Economía (ciencia económica)

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Alegoría de la economía, de José Alcoverro, en Madrid.

La economía (como ciencia económica) es la ciencia social que estudia:

 La extracción, producción, intercambio, distribución y consumo de biene
s y servicios;
 La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas ilimitadas
mediante recursos limitados;
 La forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y
funcionan.
Por lo tanto, la economía puede definirse como la ciencia que estudia «cómo
se organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que,
distribuidos entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la
sociedad pueda producirlos de nuevo y así sucesivamente, proveyendo con
ello, de una forma constantemente renovada, la base material para el conjunto
de la reproducción de la sociedad en el tiempo». 1
Más allá del enfoque en los procesos económicos (extracción, transformación,
producción, distribución y consumo) el análisis económico se ha aplicado a
negocios, finanzas, cuidado de salud y gobierno. También se pueden aplicar a
disciplinas tan diversas como el crimen,2 educación,3 la familia, el derecho, la
elección pública, la religión,4 instituciones, guerra,5 la ciencia,6 y el medio
ambiente.7 En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economía en
las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economía.8
El fin último de la economía es mejorar las condiciones materiales de vida de
las personas.9

Índice

 1Definiciones
 o 1.1Definición objetiva clásica
o 1.2Definición objetiva marxista
o 1.3Definición subjetiva o marginalista
o 1.4Definición sistémica
 2Distinciones importantes en la economía
o 2.1Economía teórica y empírica
o 2.2Microeconomía y macroeconomía
o 2.3Economía normativa y economía positiva
o 2.4Economía ortodoxa y heterodoxa
 3Objeto de estudio
 4Historia
 5Multidisciplinariedad de la economía
 6Críticas
o 6.1Críticas generales
o 6.2Críticas de los supuestos
 7Economía para filósofos
 8Principales escuelas del pensamiento económico
 9Véase también
 10Referencias
 11Bibliografía
 12Enlaces externos

Definiciones[editar]
En la economía hay diferentes puntos de vista, según el enfoque que se
adopte. De ellos, destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque
subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definición objetiva y la definición subjetiva,
que refieren a dos teorías del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).
Definición objetiva clásica[editar]
Los clásicos no hablaron de economía, sino de economía política. De la misma
manera que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital
productivo de la nación, también con el fin de aumentar la capacidad defensiva
de la nación pero, combatiendo las políticas mercantilistas, trataron de lograrlo
con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature
and Causes of the Wealth of Nations, en el original en inglés), escrito por Adam
Smith, tiene pocos aspectos originales, pero su visión de conjunto ha influido
mucho sobre los economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba
un fondo de capital productivo.10
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su
obra mayor:

 Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser

insumo del próximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los
terratenientes que viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a
los fisiócratas con quienes estaba en París.
 Aumentar los mercados para facilitar una mayor división de trabajo. Este
concepto incluye especializaciones, mejoras tecnológicas e inventos. La
competencia, es decir, la imitación de tecnologías superiores, hace que la
división de trabajo baje los precios, aumente los ingresos reales y el poder
 de compra que a su vez permite profundizar todavía más la división de
trabajo. Respecto al trabajo improductivo, esto es, una mercancía o un
servicio que no formará parte del próximo ciclo productivo, la división de
trabajo no es importante, ya que el precio menor no es un insumo más
barato del ciclo productivo que reduce el nivel general de precios.
Definición objetiva marxista[editar]
La definición clásica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels,
quien señala: «La economía política es la ciencia que estudia las leyes que
rigen la producción, la distribución, la circulación y el consumo de los bienes
materiales que satisfacen necesidades humanas». Karl Marx a su vez señala
que la economía es «la ciencia que estudia las relaciones sociales de
producción». También se le llama “la ciencia de la recta administración”,
opuesta a la crematística. La corriente objetiva marxista se basa en
el materialismo histórico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el
valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la
obtención de los bienes. Y es histórico porque concibe el capitalismo como una
forma u organización social correspondiente a un determinado momento
histórico. Esta definición ha engendrado una corriente de pensamiento
económico que hoy día se le conoce como la economía política.
Definición subjetiva o marginalista[editar]
La definición clásica de la orientación subjetiva o marginalista es de Lionel
Robbins, quien afirma: «La economía es la ciencia que se encarga del estudio
de la satisfacción de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo
escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar». 11
Definición sistémica[editar]
Desde otro punto de vista, la economía puede considerarse un ámbito de
comunicación bien definido. Esto significa que la economía es el medio de
comunicación en el cual se forman los sistemas económicos. En esta
perspectiva los sistemas económicos son sistemas sociales en los cuales las
comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre
compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido
económico, se reproducen en los sistemas económicos, aquellas que no tienen
sentido, se rechazan. Esta visión sociológica de la economía procura
comprender la economía como un aspecto integral de la sociedad.

