CUENCA DEL RÍO LIMAY

Cuenca Nº 63

La cuenca del río Limay comprende el sector sur

de la provincia del Neuquén y el sector norte de la
provincia de Río Negro.
El río Limay es uno de los principales afluentes
del río Negro y drena una superficie aproximada de
56.000 km2.

Características físicas naturales

El río Limay, topónimo que en araucano
significa "transparente, límpido", se extiende a lo largo
de 430 Km de noroeste a sudeste, tiene su naciente
en el lago Nahuel Huapi y fluye hasta la unión con el

Fuente: Elaboración propia en base al “Atlas

río Neuquén, para dar nacimiento al río Negro. El
digital de los recursos hídricos superficiales
de la República Argentina” río Limay, alimentado por 42 lagos, presenta el

régimen propio de los cursos de agua emisarios de comarcas lacustres en las que las
precipitaciones pluviales y níveas son embalsadas por esos lagos, los cuales devuelven
los volúmenes de agua retenidos en forma gradual, disminuyendo así la violencia de las
crecidas y aumentando el caudal de los estiajes. Al final de su recorrido se une al río
Neuquén para formar el Negro, y durante todo su trayecto es un límite natural entre
estas dos provincias: del Neuquén y Río Negro.
El río Limay nace a los 790 metros sobre el nivel medio del mar y tiene un
desnivel aproximado de 500 metros. Como afluentes más importantes tiene ríos como el
Traful y el Collón Curá. Es considerado un ambiente lótico ya que posee un flujo
unidireccional desde relieves más altos a aquellos más bajos en términos relativos
respecto del nivel del mar.
El lago Nahuel Huapi, que es de origen glaciario y recibe aguas de los arroyos
de cabecera, drena sus aguas a través del río Limay y es considerado oligotrófico que
significa con bajo contenido de nutrientes. Éstos llegan por sus afluentes que obtienen a
su vez esos compuestos a través de su red de drenaje y del resultado de sus procesos

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metabólicos propios. Los emisarios son arroyos de bajo orden lótico, esto es porque se
trata de un lago de altura. El suelo refleja una mayoría de componentes de origen
volcánico, que aportan los sólidos y sedimentos inorgánicos y orgánicos. Los arroyos
de cabecera llegan cargados de materia orgánica que se procesa en su gran mayoría en
el río, principalmente en la zona litoral que se continúa de la línea de costa.
La construcción de los embalses hidroeléctricos, Alicurá, Piedra del Águila,
Pichi Picún Leufú, Chocón y Arroyito, mermaron considerablemente la longitud
original del río (450 Km) a 380 Km. Estas represas juntas producen gran porcentaje de
la producción de la región y el país, generan el 94% de la energía de Neuquén y aportan
el 25% de la producción del país. A su vez, sobre este río se ha construido la única
planta de agua pesada de América del Sur.
En cuanto al clima, las precipitaciones en esta parte de la cordillera de los Andes
son producto del ingreso de masas de aire húmedo provenientes del océano Pacífico
que, por la barrera orográfica de los Andes se ven obligadas a ascender, en el ascenso se
enfrían adiabáticamente por disminución de la presión atmosférica, se condensan y
precipitan en forma de lluvia o nieve. Las precipitaciones del orden de 3.000 mm
anuales, las más importantes, ocurren en la parte alta de la cordillera, en el límite con
Chile. En la parte oriental de la cuenca la precipitación media anual es sólo 200 mm.
Esta brusca variación es causada por la pérdida de gran parte de la humedad de las
masas de aire en la muralla cordillerana y en otras barreras orográficas que se
interponen entre uno y otro extremo de la cuenca.
Hacia el oeste se ubican los Bosques Patagónicos, también conocidos como
Subantárticos o Andinos-Patagónicos, formando una estrecha franja recostada sobre el
macizo cordillerano desde el norte del Neuquén hasta Tierra del Fuego e Isla de los
Estados. Especies características de esta zona son el coihue, urmo, alerce, mañiú, mañiú
hembra, avellano, lingue, tique, tineo, etc. y numerosas enredaderas, epífitas y parásitas.
La precipitación promedio disminuye hacia el este rápidamente y el bosque se
empobrece en géneros y especies: predomina el género Nothofagus, como ñire, lenga,
raulí, roble pellín, acompañadas de ciprés, notro, radal, pehuén (en la franja norte) y
otras. Las principales especies de fauna de los Bosques Patagónicos son el puma, dos
cérvidos endémicos: pudú, el más pequeño del mundo, y huemul, un pequeño marsupial
llamado «monito del monte», gato huiña, huillín, tuco-tuco social y otras especies.
La estepa se hace presente sobre la desembocadura del río, es un ambiente donde
el viento que sopla del oeste barre la Patagonia con fuerza y tenacidad evaporando la

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humedad y creando un clima de extrema aridez. En un entorno de tonos amarillentos y
ocres-verdosos se combinan los coirones, pastos duros, con arbustos redondeados como
el neneo, que viven adosados al suelo para protegerse del viento y la sequía, sólo
árboles como el sauce y el maitén, crecen en aquellos suelos húmedos a orillas de los
ríos o en los cañadones más resguardados del viento.

