Derecho y poder

Pedro Rivas
Universidad Austral
Explicar la relación entre Derecho y poder sirve para comprender cabalmente ambos
conceptos. Aunque ninguno de ellos se agota en la relación con el otro, sin embargo buena
parte de su sentido se nos desvela precisamente ahí. En gran medida, puede afirmarse que
históricamente se han dado dos grandes modelos de articular esta relación. Sin embargo, más
que una exposición histórica, vale la pena desarrollar ambos paradigmas mostrando cómo
responden a dos formas de entender el Derecho y a dos formas de entender lo político. Como
punto de partida vamos a tomar el hecho paradójico de que las dos grandes tradiciones
jurídicas occidentales cuentan con expresiones solamente análogas para expresar esa
relación: Rule of Law y Estado de Derecho.
Ahora bien, a partir de esta idea, será posible mostrar que la relación entre el Derecho y el
poder en el seno de la comunidad política es la clave para determinar cuál es el contenido de
lo político. Vamos a recorrer esa relación, en primer lugar desde la óptica del Derecho. Y, a
continuación, desde la perspectiva de lo político. La forma resultante de comprensión de la
politicidad forma parte de nuestro imaginario de manera tan arraigada que parece difícil
pensar lo político de otra manera.
Por lo anterior, se va a evitar a propósito entrar en las discusiones más comunes que se
vienen dando actualmente en el seno de esta relación. A mi juicio, se trata, por lo que se
refiere al poder, de la prolongada crisis de la soberanía (entre muchos, Böckenförde
2000, passim). Y en relación con el Derecho, de la desformalización de la fuentes del mismo
(Pérez Luño 1993, passim). Ambas cuestiones además están conectadas entre sí. Pero, más
allá de su actualidad, se trata de problemas circunstanciales, que son únicamente efecto de lo
que vamos a considerar en este trabajo.

Contenido
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 1Dos concepciones diferentes del Derecho

o 1.1Soberanía y Derecho
o 1.2Common Law y poder político
o 1.3Derecho común y poder político
 2Dos concepciones diferentes de lo político
o 2.1Lo político como artificio de la voluntad
o 2.2Política presente y bien común
 3Bibliografía
 4Cómo Citar
 5Derechos de autor

1 Dos concepciones diferentes del Derecho   ↑

Al tratar de comprender las diferencias que se esconden detrás de las expresiones Rule of
Law y Estado de Derecho puede partirse simplemente de la obviedad de que solamente en
una de ellas comparece el Estado, el foco de atención se pone en lo que la aparición de éste
supone en relación al Derecho. Esto nos lleva a la consideración de los rasgos propios del
Estado, pero esta vez desde la perspectiva de su relación con el Derecho. Lo que comparece
entonces va más allá de la mera diferenciación entre las expresiones mencionadas, para
dirigirnos hacia la comprensión de lo jurídico y de ésta hacia la comprensión de lo político.

