XIV J O R N A D A S N A C I O N A L E S DE D E R E C H O CIVIL

U N I V E R S I D A D DEL N O R T E SANTO T O M A S DE A Q U I N O
20 al 23 de Septiembre de 1993
San Miguel de Tucumán
República Argentina

LA C U A R T A DE M E J O R A S

Claudia Schmidt Hott

Profesora de Derecho Civil

Con motivo de la visita que hiciera a nuestra Universidad el Profesor titular

de Derecho Civil de las Universidades de Buenos Aires y de Belgrano, Doctor
Atilio Aníbal Alterini en el mes de mayo del año 1993, con el fin de participar
en el seminario sobre "Revisión Judicial de los Contratos por Excesiva
Onerosidad Sobreviniente" que organizara nuestra casa de estudios, tuvi-
mos conocimiento de la celebración de las XIV Jomadas Nacionales de
Derecho Civil organizadas por la Universidad del Norte SANTO TOMAS DE
AQUINO en la ciudad de San Miguel de Tucumán, Argentina, entre los días
20 y 23 de Septiembre de 1993. En dicha oportunidad el Profesor Alterini
nos invitó a asistir a esas jomadas, lo que en definitiva se concretó,
participando por mi parte en un tema de Derecho Sucesorio, que fue la
"Posibilidad de incorporar la mejora al Derecho argentino", relatando en la
especie la experiencia chilena en materia de mejora. Debo destacar que
esta materia fue discutida por la Comisión N9 6 la que estaba presidida por
dos excelencias académicas. Fue así como tuve la oportunidad de conocer
al Profesor titular de Derecho Civil y Subdirector del Departamento de
Derecho Privado de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la
Universidad de Buenos Aires y además Coordinador General de la Comisión
de Publicaciones del Colegio Público de Abogados de la Capital Federal,
Dr. Roberto Manuel López Cabana y al Profesor titular de Derecho Civil y
miembro del Consejo Directivo de la Facultad de Derecho y Ciencias
Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Dr. Eduardo Antonio Zannoni,
como así mismo a la Profesora adjunta de Derecho Civil de la Facultad de
Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Dra. Beatriz
R. Biscaro, quien participara dentro de la Comisión como miembro titular.

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 Como única participante extranjera y en mi calidad de miembro titular de la
Comisión N° 6, presenté una ponencia sobre la Cuarta de Mejoras en la
legislación chilena, la que fue de mucho interés, pues en Argentina se
estudia la posibilidad de incorporar ese instituto, lo que en definitiva se
acordó por voto de mayoría según consta de las conclusiones aprobadas
con fecha 21 de Septiembre. En efecto, la Comisión estimó conveniente
regular la institución de la mejora en el Derecho argentino. Sin embargo,
juzgó prudente no pronunciarse sobre la cuantía de la porción de mejora,
recomendado sólo al Legislador entre un mínimo de un quinto y un máximo
de un tercio, dentro de la porción legítima. Además cabe agregar que la
Comisión concluyó por mayoría que de incorporarse al Código Civil ar-
gentino la mejora, deberá serlo sólo en favor de los descendientes que
tengan vocación actual en la sucesión del ascendiente, por derecho propio
o por representación;que la mejora pueda comprender a cualquiera de los
descendientes, dejando la más amplia libertad al testador para disponer de
ella; que concurriendo el cónyuge sobreviviente como heredero con
descendientes, aquél no tiene derecho a la mejora, y que la mejora pueda
ser dispuesta por testamento y también por donación, cuando en ella se
exprese que se realiza a título de mejora

T e m a : P O S I B I L I D A D DE I N C O R P O R A R LA M E J O R A AL
DERECHO ARGENTINO. (Derecho Sucesorio)

Las mejoras no tuvieron gran acogida en las legislaciones latinoamericanas

e incluso don ANDRÉS BELLO, influenciado por las ideas inglesas, era más
bien partidario de la libertad de testar. Es así como fue la Comisión Revisora,
la que inspirada en el Derecho Español, introdujo esta institución en nuestro
Código Civil de 1855. La cuarta de mejoras en Chile ha tenido una evolución
muy interesante y sigue siendo objeto de variadas discusiones doctrinarias,
que se han mantenido incluso con posterioridad a la dictación de la Ley
18.802 de 1989 que incluyó al cónyuge sobreviviente, como posible asig-
natario de dicha cuarta. Es por ello, que me ha parecido interesante exponer
sobre este tema y así, darles a conocer como ha funcionado esta institución
en nuestro país, considerando que en el Derecho argentino se estudia la
posibilidad de incorporarla.

