La proxémica o el arte de estar a la distancia correcta

por María Soledad Chiramberro

28/02/2013
Todos alguna vez nos hemos sentido incómodos ante la extrema cercanía de una
persona desconocida o pensamos que alguien estaba enojado por la distancia
que nos guardaba. ¿A qué se debe esto? ¿Qué cuestiones se ponen en juego?
¿Cuál es la distancia correcta?

Imagen: blogsk8.wordpress.com
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La proxémica estudia el uso y la percepción del espacio social y personal.
Numerosas investigaciones dan cuenta de cómo la gente usa y responde a las
relaciones espaciales en el establecimiento de grupos formales o informales. Estas
cuestiones se encuentran estrechamente vinculadas con el liderazgo, el flujo de
comunicación y la tarea manual. En este sentido, disciplinas como la
comunicación deberían tenerla muy en cuenta.
El término "proxémica" fue acuñado en 1963 por el antropólogo estadounidense
Edward T. Hall. En sus investigaciones, habló de que todo organismo tiene un límite
detectable. De esta manera consideraba que entre un individuo y otro debe
haber un espacio determinado dependiendo de las circunstancias y el entorno.
Breve referencia al autor
Hall nació en Estados Unidos en 1914. Desde 1936 realizó trabajos relacionados
con la antropología y la investigación intercultural. Fue el primero en identificar el
concepto de proxémica, o espacios interpersonales. En su libro, "The Hidden
Dimension" (La Dimensión Oculta), describió las dimensiones subjetivas que rodean
a alguien y las distancias físicas que uno trata de mantener con otras personas de
acuerdo a determinadas reglas culturales. Según el propio Hall: “Hoy en día,
cuando todos estamos abrumados con los datos de muchas fuentes, es fácil
entender por qué las personas sienten que están perdiendo el contacto, incluso
en su propio campo. A pesar de la televisión, o posiblemente a causa de ello, las
personas sienten una pérdida de relación con el mundo en general… La
dimensión oculta intenta proporcionar un marco de organización para el espacio
como un sistema de comunicación, y para los aspectos espaciales de la
arquitectura y la planificación de la ciudad”. [1]
La bibliografía que ofrece el autor sobre la proxémica es muy vasta. En "The Silent
Language" (El Lenguaje Silencioso) -obra con la que introduce el término-, Hall
desarrolla el término de policromía con el que describe la habilidad de atender
múltiples eventos simultáneamente, en contraposición a los individuos y culturas
"monicronos" que tienden a manejar eventos secuencialmente. Otra gran obra es
"Beyond Culture" (Más Allá De La Cultura), libro en el que Hall desarrolló su modelo
contextual para explicar cómo afecta el contexto, la administración del tiempo y
el espacio en la comunicación intercultural, es decir, en la comunicación entre
culturas. Al respecto el autor dirá: “La humanidad ahora debe emprender el difícil
viaje más allá de la cultura, para el descubrimiento de una identidad perdida y
una sensación de perspectiva”. [2] Edward T. Hall muere en 2009, dejando una
serie de obras importantísimas para las Ciencias Sociales.
Las cuatro formas de distancia de la proxémica
Tomando como referencia el modelo estadounidense, estas son:
Distancia pública: Es la que se suele utilizar en los lugares públicos, donde hay
personas desconocidas. Generalmente es de 3,60 m en adelante y es la que se
utiliza, por ejemplo, en las conferencias.
Distancia social: Es la que usamos para interactuar con las personas en nuestra
vida cotidiana, personas a las que no nos une una relación amistosa como puede
ser un albañil o un médico. Es de aproximadamente 1,20 m.
Distancia personal: La que se usa en relaciones cercanas, como por ejemplo,
entre familiares y amigos. Puede ser de 45 cm.
Distancia íntima: Es la más cercana y limitada a personas con las que se tiene
algún vínculo íntimo, como por ejemplo la pareja. Puede ser de 45 cm a 0
(espacio nulo). De 15 cm a 0 se considera zona sub-íntima.
Las diferentes culturas mantienen distintos estándares de espacio interpersonal.
Por ejemplo, para las culturas latinas las distancias relativas son más pequeñas y la
gente tiende a estar más cómoda cerca de los demás, es decir que el
acercamiento no es rechazado ni resulta incómodo. En las culturas nórdicas
sucede lo opuesto.
En este sentido es que el aporte de Hall es sumamente interesante ya que, como
él identifica, la cultura juega un papel determinante en relación a las distancias
que se establecen en un espacio. Por esta razón resulta importante reconocer
estas diferencias culturales ya que esto permite mejorar el entendimiento
intercultural y ayuda a eliminar la incomodidad que la gente puede sentir si
percibe que la distancia interpersonal es muy grande o muy pequeña. Pero
además del factor cultural debemos considerar otros como la situación social, el
género y la preferencia individual.
Edward Hall diferenció tres espacios en el sentido del territorio propio:
-Espacio fijo: marcado por estructuras inamovibles, como construcciones y
edificaciones, límites territoriales.
-Espacio semi-fijo: tipo de espacio que contiene obstáculos que se mueven o
posibles de mover.
-Espacio personal o informal: Espacio alrededor del cuerpo. Varía en función de
las culturas personales, regionales o propias en cada cultura, debido a que cada
cultura estructura el tamaño de su espacio físico.
Dentro de la proxémica hay otros aspectos, además del espacial, que resultan
relevantes: los gestos, las miradas y el contacto físico. A medida que disminuye el
espacio físico, suele aumentar el contacto físico, las frecuencias de las miradas y
los gestos pueden volverse más expresivos. Esto es así porque probablemente
entraríamos en una relación con interacción íntima. También aumenta la
confianza entre los individuos ya que pueden usar el acercamiento como
comunicación de la misma.
En síntesis, los estudios proxémicos han llegado a establecer que la percepción
que tenemos del espacio personal y del espacio social resulta determinada por
aspectos culturales. La biología, la psicología, la sociología y la cultura convergen
en nuestros espacios y en la utilización que hacemos del territorio.