Contenido

1. Wilhelm Conrad Röntgen .......................

El descubrimiento de los rayos X

2. La radiología en sus inicios

.......................
Radiografía vs Fluoroscopia

3. El desarrollo tecnólogico de los rayos X

y las medidas de protección radiológica .......................

4. El desarrollo de las aplicaciones médicas

de los rayos X .......................

5. Radiología digital
CR, DR, PACS, telemedicina .......................

6. Tomografía computarizada
Godfrey Newbold Hounsfield .......................
 Introducción

El descubrimiento de los rayos X por el físico

alemán Wilhelm Conrad Röntgen en 1895
permitió por primera vez en la historia de la
humanidad estudiar de manera no invasiva el
interior del cuerpo humano. Su aplicación en
medicina fue inmediata permitiendo realizar
diagnósticos por medio de la imagen radiográ-
fica. Era el nacimiento de una nueva especiali-
dad médica: la radiología.
Desde entonces con el progreso tecnológico, el
uso de los rayos X ha experimentado un conti-
nuo y vigoroso desarrollo en el que se destaca
la invención de la tomografía computarizada
en 1972 por G. Hounsfield.

L.H. Ulloa
J.A. Durán
Cap 1. WILHELM CONRAD RÖNTGEN
El descubrimiento de los rayos X

El profesor Röntgen fué un importante físico

alemán, Rector de la Universidad de Wurz-
burg, en Alemania. El 8 de noviembre de 1895,
cuando trabajaba intensamente con tubos de
rayos catódicos en su laboratorio, pudo ob-
servar fluorecencia a partir de una lamina de
platinocianuro de bario, la cual era estimula-
da por una energía proveniente del tubo, que
no era visible ni conocida, a la cual denominó
Rayos X. Continuó con sus experimentos y se
dió cuenta que esta energía atravesaba cartón,
libros y madera siendo el platino y el plomo
los únicos materiales que la detenían comple-
tamente. Röntgen además observó los huesos
de sus manos proyectados sobre dicha lamina,
cuando eran expuestas a los nuevos rayos. En
ese momento estaba naciendo la radiología y
la medicina empezaba a contar con un nuevo Wilhelm Conrad Röntgen (1845 - 1923)
Descubridor de los Rayos X
recurso diagnóstico.
 Röntgen siguió investigado exhaustivamente
las nuevas y curiosas propiedades de los rayos
X, lo que obligó al científico a aislarse del mun-
do exterior en su laboratorio, donde comía y
dormía, no permitiendo el ingreso a nadie.

El 22 de diciembre de 1895 realiza la famosa

radiografía de la mano izquierda de su esposa
Bertha. El 28 de diciembre de ese mismo año,
Röntgen entregó un informe de su descubri-
miento al secretario de la Sociedad Físico-Mé-
Laboratorio de Röntgen en la
dica de la Universidad de Würzburg, que fue
Universidad de Würzburg
publicado con el título “Acerca de una nueva
clase de rayos. Primera Comunicación” en las
últimas cuatro páginas del anuario de la So-
ciedad en el año 1895. A pocos clásicos de la
ciencia le fue dado decir tanto con tan pocas
palabras.





Tubo de rayos catódicos

de Hittorf Crookes
 Ernst Lechner, profesor de física de la Universi-
dad de Praga, escribió el primer artículo sobre
el increíble descubrimiento junto con su padre,
editor del periódico de Viena Die Presse.

En la historia de la ciencia, pocas veces un

descubrimiento o invento nuevo suscitó una
reacción y un interés público tan grandes. Los
nuevos rayos X causaron gran impacto, ya que
exponian lo que hasta entonces había estado
oculto a la vista. Esto fascinó e inquietó a las
personas de esa época.