Sumario del contenido del tema que presento.

1. Definición.
2. Origen histórico:
a) El tercio de mejoras de la legislación española como antecedente de la
cuarta de mejoras.

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b) Las mejoras en los diferentes proyectos del Código Civil Chileno y la
posición de don ANDRÉS BELLO.
3. Cuota de la herencia que constituye la cuarta de mejoras.
4. Personas a quienes el testador puede beneficiar con la cuarta de mejoras
según el Código Civil de 1855, la Ley 10.271 de 1952 y la Ley 18.802
de 1989 (comentarios y críticas).
5. Características de la cuarta de mejoras:
a) Constituye una asignación forzosa
b) No se presume.
c) No admite por regla general modalidades ni gravámenes.
6. Promesa de no disponer de la cuarta de mejoras. Comentarios de esta
promesa en relación a la validez de los pactos sobre sucesiones futuras.
7. Suerte de las donaciones hechas a título de mejoras a quienes al
momento de fallecer el causante no tienen derecho a ellas.

8. Acción de reforma del testamento.

Desarrollo del tema.

DEFINICIÓN:

La ley chilena no da un concepto de la cuarta de mejoras, sino que la

menciona en su Libro III, Título V, artículo 1167 que define y enumera las
asignaciones forzosas. El mencionado artículo dispone: "Asignaciones for-
zosas son las que el testador es obligado a hacer, y que se suplen cuando
no las ha hecho, aun con perjuicio de sus disposiciones testamentarias
expresas.

" Asignaciones forzosas son:

1 P Los alimentos que se deben por ley a ciertas personas;

2° La porción conyugal;
3P Las legítimas;
4o La cuarta de mejoras en la sucesión de los descendientes legítimos, de
los hijos naturales y de los descendientes legítimos de estos últimos". La
cuarta de mejoras en nuestro país ha sido objeto de variadas modificaciones,
por lo tanto, resulta difícil dar una definición doctrinaria de ella. Sin embargo,
intentaré elaborar un concepto amplio que refleje verdaderamente el sentido
de ella: "La cuarta de mejoras es una asignación forzosa en favor de ciertas
personas determinadas por la ley, entre las que el testador puede elegir a
su arbitrio".

27
ORIGEN HISTÓRICO DE LA CUARTA DE MEJORAS.

a) El tercio de mejoras de la Legislación Española:

La cuarta de mejoras consagrada en la legislación chilena, no fue conoci-

da en el Derecho Romano, sino que su origen es atribuido a los godos. En
efecto, el rey godo EURICUS permitió una amplia libertad de disposición
que fue restringida después por el rey CHINDASVINTUS, quien advirtió que
muchos dilapidaban sus bienes o simplemente se los dejaban a extraños
sin asignarles nada a sus hijos y nietos, por lo cual, en la Ley 1, Tít. 4, Libro
4 del Fuero Juzgo se estableció que la facultad de libre disposición se
reducía a la quinta parte de los bienes, quedando fijada la legítima en las
cuatro quintas partes restantes, de las cuales podía el padre o abuelo reti-
rar el tercio para mejoras de uno o más de sus hijos o descendientes
legítimos.

Sin embargo, las costumbres superaron la ley y así fue como los fueros
municipales y el Fuero Viejo de Castilla establecieron un sistema de igual-
dad en las sucesiones, reapareciendo las mejoras en el Fuero Real (Ley 9,
Tít. 5, Libro 3) el que estableció que el testador podía disponer libremente
de la quinta parte de sus bienes y mejorar hasta con el tercio de las cuatro
quintas partes legitimarias a alguno de sus hijos o descendientes legítimos.
En cambio las Partidas, siguiendo a la legislación romana, no consideraron
las mejoras. Por su parte, las Leyes de Toro sí las establecieron y se ocuparon
de ellas bajo varios aspectos; así por ejemplo, la Ley 17 que correspondía
a la 1, Tít. 6, Libro 10 de la Novísima Recopilación, prescribió que era
revocable toda mejora hecha por el padre o madre a su hijo o descendiente
legítimo en el tercio de sus bienes, en testamento o en otra postrimera
voluntad, o por contrato entre vivos, salvo los casos de excepción que la
misma ley indicaba. Si bien el tercio de mejoras y el quinto de libre
disposición eran dos instituciones diferentes, los legisladores de Toro
comenzaron a hablar del tercio y del quinto de mejoría, confusión en la cual
también se incurría en la práctica. Finalmente cabe señalar que el tercio de
mejoras sólo procedía en el orden de sucesión de los descendientes
legítimos (1).

