ADRIEN-MARIE LEGENDRE

Adrien-Marie Legendre (francés: /adʁiɛ ̃ maʁi ləʒɑ̃ːdʁ/ 18

de septiembre de 1752-10 de enero de 1833),

Matemático francés. Hizo importantes contribuciones a

la estadística, a la teoría de números, al álgebra
abstracta y al análisis matemático. Intervino
en geodesia y en la comisión que estableció
el metro como unidad de medida internacional.
Legendre nació en París el año 1752 en una familia
rica. Recibió su educación en el Collège Mazarin en
París, y defendió su tesis en física y matemáticas en
1770.
De 1775 a 1780, Legendre fue profesor de matemáticas
de la Escuela Militar de París, y profesor de la École
Normale desde 1795.
En esta época, también se puede seguir la intervención de "Le Gendre" (alias de
Legendre) en las filas de la comisión internacional encargada de verificar todos los
trabajos implicados en la decisión de adoptar el sistema métrico.
En 1782, la Academia de Berlín otorgó a Legendre un premio por su "Tratado de
proyectiles en medios resistentes". Este tratado también le atrajo a la atención
de Lagrange.
El 30 de marzo de 1783, se convirtió en ingeniero asistente de la Academia de
Ciencias de Francia reemplazando a Laplace,4 pasando a ser miembro asociado en
1785. En 1789 fue elegido Miembro de la Royal Society.
En 1785, basándose en los trabajos de su predecesor Euler, formula una nueva
conjetura sobre la ley de reciprocidad cuadrática, que luego sería demostrada
por Gauss.
En 1787, fue nombrado Comisionado de Operaciones geodésico junto con Pierre
Méchain y Jean-Baptiste Joseph Delambre de la Comisión Anglo-Francesa (1784-
1790) formada para calcular la distancia exacta entre el Observatorio de París y
el Real Observatorio de Greenwich mediante trigonometría. Con este fin, en 1787
visitó Dover y Londres junto con Jean-Dominique, conde de Cassini y Pierre Méchain.
Cuando se inicia la Revolución Francesa, tiene que esconderse en París durante la
etapa del Terror, perdiendo su fortuna personal. En esta época conoce a Margaret
Couhin Claudine, con quien se casó en 1793. Margaret le ayudó a poner sus asuntos
en orden.
En 1795, Legendre se convirtió en uno de los seis miembros de la Sección de
Matemáticas de la reconstituida Academia de las Ciencias, rebautizada como Instituto
Nacional de Ciencias y Artes.
En 1797-1798 formula el teorema de los números primos en su libro sobre teoría de
números (al parecer, Gauss ya había hecho esta conjetura en 1792, pero no lo reveló
hasta 1849).
Más tarde, en 1803, Napoleón Bonaparte reorganizó el Instituto Nacional, y Legendre
se convirtió en miembro de la Sección de Geometría. De 1799 a 1815, trabajó como
examinador de matemáticas para estudiantes aspirantes a la graduación en artillería
en la École Militaire.
Desde 1812, reemplaza a Joseph-Louis Lagrange en el Bureau des Longitudes.
En 1824, se le negó su pensión de la École Militaire a Legendre porque se negó a
votar por el candidato del gobierno en el Instituto Nacional, el conde de Corbière,
Ministro del Interior del gobierno ultrarrealista. Su pensión fue parcialmente
restablecida con el cambio de gobierno en 1828. En 1831 fue nombrado Oficial de
la Legión de Honor.

