El Acceso de Las Mujeres A La Educación Universitaria

Alicia Itatí Palermo El acceso de las mujeres a la educación universitaria
El acceso de las mujeres a la

educación universitaria1
Alicia Itatí Palermo

Universidad Nacional de Luján
Abstract
En este artículo abordamos el acceso de las mujeres a la educación universitaria, centrándonos

en el Siglo XIX y contextualizando el tema en los debates que tuvieron lugar en distintos paí-
ses en relación con la „capacidad‰ de las mujeres para la educación, y específicamente para la
universitaria.
Estudiar una carrera universitaria implicó que las mujeres tuvieran que desarrollar diversas
estrategias: la elección de carrera, los viajes para acceder a estudios universitarios o para ejercer
la profesión, los recursos judiciales, constituyeron estrategias que les permitieron aprovechar los
intersticios que el sistema de género de la época les dejaba, antes que enfrentarse abiertamente
a él. Estas estrategias fueron exitosas, ya que les posibilitaron estudiar, ejercer una profesión y
participar del mundo social de la época.
Palabras clave: Educación Universitaria, Género, Mujeres, Universidad, Acceso Histórico.
This paper analyzes womenÊs access to university education in the nineteenth century, focusing
on contemporary debates in different countries regarding womenÊs „capacity‰ for education,
particularly for university studies.
Embarking on a university career forced women to develop different strategies. Career choice,
traveling to enroll in the university or practice their profession, and resorting to legal actions,
were some of the strategies that allowed women to take advantage of the niches that the gender
system left available, rather than openly confronting it. These strategies were successful to the
extent that they enabled women to study, practice their profession, and become participants in
the social world of the nineteenth century.
Keywords: University Education, Gender, Women, University, Historical Access
1. Parte de este artículo (la referida a Argentina) se publicó en: Convergencia, en coedición
con Revista Argentina de Sociología, Año 12, Número 38, mayo agosto de 2005, UAEM, México.
REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 4 Nº 7 — ISSN 1667-9261 (2006), pp. 11-46 11

„Ya que la mujer es la razón primera del pecado, el arma

del demonio, la causa de la expulsión del hombre del
paraíso y de la destrucción de la antigua ley, y ya que
en consecuencia hay que evitar todo comercio con ella,
defendemos y prohibimos expresamente que cualquiera
se permita introducir una mujer, cualquiera que ella sea,
aunque sea la más honesta en esta universidad‰.
Decreto de la Universidad de Bologna, 1377.
Podemos distinguir dos períodos en relación con el acceso de las mujeres a la

educación universitaria: en el primero unas pocas accedieron en forma „ex-
cepcional‰ o disfrazadas de hombres; en el segundo (que llamaremos proceso
sistemático) se produce el acceso de la mujer „como género‰.
A pesar del Decreto de la Universidad de Bologna que citamos en el
epígrafe, en Italia unas pocas mujeres aristocráticas pudieron ingresar a la
universidad a partir de fines de la Edad Media, llegando a obtener el título
de doctoras e incluso a ejercer la docencia universitaria, generalmente en la
carrera de derecho, lo que se explica porque esa universidad, creada en el Siglo
XII, estaba especializada en la enseñanza del derecho. Por esa época, estudiaron
y se recibieron en la Universidad de Bologna de doctoras en derecho Bettina
Gozzadini y Novella dÁndrea. En la cultura romana antigua la mujer:
„⁄ tenía más libertad que la griega en la medida en que se le permitía
acudir a cualquier tipo de espectáculo público y de que participaba ac-
tivamente en la vida política del Imperio. Inicialmente, su instrucción
comprendía el aprendizaje y rudimentos de lectura, escritura y arit-
mética; sin embargo y a raíz de la expansión imperial, la educación se
hizo más compleja, particularmente la de las mujeres patricias quienes
lograron obtener conocimientos en oratoria, historia y filosofía‰2.
Si bien con posterioridad a la caída del Imperio Romano, primó la con-

cepción aristotélica de los roles femeninos y masculinos, y aún en el marco de
la universidad medieval clerical y teológica, que tuvo su origen en un pacto en-
tre el Papado y la corona y que tenía como objetivo la preservación y vertebra-
ción universal del cuerpo de doctrina aristotélica tomista, la cultura romana
conservó el ideal de la importancia que la educación tuvo en la magnificencia
2. Lemoine, Walewska (1986), La mujer y el conocimiento científico, Revista Latinoamericana

de Historia de las ciencias y la tecnología, mayo-agosto de 1986, pp. 189-211 México.
12 REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 4 Nº 7 — ISSN 1667-9261 (2006), pp. 11-46

del Imperio Romano (Sandoica, Peset, 1994), contexto que posibilitó el acceso
de unas pocas mujeres aristocráticas a los estudios universitarios.
En el Renacimiento, Magdalena Canedi Noé y María Pellegrina Amoretti
obtuvieron el doctorado en Derecho en las Universidades de Bologna y de
Pavia respectivamente. En el Siglo XVIII, las pocas mujeres que accedieron a
la universidad se interesaron por otras carreras, ya que por ese entonces las
universidades habían ampliado su oferta. En 1732, Laura Bassi recibió el grado
de doctora en Filosofía, también en la Universidad de Bologna. Por esa época,
María delle Donne fue profesora de Obstetricia, María Gaetana Agnesi de Fí-
sica y Anna Manzolini estudiaba Astronomía, todas en la misma universidad.
Martino y Bruzzese (2000) afirman que la Universidad de Padua reservaba cin-
co vacantes a estudiantes del sexo femenino. Este hecho está contextualizado
por el debate que en Padua realizó en 1723 la Academy of Ricourati, que había
integrado a mujeres escritoras, sobre si las mujeres podían ser admitidas en el
estudio de las ciencias y las artes nobles. (Offen, 2000).
El carácter verdaderamente excepcional de estas universitarias tal vez se
refleje, no sólo en el decreto del epígrafe, sino en el hecho de que recién en el
Siglo XIX se reglamenta en Italia el acceso de las mujeres a la universidad3.
Dorotea Erxleben, que se recibió de doctora en medicina en 1754 en la
Universidad de Halle (Alemania), con la tesis, escrita en latín: „Examen de las
causas que alejan a la mujer del estudio‰ 4, puede considerarse más que una
excepción, un antecedente del proceso sistemático de acceso de las mujeres a
la universidad que comienza un siglo después por dos motivos. El primero
es que muestra un interés y compromiso por la educación universitaria de las
mujeres como género y el segundo es que inicia la tendencia que se dará en
casi todos los países del mundo de elección de medicina como carrera por
parte de las primeras universitarias.
El siglo XVIII sostuvo un importante debate sobre las posibilidades de las
mujeres para acceder a los estudios universitarios y al ejercicio de las profesio-
nes consideradas masculinas, que logró difundirse gracias al desarrollo de la
cultura impresa, como sostiene Offen (2000).
Autores como Pollain de la Barre, Bernard La Boivier de Fontelle, Fenelon,
Jean Le Rond dÁlambert, madame de Beaumer, Abbé de Mably en Francia,
3. En 1875, un R.D. del 3 de octubre, firmado por el ministro Bonghi, permite a las mujeres
el acceso a la universidad, siempre que presenten un título secundario y un certificado de buena
conducta. Pero esta norma tropezaba con una dificultad, ya que recién se reglamenta el ingreso de las
mujeres a la enseñanza secundaria en 1883, con lo cual sólo a partir de esa última fecha fue posible
el ingreso de las mujeres en la universidad italiana (Branciforte, 2003).
4. Es frecuente en las primeras universitarias que los temas de sus tesis estén vinculados con
la educación de las mujeres.

Mary Astell, A. Lady y Mary Wollstomecraft en Inglaterra, Benito Feijoo y

Josefa Amar y Borbón en España, y la misma Dorotea Erxleben reclamaban
el derecho de las mujeres a la educación y al conocimiento afirmando que va-
rones y mujeres tenían capacidades similares y que „la mente no tiene sexo‰.
Pero otros insistían en argumentos en contra de la capacidad de las muje-
res de acceder al conocimiento y en los diferentes roles que ambos sexos tienen
en la sociedad, destacándose entre ellos Rousseau y Phroudhon.
En este clima de debate, a principios del siglo XIX, dos mujeres estudiaron
y se recibieron de médicas como varones, tal vez para sortear las barreras que
tenían para acceder a la universidad y ejercer una profesión considerada mas-
culina5. Ellas fueron Miranda Stuart Barry, graduada en 1812 en Edimburgo
y Enriqueta Faver Caven de Renau, quien nació en Suiza en 1791 y se graduó
en París, luego de haber enviudado. Al morir en Londres en 1865, se descubrió
en su autopsia que era mujer. Ambas trabajaron intensamente en su profesión,
como hombres, ya que, según el pensamiento de la época, las mujeres no po-
dían ejercer las profesiones universitarias.
Las primeras universitarias:

Las estudiantes de medicina en Estados Unidos
Los casos mencionados hasta aquí constituyeron, sin duda, una excepción
y estaban circunscriptos a unas pocas mujeres aristocráticas o a otras que acce-
dieron a los estudios universitarios asumiendo una identidad masculina.
Las que empezaban a ingresar a la universidad en el siglo XIX no eran
unas pocas mujeres aristocráticas.
„Admitir el desarrollo de la inteligencia de las mujeres nobles no ponía
en cuestión la condición de los sexos ya que ésta no pertenecía a la
naturaleza y se trataba de excepciones. El pensamiento democrático
posterior tendrá una lógica distinta, ya no se habla de una elite excep-
cional por la sangre sino de todas las igualmente mujeres y el recono-
cimiento de la capacidad para algunas significará, a partir de entonces,
la aceptación de todas‰ (Ballarín, s/f).
El proceso, lento pero ininterrumpido, de acceso „sistemático‰ de las mu-

jeres a la universidad, estuvo enmarcado en un contexto de crecientes reclamos
5. Esta estrategia varió desde el travestismo hasta el simple uso de nombres masculinos por
parte de las mujeres que querían incursionar en actividades de las que estaban excluidas. Recordemos
a George Sand y Daniel Stern en Francia, a Ernest Ahlgren en Suecia, George Elliot y Curre Bell en
Inglaterra.

