una de las ondas es un campo magnético que
oscila; la otra, un campo eléctrico que oscila. Podemos visualizar esto de la siguiente manera:

Aunque es bueno tener una comprensión básica de lo que es la radiación electromagnética, la

mayoría de los químicos están menos interesados en la física detrás de este tipo de energía, y
mucho más interesados en cómo estas ondas interactúan con la materia. Específicamente, los
químicos estudian cómo las diferentes formas de radiación electromagnética interactúan con los
átomos y las moléculas. De estas interacciones, un químico puede obtener información sobre la
estructura de una molécula, así como los tipos de enlaces que ocurren en ella. Antes de hablar
de eso, sin embargo, es necesario hablar un poco de las propiedades físicas de las ondas de luz.

Propiedades básicas de las ondas: amplitud, longitud de onda y frecuencia

Como tal vez ya sabrás, una onda tiene un valle (punto más bajo) y una cresta (punto más alto).
La distancia vertical entre la punta de la cresta y el eje central de la onda se conoce
como amplitud. Esta es la propiedad asociada con el brillo, o intensidad, de la onda. La
distancia horizontal entre dos crestas o valles consecutivos de la onda se conoce como longitud
de onda. Podemos visualizar estas longitudes de onda de la manera siguiente:

Una representación bidimensional de una onda. La amplitud es la distancia de su eje central

(indicado por la recta roja) a la punta de la cresta. La longitud de onda es la distancia de cresta a
cresta, o de valle a valle.

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El espectro electromagnético

Podemos clasificar y ordenar las ondas electromagnéticas de acuerdo a sus diferentes longitudes
de onda y frecuencias; llamamos a esta clasificación "el espectro electromagnético". La tabla
siguiente muestra este espectro, que consiste de todos las clases de radiación electromagnética
que existen en nuestro universo.

El espectro electromagnético se compone de todas las clases de radiación en el universo. Los

rayos gamma tienen la frecuencia más alta, mientras que las ondas de radio tienen la frecuencia
más baja. La luz visible está aproximadamente a la mitad del espectro, y comprende una
fracción muy pequeña de este.
Como podemos ver, el espectro visible —es decir, la luz que podemos ver con nuestros ojos—
es tan solo una pequeña fracción de las diferentes clases de radiación que existen. A la derecha
del espectro visible, encontramos las clases de energía que son menores en frecuencia (y por lo
tanto mayores en longitud de onda) que la luz visible. Estas clases de energía incluyen los rayos
infrarrojos (IR) (ondas de calor emitidas por los cuerpos térmicos), las microondas y las ondas
de radio. Estos tipos de radiación nos rodean constantemente; no son dañinos, pues sus
frecuencias son muy bajas. Como veremos en la sección siguiente, "El fotón", las ondas de baja
frecuencia tienen poca energía, y por lo tanto no son peligrosas para nuestra salud.
A la izquierda de espectro visible, encontramos los rayos ultravioleta (UV), los rayos X y los
rayos gamma. Estas clases de radiación son dañinas para los organismos vivos, pues tienen
frecuencias extremadamente altas (y por lo tanto, mucha energía). Es por esta razón que usamos
loción bloqueadora en la playa (para bloquear los rayos UV provenientes del sol) y que, para
prevenir que los rayos X penetren otras áreas del cuerpo distintas de la que requiere visualizarse,
un técnico de rayos X coloca una placa de plomo sobre nosotros. Los rayos gamma son los más
dañinos, pues son los más altos en frecuencia y en energía. Afortunadamente, nuestra atmósfera
absorbe los rayos gamma que provienen del espacio, y así nos protege del daño.
El fotón
Los descubrimientos de Planck pavimentaron el camino para el descubrimiento del fotón. El
fotón es la partícula elemental, o cuanto, de la luz. Como pronto veremos, los átomos y las
moléculas pueden absorber o emitir fotones. Cuando un átomo o una molécula absorbe un
fotón, este le transfiere su energía. Ya que la energía está cuantizada, se transfiere toda la
energía del fotón (recuerda que no puede transferirse en fracciones de cuantos, que son los
"paquetes de energía" más pequeños posibles). El proceso inverso también es verdadero.