Aspectos Hidrológicos

La cuenca del río Limay se caracteriza por tener gran cantidad de afluentes que
drenan alrededor de 40 lagos de origen glaciario pero son 8 los más importantes.
Lago Superficie en Km2
Nahuel Huapí 646
Huechulafquen 102
Traful 102
Aluminé 79
Lolog 50
Guillén 30
Tromen 30
Filohuehuen 11
Fuente: Elaboración propia en base a datos de “Evaluación de los recursos naturales de la Argentina” -CFI , 1962

Estos lagos constituyen el 91.3% de la superficie total de los lagos de la cuenca

del río Limay. Los arroyos que nacen de estos lagos se ubican sobre los andes
patagónicos fueguinos. Los lagos más importantes de norte a sur son el Aluminé de 56
Km2, Huechulafquen con 104 Km2 de superficie y el más extenso del Parque Nacional
Lanín, Lolog, con una superficie de 35 Km2. El lago Traful de unos 76 Km2 de
superficie ubicado a 975 m snm y el Nahuel Huapi, de unos 557 Km2 es el más extenso
de la cuenca y se encuentra a una altura de 700 m s.n.m.

Entre los ríos más importantes de la cuenca se encuentra el Aluminé que nace
del lago homónimo y recorre 170 Km de norte a sur y desemboca en el río Collon Curá.
El río Collon Curá que resulta de la confluencia del río Aluminé con el río Chimehuin y
recorre 70 Km hasta su desembocadura en el río Limay. Otros ríos importantes son el
Caleufú que recorre 50 Km para desembocar en el río Collón Curá, el río Pichi Leufú

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que recorre una longitud de 70 Km. Otros ríos, que constituyen esta cuenca, son el
Picún Leufú, Comayo, el Cullín Manzano, y el Catan Lil. Por último el río más
importante de esta cuenca es el río Limay que nace del extremo oriental del lago Nahuel
Huapi, en su trayecto recorre alrededor de 400 Km y se dirige hacia el noreste donde se
une al río Neuquén para dar origen al río Negro.
Sobre el río Limay se construyeron 5 represas cuyo principal objetivo es la
generación de energía hidroeléctrica. Para la descripción de estas represas se seguirá un
orden desde la alta a la baja cuenca. La primera es Alicurá con una producción media
anual de 2360 GW/h., le sigue Piedra del Águila con 5600 GW/h., aguas arriba de la
desembocadura del arroyo Pichi Picún Leufú se encuentra la represa homónima con una
producción media anual de 1050 GW/h. A continuación se encuentra la represa más
conocida denominada El Chocón, que genera 3100 GW/h y por último se encuentra la
represa Arroyito que genera 720 GW/h al año y tiene la particularidad de contar con
una planta de producción de agua pesada para el uso interno y externo.

Cuenca del río Limay

Fuente: Elaboración propia en base a datos del “ Atlas digital de los recursos hídricos
superficiales de la República Argentina”

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 La Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación cuenta con diez estaciones
hidrométricas en la cuenca que se presentan a continuación, junto con los caudales
medios anuales y sus respectivos años de funcionamiento.
Para solicitar mayor información visitar: www.hidricosargentina.gov.ar

Período de Promedio Medio

Río Estación
medición Anual m3/s
Aluminé La Siberia 1978-2004 162.2
Cullín Manzano Cuyín Manzano 1971-2004 10.23
Chimehuín Naciente 1935-2004 69.74
Filohuahum Filohuahum 1903-1947 20.75
Limay Nahuel Huapi 1921-1982 224.2
Limay Paso Flores 1941-1984 286.9
Limay Paso Limay 1903-1990 736.4
Malleo Malleo 1973-2004 34.03
Pichi Leufú Paso Flores 1960-1969 6.54
Quilquihue Junín de los Andes 1962-2004 34.97

