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Farmacia
FORMACIÓN CONTINUADA Espacio de Salud

Laxantes
Arsenal farmacoterapéutico
En este trabajo se aborda la revisión de las distintas Según su mecanismo de acción, los
laxantes se pueden clasificar en los si-
opciones de tratamiento, farmacológico y no guientes grupos:
farmacológico, de una disfunción gastrointestinal común, – Incrementadores del bolo intesti-
como es el estreñimiento, origen de consultas frecuentes nal.
al farmacéutico y al médico de atención primaria. – Agentes emolientes o surfactan-
tes.
– Agentes lubrificantes del conteni-
JUANA BENEDÍ. Profesora titular de Farmacología. Facultad Farmacia. UCM.
CARMEN ROMERO. Licenciada en Farmacia. do fecal.
– Agentes osmóticos.
– Sustancias estimulantes de la mu-

A unque es un concepto difícil de

cuantificar por su carácter subje-
tivo, en general, se entiende como es-
La primera línea de tratamiento está
constituida por medidas higienicodie-
téticas: adquisición de un hábito intes-
cosa intestinal.
– Otros laxantes.

treñimiento la situación en la que se tinal regular mediante pautas de con-

producen menos de tres deposiciones ducta; ejercicio físico; maniobras pos- Incrementadores
por semana, anormalmente duras, se- turales; etc. En relación con el hábito del bolo intestinal
cas y difíciles de expulsar, y con un alimentario, cabe destacar el papel be-
peso de cada defecación inferior a 35 neficioso de la fibra, tanto en la dieta Son sustancias que absorben agua, se
gramos. como en forma de suplemento, como hinchan y, en función de su propia ma-
Hay que tener en cuenta que el se ha demostrado en numerosos ensa- sa, ayudan a aumentar el volumen de
concepto de estreñimiento no indica yos clínicos. El mayor incremento del la materia fecal, lo que origina una es-
una enfermedad ni un diagnóstico, si- peso fecal lo produce la fibra de trigo, timulación del peristaltismo intestinal
no un síntoma en el que pueden estar seguida por frutas y vegetales. Tam- facilitando la evacuación de las heces.
implicados diversos factores etiológi- bién es fundamental insistir en la in- Además, inducen el reblandecimiento
cos: gesta de alimentos ricos en contenido de las heces, lo que favorece su elimi-
líquido. nación.
– Lesiones estructurales del colon y Los más empleados de este grupo
del canal anal. son metilcelulosa, agar y semillas de
– Procesos sistémicos (procesos en- Tratamiento farmacológico Plantago ovata. Se administran por vía
docrinometabólicos, enfermedades del oral, antes de las comidas y con abun-
colágeno, enfermedades neurológicas, Cuando las medidas higienicodietéti- dante cantidad de líquido. Comienzan
traumatismos). cas no consiguen controlar el estreñi- a actuar a las 12-72 h, aunque en oca-
– Ingesta de fármacos. miento, está indicado el tratamiento siones tardan en hacer efecto 3 sema-
– Una deficiencia dietética de fibra farmacológico. Los medicamentos uti- nas.
como la causa principal del estreñi- lizados para favorecer la deposición Algunas dosis orientativas podrían
miento crónico idiopático, el más fre- son los denominados laxantes. ser:
cuente en la población general. El estreñimiento debe entenderse
como un trastorno que no represen- – Plantago ovata: 3,5-10,5 g/día.
ta una enfermedad propiamente di- – Metilcelulosa (cápsulas de 500 mg):
Tratamiento cha, sino una manifestación de en- 3-5 g/día.
higienicodietético fermedades subyacentes, para las
que se debe realizar el diagnóstico Estos preparados son útiles en el es-
El tratamiento del estreñimiento se de- apropiado e instaurar la terapia espe- treñimiento simple sin enfermedad de
be encaminar a regular y facilitar la de- cífica. Así, los fármacos laxantes que colon asociada o en estreñimiento por
fecación, aunque el objetivo funda- se considerarán a continuación son, enfermedad diverticular, síndrome de
mental es determinar la causa origina- en general, de uso paliativo del es- colon irritable, embarazo y posparto,
ria, si la hubiera. treñimiento. dietas bajas en fibra, y en general, en