1. Explicaciones de Derecho CivH ChHeno y Comparado, Luis Claro Solar. Vol. Vil,
Tomo XV. pp. 463 - 466. Editorial Jurídica de Chie, 1979.

28
 b) Las mejoras en los diferentes proyectos del Código Civil
Chileno y la posición de don Andrés Bello:

Nuestro Código Civil tiene como antecedente diferentes proyectos, a saber:

el proyecto 1841-1845, el proyecto 1846-1847, el proyecto 1853, y el
proyecto inédito. Las mejoras aparecen recién en este último en el artículo
1324 NQ 4 que señalaba a la cuarta de mejoras en la sucesión de los
descendientes legítimos, como una de las asignaciones forzosas, disposi-
ción que pasó a llevar el número 1167 en el Código Civil promulgado en el
año 1855 (2). Bello no era partidario de consagrar esta asignación forzosa,
pues consideraba más adecuada una amplia libertad de testar. Así dijo en
el proyecto de 1841 que: "En este proyecto se suprime la mejora del tercio,
invención peculiar de los godos...". Sin embargo, la Comisión Revisora no
fue de su criterio y mantuvo esta institución, pero la redujo del tercio al cuarto
de la herencia. Fue así como la cuarta de mejoras aparece por primera vez
en el proyecto inédito en sus artículos 1324 N° 4 (actual 1167 N9 4) y 1346
k (actual 1195). Este último señalaba en su inciso primero: "De la cuarta de
mejoras puede hacer el donante o testador la distribución que quiera entre
sus descendientes legítimos; podrá, pues, asignar a uno o más de sus
descendientes toda la dicha cuarta, y toda la porción libre, con exclusión de
los otros" (3).

CUOTA DE LA HERENCIA QUE CONSTITUYE LA CUARTA DE

MEJORAS.
Como he señalado la Comisión Revisora rebajó la mejora de la tercera a la
cuarta parte, por lo cual, el artículo 1167 en su número 4, señala como
asignación forzosa a la CUARTA DE MEJORAS. ¿Pero en qué masa de
bienes se calcula esta cuarta? La respuesta a esta interrogante la da el
artículo 1184 del Código Civil del que se desprende, que la cuarta de
mejoras se calcula sobre el acervo líquido o partible y eventualmente, sobre
el primer o segundo acervo imaginario. En efecto, en toda sucesión se
distinguen varios acervos y así tenemos en primer lugar, el acervo bruto o
común, que es aquél en que los bienes del causante aparecen confundidos
con los bienes de otras personas, como por ejemplo, los bienes que
pertenecían a la sociedad conyugal y que van a corresponder al cónyuge
sobreviviente a título de gananciales y por derecho propio. Una vez deduci-

2. Sucesión por Causa de Muerte: Historia, Textos, Jurisprudencia y Comentarios.

Fernando Rozas Vial y otros, págs. 425 - 427 y 486. Editorial Juridica de Chile, 1985.
3. Estudio Critico de la Jurisprudencia del Código Civil. La Sucesión Legal. Reno
Abeliuk Manasevich y otros, pág. 272. Editorial Jurídica de Chile.

