SpaceX: Motores cohetes del Falcon 9 y trayectoria de la

Dragon Spacecraft.

SpaceX se ha convertido en la empresa privada más grande en desarrollo

aeroespacial, fundada en el año 2002 por Elon Musk con la finalidad de reducir
los costos e incrementar el acceso al espacio con ayuda de un desarrollo
tecnológico de vanguardia, SpaceX desarrollo el Falcon 1, Falcon 9 y Falcon 9
Heavy para este propósito, siendo la primera empresa privada en poner a dos
astronautas en la estación espacial internacional abreviado ISS (International
Space Station en inglés), dicho evento historio ocurrió el 31 de Mayo del 2020
a cargo de Bob Behnken y Doug Hurley, en colaboración con la NASA
(Nacional Aeronautics and Space Administration) a bordo del Falcon 9 en la
nave espacial Dragón abriendo una nueva brecha para el vuelo espacial
humano. Para efectuar cada uno de estos lanzamientos, previamente se deben
de estar calculado cada una de la variables, esto implica que tanto los pasos
desde el arranque de los motores hasta el modo de acoplamiento de la nave
espacial dragón a la ISS, se deben cuantificar, un factor importante y por lo que
en varias ocasiones se reprogramas los despegues es el factor del tiempo y el
clima, un factor clave, por ejemplo, una de las premisas en el la catástrofe del
transbordador Challenger en 1986 fue el clima, se expuso que debido a las
bajas temperaturas una de las gomas que evitaba la fuga de combustible se
congelo e impido que esta se expandiera, provocando así la catástrofe del
transbordador Challenger en donde fallecieron siete tripulantes.
Para entender un poco más acerca de este gran paso en el desarrollo de la
ingeniería debemos explicar un poco más acerca del funcionamiento de estos
cohetes y los avances que este tiene respecto al anterior tanto en su estructura
como en la planta motriz que emplea para poder brindar todo ese empuje. Sin
embargo, en este caso haremos un enfoque hacia los motores del cohete y no
tanto en los demás aspectos como lo es su estructura.
El Falcon 9 es un cohete reutilizable de dos etapas diseñado y fabricado en su
mayor parte por SpaceX, su propósito es poder proporcionar el empuje
suficiente para poder levantar al Falcon 9 y a su carga útil para brindar un
transporte hacia la órbita terrestre y más allá, al ser en su mayoría reutilizable,
este no queda como basura espacial y con esto se reduce el costo en
operaciones, pudiendo realizar mas despegues de manera mas económica.
Este cohete cuenta con una altura de 70 m, diámetro de 3.7 m y una carga de
hasta 22,800 Kg, para explicar un poco más el funcionamiento describiremos
brevemente el cada etapa de este cohete, la primera etapa del Falcon 9
incorpora nueve motores Merlin y tanques de aleación de aluminio y litio que
contienen oxigeno líquido y propulsor de queroseno de grado cohete (RP-1) , lo
que da un empuje total de 1.7 millones de libras fuerza, traducido al sistema
internacional como 7,561.96 kN a nivel del mar. La segunda etapa, impulsada
por un solo motor de vacío Merlin entrega la carga útil de Falcon 9 a la orbita
desea, el motor de la segunda etapa se acciona segundos después de la
separación de la etapa conocida como Main Engine Cut off, fase por la que
atraviesa desde su despegue hasta su acoplamiento en la estación espacial
internacional y puede reiniciarse varias veces para colocar múltiples cargas
útiles en órbita, este motor genera hasta 981 kN de empuje o en el sistema
ingles 220,500 lbf, se explica de manera general el funcionamiento del Falcon 9
durante su trayectoria hacia la ISS, y como se desacopla cada una de sus
partes, que el caso anterior lo hace en dos etapas y cuenta con un impuso
entre cada etapa.
Una vez conociendo las etapas que sigue el Falcon 9 y de la gran potencia que
suministran los motores Merlin, es momento de profundizar un poco mas en
ellos; los motores Merlin son diseñados y fabricados por SpaceX para uso
exclusivo del Falcon 1, Falcon 9 y Falcon 9 Heavy, emplean queroseno de
grado cohete (RP-1). Este combustible utilizado por los Merlin deriva del
petróleo y se oxida empleando oxigeno líquido, para realizar una combustión o
explosión controlada, el RP-1 debe alcanzar una temperatura de 3670 K o
3396 °C y mezclado con el LOX (Oxigeno líquido) genera una gran cantidad de
energía en un ciclo de potencia de gas. El Merlin ha tenido mejoras notables, el
Merlin 1A que es la versión inicial de este motor solo opero en dos ocasiones y
proporcionaba con un empuje de alrededor de 340kN fue utilizado en pruebas
durante los años 2003 y 2005, para el 2006 SpaceX mostro el Merlin 1B que
generaba hasta 420 kN de empuje y fue utilizado por el Falcon 1, teniendo
ciertas mejoras con respecto a la versión anterior como el aumento de potencia
de 1500 kW del Merlin 1A a 1900 kW del Merlin 1B, con la idea de realizar el
primer acercamiento de sus cohetes con la estación espacial SpaceX diseña la
mejora del Merlin 1B, para el año 2008 llega el Merlin 1C con mejoras