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pacientes que deben evitar esfuerzos

en la evacuación.
Como efectos secundarios destacan
la sensación de plenitud, distensión
abdominal y flatulencia (suelen ser
transitorios). La única contraindica-
ción que existe es la obstrucción in-
testinal orgánica, que puede aparecer
si existen enfermedades intestinales
(adherencias, estenosis, ulceraciones,
esclerodermia y neuropatía autóno-
ma).
Carecen prácticamente de efectos
sistémicos y son los únicos totalmen-
te inocuos para uso prolongado. Sin
embargo, su empleo continuado origi-
na dependencia de su uso, ya que
pueden hacer disminuir la función in-
testinal normal.

El estreñimiento en situaciones especiales

El estreñimiento en niños puede deberse a cambios en la masa, es necesario recomendar un aporte adecuado de
dieta o a factores emocionales. Se recomienda, en niños líquido para prevenir una posible obstrucción intestinal. La
pequeños, incluir zumos en la dieta y, en niños mayores, mayoría de los pacientes se benefician de la
incorporar cereales, vegetales crudos y frutas secas. Las administración de un fármaco que reblandezca las heces,
medidas generales suelen ser efectivas, aunque es como docusato, combinado con un laxante estimulante
oportuno consultar al facultativo, principalmente cuando suave como los senósidos.
se trata de lactantes. A veces, y si no hay signos
asociados significativos, puede ser recomendable un Es muy frecuente la constipación en el embarazo, debido a
supositorio de glicerina. Es bastante común que los los grandes cambios hormonales que se producen. Se
ancianos padezcan estreñimiento, por distintas razones: recomienda una dieta rica en fibras, que contenga frutas,
no suelen realizar ejercicio físico; usan dientes postizos o vegetales, cereales, salvado, etc., beber abundante líquido
carecen de dientes, por lo que suelen evitar alimentos con y realizar ejercicio. Se debe evitar el uso de laxantes,
alto contenido en fibra, difíciles de masticar; tienen un excepto si están indicados por el médico. Son preferibles los
ritmo evacuatorio más lento; toman poco líquido; laxantes de masa, aunque pueden causar incomodidad
consumen gran cantidad de medicamentos, etc. Se abdominal en mujeres en el segundo y tercer trimestre del
recomienda una dieta rica en verduras, fruta y otras embarazo. Están contraindicados el aceite de ricino, los
fibras, así como ingerir una gran cantidad de líquidos. En aceites minerales por vía oral y los laxantes salinos y se
caso de que sean indicados los laxantes formadores de deben evitar los laxantes estimulantes.

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FORMACIÓN CONTINUADA. Laxantes

