Manual Fitodepuracion

MANUAL DE
Fitodepuración.
Filtros de macrofitas
en flotación
Jesús Fernández González
(coordinador)
Eduardo de Miguel Beascoechea

José de Miguel Muñoz
Mª Dolores Curt Fernández de la Mora
EDITA
Autores:
(coordinador)
Catedrático de Producción Vegetal. Universidad
Politécnica de Madrid.

Director de la Fundación Global Nature.

Ditrector Técnico de Proyectos P4 Técnicos
Medioambientales.
Mª Dolores Curt Fernández

de la Mora
Profesora Titular de Producción Vegetal.
Universidad Politécnica de Madrid.
© de los contenidos:
Los autores
© fotografías de portada:
E. de Miguel Beascoechea
Diseño y maquetación:
B. Datcharry y V. H. Mardones
Contacto editores:
Catedrático de Producción Vegetal. Universidad
Politécnica de Madrid..
PRÓLOGO
L
a depuración de las aguas residuales, ya sean urbanas, industriales o de origen agropecuario,
se ha convertido en uno de los retos ecológicos y económicos más acuciantes del Planeta.
La escasez del agua potable como recurso, el imparable aumento de la población y del cre-
cimiento económico mundial, con el consiguiente incremento en la producción de aguas residuales,
y la necesidad de conseguir los objetivos de reducción de emisiones de carbono contemplados en el
Protocolo de Kyoto, nos enfrentan al reto de conseguir un tratamiento adecuado de las aguas resi-
duales con el menor coste económico y energético posible.
Los llamados sistemas blandos para el tratamiento de aguas residuales son métodos que sue-
len ser menos costosos y sofisticados en cuanto a operación y mantenimiento que los convenciona-
les. Aunque dichos procesos requieren mayores extensiones de terreno en comparación con los de
tipo intensivo, suelen ser igualmente eficaces en la eliminación de materia orgánica e incluso más efec-
tivos en la remoción de elementos patógenos y nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo. Por otra
parte, el consumo energético suele ser mínimo y sus costes de mantenimiento muy bajos, requirien-
do también personal menos especializado.
Entre estos sistemas blandos destacan los humedales artificiales, utilizados ampliamente en
muchos países para el tratamiento de efluentes domésticos e industriales. Aquí las plantas son la base
del proceso, ya que degradan, absorben y asimilan en sus tejidos los contaminantes, pero también pro-
porcionan una extensa superficie donde se posibilita el crecimiento bacteriano y se retienen los
elementos sólidos en suspensión. Las plantas (macrofitas acuáticas) se cultivan en lagunas, tanques o
canales poco profundos por los que se hace circular el agua residual.
La Universidad Politécnica de Madrid (UPM), a través del Grupo de Agroenergética del Depar-
tamento de Producción Vegetal, ha desarrollado un nuevo sistema de humedal artificial que utiliza
plantas de tipo emergente, que de forma natural se encuentran enraizadas en el terreno, pero que
aquí se transforman artificialmente en flotantes, de forma similar a un cultivo hidropónico. Se trata de
un método novedoso que combina las ventajas de los sistemas flotantes y los de macrofitas emer-
gentes enraizadas de forma natural, eliminando o reduciendo sus inconvenientes.
En el presente manual se tratan los sistemas blandos de depuración de aguas residuales, hacien-
do una referencia especial a los filtros de macrofitas en flotación desarrollado por la UPM.
Este trabajo se enmarca dentro del proyecto “Filtros de Macrofitas en Flotación para la Región
Mediterránea”, financiado por la Comisión Europea a través del Programa LIFE-Medio Ambiente. En
este proyecto participan el Ayuntamiento de Lorca (Murcia), la Universidad Politécnica de Madrid, y
la Fundación 2001 Global Nature. El proyecto ha permitido la creación de siete prototipos de filtros
verdes de macrofitas en flotación en el municipio de Lorca.
ÍNDICE
Contenido detallado 6
CAPÍTULO 1 13
Las aguas residuales. Normativas
CAPÍTULO 2 31
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales
CAPÍTULO 3 41
Sistemas blandos no convencionales de depuración
CAPÍTULO 4 51
Fitosistemas de tratamiento de aguas residuales para pequeñas comunidades
CAPÍTULO 5 61
Fitodepuración en humedales. Conceptos generales
María Dolores Curt Fernández de la Mora
CAPÍTULO 6 79
Humedales artificiales para depuración
CAPÍTULO 7 91
Macrofitas de interés en fitodepuración
CAPÍTULO 8 107
Proyecto de filtros de macrofitas en flotación
CAPÍTULO 9 111
Construcción de filtros depuradores con macrofitas en flotación
ANEXO 117
Metodología de análisis de aguas residuales
Jesús Fernández y María Dolores Curt
BIBLIOGRAFÍA 127
FOTOGRAFÍAS SELECCIONADAS 129

CONTENIDO DETALLADO
CAPÍTULO 1 13
Las aguas residuales. Normativas
1. Problemática de las aguas residuales 13

2. El deterioro del agua como recurso económico 13
3. Clasificación de los tipos de vertidos de aguas residuales 15
4. Características de las aguas residuales urbanas 18
4.1. Características físicas 19
4.2. Características químicas 19
4.3. Características biológicas 20
4.4. El tratamiento de las aguas residuales. Normativas 21
4.4.1. Directivas de la Unión Europea en materia de calidad de agua 22
4.4.2. Legislación española en materia de calidad de agua 23
4.4.3. La DIRECTIVA 91/271/CEE, sobre depuración de aguas residuales urbanas 24
4.4.4. Incorporación de la Directiva 91/271 al derecho español y estado 26
de depuración de las aguas residuales en España
4.4.5. La Directiva Marco del Agua 2.000/60/CE 27
CAPÍTULO 2 31
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales.
1. Partes de un sistema de tratamiento de aguas residuales 31

2. Pretratamientos 32
2.1. Desbaste 32
2.2. Desarenadores 33
2.3. Desengrasadores 35
3.Tratamiento primario 35
3.1. Sedimentación y flotación 35
3.2. Decantadores rectangulares 36
3.3. Cálculo del rendimiento de un decantador 36
3.4. Influencia de la temperatura 37
3.5.Tiempo de retención 37
3.6. Caudal unitario sobre el vertedero 37
3.7.Velocidad ascensional o carga superficial 37
4.Tratamientos secundarios 37
4.1. Bacterias fijas a un soporte 37
4.2. Bacterias en suspensión 37
4.3. Decantadores secundarios o tanques de sedimentación final 37
4.4. Procesos de flotación 38
2.5.Tratamientos terciarios 38
5.1. Eliminación de nutrientes minerales 38
5.2. Eliminación de microorganismos 39
5.3. Otros tratamientos terciarios 39
5.4. Eliminación y estabilización de fangos 39
5.5. Aspectos económicos 39
6
CONTENIDO DETALLADO
CAPÍTULO 3 41
Sistemas blandos no convencionales de depuración.
1. Sistemas en desuso 41
1.1. Pozo filtrante (pozo negro) 41
1.2. Zanjas filtrantes 41
1.3. Lechos filtrantes 41
2.Tratamientos mixtos: Decantadores digestores 41
2.1. Fosa séptica 41
2.2.Tanque Imhoff 42
2.3.Tanque Emscher 42
3. Sistemas con las bacterias fijas 42
3.1. Filtro percolador 42
3.1.1. Lechos bacterianos sobre relleno tradicional 43
3.1.2. Lechos bacterianos sobre relleno de material plástico 44
3.1.3. Equipo distribuidor del agua residual 45
3.1.4. Base de apoyo del relleno 46
3.2. Biodiscos 46
3.3. Biocilindros 46
3.4. Lechos de turba 48
3.4.1. Pretratamiento 48
3.4.2. Filtración en lecho de turba 48
3.4.3. Costes diferenciales 48
4. Filtros de arena 48
CAPÍTULO 4 51
Fitosistemas de tratamiento de aguas residuales para pequeñas comunidades.
1. Generalidades sobre los fitosistemas de tratamiento de aguas residuales 51

2. Lagunajes 52
2.1. Zonas características de una laguna en función de la profundidad 53
2.2. Lagunas anaerobias 54
2.3. Lagunas facultativas 55
2.4. Lagunas aerobias o de maduración 55
3. Filtros verdes 56
3.1. Riego sobre superficies herbáceas 56
3.2. Filtros verdes de especies leñosas 57
3.3. Escorrentía sobre cubierta vegetal 57
3.4. Infiltración 58
4. Humedales 58
CAPÍTULO 5 61
Fitodepuración en humedales. Conceptos generales
1. Fitodepuración y humedales 61
2. Plantas propias de los humedales 62
2.1. Concepto de macrofita 62
2.2.Tipos de plantas en los humedales 63
7
CONTENIDO DETALLADO
2.2.1. Plantas acuáticas estrictas: hidrófitos 63

2.2.2. Higrófitos terrestres 65
3. Los humedales artificiales como ecosistemas 66
3.1. Microorganismos y organismos inferiores heterótrofos 66
3.2. Algas 67
3.3.Vegetación 67
3.3.1. Actuación pasiva de la vegetación en la depuración 67
3.3.2. Procesos activos de la vegetación en la depuración 68
-. Oxigenación del medio 68
-. Extracción de nutrientes 69
3.4. Fauna 69
4. Procesos de remoción de contaminantes en los humedales 70
4.1. Sólidos en suspensión 70
4.2. Materia orgánica 71
4.3. Nitrógeno 72
4.3.1. Procesos físico-químicos de remoción de nitrógeno 73
4.3.2. Procesos biológicos de remoción de nitrógeno 73
4.3.3. Comportamiento del sistema respecto al nitrógeno 74
4.4. Fósforo 75
4.4.1. Procesos fisico-químicos de remoción de fósforo 75
4.4.2. Procesos biológicos de transformación de los fosfatos 76
4.4.3. Comportamiento del sistema respecto al fósforo 76
4.5. Patógenos 76
4.6. Metales traza 77
CAPÍTULO 6 79
Humedales artificiales para depuración.
1. Introducción 79
2.Tipos de humedales artificiales 80
2.1. Humedales de flujo superficial (FWS) 80
2.2. Humedales de flujo sub-superficial (SsF) 81
2.3. Sistemas acuáticos 82
2.3.1. Sistemas con especies flotantes 82
2.3.2. Filtro de macrofitas en flotación 83
3. Descripción del sistema de filtros con macrofitas en flotación 84
3.1.Ventajas del sistema 85
3.2. Realización práctica del sistema 85
3.3. Ejemplo de aplicación del sistema a la depuración de aguas 88
residuales urbanas
3.4. Producción anual de biomasa y extracción de N y P por plantas 89
de enea y esparganio
CAPÍTULO 7 91
Macrofitas de interés en fitodepuración.
1. Relación de macrofitas utilizadas en fitodepuración 91

2. Macrofitas emergentes 91
2.1. Typha spp. (familia Typhaceae) 91
8
CONTENIDO DETALLADO
2.1.1. Descripción 91
2.1.2. Especies de interés 92
2.1.3. Ciclo de desarrollo 93
2.1.4. Aplicación 94
2.1.5.Técnicas de manejo en los humedales artificiales 95
2.2. Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steudel (= P. communis Trin.) 96
3. Juncos: Scirpus spp. 99
3.1. Descripción 99
3.2. Especies de interés 100
3.3. Ciclo de desarrollo 100
3.4. Aplicación 101
3.5.Técnicas de manejo en los humedales artificiales 101
4. Plantas flotantes 102
4.1. Eichhcornia crassipes (Martius) Solms (jacinto de agua) 102
4.2. Lemna spp. (lentejas de agua) 104
CAPÍTULO 8 107
Proyecto de filtros de macrofitas en flotación.
1. Datos necesarios para la realización del proyecto 107

1.1. Levantamientos topográficos 107
1.2. Naturaleza del terreno 107
1.3. Clasificación ambiental 107
1.4.Volumen y características del agua a tratar 107
1.5. Condiciones del vertido final 108
2. Partes del proyecto 108
2.1. Memoria y anejos a la memoria 108
2.2. Planos 109
2.3. Pliego de prescripciones técnicas 109
2.4. Presupuesto 109
3. Aspectos limitantes para los filtros de macrofitas en flotación 109
CAPÍTULO 9 111
Construcción de filtros depuradores con macrofitas en flotación.
1. Movimiento de tierras 111

1.1. Nivelaciones 111
9
CONTENIDO DETALLADO
1.2. Excavaciones 111

1.3. Rellenos y compactaciones 112
1.4.Transporte a vertedero 112
1.5. Formación de taludes y refino 112
2. Impermeabilización por geomembranas 112
2.1. Geotextiles 112
2.2. Láminas impermeables 112
3. Construcción in situ de canales 113
4. Accesorios 113
4.1. Arquetas 113
4.2. Pozos 113
4.3. Conducciones 113
4.4.Vallado 113
5. Pretratamientos 114
6. Instalación de las macrofitas 114
7. Seguridad y Salud en el Trabajo. 114
8. Mantenimiento 115
ANEXO 117
Metodología de análisis de aguas residuales.
1. Determinaciones de pH 117
1.1. Principio del proceso 117
1.2. Reactivos 117
1.3. Procedimiento 117
2. Determinación de la conductividad 117
3. Sólidos totales en suspensión 118
4. Sólidos sedimentables 118
5. Demanda química de oxígeno en aguas residuales (DQO) 119
5.1. Fundamento 119
5.2. Principio del método del dicromato potásico 119
5.3. Reactivos 119
6. Demanda biológica de oxígeno en aguas residuales (DBO5) 120
6.1. Fundamento 120
6.2. Principios del proceso 120
6.3. Reactivos 120
7. Nitrógeno total 121
8. Nitrógeno nítrico 122
8.2. Reactivos 122
9. Nitrógeno amoniacal 123
10
CONTENIDO DETALLADO
9.2. Reactivos 123

10. Fósforo total 123
10.2. Reactivos 123
11. Análisis microbiológico 124
11.2. Medios de cultivo 124
11.3.1. Preparación de las placas Petri 125
11.3.2. Filtración de la muestra 125
11.3.3. Incubación y recuento de colonias 125
BIBLIOGRAFÍA 127
FOTOGRAFÍAS SELECCIONADAS 129
11
Las aguas residuales. Normativas CAPÍTULO 1
1
CAPÍTULO
Las aguas residuales.

Normativas
B
1. PROBLEMÁTICA DE LAS infecciones víricas (gastroenteritis, hepatitis A),
AGUAS RESIDUALES parasitosis (coccidios, amebas, hidatidosis, cisti-
cercosis, nematodosis), además de mantener
La complejidad de factores que determinan la vectores y hospedadores (moluscos, crustáceos,
calidad de las aguas, así como el gran número de artrópodos hematófagos).
variables que se utilizan para describir el estado El agua
de las masas de agua, hacen difícil proporcionar potable es
una definición simple sobre la calidad hidrológi- un recurso
cada vez más
ca. En pura teoría, se supone que la calidad físi- escaso. La
ca y química de un agua no contaminada es reutilización
aquella en la que no aparecen signos de impac- de las aguas
residuales es
to humano. Así, se puede definir la contamina- una necesidad
ción de los ambientes acuáticos como la intro- acuciante
© Living Lakes
ducción por el ser humano, ya sea de forma
directa o indirecta, de substancias o energía con
el resultado de efectos perniciosos tales como
daños a los organismos vivos, amenazas para la
salud humana, obstáculos para las actividades
humanas, deterioro de la calidad de las aguas Desde el punto de vista ambiental, la con-
para su uso en el sector agrícola, industrial y taminación de las aguas no sólo elimina una
otras actividades económicas, incluso de ocio. buena parte de la vegetación y fauna autóctona
acuática, sino que también ocasiona desequili-
El aumento de la población y de la activi- brios generalizados a todo el ecosistema terres-
dad industrial ha hecho que el vertido de aguas tre que de estas masas de agua depende. El
contaminadas al medio sea uno de los principa- exceso de materia orgánica y nutrientes en el
les problemas ambientales con el que nos agua (nitrógeno y fósforo) conduce a la eutrofi-
encontramos, generando especialmente fenó- zación, es decir, el agotamiento de oxígeno y la
menos de contaminación orgánica y nutrientes muerte de la mayoría de los seres vivos. Los
en ríos, lagos y mares, además de otros localiza- metales pesados y otros compuestos tóxicos
dos ocasionados por metales pesados y otras producen envenenamientos y bioacumulación.
sustancias peligrosas, normalmente de origen
industrial.
2. EL DETERIORO DEL AGUA
Las aguas residuales no tratadas, pueden COMO RECURSO ECONÓMICO
ocasionar graves problemas ambientales y sani-
tarios, como infecciones bacterianas (fiebres La industrialización y el aumento de las pobla-
tifoideas, salmonelosis, cólera, gastroenteritis), ciones hace necesaria una mejora en la calidad
13
Manual de fitodepuración. Filtros de macrofitas en flotación
La contamina- terior, lo que puede suponer un obstáculo serio

ción del lago
Baikal (Rusia)
para el desarrollo socioeconómico de regiones
ha hundido donde este recurso es especialmente escaso. La
la economía reutilización del agua, ya sea proveniente de dre-
de los
pescadores najes de riego, aguas domésticas o industriales
que de puede llegar a ser imposible como consecuencia
sus aguas
dependían
de la acumulación de contaminantes.
© Living Lakes
España presenta el mayor índice de explo-
tación hídrica de Europa, ya que más de un ter-
cio del sus recursos hídricos se explotan anual-
mente, aumentando además de forma constan-
te. En otros países, como en Dinamarca o los
de las aguas. Estas exigencias se dirigen especial- Países Bajos, estos índices se han reducido en los
mente para el agua potable y la higiene perso- últimos 20 años del 20 al 12% y del 10 al 5%
nal, pero también a actividades tales como la respectivamente. La necesidad, por tanto, de un
pesca, el regadío agrícola, la ganadería, la pro- adecuado tratamiento de las aguas residuales se
ducción industrial y las actividades de ocio. Por convierte en una prioridad en países como
fortuna, la mayores demandas de agua se pro- España, donde la reutilización del recurso agua
ducen en el sector agrícola e industrial, donde se hace cada vez más perentoria.
los requerimientos de calidad son generalmente
menores. Una media del 35% de las extraccio- Otros efectos negativos de las aguas con-
nes de agua en Europa se destinan a la agricul- taminadas sobre los diferentes sectores produc-
tura, alcanzando valores de hasta casi el 80% en tivos no se derivan sólo de la imposibilidad de la
países como España. El 19% de las aguas euro- adecuada reutilización sino de los daños que
peas se destina al uso urbano, un 11% a la indus- ocasionan en las instalaciones, peligro para tra-
tria, excluyendo la refrigeración, y un 29% en la bajadores, obstrucciones, malos olores y moles-
producción energética. tias a los ciudadanos, etc., además de efectos
económicos directos como el aumento de los
La contaminación de las masas de agua, ya costes de depuración (energético, reactivos, per-
sean ríos, lagunas, humedales, aguas subterráne- sonal, gestión), aumento del canon de vertido,
as e incluso el mar, dificulta o impide su uso pos- mayores costes de gestión de lodos y sanciones.
Contaminantes
Agua Biodiversidad Usos Producción
USOS de bebida Pesca Ocio Riego industriales energética Transporte
Patógenos •• - •• • •• na na
Sólidos
en suspensión •• •• •• • • • ••
Materia orgánica •• • •• + •• • na
Algas • • •• + •• • • Límites
Nitratos •• • na + •• na na de usos en
función de
Sales •• •• na •• •• na na la degradación
de la calidad
Elementos traza •• •• • • • na na del agua
Fuente:
Microcontaminantes Environmental
orgánicos •• •• • • ? na na Protection
Agency. EPA
Acidificación • •• • ? • • na
•• Impacto importante,
• impacto menor, - sin impacto, na no aplicabla,
específico, ? efectos no valorados adecuadamente.
+ la degradación y la calidad del agua pueden ser beneficiosas para este uso
14
Las aguas residuales. Normativas 1
CAPÍTULO
3. CLASIFICACIÓN DE LOS minantes y se modifica el Reglamento del

TIPOS DE VERTIDOS DE Dominio Público Hidráulico, aprobado por
AGUAS RESIDUALES Real Decreto 849/1986, de 11 de abril.
El Real Decreto 606/2003 modifica el - Lista prioritaria: sustancias contenidas en

Reglamento del Dominio Público Hidráulico, y la Decisión nº 2455/2001/CE del Parla-
clasifica los vertidos conforme a una lista recogi- mento Europeo y del Consejo, de 20 de
da en su anexo IV: noviembre de 2001, por el que se aprue-
ba la lista de sustancias prioritarias en el
•urbana:
Vertidos de naturaleza urbana o asimilable a ámbito de la política de aguas, y por la que
se modifica la Directiva 2000/60/CE.
Se define como agua residual urbana aquella
que no contiene un volumen de aguas residua- En cuanto a los vertidos Industriales sin
les industriales mayor de un 30 %. Se subdivide presencia de sustancias peligrosas, el anexo IV
en vertidos de: del Decreto 606/2003 de modificación de
- Núcleos aislados de población inferior a Reglamento del Dominio Público Hidráulico, cla-
250 habitantes-equivalentes sifica los vertidos industriales en tres clases y 17
- Población con vertido igual o superior a grupos. Dentro de cada grupo se describen los
250 habitantes-equivalentes vertidos por grupos de actividad, según la clasi-
ficación CNAE contenida en el REAL DECRE-
• Vertidos no urbanos (industriales):
Se definen como tal cuando el porcentaje de
TO 1560/1992, de 18 de Diciembre por el que
se aprueba la Clasificación Nacional de
aguas industriales es superior al 30 % del total. Actividades Económicas (CNAE-93) (BOE 306,
Se subdividen en: 22/12/1992):
- Vertidos con presencia de sustancias peli-
grosas Clase 1
- Vertido de piscifactorías Grupo 0: Servicios
- Vertido de refrigeración Servicios relacionados con la agricul-
- Vertidos de achique de actividades mine- tura. Mantenimiento de vehículos a
ras motor. Gasolineras. Investigación y
- Vertidos industriales sin presencia de sus- desarrollo en ciencias naturales y téc-
tancias peligrosas nicas. Actividades hospitalarias.
Produce aguas asimilables a urbanas.
Los vertidos industriales se consideran Pueden originarse vertidos accidentales
con presencia de sustancias peligrosas cuando con repercusiones negativas en los trata-
se constate la presencia de una de las sustancias mientos de depuración. Con la instalación
peligrosas en concentración superior al límite de de equipos de separación de aceites e
cuantificación analítica. Se clasifican en: hidrocarburos y una adecuada retirada de
residuos a través de gestor autorizado, la
- Lista I: sustancias reflejadas en la Orden incidencia de este sector es mínima.
de 12 de noviembre de 1987, sobre nor-
mas de emisión, objetivos de calidad y Grupo 1: Energía y Agua
métodos de medición de referencia relati- Actividades de producción y distribu-
vos a determinadas sustancias nocivas o ción de energía eléctrica, combustibles
peligrosas contenidas en los vertidos de gaseosos. Captación, depuración y dis-
aguas residuales, modificada por las Órde- tribución de agua.
nes de 13 de marzo de 1989, 27 de febre- Estas actividades no suelen realizar
ro de 1991, 28 de junio 1991 y 25 de sus vertidos al alcantarillado, sino al domi-
mayo de 1992. nio público.
- Lista II: Real Decreto 995/2000, de 2 de Grupo 2: Metal

junio, por el que se fijan objetivos de cali- Fabricación de tubos, láminas, hilos y
dad para determinadas sustancias conta- cables, perfiles de hierro y acero.
15
Producción de ferro-aleaciones, meta- Grupo 5: Confección

les preciosos, aluminio, plomo, zinc, Confección de prendas de cuero.
estaño y cobre. Fundición de metales. Preparación y teñido de pieles.
Carpintería metálica, cisternas. Confección de prendas de vestir.
Fabricación de maquinaria y equipos, Fabricación de calzado.
incluyendo motores y vehículos. Esta actividad apenas usa el agua en
Material eléctrico, instrumentos y apa- sus procesos productivos.
ratos electrodomésticos.
Grupo heterogéneo que utiliza poca Grupo 6: Madera
agua en sus procesos productivos o que Aserrado y cepillado de la madera,
la usa para refrigeración. Sus cargas orgá- fabricación de chapas, tableros,
nicas emitidas son bajas, pero pueden estructuras de madera, carpintería y
contener metales (zinc, cobre, plomo, ebanistería. Fabricación de envases y
etc.) por la contaminación del agua de embalajes de madera. Fabricación de
refrigeración. En determinados casos es productos del corcho, cestería y espar-
necesario un tratamiento físico-químico tería. Fabricación de muebles.
antes del vertido. Su incidencia es escasa siempre que
se retiren y se gestionen a través de ges-
Grupo 3: Alimentación tor autorizado, colas, pinturas y barnices.
Fabricación de aceites y grasas refina-
das. Preparación y conservación de Grupo 7: Manufacturas diversas
patatas. Industria de la harina: moli- Edición e impresión de libros, periódi-
nería, alimentos para animales, pana- cos y revistas. Artes gráficas. Vídeo e
dería, pastas y pastelería. Industria del informática. Fabricación de colchones,
azúcar. Productos del chocolate y con- joyería, juguetes, etc.
fitería. Elaboración de té, café e infu- Estas industrias son asimilables a
siones. Elaboración de especias, salsas domésticas con la adecuada gestión de
y condimentos. Elaboración de otros residuos de imprentas y artes gráficas.
productos alimenticios.
Los vertidos contienen cargas orgáni- Clase 2
cas medias o bajas con la excepción de la Grupo 8: Minería
industria del azúcar. Extracción de minerales energéticos.
Extracción de minerales. Extracción
Grupo 4: Conservera de piedra, gravas, arenas y sal.
Fabricación de productos cárnicos. Refinería de petróleo, carbón y com-
Fabricación de jugos de frutas y hortalizas. bustibles nucleares.
Fabricación de conservas de frutas y hor- El sector minero no suele realizar ver-
talizas. tidos al alcantarillado.
La industria conservera emite verti-
dos con alto contenido en sólidos y mate- Grupo 9: Química
ria orgánica, con un pH que también alcan- Fabricación de colorantes y pigmen-
za valores extremos por el uso de ácido o tos. Química inorgánica. Abonos y
sosa en las actividades de pelado y limpie- fertilizantes. Materias primas plásti-
za. La industria de aceitunas y encurtidos cas. Pesticidas y productos agroquími-
vierte, además, gran cantidad de sal con un cos. Pinturas barnices y revestimien-
efluente muy ácido. La fabricación de pro- tos. Productos farmacéuticos. Jabones
ductos cárnicos también produce vertidos y detergentes y artículos de limpieza.
con alta carga orgánica y elevados conte- Fabricación de aceites esenciales.
nidos en nitrógeno, sales y grasas.Todas las Fabricación de productos del caucho y
industrias conserveras precisan tratamien- otras materias plásticas.
tos de sus efluentes antes del vertido al Supone una gran diversidad de activi-
alcantarillado, incluyendo tratamientos bio- dades y vertidos, incluyendo compuestos
lógicos. tóxicos, inhibidores de procesos biológicos
16
CAPÍTULO
o compuestos difícilmente degradables. Fabricación de aceites y grasas sin refi-

Algunas actividades como el caso de la nar. Fabricación de productos lácteos.
fabricación de plásticos y algunas industrias Helados.
químicas vierten con escasa carga, ya que Los mataderos producen gran canti-
emplean el agua básicamente en refrigera- dad de aguas residual con alta concentra-
ción. Las industrias de plaguicidas, agroquí- ción de materia orgánica y nitrógeno, así
micos, colorantes, pigmentos, barnices y como sólidos y grasas. Precisan sistemas
revestimientos, deben tratar sus vertidos para minimizar la carga vertidas además
como residuos tóxicos y no pueden ser de un tratamiento biológico. La fabricación
eliminados por el alcantarillado. La indus- de productos a base de pescado produce
tria farmacéutica produce vertidos con aguas residuales de alta carga orgánica y
alta carga orgánica, grandes cantidades de sales. La única opción para estas aguas es
nitrógeno y elevada salinidad, muy difíciles la evaporación o gestión como residuo.
de tratar en depuradoras de aguas resi- Las almazaras producen alpechines, un
duales urbanas. Además pueden estar pre- vertido de alta carga orgánica. La industria
sentes compuestos orgánicos coloreados láctea, y en especial la del queso, produce
no biodegradables. aguas residuales con elevadas cantidades
de materia orgánica y nitrógeno.
Grupo 10: Materiales de construcción
Fabricación de vidrio. Cerámica. Grupo 13:Textil
Cemento, cal y yeso. Reciclaje de ele- Fabricación de hilos y tejidos.
mentos no metálicos. Fabricación de artículos textiles excep-
Las industrias de fabricación de mate- to prendas de vestir.
riales de construcción no suelen realizar Sus aguas residuales presentan con-
vertidos al alcantarillado, salvo el sector centraciones elevadas de sólidos, materia
cerámico con aguas residuales producidas orgánica, detergentes y color, así como pH
durante las operaciones de limpieza de las extremos. Suelen precisar complejos siste-
secciones de esmaltado. En ocasiones, mas de tratamiento antes de su vertido.
estas aguas se reciclan como aguas de
lavado, lo que incrementa la concentración Grupo 14: Papel
de algunas sustancias en el circuito. Su con- Fabricación de pasta papelera.
tenido en materia orgánica es bajo pero Fabricación de papel y cartón.
con concentraciones elevadas de sólidos Fabricación de embalajes de papel y
en suspensión.También presentan metales cartón.
pesados, como aniones, boro, plomo, zinc. La utilización de papel recuperado
como materia prima ha supuesto que
Grupo 11: Bebidas y tabaco estas empresas sean potencialmente
Destilación de bebidas alcohólicas. mucho más contaminantes. Dado el gran
Elaboración de vinos. Fabricación de consumo de agua, se han establecido sis-
cerveza. Fabricación de bebidas no temas de reciclado de sus aguas y de recu-
alcohólicas. Tabaco. peración de materias primas. Como con-
La elaboración de vino produce verti- trapartida, las aguas se han ido concen-
dos estacionales con alta carga orgánica, trando en materias orgánicas disueltas,
de octubre a noviembre. La elaboración indiferentes a la depuración fisico-química.
de cerveza produce una elevada carga También se ha producido un aumento de
orgánica con un pH fuertemente alcalino. la conductividad eléctrica.
En general, las industrias de elaboración de
bebidas precisan de tratamientos biológi- Clase 3
cos de sus aguas antes de ser vertidas al Grupo 15: Curtidos
alcantarillado. Preparación, curtido y acabado del
cuero. Lacado, limpieza y teñido de
Grupo 12: Aceites, carnes y lácteos prendas textiles y de piel.
Mataderos. Productos de pescado. El agua residual de esta actividad con-
17
tiene sales, estiércol, tierra, materia orgáni- cantidades de sólidos, restos vegetales y
ca procedente de grasas, pelo, restos de alta carga orgánica, muy perjudiciales para
carne, piel, etc., así como restos de pro- las estaciones depuradoras.
ductos curtientes y colorantes empleados.
Los efluentes suelen estar contaminados
con sustancias tóxicas, como aluminio, sul- 4. CARACTERÍSTICAS DE LAS
furo de cromo y sosa cáustica. Son verti- AGUAS RESIDUALES URBANAS
dos especialmente perjudiciales para las
depuradoras urbanas, precisando trata- Por su especial interés para el presente manual,
mientos específicos. nos centraremos en este apartado en el estudio
de la composición de las aguas residuales urba-
Toma de nas, ya que las aguas de origen industrial, como
muestras del
vertido
anteriormente se ha descrito, presentan una
emitido por gran variabilidad y deben ser objeto de estudio
una industria y análisis detallado en cada caso concreto.
de curtidos
© Fernando
Jubete Las aguas residuales urbanas se diferencian
en función de los tipos de vertidos que las com-
ponen. Así, se pueden desglosar en:
• Aguas domiciliarias
Se pueden a su vez subdividir en aguas de coci-
na, con sales, materia orgánica y sólidos, aguas de
baño, con jabones y productos de limpieza, y
Grupo 16:Tratamiento de superficies metálicas aguas de lavado de locales, con jabones, arenas
Produce aguas residuales de baja carga y papel.
orgánica y sólidos, pero puede contener
metales (zinc, níquel, cobre, etc), tóxicos y
acumulables en los fangos, que deben ser
• Aguas negras
Proceden de la defecación humana y contienen
tratados como residuo peligroso. residuos fecales del orden de 100 a 250 gramos
por habitante y día, con gran cantidad de micro-
Grupo 17: Zootecnia organismos aerobios y anaerobios.
Ganadería.
Por lo general las instalaciones gana-
deras no vierten al alcantarillado munici-
• Aguas de limpieza pública y riego
Se caracterizan en función de su procedencia de
pal. Sus aguas residuales contienen grandes abastecimiento y contiene materiales sólidos de
Balsa de alma-
cenamiento
de purines
procedentes
de una
instalación
porcina
© Eduardo de
Miguel
18
arrastre así como elementos fertilizantes de par- dientemente de su naturaleza, y son la suma de
ques y jardines. los sólidos en suspensión, aquellos que retiene
el papel de filtro, y los sólidos disueltos, los que
• Aguas pluviales
Aunque en origen se trate de un agua pura, su
lo atraviesan. Los sólidos en suspensión se
reparten, a su vez, en sedimentables, capaces de
paso por áreas urbanas o industriales altera separarse del agua residual por sedimentación, y
enormemente su composición. no sedimentables, los coloides.
Las aguas residuales urbanas más típicas Un agua residual urbana media presenta,
tienen componentes normalmente fácilmente aproximadamente, un 0,1% de sólidos totales.
separables o biodegradables, como sólidos, De ellos, el 80% se puede considerar como sóli-
materia orgánica, aceites y grasas, y no suelen dos disueltos, un 13% sólidos sedimentables y
presentar sustancias peligrosas. Los volúmenes un 7% coloides, es decir, un total de un 20% de
generados por habitante son variables depen- sólidos en suspensión.
diendo del tamaño de la población y época del
año. Por lo general, las pequeñas comunidades
tienen consumos por habitante inferiores a los
• Conductividad
La conductividad eléctrica indica el contenido
de los grandes núcleos, pero con vertidos más en sales disueltas en el agua. El uso doméstico
concentrados. de las aguas suele elevar su conductividad a
valores de entre 1.000 y 2.000 µSiemens/cm. La
Las zonas turísticas presentan el problema medida de la conductividad es útil para estable-
de una fuerte estacionalidad en la producción cer la posible infiltración de agua marina o para
de aguas residuales, con la consiguiente dificultad evaluar el uso de las aguas depuradas en riegos
a la hora de dimensionar las estaciones de tra- y otros usos afines.
tamiento.
Estación
Depuradora
de Aguas
4.1. Características físicas residuales
de La Hoya,
•SueleTemperatura
ser un parámetro bastante uniforme a lo
Lorca (Murcia)
© Eduardo de
Miguel
largo del años y, en las condiciones de España,
suele oscilar entre los 15 ºC en invierno y los
20 ºC en verano.
•Teóricamente,
Olor
el agua residual no debería pre-
sentar olor alguno. Si se producen olores desa-
gradables es síntoma de que los procesos de 4.2. Características químicas
putrefacción han comenzado, ya sea por distan-
cias o tiempos de transporte largos de las aguas
residuales.
• Materia orgánica
Es una de las características fundamentales de
• Color
Debe ser gris con sólidos en suspensión o flo-
las aguas residuales por su impacto en el medio
y el uso posterior de las aguas. Las medidas más
tantes fácilmente reconocibles. Con el paso del habituales de materia orgánica son la Demanda
tiempo el color se torna más negro y los sólidos Biológica de Oxígeno a los cinco días (DBO5) y
son menos reconocibles, y se denominan en la Demanda Química de Oxígeno (DQO).
estas condiciones aguas sépticas.
La DBO5 representa la cantidad de oxíge-
• Sólidos
Los sólidos totales lo compone el residuo seco
no disuelto que se consume en un agua residual
durante 5 días a 20º C por efecto de la oxida-
resultante de evaporar todo el agua, indepen- ción biológica de la materia orgánica biodegra-
19
dable presente en dicho agua residual. La oxida- Un gramo de heces humanas puede llegar
ción se efectúa por los propios microorganis- a contener hasta 109 de partículas virales infec-
mos presentes en el agua. Es decir, reproduce el ciosas, pudiendo sobrevivir en el medio ambien-
consumo de oxígeno que se ocasionaría con ese te durante semanas, especialmente a bajas tem-
vertido en el medio natural. Las aguas residuales peraturas. Especialmente destacable es la pre-
urbanas presentan valores de DBO5 que oscilan sencia de adenovirus, enterovirus como el de la
entre 100 y 300 mg/l. poliomelitis, el virus de la Hepatitis A, reovirus y
rotavirus.
La DQO estima el oxígeno necesario
para oxidar químicamente toda la materia orgá-
nica contenida en la muestra de agua. Dado que Las Daphnias,
o pulgas de
por medios químicos la oxidación es más com- agua, son
pleta que en el caso anterior, los valores de bioindicadores
de aguas no
DQO suelen ser mayores que los de la DBO5. contaminadas
Para el caso de las aguas residuales urbanas la © Living Lakes
relación entre la DBO5 y la DQO suele ser
alrededor de 0,5, es decir, la DQO suele ser
doble que la DBO5. Las aguas residuales urba-
nas presentan valores de DQO que oscilan
entre 150 y 800 mg/l.
• Materia inorgánica
Algunos de los elementos y compuestos inorgá-
nicos más importantes presentes en las aguas Las bacterias se utilizan como indicadores
residuales urbanas, ya sea por su incidencia en el de contaminación fecal en las aguas, siendo la
medio o en la propia depuración de esta aguas, más utilizada la Escherichia coli. Una persona
son: adulta puede excretar diariamente hasta
2.000.000.000 de bacterias coliformes al día.
• El oxígeno disuelto, que oscila en valores de
entre 1,0 y 3,0 mg/l.
Destaca la presencia también de salmonelas y el
Vibrio Cholerae, causante del cólera. Finalmente,
también aparecen protozoos y parásitos como
• El pH, con valores normales de entre 6,0 y
9,0.
lombrices. El contenido medio de coliformes
totales en las aguas residuales oscila entre las
106 y las 109 colonias/100 ml y el de estrepto-
• Nutrientes como el nitrógeno, presente en
forma orgánica e inorgánica, como amoniaco,
cocos fecales entre las 104 y las 107 colonias
/100 ml.
nitrito y nitratos, y el fósforo, también presente
en forma orgánica e inorgánica, principalmente En muchos casos, el tratamiento de las
como fósforo soluble (ortofosfatos). Los valores aguas residuales tiene un efecto pequeño en la
normales de nitrógeno total suelen oscilar entre eliminación de estos patógenos, y sólo son útiles
20 y 85 mg/l (orgánico 8-35 mg/l, amoniacal 12- cuando transcurre el tiempo necesario para que
50 mg/l y nitratos 0-10 mg/l). Los valores nor- se produzca la muerte del organismo.
males de fósforo total varían entre 4 y 15 mg/l
(orgánico 1-5 mg/l e inorgánico 3-10 mg/l). En general, y en función de origen y mez-
cla de las aguas urbanas, de las costumbres de la
población, de la presencia de áreas industriales
4.3. Características biológicas con vertidos a la red de alcantarillado, del régi-
men de lluvias, etc., la composición de las aguas
Las aguas urbanas, por su contenido en materias residuales urbanas es muy variable. En función
orgánicas y, especialmente fecales, albergan de los diferentes parámetros de calidad, se sub-
numerosos organismos patógenos que es nece- dividen, de forma genérica, en aguas con con-
sario eliminar. centraciones débiles, medias o fuertes.
20
Parámetros de
las aguas Contaminación • El tratamiento secundario utiliza normal-
mente sistemas biológicos con microorganismos
residuales Parámetros
Fuente: Aurelio fuerte media baja aerobios o anaerobios que descomponen la
Hernández mayor parte de la materia orgánica y retienen
Muñoz
Sólidos totales 1.000 500 200 entre un 20 y un 30% de los nutrientes, elimi-
Volátiles 700 350 120 nando hasta el 75% del amonio.
Fijos 300 150 80
Sólidos en suspensión
Volátiles
500
400
300
250
100
70
• El tratamiento terciario incluye la retención
del fósforo y del nitrógeno y también la elimina-
Fijos 100 50 30
ción de microorganismos patógenos.
Sólidos sedimentables 250 180 40
Volátiles 100 72 16
Fijos
Existen todavía grandes diferencias en la
150 108 24
situación del tratamiento de las aguas residuales
Sólidos disueltos 500 200 100 entre el norte y el sur de Europa. La mayor
Volátiles 300 100 50
Fijos 200 100 50
parte de la población de los países del norte de
Europa se encuentra conectada a plantas de tra-
DBO5 a 20ºC 300 200 100 tamiento terciario de aguas residuales, en la cua-
DQO 800 450 160 les se retira de forma eficiente la materia orgá-
nica y los nutrientes de los vertidos. En los paí-
Oxígeno disuelto 0 0,1 0,2 ses del centro de la Unión Europea, como
Nitrógeno total (N) 86 50 25 Dinamarca, Países Bajos, Alemania o Austria, más
de las dos terceras partes de la población están
Nitrógeno orgánico (N) 35 20 10
conectadas a tratamientos de tipo terciario. En
Amoniaco libre N-NH4 50 30 15 el Reino Unido y Luxemburgo la mayor parte
de la población sólo está conectada a trata-
Nitritos N-NO2 0,1 0,05 0
mientos de tipo secundario.
Nitratos N-NO3 0,4 0,2 0,1
Fósforo total (P) 17 7 2