29
 dos estos bienes, se habla de acervo ilíquido, que se compone de aquellos
bienes que pertenecían al difunto sin que se hayan practicado las llamadas
bajas generales de la herencia contempladas en el artículo 959 del Código
Civil. Según esta disposición, en toda sucesión por causa de muerte, para
llevar a efecto las disposiciones del difunto o de la ley, se deducirán del
acervo o masa de bienes que el difunto ha dejado, por ejemplo entre otras,
las deudas hereditarias y las asignaciones alimenticias forzosas. Efectuadas
estas bajas, el acervo ilíquido se transforma en acervo líquido o partible. No
obstante, pueden presentarse los llamados acervos imaginarios, donde se
distingue el primero, contemplado en el artículo 1185 del Código Civil, que
obliga acumular imaginariamente al acervo líquido las donaciones revoca-
bles e irrevocables, hechas por el causante en razón de legítimas o de
mejoras. Como puede apreciarse, estos bienes deben volver, aunque sea
numéricamente al patrimonio del causante para calcular las legítimas y
mejoras. Debo aclarar que esta acumulación no es imaginaria, sino que real,
es como si el causante tuviera un crédito en contra de el o los asignatarios
a quienes hizo la donación. Es por esta razón que la Doctrina ha dicho en
nuestro país, que el artículo 1185 consagra la institución de la colación. El
segundo acervo en cambio, tiene por finalidad acumular imaginariamente
las donaciones irrevocables excesivas hechas a terceros, para el cómputo
de las legítimas y de las mejoras, procediendo la acción de inoficiosa
donación, cuando estas donaciones sean de tal modo excesivas que lleguen
a lesionar estas asignaciones, según resulta de los artículos 1186 y 1187
del Código Civil. Por lo tanto, la cuarta de mejoras se va a calcular sobre el
acervo líquido o sobre el primer o segundo acervo imaginario, constituyendo
estos dos últimos, un medio indirecto de protección de las legítimas y
mejoras, pues el medio directo, está representado por la acción de reforma
de testamento, a la cual me referiré más adelante.

PERSONAS A QUIENES EL TESTADOR PUEDE BENEFICIAR CON

LA CUARTA DE MEJORAS.

En esta materia debo distinguir tres etapas diferentes, a saber, la que se

produjo cuando se promulgó el Código Civil en 1855, la que se presentó
con la dictación de la Ley 10.271 del 2 de Abril de 1952 y finalmente, la que
nos rige en la actualidad, después de la entrada en vigencia de la Ley 18.802
del 9 de Junio de 1989.

a) Personas a quienes el testador podía beneficiar con la Cuarta

de Mejoras según el Código Civil de 1855:

Según se desprendía de los artículos 1167 N° 4, 1184 y 1195 del Código

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Civil en su redacción originaria, la cuarta de mejoras sólo podía destinarse
por el testador para beneficiar a los descendientes legítimos, fueran o no
legitimarios. El artículo 1167 N° 4 señalaba entre las asignaciones forzosas
a la cuarta de mejoras en la sucesión de los descendientes legítimos. Es
preciso aclarar que la herencia se dividía en cuatro partes según resultaba
del artículo 1184 cuando el difunto dejaba descendientes legítimos, en tanto,
que si no los dejaba, la masa de bienes se dividía en dos partes. Al respecto,
la citada disposición prescribía: "La mitad de los bienes, previas las deduc-
ciones y agregaciones indicadas en el artículo 959 y las que en seguida se
expresan, se dividirá por cabezas o estirpes entre los respectivos legitimarios,
según las reglas de la sucesión intestada; lo que cupiere a cada uno en esa
división será su legítima rigorosa.

No habiendo descendientes legítimos con derecho a suceder, la mitad

restante es la porción de bienes de que el difunto ha podido disponer a su
arbitrio.

