Unidad Educativa Hermano Miguel de la Salle

Nombre: Joshua Tacuri M.

Curso: 2do BGU “D”

Profesor: Dr. Edgar Curay

Asignatura: Estudios Sociales

El mercantilismo

Se lo puede definir como un conjunto de ideas políticas o ideas económicas de

gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos, XVII y la primera mitad del
siglo XVIII en Europa. Se caracterizó por una fuerte intervención del Estado en la economía,
coincidente con el desarrollo del absolutismo monárquico. El mercantilismo consistió en una
serie de medidas que se centraron en tres ámbitos: las relaciones entre el poder político y la
actividad económica; la intervención del Estado en esta última; y el control de la moneda. Así,
tendieron a la regulación estatal de la economía, la unificación del mercado interno, el
crecimiento de población, el aumento de la producción propia (controlando mercados exteriores e
interiores, protegiendo la producción local de la competencia extranjera), la imposición de
aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la oferta monetaria  (mediante la
prohibición de exportar metales preciosos y la acuñación inflacionaria).

Estas actuaciones tuvieron como finalidad última la formación de Estados-nación lo más

fuertes posible. El mercantilismo entró en crisis a finales del siglo XVIII y prácticamente
desapareció para mediados del XIX, ante la aparición de las nuevas teorías fisiócratas y liberales,
las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda crisis del siglo XVII y las
catastróficas Guerras Revolucionarias Francesas. Se debe recordar que lo que en ese tiempo se
quería imponer con un sistema mercantilista, que limitara las importaciones.

El mercantilismo es el conjunto de ideas económicas que consideran que la prosperidad de

una nación-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio
mundial es inalterable. El capital, que está representado por los metales preciosos que el Estado
tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras
naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El
mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nación debería buscar la consecución de
esos objetivos mediante una política proteccionista sobre su economía, favoreciendo
la exportación y desfavoreciendo la importación, sobre todo mediante la imposición de aranceles.
La política económica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.

Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo económico por medio del

enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a los
excedentes de la producción. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la
riqueza nacional, al adoptar políticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportación.
 El mercantilismo marca el final de la forma clásica de entender la economía en la Edad
Media (la crematística), inspirada en Aristóteles y Platón, que rechazaba la acumulación de
riquezas y los préstamos con interés (vinculados al pecado de usura) debido a que la práctica
totalidad de la actividad económica estaba basada en la agricultura, siendo el comercio muy
limitado y reducido a nivel local. Esta nueva corriente económica surge como un derivado del
capitalismo iniciado en la Italia renacentista (siglo XIV) y en una época en la que las incipientes
monarquías europeas deseaban disponer del máximo dinero posible para sus cuantiosos gastos.
Las teorías mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialéctica basada
en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de análisis de los flujos económicos
muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tenía en cuenta el papel que desempeñaba el
sistema social.

Como agente unificador tendente a la creación de un Estado nacional soberano, el

mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, más espiritual-jurídica que política-económica,
fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carácter predominantemente
económico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la
pervivencia de la economía natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en
especie y no en dinero); mientras que la pretensión mercantilista es que el mercado cerrado sea
sustituido por el mercado nacional y las mercancías como medida de valor y medio de cambio
sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervención del Estado como el medio más
eficaz para el desarrollo económico. Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el
exterior el poder del Estado, subordinando la actividad económica hacia ese objetivo, e
interesándose por la riqueza en cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerará a la
riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en sí
misma: si el particular no debe pensar más que enriquecerse, es un hecho puramente natural e
involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En
cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se
subordina al Estado y a sus fines de dominio.

Aunque es a partir del siglo XVI cuando aparecen las primeras teorías económicas que dan
forma a la doctrina mercantilista, no es hasta fines del siglo XVII cuando se puede hablar con
propiedad y toma cuerpo de doctrina económica el mercantilismo entendido como
enriquecimiento de las naciones mediante acumulación de metales preciosos. Los rasgos
esenciales del mercantilismo son:

 La esencia de la actividad económica se centra en la adquisición de monedas y metales

de oro y plata como única forma de enriquecerse el estado.
 El mercantilismo es centralista al considerar que es el propio estado el que debe organizar
y programar la adquisición de metales preciosos.
 Con el mercantilismo aparece por primera vez el concepto de balanza comercial, ya que
los países se ven forzados a desarrollar al máximo las exportaciones de productos
pagaderos en oro y plata y reducir en lo posible las importaciones que supongan pagos en
 este tipo de moneda. El mercantilismo propicia una balanza comercial constantemente
favorable.
 Esta doctrina implica una gran dedicación al marco legal que regula la producción y el
comercio, como vías de conseguir una óptima organización que lo facilite: desarrollo de
la infraestructura del país, comunicaciones, puertos, desarrollos de mercados exteriores
que absorban exportaciones, etc.