1.1 Soberanía y Derecho   ↑
A mi juicio, para diferenciar Rule of Law y Estado de Derecho es necesario acudir a sus
orígenes históricos, al imaginario que sostiene cada uno, a la comprensión de lo jurídico que
los sostiene. Lo más manifiesto, como se ha dicho, es que la primera expresión aparece en un
contexto donde no se hace mención del Estado. Habrá que preguntarse entonces cuáles son
los elementos que definen el Estado y lo convierten en una forma de organizarse
políticamente diferente de las precedentes. Comprender lo político hoy sigue siendo
comprender el Estado moderno, por más que hablemos (o precisamente por eso)
continuamente de su crisis. Sin embargo, tal crisis no es el objeto de este estudio.
Comprender el Estado es hacerse cargo de qué significa la soberanía (Costa 2007, 33). A
estas alturas parecería sin sentido volver a plantearnos esta cuestión. Pero, en realidad, no
podemos olvidar que se trata de un concepto histórico, es decir, que surge en un determinado
momento. Y, sólo si nos damos cuenta cabal de lo que significó su aparición, podremos
comprenderla y comprender nuestras propias comunidades políticas. Lo que define al Estado
es principalmente la idea de soberanía: las comunidades políticas previas a la aparición del
Estado no eran soberanas. Aunque la noción de soberanía fuera tematizada por Bodino, se ha
dicho con razón que tal vez se debe reconocer a Hobbes como el primero que elaboró una
teoría plenamente sistemática del Estado soberano (Skinner 2007, 403). ¿Cómo comprende,
entonces, Hobbes la soberanía? De los conocidos textos hobbesianos parece claro que se
trata de supremacía. En efecto, se habla de “conferir todo su poder y fortaleza a un hombre o
a una asamblea de hombres, todos los cuales, por pluralidad de votos, puedan reducir sus
voluntades a una voluntad”, de que “todos sometan sus voluntades cada uno a la voluntad de
aquel, y sus juicios a su juicio” (Hobbes 1996, II 17). En realidad, dicha supremacía se
observa con mayor claridad en el entero capítulo XVIII de Leviatán donde Hobbes se detiene a
describir todos los derechos y facultades del soberano por institución. La condición suprema
del poder pasa a definir al Estado moderno. La supremacía significa el último peldaño, la
cúspide: no hay nada por encima. Que pretenda hacerse presente en todos los órdenes de la
vida humana es una cuestión distinta: el problema de la condición absoluta del poder político.
Por eso, hablar de absolutismo es cuestión distinta de la soberanía y queda fuera de nuestra
consideración aquí. Cuando hablamos de soberanía queremos expresar simplemente que no
hay otro poder superior, que el poder al que se adjetiva como soberano es supremo. La
expresión “dios mortal” (Hobbes 1996, II 17) que emplea Hobbes en el Leviatán para
caracterizar al Estado pone de manifiesto esta índole, pues lo característico de la divinidad es
que no hay nadie por encima de ella. Todo otro poder está sometido al poder supremo. De la
misma forma que no pueden existir varios dioses porque sólo uno de ellos puede ser supremo
y es el único del que se puede predicar verdaderamente la divinidad. Esta interpretación
concuerda con la tajante afirmación de Hobbes de que dividir la soberanía es contrario a la
esencia del Estado porque “dividir el poder no es otra cosa que disolverlo, porque los poderes
divididos se destruyen mutuamente uno a otro” (Hobbes 1996, II 29).
Ahora bien, hay que preguntarse qué poderes son los que quedarían subordinados al
soberano. O dicho de otra forma, nos preguntamos qué tenía el poder político antes de
Hobbes que no lo hacía supremo, es decir, soberano. En el momento de escribirse
el Leviatán, ni el papado ni el emperador eran rivales del poder político de un reino detentado
por una persona o por una asamblea. En lo que Hobbes estaba pensando era más bien en el
Derecho. La descripción del Leviatán se hace fundamentalmente en relación al Derecho. En
efecto, Hobbes considera inherente a la soberanía “el pleno poder de prescribir las normas en
virtud de las cuales cada hombre puede saber qué bienes puede disfrutar y qué acciones
puede llevar a cabo” (Hobbes 1996, II 18). Pero sobre todo es en el capítulo dedicado a las
leyes civiles donde tal supremacía se muestra con mayor claridad. Hobbes deduce tres cosas
de la afirmación de la evidencia de que la ley civil es para el súbdito “aquellas reglas que el
Estado le ha ordenado de palabra o por escrito o con otros signos suficientes de la voluntad,
para que las utilice en distinguir lo justo de lo injusto, es decir, para establecer lo que es
contrario y lo que no es contrario a la ley” (Hobbes 1996, II 26). En primer lugar, “que el
legislador en todos los Estados es sólo el soberano, él es “el único legislador”. En segundo
lugar, que el soberano “no está sujeto a las leyes civiles” porque “teniendo poder para hacer y
revocar las leyes, puede, cuando guste, liberarse de esa ejecución, abrogando las leyes que
le estorban y haciendo otras nuevas; por consiguiente, era libre desde antes”. Y, en tercer
lugar, parece pensar en el Common Law cuando afirma que “cuando un prolongado uso
adquiere la autoridad de una ley, no es la duración del tiempo lo que le da autoridad, sino la
voluntad del soberano, significada por su silencio (…); y no es ley en tanto que el soberano
siga en silencio respecto de ella” (Hobbes 1996, II 26). Todavía algo más adelante, se molesta
en reiterar que “el soberano no está sujeto a leyes formuladas por él mismo”. Es más, el error
de colocar “las leyes por encima del soberano, sitúa también sobre él, un juez, y un poder
para castigarlo; ello equivale a hacer un nuevo soberano” sujeto a un tercero y así
sucesivamente, lo que generaría “confusión y disolución del Estado” (Hobbes 1996, II 29).
Aunque nadie duda que el carácter supremo que define la soberanía se establece también en
relación a poderes externos como el papado o el emperador, sin embargo, la supremacía que
va a suponer un cambio realmente fundamental es la que se refiere al Derecho. Las
referencias al Derecho en sus obras ya mencionadas y, sobre todo, la lectura de su Diálogo
entre un filósofo y un jurista, dejan la impresión en ocasiones de que lo que realmente
preocupa a Hobbes es el Derecho (Hobbes 2005). En realidad da la impresión de que el
enemigo de Hobbes es el Derecho inglés. Y, en efecto, “entre los demonios de Hobbes los
juristas del Common Law estaban sólo por debajo de los clérigos presbiterianos” (Cromartie
2005, XXXV).