LOS ELEMENTOS DE GEOMETRÍA

Ansioso por simplificar los Elementos de Euclides, Legendre escribió una de las
publicaciones educativas de mayor éxito: sus Elementos de Geometría, con 20
ediciones en vida de su autor(la primera edición data de 1794, la vigésima, de 1823).
El autor utiliza declaraciones breves y concretas con las definiciones mínimas. Las
demostraciones abandonan el lenguaje de las proporciones: las relaciones algebraicas
aparecen dentro del texto. En general, Legendre elimina el argumento de la necesidad
de la continuidad de una línea, o de la existencia necesaria de un límite. Esto conduce
a un uso extensivo del razonamiento por reducción al absurdo, que es una de las
principales críticas que se han hecho a este libro.
La última edición fue traducida al inglés al poco tiempo, y disfrutó del mismo éxito en
los Estados Unidos durante todo el siglo XIX. Crelle lo tradujo al alemán en 1822. En
Francia, Editorial Didot era propietaria de los derechos del libro, y posteriormente
difundieron versiones abreviadas de Elements debidas a M.A. Blanchet (1854, 1862) y
Girard (1881). Libros de texto posteriores (por
ejemplo, Geometría de Rouche y Comberousse), siguieron casi exactamente el orden
y los términos de los Elementos de Legendre.
En la Historia de la geometría, Legendre sigue siendo conocido por haber tratado de
demostrar en vano el axioma de las rectas paralelas; utilizando el razonamiento de
hecho por reducción al absurdo, nunca dio el paso de imaginar que podían existir
geometrías donde el quinto postulado es falso, un resultado detectado por Saccheri.
Este paso se dio un par de décadas más tarde por los diseñadores de las geometrías
no euclidianas: Nikolái Lobachevski, Janos Bolyai y Carl Friedrich Gauss.
MECÁNICA CELESTE
Legendre enseñó durante cinco años en la Academia Militar de Francia, desarrollando
sus primeros trabajos dedicados a estudiar la trayectoria de los proyectiles, de donde
dedujo sus métodos para el estudio de los cometas (1805). Fue durante la elaboración
de estos cálculos de mecánica celeste cuando ideó sus trabajos sobre el método de
los mínimos cuadrados.
MÉTODO DE LOS MÍNIMOS CUADRADOS
Desarrolló y fue el primero en publicar este procedimiento, adelantándose al
mismísimo Gauss,8 que no lo había publicado, aunque al parecer llegó a los mismos
resultados con anterioridad. Este método tiene un gran número de aplicaciones
en regresión lineal, procesamiento de señales, estadística y ajuste de curvas. El
método fue publicado en 1806, en un apéndice de su libro sobre la "Trayectoria de los
cometas".
No debe olvidarse que hoy en día, el término "método de los mínimos cuadrados", se
usa como traducción directa del término francés "méthode des moindres carrés".
MECÁNICA CLÁSICA
En mecánica, es conocido por la transformada de Legendre, utilizada para pasar de la
formulación lagrangiana a la formulación hamiltoniana de la mecánica clásica.
También se usa en termodinámica para obtener la entalpía de las energías
libres de Helmholtz y de Gibbs partiendo de la energía interna.
ARITMÉTICA
En 1825, completó la demostración del último teorema de Fermat para el
exponente n = 5 (ver demostraciones del último teorema de Fermat9), siguiendo el
trabajo de Dirichlet.
En aritmética modular, desarrolló la ley de reciprocidad cuadrática (Ensayo sobre la
teoría de los números (1798)), conjeturada por Euler y posteriormente demostrada
por Gauss. También hizo un trabajo pionero sobre la distribución de números primos y
sobre la aplicación del análisis matemático en la teoría de números. Su conjetura
(esbozada en 1797-8)sobre el teorema de los números primos fue rigurosamente
probada por Hadamard y por La Vallée Poussin en 1896.
ANÁLISIS MATEMÁTICO
Legendre hizo una impresionante cantidad de trabajo sobre funciones elípticas,
incluyendo la clasificación de integrales elípticas, aunque debe a Niels Henrik Abel la
idea de estudiar las inversas de las funciones de Jacobi y así resolver completamente
el problema.
También le deben su nombre los polinomios de Legendre, soluciones a la ecuación
diferencial de Legendre, que se utilizan con frecuencia en aplicaciones de física e
ingeniería, como por ejemplo en electrostática.
 CARL FRIEDRICH GAUSS
Johann Carl Friedrich
Gauss (Gauß) (?·i) (Brunswick; 30 de
abril de 1777 - Gotinga; 23 de febrero de 1855) fue
un matemático, astrónomo, geobotánico y físico ale
mán que contribuyó significativamente en muchos
campos, incluida la teoría de números, el análisis
matemático, la geometría diferencial, la estadística,
el álgebra, la geodesia, el magnetismo y la óptica.
Considerado el Princeps Mathematicorum, Gauss
ha tenido una influencia notable en muchos campos
de la matemática y de la ciencia, y es considerado
uno de los matemáticos que más influencia ha
tenido en la historia. Fue de los primeros en
extender el concepto de divisibilidad a
otros conjuntos.
Gauss pronto fue reconocido como un niño
prodigio, pese a provenir de una familia campesina de padres analfabetos; de él
existen muchas anécdotas acerca de su asombrosa precocidad. Hizo sus primeros
grandes descubrimientos mientras era apenas un adolescente en el bachillerato y
completó su magnum opus, Disquisitiones arithmeticae, a los veintiún años (1798),
aunque fue publicado en 1801. Fue un trabajo fundamental para que se consolidara
la teoría de los números y ha moldeado esta área hasta los días presentes.
BIOGRAFIA
JUVENTUD
Johann Carl Friedrich Gauss nació en el Ducado de Brunswick, Alemania, el 30 de
abril de 1777, en una familia humilde. Su abuelo era un humilde jardinero y repartidor.
Su padre Gebhard Dietrich Gauss logró tener un modesto negocio familiar, pero no
podía sufragar los estudios de sus hijos. De pequeño Gauss fue respetuoso y
obediente, y ya en su edad adulta nunca criticó a su padre, que era muy estricto y rudo
con él y tuvo la intención de hacerlo trabajar desde niño. El padre de Gauss falleció
poco después de que Gauss cumpliera 30 años.
Desde muy pequeño, Gauss mostró su talento para los números y las lenguas.
Aprendió a leer solo y, sin que nadie lo ayudara, aprendió muy rápido la aritmética
elemental desde muy pequeño. En 1784, a los siete años de edad, ingresó a una de
las escuelas de primeras letras de Brunswick donde daba clases un maestro rural
llamado Büttner, quien corrigió rápidamente su lectura, le enseñó la gramática y la
ortografía del alto alemán estándar (ya que la lengua nativa de Gauss era el bajo
alemán), así como caligrafía y perfeccionó su talento matemático y lo animó a
continuar el bachillerato, como consta en su carta para que lo aceptaran en el Lyceum;
pero que usaba unos métodos severos y una estricta disciplina, lo que desagradaba a
alguien tan sensible. Se cuenta la anécdota de que, a los dos años de estar en la
escuela, durante la clase de aritmética, el maestro propuso el problema de sumar los
números del 1 al 100 (una progresión aritmética).nota 2 Gauss halló la respuesta
correcta casi inmediatamente exclamando Ligget se ('ya está', en bajo alemán). Al
acabar la hora se comprobaron las soluciones y se vio que la solución de Gauss era
correcta, mientras que no lo eran muchas de las de sus compañeros. Él, en vez de
sumar directamente, observó que 100+1 = 99+2 = 98+3 …, es decir, lo que se le pedía
era equivalente a multiplicar 101 x 50.
A los doce años ya miraba con cierto recelo los fundamentos de la geometría. A los
catorce años, fue presentado ante el duque de Brunswick. Este quedó fascinado por lo
que había oído del muchacho, y por su modestia y timidez, por lo que decidió hacerse
cargo de todos los gastos de Gauss, lo que permitió asegurar que su educación en el
bachillerato llegara a buen fin. Allí conoció al matemático Martin Bartels, quien fue su
profesor, y se aceleraron sus progresos en matemáticas. Ambos estudiaban juntos, se
apoyaban y se ayudaban para descifrar y entender los manuales que tenían
sobre álgebra y análisis elemental. En esos años se empezaron a gestar algunas de
las ideas y formas de ver las matemáticas que caracterizaron posteriormente a Gauss.
Se dio cuenta, por ejemplo, del poco rigor en muchas demostraciones de los grandes
matemáticos que le precedieron, como Newton, Euler, Lagrange y otros más.
Al año siguiente de conocer al duque, Gauss ingresó al Collegium Carolinum para
continuar sus estudios, y lo que sorprendió a todos fue su facilidad para las lenguas.
Aprendió y dominó el griego y el latín en muy poco tiempo. Estuvo tres años en el
Collegium y, al salir, no tenía claro si quería dedicarse a las matemáticas o a
la filología. En esa época ya había descubierto su ley de los mínimos cuadrados, lo
que indica el temprano interés de Gauss por la teoría de errores de observación y su
distribución.
A los diecisiete años tuvo sus primeras ideas intuitivas sobre la posibilidad de otro tipo
de geometría. A los dieciocho, Gauss se dio a la tarea de completar lo que, a su juicio,
habían dejado sin concluir sus predecesores en materia de teoría de números. Así
descubrió su pasión por la aritmética, área en la que poco después tuvo sus primeros
triunfos. Su gusto por la aritmética prevaleció por toda su vida, ya que para él «las
matemáticas serían la reina de las ciencias y la aritmética sería la reina de las
matemáticas».
MADUREZ
En 1796 demostró que se puede dibujar un polígono regular de 17 lados con regla y
compás.
Fue el primero en probar rigurosamente el teorema fundamental del
álgebra (disertación para su tesis doctoral en 1799), aunque una prueba casi completa
de dicho teorema fue hecha por Jean Le Rond d'Alembert anteriormente.
En 1801 publicó el libro Disquisitiones arithmeticae, con seis secciones dedicadas a
la teoría de números, dándole a esta rama de las matemáticas una estructura
sistematizada. En la última sección del libro expone su tesis doctoral. Ese mismo año
predijo la órbita de Ceres aproximando parámetros por mínimos cuadrados.2
En 1809 fue nombrado director del Observatorio de Gotinga. En este mismo año
publicó Theoria motus corporum coelestium in sectionibus conicis Solem
ambientium, describiendo cómo calcular la órbita de un planeta y cómo refinarla
posteriormente. Profundizó sobre ecuaciones diferenciales y secciones cónicas.
En 1835 Carl Friedrich Gauss formularía la ley de Gauss, o teorema de Gauss.3 Esta
ley sería una de sus contribuciones más importantes en el campo
del electromagnetismo, y de ella derivarían dos de las cuatro ecuaciones de Maxwell.
Gauss se casó en 1805 con Johanna Elizabeth Rosina Osthoff, enviudando en 1809.
Con ella tuvo tres hijos: Carl Joseph (1806 - 1873), Wilhelmina (1808 - 1840) y Louis
en, 1809, que falleció prematuramente en 1810. Volvió a casarse al año siguiente con
la amiga de Johanna, Friedericka Wilhelmine Waldeck, que falleció en 1831. Con esta
última tuvo tres hijos: el matemático Eugene (1811 - 1896), Wilhelm August Carl
Matthias (1813 - 1879) y Henriette Wilhelmine Caroline Therese (1816 - 1864).
Gauss murió en Gotinga el 23 de febrero de 1855.

