Albert Einstein
Albert Einstein
Albert Einstein
Nació en la ciudad alemana de Ulm, cien kilómetros al este de Academia Prusiana de las
Stuttgart, en el seno de una familia judía. Sus padres fueron Ciencias (1914-1933)
Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se habían Deutsche Physikalische
casado en 1876, cuando Hermann tenía casi veintinueve años y ella Gesellschaft (1916-1918)
dieciocho años.13 La familia de Pauline vivía cerca de Stuttgart, Sociedad Kaiser Wilhelm(1917-
concretamente en la ciudad de Cannstatt; allí su padre, Julius Koch, 1933)
explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy próspero de Universidad de Princeton(1933-
cereales. Pauline tocaba el piano y le transmitió a su hijo su amor 1955)
por la música, entre otras cualidades como su "perseverancia y
Obras relatividad especial
paciencia".14 De su padre, Hermann, también heredó ciertos
notables
caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron relatividad general
a Albert.13
Efecto fotoeléctrico
En 1880 la familia se mudó a Múnich, donde crecería durante teoría de la relatividad
catorce años, y su padre y el hermano de este, Jakob, quien influyó equivalencia entre masa y
intelectualmente sobre Albert, fundaron en octubre una empresa energía
dedicada a la instalación de agua y gas. Como el negocio marchaba constante de Planck
bien, con el apoyo de toda la familia decidieron abrir un taller
Ecuaciones del campo de
propio de aparatos eléctricos (Elektrotechnische Fabrik J. Einstein Einstein
& Cie.), que suministraban a centrales eléctricas en Múnich-
mecánica cuántica
Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasaría tras endeudar
teoría del campo unificado
a toda la familia. Esto causó un trauma no solo para Albert sino
también para el resto de la familia. A fin de saldar las deudas y Miembro de Royal Society
financiar el traslado, el querido jardín de la casa de Múnich fue Academia Prusiana de las
vendido a un promotor inmobiliario.13 Ciencias
Academia Alemana de las
Desde sus comienzos, demostró cierta dificultad para expresarse,
Ciencias Naturales Leopoldina
pues no empezó a hablar hasta la edad de tres años, por lo que
aparentaba poseer algún retardo que le provocaría algunos
Academia Nacional de los Linces
problemas. Al contrario que su hermana menor, Maya, que era más Sociedad Filosófica
vivaracha y alegre, Albert era paciente y metódico, y no le gustaba Estadounidense
exhibirse. Solía evitar la compañía de otros infantes de su edad y a Academia de Ciencias de Baviera
pesar de que, como niños, también tenían de vez en cuando sus Academia de Ciencias de Gotinga
diferencias, únicamente admitía a su hermana en sus soledades. Academia de Ciencias de Francia
Cursó sus estudios primarios en una escuela católica; desde 1888
Real Academia de las Ciencias
asistió al instituto de segunda enseñanza Luitpold (que en 1965
de Suecia
recibiría el nombre de Gymasium Albert Einstein). Sacó buenas
Real Academia de Artes y
notas en general, no tanto en las asignaturas de idiomas, pero
Ciencias de los Países Bajos
excelentes en las de ciencias naturales. Los libros de divulgación
Academia Estadounidense de las
científica de Aaron Bernstein marcaron su interés y su futura
Artes y las Ciencias
carrera. Fue un período difícil que sobrellevaría gracias a las clases
Academia de Ciencias de Rusia
de violín (a partir de 1884) que le daría su madre (instrumento que
le apasionaba y que continuó tocando el resto de sus días)15 y a la Firma
introducción al álgebra que le descubriría su tío Jacob.16 Su paso
Web
por el Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue
muy gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los institutos
Sitio web einstein.biz
de secundaria de la época de Otto von Bismarck le granjearon no
pocas polémicas con los profesores: en el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto crítico en 1894, cuando Einstein tenía
quince años. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que «nunca conseguiría nada en la vida». Cuando Einstein le
respondió que «no había cometido ningún delito», el profesor le respondió: «tu sola presencia aquí mina el respeto que me debe la
clase».17
Su tío, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenció al padre de Albert para que construyese una casa con un
taller, en donde llevarían a cabo nuevos proyectos y experimentos tecnológicos de la época a modo de obtener unos beneficios, pero,
debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el presente carecían de compradores
y el negoció fracasó. El pequeño Albert, creció motivado entre las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos
que allí había. Además, su tío incentivó sus inquietudes científicas proporcionándole libros de
ciencia. Según relata el propio Einstein
en su autobiografía, de la lectura de estos libros de divulgación científica nacería un constante cuestionamiento de las afirmaciones de
la religión; un librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo
poco común en aquella época, a decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente en matemáticas y física,
no se interesaba por las demás
asignaturas. A los quince años, sin
tutor ni guía, emprendió el estudio
del cálculo infinitesimal. La idea,
claramente infundada, de que era
un mal estudiante proviene de los
primeros biógrafos que escribieron
sobre Einstein, que confundieron el
sistema de calificación escolar de
Suiza (un 6 en Suiza es la mejor
calificación) con el alemán (un 6 es
la peor nota).18 En este
"Erziehungsrat" aparece con nota 6
en todas las asignaturas: Álgebra,
Física, Geometría, Geometría
Analítica y Trigonometría.