1.2 Common Law y poder político   ↑

En este punto, hay que llamar la atención sobre el carácter contrafáctico de la explicación que
Hobbes da de la relación entre Derecho y poder. Esto se aprecia con claridad si acudimos a
algunas de las explicaciones canónicas del sentido del Common Law, de sus fuentes, de la
comprensión del Derecho que generan en jueces y ciudadanos. Las caracterizaciones que se
pueden encontrar del derecho inglés son coincidentes en sus rasgos. Como explica Cromartie,
para la gente la expresión Common Law servía para distinguir el Derecho inglés del Derecho
Romano. También diferenciaba los procedimientos de dos tribunales reales de la época frente
al resto de tribunales. Pero para lo que nos interesa, diferenciaba el Derecho no escrito frente
a las posteriores alteraciones legislativas. Este Derecho no escrito era razón y sus reglas
tenían un estatus diferente de las creadas por un parlamento. Algunos rasgos de la práctica
jurídica enfatizaban la racionalidad del Common Law. Por ejemplo, el que un statute que
revocara el Common Law debía interpretarse de modo restrictivo pues en realidad coexistían
ambos (Cromartie 2005, XXXVI-XXVIII). Y en este sentido, al ser interpretados con el espíritu
del Common Law, quedan muy pronto transformados por una espesa capa de precedentes
normativos y, de este modo, entreverados inseparablemente en el tejido unitario del  Common
Law (Radbruch 1958, 48). Era, por tanto, prudencia, es decir, no razón abstracta sino
históricamente implementada a través de una técnica consolidada que pasaba de una
generación a otra de juristas y jueces. Una razón artificial (en el sentido de que es una
creación humana, pero no arbitraria), técnica y consolidada (Costa 2007b, 82). Los principios
de Derecho Natural y las costumbres nacionales eran el punto de partida del razonamiento
jurídico. Este cristalizó en las máximas o leyes generales: por eso, la razón era la causa
eficiente de las máximas. El Derecho era el efecto de aplicar tales máximas. Tales máximas
son entonces conclusiones de la razón y fundamentos del Derecho. Por eso parece un punto
donde convergen esas costumbres y el Derecho Natural. Resultan extraídas de los casos,
mejor dicho de la armonía y congruencia de los casos, de los juristas más sabios y profundos,
aunque ellos no formularan tales máximas. Este Derecho no escrito no es por tanto definitivo
porque varía por el recurso a esos principios naturales (Cromartie 2005, XXIX). Otra manera
de describirlo es partir de que las costumbres nacionales son en realidad puro sentido común
porque son el producto de lo conveniente para las personas y así incorporan los resultados de
las experiencias humanas concretas. Dicho de otra manera, estamos ante una sabiduría
colectiva (Cromartie 2005, XXX-XXXI). En efecto, una razón colectiva, expresión de una
comunidad de sabios, que mejoraba a través de generaciones, refinando y adaptando a las
circunstancias cambiantes: Coke, Hale y Blackstone definieron y describieron así el derecho
inglés (Costa 2007b, 82). Lo característico de éste es que no es legislado. Eso significa que el
Derecho no tiene dueño. Si bien se ha caracterizado al Derecho inglés de judicialista por el
papel central de los jueces, éstos tienen la conciencia de que, a pesar de su labor creativa, el
Derecho no les pertenece sino que consiste más bien en un conjunto de costumbres
normativas que se remontan a un tiempo pasado y que responden en realidad a la aplicación
de la racionalidad común a las situaciones de la vida. Por eso se puede decir que el Derecho
no tiene dueño, porque es incontrolable, escapa de todo poder político desde su misma raíz.
Se trata de un Derecho no determinado por un soberano sino independiente de cualquier
voluntad centralizada (Costa 2007b, 82-83). Por eso, Radbruch afirmaba que más que en
cualquier otro país, es en Inglaterra donde está realizada y garantizada la autonomía del
Derecho, más aún, la subordinación del poder al Derecho (Radbruch 1958, 41-43). En este
sentido, la retórica whig posterior a la Revolución Gloriosa habría creado el mito del Common
Law, según el cual éste es la verdadera fuente de libertad. Se trata de un derecho que protege
la libertad individual y la igualdad de todos frente a la ley. Ocurre que en este caso el mito es
verdad. Y es que incluso la crítica historiográfica inglesa contemporánea de inspiración
marxista reconoce que es así (Santoro 2014, 173-182). En realidad, es el crítico por
antonomasia del Common Law quien mejor nos lo explica. Como dice Bentham, “no tiene
persona alguna por autor” (Bentham 1996, 8). Y se pregunta retóricamente con todo énfasis,
“¿dónde está prescrito? (…) ¿Quién lo hizo? ¿Quién lo expresó? ¿De quién es la voluntad?”
(Bentham 1977, 43).
La subordinación del poder al Derecho en el ámbito del Common Law explica, entre otras
cosas, el éxito de Hobbes incluso entre quienes critican ferozmente su discutida tendencia al
absolutismo. En realidad el problema del supuesto absolutismo hobbesiano sería una
discusión diferente y en cierto sentido menor. Lo importante es la concepción monista de las
fuentes del Derecho (Domínguez González 2009, 165-166). En el ámbito del Common Law,
en cambio, la potestad política no monopoliza la producción del Derecho y por eso las