y de luchas feministas por la igualdad de derechos de ambos sexos, y su inicio

puede situarse en el siglo XIX. Comenzó en Estados Unidos, en la década de
1830 (en escuelas médicas exclusivas para mujeres, que no necesariamente
dependían de la Universidad), continuó en las décadas siguientes en Europa,
comenzando por París, Zurich e Inglaterra y casi siempre con la carrera de
Medicina. Este proceso siguió en Italia, España, Bélgica, Dinamarca, Alemania
y Rusia, y llegó a América Latina y a Argentina hacia fines del siglo XIX.
En casi todos los países las primeras universitarias fueron médicas6, tal vez
porque „el impulso a la medicina parecía natural en las mujeres, tan natural
como la enseñanza, pues las esposas y madres eran en el siglo XIX, como lo
habían sido siempre, las supervisoras de la salud y las enfermeras en el hogar‰
(Gay, 1992). A su vez, el conocimiento por parte de las mujeres de la salud
y de las normas de higiene, permitió combatir tanto la mortalidad infantil
como la femenina.
Este proceso comenzó, como dijimos al iniciar este título, en Estados
Unidos. Casi a fines del siglo anterior, en 1798 Judith Sergent Muray había
dicho: „I expect to see our young women forming a new era in female history‰
–espero ver a nuestras jóvenes mujeres inaugurar una nueva era en la historia
femenina (Godineau, 2000: 47). Las mujeres norteamericanas sacaron provecho
de la guerra civil, ya que se hicieron cargo con valentía y fuerza de actividades
que hasta ese momento habían sido realizadas por hombres, como ocurre
generalmente en guerras y en procesos revolucionarios.
Judith Sergent Muray,
„⁄ a la luz de su experiencia personal, crea su modelo de nueva mujer
americana a la que llama Penélope por el nombre de aquella que tuvo
que subvenir a sus necesidades y preservar el lugar durante la larga au-
sencia de su esposo. Con sus ensayos periodísticos publicados en la últi-
ma década del siglo XVIII, quiere convencer de la capacidad intelectual
de las mujeres y de la necesidad de una educación que las prepare para
un mundo regido por bruscos cambios de fortuna. Penélope es, pues,
una joven pragmática que desprecia la moda y la frivolidad. No cons-
truye su personalidad en función de su futuro esposo: antes que soñar
en su lecho con el príncipe azul y cultivar los artificios de la seducción
6. Existían carreras consideradas menores, como obstetricia, odontología y enfermería, que

no requerían estudios secundarios previos y a las que se accedían muchas veces con sólo rendir un
examen. Las mujeres participaron durante el sigo XIX y aun antes, en mayor o menor medida, de esas
profesiones. Por ejemplo, la partería constituía una práctica común entre ellas y en algunos países, en
el siglo XIX, comenzó a reconocerse formalmente esa práctica, reconocimiento que se hacía con un
examen, que permitía a las parteras acceder al título correspondiente. No obstante, esto formó parte
de un proceso de exclusión de las mujeres del saber médico.

física, prefiere levantarse con el sol y consagrar el día al estudio, fuente

de placer e independencia. Así estará preparada para afrontar todo revés
de la fortuna y su matrimonio será aún más armonioso. La guerra y sus
sinsabores, vividos de diferente manera por uno y otro sexo, reforzaron
el apego femenino a cualidades típicas de la ética protestante: el cultivo
del talento propio, el mantenimiento del noble afán de independencia
o el respeto a sí mismos. En muchas obras literarias puede hallarse el
convencimiento de que únicamente tales Penélopes son capaces de
sobrevivir en circunstancias difíciles‰ (Godineau, 2000: 47, 48).
Las mujeres norteamericanas del siglo XIX se distinguían de otras por su

estilo independiente: se caracterizaban por viajar, por formar clubes y asocia-
ciones, por tener un rol importante en la lucha contra la esclavitud, por el
acceso a la educación y su participación social y política. Tockeville viajó en
1832 a Estados Unidos y „se sorprendió ante la libertad de circulación y de
conducta de las norteamericanas, a las que el Código de Lousiana reconoció
precozmente el derecho al secreto de la correspondencia‰ (Perrot, 2000: 53).
Michelle Perrot (2000) describe a las norteamericanas de la época como gran-
des viajeras, mujeres actoras-protagonistas de un viaje acción, „aquél por el cual
las mujeres intentan una verdadera salida fuera de sus espacios y papeles‰.
Por otra parte, a fines del siglo XVIII y a principios del XIX se produjo
dentro del protestantismo norteamericano un movimiento llamado reviva-
lismo, que otorgó un rol más importante a las mujeres al permitirles mayor
autonomía e influencia y que tendió a „constituirse en cómplice implícito
de actos femeninos de insubordinación ante el poder maternal o paterno‰
(Baubérot, 2000: 242).
En ese contexto, Horace Mann creó en 1838 la primera Escuela Normal
para mujeres en Massachussets. En poco tiempo, las escuelas normales se ex-
tendieron por el territorio norteamericano.
Por ese entonces, Harriot Hunt, que aspiraba a ser médica, debió estudiar
en forma privada en Boston, y rendir examen libre, obteniendo su título en
1835, ya que no se le permitía a las mujeres el ingreso a la universidad. El
Oberling College fue la primera institución universitaria que empezó a aceptar
mujeres en el año 1837, pero el currículum era diferente para ambos sexos. La
primera promoción femenina se graduó en 1841.
Poco después,
„⁄ un grupo progresista de educados hombres de la Iglesia decidieron
organizar instituciones a las que pudieran asistir las mujeres. El resulta-

do fueron unos Colleges7 independientes y de gran prestigio a los que,

en principio, acudían las mujeres de las clases dirigentes americanas
y poco a poco, en el espacio de unos treinta años, se fundaron siete
(Barnard, Bryn Mawr, Mount Holyoke, Radcliffe, Smitt, Vassar, We-
llesley). Como en ellos se enseñaba el mismo currículum que en los
masculinos y eran paralelos y filiales de las siete universidades del Ivy
League se los denominó Seven Sisters‰ (Gascón Vera, 2000).
Poco después, otras universidades privadas y estatales aceptaron muje-

res en coeducación en la carrera de Medicina (Utha, Iowa, Baltimore, Yale,
Cornell),
El modelo universitario norteamericano de la época se distinguía de los
modelos napoleónicos de Francia y de la universidad humboltiana o científica
de Alemania (que reemplazaron a la antigua universidad medieval). Se carac-
terizaba por la combinación de instituciones privadas y públicas, en algunos
casos poco profesionalizadas. Esta organización favoreció la incorporación de
las mujeres al posibilitar que sectores de la sociedad más predispuestos a su
educación pudieran abrirles las puertas. Estudiaron en estos colleges mujeres
de todo el mundo. En 1849 se graduó en Estados Unidos Elizabeth Blackwell8,
y en 1851 su hermana Emily, ambas inglesas. También se recibieron allí la
primera médica canadiense, Emily Harvard y la primera brasileña y latinoa-
mericana María Augusta Generoso Estrella, esta última en 1881.
Mc Cabe (citada por Gay, 1992) publicó en 1893 un trabajo en el que reali-
zaba un recuento de mujeres que asistían en Estados Unidos a instituciones de
educación superior: eran 36.329 estudiantes (se incluía en estos datos a las que
asistían a seminarios para maestras); de ellas 11.718 estudiaban en coeducación
y en 1890, las mujeres eran el 17% del total de graduados de licenciaturas en
artes de colegios y universidades estatales.
No podemos dejar de mencionar en todos estos logros, los reclamos de
las propias mujeres.
„Si durante la primera mitad del siglo, las feministas sacan provecho
en Europa del espíritu revolucionario y de la disidencia religiosa, en
Estados Unidos el feminismo está marcado ante todo por el espíritu
pionero. Las daughters of liberty de la revolución norteamericana,
como Abigail Addams, son teóricas aisladas, tal como lo fueron las
7. El College es una institución que ofrece la primera parte de la educación universitaria,

que otorga el título de Bachiller. La University ofrece los títulos más avanzados, entre ellos Master y
Doctorado. Sin embargo, hay Universities que sólo son colleges y algunos colleges que otorgan títulos
de Master y Doctorado (Gascón Vera, 2000).
8. Elizabeth Blackwell fue la primera médica inglesa.

escritoras feministas en la Ilustración, de la Revolución Francesa o del

Vomärz alemán. Pero en los años 1830-1840, las mujeres de la clase
media, que habían aprendido a expresarse en los movimientos de la
renovación religiosa que siguieron a la Revolución norteamericana,
encuentran en el movimiento antiesclavista el sito de una escuela po-
lítica‰ (Kapelli, 2000).
En 1848, se realizó en Nueva York la Conferencia de Séneca Falls, convoca-

da por Elizabeth Cady Stanton, para reclamar por los derechos de las mujeres.
Cerró con la Declaración de Sentimientos y Resoluciones, a propósito de la
Declaración de la Independencia. Esta conferencia es considerada como el
nacimiento del feminismo organizado (Gay, 1994).
Hacia fines del siglo, en 1893, se celebró en Nueva York, en el marco de
la Exposición Mundial de Chicago,
„⁄ el Primer Congreso quinquenal del Consejo Internacional de muje-
res (CIM). Creado en 1888, su propósito era reunir a la mayor cantidad
de asociaciones feministas en el mundo bajo la estructura de una fede-
ración de Consejos Nacionales autónomos. Las mujeres se insertaban
así en el discurso de ciencia, progreso y educación predominante en
la Exposición pero reformulado para estudiar el lugar que las mujeres
ocupaban en cada contexto nacional y las posibilidades de modificar
su status jurídico subordinado‰ (Vasallo, 2000).
Medicina œUna opción para las mujeres?
Las primeras universitarias en Estados Unidos, como ocurrió con la mayo-

ría de los países del mundo a partir del siglo XIX fueron, como hemos visto,
médicas.
Recordemos que en Italia desde la Edad Media, algunas aristócratas habían
accedido a la carrera de Derecho. Pero el proceso que se inició en el siglo XIX
se caracterizó por un debate y una fuerte reacción al acceso de las mujeres a
la universidad. A medida que iban siendo admitidas en las universidades, la
discusión pasó por el tipo de estudios que mejor se correspondía con la natura-
leza femenina y si el título debía o no comportar autorización para el ejercicio
profesional.
De este modo, el acceso femenino a la universidad estuvo marcado desde
el inicio con elecciones diferenciales, acorde por una división socio sexuada
del saber. La dificultad que ahora tenían las mujeres para acceder a Derecho se

relacionaba con que esta carrera gozaba en el siglo XIV de gran prestigio y estaba
asociada al poder.
El hecho de que la puerta de entrada de las mujeres a los estudios universi-
tarios fueran las carreras relacionadas con las ciencias de la salud, especialmente
medicina, puede vincularse con una serie de factores.
En primer lugar, la actitud activa de las propias mujeres que, en búsqueda
de educación universitaria, iniciaron „una campaña por la educación médica, lo
cual representaba para ellas nada menos que el conocimiento y el control sobre
su propio cuerpo y sobre la reproducción‰ (Offen, 2000, traducción propia).
En Inglaterra, esta campaña fue particularmente fuerte debido a que una
inglesa, Elizabeth Blakwell, habría recibido su título de médica como ya hemos
dicho, en Estados Unidos. El parlamento inglés reaccionó aprobando en 1858
una modificación al Acta médica, que restringía la entrada al campo de la me-
dicina sólo a graduados en universidades británicas, con lo cual esta joven no
podía ejercer en su país.
Esto, unido al avance, durante el siglo XIX, de los médicos sobre una op-
ción tradicionalmente ejercida por las mujeres9, como la obstetricia, despertó
la reacción de las feministas, quienes se dispusieron en el siglo XIX a lograr y a
mantener un espacio que de a poco se estaba abriendo: los estudios de medicina.
Para ello apelaron a diversas estrategias: el debate y reclamo públicos, los viajes a
otros países para matricularse en la carrera de medicina, los recursos judiciales,
la apertura de colegios médicos para mujeres, etc.
Por otra parte, la reacción contra el acceso de las mujeres a la educación
superior fue cambiando el centro del debate, a medida que más jóvenes se ma-
triculaban en las universidades.
La educación médica empezó a verse como „apropiada‰ para ellas. „El impul-
so a la medicina parecía natural en las mujeres, tan natural como la enseñanza,
pues las esposas y madres eran en el siglo XIX, como lo habían sido siempre, las
supervisoras de la salud y las enfermeras del hogar‰ (Gay, 1992:170).
Asimismo, la imagen de madre educadora que empezó a surgir con fuerza
a partir del Iluminismo, exigía que la mujer contara con conocimientos que le
permitieran educar a los niños, futuros ciudadanos. Sobre todo había que prestar
atención a los conocimientos relacionados con los cuidados higiénicos que las
madres habían de brindar a sus hijos.
La idea de proporcionar un conocimiento sistemático a la mujer en el campo
de la salud cobró nueva fuerza cuando los médicos declararon a mediados del
9. La partería fue una profesión ejercida por las mujeres desde la antigüedad. En la Grecia
antigua se destacó la figura de Agnodicia, quien ejerció la medicina, llegando a tener una amplia
clientela femenina.