La eutrofiza-
Cloruros 175 100 15 ción del
Parque
pH 6,9 6,9 6,9 Nacional de
los Broads,
Grasas 40 20 0 en el Reino
Unido, obliga
Valores en mg/l con excepción del pH
a la retirada
mecánica
4.4. El tratamiento de las aguas del exceso de
residuales. Normativas algas y otra
vegetación
© Living Lakes
Los sistemas de depuración de las aguas resi-
duales son múltiples, pero se clasifican siempre
en función del nivel de tratamiento conseguido: En Bélgica e Irlanda, el nivel de tratamien-
to es similar al de los países del sur de Europa,
• El pretratamiento elimina las materias grue-
sas, cuerpos gruesos y arenosos cuya presencia
donde sólo entre el 30 y el 40% de la población
está conectada a sistemas de tipo terciario o, lo
en el efluente perturbaría el tratamiento total y más habitual, secundario.
el funcionamiento eficiente de las maquinas,
equipos e instalaciones de la estación depura- En cualquier caso, a lo largo de los últimos
dora. 30 años la generalización del tratamiento bioló-
gico de las aguas residuales en toda Europa ha
•de losEl tratamiento primario elimina sólo parte
sólidos en suspensión y se basa habitual-
permitido reducir la descarga de matera orgáni-
ca a las masas de agua. Durante los años 90 del
mente en tecnologías de remoción mecánica. siglo XX, los niveles de DBO (Demanda
21
Biológica de Oxígeno) cayeron entre un 20 y un Confederaciones Hidrográficas, regula los verti-

30% en el conjunto de la Unión Europea, en dos a cauce público.
buena medida gracias a la aplicación de la
Directiva 91/271/CEE, sobre depuración de Las Comunidades Autónomas son compe-
aguas residuales urbanas. La reducción de las tentes en la gestión de la calidad de aguas inte-
concentraciones de amonio ha sido incluso riores y los vertidos al mar desde tierra, y los
mayor que la de la DBO, con un descenso del municipios regulan y autorizan los vertidos a las
40% en la Unión Europea de los 15 y casi un redes de alcantarillado público, a través de orde-
60% en los países recién incorporados a la nanzas municipales.
Unión.
A continuación, se relacionan por orden
También en los años 90 se redujo la con- cronológico las principales normativas emana-
centración de fósforo en la Unión Europea, en das hasta la fecha por la Unión Europea y el
niveles de entre un 30 y un 40% de media. Esta Estado Español en relación con la calidad de las
reducción no sólo se ha debido al mejor trata- aguas:
miento (terciario) de las aguas residuales, sino a
la aplicación en las industrias emisoras de tec-
nologías más limpias y eficientes. Las concentra- 4.4.1. Directivas de la Unión Europea en
ciones de nitratos en las aguas y suelos europe- materia de calidad de agua:
os, en cambio, no se deben tanto a las emisiones
de las aguas residuales sino a los excedentes de DIRECTIVA 75/440/CEE, relativa a la calidad
la fertilización agraria. En este caso no existe requerida para las aguas superficiales destinadas
todavía una tendencia clara en su reducción a a la producción de agua potable en los Estados
medio y largo plazo. miembros.
La legislación que afecta a la calidad de las DIRECTIVA 76/160/CEE, relativa a la calidad de

aguas y, especialmente la relacionada con los ver- las aguas de baño.
tidos, es compleja y está compartida por el dere-
cho europeo, español, autonómico y municipal. DIRECTIVA (MARCO) 76/464/CEE, relativa a la
contaminación causada por determinadas sus-
Estación tancias peligrosas vertidas en el medio acuático
depuradora de la Comunidad.
convencional
de aguas resi-
duales urbanas DECISIÓN 77/585/CEE, relativa a la celebración
© Eduardo de del Convenio para la protección del Mar
Miguel
Mediterráneo contra la contaminación, así como
del Protocolo sobre la prevención de la conta-
minación del Mar Mediterráneo causada por
vertidos desde buques y aeronaves.
DIRECTIVA 78/659/CEE, relativa a la calidad de

las aguas continentales que requieren protec-
ción o mejora para ser aptas para la vida de los
La legislación del Estado regula, mediante peces.
sus diferentes normativas, la calidad de las aguas
continentales y marítimas. El Estado tiene com- DIRECTIVA 79/293/CEE, relativa a la calidad
petencia exclusiva sobre la legislación, ordena- exigida a las aguas para la cría de moluscos.
ción y concesión de recursos y aprovechamien-
tos hidráulicos cuando las aguas discurren por DIRECTIVA 80/778/CEE, relativa a la calidad de
más de una Comunidad Autónoma. También es las aguas destinadas al consumo humano.
competente sobre los vertidos emitidos al mar
desde buques o aeronaves. El Ministerio de DECISIÓN 81/420/CEE, relativa a la celebración
Medio Ambiente, a través de las del Protocolo sobre cooperación para combatir
22
CAPÍTULO
en situaciones de emergencia la contaminación Directivas 78/659/CEE; 79/923/CEE; 89/68/CEE

del Mar Mediterráneo causada por hidrocar- y 76/464/CEE.
buros y otras sustancias perjudiciales.
DECISIÓN 2455/2001/CE del Parlamento
DECISIÓN 83/101/CEE, relativa a la celebración Europeo y del Consejo, por la que se aprueba la
del Protocolo sobre la protección del Mar lista de sustancias prioritarias en el ámbito de la
Mediterráneo contra la contaminación de ori- política de aguas, y por la que se modifica la
gen terrestre. DIRECTIVA 2000/60/CE.
DECISIÓN 84/132/CEE, relativa a la celebración

del Protocolo sobre las zonas especialmente 4.4.2. Legislación española en materia de cali-
protegidas del Mediterráneo. dad de agua:
DIRECTIVA 86/278/CEE, relativa a la protección LEY 29/85, de Aguas, procedente de la aplica-

de las aguas subterráneas contra sustancias peli- ción de las DIRECTIVAS 76/464/CEE y
grosas. 80/68/CEE
DIRECTIVA 86/278/CEE, relativa a la protección REAL DECRETO 849/86, por el que se aprueba
del medio ambiente y, en particular, de los sue- el Reglamento de Dominio Público Hidráulico,
los, en la utilización de lodos de depuradoras en que desarrolla los títulos Preliminar, I, IV, VI y VII
agricultura. de la Ley de Aguas.
DIRECTIVA 91/271/CEE, sobre el tratamiento ORDEN MINISTERIAL de 11 de mayo de 1988,

de aguas residuales urbanas. Se trata de una sobre las características básicas de calidad que
Directiva fundamental en cuanto a normativa de deben ser mantenidas en las corrientes de aguas
tratamiento de aguas se refiere, ya que marca superficiales cuando sean destinadas a la pro-
los plazos y tratamientos de depuración de las ducción de agua potable. Procedente de la apli-
aguas residuales urbanas, estableciendo las cación de la DIRECTIVA 75/440/CEE.
características para que determinadas zonas
deban ser declaradas como sensibles. REAL DECRETO 734/88, por el que se estable-
cen las normas de calidad de las aguas de baño,
DIRECTIVA 91/676/CEE, relativa a la protección procedente de la aplicación de la DIRECTIVA
de las aguas contra la contaminación producida 76/160/CEE.
por nitratos utilizados en la agricultura.
LEY 22/88, de Costas, procedente de la aplica-
DIRECTIVA 96/61/CEE, relativa a la prevención ción de la DIRECTIVA 76/464/CEE.
y control integrados de la contaminación.
REAL DECRETO 927/88, por el que se aprueba
DIRECTIVA 98/15/CE, por la que se modifica la el Reglamento de la Administración Pública del
DIRECTIVA 91/271/CEE, en relación con deter- Agua y de la Planificación Hidrológica, en desa-
minados requisitos establecidos en su Anexo I. rrollo de los Títulos II y III de la Ley de Aguas.
DIRECTIVA 98/83/CE, relativa a la calidad de las ORDEN MINISTERIAL de 16 de diciembre de

aguas destinadas a consumo humano. 1988, relativa a los métodos y frecuencias de
análisis o de inspección de las aguas continenta-
DIRECTIVA (MARCO) 2.000/60/CE, por la que les que requieren protección o mejora para el
se establece un marco comunitario de actuación desarrollo de la vida piscícola. Procedente de la
en la política de aguas. Transcurridos siete años aplicación de la DIRECTIVA 78/659/CEE.
desde la entrada en vigor de la Directiva, que-
darán derogadas las Directivas 75/440/CEE; y REAL DECRETO 38/89, por el que se estable-
79/869/CEE., así como la Decisión 77/795/CEE. cen las normas de calidad de las aguas para la
Transcurridos trece años desde la entrada en cría de moluscos. Procedente de la aplicación de
vigor de la Directiva, quedarán derogadas las la DIRECTIVA 79/923/CEE.
23
REAL DECRETO 258/1989 por el que se esta- RESOLUCIÓN de 25 de mayo de 1998, por la
blece la normativa general sobre vertidos de que se declaran las “zonas sensibles” en las cuen-
sustancias peligrosas desde tierra al mar. cas hidrográficas intercomunitarias.
REAL DECRETO 1471/1989, por el que se REAL DECRETO 1.664/1998, por el que se
aprueba el Reglamento General para el desa- aprueban los Planes Hidrológicos de Cuenca.
rrollo y ejecución de la Ley 22/1988 de Costas.
REAL DECRETO 2.116/98, por el que se modi-
ORDEN MINISTERIAL de 15 de octubre de fica el REAL DECRETO 509/96 de desarrollo
1990, sobre características básicas de calidad del REAL DECRETO-LEY 11/95 por el que se
que deben ser mantenidas en las corrientes de establecen las normas aplicables al tratamiento
agua superficiales cuando sean destinadas a la de las aguas residuales urbanas.
producción de agua potable. Procedente de la
aplicación de la DIRECTIVA 75/440/CEE. LEY 46/1999 de modificación de la Ley de
Aguas 29/1985.
REAL DECRETO 1.310/90, por el que se aprue-
ba la utilización de lodos de depuración en el REAL DECRETO 995/2.000, que establece los
sector agrario. Procedente de la aplicación de la objetivos de calidad para determinadas sustan-
DIRECTIVA 86/278/CEE. cias contaminantes y modificación del
Reglamento de Dominio Público Hidráulico,
LEY 27/1992, de Puertos del Estado y de la aprobado por el R.D. 849/1986.
Marina Mercante, modificada por la LEY
62/1997, de 26 de diciembre, de modificación REAL DECRETO LEGISLATIVO 1/2001, por el
de la Ley 27/1992, de 24 de noviembre, de que se aprueba el texto refundido de la Ley de
Puertos del Estado y de la Marina Mercante. Aguas. (BOE nº 176, de 24 de julio) Los artícu-
Establece reglamentaciones sobre los vertidos al los 100 a 106 son los que hacen referencia
mar. específica al vertido de aguas al Dominio
Público Hidráulico.
RESOLUCIÓN de 28 de abril de 1.995, por la
que se dispone la publicación del Acuerdo del LEY 16/2002, de Prevención y Control
Consejo de Ministros de 17 de febrero de 1995, Integrados de la Contaminación.
por el que se aprueba el Plan Nacional de
Saneamiento y Depuración de Aguas REAL DECRETO 606/2003 por el que se modi-
Residuales. fica el REAL DECRETO 849/1986, por el que se
aprueba el Reglamento de Dominio Público
REAL DECRETO 484/95, sobre medidas de Hidráulico, que desarrolla los Títulos preliminar, I,
regularización y control de vertidos. IV,V,VI y VIII de la Ley 29 /1985, de Aguas.
REAL DECRETO-LEY 11/95, por el que se esta-

blecen normas aplicables al tratamiento de 4.4.3. La DIRECTIVA 91/271/CEE, sobre
aguas residuales urbanas. Procedente de la apli- depuración de aguas residuales urbanas
cación de la DIRECTIVA 91/271/CEE.
En 1991, la Unión Europea, dada la grave situa-
REAL DECRETO 26/96, sobre la protección de ción de contaminación de las aguas en los dife-
las aguas contra la contaminación producida por rentes Estados miembros, promulgó la Directiva
los nitratos procedentes de fuentes agrarias. 91/217/CEE.
Procedente de la aplicación de la DIRECTIVA
91/676/CEE. La Directiva 91/271 establece los plazos y
obligaciones que los Estados Miembros deben
REAL DECRETO 509/96, de desarrollo del de cumplir en materia de depuración de aguas-
REAL DECRETO-LEY 11/95, por el que se esta- residuales, tratamientos secundarios y terciarios
blecen las normas aplicables al tratamiento de del agua, utilización de lodos y colectores.
las aguas residuales urbanas. Estipula que, obligatoriamente, a partir del 31 de
24
CAPÍTULO
Fase de trata- en zonas normales para una población equiva-

miento bioló-
gico en una lente superior a 2.000 h-e cuando el vertido
estación sea en aguas continentales y estuarios, y a
depuradora
© Eduardo de
15.000 h-e cuando sea en aguas costeras.
Miguel
En cuanto a vertidos industriales biodegra-
dables, la Directiva no establece unos paráme-
tros para los mismos, pero exige que los verti-
dos procedentes de instalaciones con descargas
mayores a 4.000 h-e cumplan con la normativa
previa y/o la autorización específica de la autori-
dad competente antes del 31 de diciembre de
2000.
diciembre 2005, se deben depurar, mediante un
tratamiento adecuado, los vertidos de poblacio- Un habitante equivalente (h-e) correspon-
nes equivalentes inferiores a 2.000 h-e cuando de a la carga orgánica biodegradable con una
el vertido es en aguas continentales y estuarios, demanda bioquímica de oxígeno (DBO5) de 60
e inferiores a 10.000 h-e cuando el vertido es g de oxígeno por día.
en aguas costeras.Tratamiento primario se exige
en zonas menos sensibles normales para una Esta Directiva establece también la necesi-
población equivalente de entre 2.000 y 10.000 dad de determinar zonas más sensibles y de rea-
h-e cuando el vertido es en estuarios y de entre lizar tratamientos primarios o adecuados en las
10.000 y 15.000 h-e cuando el vertido es en aglomeraciones mayores a las citadas anterior-
aguas costeras. El tratamiento será secundario mente, así como los plazos para lograr el cum-
Tipos de
tratamientos Parámetros
Fuente:
Ministerio de
Medio Ambiente
Zonas normales TRATAMIENTO SECUNDARIO
de España Concentración % Reducción
DBO5 (mg/l de O2): 25 70-90
DQO (mg/l de O2): 125 75
Sólidos en suspensión (mg/l) (optativo): 35 90
Zonas sensibles ELIMINACIÓN DE N Y P

Concentración % Reducción
Fósforo total (mg/l): 2 (entre 10.000 y 100.00 h-e) 80
1 (para más de 100.000 h-e)
Nitrógeno total (mg/l): 15 (entre 10.000 y 100.000 h-e) 70-80

10 (para más de 100.000 h-e)
Zonas menos sensibles TRATAMIENTO PRIMARIO

% Reducción
DBO5 (mg/l de O2): 20
Sólidos en suspensión (mg/l) (optativo): 50
25
plimiento de los objetivos previstos en 2005. En das de forma correcta para atender la carga
su artículo nº 5, la Directiva 91/271 define como contaminante que reciben. Muchas instalaciones
zona sensible a lagos de agua dulce naturales y son obsoletas, pero también muchas otras son
otros medios de agua dulce, estuarios y aguas excesivamente caras y complicadas de gestionar,
costeras que sean eutróficos o susceptibles de lo que suponen una carga económica y técnica
serlo en un futuro próximo si no se adoptan difícilmente asumible por pequeñas poblaciones
medidas de protección. Los procesos de eutro- con escaso recursos o personal capacitado, lo
fización se originan al enriquecerse en nutrien- que ocasiona su pronto abandono. Por otra
tes las aguas con elementos como el nitrógeno parte, en muchas ocasiones las redes de sanea-
y el fósforo, lo que provoca un crecimiento miento son deficientes, no recogen el total de
desordenado de algas y otros vegetales, dese- los vertidos de las poblaciones, o bien presentan
quilibra la relación entre los organismos vivos fugas que afectan a las aguas freáticas. No se tra-
presentes en las aguas y, finalmente, afecta a la tan adecuadamente tampoco las aguas pluviales
calidad de éstas. También la Directiva define o de tormentas, ni los fangos derivados de la
como zonas sensibles las aguas dulces destina- propia depuración, lo que provoca nuevos focos
das a la obtención de agua potable que pudie- de grave contaminación. Finalmente, el control
ran llegar a tener una concentración de nitratos por parte de las autoridades competentes tam-
superior a la establecida en la Directiva bién es escaso, con un claro incumplimiento de
75/440/CEE si no se toman medidas de protec- las ordenanzas municipales en el caso de que
ción, y las zonas donde es necesario un trata- éstas existan.
miento superior al secundario para el cumpli-
miento de otras Directivas. La Directiva indica La Directiva 91/271 supuso un empuje
que los Estados miembros velarán porque las hacia la resolución de esta problemática. La
zonas sensibles sean revisadas al menos cada Directiva fue transpuesta al derecho español
cuatro años. mediante el Plan Nacional de Saneamiento y
Depuración de Aguas Residuales 1995-2005, en
Las zonas menos sensibles son áreas de Resolución de 28 de abril de 1995, BOE 113,
agua marina donde los vertidos no tienen efec- 12/05/1995. Posteriormente, el Real Decreto
tos negativos sobre el medio ambiente debido a Ley 11/1995, de 28 de diciembre, establece las
la morfología, hidrología o condiciones específi- normas aplicables al tratamiento de las aguas
cas existentes en la zona. residuales urbanas (BOE 312, 30/12/1995) y el
Real Decreto 509/1996, de 15 de marzo, desa-
Las zonas normales son aquellas que no se rrolla el Real Decreto Ley 11/1995, (BOE 77,
consideran sensibles o menos sensibles. 29/03/1996).
A fecha de redacción del presente manual,

4.4.4. Incorporación de la Directiva 91/271 al los datos actualizados de que se dispone sobre
derecho español y estado de depuración de las el estado de depuración de aguas residuales en
aguas residuales en España. España corresponden a la situación a 1 de enero
de 2003 (Dirección General del Agua del
Las autoridades españolas iniciaron ya con Ministerio de Medio Ambiente) Estos datos vie-
la Ley de Aguas de 1985, actualmente derogada, nen reflejados como carga contaminante con-
el camino para adecuar los sistemas de trata- forme y no conforme en valores absolutos y
miento de las aguas residuales. Sin embargo, tras porcentajes, así como de la carga correspon-
20 años de la aprobación de esta Ley, el trata- diente a las instalaciones en construcción. Se
miento suficiente de las aguas residuales espa- considera carga contaminante conforme a la
ñolas es todavía una asignatura pendiente, que Directiva 91/271/CEE aquella conectada a un
origina severos problemas ambientales y econó- sistema de tratamiento acorde con el nivel de
micos no valorados aún adecuadamente. depuración establecido en ésta y cuyo funciona-
miento permite alcanzar los valores de emisión
Ni los sistemas de tratamiento ni la gestión o porcentajes de reducción que ésta establece.
de las estaciones son aún los óptimos deseables, Todos los datos se refieren siempre a la carga
ni todas las plantas se encuentran dimensiona- generada en aglomeraciones afectadas por la
26
aplicación de la Directiva, es decir, de más de de población equivalente conforme a la

10.000 h-e que vierten a aguas costeras y de Directiva 91/271/CEE ha aumentando en un
más de 2.000 h-e que vierten a aguas dulces. 26%, pasando de un 41% en 1995 a un 67% en
2003, disminuyendo al población no conforme
Tipo de carga
en un 30%, pasando del 46% al 16%.
contaminante
Población Carga
Fuente:
estacional industrial
Ministerio de 16% y ganadera
Medio Ambiente
de España
4.4.5. La Directiva Marco del Agua
2.000/60/CE
35%
El objetivo de la Directiva marco del Agua es
49% establecer un marco comunitario para la pro-
Población tección de las aguas superficiales continentales,
de hecho de transición, costeras y subterráneas, para pre-
venir o reducir su contaminación, promover su
uso sostenible, proteger el medio ambiente,
La carga contaminante total afectada por mejorar el estado de los ecosistemas acuáticos
la Directiva en España en 2003 fue de 70,7 y atenuar los efectos de las inundaciones y las
millones de h-e, de los que 35 millones, siempre sequías.
de forma aproximada, corresponden a la pobla-
ción de hecho, 11 millones a la población esta- Uno de
cional y por encima de los 24,5 millones a la los objetivos
de la Directiva
carga industrial y ganadera.
marco del
Agua es
En cuanto a la situación del tratamiento de promover el
uso sostenible
esta carga, el 67% de las aguas residuales se de las aguas
encuentran en estado de conformidad con las © Living Lakes
exigencias de la Directiva, un 17% no están con-
forme a ésta, pero los sistemas de depuración se
encuentran en fase de construcción, y otro 16%
ni está conforme, ni los sistemas de tratamiento
se encuentran en fase constructiva.
A 1 de enero de 2003, el número de Los Estados miembros deben determinar

Estaciones de Depuración de Aguas Residuales todas las cuencas hidrográficas que se encuen-
en funcionamiento o construcción ascendía a tran en su territorio y asignarlas a distritos
1.573 instalaciones de tratamiento. hidrográficos. Las cuencas hidrográficas que se
extiendan por el territorio de más de un Estado
Estado de
depuración de % se incorporarán a un distrito hidrográfico inter-
las aguas nacional. La cuenca, sea o no transfronteriza, se
residuales en
80 -
constituye así en unidad básica de gestión. Se
España
Fuente: 60 - Conforme integran las aguas de transición y las costeras
Ministerio de No conforme junto a las aguas superficiales continentales y
Medio Ambiente en construcción subterráneas en la planificación y gestión del
de España
40 -
No conforme agua. Se reconoce así la interdependencia de
en ?????
20 - deltas, plataformas costeras y la dinámica litoral
respecto de la gestión de las aguas continenta-
0- les, lo que constituye un cambio radical en rela-
1995 2000 2003
ción con la planificación y gestión del agua.
Desde 1995, fecha en que se finalizó la ela- El cambio para el caso de España es fun-
boración del Plan Nacional de Saneamiento y damental, ya que supone un giro muy importan-
Depuración, hasta enero de 2003, el porcentaje te con respecto a los objetivos de las normati-
27
vas existentes, centradas en "la mejor satisfac- nuevo, se consolida como la estrategia básica de
ción de las demandas", es decir, en la gestión del control de la contaminación del agua.
agua enfocada hacia sólo los usos productivos
de la misma, básicamente regadío y uso hidroe- La Directiva incluye el principio de gestión
léctrico. económica del agua, con la inclusión de los cos-
tes ambientales, proponiendo una política de
La Directiva obliga a establecer objetivos precios que incentive la recuperación de dichos
explícitos de calidad para todas las masas de costes. Esta nueva política de precios influirá
agua y establece una serie de mecanismos y decisivamente en las obras hidráulicas, en el sec-
procedimientos comunes y estandarizados. tor del regadío, y en la política de depuración,
Aunque concede amplios márgenes de recuperación y reutilización de las aguas.
maniobra a los Estados Miembros, obligará a
que los organismos de cuenca realicen impor- Lista también una serie de contaminantes
tantes modificaciones para cuantificar y con- prioritarios seleccionados de entre los que
trolar la calidad de las aguas al nivel exigido constituyen un riesgo importante para el medio
por la Directiva. Los planes de cuenca inclui- acuático, así como normas de calidad aplicables
rán un resumen de la incidencia de las activi- a las concentraciones de los mismos. Así mismo,
dades humanas en el estado de las aguas se proponen medidas de control que tienen por
superficiales y subterráneas, incluyendo la objeto reducir, detener o suprimir los vertidos,
contaminación difusa y el papel de los usos emisiones y fugas de sustancias prioritarias. Por
del suelo, del estado ecológico y químico de último, la Directiva establece garantías de infor-
las aguas superficiales, y una estimación de la mación y participación pública para facilitar la
incidencia de la regulación significativa de los transparencia, la libertad de acceso a la informa-
flujos del agua, incluidos los trasvases, sobre la ción ambiental y la participación pública.
dinámica hídrica. También prevé que los Estados miembros esta-
blezcan regímenes de sanciones aplicables a las
Aúna también la distinta normativa actual infracciones de sus disposiciones.
que incide en la calidad del agua. Establece valo-
res límite de emisiones y vertidos y sobre el La Directiva Marco del Agua supone un
propio estatus de calidad de las distintas masas sustancial giro en los principales objetivos y pre-
de agua. Aunque el enfoque combinado no es supuestos básicos, por situar el énfasis en la cali-
Tras décadas
de esfuerzos,
el Lago de
Constanza,
entre
Alemania,
Suiza y
Austria, ha
mejorado radi-
calmente la
calidad de sus
aguas, y abas-
tece de agua
potable a más
de cuatro
millones de
personas
© Living Lakes
28
CAPÍTULO
dad del agua, sus funciones ambientales y en el

uso sostenible de la misma. Sin embargo, su
•sobre2007 Publicación de temas significativos
los aspectos de gestión de las cuencas
redacción ha sido criticada desde diferentes sec- hidrográficas.
tores, alegando que, en parte, está redactada en
algunos casos en términos muy laxos, lo que
hace difícil determinar ciertos incumplimientos
•Planes2008de gestión
Consulta sobre el borrador de los
de las cuencas hidrográficas.
de la misma. Se alega que tampoco adopta ade-
cuadamente el principio de precaución, dado
que sólo se obliga a tomar medidas una vez que
•planes2009de gestión
Inicio de la puesta en práctica de los
de cuencas. Debe haberse ela-
se ha demostrado fehacientemente una deter- borado un plan de gestión y un programa de
minada contaminación. Contempla diversos medidas en cada distrito hidrográfico. Las medi-
mecanismos que permiten a un Estado Miem- das previstas en el plan de gestión del distrito
bro rebajar los objetivos ambientales aplicables, hidrográfico deben prevenir el deterioro, mejo-
lo que puede retrasar el cumplimiento efectivo rar y restaurar el estado de las masas de agua
de estos objetivos hasta quince años después de superficiales, lograr que estén en buen estado
la entrada en vigor de la Directiva, plazo que químico y ecológico y reducir la contaminación
puede incrementarse bajo ciertos supuestos debida a los vertidos y emisiones de sustancias
relativamente amplios en doce años más. peligrosas; deben proteger, mejorar y restaurar
las aguas subterráneas, prevenir su contamina-
Calendario para el cumplimiento de las obliga- ción y deterioro y garantizar un equilibrio entre
ciones de la Directiva Marco del Agua: su captación y su renovación y, finalmente,
deben preservar las zonas protegidas.
• 2000 Cumplimiento del principio de no
deterioro del estado ecológico de los ecosiste-
mas acuáticos.
• 2010 Los Estados miembros deberán garan-
tizar que la política de tarifas incite a los consu-
midores a utilizar los recursos de forma eficaz y
•de medidas
2002 La Comisión publicará una propuesta
específicas para prevenir y controlar
que los diferentes sectores económicos contri-
buyan a la recuperación de los costes de los ser-
la contaminación de las aguas subterráneas. vicios relacionados con el uso del agua, incluidos
los costes medioambientales y de gestión de
•identificación
2003 Trasposición a la legislación nacional,
de las unidades de cuencas hidro-
recursos.
gráficas. Se debe designar la autoridad com-

petente para cada distrito hidrográfico y tener
•entrada
2012 A más tardar, doce años después de la
en vigor de la Directiva y, posterior-
listo un borrador de condiciones de referencia mente, cada seis años, la Comisión publicará un
para los ecosistemas acuáticos. informe sobre su aplicación.
• 2004 Finalización del análisis de las caracte-

rísticas de cada distrito hidrográfico, un estudio
•los objetivos
2015 Cumplimiento de la consecución de
de alto y buen estado ecológico de
de la incidencia de la actividad humana sobre las todas las aguas. Este plazo podrá retrasarse o
aguas, un análisis económico del uso de las mis- modificarse siempre que se respeten las condi-
mas y un registro de las zonas que necesiten una ciones establecidas por la Directiva.
protección especial. Debe elaborarse también
un registro de todas las masas de agua que se
utilicen parar la captación de agua destinada al
consumo humano que proporcionen un pro-
medio de más de 10 m3 diarios, o que abastez-
can a más de cincuenta personas.
•publicación
2006 Programa operativo de seguimiento,
de un programa de trabajo para los
B
planes de cuenca.
29
2
CAPÍTULO
Componentes de los sistemas

convencionales de depuración
de aguas residuales.
B
1. PARTES DE UN SISTEMA DE agua que no entraría en el colector o el que
TRATAMIENTO DE AGUAS sería excesivo para la estación depuradora. Por
RESIDUALES ello se pueden colocar en un punto intermedio
del colector, próximo a un medio o cauce
Normalmente se considera que el tratamiento receptor, a la entrada de la propia depuradora,
de las aguas residuales tiene tres partes princi- o después del pretratamiento.
pales: Recogida, tratamiento y evacuación. En un
municipio, el primero corresponde al alcantari- Cuando el agua llega a una estación
llado, el tratamiento corresponde a la estación depuradora, pasa por una serie de procesos de
depuradora y la evacuación es la red que va tratamiento que extraen los residuos del agua y
desde la depuradora al vertido de restitución. reducen su peligro para la salud pública, antes
El alcantarillado suele recoger tanto aguas de llu- de salir de ella. Generalmente el número y tipo
via como aguas fecales y residuales de industrias, de tratamientos depende del origen de las
en este caso se llama unitario. Sin embargo, exis- aguas y de su destino final. Así las aguas residua-
ten casos en que se han construido redes inde- les tratadas, vertidas a un río pequeño, requeri-
pendientes para el agua de lluvia y el resto de las rán mayor tratamiento que las vertidas a un río
aguas de vertido. En este caso se dice que el de gran caudal o a un gran lago destinado a la
alcantarillado es separativo. navegación.
Muchas depuradoras de aguas con siste- Los procesos iniciales en una depuradora
mas unitarios de colectores, quedan fuera de se denominan pretratamientos, y pueden reali-
servicio durante las tormentas, debido a la gran zar las siguientes operaciones: desbaste, dilace-
cantidad de agua que les llega. Incluso donde ración y eliminación de arenas y grasas. (mate-
existe sistema separativo de aguas, las filtracio- rias inorgánicas fácilmente sedimentables). Estos
nes de aguas subterráneas o de aguas de lluvia procesos extraen el material grueso existente
en la red de tuberías de fecales, a través de rotu- en las aguas
ras o grietas, pueden causar problemas de exce-
so de caudal, en la depuradora. En estos casos A continuación el agua suele sufrir un tra-
es necesario reparar la red. Generalmente el tamiento primario, durante el cual, parte de las
técnico de la depuradora es el primero que se materias que lleva se sedimentan o flotan, sepa-
da cuenta de estas roturas, porque observa un rándolas del agua que se está depurando. Este
caudal mayor cuando llueve. tratamiento está basado en fenómenos físicos.
Normalmente, al primario le sigue un trata-
Con objeto de evitar las avenidas de agua miento secundario, generalmente, consiste en
en las estaciones depuradoras se utilizan los un tratamiento biológico, en el que se produce
Aliviaderos, que son dispositivos para desviar el la estabilización (oxidación) parcial de la materia
agua en exceso, de forma que se elimine, bien el orgánica no eliminada por los procesos anterio-
31
res y favoreciendo su eliminación en procesos En las plantas grandes el pozo es de mayores

posteriores. dimensiones. Suele llevar una reja realizada en
perfiles o de forma similar, muy robusta, para
La materia orgánica también se puede eli- que aguante el choque de los grandes sólidos.
minar mediante procesos físico-químicos, que La eliminación de los productos acumulados se
producen su coagulación y floculación, eliminán- suele realizar mediante cuchara bivalva.
dose los flóculos formados por decantación o
por flotación. El dimensionamiento es función de la
experiencia sobre lo que arrastre ese colector.
2. PRETRATAMIENTOS La velocidad de sedimentación es la rela-

ción entre el caudal en m3/hora y la superficie
Las aguas residuales llevan todo tipo de ele- del pozo en m2. Valores normales en plantas
mentos que deben ser retirados previamente. grandes son 250 y 260 m3/hora/m2. Salvo casos
Hay que tener en cuenta que la mayoría de los de excepción con valores entre 200 y 400
colectores de aguas residuales suelen ser unita- m3/hora/m2 es suficiente.
rios y normalmente no solo recogen aguas sino
también basuras de las calles arrastradas por el Si se quiere eliminar arenas de hasta 400
agua de lluvia o limpieza municipal. micras, la velocidad debe reducirse a valores del
orden de 100 m3/hora/m2. Esto se realizará si,
Las siguientes operaciones tienen la cate- posteriormente a este desbaste previo, se sitúa
goría de pretratamiento: desbaste, eliminación un bombeo, ya que de esta forma se reduce el
de arenas y desengrasado. Se debe llamar la desgaste de las bombas por la acción de la
atención sobre la importancia del mismo de arena.
cara al funcionamiento de la planta. Su dimen-
sionamiento y diseños deben ser sencillos,
amplios y robustos. • Rejas
En la práctica las rejas se dividen en dos grupos
según el tipo de material que separen: de grue-
2.1. Desbaste sos y de finos.
• Rejas y rejillas.
Las aguas residuales que llegan a una depurado-
Atendiendo a su forma, las rejas pueden
ser rectas o curvas y por su forma de limpieza
ra pueden contener trozos de madera, raíces, pueden ser manuales o automáticas. En estas
hilos, trapos, plásticos y todo tipo de desperdi- últimas, según sea la acción del peine pueden
cios. ser: de acción frontal y de acción dorsal, según
el peine actúe por delante o por detrás.
El desbaste previo es la obra que se reali-
za para eliminar del agua los elementos que por Reja recta
sobre solera en
su volumen son arrastrados por el agua residual.
Reja cascada para
Suelen ser voluminosos o densos, dependiendo compensar la
del tipo de población, industria, etc. La ubicación pérdida de
carga
debe estar justo a la llegada de los colectores.
En una depuradora pequeña bastará con

ensanchar el canal de llegada (prolongación del
colector), al que se le realiza un rebaje en su
parte inferior, de forma que los sólidos caigan en
este depósito.
En las plantas pequeñas la recogida de

estos sólidos se realiza de forma manual, se Las rejas de gruesos son las que retienen
suele aprovechar las horas de caudal mínimo. los elementos sólidos que sean mayores de 10
32
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales. CAPÍTULO 2
cm de diámetro. En algunas ocasiones y en fun- 2.2. Desarenadores

ción del agua bruta a tratar, se pueden reducir a
5 cm. Es decir la separación libre entre barras Su misión es la retirada de arenas hasta un
está entre 5 y 10 cm. A esta separación se le tamaño de 200 micras, normalmente.
llama luz. Hay muchas técnicas de desarenado que se
pueden clasificar en:
Las rejas de finos tiene una función com- - Desarenadores en canal (aireados o no)
plementaria a las anteriores, con luces libres - Desarenador de flujo tangencial
entre 2 y 5 cm. - Desarenadores rectangulares aireados
En cuanto a que la reja sea manual o auto- Las partículas están sometidas a dos velo-
mática dependerá del tamaño de la población. cidades, la del agua u horizontal y la de sedi-
Para poblaciones por debajo de 5.000 habitan- mentación.
tes, ambas rejas pueden ser manuales. Entre
5.000 y 15.000 ó 20.000 habitantes se puede Velocidad de
colocar manual la de gruesos y automática la de sedimentación.
Partícula La partícula
finos. Para poblaciones mayores de esas cifras, lo está sometida
Velocidad del agua
normal es que ambas rejas sean automáticas. a la fuerza de
la gravedad
Las rejas se calculan en función de la velocidad
y lleva un
del agua antes de la reja (velocidad de acerca- velocidad, que
miento) y en la propia reja (velocidad de paso). es la del agua.
La velocidad
En todo caso los parámetros dados no son res- de sedimenta-
trictivos, sino una indicación de los valores a los ción depende
Gravedad Trayectoria de la gravedad
que debemos de aproximarnos.
• Bombas dilaceradoras
Son bombas que actúan triturando los materia- Se trata de retirar las partículas de más de
les, como trapos, etc. Suelen ir después del pozo 200 micras, para las que la velocidad de sedi-
de gruesos y sustituyen a las rejas de gruesos y mentación ideal es de unos 80 m/h.
de finos.
Si se tiene en cuenta que además hay
Se utilizan colocando a continuación un otras partículas de menos densidad (semillas,
tamiz rotativo. granos, etc.), se irá a una velocidad inferior. En
general se pueden adoptar 40 m/h (supondría
La idea es no tener que realizar la retirada un caudal de 40 m3/h por m2 de desarenador.
manual de los elementos de las rejas, en su caso, Seguidamente se darán los criterios de cálculo
o eliminar los sistemas de limpieza de las rejas para los diferentes tipos de desarenador.
que siempre dan algunos problemas.
Los desarenadores de canal son indicados
• Tamices
Los tamices son sistemas de separación de par-
para poblaciones de hasta 5.000 habitantes.
tículas que tienen una luz entre los 2 mm y los La retirada de arenas se realiza manual-
0,25 mm. mente, por lo que se suelen colocar dos líneas y
así poder trabajar en la línea fuera de servicio.
Pueden ser estáticos, si no se mueve nin-
gún elemento o dinámicos, entre estos últimos, La sección transversal tiene la parte supe-
los hay vibratorios, rotativos, etc. rior rectangular, rematada inferiormente con
fondos inclinados y una caja de arenas donde se
Los tamices autolimpiantes, disponen de recogen las mismas.
un sistema de limpieza automático con lavado, y
los restos se eliminan mediante cinta transpor- El cálculo se realiza de la siguiente forma:
tadora a contenedor, para su posterior traslado la velocidad de paso será inferior a 0,40 m/h,
a vertedero.
33
Ábaco de
sedimentación.
Dependiendo
Velocidad Velocidad del diámetro
en cm/s en m/h
de la partícula,
30 - - 1080 para cada peso
específico,
se puede esta-
blecer un
ábaco con las
velocidades de
25 - - 900 sedimentación
20 - Velocidad de caída - 720

de las arenas
(peso específico=2,55)
15 - - 540
10 - - 360
Velocidad de caída
de las partículas de
5- sustancias orgánicas - 180
0- -0
30 25 20 15 10 5 0
Grueso de los granos
con lo que calculamos la superficie transversal. los que basándose en los mismos criterios que
En la práctica se usa 0,30 ó 0,20. los longitudinales, tienen su longitud y anchura
iguales.
A continuación se ajustan las medidas a
unidades lógicas y se adopta una anchura y una Estos aparatos van provistos de una ras-
altura. quetas de fondo movidas por una cabeza cen-
tral situada en un puente. Las rasquetas de
Para calcular la longitud, se parte de la fondo arrastran la arena hacia un pozo central,
carga superficial, que a caudal medio no debe de de donde se extraen mediante bombas.
sobrepasar los 40 m/h, valores alrededor de 35
son bastante buenos. Los desarenadores de flujo tangencial se
basan en que se provoca una recirculación de la
A continuación se comprueba la carga mezcla agua-arena de forma que aprovechando
superficial a caudal máximo, que no debe de la fuerza centrífuga se separa la arena del agua.
sobrepasar los 50 m/h, valores cercanos a 47, El cálculo se basa en la velocidad de sedimenta-
son aceptables. ción. La carga superficial debe ser análoga a los
casos anteriores, es decir menor o igual a 0,40
Se llaman desarenadores cuadrangulares a m/h. El volumen se calcula por el tiempo de
34
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales. 2
CAPÍTULO
Desarenador recogida de arenas se realiza mediante un puen-

longitudinal
o de canal.
te que se desplaza en el sentido longitudinal del
Suele ir aparato, succionando, mediante bombas, las are-
precedido y nas que se depositan en un canal paralelo.
posteriormente
de compuertas.
Las arenas se Compuertas
recogen en la
caja de arenas
Caja de arenas 2.3. Desengrasadores
Entre los productos a separar de las aguas resi-

duales están aquellos que por su densidad tien-
den a flotar en el agua.
Para realizar esta operación se colocan los

retención, que estará entre los dos y tres minu- separadores de grasas que , como ya se ha indi-
tos. Como consecuencia tendremos la profundi- cado, se pueden hacer conjuntamente con el
dad útil. desarenado.
Los desarenadores rectangulares suelen Todos los desengrasadores constan, en

tener la sección que se muestra en la figura 7. La principio de dos zonas, una de desenmulsionado
relación longitud/anchura suele ser entre 3 y 4. de la grasa mediante inyección de aire y otra de
La sección se calcula limitando la velocidad de tranquilización, donde las grasa flotan. El cálculo
sedimentación y teniendo en cuenta la relación se realiza en función de dos parámetros.
ya expuesta. Este aparato suele utilizarse, ade-
más, para extraer grasas al mismo tiempo. El
calado o altura útil debe superar los 2,5 m y el 3. TRATAMIENTO PRIMARIO
tiempo de retención estará sobre los 3 minutos.
Desarenador
3.1. Sedimentación y flotación
cuadrangular
El agua bruta contiene algunas sustancias capa-
ces de sedimentarse o de flotar en la superficie,
si la velocidad del agua llega a ser lo suficiente-
mente baja. Los colectores y alcantarillas se dise-
ñan para que el agua fluya rápidamente, impi-
Pozo diendo así que los procesos anteriores se pro-
duzcan.
Los desarenadores están diseñados para

que el agua circule a una velocidad ligeramente
inferior a los anteriores para que los materiales
inorgánicos sedimentables pesados (arenas), se
Rasquetas depositen en el fondo, de donde se extraen
posteriormente.
Los tanques de sedimentación disminuyen