limitaciones al poder son extrínsecas, de un Derecho superior y anterior, del que el poder
político no puede disponer (Pereira Menaut 2003, 52-53). Nuestro espacio conceptual, nuestro
imaginario político, es el de Hobbes por mucho que hablemos de reglas constitucionales.
Ahora, soberano es el que dispone de las fuentes del Derecho y el Derecho es capaz de
regular su producción interna de acuerdo a operaciones inherentes al sistema jurídico
(Domínguez González 2009, 166). En realidad, una buena parte del pensamiento político
posterior toma de Hobbes la idea de soberanía, es decir, la transformación del poder en un
monopolio desde el momento en el que el Derecho no se le escapa sino que queda reducido a
la voluntad de dicho poder. Esto es así por mucho que luego hayamos inventado mil sistemas
de pesos y contrapesos, de repartos y vigilancias del poder. Al hacerse con el monopolio de la
creación del Derecho se ha terminado con el principal freno al poder político. Por eso, su
Filosofía Política consiste en una justificación del Estado, en un relato racional de
la construcción de lo político. Luego hemos llevado el sujeto de la soberanía desde el monarca
al pueblo y hemos creado una ficción como la de la representación: pero ahora el Derecho
tiene dueño.
Después hay quienes han hablado de la domesticación o racionalización del Estado, de que
desaparece la huella del soberano hobbesiano (Rodilla 1992, XXXII). Sin embargo, como se
ha dicho con agudeza, el límite del poder político moderno es puesto por el propio poder.
Estamos ante el carácter autorreferencial de la limitación del poder, que nos presenta el límite
en forma de concesión o gracia (Domínguez González 2009, 161-162). Ahora bien, ¿cómo es
posible tal cosa si el Estado tiene su origen en un acto no racional? Aún más, ¿en qué sentido
llamamos orden a lo creado por el Derecho si ha tenido su origen en un mero acto de
voluntad? Si todo orden, para Hobbes y para el pensamiento político posterior, es artificial, y
en ese sentido meramente puesto por la voluntad, entonces ¿por qué lo llamamos orden?
Parece entonces que la carga valorativa de la palabra orden está de más. No se introduce
orden alguno con un mero acto de voluntad. No es que se precise un modelo o paradigma al
que el orden político deba imitar para ser racional. En efecto, la construcción de un orden
político es siempre praxis y no mera técnica. Por tanto la racionalidad debe acompañar a todo
el proceso porque también la praxis necesita cuando menos alguna finalidad, algún sentido en
definitiva. Al mismo tiempo, también parece raro imaginar un Derecho previo a lo político en la
medida en que solamente se da en el seno de una realidad política. Ahora bien, la teorización
del orden político previo a Hobbes parte de un reconocimiento o de una anticipación del
Derecho respecto al poder político. Esto supone comprender lo político como algo más que la
construcción de un poder político. Lo central de lo político no es ya la generación de un poder
y su desarrollo en cuanto algo distinto. O al menos, es algo más complejo que el poder,
entendido además como uso de la fuerza o si se prefiere como un elemento formal necesario
para la construcción de un orden y por tanto previo, esencial y central a la realidad política.
Por eso, a Hobbes, que pretende reducir lo político a la conformación y explicación del poder,
le interesa la desaparición del Derecho del espectro político, o mejor dicho su reducción a un
epifenómeno del poder. Con la aceptación de la idea hobbesiana de soberanía, lo que
estamos admitiendo es también que el poder se constituya en el elemento nuclear de lo
político. No es que antes no se teorice sobre el poder, sino que el lugar de éste no era el eje y
el centro, al menos en la medida en que existían otros elementos sociales y políticos, como es
el caso manifiesto del Derecho, que no se reducían a él. La noción de soberanía supone un
estrechamiento del ámbito de lo político que se ha constituido en habitual, usual, dado por
supuesto, punto de partida. Obsérvese que no se trata de reivindicar la existencia de una
especie de Derecho previo a lo político, como un Derecho en el estado de naturaleza. Sino de
señalar simplemente que la articulación del poder en el espectro de lo político es más
compleja de lo que queremos creer. O al menos era más compleja, porque desde Hobbes ha
dejado de serlo.
Se ve entonces con claridad que lo que está haciendo Hobbes es invertir la relación entre
Derecho y poder político. Soberano es principalmente el que tiene supremacía sobre el
Derecho. Ahora el poder es el origen y la fuente del Derecho, lo que explica que en el fondo
nunca está atado a él, subordinado a él. Ahora bien, tal situación teórica no puede darse
verdaderamente en un orden jurídico como el del Common Law. Es más, propiamente
tampoco puede darse en un orden jurídico como el continental previo a la codificación. En este
sentido, la codificación sólo se comprende en el marco de la idea de soberanía. En un
universo jurídico donde el poder político no ejerce apenas tareas creadoras de Derecho, no se
puede hablar de soberanía. El mundo medieval en su conjunto y la mayoría de las
comunidades políticas modernas no concebían al poder político como productor de Derecho.

