Agroforestería

La agroforestería o agrosilvicultura es un sistema productivo que integra árboles, ganado

y pastos o forraje, en una misma unidad productiva. Este sistema está orientado a mejorar la
productividad de las tierras y al mismo tiempo ser ecológicamente sustentable. Entre los
principales beneficios se pueden enumerar la protección física del suelo, los efectos sobre el
microclima, el reciclaje de nutrientes y la diversificación de la producción.

Dicho sistema combina la tecnología de la silvicultura y agricultura que permite un uso de

la tierra más diverso, integrado, productivo, provechoso, saludable y sostenible. El sistema
puede ser integrado en forma espacial o en secuencia temporal. Las dehesas ibéricas
(montados en portugués) son un ejemplo milenario todavía existente de este tipo de
explotación.

Definiciones clave
Tradición y pre-existencia de la Agroforestería

Los sistemas agroforestales existen prácticamente desde el inicio de la agricultura. Hay

vestigios de ello en la mayor parte de las culturas antiguas, en las que se integraban varios
componentes productivos y se gestionaban de modo complejo, lo que con algunas
modificaciones sigue sucediendo en la actualidad; llamemos a esta actitud humana hacia la
producción tradición agroforestal, más claro: sistemas tradicionales con cualidades
agroforestales.1

Agroforestería, consideraciones para definirla

A pesar de la densa discusión sobre esto durante los años 70 y 80, hay consenso en que una
definición de la agroforestería deberá incluir los siguientes acápites:
 Como ciencia Como opción social Como práctica productiva
Es interdisciplinaria e Debe ser compatible
integradora, conjunta varias con los hábitos de la Debe ser deliberada
perspectivas población local
Requiere de un entendimiento No es una alternativa en
de las relaciones biofísicas y sí, su optimización Debe estar presente al menos una
socioeconómicas que se dan en circunstancial la hace especie leñosa
ella tal
Gestiona en un mismo espacio de
tierra, cultivos (herbáceos o
arbustivos o arbóreos), o
animales
Intenta optimizar el
aprovechamiento de los recursos
disponibles en una primera
instancia y en su ciclaje
Soportan un arreglo espacial o
temporal
Objetiva la maximización del
rendimiento en el largo plazo
Ofrece múltiples salidas
Son consideraciones que debe tener en cuenta:

 Intención. Se hace por que se quiere hacer

 Interacción. Los componentes deben interactuar entre sí
 Múltiples salidas. Debe ofertar más de un producto o servicio, y
 Tiempo, debe exceder el año de gestión.2 3 4 5

Concluyamos que es posible expresarse simplemente:

…es el arte y la ciencia de cultivar árboles en combinación interactiva con cultivos o

animales en la misma unidad de tierra con propósitos múltiples.6

Y una 'versión oficial':

…es un sistema dinámico, basado ecológicamente en el manejo de los recursos naturales

que, a través de la integración de árboles en tierras agrícolas y de pastizales, diversifica y
sostiene la producción para aumentar los beneficios ambientales, económicos y sociales de
los usuarios de la tierra en todos los niveles. 1

Árbol –leñosa- de uso múltiple (AUM)

Es el concepto clave en agroforestería, agroforestería no existe sin los árboles de uso

múltiple. Su definición más aceptada es:
…toda planta leñosa cultivada deliberadamente, capaz de aportar con más de una función o
servicio en un sistema de uso de la tierra.8

Las premisas para nominar a una especie como tal son: (a) Toda leñosa perenne es un AUM
circunstancialmente (b) No toda leñosa perenne puede ser un AUM para todo SUT (SAF) y
(c) Las funciones de un AUM dependen de las demandas del SUT (SAF).9
Esquemáticamente, las funciones de los AUM son: frutales, forraje, madera y leña; siendo
las más importantes: leña y forraje. Otros productos (o sub-productos) son: fibra, medicina,
aceites, resinas, gomas, etc., y algunas funciones contemporáneas: biorremediación, captura
de carbono, desecación, provisión de agua, preservación de la biodiversidad, fijación de
nitrógeno, etc.