siglo XIX que gran parte de la mortalidad infantil tenía sus causas en el descono-
cimiento por parte del sexo femenino de las más elementales normas de higiene
(Lemoine, 1986).
La apertura de los estudios de medicina para el sexo femenino, primero en
Estados Unidos y luego en otros países, como Inglaterra, Suiza, Francia y Ru-
sia, y los viajes de las mujeres con el propósito de estudiar medicina a aquellos
lugares donde les habían abierto las puertas, crearon un clima, si no siempre de
aceptación, al menos de debate a su acceso a dichos estudios. Esto contribuyó,
sin duda, a fomentar en las interesadas en una educación superior, la elección
por las carreras vinculadas con las ciencias de la salud. Al decidir seguir estudios
universitarios, las jóvenes se enfrentaban con diversos obstáculos. Estos eran
menos cuando la carrera elegida se consideraba más apropiada para ellas y sobre
todo, cuando ya había antecedentes en esa rama de estudio.
De este modo, la elección de carrera implicó por parte de las mujeres una
estrategia que les permitió aprovechar los intersticios que el sistema de género de
la época les dejaba antes que enfrentarse abiertamente con ellos. Esta estrategia
fue exitosa, ya que les posibilitó estudiar y ejercer una profesión.
Los estudios de medicina permitían a las mujeres „un espacio profesional
que no representaba la ruptura brusca con la división sexual del trabajo que se
sentaba en características biológicas, por lo cual las decisiones de estas jóvenes se
movían dentro de una lógica que no rompía del todo con el orden establecido‰
(Flecha García, 1993). Mientras tanto, la aceptación de mujeres en la carrera de
Medicina seguiría avanzando, pero no sin obstáculos, los que se hicieron más
fuertes a partir de fines del siglo XIX.
Si el ideal de madre educadora exigía conocimientos de higiene y de salud,
esto no significaba dejar un espacio de poder tan importante como el conoci-
miento médico en manos femeninas.
Esta preocupación porque las mujeres adquirieran conocimientos médicos
puede ser vista, no sólo desde la perspectiva del acceso de ellas a la educación
superior, sino desde la creación de alianzas entre las familias y el Estado que se
produce en los siglos XVIII y XIX debido a la necesidad que tiene el Estado de
controlar las problemáticas sociales que cuestionan el orden social. Recordemos
que Donzelot (1979) sostiene que la alianza fundamental era entre los expertos
(médicos, educadores, etc), en representación del Estado, y las madres, en repre-
sentación de las familias. De esta manera, dicha preocupación de las mujeres
no las estaría apelando como profesionales, sino como madres. Era necesario
entonces restringir la actuación de las pocas médicas a aquellas áreas de trabajo
relacionadas con la mujer y el niño.

Las primeras universitarias en Europa
Gay (1992:71) afirma que „en términos generales, fue el acceso a las uni-
versidades a finales del siglo XIX, lo que demostró ser la clave para la causa de
la mujer, más que el acceso al voto‰.
Dicho acceso estuvo jalonado de energía por parte de las jóvenes que
aspiraban a los estudios universitarios y de resistencias por parte de los que
no estaban dispuestos a ceder ese espacio. La lucha se libró no sólo en los
debates entre quienes defendían una u otra postura, sino fundamentalmente
en el plano de la acción, acción que se jugó también en el ámbito de las leyes
y reglamentaciones y en algunos casos, de la disputa legal ante los jueces y
tribunales.
Las mujeres debieron saltar una y otra barrera para lograr estudiar en la
Universidad primero, obtener el título en segundo lugar y acceder al ejercicio
profesional después, ya que cada una de estas cosas no implicaba necesaria-
mente la otra, como ocurría con los varones.
El caso de Italia es prototípico, y muestra cómo, cuando las que aspiraban
a un título universitario y al ejercicio de la profesión eran unas pocas mujeres
aristocráticas, parecía que no existían barreras, las que empezaron a aparecer
en cuanto la demanda se generalizó a las mujeres como género.
Mayeur (2000) afirma que:
„⁄ durante gran parte del siglo XIX europeo, la educación femenina
se conserva más sometida a los modelos establecidos por la costumbre
mucho tiempo atrás que a los modelos propuestos por Talleyrand y
Condorcet a la Asamblea Constituyente Legislativa en el amanecer de la
revolución (francesa), a menudo el período postrevolucionario posterga
situaciones anteriores e incluso las restaura‰ (Mayeur, 2000).
Las batallas feministas y el acceso de las mujeres a la educación contó con

detractores, pero ellas no se quedaron calladas. Proudhon fue uno de los que
más atacó durante el siglo XIX al feminismo, declarando la inferioridad física,
intelectual y moral de la mujer. Jenny d´Hericourt, quien en 1848 recibió
un grado de Medicina homeopática en la Universidad de París y practicó la
partería, polemizó con Proudhon y argumentó que es falso que la naturaleza
hicieron al hombre racional y a la mujer emocional y que son la educación
y la moral las que los hizo así (Offen, 2000). Elvira López (1901) afirma que
Proudhon tuvo que compartir con Clemencia Roger un premio de Economía
Política en la Universidad de Lausana, hecho que seguramente no debe haber
sido de agrado ya que no confirmaba sus apreciaciones sino todo lo contrario
(López, 1901).

Todas estas batallas habían logrado que la Universidad de París y de Zurich

abriera sus puertas para la carrera de Medicina en coeducación. A raíz de que
en estas universidades podían estudiar medicina junto con los varones, cientos
de mujeres de Europa y de América viajaron para matricularse en ellas y tomar
clases que les eran negadas en sus países. Fue importante en estas universidades
el alumnado femenino del este europeo, principalmente de Rusia, donde las
jóvenes se habían quedado sin la posibilidad de realizar estudios universitarios
ya que la universidad de San Petersburgo decide en 1863 no aceptar más a las
mujeres en medicina, carrera a la que habían podido ingresar desde 1859.
En 1868 se graduó en la Universidad de París Isabel Garret de Anderson
(inglesa) y en 1867, Nadezhka Suslova (rusa), ambas de médicas. Matilde
Theussen, alemana, obtuvo en 1865 su diploma de farmacéutica. En 1882, es-
tudiaban en la Universidad de París 32 alumnas, de las cuales 14 eran inglesas,
12 rusas y sólo 6 eran francesas.
Por su parte, la Facultad de Medicina de la Universidad de Zurich tenía
17 estudiantes en sus cursos de 1870, la mayoría extranjeras y sobre todo ru-
sas. Las estudiantes rusas no eran bien vistas en Suiza, debido a su liberalidad
sexual y en 1874 el gobierno suizo las acusó de radicalismo e inmoralidad y
de estudiar medicina con el propósito de realizar abortos (Atkinson, Dallin
y Lapidus, 1977). En Rusia, la cuestión de la mujer estaba por esa época en
pleno auge. Los antifeministas acusaban a las jóvenes rusas de nihilistas10.
Prince Scherbatou lamentaba que el proceso cultural artificial producido en
el S. XVIII (se refería al Iluminismo), hubiera corrompido algunas tradiciones
religiosas que hacían al modo de vida ruso, al aceptar las relaciones sexuales
libres11.
El 1870, la Universidad de San Petersburgo permitió el ingreso de las
mujeres a Medicina, pero en 1881 cerró su acceso debido al influjo que el
movimiento revolucionario en curso tenía en las estudiantes universitarias.
En Inglaterra, la batalla por el acceso a la universidad fue dura. Como
dijimos en el título anterior, posteriormente a la graduación de Elizabeth
Blackwell en Estados Unidos, se había restringido el ejercicio de la medicina a
graduadas de universidades británicas, lo que impedía que esta joven médica
pudiera ejercer en su país.
El debate sobre la educación femenina allí fue importante. En 1869 John
Stuart Mills publicó The subjection of woman, obra clave para el feminismo
de la época, que denunciaba que „lo que nosotros llamamos ahora la natura-
10. El nihilismo es la negación total de toda creencia y de todo principio religioso, social y
político.
11. Esta crítica a las jóvenes rusas trascendió fuera de ese país.

leza de la mujer es eminentemente una cosa artificial, es el resultado de una

represión forzada en algunas direcciones‰. Casado con la feminista Harriet
Taylor, reconoció en su autobiografía, publicada en 1873, la influencia que la
mente de ella tuvo sobre la de él (Martino y Bruzzese, 2000).
El debate anglosajón estaba instalado. Mientras Joseph Payne, en 1865,
afirmaba que „el espíritu propiamente no tiene sexo‰, en los clubsbands o
enclaves privilegiados de los colegios universitarios para hombres se atacaba
decididamente el ingreso de las mujeres a la universidad y en 1874, Henry
Maudsley publicó Sex in mind and in Education, donde intentó refutar que el
espíritu carezca de sexo; y en 1873, Edward Clarke publicó Sex in Education.
A fair chance for the girls, donde „alertó‰ sobre los efectos que la educación
podría tener sobre la capacidad de reproducción de las mujeres.
Como respuesta a estos argumentos, George y Anna Manning Comfort
editaron en 1874 Woman´s Education and Woman´s Healt y Julia Ward Howe
publicó ese mismo año Sex in Education. A reply to Dr EŃ Clarke´s Sex in
Education (Gay, 1992). En el medio de este intenso debate, la Universidad de
Edimburgo permitió el acceso a Medicina a las mujeres en 1868 y la primera
graduada fue Sofía Jex Blake. Posteriormente, Glasgow y Cambridge abrieron
sus puertas a mujeres también en Medicina.
Habían pasado diez años desde el Acta Médica de 1858, que restringía la
entrada del campo de la medicina a graduados de universidades británicas has-
ta que una mujer fue aceptada en Edimburgo y pasarían ocho años más hasta
que el Parlamento inglés levante las restricciones basadas en las diferencias
sexuales para el ejercicio de la medicina. No todas las universidades, sin em-
bargo, admitían mujeres. En 1872, la Universidad Senates negó el permiso de
exámenes a las jóvenes que lo solicitaron y Oxford no las admitió hasta fines
del siglo. La batalla por el acceso a la educación superior llegó en Inglaterra
a la vía judicial. Aún en el siglo XX, la batalla continuaba, y en 1927 Oxford
University restringió el número de ingresantes mujeres.
Pero aunque el ingreso a Medicina y a otras carreras estaba incrementándose
gradualmente en varios países, el ejercicio profesional representaba otro bas-
tión más para las jóvenes graduadas, quienes debieron luchar primero por
el ingreso, luego por la obtención del título y finalmente por el ejercicio
profesional. Estos hechos implicaban a veces largos trámites ante autoridades
universitarias, ministeriales e incluso judiciales.
Un ejemplo paradigmático es el caso de España, donde
„⁄ el discurso de la mujer doméstica apartará a la inmensa mayoría de
las vías de acceso a la instrucción. Incluso las jóvenes de la aristocracia
recibían una educación superficial, muy lejos de la sólida formación