1.3 Derecho común y poder político   ↑

En este sentido el Derecho común europeo coincidía con el Common Law en que su origen y
fuente no era el poder político. Más allá de sus diferencias en este aspecto, la continuidad
moderna con la concepción del Derecho era similar. Porque la ausencia o al menos el carácter
menor de la producción jurídica del poder político hunde sus raíces en la concepción medieval
del Derecho. La similitud en este punto, el paralelismo entre el Derecho anglosajón y el
Derecho continental se puede percibir cuando se lee la comprensión que Savigny tenía del
Derecho común. En efecto, llama la atención cómo pueden encontrarse los mismos rasgos en
alguna de las antiguas descripciones del Common Law y en la comprensión que tiene Savigny
no ya del Derecho Común germánico sino, a su entender, del Derecho mismo.
En especial, son tres los rasgos comunes que interesa ahora destacar. En primer lugar, es
similar el lugar donde se encuentra el Derecho. Como expresa Davies, el texto del Common
Law “no fue nunca escrito, sino que ha sido preservado en la memoria de los hombres,
aunque la memoria de ningún hombre puede alcanzar el original del mismo” (Sir John Davies
1615, s/p). En paralelo, Savigny nos dice que “allí donde nos encontramos por primera vez
ante una historia documentada, el Derecho civil tiene ya un carácter determinado, peculiar del
pueblo, lo mismo que su lenguaje, sus costumbres y su constitución”. Es más lo que enlaza
esos fenómenos es “la convicción común del pueblo”. Por eso mismo, en sus orígenes “el
Derecho vive, lo mismo que el lenguaje, en la conciencia del pueblo” (Savigny 1814, 54). Más
aún, “es la voluntad propia del pueblo” (Savigny 1814, 60). Es decir, la “época juvenil de los
pueblos (…) goza de una clara conciencia de su situación y de sus relaciones, las cuales las
siente y las vive plenamente”, al punto que “resulta posible que las reglas del Derecho privado
formen parte de los objetos de la fe del pueblo” (Savigny 1814, 55). Como consecuencia de lo
cual, las formas antiguas del Derecho gozan de “la evidencia y la confianza general del
pueblo” (Savigny 1814, 56). Que, por tanto, el pueblo es el origen del Derecho lo expresa más
claramente Davies cuando afirma que “Inglaterra, que ha tenido un Espíritu (Genius) tan
bueno y alegre desde su origen, ha sido habitada siempre por un pueblo sabio y virtuoso que
ha abrazado siempre costumbres honestas y virtuosas, llenas de razón y provecho; las cuales,
confirmadas por el uso y práctica comunes y persistentes desde tiempo inmemorial, llegaron a
ser el derecho común de la tierra (common law of the Land)” (Sir John Davies 1615, s/p).
Porque el Common Law “demuestra la fuerza del ingenio y la razón y la propia suficiencia que
ha sido siempre propia de la gente de esta tierra, que han hecho su propio derecho de su
sabiduría y experiencia (como un gusano de seda saca de sí solamente todo el tejido) sin
mendigar ni tomar prestada la forma de su comunidad [política] ni de Roma ni de Grecia,
como han hecho otras naciones de Europa, sino que han encontrado en su tierra la suficiente
provisión de derecho y de Justicia” (Sir John Davies 1615, s/p).
En segundo lugar, ambas comprensiones del Derecho inciden en que este origen manifiesta
precisamente que el Derecho así constituido carece de arbitrariedad. Así incide Davies en que
“una costumbre comienza y alcanza su perfección de este modo. Cuando una acción
razonable del pasado se demuestra buena y beneficiosa para el pueblo y acorde con su
naturaleza y disposición, entonces se repite y se lleva a la práctica una y otra vez, y así por su
reiteración y repetición frecuente, llega a ser una Costumbre que se repite sin interrupción
desde tiempos inmemoriales, obtiene fuerza de ley”. De ahí que “este derecho
consuetudinario es el más perfecto, el más excelente, y el mejor sin comparación para
construir y conservar una comunidad política, porque las leyes escritas, que son hechas por
los edictos del gobernante o de su consejo, se imponen sobre el sujeto antes de cualquier
juicio o apelación tanto si son adecuadas y acordes con la naturaleza y disposición del pueblo
como si generarán o no algún trastorno. Sin embargo, una Costumbre nunca llega a ser una
ley que obliga al pueblo hasta que ha sido probada y aceptada desde tiempo inmemorial sin
que durante todo este tiempo haya surgido ningún inconveniente, porque de haberse
encontrado alguno en cualquier momento no se hubiera usado más sino que hubiera sido
interrumpida y consiguientemente habría perdido la virtud y la fuerza de ley” (Sir John Davies
1615, s/p). Y es que en definitva, “el Common Law ha sido hecho por una larga experiencia y
muchas pruebas de lo que es mejor para el bien común” (Sir John Davies 1615, s/p). De
manera muy similar, Savigny afirma que en el origen del Derecho se encuentra esa convicción
común del pueblo ya mencionada que no es sino “el propio sentimiento de necesidad
inherente que excluye toda idea de un nacimiento casual y arbitrario”. Y así, “esta conexión
orgánica del Derecho con el modo de ser y carácter de un pueblo se confirma en el transcurso
del tiempo” (Savigny 1814, 54) porque “el Derecho está sometido al mismo movimiento y a la
misma evolución que todas las demás tendencias del pueblo, e incluso esta evolución está
regida por la misma ley de necesidad interna” (Savigny 1814, 56). El paralelismo se hace más
claro cuando Savigny sostiene que “todo Derecho nace como derecho consuetudinario, según
la expresión no del todo acertada del lenguaje dominante; es decir, todo Derecho es originado
primariamente por la costumbre y las creencias del pueblo y después por la ciencia del
Derecho y, por tanto, en todas partes en virtud de fuerzas internas, que actúan calladamente,
y no en virtud del arbitrio del legislador” (Savigny 1814, 58).
Por último, llama la atención la coincidencia en la prevención hacia un Derecho que tenga por
origen al legislador. Así, Davies incide en que el Common Law “supera nuestras leyes
escritas, sean éstas Statutes o leyes del Parlamento. Lo cual es manifiesto porque cuando
nuestro Parlamento ha alterado o cambiado cualquiera de los puntos fundamentales
del Common Law, se ha encontrado que tales cambios son tan inconvenientes para nuestra
comunidad política que ha habido que restaurar en los años siguientes de nuevo el Common
Law en esos mismos puntos, a través de otras leyes del Parlamento” (Sir John Davies 1615,
s/p). Y, en paralelo, según Savigny que “las leyes de esta especie [se refiere a cuando el
legislador interviene invocando fines políticos elevados] son una infructuosa corrupción del
Derecho y que precisamente en ellas es necesaria la mayor moderación ha de saltar a la vista
a todo aquel que consulte la historia” (Savigny 1814, 60).
Ambas comprensiones coinciden en definitiva en lo fundamental: el Derecho no es en ningún
caso la expresión de la voluntad del que detenta el poder político. En este sentido, considero
que el Estado propiamente hablando aparece con la codificación y que es ésta la que produce
de manera efectiva un cambio de mentalidad jurídica acorde con la idea política de soberanía,
es decir con la idea de Estado.
Por lo anterior se entiende que la soberanía del Parlamento inglés que se expresa
fundamentalmente en pugna con la soberanía del Rey, supone un problema conceptual para
el Common Law. Dicho problema no tiene mayores consecuencias cuando la labor legislativa
es casi nula. Pero cuando ésta comienza a aumentar ya a finales del siglo XIX, entonces se
hace necesario resolver el dilema entre la soberanía del Parlamento y el Common Law. Ahora
bien, obsérvese con todo que en su origen la idea política de la soberanía parlamentaria se
defiende no frente al Common Law sino frente a la idea de la soberanía del monarca. El
enemigo no es el Common Law, por tanto (Varela Suanzes 1998, passim).