la velocidad de las aguas a parámetros mucho
menores. La unidad de tratamiento que va des-
pués del desarenador, es la unidad de sedimen-
Como las secciones resultantes suelen salir tación y/o flotación, su nombre más normal es el
grandes, la velocidad horizontal es casi nula, con de decantador, dado que sirve para decantar y
lo que sedimenta materia orgánica. Por ello es sedimentar el agua residual. Por ser una unidad
necesaria la aireación del tanque, para separar del sistema primario de depuración se le deno-
las partículas sólidas de la materia orgánica. La mina decantador primario.
35
Desarenador
rectangular
Desarenadores Compuertas
Soplantes
Bombas
de arena
Los sólidos que se decantan en el fondo tomar una muestra antes y después del mismo,
de un decantador son arrastrados hacia un preferiblemente muestras compuestas a lo largo
extremo, en los decantadores rectangulares y de 24 horas.
hacia el centro, en los decantadores circulares e
introducidos en un pozo de recogida. Desde Se analizan los indicadores de calidad que
este pozo se bombean a los sistemas de trata- interesen en cada caso y se calcula el rendi-
miento y evacuación de fangos. miento correspondiente. Naturalmente existe
un rendimiento para cada concepto: DBO, S.S.,
Los flotantes se eliminan mediante barre- etc. Los cálculos de rendimiento se realizan para
deras de superficie y se llevan a vertedero, se controlar el proceso. Sin embargo la principal
incineran, o se llevan a enterrar. preocupación debe ser la calidad final del
efluente, independientemente de los rendimien-
tos de cada parte de la depuradora.
3.2. Decantadores rectangulares
Tabla I
El sistema colector es distinto en los decantado-
res rectangulares. Las rasquetas se colocan Rendimiento previsto
transversales al tanque y cada extremo de la
rasqueta se une a una cadena sin fin situada a lo Sólidos sedimentables 90 a 95 %
largo del lateral de aquel. Estas cadenas se mue-
Sólidos en suspensión 40 60 %
ven mediante ruedas dentadas y arrastran las
rasquetas que van guiadas por raíles embutidos Sólidos totales 10 a 15 %
en el suelo y en los laterales del tanque. DBO 25 a 35 %
Cada rasqueta lleva unas piezas rozantes Bacterias 25 a 75 %

metálicas que se deslizan sobre los raíles.
3.3. Cálculo del rendimiento de un En general el pH no se verá modificado

decantador por un decantador. Se puede prever que el agua
decantada tendrá un pH comprendido entre 6,5
Para calcular el rendimiento de cualquier proce- y 8, según la región, el suministro de agua y los
so de tratamiento de aguas residuales hay que residuos vertidos en el sistema de colectores.
36
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales. 2
CAPÍTULO
3.4. Influencia de la temperatura 3.7. Velocidad ascensional o carga

superficial
Por encima y por debajo de 4 ºC el agua
aumenta de volumen. En general cuando Se expresa en m3 / h por m2 de superficie del
aumenta la temperatura del agua, aumenta la tanque. Muchos diseñadores han señalado que
velocidad de sedimentación de las partículas. Las la carga superficial está relacionada directamen-
moléculas del agua reaccionan a los cambios de te con el rendimiento en la eliminación de sóli-
temperatura, aglutinándose cuando la tempera- dos sedimentables. Los valores recomendados
tura del líquido es más baja, aumentando la den- varían de 0,5 a 2 m3/m2/h, dependiendo de la
sidad. Según se hace el agua más densa, dismi- naturaleza de los sólidos y de las exigencias del
nuye la diferencia de densidad entre el agua y las tratamiento.
partículas sólidas, con lo que éstas sedimentan
más lentamente.
4. TRATAMIENTOS
SECUNDARIOS
3.5. Tiempo de retención
El agua debe de estar en el decantador el tiem- 4.1. Bacterias fijas a un soporte

po suficiente para que decante. La mayoría de
los decantadores se calculan para un tiempo de Los tratamientos biológicos pueden ser de dos
retención comprendido entre las 2 y las 3 horas. tipos, en primer lugar están aquellos en que las
De todas formas éste es un valor flexible que bacterias depuradoras se fijan a un soporte, el
depende de muchas circunstancias. Hay que agua pasa sobre ellas y utilizan la materia orgá-
tener en cuenta que el caudal varía mucho entre nica soluble. El oxígeno les llega de diferentes
el día y la noche, y el tiempo de retención se cal- formas, como se verá más adelanta, dependien-
cula para un caudal específico. do del tipo de sistema que se emplee. Los más
conocidos son el filtro percolador y el biodisco.
3.6. Caudal unitario sobre el

vertedero 4.2. Bacterias en suspensión
Las aguas residuales salen del decantador por un Otra forma es que las bacterias estén en sus-
vertedero y caen en unas canaletas de recogida pensión en el agua o caldo de cultivo.
del efluente. el número de metros lineales en
relación al caudal es un parámetro importante, En este caso el alimento lo cogen directa-
para evitar los caminos preferenciales y las altas mente del agua y el oxígeno es suministrado a
velocidades cerca del vertedero del canal de base de diluirlo en el agua, para ello hay que
recogida, ya que podrían dar lugar al arrastre de suministrar grandes cantidades de aire, median-
los sólidos sedimentables con el efluente. te turbinas, compresores, etc. Esto produce un
gran consumo de energía. El sistema más cono-
El caudal unitario sobre el vertedero es el cido es el de fangos activos, en todas sus varian-
número de metros cúbicos por hora que fluye tes.
sobre un metro lineal de vertedero. La mayoría
de los proyectistas recomiendan entre 5 y 10
m3 /h/ml de vertedero. A veces se han utilizado 4.3. Decantadores secundarios o
cifras superiores con aguas que tengan materias tanques de sedimentación final
con una alta velocidad de sedimentación o si se
trata de un mero tratamiento intermedio. Normalmente siguen al tratamiento biológico
en las estaciones depuradoras de aguas residua-
Generalmente los decantadores secunda- les. También sirven para decantar los precipita-
rios requieren una menor carga sobre el verte- dos producidos por tratamientos químicos que
dero que los primarios. implican la adición de floculantes.
37
Los tiempos de retención en el decanta- Una emulsión es una mezcla de dos líqui-
dor secundario deben ser aproximadamente los dos no solubles entre sí, pero capaces de man-
mismos que en el primario, pero las cargas tener una suspensión de uno en el otro. Estas
superficiales y el caudal unitario sobre vertede- emulsiones también provocan una gran deman-
ro o carga sobre vertedero deben ser menores, da de oxígeno.
debido a que los fangos secundarios son menos
densos. Los valores recomendados son los Uno de los métodos para la retirada de
siguientes: emulsiones y coloides es el proceso de flotación.
Consiste en pasar una corriente de aire a través
- Tiempo de retención: 1 a 2 horas de la mezcla para hacer que las materias en sus-
- Carga superficial: 0,5 a 2 m3/m2/h pensión se desplacen hasta la superficie.
- Carga sobre vertedero: 2,5 a 9,5 m3/h/ml
En la figura se indican los diferentes pasos
El fango recogido en un decantador del proceso de flotación.
secundario tiene una apariencia y características
diferentes a las del de un decantador primario,
Debe ser de color oscuro, pero ni gris ni negro. 5. TRATAMIENTOS
El efluente de los decantadores secundarios es TERCIARIOS
mucho más limpio que el de los decantadores
primarios. Son tratamientos de acabado o de afino del
agua tratada.
4.4. Procesos de flotación

5.1. Eliminación de nutrientes
El agua residual siempre contiene algunos sóli- minerales
dos en suspensión que ni sedimentan ni flotan y
que permanecen en el líquido mientras pasa a Los principales nutrientes minerales que hay
través del decantador. que eliminar son el nitrógeno y el fósforo.
Un coloide es una partícula sostenida en El primero se puede eliminar por sistemas

suspensión a causa de su diminuto tamaño y su de nitrificación – desnitrificación, pero es costo-
carga eléctrica. Mide menos de 200 milimicaras so. Este sistema consta de una parte aerobia, en
y no sedimenta por sí misma. Si es orgánico pro- la que el nitrógeno amoniacal se oxida inicial-
voca una alta demanda de oxígeno, por lo que mente a nitrógeno nitroso y posteriormente a
es aconsejable su eliminación. nitrógeno nítrico, y de otra parte anaerobia en
la que los nitratos se reducen dando como pro-
Pasos que ducto final nitrógeno gaseoso que se desprende
intervienen en
a la atmósfera.
la sedimenta-
ción por
flotación Las reacciones de nitrificación que se pro-
ducen con la oxigenación del agua residual son
las siguientes:
Partículas pequeñas Partículas pequeñas
que sedimentan en forma de flóculos
2 NH3 +3 O2 → 2 NO2H +2 H2O
2 NO2H + O2 → 2 NO3H
Los flóculos se unen Se acumulan en La eliminación de los nitratos se puede

a burbujas de aire la superficie flotantes realizar también por medio de macrofitas que lo
y espumas absorben por via radicular y lo utilizan para for-
mar sus proteínas.
38
Componentes de los sistemas convencionales de depuración de aguas residuales. CAPÍTULO 2
El fósforo se elimina normalmente vía quí- 5.4. Eliminación y estabilización

mica, mediante la adición de PIX, también se de fangos
puede eliminar en parte, aunque en menos pro-
porción que el nitrógeno mediante plantas Estabilizar un fango quiere decir mineralizarlo, es
macrofitas en humedales artificiales. decir pasar de materia orgánica a mineral. Los
fangos se estabilizan mediante digestión anaero-
bia o digestión aerobia.
5.2. Eliminación de
microorganismos La primera se produce en digestores ana-
erobios, con producción de biogás, que puede o
Tradicionalmente los microorganismos patóge- no ser aprovechado para un ahorro energético.
nos se han eliminado por cloración. Hoy día este Normalmente, hacen falta poblaciones mayores
sistema está prácticamente desechado, ya que de 50.000 habitantes para que sea rentable este
se pueden producir cloraminas. aprovechamiento.
Se utilizan sistemas tales como ozoniza- Emscher de

ción, rayos ultravioleta, etc. doble cuerpo.
Zona de En la parte
decantación superior se
Se ha observado que el sistema de plantas produce la
macrofitas en flotación es un gran eliminador de decantación,
microorganismos. en la inferior
la digestión
anaerobia
5.3. Otros tratamientos terciarios
Otros tratamientos terciarios son el afino de

partículas, bien mediante micro filtración.
Suelen ser complejos y constan de varias partes, Zona de Salida
como ejemplo: digestión de fangos
Equipo de micro filtración de USF compuesto
por:
- Grupo de bombeo de 20 m3/h a 3 bar También se puede realizar en los cuerpos
para alimentación y recirculación del agua de digestión de Imhoff y Emscher, pero en el pri-
a tratar con válvulas de aislamiento, colec- mer caso se aterra y se inutiliza con el tiempo,
tores, manómetro, caudalímetro y válvula el segundo aunque antiguo es todavía muy utili-
de regulación. zado.
- Microfiltro de 25 micras, para protección
del sistema de membranas, evitando el
atascamiento prematuro de las mismas 5.5. Aspectos económicos
- Una membrana de UF, de fibra hueca,
construida con material de polisulfona, con La economía es muy importante en cuanto a los
un corte molecular de 100.000, para un distintos tratamientos, se puede decir que un
caudal estimado de 550 l/h. tratamiento secundario vale el doble o el triple
- Tuberías y accesorios de interconexión que uno primario, y uno terciario, tanto como el
de PVC, así como válvulas manuales para primario y el secundario juntos.
los diversos flujos del proceso
- Cuadro eléctrico de protección y mando Normalmente cuanto más se afine, la
a colocar en el armario en edificio de con- depuración, más costoso resulta.
trol.
También se usa la ultra filtración, e incluso

para un afino casi perfecto la ósmosis inversa,
con adición posterior de sales.
B
39
3
CAPÍTULO
Sistemas blandos
no convencionales
de depuración.
B
Los sistemas blandos de depuración son siste- 1.2. Zanjas filtrantes
mas que tienen un consumo energético relati-
vamente bajo, sobre todo si se comparan con Consiste en una pequeña zanja de profundidad
los sistemas tradicionales de fangos activos. y anchura inferiores al metro, que se rellena en
Algunos de estos sistemas están en desuso, orden ascendente con arena, grava y tierra
otros se caracterizan por tener las bacterias fijas vegetal, que hace las veces de sellante. La longi-
a un sustrato y se riega sobre ellas el agua resi- tud de la zanja suele estar comprendida entre
dual otros están basados en una decantación y los 25 y los 30 metros. En la capa de grava se
digestión simultánea (sistemas mixtos) y otros sitúa longitudinalmente una tubería de drenaje.
tienen las bacterias en suspensión en el agua El funcionamiento se basa en la infiltración del
que se depura. caudal a través del fondo y de las paredes de la
zanja. Al igual que el anterior, es contaminante
Un tipo muy interesante entre los sistemas de acuíferos.
blandos es el de los “fitosistemas”, en los que se
utiliza la energía solar a través del proceso foto-
sintético de los vegetales, tanto de algas como 1.3. Lechos filtrantes
de vegetales superiores (macrofitas). Entre estos
sistemas están los lagunajes (algas y bacterias En general, se puede decir que es todo lecho
suspendidas en el agua) filtros verdes en base a térreo o no (normalmente un árido más o
especies herbáceas o leñosas y humedales arti- menos fino), por el que atraviesa el agua residual
ficiales. Estos fitosistemas se considerarán en los o depurada, con más o menos carga orgánica.
capítulos siguientes. En ocasiones se utiliza un filtro de arena al final
de las depuradoras para separar partículas.
1. SISTEMAS EN DESUSO
2. TRATAMIENTOS MIXTOS:
DECANTADORES
1.1. Pozo filtrante (pozo negro) DIGESTORES.
Consisten en un pozo con una zona muy per-
meable en su entorno, mediante un relleno de 2.1. Fosa séptica
piedra gruesa o similar, o incluso el propio
pozo está relleno de la misma. Por difusión el Una fosa de cemento, de bloques, de ladrillo, de
agua pasa al terreno circundante. Pueden pre- metal poliéster, PVC, etc. en la que sedimentan
sentar problemas de colmatación. Hoy día los sólidos y asciende la materia flotante. La
están prohibidos, ya que contaminan el suelo y materia flotante y los sólidos depositados pue-
los acuíferos. den permanecen entre seis meses y varios años,
41
durante los cuales se descomponen anaeróbica-

mente. La fosa está compartimentada, de forma Zona de sedimentación
que tiene una parte de digestión y otra de Tiempo de retención 1 a 4 horas
decantación. Carga superficial 1 a 2 m3/m2/h
Carga sobre vertedero 5 a 10 m3/h/ml

2.2. Tanque Imhoff Eliminación de S.S. 45 a 65 %
Son unos tanques cilíndricos, que hacen la fun- Eliminación de DBO 25 a 35 %

ción de decantador y digestor.
Zona de digestión
Estos tanques combinan en la misma uni- Capacidad de digestión 30 a 90 l / persona
dad la sedimentación y la digestión de fangos.
Están constituidos por dos compartimentos, en Tiempo de almacenaje de los fangos 3 a 12 meses
el superior se produce la decantación y en el
inferior la digestión anaerobia.
Tenían la contrariedad de que eran exce-

sivamente altos y se producía una colmatación 3. SISTEMAS CON LAS
de la parte anaeróbica, con lo que no se podía BACTERIAS FIJAS
sacar los fangos y a la postre se colmataba y ate-
rraba e sistema.
3.1. Filtro percolador
En la actualidad no se construyen estos
tanques, sino una variante llamada Emscher. El principio de funcionamiento de un filtro per-
colador, también llamado lecho bacteriano y fil-
tro bacteriano, consiste en hacer caer el agua
2.3. Tanque Emscher bruta a través de un material de gran superficie
específica, que sirve de soporte de los microor-
Su sección es cuadrangular, y tienen la ventaja, ganismos depuradores. que forman una película
respecto al Imhoff de que tienen un sistema de más o menos gruesa.
extracción de fangos, con lo que no se colmata
el sistema. Dependiendo del material empleado
como relleno pueden distinguirse dos tipos:
Estos tanques combinan en la misma uni- - Lechos de relleno tradicional. Se utiliza
dad la sedimentación y la digestión de fangos. piedra de río, puzolana, coque metalúrgico,
Están constituidos por dos compartimentos, en piedras silíceas trituradas, etc.
el superior se produce la decantación y en el - Lechos de relleno plástico. Cuando la
inferior la digestión anaerobia. superficie específica es muy alta se llaman
lechos de alto rendimiento.
El compartimiento superior está delimita-
do por dos planos inclinados, que hacen la vez Cualquiera que sea el tipo de relleno,
de pared inclinada del decantador. Uno de ellos todos los lechos funcionan según el mismo prin-
solapa verticalmente al otro, con lo que impide cipio.
la subida de gases a través del cuerpo de decan-
tación. La aireación se efectúa por tiro natural, a
veces por ventilación forzada. Esta aireación
Los cálculos para el departamento de tiene por objeto aportar oxígeno para mante-
decantación se realizan de forma similar a cual- ner la microflora en medio aerobio.
quier decantador.
El sustrato alimenticio de esta microflora
Parámetros típicos de proyecto y de ope- lo componen las materias carbonadas del agua
ración son los siguientes: a depurar.
42
Sistemas blandos no convencionales de depuración 3
CAPÍTULO
Las sustancias contaminantes del agua y el derando una altura de filtro de unos 2 m, la
oxígeno del aire se difunden a través de la pelí- depuración es relativamente baja, el rendimien-
cula biológica, hasta los microorganismos asimi- to apenas llega al 65%, sobre todo si la carga
ladores, al tiempo que se eliminan en los fluidos volumétrica (Kg de DBO/m3 de relleno x día) es
líquidos y gaseosos los subproductos y el gas alta.
carbónico de la respiración.
Se han desarrollado fórmulas empíricas
La película biológica o mucílago también que dan una idea del posible rendimiento.
recibe el nombre de zooglea. Rankin para una carga hidráulica máxima, en
aguas urbanas, con una recirculación de 1,13 m3/
Contiene bacterias heterótrofas, general- m2h, desarrolla las siguientes ecuaciones:
mente próximas a la superficie y autótrofas Lf = L0/2r+3
(bacterias nitrificantes) cerca del fondo. Para filtros percoladores en una sola etapa:
Normalmente aparecen hongos (Fusarium, Lf1 = 0,5 L0
Oospoara, Geotricium) en las capas superiores Lf2 = Lf1 / 2r+2
y algas verdes en la superficie. para filtros percoladores en dos etapas.
Siendo r = grado de recirculación.
Zooglea,
sobre un Se habla de lechos de alta carga y de baja
sustrato Entrada carga en función de la carga volumétrica y de la
inerte agua bruta carga hidráulica. así con 0,08 a 0,15 Kg/ m3 d y
Soporte inerte con cifras inferiores a 0,4 m3 / m2 h , corres-
ponderían a baja carga, mientras que cifras
desde 0,7 a 0,8 Kg / m3 d, y mayores de 0,7 m3
/ m2 h, corresponderían a alta carga.
DBO Por lo general los lechos de alta carga
procedente
del agua bruta necesitan recirculación y esto hace que se
Otros homogeneice la flora bacteria en los distintos
subproductos niveles del filtro.
procedentes de
anaerobiosis, etc. En los lechos de baja carga, no hay lavado
CO2 permanente por lo que la capa de zooglea tien-
de a acumularse en el seno de la masa del
lecho, siendo esencial la acción de los preda-
Parte dores y es la que con la respiración endógena
anaerobia de las bacterias limita la proliferación excesiva
Parte
anaerobia de la película.
Aire En todo caso los fangos de un lecho de

O2 alta carga necesitan de un decantador y normal-
mente de un sistema de estabilización (minera-
lización), normalmente un digestor (suelen ser
Puede existir toda una fauna predadora: muy útiles en este caso los decantadores-diges-
protozoos y animales más evolucionados, como tores), mientras que los procedentes de otro de
gusanos, larvas de insectos, arácnidos, caracoles baja carga, salen suficientemente mineralizados y
y limacos. pueden verterse al emisario sin clarificación,
aunque es mejor hacerla.
3.1.1. Lechos bacterianos sobre relleno tra- Los filtros se pueden colocar en serie o en
dicional paralelo. En el primer caso el primer filtro reci-
be toda la carga, mientras que el segundo la
Con materiales de relleno tradicionales, consi- carga total, menos lo que ha depurado el pri-
43
mero. En el segundo caso el agua bruta se lleva Q+R. En el caso de filtros de alto rendimiento
por partes iguales a los dos filtros, recibiendo el caso tercero se emplea comúnmente, sin
cada uno la mitad de la carga. recirculación de fangos.
Filtros
percoladores
En el caso de los filtros percoladores con
en paralelo, relleno tradicional, el material está constituido
en una por puzolana, coque, piedra de río, etc. Debe de
industria
láctea ser limpio y no friable. Su granulometría debe
ser regular y estar comprendido entre 40 y 80
mm de diámetro.
Los agregados rocosos tiene una propor-

ción de huecos de 0,5, por lo que teniendo en
Los lechos de baja carga tienen el proble- cuenta la zooglea que ocupa 0,35 m3/ m3, limita
ma de que tienden a atascarse, debido a la pro- el volumen de huecos a 0,15, libre para la airea-
liferación de la zooglea, por ello a pesar de su ción, por lo que el crecimiento de la biomasa
buen rendimiento 90%, se usan poco y la ten- queda limitado para poder adoptar cargas altas.
dencia es a utilizar filtros en alta carga con recir-
culación. En algunos casos se utilizan filtros en Partes de
alta carga y en baja carga, simultaneando su fun- un Filtro
Distribuidor Vaso percolador
cionamiento.
La recirculación tiene varias ventajas:

Realiza la autolimpieza del filtro bacteriano. Relleno
Siembra las aguas decantadas. zooglea
Diluye las aguas con gran concentración
en DBO.
De los sistemas de la figura, el 1º es el más

empleado. Con o sin recirculación de fangos, el
decantador 1º debe calcularse para un caudal
Suelo Base
Ejemplos de
recirculación
filtros más A + Fangos
utilizados
3.1.2. Lechos bacterianos sobre relleno de
Q
Dec.
Q+A
Filtro Dec.
Q material plástico.
1ª Percol. 2ª
Durante mucho tiempo la depuración de
aguas con gran carga en DBO, por ejemplo las
A Fangos
industrias agroalimentarias, se ha realizado por
el sistema de fangos activados. Los filtros perco-
Q Q+A Q
Dec. Filtro Dec. ladores con relleno tradicional no se empleaban
1ª Percol. 2ª
por los riesgos de atascamiento debidos a pro-
liferaciones excesivas de la película biológica. Sin
embargo los filtros percoladores presentan una
A
serie de ventajas con respecto a los fangos acti-
vados a media y fuerte carga, como:
Q Q+A Q
Dec. Filtro Dec.
1ª Percol. 2ª
Menor sensibilidad a variaciones bruscas
de carga.
Fangos Mayor facilidad de explotación.
Consumo energético mucho menor.
44
Sistemas blandos no convencionales de depuración CAPÍTULO 3
Por ello se investigaron nuevos materiales perímetro tiene forma alveolar, de forma
de relleno que redujeran los riesgos de atasco. que la mitad de la fuerza exterior aplicada
Así en los años 60 del pasado siglo aparecieron es absorbida por el propio perímetro.
los primeros rellenos de material plástico.
- Estas características permiten rellenos de
Estos filtros con material plástico tienen 10 m, sin que la altura inicial instalada
un campo de aplicación muy diferente a los fil- resulte mermada debido al derrumbe
tros de relleno tradicional, sobre todo por dos interno del relleno o a rotura de piezas en
razones: el interior debido a la acumulación de la
- Al no atascarse, pueden trabajar a gran- biomasa.
des cargas volumétricas, comprendidas
entre 1 y 5 Kg día de DBO /m3 de mate- - Optima redistribución del vertido en el
rial y día., e incluso valores más altos. interior del filtro. La disposición de las
- Dado que el material de relleno plástico pieza hace que se creen infinidad de cami-
es alto se deberá optimizar la relación: nos para cada capa de relleno. De esta
DBO eliminada diariamente/Volumen de forma la distribución es muy uniforme y
relleno. no hay caminos preferenciales.
Por otro lado siempre que se actúe a fuer- - Se simplifica la recirculación, a veces no
te carga, se realizará recirculación, lo que redun- es necesaria. ya que se favorece el des-
dará en favorecer el que no se atasque el filtro. prendimiento de la zooglea, incluso, con
Los rellenos plásticos de última generación tie- pequeños caudales de riego.
nen una serie de características que los hacen
todavía más interesantes. - Optima relación superficie/huecos. Cifras
normales son de 120 m2/m3 y un 95% de
- Están diseñados para proporcionar una huecos. Características que unidas a `paso
gran uniformidad de huecos. Las superfi- mínimo de 20 mm hacen que estos relle-
cies interiores de la pieza están adecuadas nos tengan unas características para traba-
para la colonización bacteriana, mante- jar con vertidos de alta DBO.
niendo paso libre de, al menos, 20 mm
para el paso del agua y del aire, conser-
vándose este paso incluso con piezas tan- 3.1.3. Equipo distribuidor del agua residual
gentes entre sí. Esto hace que el relleno,
en su conjunto, sea resistente a la colma- Los equipos distribuidores no han experimenta-
tación. do una gran evolución desde los primeros per
- Orientación vertical de los orificios: la

Cabezal
geometría favorece la colocación espontá- rotativo de
nea de los soportes con una orientación Caja de cierre de
cojinetes mercurio
vertical preferentemente del eje de los Elementos giratorios
orificios. Esto aumenta el contacto de la
pieza con el vertido, favorece el aprove-
chamiento de la pieza como soporte bac-
teriano, permite un mejor arrastre por el
vertido de la biomasa desprendida y ase-
gura la buena ventilación del filtro.
- Máxima resistencia de la pieza. La estruc-

tura interna está compuesta por hexágo- Llegada del
nos u otras figuras geométricas, contrape- agua residual
ados sin solución de continuidad, que Drenajes Cierre de
canalizan y absorben en sus lados tensio- de mercurio mercurio
nes originadas en el interior del filtro. El
45
coladores de los años 60. Si bien se han incor- 3.1.4. Base de apoyo del relleno
porado una serie de mejoras que los hacen más
seguros. El relleno no debe de estar directamente sobre
la solera del filtro, ya que se impediría la salida
En primer lugar el cabezal, se ha cambiado de los flóculos de zooglea hacia el exterior.
el sistema de cierre. antiguamente era un sello
líquido de mercurio. como es evidente existía el Se han ideado varios sistemas para sujetar
peligro de vertidos de mercurio. En la figura el relleno, antiguamente se utilizaban suelos
adjunta se puede ver un cierre típico de mercu- ranurados sobre una cuba semejante a la parte
rio, hoy día se utiliza una variante, que no nece- inferior de un decantador, pero esto encarecía la
sita cierre, ya que el sistema de giro está colga- construcción del filtro, aparte de que la cons-
do de la tubería de llegada de agua bruta, sien- trucción era dificultosa.
do la entrada de la misma por arriba de la caja
del distribuidor. Este sistema es útil, solo. para fil- La tendencia actual es a realizar soleras
tros de pequeño diámetro, ya que el tubo de lle- planas, sobre las que se montan todo tipo de
gada ha de soportar el peso de todo el equipo pequeñas estructuras para sujetar el relleno.
del distribuidor, incluso los brazos de reparto y
el agua que llena la caja del distribuidor. En la Últimamente se han desarrollado sistemas
actualidad se están construyendo filtros con plásticos que abaratan el sistema y que son fáci-
carga superior, soportando el peso del equipo les y rápidos de colocar.
en una columna maciza.
Los brazos deben estar totalmente hori- 3.2. Biodiscos

zontales y lo mejor equilibrados posible, para
ello llevan una serie de tensores. En ellos el soporte bacteriano, está formado por
discos que giran alrededor de un eje
Detalle del
montaje de las Los contactores biológicos rotativos
lengüetas
de salida (CBR) o biodiscos son un sistema válido para el
y distribución tratamiento de las aguas residuales e industria-
de agua
les. Sirven para el tratamiento de las aguas resi-
en los brazos
de un filtro duales y, por lo tanto, pueden sustituir a los clá-
percolador sicos tratamientos de lodos activados en sus
diferentes formas y a los lechos bacterianos,
sobre todo en baja carga.
Se pueden utilizar en diferentes fases del

tratamiento:
- Oxidación por tratamiento biológico del

carbono (DBO y DQO).
- Nitrificación, por tratamiento biológico
del nitrógeno amoniacal.
- Desnitrificación por tratamiento biológi-
co del nitrógeno nítrico actuando en
La salida del agua para su distribución ambiente carente de oxígeno (CBR su-
sobre la superficie del filtro, debe ser lo más uni- mergido).
forme posible. Para ello, se dota a los orificios de
salida de unas lengüetas de forma que el agua, En el tratamiento de nitrificación, el carbo-
en su salida, forme un abanico. La distancia entre no contenido en las aguas, debe haber sido
orificios debe ser tal que los abanicos se solapen reducido previamente a concentraciones bajas
al menos uno o dos cm. (DBO inferior a 15 p.p.m.).
46
En el tratamiento de desnitrificación es - Al estar cubierta la superficie de los tan-

necesario haber oxidado previamente el nitró- ques de los biodiscos, la temperatura, del
geno amoniacal a nitrógeno nítrico. agua, se mantiene más elevada. El rendi-
miento es mejor, incluso en épocas frías.
Principio de funcionamiento: - Reducido consumo energético.
El principio de funcionamiento es el Los biodiscos están formados por:

siguiente. Los discos se sumergen en el agua a
tratar en un 40%. Los discos, al girar a baja velo- - Un eje cilíndrico (normalmente de acero
cidad, para lo que llevan un moto reductor que al carbono), dispuesto para ser soportado
hace que el giro sea lento,exponen su superficie por los extremos.
al agua y al aire, alternativamente. Las bacterias - Una estructura radial (normalmente de
se fijan en los discos, de esta forma cuando acero inoxidable), ensamblada, capaz de
están fuera del agua toman el oxígeno y cuando soportar los sectores de los paneles que
está sumergidas el contenido orgánico que conforman los discos. La estructura debe de
tamina el agua, que usan como fuente de ali- estar diseñada de forma que permita la
mentación y de crecimiento. subdivisión del biodisco en etapas.
- Los discos, formados por sectores circu-
El crecimiento biológico va aumentando lares ( lo mejor es que estén realizados en
hasta un momento en que por el propio proce- polietileno).
so biológico, por la rotación del disco y por su - Un conjunto moto-reductor, calado o no
propio peso, se desprende una porción de la directamente sobre el eje, capaz de fun-
película biológica, que pasa a la suspensión del cionar las 24 horas del día.
agua en forma de fango biológico, que se sepa- - Una cúpula o cubierta que tapa el con-
ra en la siguiente etapa (decantación). junto de cuba, eje y discos.
Sección
De esta forma, se separan las sustancias
longitudinal
solubles y se transforman en materia sólida del biodisco
decantable o separable por medios físicos. Los
discos se suelen fabricar en partes o “gajos” o
sectores circulares, formando chapas que se
unen entre si formando el disco.
Las características de proceso se pueden resu-

mir en:
- Notable elasticidad, siendo capaces de

absorber elevadas punta de cargas orgáni-
cas e hidráulicas sin graves inconvenientes
o daños al proceso. Así con elevados cau- 3.3. Biocilindros
dales de lluvia, no se produce el lavado de
los lodos que están firmemente adheridos Son semejantes a los biodiscos, estribando la
a los discos. diferencia en que en vez de tener unos discos
- No es necesario recircular los fangos. perpendiculares al eje, tienen un cilindro relleno
- Los controles son escasos , ele proceso de un material plástico, como el de los filtros
es prácticamente automático. percoladores.
- No es necesario controlar el nivel de oxí-
geno disuelto en el depósito de trata- Hoy día están en desuso, ya que presentan
miento. una serie de inconvenientes, como la transmi-
- Bajo nivel de ruidos. sión, ya que al ser material plástico dentro de un
- Ausencia de olores y aerosoles. cilindro, se acopla y se mueve, reteniendo
- Posibilidad de eliminar parcialmente el mucho más agua que el biodisco y por lo tanto
nitrógeno amoniacal. produciendo un par mucho mayor, que hace
47
que el sistema reductor sufra y se estropee con obras necesarias para ello. Debido a esto, se
frecuencia. encarece la instalación, ya que la extensión
requerida es grande (aunque menor que en las
Por otro lado este movimiento del plásti- instalaciones de lagunaje).
co, hace que al acoplarse, al poco tiempo de su
funcionamiento, el cilindro aparezca medio lleno, La depuración se produce por fenómenos
con lo que hay que volver a rellenar. de adsorción y absorción en la turba y por la
actividad bacteriana.
Además el movimiento de las piezas de
plástico hace, que al rozar entre ellas, se des- La reducción puede alcanzar el 70 %, tanto
prenda la zooglea, con una importante merma en DBO5 como en sólidos en suspensión.
en rendimiento.
3.4.3. Costes diferenciales
3.4. Lechos de turba Este sistema tiene como ventaja su pequeño

costa de explotación, si bien hay que cambiar la
Este sistema ha sido utilizado mucho en Francia turba periódicamente. Turbas de buena calidad
y Canadá. En España se usado en el Toboso, (importadas) pueden durar cinco años o más,
Guadalajara, etc. las turbas de menor calidad se han de cambiar
cada tres o cuatro años.
Permite hacer frente a variaciones de cau-
dal y de concentración. El resto de los costes de explotación son
debidos a mantenimiento y limpieza de la reja,
El proceso suele llevar varias fases: tamiz y, en su caso, separador de grasas, elimina-
ción de residuos retenidos en los anteriores y
Pretratamiento por el rastrillado periódico de los lechos de
Filtración en lecho de turba turba.
Tratamiento de finalización
Aparte del pequeño coste de manteni-
3.4.1. Pretratamiento miento y la fácil adaptación a diferentes cargas,
tiene la ventaja de una fácil adaptación al paisa-
Normalmente consta de un separador de je, rapidez de puesta en marcha y muy débil des-
gruesos en rejas de limpieza manual. A conti- prendimiento de olores.
nuación se coloca un separador de finos
mediante tamices autolimpiables con luz de 250
micras. 4. FILTROS DE ARENA
Son filtros de arena más o menos fina, para eli-

3.4.2. Filtración en lecho de turba minar partículas sólidas en el agua de salida. No
producen una depuración propiamente dicha,
Después del pretratamiento, necesario para evi- pero si las partículas que separa, son orgánicas
tar la rápida colmatación de los lechos de turba, (raicillas, etc.) llegan a rebajar la cantidad de
se instalan éstos, colocando una unidad en materia orgánica contenida a la salida. Son muy
reserva. útiles a la salida de lagunajes, etc.
Están constituidos por tres capas, la infe-

rior de grava, intermedia de arena y superior de
turba.
No es aconsejable la utilización sobre

terrenos rocosos, siendo, además, necesario ase-
gurar la estanqueidad del terreno, bien por su
composición , si es arcilloso, bien realizando las
48
5. COSTES COMPARATIVOS
Tabla
comparativa
Nº de Filtro Mixto filtro Fangos
de costes
habitantes precolador precolador F.M.F. F.M.F. activos Lagunaje
500,00 52.012,19 91.055,80 98.476,10 209.516,60 54.965,56
1.000,00 100.688,16 172.934,72 185.502,89 397.912,46 107.798,13
1.500,00 147.835,75 248.163,09 263.523,17 569.959,67 160.056,44
2.000,00 191.706,75 316.377,07 333.368,55 726.623,63 208.967,58
2.500,00 234.191,58 378.863,37 395.513,46 862.507,36 253.033,01
3.000,00 277.551,48 443.246,90 450.625,41 984.568,23 298.815,77
3.500,00 319.828,47 506.858,53 499.231,07 1.114.200,53 342.646,02
4.000,00 359.786,56 563.876,14 541.903,09 1.248.191,55 383.107,23
4.500,00 401.215,79 617.829,14 579.010,28 1.383.141,61 425.925,68
5.000,00 439.177,58 678.492,38 611.147,16 1.533.744,37 470.844,30
49
4
CAPÍTULO
Fitosistemas de tratamiento
de aguas residuales para
pequeñas comunidades.
B
1. GENERALIDADES SOBRE Los fitosistemas son de bajo consumo en
LOS FITOSISTEMAS DE energía convencional y por lo tanto son de
TRATAMIENTO DE AGUAS bajo coste, pero requieren una mayor superfi-
RESIDUALES cie de terreno por habitante, para poder utili-
zar, de forma adecuada, la energía solar a través
Los habitantes del medio rural no están acos- de las algas o de los vegetales acuáticos que
tumbrados a la depuración de sus aguas resi- son los que van a producir el oxígeno necesa-
duales, ya que tradicionalmente se realiza de rio para el crecimiento de la población micro-
forma natural en los arroyos o ríos a cuyas ori- biana que va a degradar una gran parte de la
llas se establece la población. En contraposición materia orgánica.
a ésto, en los grandes núcleos de población
tiene que efectuarse necesariamente la depura- Tanto las algas, como los vegetales supe-
ción de sus aguas mediante sistemas convencio- riores poseen en el interior de sus células unos
nales en las denominadas EDAR (estaciones de orgánulos especializados en captar la energía
depuración que aguas residuales). En estas solar y transformarla en energía química que es
EDAR se consigue tratar una gran cantidad de utilizada en sus reacciones metabólicas para for-
agua utilizando superficies de suelo relativamen- mar su biomasa y realizar sus funciones vitales.
te pequeñas, a costa de utilizar tratamientos que En este proceso se rompen las moléculas de
consumen energía, cuyo coste se repercute tra- agua para dar oxígeno molecular, que se des-
dicionalmente en los vecinos. prende, e hidrógeno (o electrones y protones)
que reduce el carbono mineral contenido en el
Los núcleos rurales además de tener una CO2 y lo transforma en carbono orgánico.
población relativamente baja, suelen estar encla-
vados en parajes rodeados por superficies de El oxígeno desprendido en la fotosíntesis
tierras de carácter agrícola o forestal, de un es utilizado por los seres heterótrofos como
valor muy inferior al terreno que bordea los aceptor final de electrones en las reacciones del
grandes núcleos de población. Por esta razón se catabolismo que degradan la materia orgánica.
han desarrollado los “sistemas blandos” de tra-
tamiento de aguas residuales para pequeñas Básicamente se pueden establecer los dos
comunidades, y dentro de éstos están los “fito- tipos de reacciones siguientes:
sistemas” cuya característica principal es el
empleo de la energía solar a través de los pro- Fotosíntesis:
Radiación
cesos biológicos naturales (fotosíntesis) en sus- CO2 + H2O + luminosa → C(HOH) + O2
azúcar
titución de la energía convencional que se
emplea en los sistemas de depuración de las Catabolismo:
Energía
EDAR de las grandes poblaciones. C(HOH) + O2 → CO2 + H2O + química
azúcar
51
Esquema de
los procesos
que ocurren en Radiación
la producción luminosa CO2
de materia
orgánica por
los organismos 1/
2 O2
fotosintéticos
2e- Reacciones ( e- )* Reacciones

H2O luminosas ATP oscuras BIOMASA
( e- )* : electrones con elevado potencial reductor

2H+
ATP : enlace fosfato rico en energía (7 kcal/mol)
BIOMASA + O2 CO2 + H2O + ENERGÍA QUÍMICA
Esquema de - Riego sobre superficies herbáceas

la degradación
- Escorrentía sobre cubierta vegetal
de la materia BIOMASA
orgánica por (moléculas complejas: - Filtros verdes de especies leñosas
los seres
heterótrofos
hidratos de carbono, lípidos, proteínas) - Infiltración
Hidrólisis
• Humedales. Son zonas encharcadas, en las
que prolifera una vegetación acuática caracterís-
tica perfectamente adaptada a tener todos o
COMPUESTOS BIOSÍNTESIS
ELEMENTALES parte de sus órganos sumergidos en el medio
(azúcares, aminoácidos, ácidos orgánicos...) acuoso. Pueden ser naturales o artificiales y la
inundación puede ser temporal o permanente.
Los humedales utilizados para la depuración uti-
Respiración aerobia
Digestión anaerobia
ENERGÍA lizan especies con las raíces enraizadas en el
fondo o sustrato del humedal (macrofitas emer-
gentes) o libres en el agua (macrofitas flotantes).
CO2, agua, compuestos minerales
2. LAGUNAJES
Los sistemas blandos que se utilizan tradi- Una laguna de depuración es un sistema hete-
cionalmente en núcleos rurales de población rogéneo en el que se realiza un vertido de agua
son de tres tipos: residual y en el que se producen varios tipos de
reacciones en las que intervienen los siguientes
• Lagunajes. Consiste en verter el agua residual
sobre una serie de lagunas en las que se produ-
elementos:
ce la depuración. Estas lagunas pueden ser de - Medio acuoso

varios tipos: Anaerobias, facultativas y aerobias o - Radiación solar (ultravioleta y visible)
de maduración. - Materia orgánica
- Bacterias y microorganismos heteró-
•terreno
Filtros verdes. Consistentes en superficies de
con o sin vegetación , sobre las que se
trofos
- Contenido en oxígeno (básicamente
vierte el agua residual, actuando como principal en función de la profundidad)
elemento depurador el suelo y la rizosfera de - Profundidad (condiciona básicamente
las plantas. Entre los sistemas de este tipo cabe el alcance de la radiación luminosa)
citar los siguientes: - Compuestos inorgánicos
52
Fitosistemas de tratamiento de aguas residuales para pequeñas comunidades CAPÍTULO 4
Los lagunajes pueden ser sistemas natura- cultad siendo la fuente de este elemento la acti-
les o artificiales en los que la depuración se pro- vidad fotosintética de las algas, por lo que la
duce en función de los tamaños y profundidades concentración de este elemento está condicio-
de las lagunas. En los primeros se utilizan lagunas nada a los periodos de luz y oscuridad. Esto pro-
existentes en la naturaleza para efectuar el ver- duce una alternancia de condiciones aerobias y
tido y en los artificiales son lagunas construidas anaerobias y por lo tanto se dan procesos aero-
expresamente para la depuración de aguas resi- bios y anaerobios de forma secuencial.
duales específicas. En este trabajo nos vamos a
referir a los lagunajes artificiales • Zona profunda
En función de la profundidad, las lagunas En la capa del fondo de la laguna se produce
pueden ser: una acumulación de fangos por sedimentación
de los sólidos que contiene las aguas residuales
- lagunas anaerobias (de más de 2,5 m de y por los cuerpos de los microorganismos
profundidad o más) muertos. Es una zona anóxica y en consecuen-
- lagunas facultativas (de una profundidad cia se producen fenómenos de digestión anae-
comprendida entre 1,2 y 2,5 m ) robia.
- lagunas de maduración (entre 0,3 y 0,6 m
de profundidad).
Componentes
microbianos
Multiplicación Fotosíntesis y procesos que
Nuevas células Energía solar
2.1. Zonas características de una Algas ocurren en
una laguna
laguna en función de la
profundidad
En una laguna genérica se pueden distinguir las