Agentes emolientes cial de toxicidad, importante. Debido Laxantes osmóticos

o surfactantes a que no hay estudios reproductivos
adecuados en humanos con relación Son solutos de escasa absorción que
Estos compuestos actúan como agen- al docusato, deben tomarse las pre- ejercen atracción osmótica del agua
tes tensioactivos aniónicos que favore- cauciones si se piensa utilizar duran- hacia la luz intestinal. Al aumentar el
cen la mezcla del componente graso te el embarazo. volumen, producen distensión de la
de las heces con el componente hidró- luz del colon e incremento del peris-
filo, ablandando y lubrificando así el taltismo intestinal. También favorecen
bolo fecal. Su uso está indicado en Agentes lubrificantes el avance y la eliminación del bolo fe-
aquellos casos en que las heces se en- cal debido al alto contenido en agua.
cuentran muy endurecidas. Estos la- Son aceites vegetales y minerales que Se clasifican en dos grupos: salinos y
xantes no estimulan per se los movi- reblandecen las heces favoreciendo la no salinos.
mientos del colon, pero sí lo pueden secreción de agua y facilitando su des-
hacer en combinación con otros la- lizamiento. Salinos. Son fosfatos, hidróxidos, ci-
xantes estimulantes. Los fármacos de este grupo se em- tratos y sulfatos. Se pueden adminis-
Estos agentes emolientes también plean en los casos en que están indi- trar por vía oral, transcurriendo entre
pueden estimular la secreción de cados los agentes formadores de bolo, 1 y 6 h hasta producir su efecto, y por
fluidos y electrolitos en el colon. La siempre y cuando no haya una enfer- vía rectal en forma de enemas (actúan
administración de estos fármacos medad intestinal asociada, y en casos en 2-15 min). Por su rápido efecto, es-
también aumenta los niveles intrace- de fisura anal o hemorroides, debido tán indicados cuando se precisa un va-
lulares de AMPc, que altera la per- al dolor que provoca el esfuerzo de la ciamiento rápido del intestino (ciru-
meabilidad de las células del colon, defecación. gía anorrectal, después de pruebas ra-
causando secreción de iones que El aceite de parafina, también llama- diológicas con bario, encefalopatía
producen una acumulación neta de do vaselina líquida (parafina líquida), hepática, etc.). En ningún caso este ti-
fluidos y efecto laxante. actúa recubriendo las heces con po de laxantes se utilizará en el
Los agentes emolientes están espe- una capa de aceite que impi- tratamiento habitual del
cialmente indicados en pacientes con de la absorción intestinal estreñimiento. No de-
hernia abdominal, hipertensión grave de agua, y así ablanda ben ser administra-
o problemas cardiovasculares, pos- las heces, favore- dos en caso de in-
parto, pacientes que hayan sufrido ci- ciendo su desliza- suficiencia renal
rugía anorrectal o afectados por he- miento. Tiene una ni de obstruc-
morroides. Están contraindicados en latencia de 6-8 h ción intestinal.
caso de síntomas de apendicitis, co- y se administra a Las sales de
mo náuseas o vómitos, o en situacio- dosis de 15-45 magnesio pue-
nes de dolor abdominal de origen ml/día. Actual- den provocar
desconocido. mente se utiliza una hipomagne-
El docusato sódico es el más emplea- poco debido a sus semia sintomática
do de este grupo. Produce sus efectos complicaciones, co- y las sales de sodio
en unas 24-48 h. Se administra por mo neumonía grasa retención hidrosalina,
vía oral en grageas de 100 mg (hasta por aspiración, sobre to- por lo que estarían con-
500 mg/día), aunque es aconsejable do en pacientes encamados, y traindicadas en la insuficien-
su utilización por vía rectal debido a disminución de la absorción de vitami- cia cardíaca. La administración de fos-
que inhibe la secreción de la bilis y nas liposolubles (A, D, E, K) y otros fatos debe efectuarse con gran cantidad
puede lesionar la mucosa gástrica, nutrientes lipídicos. Cuando se admi- de agua, incluso en individuos normales,
dando lugar a náuseas, vómitos y nistran grandes dosis, puede eliminar- con el fin de prevenir la deshidratación
anorexia. En las dosis habitualmente se lentamente como tal a través del es- que puede sufrir el paciente una vez fi-
recomendadas, el docusato exhibe fínter anal y producir prurito anal, he- nalizada su acción.
poca acción estimuladora intrínseca morroides, criptitas y otros problemas Poseen numerosas interacciones
y, por tanto, posee efectos laxantes perianales. Esta pérdida puede evitarse con otros fármacos que se administran
mínimos. Por ello se utiliza para pre- reduciendo las dosis o dividiéndolas, o por vía oral. Puede aumentar la con-
venir el desarrollo del estreñimiento, utilizando emulsiones de fase externa centración y la toxicidad de los depre-
es decir, con un fin profiláctico más acuosa, más agradable de administrar. sores del SNC, los bloqueadores neu-
que terapéutico. Aunque los efectos Está contraindicado en pacientes con romusculares y el ácido valproico.
adversos del docusato son leves no riesgo de aspiración (ancianos, disfa-
está exento de potencial dañino. Pue- gia orofa- ríngea), ya que al ser admi- No salinos. Son hidratos de carbono
de incrementar la absorción intesti- nistrado puede alcanzar la faringe, la no absorbibles, que poseen capacidad
nal y la toxicidad de otros fármacos, tráquea e incluso los lóbulos pulmona- osmótica y resisten la digestión. Cabe
como el aceite mineral y la fenolfta- res, por lo que puede causar neumonía dividirlos, a su vez, en:
leína, administrados de forma concu- lipídica. Puede originar dependencia – Derivados de azúcares: lactulosa,
rrente. En términos generales, la efi- de uso, de modo que conviene evitar lactitol y sorbitol. Ejercen su acción
cacia del docusato es leve y su poten- su utilización prolongada. osmótica en el colon, produciendo