Distinciones importantes en la economía[editar]

Economía teórica y empírica[editar]

 La economía teórica busca crear modelos que expliquen los

fenómenos económicos (por ejemplo, el equilibrio general).
 La economía empírica busca la confirmación o refutación de tales
modelos mediante experimentación o acceso a fuentes empíricas (por
ejemplo, Historia económica). 12
Microeconomía y macroeconomía[editar]
Artículos principales: Microeconomía y  Macroeconomía.
La economía para su estudio se divide en dos
campos: microeconomía y macroeconomía.

 La microeconomía se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes económicos"; es
decir, su comportamiento ante la escasez. La microeconomía explica cómo
se determinan variables como los precios de bienes y servicios, el nivel de
salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas. Los
agentes económicos tomarán decisiones intentando obtener la máxima
satisfacción o utilidad posible.

 La macroeconomía se refiere al estudio del funcionamiento de la

economía nacional y global. Analiza las variables agregadas, como el
monto total de bienes y servicios producidos, el total de los ingresos, el
nivel de empleo, de recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de
cambio y el comportamiento general de los precios.
 Recientemente se han añadido los campos de la mesoeconomía y
la metaeconomía.13 Sin embargo, no están plenamente consolidados como
los otros dos.
Economía normativa y economía positiva[editar]
Artículos principales: Economía positiva y  Economía normativa.
En las ciencias se distingue entre el análisis de lo que es y de lo que debiera
ser, la economía distingue entre economía positiva que estudia lo que es
(desde un punto de vista objetivo), en esta rama económica las proposiciones
pueden demostrarse erróneas según las observaciones reales. Por el contrario
la economía normativa estudia lo que debiera ser (desde un punto de vista
subjetivo), así este enfoque depende de los juicios de valor de las personas.
Economía ortodoxa y heterodoxa[editar]

 La economía ortodoxa o convencional es la que normalmente se enseña

más en las universidades y trata mayoritariamente la tríada racionalidad-
individualismo-equilibrio.
 La economía heterodoxa conforma un cuerpo más heterogéneo y
divergente de análisis económico y abarca otros marcos como la tríada
instituciones-historia-estructura social.14

Objeto de estudio[editar]
El objeto de la economía es estudiar la distribución de los bienes económicos,
considerando los procesos de producción, comercialización, distribución y
consumo de estos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras
palabras, analiza las decisiones relacionadas entre los recursos de los que se
dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas aunque
jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El
objeto de la economía es muy amplio, pues abarca el estudio y análisis de los
siguientes hechos:15
 La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores
productivos (tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales) y cómo se
utilizan para asignar los recursos.
 El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se
asigna el capital en la sociedad.
 Las consecuencias de la intervención del Estado en la sociedad y su
influencia en la eficiencia del mercado.
 La distribución de la renta y propone los mejores métodos de ayuda a la
pobreza sin alterar los resultados económicos.
 La influencia del gasto público, los impuestos y el déficit presupuestario
del Estado en el crecimiento de los países.
 Como se desarrollan los ciclos económicos, sus causas, las oscilaciones
del desempleo y la producción, así como las medidas necesarias para
mejorar el crecimiento económico a corto y a largo plazo.
 El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del
establecimiento de barreras al libre comercio.
 El crecimiento de los países en vías de desarrollo.