destinada a los varones de su clase. La influencia de este modelo de

mujer doméstica es tan fuerte que hasta 1888 no fue necesaria traba
administrativa específica alguna para impedir la entrada de las mujeres
en las universidades‰ (Martino y Bruzzese, 2000).
María Elena Masseras se matriculó en la Facultad de Medicina, de la Uni-

versidad de Barcelona. Para poder hacerlo, tuvo que pedir un permiso especial
al Rey Amadeo de Saboya, petición que le fue acogida positivamente, a través
de la Real Orden del 2/9/1871. El permiso solicitado era para realizar examen
de segunda enseñanza y matricularse luego en la Universidad. En 1878, Ma-
ría Elena Masseras recibió su título, transformándose en la primera médica
española. Al año siguiente, Dolores Aleu recibió el mismo título, en la misma
universidad. Estas dos alumnas cursaron las materias en régimen privado, es
decir, sin asistir a clases y examinándose en las fechas establecidas. En 1875,
María Elena, alentada por un profesor, el Dr. Carbó, asistió a clases en un
curso, acompañada por su hermano, estudiante también de medicina.
Apenas graduadas, cada una de ellas viajó a Madrid para cursar el doctora-
do, debiendo realizar las solicitudes correspondientes. María Elena Masseras se
desalentó debido a innumerables trámites y dificultades. En cambio, Dolores
Aleu, gozó de mejor suerte, por lo cual en 1882 fue la primera mujer que
recibió el título de doctora en Medicina en España.
Martina Castell se recibía de médica en la Universidad de Barcelona en
1881 y se doctoró en Madrid en 1882. Las tesis de estas dos doctoras españolas
tratan sobre la educación de la mujer. La de Dolores Aleu se denominó „De la
necesidad de encaminar por nueva senda la educación higiénico moral de la
mujer‰, y la de Martina Castells: „Educación física12, moral e intelectual que
debe darse a la mujer para que contribuya en grado máximo a la perfección
de la humanidad‰.
Con esto, se unían con su voz al debate sobre la educación femenina que
se estaba produciendo en otros países y también en España, por lo que puede
afirmarse que:
„⁄ la credencial universitaria no las alejó de una conciencia crítica de
la situación en la que estaba la mayor parte de sus contemporáneas;
antes, al contrario, la fidelidad a su propia experiencia, las había hecho
entender que, para ver y saber lo que veían y sabían en primera perso-
na, era necesario creer primero en el propio deseo, después romper la
censura que pasaba sobre él y por último contribuir a legitimarlo en el
escenario social. Eso las hizo abandonar el silencio, salir de sí mismas,
12. Josefina Amar y Borbón había publicado en 1790 el „Discurso sobre la educación física
de la mujer‰.

hablar, para que muchas cosas no siguieran siendo como hasta enton-
ces‰ (Flecha García, 1999).
Flecha García afirma que la conciencia que estas mujeres tuvieron sobre el
derecho que les correspondía queda mostrado no sólo en los temas de sus tesis
sino también en las dificultades que tuvieron que enfrentar para estudiar y
para convertir sus credenciales educativas en títulos válidos académicamente.
Hasta 1910, las aspirantes a ingresar a las universidades debían contar con
el permiso de la Dirección General de Instrucción Pública, que estudiaba cada
caso particular, trámite que podía llevar meses e incluso años, lo que motivó
que a lo largo del siglo XIX fueran muy pocas las estudiantes en universidades
españolas13.
El camino ya estaba abierto y de a poco, las universidades de distintos
países fueron abriendo sus puertas a las mujeres. En todos los casos, esto
sucedía en medio de un intenso debate, en el que las feministas tomaron la
delantera. Sin embargo, como venía ocurriendo, este camino no estuvo libre
de dificultades. Estas dificultades se iban trasladando a un escalón superior a
medida que las mujeres obtenían un logro14.
Alrededor de 1875, las Universidades de Bélgica y Dinamarca abrieron
sus puertas a las mujeres. Hacia 1870, ellas podían inscribirse también en las
Universidades finlandesas, solicitando un permiso especial, que les fue reque-
rido hasta 1907.
En 1884 fueron aceptadas las primeras alumnas en la Universidad de Go-
ttigen15, Alemania (Maffía, 1999). Ellas eran Sophia Kovaleskaia (rusa), quien
se matriculó en Matemática y Julia Lermontova, en Química. Sin embargo, los
títulos eran honorarios ya que no las habilitaba a ejercer legalmente la profe-
sión. Kovaleskaia fue la primera doctora graduada en una universidad alemana
y la segunda mujer en recibir un premio de las Ciencias francesas. Alemania
fue el único país europeo en el que las mujeres accedieron a la universidad en
carreras que no eran del área de las ciencias médicas. En 1898 se recibió de
Dra. en Matemática la condesa María Von Liden en la Universidad de Berlín
y desde 1898 la Universidad de Giessen aceptó mujeres en la Facultad de Fi-
losofía. En 1893 y 1898 respectivamente las mujeres pudieron matricularse en
Filosofía en las Universidades de Yena y de Giessen.
13. Hasta fines del S. XIX, las muchachas que en España accedieron a la universidad fueron
107: el 43% lo hicieron en medicina, el 29% en farmacia, el 25% en filosofía y letras y el 3% en
ciencias.
14. Para un relato de los logros y de las dificultades de las mujeres en la universidad y en el
ejercicio profesional, realizado a principios del siglo XX, véase Elvira López (1901).
15. En la Universidad de Gottigen había hacia fines de siglo 34 alumnas.

En 1884 Noruega empezó a admitir mujeres en las Universidades. En Aus-

tralia se abrió una universidad exclusiva para mujeres, donde ellas podían estu-
diar medicina. En Viena, en la última década del siglo, las mujeres pidieron el
ingreso a la Facultad de Medicina. Como respuesta, el Prof. Albert, cirujano,
escribió un folleto en contra de esta posibilidad, lo que suscitó grandes con-
troversias16 (Kapelli, 2000). En la Universidad de Kaskhof, las mujeres podían,
para ese entonces, estudiar Medicina. En 1899, la condesa de Warsteuslebur
fue la primera mujer en recibirse de Dra. en la Facultad de Filosofía en Viena.
En 1900 la Facultad de Derecho de esa misma universidad votó la admisión
de mujeres, pero en el curso los varones recibieron con insultos a las que se
inscribieron (López, 1901).
Si, como hemos visto, la mayoría de las primeras universitarias estudiaron
Medicina, ya hacia fines del siglo las elecciones eran más variadas. Filosofía y
Letras se tornó una elección relativamente accesible para las mujeres. Pero en
cambio, el acceso a otras carreras como Derecho, presentaba para ellas fuertes
resistencias.
En 1833, se había matriculado en la Universidad de Zurich la suiza Emilie
Kempin-Spyti en Derecho, pero posteriormente se le negó su licenciatura. Emi-
gró entonces a Nueva York, donde fundó el First Women Law College. Ya de
regreso a Zurich, volvió a fracasar en su intento de obtener el título (Kapelli,
2000). La primera abogada se recibió en Estados Unidos en 1869 (justo veinte
años después de recibida la primera médica en ese país) en la Universidad de
Iowa.
Sullerot (1970) afirma que el acceso a la profesión de abogado (y lo mismo
puede decirse de las otras profesiones liberales) en el siglo XIX se hizo en tres
etapas que implican:
a- Autorización para seguir los cursos en las Facultades de Derecho en cali-
dad de estudiantes regulares, autorización para presentarse a los exámenes
y posibilidad de obtener el diploma.
b- Ruptura de barreras legales para el ejercicio de la profesión, que llevaron
a las mujeres a tuvieran que realizar largos reclamos judiciales, que no
siempre ganaban.
c- Finalmente, en una tercera fase, conquista de la profesión mediante la mo-
dificación de las leyes vigentes. Esto último generalmente sucedió entrado
el S. XX, y a veces incluso, sólo después de la segunda guerra mundial.
16. No olvidemos que las mujeres ya habían ingresado a la carrera de Medicina en varios paí-
ses del mundo, lo cual había generado un intenso debate sobre el acceso de las mujeres a los estudios
universitarios.

Las primeras universitarias latinoamericanas
En Latinoamérica, el acceso de las mujeres a los estudios universitarios se

produjo a partir de la década de 1880 y también la carrera de medicina tuvo
un rol protagónico. Fueron cinco los países latinoamericanos que incorpo-
raron mujeres a la universidad en el siglo XIX: Brasil, México, Chile, Cuba y
Argentina.
Hacia mediados del siglo XIX, la educación pasaba en los países latinoa-
mericanos por un proceso de cambio. Las ideas de teóricos extranjeros como
Condorcet, Helvecio y Mann tuvieron una importante influencia y contri-
buyeron a atribuir a la educación un importante rol en el progreso social,
económico y político.
Esta concepción educativa se correspondía con la propuesta de una educa-
ción común obligatoria y gratuita, que incluyera a todos los niveles sociales,
sin distinción de sexo.
„Si bien este tipo de postulados educativos y sus fundamentos teóricos
tuvieron una difusión muy amplia en el conjunto de la región, es im-
portante tener en cuenta que el grado de aceptación no fue homogéneo
y tampoco lo fueron los resultados políticos educativos llevados a cabo
bajo su inspiración‰ (Rama, 1987).
Germán Rama (1987) caracteriza a la política educativa llevada a cabo

en América Latina por dos aspectos centrales: la expansión en la educa-
ción elemental en el marco de una función socializadora dirigida a la
homogeneización de la población alrededor de un conjunto básico de códi-
gos y valores y el desarrollo de la enseñanza media y superior dentro de una
orientación humanística y enciclopedista destinada a la formación de élites
dirigentes.
Estas características, sin embargo, no produjeron un igual desarrollo del
sistema educativo en Latinoamérica sino que en cada país tuvo sus particula-
ridades. Pero en todos los casos favoreció la movilidad social de los estratos
medios.
El debate acerca de la educación femenina tuvo también lugar en la
Latinoamérica decimonónica. Las mujeres habían cumplido un importan-
te rol en las luchas por la independencia: organizaron veladas y tertulias,
principalmente las de clases medias y altas, que tenían carácter sociocultural
e intelectual y que ofrecían un lugar de encuentro propicio para reuniones
políticas; prestaron servicios en hospitales de campaña; intervinieron en nu-
merosas escaramuzas disfrazadas de hombres; actuaron como espías y correos,