Einstein en 1893, a los 14 años.
Einstein a los 3 años, en 1882.
En 1894, la compañía Hermann
sufría importantes dificultades
económicas y los Einstein se mudaron de Múnich a Pavía, en Italia, cerca de Milán. Albert permaneció en Múnich para terminar sus
cursos antes de reunirse con su familia en Pavía, pero la separación duró poco tiempo: antes de obtener su título de bachiller decidió
abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus padres, Albert se puso en contacto con un médico (el hermano mayor de Max
Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de los padres de Einstein) para que certificara que
padecía de agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenció a un profesor para que certificara su excelencia en
el campo de las matemáticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo después de las Navidades de 1894, Albert abandonó
17
Múnich y se fue a Milán para reunirse con sus padres.
Juventud
Así, la familia Einstein intentó matricular a Albert en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich pero, al no tener el título de bachiller,
tuvo que presentarse a una prueba de acceso que suspendió a causa de una calificación deficiente en una asignatura de letras. Esto
supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus resultados en ciencias, le aconsejó que
continuara sus estudios de bachiller y que obtuviera el título que le daría acceso directo al Politécnico. Su familia le envió a Aarau
para terminar sus estudios secundarios en la escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zúrich, donde Einstein obtuvo el
título de bachiller alemán en 1896, a la edad de dieciséis años. Ese mismo año renunció a su ciudadanía alemana, presuntamente para
evitar el servicio militar, pasando a ser un apátrida. Inició los trámites para naturalizarse suizo. A fines de 1896, a la edad de
diecisiete años, Einstein ingresó en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, Suiza, probablemente el centro más importante de la
Europa central para estudiar ciencias fuera de Alemania, matriculándose en la Escuela de orientación matemática y científica, con la
idea de estudiar física.17
Durante sus años en la políticamente vibrante Zúrich, descubrió la obra de diversos filósofos: Henri Poincaré, Baruch Spinoza, David
Hume, Immanuel Kant, Karl Marx[cita requerida] y Ernst Mach. También tomó contacto con el movimiento socialista a través de
Friedrich Adler y con cierto pensamiento inconformista y revolucionario en el que mucho tuvo que ver su amigo de toda la vida
Michele Besso. En octubre de 1896, conoció a Mileva Marić, una compañera de clase serbia, de talante feminista y radical, de la que
se enamoró. En 1900, Albert y Mileva se graduaron en el Politécnico de Zürich y en 1901, a la edad de veintidós años, consiguió la
ciudadanía suiza. Durante este período discutía sus ideas científicas con un grupo de amigos cercanos, incluyendo a Mileva, con la
cual tuvo en secreto una hija en enero de 1902, llamada Lieserl. Al día de hoy nadie sabe qué fue de la niña, asumiéndose que fue
adoptada en la Serbia natal de Mileva, después de que ambos contrajeran matrimonio, el 6 de enero de 1903, en la ciudad de Berna.
No obstante, esta teoría difícilmente puede demostrarse, ya que solo se dispone de pruebas circunstanciales. Los padres de Einstein
siempre se opusieron al matrimonio, hasta que en 1902 su padre cayó enfermo de muerte y consintió. Mas su madre nunca se resignó
19 20
al mismo.19 20
En mayo de 1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo, al que llamaron Hans Albert Einstein. Ese mismo año consiguió un trabajo
permanente en la Oficina de Patentes. Poco después finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinación de
las dimensiones moleculares, consistente en un trabajo de 17 folios que surgió de una conversación mantenida con Michele Besso,
mientras se tomaban una taza de té; al azucarar Einstein el suyo, le preguntó a Besso:
¿Crees que el cálculo de las dimensiones de las moléculas de azúcar podría ser una buena tesis de
doctorado?