Historia[editar]
Esta sección es un  extracto  de Historia del pensamiento económico[editar]

La riqueza de las naciones se considera el primer libro moderno de economía

La historia del pensamiento económico es la rama de la economía que estudia

la historia de los esfuerzos intelectuales por entender y explicar los fenómenos
comunes de la naturaleza. Es decir, que es la disciplina que trata el proceso
cronológico del nacimiento, desarrollo y cambio de las diferentes ideas y
distintas economías en diferentes sociedades, mostrando la contribución del
pensamiento económico dominante a la economía moderna.
Los autores clásicos hablaban de Political Economy (Economía Política), no
de Economics. Con el paso de los años, el uso del vocablo Economics se hizo
cada vez mayor porque los economistas querían constituir una “ciencia
auténtica” como la Física (Physics) o las Matemáticas (Mathematics). Nótese el
sufijo de estas palabras en inglés.
La razón de remontarnos a estos cambios en las palabras, es porque la
Economía al intentar hacer ciencia pura como la Física, tomó nociones de ella:
las partículas (agentes económicos), el principio de optimización (maximización
de la utilidad y minimización de costos) y la convergencia al equilibrio (cuando
las partículas se estabilizan en torno a unos precios).
La metodología de investigación en Economía inicialmente consiste en estudiar
el sistema “sin fricciones”, para después incorporarlas.

Multidisciplinariedad de la economía[editar]
En la teoría neoclásica se tiene la concepción de lo económico como un
sistema cerrado y autónomo en el que los otros subsistemas (político,
tecnológico, social, ecológico, ...) entran como restricciones del sistema
autónomo. No obstante, aunque ha habido resistencia a la introducción de
factores además del mercado en los modelos teóricos, su influencia ha sido
inevitable.
Actualmente la Economía se vale de distintas disciplinas para aportar una
mayor consistencia lógica y empírica a sus proposiciones, así como para
aumentar la capacidad de sus predicciones:

 La psicología para estudiar en un sentido más positivista y empírico

cómo interactúan realmente los agentes económicos en los mercados;
qué motores motivan sus decisiones, y si estas suelen ser de carácter
racional o no (economía conductual)16

 La filosofía para explicar cómo se determinan los objetivos y especular

acerca del orden normativo, jurídico o moral que ha de subyacer a los
objetivos y comportamientos económicos tanto de las personas
físicas y jurídicas; así como su relación contractual con el Estado.

 La historia, con su respectivo campo de historia económica que estudia

cómo los seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus
necesidades a lo largo de esta (mediante los denominados sistemas
económicos).17 Dado que en economía no pueden realizarse
experimentos,18 es una fuente empírica muy importante.

 La sociología que aplica marcos de referencia, variables y modelos

sociológicos asociados con la distribución, producción, y consumo de
bienes y servicios. 19

 La política que explica las relaciones que intervienen en los procesos

económicos.

 El Derecho como orden jurídico que acota y establece el conjunto de

comportamientos económicos permitidos, así como el reconocimiento de
los derechos de propiedad, esenciales para la comprensión de la economía
moderna.
 La estadística y las matemáticas para fundamentar ordenada y
razonadamente cualquier recolección de datos o crear modelos descriptivos
de los sucesos económicos.
 Economía y administración. Dichas ciencias están relacionadas debido a
que ambas estudian las variables siguientes: demanda, oferta y mercados,
costos e ingresos, utilidades, aspectos financieros, entre otros.
Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como
la neurociencia (neuroeconomía)20 o la física (econofísica)21 están tratando de
aplicar los modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la
explicación de los diferentes comportamientos económicos. La economía, es
por tanto, un área de estudio tremendamente multidisciplinar que requiere un
amplio abanico de conocimientos para su completa comprensión.