tomando partido y apoyando decididamente las luchas por la independencia‰

(Sánchez Korrol, 2004).
Esta actuación pública de las mujeres posibilitó que ellas mismas se hicie-
ran concientes de su fuerza y de la importancia de su participación en estas
luchas y permitió mostrar a la sociedad que podían cumplir un rol diferente
al que los ideales tradicionales les habían asignado. En el ámbito educativo,
durante el período anterior a la independencia y más aún después, tuvieron
también una actitud activa, tal es el caso de las Patriotas Marianas en México
(no obstante apoyaron a la monarquía); la sociedad de Beneficencia en Ar-
gentina; las organizaciones femeninas que se fundaron en la década de 1820
en Costa Rica, entre otras, tuvieron un rol importante en la promoción de la
educación femenina.
En casi todos los países latinoamericanos,
„⁄ pequeños grupos de mujeres, casi siempre de clase media e instrui-
das, dirigieron una importante lucha para transformar la situación de
todas las mujeres⁄ aunque el término feminismo rara vez se emplease,
en el último tercio del siglo XIX, se hizo patente una ideología de
activismo orientada en torno a asuntos de interés para las mujeres.
Esto prosiguió en las primeras décadas del siglo XX, culminando en
una segunda ola feminista en los tiempos modernos, que influyó en
las reformas de los códigos civiles y obtuvo el voto para las mujeres‰
La educación, al tiempo que constituía uno de los principales reclamos fe-

meninos, contribuía a fomentar la conciencia feminista. Lavrin (1981) sostiene
que „los cambios en la situación de las mujeres en Argentina se deben prin-
cipalmente al ímpetu de las mujeres instruidas de clase media‰. Sostenemos
que las primeras universitarias constituyeron, con sus reclamos y producciones
escritas, un importante antecedente de los estudios de educación y género.
Los periódicos constituyeron en el período un espacio privilegiado para el
debate acerca de la educación femenina. El Diario de México apoyaba ya en
1807 la educación de las mujeres, siendo uno de los medios pioneros en este
sentido. En Argentina, desde la fundación del Correo del Comercio, fundado
por Manuel Belgrano en 1810, los temas referidos a la educación femenina
estuvieron presentes en varios periódicos de la época. En 1830 apareció el
primer número de la Aljaba, primer periódico femenino argentino (nos expla-
yaremos más sobre periódicos argentinos en el próximo título). A mediados de
siglo aparece en Brasil O jornal das senhoras, que había establecido la mejora
social de las mujeres y su emancipación moral como temas prioritarios. Dos
décadas más tarde hubo una oleada de periódicos feministas en ese último

país: O sexo femenino, „dedicado a la educación, instrucción y emancipación

de las mujeres‰; O domingo, Jornal das Damas, Myosotis y Eho das Damas
La educación de las mujeres en Latinoamérica, según Miller (citada por
Sánchez Korrol, 2004) debe considerar entre otros aspectos, la historia de las
ideas sobre la educación femenina y esta historia fue importante desde me-
diados del siglo XIX.
Es en este contexto de debate de ideas, que las mujeres iniciaron su bús-
queda de educación universitaria en Latinoamérica, casi medio siglo después
de que las norteamericanas lograran hacerlo. No les resultó fácil ya que, como
dijimos, la educación universitaria estaba destinada a la formación de elites
dirigentes.
El primer intento pareciera haberse dado en México, pero poco se sabe
de este caso como para darlo por cierto. La Gaceta de México de 1877 hace
referencia a una joven que fue examinada ese año para obtener su título de mé-
dica, Zenaida Ucounkoff. Las historiadoras Sonia Flores y Mariblanca Ramos17
obtuvieron datos de la existencia de esa médica, pero no de su actuación pro-
fesional. Bien pudiera haber sido que no haya ejercido nunca su profesión.
La primera mujer latinoamericana que obtuvo su grado universitario fue
Augusta Generoso Estrella, que se graduó de médica en la Geneva Medical
School, en Estados Unidos (más tarde llamada universidad Hobart). Esta
joven, como tantas otras de diferentes países, decidió viajar para acceder a estu-
dios que les estaban negados en su país. No fue la única brasileña que estudió
Medicina en Estados Unidos, también lo hicieron Josefa ˘gueda Felisbella y
Mercedes de Oliveira.
Sin embargo, en varios países latinoamericanos, durante esa misma década,
empezarán a surgir las primeras mujeres universitarias. El primer paso im-
portante en ese sentido fue la creación de institutos de educación media para
señoritas. Sin duda, los cambios económicos y culturales y las legislaciones
vigentes constituían marcos que posibilitaban el acceso de las mujeres a los
distintos niveles educativos.
En 1877, el Ministro de Instrucción Pública de Chile, Miguel Amunáte-
gui, dictó el decreto que permitía a las chilenas ingresar a la universidad. En
ese país, ingresaron a inicios de la década del 80 dos jóvenes a la carrera de
Medicina: Eloísa Díaz y Ernestina Pérez. La primera se licenció en Medicina
y Farmacia el 27 de diciembre de 1886 y pocos días después, el 2 de enero de
1887 obtenía el título de Doctora en Medicina y Cirugía, transformándose en
17. Fuente: „Matilde Montoya: la primera médica‰, Mujeres Universia: www.universia.net.

mex/contenidos/mujeres/mujeres.al.día/primeramedica 082203.jsp.

la primera mujer de América del Sur en obtener un título en una universidad

latinoamericana. El 6 de enero se graduó Ernestina.
Durante ese mismo año18, obtenían su título universitario Matilde Monto-
ya, mexicana y la brasileña Rita López, ambas en medicina. Estas dos mujeres
tuvieron que enfrentarse a las restricciones de la época y mostraron una firme
voluntad de estudiar. Matilde Montoya, excelente alumna en la escuela pri-
maria, fue rechazada en el examen de selección en la Escuela Normal por no
tener la edad requerida para el ingreso, que era de dieciséis años. Sus padres
habían contratado profesores particulares para prepararla y ante el rechazo, su
madre la impulsó a estudiar obstetricia, por lo que se matriculó en 1870 en los
cursos de obstetricia de la Escuela Nacional de Medicina. Graduada, trabajó
en el Hospital de San Andrés, donde se entrenó en operaciones de pequeña
cirugía. Debido a la necesidad de sostener económicamente a su madre, trabajó
también en forma privada en Puebla llegando a tener una importante clientela,
lo que le valió críticas, por lo que debió trasladarse a Veracruz. Esto la decidió
a continuar sus estudios y en 1887 recibió el título de médica cirujana.
Por su parte, Rita López se matriculó en la Facultad de Medicina de
Bahía, donde su hermano cursaba Farmacia. Incomodada por la antipatía de
algunos profesores, resolvió estudiar en San Salvador de Bahia. Cursaban en
esa época en la Universidad de Río de Janeiro, Hermelinda de Vasconcellos
y Antonieta César Díaz, quienes se recibieron de médicas en 1888 y en 1889
respectivamente. Esta universidad se transformó pocos años después en un
activo centro femenino.
En el año 1888 se graduó la cubana Laura Martínez Carbajal y del Ca-
mino López de Licenciada en Ciencias Físico Matemáticas, carrera que no
ejerció. Dos años más tarde se recibió de Licenciada en Medicina y luego se
especializó en Oftalmología y trabajó durante veinte años junto a su esposo, el
Dr. Lino Enrique López Veitía, conocido oculista cubano. Laura estuvo junto
a él atendiendo en la Policlínica de Especialidades, en la puesta en marcha de
la Revista Archivos de la Policlínica y en la redacción del texto Oftalmología
Clínica. Pese a que no co-firmó esta obra, hay firmes sospechas de que fue
la coautora, y su vez, la autora de los dibujos que ilustran el tratado. Dejó el
ejercicio profesional a la muerte de su esposo y se radicó en el interior, donde
ejerció la docencia y fundó una escuela gratuita para niños pobres y un asilo
para ciegos. No participó del movimiento feminista de su época, aunque fue
libre pensadora (Kohn Loncarica y Sánchez, 1992).
18. 1887 se convierte en un año clave para la educación universitaria ya que en él se reciben
tres mujeres de médicas en tres países distintos.

En 1895 se recibió de médica en Chile la peruana Margarita Práxedes Mu-

ñoz, quien luego ejerció en Chile y en Argentina. En Cuba se recibió también
de Licenciada en Medicina María Teresa Mederos y Rodríguez en 1898.
Dedicaremos a las primeras universitarias argentinas el próximo título.
El acceso de las mujeres a la universidad en Argentina
El proceso de acceso de las mujeres a los estudios universitarios en Argen-

tina se dio también en un clima de debate acerca de la educación femenina
y de la capacidad que ellas tenían para el conocimiento. A pesar de que la
Constitución de 1853 reconociera los mismos derechos a ambos sexos, no
surgió de esto que ellas pudieran ejercer su derecho a la educación superior
sin mayores obstáculos.
La cuestión de la educación de la mujer en Argentina en el siglo XIX
Bellucci (1997) afirma que „los grandes movimientos políticos del período
inicial de la historia argentina (la Revolución de Mayo y las luchas civiles) pro-
vocarán una relativa distensión en cuanto a las normas morales y sociales‰.
El clima de debate acerca del rol de la mujer en la sociedad, (y
específicamente acerca de su acceso a la educación) que tuvo lugar en la Euro-
pa Iluminista y en Estados Unidos, no tardó en llegar al Virreinato del Río de
la Plata aunque se expresó con más fuerza con posterioridad a la Revolución
de Mayo.
La literatura, el periodismo, los viajes por el mundo de algunos sectores
de la sociedad y posteriormente la inmigración europea, trajeron a nuestro
territorio las ideas iluministas y más tarde las anarquistas y las socialistas.
Marincevic y Guyot (2000) afirman que:
„⁄ a fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX, los ideales ilus-
trados provenientes de la España católica circularon en el Río de la
Plata con relativa libertad. Asimismo, las ideas triunfantes en Francia e
Inglaterra ingresaron en forma clandestina. Las nuevas representaciones
en relación con la mujer y su derecho a la educación sostenidas por la
Enciclopedia19 y por Josefa Amar y Borbón, por Olympe de Gouges,
por Mary Wollstomecraft, se abrieron paso en los diversos espacios
19. Los autores se refieren a la Enciclopedie ou Diccionaire Rai Sonné des Sciences des Arts et
de Metiers, que comenzó a circular en Francia entre 1751 y 1752 en forma de publicación periódica,
y que luego fue reeditada en varios volúmenes.

discursivos, instalando públicamente esta polémica cuestión también

en los periódicos del Virreinato y de los primeros tiempos revolucio-
narios‰.
Ya en 1810, Manuel Belgrano sostenía, en el Correo de Comercio, perió-

dico que fundó hacia fines del Virreinato, que la educación de la mujer era
la piedra fundamental de una nueva nación. Belgrano consideró a su vez la
necesidad de crear escuelas públicas para niñas.
En 1816, el Observador Americano, también publicado en Buenos Aires,
destinó una sección permanente a la educación de la mujer. El público feme-
nino de ese periódico formó la Sociedad Amigas del Observador Americano,
entablando permanentes polémicas en torno a este tema. En 1816 un artículo
afirmaba que „habrá pocos países en donde debe lamentarse más el descuido
de la educación del bello sexo que en nuestras provincias‰.20
Por esa época, otros periódicos, tanto de Buenos Aires como del interior,
otorgaron espacios al debate sobre la educación de la mujer, nutriéndose en
las ideas de la Ilustración y teniendo gran influencia „en la conformación de
representaciones de ideas vinculadas con el ciudadano, el progreso, la civili-
zación, el espíritu público, que sólo se pueden lograr por la educación de los
pueblos a los que todos tienen derecho‰ (Marincevic y Guyot, 2000).
El ideal de madre educadora surgido a partir de la Revolución Francesa
se instaló con fuerza. Belgrano y Rivadavia primero, y más tarde Sarmiento,
defendieron la educación de la mujer en un momento en el que la expansión
de la educación primaria tenía como objetivo prioritario la construcción de
identidades nacionales y la homogeneización de las poblaciones en determi-
nados valores.
En 1830 se empezó a publicar La Aljaba, dedicada al bello sexo femeni-
no21, escrito por Petrona Rosende de Sierra. Este fue el primer periódico feme-
nino de nuestro país y en él se defendió la educación de las mujeres. Aunque
sólo llegó a publicar dieciséis números, el impacto de esta publicación fue
importante. Coronaba la emergencia de
„⁄ un fenómeno singular en el clima cultural de la aldea porteña: la
irrupción de un grupo de mujeres en la palabra escrita, básicamente a
través del periodismo y de la literatura, pero también del epistolario
y de los diarios íntimos⁄ esta novedosa movida cultural es inherente
al espíritu de los feminismos liberales, que por cierto impregnan con
20. El Observador Americano, número 1, Buenos Aires, 19 de agosto de 1816, pp. 4, 7.