Radiografía de la mano de la señora Röntgen

Periódico de Viena, 5 de enero de 1896
tomada el 22 de diciembre de 1895

La noche del 23 de enero de 1896 Röntgen pre- El profesor Röntgen siempre se negó a patentar
sentó su memorable conferencia ante la reu- su descubrimiento, quería que estuviera dispo-
nión de la Sociedad Físico Médica de la Uni- nible para toda la humanidad. Su trabajo fue
versidad de Würzburg. Luego de su brillante la piedra angular de una nueva especialidad
exposición en la que explicó sus experimentos y médica de desarrollo vertiginoso: la radiología,
demostró las distintas propiedades de los rayos que permitía estudiar al paciente por dentro,
X, Röntgen le solicitó al famoso anatomista de haciendo cada vez más preciso el diagnóstico
la Universidad Albert von Koelliker, presidente de las enfermedades.
de la sesión, permiso para fotografiar su mano, En 1901 recibió el Premio Nobel de Física (el
a lo que éste accedió gustoso, y cuando la pelí- primero entregado en la historia).
cula fue mostrada a la audiencia, la ovación
fue tremenda.

A pesar de todo esto, Röntgen mantuvo su ca-

racterística de ser un hombre notablemente
modesto y reservado. Siempre prefirió traba-
jar solo, sin ayudantes. Muchos de los aparatos
que usaba los construyó solo, con gran ingenio
y habilidad experimental. Recibió numerosos
honores. La extensa lista completa de premios,
medallas, doctorados honorarios, designacio-
nes de miembro honorario de sociedades cien-
tíficas de Alemania así como del resto del mun- Cuadro de Alan Thom mostrando a Röntgen
do, llenarían muchas páginas. durante su primera demostración pública
Premio Nóbel de Física 1901
 Pocos meses después del descubrimiento de los
Cap 2. La radiología en sus inicios
rayos X, se construyeron los primeros fluoros-
Radiografía vs Fluoroscopia
copios. Thomas Edison descubrió rápidamente
que las pantallas de wolframato de calcio pro-
ducían imágenes más brillantes, y se le atribu-
ye el diseño y fabricación del primer fluorosco-
pio disponible comercialmente. En sus inicios,
fueron muchas las predicciones de que las imá-
genes en movimiento obtenidas mediante fluo-
roscopia reemplazarían completamente a las
radiografías estáticas de rayos X, pero la supe-
rior calidad diagnóstica de éstas evitaron que
se cumplieran tales vaticinios.

La ignorancia de los efectos dañinos de los ra-

yos X hizo que no existiesen procedimientos de
protección ante las radiaciones como los dispo-
nibles en la actualidad. En sitios públicos como
la clinica del Dr. Kassabian en 1901, la gente
podia realizarse fluoroscopia por horas sin sos-
pechar inicialmente los posibles riesgos. Cien-
tíficos y médicos ponían a menudo sus manos
Edison y su vitascopio
directamente en el haz de rayos X, lo que les
provocaba quemaduras por radiación.
La clínica del Dr. Kassabian (1901)
 El uso comercial de la nueva tecnología convir-
tió a la ciencia en una especie de espectáculo.
Los fluoroscopios y accesorios para la fotogra-
fía por rayos X se convirtieron en un éxito de
ventas. El llamado “fluoroscopio de zapatos”,
que tranmitía rayos X a través de los zapatos
y mostraba el contorno del pie en su interior,
atrajo clientes a las zapaterías. Sin duda, Rönt-
gen nunca hubiera querido convertirse en una
celebridad.

Las aplicaciones médicas tuvieron desde el ini-

cio un auge prometedor. Los primeros radiólo-
gos necesitaban realizar las exploraciones en
habitaciones oscuras, debido a las limitaciones
de la luz producida por las pantallas fluores-
centes, tenian que acostumbrar previamente
sus ojos para incrementar su sensibilidad a
la luz. Al situarse tras la pantalla, el radiólo-
go recibía una dosis de radiación importante.
Trendelenburg desarrolló en 1916 las gafas de
adaptación al rojo para resolver el problema de
Fluoroscopia
la adaptación ocular a la oscuridad, estudiada
previamente por Antoine Beclere.
El desarrollo del intensificador de imagen de La adición de la cámara permitió la visuali-
rayos X y la cámara de televisión en los años zación de la imagen en un monitor, de forma
1950 revolucionaron la fluoroscopia. Los in- que el radiólogo pudiera ver las imágenes en
tensificadores de imagen permitían que la luz una habitación separada, lejos del riesgo de ex-
producida por la pantalla fluorescente fuese posición radiactiva. Posteriores mejoras en los
amplificada, siendo posible ver las imágenes fósforos de las pantallas, los intensificadores de
incluso en una habitación iluminada. imagen e incluso detectores de paneles planos
permitieron una mayor calidad de imagen. De
esta forma tanto la fluoroscopia como los rayos
X en peliculas estáticas se abrieron camino con
aplicaciones que muchas veces eran comple-
mentarias en el diagnóstico del paciente.