2 Dos concepciones diferentes de lo político   ↑

Hasta aquí, habríamos mostrado la importancia de la idea de soberanía para entender el
cambio en la concepción de lo jurídico. Ahora bien, podemos profundizar un poco más
todavía. Si el Common Law y el Derecho Común continental son de origen medieval, mientras
el Derecho codificado es producto de las ideas políticas modernas plasmadas en el Estado
contemporáneo, tal vez podamos rastrear en las distintas comprensiones de lo político
(medieval y moderna) diferencias más radicales y profundas. Trataremos entonces de ir desde
la idea de soberanía hasta el sentido de lo político: vayamos al fondo por ver si hay algo más
profundo, si el sometimiento del Derecho al poder es producto de una visión distinta de lo
político en general y del poder en particular (Cruz Prados 2009, passim).

2.1 Lo político como artificio de la voluntad   ↑

El planteamiento moderno del sentido y origen de la comunidad política es ajeno al imaginario
anterior. La comprensión del Derecho es diferente porque es diferente la comprensión del
poder. Y es que para tratar de comprender lo político, el pensamiento moderno necesita
pensar en una realidad previa a la politicidad en la que ésta se da. Esta realidad puede ser
individual o colectiva. Es fácil advertir que en las primigenias teorías del contrato social esa
realidad previa es el individuo singular. Lo que modifican las ideologías totalitarias o no
liberales modernas es el quién de esa realidad previa: ahora es una colectividad. Pero, en
todo caso, lo político es un momento posterior. Se inaugura así un modo binario de pensar
que opone el sujeto (individual o colectivo) a la propia politicidad del mismo. Cuál sea la causa
de la decisión de pensar así al sujeto humano escapa al propósito de estas páginas. Si tal
planteamiento encuentra eco es porque probablemente responde cada vez más al imaginario
del lector contemporáneo ya desde el momento en que se formula. Los propósitos
particulares, algunos contingentes y epocales, otros no, apuntan a una forma diferente de
explicar la comunidad política. Más en concreto, a través de su origen se trataría de dar con
su sentido, su condición de posibilidad para existir. La causa que genera dicho cambio pudiera
ser el afán de descomposición de las realidades hasta sus partes más simples e indivisibles. O
puede que se trate del empeño por dar explicaciones según un orden temporal y preguntarse
entonces simplemente qué había antes, qué realidad es previa a la comunidad política.
Incluso puede reproducir la búsqueda de causas, propia de toda ciencia y como la causa es
necesariamente anterior al efecto, por tanto debe existir antes que él. Pareciera en cualquier
caso que encontramos alguna huella del método característico de las ciencias experimentales
en la modernidad. Tales operaciones mentales conducen a un mismo resultado y todas son
extrañas a la concepción clásica de la comunidad política (Rivas 1996, 296-310).
Como puede observarse, el pensar binariamente es también el producto de considerar que la
comunidad política aparece como una creación de las voluntades de quienes pactan. Pero ha
sido creado precisamente como lo otro, porque de un modo u otro nos hemos despojado de
algunos de nuestros bienes o al menos porque aparece como el producto de una cesión del
uso irrestricto de nuestra voluntad. En efecto, de la regla general de razón que ordena que
cada hombre en el estado de naturaleza debe esforzarse por la paz, se sigue “que uno
acceda, si los demás consienten también, y mientras se considera necesario para la paz y
defensa de sí mismo, a renunciar a este derecho a todas las cosas y a satisfacerse con la
misma libertad” (Hobbes 1996, I 14). Y en ese mismo capítulo, insiste en hablar varias veces
más de renuncia, abandono o transferencia del derecho. Si precisamente en nuestro
imaginario contemporáneo nos comprendemos como pura autonomía, es difícil reconocerse
en aquello que es producto de la pérdida de lo que nos constituye como humanos: la
autonomía de nuestra voluntad. La comunidad política es solamente el producto de nuestra
voluntad, pero no sólo de la mía o no completamente. No pudiendo entonces reconocernos en
ella, la comunidad política adquiere entonces caracteres de sujeto diferente y distinto al propio
yo. Es decir, la polis (ahora Estado) se ha hipostasiado, y con ello se ha convertido, como se
decía, en un peligro. Tal vez responda a que su ausencia supone un peligro mayor, pero en
todo caso es un peligro. Caben entonces dos opciones. O ser instrumentalizado por ella o
tratar de instrumentalizarla. Habida cuenta de su formidable poder y del resultado de las
experiencias totalitarias del siglo XX (y de otras en lo que llevamos de este), parece claro que
en este siglo presente no nos cabe duda alguna de qué opción preferimos. Otra cosa es que
estemos logrando llevarla a la práctica. Pero, más allá de las luchas ideológicas pasadas, lo
que permanece inamovible es la misma comprensión hipostasiada de la comunidad política. Si
esta es nada más que la creación de un acto de voluntad (o de una suma de voluntades),
puede entenderse que aparezca también con voluntad propia. Y entonces está servido el
conflicto de voluntades.
Y es que como toda realidad compuesta de seres vivos, el Estado pareciera tener también
vida propia. Ahí es, como ya se ha visto, donde reside el problema. Al pensarse a sí mismo
como una realidad previa, el individuo singular tiene la consideración de lo otro (en este caso
el Estado) como peligro, o incluso enemigo, por el simple motivo de que no parece posible
reconocerse en él sino sólo en mí mismo. Para la mentalidad moderna que tiene por centro el
valor de la autonomía de la voluntad, la propia realidad, la propia identidad, donde uno se
reconoce, es apenas en sí mismo y con dificultad en algunos de sus semejantes. De modo
que si tengo dificultad para reconocerme en el otro, mucho menos voy a reconocerme en una
realidad posterior que viene a pretender ser la suma de todos. Esa realidad otra, que
llamamos comunidad política y que adopta ahora los caracteres del Estado, es si cabe peor
porque es más grande y más fuerte que uno. Y está, eso sí, tan viva como uno, porque está
formada por seres humanos. Así, ese otro es una realidad viva, que opera con mayor fuerza
que un ser humano y que carece precisamente de aquello que puede hacer que uno se
reconozca en él. Por eso, el afán cada vez mayor del ser humano ha sido no sólo evitar ser
dominado por el Estado, sino también tratar de dominarlo a él para emplear precisamente toda
su fuerza.
La comunidad política en forma de Estado se presenta entonces como una estructura artificial
que consiste fundamentalmente en poder, en el ejercicio e imposición de la voluntad. Y un
poder que entra en inevitable conflicto con la realidad previa que, como mencionamos, es el
individuo y sus derechos. Porque la verdad sobre el ser humano sólo se encontraría en ese
conjunto de derechos previos a la politicidad, precedentes incluso a su dimensión comunitaria.
Lo político es algo a lo que nos vemos abocados a regañadientes y en este repliegue del
individuo sobre sí mismo, lo comunitario se ve siempre como peligroso, no identitario, ajeno.
No es que se haya alejado del sujeto singular sino que estaba lejos desde el principio. El
impulso lleva a alejarse de esa construcción peligrosa donde uno no puede reconocerse
porque no sirve a, sino que más bien conspira contra, el propio proyecto vital. En el fondo,
parece latir una ilusión de una especie de cielo en la tierra compuesto por el individuo solo,
pleno de derechos frente a ningún otro, rodeado de todos los bienes de la tierra, a los que tal
vez añadir otros individuos en la medida en que se comporten como bienes.