21. Actualmente las Universidades Nacionales de Luján, La Pampa y Comahue editan la
Revista de Estudios de la Mujer: La Aljaba, segunda época.

fuerza los movimientos emancipadores de la época, más allá del interés

expreso de sus protagonistas. No obstante, dicha corriente se manifiesta
en nuestros lares de manera más tibia, sin los arrebatos creativos ni
cuestionadores propios de las activistas europeas. Ese mundo industrial
y expansionista, que actúa como motor de las expresiones civiles anti-
sistémicas en auge, resulta aún ajeno y desconocido a nuestro proceso
de desarrollo. El estado del feminismo en el Río de la Plata podría ser
definido como una suerte de protofeminismo. Nuestras damas expresan
malestares que están más ligados a situaciones inherentes a la realidad
de este país en formación que a un sistema económico propio de las
sociedades modernas hegemónicas‰ (Bellucci, 1997).
Después de la segunda mitad del siglo XIX, los debates y las acciones a
favor de la educación de las mujeres tuvieron más fuerza. No fue ajena a esto
la acción de Sarmiento como periodista, como Jefe del Departamento de Es-
cuelas entre 1856 y 1861, y a partir de 1868 como presidente. En el periódico
chileno El Mercurio22 escribió diversos artículos en los que introdujo
„⁄ explícitamente la problemática de la educación de la mujer en el
contexto de los ideales vigentes en Europa y en los círculos intelectuales
de las ciudades más importantes de América⁄ los ideales de Sarmiento
abrevan sin duda, en los defensores europeos del derecho a la educación
de la mujer‰ (Marincevic y Guyot, 2000).
Desde las lecturas realizadas dentro de la Sociedad Literaria, grupo al que

pertenecía y que se reunía para leer y discutir autores de la época, hasta sus
viajes a Chile y a Estados Unidos, Sarmiento tomó contacto, no sólo con los
debates, sino también con contextos sociales donde la educación femenina
había dado importantes pasos. En el diario El Mercurio del 8 de agosto de
1841, afirmaba que „Chile cuenta también entre los motivos de su dicha actual
y sus esperanzas de grandeza y prosperidad futura, con la dulce satisfacción de
ver establecida y propagada en su seno la educación del bello sexo‰.
Y en Estados Unidos, país donde como vimos se estaba viviendo un cli-
ma de reivindicaciones y de reclamos femeninos y donde incluso las mujeres
estaban accediendo a la educación universitaria, se contactó con feministas
como Mary Peabody de Mann, esposa del pedagogo Horace Mann, que había
fundado la primera Escuela Normal de América. En Estados Unidos, „la deci-
sión gubernamental de implementar políticas públicas educativas generó una
22. Sarmiento fue primero editorialista, luego director de este periódico entre los años 1840
y 1842.

respuesta favorable por parte de los norteamericanos medios, que integrarán

un vastísimo movimiento conocido como las Normalistas‰ (Bellucci, 1997).
En 1878, Sarmiento publicó el artículo „La emancipación de la mujer‰ en
Educación Común. En él,
„⁄ se percibe el desplazamiento de los enunciados sobre el derecho de
la mujer a la educación desde el ámbito de lo privado hacia lo público.
En la década del cuarenta, su interés se centraba en la educación moral
de la mujer: de las costumbres, de la virtud, del sentimiento en bene-
ficio del género humano. En la década del setenta la reivindicación al
derecho a la educación de la mujer iba de la mano de la exigencia de
su presencia en el espacio público, no sólo en actos, recepciones, ban-
quetes oficiales, sino también a través de su expresión en la literatura,
el periodismo, la docencia‰ (Marincevic y Guyot, 2000).
Es así que en 1881, Sarmiento dio un paso más a favor de la educación fe-
menina al anunciar en el „Monitor de la Educación‰ el premio Juana Manso,
destinado a „la señorita o señora que mejor lea en un concurso anual‰. Este
premio significaba además un homenaje a Juana Manso, escritora y educado-
ra amiga de Sarmiento, a quien él había confiado en 1859 la dirección de la
Escuela Mixta Número 1 y la redacción y distribución de los „Anales de la
Educación Común‰.
Las Escuelas Normales y el Congreso Pedagógico de 1882
Durante la presidencia de Sarmiento, el Congreso de la Nación autorizó

en 1869, la creación de Escuelas Normales23. La primera se abrió en 1870 en
Paraná.
En 1875 se sancionó una ley que autorizaba:
„⁄ la creación de escuelas normales de señoritas en la capital de cada
provincia que lo solicitara. Ante el número creciente de establecimien-
tos primarios que se van abriendo, las autoridades nacionales deciden
contratar a 65 maestras norteamericanas en el período de 1869 a 1890,
quienes fundan y reorganizan 18 escuelas en las principales ciudades
del país. Ellas se desplazan desde Massachussets, Ohio, Nueva York,
Maryland, Virginia, Pensylvania, Michigan, Luisiana, Missouri, Illinois
y Colorado para formar y capacitar camadas de hombres y mujeres para
la enseñanza‰ (Bellucci, 1997).
23. La Sociedad de Beneficencia, creada por Rivadavia en 1823 con el propósito de promover
la educación de las niñas, había fundado un Colegio de Enseñanza Superior para Mujeres en la
Parroquia de Monserrat en 1825. Este colegio tuvo corta duración.

Las escuelas normales24 se constituyeron en una experiencia exitosa de edu-

cación secundaria para las mujeres y prepararon el camino para la demanda
de estudios universitarios por parte de ellas.
En el Congreso Pedagógico de 1882 participaron algunas de las maestras
recibidas en estas escuelas. Se abordaron, entre otros, los siguientes temas: la
educación femenina y los contenidos de la enseñanza. En él,
„⁄ la voz de una mujer, Eulalia Manso (cargando con todo el peso
de la historia de su madre Juana Manso) interrogó en la cuarta sesión
ordinaria sobre si pedida la palabra por una dama le sería concedida.
El presidente de la sesión, Onésimo Leguizamón, contestó que no sólo
tendría derecho a ella, sino que creía interpretar el sentimiento unáni-
me, afirmando que se vería complacer (sic), mezclada en los debates a
la mujer argentina‰ (Cucuzza, 1997).
Una vez concedida la palabra, ellas la supieron utilizar, aunque no todas

tenían la misma opinión respecto de los temas tratados, igual que tampoco
la tenían sus compañeros varones. Y a la propuesta de una maestra, la Srta.
Hornos, de que se debía enseñar a las niñas costura y bordado para que sea
buena esposa y madre,
„⁄ en contra del destino de la Singer25 replicó Eulalia Manso enalte-
ciendo a su madre altivamente y en apretada síntesis, recordando que
había sabido cultivar su inteligencia, aprendió a coser y a cocinar,
también supo inglés, alemán y otros idiomas. Continuó así, en nombre
de la memoria de Juana Manso: esa mujer se preparó para todos los
cargos que tuviera que desempeñar en su vida de mujer, para esposa,
para madre, para educacionista, para literata, para poetisa⁄ Este era
el centro del problema: las condiciones planteadas por la revolución
industrial y el proceso de urbanización replanteaban el rol tradicional
del trabajo de la mujer‰ (Cucuzza, 1997).
En este contexto de cambios y de debates relacionados con la educación fe-

menina, sumados a las noticias que llegaban de otros países donde las mujeres
24. Yannoulas (1997) señala que la expresión de Escuela Normal se utilizó por primera vez en
Sagan (Prusia) en una escuela modelo para la formación de maestros, fundada por el sacerdote cató-
lico Felbinger, quien luego fue contratado por la emperatriz María Teresa para difundir las escuelas
primarias y Normales en el Imperio Austro Húngaro. Alemania abandonó este modelo en 1820 y lo
reemplazó por la formación universitaria de docentes. Las escuelas Normales fueron incorporadas
en Francia como modelo de formación de docentes, aunque en un contexto laico. De ahí llegaron
a América Latina, donde las primeras Escuelas Normales basadas en el método lancasteriano fueron
creadas en Lima en 1822 y en Buenos Aires en 1825 (creado como ya dijimos por la sociedad de
Beneficencia). Sin embargo estas escuelas tuvieron corta duración.
25. Singer es la marca de una máquina de coser.

habían accedido a la universidad, fundamentalmente a las carreras relacionadas

con las ciencias de la salud, y especialmente a Medicina, fue que una joven
hija de un farmacéutico decidió probar suerte por primera vez en Argentina
en una carrera universitaria superior. Ingresó a la Facultad de Humanidades
y Filosofía de la Universidad de Buenos Aires, donde cursó tres años y sin
finalizar la carrera rindió cuatro materias en la Facultad de Ciencias Exactas,
Físicas y Naturales. Tal vez porque el medio universitario era hostil para una
mujer, decidió pasarse a la carrera de Farmacia, sintiéndose apoyada porque su
padre era farmacéutico. Élida Passo se recibió de farmacéutica en 1885. Poste-
riormente intentó matricularse en Medicina, donde se le negó la inscripción,
por lo que debió apelar a un recurso judicial que ordenó su inscripción. Este
recurso tuvo mucha repercusión en los ámbitos académicos y en los diarios
de la época. Élida Passo fue la primera mujer inscripta en una carrera superior
en una universidad argentina y hubiera sido la primera médica, de no haber
fallecido de tuberculosis antes de recibirse.
Acceso femenino a las carreras universitarias menores
Dos universidades existían en ese momento en nuestro país: la de Córdo-

ba y la de Buenos Aires, y cuatro orientaciones: Medicina, Derecho, Filosofía
y Letras y Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. La absoluta mayoría de los
estudiantes estaban concentrados en las dos primeras, que eran las de mayor
prestigio. En la Facultad de Medicina se ofrecían carreras menores, a las que
se podía acceder y/o obtener el título sin haber realizado estudios secundarios
y en muchos casos sin siquiera tener estudios primarios completos.
Para obtener el título de Odontóloga y de Obstetra, se requería rendir un
examen libre. En 1824 Verónica Pascal (francesa) fue la primera mujer que
en Argentina aprobó el examen correspondiente, obteniendo el diploma de
obstetra.
En 1888 revalidó el título de odontóloga en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Córdoba Celina de Duval (francesa), quien se había recibido
ese mismo año en la Universidad de Montevideo.
Un año después, ˘ngela Zuluaga de Bourouconos solicitó al decano de
la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires autorización
para rendir en calidad de libre, acompañando un certificado del Dr. Teodoro
Alvarez, quien acreditó las lecciones recibidas con él y con el esposo de ella,
dentista renombrado. ˘ngela trabajó en el consultorio con su marido y siguió
trabajando aún después de su fallecimiento.