En 1905, redactó varios trabajos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En el primero de ellos explicaba el
movimiento browniano, en el segundo el efecto fotoeléctrico y los dos restantes desarrollaban larelatividad especial y la equivalencia
masa-energía. El primero de ellos le valió el grado de doctor por la Universidad de Zúrich en 1906, y su trabajo sobre el efecto
fotoeléctrico le haría merecedor del Premio Nobel de Física en 1921, por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretación sobre el efecto fotoeléctrico. Estos artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos
generalmente como los artículos delannus mirabilis («año milagroso»).23
Madurez
En 1908, a la edad de veintinueve años, fue contratado en la Universidad de Berna, Suiza, como profesor y conferenciante
(privatdozent). Einstein y Mileva tuvieron un nuevo hijo, Eduard, nacido el 28 de julio de 1910. Poco después la familia se mudó a
Praga, donde Einstein obtuvo la plaza de professor de física teórica, el equivalente a catedrático, en la Universidad Alemana de
Praga, debiendo adoptar la nacionalidad austríaca para poder acceder al cargo.24 En esta época trabajó estrechamente con Marcel
Grossmann y Otto Stern. También comenzó a llamar al tiempo matemático «cuarta dimensión».25 En 1913, justo antes de la Primera
Guerra Mundial, fue elegido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias. Estableció su residencia en Berlín, donde permaneció
Instituto Kaiser Wilhelm de Física.26
durante diecisiete años. El emperador Guillermo le invitó a dirigir la sección de Física del
El 14 de febrero de 1919, a la edad de treinta y nueve años, se divorció de Mileva, después
de un matrimonio de dieciséis años, y algunos meses después, el 2 de junio de 1919, se casó
con una prima suya, Elsa Loewenthal, cuyo apellido de soltera era Einstein; Loewenthal era
el apellido de su primer marido, Max Loewenthal. Elsa era tres años mayor que él y le había
estado cuidando tras sufrir un fuerte estado de agotamiento. Einstein y Elsa no tuvieron
hijos.
El destino de la hija de Albert y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus padres se casaran o
encontraran trabajo, es desconocido. De sus dos hijos, el primero, Hans Albert, se mudó a
California, donde llegó a ser profesor universitario, aunque con poca interacción con su
padre; el segundo, Eduard, sufría esquizofrenia y fue internado en 1932 en una institución
para tratamiento de enfermedades mentales en Zúrich. Fue el primero de muchos ingresos.
Einstein quería llevar a su hijo enfermo a Princeton, pero la embajada de EE. UU. no lo
27
admitió por sus malos antecedentes. Eduard falleció en el centro psiquiátrico en 1965.
Albert Einstein en 1920.
En Berlín en los años 1920, la fama de Einstein despertaba acaloradas discusiones. En los
diarios conservadores se podían leer editoriales que atacaban su teoría. Se convocaban
conferencias-espectáculo tratando de argumentar lo disparatada que resultaba la teoría especial de la relatividad. Incluso se le atacaba,
en forma velada, no abiertamente, en su condición de judío. En el resto del mundo, la teoría de la relatividad era apasionadamente
debatida en conferencias populares y textos.28
En Alemania, las expresiones de odio a los judíos alcanzaron niveles muy elevados. Varios físicos de ideología nazi, algunos tan
notables como los premios Nobel de Física Johannes Stark y Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus teorías.29 Otros físicos que
30
enseñaban la teoría de la relatividad, comoWerner Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de acceder a puestos docentes.
En 1923 visitó España, entablando relación con José Ortega y Gasset. Al desembarcar en Barcelona, y dadas las ideas socialistas que
profesaba,31 aceptó una invitación para dar una conferencia en la sede de la CNT, donde entabló amistad con Ángel Pestaña.
Preguntó qué significaban las siglas CNT (Confederación Nacional del Trabajo), y cuando lo comprendió, y dadas las ideas
anarquistas del sindicato, propuso eliminar la palabra "Nacional", que en Alemania tenía connotaciones violentas.32 En su visita
también conoció brevemente aSantiago Ramón y Cajaly adicionalmente recibió un homenaje del rey Alfonso XIII de España, quien
lo nombra miembro de laReal Academia de Ciencias.33
Antes del ascenso del nazismo —Adolf Hitler llegó al poder como canciller el 30 de enero de 1933—, había dejado Alemania en
diciembre de 1932 para zarpar inciertamente hacia Estados Unidos, país donde enseñó en el Institute for Advanced Study, agregando
a su nacionalidad suiza laestadounidense en 1940, a la edad de sesenta y un años.34
Para la camarilla nazi los judíos no son solo un medio que desvía el resentimiento que el pueblo
experimenta contra sus opresores; ven también en los judíos un elemento inadaptable que no puede ser
llevado a aceptar un dogma sin crítica, y que en consecuencia amenaza su autoridad –por el tiempo que tal
dogma exista– con motivo de su empeño en esclarecer a las masas.
