Acta Colombiana de Psicología

ISSN: 0123-9155
Universidad Catolica de Colombia

Merchan-Rojas, Libertad
Conducta criminal: una perspectiva psicológica basada en la evidencia
Acta Colombiana de Psicología, vol. 22, núm. 1, 2019, pp. 296-298
Universidad Catolica de Colombia

DOI: 10.14718/ACP.2019.22.1.14

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=79859087014

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Reseña bibliográfica

Conducta criminal: una perspectiva psicológica basada en la evidencia

Libertad Merchan-Rojas*

*
Psicóloga de la universidad El Bosque. Doctorando en Psicología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Representante por Colombia de la Asociación Iberoamericana de Psicología. libert147@hotmail.com

Bonta, J., & Andrews, D. (2017). The psychology of

criminal conduct. New York: Routledge.

En 1994 se publicó por primera vez el libro La psicología

del comportamiento criminal, escrito por Don Andrews y
James Bonta, reconocidos investigadores y autoridades
en el estudio de la conducta delictiva. Este trabajo surgió
inicialmente como resultado de una compilación de textos
y apuntes que los autores realizaron para un curso avan-
zado de comportamiento criminal dentro del programa de
pregrado de la Universidad de Carleton, en Otawa, Canadá
(Olver & Stockdale, 2017). La redacción del libro inició
en 1993, y un año después se publicó la primera edición.
Desde entonces, se han impreso seis ediciones, y la última,
de 2017, se publicó mucho después del fallecimiento de
Don Andrews –en octubre de 2010–.
La psicología del comportamiento criminal ha sido un
documento trascendental para posicionar a la psicología
y a la evidencia empírica como pilares en el estudio de la
conducta criminal a través de los años y en diversas lati-
tudes. En su última edición (2017), el libro se compone de
15 capítulos organizados en cuatro grandes secciones, cada
una revisada y actualizada con base en los más recientes
hallazgos de la investigación científica en psicología de la
conducta criminal y en las principales aportaciones de la
teoría general de la personalidad, el aprendizaje cognitivo
social y el modelo de riesgo/necesidad/respuesta, planteado
por los autores a lo largo de su trayectoria académica.
La primera sección, titulada “Contexto histórico y
conocimiento básico de la psicología de la conducta cri-
minal”, está conformada por tres capítulos que introducen
y describen los principales conceptos de la psicología del
comportamiento criminal y las teorías criminológicas que
predominaron en décadas pasadas. En ediciones anteriores
(2010, 2006, 2003, 1998 y 1994), los autores enfatizaron
acerca de la importancia de la psicología en el desarrollo
de las teorías sobre la conducta criminal, exponiendo una
crítica hacia la forma en que los enfoques criminológicos
predominantes ignoraban la influencia de los aspectos
psicológicos, biológicos y de los contextos sociales inme-
diatos en el comportamiento criminal; pero en la edición
2017, habiendo superado esta discusión y logrado éxito en
su cometido, de manera informativa los autores hacen solo
un breve recorrido por las diferentes teorías criminológicas
que explican el comportamiento delictivo, hasta llegar a la
teoría general de la personalidad y la teoría del aprendizaje
cognitivo social, que son la base de su modelo de riesgo/
necesidad/respuesta y el núcleo de los planteamientos
principales del texto.
El capítulo dos de esta primera sección es un aporte inno-
vador y pertinente, ya que presenta una descripción general
de la estadística y las metodologías de investigación útiles
y necesarias para comprender los resultados de los estudios
existentes acerca de la psicología de la conducta criminal. De
esta forma, el libro ofrece a los lectores fundamentos para
establecer criterios adecuados y tomar mejores decisiones
frente a la tarea de seleccionar lo que puede considerarse
evidencia científica válida (por su rigurosidad metodológica
y estadística) y la información que debe ser descartada.
En definitiva, este capítulo ofrece los lentes para observar
y evaluar críticamente la cada vez más amplia y diversa
información existente sobre el comportamiento criminal,
por lo que su lectura cuidadosa es indispensable para todos
aquellos en proceso de formación.
Por otra parte, la segunda sección, titulada “Los princi-
pales factores de riesgo/necesidad de la conducta criminal”,
expone uno de sus más grandes aportes: el planteamiento de
los ocho factores de riesgo/necesidad, los cuales, a través
de las revisiones de metaanálisis en diferentes poblaciones
y tipos de delincuentes, reafirman su valor predictivo y
aceptación dentro de la comunidad científica. En esta parte
del libro, los autores introducen un capítulo especial en el
que plantean las bases biológicas y neuropsicológicas de
la conducta criminal, sin dejar de lado la inclusión de las
novedades en la investigación científica robusta y rigurosa.
 Además de esto, la tercera sección, “Aplicaciones”,
plantea los principios generales y específicos para la im-
plementación del modelo de riesgo/necesidad/respuesta en
la evaluación y tratamiento de delicuentes. Acá, los autores
describen la importancia de cada principio, además de la
evidencia empírica que lo respalda y la forma en la cual
se debe considerar y aplicar el modelo. Es una sección
magistral en la que, a lo largo de seis capítulos, los autores
retoman la evidencia teórica y empírica expuesta en el texto
y la ponen al servicio de su propuesta para la aplicación
del modelo en la evaluación, clasificación, intervención,
reintegración y supervisión de los delincuentes en contextos
prácticos; además de su aporte para establecer instrumentos
de medición válidos, confiables y pragmáticos.
Para finalizar, la sección cuatro, “Resumen y conclu-
siones”, sintetiza los aspectos trabajados más relevantes
y relaciona lo que para los autores es fundamental en el
estudio y tratamiento de la conducta criminal y la reinci-
dencia. También, además de presentar los retos y pendientes
en esta área de investigación, ofrece una reflexión acerca
de la urgencia de implementar programas de prevención y
rehabilitación con un enfoque ético, humano y eficiente.
Cabe mencionar que, aunque no se cuenta con la versión
del libro en español, La psicología del comportamiento