Críticas[editar]
Críticas generales[editar]
"Ciencia lúgubre" es el apelativo que le fue dado a la economía por el
historiador de la era victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que
Carlyle le dio este nombre como respuesta a los escritos del reverendo Thomas
Maltus, quien predijo que la catástrofe maltusiana en la que se predecía la
inanición de gran parte de la humanidad por el crecimiento geométrico de la
población frente al aritmético de la comida. A pesar de esto, la frase fue
formulada por Carlyle en el contexto de un debate con John Stuart Mill acerca
de la esclavitud, en el cual Carlyle argumentó a favor de esta, y Mill en contra.
Algunos economistas, como John Stuart Mill o Léon Walras, mantienen que la
producción de riqueza no debe asociarse con su distribución. 22
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith señaló muchos problemas que
son también sujeto de debate. Smith atacó repetidamente los grupos alineados
políticamente que querían influir en los gobiernos a su favor. En los días de
Smith, estos grupos eran referidos como "facciones políticas", pero ahora son
llamados grupos de "intereses especiales", un término que puede englobar a
banqueros internacionales, conglomeraciones corporativas, oligopolios,
monopolios, organizaciones de comercio y otros grupos. 23
La economía, como ciencia social, es independiente de la acción política de
cualquier gobierno u organización tomadora de decisiones. A pesar de esto,
muchos diseñadores de políticas o individuos con una posición alta que pueden
influenciar las vidas de otras personas son conocidos por utilizar
arbitrariamente una plétora de conceptos económicos y retórica como
vehículos para legitimar agendas políticas y sistemas de valores, sin limitar sus
observaciones a asuntos relevantes a su responsabilidad. 24 La cercana relación
de la práctica y teoría económica con la política25 es un foco de contienda que
puede ensombrecer o distorsionar los principios menos pretenciosos de la
economía, y normalmente se confunden con agendas sociales específicas y
sistemas de valores.26
No obstante, la economía tiene un rol legítimo a la hora de informar y guiar la
política gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la
economía política. Algunos diarios académicos de economía están realizando
mayores esfuerzos para conseguir un consenso en los economistas respecto a
ciertas políticas con la esperanza de conseguir un ambiente más informado
políticamente. Actualmente, existe un bajo grado de aprobación entre los
economistas profesionales respecto a muchas políticas públicas. Asuntos de
política que se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de
la AEA incluyen la restricción al comercio, seguridad social para aquellos que
acaban desempleados por la competición internacional, la comida
genéticamente modificada, reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala
práctica médica, barreras a entrar la profesión médica, donaciones de órganos,
comida insana, deducciones hipotecarias, impuestos sobre ventas de internet,
casinos, y objetivos de inflación.27
En Steady State Economics (1977), Herman Daly argumenta que existen
inconsistencias lógicas entre el énfasis puesto en el crecimiento económico y la
disponibilidad limitada de recursos naturales. 28
Cuestiones como la independencia del banco central, las políticas de este y la
retórica en los discursos de sus gobernadores, o las premisas de la política
macroeconómica29 monetaria o fiscal del Estado, son focos de are contienda y
crítica.30
Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empíricos son poco
reportados, y ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crítica ha
sido bien recibida, la práctica no ha mejorado. 31 Esta última contienda es
controversial.32
Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional obsevó las
"predicciones consensuadas" (predicciones de grandes grupos de
economistas) que se hicieron antes de 60 recesiones nacionales diferentes en
los años 90: en el 97% de los casos los economistas no fueron capaces de
predecir la contracción de un año más tarde. En las raras ocasiones en las que
los economistas predijeron las recesiones de forma exitosa, subestimaron
significativamente su severidad.33
Críticas de los supuestos[editar]
La economía neoclásica se ha criticado bastante debido a que depende de
ciertos supuestos irreales, inverificables, o altamente simplificados, que en
algunos casos no hacen más que simplificar las pruebas para la conclusión
deseada (no la verdadera). Ejemplos de estas asunciones incluyen
la información perfecta, La maximización de beneficios y la teoría de la elección
racional.3435 El campo de la economía de la información incluye tanto
investigaciones económico matemáticas como de economía conductual,
emparentada con los estudios en la psicología del comportamiento. 36
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes 37
y Joskow han observado que gran parte de la economía es conceptual, más
que cuantitativa, y difícil de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una
discusión acerca de la investigación del oligopolio, Paul Joskow señaló en 1975
que en la práctica, los estudiantes serios de las economías tienden a usar
"modelos informales" basados en factores cualitativos específicos de industrias
particulares. Joskow tenía un sentimiento fuerte que el importante trabajo en
oligopolios estaba hecho a través de observaciones informales mientras que
los modelos formales fueron "sacados a relucirex post". Argumentó que los
modelos formas eran poco importantes en el trabajo empírico, y el factor
fundamental detrás de la teoría de la empresa, el comportamiento, fue
negado.38
Philip Mirowski observa que:
Los imperativos del programa de investigación ortodoxo de la ciencia económica dejan poco margen
de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatoss ... Apropiados como muchas técnicas
matemáticas y expresiones metafóricas de la respetable ciencia contemporánea, principalmente
física como sea posible. ... Preservan al máximo posible las nociones del siglo XIX del "orden
natural" ... Deniega enérgicamente que la teoría neoclásica imita servilmente a la física. ... Ante
todo, previene cualquier programa de investigación rival que le invada ... ridiculizando todo intento
externo de apropiarse de modelos de física del siglo XX. ... Toda la teorización es [de esta manera]
tomada como rehén del concepto del siglo XIX de energía. 39