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FORMACIÓN CONTINUADA. Laxantes

también efecto estimulante de la pa- Son los laxantes más activos. Tiene ATPasa Na+/K+ dependiente en los en-
red intestinal. Al ser administrados una sensibilidad individual muy varia- terocitos, lo que provoca una reten-
por vía oral, no se absorben ni son hi- ble y su efecto aparece a las 6-12 h tras ción de sodio y cloro en la luz intesti-
drolizados por las disacaridasas in- su administración. Están indicados en nal y, por efecto osmótico, un acumu-
testinales, pero al llegar al colon son caso de estreñimiento transitorio (co- lo de agua; por incremento en la
metabolizados por bacterias sacarolí- mo una impactación fecal) y como permeabilidad paracelular que condu-
ticas, dando lugar a ácidos grasos de preparación quirúrgica y exploratoria. ce a un aumento en la secreción de
cadena corta, CO2 e hidrógeno. Estos Son muy útiles en el estreñimiento se- fluido, y por estimulación directa de
metabolitos provocan una disminu- cundario a la administración de opiá- los receptores neuronales presentes en
ción del pH, favoreciendo el estímulo ceos, pero su empleo no debe ser muy el intestino.
de la pared intestinal, y al acumular- prolongado, ya que dosis excesivas Parece ser que a las dosis necesarias
se sustancias ácidas aumenta la ac- producen dolor abdominal cólico y para conseguir heces de consistencia
ción osmótica. Su efecto aparece en diarrea. Están contraindicados en ca- normal, los efectos sobre la motilidad
2-3 días. La dosis de lactulosa es de sos de obstrucción intestinal, abdo- son predominantes, mientras que, a
15-30 ml/día y la de lactitol, de 10- men agudo o apendicitis. Hay que vi- dosis más altas (que causan la apari-
20 g/día. La dosis se debe ir ajustan- gilar su uso prolongado por riesgo de ción de heces diarreicas), los efectos
do según la respuesta. Están indica- alteraciones electrolíticas (hipopota- sobre la secreción de agua son los que
dos en casos de estreñimiento cróni- semia, hiponatremia). No se aconseja desempeñan un papel más importante.
co, enfermos encamados y situacio- su uso indefinido, salvo en casos que El sen (Cassia acutifolia o Cassia an-
nes que requieran una defecación sin no respondan a otras medidas. En es- gustifolia) contiene heterósidos antra-
excesivos esfuerzos. Pueden producir te caso se podrían utilizar 2-3 dosis se- quinónicos, entre los que destacan los
molestias gastrointestinales, flatulen- manales (excepcionalmente de forma senósidos A y B por su mecanismo de
cia, dolor cólico, náuseas, vómitos y diaria). acción farmacológica. Por ello, los in-
diarrea. El sorbitol se puede adminis- Los laxantes estimulantes son muy gredientes activos de las preparacio-
trar a diabéticos, ya que no altera la utilizados, básicamente por su buena nes del sen se expresan como senósi-
glucemia. aceptación. Se clasifican en: derivados dos (A y B). La dosis usual de sen pa-
– Glicerina. Su acción es debida a la antraquinónicos, derivados del dife- ra un adulto por vía oral es de 0,5-2 g
combinación de la actividad higroscó- nilmetano y aceite de ricino. y de senósidos, 24-100 mg.
pica propia de la glicerina, que atrae Los compuestos antraquinónicos se