importantes, ya que producía un total de 400 kN a nivel del mar, aunque
anteriormente a la misión Crew-2, el Falcon 9 empleado los Merlin 1C pusieron
un satélite en órbita para la agencia espacial canadiense, para poder
emprender una misión que involucrara no solo es transporte de astronautas si
no que también el de carga útil, SpaceX en colaboración con SES desarrollaron
la variante del Merlin ¡C que es llamado Merlin 1D que desarrollaba hasta 845
kN, hoy en día empleados en la misión Crew-2, en el Falcon 9. No sólo son las
maquinas un gran avance tecnológico sino también los materiales por los
cuales esta constituidos los cohetes propulsores y la nave espacial dragón, los
materiales compuestos hoy en día son usados en gran variedad de productos
no solo en el sector aeroespacial, sino que también en sectores como el
aeronáutico, como por ejemplo, el fuselaje del AirbusA350, que posee hasta un
80% de su fuselaje fabricado con materiales compuestos, en su mayoría de
fibra de carbono, si no que en casi cualquier parte, debido a que estos ofrecen
características que difícilmente se encuentran en elementos naturales, en el
caso de la nave espacial dragón incorpora materiales compuestos, como lo es
la fibra de carbono, que mezclado con otros material aumenta su resistencia
mecánica y disminuyen el peso, algunos materiales empleados en la nave
espacial dragón son el aluminio, titanio, duraluminio o ALCLAD, entre otros,
una parte importante del la nave es el carenado, es aquella parte que debe
resistir todos los fenómenos a los cuales se enfrenta la nave espacial durante
su lanzamiento, el carenado es un revestimiento el cual protege a la carga útil
de la nave el cual en su totalidad cuenta con materiales compuestos.
Hablando un poco más acerca de la nave espacial Dragon ilustraremos un
poco más acerca de esta nave espacial y de su trayectoria y secuencia de
lanzamiento hasta su llegada a la estación espacial internacional.
La secuencia que sigue un lanzamiento se describe de la siguiente manera;
La primera parte que es conocida como startup que se refiere al puesto en
marcha de la máquina, los cohetes se accionan y se genera una gran estela de
gases de combustión. La segunda etapa se llama liftoff, como su nombre lo
menciona despegue, se libera la sección de apoyo para dejar libre al cohete.
Segundos después el cohete acelera hasta llegar a un punto denominado Max-
Q, la tercera etapa, es el punto en donde se alcanza la máxima presión
dinámica, conocido en el ámbito aeroespacial como un punto crítico en el
despegue, aquí, el vehículo experimenta la mayor cantidad de estrés
aerodinámico, una vez superada esta prueba llega al punto MECO, etapa
cuatro, abreviado como Main Engine Cut Off, se refiere al desacoplamiento del
motor principal, se realiza a una altitud de aproximadamente 75 a 80 km, el
Entry burn es la etapa siguiente en la que la carga útil entra en contacto con los
objetos del espacio, se genera una elevación de temperatura, ocurre a una
altitud promedio de 200 km y se ralentiza para su salida de la atmosfera, para
la siguiente fase, la carga útil y la nave espacial llevan una velocidad
aproximada de 27000 km/h y pasa a la fase SECO-1, desprendimiento del
segundo motor, esta se convierte en basura espacial, posteriormente se
estabiliza y se genera el Deploy, que es el desprendimiento del carenado para
así dejar a la vista a la nave espacial esto pasa a 200 km de altitud, y se dice
que la misión esta casi completa, la ultima fase de esto es su acoplamiento a la
estación espacial internacional que se encuentra viajando a una velocidad
media de 27 700 km/h. Dicho protocolo contiene ocho pasos que describen el
procedimiento desde el lanzamiento de un cohete hasta su acoplamiento en
órbita con la estación espacial.
Como hemos explicado cada uno de los aspectos anteriores que hacen posible
abrir un camino a la exploración del universo, que debido a las grandes
catástrofes, como lo fue los accidentes del trasbordador Challenger y
Columbia, que llevaron a este apartado a cuestionamiento, SpaceX mostro que
existe una nueva forma de viajar de una manera segura y más económica al
reutilizar un 75% de sus cohetes, pero que, según datos de SpaceX, tiene
planeado en un futuro reutilizar hasta en un 100% sus cohetes, en la actualidad
como se explico solo la primera etapa es la que se reutiliza, la segunda pasa a
ser basura espacial. Y dado el gran trabajo que han hecho sin duda lo lograran
y así dar paso a nueva era.

Referencias
Bjelde, B. (2015). The SpaceX Falcon 1 Launch Vehicle Flight 3 Results, Future
Developments, and Falcon 9. United States of America: Hawthorne.
Interesting Engineering. (24 de Mayo de 2017). Interesting Engineering. Obtenido
de https://interestingengineering.com/nside-spacexs-revolutionary-merlin-
engine-take-us-mars
SpaceX Corporation (1 de Junio de 2020). Dragon. Obtenido de
https://www.spacex.com/vehicles/dragon/
SpaceX Corporation. (1 de Enero de 2002). SpaceX. Obtenido de
https://www.spacex.com/vehicles/falcon-9/