Historia de La Quimica

Historia de la química
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Ilustración de un laboratorio químico del siglo XVIII.
La historia de la química abarca un periodo de tiempo muy amplio, que va desde la

prehistoria hasta el presente, y está ligada al desarrollo cultural de la humanidad y
su conocimiento de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologías
que demostraban su conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas
servirían de base a los primeros estudios de la química. Entre ellas se cuentan la
extracción de los metales de sus menas, la elaboración de aleaciones como el
bronce, la fabricación de cerámica, esmaltes y vidrio, las fermentaciones de la
cerveza y del vino, la extracción de sustancias de las plantas para usarlas como
medicinas o perfumes y la transformación de las grasas en jabón.
Ni la filosofía ni la alquimia, la protociencia química, fueron capaces de explicar

verazmente la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base
de realizar experimentos y registrar sus resultados los alquimistas establecieron los
cimientos para la química moderna. El punto de inflexión hacia la química moderna
se produjo en 1661 con la obra de Robert Boyle, The Sceptical Chymist: or Chymico-
Physical Doubts & Paradoxes (El químico escéptico: o las dudas y paradojas quimio-
físicas), donde se separa claramente la química de la alquimia, abogando por la
introducción del método científico en los experimentos químicos. Se considera que la
química alcanzó el rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de
Antoine Lavoisier, en las que basó su ley de conservación de la materia, entre otros
descubrimientos que asentaron los pilares fundamentales de la química. A partir del
siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características de una ciencia
experimental moderna. Se desarrollaron métodos de medición más precisos que
permitieron un mejor conocimiento de los fenómenos y se desterraron creencias no
demostradas.
La historia de la química se entrelaza con la historia de la física, como en la teoría

atómica y en particular con la termodinámica, desde sus inicios con el propio
Lavoisier, y especialmente a través de la obra de Willard Gibbs.1
Época del descubrimiento de los elementos químicos
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s a a e d m m u d b y o m b u f a e s u g b o t n
R A T P N P A C B E F M N RD S B H M D R C N ML T O
Fr U Cf Lr Fl
a c h a p u m m k s m d o f b g h s t s g n h c v s g
Clave de colores: Antes del 1500 (13 elementos): Antigüedad y Edad Media.
1500-1800 (+21 elementos): casi todos en el Siglo de las Luces. 1800-1849 (+24
elementos): revolución científica y revolución industrial. 1850-1899 (+26
elementos): gracias a la espectroscopia. 1900-1949 (+13 elementos): gracias a la
teoría cuántica antigua y la mecánica cuántica. 1950-2000 (+17 elementos):
elementos "postnucleares" (del nº at. 98 en adelante) por técnicas de bombardeo.
2001-presente (+4 elementos): por fusión nuclear.
Antecedentes
El fuego fue la primera reacción química controlada por los humanos, aunque su
naturaleza permaneció siendo un enigma durante milenios.
La humanidad aprendió a transformar la materia en beneficio de su supervivencia y

el mejoramiento de sus condiciones de vida, en los periodos prehistóricos en pleno
paleolítico y antes del último periodo glacial el hombre descubre la primera reacción
química de importancia que controlaron los humanos fue el fuego. Hay restos
datados hace alrededor de 1,600 000 años que atestiguan el dominio del fuego, 2 al
menos desde los tiempos del Homo erectus. Este logro se considera una de las
tecnologías más importantes de la historia. No solo proporcionaba calor y luz para
alumbrarse, servía de protección contra los animales salvajes y después para
despejar los bosques para cazar o cultivar, y además sería la base para el control de
otras reacciones químicas, como las derivadas de la cocción de los alimentos (que
facilitaron su digestión y disminuían la cantidad de microorganismos patógenos en
ellos) y más tarde de tecnologías más complejas como la cerámica, la fabricación de
ladrillos, la metalurgia, el vidrio o la destilación de perfumes, medicinas y otras
sustancias contenidas en las plantas. Aunque el fuego fuera la primera reacción
química usada de manera controlada, las culturas antiguas desconocían su
etiología. Durante milenios se consideró una fuerza misteriosa y mística capaz de
transformar unas sustancias en otras produciendo luz y calor. Al igual que se
desconocían las causas del resto de transformaciones químicas, como las
relacionadas con la metalurgia, aunque se dominaran sus técnicas.
Las primeras civilizaciones, como los egipcios y los babilónicos, concentraron un

conocimiento práctico en lo que concierne a las artes relacionadas con la metalurgia,
cerámica y tintes, sin embargo, no desarrollaron teorías complejas sobre sus
observaciones.3
Metalurgia
Artículo principal: Metalurgia
El primer metal empleado por los humanos fue el oro, que puede encontrarse en
forma nativa, por lo que no necesitaba transformaciones químicas para su uso. La
plata y el cobre también se pueden encontrar en forma nativa en pequeñas
cantidades (además del estaño y el hierro meteórico que aparecen en cantidades
exiguas) permitiendo un uso limitado de objetos metalísticos en las culturas
antiguas.4 Las técnicas de esta metalurgia inicial se limitaban a fundir los metales
con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los adornos o herramientas
mediante moldes o cincelado. Pero los metales nativos son escasos, y hasta que se
aprendió a extraer los metales a partir de sus minerales no se pudo generalizar el
uso de los objetos metálicos, lo que sí implicó el control de reacciones químicas.
Metalurgia del bronce