Práctica, sistema, tecnología y técnica agroforestales

Se llama práctica agroforestal (PAF) a la generalización de un arreglo físico y su gestión,

Ej. Cultivo en callejones; que privilegia algunas salidas sobre otras, Ej. Podas; y promueve
ciertas funciones sobre otras, Ej. Aporte de biomasa3 4 Se ha estandarizado sus
características y número -véase el capítulo IV-.

Un Sistema agroforestal (SAF) es la particularización de una práctica en función de las

circunstancias locales donde se aplica: especies predominantes, características de su
gestión, situación socioeconómica, etc.4 El número de prácticas agroforestales esta definido
el de sistemas es simplemente ilimitado.

Las tecnologías agroforestales se refieren a innovaciones sobre bases académico-científicas

que optimizan la gestión de un sistema de uso de la tierra genéricamente o agroforestal
específicamente (Ej. Podas de leguminosas, incorporación en la superficie del suelo y
fertilización fosfatada).10

Una técnica agroforestal es la aplicación concreta de una tecnología y su vulgarización (Ej.

Poda).

El paradigma de la Agroforestería

La agroforestería involucra una reconceptualización de las prácticas productivas, una

“nueva-vieja” manera de gestionar los sistemas de producción, que en lugar de maximizar
una salida única y privilegiar un estilo de producción homogéneo, deberá subrayar la
sostenibilidad ambiental, vigorizar la redituabilidad económica, promover la diversidad
productiva, fortalecer la equidad social, y defender la diversidad cultural de los sistemas
actualmente existentes y en el diseño, evaluación, transferencia y validación de los que se
introduzcan. 2

Antecedentes históricos
Crisis socio-ambiental
En la década de los ’70, las crisis social y ambiental se hicieron evidentes por sus
consecuencias masivas; particularmente resulta de interés la deforestación tropical, para
1991 el Banco Mundial estimó en 12 millones las hectáreas que se perdían cada año,4 y sus
efectos en la disminución de la capacidad productiva de los suelos y pérdida de la
biodiversidad. Responsables de esta devastación, son las costumbres de habitabilidad, el
desmonte (incentivado por la agricultura migratoria principalmente, a la que se orienta
alrededor de la cuarta parte de las tierras aprovechables de África y Asia.) y la producción
animal (en la actualidad, más de la mitad de los espacios destinados a la producción de
gramíneas se destinan a la producción de alimento para ganado).

En Los límites del crecimiento, se argumentó científicamente sobre las tendencias

implosivas de los patrones de crecimiento y el virtual colapso de las sociedades en el largo
plazo, inclusive fijaron fechas límite, mediados del siglo XXI.11

Nuestro futuro común o Informe Bruntland, reafirmó esta trayectoria y sugirió una serie de
acciones para atenuarla, tal vez su mayor mérito resida en la socialización de la idea en casi
todos los foros económicos, sociales y ambientales del planeta. Se acuñó entonces el
término de “Desarrollo Sostenible” para agrupar este tipo de medidas, que contravenía la
común tendencia de enfocar la atención de las necesidades presentes, a cambio atendía la
de las futuras, la conservación de los recursos intergeneracionales y el mantenimiento del
equilibrio entre intereses locales, nacionales y globales.12

Del Banco Mundial a la FAO

Tras la revolución verde, se prestó atención al hecho de que algunos de los beneficios
humanos que esta debía alcanzar no se lograron, su alcance no fue democrático y los grupos
marginados lo seguían estando. El entonces presidente del Banco Mundial, Robert
McNamara y su equipo, propusieron el rediseño de las políticas para apoyar programas
nacionales que soporten el desarrollo agrícola; inclusive emitieron una ordenanza sobre los
préstamos en temas forestales, a que atendieran no sólo la producción de madera, sino la de
alimentos y el cuidado del ambiente.13

Al mismo tiempo, la Organización Mundial para la Agricultura y Alimentación (FAO,

siglas en inglés) evaluó críticamente sus avances, cuestionando sus logros y actividades en
el desarrollo rural, particularmente el de la evolución de la silvicultura, que había definido
un perfil marcadamente industrial y con limitado o ningún alcance social.14

Al mismo tiempo los trabajos pioneros de K. King, subrayaban las capacidades de los
árboles para satisfacer las necesidades alimentarias y la producción agrícola, recomendando
una fusión de las disciplinas agricultura y silvicultura.15 En estas circunstancias surgieron
algunas variantes de gestión tecnológica: la silvicultura social, silvicultura comunitaria,
etc., que de varios modos promovían un paradigma distinto de aprovechamiento del bosque
y sus beneficios.3