Habiendo tales descendientes, la masa de bienes, previas las referidas

deducciones y agregaciones, se dividirá en cuatro partes: dos de ellas, o
sea la mitad del acervo, para las legítimas rigorosas; otra cuarta, para las
mejoras con el que difunto haya querido favorecer a uno o más de sus
descendientes legítimos, sean o no legitimarios; y otra cuarta, de que ha
podido disponer a su arbitrio". Para entender bien la mecánica del Código
Civil en esta materia, debo agregar que el artículo 1182 señalaba como
legitimarios a los hijos legítimos personalmente o representados por su
descendencia legítima, a los ascendientes legítimos, a los hijos naturales
personalmente o representados por su descendencia legítima y, a los padres
naturales, y que los legitimarios no concurrían todos de una vez, sino que
éstos eran y aun son excluidos y representados según el orden y reglas de
la sucesión intestada (artículo 1183). De lo expuesto, resulta en breve síntesis
y en relación a las normas sobre sucesión intestada, que si concurrían hijos
legítimos personalmente o debidamente representados, a ellos corres-
pondía la mitad legitimaria (artículo 988), en tanto que a falta de ellos, se la
llevaban los ascendientes legítimos (artículo 989) y, si concurrían con ellos
hijos naturales personalmente o debidamente representados, les corres-
pondía los tres cuartos a los ascendientes legítimos y un cuarto a los hijos
naturales. En tercer término, a falta de ascendientes legítimos, la mitad
legitimaria correspondía a los hijos naturales y, finalmente a falta de ellos, la
mitad legitimaria pertenecía a los padres naturales. Una vez aclarado quienes
eran los legitimarios y la forma como éstos concurrían en la mitad legitimaria,
cabe concluir que bajo la vigencia del Código Civil originario, sólo frente a
la presencia de descendientes legítimos la herencia se dividía en cuatro
partes: dos cuartas que formaban la mitad legitimaria, una cuarta que
constituía la mejora, que sólo podía destinarla el testador para mejorar a sus
descendientes legítimos, fueren o no legitimarios, es decir, correspondién-

31
dolé la mitad legitimaria a sus hijos legítimos, podía dejarle la cuarta a un
nieto, hijo legítimo de alguno de sus hijos legítimos; y, una cuarta que
formaba la parte de libre disposición. En cambio si el causante no tenía
descendencia legítima, la herencia se dividía por mitades: una que formaba
la mitad legitimaria y otra, que constituía la parte de libre disposición. El
artículo 1195 establecía cierta libertad para la distribución de la cuarta de
mejoras, porque el testador podía dividirla entre sus descendientes legíti-
mos, fueran o no legitimarios, a su arbitrio, asignándosela a uno o a más (4).

b) Personas a quienes el testador podía beneficiar con la Cuarta

de Mejoras según la ley 10.271:

El 2 de Abril de 1952 se dictó la Ley 10.271 que introdujo una serie de

reformas en materia de filiación ilegítima y en general, en el ámbito del
Derecho de Familia, entre las cuales, figuran modificaciones al régimen
sucesorio del hijo natural en la sucesión intestada y en la cuarta de mejoras.
En efecto, el espíritu de esta ley fue favorecer al hijo natural incluyéndolo
como posible asignatario de la cuarta de mejoras. Para ello se sustituyó el
N° 4 del artículo 1167 por el siguiente: "Asignaciones forzosas son... N 9 4:

La cuarta de mejoras en la sucesión de los descendientes legítimos, de los

hijos naturales y de los descendientes legítimos de estos últimos". Asimismo
se modificó el artículo 1195 señalándose que: "De la cuarta de mejoras
puede hacer el donante o testador la distribución que quiera entre sus hijos
legítimos y naturales y los descendientes legítimos de unos y otros; podrá
pues asignar a uno o a más de ellos toda dicha cuarta con exclusión de los
otros", y finalmente entre otras disposiciones, se reemplazó el artículo 1184,
el que quedó de la siguiente manera: "La mitad de los bienes, previas las
deducciones indicadas en el artículo 959, y las agregaciones que en seguida
se expresan, se dividirá por cabezas o estirpes entre los respectivos legiti-
marios, según las reglas de la sucesión intestada; lo que cupiere a cada uno
en esa división será su legítima rigorosa.

No habiendo descendientes legítimos con derecho de suceder, la mitad

restante es la porción de bienes de que el difunto ha podido disponer a su
arbitrio.

Habiendo tales descendientes, la masa de bienes, previas las referidas

deducciones y agregaciones, se dividirá en cuatro partes; dos de ellas, o

4. De la Sucesión por Causa de Muerte y de las Donaciones entre Vivos. Manuel

Somarriva Undurraga, págs. 103-104,123-124.

