El Agua Del Paraíso

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El agua del Paraíso (cuento anónimo de la tradición árabe)

Tomado de la página web Nalgas y Libros Nº 26

Un beduino seco y miserable, que se llamaba Harith, vivía desde siempre en el desierto. Se
desplazaba de un sitio a otro con su mujer Nafisa. Hierba seca para su camello, insectos, de vez en
cuando un puñado de dátiles, un poco de leche: una vida dura y amenazada. Harith cazaba las
ratas del desierto para apoderarse de su piel y hacía cuerdas con las fibras de las palmeras, que
intentaba vender en las caravanas.

Sólo bebía el agua salobre que encontraba en los pozos enfangados.

Un día apareció un nuevo río en la arena. Harith probó aquella agua desconocida, que era amarga
y salada, e incluso un poco turbia. Pero le pareció que el agua del verdadero paraíso acababa de
deslizarse por su garganta.

Llenó dos botas de piel de cabra, una para él y otra para el califa Harun al-Rasid, y se puso en
camino hacia Bagdad. A su llegada, tras un penoso viaje, les contó su historia a los guardias, según
la práctica establecida, y fue admitido ante el califa. Harith se postró ante el Comendador de los
Creyentes y le dijo:

–No soy más que un pobre beduino, ligado al desierto donde el destino me ha hecho nacer. No
conozco nada más que el desierto, pero lo conozco bien. Conozco todas las aguas que allí se
pueden encontrar. Por eso he decidido traértela para que la pruebes.

Harun al-Rasid se hizo traer un cubilete y probó el agua del río amargo. Toda la corte lo observaba.
Bebió un buen trago y su rostro no expresó ningún sentimiento. Se quedó pensativo un instante y
entonces con fuerza repentina pidió que el hombre fuera llevado y encerrado, con la orden
estricta de que no viese a nadie. El beduino, sorprendido y decepcionado, fue encerrado en una
celda.

–Lo que nada es para nosotros lo es todo para él. Lo que para él es el agua del Paraíso no es más
que una desagradable bebida para nosotros. Pero tenemos que pensar en la felicidad de ese
hombre –dijo el califa a las personas de su entorno, curiosos por su decisión.

Al caer la noche hizo llamar al beduino. Dio la orden a sus guardias de que lo acompañasen de
inmediato fuera de la ciudad, hasta la entrada del desierto, sin permitirle ver ni el río Tigris ni
ninguna de las fuentes de la ciudad, sin darle otra agua que la suya para beber. Cuando el beduino
se iba del palacio en la oscuridad de la noche, vio por última vez al califa. Éste le dio mil monedas
de oro y le dijo:

–Te doy las gracias. Te nombro guardián del agua del Paraíso. La administrarás en mi nombre.
Vigílala y protégela. Que todos los viajeros sepan que te he nombrado para tal puesto.

El beduino, feliz, besó la mano del califa y regresó rápidamente a su desierto.

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