La prueba de que este problema toca el fondo de la cuestión la proporciona la solemne ceremonia de la
quema de libros, ofrecida como espectáculo por el régimen nazi poco tiempo después de adueñarse del
poder.
Einstein, en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones políticas que afectan al mundo. Redacta la célebre carta a
Roosevelt, para promover el proyecto atómico e impedir que los «enemigos de la humanidad» lo hicieran antes:
...puesto que dada la mentalidad de los nazis, habrían consumado la destrucción y la esclavitud del resto
del mundo.36
Durante sus últimos años, Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro interacciones fundamentales, tarea aún
inconclusa.37
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experimentó una hemorragia interna causada por la ruptura de un aneurisma de la aorta
abdominal, que anteriormente había sido reforzada quirúrgicamente por el doctor Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechazó la
cirugía, diciendo: «Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho mi parte, es hora de irse.
Yo lo haré con elegancia». Murió en el Hospital de Princeton a primera hora del 18 de abril de 1955 a la edad de setenta y seis años.
En la mesilla quedaba el borrador del discurso frente a millones de israelíes por el séptimo aniversario de la independencia de Israel,
que jamás llegaría a pronunciar, y que empezaba así: «Hoy les hablo no como ciudadano estadounidense, ni tampoco como judío,
sino como ser humano».
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue
incinerado en la misma tarde, antes de que la mayor parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo doce
personas, entre las cuales estuvo su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el río Delaware a fin de que el lugar de sus restos no
se convirtiera en objeto de mórbida veneración. Pero hubo una parte de su cuerpo que no se quemó.
Durante la autopsia, el patólogo del hospital Thomas Stoltz Harvey38 extrajo el cerebro de Einstein para conservarlo, sin el permiso
de su familia, con la esperanza de que la neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan inteligente. Lo
conservó durante varias décadas, hasta que finalmente lo devolvió a los laboratorios de Princeton cuando tenía más de ochenta años.
Pensaba que el cerebro de Einstein «le revelaría los secretos de su genialidad y que así se haría famoso». Hasta ahora, el único dato
científico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de él —la parte que, entre otras cosas, está
relacionada con la capacidad matemática— es más grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985, por ejemplo, el profesor Marian Diamond, de la
Universidad de California en Berkeley, informó de un número de células gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en
áreas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemáticas. En 1999, la neurocientífica Sandra Witelson
informaba que el lóbulo parietal inferior de Einstein, un área relacionada con el razonamiento matemático, era un 15 % más ancho de
lo normal. Además, encontró que sucisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro hasta
la parte posterior, no recorría todo el camino.
Trayectoria científica
En 1901 apareció el primer trabajo científico de Einstein: trataba de la atracción capilar. Publicó dos trabajos en 1902 y 1903, sobre
los fundamentos estadísticos de la termodinámica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la
39
agitación de sus moléculas, una teoría aún discutida en esa época.
Movimiento browniano
Su segundo artículo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética molecular del calor de pequeñas partículas
suspendidas en un líquido estacionario, cubría sus estudios sobre elmovimiento browniano.
El artículo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, está estrechamente relacionado, con el artículo sobre
teoría molecular. Se trata de una pieza de mecánica estadística muy elaborada, destacable por el hecho que Einstein no había oído
hablar de las mediciones de Robert Brown de la década de 1820 hasta finales de ese mismo año (1905); así pues, escribió este
artículo, titulándolo Sobre la teoría del movimiento browniano.41
El artículo explicaba el fenómeno haciendo uso de las estadísticas del movimiento térmico de los átomos individuales que forman un
fluido. El movimiento browniano había desconcertado a la comunidad científica desde su descubrimiento unas décadas atrás. La
explicación de Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia real de los átomos. El artículo
también aportaba un fuerte impulso a la mecánica estadística y a la teoría cinética de los fluidos, dos campos que en aquella época
permanecían controvertidos.
Antes de este trabajo losátomos se consideraban un concepto útil enfísica y química, pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la
mayoría de los físicos contemporáneos ya creían en la teoría atómica y en la mecánica estadística desarrollada por Boltzmann,
Maxwell y Gibbs; además ya se habían hecho estimaciones bastante buenas de los radios del núcleo y del número de Avogadro. El
artículo de Einstein sobre el movimiento atómico entregaba a los experimentalistas un método sencillo para contar átomos mirando a
través de un microscopio ordinario.41
Wilhelm Ostwald, uno de los líderes de la escuela antiatómica, comunicó a Arnold Sommerfeld que había sido transformado en un
creyente en los átomos por la explicación de Einstein del movimiento browniano.