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Cuando un átomo o una molécula pierde energía, emite un fotón con exactamente la misma
cantidad de energía que perdió. Este cambio en la energía es directamente proporcional a la
frecuencia del fotón emitido o absorbido, y está dado por la famosa ecuación de Planck:
E=h\nuE=hν

Rango del espectro

El espectro cubre la energía de ondas electromagnéticas que tienen longitudes de onda
diferentes. Las frecuencias de 30 Hz y más bajas pueden ser producidas por ciertas nebulosas
estelares y son importantes para su estudio. Se han descubierto frecuencias tan altas como 2.9 *
1027 Hz a partir de fuentes astrofísicas.

La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío) tiene una
frecuencia asociada f y una energía fotónica E. Así, el espectro electromagnético puede
expresarse en términos de cualquiera de estas tres variables, que están relacionadas mediante
ecuaciones.Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda:
ondas de radio, microondas, infrarroja y región visible, que percibimos como luz, rayos
ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

El comportamiento de la radiación electromagnética depende de su longitud de onda. Las

frecuencias más altas tienen longitudes de onda más cortas, y las frecuencias inferiores tienen
longitudes de onda más largas. Cuando la radiación electromagnética interacciona con átomos y
moléculas, su comportamiento también depende de la cantidad de energía por cuanto que
transporta. La radiación electromagnética puede dividirse en octavas (como las ondas sonoras).

La espectroscopia puede descubrir una región mucho más amplia del espectro que el rango
visible de 400 nm a 700 nm. Un espectroscopio de laboratorio común puede descubrir
longitudes de onda desde 2 nm a 2500 nm. Con este tipo de aparatos puede obtenerse
información detallada sobre las propiedades físicas de objetos, gases o incluso estrellas. La
espectrometría se usa sobre todo en astrofísica. Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno
emiten ondas de radio que tienen una longitud de onda de 21.12 cm.

Tipos de radiación

Radiofrecuencia
Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamaño apropiado (según el
principio de resonancia), con longitudes de onda en los límites de cientos de metros a
aproximadamente un milímetro. Se usan para la transmisión de datos, a través de la modulación.
La televisión, los teléfonos móviles, las resonancias magnéticas, o las redes inalámbricas y de
radio-aficionados, son algunos usos populares de las ondas de radio.

Microondas
La frecuencia super alta (SHF) y la frecuencia extremadamente alta (EHF) de las microondas
son las siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas son ondas los suficientemente
cortas como para emplear guías de ondas metálicas tubulares de diámetro razonable. La energía
de microondas se produce con tubos klistrón y tubos magnetrón, y con diodos de estado sólido
como los dispositivos Gunn e IMPATT. Las microondas son absorbidas por la moléculas que
tienen un momento dipolar en líquidos. En un horno microondas, este efecto se usa para calentar
la comida. La radiación de microondas de baja intensidad se utiliza en Wi-Fi.

Rayos T
La radiación de terahertzios (o Rayos T) es una región del espectro situada entre el infrarrojo
lejano y las microondas. Hasta hace poco, este rango estaba muy poco estudiado, ya que apenas

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había fuentes para la energía microondas en el extremo alto de la banda (ondas submilimétrica o
también llamadas ondas terahertzios). Sin embargo, están apareciendo aplicaciones para mostrar
imágenes y comunicaciones. Los científicos también buscan aplicar la tecnología de rayos T en
las fuerzas armadas, donde podrían usarse para dirigirlas a las tropas enemigas, ya que las ondas
de alta frecuencia incapacitan los equipos electrónicos.