A lo largo de los siglos XVII y XVIII en los que se desarrolla esta doctrina económica, el
mercantilismo se presenta con matices y modalidades distintas según los países o las épocas. El
mercantilismo español se basó más que en una actividad puramente exportadora en la defensa de
los metales preciosos que entraban a España procedentes de América, atesorándolos en forma de
lingotes básicamente.

El mercantilismo atravesó dos etapas, la etapa inicial que se caracteriza por el sistema monetario
– el mercantilismo propiamente dicho- y que fue el más difundido en los siglos XV-XVI en
Inglaterra, especialmente cuando el país padecía de hambre monetaria. Por esta razón, los
mercantilistas identificaban el concepto de la riqueza con la tenencia de dinero; pensaban por ello
que se debía atraer al país la mayor cantidad posible de monedas de oro y plata y, en
consecuencia, debían cerrarse todos los canales para su fuga. Había que gastar menos y ahorrar
más dinero. El comercio exterior vendría a ser una de las principales formas de afluencia del
dinero al país. La etapa posterior del mercantilismo, representada por el sistema manufacturero o
comercial, se desarrolló a fines del siglo XVI y mediados del siglos XVII, dando lugar a la teoría
del balance comercial. En ésta se mantendría la idea de que la base de la riqueza dependía del
comercio exterior, pero ahora no harían énfasis en acumular dinero, sino en aumentar su
movimiento, o lo que es lo mismo, ponerlo en circulación para generar más dinero. La base del
balance comercial era exportar más mercancías que importar, para mantener éste positivo.

Existen dos maneras de analizar la economía del sistema de pensamiento llamado mercantilismo.

Una de ellas considera el mercantilismo como un conjunto de ideas, bastante cohesivo y estático;
esto es, un cuerpo de pensamiento resumido en los acontecimientos del día. A esta forma la
denominaremos aproximación doctrinal. Otra aproximación ve al mercantilismo como
un proceso histórico importante. Se concentra en la dinámica de los interese en competencial y en
su papel para definir las instituciones económicas y políticas. A esta la llamaremos
aproximación política. Ambas aproximaciones consideran el mercantilismo como un sistema de
poder, pero la primera presenta un conjunto de proposiciones mercantilistas diferenciadas, o
"tendencias centrales", que caracteriza el pensamiento de la época.

La aproximación doctrinal sugiere que los humanos y sus ideas pueden disponerse en un campo
continuo en el que aparezca lo mercantilista en un extremo y lo liberal en el otro. La visión que
hemos llamado política ilumina aquellas fuerzas egoístas que operaban en el sistema económico
que produjo cambios en el poder y en la riqueza. Se concentra en las regulaciones específicas del
periodo mercantilista y en la forma en que cada una de ella afecto a
los grupos de competencia respaldados por el monarca. Supone que la fuerza motriz del
comportamiento individual en el periodo mercantilista es la misma que la del capitalismo del
siglo XX, es decir, la persecución egoísta de la ganancia.

Las claves iniciales del mercantilismo

En el siglo XVI no existían leyes o principios organizados en torno a las políticas económicas.
En otras palabras, el mercantilismo no fue una doctrina aplicada de manera premeditada como
política estatal. Por el contrario, fue surgiendo conforme a los Estados europeos, con orientación
nacionalista, iban dictando una serie de medidas económicas que delinearon sus rasgos
fundamentales. Simultáneamente, surgió un nuevo concepto sobre las riqueza de las naciones.
Entre los fundamentos de estas medidas estaban los siguientes:

 La firme creencia en que era más ventajoso exportar a terceros que importar de terceros o,
incluso que comercializar dentro del propio territorio.
 La convicción de que la riqueza se basaba en la acumulación de oro y plata por parte del
Estado y la nación.
 El sólido convencimiento de que la intervención estatal se justificaba con el fin de
cumplir los objetivos anteriores.

El mercantilismo en Europa y sus consecuencias para América.

El mercantilismo se basaba en la idea de que cada Estado debía tratar de acumular la mayor
cantidad de riqueza posible, por esta razón, se favorecía la extracción de oro y plata de las
colonias y se prohibía la exportación de estos metales a otros territorios europeos. El
mercantilismo promocionaba el desarrollo de una balanza comercial favorable, es decir, se
procuraba vender al exterior más productos que aquellos que se importaban. Para lograr esta
balanza favorable, las naciones europeas apoyaban la manufactura nacional mediante adelantos
científicos y técnicos que proporcionaban una mayor eficiencia. Estos avances no llegaron a las
colonias. Para proteger la manufactura nacional, se aplicaban impuestos a los productos
importados. Las colonias americanas sólo podían consumir productos de las potencias que les
conquistaron.

