Capítulo 6

Estudio del aire y la carta psicrométrica

6.1 Introducción
Una de las acciones más relevantes de un sistema de aire acondicionado es el control de
la humedad del aire, y es aquí donde el psicrómetro desempeña un papel fundamental
para el correcto funcionamiento de los sistemas.
La Psicrometría se define como la medición del contenido de humedad del aire. En
términos más técnicos, es la ciencia que involucra las propiedades termodinámicas del
aire húmedo y el efecto de la humedad atmosférica sobre los materiales y el confort
humano. Es el método de control de las propiedades térmicas del aire húmedo.
Se denomina aire húmedo a la mezcla de aire seco y vapor de agua. Sus propiedades y
transformaciones son fundamentales en la técnica del tratamiento del aire, principalmente
en la climatización. Este fluido de trabajo cambia en el interior de una Unidad de
Tratamiento de Aire (UTA) o UMA (Unidad Manejadora de Aire) como el de los locales
o zonas tratadas.
El aire seco, el cual, es a su vez una mezcla de varios gases con la composición
aproximada mostrada en la Tabla 6.1.
Tabla 6.1 Composición del aire seco.

La humedad, es decir el agua, puede encontrarse en forma de: vapor de agua, gotas de
agua líquida, las cuales se presentan en suspensión dentro del aire (lluvia, bruma, niebla)
y como partículas de agua sólida (hielo).

6.2 Variables psicrométricas

La humedad absoluta, Ha, denominada por algunos autores “densidad del vapor de
agua”, representa la masa de agua, mv, que existe por unidad de volumen en la mezcla, V,
esto es:

mv
H a= [kg / m 3 ]
V
La humedad específica, w, representa la masa de vapor de agua presente por unidad de
masa de aire seco:
 mv
w= [ kg v / kg as ]
m as
La referencia a la masa de aire seco, ma, es muy útil, dado que la cantidad de aire seco
contenida en la mezcla no cambia a lo largo del conjunto de las transformaciones que
tienen lugar en los procesos de tratamiento de aire, a excepción del caso de mezcla de
corrientes de aire.
No ocurre lo mismo con la masa de vapor de agua, mv, que puede verse alterada en algunas
de estas transformaciones.
La humedad relativa, φ, es la relación que existe entre la presión de vapor de un aire
húmedo y la que se tendría en caso de saturación a la misma temperatura, es decir:

 pv 
=  . 100 [%]
 vs  T
p

La relación mencionada entre temperatura y presión de saturación, Pvs, (ver Figura 6.1)
ha sido objeto de estudio por diferentes autores, habiéndose llegado a diferentes
correlaciones.
0.5

0.4

0.3 pvs sobre agua

pvs [bar]

0.2

0.1
pvs sobre hielo Punto triple
0

-60 -40 -20 0 20 40 60 80

T [ºC]

Figura 6.1 Presión de saturación en función de temperatura.

Una correlación que utiliza una ecuación del tipo Arrhenius, modificada con un término
del tipo presión de vapor de Kirchoff, proporciona una presión en [Pa], válida para el
rango de temperatura positivas de 0ºC a 160ºC.

101325   6651 
pvs =  exp  48.9874 − − 4.531ln(T )  
76   T 

En base a la consideración de gases perfectos se puede escribir la siguiente ecuación:

 p v m as R v
. =
p as m v R as

e introduciendo la definición de humedad específica:

m v p v . R as p pv
w= = = 0,622 v = 0,622
m as p as . R v p as pT - p v

Por lo tanto, a presión total constante, pT, podemos decir que la humedad específica es
únicamente función de la presión parcial de vapor (w = f(pv)).
La diferencia de entalpía específica para un gas ideal a una presión constante puede ser
definida como:

h = C p  (T2 − T1 )

Para una mezcla de aire la entalpía, h, se puede aproximar a una mezcla binaria de aire
seco, has, y vapor de agua, Hw, evaluada de la siguiente manera:

h = has + H w

Considerando que todo el vapor de agua contenido en la mezcla de aire es vaporizado, la

entalpía del aire húmedo es igual a la entalpía de la mezcla de aire seco y vapor de agua,
por lo que la entalpía puede ser estimada bajo la ecuación:

h = has + w  hw

Desglosando cada término de la ec. anterior, y considerando un comportamiento ideal la

entalpía de aire seco:

has = C p , as  T

De la ecuación anterior, el valor medio del calor específico de aire seco, Cp,as, puede ser
referenciado como 1.005 [kJ/kg K].
Por otro lado, la entalpía específica del vapor de agua a presión constante puede ser
aproximada como:

hw = hg 0 + C p , w  T
 h = C p , as  T + w  ( hg 0 + C p , w  T )

Es conocido que el calor sensible, es la energía asociada con el cambio de la temperatura

del aire entre dos puntos.

h = ( C p , as + w  C p , w )  T + w  hg 0

El primer término a la derecha de la ecuación representa el calor sensible y depende de la

temperatura. El segundo término es llamado calor latente, y es la energía asociada al
cambio del estado del vapor húmedo. El calor latente de vaporización denota el calor
requerido para evaporizar agua líquida a vapor de agua.
El calor específico de una mezcla de aire a presión constante, cp, es definido como el calor
requerido para levantar su temperatura 0.56ºC a presión constante.