En 1892 se creó la Escuela de Odontología en la Facultad de Ciencias

Médicas y ese mismo año se inscribieron Cidanelia González26 (quien recibió
su título en 1896 y cuyo marido era odontólogo), Fanny Bitz (rusa, quien
aprobó su examen en 1896, dos días más tarde, y cuyo padre era médico), las
hermanas Petrona y Josefina Pecotche y el padre de estas últimas, masajista de
nacionalidad francesa27.
A partir de 1900, se graduaron en todas las promociones alrededor del
30% de mujeres. En 1917, un visitante peruano quedó impresionado por el
porcentaje femenino del alumnado de esa escuela, hecho asombroso para un
país latino (Bagur, 1976, citado por Loncarica y Sánchez, 1993).
Farmacia constituía un título intermedio de la carrera de Medicina. Para
inscribirse se necesitaban estudios secundarios. En el siglo XIX, tres mujeres
se recibieron de farmacéuticas y aspiraron luego a Medicina: la ya conocida
por nosotros Elida Passo; Julieta Lanteri, recibida en 1897 y Fanny Bache Ban-
chardt, graduada un año después. Estas dos últimas se recibieron de médicas
en el siglo XX.
Acceso de las mujeres a carreras superiores
Si en la historia mundial de las profesionales universitarias del siglo XIX,

medicina y las carreras relacionadas con las ciencias de la salud tuvieron un
rol protagónico, en Argentina, como veremos, la historia de las profesionales
universitarias que se graduaron y ejercieron en ese siglo es la historia de las
primeras médicas, si nos referimos a las carreras superiores, y de las odontó-
logas, farmacéuticas y obstetras, si consideramos de un modo más amplio la
participación femenina en los estudios universitarios.
La primera mujer que en Argentina obtuvo un título de una carrera
superior fue Cecilia Grierson, quien ingresó a la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires28 poco tiempo después de que Élida Passo lograra
hacerlo con un recurso judicial. Esta circunstancia le permitió matricularse
sin mayores obstáculos.
Hija de un propietario rural, trabajó como institutriz y como maestra.
Estudió en Buenos Aires en la Escuela Nacional de Maestras que dirigía Ema
26. Cidanelia fue la única mujer en la época que perteneció a la Sociedad Odontológica del
Río de la Plata.
27. Este caso es conocido en la historia de la odontología como la familia Pecotche.
28. Las primeras profesionales se recibieron en la Universidad de Buenos Aires. Esto puede
explicarse porque Buenos Aires, al ser una ciudad puerto, fue un ámbito donde las formas más tra-
dicionales de vida se flexibilizaron más (Mallo, 1990, citada por Bellucci, 1997).

Nicolaide Caprile (Barrancos, 2000), donde obtuvo el título de maestra y se

inscribió en Medicina.
En 1886, siendo estudiante, fundó la Escuela de Enfermería y Masajista en
el Círculo Médico de Buenos Aires, que se considera primera en Sudamérica,
motivada por su experiencia en la epidemia de cólera desencadenada ese mis-
mo año en el país. Escuela que dirigió hasta 1913, costeó cuando fue necesario
y a la que se puso su nombre al año siguiente de su muerte (Flecha García,
1993). Su tesis doctoral, finalizada en 1889, se tituló: „Histero ovariotomías
efectuadas en el Hospital de mujeres de 1883 e 1889‰.
Petrona Eyle fue la segunda médica argentina. Se graduó en 1891 en la
Universidad de Zurich. Se había recibido de maestra en la Escuela Normal de
Concepción del Uruguay y en 1979 y viajó a Suiza para estudiar Medicina.
En ese momento, la Universidad de Zurich se había transformado en un
centro donde estudiaban mujeres de todo el mundo, por lo que esta joven,
descendiente de suizos, posiblemente consideró que su decisión de continuar
estudios universitarios se le facilitaría en una universidad donde ya había
estudiantes del sexo femenino. Su tesis, escrita en alemán, trató sobre las
anomalías en las orejas de los delincuentes, y se la dedicó a su padre, cirujano
militar „en prueba de agradecimiento‰ 29. Regresó a Argentina poco después
de haber concluido su carrera y revalidó su título en 1893, en la Facultad de
Medicina de la Universidad de Buenos Aires.
Otra Argentina más estudiaría medicina en el siglo XIX. Se trata de Elvira
Rawson Guiñazú, que obtuvo su título de maestra en la Escuela Normal de
Mendoza. Era hija del coronel Juan de Dios Rawson. Cursó la carrera de Me-
dicina en la Universidad de Buenos Aires, donde se recibió en 1892.
Hacia fines de siglo, una mujer intentó sin suerte, estudiar Derecho. La
Revista Anales de la ciudad de Buenos Aires30 informa de la existencia de una
joven que se examinó libre en la „mayoría‰ de las materias que comprende el
primer año de estudios en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la
Universidad de Buenos Aires (Flecha García, 1993).
Si ellas ingresaban a Medicina y a las carreras relacionadas con las ciencias
de la salud, les era en cambio más difícil el acceso a otros estudios universita-
rios, sobre todo si éstos implicaban un mayor acercamiento al poder.
29. En esta obra se nota la influencia de Darwin y de César Lombrosso. La teoría de Lombros-
so en esa época constituía una teoría de avanzada; plantea que los delincuentes poseen determinados
rasgos físicos visibles, como el tamaño del cráneo y el de las orejas. Esta teoría, junto a otras, encarnó
el llamado Darwinismo social, según el cual algunas razas eran superiores porque habían evolucio-
nado más (Proyecto Ameghino-Petrona Eyle).
30. Revista Anales de la Ciudad de Buenos Aires. Tomo VII, 1892, p. 13.

Universitarias extranjeras que ejercieron en Argentina en el siglo XIX
En el siglo XIX ejercieron en Argentina cinco médicas: las tres argentinas

que mencionamos en el punto anterior y dos extranjeras: Rosa Pavlovsky y
Margarita Práxedes Muñoz.
Rosa nació en Rusia en 1863 y su familia se radicó en Bruselas por razo-
nes políticas. Era estudiante de Medicina en la Universidad de París cuando
conoció a Sarmiento en 1869, en una gira que éste realizó por Europa, en la
que se vinculó con su hermano, ingeniero vitivinícola, y lo invitó a desarrollar
su especialidad en las provincias cuyanas, invitación que éste aceptó. Al poco
tiempo se desató una epidemia de cólera en Mendoza y, ante la poca cantidad
de profesionales con que se contaba para enfrentarla, Sarmiento solicitó a
Rosa, que estudiaba el segundo año de Medicina en la Universidad de París,
que viaje a Argentina para colaborar en calidad de enfermera.
Finalizada la epidemia, en la que Rosa tuvo una importante actuación,
se trasladó a Buenos Aires, donde escribió una nota al decano de la Facultad
de Medicina, solicitando su inscripción en el tercer año de esa carrera para
continuar sus estudios. „Se deniega su solicitud y se le devuelve la documen-
tación presentada por falta de legalización, carencia de diploma de bachiller,
equivalencias entre los estudios del París y Buenos Aires en los dos primeros
años y por estar presentada la nota fuera de término‰ (Loncarica y Sánchez,
1992). Rosa regresó a París, donde continuó la carrera y se recibió de médica
en 1891 con la tesis: „De la transmisión intrauterine de cartaines maladies
infectieuses‰. Luego volvió a Argentina, donde revalidó su título en 1893,
junto con Petrona Eyle.
Margarita Práxedes Muñoz nació en Lima en 1862, en una familia ligada a
la política, pero de niña quedó huérfana y fue criada por sus abuelos maternos.
Su abuelo tuvo gran influencia en su educación, ya que poseía una importante
biblioteca y su casa era frecuentada por intelectuales y políticos. Se graduó
de Bachiller en Ciencias Naturales en Lima. Ingresó a la Universidad de San
Marcos a la Facultad de Derecho, pero debió dejar presumiblemente por las
dificultades que tenían las mujeres para cursar esa carrera. Decidió entonces
estudiar Medicina en Chile (amparada por el decreto de 1877, que reconocía la
igualdad de hombres y mujeres para el ingreso a la universidad) donde obtuvo
su título de Médica en 1895.
En síntesis, en el siglo XIX ejercieron en nuestro país cinco médicas: tres
argentinas (dos de ellas graduadas en la Universidad de Buenos Aires y otra
en el exterior) y dos extranjeras, ambas recibidas en el exterior.

Filosofía y Letras: una nueva orientación de estudios para las mujeres
Como hemos dicho, las universitarias que se graduaron en el siglo XIX en

Argentina, como en la mayoría de los países del mundo, eran médicas. Lo que
no quiere decir que este logro haya sido fácil para ellas ni que medicina haya
sido una opción para las universitarias de principios del siglo XX. Los intentos
de las primeras médicas por acceder a ámbitos profesionales vedados al desem-
peño femenino, como la docencia universitaria o la cirugía son un ejemplo de
las limitaciones que tenían las mujeres en el campo de la medicina.
En 1896 se creó la Facultad de Filosofía y Letras, y se permitió a las maes-
tras matricularse sin más requisito que su título. Este acontecimiento produjo
una reorientación en las elecciones universitarias femeninas. Es así como desde
principios del siglo XX fueron más las que se graduaron en esta Facultad que
las que estudiaron Medicina, iniciándose un período caracterizado por la
concentración de mujeres en carreras ofrecidas por Filosofía y Letras. En la
primera camada de egresados, en el año 1901, de un total de 9 graduados, 4
eran mujeres (M. A. Canetti, Ernestina López, Elvira López y Ana Mauthe).
Podemos comparar este hecho con lo sucedido en nuestro país con el
magisterio, profesión en la que „hubo una gran e inusual intuición política
para detectar el surgimiento de un cierto movimiento femenino, darle cabida
institucional y canalizarlo en la dirección deseada por los grupos dominantes‰
(Morgade 1997).
La creación de la Facultad de Filosofía y Letras, al orientar a las mujeres a
esos estudios, a la par que les brindó la posibilidad de acceder a la universidad,
funcionó como un espacio segregado para ellas, y como una elección acorde
con la „naturaleza femenina‰.
Esta Facultad tuvo desde su creación poco número de estudiantes. Las
explicaciones que se daban de este hecho apuntaban a que:
„⁄ pocos son los que se dedican al estudio de las ciencias por las cien-
cias mismas, las letras por sí solas, sin una vocación o talento especiales;
no abren camino para la fortuna y los que no la tienen adquirida por
otro medio no se sienten tentados a seguir una carrera que tan escasa
perspectivas de lucro les presenta‰.31
Como vemos, estos argumentos podrían hacer de esta Facultad, para el

pensamiento de la época, una opción ideal para las mujeres, ya que les per-
31. Revista Anales de la Universidad de Buenos Aires, Tomo XIV, 1901, p. 13 (citada por
Flecha García, 1993).