En la cuenca del río Limay se encuentra una gran cantidad de estaciones

hidrométricas en actividad, algunas de ellas son: La Siberia sobre el río Aluminé,
Naciente sobre Chimehuín, la estación Cuyín Manzano sobre el río homónimo, la
estación Malleo sobre el río homónimo; por último, también en la provincia del
Neuquen, está la estación Junín de los Andes sobre el río Quiquihue. En la provincia de
río Negro existen estaciones pero están suspendidas, ellas son Paso Flores sobre el río
Pichi Leufú y el Limay y Paso Limay sobre el río homónimo. En la provincia del
Neuquen sólo hay dos estaciones suspendidas y son Filohuahum sobre el río homónimo
y la estación Nahuel Huapi en la naciente del río Limay.

Represas de la cuenca

Sobre los ríos Limay y Neuquén se han levantado centrales y represas destinadas a
la producción del 47 % de la energía hidroeléctrica producida por el país.

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 Características de las represas sobre la cuenca del río Limay

Población Producción Potencia

Nombre Año Región Provincia Propietario Proyecto
Cercana media anual Instalada

Italconsult,
Secretaría de
Neuquén/Río Sofrelec,
El Chocón 1973 Senillosa Comahue 3100 GW/h 1200 MW Energía de La
Negro Harsa y Sir A.
Nación
Gibbs &P.

Secretaría de Consulbaires -
Neuquén/Río
Arroyito 1983 Senillosa Comahue 720 GW/h 120 MW Energía de La Lammeyer
Negro
Nación S.A.

Secretaría de Consorcio
S.C. Neuquén/Río
Alicurá 1984 Comahue 2360 GW/h 1000 MW Energía de La Consultora
Bariloche Negro
Nación Alicurá

Secretaría de
Piedra del Piedra Neuquén/Río Consultores
1993 Comahue 5600 GW/h 1400 MW Energía de La
Águila del Águila Negro Patagonia
Nación

Pichi Secretaría de
Piedra Neuquén/Río
Picún 1999 Comahue 1050 GW/h 250 MW Energía de La Conarcan S.A.
del Águila Negro
Leufú Nación

Fuente: Elaboración propia en base a información del “Organismo Regulador de Seguridad de Presas (ORSEP), Secretaria de Obras
Públicas”. Ministerio de Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios.
http://mepriv.mecon.gov.ar/Hidronor/ResHistorica.html

Ubicación de las represas

Fuente: http://www.petrobraselectricidad.com/energyweb/paginas/porque/planta_pichi.html

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Embalse Piedra del Águila

Se ubica entre las provincias de Río Negro y del Neuquén, sus coordenadas son
40º 20´ S y 70º 10´ O y se encuentra a una altura de 590 m snm.
El embalse Piedra del Águila se formó a partir del endicamiento del río Limay,
aguas abajo de la confluencia con el río Collón Curá, con el fin de regular crecidas y
producir energía hidroeléctrica. Su inauguración se produjo en 1993. Este embalse se
encuentra enclavado en una zona desértica con vegetación xerófila y arbustos
achaparrados. El suelo está formado por una espesa serie de sedimentos terrestres
constituidos por conglomerados, areniscas de grano grueso, mediano y fino. Los ríos
Limay y Collón Cura son sus afluentes y su efluente es el Limay. El dique compensador
es el Pichi Picún Leufú. En la región predomina el clima árido. El embalse se encuentra
entre las isohietas de 150 y 200 mm de precipitación anual. La temperatura media en
enero es de 17.5º C y en Julio de 3.5º C.

Dimensiones físicas

Superficie (Km2) 305

Volumen (Hm3) 12600
Profundidad Máxima (m) 120
Profundidad Media (m) 41.3
Rango Normal de Fluctuación
7
Anual del Nivel de Agua (m)
Longitud de la Costa (Km) 783.6
Tiempo de Residencia (años) 0.56
Área de la Cuenca (Km2) Sin dato
Fuente: AIC: Autoridad Inter jurisdiccional de las
Cuencas de los Ríos Limay, Neuquén y Negro (1995)
Imagen: http://www.rionegro.com.ar/diario/2007/06/30/images/34658.jpg

Embalse Ezequiel Ramos Mexía

Se ubica entre las provincias de Río Negro y del Neuquén, sus coordenadas son
39º30' S y 69º00' O y se encuentra a un altura de 381 m snm.