agua hacia la zona rectal aumentando Derivados antraquinónicos. Los absorben gastrointestinalmente y pue-
así el volumen de las heces, y el ligero compuestos antraquinónicos derivan den aparecer en secreciones corpora-
efecto irritante local de uno de los ex- del antraceno, núcleo formado por les, incluyendo la leche materna.
cipientes utilizados (estearato sódico) tres anillos bencénicos condensados Se debe advertir a los personas que
y de la propia glicerina, que favorece en forma lineal. Se encuentran prin- estén tomando estos preparados que
el estímulo reflejo de la defecación. La cipalmente en el sen, la cáscara sa- hay algunos compuestos activos que
forma farmacéutica es en supositorios, grada, los áloes, el ruibarbo, la frán- son coloreados y, por ello, pueden dar
media hora antes del momento en que gula, etc. Al llegar al colon, estos lugar a diversas tonalidades de heces,
se desea evacuar. Se aconseja beber si- principios activos son hidrolizados y orina u otras secreciones. El ácido cri-
multáneamente un vaso de agua para reducidos por las b-glucosidasas y re- sofánico, por ejemplo, que se excreta
aportar líquido, estimular la actividad ductasas producidas por la flora in- en orina, puede conferirle un color
intestinal y favorecer la acción de la testinal. Esta biotransformación en el amarillo pardo si se trata de orinas áci-
glicerina. La evacuación intestinal se colon explica que el efecto laxante se das, o de color rojo violáceo si se trata
observa a los 15-30 min tras la admi- produzca entre las 8-12 h tras su ad- de orinas alcalinas.
nistración. Deben utilizarse sólo oca- ministración oral. Por otra parte, la La utilización de laxantes antraqui-
sionalmente ante un problema pun- administración rectal es efectiva a los nónicos puede tener su justificación,
tual. Los efectos adversos más fre- 30 min-2 h. pero se debe hacer siempre con pru-
cuentes que produce son irritación y El efecto laxante de estos compues- dencia y durante un período corto. Su
ardor rectal. Raras veces puede haber tos se caracteriza por dos fenómenos: uso prolongado puede ocasionar de-
una pequeña pérdida sanguínea o de una secreción de agua y electrolitos en pendencia e incluso otros trastornos
mucosidad. el colon y una estimulación de su mo- importantes, como una diarrea cróni-
tilidad. La combinación de estos dos ca con dolores abdominales, seguida
efectos provoca la producción de una de melanosis rectocolónica y altera-
Laxantes estimulantes masa fecal blanda y una disminución ciones hidroelectrolíticas con pérdida
importante del tiempo de tránsito, con de potasio.
Estimulan directamente las paredes aparición frecuente de heces diarrei-
del intestino grueso, provocando su cas si no se controlan las dosis. Los Derivados del difenilmetano. Este
contracción y desplazando las heces. efectos de los derivados antraquinóni- grupo lo constituyen el bisacodilo, el
Promueven la acumulación de agua y cos sobre la motilidad y especialmen- picosulfato sódico y la fenolftaleína:
electrolitos en la luz del colon e incre- te sobre la secreción en el colon se – Bisacodilo. Actúa directamente
mentan la permeabilidad de la muco- pueden explicar por los siguientes estimulando de forma refleja el movi-
sa. mecanismos: inhibición de la bomba miento peristáltico a través de una