DISQUISITIONES ARITHMETICAE
La primera estancia de Gauss en Gotinga duró tres
años, que fueron de los más productivos de su vida.
Regresó a su ciudad natal Brunswick a finales de 1798
sin haber recibido ningún título en la Universidad, pero
en ese momento su primera obra
maestra, Disquisitiones arithmeticae, estaba casi lista
aunque no se publicó por primera vez hasta 1801.
Este libro, escrito en latín, está dedicado a su
mecenas, el duque Ferdinand, por quien Gauss sentía
mucho respeto y agradecimiento. Es un tratado de la
teoría de números en el que se sintetiza y perfecciona
todo el trabajo previo en esta área. La obra consta de 8
capítulos pero el octavo no se pudo imprimir por
cuestiones financieras. El teorema fundamental del
álgebra establece que un polinomio en una variable, no
constante y a coeficientes complejos, tiene tantas
raíces como su grado.
CONTRIBUCIONES A LA TEORÍA DEL POTENCIAL
El teorema de la divergencia de Gauss, de
1835 pero publicado en 1867, es fundamental
para la teoría del potencial y la física. Coloca
en un campo vectorial la integral del volumen
para la divergencia de un campo vectorial en
relación con la integral de superficie del
campo vectorial alrededor de dicho volumen.
 ANDRÉI MÁRKOV