Sistema de fluoroscopia con Sistema de fluoroscopia con

intensificador de imagen 1933 monitores de visualización
 Los años alrededor del descubrimiento de los
Cap 3. El desarrollo tecnológico de los rayos X rayos X se caracterizaron por el replanteamien-
to de muchas cuestiones en física. En el afán de
estudiar la naturaleza de la corriente eléctrica
y encontrar su unidad elemental, un buen nú-
mero de laboratorios en Estados Unidos y Eu-
ropa trabajaba en la investigación de los rayos
catódicos.

La utilización de tubos rellenos de gases enrare-

cidos que producían cierta luminiscencia como
respuesta a la aplicación de diferencias de vol-
taje llevó a H. Geissler a la producción de los
tubos que llevan su nombre. Posteriormente en
el año de 1875 Crookes realizo un refinamiento
de esta idea desarroyando el tubo de rayos ca-
tódicos que lleva su nombre, con el cual traba-
jaba el profesor Röntgen en su descubrimiento.
Éstos estaban compuestos por tubo de vidrio
al vacío; en uno de sus extremos se colocaba
un cátodo, el cual produce el haz de electrones
que son acelerados hacia la ventana opuesta
Tubos de gas
del tubo, y en el extremo opuesto al cátodo se-
colocaban diversos materiales (metal blanco o
ánodo), que son los emisores de la radiación X, El estudio metódico permitió determinar la
después de ser bombardeados por los electrones absorción a diferentes grosores de diferentes
o rayos catódicos. materiales e hizo posible la tabulación de las
intensidades observadas, como funcióndel es-
El diseño del ánodo evolucionó hasta el punto pesor del material.
de poder seleccionar materiales y geometrías.
Primero se utilizaron pequeñas piezas de lámi-
nas delgadas de metal; posteriormente se susti-
tuyeron por placas gruesas. Los problemas que
se enfrentaban en cuanto al adecuado enfria-
miento de los metales utilizados como blanco,
llevaron al diseño del ánodo rotante, que son
piezas de metal en forma de cono truncado que,
al mantenerse rotando, permiten distribuir el
bombardeo de los electrones en un elemento de
superficie que continuamente se sustituye por
su vecino inmediato logrando una disminución
de la concentración del calor. Las intensidades
obtenidas con este diseño probaron ser un gran
avance en radiología, desarrollado originalen-
te por Coolidge en 1913.

También se estudió, desde esa temprana época, Tubos Coolidge: tubos de ánodo rotatorio
la absorción mostrada por diversos materiales.
 Los métodos de adquisición de imágenes tam-
bién evolucionaron desde la película de Edison
a las películas de emulsión doble y, posterior-
mente, al desarrollo de sistemas de pelícu-
la-pantalla, incluyendo pantallas fluorescentes
con arreglos moleculares que semejan micros-
cópicas fibras ópticas, que llevan de manera
muy fiel los fotones de luz visible –producidos
como respuesta a un fotón de rayos X incidente
minimizando el error introducido por la redis-
tribuciónde los fotones visibles.

Placas radiográficas Estructura de la placa radiográfica

 El tubo de rayos X consiste en un tubo al va-
cio compuesto de dos partes, el cátodo (-) por
el cual se hace pasar una corriente electrica de
alto voltaje que se dirige contra el ánodo (+)
donde choca con un metal para producir ener-
gia termica y rayos X, los cuales atraviesan la
estructura atómica expuesta. Los rayos que no
son atenuados por los diferentes tejidos son re-
gistrados por un dispositivo de detección de ra-
diación (Chasis-placa radiográfica).