criminal es, sin lugar a duda, un texto indispensable para

todos aquellos estudiantes, investigadores, académicos y
profesionales interesados en la comprensión, evaluación y
tratamiento del comportamiento delictivo y la reincidencia.
Es un compendio de importantes hallazgos científicos rea-
lizados en las últimas décadas acerca del comportamiento
criminal, que ofrece una base teórica sólida y fundamentada
que, a su vez, es una fascinante caja de herramientas para
afrontar los desafíos de la práctica cotidiana en el trata-
miento y evaluación de la delincuencia y la reincidencia.
Por último, en el prefacio del libro, Bonta menciona
que esta edición (2017) pretende ser menos compleja y más
accesible con el fin de llegar a un público amplio y trasmitir
la idea de que es posible hacer de los delincuentes personas
más prosociales, además de enfatizar en que una política
de justicia criminal basada en la evidencia puede llevar a
lograr comunidades más seguras. Con esta imponente y
contundente obra, Bonta y Andrews logran su cometido:
hacer un texto básico de consulta y actualización para
todos los interesados en la investigación, comprensión y
práctica de la psicología de la conducta criminal, así como
incentivar la implementación de políticas y programas de
prevención e intervención basados en la evidencia empírica
para generar prácticas más efectivas.
 http://www.dx.doi.org/10.14718/ACP.2019.22.1.14