O2 CO 2, NH 3
siguientes zonas:
PO 4 , H 2O
• Zona superficial
La capa superficial de una laguna es una zona
aerobia rica en oxígeno y algas. La profundidad Bacterias
Descomposición Multiplicación
de esta capa depende de las condiciones climá- Materia orgánica Nuevas células
ticas pero varía generalmente de 0,2 a 0,6 m. El
oxígeno se obtiene de la atmósfera por airea-
ción de la capa de agua superficial y de las algas
que lo producen por un proceso fotosintético,
utilizando la energía solar. La disponibilidad de El proceso de descomposición de la mate-
oxígeno en esta capa depende de varios facto- ria orgánica por via anaerobia se produce en
res, tales como: turbulencia causada por vientos, tres fases fundamentales:
temperatura del agua, transmisión de la radia-
ción solar, período diurno y nocturno y tasa de - Fase hidrolítica en la que las moléculas
consumo del oxígeno por los microorganismos. complejas de la materia orgánica son frac-
cionadas en moléculas elementales,
Los productos finales de la actividad aero- mediante reacciones hidrolíticas funda-
bia que tiene lugar en la capa superficial son mentalmente.
CO2 y agua, por efecto de la descomposición de - Fases fermentativa en la que un grupo de
la materia orgánica. bacterias generan diversos ácidos orgáni-
cos y alcoholes a partir de las moléculas
• Zona intermedia orgánicas disueltas.
- Fase acetogénica en la que se produce
Debajo de la zona superficial hay una zona en la acetato a partir de los productos forma-
que el oxígeno atmosférico llega con mucha difi- dos en la fase anterior.
53
- Fase metanogénica, en la que las bacte- nica para que se mantengan las condiciones ana-
rias generadoras de metano dan como erobias y no se desarrollen algas en la superficie.
producto final metano, dióxido de carbo- Para su dimensionamiento existen diversos cri-
no y agua. terios basados en datos experimentales, pero
son muy variables de unos autores a otros y
varían también en función de las condiciones cli-
máticas. Según recomendaciones de la Orga-
2.2. Lagunas anaerobias nización Mundial de la Salud se pueden tener en
cuenta los siguientes criterios siempre que se
Son lagunas profundas, normalmente entre 2,5 y trate de climas con temperaturas medias supe-
6 m y por lo tanto predomina la fase anaerobia. riores a 22 ºC.
Se utilizan normalmente como primera fase de
un tratamiento de lagunaje con alta carga orgá- Se tomará como volumen de la laguna el
nica. El objetivo principal de estas lagunas es la que resulte mayor de aplicar los dos siguientes
reducción de la carga orgánica mediante diges- criterios:
tión anaerobia.
- Teniendo en cuenta la concentración de
El volumen de las lagunas debe ser el ade- DBO5 se calcula el volumen en base a
cuado para que exista un tiempo de retención asignar 1 m3 por cada 0,30 kg DBO5 / día
suficiente para que la degradación llegue a la - Teniendo en cuenta el vertido diario, se
fase metanogénica y con abundante carga org- calcula el volumen para que el tiempo de
Componentes
microbianos
y procesos que
Si no existe oxígeno
Luz en los niveles superiores
ocurren en solar
La acción del viento del estanque de estabilización,
una laguna favorece la mezcla se pueden liberar gases
facultativa y la reaireación malolientes
Figura
adaptada de O2
G.Tchobanoglous
O2 (durante las horas de sol) CO 2 H2S
y E.D. Schroeder,
1985 (Water
quality:
characteristics,
modeling, Nuevas -4
modification) células Algas NH 2, PO 4 , etc.
Zona aerobia
Agua residual Células

muertas
O2 CO 2
Sólidos
sedimentables
H2S + O2 H 2SO 4
Zona facultativa
-4 Nuevas
NH 2, PO 4 , etc. Bacterias
células
Fango
Células muertas
anaerobia
Zona
Residuos Ácidos orgánicos,

orgánicos alcoholes CO 2 + NH 3 + H 2S + CH 4
54
Fitosistemas de tratamiento de aguas residuales para pequeñas comunidades 4
CAPÍTULO
retención sea al menos de 5 días. diario esté comprendida entre 200 y 400 kg de
- La profundidad debe estar comprendida DBO5 /ha.día (carga superficial).
entre 2,5 y 5 metros como mínimo.
El rendimiento en eliminación de DBO5
suele ser del 55 % y el rendimiento en eli- 2.4. Lagunas aerobias o de
minación de sólidos en suspensión (S.S.) maduración
suele ser del orden del 85 %.
Las lagunas aerobias o de maduración son lagu-
El principal inconveniente de este tipo de nas poco profundas (entre 0,3 y 0,6 m) que se
lagunas reside en la producción de malos olores sitúan después de otras lagunas de tratamiento
debido a la producción de ácido sulfhídrico prin- y en las que se mantienen condiciones aerobias
cipalmente. en todo el perfil de profundidad. Son lagunas en
las que se producen los siguientes procesos de
depuración:
2.3. Lagunas facultativas
Son lagunas con una profundidad menor que las

• Eliminación de patógenos
anaerobias, entre 1,2 y 2,5 m, y tienen una zona Uno de los agentes que más contribuye a la eli-
aerobia en la parte superior y otra anaerobia en minación de patógenos en estas lagunas es la
la inferior, con una facultativa en la zona inme- radiación solar, principalmente por la acción de
diatamente inferior a la zona aerobia. La profun- su componente ultravioleta sobre la superficie
didad de la zona aerobia puede variar a lo largo del agua, pero la acción microbicida global se
del día y de la noche, y a lo largo del año. En debe a la actuación conjunta de varios factores
estas lagunas se pretende lograr una depuración entre los que cabe citar la temperatura y la sedi-
importante del agua, no solo en cuanto a la mentación. Esta última incorpora al suelo agre-
DBO, sino también en cuanto a nutrientes mine- gados microbianos debido a que el peso espe-
rales y coliformes cífico de éstos es mayor que el agua. En el fondo
son eliminados por bacterias que viven en el
La depuración principal se consigue en fango.También son factores que ayudan a la eli-
estas lagunas por una acción combinada de las minación de patógenos la salinidad, la concen-
algas y las bacterias. Las algas producen oxígeno tración de oxígeno disuelto, el pH elevado, la
por fotosíntesis y las bacterias oxidan la materia disminución de nutrientes, los compuestos tóxi-
orgánica dando como productos finales CO2, cos segregados en la mayoría de los casos por
agua, nitratos, fosfatos y sulfatos principalmente. las algas y la presencia de depredadores.
Los elementos minerales son a su vez utilizados
por las algas para su crecimiento. La DBO5 en
estas lagunas puede llegar a niveles aceptables
• Nitrificación
de vertido (10-30 mg/l) y la eliminación de Cuando la concentración de oxígeno es elevada
nitrógeno y fósforo puede ser del 40 al 90 %. se produce la nitrificación del nitrógeno amo-
Los microorganismos facultativos pueden sobre- niacal procedente de la materia orgánica. Esta
vivir en condiciones de concentración de oxíge- nitrificación se debe a las bacterias nitrificantes,
no disuelto variable, como las que tienen lugar que son aerobias. Cuando el contenido en oxí-
en la zona facultativa de las lagunas a lo largo del geno desciende hasta anularse, como puede
día y del año. ocurrir por las noches, se produce la desnitrifi-
cación, con una pérdida neta de nitrógeno a la
Para el cálculo del dimensionamiento de atmósfera.
este tipo de lagunas existen varios métodos,
unos basados en conocimientos empíricos y
otros en consideraciones teóricas sobre la ciné-
• Reducción de nutrientes
tica de las reacciones implicadas. A nivel prácti- El descenso en la concentración de nutrientes
co la OMS recomienda para climas templados y en estas lagunas se realiza por el consumo que
cálidos hacer las lagunas con un dimensiona- de ellos hace el fitoplancton, que está en conti-
miento en superficie tal que la carga de vertido nuo crecimiento por acción de la radiación solar
55
que recibe. También puede influir la desnitrifica- de industrias que generen compuestos
ción y la precipitación de sales en forma de fos- tóxicos o metales pesados.
fatos que se incorporan a los sedimentos del - La retención de bacterias y virus por el
fondo. suelo, que es muy efectiva, sobre todo en
cuanto a bacterias se refiere. En general,
• Clarificación no se deben realizar cultivos para consu-
mo humano.
Este efecto se consigue por la sedimentación de
las algas, por la presencia de depredadores de
algas, tales como la pulga de agua (Daphnia 3.1. Riego sobre superficies
pulex) y por el empobrecimiento del agua en herbáceas
nutrientes, que impide el crecimiento de nuevos
microorganismos. La aplicación se puede realizar mediante los
procedimientos clásicos –aspersión, surco o gra-
• Oxigenación del agua vedad, e inundación– presentando problemas
de obstrucción, en el caso de utilización de los
Ocurre por efecto de las algas durante el día y métodos más modernos de riego, tales como
por difusión del oxígeno atmosférico de día y de microaspersión, gotero o difusores.
noche. Esto hace al agua más apta para el verti-
do final. La depuración del agua a tratar se consi-
gue tanto en el paso del agua a través del suelo
como por la absorción de las plantas. Existiendo
3. FILTROS VERDES fenómenos de evapotranspiración, que eliminan
parte del agua a la atmósfera.
Consisten en superficies de suelo, con o sin
vegetación, que reciben agua residual para su Los objetivos de este sistema pueden ser:
depuración. Todos los sistemas de aplicación al mejora de cosechas, riego de zonas de recreo,
terreno, tienen muchas limitaciones, e incluso en parques o bosques, etc.
algunos casos son contraproducentes, ya que
contaminan los acuíferos. La carga de agua que este sistema admite
al año es del orden de 0,7 a 6 m3/m2, en función
Entre las limitaciones que pueden tener del tipo de terreno.
estos sistemas cabe citar:
En todo caso el vertido, se debe efectuar
- Disponibilidad del terreno, que puede según indica la legislación vigente, con lo que el
ser un factor limitante de diversa índole, riego se debe realizar con agua depurada. De
como por ejemplo por topografía en esta forma, la probabilidad de contaminación de
cuanto a pendientes y erosionabilidad, por acuíferos por este sistema es moderada.
incompatibilidad con planes parciales de
urbanismo o por las características del Sistema de
suelo (pH, nutrientes, potencialidad de eliminación de
Evapotranspiración contaminantes
percolación, salinidad, etc.). de las aguas
Aspersión
- La climatología es un factor importante, o aplicación mediante
debiéndose analizar los microclimas, las superficial el riego
temperaturas, las precipitaciones, los vien-

tos, la evaporación, etc.
- La hidrología puede ser un factor condi-
cionante e incluso excluyente de algún sis-
tema. La proximidad de cursos de agua
Subsuelo
superficiales o poco profundos, la existen- Zona de
cia de acuíferos, mantos de agua, etc. absorción
radicular
- Las características de las aguas residuales, Percolación
dependiendo sobre todo de la existencia
56
Entre los factores limitantes de este siste- En este tipo de filtros, junto a la actividad
ma cabe citar las características del suelo, que depuradora, se busca el aspecto de rentabilidad
debe ser permeable y con facilidad de aireación, de la producción ya sea como madera o como
las precipitaciones, que reducen la capacidad de simple biomasa con fines energéticos.
infiltración y la necesidad de adaptarse al ciclo
de desarrollo del cultivo.
3. 3. Escorrentía sobre cubierta
Como valores prácticos para este sistema vegetal
pueden establecerse los siguientes:
La aplicación se realiza mediante sistemas de
- Superficie necesaria por cada 1000 aspersión fijos. La depuración del agua se pro-
m3/dia de agua de riego : 15-60 ha duce mediante sistemas físicos, químicos y bio-
- Carga hidráulica anual: 0,7 a 6 m3/m2 lógicos al discurrir la misma a través de la vege-
- Aplicación anual 700 – 2,400 mm de tación, a lo largo de una pendiente. Son necesa-
agua rios terrenos poco permeables, con una capa
- Profundidad mínima de la capa freática: superficial de unos 20 cm de suelo de buena
1,5 m calidad agronómica. No es necesaria una pro-
- Eliminación de DBO y materias en sus- fundidad de suelo determinada.
pensión: > 98 %
- Eliminación de compuestos nitrogena- Tratamiento
por escorrentía
dos: > 85 % Aspersión
o aplicación Evapotranspiración sobre cubierta
- Eliminación de compuestos fosforados: superficial vegetal
80 – 99 % Escorrentia
3.2. Filtros verdes de especies

leñosas
Se utilizan especies de rápido crecimiento

Subsuelo
que están adaptadas a vivir en suelos húmedos
Laguna de
o encharcados. Las dos especies más utilizadas recogida
para esta finalidad son los chopos (género Percolación de aguas
Populus) y las diversas especies de sauces (géne- Distancia entre 30 y 100 m
ro Salix), principalmente mimbreras. La principal
diferencia de ambos tipos de árboles en relación
Filtro verde Los objetivos de este sistema pueden ser:

realizado con - Mejora de producción de las cosechas,
choperas en
Carrión de los - Producción de cultivos agroenergéticos,
Céspedes - Acuacultura (laguna final).
(Sevilla)
La depuración se consigue por efecto de

la asimilación de los vegetales, y por evapotrans-
piración, principalmente. En menor medida se
debe a infiltración en el terreno, debido a su baja
permeabilidad.
Entre las ventajas que presenta este sistema

a su utilización para el establecimiento de filtros cabe citar el bajo coste de instalación y entre los
verdes es su capacidad para resistir el encharca- inconvenientes la necesidad de ocupar abundan-
miento. En este sentido, los sauces aguantan te terreno y los riesgos sanitarios que comporta,
mucho más que los chopos, que no lo toleran tales como el peligro de consumir productos
bien, y a la larga acaban muriendo. vegetales, o la producción de aerosoles., la conta-
57
minación de acuíferos y toda una serie de aspec- - Aplicación anual 6.000 - 150.000 mm de
tos no gratos tales como presencia de moscas y agua
mosquitos y generación de malos olores. - Profundidad mínima de la capa freática:
>5m
Como valores prácticos para este sistema - Eliminación de DBO y materias en sus-
pueden establecerse los siguientes: pensión: > 85 - 99 %
- Eliminación de compuestos nitrogena-
- Superficie necesaria por cada 1000 dos: 0 - 5 %
m3/dia de agua de riego : 6 -15 ha - Eliminación de compuestos fosforados:
- Carga hidráulica anual: 3 - 8 m3/m2 para 60 - 95 %
aguas pretratadas y 8 - 20 m3/m2 para
efluentes de un tratamiento secundario Tratamiento
- Aplicación anual: 2,400 - 7500 mm de por
Evapotranspiración infiltración
agua en el terreno
- Profundidad mínima de la capa freática: Aporte Aporte
indeterminada
- Eliminación de DBO y materias en sus-
pensión: > 92 %
- Eliminación de compuestos nitrogena-
Nivel acuífero actual
dos: > 70 - 90 %
- Eliminación de compuestos fosforados:
40 - 80 % Nivel acuífero antiguo
Infiltración
Zona de percolación no saturada
3.4. Infiltración
La aplicación se puede realizar por medio de

diversos sistemas de riego tales como aspersión, 4. HUMEDALES
surco o gravedad, o inundación, siendo los más
idóneos, en cuanto a nivel de resultados, los dos Los humedales son zonas encharcadas, en las
últimos y de ambos el de inundación. que existe una vegetación acuática (macrofitas)
perfectamente adaptada a tener todos o parte
La depuración se consigue mediante pro- de sus órganos sumergidos en el medio acuoso.
cesos biológicos, físicos y químicos a los que se Pueden ser naturales o artificiales y la inunda-
somete el agua en la filtración a través del terre- ción puede ser temporal o permanente. En
no. Son necesarios terrenos permeables y pro- estos humedales se da una actuación simultánea
fundos, recomendándose espesores superiores y complementaria de las plantas superiores y los
a los 5 m. microorganismos que favorece la degradación
de la materia orgánica. Por este motivo se utili-
En todo caso este sistema es muy peligro- zan los humedales naturales o artificiales para la
so cuando se tienen acuíferos por debajo, ya depuración de aguas residuales. Dada la impor-
que la contaminación de los mismos es muy tancia de este tema para el objetivo de este
probable, por lo que en este caso no se deben manual, en los capítulos siguientes se trata en
de emplear. Este sistema ha sido tradicional- profundidad.
mente empleado para la recarga de acuíferos, Los humedales
pero está en total desuso. naturales han
sido los
sistemas
Como valores prácticos para este sistema tradicionales
pueden establecerse los siguientes: de depuración
de las aguas
residuales
- Superficie necesaria por cada 1000 © M. D. Curt
m3/dia de agua de riego : 0,2 - 7 ha
- Carga hidráulica anual: 6 - 120 m3/m2
58
Estanque de
nenúfares y
Ceratophyllum
demersum
© M.D. Curt
59
5
CAPÍTULO
Fitodepuración en humedales.
Conceptos generales
B
1. FITODEPURACIÓN cen inundados o saturados de agua durante, al
Y HUMEDALES menos, un tiempo lo suficientemente prolonga-
do como para que se desarrolle en ellos un tipo
Por fitodepuración (phyto = planta, depurare = de vegetación característica, palustre, que está
limpiar, purificar) se entiende la reducción o eli- adaptada a esas condiciones de inundación o
minación de contaminantes de las aguas resi- saturación de agua, como por ejemplo, los carri-
duales, por medio de una serie de complejos zales, espadañales, juncales o los masiegales. Son
procesos biológicos y fisicoquímicos en los que sistemas de transición entre los ambientes
participan las plantas del propio ecosistema terrestres y los acuáticos, por lo que sus límites
acuático. La fitodepuración ocurre naturalmente suelen ser difusos y su morfología variable con
en los ecosistemas que reciben aguas contami- el tiempo, mostrando ciclos temporales más o
nadas y, junto a la denominada autodepuración menos acusados y un extraordinario dinamismo.
de las aguas, ha sido el procedimiento clásico de Los humedales se reconocen fácilmente por un
recuperación de la calidad del agua. Este proce- conjunto de características generales, como son
so ocurre tanto en humedales naturales como la presencia de una lámina de agua poco pro-
en humedales artificiales creados por el hom- funda o de una capa freática en superficie sobre
bre. suelos hidromorfos, y la existencia de una vege-
tación especializada, ya sean plantas que viven
Desde un punto de vista estricto, el con- en el agua (hidrofitos) o las que se desarrollan
cepto de fitodepuración puede aplicarse cuando en terrenos permanentemente inundados o al
existe la intervención de cualquier tipo de orga- menos saturados de agua, con bastante frecuen-
nismo fotosintético, ya sean plantas superiores cia (higrofitos). Uno de los rasgos más caracte-
(macrofitas) como algas macroscópicas o rísticos de la vegetación de los humedales es su
microscópicas. Sin embargo, el concepto más adaptación a vivir con una fuerte limitación de la
generalizado del término fitodepuración lleva disponibilidad del oxígeno en el suelo, es decir,
actualmente implícito la intervención de macro- en condiciones de anaerobiosis que normal-
fitas. Los procedimientos de tratamiento de mente no soportan las plantas terrestres.
aguas por lagunaje –en los que hay intervención
de microalgas– no serían por tanto objeto de la Desde el punto de vista ecológico, los
fitodepuración. La fitodepuración, por tanto, se humedales naturales son lugares de extraordi-
refiere a la depuración de aguas contaminadas nario valor. Su protección está reconocida a
por medio de plantas superiores (macrofitas) en nivel nacional e internacional, siendo el hito más
los denominados humedales o sistemas acuáti- significativo el denominado Convenio de
cos, ya sean naturales o artificiales. Ramsar, surgido a raíz de la Conferencia
Internacional sobre la Conservación de las
Los humedales naturales pueden definirse Zonas Húmedas y de las Aves acuáticas cele-
como aquellos lugares terrestres que permane- brada en Ramsar (Irán) en 1971. Los humedales
61
naturales más importantes de España, son los mente <1m) en los que se implantan especies
parques nacionales de Doñana, creado en 1969, vegetales adaptadas a la vida acuática y en los
y las Tablas de Daimiel, de 1973, ambos incluídos que la depuración se basa en procesos natura-
en la Lista Ramsar. Otras áreas húmedas de gran les de tipo microbiológico, biológico, físico y quí-
interés ecológico son las lagunas de Ruidera, las mico. Su diseño es muy variado, pero siempre
lagunas salinas de la Mancha, las Marismas del incluye canalizaciones, aislamiento del suelo para
Guadalquivir y el Delta del Ebro. evitar el paso de la contaminación a los ecosis-
temas naturales circundantes y el control del
Parque flujo del efluente en cuanto a su dirección, flujo,
Nacional tiempo de retención, y nivel del agua.
de las Tablas
de Daimiel
© M.D. Curt En relación con otros sistemas de depura-
ción tecnológicos, los humedales artificiales tie-
Foto 5-1. nen las ventajas de bajo coste, mantenimiento
sencillo, eficaz capacidad depuradora de aguas
residuales con contaminación principalmente
orgánica, y bajo impacto visual de las instalacio-
nes, porque la vegetación proporciona una apa-
riencia natural. Entre sus limitaciones se pueden
indicar que requieren amplias superficies de
La importancia de los humedales naturales terreno y que no son apropiados para determi-
radica tanto en sus peculiaridades biológicas nadas aplicaciones, como por ejemplo el trata-
–vegetación y fauna especializada– como en las miento de aguas industriales con alta contami-
funciones que desempeñan en el ciclo del agua nación inorgánica. Los humedales artificiales son
y de la materia orgánica, reciclado de nutrientes, especialmente apropiados para el tratamiento
mantenimiento de redes tróficas y estabilización de aguas residuales de pequeñas poblaciones, en
de sedimentos. Tienen un importante papel donde se suelen dar las circunstancias de bajo
como ‘depuradoras’ naturales, contribuyendo al coste del terreno y mano de obra no altamen-
mantenimiento de la calidad de las aguas subte- te tecnificada.
rráneas y superficiales.A este respecto es impor-
tante destacar que del estudio de su dinámica y
actuación se derivan los denominados sistemas 2. PLANTAS PROPIAS DE
blandos de depuración de aguas residuales LOS HUMEDALES
(lagunaje y humedales artificiales), que en defini-
tiva son sistemas desarrollados por el hombre
en los que se imita la dinámica depuradora de 2.1. Concepto de macrofita
los humedades naturales, pero con una mayor
velocidad que la que se produce en los hume- El rasgo que mejor define a los vegetales es el
dales naturales. Es preciso señalar que el apro- hecho de que son seres vivos fotosintéticos
vechamiento de humedales naturales para el –exceptuando plantas parásitas–, por lo que su
tratamiento de aguas residuales está totalmente nutrición es de tipo autótrofo. La fotosíntesis les
desaconsejado, ya que supone un grave impacto confiere la capacidad de utilizar como fuente de
medioambiental y la posibilidad de contaminar carbono un compuesto inorgánico, el dióxido
los acuíferos y ecosistemas circundantes. de carbono, para desarrollarse y así generar
Solamente si el aporte de agua residual está materia orgánica; es lo que conforma la deno-
controlado dentro de los límites de depuración minada producción primaria en el planeta. En el
total que puede ofrecer el humedal, podría ser curso de la evolución, ha sucedido el desarrollo
tolerada esta aplicación. progresivo de los vegetales desde organismos
muy elementales (algas unicelulares procarió-
Los humedales artificiales son los que han ticas) a organismos muy evolucionados (plantas
sido construidos por el hombre para el trata- superiores) que incorporan mecanismos sofisti-
miento de aguas residuales. Consisten en estan- cados de adaptación al ambiente terrestre. En
ques o canales de poca profundidad (normal- función del tipo de organización y nivel de desa-
62
Fitodepuración en humedales. Conceptos generales 5
CAPÍTULO
rrollo alcanzado, se distinguen dos grandes gru- ta’ de modo restrictivo, esto es, para referirse
pos de organismos fotosintéticos: algas (unicelu- únicamente a las plantas acuáticas con semilla.
lares o pluricelulares), que son organismos foto-
sintéticos inferiores, y embriofitos, que com-
prenden musgos (briofitos), helechos (pteridofi- 2.2. Tipos de plantas en
tos) y plantas con semilla (espermatofitos, tam- los humedales
bién denominadas plantas superiores). En los
humedales naturales se pueden encontrar todos En los humedales naturales coexisten áreas
estos tipos de organismos, dando lugar a comu- inundadas, en las que se mantiene una capa de
nidades de gran biodiversidad. agua más o menos constante (unos centímetros
a 1 m de profundidad) con áreas permanente-
Desde el punto de vista botánico, el tér- mente saturadas de agua, que suponen una
mino ‘macrofita’ se aplica a cualquier vegetal que transición entre el área inundada y las zonas
es visible a simple vista (herbáceas, arbustos, terrestres circundantes al humedal. Las plantas
árboles), en oposición al término ‘microfita’, uti- que naturalmente se desarrollan en el humedal
lizado genéricamente para vegetales que no son se pueden localizar en cualquiera de esas áreas,
visibles sin la ayuda de lentes ópticas (algas ya sea la acuática o la de saturación de agua. Las
microscópicas). Por ello, los vegetales de talla peculiaridades ambientales determinan que las
visible que crecen en los humedales se denomi- plantas que allí viven hayan desarrollado adapta-
nan ‘macrofitas acuáticas’, término que desde un ciones específicas a las condiciones de humedad.
punto de vista amplio englobaría plantas acuáti-
cas vasculares (angiospermas y helechos), mus- En función del grado de adaptación que
gos acuáticos y grandes algas. muestren las macrofitas de los humedales, se
distinguen dos grandes grupos: por una parte
Colonia de los hidrófitos, que son plantas acuáticas en sen-
macrofitas tido estricto, y por otra, los higrófitos terrestres,
(Typha spp.)
desarrollada que son aquellas plantas de suelos más o menos
sobre un cauce permanentemente saturados en agua.
contaminado
por efluentes
municipales 2.2.1. Plantas acuáticas estrictas: hidrófitos
sin tratar
© M.D. Curt
Se denominan hidrófitos a las plantas que viven
en el agua, que muestran un grado de adapta-
ción muy avanzado a las condiciones de vida
acuática. A diferencia de los hidrófitos, las plan-
tas terrestres están arraigadas en suelos más o
menos aireados en los que circula la denomina-
da ‘atmósfera del suelo’, cuya composición es
próxima a la del aire. Los gases más importantes
para la fisiología de las plantas son el oxígeno y
el dióxido de carbono, que están en una pro-
En el área de investigación sobre humeda- porción aproximada de 210 cm3 y 0.3 cm3 por
les, ya sean naturales o artificiales, se utiliza la litro de aire, respectivamente. En los medios
denominación ‘macrofita’ de manera no estricta- acuáticos la proporción de oxígeno es muy dife-
mente coincidente con el concepto botánico. rente, pero la proporción de dióxido de carbo-
Así pues, el término ‘macrofita’ ha llegado ya a no suele ser bastante parecida a la de la atmós-
incluir el concepto de que se trata de planta fera del suelo. El contenido máximo de oxígeno
acuática entre los miembros de la comunidad disuelto en el agua (agua saturada de aire) es del
científica, por lo que así se utilizará este término orden de 6.4 cm3 por litro (a 20ºC), pero en las
en lo sucesivo. También hay que señalar que, aguas de los humedales el oxígeno disuelto es
debido a que los vegetales que predominan en menor, y su proporción es un índice del grado
los humedales son angiospermas (=plantas con de contaminación del agua (menos oxígeno
semilla), a menudo se aplica el término ‘macrofi- cuanto más contaminada).
63
Corte de
la base de un
tallo de Typha
spp., en el
•que Plantas acuáticas sumergidas: Son aquellas
se desarrollan en la columna de agua, man-
que puede
observarse una
teniendo todos sus órganos vegetativos por
amplia red debajo de la lámina de agua. Son plantas muy
de canales interesantes en los humedales naturales a causa
aeríferos
© M.D. Curt
de su efecto oxigenador en la columna de agua;
al estar los órganos asimiladores sumergidos, el
oxígeno liberado por fotosíntesis pasa directa-
mente al agua. En este grupo se encuadran
especies muy comunes de los humedales natu-
rales, como Ranunculus aquatilis (ranúnculo de
agua) y Potamogeton spp., y otras que se utilizan
frecuentemente en estanques ornamentales por
su capacidad oxigenadora, como son
Ceratophyllum demersum o Myriophyllum vertici-
llatum. Algunas especies sumergidas emergen
Así pues, como consecuencia de las carac- sólo para florecer, como por ejemplo Lobelia
terísticas medioambientales, las plantas acuáticas dortmanna (lobelia de agua).
han tenido que desarrollar mecanismos de
adaptación a un medio con amplia disponibili- Algunas de las plantas acuáticas sumergi-
dad hídrica pero pobre en oxígeno. A diferencia das de aplicación en sistemas acuáticos artificia-
de las plantas terrestres, las plantas acuáticas les de depuración son Potamogeton spp. y Elodea
muestran epidermis muy delgadas, a fin de redu- spp. Se utilizan para oxigenar el agua en profun-
cir la resistencia al paso de gases, agua y nutrien- didad y para proporcionar soporte para la flora
tes, y tejidos con un gran desarrollo de los espa- microbiana.
cios intercelulares que dá lugar a una red de
Estanque
conductos huecos en los que se almacena y cir- de nenúfares.
cula aire con oxígeno. Esta red de canales facili- A través
ta la difusión de gases entre los distintos órga- del agua
se observa un
nos de la planta, y cuando la planta tiene parte entramado de
de sus órganos por encima de la lámina del Ceratophyllum
agua, permite la transferencia de oxígeno desde demersum,
acuática
el aire y órganos fotosintéticos, hacia las raíces, y Foto 5-4. sumergida
de allí hacia la rizosfera, actuando como meca- utilizada para
oxigenar el
nismo oxigenador del agua del humedal. medio
© M.D. Curt
También se dan otras muchas adaptacio-
nes al medio acuático, que conviene señalar.
Algunas especies acuáticas prescinden del siste-
ma radicular (por ejemplo, Ceratophyllum spp.)
por lo que su aspecto recuerda a las algas. Otras
desarrollan heterofilia, que consiste en la dife-
renciación morfológica entre hojas sumergidas y
• Plantas anfibias (emergentes): Son aquellas
plantas que tienen parte de su estructura vege-
hojas emergidas (por ejemplo, Ranunculus aqua- tativa dentro del agua, y otra parte fuera de
tilis); en estos casos las hojas sumergidas suelen ésta, como por ejemplo, el Polygonum amphi-
ser delgadas y filiformes. bium. Típicamente se trata de plantas arraigadas
en el suelo sumergido (fango) o suelo enchar-
Las plantas acuáticas muestran una gran cado, y que asoman parte de su cuerpo vegeta-
diversidad en cuanto a modo de vida. En función tivo por encima de la lámina del agua. Las plan-
de dónde se sitúan los órganos asimiladores, se tas anfibias también reciben la denominación de
distinguen tres tipos de plantas acuáticas: sumer- helófitas, término derivado del griego, helo–, que
gidas, anfibias y flotantes. quiere decir pantano. En este grupo se encuen-
64
Fitodepuración en humedales. Conceptos generales CAPÍTULO 5
tran importantes especies de interés en los en algunas circunstancias estas especies pueden
humedales artificiales, como las eneas Typha llegar a ser invasivas, perjudicando el funciona-
domingensis, T. angustifolia, T. latifolia, la caña miento del humedal cuando están en grandes
común Phragmites australis y el esparganio, colonias, por limitar la difusión de oxígeno desde
Sparganium erectum. La función primaria de los la atmósfera, y bloquear el paso de la luz para las
helofitos en los humedales artificiales es la de plantas sumergidas.
actuar de filtro para mejorar los procesos de flo-
Acuática
culación y sedimentación. Otras funciones son la flotante
de servir de soporte de microorganismos –por Nuphar luteum
desarrollo de una gran superficie de órganos en un humedal
natural
sumergidos–, oxigenar el agua circundante en la © M.D. Curt
rizosfera, extraer nutrientes –que redunda en la Foto 5-6.
disminución de la carga contaminante–, som-
brear el agua –que evita el crecimiento de las
algas–, actuar de barrera cortaviento –que facili-
ta la estabilización del agua– y aislar térmica-
mente el agua.
Humedal
natural.
En primer
término,
colonia de 2.2.2. Higrófitos terrestres
helofitas.
Al fondo,
bosquete de Se denominan higrófitos a aquellas plantas que
tarayes Foto 5-5. viven en ambientes húmedos. Los higrófitos
© M.D. Curt
terrestres, se desarrollan sobre suelos saturados
de agua. Son plantas que, sin ser acuáticas, mues-
tran un cierto grado de adaptación morfológica
y fisiológica a las condiciones de saturación de
agua en el suelo o sustrato en el que se desa-
rrolle el sistema radicular. Pueden soportar con-
diciones de humedad inferior a saturación por
•órganos
Plantas flotantes: Son plantas en las que sus
asimiladores están flotando en la super-
espacios de tiempo no prolongados, pero no
sobreviven en ambientes secos.
ficie del agua. Este grupo comprende plantas de
libre flotación, que son aquellas que presentan Juncos de
bolas (Scirpus
raíces suspendidas en el agua (por ejemplo, la holoschoenus)
lenteja de agua), como plantas flotantes enraiza- en una fresne-
das, que son aquellas en las que sus raíces están da natural,
indicando una
ancladas en el fango del humedal, pero sus hojas zona con
están flotando en la lámina de agua (por ejem- Foto 5-7. humedad
permanente
plo, los nenúfares). © M.D. Curt
Entre las plantas flotantes de aplicación a

los sistemas acuáticos de tratamiento de aguas,
hay que mencionar la lenteja de agua (Lemna
minor), que tiene muy pequeño tamaño, pero es
muy prolífica por multiplicarse vegetativamente, Algunas de estas especies, además de vivir
y el jacinto de agua, (Eichhornia crassipes), de en sustratos permanentemente húmedos, son
muy alta productividad. La función principal de tolerantes a la contaminación del agua, y por ello
estas plantas es la de proporcionar sombreo pueden emplearse en los humedales artificiales.
para dificultar el crecimiento de las algas, además Algunas especies corrientemente utilizadas en
de actuar extrayendo nutrientes. Sin embargo, humedales artificiales son higrófitos, como los
65
juncos (Scirpus holoschoenus y otros Scirpus). Su ser organismos que participan en la descompo-
principal función es la de contribuir a los proce- sición de materia orgánica y a la vez, producto-
sos físicos de separación del agua, actuando a res primarios de biomasa. Son organismos hete-
modo de filtro. rótrofos, es decir, organismos que necesaria-
mente requieren carbono orgánico para desa-
rrollarse –en oposición a los organismos foto-
3. LOS HUMEDALES sintéticos, algas y plantas, cuya fuente de carbo-
ARTIFICIALES COMO no es inorgánica–. Se desarrollan naturalmente
ECOSISTEMAS en los humedales artificiales, concentrándose
alrededor de la superficie de partículas sólidas,
Los humedales artificiales reproducen la dinámi- sedimentos, y de desechos y partes sumergidas
ca de los humedales naturales, y como éstos, de las plantas.
constituyen delicados ecosistemas, que combi-
nan procesos físicos, químicos y biológicos en un Las bacterias intervienen en procesos
medio diseñado, construido y manejado por el esenciales para el buen comportamiento del sis-
hombre. La principal diferencia con respecto a tema. Así pues, son responsables de la degrada-
los humedales naturales, es el grado de control ción de la materia orgánica y de la remoción de
que puede ejercerse sobre los procesos intervi- la contaminación orgánica por intervenir en la
nientes. Algunos de los aspectos diferenciales liberación de compuestos gaseosos del carbono
con respecto a los humedales naturales, son el hacia la atmósfera (anhídrido carbónico, meta-
hecho de que el flujo de agua es más estable no). También desempeñan una función esencial
–no está sometido necesariamente a fluctuacio- en el ciclo del nitrógeno, ya que hidrolizan el
nes estacionales–, el tiempo de retención está nitrógeno orgánico y lo transforman hacia for-
controlado por el operador, y la carga contami- mas asimilables para las plantas (ion amonio y
nante es más elevada. Sin embargo, y a seme- nitrato); además, la actividad de ciertas bacterias
janza de lo que ocurre en los humedales natu- anaerobias conduce a la desnitrificación, que
rales la influencia de los parámetros climáticos consiste en la reducción del ion nitrato a nitró-
(precipitación, radiación, temperatura) en el geno gaseoso, que se libera hacia la atmósfera.
comportamiento del humedal es importante. La disponibilidad del fósforo para las plantas, que
Las temperaturas bajas hacen que se retarden es otro elemento esencial para su nutrición,
los procesos biológicos, pero en cambio no también depende en cierta medida de la activi-
afectan a procesos físicos como la filtración y dad microbiana, al transformar formas insolubles
sedimentación. de fósforo a formas solubles fácilmente asimila-
bles por las plantas. Otros procesos en los que
El comportamiento de los humedales arti- participan bacterias son la reducción de com-
ficiales es el resultado de un entramado compuestos de azufre a sulfuros y la oxidación de
plejo de procesos físicos, químicos y biológicos, sulfuros.
siendo de extrema importancia la actuación e
interacciones con el agua residual, de los com- Los protozoos son muy abundantes en las
ponentes vivos del sistema: microorganismos, aguas residuales de tipo orgánico. Su papel en el
hongos, algas, vegetación (plantas superiores) y tratamiento de las aguas residuales domésticas
fauna. es bien conocido, y se aprovecha para el buen
funcionamiento de sistemas de tratamiento
convencionales (fangos activados, filtros de per-
3.1. Microorganismos y colación lenta). Son importantes organismos en
organismos inferiores heterótrofos la cadena trófica del sistema, ya que al alimen-
tarse de bacterias, regulan la población bacteria-
En este apartado se incluyen pequeños organis- na responsable de la descomposición de la
mos heterótrofos que tienen cometidos indis- materia orgánica. Otros aspectos a destacar son
pensables para la depuración del agua residual, su contribución a flocular sólidos orgánicos en
como bacterias, protozoos, actinomicetes, hon- suspensión del agua residual y la excreción,
gos. Aunque son grupos de organismos muy como productos de su metabolismo, de orto-
diferentes, coinciden en la doble vertiente de fosfatos y amonio, compuestos inorgánicos de
66
CAPÍTULO
fósforo y nitrógeno, respectivamente, fácilmente 3.3. Vegetación

asimilables por las plantas.
El papel de la vegetación en la eficacia de los sis-
Con carácter general los hongos son temas de tratamiento de aguas residuales con
organismos descomponedores de la materia macrofitas ha sido ampliamente debatido en el
orgánica. Los hongos que se encuentran en los ámbito científico. Es indudable que la vegetación
humedales (actinomicetes y otros) son mayori- en los humedales artificiales es un componente
tariamente organismos saprofíticos que se fundamental del sistema, ya que el sistema de
nutren de restos de organismos –restos de ali- tratamiento está estrechamente relacionado
mentos, residuos de plantas...–, contribuyendo, con un tipo determinado de vegetación. Por
por tanto, a reducir la carga orgánica contami- ejemplo, no pueden desarrollarse sistemas acuá-
nante del sistema. ticos si no se dispone de plantas flotantes.
La vegetación desempeña papeles múlti-