2.2 Política presente y bien común   ↑

Desde la perspectiva recién descrita, carece de sentido pretender que exista un bien común
político. El bien es siempre particular. Lo más parecido a un bien común es la maximización
de los bienes particulares coincidentes. Pero esos bienes no son propiamente comunes sino
singulares y coincidentes, es decir, tenemos por bienes particulares realidades similares, o
apreciamos como buenos los mismos bienes particulares. Pero el carácter de bondad de una
realidad es siempre individual, singular, particular. El sentido de nuestras comunidades
políticas es la protección de los bienes particulares y nada más. Esto último se pone también
de manifiesto en el modo de darse el pacto social. Este pacto sólo se realizará por interés,
como se deduce cuando Hobbes afirma que “cuando alguien transfiere su derecho, o renuncia
a él, lo hace en consideración a cierto derecho que recíprocamente le ha sido transferido, o
por algún otro bien que de ello espera, porque se trata, en efecto, de un acto volun tario, y el
objeto de los actos voluntarios de cualquier hombre es algún bien para sí mismo” (Hobbes
1996, I 14). Dicho pacto no significa, por tanto, que se asuma un proyecto común, o el
reconocimiento de un bien superior que se alcanza mediante la estrecha colaboración de
todos. De ahí, que el contenido del pacto no sea una idea común de lo que constituye una
vida buena, sino más bien el interés de cada uno por su conservación (Spaemann 1980, 202).
El ciudadano acepta el pacto para favorecer su conservación y puede desecharlo por el
mismo fin. Como consecuencia de lo anterior, puede concluirse que la conclusión del pacto o
contrato está, en Hobbes, guiada internamente por la idea de la propia conservación (Kavka
1986, 179 ss.). Es más, algunos comentadores han puesto de manifiesto que esta idea
alcanza incluso al ámbito ético, como condición necesaria de la consideración de la moralidad
de los actos humanos (Martinich 1992, 71 ss.).
Y así, para Hobbes el fin de la sociedad es puramente instrumental. La pertenencia del
hombre a la sociedad no tiene una finalidad relacionada con el perfeccionamiento o bien
propio del hombre, sino un sentido de mera supervivencia. Lo que está detrás latiendo no es
sino una comprensión del hombre que en el fondo resulta vacía. Del mismo modo que la
libertad del hombre era en un primer momento omnímoda y, en último término, carecía de
fines propios; paralelamente, el hombre que se reúne en sociedad sigue careciendo de fines
más allá de su permanencia en el ser. En nuestra opinión, la pérdida de la noción de finalidad
a la hora de hablar del hombre y de su libertad conlleva un empobrecimiento en el momento
de concebir el hecho social porque éste en último término también es un hecho humano. En la
sociedad tal y como la concibe Hobbes el hombre no puede reconocerse, sólo puede
sobrevivir. La ley posee una justificación funcional exclusivamente por referencia a la
supervivencia humana Pero no parece uno de los elementos básicos para el correcto
desarrollo de la vida humana. La consecuencia inmediata es la concepción de la ley como
mero límite; fundamental para sobrevivir pero límite al fin y al cabo, y como tal dotado de una
fuerte carga negativa. Ahora la ley se “justifica” en el sentido más pobre de la palabra: no
queda más remedio que vivir bajo la ley. Por tanto, como ya se dijo, lo positivo del hombre
vendría a ser todo aquello que pudiera desarrollarse al margen de ella. En este sentido se
entiende el carácter meramente instrumental de la comunidad política para la mentalidad
moderna. La comunidad política, ahora el Estado, no añade nada al individuo singular en
cuanto a sus fines: se pretende que no sea más que un simple medio eficiente. Pero, al mismo
tiempo, se trata de un medio con vida propia y que es capaz de invertir la relación, es decir, de
convertir al individuo en medio para sus fines.
Por lo anterior, se entiende que dicho conflicto no tenga otra solución que no sea la victoria de
una voluntad (la del individuo o la de la comunidad) sobre la otra. Pero, en todo caso, ninguna
de las dos voluntades están dispuestas a reconocer un tercero que se imponga sobre ellas y
mucho menos cuando ese tercero se presenta como razón y carece en definitiva de una
voluntad o de un sujeto con voluntad que lo sostenga o donde tenga su sede. Ese tercero, tal
y como lo perciben los actores del drama, es el Derecho. Precisamente, el Derecho va a
convertirse más bien en el instrumento adecuado para someter y controlar la voluntad del otro,
sea quien sea el que gane en el conflicto de voluntades. Será así instrumento de quien lo
domina y límite de quien se ve dominado. Pero, para eso primero es necesario someter el
Derecho a la voluntad triunfante, superior, suprema. Y ahí reside a mi juicio lo nuclear de la
idea de soberanía. Lo que se acaba de describir no es el producto de ningún diseño previo, ni
es el resultado de ningún proyecto político expresado de esta forma en un momento dado.
Simplemente se trata de la explicación de los orígenes de la idea de soberanía como