En una serie de estudios revisados en revistas y conferencias, y libros

publicados a lo largo de varias décadas, John McMurtry40 ha criticado
largamente aquello que denomina "suposiciones sin examinar de la economía,
y su consecuente costo para la vida de las personas." 41
Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares más que han
criticado la economía convencional o "mainstream". Taleb se opone a la
mayoría de la teorización económica, que desde su punto de vista sufre
agudamente del sobreuso de la Teoría Platónica de las Formas, y llama a la
cancelación del Premio Nobel de Economía, afirmando que el daño de las
teorías económicas puede ser devastador.4243 Michael Perelman ha aportado
una gran cantidad de críticas a la economía neoclásica y sus asunciones en
sus libros (y especialmente en sus libros escritos a partir de 2000), además de
en artículos y entrevistas.
A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en
economía se están haciendo más técnicos y matemáticos. 4445

Economía para filósofos[editar]

La economía, para Aristóteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que
se administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin
de satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos.
Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social.
Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que
sus afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento
en laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del método científico.
De aquí su complejidad y alto nivel de incertidumbre, valiéndose de
aproximaciones, o al menos definiendo la tendencia en el comportamiento de
las variables económicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es altamente
dinámico, por lo que es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos
con precisión. Por otra parte, las nociones que derivan de lo que “debe ser” la
economía son propias de la economía normativa y, como tales, no pueden
probarse.
La ciencia económica está siempre justificada por el deseo humano de
satisfacer sus propios fines. Este aspecto de la definición propuesta por
Robbins es discutible y probablemente es el que menos se ha desarrollado en
toda la historia del análisis económico salvo, acaso, por la Escuela Austríaca y
especialmente para la producción de otros bienes y servicios. Este concepto de
coste, más allá del puro concepto monetario, es propio de los economistas y se
conoce como coste de oportunidad. Para asignar los recursos debe existir un
criterio que permita comenzar a realizar las pruebas sociales y económicas.