3.2. Algas ples en el buen funcionamiento del sistema. Se
trata tanto de actuaciones activas derivadas de
Las algas son organismos acuáticos fotosintéti- la actividad fisiológica de la vegetación como
cos cuyo papel es esencial en la biosfera; así actuaciones pasivas, en las que no intervienen
pues, se estima que las algas contribuyen con éstos, sino procesos físicos por efecto de la pre-
alrededor de un 90% a la fotosíntesis de la sencia de las plantas en el sistema.
Tierra. La presencia de algas en los humedales
es inherente a su condición de hábitats húme-
dos. Las algas, al realizar la función fotosintética, 3.3.1. Actuación pasiva de la vegetación en la
contribuyen a crear ambiente aerobio liberando depuración
oxígeno propicio para procesos oxidativos de la
carga contaminante. En el balance global de las funciones que desem-
peña la vegetación en los humedales artificiales,
los procesos físicos suponen la función más
Sistema
radicular de importante de las plantas para la eficacia
Typha spp. depuradora del sistema.
afectado por la
proliferación
de algas. En primer lugar las macrofitas pueden
Sentido de la Foto 5-8. ejercer funciones de desbaste, reteniendo los
afección
mayor de sólidos gruesos arrastrados por el agua residual.
derecha a También, por actuar de barrera física para el
izquierda
flujo del agua residual, reducen la velocidad del
© M.D. Curt
influente, lo que favorece la floculación la sedi-
mentación de partículas en suspensión.
Por otra parte, las partes de las plantas

que están en contacto con el influente, actúan
como soporte pasivo de microorganismos y
Sin embargo, la proliferación incontrolada crean en sus proximidades ambientes propicios
de algas, que puede ocurrir cuando en el medio para el desarrollo de estos; es decir, las plantas
hay un exceso de nitratos y fosfatos (eutrofiza- crean una enorme área superficial para el desa-
ción), no es deseable, porque puede ocasionar rrollo de ‘bio-películas’, en las que crecen bacte-
efectos perniciosos en el sistema. Entre otros rias, protozoos, y algas microscópicas.
efectos, caben señalar el aumento de los sólidos
en suspensión, turbidez, bloqueo del paso de la También son de reseñar las actuaciones
luz a través de la columna de agua, competencia pasivas que se refieren a la parte aérea de las
por nutrientes con plantas superiores acuáticas plantas. Cuando la vegetación tiene un determi-
y afección a las raicillas de la vegetación del nado porte, como ocurre con plantas acuáticas
humedal.
67
emergentes, la vegetación tiene un cierto efecto raíces por medio de los microorganismos que
amortiguador de las temperaturas extremas y viven asociados al sistema radicular de la planta.
otros fenómenos atmosféricos, ya que aísla la También las macrofitas pueden ejercer una
superficie del agua, intercepta lluvia y nieve, y depuración directa por la absorción de iones
reduce las pérdidas de calor que eventualmente contaminantes, tanto metales pesados como
se producen por el viento. aniones eutrofizantes (nitratos y fosfatos princi-
palmente).
Reducción de
la velocidad
del influente
y retención
• Oxigenación del medio
de materia
Foto 5-9 Como ya se ha indicado, las plantas acuáticas, y
orgánica por
una colonia particularmente, las macrofitas emergentes, han
de Typha spp. desarrollado mecanismos adaptativos a las con-
© M.D. Curt
diciones de saturación del sustrato y de inunda-
ción. Entre estas adaptaciones hay que destacar
las que se refieren a necesidad de proporcionar
mecanismos de aireación de sus tejidos. La pre-
sencia de lenticelas, pequeñas aberturas en
hojas y tallos, permite que el aire entre dentro
de la planta, pero lo que es más importante es
el desarrollo de un tejido especializado con
3.3.2. Procesos activos de la vegetación en la grandes espacios huecos interconectados, el
depuración aerénquima, que permite la convección de gases
a través de toda la longitud de la planta, llegan-
Con respecto a las funciones que desempeñan do a proporcionar aire a las raíces. Finalmente,
activamente las plantas en los humedales artifi- por intercambio gaseoso en las raíces se libera
ciales, hay que destacar: el intercambio gaseoso oxígeno al medio, redundando en la creación de
hacia desde las hojas hacia la zona radicular en un microambiente aerobio en el agua próxima a
contacto con el agua residual, y la extracción de las raíces. Este microambiente estimula el desa-
contaminantes del agua. Las plantas adaptadas a rrollo de microorganismos aerobios responsa-
vivir en aguas con elevada carga orgánica, utili- bles de la degradación de la materia orgánica,
zando su propia energía procedente en última resultando en la disminución de la carga conta-
instancia de la energía solar captada por fotosín- minante del sistema. La magnitud del efecto oxi-
tesis, son capaces de enviar el oxígeno del aire genador de las macrofitas acuáticas ha sido muy
Corte transver-
sal de una
hoja de Typha
spp., en el
que pueden
observarse Foto 5-10.
canales
aeríferos que
permiten
la circulación
de oxígeno
hacia el
sistema
radicular
© M.D. Curt
hasta sus raíces a través de un sistema conduc- debatido en la comunidad científica, entre otras
tor muy especializado. Esto favorece la degrada- razones por las dificultades experimentales y
ción de la materia orgánica del entorno de las por la incertidumbre de la extrapolación. Por
68
CAPÍTULO
ejemplo, se indica que Phragmites puede liberar Los principales elementos contaminantes
hasta 4.3 g O2/m2/día y las plantas flotantes de de las aguas residuales domésticas son el nitró-
0.25 a 9.6 g O2/m2/día. geno y el fósforo, generalmente en una concen-
tración del orden de 20-85 mg/l y 4-15 mg/l,
respectivamente. En una estimación conserva-
• Extracción de nutrientes dora –para el contaminante mayoritario, el
nitrógeno– se asume que la vegetación contie-
El papel que desempeña la vegetación en la ne un 1.5% de N y que el rendimiento es del
remoción de nutrientes y otros contaminantes orden de 2 kg peso seco/m2/año; cosechando la
del agua está estrictamente relacionado con biomasa aérea se elimina del sistema del orden
factores intrínsecos de la planta. Obviamente, de 30 g de nitrógeno, equivalente a la cantidad
las extracciones en valores absolutos (g extraí- total de nitrógeno contenido en unos 380 l de
dos del elemento por unidad de superficie agua residual. Algunos autores indican que cose-
vegetada) dependerán del rendimiento de la chando la biomasa se elimina del orden del 20%
planta (g de peso seco de biomasa producida del nitrógeno que proviene del influente, y que
por unidad de superficie) y del contenido en la mayor proporción de remoción de este con-
dicho elemento por unidad de peso seco de la taminante se efectúa por desnitrificación (libera-
planta. Las plantas acuáticas son muy producti- ción de nitrógeno gaseoso por reducción micro-
vas, por lo que la extracción de nutrientes por biológica). Con respecto al fósforo, la cantidad
incorporación al tejido vegetal, puede llegar a que puede eliminarse del sistema por extrac-
ser muy significativa. ción de las plantas es menor, citándose cantida-
des del orden de miligramos por litro del agua
Como se sabe, hay tres grupos de ele- residual. Otros autores calculan que la capacidad
mentos indispensables para la vida de las plantas: de las macrofitas para extraer nitrógeno y fósfo-
-Macronutrientes: nitrógeno, fósforo, pota- ro está en los intervalos de 200 a 2500 kg
sio, cuya proporción en la composición de N/ha/año y 30 a 150 kg P /ha/año.
la planta es del orden de 1-2%, 0.1-1% y
0.5-1% del peso seco de la biomasa res-
pectivamente, aunque en determinadas 3.4. Fauna
plantas estos contenidos pueden ser muy
superiores (por ejemplo, el contenido en La fauna que acompaña a los humedales artifi-
nitrógeno de las lentejas de agua puede ciales principalmente está compuesta por dife-
llegar al 7%). rentes especies insectos, y en menor medida,
-Micronutrientes: azufre, calcio, magnesio, aves, peces, anfibios y reptiles ocasionales.Los
cuya proporción es <0.5%. insectos juegan un papel incuestionable en la
-Oligoelementos: hierro, manganeso, cinc, cadena trófica, y son alimento de otros organis-
cobre, boro, molibdeno, que son impres- mos superiores, como aves y peces. Sin embar-
cindibles para la vida de las plantas pero se go, algunos insectos pueden ser plagas de la
encuentran en proporciones muy peque- vegetación implantada en el humedal, como por
ñas, del orden de ppm, en sus tejidos. ejemplo pulgones, ácaros, y pueden llegar a cau-
sar daños significativos en las plantas.
Además, hay otros elementos que tienen
un cierto papel en la fisiología de algunas espe- Otros insectos, como los mosquitos, pue-
cies vegetales –por ejemplo, cloro, silicio, cobal- den ser dañinos o molestos para el hombre y en
to–. También hay que mencionar que hay otros algunos emplazamientos pueden constituir una
elementos que no siendo indispensables son plaga importante contra la que hay que actuar.
acumulados por algunas plantas, aspecto que se Los mosquitos son un problema más probable
aprovecha para la biorremediación, que es la en los sistemas que presentan superficie libre de
recuperación a través de procesos biológicos de agua que en los que el de flujo del agua es sub-
áreas (suelos, aguas) puntualmente contamina- superficial. Para evitarlo, se recurre a diseños
dos por actividades industriales (metales pesa- específicos de la configuración del humedal y a
dos, hidrocarburos...). predadores naturales de mosquitos.
69
El aspecto natural de los humedales artifi- Obviamente los valores que tomen estos pará-
ciales y la disponibilidad de agua y alimento metros influyen en el funcionamiento del hume-
atraen a aves silvestres, que utilizan la vegetación dal, y en la medida que sean previsibles, condi-
como refugio, redundando en la integración del cionan su diseño, de modo que se favorezcan
sistema en el entorno; sin embargo, ello puede más los procesos que implican la remoción del
conllevar que se acerque público general que mayor contaminante. Cuando el humedal es
quede expuesto a riesgos de salud inherentes a efectivo, se llegan a valores inferiores a 10 mg/L
las aguas residuales. para DBO, sólidos totales y en suspensión, y
para el nitrógeno total, inferiores a 15 mg/L.
4. PROCESOS DE REMOCIÓN Como ya se ha indicado, los humedales

DE CONTAMINANTES EN LOS artificiales son sistemas de apariencia simple
HUMEDALES pero muy complejos en cuanto a su funciona-
miento. Actúan a modo de filtro, sumidero de
Dado que los humedales artificiales son siste- sedimentos y precipitados, y como motor bio-
mas biológicos, por precaución no se aconseja geoquímico que recicla y transforma nutrientes.
su uso indiscriminado para el tratamiento de Se basan en un cierto equilibrio ecológico en el
aguas residuales brutas. Por tanto, antes de que interaccionan organismos vivos e intervie-
introducir el agua residual en los humedales arti- nen procesos de muy diversa índole –físicos,
ficiales es necesario eliminar o reducir el conte- químicos, biológicos, hidrológicos–. Los mecanis-
nido de algunos contaminantes presentes en el mos principales son de dos tipos: separaciones
agua bruta. En primer lugar, se realiza un pre-tra- líquido/sólido y transformaciones de los compo-
tamiento para eliminar sólidos gruesos, arenas, nentes del agua residual. En el primer grupo de
materias flotantes y grasas (desbaste, desarena- mecanismos se incluyen los procesos de sedi-
dor, desengrasador). Después se realiza un tra- mentación, filtración, absorción, adsorción, inter-
tamiento primario que tiene por objeto reducir cambio iónico, y lixiviado. En el segundo, reac-
el contenido en sólidos totales y en suspensión ciones de oxidación/reducción, ácido/base, pre-
y materia orgánica, y puede realizarse por técni- cipitación, floculación, y reaciones bioquímicas
cas blandas como el lagunaje, o convencionales en anaerobiosis/aerobiosis.
(tratamiento fisico-químico). A continuación el
agua residual podría introducirse en el sistema
de humedal artificial para su tratamiento secun- 4.1. Sólidos en suspensión
dario, cuyo objeto es la eliminación de la mate-
ria orgánica biodegradable. Otra alternativa es Se denominan sólidos en suspensión a aquellos
realizar este tratamiento secundario por laguna- sólidos que quedan retenidos en un filtro estan-
je, y utilizar el humedal para el tratamiento ter- darizado de tamaño de poro 1.2 µm. Los pro-
ciario del correspondiente efluente. Con este cesos que conducen a su remoción dependen
tratamiento se pretende la remoción de mate- del tipo de humedal y de la categoría de partí-
ria orgánica no eliminada en el tratamiento culas que contenga el agua residual: sólidos sedi-
secundario y compuestos inorgánicos que cau- mentables (tamaño >100 µm), partículas supra-
san eutrofización de las aguas –nitrógeno y fós- coloidales (1-100 µm), coloides (10-3-1 µm) y
foro– como mínimo hasta los límites que marca sólidos solubles (<10-3 µm). Los sólidos sedi-
la normativa de vertidos. mentables caen al fondo del sistema fácilmente
por gravedad, mientras que los coloides no.
Las características del influente que recibe
el humedal artificial van a depender del tipo de En los sistemas de flujo de agua libre (flujo
tratamiento que antes se ha realizado. Para el superficial) los sólidos en suspensión se eliminan
caso más común, que es el de un tratamiento por mecanismos de floculación/sedimentación y
primario convencional , la composición típica es filtración/intercepción. Hay que señalar que ade-
la siguiente: DBO 40-200 mg/L, sólidos totales más de los sólidos que contenga el influente el
55-230 mg/L, sólidos en suspensión 45-180 sistema puede también generarlos como conse-
mg/L, nitrógeno total 20-85 mg/L, nitrógeno cuencia de restos de plantas, microorganismos y
amoniacal 15-40 mg/L, fósforo total 4-15 mg/L. precipitados. La sedimentación ocurre por efec-
70
Fitodepuración en humedales. Conceptos generales CAPÍTULO 5
to de la gravedad, y en condiciones ideales se lo que facilita los procesos de sedimentación,

rige por la ley de Stokes, que indica que la velo- floculación y adsorción.
cidad de sedimentación es proporcional al cua-
drado del diámetro de la partícula e inversa-
mente proporcional a la viscosidad del fluido. La 4.2. Materia orgánica
floculación ocurre naturalmente por unión de
partículas cargadas eléctricamente que colisio- Los procesos que conducen a la remoción de la
nan entre sí, bien por el discurrir del agua, o bien materia orgánica son de dos tipos: físicos y bio-
por efecto de las partes sumergidas de las plan- lógicos, ambos estrechamente inter-relacionados.
tas. Una vez alcanzado un determinado tamaño La materia orgánica que llega en el influente
de flóculo, éstos sedimentan. Se calcula que la puede encontrarse en forma de partículas, coloi-
sedimentación de sólidos sedimentables y partí- des, supracoloides o disuelta. En los tres prime-
culas supracoloidales ocurre, en condiciones ros casos, los principales procesos que conducen
estándard, en cerca de 3 días. El proceso de fil- a su separación física son similares a los indicados
tración del influente no suele ser muy significati- para los sólidos en suspensión: floculación y sedi-
vo salvo que las partes sumergidas de las plan- mentación. Además, pueden darse procesos de
tas formen un entramado denso. En cambio, el adsorción y absorción en la materia orgánica
proceso de intercepción, acompañado de agru- disuelta, procesos que genéricamente se deno-
pación de partículas o adhesión de éstas a la minan procesos de ‘sorción’ y que están relacio-
superficie de las partes sumergidas de las plan- nados con las características superficiales del sóli-
tas, sí que lo es. do o cuerpo sobre el que se producen.
En los sistemas de flujo sub-superficial la En los procesos biológicos intervienen

remoción de sólidos en suspensión es muy efi- organismos vivos (micro y macroscópicos) e
caz debido a que la velocidad del flujo del influyen de manera drástica factores como la
influente está ralentizada y hay una gran superfi- disponibilidad de oxígeno, el pH del medio, y la
cie proporcionada por el lecho de arena y grava. temperatura. En estos procesos se pueden dar
Estos sistemas actúan como filtros horizontales, reacciones de oxidación/reducción, hidrólisis y
Degradación
de materia
orgánica en
un carrizal
desarrollado
en aguas
contaminadas
© M.D. Curt
71
fotólisis, que conducen a la biodegradación de la en el agua. En los sistemas FWS son microorga-
materia orgánica. nismos fotosintéticos (fitoplacton y perifiton) y
plantas sumergidas. Se estima que en condicio-
La materia orgánica biodegradable sirve nes adeduadas se pueden generar del orden de
como sustrato a múltiples organismos para 2.5 g O2/m2/d en las horas de luz. Hay que con-
desarrollarse. La disponibilidad de oxígeno en el siderar el balance global diario, ya que el consu-
influente, determinada a través del parámetro mo de oxígeno por respiración durante la
DBO, condiciona el tipo de microrganismos que noche puede llegar a equipararse con la pro-
intervienen en la degradación de la materia ducción diurna. Por esta razón, la concentración
orgánica. Los microrganismos aerobios requie- de oxígeno disuelto oscila en el día y no es
ren oxígeno como aceptor de electrones disuel- homogénea en la columna de agua. En la zona
to para desarrollarse y son muy eficientes en la inmediata a plantas sumergidas hay mayor con-
transformación de la materia biodegradable en centración de oxígeno disuelto.
compuestos minerales, gases, y biomasa micro-
biana. Por ello, las condiciones de aerobiosis son La transferencia por difusión de oxígeno al
más adecuadas para reducir la contaminación agua residual desde las partes sumergidas de las
por materia orgánica, que las de anaerobiosis. plantas emergentes se produce como conse-
Los microorganismos anaerobios utilizan com- cuencia de la existencia de vías de aireación
puestos diferentes al oxígeno como aceptores interconectadas en los tejidos de estas plantas
de electrones, por ejemplo, nitratos, carbonatos (aerénquima). La importancia de esta transfe-
o sulfatos, dando lugar a compuestos reducidos rencia de oxígeno para la depuración del agua
del tipo de óxidos de nitrógeno, nitrógeno, azu- residual ha sido estudiada por diferentes auto-
fre, tiosulfato. Estas reacciones son menos efi- res, pero no se pueden inferir conclusiones
cientes que las que ocurren en ambientes aero- determinantes porque los humedales artificiales
bios, y para que la reducción de la contamina- son ecosistemas extremadamente complejos y
ción orgánica sea significativa tiene que liberarse dinámicos. Algunos autores indican que el oxí-
metano o hidrógeno. geno transferido se iguala al respirado, y que por
tanto no habría una ganancia neta. Sin embargo,
Como ya se ha indicado, la disponibilidad según otros estudios sí sugieren que habría
de oxígeno es un factor fundamental para la ganancia neta, citándose un rango de 0 a 28.6 g
remoción bioquímica de la materia orgánica. O2/m2/d.
Esta disponibilidad dependerá del balance en el
sistema entre el consumo (por respiración, fun- Las reacciones de hidrólisis son fundamen-
damentalmente) y las aportaciones de oxígeno. tales para transformar la materia orgánica sólida
Las posibles fuentes de oxígeno en el sistema -en forma de partículas-, en compuestos orgáni-
provienen de la aireación superficial (oxígeno cos de más bajo peso molecular, que resultan
procedente de la atmósfera), fotosíntesis (oxíge- más fácilmente atacables por microorganismos.
no liberado por organismos fotosintéticos, a Las tasas de degradación dependen de la degra-
consecuencia de la fotoasimilación del carbono), dabilidad de estos compuestos, la temperatura y
y transferencia de la planta (liberación de oxíge- condiciones de disponibilidad de oxígeno. En
no presente en el aerénquima. condiciones aerobias, los productos finales son
compuestos oxidados de nitrógeno y azufre,
La importancia de la disolución de oxígeno anhídrido carbónico y agua. En condiciones ana-
por aireación superficial depende de varios fac- erobias, se producen ácidos orgánicos y alcoho-
tores, como son temperatura, viento, flujo y con- les, y cuando ocurre metanogénesis los produc-
centración de oxígeno en el influente. Se estima tos finales son metano, anhídrico carbónico e
que para un humedal de flujo libre superficial en hidrógeno.
condiciones medias, la transferencia de oxígeno
por aireación es del orden de 0.5-0.9 g/m2/día.
4.3. Nitrógeno
La contribución por oxígeno procedente
de la fotosíntesis está en función de la cantidad El nitrógeno está presente en las aguas residua-
de organismos fotosintéticos que se desarrollan les en forma de nitrato (NO3-), nitrito (NO2-),
72
CAPÍTULO
amonio (NH4+) y nitrógeno orgánico -de vivos, hay que mencionar: amonificación, nitrifi-
mayor a menor nivel de oxidación-. Todas estas cación, desnitrificación, fijación de nitrógeno y
formas, incluído el nitrógeno gaseoso (N2, asimilación por las plantas.
NOx), forman parte del ciclo del nitrógeno por-
que están inter-relacionadas bioquímicamente. La amonificación, también denominada
La concentración de nitrógeno total en el hidrólisis o mineralización del nitrógeno orgáni-
influente del humedal, procedente de un trata- co, consiste en la transformación biológica del
miento primario, suele estar en el rango de 8 a nitrógeno que está en la materia orgánica a
85 mg/L, correspondiendo en general los valo- nitrógeno amoniacal, proceso que ocurre
res más bajos a los efluentes de un pre-trata- durante la degradación de la materia orgánica.
miento de lagunaje, y los valores más altos a los Puede ocurrir en condiciones aerobias o anae-
de un pretratamiento convencional. El nitrógeno robias; hay estudios que indican que en condi-
amoniacal (1-40 mg/L) y el nitrógeno orgánico ciones anaerobias la amonificación ocurre más
son las dos formas predominantes en el influen- lentamente que en condiciones aerobias. La
te. En cambio, el nitrógeno nítrico suele ser muy velocidad con que ocurre este proceso depen-
bajo (0-1 mg/L), correspondiendo los valores de del pH, y aumenta con la temperatura. Como
más altos a los efluentes del pre-tratamiento referencia, se cita que las aguas residuales
por lagunaje. Los procesos de remoción del domésticas se hidrolizan totalmente en 19 horas
nitrógeno en los humedales artificiales son de a temperaturas de 11-14ºC. El amonio forma-
tipo físico-químico y biológicos. do puede sufrir procesos subsequentes, como
inmobilización por intercambio catiónico, volati-
lización en forma de amoníaco gaseoso, absor-
4.3.1. Procesos físico-químicos de remoción ción por organismos fotosintéticos, asimilación
de nitrógeno por microorganismos y nitrificación.
La remoción por los procesos físicos de filtra- La nitrificación es el proceso de conver-

ción, intercepción, floculación y sedimentación sión biológica del amonio a nitrato por parte
ocurre principalmente para la fracción de nitró- de microorganismos aerobios nitrificantes, sus-
geno orgánico, ya que, como constituyente de pendidos en el agua o situados en las biopelí-
materia orgánica, está asociado con sólidos en culas de las superficies sumergidas. El proceso
suspensión. Además, en las biopelículas que exis- se realiza en dos fases; la primera es la oxida-
ten asociadas a las plantas emergentes y a res- ción del amonio a nitrito por bacterias del
tos vegetales se dan procesos de sorción de género Nitrosomona, y la segunda, la del nitrito
nitrógeno. El intercambio catiónico del ión amo- a nitrato por bacterias del género Nitrobacter.
nio en las arcillas del sustrato del humedal La velocidad del proceso depende del pH y la
puede también ocurrir, si bien su contribución temperatura. Se requieren condiciones aerobias
está limitada a la capacidad de intercambio -del orden de 4.3 g de O2 son necesarios para
catiónico del sustrato. Otro proceso fisico-quí- oxidar 1 g de nitrógeno amónico a nitrato- y
mico a indicar es el desprendimiento de amoní- suficiente alcalinidad –del orden de 7.14 g
aco gaseoso (volatilización), por efecto de la CaCO3–. El ión nitrato, al contrario que el amo-
variación del pH del agua. El pH puede subir en nio, no se inmoviliza en el sustrato, sino que
puntualmente en momentos de alta actividad permanece en el agua; de allí puede ser absor-
fotosintética, y en condiciones determinadas de bido por plantas o microorganismos, o ser
temperatura y alcalinidad el ión amonio pasa a reducido (desnitrificación).
amoníaco gas, que puede desprenderse del sis-
tema. La desnitrificación, o reducción del nitrato
a nitrógeno gaseoso, se produce en condiciones
anaerobias por microorganismos –bacterias
4.3.2. Procesos biológicos de remoción de heterótrofas– que utilizan el nitrato como acep-
nitrógeno tor de electrones y el carbono orgánico como
donante electrónico; es decir, son condiciones
En relación a los procesos biológicos, o proce- indispensables la ausencia de oxígeno y la dispo-
sos en los que media la intervención organismos nibilidad de carbono orgánico. Entre estos dos
73
requerimientos, el que suele ser más limitante es palmente en sus órganos vegetativos verdes
el de la disponibilidad de carbono, ya que en el (hojas, tallos). Para eliminar ese nitrógeno del sis-
fondo del humedal se mantienen condiciones tema hay que retirar periódicamente del hume-
anóxicas. Como mínimo es necesario 1 g de car- dal la biomasa producida; de otro modo el nitró-
bono por g de nitrógeno nítrico para su desni- geno se recicla en el sistema debido a la incor-
trificación. El carbono puede proceder bien de la poración de los restos vegetales en el humedal.
contaminación orgánica del influente o bien de
los restos de plantas y otros organismos. Los
productos de la desnitrificación son nitrógeno 4.3.3. Comportamiento del sistema respecto
molecular N2, y óxido de nitrógeno N2O. La al nitrógeno
desnitrificación tiene lugar, principalmente, en los
sedimentos del humedal y en biopelículas de El nitrógeno orgánico asociado a sólidos,
zonas con muy bajo oxígeno disuelto y con alta que llega a un sistema de depuración con
disponibilidad de carbono, como son las zonas macrofitas, en el que se mantenga capa de agua,
del fondo en las que hay restos vegetales des- sufre un proceso de separación por procesos
componiéndose o exudados de plantas. El pro- físicos, parte se sedimenta, otra parte se inter-
ceso origina una cierta alcalinidad, aproximada- cepta por las partes sumergidas de las plantas,
mente 3 g de alcalinidad expresada como otra fracción pasa a formar parte de las biopelí-
CaCO3, por cada g de nitrógeno nítrico reduci- culas, y otra parte queda en suspensión, flotan-
do, y la velocidad a la que se produce depende do o siguiendo el flujo del agua. Los compuestos
del pH y la temperatura. El nitrógeno gaseoso biodegradables son amonificados poco a poco
pasa a la columna de agua, quedando a disposi- por organismos aerobios o anaerobios presen-
ción de organismos que pueden fijarlo, o se libe- tes en biopelículas y sedimentos. Parte del amo-
ra a la atmósfera. La pérdida a la atmósfera es nio es extraído por las plantas, especialmente
más fácil en las zonas del humedal que tienen la durante la época de crecimiento. El resto del
lámina de agua sin vegetar que en aquellas com- amonio puede permanecer en el sedimento
pletamente cubiertas. durante un tiempo o pasar a la columna de
agua. En condiciones de pH elevado y tempera-
El proceso de asimilación del nitrógeno tura adecuada, en las zonas de aguas libres sin
gas N2 a nitrógeno orgánico se denomina fija- vegetar, la volatilización del amoníaco puede lle-
ción del nitrógeno, y se realiza por organismos gar a ser significativa. En otras circunstancias, en
que contienen enzima nitrogenasa, como algu- las proximidades de la lámina de agua en super-
nas bacterias y algas verde-azuladas, en condi- ficies aireadas –es decir, sin cubierta vegetal– y
ciones anaerobias o aerobias. Los lugares proba- otras zonas en las que exista suficiente oxígeno
bles en los que puede ocurrir la fijación, en los disuelto, el amonio puede ser nitrificado por
sistemas FWS, son: la capa superficial del agua en organismos nitrificantes. También puede ocurrir
las zonas abiertas, en los sedimentos, en la rizos- algo de nitrificación en las superficies adyacentes
fera oxidada y sobre la superficie de hojas y a los rizomas de las plantas emergentes, ya que
tallos de las plantas. en esas superficies la planta libera algo de oxí-
geno. Sin embargo, allí el proceso es poco inten-
El proceso de extracción de N por las so ya que las plantas están enraizadas en los
plantas consiste en la asimilación de formas inor- sedimentos donde las condiciones son anaero-
gánicas del nitrógeno para formar compuestos bias. Lo normal es que cerca de la entrada del
orgánicos nitrogenados estructurales de la plan- influente al humedal no haya nitrificación porque
ta. Como se sabe, el nitrógeno es un macronu- la carga orgánica, y por tanto, la demanda en
triente indispensable para las plantas; cuanto oxígeno, es alta. Por el contrario, la nitrificación
mayor es la tasa de crecimiento de la planta ocurre en zonas más alejadas, sin vegetación,
mayor es la extracción de nitrógeno. Se estima suficientemente aireadas. El nitrogeno nítrico, ya
que la vegetación de los humedales extrae entre sea el formado por nitrificación o el que proce-
0.5 y 3.3 g de N/m2/año; entre las especies de del influente, puede ser utilizado como
emergentes las menos exigentes son los juncos nutriente por microorganismos y plantas, o
y juncias, y las más exigentes las eneas o espa- pasar a los sedimentos. En condiciones anaero-
dañas. Las plantas acumulan el nitrógeno princi- bias y en presencia de materia orgánica puede
74
CAPÍTULO
ser desnitrificado por microorganismos que se do exista un cierto suministro de carbono orgá-
encuentren suspendidos en el agua o asociados nico para la actividad microbiana.
a biopelículas, y de esta manera, el nitrógeno
gaseoso pasar a la atmósfera.
4.4. Fósforo
En un humedal de flujo de agua superficial,
las transformaciones que sufre el nitrógeno que El fósforo se encuentra en las aguas residuales
entra con el influente se desarrollan más o en forma de fosfatos, ya sea disueltos o en par-
menos secuencialmente aguas abajo: separación tículas. Los fosfatos se clasifican en ortofosfatos,
de nitrógeno orgánico en las proximidades de la fosfatos condensados (piro- meta- y poli-fosfa-
entrada, seguida de liberación de amonio, nitrifi- tos) y fosfatos en compuestos orgánicos (fósfo-
cación y desnitrificación. Si hay una alta deman- ro orgánico). Los fosfatos orgánicos se forman
da en oxígeno la nitrificación puede ser despre- por procesos biológicos, y en el agua residual
ciable. Las plantas atenúan la secuencia indicada, son componentes de restos de alimentos y
debido a que crecimiento y senescencia son otros residuos orgánicos, y organismos. El fósfo-
procesos cíclicos; la extracción de nitrógeno ro inorgánico del agua residual procede gene-
(asimilación por la planta) se acentúa en prima- ralmente de productos de limpieza; otra fuente
vera-verano y la incorporación de nitrógeno al posible son los fertilizantes agrícolas. El rango de
sistema (caída y descomposición de restos vege- valores de fósforo total en el influente del
tales) en otoño-invierno. humedal es de 3-15 mg/L, en su mayoría como
ortofosfatos (2-12 mg/L).
En términos cuantitativos, los procesos
más importantes de remoción del nitrógeno en El fósforo, junto el nitrógeno, es uno de los
el humedal de flujo de agua superficial son: la elementos más importantes en los ecosistemas.
extracción por las plantas seguida del cosecha- Sin embargo, a diferencia de nitrógeno, no hay
do de la biomasa, y la nitrificación seguida de un compuesto gaseoso significativo del fósforo
desnitrificación. Estos procesos son más activos que cierre el ciclo, sino que la tendencia, en la
en la época estival, ya que entonces las plantas naturaleza, es a que el fósforo se acumule en
muestran una alta tasa de crecimiento absoluto sedimentos, cuando no es constituyente de
y las temperaturas favorecen la nitrificación/des- organismos. Así pues, el principal mecanismo de
nitrificación. remoción de fósforo de las aguas residuales
necesariamente está basado en la acumulación
En los sistemas de flujo subsuperficial, los en sedimentos y biomasa.
procesos físicos de separación del nitrógeno
orgánico asociado a los sólidos en suspensión
son muy eficaces, ya que el lecho de grava/arena 4.4.1. Procesos fisico-químicos de remoción
proporciona una gran superficie de intercepta- de fósforo
ción. El sistema además, favorece reacciones
anaeróbicas asociadas con la existencia de bio- El fósforo que está en forma de partículas (sóli-
películas que recubren los sólidos inertes del dos) puede depositarse por sedimentación en
lecho. El nitrógeno orgánico sufre amonificación, el fondo del humedal, o bien quedar atrapado
y el amonio liberado, si está al alcance de las raí- entre la maraña que forman las plantas emer-
ces, puede ser asimilado por las plantas; en caso gentes y adherirse en la superficie que forman
contrario, discurre con el flujo del agua hacia la las biopelículas, y desde allí quedar susceptible a
salida. Dado que la oxigenación en este tipo de sufrir otros procesos de tipo biológico.
humedales suele ser muy pequeña, el proceso
de nitrificación es prácticamente despreciable, ya Con respecto al fósforo soluble, hay que
que sólo puede suceder en la capa adyacente a indicar que su dinámica es compleja, e incluye
la superficie de los rizomas o en la cercana a la procesos fisico-químicos de adsorción/absor-
superficie del lecho, aguas abajo. Este tipo de sis- ción, intercambio, precipitación, solubilización, y
tema es eficaz en la desnitrificación de los redox. Los procesos de adsorción/absorción se
influentes nitrificados, debido a su condición dan sobre biopelículas en plantas y residuos y
predominantemente anaerobia, siempre y cuan- sobre los sedimentos del humedal. En los sedi-
75
mentos suele ocurrir un intenso intercambio de foro volvería al efluente debido a la senescencia
fósforo con la columna de agua. Los fosfatos y muerte de los tejidos vegetales, que se incor-
pueden formar precipitados insolubles de hie- poran al agua. Sin embargo, también parte del
rro, calcio y aluminio, o ser adsorbidos por las fósforo que devuelven los restos vegetales al sis-
arcillas, materia orgánica (turba) y algunos com- tema puede pasar a formar deposiciones en los
puestos inorgánicos (óxidos e hidróxidos de sedimentos, dando lugar a su inmovilización.
aluminio). Las condiciones básicas favorecen la
formación de fosfatos de calcio insolubles; en
condiciones ácidas pueden ocurrir precipitados 4.4.3. Comportamiento del sistema respecto
de hierro y aluminio. Cuando hay cambios de al fósforo
pH los precipitados pueden resolubilizarse. El
fosfato adsorbido en las arcillas puede liberarse La remoción significativa del fósforo se debe
por intercambio de aniones, o por un bajo principalmente a la deposición e inmovilización
potencial redox. Por ejemplo, en condiciones de los fosfatos en los sedimentos; la vegetación
reductoras, los compuestos con hierro férrico contribuye con las extracciones de fósforo,
se reducen a compuestos de hierro ferroso, que siempre y cuando la biomasa se retire del siste-
son más solubles y liberar el ión fosfato.También ma. Como ya se ha indicado, una parte impor-
en condiciones anóxicas los fosfatos férricos y tante del fósforo del influente sigue una dinámi-
alumínicos pueden hidrolizarse ocasionando la ca compleja de reciclado en el mismo sistema,
solubilización de fosfatos. que puede resumirse en la secuencia solubiliza-
ción-extracción-incorporación; ocasionalmente
Al comienzo del funcionamiento del se forman precipitados o deposiciones que con-
humedal, los procesos que conducen a la inmo- ducen a su inmovilización.
vilización en el sustrato/sedimento del fósforo
que llega en el influente, son intensos, y por ello La remoción de fósforo por las extraccio-
suele observarse una eficacia alta en la remo- nes de vegetales y otros organismos sigue un
ción de la contaminación por fósforo. Sin patrón estacional en los climas templados, ya
embargo al cabo de un tiempo –algo más de un que el crecimiento y senescencia de las plantas
año– se alcanza el límite de la capacidad de depende del clima. Típicamente, en otoño se
inmovilización en el sustrato/sedimento, y registra una subida del fósforo en el efluente,
entonces este mecanismo de remoción pasa a como consecuencia de la incorporación del fós-
ser poco significante. foro contenido en los restos vegetales.
4.4.2. Procesos biológicos de transformación 4.5. Patógenos

de los fosfatos
Las aguas residuales pueden contener un amplio
El fósforo orgánico disuelto, fósforo orgánico en espectro de organismos patógenos, entre los
partículas y fósforo insoluble no están disponi- que se incluyen helmintos, protozoos, hongos,
bles para las plantas, a menos que sean transfor- bacterias o virus. Sin embargo, para caracterizar
mados en fósforo inorgánico soluble. En el rutinariamente el grado de contaminación del
humedal estas transformaciones pueden ocurrir agua únicamente se realiza la determinación de
por la intervención de microorganismos que se un grupo de micoorganismos que sirva como
hayan suspendidos y en biopelículas sobre super- índice de contaminación fecal, ya que la caracte-
ficies de plantas emergentes y en los sedimentos. rización completa sería inabordable económica-
Una vez solubilizado, puede ser asimilado por mente. El indicador más común utilizado es el
plantas y otros organismos –bacterias, algas– y recuento de coliformes fecales, que en los
por tanto, ser temporalmente retirado del agua. influentes de los humedales oscila entre 0.8 y
Se estima que la cantidad neta de fósforo que 7.0 colonias/100 ml.
extraen las plantas emergentes oscila entre 1.8 y
18 g P/m2/año; esta extracción sucede durante el Los patógenos pueden encontrarse en la
período de crecimiento de las plantas. Después, fracción de sólidos del influente, o en suspen-
si no se retira la biomasa vegetal (otoño), el fós- sión en el agua. En el primer caso, los patógenos
76
CAPÍTULO
pueden separarse del agua por los procedi- formas solubles o insolubles en los sólidos sus-
mientos asociados con la remoción de sólidos, pendidos. En este último caso su separación
es decir, por sedimentación, intercepción y sucede por procesos parecidos a los que inter-
adsorción/absorción. Una vez separados pueden vienen en la remoción de la contaminación por
quedar retenidos en las biopelículas o en el sedi- sólidos.También puede ocurrir su solubilización,
mento, o bien volver a incorporarse al flujo. En dependiendo del pH y del potencial redox.
cualquier caso, para sobrevivir tienen que entrar
en competencia con los otros organismos no Los procesos de remoción de metales de
patógenos, y soportar las condiciones ambienta- tipo físico-químico son: el intercambio catiónico
les del humedal. Estas condiciones no suelen ser y formación de quelatos con el sustrato o con
apropiadas para su supervivencia, ya que como los sedimentos, la unión con materiales húmicos
organismos intestinales requieren sustratos ricos y la precipitación de sales insolubles como sulfa-
y altas temperaturas. En consecuencia, la mayor tos o carbonatos. Estos procesos conducen a
parte de los patógenos no sobrevive por falta una acumulación en el fondo del humedal, y por
de adaptación al medio; otros desaparecen por tanto, a la separación de los metales del flujo de
organismos depredadores, o si están próximos a agua. Si los sedimentos o el sustrato del hume-
la superficie del agua, por efecto de la radiación dal se remueven puede ocurrir la resuspensión
ultravioleta. En cambio, otros patógenos como de los metales y ocasionalmente su solubiliza-
virus y protozoos que se dispersan por esporas, ción.
son más resistentes. Por ello, en función del des-
tino del efluente del humedal puede ser nece- Los procesos biológicos de remoción de
sario hacer un tratamiento de desinfección metales se basan en la extracción por plantas,
antes de su descarga. algas y bacterias. En el caso de las macrofitas, la
extracción se realiza a través del sistema radicu-
lar, y la capacidad de extracción depende del
4.6. Metales traza tipo de metal y de la especie vegetal que se
trate. Para similar capacidad de extracción, cuan-
El influente de los humedales artificiales puede ta más biomasa pueda formar la planta mayor
contener metales traza que haya que eliminar será la cantidad absoluta que se habrá eliminado
en el sistema. Algunos metales son necesarios del sistema
en una cierta cantidad -que depende del metal-
para el crecimiento de plantas y animales, pero
en cantidades altas pueden resultar tóxicos,
como por ejemplo, el cromo, cobalto o cobre.
Otros, en cambio, no tienen papel biológico y
son tóxicos en cantidades muy pequeñas, como
el arsénico, mercurio o cadmio. Cuando se sabe
fehacientemente que el agua residual tiene con-
taminación significativa por metales, es necesario
llevar a cabo tratamientos específicos de des-
contaminación, que exceden a los objetivos de
los humedales artificiales de tratamiento de
aguas residuales de población. Algunos de esos
B
tratamientos involucran métodos biológicos, y
se denominan genéricamente ‘biorremediación’.
Precisamente uno de los mecanismos que se
utiliza en bioremediación es la extracción por las
plantas, aprovechando la capacidad de acumula-
ción que algunas especies vegetales tienen con
respecto a algún metal.
Los metales que lleva el influente de los

humedales artificiales se pueden encontrar en
77
Esquema de
un humedal
del tipo FMF
(filtro de
macrofitas en
flotación) flujo
superficial
reducción de los sólidos en suspensión al que- superficie de un canal o laguna, cuyos elementos
dar adheridos al sistema radicular y favorecer así básicos son las plantas (especies seleccionadas
el ataque de la materia orgánica de estos sóli- entre las de tipo "emergente", adaptadas a la cli-
dos, por parte de los microorganismos fijos a las matología del lugar) que van a tener sumergido
raíces de las plantas, que presentan una gran en el agua su sistema radicular y una parte de la
superficie específica. base del tallo. La mayoría de las plantas acuáticas
tienen también rizomas (estructuras de repro-
El sistema es útil además para el trata- ducción vegetativa de las que salen nuevos bro-
miento de efluentes eutrofizados agrarios o tes y que contienen abundante cantidad de
efluentes de industrias que produzcan vertidos hidratos de carbono como sustancia de reserva)
ricos en nitrógeno y/o fósforo y/o potasio, así que se encuentran sumergidos en el agua junto
como de aguas de manantiales contaminados a las raíces y unidos a la base del tallo de pro-
con estos elementos o alguno de ellos. cedencia. Toda la zona sumergida de la planta
tiene una gran superficie específica, debido prin-
Algunas especies de plantas emergentes cipalmente al gran número de raíces y raicillas,
tienen la facultad de descontaminar aguas carga- que actúan de soporte para la fijación de los
das con algunos compuestos tóxicos tales como microorganismos que degradan la materia orgá-
fenoles y acumular cantidades importantes de nica, cuyo crecimiento se ve favorecido por el
metales pesados, por lo que este sistema valdría oxígeno que les llega a través de las raíces bom-
también para tratar vertidos que tengan este beado desde las hojas de las plantas (propiedad
tipo de contaminantes, siempre que se elijan específica de las plantas emergentes y flotantes).
adecuadamente las especies de plantas.
Las macrofitas emergentes en general tie-
Dada la importancia de este sistema para la nen un cierto desarrollo en altura y una densidad
depuración efectiva del agua residual de comuni- menor que la unidad, por lo que para lograr la
dades rurales en condiciones de sostenibilidad, a flotación y el desarrollo de este tipo de plantas
continuación se describe de forma detallada. hay que conseguir que la parte sumergida forme
una base de suficiente consistencia y extensión
en superficie, que permita el desarrollo de las
3. DESCRIPCIÓN DE LOS hojas y los tallos por encima de la superficie del
FILTROS CON MACROFITAS agua, según su altura natural, evitando la tenden-
EN FLOTACIÓN cia al vuelco que tendría una planta aislada.
El corazón del sistema está constituido por un La novedad del sistema consiste en conse-
tapiz flotante de vegetación, formado sobre la guir que plantas que naturalmente se encuen-
84
Humedales artificiales para depuración CAPÍTULO 6
tran enraizadas en el suelo del fondo de los cur- que no existe colmatación y por lo tanto
sos de agua o en sus orillas, se desarrollen y lleno es necesario la retirada periódica del
guen a completar su ciclo vital flotando sobre la lecho de grava junto con las raíces y rizo-
parte superior del perfil del agua que fluye por mas, causantes de la colmatación.
un canal o que se encuentra remansada en una - Mayor capacidad de depuración por
balsa o laguna, siempre que tenga profundidad estar todo el sistema radicular bañado por
suficiente (en general entre 25 y 50 cm). En defi- el agua.
nitiva se trata de formar un tapiz flotante cons- - Facilidad de cosechar la totalidad de la
tituido por los órganos sumergidos de las plan- biomasa formada (incluidas las raíces y
tas (bases de tallos, rizomas y raíces) trabados rizomas) en los casos en que se quiera eli-
entre sí naturalmente, como consecuencia de su minar elementos minerales fijados por las
crecimiento. plantas o aprovechar la biomasa formada
para fines energéticos o industriales, como
A parte del efecto depurador, el sistema podría ser el caso de que se utilicen plan-
posibilita la producción de biomasa en una tas productoras de rizomas amiláceos.
cuantía muy superior a la de cualquier cultivo - Los lodos se autodigieren en el fondo del
terrestre. La biomasa aérea puede ser empleada canal, por lo que no es necesaria su retira-
en alimentación animal (si no contiene metales da periódica.
pesados ni productos tóxicos), para fabricación
de compost o para fines industriales (artesanía,
materiales de construcción aislantes etc...). Una 3.2. Realización práctica
aplicación de los hidratos de carbono conteni- del sistema
dos en los rizomas podría consistir en la fabrica-
ción de piensos o en la obtención de almidón. En la práctica, el sistema se realiza mediante una
serie de canales impermeabilizados con una
lámina plástica, por los que fluye el agua residual
3.1. Ventajas del sistema y las plantas acuáticas se plantan en superficie
mediante un dispositivo especial, que mantiene
Entre las ventajas específicas de este sistema el centro de gravedad por debajo de la superfi-
sobre los sistemas de depuración que utilizan cie del agua, lo que permite a las plantas crecer
macrofitas emergentes enraizadas en un suelo o verticalmente y emitir estolones laterales que se
sustrato tales como los de tipo FWS o SsF cabe entrecruzan con las plantas vecinas para formar
citar: un entramado continuo.
- Mayor economía en la construcción, ya Como opción recomendable, antes del

que no lleva ningún tipo de relleno. vertido del agua bruta en los canales se debe
- Mayor economía en la implantación ya hacer un pretratamiento para eliminar los ele-
que se puede hacer sobre el propio canal mentos gruesos, las arenas sedimentables, las
o balsa sin tener que vaciarle. materias sólidas en suspensión, la grasa e hidro-
- Mejor funcionamiento por no existir carburos. En casos de alta carga orgánica, como
resistencia al paso del agua por colmata- podrían ser los efluentes de industrias alimenta-
ción del lecho. rias o de instalaciones ganaderas, sería necesario
- Mayor economía en el mantenimiento, ya eliminar, una parte de la materia orgánica disuel-
Disposición
y dimensiona-
Superficie del agua miento de los
Anchura superior del canal Pasillo entre canales canales en
un formato
estándar
Lámina de polietileno
85
ta, lo que se realizaría por procedimientos fisico- siendo necesaria una superficie complementaria
químicos de floculación-sedimentación. de aproximadamente 1,5 m2 por habitante
equivalente para los pasillos entre canales. El
El pretratamiento puede contener los tiempo de retención puede ser variable en fun-
siguientes elementos: ción de la profundidad, pero como mínimo se
debe considerar de unos 5 días. La profundidad
•minación
Para aguas residuales urbanas con la conta-
normal
de los canales recomendada debe ser como
mínimo de 0,5 m de lámina de agua y 0,2 m de
resguardo. La anchura de los canales puede ser
- Una reja de desbaste variable, aunque en general se recomienda que
- Un canal desarenador sea entre 2,5 y 4 m para facilitar el manejo del
- Un sistema desengrasador y de separa- mantenimiento.
ción de hidrocarburos (en su caso)
- Un tamiz La longitud de los canales puede ser tam-
bién variable, siempre que en conjunto se con-
• Para aguas residuales con alta carga orgánica siga la superficie de plantación requerida. El sis-
tema puede realizarse a base de un solo canal
- Un sistema fisico-químico de suficiente longitud, incluso dividido en varios
- Un decantador tipo Emsher (alternativo tramos separados por cascadas para salvar des-
o complementario al anterior) niveles importantes, o varios canales conectados
en serie o en paralelo, aprovechando las carac-
La instalación debe tener un by-pass pasi- terísticas topográficas del terreno. La impermea-
vo (rebosadero de nivel) para poder desviar el bilización de los canales se hace con una lámina
exceso de caudal producido por las lluvias o de plástico, resistente a roturas por pisadas y
vertidos extraordinarios. roedores
La superficie de plantación requerida varía Respecto a las plantas macrofitas en flota-

de 1,5 a 2,5 m2 por cada habitante equivalente, ción que efectúan la depuración, podemos dar
Canales
del sistema de
macrofitas en
flotación en
construcción
86
Humedales artificiales para depuración 6
CAPÍTULO
las siguientes informaciones y datos como desarrollar una estructura superficial contínua, al
referencia: entrelazarse las raíces y rizomas de las plantas
iniciales y de las nuevas plantas formadas a par-
• Tipos de plantas tir de los rizomas. Una vez que el tapiz tiene la
consistencia adecuada, se llenan los canales de
Existe un gran número de plantas de humedales agua y el conjunto de las plantas que formaban
que pueden ser válidas para este fin, como por una especie.
ejemplo:
- Juncos de agua, eneas o espadañas