La participación de los centros CGIAR

El Grupo Consultivo de Investigación agrícola Internacional (CGIAR, siglas en inglés)
como dependencia de la FAO para la investigación agrícola, asumió como estrategia la
creación de los Centros Internacionales de Investigación Agrícola (IARC’s, siglas en
inglés), que bajo la sombra de la revolución verde, que promovía la maximización de
rendimientos a través del uso de tecnovariedades de alta respuesta a insumos, mecanización
y agua, debía seleccionar las mejores colectas de los cultivos clave, basándose en sus
centros de origen y diversificación, como en los casos de maíz, trigo, arroz y papa
fundamentalmente. Antagónicamente a esta tendencia de homogeneización y masificación,
emergieron los intercultivos, cultivos mixtos, cultivos asociados, cultivos múltiples, etc.,
con sus varios beneficios productivos y energéticos: mayor productividad global, óptimo
uso de agua, suelo y luz, prevención y control de plagas, enfermedades, etc.16

En esta coyuntura el Instituto Internacional para la Agricultura Tropical (IITA, siglas en

inglés) con sede Nigeria, inició un prolongado estudio de las asociaciones de árboles y
arbustos con cultivos anuales.,17 generando el concepto de “agricultura en callejones” como
alternativa a los sistemas de agricultura migratoria; más adelante este concepto se amplió al
de “pastoreo en callejones” por el Instituto Ganadero para África (ILCA, siglas en inglés),
dadas sus virtudes en el mejoramiento de la fertilidad del suelo, prevención de la erosión,
provisión de leña, etc.

Así el Centro de Investigación para el Desarrollo Internacional (IDRC, siglas en inglés),

institución de cooperación internacional canadiense, comisionó en 1975 a John Bene para
identificar prioridades y potencialidades en la silvicultura tropical, este sugirió una mixtura
entre agricultura y silvicultura, y ganadería y silvicultura como opción masiva,
recomendando prestar atención a:

 El gran potencial de los árboles,

 Retornar a la sabiduría de los usuarios actuales de la tierra, y
 La necesidad de prestar atención científica a ella.18

En concreto: un cambio de paradigma productivo. Sugirió Bene como una estrategia para
lograrlo, la creación de un consejo de investigación, que genere y gestione un programa que
objetive el mejoramiento del uso de la tierra en los trópicos, el que debía financiarse
internacionalmente.

A la fecha, el Centro Mundial en Agroforestería (ICRAF)

Así el ICRAF (Consejo Internacional para la Investigación en Agroforestería, siglas en

inglés) se funda en 1977, con el mandato de planear, coordinar y apoyar la investigación en
sistemas de uso de la tierra, que combinen la participación de la agricultura y silvicultura.
El cuartel general se estableció en Nairobi, Kenia. En 1991 bajo la gestión de B. Lundgren,
el consejo se convirtió en Centro Internacional, es decir pasó a ser parte del CGIAR.
Ampliando su mandato al liderazgo en recopilación de información, conjunción de la
investigación, diseminación de resultados, experimentación, etc.
Más recientemente, en el 2002 durante la gestión de Pablo Sánchez, el Centro Internacional
se convirtió en Centro Mundial de Agroforestería (World Agroforestry Centre;
transforming lives and lanscapes) mas mantuvo el acrónimo ICRAF, acorde a las
tendencias contemporáneas de gestión administrativa que han hecho que los IARC’s
exploren sus propias fuentes de financiamiento. Actualmente es liderada por Dennis
Garrity.4

Clasificación de los sistemas agroforestales

Antecedentes y criterios

Sistematizar los sistemas de uso de la tierra adaptados a criterios agroforestales y sus

variantes ambientales y geográficas, obedece a una demanda técnica: caracterización y
mejoramiento. Varios intentos y pautas se tomaron con tal propósito, sin alcanzar consenso
ni universalidad. En este marco, el ICRAF emprendió la realización de un inventario global
entre 1982 y 1987, cuya compilación dio lugar a un esquema de clasificación englobante y
válido a la fecha. Los criterios de clasificación son muchos y varían de acuerdo a la
perspectiva a través de la cual se aprecie los sistemas, pueden así emplearse los criterios de
estructura, función y socioeconomía, o mejor aún, considerar todas estas como un “marco
de clasificación” secuencial y lógico.19

De acuerdo a la participación de los tres componentes principales: silvícola –

imprescindible-, agrícola y pastoril, es que se dan las combinaciones mostradas. Es claro
que cada uno de estos grupos definidos considera un gran número de variantes.