Andréi Andréyevich Márkov (Андре́й Андре́евич

Ма́рков) (14 de junio de 1856-20 de julio de 1922) fue
un matemático ruso conocido por sus trabajos en
la teoría de los números y la teoría de probabilidades.

SEMBLANZA
Márkov nació en Riazán, Rusia. Antes de los 10 años,
su padre, un funcionario estatal, fue trasladado a San
Petersburgo donde Andréi entró a estudiar en un
instituto de la ciudad. Desde el principio mostró cierto
talento para las matemáticas y cuando se graduó
en 1874 ya conocía a varios matemáticos de
la Universidad de San Petersburgo, donde ingresó tras
su graduación. En la universidad fue discípulo
de Pafnuti Chebyshov y tras realizar sus tesis de
maestría y doctorado, en 1886 accedió como adjunto a la Academia de Ciencias
de San Petersburgo, a propuesta del propio Chebyshov. Diez años después Márkov
había ganado el puesto de académico regular. Desde 1880, tras defender su tesis de
maestría, Márkov impartió clases en la universidad y, cuando el propio Chebyshov dejó
la universidad tres años después, fue Márkov quien le sustituyó en los cursos de teoría
de probabilidad. En 1905, tras 25 años de actividad académica, Márkov se retiró
definitivamente de la universidad, aunque siguió impartiendo algunos cursos sobre la
teoría de la probabilidad.
Aparte de su perfil académico, Andréi Márkov fue un convencido activista político. Se
opuso a los privilegios de la nobleza zarista y llegó a rechazar las condecoraciones del
propio zar en protesta por algunas decisiones políticas relacionadas con la Academia
de Ciencias. Hasta tal punto llegó su implicación en la política que llegó a ser conocido
con el sobrenombre de «el académico militante».
Márkov arrastró durante toda su vida problemas relacionados con una malformación
congénita en la rodilla que le llevaría varias veces al quirófano y que, con el tiempo,
fue la causa de su muerte cuando el 20 de julio de 1922 una de las muchas
operaciones a las que se sometió le produjo una infección generalizada de la que no
pudo recuperarse.
Aunque Márkov influyó sobre diversos campos de las matemáticas, por ejemplo en sus
trabajos sobre fracciones continuas, la historia le recordará principalmente por sus
resultados relacionados con la teoría de la probabilidad. En 1887 completó la prueba
que permitía generalizar el teorema central del límite y que ya había avanzado
Chebyshov. Pero su aportación más conocida es otra: su trabajo teórico en el campo
de los procesos en los que están involucrados componentes aleatorios (procesos
estocásticos) darían fruto en un instrumento matemático que actualmente se conoce
como cadena de Márkov: secuencias de valores de una variable aleatoria en las que el
valor de la variable en el futuro depende del valor de la variable en el presente, pero es
independiente de la historia de dicha variable. Las cadenas de Márkov, hoy día, se
consideran una herramienta esencial en disciplinas como la economía, la ingeniería, la
investigación de operaciones y muchas otras.