mitiría estudiar sin necesidad de ejercer la profesión, y mucho menos aun de

ganar dinero.
Hasta la creación de esta Facultad, como hemos visto, sólo dos mujeres
pudieron graduarse en una universidad argentina en una carrera superior y lo
hicieron en Medicina. En las primeras décadas del siglo XX, producida ya la
reorientación, son pocas las mujeres que estudiarán esta carrera, la que seguirá
siendo una opción masculina hasta casi mediados de siglo.
Las primeras universitarias y el despertar de la conciencia
Argentina, como vimos, es uno de los cinco países latinoamericanos que

vieron mujeres en las aulas universitarias durante el siglo XIX. Si bien se trató
de un fenómeno que puede enmarcarse en un contexto latinoamericano y
en un marco más amplio del mundo occidental, en nuestro país este hecho
coincide con el auge de la inmigración, con el desarrollo del proyecto liberal
y con el predominio de corrientes de pensamiento positivistas entre nuestros
círculos intelectuales.
Bonder (1991) afirma que las corrientes inmigratorias provenientes de
Europa desde fines del siglo XIX difundieron valores que admitían y aun
fomentaban la educación femenina, volcando en la educación de sus hijos
e hijas una gran parte de sus expectativas de integración al nuevo país y de
movilidad social y económica.
Estas jóvenes se movían en un espacio familiar muy vinculado social y
culturalmente y proclive a la educación femenina. Varias de las que estudiaron
Odontología, Farmacia u Obstetricia compartían con sus padres, hermanos y
maridos el ejercicio profesional, lo que seguramente fue un apoyo para ellas.
Si Medicina fue la puerta de entrada por la que las mujeres accedieron en
el siglo XIX a los estudios universitarios, esto tuvo una doble significación:
desde el punto de vista del orden instituido, fue una puerta angosta, por la
que ingresaron pocas y con muchas dificultades. Pero desde el punto de vista
de las propias mujeres fue una puerta amplia, que supieron aprovechar para
obtener educación superior, para ejercer una profesión y porque, al pasar por
esa puerta y llegar al otro lado, participaron de modo activo de la vida social
y cultural de la época.
Las primeras tres décadas de siglo XX, aún con pocas mujeres en las aulas
universitarias, muestra la participación de ellas en debates, congresos, publi-
caciones, de tal modo que podemos decir que desarrollaron un importante
movimiento a favor de las demandas feministas e incluso afirmará que cons-
tituyeron un antecedente de los estudios de género en nuestro país.

Si, como decía Bellucci (1997), a principios del siglo XIX, las mujeres que
tomaron la palabra en nuestro país estaban dispersas y conformaban una
suerte de protofeminismo, a principios del siglo XX las encontramos más
organizadas y con mayor conciencia de las reivindicaciones feministas. Y a
principios del siglo XXI, ellas son mayoría en las aulas universitarias.
Sostenemos que los estudios de educación y género en nuestro país tienen
como antecedente a estas primeras universitarias o, dicho de otro modo, con
las primeras mujeres que accedieron a la universidad se inició en nuestro
país una línea de preocupación teórica y practica que constituye un claro
antecedente de los estudios de educación de género. El hecho de haber sido
pioneras, las hizo reflexionar sobre el lugar de excepción que constituían.
Era una preocupación del movimiento feminista en general y del debate de
la época la reivindicación por la educación de las mujeres. Este hecho no fue
exclusivo de nuestro país.
Recordemos que ya en 1754, cuando Dorotea Erxleben se graduó de médi-
ca en la Universidad de Halle, el tema que eligió para su tesis fue el „Examen
de las causas que alejan a las mujeres del estudio‰. Desde ese momento, las
mujeres en sus tesis o en otros escritos posteriores, se ocuparon del tema.
Como señala Flecha García (1999), otros acontecimientos contribuyeron
para despertar en una gran parte de las mujeres de la época una nueva con-
ciencia acerca de la educación: la política educativa que desarrolló Sarmiento a
favor de la educación de las mujeres, la labor de las maestras norteamericanas
encabezadas por Mary Mann en escuelas del interior del país, el desarrollo y
funcionamiento de las Escuelas Normales, y posteriormente la creación de la
Facultad de Filosofía y Letras.
Conclusiones
El breve recorrido histórico en el acceso de las mujeres a la universidad

del siglo XIX nos permite identificar algunas características comunes (a la
mayoría, no a todos los casos):
• El ingreso de las mujeres a la universidad implicó obstáculos de diver-
sa índole, dependiendo de cada caso de la legislación de los países en
cuestión.
• Desde sus inicios, las elecciones femeninas fueron diferentes, acorde a una
diferenciación socio sexuada del saber.
• Contaron con apoyo de sus familiares (sobre todo padres y hermanos y
hasta maridos).

• La mayoría de las primeras universitarias estudiaron carreras relacionadas

con las Ciencias de la Salud y específicamente Medicina si consideramos
carreras superiores.
• Generaron y participaron de un debate en la sociedad, relacionado con la
capacidad de las mujeres para acceder a los estudios universitarios.
• Tenían cierta familiaridad con la carrera elegida o con ambientes intelec-
tuales ya que sus padres, hermanos o esposos ejercían la misma profesión
o pertenecían a familias donde les era fácil el acceso a la lectura o a cír-
culos sociales, políticos o profesionales.
• Muchas de ellas incluyeron en sus tesis y en escritos posteriores sus re-
flexiones respecto de problemáticas de las mujeres. Sobre todo se interesa-
ron por la educación de la mujer, de modo tal que podemos sostener que
las primeras universitarias constituyeron un antecedente de los estudios
de educación y género.
• En buena medida trabajaron en su profesión, venciendo obstáculos.
Estudiar una carrera universitaria implicó que las mujeres tuvieran que
desarrollar diversas estrategias: la elección de carrera, los viajes para acceder
a estudios universitarios o para ejercer la profesión, los recursos judiciales,
constituyeron estrategias que les permitieron aprovechar los intersticios que
el sistema de género de la época les dejaba, antes que enfrentarse abiertamente
a él. Estas estrategias fueron exitosas, ya que les posibilitaron estudiar, ejercer
una profesión y participar del mundo social de la época.
La historia de la educación universitaria de las mujeres muestra mecanis-
mos de exclusión-inclusión32. Las que accedieron a la universidad debieron
desarrollar estrategias para sortear estos mecanismos.
Las primeras universitarias estudiaron carreras y se ubicaron en ámbitos
profesionales que no representaban una ruptura brusca con las concepciones
de género de la época. De este modo, sus elecciones y sus trabajos profesiona-
les reflejaban el interjuego entre sus propios deseos y lo „permitido‰ según el
contexto socio cultural del momento histórico en que vivieron. Sin embargo,
muchas de estas primeras universitarias percibieron claramente las discrimi-
naciones hacia las mujeres y se preocuparon y lucharon de modo activo por
cambiar esta situación. Esto lo hicieron con distinto nivel de compromiso33.
32. La tesis de los mecanismos de inclusión-exclusión es de Barrancos (2002), quien afirma que
„la subordinación de las mujeres –perfeccionada a lo largo del siglo XIX– no puede comprenderse si
no se tiene en cuenta el juego pendular de inclusión-exclusión. Un término convoca al otro‰.
33. Varias de ellas se definieron a sí mismas como feministas.

Aceptado: 17 de octubre de 2006
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apalermo@sinectis.com.ar
Lic. en Sociología UBA; Diploma Superior en Ciencias Sociales FLACSO;
Dra. en Educación, F. F.y L. UBA. Coordinadora Area de Estudios
Interdisciplinarios de Educación y Género; Profesora investigadora de la Uni-
versidad Nacional de Luján, Profesora titular de la UNSAM. Editora Revista
Argentina de Sociología, Directora del Instituto de Investigaciones Sociológi-
cas y presidenta del CPS.

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Alicia Itatí Palermo El acceso de las mujeres a la educación universitaria

El acceso de las mujeres a la

Alicia Itatí Palermo

En este artículo abordamos el acceso de las mujeres a la educación universitaria, centrándonos

Palabras clave: Educación Universitaria, Género, Mujeres, Universidad, Acceso Histórico.

Keywords: University Education, Gender, Women, University, Historical Access

REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 4 Nº 7 — ISSN 1667-9261 (2006), pp. 11-46 11

„Ya que la mujer es la razón primera del pecado, el arma

Decreto de la Universidad de Bologna, 1377.

Podemos distinguir dos períodos en relación con el acceso de las mujeres a la

Si bien con posterioridad a la caída del Imperio Romano, primó la con-

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12 REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 4 Nº 7 — ISSN 1667-9261 (2006), pp. 11-46

REVISTA ARGENTINA DE SOCIOLOGÍA AÑO 4 Nº 7 — ISSN 1667-9261 (2006), pp. 11-46 13

Mary Astell, A. Lady y Mary Wollstomecraft en Inglaterra, Benito Feijoo y

Las primeras universitarias:

El proceso, lento pero ininterrumpido, de acceso „sistemático‰ de las mu-

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y de luchas feministas por la igualdad de derechos de ambos sexos, y su inicio

6. Existían carreras consideradas menores, como obstetricia, odontología y enfermería, que

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física, prefiere levantarse con el sol y consagrar el día al estudio, fuente

Las mujeres norteamericanas del siglo XIX se distinguían de otras por su

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do fueron unos Colleges7 independientes y de gran prestigio a los que,

Poco después, otras universidades privadas y estatales aceptaron muje-

7. El College es una institución que ofrece la primera parte de la educación universitaria,

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escritoras feministas en la Ilustración, de la Revolución Francesa o del

En 1848, se realizó en Nueva York la Conferencia de Séneca Falls, convoca-

Medicina œUna opción para las mujeres?

Las primeras universitarias en Estados Unidos, como ocurrió con la mayo-

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Las primeras universitarias en Europa

Las batallas feministas y el acceso de las mujeres a la educación contó con

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Todas estas batallas habían logrado que la Universidad de París y de Zurich

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leza de la mujer es eminentemente una cosa artificial, es el resultado de una

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destinada a los varones de su clase. La influencia de este modelo de

María Elena Masseras se matriculó en la Facultad de Medicina, de la Uni-

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En 1884 Noruega empezó a admitir mujeres en las Universidades. En Aus-

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Las primeras universitarias latinoamericanas

En Latinoamérica, el acceso de las mujeres a los estudios universitarios se

Germán Rama (1987) caracteriza a la política educativa llevada a cabo

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tomando partido y apoyando decididamente las luchas por la independencia‰

La educación, al tiempo que constituía uno de los principales reclamos fe-

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país: O sexo femenino, „dedicado a la educación, instrucción y emancipación

17. Fuente: „Matilde Montoya: la primera médica‰, Mujeres Universia: www.universia.net.

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la primera mujer de América del Sur en obtener un título en una universidad