Disposición espacial y arreglo temporal

La disposición espacial y el arreglo temporal, son desde la perspectiva biofísica, las

cualidades más relevantes de clasificación de las Prácticas Agroforestales. Caracterizados
los componentes: leñoso, herbáceo y animal, los arreglos que en ellos se realicen
considerarán criterios de ordenamiento territorial y gestión durante su permanencia.

En lo primero, para definir su organización espacial vertical se tiene: mono-estrato (un

nivel único y uniforme de todos los componentes, como en los setos vivos) y multiestrato
(varios niveles de gestión, como en los huertos caseros); para su organización horizontal:
mixto (dos o más especies compartiendo un espacio común sin arreglo ninguno, como en
los árboles en tierras de cultivo) y zonal (cada especie ha definido una característica de
establecimiento, como en el cultivo en callejones o parches forestales); adjetivados con
términos que los individualicen (presencia temporal, densidad, etc.), como: simultáneo,
secuencial, rotacional, denso, disperso, etc. [Young, 1989; Torquebiau, 1993;
Krishnamurthy y Ávila, 1999]. De acuerdo a la presencia de componentes y su
participación en el tiempo, los ordenamientos posibles han sido sistematizados y
ejemplificados. 5

Importancia
La agroforesteria es un método del uso de tierras que permite a los árboles crecer en áreas
de ganado y cultivos. En un sentido, para conservar la biodiversidad. La actividad humana
y específicamente la destrucción de hábitats han incrementado fuertemente el nivel de
perdida en la biodiversidad. Es sumamente importante el mantener un funcionamiento
propio de los ecosistemas y sociedades. Es la diversidad de vida la que hace extraordinario
a este planeta. Aceite, carbón, cemento, y piedras calizas son todos partes de la
biodiversidad en la cual depende nuestra economía. La mayoría de nuestras medicinas y
cultivos agropecuarios vienen del ambiente. También es importante para proveer servicios
de ecosistemas así como polinización y control de pestes.

Cultivos por tiras

Como ya saben, los árboles se plantan en áreas granjeras. Cultivos por tiras es una
estrategia usada por granejeros para combatir la erosión del suelo. En este método, se
plantan muchos cultivos juntos en tiras o pasillos, como quieran verlo, entre árboles y
arbustos. Este diseño provee sombra (reduciendo la pérdida de agua por evaporación),
asegura la retención de la humedad del suelo, y también puede producir fruta, leña, forraje,
o pasto seco que sirve de adorno en jardines. #top. 6

La silvicultura (del latín silva, selva, bosque, y cultura, cultivo)

Es el cuidado de los bosques, cerros o montes y también, por extensión, la ciencia que trata
de este cultivo; es decir, de las técnicas que se aplican a las masas forestales para obtener de
ellas una producción continua y sostenible de bienes y servicios demandados por la sociedad.
Estas técnicas se pueden definir como tratamientos silvícolas, cuyo objetivo es garantizar dos
principios básicos: la persistencia y mejora de la masa (continuidad en el tiempo y aumento de
su calidad) y su uso múltiple. El silvicultor emplea diferentes tratamientos silvícolas en función
de lo que quiera obtener, comomadera, leña, frutos, calidad ambiental. Por ello, la silvicultura
siempre ha estado orientada a la conservación del medio ambiente y de la naturaleza, a la
protección de cuencas hidrográficas, al mantenimiento de pastos para el ganado y a la fruición
pública de los bosques. La silvicultura origina una producción diversa (diferencia clara con la
agricultura), siendo necesaria la compatibilización de todas las producciones y
externalizaciones que produce. Será el principio de preferencia quien rija el orden de éstas,
mediante listas de preferencias jerarquizadas...