7
 El embalse Ramos Mexía se formó a partir del endicamiento del río Limay, con
el fin de regular crecidas, aumentar las áreas de riego y producir energía hidroeléctrica.
Este embalse se encuentra enclavado en una zona desértica con vegetación xerófila y
arbustos achaparrados. En las márgenes del embalse se encuentra la Villa El Chocón,
asentamiento poblacional creado a partir de la construcción del complejo hidroeléctrico
E1 Chocón-Cerros Colorados, que fue inaugurado en 1973. E1 suelo está formado por
una espesa serie de sedimentos terrestres constituídos por conglomerados, areniscas de
grano grueso, mediano y fino, con alternancia de arcillas generalmente de color rojizo,
que alcanzan un espesor de 1600 metros.
Las costas del embalse en su gran parte son acantiladas. El río Limay es su
afluente y efluente hasta el dique Arroyito, que es su compensador aguas abajo. El
embalse Ramos Mexía también es conocido como El Chocón. Las temperaturas medias
anuales oscilan en 12-14º C y predomina el clima árido.
El embalse se utiliza además para la navegación turística, la pesca deportiva, el
turismo y la recreación. En el período 1984-1986 se instaló, en forma experimental, una
estación de piscicultura frente a las costas donde se encuentra enclavada la Villa E1
Chocón.

Dimensiones físicas

Superficie (Km2) 816

Volumen (Hm3) 20155
Profundidad Máxima (m) 60
Profundidad Media (m) 24.7
Rango Normal de
Fluctuación Anual del 3.5
Nivel de Agua (m)
Longitud de la Costa (Km) 565.3
Tiempo de Residencia
1.17
(años)
Área de la Cuenca (Km2) 20400
Fuente: AIC: Autoridad Inter jurisdiccional de las Cuencas de los Ríos Limay, Neuquén y Negro (1995)
Imagen: http://www.neuquen.com/galeria_fotos/chocon/images/aerea_central.jpg

8
Embalse Arroyito

El Embalse de Arroyito es el quinto de cinco embalses sobre el río Limay en el

noroeste de la región del Comahue, se lo ubica a 39°14′ S, 68°40′ O, con una altitud de
315 m snm. Fue inaugurado en 1979 y está a 45 Km de la ciudad de Neuquén, en
inmediaciones de la pequeña localidad de Arroyito.
El murallón está hecho de material granulado compactado. Se ocupó un volumen
de 4 millones de m³, con 37 m de altura y 3,5 Km de longitud. Es usado primariamente
para generar hidroelectricidad, con una potencia instalada de 120 MW, generando 560
GWh/año. Sirve además como embalse regulador del embalse El Chocón, localizado
aguas arriba.
El reservorio tiene 38,6 Km² con un volumen de 300 Hm³; el vertedero vuelca
2.582 m³/s, la profundidad es de 7,7 m en promedio (máximo: 15 m).

Dimensiones físicas

Superficie (Km2) 38.6

Volumen (Hm3) 300
Profundidad Máxima (m) 15
Profundidad Media (m) 7.4
Rango Normal de Fluctuación
3.8
Anual del Nivel de Agua (m)
Longitud de la Costa (Km) 69
Tiempo de Residencia (años) 0.013
Área de la Cuenca (Km2) 26240
Fuente: Elaboración propia en base a datos de http://www.intertournet.com.ar/agua.html
Imagen: http://www.consulbaires.com.ar/images/fotos/thumb_energia_1-1.jpg

Embalse Alicurá

El embalse es utilizado principalmente para la producción de energía

hidroeléctrica. En los últimos años se han instalado 5 piscifactorías, debido a excelentes
condiciones para la cría de salmónidos, con una producción total de más de 500 T/año.

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 Se ubica a los 40º 40´ S y 71º 00´ O y su altura respecto del nivel del mar es de
705 m. Fue inaugurado en 1985.

Dimensiones físicas:

Superficie (Km2) 67.5

Volumen (Hm3) 3270
Profundidad Máxima (m) 110
Profundidad Media (m) 48.4
Rango Normal de Fluctuación
5
Anual del Nivel de Agua (m)
Longitud de la Costa (Km) 215.6
Tiempo de Residencia (años) 0.38
Área de la Cuenca (Km2) 6980
Fuente: Elaboración propia en base a datos de http://www.intertournet.com.ar/agua.html
Imagen: http://www.farm3.static.flickr.com/2400/2424624809_b645ed5c56_o.jpg

Embalse Pichi Picún Leufú

El Embalse Pichi Picún Leufú es el tercero de cinco embalses sobre el río Limay al
noroeste de la región del Comahue a pocos kilómetros de la localidad de Piedra del
Águila. Su ubicación geográfica es 40°40′ S 69°59′ O. El embalse genera
hidroelectricidad y regula el caudal del río Limay. Mide 45 m de alto y 1.045 m de
longitud; fue hecho con 1.562.000 m³ de material granular.