Relatividad especial
El tercer artículo de Einstein de ese año se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter Körper («Sobre la electrodinámica de cuerpos en
movimiento»). En este artículo Einstein introducía la teoría de la relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y el
electromagnetismo en ausencia de la fuerza deinteracción gravitatoria.42
La relatividad especial resolvía los problemas abiertos por el experimento de Michelson y Morley en el que se había demostrado que
las ondas electromagnéticas que forman la luz se movían en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y
no relativa al movimiento. Ya en 1894, George Fitzgerald había estudiado esta cuestión demostrando que el experimento de
Michelson y Morley podía ser explicado si los cuerpos se contraen en la dirección de su movimiento. De hecho, algunas de las
ecuaciones fundamentales del artículo de Einstein habían sido introducidas anteriormente (1903) por Hendrik Lorentz, físico
43
holandés, dando forma matemática a la conjetura de Fitzgerald.
Esta famosa publicación está cuestionada como trabajo original de Einstein, debido a
que en ella omitió citar toda referencia a las ideas o conceptos desarrollados por
estos autores así como los trabajos de Poincaré. En realidad Einstein desarrollaba su
teoría de una manera totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos
experimentales a partir de principios fundamentales y no dando una explicación
fenomenológica a observaciones desconcertantes. El mérito de Einstein estaba por lo
tanto en explicar lo sucedido en el experimento de Michelson y Morley como
consecuencia final de una teoría completa y elegante basada en principios
fundamentales y no como una explicaciónad-hoc o fenomenológica de un fenómeno
observado.42
Equivalencia masa-energía
El cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von seinem
Energieinhalt abhängig y mostraba una deducción de la fórmula de la relatividad
que relaciona masa y energía. En este artículo se exponía que "la variación de masa
de un objeto que emite una energía L, es:
Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, "energía en reposo",
distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial. La relación masa-energía La famosa fórmula E = mc2 es
se utiliza comúnmente para explicar cómo se produce la energía nuclear; midiendo mostrada usando la iluminación en el
rascacielos Taipei 101 durante el
la masa de núcleos atómicos y dividiendo por el número atómico se puede calcular
evento del Año Mundial de la Física
la energía de enlace atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de
en 2005.
energía producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la diferencia de
masa entre el núcleo inicial y los productos de su desintegración, multiplicada por la
velocidad de la luz al cuadrado.
Relatividad general
En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias en la Academia Prusiana de las Ciencias en las que describió la
teoría de la relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que reemplaza a la ley de
gravedad de Isaac Newton. En esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se
mueven con una velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la gravedad newtoniana, sino
una consecuencia de la curvatura del espacio-tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio de la cosmología y permitía
comprender las características esenciales delUniverso, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte
de Einstein.46
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos matemáticos, experimentos hipotéticos (gedanken
experiment) y rigurosa deducción matemática sin contar realmente con una base experimental. El principio fundamental de la teoría
era el denominado principio de equivalencia. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían deducir
fenómenos comprobables. El 29 de mayo de 1919, Arthur Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz
de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la relatividad general. Cuando se hizo pública esta confirmación la
fama de Einstein se incrementó enormemente y se consideró un paso revolucionario en la física. Desde entonces la teoría se ha
47
verificado en todos y cada uno de los experimentos y verificaciones realizados hasta el momento.
A pesar de su popularidad, o quizás precisamente por ella, la teoría contó con importantes detractores entre la comunidad científica
que no podían aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.
Estadísticas de Bose-Einstein
En 1924 Einstein recibió un artículo de un joven físico indio, Satyendranath Bose, denominado La ley de Plank y la hipótesis del
cuanto de luz, describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la ayuda de Einstein para su publicación. Einstein se dio
cuenta de que el mismo tipo de estadísticas podían aplicarse a grupos de átomos y publicó el artículo, conjuntamente con Bose, en
alemán, la lengua más importante en física en la época. Las estadísticas de Bose-Einstein explican el comportamiento de los tipos
básicos de partículas elementalesdenominadas bosones.48
Debates Bohr-Einstein
Los debates Bohr-Einstein fueron una serie de amistosas disputas públicas sobre la
mecánica cuántica entre Albert Einstein y el danés Niels Bohr. Sus debates se
recuerdan por su importancia para lafilosofía de la ciencia.