La producción de una masa se puede dividir en:

 Producción directa: (maderable y no maderable): productos inmediatos o materias primas

( ej.: madera, leñas, corcho, resina, caza, entre otras, etc.)

 Producción indirecta: productos mediatos o externalidades positivas. Lo generan las

masas por el hecho de existir (por ejemplo: fijación de carbono, regulación del ciclo
hidrológico, biodiversidad, etc.)
Forman parte de su campo el arte de crear o conservar un bosque, y la teoría y la práctica de
regular el establecimiento de una masa arbórea, su composición y desarrollo; para ello se
apoya en la geobotánica,ecología, edafología, climatología y dendrología entre otras.

Dentro de este campo encontramos la pascicultura, ciencia que estudia las técnicas
necesarias para obtener una producción sostenible de los pastos;
la silvopascicultura o silvopastoralismo, que relaciona y estudia en conjunto a ambas. En esta
última disciplina es donde se encuadra la gestión sostenible de las dehesas, que supone el
aprovechamiento tanto del ganado como de los elementos vegetales, de forma que unos son
instrumento para la conservación de los otros y viceversa, consiguiéndose un equilibrio
dinámico vital para estas formaciones, en las que un exceso de ganado implicaría la
imposibilidad de regeneración de la dehesa, y un exceso de pasto supondría la pérdida
paulatina de calidad del mismo pudiendo llegar a convertirse en alguna de las peores clases
de pasto, inservibles para el ganado doméstico.

La silvicultura es mucho más joven que la agricultura, que comenzó allá en la Edad de Piedra.
Los señores feudales de Europa Central comenzaron a aprovechar sus bosques como fuente
natural de recursos para la construcción, para la actividad cinegética. La silvicultura como
disciplina científica no emergió hasta finales delsiglo XVII, cuando en Alemania se fundó la
primera escuela de ingeniería forestal como resultado de la necesidad de mantener las flotas
de las correspondientes Armadas, y la incipiente escasez de buenos ejemplares para su
construcción. La silvicultura nació con unos principios generales y tratamientos específicos
adaptados a los bosques en los que se aplicaba. En España se inicia durante los años de
la Ilustración Española, a raíz de la publicación del Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos.
A medida que otros países fueron incorporando las técnicas silvícolas a sus montes y se
fueron creando nuevas Escuelas Técnicas Superiores de Ingeniería de Montes, como la
francesa o la sueca, que crearían nuevas técnicas, adaptadas a las condiciones bioclimáticas
de sus geografías.

Jurídicamente la Ciencia Forestal española comenzó en el 1833, con la publicación de

las Ordenanzas Generales de Montes. A partir de ahí se formó el Cuerpo de Ingenieros de
Montes y su Escuela de Ingenieros de Montes, fundada en 1846. Quince años más tarde se
escribía esto en la Corte: Su majestad, conocedora de los útiles servicios que los futuros
ingenieros han de prestar en su día en el aprovechamiento, conservación y mejora de los
montes, objeto exclusivo de la creación de la Escuela y deseando premiar, por otra parte, la
aplicación y el esfuerzo de los alumnos que cursan esta carrera, se ha desvivido por declarar
su designio de organizar un Cuerpo facultativo para el servicio de los montes públicos,
análogo a los ya existentes de Minas y Caminos.

Los objetivos de la Escuela, según los propios documentos de la época, eran tres: una
formación eminentemente práctica, una enseñanza no por vanas teorías, sino por prácticas de
conducta fundadas en el ejemplo y la inspiración a los alumnos del espíritu de Cuerpo; el lema
que presidía el escudo de la Escuela no deja lugar a dudas: Saber es hacer. El que no hace,
no sabe.

Problemática
La mano de obra subcontratada representa en la mayoría de los países una proporción
importante y cada vez mayor de los trabajadores forestales. Aunque jurídicamente se
consideren como empresarios, los contratistas tienen en algunos países una autonomía
limitada y pueden ser en realidad trabajadores encubiertos. En muchos países los contratistas
no están amparados por la legislación laboral y gozan de menos protección que los
trabajadores que tienen un empleo. Los propios contratistas y su personal ejercen un empleo
muy inestable; dada la necesidad de reducir los costos en un mercado muy competitivo,
tienden a propasarse en los ritmos de trabajo y a trabajar horas excesivas. Incurren, a veces,
en prácticas ilícitas como el trabajo clandestino y la contratación de inmigrados no declarados.