Artículos principales: Fundición y Edad del Bronce.
Mapa de la difusión de la metalúrgica del Bronce Antiguo. Cuanto más oscuro el

marrón más antigua es la producción de bronce en la región.
Algunos metales pueden obtenerse de sus menas simplemente calentando los
minerales en una pira, principalmente el estaño y el plomo, y a mayores
temperaturas, en un horno, el cobre; en un proceso de reducción conocido como
fundición. Las primeras pruebas de extracción metalúrgica proceden del yacimiento
de Çatalhöyük en Anatolia (Turquía), alrededor del año 6400 a. C.,5 y los
yacimientos arqueológicos de Majdanpek, Yarmovac y Plocnik, los tres en Serbia,
datados en los milenios V y VI a. C. También son notables las fundiciones de cobre
encontradas en el yacimiento de Belovode,6 con objetos como un hacha de cobre del
5500 a. C. perteneciente a la cultura de Vinča.7 Se han encontrado más vestigios de
los primeros usos de los metales, datados en el III milenio a. C., en otros lugares
como Palmela (Portugal), Los Millares (España) y Stonehenge (Reino Unido).
La capacidad de fabricar objetos de metal y la extensión de su uso revolucionó las

sociedades antiguas.
Al principio los metales se usaban por separado o mezclados tal como se

encontraban. Al mezclarse el cobre con estaño o arsénico intencionadamente se
consiguieron metales de mejores cualidades, las aleaciones denominadas bronces.
Con este avance tecnológico surgió la Edad del Bronce. La tecnología relacionada
con el bronce fue desarrollada en el Oriente Próximo a finales del IV milenio a. C.,8
fechándose en Asia Menor antes del 3000 a. C.; en la antigua Grecia se comenzó a
utilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Central el bronce se conocía
alrededor del 2000 a. C. (en Afganistán, Turkmenistán e Irán), y poco después
llegaría a China, desarrollándose durante la dinastía Shang. La Edad del Bronce no
solo fue el periodo de mayor desarrollo de la metalurgia (en términos de expansión y
diversidad) sino que influyó en muchos otros campos al extender el uso de objetos
metálicos. La disponibilidad de herramientas y armas fabricadas con un metal más
duro y resistente permitió el desarrollo de la agricultura y los grandes ejércitos, y se
fomentaron las rutas comerciales para el intercambio tanto de los minerales escasos
como de productos terminados. A partir de la Edad del Bronce los pueblos que
consiguieron armas de aleaciones y metales más duros se impusieron a sus
vecinos.
Metalurgia del hierro

Artículo principal: Edad del Hierro e Historia de la siderurgia
La extracción del hierro de sus menas es mucho más difícil que la del cobre y el
estaño, ya que requiere un proceso de fundición más complejo, que necesita carbón
(una fuente de CO) como agente reductor y mayores temperaturas, pero a cambio
se consigue un metal más duro y tenaz que el bronce, y mucho más abundante. A
diferencia de la producción del bronce que se extendió por el Viejo Mundo a partir de
un foco ubicado en el Oriente Próximo las técnicas de fundición del hierro podrían
haberse desarrollado multipolarmente en distintas partes del mundo. Existen restos
arqueológicos con herramientas fabricadas con hierro sin níquel (prueba de que no
es de origen meteórico)910 en Anatolia alrededor del 1800 a. C.,1112 pero también se
han encontrado herramientas del periodo comprendido entre el 1800 a. C. y
1200 a. C. en el valle del Ganges en la India,13 y en yacimientos en África datados
alrededor de 1200 a. C.141516 Las tecnologías siderúrgicas se extendieron desde el
Mediterráneo hacia el norte a partir del 1200 a. C., llegando al norte de Europa
alrededor del 600 a. C., más o menos en las mismas fechas en las que llegaron a
China.17
La mayoría de los métodos de extracción y purificación de metales usados en la

Antigüedad se describen en la obra de Plinio el Viejo, Naturalis Historia. Además de
describir las técnicas intenta explicar los métodos y hace observaciones muy
precisas sobre muchos minerales.
Además de sus usos cotidianos, los objetos de cerámica y vidrio formaron parte del
material de laboratorio desde la antigüedad. Alambique de destilación del siglo XIII.
La cerámica y el vidrio

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