Actividad política
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a comprometerse políticamente, tomando partido. Sentía
desprecio por la violencia, la bravuconería, la agresión y la injusticia.50 Fue uno de los miembros más conocidos del Partido
Democrático Alemán (DDP).
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, 93 prominentes intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el mundo
civilizado para apoyar al káiser y desafiar a las «hordas de rusos aliados con mongoles y negros que pretenden atacar a la raza
blanca», justificando la invasión alemana de Bélgica; pero Einstein se negó a firmarlo junto con otros tres intelectuales, que
51
pretendían impulsar un contramanifiesto, exclamando posteriormente:
Albert Einstein.
Con el auge del nazismo en Alemania, Einstein deja su país y decide residir en
Estados Unidos.
En la actualidad, los físicos que participaron en la construcción del arma más tremenda y peligrosa de
todos los tiempos, se ven abrumados por un similar sentimiento de responsabilidad, por no hablar de culpa.
(...)
Nosotros ayudamos a construir la nueva arma para impedir que los enemigos de la humanidad lo hicieran
antes, puesto que dada la mentalidad de los nazis habrían consumado la destrucción y la esclavitud del
resto del mundo. (...)
Hay que desear que el espíritu que impulsó a Alfred Nobel cuando creó su gran institución, el espíritu de
solidaridad y confianza, de generosidad y fraternidad entre los hombres, prevalezca en la mente de quienes
dependen las decisiones que determinarán nuestro destino. De otra manera, la civilización quedaría
condenada.
En mayo de 1949, Monthly Review publicó (en Nueva York) un artículo suyo titulado «¿Por qué el socialismo?»56 en el que
reflexiona sobre la historia, las conquistas y las consecuencias de la "anarquía económica de la sociedad capitalista", artículo que hoy
sigue teniendo vigencia. Una parte muy citada del mismo habla del papel de los medios privados en relación con las posibilidades
democráticas de los países:
La anarquía económica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinión, la verdadera fuente
del mal. (...)
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte debido a la competencia entre los
capitalistas, y en parte porque el desarrollo tecnológico y el aumento de la división del trabajo animan la
formación de unidades de producción más grandes a expensas de las más pequeñas. El resultado de este
proceso es una oligarquía del capital privado cuyo enorme poder no se puede controlar con eficacia incluso
en una sociedad organizada políticamente de forma democrática. Esto es así porque los miembros de los
cuerpos legislativos son seleccionados por los partidos políticos, financiados en gran parte o influidos de
otra manera por los capitalistas privados quienes, para todos los propósitos prácticos, separan al electorado
de la legislatura. La consecuencia es que los representantes del pueblo de hecho no protegen
suficientemente los intereses de los grupos no privilegiados de la población. (...)
Estoy convencido de que hay solamente un camino para eliminar estos graves males, el establecimiento de
una economía socialista, acompañado por un sistema educativo orientado hacia metas sociales.
La causa sionista
Originario de una familia judía asimilada, abogó parcialmente por la causa sionista.
Entre 1921 y 1932 pronunció diversos discursos, con el propósito de ayudar a
recoger fondos para la colectividad judía y sostener la Universidad Hebrea de
Jerusalén, fundada en 1918, y como prueba de su creciente adhesión a la causa
sionista. Sin embargo, aunque estaba a favor de que Palestina fuese un "hogar" para
los judíos, tal y como afirmaba la Declaración Balfour, estaba en contra de la
creación de un Estado judío. Así, en enero de 1946, en una declaración ante el
Comité Angloamericano de Investigación que interrogó a varias personalidades Einstein y Elsa arribando a Nueva
sobre la creación de un Estado judío, Einstein dijo: York junto con los líderes sionistas
de la World Zionist Organization en
1921.
La idea de un Estado (judío) no coincide con lo que siento, no puedo
entender para qué es necesario. Está vinculada a un montón de
58
dificultades y es propia de mentes cerradas. Creo que es mala.
Einstein abogó por un Estado binacional donde judíos y palestinos tuvieran los mismos derechos:59 «Nosotros, esto es, judíos y
árabes, debemos unirnos y llegar a una comprensión recíproca en cuanto a las necesidades de los dos pueblos, en lo que atañe a las
60
directivas satisfactorias para una convivencia provechosa».