Chasis y pantallas Formación de la imagen

radiográficas radiográfica
Los rayos X fueron recibidos sin ningún tipo
de desconfianza, y utilizados sin restricciones,
esta amplia difusión hizo que las lesiones pro-
vocadas por ellos se percibieran y reportaran
casi desde el comienzo.

Thomas Alva Edison, una vez que tuvo cono-

cimiento de la comunicación de Roentgen a la
Academia de Würtzburgo, construyó su propio
aparato, dedicándose a difundirlo así como a
sacar de él el máximo provecho económico po-
sible. Edison pronto reportó irritación en los
ojos por trabajar con tubos “a fluorescencia”, y
aunque no estaba seguro de que se debiera a los
rayos X, recomendó no usarlos en forma con-
tinua. Desgraciadamente, no evitó la sobreex-
posición de su asistente, Clarence M. Dally, que
era el que ponía las manos en el fluoroscopio
durante las demostraciones en público. Dally,
que era zurdo, sufrió una radiodermitis que lo
llevó a la amputación de la mano izquierda,
además de caída del cabello de la frente y las
cejas y eritema; finalmente, moriría como re- Efectos biológicos de la
sultado de las radiaciones en 1904. radiación ionizante
 Los reportes se hicieron persistentes, un físico
americano, Elihu Thomson, para despejar las
dudas, decidió verificar sobre sí mismo la ac-
ción de los rayos en los tejidos vivos. Expuso el
dedo meñique de su mano izquierda durante
media hora por día al tubo de Crookes que po-
seía. Después de un cierto tiempo el dedo enro-
jeció, se puso extrañamente sensible, hinchado
y doloroso, y dos tercios de la parte expuesta
estaban afectados por una flictena que se ex-
tendía cada día.
En 1904 Kummel reportó el primer caso de
cáncer desarrollado sobre una cicatriz de ra-
diodermitis. Poco a poco apareció la noción de
que los efectos profundos de los rayos X eran
probablemente más graves que los daños cutá-
neos, y el peligro de las radiaciones más impor-
tante que lo que se había supuesto al principio.
En 1925, tuvo lugar el Primer Congreso Inter-
nacional de Radiología en Londres, presidido
por el Profesor Thustan Holland. Se creó una
comisión internacional de protección radioló-
Médico radiológo en servicio gica, y se empezo a desarrollar tecnologias para
durante la primera guerra mundial disminuir los efectos biológicos de los rayos X.
Los diafragmas y conos se implementaron para Además se desarrollaron filtros y rejillas los
limitar la zona irradiada a la estrictamente cuales funcionan como sistemas antidifusores
necesaria, con inmediato beneficio para el pa- para mitigar la radiación difusa Impidiendo
ciente, que tenia una reducción de la dosis por que esta incida sobre el chasis en una propor-
disminución de masa irradiada. También dis- ción apreciable.
minuye la dosis recibida por el personal médico
situado en las proximidades del enfermo. El conjunto forma una placa que se coloca
sobre el chasis. La radiación principal puede
pasar entre las laminillas, las cuales están si-
tuadas en su misma dirección, mientras que la
radiación difusa, que en su mayor parte viene
en direcciones oblicuas, es absorbida por las la-
minillas de plomo.

Diafragmas y conos Filtros y rejillas

 Con el auge tecnológico alrededor de los rayos
X se desarrollaron tecnicas de revelado cada
vez más sofisticadas. Inicialmente se hacia un
revelado manual que consistia en la utilización
de un cuarto oscuro con solo una luz de seguri-
dad, en donde se procesaban las placas radio-
gráficas, esto es, revelado, fijación y lavado. En
este proceso se remueven la porción de bromuro
de los cristales de plata que fueron expuestos a
la radiación, dandole a la pelicula revelada sus
areas negras o grises. Si exiten áreas de la placa
que hayan recibido poca radiación los cristales
Revelado radiográfico manual de bromuro de plata se conservan apareciendo
zonas blancas en la imagen.