sometimiento del Derecho al poder, como comprensión del poder como monopolio de las
fuentes del Derecho. La tesis que se defiende es que la concepción política de la modernidad
presupone un conflicto, una tensión entre voluntades ajenas. Para ello, ha sido necesaria la
aparición de una dualidad de voluntades que es producto de la conversión de la comunidad
política en sujeto distinto, es decir de su conversión en hipóstasis. Y es esta concepción
política de la modernidad, con dicho conflicto de voluntades, lo que explica la lucha de tales
voluntades por el Derecho: es decir, el sometimiento de éste, su conversión en un
epifenómeno de la voluntad triunfante.
El Derecho se convierte así en el agente institucionalizador por excelencia. Lo primero que se
hace es crear o modificar el Derecho para crear o modificar una realidad. ¿Es este el sentido
del Derecho? La expresión, algo en desuso, ingeniería social parece responder a este
esquema. El Derecho se convierte en el modo de convertir una conducta (corriente o no) en
hábito y patrón. En ocasiones, puede ser producto de la velocidad de los cambios sociales o
de la presión de los agentes de dichos cambios. Pero la soberanía, el sometimiento del
Derecho, no nace como resultado de los agentes de cambios más veloces y más requirentes
de cambio. Es el poder quien percibe que el Derecho es un freno para su voluntad y quien
decide someterlo. Y entonces sí, cuando el poder puede desplegarse y hacerse omnipresente
(gracias al desarrollo de la propia ciencia y de la técnica), ocupa todos los espacios y emplea
el Derecho como instrumento preferido para colonizarlo todo. ¿Por qué hasta ese momento el
poder no ha puesto sus ojos sobre el Derecho? En gran medida porque de poco hubiera
servido legislar mucho, si no hay medios reales para hacer efectivo lo que se legisla.
Lo anterior explica también que el contenido del pensamiento político a partir de la
modernidad ha sido y sigue siendo precisamente el poder. Porque ahora en el origen de lo
político no hay sino un acto de voluntad, y a lo que da lugar es a una comunidad que se
caracteriza precisamente por la soberanía. Es decir, por una voluntad que detenta la
supremacía, es decir, que se impone. De hecho, la conversión del Derecho en parte de esa
voluntad supone su identificación con un acto de poder. De esta manera, se reduce la
participación en lo político a ejercer de alguna forma un acto de poder. El objeto de la reflexión
política parece reducirse a la conquista, preservación y ejercicio del poder, al el diseño de sus
límites y cómo superar esos límites. Esto último no sólo ocurre si se piensa en los partidos
políticos o en los representantes como sujeto de todas esas operaciones (conquista, ejercicio,
preservación, etc.). También si se piensa en el individuo concreto como sujeto frente a sus
propios representantes (o frente a los partidos políticos que intermedian entre ambos): en este
caso, los contrapesos al poder, la división de poderes, los derechos individuales, etc., son
también vistos como conquista, ejercicio y preservación del poder. En último término, si no hay
más que un conflicto más o menos complejo de voluntades, se comprende que no se hable
más que de poder. Todo lo cual muestra la imposibilidad de pensar en términos de verdadera
comunidad porque no hay bienes que compartir. El poder, por su propia naturaleza, refleja el
alcance de cada voluntad y en este sentido toda voluntad ajena es límite de la propia. Cuando
los demás son límites es porque constituyen de nuevo una realidad distinta, ajena a mí, con
quien sólo puede haber en el mejor de los casos coincidencia o compatibilidad, pero
difícilmente habrá verdadera comunidad. Todos estos caracteres no han desaparecido con la
extendida y siempre discutible crisis de la soberanía.
Las dificultades de salir de este modo binario de pensar son numerosas. Al menos lo que han
mostrado estas páginas es que la comprensión de lo político que es habitual en nuestro
imaginario presente –la que comprende que el poder es el contenido de lo político y que su
logro y conservación son los fines de la actividad política– es manifiestamente histórica. Surge
en un contexto histórico determinado y no se explica fuera de él. Por más que sea un contexto
presente tiene un origen histórico concreto y se comprende solamente en el decurso de los
acontecimientos históricos singulares. No es una explicación antropológica, no responde
necesariamente a la condición social del ser humano y menos aún a una supuesta condición
previa a lo social o a una condición humana a se. De la misma forma que tuvo un origen,
puede tener un final. No se trata de reproducir formas pretéritas sino de tomar conciencia de
que se puede comprender lo político de otra manera.

3 Bibliografía   ↑
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4 Cómo Citar   ↑
Rivas, Pedro. 2018. "Derecho y poder". En Diccionario Interdisciplinar Austral, editado por
Claudia E. Vanney, Ignacio Silva y Juan F. Franck.
URL=http://dia.austral.edu.ar/Derecho_y_poder