El Estado de Israel se creó en 1948. CuandoJaim Weizmann, el primer presidente de Israel y viejo amigo de Einstein, murió en 1952,
Abba Eban, embajador israelí en Estados Unidos, le ofreció la presidencia. Einstein rechazó el ofrecimiento diciendo: «Estoy
profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de Israel y a la vez apenado y aver
gonzado por no poder aceptarlo. Durante
toda mi vida he tratado con cuestiones objetivas, por lo que carezco de la aptitud natural y de la experiencia para tratar como es
debido con la gente y para desempeñar funciones oficiales. Soy el más afligido por estas circunstancias, porque mi relación con el
pueblo judío se ha convertido en mi vínculo humano más fuerte, desde que tomé plena conciencia de nuestra precaria situación entre
las naciones del mundo».
La causa pacifista
Einstein, pacifista convencido, impulsó el conocidoManifiesto Russell-Einstein, un llamamiento a los científicos para unirse en favor
de la desaparición de las armas nucleares. Este documento sirvió de inspiración para la posterior fundación de las Conferencias
Pugwash, que en 1995 se hicieron acreedoras delPremio Nobel de la Paz.
Ética y religión
Einstein se declaró agnóstico, y en ocasiones se declaró también ateo aunque
algunos historiadores niegan este extremo.61 Dijo una vez que creía en el Dios
«panteísta» de Baruch Spinoza, pero no en un dios personal, una creencia que
criticó.62 63 Einstein distingue tres estilos que suelen entremezclarse en la
práctica de la religión. El primero está motivado por el miedo y la mala
comprensión de la causalidad y, por tanto, tiende a inventar seres
sobrenaturales. El segundo es social y moral, motivado por el deseo de apoyo
y amor. Ambos tienen un concepto antropomórfico de Dios. El tercero –que
Einstein considera el más maduro–, está motivado por un sentido de asombro
ante la Naturaleza.64
Estatua de Albert Einstein en laAcademia
En una carta a la Asociación Central de Ciudadanos Alemanes de la Fe Judía, Israelí de Ciencias y Humanidades.
en 1920, les escribe:
Ni soy ciudadano alemán, ni hay nada en mí que pueda definirse como "fe judía". Pero soy judío y estoy
65
orgulloso de pertenecer a la comunidad judía, aunque no los considero en absoluto los elegidos de Dios.
Una cita más larga de Einstein aparece en Science, Philosophy, and Religion, A
Symposium (Simposio de ciencia, filosofía y religión), publicado por la Conferencia
de Ciencia, Filosofía y Religión en su Relación con la Forma de V
ida Democrática:
Por supuesto era una mentira lo que se ha leído acerca de mis convicciones religiosas; una mentira que es
repetida sistemáticamente. No creo en un dios personal y no lo he negado nunca sino que lo he expresado
claramente. Si hay algo en mí que pueda ser llamado religioso es la ilimitada admiración por la estructura
del mundo, hasta donde nuestra ciencia puede revelarla.
La carta al filósofo Eric Gutkind, del 3 de enero de ese mismo año, subastada en mayo de 2008,66 deja al parecer las cosas más
claras. Dice Einstein:
La palabra dios para mí no es más que la expresión y producto de las debilidades humanas, la Biblia, una
colección de honorables pero aún primitivas leyendas que sin embargo son bastante infantiles. Ninguna
interpretación, sin importar cuán sutil sea, puede (para mí) cambiar esto...
También hay una carta poco conocida de Einstein, enviada a Guy H. Raner Jr, el 2 de julio de 1945, en respuesta a un rumor de que
un sacerdote jesuita lo había convertido al cristianismo, en la cual Einstein se declara directamente ateo (citado por Michael R.
Gilmore en Skeptic Magazine, v. 5, No.2)67
He recibido su carta del 10 de junio. Nunca he hablado con un sacerdote jesuita en mi vida y estoy
asombrado por la audacia de tales mentiras sobre mí. Desde el punto de vista de un sacerdote jesuita, soy,
por supuesto, y he sido siempre un ateo.
William Hermanns, veterano superviviente deVerdún, profesor de literatura alemana, entrevistó varias veces a Einstein, la primera en
Berlín en 1930. En esa ocasión planteó la idea de una religión cósmica, una idea a la que había hecho referencia en la conversación
sobre la realidad que había tenido con Rabindranath Tagore y que después desarrolló y tituló "Religión y Ciencia", publicado en el
New York Times en 1930. Einstein siguió desarrollando esta idea y Herrmanns, que la consideraba compatible con las creencias
tradicionales se propuso fundar un movimiento que integrara las tradiciones judías, cristiana, vedista, budista e islámica. Estaba
dispuesto a obtener declaraciones concisas y precisas sobre Dios. Einstein no pudo serlo más:
Con respecto a Dios, no puedo aceptar ningún concepto basado en la autoridad de la Iglesia. Desde que
tengo uso de razón me ha molestado el adoctrinamiento de las masas. No creo en el miedo a la vida, en el
miedo a la muerte, en la fe ciega. No puedo demostrar que no haya un dios personal, pero si hablara de él,
mentiría. No creo en el dios de la teología, en el dios que premia el bien y castiga el mal. Mi dios creó las
68
leyes que se encargan de eso. Su universo no estágobernado por quimeras, sino por leyes inmutables.