32
 sea la mitad del acervo, para las legítimas rigorosas; otra cuarta, para las
mejoras con que el difunto haya querido favorecer a uno o más de sus
descendientes legítimos, sean o no legitimarios, a uno o más de sus hijos
naturales o de los descendientes legítimos de éstos; y otra cuarta, de que
ha podido disponer a su arbitrio". Esta disposición ha sido objeto de diversas
discusiones que todavía persisten. En efecto, algunos sostienen que sólo
frente a la presencia de descendientes legítimos, el testador puede distribuir
a su arbitrio la cuarta de mejoras entre sus hijos legítimos y naturales o
descendientes legítimos de unos y otros, en tanto, que no habiendo des-
cendencia legítima, el testador no tiene obligación de mejorar a sus hijos
naturales o a los descendientes legítimos de éstos, pues en tal caso, la
herencia se divide en dos partes, la mitad legitimaria y la mitad de libre
disposición. Esta doctrina se fundamenta simplemente en una interpretación
literal del artículo 1184 y se opone al verdadero sentido y alcance de la
reforma introducida por la Ley 10.271, cual fue mejorar la situación del hijo
natural en materia de derechos hereditarios, por lo cual la doctrina mayori-
taria sostiene que se trata de un error de técnica jurídica. En efecto, existen
otras disposiciones que son claras en el sentido que la cuarta de mejoras
procede también sólo frente a la presencia de hijos naturales, como son los
artículos 1167 N° 4 y 1195 a los cuales ya me he referido (5) y (6).

c) Personas a quienes el testador puede beneficiar con la Cuarta

de Mejoras según la ley 18.802:

Esta ley modificó el Código Civil en lo que se refiere a los deberes y derechos
entre cónyuges, capacidad de la mujer casada, régimen de bienes en el
matrimonio, autoridad paterna, patria potestad y derechos sucesorios del
cónyuge sobreviviente. En este último tema, entre otras reformas, introdujo
innovaciones a la cuarta de mejoras pues incluyó al cónyuge sobreviviente
como posible asignatario de dicha cuarta. Para ello modificó el inciso final
del artículo 1184 por el siguiente: "Habiendo tales descendientes, la masa
de bienes, previas las referidas deducciones y agregaciones, se dividirá en
cuatro partes: dos de ellas, o sea la mitad del acervo, para las legítimas
rigorosas; otra cuarta, para las mejoras con que el difunto haya querido
favorecer a su cónyuge o a uno o más de sus descendientes legítimos, sean
o no legitimarios, a uno o más de sus hijos naturales o de los descendientes
legítimos de éstos; y otra cuarta, de que ha podido disponer a su arbitrio".

5. La Reforma del Código Civil: Historia y Antecedentes de la Ley N° 10.271. Morris

M Assael. págs. 112-114. Editorial Jurídica de Chile, 1952.
6. Derecho Sucesorio. Tercera edición actualizada. Manuel Somarriva Undurraga,
págs. 331 - 332. Editorial Juridica de Chile, 1981.

33
 Es así como en la actualidad el testador puede asignarle al cónyuge
sobreviviente la cuarta de mejoras y la cuarta de libre disposición, esto es,
la mitad de la herencia, sin perjuicio de considerar además, que correspon-
derá al cónyuge sobreviviente su mitad de gananciales por derecho propio
y, que estas asignaciones testamentarias son compatibles con la porción
conyugal, que constituye la asignación forzosa en favor del viudo o viuda
que carece de bienes o los tiene en una cuantía inferior a lo que por ley le
corresponde. Sin embargo, esta ley mantuvo la discusión surgida con la
reforma de la Ley 10.271, pues si interpretamos literalmente la norma del
artículo 1184, se concluye que habrá lugar a la cuarta de mejoras sólo si el
testador tiene descendencia legítima.

Además se agrega un problema adicional, por cuanto si se acepta la tesis

mayoritaria según la cual, la cuarta de mejoras también tiene cabida frente
a la sola presencia de hijos naturales, el cónyuge no podrá ser asignatario
de ella, ya que el artículo 1204 modificado también por la Ley 18.802, es
perentorio al señalar que el pacto de no disposición de la cuarta de mejoras
podrá ser celebrado entre el futuro causante y el cónyuge sólo en caso de
que el primero tenga descendencia legítima. En esta hipótesis la herencia
se dividirá en cuatro partes: dos cuartas para la mitad legitimaria en favor
de los hijos naturales personalmente o debidamente representados por su
descendencia legítima; una cuarta para las mejoras con que el testador haya
querido favorecer a uno o más de sus hijos naturales o descendientes
legítimos de éstos, sean o no legitimarios, y una cuarta de libre disposición.
Es decir, si el causante testa, el cónyuge sobreviviente resulta perjudicado,
en tanto que si no otorga testamento, según las normas de la sucesión intes-
tada (artículo 990), si el causante no dejó descendientes legítimos ni ascen-
dientes legítimos, la herencia se divide en seis partes: tres para los hijos natu-
rales, dos para el cónyuge y, una para los hermanos legítimos. No habiendo
hermanos, suceden en la mitad de los bienes los hijos naturales y en la otra
mitad, el cónyuge (7). Se trata según algunos autores de un error técnico
que lleva a un absurdo, si se tiene en consideración que el espíritu de la re-
forma fue mejorar la situación del cónyuge sobreviviente. Por ello, debe con-
cluirse que en esta situación, ha de poder concurrir a la cuarta de mejoras
el cónyuge sobreviviente, si el causante le ha favorecido con ella (8).

