Procesos de Transformación de Plásticos

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PROCESOS DE TRANSFORMACIÓN DE MATERIALES

TERMOPLÁSTICOS, TERMOESTABLES Y ELASTÓMEROS
Ascencio Cartagena Rubén
Se entiende como plástico a un material constituido por distintos compuestos orgánicos que
tienen la propiedad de moldearse fácilmente. A partir de esto, existe una tipología como los
termoplásticos, los cuales se caracterizan porque se ablandan con el calor y se pueden
moldear para darle una variedad de formas al enfriarse compuesto de cadenas moleculares
lineales; seguido tenemos los materiales termoestables que se degradan con gran facilidad
al someterse al calor, cuyas cadenas moleculares son fuertemente reticuladas; y por último,
los elastómeros que son materiales de gran elasticidad y sus cadenas moleculares son
débilmente reticuladas.
El proceso de transformación de cada tipología difiere se acuerdo al material; para los

termoplásticos se puede llevar a cabo mediante extrusión cuya finalidad es la de producir
películas, hojas y tuberías dependiendo del grosor. Uno de los métodos más comunes para
la fabricación de película es la extrusión de película soplada, en el cual el polímero pasa a
través de un tubo donde se dilata por acción del aire inyectado y posteriormente pasa por
unos rodillos para obtener una película de ancho y espesor según su operación como los
empaques plásticos. Otro de los métodos es la coextrusión en el que se obtienen láminas de
hasta 12 capas, este presenta gran importancia por el bajo costo, versatilidad y variedad de
películas que se pueden obtener, puesto que se emplea la combinación de propiedades de
dos distintos polímeros para obtener un producto con la suma de sus ventajas en una
película Sándwich, es por esto que las propiedades de los polímeros constituyentes deben
ser muy parecidas. Seguido a este método, se encuentra la extrusión por soplado, como una
variante del proceso de extrusión con el cual se obtienen piezas huecas, en el cual se tiene
un molde de forma determinada, en el cual se deposita el material de plástico fundido y
luego se inyecta aire a través de la pared del molde, como si se estuviera inflando un globo.
Finalmente, el método de inyección por el cual se obtienen piezas de difícil geometría, cuya
inyección puede ser asistida por gas generalmente nitrógeno o CO2 en el cual se deben tener
en cuenta las viscosidades tanto del polímero como el gas empleado y agua.
En cuanto a los materiales termoestables, el proceso de transformación se puede llevar a

cabo mediante inyección al igual que en el material anterior con temperatura inferiores a
90°C, teniendo en cuenta que los moldes van atemperados y en algunos casos con aceite.
Asimismo, se pueden obtener por moldeo por compresión, en el que se carga la resina en un
molde, posteriormente se coloca el contramolde en la parte superior ejerciendo presión
encima del material obteniéndose así la pieza, este método presenta bajo costo, sin
embargo, no es recomendable para piezas de configuraciones complejas. De igual forma, se
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puede hacer este moldeo por transferencia, el cual difiere del anterior en que, la resina
plástica no es introducida directamente en la cavidad del molde, sino que se introduce en la
cavidad del molde a través de una cámara exterior. Para finalizar los procesos de
transformación de elastómeros se llevan a cabo mediante vulcanización, en el que existe
una mejora notable del material debido a que hay un aumento de las características
elásticas. Este proceso se ejecuta bajo presión en moldes a una temperatura por lo general
de 150° C. Durante el proceso de vulcanización, los polímeros lineales paralelos que se
encuentran más cerca conforman puentes de entrecruzamiento entre ellos mismos,
obteniendo como resultado moléculas elásticas del caucho estables y resistentes.
En conclusión, existe una variedad de procesos de transformación de plásticos atendiendo a

las propiedades de los polímeros a emplear, las cualidades del plástico a obtener y el costo
de producción. Sin embargo, en la actualidad se han puesto en marcha tendencias como la
impresión 3D, que permite realizar productos distintos, cuya función es limitada para
algunos de los métodos estudiados anteriormente.
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