• Entrada en funcionamiento
(Typha sp.) Una vez fijadas, las plantas comenzaran de
- Esparganios (Sparganium sp.) inmediato su acción depuradora. Sin embargo, el
- Diversas especies de juncos (Cyperus sp., funcionamiento con eficacia plena lo alcanzaran
Scirpus, Juncus etc...) al cabo de una año, aunque en climas tropicales
- Carrizos (Phragmites sp.). el proceso es más rápido.
• Número de plantas • Tratamientos de las plantas

Se recomienda del orden de 10 plantas por m2 El único cuidado agronómico es el tratamiento
de canal. de posibles plagas o enfermedades que pudie-
ran sufrir las plantas y el segado periódico de la
• Duracion de las plantas biomasa producida en la parte aérea de las plan-
tas (2 o 3 veces en el año).
Todas las plantas utilizadas son perennes, por
lo que la duración activa del filtro es ilimitada
si se mantiene adecuadamente, principalmen-
• Produccion de biomasa
te si no falta el agua en los canales y se con- El crecimiento de las plantas produce una gran
trolan las posibles plagas o enfermedades. cantidad de biomasa que, según se ha dicho en
Problemas de ver tidos incontrolados que el párrafo anterior, es necesario cortar periódi-
contengan sustancias nocivas para las plantas camente. El volumen de biomasa producido
(herbicidas, por ejemplo) pueden hacer que varía en función de las condiciones climáticas de
las plantas sufran o mueran completamente, la zona en que esté situado el sistema, principal-
en cuyo caso, una vez restablecido el ver tido mente, con la temperatura ambiente, pero siem-
normal, se puede rehacer el filtro mediante pre es muy abundante debido a que las plantas
una nueva plantación. disponen de agua y nutrientes sin limitación,
siendo fácil el obtener producciones anuales
• Fijación de las plantas que superen las 50 t de materia seca por ha. La
recolección se hace manualmente para plantas
Las plantas se fijan en los canales mediante un de pequeña superficie y mediante tractor con
sistema que comprende un flotador, un lastre y un brazo mecánico de corta y descarga en una
un dispositivo de enganche a los soportes linea- cesta o remolque trasero.
les (también flotantes) que recorren los canales
y mantienen inicialmente las plantas separadas a La biomasa recolectada tiene las siguientes
las distancias adecuadas. Como soportes lineales aplicaciones:
se pueden utilizar cuerdas de polietileno.
- Como forraje para alimentación de
También se puede establecer el tapiz flo- ganado.
tante sobre el suelo del canal antes de su llena- - Como combustible.
do con agua. En este caso, las plantas se colocan - Para la producción de compost para
sobre un sustrato de arena en el fondo del enmienda de tierras y fertilización.
canal, separadas entre sí unos 30 cm y se man- - Para industrias de artesanía local que uti-
tienen en condiciones de humedad contínua lice los juncos o espadañas secos (asientos
para favorecer su crecimiento hasta que llegan a de sillas, paneles de construcción etc...).
87
Ecosistemas En cuanto a los microorganismos patóge-

generados en
un humedal nos, la reducción fue muy aceptable en todas las
artificial. épocas.
La abundante
biomasa que se
produce puede El filtro de macrofitas de Barajas funcionó
ser segada y durante 3 años consecutivos en régimen normal
utilizada para
diversos fines
(1999-2002), mostrando una gran eficacia en la
eliminación de los contaminantes orgánicos, sóli-
dos en suspensión y microorganismos patóge-
nos, así como la posibilidad de depurar las aguas
3.3. Ejemplo de aplicación del con glicoles y las aguas de sentinas, siempre que
sistema a la depuración de aguas éstas se llevaran previamente a una dilución
residuales urbanas adecuada.
Los ensayos experimentales sobre este tipo La reducción media, y las máximas y míni-
de depuración se han realizado al nivel de mas mensuales de los distintos parámetros
demostración, en una plantación de 1.500 m2 durante los 3 años que duró la experiencia se
efectuada en el aeropuerto de Madrid-Barajas, indica en la Tabla III.
bajo el patrocinio de AENA, con un caudal diario
de agua de unos 200 m3, una carga de contami- En cuanto a la reducción media de los
nación media de 700 habitantes-equivalente y un microorganismos más importantes de las aguas
tiempo medio de retención hidráulica de 6 días. residuales fue la siguiente:
Los valores típicos de depuración de los paráme- - Microorganismos totales: 94,53 % ( de
tros químicos obtenidos a lo largo del año 2001 92,30 a 99,18)
se reflejan en la Tabla I, y las correspondientes a - Coliformes totales: 93,62 % ( de 77,65 a
los parámetros biológicos en la Tabla II. 99,01)
- Coliformes fecales: 96,14 % ( de 87,70 a
Según se puede apreciar, la reducción con- 9910)
seguida, sin ningún tipo de tratamiento previo
(excepto un tamizado), fue muy aceptable y Los resultados obtenidos en este proyec-
cumplió las condiciones de vertido durante to mostraron la eficacia del método para la
todo el año para la DQO y para la DBO5 depuración de aguas residuales de una forma
durante la primavera y el verano. natural y económica, con un gasto mínimo de
energía y un mantenimiento relativamente sen-
En cuanto al nitrógeno y fósforo, si bien cillo. En el caso de que se deseara lograr una
sufrieron una reducción considerable, en las depuración más completa, se podría comple-
condiciones ensayadas no se llegó a la reducción mentar con otros sistemas, o bien ampliar la
completa de dichos elementos. superficie de plantación de macrofitas.
Dos estados
de desarrollo
de las plantas
del filtro de
macrofitas en
flotación insta-
lado en el
Aeropuerto de
Barajas
(Madrid)
© J. Fernández
88
Humedales artificiales para depuración CAPÍTULO 6
Tabla I Tabla II
Valores típicos Fecha Fecha Valores típicos
de la variación PARÁMETROS Reducción de la variación
de los
Cantidad de de los paráme-
QUÍMICOS (mg/l) Influente Efluente (%)
parámetros
microorganismos Reducción tros biológicos
químicos de
(millones por litro) Influente Efluente (%) de una EDAR
DQO 260 130 50
una EDAR DBO-5 180 40 78 experimetal de
04-01-01 Totales 158 6 96,2
experimetal, Nitrógeno total 73 32 56 macrofitas,
instalada en
21-02-01 Coliformes totales 62 4 93,5 instalada en
Fósforo total 8 4 50
Barajas, tras
Coliformes fecales 41 2 95,1 Barajas, tras la
la depuración DQO 350 120 66 depuración por
por el
Totales 146 3,7 97,5 el sistema de
DBO-5 170 25 85
17-05-01 19-04-01 Coliformes totales 27 2,5 90,7
sistema de Nitrógeno total 54 33 39 filtros con
filtros de
Coliformes fecales 20 0,5 97,5 macrofitas en
Fósforo total 7 5 29
macrofitas en flotación
flotación.
Totales 283 19 93,2 Datos obtenidos
DQO 310 90 71
Datos
30-07-01 Coliformes totales 268 17 93,6 durante el año
DBO-5 175 16 91
30-07-01 Coliformes fecales 55 1 98,1
obtenidos Nitrógeno total 62 29 53 2001
durante Fósforo total 7 5 29
el año 2001
Totales 158 6,1 96,1
Fuente:
26-11-01 Coliformes totales 92 3,0 96,7
DQO 287 112 61
Elaboración
Coliformes fecales 69 2,4 96,5
DBO-5 175 48 73
19-11-01
porpia a partir Nitrógeno total 67 39 42
de datos Fósforo total 15 8 47
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200
experimentales
m3/día. Población estimada en base a la contaminación del influente: 700
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200 habitantes-equivalente.
m3/día. Población estimada en base a la contaminación del influente: 700
habitantes-equivalente.
Tabla IV
Peso Seco Nitrógeno Fósforo Producción
Tabla III (kg/m2) (g/m2) (g/m2) anual de bio-
masa y extrac-
Reducción Parámetro Enea ción de N y P
media, por plantas de
Reducción Reducción Reducción Parte aérea 2,239 36,72 8,06
y valores espadaña y
media máxima mínima Base 0,916 17,31 2,02
máximos y esparganio
(%) % Mes % Mes Rizomas 0,320 6,91 1,28
mínimos men- después de
suales de los Raíces 0,340 5,07 0,95
DQO 65,68 88,44 Agosto 01 33,33 Sept. 02 6 meses de
distintos pará- crecimiento
metros de Total 3,815 66,01 12,31
DBO5 80,60 95,47 Junio 01 52,63 Febr. 02 (abril-octubre)
depuración Extracción media/día 0,75 0,14
en el efluente
obtenidos en la de un trata-
Sólidos en Oct. 01
EDAR de miento secun-
macrofitas del
suspensión 66,40 97,15 Dic. 01 50,00 Mayo 02 Esparganio dario de una
Aeropuerto de Parte aérea 1,978 34,42 6,53
N-Total 35,85 77,04 Junio 02 11,99 Febr. 02 depuradora
Barajas duran- Base 1,318 39,14 3,95
convencional
te los 3 años Rizomas 1,418 50,20 4,25
P-Total 27,11 53,58 Enero 01 6,27 Mayo 01 Raíces 0,518 10,20 1,35
que duró la
experiencia.
Total 5,232 133,96 16,08
Extracción media/día 1,52 0,18
3.4. Datos experimentales sobre

producción anual de biomasa y Respecto a la extracción de nitrógeno y
extracción de N y P por plantas fósforo por las plantas en dicho período los valo-
de enea y esparganio res fueron de 66,01 y 12,31 g/m2 de N y P res-
pectivamente para la enea y de 133,93 y 16,08
En una experiencia realizada con aguas residua- g/m2 de N y P respectivamente para el esparga-
les del efluente de la depuradora de El Escorial nio. El detalle de los valores en las diferentes par-
(Madrid) durante 6 meses de período de creci- tes de las plantas se indica en la Tabla IV.
miento (abril – octubre), a partir de jóvenes
plantones de enea y esparganio, el incremento
medio en peso seco de la enea fue de 3,85
kg/m2 y para el esparganio de 5,23 kg/m2 .
B
89
7
CAPÍTULO
Macrofitas de interés
en fitodepuración.
B
1. RELACIÓN DE MACROFITAS perennes, erectas, de gran desarrollo, que pue-
UTILIZADAS EN den alcanzar más de 3 m de altura.
FITODEPURACIÓN
Las hojas de las eneas se disponen for-
El abanico de especies que se utilizan en fitode- mando un denso grupo desde la parte basal de
puración es más bien reducido, y en general se Detalle de la
restringe a especies típicamente helófitas debido base de las
a que los sistemas más extendidos son los de hojas de Typha
latifolia.
flujo superficial y flujo sub-superficial. En estos Obsérvese la
sistemas, las principales plantas utilizadas son presencia de
aurículas,
emergentes o helófitas, como las eneas (Typha expansiones
spp.) y el carrizo (Phragmites australis) e higrófi- Fig. 1 laterales
tos como los juncos (Scirpus spp.). En sistemas de aspecto
membranoso
estrictamente acuáticos de tratamiento de aguas © M.D. Curt
se utilizan plantas flotantes de flotación libre,
como son el jacinto de agua (Eichcornia crassi-
pes) y las lentejas de agua (Lemna spp.).
2. Macrofitas emergentes la planta, ya que están envainadas unas con

otras. La hoja consta de vaina –parte envolven-
te– y lámina o limbo –porción plana y extendi-
2.1. Typha spp. da de la hoja, emergente–. En función de la
(Familia Typhaceae) especie que se trate, también puede haber aurí-
culas, que son como expansiones laterales de la
parte superior de la vaina. La forma de la lámi-
2.2.1. Descripción na de la hoja de las eneas es muy característica.
Es acintada, es decir, extremadamente larga,
La familia de las Typhaceae está formada entera y de bordes paralelos; su nerviación es
por un único género, el género Typha, de carac- paralela. Las hojas son planas pero gruesas y
terísticas morfológicas bastante homogéneas. Se esponjosas; al seccionarlas transversalmente se
trata de plantas acuáticas helófitas, esto es, plan- observan numerosos canales aeríferos. Como
tas acuáticas con sistema radicular arraigado en ocurre en las gramíneas, tienen un meristemo
el fango o fondo del humedal, y estructura vege- basal, que hace que, si se cortan las hojas duran-
tativa que emerge por encima de la lámina de te el período vegetativo –práctica recomenda-
agua; por esa razón también se denominan ble en el manejo de los humedales artificiales–
macrofitas emergentes. Son plantas herbáceas su crecimiento no se interrumpa.
91
Todas las eneas son plantas monoicas; es estigma; el gineceo está formado por un único
decir, en un mismo especimen aparecen flores carpelo, que contiene un único rudimento semi-
unisexuales femeninas y flores unisexuales mas- nal. Además, la flor femenina lleva en su base un
culinas. En las eneas las flores se agrupan densa- conjunto de pelos sedosos y, dependiendo de la
mente en inflorescencias unisexuales –botánica- especie que se trate, entre esos pelos se distin-
mente son del tipo espiga compuesta– diferen- gue fácilmente una escama estéril alargada, ya
ciadas, que se sitúan muy próximas entre sí en el que su extremo está más o menos aplanado.
extremo del escapo floral; la inflorescencia mas- Frecuentemente, en la misma inflorescencia
culina en la parte más apical del escapo floral, y femenina, se desarrollan flores estériles, cuya
la inflorescencia femenina por debajo de la mas- apariencia es similar a las flores femeninas –tam-
culina, pudiendo estar ambas inflorescencias bién hay presencia de pelos sedosos– pero la
prácticamente seguidas una de la otra, o estar forma del gineceo estéril es diferente: el extre-
separadas por un espacio axial de varios centí- mo está truncado, no apuntado, y su interior
metros. El conjunto de la inflorescencia femeni- está hueco. La flor masculina, como la femenina,
na tiene una apariencia similar a un ‘puro’, por su está también muy reducida; en este caso se limi-
grosor y coloración marrón; bruscamente está ta a un grupo de unos tres estambres soldados
seguida por el conjunto diferenciado de la inflo- irregularmente por los filamentos. Produce
rescencia masculina, de forma cilíndrica, similar a mucha cantidad de polen. Finalmente, después
la forma de la femenina, pero no así su grosor de la fecundación, cada flor femenina dá origen
–más fino generalmente– y coloración –amari- a un minúsculo fruto seco que contiene una
llenta por el polen–; todo ello atravesado por un única semilla. La unidad de dispersión es el fruto
largo eje erecto (tallo aéreo o escapo floral) de propiamente dicho, sostenido por un pié más o
grosor fino, prácticamente constante en toda su menos largo y rodeado por pelos sedosos que
longitud. ayudan a la dispersión por el viento.
Inflorescencias 2.1.2. Especies de interés

de Typha spp.
La parte
gruesa En España el género Typha está representado
inferior es la por únicamente tres especies: T. latifolia L., T.
inflorescencia
angustifolia L, y T. domingensis (Pers.) Steudel, que
femenina aún
inmadura; ocasionalmente pueden hibridar entre sí. El
la superior aspecto general de las tres especies indicadas, y
corresponde a
la masculina,
su hábitat natural es más o menos similar para
cargada de el no introducido, pero no así su tolerancia a la
polen Figura 7-2. contaminación. Por esta razón conviene señalar
© M.D. Curt
sus diferencias morfológicas. Los caracteres
morfológicos más útiles para su identificación
son: anchura del limbo foliar, presencia de glán-
dulas mucilaginosas en la parte interna de la
vaina foliar, presencia de escamas estériles (brac-
teolas), pigmentación de éstas y color de la inflo-
rescencia femenina.
•za más
T. latifolia L. es una planta robusta, que alcan-
de 2 m de altura. La vaina de la hoja está
normalmente abierta en el extremo superior
Las flores individuales, ya sean masculinas o –más próximo a la lámina–, y se observan aurí-
femeninas son muy pequeñas, nada vistosas, y culas. En la cara interna de la vaina foliar no se
están muy reducidas. La femenina consta de un observan a simple vista glándulas mucilaginosas
ginóforo más o menos desarrollado, que sostie- oscuras. La lámina de la hoja es de color verde-
ne un gineceo con forma de almendra larga- grisáceo pálido, y tiene unos 8-20 mm de anchu-
mente apuntada y está prolongado por un largo ra. En el tallo floral las inflorescencias femenina y
92
Macrofitas de interés en fitodepuración CAPÍTULO 7
masculina están muy próximas entre sí (0-2.5 que la de T. latifolia; es muy alargada (8-20 cm de
cm entre sí). La femenina es de color marrón longitud) y en proporción, estrecha (1.3-2.5 cm
muy oscuro, larga (8-15 cm de longitud) y bas- de diámetro). En las flores femeninas los pelos
tante gruesa (2-3 cm de diámetro). En esta sedosos se concentran en la parte basal; ade-
especie, los pelos que acompañan a la flor feme- más, las flores llevan escamas estériles de color
nina salen a partir de una cierta longitud (= 1 marrón oscuro, opacas, rígidas y de forma espa-
mm) del pié del gineceo (ginóforo); no tiene tulada.
escamas estériles.
Inflorescencia
femenina de •mucho
T. domingensis (Pers.) Steudel es una planta
más robusta, que puede alcanzar más de
Typha latifolia,
con los frutos 3 m de altura, aunque en algunos aspectos
ya maduros. puede confundirse con T. angustifolia. La vaina de
Obsérvese su
color marrón la hoja, como en T. latifolia, está abierta en su
oscuro y extremo superior y en la parte interna se obser-
grosor
© M.D. Curt
van a simple vista glándulas mucilaginosas oscu-
ras. No lleva aurículas marcadas. La lámina es de
color verde pálido a amarillento, y es estrecha,
aunque no tanto como T. angustifolia. Su anchu-
ra es de 5-12 mm. Como en T. angustifolia, las
flores femeninas llevan escamas estériles, pero
en T. domingensis son de color marrón claro,
translúcidas, frágiles y de forma obovada-apicu-
lada. La inflorescencia femenina es en propor-
ción más estrecha que la de T. latifolia, y en con-
Figura 7-3 junto, tiene color canela.
Colonia
natural de
Typha domin-
gensis. Pueden
observarse
las inflorescen-
cias femeninas
delgadas y
Figura 7-4. esbeltas
© M.D. Curt
•robusta
T. angustifolia L. es una planta esbelta, menos
que la especie anterior, que no suele
sobrepasar los 2 m de altura. Los laterales de la
vaina de la hoja, aunque no están soldados entre
sí, son envolventes en toda su longitud, por lo
que la vaina permanece cerrada en toda su lon-
gitud, incluso en la zona más próxima a la lámi-
na. En esta especie también se observan, gene- 2.1.3. Ciclo de desarrollo
ralmente, aurículas en la parte superior de la
vaina. En la cara interna de la vaina foliar se Como ya se ha indicado, las eneas son plantas
observan a simple vista glándulas mucilaginosas herbáceas perennes. El carácter perenne se
oscuras, a modo de punteaduras marrones. La debe a que poseen un sistema radicular rizoma-
lámina de la hoja es de color verde oscuro, y es toso perenne, pero el ciclo de desarrollo de la
estrecha; su anchura es del orden de 3-6 mm. En planta es anual. En la época favorable, primavera
el tallo floral las inflorescencias femenina y mas- tardía, la planta brota a partir de yemas situadas
culina están separadas entre sí por un amplio en los rizomas, y desarrolla numerosas hojas
espacio, de unos 3-8 cm de longitud. La femeni- nuevas. Gracias a la asimilación fotosintética,
na es de color marrón oscuro a rojizo, más claro produce carbohidratos que redundan en el
93
desarrollo de un tallo subterráneo rastrero, for- el caso de co-existir T. latifolia y T. angustifolia, la

mación de nuevos rizomas y almacenamiento primera se sitúa en las zonas menos profundas
de carbohidratos de reserva por engrosamiento (0-60 cm) y la segunda, en las más profundas
de los rizomas. En verano (Junio-Julio) la planta (37-90 cm).
emite un tallo aéreo, generalmente sin hojas,
que lleva en su extremo las inflorescencias. Los Por otra parte, también se ha observado
frutos maduran aproximadamente un mes más que cuando las condiciones son muy favorables,
tarde, hacia Agosto-Septiembre. En otoño, la es decir, que el medio no está alterado y no hay
parte emergente de la planta senesce y toda la contaminación, T. latifolia compite exitosamente
parte aérea de la planta se seca. La diseminación contra las otras especies. T. angustifolia y T.
de los frutos se produce más tarde, general- domingensis suelen restringirse a medios más
mente a lo largo del invierno; es entonces cuan- alterados y salinos. En condiciones de aguas de
do los ‘puros’ adquieren un cierto aspecto cano- baja calidad, si ocasionalmente hubiera la co-
so, debido a que los pelos que acompañan a los existencia de T. latifolia con T. domingensis, esta
frutos quedan a la vista. En la siguiente primave- segunda iría poco a poco desplazando a T. latifo-
ra comienza un nuevo ciclo con la brotación, lia, ya que desarrolla mayor talla y tiene menor
desde los rizomas, de nuevas hojas. exigencia de calidad de agua.
Con la sucesión de ciclos anuales de desa- En España los estudiosos del tema señalan
rrollo, la planta va colonizando poco a poco que en los humedales naturales T. domingensis
nuevas áreas del humedal, dando lugar en la está desplazando a T. latifolia, como consecuen-
parte arraigada en el fango, a un denso entra- cia de la baja calidad de las aguas. Con respecto
mado de rizomas y raíces, y en la parte emer- a T. angustifolia, se indica que el área natural de
gente, a una agrupación espesa de hojas y tallos distribución es de temperaturas más frescas que
en la que no pueden distinguirse plantas indivi- las de los hábitats de las otras dos especies, por
duales. Por esta razón, las eneas siempre apare- lo que en España es bastante menos frecuente
cen en los humedales formando colonias den- que T. domingensis o T. latifolia.
sas, en cuyo interior difícilmente crecen otra
especie vegetal; finalmente tienen el aspecto de Humedal de
flujo
monocultivos rodeados de una orla fronteriza sub-superficial
en la que aparecen otras plantas acuáticas e con Typha
domingensis.
higrófitas. En primer
Figura 7-5. término film
impermeable
para el aisla-
2.1.4. Aplicación miento del
humedal, y
Las eneas son helófitas de climas templados o lecho de grava
que soporta las
templado-fríos con estaciones. El rango de tem- plantas
peraturas en que se desarrollan es de 10 a unos © M.D. Curt
30ºC, existiendo diferencias entre especies. T.
angustifolia prefiere las temperaturas frescas,
mientras que T. domingensis y T. latifolia tienen La aplicabilidad de las eneas en los siste-
requerimientos térmicos parecidos. Además mas de tratamiento de aguas residuales domés-
existen diferencias en cuanto a tolerancia a la ticas es muy amplia. Pueden aplicarse en siste-
inundación y características del agua en que mas de flujo superficial, aprovechando su condi-
viven. ción de helófita, en flujo sub-superficial, como
plantas arraigadas en la grava, y en sistemas
Así pues, aunque se ha visto que la pro- acuáticos en flotación inducida, optimizando el
fundidad óptima de la capa de agua en la que papel filtrante de su sistema radicular. Los resul-
crecen las eneas, es del orden de 0.5 m, se ha tados de diferentes experiencias indican que, en
comprobado en humedales naturales de buena comparación con otras plantas utilizadas para
calidad que existe una zonación de especies en tratamiento de aguas (Scirpus validus y Juncus
función de la profundidad de la capa de agua. En effusus, entre otras) las eneas son las plantas más
94
eficaces para la fitodepuración. Pueden ser utili- ducción vegetativa (rizoma, o separación de
zadas para tratamiento secundario (remoción plantas) es difícil, sino imposible, discernir de qué
de materia orgánica) y terciario (remoción de N ejemplar y especie procede el material vegetal.
y P) en climas templados. Su eficacia dependerá
de los factores condicionantes del crecimiento Plantel de
de las plantas (básicamente, temperatura y Typha domin-
radiación). Existen numerosos trabajos sobre la gensis (centro
izquierda) y
productividad de las eneas, en medios naturales Figura 7-6. Typha latifolia
y en humedales artificiales, que documentan que (centro dere-
cha) en bande-
es una especie altamente productiva. En expe- jas de alveolos,
riencias de fitodepuración se indica una produc- producidas en
tividad de 13 kg de biomasa total (aérea + vivero para
humedales
sumergida, materia seca) por m2 y año. Las artificiales
extracciones se estiman en función de los con- © M.D. Curt
tenidos de nutrientes en las distintas fracciones
de la planta; pueden llegar a ser del orden de
180 g N/m2 y 27 g P/ m2.
Las eneas producen gran cantidad de fru-
tos –se estima que del orden de 20.000 a
2.1.5. Técnicas de manejo en los humedales 700.000 frutos por inflorescencia– que germi-
artificiales nan fácilmente en condiciones adecuadas de
humedad y calidad del agua. En condiciones
• Implantación naturales, el sistema de reproducción más com-
petitivo, y que asegura la propagación y exten-
La implantación de las eneas se puede realizar sión de colonias establecidas de eneas, es de
bien a partir de pequeñas plantas previamente tipo vegetativo gracias a los rizomas, que son
desarrolladas en vivero, o directamente median- órganos de almacenamiento de carbohidratos
te rizomas, en función de la disponibilidad del de reserva. Cuando las condiciones ambientales
material vegetal y de la época en que se desea son adecuadas, los rizomas proporcionan muy
realizar la implantación. Las plantas pueden eficazmente el sustento necesario para la brota-
implantarse prácticamente en cualquier época ción de la planta. La propagación por semilla
del año, mientras que para la implantación de sirve, ante todo, para la dispersión espacial de la
rizomas, el momento óptimo es en primavera, especie.
justo antes de la brotación. La distancia entre
rizomas o plantas aconsejada en la implantación Las técnicas de tratamiento de los frutos
es de aproximadamente 1 m; con esta distancia, para la producción de plántulas son similares a
en unos 3 meses de desarrollo se consigue una las plantas hortícolas, y están condicionadas por
buena cobertura vegetal. Cualquiera de los dos el pequeñísimo tamaño de éstos (el peso de
sistemas de implantación (rizomas o plantas) es 100 frutos es del orden de 5 mg). Los frutos
de aplicación a los humedales FS y SF; en cambio, pueden empildorarse y a partir de píldoras
para humedales macrofitas en flotación lo acon- mono-germen realizarse la siembra en pots indi-
sejable es utilizar planta producida a tal efecto, de viduales, rellenos de un sustrato a base de turba
un tamaño próximo a los 50 cm de altura. y arena, sometidos a permanente saturación de
agua. La tasa de germinación está relacionada
La producción de plantas en vivero tam- con la temperatura; el óptimo para T. latifolia es
bién tiene dos posibilidades: producción desde del orden de 20ºC, y a esa temperatura más del
semilla o reproducción vegetativa partiendo de 50% de las semillas germinan en 1-3 días. Otro
plantas madres. Si la producción se hace desde procedimiento es la realización de semilleros
semilla se puede elegir exactamente la especie que posteriormente han de ser aclarados y
de enea que se desea, factor importante para transplantarse a pots. El tamaño óptimo para la
asegurar la tolerancia a la contaminación y el implantación en el humedal es de plantas de 20-
mantenimiento de una altura de agua determi- 30 cm de altura. Después de la implantación hay
nada. Por el contrario, cuando se sigue la repro- que controlar bien la altura de agua; por ejem-
95
plo, las plántulas de T. latifolia no sobreviven con plagas y enfermedades, cabe indicar que muy
alturas de agua de unos 45 cm. ocasionalmente las plantas adultas pueden ser
húesped de áfidos, ácaros, larvas minadoras o
La reproducción vegetativa a partir de roya, que por tanto, no suelen ser necesarios
plantas madre exige el levantamiento del siste- controlar.
ma sumergido de las plantas, fraccionamiento de
los rizomas y/o separación de plantas. Los rizo- En lo que respecta a las plántulas, el ope-
mas deben elegirse con buen aspecto y sufi- rador del vivero debe realizar un seguimiento
ciente tamaño, para lo cual hay que tener en cuidadoso del estado de los planteles, ya que la
cuenta que estarán en su óptimo cuando las incidencia de accidentes, plagas y enfermedades
plantas están en reposo (invierno) mientras que es mayor. En cuanto a accidentes, hay que men-
cuando tienen menor cantidad de reservas es cionar las heladas, que ocasionarían la muerte
en pleno desarrollo, aproximadamente en Julio. de las plántulas, y el mantenimiento de una altu-
ra de agua no tolerada. En los semilleros puede
Detalle de un ser necesario el control de enfermedades de
dispositivo pudrición del pié, y en plántulas, de las plagas de
convencional
para la siem- ácaros y áfidos.
bra de semillas
pildoradas en
Figura 7-7.
bandeja de
alveolos utili-
zado para
• Cosecha
Typha spp.
© M.D. Curt
Es conveniente cosechar periódicamente y reti-
rar del humedal, la parte emergente de la colo-
nia de eneas, a fin de que el proceso de renova-
ción de la colonia y remoción de carga conta-
minante (materia orgánica y nutrientes) sea efi-
caz. Si el corte se hace en plena época vegetati-
va (por ejemplo, en Julio) puede ocurrir que no
• Accidentes, plagas y enfermedades se haya completado el almacenamiento de car-
bohidratos de reserva en los rizomas, y que se
Las plantas adultas de enea son muy rústicas y comprometa la plantación para la siguiente tem-
resistentes, y escasamente registran efectos porada. Por ello es recomendable que el corte
negativos por accidentes, plagas o enfermeda- se haga una vez que las plantas estén en repo-
des. En cuanto a accidentes caben indicar la so, y antes de que comienze la nueva brotación.
inundación, el fuego y el sombreo, pero estos
accidentes tendrían que suceder por espacio
muy prolongado para que afectaran a la colonia. 2.2. Phragmites australis (Cav.)
El mantenimiento continuado de una altura de Trin. ex Steudel
agua superior a la tolerada por las eneas tiene (= P. communis Trin.)
efectos negativos, pero la colonia podría reanu-
dar su propagación por germinación de las
semillas en el agua, o por brotación a partir de 2.2.1. Descripción
los rizomas, cuando las condiciones fueran más
favorables. El efecto del fuego depende de la Phragmites australis es una planta acuática perte-
época en que se produjera, ya que afectaría neciente a la familia de las gramíneas (Poaceae),
principalmente a la parte emergente de la plan- cuyas características morfológicas recuerdan a la
ta, y no a los rizomas, con lo que una nueva bro- caña común Arundo donax, que es una planta
tación permite la perpetuación de la colonia. En terrestre muy conocida. La diferencia más nota-
relación al sombreo, hay que indicar que las ble entre ambas es la de la condición de planta
eneas son plantas de zonas soleadas, y por tanto, acuática helófita del carrizo. Como las eneas, el
no son tolerantes al sombreo prolongado. Sin carrizo crece en zonas inundadas con el sistema
embargo, esta situación es totalmente controla- radicular arraigado en fango o fondo del hume-
ble en los humedales artificiales. En relación a dal, y desarrolla una estructura vegetativa emer-
96
Macrofitas de interés en fitodepuración 7
CAPÍTULO
gente por encima de la lámina de agua. Según La especie muestra una gran variabilidad
algunos autores el carrizo es la especie vegetal fenotípica, que puede relacionarse con la varia-
de mayor distribución conocida a nivel mundial ción en el número cromosómico y con el desa-
de entre todas las plantas superiores. Se rrollo adaptativo de diferentes clones. Así pues,
encuentra en todos los continentes, excepto en hay clones de pequeña talla y otros clones que
la Antártida, siendo muy común en cursos de tienen gran talla (carrizos gigantes). A este res-
agua –ya sea como acuática o como marginal–, pecto, hay autores que reconocen dos diferen-
formando típicamente cinturones continuos a lo tes variedades botánicas para los tipos morfoló-
largo del cauce; también es muy corriente en gicos de talla gigante (P. australis var. gigantea) y
humedales, marismas, y otros espacios inunda- de morfología fina (P. australis var. flavescens), que
dos, pudiendo vivir en medios muy alterados, pueden relacionarse con el nivel de ploidía.
tanto alcalinos como ácidos. También se ha observado que diferentes clones
tienen diferente tolerancia a la salinidad. Así por
Cinturón de ejemplo, los clones españoles del área medite-
Phragmites rránea son más tolerantes que los daneses. A
australis en
el margen
este respecto hay que indicar que hay dos
de un cauce mecanismos responsables de su tolerancia a la
natural Figura 7-8. salinidad, que son el ajuste catiónico y la dismi-
de agua
© M.D. Curt nución del contenido en humedad de la planta,
que contribuye al ajuste osmótico. En cuanto al
número cromosómico hay que indicar que el
carrizo presenta un amplio rango de euploidía
(de 3n a 12n), y así por ejemplo, los tetraploides
dominan entre los carrizos que crecen de modo
natural en Europa, mientras que los octoploides
predominan en Asia. Algunos estudios indican
que los tetraploides se adaptan mejor a ambien-
Es planta herbácea perenne, erecta, muy tes salinos que los octoploides.
robusta, que puede alcanzar más de 3 m de altu-
ra, de hábito es similar al de la caña común y los
bambús. En la parte subterránea de la planta se 2.2.2. Ciclo de desarrollo
desarrollan rizomas leñosos, escamosos y nudo-
sos, y largos estolones. El tallo aéreo del carrizo El carrizo es una planta herbácea perenne gra-
es generalmente simple, y como en todas las cias al carácter perenne de sus rizomas, pero el
gramíneas, está formado por una sucesión de ciclo de desarrollo de la planta es anual, como
nudos y entrenudos perfectamente diferencia- ocurre en las eneas. La brotación a partir de los
dos que conforman la ‘caña’ de la planta. Sin rizomas se produce hacia el mes de Abril, dando
embargo, estos nudos no son visibles ya que lugar al desarrollo de un vástago muy vigoroso,
están cubiertos por las vainas de las hojas. Las erecto, que crece rápidamente. Aproxima-
hojas son enteras, largas (20-70 cm longitud), damente, entre Julio y Septiembre se produce la
estrechas (1-5 cm anchura), agudas y de color floración, seguida de la formación de semillas. A
verde grisáceo durante la etapa de crecimiento partir de la formación de la semilla (Agosto-
vegetativo. En el extremo del tallo se desarrolla Septiembre) se produce la translocación de asi-
una panícula, más bien laxa, y a menudo, de milados hacia los rizomas, y la senescencia de la
color púrpura, en la que se sitúan las flores, parte aérea de la planta. En invierno (Noviem-
inconspicuas, organizadas en espiguillas. La orga- bre-Enero) ocurre la diseminación de las semi-
nización en espiguillas sigue un patrón similar al llas. En la siguiente primavera comienza un
de otras gramíneas. La espiguilla consta de unas nuevo ciclo con la brotación, desde los rizomas,
piezas estériles membranáceas, llamadas glumas de nuevos vástagos.
(2 por espiguilla), lema y pálea; en el carrizo las
glumas son glabras, mientras que en la caña La mayoría de las semillas producidas por
común están cubiertas de pelos suaves, visibles la planta del carrizo no son viables, pero en la
a simple vista. naturaleza, la colonización de nuevos ambientes
97
ocurre fundamentalmente por la diseminación el incremento en la contaminación mineral de

de las semillas. La germinación se produce cuan- las aguas (especialmente, nitratos), y el aumento
do hay temperatura favorable (alrededor de de su salinidad.
20º) y fluctuación de temperaturas entre el día
y la noche (>10ºC), circunstancias que se pro- Existen numerosos trabajos de investiga-
ducen en primavera. Las plántulas no toleran la ción sobre el carrizo, que indican que la toleran-
inundación permanente (>4 cm altura de agua), cia a distintos parámetros de contaminación es
razón a la que se atribuye el que la nueva colo- muy amplia, pudiendo además relacionarse con
nia comience por el borde del humedal. Una vez las características particulares del ecotipo. Hay
establecido el carrizo, su propagación queda estudios que refieren valores para el influente
asegurada vegetativamente gracias a los rizomas. del orden de 500 mg O2/l de DBO5, 60 mg/l de
N total, 20 mg/l de N-NH4 y 14 mg/l de fósfo-
Colonia de ro. Con respecto a la tolerancia a la salinidad, se
Phragmites citan valores de tolerancia máxima del orden de
australis al tér-
mino del
2% de concentración de sales, pero puede cre-
invierno, cer con la influencia de aguas marinas (3.5% sal)
desarrollada Figura 7-9 si el medio en que está la parte subterránea
sobre efluentes
municipales (raíces y rizomas) tiene <2.0% sal.
sin depurar.
En la parte
inferior
El carrizo se utiliza como helófita en los
izquierda humedales artificiales de flujo superficial y sub-
asoman brotes superficial de manera prácticamente generaliza-
primaverales
© M.D. Curt
da, porque es una planta muy rústica, polimorfa,
con amplia variabilidad entre ecotipos. En los sis-
temas de flujo superficial tiene la ventaja sobre
las eneas de que sus rizomas penetran vertical-
En su hábital natural, la sucesión de ciclos mente, y más profundamente, en el sustrato o
de desarrollo por propagación vegetativa facilita fango del humedal, con lo que el efecto oxige-
el avance estable del carrizal a lo largo de los nador por liberación de oxígeno desde los rizo-
márgenes del humedal o del cauce del curso de mas es potencialmente mayor.
agua, trazando los límites del área húmeda a
modo de franja homogénea, uniforme y densa, La productividad del carrizo varía amplia-
de vegetación monoespecífica, generalmente sin mente entre los diferentes ecotipos; se indican
espacios abiertos en su interior. En los carrizales cifras superiores a 50 t de peso seco por ha y
más densos se pueden llegar a contabilizar de año, en donde aproximadamente el 44% corres-
hasta 200-300 cañas por m2. ponde a la biomasa aérea. La capacidad de
extracción de nutrientes puede estimarse en
función de la composición de sus tejidos; la bio-
2.3.3. Aplicación masa aérea contiene aproximadamente 1.1% de
nitrógeno y 0.12% de fósforo, y la subterránea
El carrizo se desarrolla bien tanto en aguas no 1.0% N y 0.15% fósforo.
contaminadas como en aguas alteradas de natu-
raleza orgánica, alcalina o salina. En aguas no
contaminadas su crecimiento es mayor, pero en 2.2.4. Técnicas de manejo en los humedales
esos medios resulta frecuentemente desplazado artificiales
por otras especies más competitivas. Sin embar-
go, su gran tolerancia a medios alterados hace
que desplace muy eficazmente otras especies, y
• Implantación
que se extienda rápidamente. En función del La implantación del carrizo en los humedales
lugar que se trate, el incremento en las pobla- artificiales se efectúa usualmente por propaga-
ciones de carrizo puede ser preocupante, por lo ción vegetativa. Debido a que hay diferencias de
que llega a ser considerado como especie inva- comportamiento entre poblaciones de la espe-
siva no deseable. Su expansión se relaciona con cie, se recomienda que el material vegetal se
98
CAPÍTULO
obtenga a partir de poblaciones naturales de la

zona, a fin de asegurar su adaptación al lugar. Los
• Cosecha
rizomas se fraccionan convenientemente (que Al igual que la enea, el carrizo es una planta que
tengan varias yemas) y se implantan en el sus- produce mucha biomasa que es conveniente
trato o fango del humedal en primavera. cosechar periódicamente y retirar del humedal
para que no ocurra reciclado de nutrientes al
Para la propagación por semilla hay que humedal ni incremento de materia orgánica en
tener en cuenta que gran parte de las semillas el sistema.Aproximadamente, la época en la que
que produce la planta no son viables. Aquellas los rizomas tienen menos reservas es hacia fina-
que sí lo son, germinan en aproximadamente 5 les de Julio, por lo que si se efectúa la siega de la
días en condiciones de humedad a 20-24ºC. Las biomasa aérea, el vigor del carrizal se verá afec-
plántulas, para desarrollarse requieren condicio- tado. En épocas más tardías, (de Agosto en ade-
nes de humedad permanente sin que la lámina lante, y antes de la brotación) ya no es probable
de agua tenga más de 4 cm de altura. que el corte comprometa el crecimiento de la
planta.
• Accidentes, plagas y enfermedades 3. JUNCOS: SCIRPUS SPP