Radiación infrarroja
La parte infrarroja del espectro electromagnético cubre el rango desde aproximadamente los 300
GHz (1 mm) hasta los 400 THz (750 nm). Puede ser dividida en tres partes:

* Infrarrojo lejano, desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10 μm). La parte inferior de este
rango también puede llamarse microondas. Esta radiación es absorbida por los llamados modos
rotatorios en las moléculas en fase gaseosa, mediante movimientos moleculares en los líquidos,
y mediante fotones en los sólidos. El agua en la atmósfera de la Tierra absorbe tan fuertemente
esta radiación que confiere a la atmósfera efectividad opaca. Sin embargo, hay ciertos rangos de
longitudes de onda ("ventanas") dentro del rango opaca¡o que permiten la transmisión parcial, y
pueden ser usados en astronomía. El rango de longitud de onda de aproximadamente 200 μm
hasta unos pocos mm suele llamarse "radiación submilimétrica" en astronomía, reservando el
infrarrojo lejano para longitudes de onda por debajo de los 200 μm.

* Infrarrojo medio, desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 μm). Los objetos calientes (radiadores de
cuerpo negro) pueden irradiar fuertemente en este rango. Se absorbe por vibraciones
moleculares, es decir, cuando los diferentes átomos en una molécula vibran alrededor de sus
posiciones de equilibrio. Este rango es llamado, a veces, región de huella digital, ya que el
espectro de absorción del infrarrojo medio de cada compuesto es muy específico.

* Infrarrojo cercano, desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm). Los procesos físicos que son
relevantes para este rango son similares a los de la luz visible.

Radiación visible (luz)

La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible. Este es el rango en el que el Sol y
las estrellas similares a él emiten la mayor parte de su radiación. No es probablemente una
coincidencia que el ojo humano sea sensible a las longitudes de onda que el sol emite con más
fuerza. La luz visible (y la luz cercana al infrarrojo) son absorbidas y emitidas por electrones en
las moléculas y átomos que se mueven desde un nivel de energía a otro. La luz que vemos con
nuestros ojos es realmente una parte muy pequeña del espectro electromagnético. Un arco iris
muestra la parte óptica (visible) del espectro electromagnético; el infrarrojo (si pudiera verse)
estaría localizado justo a continuación del lado rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta
estaría tras el violeta. La radiación electromagnética con una longitud de onda entre
aproximadamente 400 nm y 700 nm es detectado por el ojo humano y percibida como luz
visible. A otras longitudes de onda, sobre todo al infrarrojo cercano (más largo de 700 nm) y al
ultravioleta (más corto que 400 nm) también se les llama luz a veces, sobre todo cuando la
visibilidad para los humanos no es relevante.

Luz ultravioleta
La siguiente frecuencia en el espectro es el ultravioleta (o rayos UV), que es la radiación cuya
longitud de onda es más corta que el extremo violeta del espectro visible. Al ser muy energética,
la radiación ultravioleta puede romper enlaces químicos, haciendo a las moléculas
excepcionalmente reactivas o ionizándolas, lo que cambia su comportamiento. Las quemaduras
solares, por ejemplo, están causadas por los efectos perjudiciales de la radiación UV en las
células de la piel, y pueden causar incluso cáncer de piel si la radiación daña las moléculas de
ADN complejas en las células (la radiación UV es un mutágeno). El Sol emite una gran
cantidad de radiación UV, lo que podría convertir rápidamente la Tierra en un desierto estéril si
no fuera porque, en su mayor parte, es absorbida por la capa de ozono de la atmósfera antes de

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alcanzar la superficie.

Rayos X
Después del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen longitudes de onda más
cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente para ver a través de algunos objetos, así
como para la física de alta energía y la astronomía. Las estrellas de neutrones y los discos de
acreción alrededor de los agujeros negros emiten rayos X, lo que nos permite estudiarlos. Los
rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto los hace útiles en medicina e industria.
También son emitidos por las estrellas, y especialmente por algunos tipos de nebulosas. Un
aparato de radiografía funciona disparando un haz de electrones sobre un "objetivo". Si los
electrones se disparan con suficiente energía, se producen rayos X.