El monopolio comercial español

La explotación minera en América impulsó el comercio de larga distancia. La plata y las

monedas de éste sector eran el motor de la ruta comercial que unía a América con España. La ruta
privilegiaba los centros de producción metalúrgica. México y Perú, que se constituyeron en los
ejes de la economía americana. Desde allí se enviaba la plata a España a cambio de manufacturas
y de artículos de lujo producidos en este y en otros países europeos. Para evitar que otras
naciones de Europa se beneficiaran de las riquezas americanas, España implantño el monopolio
comercial en sus colonias. Todos los productos que se dirigían a América y que llegaban de este
continente debían pasar por el puerto de Sevilla. Prohibió también a sus posesiones americanas
comerciar con otras naciones y abrió sólo unos pocos puertos para el comercio con España. El
transporte de las riquezas americanas se hacía por medio de flotas, que circulaban protegidas por
la Armada hispánica.

El mercantilismo europeo: un preludio al capitalismo

Inglaterra, Francia, Holanda e Italia encaminaron inicialmente sus actividades encaminadas a

obtener grandes cantidades de oro y plata mediante el fomento de las actividades de los piratas y
corsarios. Más adelante, la práctica del mercantilismo adquirió matices según el Estado que la
desarrollaba.

Por ejemplo, el mercantilismo español se basó en una defensa de los metales preciosos, que
atesoraba en forma de lingotes. Francia, en cambio, al carecer de estos recursos en la misma
dimensión que España, dedicó su atención a la actividad exportadora.

El caso inglés se asemejaba al francés, con el añadido de su predominio en el transporte

marítimo. Fue por ello que, ya en el siglo XVII, Inglaterra puso énfasis en el comercio exterior
como generador de riqueza. Ello incrementó el número de compañías comerciales así como de la
construcción naval y la búsqueda de nuevas colonias, tanto para extraer materias primas como
para distribuir en ellas las manufacturas. Todo este proceso propició también la formación de
imperios coloniales, no sólo basados en la posesión de extensos territorios, como en los casos de
España y Portugal, sino también sustentados, ante todo, en el intercambio comercial. Este fue el
caso de Inglaterra, Francia y Holanda.

La burguesía mercantil

La burguesía mercantil tenía el control del tráfico de mercaderías. Su bonanza animó a

muchos comerciantes, años más tarde, a tentar fortuna en la industria. Este sector dedicó a las
actividades productivas como medio de vida. A la larga la alta burguesía estuvo en condiciones
de vivir de sus rentas.

Ya desde los tiempos medievales, los burgueses habían tenido acceso a los gobiernos locales,
pero en los inicios de la Modernidad, muchos de ellos estaban convencidos de que accederían a
los altos cargos públicos. Con este propósito, participaron a lado de los campesinos, en las
revueltas sociales del fin del siglo XVIII.

La alta burguesía estaba conformada por altos funcionarios estatales: juristas, comerciantes
ricos, financistas y grandes artesanos. Gracias a su alto poder económico, muchos de ellos
buscaban emparentarse con miembros de la nobleza. La baja burguesía estaba conformada por
pequeños comerciantes, artesanos y funcionarios menores. Por su menor poder económico, tenía
pocas expectativas de conseguir unirse a la nobleza y ascender socialmente.

La burguesía: Colonias británicas

 En América del Norte, los colonizadores de las colonias británicas septentrionales trabajaron
personalmente sus propiedades, con una ética orientada al esfuerzo personal, el ahorro, la
austeridad y la formación educativa. A medida que las colonias crecieron, se formaron
instituciones financieras y los créditos se orientaron a la producción. Se acumuló riquezas y
empezaron a reunirse los burgueses comerciantes y productores.

En las colonias británicas del sur, en cambio, el ambiente permitió la formación de grandes
plantaciones de producción que requerían de mucha mano de obra. El peso de los trabajos recaía
en los esclavos africanos. Esto permitió un nivel mayor de acumulación de recursos y el
surgimiento de una burguesía que propendía al disfrute y al lujo.

Bibliografía:
https://es.wikipedia.org/wiki/Mercantilismo

http://www.mgar.net/var/mercant.htm

Gaby Rodríguez, María Fernanda González, Blanca Bustos, Magdalena Nemalceff. (2014). El
mercantilismo. En Desafíos Historia Y Ciencias Sociales 1(p. 188-190). Quito- Ecuador: Santillana S.A.