C p = C p , as + w  C p , w

El volumen específico del aire húmedo, v, es definido como el volumen total de la mezcla
de aire seco y el vapor de agua, V, cuando la masa de aire seco, mas, es exactamente igual
a 1 kg.

V
v=
mas

En una mezcla simple de aire húmedo, tanto el aire seco como el vapor de agua ocupan
el mismo volumen, si aplicamos la ecuación del gas ideal se tendría:

Ras  T
v=
pt − pw

Ras  T  (1 + 1.6078  w )
v=
pt

El volumen de 1kg de aire seco es siempre más pequeño que el volumen del aire húmedo,
cuando ambos están a la misma temperatura y a la misma presión atmosférica.
Desde que la entalpía y la relación de humedad son siempre relacionadas a la unidad
másica del aire seco, para mantener la consistencia, la densidad de aire deberá definirse
como la relación de la masa de aire seco respecto al volumen total de la mezcla.

mas 1
= =
V v
El aire húmedo es el fluido caloportador por excelencia en las instalaciones de
acondicionamiento de aire. Por lo general, se realizan una serie de procesos que se
producen en distintos elementos para lograr acondicionar o tratar el aire húmedo, desde
las condiciones de entrada hasta obtener las condiciones de diseño.

6.3 Carta psicrométrica

Es una gráfica de las propiedades del aire, tales como temperatura de bulbo seco,
temperatura de bulbo húmedo, humedad relativa, volumen específico, entalpía, entre
otras. Estas variables se utilizan para evaluar las condiciones del aire al ser tratado.
Conociendo dos de cualquiera de estas propiedades del aire, el resto se puede determinar
con el uso de la carta. Tome en cuenta que las propiedades también se pueden determinar
de manera analítica con las ecuaciones vistas en las secciones anteriores.
La razón por la cual existe la industria del acondicionamiento del aire (refrigeración,
ventilación y calefacción) es porque la naturaleza no siempre proporciona las condiciones
ideales, por lo que un sistema de aire acondicionado debe modificarlas. Al interior de un
lugar es posible controlar completamente los factores que determinan el confort de un
espacio encerrado, dándose una relación definida entre el confort y las condiciones de
temperatura, humedad y movimiento del aire. En la Figura 6.2 se ilustra la ubicación de
las propiedades termodinámicas sobre la carta psicrométrica.
 Figura 6.2 Propiedades representadas en la carta psicrométrica.

La temperatura del bulbo húmedo se obtiene al pasar aire sobre un termómetro que tiene
un trapo húmedo sobre su bulbo sensor. Cuanto más seco es el aire, más agua se evapora
del trapo lo que reduce la lectura del termómetro. Si el aire es saturado (100% de humedad
relativa), no se evapora agua del trapo y la temperatura de bulbo húmedo se igualará a la
temperatura de bulbo seco. Las líneas de bulbo húmedo son casi pero no exactamente
paralelas a las líneas de entalpía.

6.4 Procesos psicrométricos

6.4.1 Mezcla adiabática de dos corrientes de aire
Cuando la unidad de tratamiento de aire, UTA, tiene una cubierta aislante o el proceso es
demasiado rápido y tiene lugar en un espacio pequeño, la combinación de ambas
corrientes de aire origina un proceso de mezcla adiabático, en el que se transfiere poco o
nada de calor hacia fuera del proceso o hacia el interior de él.

Figura 6.3 Mezcla de dos corrientes de aire.

Balance de masa:

mas ,1 + mas ,2 = mas ,3

Vapor de agua:

mas ,1  w1 + mas ,2  w2 = mas ,3  w3

Balance de energía:

mas ,1  h1 + mas ,2  h2 = mas ,3  h3

Algebraicamente se puede obtener:

mas ,1 w2 − w3 h2 − h3 T2 − T3
= = 
mas ,2 w3 − w1 h3 − h1 T3 − T1

Por lo tanto:

mas ,1  T1 + mas ,2  T2
T3 
mas ,3

Donde T3 representa la condición de la mezcla, la cual se ilustra en la Figura 6.4. Se

representa las condiciones de entrada 1 y 2, mientras que 3 es la condición de la mezcla
en este proceso.
]
/kg
[ kJ
a
ífic

Humedad específica [kg/kg as]

]
[ ºC
ec
esp

o
ed
p ía

m
hú
tal

bo
En

ul
d eb
ra

2
tu
ra
pe
m
Te

3
1

Temperatura de bulbo seco [ºC]

Figura 6.4 Condición del estado final (3) de la mezcla.