7. Revista Temas de Derecho. Comentario acerca de la Ley Ng 18.802 de 1989 que

modificó el Código Civil, el Código de Comercio y la Ley N° 16.618 en Materia de
Estatuto Jurídico de la Mujer Casada. Patria Potestad, Autoridad Paterna, y Régimen
Sucesorio. Claudia Y. Schmidt Hott, págs. 99-101. Universidad Gabriela Mistral, Año
IV, N° 2. 1989.
8. Separata Revista de Derecho. Reforma del Código Civil sobre Situación Jurídica
de la Mujer Casada. Normas Generales y Sucesorales. Ramón Domínguez Águila,
págs. 16-17. Universidad de Concepción. Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales.

34
CARACTERÍSTICAS DE LA CUARTA DE MEJORAS

a) Constituye una asignación forzosa, sin perjuicio de lo que he señalado

respecto de la polémica que se produce tratándose de los hijos naturales
y del cónyuge, razón por la cual está amparada por medios directos e
indirectos: la acción de reforma del testamento y la formación de los
acervos imaginarios.

b) No se presume, es decir, requiere de una declaración de voluntad del

testador y por lo mismo, no opera en ella el derecho de representación.
Si el causante no testó, la cuarta de mejoras (y en su caso, la cuarta de
libre disposición) acrece a la mitad legitimaria, transformando la legítima
rigorosa en efectiva

c) Por regla general, no admite modalidades ni gravámenes. Si las

modalidades no transgreden la cuarta de mejoras son válidas y así, por
ejemplo, el artículo 248 dispone que el testador puede imponer a la
madre o al padre la condición de no administrar o de no usufructuar los
bienes que le deja al hijo de familia (a título de mejora). Los gravámenes
en cambio, están prohibidos, salvo que cedan en beneficio de uno o más
de los mismos posibles asignatarios de la cuarta de mejoras (artículo
1195 inciso 2).

PROMESA DE NO DISPONER DE LA CUARTA DE MEJORAS

Conforme a lo dispuesto por el artículo 1463, los pactos sobre una sucesión
futura adolecen de objeto ilícito. Este principio que nos fue legado del
Derecho Romano y del Código Civil Napoleónico, se funda en que estas
convenciones son inmorales y peligrosas, pues pueden inducir a las perso-
nas a atentar contra la vida de otra. Reconociendo nuestro Código Civil este
principio, consagra una sola excepción contenida en el artículo 1204, el que
dispone: "Si el difunto hubiere prometido por escritura pública entre vivos a
su cónyuge en el caso del artículo 1178, inciso 2-, o a un hijo legítimo o
natural o a alguno de los descendientes legítimos de éstos; que a la sazón
era legitimario, no donar, ni asignar por testamento parte alguna de la cuarta
de mejoras, y después contraviniere a su promesa, el favorecido con ésta
tendrá derecho a que los asignatarios de esta cuarta le enteren lo que le
habría valido el cumplimiento de la promesa, a prorrata de lo que su
infracción les aprovechare. "Debo aclarar que el hijo natural y su descen-

Nfi 184, Año LVI. Julo - Diciembre. 1968.

35
 dencia legítima y, el cónyuge fueron incorporados a esta norma por las leyes
10.271 y 18.802 respectivamente. Es así como en la actualidad pueden
celebrar este pacto:

a) Un hijo legítimo o natural o alguno de los descendientes legítimos de

éstos, que a la sazón sea legitimario.

