001 Introducción

INTRODUCCIÓN
Hasta la época de Newton, las leyes de la Naturaleza estaban

envueltas en un velo impenetrable de misterio, temor y
superstición. La ciencia tal como hoy la conocemos no
existía. Los descubrimientos de Newton quitaron al hombre
moderno su complejo de inferioridad con respecto a unos
sabios griegos que habían vivido 2.000 años antes, y que se
creía que habían dicho la última palabra sobre todos los
temas. El invento del pararrayos de Franklin tuvo una
influencia enorme para la valoración de la ciencia por la
humanidad, en general, porque por primera vez se demostró que
la ciencia tenía un gran valor práctico: ella podía controlar
y dominar a un fenómeno de la naturaleza que atemorizaba a la
humanidad desde la noche de los tiempos.
Hace apenas de 200 años, las personas corrientes, incluso las
que vivían en las naciones más ricas, llevaban una vida
breve, cruel y miserable. La mayoría de la gente no sabía
leer ni escribir, nunca tenía un libro de su propiedad, ni
asistía jamás a una escuela, y rara vez se alejaba de su
lugar de nacimiento más de unos cuantos kilómetros. Durante
el día, se afanaban en un trabajo agotador en el campo. Por
la noche, no tenían distracciones, y se acostaban poco
después de caer el sol. La mayoría de las personas había
padecido hambre durante casi toda su su vida, y una gran
parte de ellos sufría alguna enfermedad crónica, secuelas
permanentes de algún accidente de la infancia o de alguna
enfermedad mal curada. Las madres solían tener 8, 9 ó más
hijos, pero la mayoría de ellos morían durante la infancia.
Los humanos raramente vivían más de 30 años. La vida humana
había mejorado muy poco durante los últimos miles de años; en
muchas zonas del mundo, incluso se vivía peor que en tiempos
pasados.
Por aquella época, el trabajo acumulado de un puñado de
científicos tuvo como consecuencia una profunda
transformación de la vida humana. El invento del motor de
vapor fue la fuerza que cambió la faz de la Tierra, al acabar
con la sociedad agrícola, generar fábricas, estimular el
comercio y desencadenar la revolución industrial que cambió
el mundo.
El siglo XIX fue un período de grandes avances en la ciencia
y la medicina que contribuyeron a sacar a la gente de su
espantosa pobreza e ignorancia y a enriquecer sus vidas.
Cuando hemos finalizado el siglo XX, la ciencia ha
desentrañado los secretos del átomo, ha secuenciado
completamente el ADN, la molécula de la vida, y creado las
computadoras. Con estos descubrimientos fundamentales,
desencadenados por la revolución cuántica, la revolución del
ADN y la revolución informática, se han descubierto, en lo
esencial, las leyes fundamentales de la materia, la vida y el
cálculo.
Nos hallamos en el umbral de otra revolución. Los
conocimientos humanos se duplican cada diez años. Gracias a
Internet estos conocimientos están disponibles
instantáneamente en todo el planeta. En la última década se
han obtenido más conocimientos científicos que en toda la
historia de la humanidad.
Ahora, cuando estamos comenzando el siglo XXI, tenemos la
suerte de estar viviendo en una época apasionante donde
recogemos el fruto de 2.000 años de ciencia.
Nuestra tecnología se ha hecho tan potente que nos está
poniendo en peligro a nosotros mismos. El agujero de la capa
de ozono, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la
deforestación, la siempre latente amenaza del holocausto
nuclear, etc., son amenazas que penden sobre nuestro mundo.
Lo que nos impulsó a crear la enciclopedia DIDAVISION es el
convencimiento de que la ciencia es lo único que puede
solucionar los problemas del mundo; que la solución de los
problemos conlleva la aparición de nuevos problemas; pero que
solamente la ciencia tiene la capacidad de solucionarlos.
También quisimos mostrar que todo, absolutamente todo, desde
el conocimiento de lo que sucede en el interior de una
estrella lejana, hasta lo que sucede a una simple bacteria,
todo tiene una relación muy real y directa con nuestras
vidas.
La enciclopedia DIDAVISION está basada en la obra audiovisual
del mismo título. Fue necesario el trabajo y la ilusión de 45
personas durante más de 4 años para convertir en realidad un
proyecto que parecía un sueño: explicar el conjunto de
conocimientos que forman los pilares de la ciencia moderna
a personas que quizás nunca se han interesado por los temas
científicos, y que lleguen a comprenderlo todo con la misma
facilidad que un noticiario de televisión.
Juan Romay

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