Rayos gamma
Después de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son los fotones más energéticos, y no se
conoce el límite más bajo de su longitud de onda. Son útiles a los astrónomos en el estudio de
objetos o regiones de alta energía, y son útiles para los físicos gracias a su capacidad penetrante
y su producción de radioisótopos. La longitud de onda de los rayos gamma puede medirse con
gran exactitud por medio de dispersión Compton. No hay ningún límite exactamente definido
entre las bandas del espectro electromagnético. Algunos tipos de radiación tienen una mezcla de
las propiedades de radiaciones que se encuentran en las dos regiones del espectro. Por ejemplo,
la luz roja se parece a la radiación infrarroja en que puede resonar algunos enlaces químicos.

Usos del espectro electromagnético

Los rayos X son utilizados en medicina para observar el interior del cuerpo.

Los usos del espectro electromagnético pueden ser muy diversos, dependiendo de cada región
del mismo. Por ejemplo:

 Las ondas de frecuencia de radio se emplean para transmitir información por el aire,
tales como emisiones de radio, televisión o Internet Wi-Fi.
 Las microondas se emplean también para transmitir información, como las señales de
telefonía móvil (celular) o las antenas microondas. También lo emplean los satélites
como mecanismo de transmisión de información a tierra. Y sirven, al mismo tiempo,
para calentar comida en los hornos microondas.

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 La radiación ultravioleta es emitida por el Sol y absorbida por las plantas para
la fotosíntesis, así como por nuestra piel cuando nos bronceamos. También alimenta los
tubos fluorescentes y permite la existencia de instalaciones como los solárium.
 La radiación infrarroja en cambio es la que transmite el calor desde el Sol a nuestro
planeta, desde un fuego a los objetos a su alrededor, o desde una calefacción al interior
de nuestras habitaciones.
 El espectro de luz visible hace visibles las cosas, tal y como sabemos. Además, puede
aprovecharse para otros mecanismos visuales como el cine, las linternas, etc.
 Los rayos X se emplean en la medicina para tomar impresiones visuales del interior de
nuestros cuerpos, como de nuestros huesos, mientras que los rayos gamma, mucho más
violentos, se emplean como forma de radioterapia o tratamiento para el cáncer, dado
que destruyen el ADN de las células que se reproducen desordenadamente.

Importancia del espectro electromagnético

En el mundo contemporáneo, el espectro electromagnético es un elemento clave para las

telecomunicaciones y la transmisión de información. También es imprescindible en técnicas
exploratorias (tipo radar/sonar) del espacio exterior, cuando no como una forma de
comprender fenómenos astronómicos distantes en el tiempo y el espacio.

Tiene diversas aplicaciones médicas y prácticas que son, además, parte de lo que hoy
tomamos como calidad de vida. Por eso su manipulación es, sin duda, unos de los grandes
descubrimientos de la humanidad.

Los usos de las distintas bandas del espectro vienen determinadas por el hecho de que, a
mayor frecuencia de la onda, mayor cantidad de información es capaz de transportar. Por esto
se utilizan mayores frecuencias en la televisión que envía señales de imagen y sonido, que en
la radio que sólo envía señales de sonido.

Las ondas emitidas por las antenas emisoras deben llegar a los receptores. Las ondas se
propagan por el espacio en todas direcciones y llegan a los receptores directamente o
mediante reflexiones, en la superficie terrestre o en la capa de la atmósfera llamada ionosfera.
En la ionosfera se reflejan las ondas de radio, sobre todo las de las bandas de LF y MF.

La absorción y la atenuación de las ondas hace necesario establecer redes de repetidores y

radioenlaces, tanto terrestres como desde satélites de comunicaciones, entre los 800 MHz y
los 42 GHz en la banda de microondas.

Los teléfonos móviles tienen un emisor-receptor que enlaza

con un "radioenlace" que es capaz de recibir y reenviar los
mensajes dentro de su zona de cobertura. Los teléfonos
móviles utilizan en Europa frecuencias entre 900 y 1800
MHz y cada número de móvil corresponde a una
frecuencia. Un problema importante es cómo conseguir el
mayor número de frecuencias disponibles, evitando las
interferencias entre ellas. El uso del teléfono móvil se inició
en la Segunda Guerra Mundial y desde entonces se han
desarrollado varios sistemas hasta su popularización.
Actualmente se ofrece la tercera generación (3G) con el
sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications
System).

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