CADENAS DE MARKOV
Las cadenas de Markov, consisten en secuencias de
variables aleatorias en donde la siguiente variable
está determinada por la última, pero es
independiente del procedimiento por la que ésta
proviene de sus predecesoras. Estas cadenas han
tenido gran utilidad en el campo de la biología y
las ciencias sociales, y particularmente en
la lingüística y la hermenéutica, así como en la teoría
moderna de las variables aleatorias.

Entre otros campos de la investigación, el modelo de Markov está siendo aplicado al

análisis tendencial o prospectivo del desarrollo tecnológico, como instrumento de
cálculo de que un hecho ocurra. Para ello se utilizan dos factores probabilísticos: la
secuencia de los hechos y el tiempo transcurrido entre acontecimientos sucesivos,
esto es, la transición de estados y tiempo de permanencia en el estado. En este
sentido puede aplicarse para analizar la probabilidad de ocurrencia de acontecimientos
de interés periodístico, teniendo en cuenta las interrelaciones entre los hechos
noticiables y los intervalos de tiempo entre los sucesos. Se construiría así un conjunto
de 'cadenas Marcov' que señalarían posibles escenarios noticiables en las que se
apreciaría la relación entre acontecimientos y su probabilidad de ocurrencia en el
tiempo. Una 'cadena de Markov' es, pues, una serie de hechos, en la que la
probabilidad de que ocurra uno nuevo depende del inmediato anterior. Se trata de una
cadena con 'memoria', algo que distingue el modelo del teórico ruso de las series de
hechos no relacionados.
Las cadenas Marcov son empleadas, entre otros, en cálculos probabilísticos
meteorológicos y se considera una herramienta esencial en disciplinas como
la economía, la ingeniería, la investigación de operaciones y muchas otras.
 DANIEL BERNOULLI

Daniel Bernoulli (Groninga, 29 de enero/ 8 de

febrero de 1700. - Basilea, 17 de marzo de 1782) fue
un matemático, estadístico, físico y médico suizo.
Destacó no solo en matemática pura, sino también en
las llamadas aplicadas,
principalmente estadística y probabilidad. Hizo
importantes contribuciones
en hidrodinámica y elasticidad.
Daniel Bernoulli provenía de la saga familiar de
Bernoulli, que generó grandes avances matemáticos a
lo largo de la historia. Era hijo de Johann Bernoulli y
nació en Groninga, Países Bajos, donde su padre era
entonces profesor de matemáticas. En 1705, su padre obtiene una plaza en la
Universidad de Basilea y la familia regresa a la ciudad suiza de donde era originaria.
Por deseo de su padre estudió Medicina en la Universidad de Basilea, mientras que a
la vez, en su casa, su hermano mayor Nicolau y su padre ampliaban sus
conocimientos matemáticos. Daniel finalizó los estudios de Medicina en 1721. En
principio intentó entrar como profesor en la Universidad de Basilea, pero fue
rechazado.
En 1723, ganó la competición anual que patrocinaba la Academia de
Ciencias francesa. Ese mismo año, el matemático prusiano Christian Goldbach,
después de quedar impresionado por el nivel matemático de Bernoulli, decide publicar
la correspondencia que habían mantenido. En 1724, las cartas publicadas se habían
extendido por todo el mundo, y Catalina I de Rusia le propuso ser profesor de la recién
fundada Academia de Ciencias de San Petersburgo. Su padre logró que la oferta se
ampliara también a su hermano Nicolau, que moriría de tuberculosis en San
Petersburgo en 1726. En la Academia, Daniel trabajó en la cátedra de Física.
Permaneció ocho años en San Petersburgo y su labor fue muy reconocida. Durante
ese tiempo compartió vivienda con el también gran matemático Leonhard Euler, que
había llegado a la Academia recomendado por el propio Daniel y al que ya conocía por
ser un aventajado alumno de su padre en la Universidad de Basilea.
En el año 1732, vuelve a Basilea, donde había ganado un puesto de profesor en los
departamentos de Botánica y Anatomía. En 1738 publicó su obra Hydrodynamica, en
la que expone lo que más tarde sería conocido como el Principio de Bernoulli, que
describe el comportamiento de un fluido al moverse a lo largo de un conducto cerrado.
Daniel también hizo importantes contribuciones a la teoría de probabilidades.
Es notorio que mantuvo una mala relación con su padre a partir de 1734, año en el que
ambos compartieron el premio anual de la Academia de Ciencias de París. Johann
llegó a expulsarlo de su casa y también publicó un libro Hydraulica en el que trató de
atribuirse los descubrimientos de su hijo en esta materia.
En 1750 la Universidad de Basilea le concedió, sin necesidad de concurso, la cátedra
que había ocupado su padre. Publicó 86 trabajos y ganó 10 premios de la Academia
de Ciencias de París, solo superado por Euler que ganó 12.
Daniel Bernoulli fue elegido miembro de la Royal Society el 3 de mayo de 1750.
Al final de sus días ordenó construir una pensión para refugio de estudiantes sin
recursos.