Para Einstein, su religión cósmica y su condición judía no guardaban relación entre sí. Cuando se le preguntó si existía un punto de
vista judío replicó:
En el sentido filosófico no hay, en mi opinión, un punto de vista específicamente judío. Para mí, el
judaísmo tiene que ver casi exclusivamente con la actitud moral en la vida y hacia la vida [...] El judaísmo
no es, pues, una religión trascendental; tiene que ver como vivimos la vida y, hasta cierto punto, con cómo
la entendemos [...], y nada más. Tengo dudas si se le puede llamar religión en el sentido aceptado de la
palabra, o bien considerarla no como una "fe", sino como la santificación de la vida en el sentido
suprapersonal que se les exige a los judíos.69
Einstein decía que la moral no era dictada por Dios, sino por la humanidad:70
No creo en la inmoralidad del individuo, y considero la ética una preocupación exclusivamente humana
sobre la que no hay ninguna autoridad sobrehumana.
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Einstein's Writings (Princeton University Press) 1-10. Más información sobre los volúmenes publicados se halla en
la web Einstein Papers Projecty en Princeton University PressEinstein Page
Eponimia
Además de numerosas calles, plazas y ciudades de varios países del mundo, así
como distintas instituciones académicas, una amplia relación de elementos
relacionados con la ciencia llevan el nombre de Einstein en su memoria:
Química
Matemáticas
Sello rumano de 2005 con la imagen
Convenio de suma de Einstein, notación abreviada usada en álgebra
de Albert Einstein
tensorial.
Física
Espacio
Astronomía
Torre Einstein, observatorio erigido en 1924 situado enPostdam.
Einstein, cráter de impacto lunar.
Einstein, asteroide número 2001 del catálogo del Minor Planet Center
.
Cruz de Einstein, quasar afectado por el fenómenos gravitatorios que afectan a su luz.
Museo
Premio
Medalla Albert Einstein, reconociendo anualmente desde 1979 trabajos relacionados con la obra de Einstein.
Medalla Albert Einstein de la UNESCO.
Véase también
Movimiento browniano
Onda gravitatoria
Equivalencia entre masa y energía(E=mc²)
Relatividad general
Efecto fotoeléctrico
Teoría de la relatividad
Física teórica
Teoría de la relatividad especial
Historia de la electricidad
Premio Nobel de Física
Mecánica cuántica
"Albert Einstein: creador y rebelde"
Movimiento browniano
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comenzar su interpretación de una pieza de PMID 16838259 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1683825
Mendelssohn, los ojos del genio de la física se 9).
cerraron y su rostro se relajó completamente, me dio la 34. Robinson, 2010, pp. 168-169.
impresión de alguien soñando maravillas. Fue muy 35. Einstein, 1996, p. 46.
impactante.»
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Enlaces externos
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Wikiquote alberga frases célebres de o sobreAlbert Einstein.
Wikisource contiene obras originales de o sobreAlbert Einstein.
En el Marxists Internet Archiveestá disponible una sección con obras deAlbert Einstein.
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La muerte de Einstein (ruptura de aneurisma de la aorta) .
Obras originales, documentos personales e imágenes de alta calidad .
José Manuel Sánchez Ron,"Einstein, Israel y Palestina", diario 'El País', 2 de mayo de 2002.
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Nachlass von Albert Einsteinin der Archivdatenbank HelveticArchives derSchweizerischen Nationalbibliothek
Einstein-Website von Hans-Josef Küpper(Ausführliche Biografie)
Zeittafel
Mensch Einstein, Website zu Leben und Werk Einsteins des RBB
Einsteingalerie (Fotosammlung)
Albert-Einstein Oberschule Berlin-Neukölln Deutschlands einzige Institution, die er offiziell nach sich hat benennen
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Das verschmähte GenieETH Campus Life
Friedrich Dürrenmatt zum 100. Geburtstag von Albert Einstein: Ein Vortrag (1979) gehalten an der ETH Zürich, wo
Einstein studierte und unterrichtete
Die Akte Einstein in: freitag del 22 de abril de 2005
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