Posteriormente aparecieron técnicas de revela-

do automático en las cuales se realiza un baño
revelador, uno fijador y un lavado final, utili-
zando un sistema de rodillos de goma o silico-
na que transportan la película a una velocidad
constante y exprimen la película. Luego del
agua, la película es llevada a una cámara de
secado, donde es secada con aire tibio. El sis-
Revelado radiográfico automático tema entrega una radiografía revelada y seca.
 También se podía usar para analizar lesiones
Cap 4. El desarrollo de las aplicaciones
causadas por accidentes y para brindar opinio-
médicas de los rayos X
nes médico-legales en disputas médicas.
En el estudio del tórax, se estableció rápida-
Antes del descubrimiento de los rayos X, la me- mente el rol de la radiología. Las primeras ra-
dicina estaba limitada por la falta de técnicas diografías de tórax mostraban el diafragma y
para observar el interior del cuerpo enfermo, y el corazón, y pronto se identificaron los derra-
el diagnóstico con frecuencia dependía mucho mes pleurales.
de la evaluación clínica. Al poco tiempo, des-
pués del descubrimiento de Röntgen, se hizo
evidente que los rayos X ofrecerían posibilida-
des casi ilimitadas en cuanto a la evaluación
y exploración del cuerpo humano. Esto daría
lugar a diagnósticos más precisos, que podrían
ayudar el tratamiento disponible en ese enton-
ces.
Los primeros radiólogos usaban los rayos X
para localizar cuerpos extraños, lo cual, luego,
ayudaba a los cirujanos a extirparlos de ma-
nera segura sin causar daño excesivo al tejido.
El rol de los rayos X en la evaluación del sis-
tema óseo pronto se hizo evidente. Era posible
examinar problemas reumáticos congénitos,
además de afecciones metabólicas anormales y
Imágenes médicas
trastornos de osificación del esqueleto.
 El radiólogo pionero Francis Williams, realizó
Aplicaciones muchos avances en el campo de las imágenes
Médicas del tórax, en particular en relación con la tu-
berculosis, en ese entonces un problema médico
Radiología del tórax común. La fluoroscopia de tórax se introdujo
poco después y permitió al radiólogo observar
Radiología musculoesquelética segmentos de los pulmones y el mediastino. Las
mejoras en los equipos de generación de rayos
Radiología gastrointestinal X, las placas fotográficas y las pantallas fluores-
centes permitieron evaluaciones fluoroscópicas
Imágenes del sistema genitourinario más precisas del tórax. Posibilitaron la identi-
ficación de tumores de pulmón, la evaluación
Obstetricia y ginecología del corazón y de la aorta, y la visualización de
los movimientos del diafragma.
Neuroimágenes
Para el sistema gastrointestinal, el primer me-
Imágenes de la glándula mamaria dio de contraste incluía acetato de plomo, que
pronto fue reemplazado por bismuto. En 1910,
Radiología dental se introdujo el sulfato de barrio, que permitió
estudios del sistema gastrointestinal. En 1929
Angiografía y radiología intervencionista el desarrollo de agentes de contraste intravas-
culares fue otro hito importante en el desarro-
Áreas de aplicación médica llo de la radiología.
en la especialidad de radiología
Cap 5. Radiología digital
CR, DR, PACS, telemedicina

En los últimos años el sistema de registro ra-

diológico análogo (placa radiográfica-revelado
químico) está siendo reemplazado por las imá-
genes digitales. En primera instancia por el de-
sarrollo de la radiología computada (CR) en la
cúal se captura la imagen radiográfica latente
en una pantalla reutilizable de fósforo que es
“leida” por un sistena laser para producir una
imagen digital, radiografía indirecta. Poste-
riormente aparece los detectores de radiación
conectados a un sistema que produce la ima-
gen digital, sin mediar un portaplaca, radio-
grafía directa.