El éxito alcanzado por el carrizo en cuanto su
área de distribución –tiene el honor de ser la
angiosperma de distribución más amplia- indica 3.1. Descripción
que en general es una especie muy rústica, de
fácil implantación, con pocas exigencias, y poco El género Scirpus se encuadra dentro de las
susceptible a accidentes, plagas y enfermedades. Cyperaceae, familia muy próxima botánicamente
Hay que indicar que en la actualidad, y en pobla- a las de las gramíneas. En general, el aspecto de
ciones naturales, se observan dos tendencias las Cyperaceae recuerda al de las gramíneas, ya
opuestas: por una parte la expansión del carrizo que en su mayoría son plantas herbáceas, cespi-
como planta invasiva como consecuencia de la tosas, con flores pequeñas, muy reducidas y
alteración del medio natural (contaminación, poco aparentes. Sin embargo, tienen caracteres
cambios del régimen hidrológico, incremento de botánicos marcadamente diferenciales, como
la salinidad, eutrofización ...), y por otra, el retro- son la organización de la flor (en las Cyperaceae
ceso de poblaciones asentadas o ‘die-back’ del va acompañada de una sóla bráctea o gluma) y
Phragmites, que se atribuye a una conjunción de el tipo de fruto (en las Cyperaceae es un aque-
efectos negativos, como pueden ser destrucción nio indehiscente, que contiene una única semi-
mecánica, inundación excesiva, fitotoxicidad, lla). Además, el hábitat natural de las Cyperaceae
metanogénesis, calidad del agua. Sin embargo, corresponde esencialmente a zonas húmedas, o
estos problemas no son normales en los hume- encharcadas, siendo muy frecuentes en turberas
dales artificiales. y suelos pantanosos.
En los carrizos implantados en humedales El género Scirpus comprende especies her-

artificiales para tratamiento de aguas residuales, báceas, perennes o anuales, en donde las peren-
no es corriente la ocurrencia de accidentes, planes son rizomatosas. Los tallos pueden ser de
gas y enfermedades. Como accidentes, sólo hay sección circular o triangular. Las hojas pueden
que mencionar el encamado de plantas adultas, ser basales o caulinares (a lo largo del tallo), y
que son poco resistentes al vuelco o rotura por están envainadas. En algunas especies las hojas
efecto del viento o de bruscos cambios de la están muy reducidas, e incluso llegan a carecer
corriente del agua (oleaje), pero este accidente de limbo. Las flores son hermafroditas y están
no compromete la continuidad del carrizal, que muy reducidas; se componen de 0-6 pequeñas
persiste gracias a los rizomas. Y con respecto a piezas escamosas estériles (corresponderían a
las plagas, caben citar los insectos taladradores las piezas del cáliz y la corola), 1-3 estambres, y
del tallo o de los rizomas, y áfidos, aunque estas gineceo con 2-3 estigmas. Se organizan en ‘espi-
plagas son muy poco frecuentes y sus daños guillas’ muy pequeñas (<4 mm diámetro) dis-
muy ocasionales. puestas en espiral, en donde cada flor lleva una
99
única escama (gluma). A su vez, las espiguillas se Como el junco de laguna, la mayoría de las hojas
agrupan en complejas inflorescencias terminales no tienen limbo, sino que únicamente están
o axilares sobre 1-3 hojas situadas en el extre- representadas por las vainas; algunas hojas situa-
mo del tallo, en donde cada inflorescencia das en posición superior desarrollan una lámina
puede llevar de 50-500 espiguillas. El fruto es un pequeña. Las espiguillas están organizadas en
aquenio, generalmente trígono, que contiene cabezuelas compactas, globosas, de hasta unos
una única semilla. 12 mm de ancho; al menos una de dichas cabe-
zuelas está sentada, mientras que las otras están
sobre radios de longitud desigual.
3.2. Especies de interés
Detalle de las
El género Scirpus tiene una distribución práctica- cabezuelas de
mente cosmopolita. Comprende unas 35 espe- Scirpus
holoschoenus
cies, de las que unas 15 se distribuyen natural- © M.D. Curt
mente en España. El género incluye especies
terrestres, semiacuáticas, y acuáticas flotantes o Figura 7-10.
sumergidas, algunas de las cuales son de aplica-
ción para el tratamiento de aguas residuales en
humedales artificiales. Entre éstas destacan las
especies S. lacustris y S. holoschoenus, de distribu-
ción natural en España. Otras especies con
potencial para humedales artificiales son S. vali-
dus, cuya distribución natural es americana y S.
maritimus, que en España se encuentra natural-
mente en marismas salinas. •naemontani
Scirpus validus Vah. (= Schoenoplectus taber-
(C.C. Gmelin) Palla) (junco gigante
o junco de tallos suaves)
• Scirpus lacustris L. (junco de laguna)
Botánicamente, la especie S. validus fue ori-
Se trata de una especie perenne, rizomatosa, ginalmente descrita como nativa de norteamé-
que en su hábitat natural se comporta principal- rica, pero en estudios más avanzados se deter-
mente como acuática helófita. Los tallos son minó que era homóloga a la europea
simples, erectos, pueden alcanzar 3 m de altura, Schoenoplectus tabernaemontani (sinónimo). Si
y son del tipo terete, es decir, con morfología se considera que ambas conforman una única
similar a la de los verdaderos juncos. Las hojas o especie puede asumirse que su distribución es
no tienen lámina o si la tienen, ésta es muy prácticamente cosmopolita. S. validus en su área
pequeña. La inflorescencia es aparentemente natural crece en suelos saturados, zonas panta-
lateral, ya que está sobre una bráctea que pare- nosas, y cursos de aguas tanto frescas como
ce la prolongación del tallo, y que supera al con- contaminadas; puede alcanzar 3 m de altura, y
junto de las inflorescencias. Estas, a su vez, se es de interés para humedales artificiales. Es her-
sitúan sobre radios de longitud desigual, y no tie- bácea perenne, rizomatosa, que, a diferencia de
nen el aspecto de glomérulos apretados, a dife- las anteriores especies, tiene tallos trígonos y
rencia del S. holoschoenus. espiguillas dispuestas principalmente de forma
aislada.
• S. holoschoenus L. (junco de bolas o junco del
churrero)
3.3. Ciclo de desarrollo
Es una especie perenne, rizomatosa, terrestre,
pero cuyo hábitat natural corresponde a zonas Los juncos mencionados son especies herbá-
encharcadas más o menos permanentemente. ceas perennes, en las que la parte aérea (tallos)
Se trata de una planta robusta, que puede alcan- permanece verde durante varios ciclos vegetati-
zar 2 m de altura, con tallos semejantes a los de vos y la parte subterránea forma rizomas de
los verdaderos juncos, es decir del tipo terete. desarrollo horizontal, que sirven para la propa-
100
CAPÍTULO
gación vegetativa de la especie. En primavera la 0.18% P. Más que la remoción de nutrientes, el

planta emite renuevos que desarrollan tallos papel principal de los Scirpus en los humedales
aéreos semejantes a juncos; la floración tiene es el de actuar de filtro, potenciando los meca-
lugar a mediados del verano (Julio-Agosto), y la nismos de sedimentación-separación.
maduración de las semillas entre los meses de
Agosto y Septiembre.
3.5. Técnicas de manejo en los
humedales artificiales
3.4. Aplicación
Los Scirpus son plantas de climas templados,

que prosperan en posiciones soleadas, toleran-
• Implantación
do un amplio rango de pHs (4-9). La tempera- La implantación de los juncos en los humedales
tura media óptima para su desarrollo está den- artificiales se efectúa usualmente por división de
tro del intervalo 16-27ºC. En cuanto a su tole- mata. Siguiendo las pautas generales sobre la
rancia a la contaminación, se puede indicar que elección del material vegetal para humedales
en general soportan bien los niveles normales artificiales, es recomendable que las plantas
de contaminación orgánica de las aguas resi- madres procedan de poblaciones naturales de la
duales domésticas. En la literatura al respecto, zona, a fin de asegurar su adaptación al lugar. Las
se pueden encontrar estudios comparativos de plantas se desarraigan del sustrato, se fraccionan
Scirpus validus frente a otras especies de hume- de modo que cada porción lleve en su parte
dales artificiales, como Typha latifolia, que indi- subterránea rizomas, y se implantan individual-
can en un determinado contexto experimental mente en el sustrato o fango del humedal en
que es más eficiente que la enea en la remo- primavera.
ción de N y P.
La propagación por semilla es también una
Humedal de opción viable si se dispone del suministro de
flujo
sub-superficial
semilla. En general se puede indicar que las
con Scirpus semillas de los juncos germinan bien. Hay que
lacustris. tener en cuenta que si se pretende sembrar
En primer
término, directamente un humedal de flujo superficial, el
lámina flujo del agua debe controlarse debidamente,
impermeable
Figura 7-11 para que no arrastre la semilla, ya que ésta es
que sella el
humedal y muy pequeña. En todo caso la implantación será
lecho de grava más rápida, y la cobertura vegetal mejor, cuando
en su interior
© M.D. Curt
se parta de plantas obtenidas por división de
mata.
Las especies de Scirpus indicadas se utilizan

• Accidentes, plagas y enfermedades
principalmente en humedales artificiales de flujo Los juncos son plantas muy rústicas de las que
sub-superficial (lecho de grava/arena), ya que su no se tienen referencia de plagas y enfermeda-
tolerancia a la inundación permanente cuando la des en su aplicación en humedales artificiales.
capa de agua es profunda, es limitada, aunque
otras especies pueden tolerar profundidades
mayores. Su productividad es baja en relación
con las eneas o los carrizos; aproximadamente
• Cosecha
es de 5-12 t ms/ha/año, repartida prácticamen- Del mismo modo que se indicó para las espe-
te a partes iguales entre la biomasa aérea y la cies helófitas, es conveniente cortar la parte
subterránea. Los contenidos en N y P de parte aérea de la planta, y eliminarla del humedal, a
aérea y parte subterránea son, respectivamente fin de reducir el reciclado de nutrientes en el
del orden de 1.6% N y 0.12% P, y 1.2% N y sistema.
101
4. PLANTAS FLOTANTES un día; se abre individualmente al poco de la sali-

da del sol, y senesce por la noche. Consta de 6
tépalos de color azul claro a azul amarillento, 6
4.1. Eichhcornia crassipes estambres de dos longitudes diferentes, gineceo
(Martius) Solms (jacinto de agua) de 3 lóculos y estilo con estigma trilobulado o
trífido; el estilo puede ser más corto, más largo
o similar en longitud que los estambres (hete-
4.4.1. Descripción rostilia). El fruto es una cápsula alargada, que
contiene un número variable de semillas (una
El jacinto de agua es una planta acuática flotan- cápsula puede llegar a contener 450 semillas) de
te no enraizada, herbácea perenne muy común pequeño tamaño. En la parte sumergida de la
en ambientes acuáticos de climas tropicales, en planta se sitúan las raíces, que son de aspecto
donde llega a considerarse como planta invasi- plumoso, muy densas, y de color negro-púrpura
va; está catalogada como una de las malas hier- por los pigmentos que contienen, y que sirven
bas más dañinas a nivel mundial. Se la considera de protección frente a herbívoros. Las raíces son
originaria de la amazonia, y actualmente está adventicias, fibrosas, y pueden alcanzar hasta 3 m
extendida en prácticamente todas las zonas tro- de longitud. Además, en la parte sumergida de la
picales acuáticas del planeta. Se distingue muy planta se desarrollan estolones, de hasta 30 cm
facilmente de otras plantas flotantes por poseer de longitud, que sirven para la propagación
hojas relucientes con peciolos hinchados y vis- vegetativa de la especie.
tosas flores azuladas-lilas.
4.1.2. Ciclo de desarrollo

Estanque con
Eichhcornia
crassipes
En su hábitat natural el jacinto de agua es una
en flor Figura 7-12. planta herbácea perenne de rápido desarrollo,
© M.D. Curt que se extiende lateralmente mediante el desa-
rrollo de estolones y formación de renuevos,
hasta cubrir toda la superficie del agua forman-
do una densa cubierta vegetal muy vistosa por
su coloración verde brillante salpicado del azul
de las flores. Las características de rápido creci-
miento y alta productividad hacen que en cur-
sos de agua naturales y en determinadas cir-
cunstancias, pueda llegar a ser un grave proble-
ma. Sin embargo, estas características son muy
La parte aérea vegetativa de Eichhcornia ventajosas cuando se utiliza en ambientes con-
crassipes forma una especie de roseta que trolados para el tratamiento de aguas residuales.
sobresale parcialmente sobre la lámina de agua;
generalmente alcanza unos 50 cm de altura, La planta se reproduce principalmente por
aunque en algunas zonas muy adecuadas para la propagación vegetativa, esto es, mediante esto-
especie (sureste de Asia) puede llegar a 1 m de lones que radian desde base de la planta y desa-
alto. La hoja es muy característica: el peciolo rrollan renuevos. También puede reproducirse
tiene apariencia de estar hinchado, es de consis- mediante semilla, y de hecho la semilla constitu-
tencia esponjosa a razón de que contiene gran ye una fuente de re-infestación cuando se erra-
espacio aéreo, a fin de contribuir a la flotabilidad dica la población. En climas tropicales la produc-
de la planta; el limbo es coriáceo, oval-redonde- ción de estolones y renuevos es constante. Los
ado, erecto, de dimensiones aproximadas 8 x 10 estolones son de coloración púrpura violeta, y
cm, glabro, y de color verde brillante. La planta consisten en una sucesión de nudos y entrenu-
desarrolla un tallo floral erecto, que lleva en su dos; cada nudo puede desarrollar una hoja y raí-
extremo una inflorescencia semejante a una ces; y a partir de yemas axilares de las hojas se
espiga vistosa, con unas 15 flores efímeras de desarrollan tallos vegetativos aéreos. Normal-
coloración azulada. Cada flor dura abierta sólo mente, en una población densa (tapiz) de plan-
102
CAPÍTULO
tas de jacinto de agua sólo desarrollan estolones para la remoción de nitrógeno y fósforo. Su efi-
las plantas que están en los límites externos de cacia dependerá del grado de cobertura alcan-
la agrupación, con lo que el tapiz va extendién- zado, es decir, de su rendimiento en biomasa. Es
dose progresivamente a modo de mancha de una planta muy productiva, que en condiciones
aceite. apropiadas alcanza rendimientos medios cerca-
nos a 100 t de materia seca por hectárea y año,
Detalle de los
pero hay citas de incluso a 154 t/ha/año. El con-
peciolos tenido medio en nitrógeno y fósforo de la plan-
hinchados de ta se puede estimar en 4% y 0.4%, respectiva-
Eichhcornia
crassipes, que mente, por lo que potencialmente se podrían
actúan a modo Figura 7-13 eliminar del influente del orden de 2000-6000 y
de flotador de
300-600 kg de nitrógeno y fósforo, respectiva-
la planta
© M.D. Curt mente, por ha y año. También es eficaz para la
remoción de sólidos en suspensión, y es utiliza-
do para corregir los problemas derivados del
desarrollo incontrolado de algas de las lagunas
de oxidación.
4.1.3. Aplicación 4.1.4. Técnicas de manejo en los humedales

artificiales
En los climas tropicales, la especie muestra una
gran adaptabilidad ecológica, desarrollándose
bien en estanques temporales, zonas húmedas,
marismas, aguas contaminadas, lagos, pantanos y
• Implantación
ríos. Puede tolerar fluctuaciones grandes con La implantación del jacinto de agua en los siste-
respecto a altura de la capa de agua, velocidad mas acuáticos de tratamiento de aguas se reali-
del flujo, disponibilidad de nutrientes, pH, conta- za a partir de plantas individuales o renuevos,
minación y salinidad. El principal limitante para el que se dejan dispersos por la superficie del agua.
desarrollo del jacinto de agua es la temperatura, Estas plantas se obtienen por división de una
que debe mantenerse dentro de los límites población madre, individualizándose las agrupa-
usuales del régimen tropical o subtropical. El ciones de ‘rosetas’ con raíces.
crecimiento es rápido en el entorno de 20-30ºC
de temperaturas medias, pero se estanca en el
intervalo de 8-15ºC. También la formación del
fruto está estrechamente relacionada con las
condiciones ambientales; es muy reducida cuan- El hecho de que el jacinto de agua esté catalo-
do las temperaturas son muy altas y la humedad gada a nivel mundial como una de las principa-
relativa es baja. Las condiciones óptimas para su les malas hierbas se debe no sólo a sus caracte-
desarrollo son 90% de humedad relativa y 22.5- rísticas de desarrollo (éxito de la progagación
35ºC. vegetativa y alta tasa de crecimiento relativo)
sino también a su rusticidad en cuanto a acci-
El jacinto de agua se utiliza en sistemas dentes, plagas y enfermedades. No tiene plagas
acuáticos de tratamiento de aguas residuales ni enfermedades importantes, aunque en las
domésticas de climas cálidos, siendo el principal zonas en las que el jacinto de agua no es dese-
parámetro de diseño la carga orgánica. En estos able, se ha intentado su control biológico
sistemas, la profundidad recomendada para los mediante enemigos naturales importados de su
estanques de tratamiento es del orden de 1 área de distribución natural, (coleópteros, lepi-
metro, a fin de que todo el agua bañe el sistema dópteros y hongos) y peces predadores.
radicular de las plantas. En tratamientos secun-
darios no aireados la carga típica de DBO5 está Cuando se implanta fuera de su área de
en el intervalo de 40-80 kg/ha/día. También distribución natural, el principal accidente que
puede aplicarse como tratamiento terciario puede suceder es el de daños por bajas tem-
103
peraturas. La planta puede sobrevivir cuando se caracteres, sirven para identificar el género
la expone 24 h a temperaturas del orden de 0.5 botánico del espécimen que se trate, ya que la
a –5ºC, pero muere si desciende por debajo de floración muy rara vez se produce. Para su pro-
–6ºC. pagación, la planta se reproduce vegetativamen-
te desarrollando nuevos frondes (frondes ‘hijo’)
en la base del fronde madre. En la naturaleza es
• Cosecha usual que en una misma localización crezcan al
tiempo varias especies de Lemnaceae; este
La remoción parcial de la población del jacinto hecho, unido a las similitudes morfológicas entre
de agua, con una cierta periodicidad, es necesa- ellas y al pequeño tamaño de los especímenes
ria no sólo para eliminar del sistema los nutrien- dificulta mucho la identificación a nivel de espe-
tes captados por las plantas sino también por- cie de la población.
que cuando sucede la cobertura total de la
lámina de agua desciende mucho el oxígeno
Plantas
disuelto en el agua, se interrumpe el paso de la individualiza-
luz y el input de materia orgánica en el agua das de Lemna
aumenta rápidamente por la pudrición de la minor, flotan-
do en agua
biomasa vegetal. A modo de indicación se seña- © M. D. Curt
la que en climas cálidos debe realizarse la cose-
cha parcial de las plantas cada 3 o 4 semanas.
Figura 7-14
4.2. Lemna spp. (lentejas de agua)
4.2.1. Descripción
El nombre común de lenteja de agua se aplica a
especies del género Lemna y otros géneros 4.2.2. Ciclo de desarrollo
(Spirodela, Wolffia, Wolffiella) de la familia de las
Lemnaceae, debido a que todas ellas son plantas En la naturaleza, la llegada de Lemnaceae a un
acuáticas herbáceas flotantes no enraizadas de determinado medio acuático se produce a tra-
muy pequeño tamaño: son las plantas más vés de un agente dispersador accidental, como
pequeñas –hay especies de 1 mm de longitud– pueden ser las aves, el hombre o la introducción
y de estructura más reducida de todas las de un flujo que agua que contenga algún fronde.
angiospermas (= plantas con flor). Su distribu- La colonización del nuevo medio se produce
ción es prácticamente cosmopolita en ambien- rápidamente, siempre que las condiciones
tes acuáticos, y se consideran ‘eutróficas’ por ambientales sean favorables para la especie.
cuanto que crecen en aguas eutrofizadas. Como ya se ha indicado, el mecanismo de pro-
pagación de las Lemnaceae es vegetativo,
El aspecto externo de las Lemnaceae es el mediante la formación de ‘frondes hijo’ a partir
pequeños cuerpos verdes (de 1 a 15 mm de de un ‘fronde madre’. Este mecanismo es muy
longitud), que salvo excepción, son más o eficaz llegando algunas especies incluso a dupli-
menos redondeados; reciben una denominación carse en número en tan sólo 24 h. Además, un
específica: ‘frondes’, porque no hay distintiva- mismo fronde puede producir al menos 10-20
mente hoja y tallo; en la parte inferior del fron- frondes más durante su vida. Por esta razón las
de pueden existir 1 raíz (Lemna), varias raíces Lemnaceae tienen una alta productividad poten-
(Spirodela), o ninguna (Wolffia y Wolffiella), cial en biomasa.
dependiendo de la especie que se trae. Las raí-
ces, en los géneros que las tienen, son también
muy pequeñas, usualmente de longitud menor a 4.2.3. Aplicación
10 mm. El tamaño y la morfología del fronde,
junto con la presencia o no de raíces, y otros En términos generales, aunque hay diferencias
104
entre las distintas especies, puede indicarse que Lemnaceae. En condiciones favorables, las plan-
las Lemnaceae crecen bien en medios acuáticos tas colonizarán el nuevo medio rápidamente
con contaminación orgánica o medios eutrofiza- por propagación vegetativa. Por ejemplo, un
dos. La reproducción se ve muy activada por la único ejemplar de L. minor, que ocupa un área
temperatura. Por ejemplo, a 27ºC el área colo- superficial aproximada de 0.12 cm2, en menos
nizada por Lemna sp. se duplica cada 4 días. de un año puede formar una colonia que cubra
una superficie de más de 1 m2 de la lámina de
Las Lemnaceae se pueden utilizar en siste- agua.
mas acuáticos de tratamiento de aguas residua-
les, de modo semejante a la aplicación de los
jacintos de agua. Estos sistemas suelen desarro-
llarse para el tratamiento de efluentes de lagu-
nas facultativas, ya que permiten reducir eficaz- Las heladas pronunciadas afectan negativamente
mente la concentración de algas del efluente, a la población de lentejas de agua. Uno de los pri-
consecuencia del efecto de sombreo creado meros efectos de las bajas temperaturas es la
por la cobertura de la lámina de agua. En pigmentación rojiza de la población. Para Lemna
Estados Unidos se han llevado a cabo eficaz- minor se indica que tolera bien temperaturas
mente instalaciones de tratamiento de influen- medias invernales de 1 a 3ºC, pero las plantas
tes de alta carga contaminante (420 mg/L de únicamente vegetan; es decir, el crecimiento de
DBO5 y 364 mg/L de sólidos en suspensión) la población está interrumpido y la eficacia del
con Lemnaceae. En relación con la remoción de sistema de tratamiento de las aguas puede verse
nutrientes hay que indicar que el cuerpo vege- comprometida, excepto en lo que se refiere al
tativo de las Lemnaceae tiene un alto contenido efecto del sombreo. Por otra parte, también
en nitrógeno total (4.6% de media y 7% máxi- cabe reseñar el efecto del viento sobre estos sis-
mo, sobre peso seco), por lo que si se obtiene temas acuáticos de tratamiento. Las lentejas de
una alta productividad en biomasa y se retira del agua son sensibles al viento por el pequeño
medio acuático periódicamente, pueden remo- tamaño de las plantas, con lo que puede ocurrir
verse del agua cantidades significativas de nitró- el desplazamiento de la población hacia una
geno. Con respecto al fósforo, hay que indicar posición de la balsa, dejando parte de la lámina
que el contenido medio en la biomasa de de agua al descubierto, y por tanto, reduciendo
Lemnaceae es del orden del 0.8%; la remoción la eficacia del sistema.
de este contaminante dependerá igualmente de
la productividad del sistema. Aproximadamente, Estanque de
agua de riego
un metro cuadrado de superficie de lámina de
afectado por
agua cubierta con Lemna equivale a 25 g de Lemna minor.
peso seco de biomasa. Suponiendo que se man- Obsérvese la
posición late-
tenga un ritmo de colonización de que cada 4 ral de la masa
días se duplique la superficie, se podría remover de Lemna,
del sistema mediante la cosecha periódica de la como conse-
cuencia del
biomasa producida en la mitad de la superficie Figura 7-15. viento
1.16 g de N y 0.2 g de P cada cuatro días. dominante.
© M.D. Curt
4.2.4. Técnicas de manejo en los humedales

artificiales
• Cosecha
• Implantación
Como ya se ha indicado, es necesaria la remo-
La implantación de las lentejas de agua en los ción parcial de la población de las lentejas de
sistemas acuáticos de tratamiento de aguas resi- agua con una cierta periodicidad, para eliminar
duales se realiza mediante la dispersión de una del sistema los nutrientes extraídos por las
muestra de agua que contenga plantas de plantas.
105
8
CAPÍTULO
Proyecto de filtros de
macrofitas en flotación.
B
1. DATOS NECESARIOS PARA
LA REALIZACIÓN DEL
PROYECTO Si los niveles freáticos están muy altos se
plantearán problemas a la hora de realizar los
canales, debiendo incluso hacer la excavación
1.1. Levantamientos topográficos con achique en continuo y anclado de fondo de
geotextil y lámina.
Deberá realizarse un plano topográfico con alti-
metría de la zona de actuación ésta deberá
incluir el punto de vertido actual la zona por la 1.3. Clasificación ambiental
que iría la conducción hasta la depuradora y
todo el área que se fuera a ocupar con los La presencia de acuíferos hace que se deban
canales. extremar las precauciones para evitar su contami-
nación por posibles vertidos, que se pueden pro-
La precisión de la altimetría debe ser la ducir por rotura de la lámina impermeable, etc.
adecuada para poder realizar los cálculos de los
volúmenes de desmonte y explanaciones, así La clasificación ambiental de la zona es
como los restantes movimientos de tierra. importante, ya que no debemos introducir ele-
mentos que la varíen.
1.2. Naturaleza del terreno

1.4.- Volumen y características
Otro aspecto de importancia es la naturaleza del agua a tratar
del terreno. Suelos muy arenosos o muy limo-
sos, dificultan la formación de los canales, ya que Se obtendrán datos sobre los caudales de con-
se derrumban con facilidad, e implican realizar sumo de agua y la variación de la población a lo
taludes muy poco inclinados, incluso 3:1. largo del año. También se tendrá en cuenta la
evolución esperada de la población en el futuro.
Suelos pedregosos, implican realizar una En concreto se deberá contar con el volumen
base para evitar que se dañe la lámina imper- del vertido diario y anual, teniendo en cuenta la
meabilizante, dependiendo de la pedregosidad y estacionalidad, así como las características del
su tipo (con o sin aristas), implicará un mejor agua a tratar.
geotextil, e incluso una sobre-excavación con
relleno de arena, para cama. El conocimiento de la composición del
vertido es imprescindible para determinar el
Los suelos arcillosos y los francos no pre- tipo de pretratamiento a dar al agua antes de su
sentarán problemas. vertido a los canales de macrofitas.
107
En general se determinarán los siguientes o como sistema terciario de eliminación de fós-

parámetros: foro y nitrógeno.
DBO5
DQO
Sólidos en suspensión 2.. PARTES DEL PROYECTO
Grasas
pH
Conductividad eléctrica 2.1. Memoria y anejos a la
Nitrógeno total memoria
Nitrógeno amoniacal
Nitrógeno nitrico La memoria es una descripción del proyecto, de
Fósforo total su funcionamiento y de las obras a realizar.
En caso de sospecha se analizarán aquellos Asimismo refleja los resultados de los cál-
elementos extraños que se puedan presentar culos, que se realizarán en los anejos, de los
(metales pesados, compuestos orgánicos fitotó- estudios previos realizados, como geológico,
xicos etc…) etc., de los datos analíticos y de las mediciones
de caudales, etc. Es decir reflejará un resumen
de todos los daros recopilados, de los que se
1.5. Condiciones del vertido final presentará una mejor definición en el anejo
correspondiente.
Otro de los aspectos de importancia es el
conocimiento del cauce receptor del agua trata- Por otro lado refleja la legislación corres-
da, que indicará los límites tolerados de los pará- pondiente que aplica al proyecto y los antece-
metros de vertido a dicho cauce. El cauce de dentes, así como otros hechos de relevancia.
vertido puede ser:
En primer lugar refleja la información dis-
- Red de saneamiento público ponible, que de ser muy extensa, se presentará
- Dominio público hidráulico un resumen y el resto se recopilará en el anejo
- Dominio público marítimo terrestre correspondiente.
- Reutilización del agua depurada:
Riego de jardines También se reflejarán los distintos tipos de
Otros usos de agua depurada depuradora que se pueden utilizar para ese pro-
- Otros yecto, y se valorarán de forma que se escoja la
más apropiada en cada caso. Primero se esta-
En el primer caso tendremos que solicitar blecen las distintas alternativas posibles de apli-
el permiso de la Confederación correspondien- cación, que sean viables en el caso de que se
te y presentar el respectivo proyecto, donde se trate. A continuación se describe cada una de
habrá calculado el límite de los parámetros que manera sucinta, destacando factores a favor y en
se van a verter y que está dentro de los esta- contra. Posteriormente se realiza una elección
blecidos. En el segundo, será mucho menos res- multicriterio, para ello se establece una tabla
trictivo en cuanto a los límites de vertido, pero donde se formulan y comparan los valores de
habrá, asimismo, que cumplir con los mismos. cada una de las alternativas, ponderándolas y
valorándolas según la ponderación.
La ley de aguas contempla los límites en
diferentes situaciones, estableciendo tres tablas La o las alternativas que tengan más pun-
para vertido a ríos. tuación serán las elegidas. No siempre, la mejor,
es la de mayor puntuación, sino que pueden
En caso de utilización de sistemas de existir otros factores no tenidos en cuenta, o
depuración mediante sistema de macrofitas en que no se pueden comparar entre dos alterna-
flotación se recabará información de si se utiliza tivas, que hacen que una alternativa con menor
como sistema de depuración único, secundario puntuación sea la finalmente elegida.
108
Proyecto de filtros de macrofitas en flotación 8
CAPÍTULO
Con la alternativa elegida se puede definir - Condiciones generales

el pretratamiento más conveniente para ese sis- - Características que deben de reunir los
tema, bien sea porque el efluente del pretrata- materiales (Incluye los ensayos a realizar
miento sea más apto para el mismo, o bien por- para comprobar estas características)
que resulte más económico, etc. - Características de los equipos a instalar
- Forma de ejecución y abono de las uni-
Una vez decidida la alternativa elegida dades de obra
pasamos a dimensionar el sistema para el caudal - Medidas de seguridad
que tengamos, con las características del agua de
vertido. Dependiendo del sistema elegido, se En algunos casos se incluye un capítulo
realizarán los cálculos para obtener los volúme- para describir las obras.
nes y dimensiones de los diferentes equipos o
lagunas o canales.
2.4.- Presupuesto
La memoria debe de recoger el presu-
puesto total por contrata del proyecto, el plazo El presupuesto contendrá:
de ejecución e incluso un cronograma de los
plazos de cada trabajo a realizar. Los anejos, - Cuadro de precios nº 1 o precios
amén de los ya comentados reflejarán los cálcu- en letra
los justificativos funcionales, es decir el dimen- - Cuadro de precios nº 2 o precios des-
sionado de los canales y de los demás equipos compuestos
a instalar. - Precios auxiliares
- Mediciones
Asimismo se debe de realizar un perfil Presupuestos
hidráulico que refleje las distintas cotas de la - Resumen de presupuestos
lámina del agua en los distintos equipos y cana- Presupuesto de ejecución material
les, de forma que se puedan colocar espacial- Presupuesto de ejecución por contrata
mente (en alturas) los mismos.
Además cada precio contendrá una des-
El resto de los anejos serán los constructi- cripción del mismo y si lleva incorporado su ins-
vos, en su caso, (hormigones, etc.), eléctricos, y talación, pruebas, ensayos de materiales, etc.
demás cálculos que sean necesarios para la eje-
cución del proyecto. Los precios descompuestos contendrán
cada parte del precio, de forma que se pueda
2.2. Planos establecer todo lo que incluye.
Serán los necesarios y suficientes para que

quede definida toda la obra que hay que realzar,
tanto generales, como de detalle. 3. ASPECTOS LIMITANTES
PARA LOS FILTROS DE
Comprenderán la situación de la obra, pla- MACROFITAS EN
nos de flujos, planos constructivos, planos de FLOTACIÓN
detalle, etc.
El principal aspecto limitante de este tipo de
2.3. Pliego de prescripciones proyectos es la disponibilidad de superficie de
técnicas terreno para la instalación de los canales de
macrofitas y las zonas auxiliares. En general se
El pliego de prescripciones técnicas detalla las requieren alrededor de 5 m2 por habitante
condiciones que deben reunir los materiales a equivalente, entre la superficie ocupada por los
emplear, condiciones de ejecución de los traba- canales y los pasillos y áreas complementarias.
jos, forma de valoración de las obras, etc. Otro aspecto limitante sería el tipo de vertido,
con contaminantes especiales tales como pro-
En general tendrá los siguientes capítulos: ductos fitotóxicos.
109
9
CAPÍTULO
Construcción de filtros
depuradores con macrofitas
en flotación.
B
1. MOVIMIENTO DE TIERRAS 1.2. Excavaciones
Se debe de realizar un replanteo previo a los La excavación se hace con retroexcavadora. La

movimientos de tierras. inclinación de los taludes de los canales varía
desde 2:1.
1.1.Nivelaciones Retroexcava-
dora. Máquina
para excava-
En primer lugar hay que nivelar el terreno con ciones de
el fin de no tener canales con pendiente, lo que Foto 9-5 zanjas y
llevaría a realizar saltos de agua a lo largo de los agujeros
verticales
mismos.
En caso de que el terreno sea abrupto, o

que la nivelación total sea difícil y/o costosa, se
recurrirá al sistema de terrazas o bancales,
debiendo pasar el agua de una terraza a otra
por conducciones a favor de la gravedad.
En el caso de que los canales sean muy lar-

gos y con ligera pendiente, se deberán hacer En la excavación se promedian las tierras
represas para lograr que las macrofitas estén de forma que lo que sale de la zanja se coloca
siempre flotando sobre una lámina de agua. Para en los pasillos y en las coronas de los taludes
la nivelación se utilizan bulldozer, rastras, moto- para así igualar, lo más posible, la excavación al
niveladoras, palas, etc. Se debe de exigir que las terraplén, sin que sobren ni falten tierras.
motoniveladoras tengan sistema de pantalla,
para las maniobras. Desgraciadamente son Los cabeceros de los canales se pueden
muchos los casos de atropellos por maniobras hacer verticales o también taluzados, pero en
hacia atrás con estas máquinas. este último caso la intersección de la tubería
con la lámina será una elipse mucho más difícil
Cuando se utilicen rastras, no se debe de de sellar que en el caso de que fuera vertical ya
permitir la presencia de personal en la zona de que esta sería una circunferencia.
actuación de las mismas. Estas máquinas mueven
mucha cantidad de tierra y la colocan en poco A veces se hormigonan los caminos entre
tiempo, pero precisamente por ello, desarrollan zanjas con el fin de que las labores de siega futu-
velocidades superiores a las de otras máquinas ras se puedan realizar con máquina sin mayor
en el trabajo de movimiento de tierras. inconveniente. Este hormigonado normalmente
111
se hace con hormigón procedente de planta de los taludes y de la lámina. La mayoría de las
productora de hormigón veces se debe recurrir a un refinado manual, por
lo que muchas veces y teniendo en cuenta que
se va a colocar un geotextil, se suprime el refi-
1.3. Rellenos y compactaciones nado, debido al encarecimiento que supone la
mano de obra.
Como se ha dicho en el punto anterior el final
de los taludes se hace con la tierra extraída con Dumper.
Camión
el fondo de la zanja por lo cual habrá que utilizado para
hacerlo por tongadas de entre 20 y 30 centí- transporte de
metros para poder compactar entre las mismas, tierras, etc.
No necesita
para lo cual habrá que realizar un riego. Dada la buen firme
inestabilidad de los taludes nunca se compacta- Foto 9-11 para su circu-
lación, por ello
rá mediante apisonadora, sino que se utilizará se utiliza
bailarina y normalmente rulo o rodillo compac- cuando no se
tador. puede utilizar
el camión
bañera
1.4. Transporte a vertedero

Camión
Bañera.
Camión 2. IMPERMEABILIZACIÓN POR
utilizado para GEOMEMBRANAS
transporte de
tierras, etc.
Necesita buen Foto 9-10 Para la impermeabilización se utilizan geotextiles
firme para su
como base y encima una membrana o lámina
circulación
impermeable.
2.1. Geotextiles
Son muy permeables y tienen altas caracterís-

ticas de elongación. Son fabricados con resinas
Hay veces que no es posible igualar el volumen poliméricas biológica y químicamente inertes,
de excavación al volumen del terraplén o qu resistentes a las diversas condiciones de los sue-
por la mala calidad de las tierras estas no sirven los. En combinación con otros geosintéticos for-
para compactar y se debe realizar o excavación man los Geocompuestos. Además son materia-
total o aporte de tierras de préstamo, pero el les de gran simplicidad de aplicación y de gran-
caso es que las tierras extraídas deben ser eli- des ventajas económicas. El uso de cada uno de
minadas y llevadas a un vertedero. ellos depende de la función que debe desem-
peñar el Geotextil, en contacto con el suelo y el
El transporte se hace mediante camión tipo de obra a ejecutarse. Las principales aplica-
bañera o si se deben atravesar zonas abrutas ciones son: muros de contención, subdrenes,
hasta salir de la obra, al menos este primer tra- control de erosión superficial, estabilización de
yecto debe ser realizado con dumper. taludes y laderas, vías y carreteras y como base
de láminas impermeabilizantes que es el caso
que nos ocupa.
1.5. Formación de taludes y refino
Consiste en un alisado y homogeneizado de 2.2. Láminas impermeables

pendientes, suprimiendo las imperfecciones de
los mismos. Tal y como se ha indicado se debe Lo normal es utilizar polietileno de 1’5 milíme-
refinar los taludes para un buen asentamiento tros de espesor pero en el mercado existen
112
Construcción de filtros depuradores con macrofitas en flotación 9
CAPÍTULO
multitud de plásticos y geomembranas que pue- les como poliéster, PVC, etc. (18 Arqueta de
den servir al efecto. Evidentemente la elección entrada de agua a un canal, Cabeza de la
dependerá de multitud de factores como degra- E.D.A.R. por filtros de macrofitas)
dación por el sol, envejecimiento de la lámina,
resistencia a las heladas, etc. Deberán tener las medidas lógicas para los
elementos que vayan a albergar, no es válido el
Otro factor de gran importancia es la aplicar siempre, por costumbre el 0,40 x 0,40 x
resistencia para ser mordida por las ratas. Por 0,40. Podrían ser incluso redondas.
ello la lámina deberá ser lo suficiente rígida para
que una rata en un ataque perpendicular a la Por lo tanto se debe de dimensionar con
misma no pueda producir un pellizco y llevarse el catálogo delante y las medidas de la válvula,
el bocado, como ocurre con las láminas de cau- etc. que se vaya a colocar.
cho butilo. También sería aconsejable que el
material de las láminas llevase incorporado
algún producto antirroedores. 4.2. Pozos
•pegamentos
Montaje de geomembranas. Soldaduras y Los pozos se suelen realizar mediante prefabri-
cados o si son pequeños se pueden realizar con
trozos de tubo de hormigón prefabricado o de
Las geomembranas o láminas impermeables se fibrocemento, cortados con radial. Al igual que
colocan encima de los geotextiles con un sola- en el caso de las arquetas existen pozos prefa-
pe suficiente para poder realizar la soldadura. bricados en poliéster y en PVC.
Esta se realiza mediante aire caliente por ter-
mofusión. Normalmente se realizan dos cordo- Los pozos se deben de situar de forma
nes de soldadura para evitar las posibles fugas. que las tuberías no formen ángulos, de forma
Posteriormente se debe comprobar la calidad que en caso de atasco se puedan limpiar con
de la soldadura y su estanqueidad mediante facilidad. Por lo tanto las tuberías deberían ir rec-
medios apropiados. tas de pozo a pozo.
3. CONSTRUCCIÓN IN SITU 4.3. Conducciones