Esta última calidad se exige porque el objetivo de este pacto es no

disponer de la cuarta de mejoras, lo que se traducirá en que esta porción
acrecerá la legítima rigorosa transformándola en efectiva, lo que sólo
beneficiará a quien tenga la calidad de legitimario, y

b) El cónyuge en el caso del artículo 1178 inciso 2 9 , esto es, cuando el

otorgante tenga descendencia legítima. Este pacto genera una
obligación de no hacer, esto es, de no disponer de la cuarta de mejoras
por donaciones entre vivos o asignaciones por causa de muerte. Si el
testador contraviene su promesa, el favorecido con ella tiene derecho a
que los asignatarios de esa cuarta, le enteren lo que le habría valido el
cumplimiento de la promesa, a prorrata de lo que su infracción les
aprovechare (9) (10).

SUERTE DE LAS DONACIONES HECHAS A TITULO DE MEJORAS

A QUIENES AL MOMENTO DE FALLECER EL CAUSANTE NO
TIENE DERECHO A ELLAS.

Esta situación la reglamenta el artículo 1201, el que distingue dos situacio-

nes:

a) que se haga una donación revocable o irrevocable a título de mejora a

una persona que se creía hijo legítimo o natural del donante o
descendiente legítimo de alguno de aquéllos y no lo era, o que el
donatario, hijo legítimo o natural o descendiente legítimo de alguno de
ellos, llegue a faltar por incapacidad, indignidad, desheredación o
repudiación;

b) que se haga una donación revocable a título de mejora a una persona

que se creía cónyuge y no lo era, o que el donatario, cónyuge
sobreviviente, llegue a faltar por incapacidad, indignidad o repudiación.

9. Fernando Rozas Vial y otros, ob. clt., págs. 512 - 513.

10. Manuel Somarriva Undurraga, ob. d t , págs. 15, 337 - 338.

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 En estas dos hipótesis, quedan sin efecto estas donaciones. Debo
agregar que tanto el hijo natural y su descendencia legítima, como el
cónyuge sobreviviente fueron incorporados en esta norma por la leyes
10.271 y 18.802 respectivamente.

ACCIÓN DE REFORMA DEL TESTAMENTO.

La acción de reforma del testamento constituye el medio directo de amparar

las asignaciones forzosas, entre ellas, las mejoras. Tiene como objetivo la
modificación del testamento en todo o en parte, según sea el perjuicio que
de éste resulte para estas asignaciones. Se trata de una acción personal,
pues se dirige en contra de el o los asignatarios instituidos por el testador
en perjuicio de los favorecidos con la cuarta de mejoras y, de una acción
patrimonial, por lo cual, es renunciable, transferible, transmisible y prescrip-
tible, prescribiendo en el plazo de cuatro años que se cuentan desde el día
en que sus titulares tuvieron conocimiento del testamento y de su calidad
de legitimarios o de cónyuge sobreviviente en su caso. Esta acción da lugar
a un juicio de lato conocimiento y su objeto puede ser la legítima rigorosa
o efectiva, la cuarta de mejoras o la porción conyugal. Tratándose de las
mejoras, el artículo 1220 dispone: "Si el que tiene hijos legítimos o naturales
o descendientes legítimos de aquéllos o de éstos dispusiere de cualquiera
parte de la cuarta de mejoras a favor de otras personas, tendrán también
derecho los legitimarios para que en eso se reforme el testamento, y se les
adjudique dicha parte". El artículo 1221 agrega: "El cónyuge sobreviviente,
tendrá acción de reforma para la integración de su porción conyugal y de
la cuarta de mejoras en su caso, según las reglas precedentes". Debo hacer
presente que los hijos naturales y su descendencia legítima, y el cónyuge
sobreviviente, fueron incorporados a estas disposiciones por las leyes
10.271 y 18.802 respectivamente. Finalmente debo aclarar, que la descen-
dencia legítima de los hijos legítimos y naturales deben tener la calidad de
legitimarios para poder intentar esta acción, de acuerdo al principio según
el cual "no hay acción sin interés", pues si se deja sin efecto la asignación
contraria a la ley, aquella porción acrecerá las legítimas rigorosas transfor-
mándolas en efectivas (artículo 1191), lo que sólo favorecerá a quien tenga
la calidad de legitimario.

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