Las ventajas de la radiografía digital incluye la

eliminación del revelado químico de las pelicu-
las y la contaminación. Procesamiento digital
de las imágenes para optimizar su calidad y Digitalización de películas radiográficas
mejorar la visibilidad de las patologías. Radiología Computada (CR)
 Rápida transmisión de imágenes a otros luga-
res para ser vistas por otros médicos. Reduc-
ción de las necesidades de espacio para alma-
cenar imágenes creando archivos digitales. Lo
cúal reemplazo los grandes archivos de placas
que existian en clínicas y hospitales.

Radiología digital directa(DR) Archivos radiográficos

 Archivos digitales
Archivos radiográficos Formato DICOM
Un servidor PACS es un sistema de almace- En el contexto de la telemedicina surge la te-
namiento digital, transmisión y descarga de leradiogía como la aplicación de tecnologías y
imágenes radiológicas. Los sistemas PACS se recursos para posibilitar la interpretación de
componen de partes software y hardware, que imágenes médicas que se obtuvieron en lugares
directamente se comunican con modalidades remotos al lugar de interpretación. constituye
y obtienen las imágenes de éstas. Las imáge- un recurso más viable para que los pacientes
nes son transferidas a una estación de trabajo reciban un diagnóstico oportuno.
(workstation) para su visualización y emisión
de informes radiológicos. El visor PACS es un
software que se instala en la estación de traba-
jo que utiliza el radiólogo para recibir y mos-
trar las imágenes radiológicas. Las imágenes
son archivadas entonces en el servidor PACS
para su descarga posterior hacia las estaciones
de trabajo.

PACS Telemedicina
 El 20 de abril de 1972, Sir Godfrey Hounsfield-
Cap 6. Tomografía computarizada quien trabaja como ingeniero de EMI junto
Godfrey Newbold Hounsfield con el Dr. Jamie Ambrose, radiólogo del Hos-
pital Atkinson Morley en el sureste de Londres,
presentaron un artículo titulado” Tomografía
axial computarizada (el nuevo medio para de-
mostrar algunas de las estructuras del tejido
fino del cerebro sin el uso de medios de contras-
te)] en el 32.º congreso anual del Instituto Bri-
tánico de Radiología. Este artículo presentaba
los resultados de la primera exploración de un
paciente mediante el uso de la TC, que se reali-
zó el 1 de octubre de 1971, mostraba un tumor
quístico circular en el lóbulo frontal derecho.

Premio Nobel de Medicina 1979 Primera TAC cráneo-encefálica 1971

El cirujano que le realizó la operación al pa- Además de mejorar el diagnóstico, la TC se ha
ciente informó que el tumor se encontraba desarrollado como método para las interven-
exactamente en el lugar en el que aparecía en ciones guiadas por imágenes precisas como la
la imagen. La tecnología del escáner TAC se biopsia guiada por TC. En algunas áreas, la
extendió rápidamente por los hospitales en los TC, junto con programas informáticos avanza-
años setenta. La respuesta fue tan abrumadora dos, evita la necesidad de una cirugía invasiva
que, para 1973, el tomógrafo era demandado u otras técnicas endoscópicas al generar imá-
por los principales centros sanitarios de todo el genes multiplanares y exploraciones virtuales.
mundo. El diseño y la construcción de los pro-
totipos de escáner de cerebro y cuerpo completo
mucho más sofisticados, se dio en 1976.

La cantidad de áreas clínicas en las que la TC

ha mostrado grandes beneficios ha aumenta-
do, lo cual permite un diagnóstico y un control
de las enfermedades más precisos.

Imagen del abdomen del propio Hounsfield TC de Tórax imágenes multiplanares

 Bibliografía

Eisenberg Ronald L. Radiology: An

Illustrated History. Mosby-Year Book;
Edición: Illustrate. Ago-1995.

Ulloa, L.H. (2009). La enseñanza de la

Radiología en la Facultad de Medicina
de la Universidad Nacional de Colombia
1915-1962 (Tesis de maestría). Universi-
dad Pedagógica Nacional, Bogotá.

Howell J. Tecnology in the hospital. Trans-

forming patient care in the early twentieth
century. The Jhons Hopkins University
Press. 1996.