Bibliographical review

Behavioral sciences and forensic criminology in the Accusatory System

Libertad Merchan-Rojas

Bonta, J., & Andrews, D. (2017), The psychology of

criminal conduct. New York: Routledge

In 1994, the book Psychology of criminal behavior was

published for the first time, written by Don Andrews and
James Bonta, well-known researchers and authorities in
the study of criminal behavior. This work’s topic initially
surged as the result of a compilation of texts and notes that
the authors had written down for an advanced course in
criminal behavior for the undergraduate program at Carlenton
University, in Otawa, Canada (Olver & Stockdale, 2017).
The drafting of the text begun in 1993 and a year later the
first edition was published. Since then, six editions have
been printed, and the last one in 2007 was published much
later after Don Andrews’ death, in October 2010.
Psychology of criminal behavior has been a transcen-
dental text for the placing of psychology and the empiri-
cal evidence as pillars in the study of criminal behavior
throughout the years and in diverse latitudes. In its latest
edition (2017), the book has 15 chapters organized in four
large sections, each one revised and updated based on the
most recent findings in the scientific psychological research
in criminal behavior, as well as the main contributions to
the general theory of personality, social cognitive learning,
and the risk/need/response model proposed by the authors
during their academic trajectory.
The first section, titled “Historical context and basic
knowledge of criminal behavior,” consists of three chapters
that introduce and describe the main concepts underlying
criminal behavior and the criminological theories on crimi-
nal behavior, presenting a critique on the way predominant
criminological focuses ignored psychological and bio-
logical contexts as well as the immediate social context in
criminal behavior, but the 2017 edition, after overcoming
this discussion and succeeding in its objective, and in an
informative manner, the authors present a brief outlook of
the different criminological theories that explain criminal
behavior, to arrive at the general theory of personality and
 the social cognitive learning theory, which are the bases
for their risk/need/response model, and the nucleus of the
text’s main issues.
Chapter two of this first section is an innovating and
pertinent contribution as it presents an overall descrip-
tion of the research statistics and methodology, which are
useful and necessary to understand the results of existing
studies in criminal behavior. Through this approach the
text offers readers the foundation to establish adequate
criteria and make better decisions as to the task of select-
ing what may be considered valid scientific evidence (be-
cause of its methodological rigor and statistics), and data
that ought to be rejected. All in all, this chapter provides
the lenses through which to view and critically assess
the every time wider and more diverse information there
is on criminal behavior; therefore, a careful reading of this
chapter is essential.
On the other hand, the second section titled “The main
factors of risk/need/response in criminal behavior” shows
one of its largest contributions: the proposal of the eight
factors related to risk/need/response which, through the
reviews of meta-analyses on different populations and de-
linquent types, support its productive value and acceptance
among the scientific community. In this part of the text,
the authors introduce a special chapter where they propose
the biological and neuro-psychological bases for criminal
behavior, but without excluding the new approaches in this
robust and rigorous research.
In addition to this, the third section, “Applications”
proposes the general and specific means for the implemen-
tation of the risk/need/response model in the delinquents’
evaluation and treatment. Therein, the authors describe the
importance each principle has in addition to the empirical
evidence backing it up, and the way through which the model
ought to be considered and applied. This is a master section
where, throughout its six chapters, the authors take up once
more the theoretical and empirical evidence as addressed
in the text and use it as their proposal to apply the model

*
Psychologist Universidad el Bosque; Psychology Doctorate from Universidad Autónoma de México (UNAM); Colombian representative
for the Asociación Iberoamericana de Psicología [Ibero American Association of Psychology]. Libertad147@hotmmail.com
in the delinquents’ evaluation, classification, intervention,
reintegration and supervision within practical contexts,
besides its contribution to setting up valid, reliable and
pragmatic measuring instruments.
Finally, section four, “Summary and conclusions” syn-
thetizes the most relevant aspects worked on, and establishes
a relation between what for the authors is fundamental in
the study and treatment of criminal behavior and its relapse.
Also, in addition to pointing out the pending challenges in
this area of research, it offers some reflection on the urgency
of implementing prevention and rehabilitation programs
with an ethical, human and efficient focus.
It is worthwhile mentioning that, although there is no
Spanish version of the book, Psychology of criminal behavior
is, doubtlessly, an indispensable text for all those students,
researchers, academicians and professionals interested in
understanding, evaluating and treating deliquescent behavior
and its relapse. It is a compendium of important scientific

findings of the last decades on criminal behavior that of-

fers a solid and fundamental theoretical basis which, at the
same time, becomes a fascinating toolbox to face every-day
practice in the treatment and evaluation of delinquency
and its relapse.
Lastly, in the preface of the book, Bonta mentions that
this edition (2017) aims to be less complex and more ac-
cessible in order to reach a broad audience and convey the
idea that it is possible to make offenders more prosocial
people, in addition to emphasizing that an evidence-based
criminal justice policy can lead to safer communities. With
this impressive and forceful work, Bonta and Andrews
achieve their mission: to make a basic text of consulta-
tion and updating for all those interested in the research,
understanding and practice of the psychology of criminal
behavior, as well as to encourage the implementation of
policies and programs of prevention and intervention based
on empirical evidence to generate more effective practices.