En muchos países tropicales, las condiciones de trabajo no reúnen los requisitos básicos en
materia de alojamiento y nutrición, por no hablar de la protección social. En muchos casos, los
trabajadores viven en campamentos, en lugares muy aislados. La rotación de personal suele
ser muy rápida aún en muchos de los países industrializados. La silvicultura es una de las tres
ocupaciones más peligrosas en casi todos los países.

En los últimos decenios, la formación de los trabajadores forestales ha progresado mucho en

Europa, pero es todavía rudimentaria o inexistente en la mayoría de los países tropicales. Una
buena formación es un elemento esencial para salir del círculo vicioso que constituyen los
bajos niveles de productividad y de remuneración, la tasa elevada de accidentes y la rápida
rotación de la mano de obra.

La industria de la madera vive profundos cambios estructurales como consecuencia de la

mundialización. Muchas industrias se trasladan a lugares más próximos a donde se halla la
materia prima o en donde se pagan salarios inferiores. Para aumentar el valor añadido de su
actividad industrial, las industrias nacionales de conversión de la madera se han multiplicado
en muchos países en desarrollo, por lo cual las empresas y los trabajadores de países
tradicionalmente productores de madera se han visto obligados a reducir los costos y a
adaptarse a la situación sin conculcar las normas laborales. En los nuevos lugares de
explotación, las condiciones de trabajo, la protección de los trabajadores y su grado de
organización son a menudo insatisfactorios.

En la industria de la celulosa y el papel, los problemas principales se derivan de la rápida

evolución tecnológica y estructural, y se refieren a las cuestiones siguientes: seguridad en el
empleo, planificación de los despidos, formas flexibles de trabajo y perfeccionamiento de los
recursos humanos.
Características
La silvicultura debe adaptarse a los fines que se persiguen. Si el objetivo principal es la
función de producción, deben considerarse por lo menos dos aspectos. Si lo que interesa es la
cantidad, hay que hacer todo lo posible para conseguir el máximo crecimiento anual. Si se
busca la calidad (carpintería, contrachapado, etc.), se aumentará o reducirá el crecimiento,
según sean las características del monte; generalmente, en un monte espeso, se intentará
favorecer la poda natural (lo cual disminuirá el número y el diámetro de los futuros nudos del
árbol). En caso de que se pretenda mantener el suelo en buen estado, o regularizar el curso
de manantiales y arroyos, o regenerar un bosque degradado, se deberá evitar en lo posible
poda o corte de árboles, siendo más prudente aplicar una silvicultura ecológica más
conservadora.

El medio de acción más importante para el silvicultor es la tala. Hay varios tipos de talas: en el
monte alto regular, se realiza la tala de sementero, la de repoblación y las talas de mejora; en
el monte alto irregular, la distinción no es tan clara, y las talas tienen generalmente un carácter
mixto; en el monte bajo, la tala suprime todos o casi todos los tallos existentes, aislados o en
macollas.

Una de las nociones básicas de la silvicultura es la de explotación. Un árbol puede ser

clasificado como "explotable" según criterios bastante diferentes.

La silvicultura, y en esto se distingue de la agricultura, se basa no en el estudio de

producciones anuales, sino en el de producciones escalonadas a lo largo de 30, 50, 100 o 200
años; es necesario esperar y prever, trabajar para las generaciones siguientes; todo esto
implica gran cantidad de consecuencias. Otra particularidad es la incorporación de las
ganancias al capital: resulta difícil sacar exactamente lo que ha crecido desde la última tala, ya
que este crecimiento viene expresado en anillos leñosos apretados y unidos; así, se pueden
cometer abusos (capital sacrificado) o tomar medidas excesivamente prudentes y
conservadoras (acumulación de material con el árbol).

La silvicultura depende en gran manera del origen de los bosques: la mayoría de éstos son
residuos (muy transformados) de la vegetación forestal primitiva que sólo se han conservado
en los suelos demasiado inclinados, en los excesivamente pedregosos, en suelos muy
húmedos o infértiles: ciertamente, el bosque extrae el mejor partido posible de estas tierras,
pero no llega a alcanzar el desarrollo que adquiriría en los mejores suelos vecinos.