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irritación de la mucosa colónica y rec-

tal. Promueve la evacuación del colon
alterando la absorción intestinal de
fluido y electrolitos, generando así una
Efectos adversos generales
acumulación neta de fluido intestinal. de los laxantes
Produce su efecto al cabo de 6-9 h • Si el paciente no recibe educación sanitaria sobre el estreñimiento y su
cuando es administrado por vía oral y tratamiento, el consumo irracional de laxantes puede conducirle al abuso y
a los 15-45 min por vía rectal. Su ac- la dependencia de estas especialidades farmacéuticas. Ello puede tener, co-
ción es independiente del tono intesti- mo consecuencia, estreñimiento crónico, pérdida de la función intestinal y
nal. Se absorbe en muy pequeña pro- lesiones intestinales.
porción (15%) y se elimina por orina • Entre los efectos secundarios más comunes —habitualmente reversi-
y bilis; el resto actúa localmente en el bles— cabe señalar molestias gastrointestinales, como náuseas, vómitos,
intestino grueso. cólicos abdominales, diarrea, flatulencia y alteraciones hidroelectrolíticas
Se suele utilizar para preparar a los (pérdida de potasio, sodio, deshidratación, cuadros de malabsorción).
pacientes para exámenes radiológicos Después de la utilización continuada de laxantes se necesita un tiempo (a
del colon (la combinación de bisaco- veces meses) para restaurar la motilidad intestinal.
dilo por vía oral y rectal ha sido muy
recomendada para la limpieza total del
colon previa a una exploración radio-
lógica o técnica quirúrgica.
Las reacciones adversas suelen estar
asociadas a su utilización crónica. En- de la mucosa, estimulando el peristal- Fármacos inhibidores de la colines-
tre ellas destacan: acidosis o alcalosis tismo intestinal por vía refleja. El bolo terasa, como prostigmina y neostigmi-
metabólica, hipocalemia, tetania, ma- fecal llega así rápidamente al recto im- na, son útiles en pacientes con estre-
labsorción, sensación de quemazón en pidiendo la absorción de agua. Se ad- ñimiento iatrogénico por fármacos an-
el recto (administración rectal). No se ministra en forma líquida o en cápsu- ticolinérgicos, en casos de íleo para-
han observado efectos sistémicos a los las de gelatina, en ayunas, y unas 16 h lítico posquirúrgico y en el síndrome
sistemas hepático, renal o hematopo- antes de un procedimiento diagnósti- de Ogilvie (seudoobstrucción aguda
yético. co o de cirugía. El efecto laxante hace del colon). ■
El bisacodilo está contraindicado en su aparición al cabo de 2-6 h tras su
niños y en casos de: dolor abdominal, administración. El efecto catártico es
apendicitis, impactación fecal, obs- proporcional a la dosis y suele ser muy
trucción gastrointestinal, embarazo, importante, con evacuaciones líquidas
colitis ulcerativa y vómitos. y abundantes. Bibliografía general
- Picosulfato sódico. Es un derivado Está indicado cuando es necesaria
del bisacodilo que al administrarse una evacuación intestinal rápida y Bosshard W, Dreher R, Schnegg JF, Bula CJ. The
treatment of chronic constipation in elderly
por vía oral se hidroliza en el intesti- completa, por ejemplo, antes de reali- people: an update. Drugs Aging. 2004;
no delgado por la acción de las hi- zar una colonoscopia o una cirugía de 21(14):911-30.
Consejo General de Colegios Oficiales de Far-
drolasas bacterianas, dando lugar a colon. Prácticamente no se utiliza en macéuticos. Catálogo de especialidades far-
la misma forma activa que el bisaco- el tratamiento de la constipación por- macéuticas. Madrid: CGCOF; 2006.
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5-15 mg. Produce su efecto laxante cos, deshidratación y lesiones intesti- 2277-84.
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con antibióticos puede perder efecti- xantes. Entre sus efectos adversos terol Disord. 2004; Suppl 2:S43-51.
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minuye. No tiene efectos indeseables electrolíticos y estimulación de la con- atment. J Pediatr Health Care. 2004;18(6):
320-2.
en el estómago ni en el intestino del- tracción uterina. Por ello está con- Velázquez. Farmacología Básica y Clínica. 17
gado. traindicado en mujeres embarazadas. ed. Madrid: Editorial Médica Panamericana;
2004.

Aceite de ricino. Se encuentra en el

Ricinus communis y se obtiene median- Otros laxantes
te extracción acuosa en caliente. Este
aceite está constituido fundamental- El polietilenglicol, en administra-
www.doymafarma.com
mente por ricinoleína, un glicérido del ción oral y a dosis elevadas, se utiliza
ácido ricinoleico, aunque también como preparación del colon para la Material complementario para suscriptores
FICHAS DE EDUCACIÓN SANITARIA
contiene glicéridos mixtos de los áci- realización de pruebas diagnósticas
dos ricinoleico, esteárico, dihidroxies- endoscópicas, radiológicas o interven- 1 Ficha descargable:
teárico e isorricinoleico. ciones quirúrgicas o, de forma excep- • Una dieta con alto contenido en
Su efecto laxante se debe a que el cional, en pacientes con estreñimiento fibra
ácido ricinoleico que se libera en el in- crónico refractario a los demás laxan- Personalizables con el logotipo de su farmacia
para entregar como cortesía a sus clientes
testino delgado actúa como irritante tes.

50 Farmacia Profesional Vol. 20, Núm. 7, Julio-Agosto 2006