Dimensiones físicas

Superficie (Km2) 19
Volumen (Hm3) 197
Profundidad Máxima (m) s/d
Profundidad Media (m) s/d
Rango Normal de Fluctuación
s/d
Anual del Nivel de Agua (m)
Longitud de la Costa (Km) s/d
Tiempo de Residencia (años) s/d
Área de la Cuenca (Km2) s/d
Fuente: Elaboración propia en base a datos de www.petrobras.com
Imagen: http://www.panoramio.com/photo/5450011

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 Aspectos Socio-económicos

En la cuenca se desarrollan actividades económicas relacionadas con la minería,

el turismo y agrícola-ganaderas. De estas últimas se destaca la actividad frutícola de la
denominada unidad económica “Alto Valle del Río Negro” situado en la confluencia del
río Neuquén y Limay, y parte del río Negro que nace de dicha confluencia. Además esta
cuenca se caracteriza por ser una de las principales fuentes de producción de energía
hidroeléctrica, movilizando cifras superiores a los 300 millones de dólares,
(www.aic.gov.ar). También hay que señalar que a 54 Km al sur de la ciudad de
Neuquén, en la confluencia de la Ruta Nacional 22 y la Ruta Nacional 237 se encuentra,
en cercanías de la represa de Arroyito, la única planta que produce agua pesada en
Sudamérica, necesaria para el funcionamiento de las plantas nucleares argentinas y, en
algunas ocasiones, también se exporta.
En relación a la ganadería esta zona si bien no es explotada en todo su potencial,
se observa la cría de ovinos y caprinos; las condiciones de los embalses son propicias
para la cría de salmónidos, actividad que se desarrolla a lo largo del río.
A continuación se presenta un gráfico con las cabeceras de departamento
correspondientes a la cuenca y su población actualizada en base al censo del 2001. Se
trata de datos totales que no están discriminados según la superficie que presentan los
departamentos en la cuenca.
LOCALIDAD POBLACION
CONFLUENCIA 306.512
BARILOCHE 93.101
ZAPALA 31.534
LACAR 23.806
25 DE MAYO 13.549
HUILICHES 12.063
LOS LAGOS 7.790
ALUMINE 6.134
PICUNCHES (1) 5,146
COLLON CURA 4.360
PICUN LEUFU 3.222
CATAN LIL 2.464
EL CUY (2) 479
NORQUINCO 444
PILCANIYEU (2) 76
(1) Incluye cuarteles
(2) Comisiones de Fomento
Elaboración propia en base a datos del censo 2001, INDEC y Atlas digital de
los recursos hídricos superficiales de la República Argentina

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 Alrededor de 500.000 personas viven en la cuenca del río Limay. Las
comisiones de fomento, que se encuentran en las dos provincias que componen esta
cuenca, son el resultado de años de reclamos por parte de las comunidades aborígenes
en pos de tener control sobre las tierras que habitan.

Bibliografía:
• Atlas Total de la República Argentina (1982). Volumen 1 y 2, Centro Editor
America Latina, Buenos Aires
• Evaluación de los Recursos Naturales de la Argentina (1962). Tomo IV,
Volumen 1. Recursos Hidráulicos Superficiales. Consejo Federal de
Inversiones. Buenos Aires.
• Atlas digital de los recursos hídricos superficiales de la República Argentina.
(2002). Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación – Instituto Nacional
del Agua. CD-ROM, Buenos Aires.
• Los impactos ambientales en la Cuenca del río Limay. (2008).Sánchez, María
Cecilia.
• Estadística Hidrológica de la República Argentina. Edición 2004.
Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación. Buenos Aires.
• Las Regiones Naturales de la Argentina: Caracterización y Diagnóstico.
(1994). En “El Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas de la
Argentina. Diagnóstico de su Patrimonio y su Desarrollo Institucional”.
Daniele, C. y Natenzon, C. Buenos Aires. Argentina.
• www.aic.gov.ar (consultado el20/01/2009).
• http://www.hidroelectricaelchocon.com/elchocon/contenido.asp?page=Arroyito
(consultado el (21/01/2009).
• http://www.intertournet.com.ar (consultado el (21/01/2009).
• http://www.aeroterra.com (consultado el 25/01/2009).
• http://www.msdb.com.ar (consultado el 30/01/2009).

Elaborado por Santiago J. Martínez

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