DE CANALES
Como ya se ha comentado las tuberías, en la
Uno de los más corrientes consiste en realizar planta depuradora deberían ir rectas de pozo a
una incisión en la lámina superior de las dos ter- pozo. Estas pueden ser de hormigón prefabrica-
moselladas, entre los dos cordones de selladura, do, fibrocemento, PVC, etc. Las más cómodas y
esta incisión se realizará a ambos extremos de la rápidas para este tipo de obra son las de PVC,
lámina. En uno de ellos colocaremos una morda- con junta tipo enchufe – campana, pegadas. Las
za u otro sistema para mantener la incisión abier- conducciones deben de calcularse para que la
ta y en el otro acoplaremos una bomba con un velocidad del agua residual en su interior sea
manómetro que indicará la resistencia, depen- cercana a l m/s, lo que a veces es difícil debido a
diendo de la misma sabremos si existen fugas de los bajos caudales con que nos encontramos.
aire y por lo tanto si la selladura ha sido correcta. Para el cálculo, baste recordar que la velocidad
es igual al caudal partido por la sección.
4. ACCESORIOS
4.4. Vallado
4.1. Arquetas La depuradora debe de estar vallada, como pro-

tección, sobre todo para los niños de la zona. La
Se pueden realizar en hormigón, ladrillo enfos- altura debe de ser superior a los 1,5 m, ya que
cado con impermeabilizante o prefabricadas, de lo contrario se podrá saltar con facilidad. Lo
entre estas últimas las hay de diversos materia- mejor son vallas de 2 m.
113
La valla debe de tener una puerta de al También sería posible realizar la plantación
menos 3 m. para la entrada de camiones (lo en el suelo del canal, con una capa fina de tierra
mejor es una puerta doble de 4m). Además vegetal y una malla para facilitar el desenterrado
estará provista de una entrada para personas, y puesta en flotación de las plantas una vez esta-
independiente, de forma que no sea necesario blecido el tapiz. De esta forma se evita el vuelco
el abrir toda la puerta para la entrada de una y se logra una mayor velocidad de implantación.
persona.
En todo caso las plantas deben de ser
colocadas por personal conocedor de las técni-
5. PRETRATAMIENTOS cas para su plantación o colocación en flotación.
Se debe de colocar un pretratamiento antes de

los canales, para la separación de papeles, plasti- 7. SEGURIDAD Y SALUD EN
cos, etc. que posteriormente pueden presentar EL TRABAJO
obstrucciones en tuberías y dar una mala pre-
sentación de la planta depuradora. Dado que este tipo de obra es multidisciplinar,
es más que improbable que una sola empresa
En depuradoras de poblaciones, se suele realice la totalidad de los trabajos, por lo que
colocar un sistema tipo fosa séptica, que disgre- será necesario que el promotor nombre un téc-
gue los papeles y los retenga. No será necesario nico en seguridad o un ingeniero, como coordi-
que ésta esté dimensionada para depurar el nador de Seguridad y Salud en fase de obra.
agua, sino solo como receptáculo para la elimi- Una vez que la empresa contratista o el contra-
nación de sólidos, que será sacados periódica- tista principal haya realizado el Plan de
mente. Seguridad de la Obra, éste deberá ser aprobado
por el Coordinador, que emitirá el Acta de
Asimismo se puede colocar un sistema de Aprobación del Plan y lo llevará a su colegio
separación, como una reja, recta o curva, manual profesional para la obtención del Libro de
o automática, etc. dependiente del volumen de Incidencias.
la población y el grado de sofisticación que se
quiera dar a la planta. En algunos casos se pue- Todas las subcontratas deberán conocer el
den colocar tamices autolimpiantes, que no plan y adherirse al mismo, por escrito. Los movi-
hacen demasiado complejo el sistema, pero que mientos de tierras, son delicados y se debe de
requieren un mantenimiento. En otros casos tener gran cuidado en cuanto a medidas pre-
bastará con colocar un sistema separador de ventivas de seguridad y salud se refiere.
papeles y otros elementos sólidos, de tipo
manual, que no complique el sistema. Incluso Las grandes máquinas son las que provo-
este sistema puede incorporar una fase anaero- can mayores accidentes laborales. En esta fase
bia, sin mayores complicaciones. de la obra se debe de tener especial cuidado
para prevenir los accidentes.
Si la depuradora es para una industria ali-
mentaría puede ser necesario instalar un sepa- Aunque los canales no son profundos, y
rador de grasas. tienen inclinación en los taludes laterales, debe-
rá cumplir, durante su ejecución con las normas
existentes en cuanto a zanjas, entibándose en
6. INSTALACIÓN DE LAS caso necesario (no es normal).
MACROFITAS
Con carácter general se deberá considerar
Se han probado múltiples sistemas para la colo- peligrosa toda excavación que, en terrenos
cación de las plantas en flotación, pero la mayo- corrientes, alcance una profundidad de 0,80 m y
ría terminan en que la planta vuelca y se ahoga, 1,30 m en terrenos consistentes. En todos los
siendo los hijos de la misma los que colonizan el casos se deberá llevar a cabo un estudio previo
sistema, apoyados en el soporte que proporcio- del terreno con objeto de conocer la estabilidad
na la planta ahogada. del mismo. La experiencia en el lugar de ubica-
114
Construcción de filtros depuradores con macrofitas en flotación CAPÍTULO 9
Talud
natural
de una 1m
excavación
en zanja
1m
1m
h1> h
>α
h1 < h
h
<α α
Peligro pequeño Normal Peligroso
ción de las obras podrán avalar las caracterís- 400 euros por visita y en este tipo de obras
ticas de cortes del terreno. habrá que realizar una o dos visitas por semana
o incluso menos, cada 15 días.
En general se adoptarán las precauciones
necesarias para evitar derrumbamientos, según
la naturaleza y condiciones del terreno. Las 8. MANTENIMIENTO
excavaciones de zanjas se ejecutarán con una
inclinación de talud provisional adecuadas a las Tan solo requiere el mantenimiento del pretra-
características del terreno, debiéndose conside- tamiento, en caso de existir y la siega de las plan
rar peligrosa toda excavación cuya pendiente tas, una o dos veces al año, dependiendo de la
sea superior a su talud natural.
zona donde se ubique la planta y del crecimien-
Dado que las profundidades en los canales to de las macrofitas.
son de unos 0,70 m, no serán necesarias estas
precauciones, pero en algunos casos se puede En algunos casos puede ser necesario el
llegar al metro de profundidad, por lo que en tratar las plantas contra alguna plaga, como
cuanto sobrepasemos los 0,80 m se deben de puede ser pulgón, ácaros o moscas. Se realizarán
tomar medidas. En todo caso las conducciones en todo caso tratamientos preventivos.
si pueden tener más de 0,8 m de profundidad y
por ello se deberán tomar las medidas necesa- Si la dimensión de la planta depuradora
rias para evitar accidentes por enterramiento. fuera suficientemente grande tanto las opera-
ciones de siega como los tratamientos fitosani-
Deberá existir, por lo general, un coordi- tarios se podrían efectuar por medio de un
nador de obra. Este es obligatorio siempre que pequeño tractor, con los aperos adecuados.
exista más de una contrata o subcontrata, inclu-
so si solo hay una contrata y un profesional libre.
El coordinador debe ser nombrado por el

promotor, por lo que le supondrá un coste adi-
cional. Este coste puede estar entre los 200 y los
B
Ejemplo de
una plantación
reciente en
Lorca (Murcia)
© Eduardo
de Miguel
115
Fotografías seleccionadas.
Capítulo 1,
pág. 13
El agua
potable es
un recurso
cada vez más
escaso. La
reutilización
de las aguas
residuales es
una necesidad
acuciante
© Living Lakes
129
Capítulo 1,
pág. 18
Balsa de
almacena-
miento de
purines
procedentes
de una
instalación
porcina
© Eduardo de
Miguel
Capítulo, 1
pág. 19
Estación
Depuradora
de Aguas
residuales de
La Hoya,
Lorca (Murcia)
© Eduardo
de Miguel
Capítulo, 1
pág. 20
Las Daphnias,
o pulgas de
agua, son
bioindicadores
de aguas no
contaminadas
© Living Lakes
130
Fotografías seleccionadas
Capítulo, 1
pág. 22
Estación
depuradora
convencional
de aguas
residuales
urbanas
© Eduardo de
Miguel
Capítulo, 1
pág. 25
Fase de
tratamiento
biológico en
una estación
depuradora
© Eduardo
de Miguel
131
Capítulo, 3
pág. 44
Filtros
percoladores
en paralelo,
en una
industria
láctea
Capítulo, 4
pág. 57
Filtro verde
realizado con
choperas en
Carrión de los
Céspedes
(Sevilla)
Capítulo, 4
pág. 58
Los humedales
naturales han
sido los
sistemas
tradicionales
de depuración
de las aguas
residuales
© M. D. Curt
132
Capítulo, 5
pág. 63
Colonia de
macrofitas
(Typha spp.)
desarrollada
sobre un cauce
contaminado
por efluentes
municipales
sin tratar
© M.D. Curt
Capítulo, 5
pág. 64
Corte de
la base de un
tallo de Typha
spp., en el
que puede
observarse una
amplia red
de canales
aeríferos
© M.D. Curt
133
Capítulo, 5
pág. 64
Estanque de
nenúfares y
Ceratophyllum
demersum
© M.D. Curt
134
Capítulo, 5
pág. 67
Sistema
radicular de
Typha spp.
afectado por la
proliferación
de algas.
Sentido de la
afección
mayor de
derecha a
izquierda
© M.D. Curt
Capítulo, 5
pág. 68
Reducción de
la velocidad
del influente
y retención
de materia
orgánica por
una colonia
de Typha spp.
© M.D. Curt
135
Capítulo, 6
pág. 86 y 88
Cuatro
fases de
construcción y
crecimiento de
un filtro con
macrofitas en
flotación
Capítulo, 7
pág. 91
Detalle de la
base de las
hojas de
Typha latifolia.
Obsérvese la
presencia de
aurículas,
expansiones
laterales
de aspecto
membranoso
© M.D. Curt
136
Capítulo, 7 Capítulo, 7
pág. 92 pág. 93
Inflorescencias Inflorescencia
de Typha spp. femenina de
La parte Typha latifolia,
gruesa con los frutos
inferior es la ya maduros.
inflorescencia Obsérvese su
femenina aún color marrón
inmadura; oscuro y
la superior grosor
corresponde a © M.D. Curt
la masculina,
cargada de
polen
© M.D. Curt
137
Capítulo, 7
pág. 94
Humedal de
flujo
sub-superficial
con Typha
domingensis.
En primer
término film
impermeable
para el
aislamiento
del humedal,
y lecho de
grava que
soporta las
plantas
© M.D. Curt
Capítulo, 7
pág. 95
Plantel de
Typha domin-
gensis (centro
izquierda) y
Typha latifolia
(centro dere-
cha) en bande-
jas de alveolos,
producidas en
vivero para
humedales
artificiales
© M.D. Curt
138
Capítulo, 7
pág. 101
Humedal de
flujo
sub-superficial
con Scirpus
lacustris.
En primer
término,
lámina
impermeable
que sella el
humedal y
lecho de grava
en su interior
© M.D. Curt
Capítulo, 7
pág. 100
Detalle de las
cabezuelas de
Scirpus
holoschoenus
© M.D. Curt
139
Capítulo, 7
pág. 102
Estanque con
Eichhcornia
crassipes
en flor
© M.D. Curt
Capítulo, 7
pág. 103
Detalle de los
peciolos
hinchados de
Eichhcornia
crassipes, que
actúan a modo
de flotador de
la planta
© M.D. Curt
140
Capítulo, 7
pág. 104
Plantas
individualiza-
das de Lemna
minor, flotan-
do en agua
© M. D. Curt
Capítulo, 7
pág. 105
Estanque de
agua de riego
afectado por
Lemna minor.
Obsérvese la
posición late-
ral de la masa
de Lemna,
como conse-
cuencia del
viento
dominante.
© M.D. Curt
141
Filtros construidos en el marco
del Proyecto LIFE Macrophytes
(Lorca, Murcia)
PEDANÍA DE AVILÉS (LORCA)

Explotación
© Eduardo
de Miguel
Impermeabili-
zación
© Eduardo
de Miguel
Plantas en
crecimiento
© Eduardo
de Miguel
142
PEDANÍA DE DOÑA INÉS (LORCA)

Impermeabili- Plantas en
zación crecimiento
© Eduardo © Eduardo
de Miguel de Miguel
EXPLOTACIÓN PORCINA EN LA TORRECILLA (LORCA)

Canales imper-
meabilizados
© Eduardo
de Miguel
PEDANÍA DE
PEDANÍA DE COY (LORCA) LA ESCUCHA (LORCA)
Canal en plena Filtro en
vegetación vivienda
© Eduardo unifamiliar
de Miguel © Eduardo
de Miguel
143
ANEXO
Métodos Analíticos para

aguas residuales.
B
1. DETERMINACIÓN DE pH 2. DETERMINACIÓN DE LA
CONDUCTIVIDAD
1.1. Principio del proceso

Se basa en la capacidad de respuesta del elec-
trodo de vidrio ante soluciones de diferente La medida se basa en el principio del puente de
actividad de iones H+. La fuerza electromotriz Wheatstone, utilizándose un aparato diseñado a
producida en el electrodo de vidrio varía lineal- tal efecto, el conductímetro. Se debe tener en
mente con el pH del medio. cuenta la temperatura de la muestra ya que la
conductividad está estrechamente relacionada
Se debe tener en cuenta la temperatura con la temperatura.
de la muestra ya que esta fuerza electromotriz
afecta al valor del pH.
2.2. Procedimiento
1.2. Reactivos - En el caso de que la conductividad de la mues-

tra sea muy elevada, habrá que diluirla hasta que
Disoluciones estándar de pH (tampones 7, 4 y la medida entre en la escala del equipo.
9) para la calibración del equipo (pH-metro).
- Se introduce la célula de conductividad en la
muestra y se espera hasta que la lectura se esta-
1.3. Procedimiento bilice (pocos segundos). Si se utiliza un conduc-
tímetro de lectura digital, la medida directa de la
- Se calibra el electrodo con disoluciones patrón conductividad de la muestra aparece en la pan-
(tampones) de pH conocido. talla. Es recomendable utilizar equipos que ten-
gan compensación de temperatura, en el caso
- Se coloca la muestra, en la que se ha introdu- contrario habría que efectuar dicha compensa-
cido una varilla agitadora teflonada (imán), en un ción manualmente.
agitador magnético, y se agita.
Lectura de la
conductividad
- Se procede a leer el valor del pH cuando la eléctrica en un
lectura se estabilice en pH-metro con compen- humedal con
Sparganium
sación de temperatura. spp.
© M.D. Curt
117
3. SÓLIDOS TOTALES EN 4. SÓLIDOS SEDIMENTABLES

SUSPENSIÓN
4.1. Procedimiento
- Se llena un cono de Imhoff con la muestra bien
Se filtra una muestra previamente homogenei- homogeneizada, hasta la marca de 1 litro.
zada, mediante un filtro estándar de fibra de
vidrio (Whatman 934-AH; tamaño de retención - Se deja sedimentar durante 45 minutos, remo-
de partículas de 1.5 µm), previamente tarado en viendo a continuación suavemente las paredes
seco. El residuo retenido en el mismo se seca a del cono con una varilla o mediante rotación.
peso constante a 103 - 105º C.
- Se mantiene en reposo durante 15 minutos
El aumento de peso de filtro representa más.
los sólidos totales en suspensión.
- Se registra el volumen de sólidos sedimenta-
dos en la parte inferior del cono. La determina-
3.2. Procedimiento ción se expresa en mililitros de partículas sedi-
mentadas por litro de muestra.
Se taran individualmente en placas de vidrio los
filtros estándar necesarios y se anota el peso ini-
cial seco, determinado a 103-105ºC. Ionómetro
para el registro
de las lecturas
Se filtra un volumen determinado de de electrodos
muestra homogeneizada a través de un filtro selectivos
© M.D. Curt
tarado, con una bomba de vacío.
Se seca en estufa a 103- 105º C hasta

peso constante.
• Cálculos:
Sólidos totales (mg/litro) =
[(A-B)*1000]/Volumen de muestra (ml)
A: peso de residuo seco + filtro (mg)
B: tara del filtro (mg)
Filtros estan-
dar para la
determinación
de sólidos
totales en
suspensión
antes (placa
izquierda) y
después (placa
derecha)
del filtrado
© M.D. Curt
118
Métodos Analíticos para aguas residuales ANEXO
5. DEMANDA QUÍMICA DE destilada. La solución debe estandarizarse diaria-

OXÍGENO EN AGUAS mente, para determinar exactamente su norma-
RESIDUALES (DQO) lidad, frente a la solución de K2Cr2O7 0.25N.
- Indicador de DQO o solución de ferroína:

5.1. Fundamento Disolver 1,485 g de 1,10 fenantrolina (C12H8N2
x H2O) y 0,695 g de sulfato de hierro heptahi-
La demanda química de oxígeno (DQO) es la drato en agua destilada, y llevar a volumen de
cantidad de oxígeno consumido por las materias 100 ml.
existentes en el agua, que son oxidables en con-
diciones operatorias definidas. La medida - Valoración de la sal de MOHR:
corresponde a una estimación de las materias
oxidables presentes en el agua, ya sea su origen Diluir en un matraz erlenmeyer de 100 ml
orgánico o inorgánico. de capacidad, 10 ml de K2Cr2O7 0,25 N
con agua destilada, hasta aproximadamen-
La determinación de DQO debe realizar- te 100 ml. Añadir 30 ml de ácido sulfúrico
se rápidamente después de la toma de mues- concentrado y enfriar. Añadir unas 5 gotas
tras, para evitar la oxidación natural. En caso del indicador ferroína y valorar hasta vira-
contrario, la muestra podría conservarse un je a rojo violáceo con sal de MOHR.
cierto tiempo si se acidifica con ácido sulfúrico
hasta pH = 2- 3. Sin embargo, esta opción deja
de ser fiable en presencia de cloruros.
• Cálculos:
f = [Volumen de Cr2O7K2 0,25 N utiliza-
do x 0,25 ] / Volumen de sal de MOHR
5.2. Principio del método del consumido en la valoración.
dicromato potásico
En condiciones definidas, ciertas materias conte- 5.4. Procedimiento

nidas en el agua se oxidan con un exceso de
dicromato potásico, en medio ácido y en pre- - Se enciende la placa calefactora.
sencia de sulfato de plata y de sulfato de mer-
curio. El exceso de dicromato potásico se valo- - Se pesan 0,44 g de HgSO4 en matraz para
ra con sulfato de hierro y amonio. reflujo de 100 ml. La cantidad propuesta de
HgSO4 es suficiente en la mayoría de los casos,
para eliminar las posibles interferencias por Cl-
5.3. Reactivos en la muestra.
- Sulfato de mercurio (Hg2SO4), para evitar - Se colocan unas bolitas de vidrio en el matraz
interferencias de los haluros. para favorecer la ebullición.
- Dicromato potásico (K2Cr2O7) 0,25 N: - Se añaden 20 ml de muestra.
Disolver 12,2588 g de K2Cr2O7 previamente
secado 24h en estufa a 105º C, en 1 litro de - Se añaden lentamente 30 ml de la solución de
agua destilada. sulfato de plata en ácido sulfúrico, con una pipe-
ta de vertido, mezclando bien para disolver el
- Solución de sulfato de plata en ácido sulfúrico: HgSO4, y enfríar.
Disolver 5 g de Ag2SO4 en 540 ml de ácido sul-
fúrico (H2SO4) concentrado (densidad 1.84). - Se añaden 12,5 ml de solución de dicromato
potásico 0,25 N y se mezclan bien todos los
- Solución de sulfato de hierro y amonio 0,25 N productos añadidos.
(NH4)2Fe(SO4)2 x 6H2O o SAL DE MOHR:
Disolver 98,04 g de (NH4)2Fe(SO4)2 x 6H2O - Sobre el matraz se dispone el elemento refri-
en agua destilada. Añadir 20 ml de H2SO4 con- gerante (condensador del reflujo), y se somete
centrado, enfriar y enrasar a 1 litro con agua a reflujo durante 2 horas.
119
- El conjunto se deja enfriar; el condensador del 6. DEMANDA BIOLÓGICA DE

reflujo se lava con agua destilada, y después se OXÍGENO EN AGUAS
separa el matraz del refrigerante. RESIDUALES (DBO5)
- La muestra oxidada se diluye hasta 75 ml con
agua destilada y se deja enfriar hasta temperatu- 6.1. Fundamento
ra ambiente.
Esta prueba determina los requerimientos rela-
- Se añaden unas 5 gotas del indicador ferroína. tivos de oxígeno de aguas residuales, efluentes y
aguas contaminadas, para su degradación bioló-
- Se procede a valorar el exceso de dicromato gica. Expresa el grado de contaminación de un
con la sal de Mohr. agua residual por materia orgánica degradable
por oxidación biológica.
El punto final de análisis se toma cuando el
color varía bruscamente de azul verdoso a
pardo rojizo. 6.2. Principios del proceso
Este método resulta eficaz para muestras El agua residual contiene una cierta flora bacte-
que tengan una DQO entre 50 y 800 mg/l. Para riana, que tras un tiempo de incubación, actúa
niveles superiores diluir el agua problema y para degradando la materia orgánica contenida en el
contenidos menores aplicar otro método. agua residual. Si cierta cantidad del agua a anali-
zar se introduce en un recipiente, y éste se cie-
• Cálculos: rra herméticamente, se crea un sistema que
contiene el agua a analizar, con su flora bacteria-
DQO (mg de oxígeno/litro) = [(A-B) x N na y aire, el cual contiene un 21% de oxígeno. En
x 8000 ]/ Volumen (ml) de muestra. un tiempo determinado, los microorganismos
A= Volumen (ml) de sal de Mohr gastado consumen todo o parte del oxígeno contenido
en el blanco. en el sistema al degradar la materia orgánica,
B= Volumen (ml) de sal de Mohr gastado liberando una cierta cantidad de anhídrido car-
en la muestra. bónico gaseoso. Suponiendo que se inhibe la
N= Normalidad de la sal de Mohr. nitrificación y que se retira del sistema el CO2
gaseoso producido, la depresión que se registra
en el sistema se deberá exclusivamente al des-
censo de la presión parcial del oxígeno, como
consecuencia del consumo de oxígeno en la
oxidación biológica de la materia orgánica. A
continuación se describe la determinación de
DBO con un periodo de incubación de cinco
días (DBO5) en biómetros diseñados a tal efec-
to (WTW- Oxitop). Estos biómetros están
dotados de tapones con dispositivos de lectura
Biómetros de la presión parcial de los frascos. La captación
para la del CO2 gaseoso producido se efectúa por
determinación
de DBO reacción con OHNa, que ha de disponerse al
dispuestos en comienzo del ensayo en una cápsula diseñada a
cámara de
incubación
tal efecto, en el sistema.
© M.D. Curt
6.3. Reactivos
- Disolución de alliltiourea: Disolver 5 g de allil-

tiourea reactivo en un litro de agua destilada.
120
Esta disolución se utilizará como inhibidor de la 7. NITRÓGENO TOTAL

nitrificación.
- Sosa cáustica (OHNa) en perlas. 7.1. Principio del proceso
El principio del procedimiento que se describe a

6.4. Procedimiento continuación (análisis elemental), se basa en una
combustión inmediata de la muestra, que final-
- Se introduce una varilla agitadora (imán) en el mente resulta en la liberación de todo el nitró-
interior del biómetro. geno contenido en la muestra (N orgánico e
inorgánico) en forma de nitrógeno gaseoso. El
- Se añade el inhibidor de la nitrificación en una nitrógeno gaseoso se separa de otros compues-
proporción equivalente a 20 gotas de la disolu- tos gaseosos por cromatografía de gases, para
ción de alliltiourea por litro de muestra. procederse a su cuantificación.
- Se ponen dos perlitas de OHNa en la cápsula

diseñada a tal efecto. 7.2. Procedimiento
- Se añade un volumen de muestra determina- - La muestra se acidula previamente a pH 3. La
do en el biómetro. El volumen a utilizar depen- determinación se debe efectúar con varias repe-
de del rango de DBO esperado, y está especifi- ticiones por muestra (se aconsejan cuatro repe-
cado en las instrucciones de uso del biómetro. ticiones).
- Se coloca la cápsula conteniendo OHNa sobre - Se introduce una alícuota de 0,7 ml en una
la parte superior del biómetro, una vez que la cápsula de estaño apropiada para análisis ele-
muestra esté estable y no se observen burbujas mental.
de aire.
- Las cápsulas se llevan al dispositivo automático
- Se cierra el biómetro con el correspondiente de muestreo del analizador elemental.
tapón-registrador, y se pone la lectura a cero.
- Se procede al ensayo de análisis elemental y
- Se introduce el biómetro en cámara a 25ºC y determinación automática del contenido en
se enciende el agitador magnético. Se mantiene nitrógeno de la muestra, vía electrónica en un
agitación suave constante durante todo el ensa- ordenador preparado a tal efecto.
yo.
Analizador
elemental
- Se realiza la lectura a los cinco días, siguiendo
para la
el procedimiento de lectura de la casa fabrican- determinación
te del biómetro. La DBO5 final del agua analiza- de nitrógeno
total
da, expresada en mg de O2 por litro de mues- © M.D. Curt
tra, será la lectura obtenida en el biómetro mul-
tiplicada por el factor de dilución del ensayo. La
correspondencia: factor de dilución a volumen
de muestra introducido en el biómetro se indi-
ca en las instrucciones de uso del biómetro.
121
8. NITRÓGENO NÍTRICO 8.3. Procedimiento
Para el caso de que no haya interferencias por

8.1. Principio del proceso cloro, las proporciones de alícuota y ajustador
de fuerza iónica (ISA) son las siguientes:
El procedimiento propuesto es mediante elec-
trodos selectivos acoplados a un potencióme- - Para concentraciones de nitratos superiores a
tro. El principio del proceso se basa en la gene- 1,4 g N- NO3/l se coge una alícuota de 50 ml
ración de un potencial eléctrico cuando el elec- de la solución a medir y se añade 5 ml de un ISA
trodo de medida se pone en contacto con la de (NH4)2SO4 1 M.
muestra conteniendo nitratos. El rango de tra-
bajo se sitúa entre 0,14 mg/l y 1400 mg/l. Los - Para concentraciones de nitratos entre 1,4 x
cloruros y los bicarbonatos pueden interferir en 10-3 y 1,4 g N- NO3/l se coge una alícuota de
el análisis, así como otros aniones más infre- 50 ml de la solución a medir y se añade 1 ml del
cuentes en aguas. Se requiere electrodo de ISA 0,1 M.
referencia de doble unión y electrodo selectivo
de nitratos. El electrodo selectivo debe ajustar- - Para concentraciones menores de 1,4 x 10-3,
se a las condiciones de temperatura, pH y fuer- se coge una alícuota de 50 ml de la solución a
za iónica de la muestra y de los patrones usados medir y se añade 0,5 ml de un ISA 0,1 M dilui-
en la calibración para conseguir que las lecturas do previamente a 1:4.
sean fiables.
Se introducen los electrodos de referencia
y lectura, y la sonda de temperatura en la mues-
8.2. Reactivos tra con el ISA, que debe mantenerse en agita-
ción constante moderada. Cuando esté estable,
- Electrodo de referencia: se toma la lectura.
- Electrolito interno: KCl 3 M. Se prepara con Si se prevén interferencias por cloro, para
22,365 g de KCl desecado en 100 ml de agua concentraciones esperadas de nitratos entre 1,4
destilada. x10-3 y 1,4 g N- NO3/l, se coge una alícuota de
50 ml de la solución a medir y se añade 1 ml de
- Electrolito intermedio y solución de reposo: un ISA 0,1 M al que se le hubiera añadido ante-
(NH4)2SO4 1 M. Se prepara con 33,04 g de riormente 0,0343 g de Ag2SO4 por ml.
(NH4)2SO4 en 250 ml de agua destilada.
Si hay otro tipo de interferencias debe
- Electrodo de medida. prepararse un ISA con eliminador de interferen-
cias; el sulfato de aluminio elimina las de aniones
- Solución para reposo: KNO3 0,01 M (140 ppm orgánicos, el ácido bórico reduce la actividad
N). Se prepara 0,5005 g de KNO3 desecado en bacteriana, al bajar el pH hasta 3- 4 elimina los
500 ml de agua destilada. carbonatos y bicarbonatos, el ácido sulfámico
enmascara los nitratos. Un ISA con eliminador
- Patrón de 100 ppm de N- NO3. Se prepara de interferencias podría ser el siguiente: 17,32 g
con 0,3611 g de KNO3 desecado, en 500 ml de de Al2(SO4)3 , 1,28 g de ácido bórico, 3,43 g de
agua destilada. A partir de este patrón de 100 Ag2SO4 y 2,52 g de ácido sulfámico, disueltos en
ppm, preparar de 10 ppm y 1 ppm de N- NO3. agua destilada; la disolución se lleva a pH 3 con
H2SO4 o NaOH y se enrasa a 1 litro. Para la
- Ajustador de fuerza ionica ISA/TISAB: determinación de nitratos, se toma una alícuota
(NH4)2SO4 0,1 m. Se prepara con 1,32 g en de 50 ml de la muestra, a la que se añaden 10
100 ml de agua destilada. La concentración ml de la disolución anterior; a continuación se
y cantidad de ISA está en función del rango de procede a la lectura potenciométrica.
N- NO3 que se espera encontrar.
122
9. NITRÓGENO AMONIACAL 10. FÓSFORO TOTAL
9.1. Principio del proceso 10.1. Principio del proceso
El procedimiento propuesto es mediante elec- El fósforo puede encontrarse en las aguas resi-
trodos selectivos acoplados a un potencióme- duales disuelto o en partículas, ya sea en com-
tro, cuyo principio ha quedado explicado en el puestos orgánicos o inorgánicos. Para liberar el
epígrafe anterior (determinación de nitratos); en fósforo que está combinado en la materia orgá-
este caso se utiliza un electrodo selectivo de nica, es preciso someter la muestra de agua a un
amonio. proceso de digestión ácida. Tras la digestión, el
fósforo está en forma de ortofosfatos, que se
determinan por métodos colorimétricos.
9.2. Reactivos
- Patrón 100 ppm de N- NH4 (7,14 x 10-3 M). 10.2. Reactivos

Se prepara mediante 0,1909 g de NH4Cl dese-
cado, en 500 ml agua destilada. A partir de éste, - Solución de ácido sulfúrico: Añadir cuidadosa-
se preparan los patrones de 10 y 1 ppm. mente 30 ml de ácido sulfúrico concentrado a
60 ml de agua destilada y diluir a 100 ml.
- NaOH 10 M: 200 g de NaOH en 500 ml de
agua destilada. - Persulfato amónico, (NH4)2S2O8
- Solución para reposo largo (1 noche a sema- - Hidróxido sódico OHNa 1N.
nas): NH4Cl 0,05 M. Preparación: 0,6681 g
NH4Cl desecado, en 250 ml de agua destilada. - Indicador de fenolftaleína.
- Para reposo corto: 50 ml de patrón de 10 ppm - Solución de vanadato-molibdato amónico: se

de N- NH4 + 0,5 ml NaOH 10 M. prepara en tres etapas; por un lado, se disuelven
25 g de (NH4)6Mo7O24 x 4H2O en 400 ml de
agua destilada; por otro lado, se disuelven 1.25 g
9.3. Procedimiento de vanadato molibdato en 300 ml de agua des-
tilada caliente, se deja enfriar la disolución y se
- Se lleva una alícuota de 50 ml del agua a ana- añaden 250 ml de HNO3 concentrado.
lizar a un vaso de precipitados de 100 ml. Finalmente, las dos disoluciones se mezclan y se
llevan a 1 litro.
- Se añade una varilla agitadora (imán) y se
somete la muestra a agitación moderada conti- - Patrón de 200 ppm de P. Se disuelven 0,8780
nua. g de KH2PO4 desecado en 1 litro de agua des-
tilada. A partir de este patrón se prepara un
- Se introduce el electrodo de amonio. patrón de 20 ppm, que servirá para la calibra-
ción colorimétrica.
- Se añade 0,5 ml de NaOH 10M y se procede
a la lectura.
10.2. Procedimiento
- Se introduce 50 ml de muestra homogeneiza-

da en un matraz erlenmeyer de 125 ml.
- Se añade 1 ml de la solución de ácido sulfúri-

co.
123
- Se añade 0,4 g de persulfato amónico. 11. ANÁLISIS

MICROBIOLÓGICO
- Se lleva a ebullición, y se mantiene regular-
mente durante unos 45 minutos hasta tener un El análisis microbiológico de las aguas residuales
volumen final aproximado de 10 ml. comprende, como determinaciones básicas, los
microorganismos totales, coliformes totales y
- Se deja enfriar, y se añaden unos 10 ml de agua coliformes fecales. Existen en el mercado
destilada y unas gotas del indicador fenolftaleína. medios de cultivo específicos para cada una de
estas determinaciones, como los suministrados
- Se añade OHNa 1N hasta el viraje a colora- por la casa Millipore. A continuación se describe
ción rosa de la fenolftaleína; la mezcla se deco- un método rutinario basado en estos medios de
lora después añadiendo una gota de una disolu- cultivo comerciales.
ción diluída de ácido sulfúrico.
- Se lleva a 50 ml con agua destilada. 11.1. Principios de proceso

- Se procede a la determinación de fósforo Se trata de separar los microorganismos del
(ortofosfatos) siguiendo el método colorimétri- agua por filtración a través de membranas fil-
co del vanadato-molibdato amónico. Las mues- trantes específicas y depositar las membranas
tras digeridas deben diluirse convenientemente con el residuo en cajas de petri, que contienen
para que la concentración de fósforo final esté un medio de cultivo específico para el creci-
dentro del rango del método analítico. miento de los microorganismos que se desea
determinar, en un soporte de papel de filtro.
- Se lleva una alícuota de 5 ml de la muestra a
matraz de 25 ml. Todo el material que se utiliza debe estar
esterilizado con el objeto de que no exista con-
- Se añaden 5 ml del reactivo vanadato-molib- taminación externa. La esterilización del material
dato amónico. se realiza en autoclave a 121ºC durante 20
minutos.
- Se enrasa a 25 ml con agua destilada.
Los medios de cultivo propuestos son
- Se agita bien la mezcla y se deja desarrollar el líquidos ya que estos medios tienen más facili-
color durante 30 mn. dad para penetrar en los poros de las membra-
nas y bañar la superficie de las mismas.
- Se lee la absorbancia a 440 nm de longitud de
onda.
11.2. Medios de cultivo
- Se procede de idéntica manera con alícuotas
del patrón de 20 ppm de P, a fin de hallar una Se indican los nombres comerciales de los
recta de calibración que comprenda el rango de medios de cultivo comercializados por Millipore:
2 a 10 ppm de P.
- Medio de cultivo para el recuento de micro-
• Cálculos: organismos totales: TGE (Tryptone Glucose
Extract Broth).
P (ppm) = [Absorbancia x K x 25 x F] /5
K: pendiente de la recta de calibración - Medio de cultivo para el recuento de colifor-
F: factor de dilución de la muestra mes totales: m-Endo Total Coliform Broth.
- Medio de cultivo para el recuento de colifor-

mes fecales: m-FC Broth.
124
11.3. Procedimiento - Se desconecta la bomba de vacio. Con las pin-

zas flameadas se toma el filtro y se coloca en la
Se sigue la metodología de filtración sobre placa Petri preparada para la determinación
membranas, utilizando el medio de cultivo apro- microbiológica.
piado para el recuento de los distintos tipos de
microorganismos. Para ello se toman inicialmen- 11.3.3. Incubación y recuento de colonias
te 10 ml de agua residual, se introducen en un
matraz de 100 ml, y se enrasa con agua estéril. - La placa Petri conteniendo el disco filtrante
La dilución a realizar de la muestra depende del con el residuo se lleva a estufa termostatizada a
grado de contaminación esperado. Las etapas 37 ºC para la determinación de microorganis-
necesarias para los análisis microbiológicos son mos totales y coliformes totales, o a 44,5 ºC
las siguientes: para la de coliformes fecales, durante un perío-
do de 24 horas.
Material
para análisis - Tras la incubación, se procede al recuento de
microbiológico las colonias formadas en cada disco filtrante,
de aguas
expresando los resultados en millones de
residuales en
cámara de microorganismos por litro de agua. El color de
flujo laminar las colonias desarrolladas en los medios indica-
© M.D. Curt
dos varía según el microorganismo que se trate:
- Microorganismos totales: colonias de color

amarillento.
- Coliformes totales: colonias rojizas con brillo

verde metálico.
- Coliformes fecales: colonias de color azulado.

11.3.1. Preparación de las placas Petri
- Se abre la placa Petri, que contiene un sopor-
te absorbente estéril.
- Se abre una ampolla de 2 ml del medio ade-

cuado y se vierte sobre el soporte absorbente,
distribuyéndolo por toda la superficie.
11.3.2. Filtración de la muestra

Se realiza en matraz kitasatos de vidrio sobre el
B
que se sitúa un portafiltros de plástico dotado
de disco filtrante de ésteres de celulosa con
0,45 µm de diámetro de poro.
- Se coloca la membrana en el filtro con la ayuda

de unas pinzas esterilizadas.
- Se toman 10 ml de la muestra conveniente-

mente diluída y se lleva al portafiltro.
- Se conecta la bomba de vacío, para filtrar la

muestra. Los posibles microorganismos queda-
rán retenidos en el filtro.
125
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MANUAL DE

Eduardo de Miguel Beascoechea

Eduardo de Miguel Beascoechea

José de Miguel Muñoz

Mª Dolores Curt Fernández

FOTOGRAFÍAS SELECCIONADAS 129

1. Problemática de las aguas residuales 13

1. Partes de un sistema de tratamiento de aguas residuales 31

1. Generalidades sobre los fitosistemas de tratamiento de aguas residuales 51

2.2.1. Plantas acuáticas estrictas: hidrófitos 63

1. Relación de macrofitas utilizadas en fitodepuración 91

1. Datos necesarios para la realización del proyecto 107

1. Movimiento de tierras 111

1.2. Excavaciones 111

9.2. Reactivos 123

FOTOGRAFÍAS SELECCIONADAS 129

Las aguas residuales.

La contamina- terior, lo que puede suponer un obstáculo serio

3. CLASIFICACIÓN DE LOS minantes y se modifica el Reglamento del

El Real Decreto 606/2003 modifica el - Lista prioritaria: sustancias contenidas en

- Lista II: Real Decreto 995/2000, de 2 de Grupo 2: Metal

Producción de ferro-aleaciones, meta- Grupo 5: Confección

o compuestos difícilmente degradables. Fabricación de aceites y grasas sin refi-

Fósforo total (P) 17 7 2

Biológica de Oxígeno) cayeron entre un 20 y un Confederaciones Hidrográficas, regula los verti-

La legislación que afecta a la calidad de las DIRECTIVA 76/160/CEE, relativa a la calidad de

DIRECTIVA 78/659/CEE, relativa a la calidad de

en situaciones de emergencia la contaminación Directivas 78/659/CEE; 79/923/CEE; 89/68/CEE

DECISIÓN 84/132/CEE, relativa a la celebración

DIRECTIVA 86/278/CEE, relativa a la protección LEY 29/85, de Aguas, procedente de la aplica-

DIRECTIVA 91/271/CEE, sobre el tratamiento ORDEN MINISTERIAL de 11 de mayo de 1988,

DIRECTIVA 98/83/CE, relativa a la calidad de las ORDEN MINISTERIAL de 16 de diciembre de

REAL DECRETO-LEY 11/95, por el que se esta-

Fase de trata- en zonas normales para una población equiva-

DQO (mg/l de O2): 125 75

Sólidos en suspensión (mg/l) (optativo): 35 90

Zonas sensibles ELIMINACIÓN DE N Y P

Nitrógeno total (mg/l): 15 (entre 10.000 y 100.000 h-e) 70-80

Zonas menos sensibles TRATAMIENTO PRIMARIO

Sólidos en suspensión (mg/l) (optativo): 50

A fecha de redacción del presente manual,

aplicación de la Directiva, es decir, de más de de población equivalente conforme a la

A 1 de enero de 2003, el número de Los Estados miembros deben determinar

dad del agua, sus funciones ambientales y en el

gráficas. Se debe designar la autoridad com-

• 2004 Finalización del análisis de las caracte-

Componentes de los sistemas

res y favoreciendo su eliminación en procesos En las plantas grandes el pozo es de mayores

2. PRETRATAMIENTOS La velocidad de sedimentación es la rela-

En una depuradora pequeña bastará con

En las plantas pequeñas la recogida de

cm de diámetro. En algunas ocasiones y en fun- 2.2. Desarenadores

20 - Velocidad de caída - 720

Desarenador recogida de arenas se realiza mediante un puen-

Entre los productos a separar de las aguas resi-

Para realizar esta operación se colocan los

Los desarenadores rectangulares suelen Todos los desengrasadores constan, en

Los desarenadores están diseñados para

Los tanques de sedimentación disminuyen