SIMÉON DENIS POISSON

Poisson nació en Pithiviers, Loiret, hijo de Siméon
Poisson. Su padre sirvió como soldado raso en las
guerras de Hanover, pero disgustado por el trato abusivo
que recibió de los oficiales nobles, desertó. Cuando nació
su hijo, ocupaba diversos cargos administrativos, y al
parecer estuvo a la cabeza del gobierno local durante el
período revolucionario.
Siméon Denis fue enviado primero con su tío, un cirujano
de Fontainebleau, y comenzó a aprender el oficio, pero
hizo pocos progresos. Tras mostrar los primeros signos
de su talento como matemático, fue enviado a la Escuela
Central de Fontainebleau, donde tuvo la oportunidad de
tener una clase con un profesor receptivo, M. Billy, que se dio cuenta rápidamente de
que era superado por su alumno, le alentó a aprender las ramas más difíciles de las
matemáticas, y predijo su futura fama recordando unas líneas del famoso
fabulista Jean de La Fontaine, jugando con el significado de su apellido en francés:
«Petit Poisson deviendra grand // Pourvu que Dieu lui prête vie.»
("El Pez pequeño se hace grande // Siempre y cuando Dios le dé vida.")

En 1798, ingresó en la École Polytechnique en Paris como primero de su promoción, y

de inmediato comenzó a atraer la atención de los profesores de la escuela, quienes le
dejaron libertad para tomar sus propias decisiones en cuanto a lo que iba a estudiar.
En 1800, menos de dos años después de su ingreso, publicó dos libros de memorias,
uno sobre el método de eliminación de Étienne Bézout, y el otro sobre el número
de integrales de una ecuación en diferencias finitas. Este último fue examinado
por Sylvestre François Lacroix y por Adrien-Marie Legendre, quien recomendó que se
publicará en el "Recueil des savants étrangers" (Informe de científicos extranjeros), un
honor sin precedentes para un joven de dieciocho años. Este éxito introdujo a Poisson
en los más distinguidos círculos científicos. Joseph Louis Lagrange, a cuyas
conferencias sobre la teoría de funciones asistió en la École Polytechnique, reconoció
su talento desde el principio, y se convirtió en su amigo (el Mathematics Genealogy
Project identifica a Lagrange como su asesor, pero esto puede ser una mera
simplificación); mientras que Pierre-Simon Laplace, que estaba atento a los pasos de
Poisson, lo consideraba casi como su hijo. El resto de su carrera, hasta su muerte
en Sceaux cerca de París, casi fue ocupado totalmente por la composición y
publicación de sus numerosas obras y en el cumplimiento de los deberes de los
numerosos puestos educativos para los que fue nombrado sucesivamente.
Inmediatamente después de terminar sus estudios en la École Polytechnique, fue
nombrado répétiteur (asistente de enseñanza) en la propia escuela, cargo que había
ocupado sin remuneración cuando todavía era un estudiante en la escuela; sus
compañeros de clase habitualmente le visitaban en su habitación después de alguna
clase especialmente difícil para oírle repetirla y explicarla. Fue nombrado profesor
adjunto (professeur suppléant) en 1802, y en 1806 profesor titular tras la marcha
de Jean Baptiste Joseph Fourier, a quien Napoleón había enviado a Grenoble. En
1808 se convirtió en astrónomo del Bureau des Longitudes; y cuando la Faculté des
sciences de Paris fue instituida en 1809, fue nombrado profesor de mecánica
racional (professeur de mécanique rationelle). Posteriormente pasó a ser miembro del
Instituto en 1812, examinador en la escuela militar (École Militaire) de Saint-Cyr en
1815, examinador de graduación en la Escuela Politécnica en 1816, consejero de la
universidad en 1820, y geómetra del Bureau des Longitudes sucediendo a Pierre-
Simon Laplace en 1827.
En 1817, se casó con Nancy de Bardi y con ella tuvo cuatro hijos. Su padre, cuyas
experiencias tempranas le habían llevado a odiar a los aristócratas, le educó en los
principios de la Primera República. A lo largo de la Revolución, el Imperio, y la
siguiente restauración, Poisson no estuvo interesado en la política, concentrándose en
las matemáticas. Durante el Primer Imperio se mantuvo leal a la República, negándose
a jurar lealtad a Napoleón.
Fue nombrado barón en 1821; pero no obtuvo el diploma ni usó el título. En marzo de
1818, fue elegido Miembro de la Royal Society1 y en 1823 miembro extranjero de
la Real Academia Sueca de Ciencias. La Revolución de 1830 pudo suponer la pérdida
de todos sus honores; pero este desdoro para el gobierno de Luis Felipe de
Orleans fue hábilmente evitado por François Arago: mientras que la "revocación" de
los cargos de Poisson estaba siendo tratada por el Consejo de Ministros, Arago le
facilitó una invitación a cenar en el Palacio Real, donde fue abierta y efusivamente
recibido por el rey ciudadano, que "se acordó" de él. Después de esto, por supuesto,
su degradación fue imposible, y siete años más tarde fue nombrado Par de Francia, no
por razones políticas, sino como representante científico.
Convertido en un partidario acérrimo de la monarquía, es conocida su aversión al físico
y matemático Louis Poinsot, con el que mantuvo enconadas discusiones científicas
durante años, que adquirieron tintes políticos y acabaron con la destitución de Poinsot
de sus cargos académicos cuando Poisson fue nombrado responsable de educación
del nuevo gobierno monárquico en 1830.
Como profesor de matemáticas se dice de Poisson que tuvo un éxito extraordinario,
como era de esperar tras su temprano desempeño como répétiteur en la École
Polytechnique. Como trabajador científico, su productividad es prácticamente
insuperable. A pesar de sus muchos deberes oficiales, encontró tiempo para publicar
más de trescientas obras, varias de ellas extensos tratados; y muchas otras memorias
dedicadas a tratar las ramas más abstrusas de la matemática pura, de la matemática
aplicada, de la física matemática y de la mecánica racional.

ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

Los fenómenos eléctricos y magnéticos comenzaron a estudiarse a finales del siglo

XVIII, en 1785 el físico francés Charles de Coulomb confirmó que la fuerza de
atracción o de repulsión eléctrica (y también entre polos magnéticos, como él mismo
comprobó) es directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Con ello, la electrostática y la
magnetostática adquirían el rango de ciencias matemáticas según el modelo
newtoniano.

En 1820, Oersted descubrió en Copenhague que la corriente eléctrica producía la

declinación de la aguja de una brújula. De esta forma podían unirse la electricidad y el
magnetismo en una teoría única susceptible de abordarse con métodos matemáticos.
Nace así una nueva rama de la “matemática aplicada” de la que Poisson fue uno de
sus principales fundadores.

Poisson clasificó los cuerpos en conductores y aislantes; y definió la electricidad como

un fluido donde los elementos semejantes se repelen y los elementos contrarios se
atraen.

Amplió y extendió los trabajos realizados por Euler, Lagrange y Laplace sobre el
potencial gravitatorio. En 1785 Laplace había establecido que la variación de
potencial en cualquier punto, ya sea interior o exterior al cuerpo que ejerce la
atracción gravitacional, satisface la ecuación que lleva su nombre

Poisson (1812) comprobó que esta ecuación no era correcta para los puntos (x,y,z)
situados en el interior del cuerpo atrayente, la reformuló del siguiente modo (ecuación

de Poisson): ,donde p es la función de densidad del

cuerpo atrayente y la extendió al campo eléctrico. En este mismo trabajo, Poisson
consiguió resolver un problema cuya solución teórica había buscado ya Coulomb: el de
la distribución de electricidad en un sistema de dos esferas.
En magnetismo, se preocupó de cuestiones específicas, tales como la influencia de las
masas de hierro de los buques sobre la brújula, y de buscar una teoría general que
presentaría en 1824. En esta memoria extiende su ecuación al campo magnético y
establece la ecuación general del potencial magnético como suma de dos integrales
correspondientes a la distribución superficial y espacial del magnetismo,
respectivamente.

MECÁNICA CELESTE

Estableció (1808) la invariabilidad de los ejes mayores en las órbitas planetarias,

resolviendo así uno de los problemas que más preocupaban a los astrónomos de su
época.

TEORÍA DE LA ELASTICIDAD

Estableció que la relación entre las deformaciones transversal y longitudinal

producidas en un cuerpo por efecto de una fuerza de tracción es una constante
(coeficiente de Poisson) característica de cada cuerpo.

TERMODINÁMICA

Se denomina ley de Poisson a la expresión que relaciona las variaciones de

volumen v y de presión p de un gas ideal en una transformación adiabática (proceso
reversible que se desarrolla sin intercambio de calor con el exterior)

donde k es la razón de los calores específicos del gas a presión y a volumen

constantes.

MECÁNICA

El Traité de mécanique (1ª ed. 1811, 2ª ed. 1833), escrito al estilo de Laplace y
Lagrange, fue una de las referencias fundamentales para la enseñanza de la materia
en toda Europa a lo largo de buena parte del siglo XIX, aporta novedades que
influyeron en los trabajos de otros autores como William Hamilton y Carl Jacobi. Entre
ellas, podemos señalar la introducción del lagrangiano como suma de la energía
cinética y de la energía potencial
y la utilización (antes que Hamilton) de los momentos conjugados generalizados como
nuevo conjunto de variables independientes

De esta forma, las ecuaciones de Lagrange del movimiento

se convierten en

También se debe a Poisson la utilización de los denominados corchetes o paréntesis

de Poisson

donde y son funciones de las 2n variables ,

. Los paréntesis de Poisson son un caso particular de los paréntesis de Jacobi y
verifican, entre otras, las siguientes propiedades

(identidad de Jacobi).

DISTRIBUCIÓN DE POISSON

Existen situaciones en las que la probabilidad de ocurrencia p de un suceso es muy

pequeña mientras que es muy grande el número n de unidades a verificar. El cálculo
de probabilidades con la binomial resulta muy costoso por lo que se intenta
aproximarlo a otra distribución. Para los científicos de la época ésta era la ley normal,
que consideraban una especie de dogma universal, a la que debían someterse todos
los fenómenos, incluso los de carácter social. Sin embargo, Poisson obtiene en 1836
este importante resultado “si p difiere mucho de 1/2 la ley normal no es la
representación asintótica adecuada”. Descubría así la ley que lleva su nombre, la “ley
de los sucesos raros”, llamada por Bortkiewicz “ley de los pequeños números”

SERIES DE FOURIER

Poisson también realizó importantes aplicaciones al análisis matemático: sobre los

números de Bernoulli, la ecuación diferencial de Bessel, las integrales de funciones de
variable compleja (Poisson las utilizó por primera vez en 1820, antes de que Cauhy
fundara la teoría de las funciones de variable compleja), las ecuaciones de Navier-
Stokes que rigen el movimiento de los fluidos (que Poisson obtuvo de forma
independiente a Henri Navier), … y, de forma especial, sobre las series de Fourier.

Como Fourier había conseguido resolver la ecuación del calor mediante el desarrollo
de funciones en serie trigonométrica, Poisson pensó que todas las ecuaciones
diferenciales en derivadas parciales podían resolverse mediante series y dedicó
grandes esfuerzos a la resolución, mediante este método, de cuestiones relacionadas
con la conducción del calor y la teoría ondulatoría, que se publicaron en el Journal de
la Escuela Politécnica de 1813 a 1823, y en las Mémoires de la Academia de Francia
en 1823. En estos trabajos Poisson consigue encontrar (1818) una solución para la
ecuación de ondas

E introduce (1820) el método de sumación de Abel para series divergentes, que en

realidad fue usado por primera vez por el propio Poisson.

Sin embargo, la utilización de las series de Fourier presentaba algunas dificultades.

Por un lado, estaba el problema de la convergencia: en 1820 Poisson y Cauchy
presentaron dos demostraciones sobre la misma, que fueron tan poco rigurosas como
las del propio Fourier. Por otro, los coeficientes de las series de Fourier se obtenían
mediante el cálculo de áreas, con los problemas consecuentes en el caso de curvas
arbitrarías.

Por ello, muchos matemáticos intentaron encontrar las soluciones de las ecuaciones
diferenciales en derivadas parciales de forma explícita, esto es, en términos de
funciones elementales y de integrales de tales funciones. El método más conocido
para resolver ecuaciones diferenciales de forma explícita fue la integral de Fourier que
introdujeron de forma simultánea Fourier, Cauchy y Poisson hacia 1816.

INTEGRAL DE POISSON

Se denomina integral de Poisson de una función f a la función definida en el círculo

unidad por:

que constituye la solución del problema de Dirichlet para el círculo unidad. El problema
de Dirichlet puede enunciarse de la siguiente forma: dada una región R en el plano
limitada por una curva cerrada simple C, y dada un función f(P) definida y continua en
los puntos P de C, se pide hallar una función F(P), continua en R y sobre C, que
verifique la ecuación de Laplace en R y coincida con f(P) en el contorno C