Cómo Se Calculó La Masa de La Tierra

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¿Cómo se calculó la masa de la tierra?

A pesar de la determinación de la Ley de Gravitación Universal, la masa de la Tierra seguía siendo


una incógnita para la comunidad científica. Fue Henry Cavendish, en el año 1800, quien
despejando esa misma fórmula obtuvo el valor de la Constante de Gravitación Universal. Para ello,
debía calcular la fuerza de atracción entre las masas de los cuerpos que utilizaría. [ CITATION
Bra95 \l 12298 ]

Cavendish construyó una balanza con una vara horizontal, que colgaba
de un hilo cuya constante K era 10 -8 N·m, de seis pies de longitud en
cuyos extremos se encontraban dos esferas metálicas, cada una con una
masa de 20 g y 7.5 mm de radio. La distancia del hilo al centro de cada
una de las esferas era de 50 mm. Cerca de ellas, Cavendish dispuso dos
esferas más de plomo de 1.5 kg y de 32 mm de radio, cuya acción
gravitatoria debía atraer las masas de la balanza produciendo un
pequeño giro sobre esta. [ CITATION Mor00 \l 12298 ]

Para determinar G, solo quedaba medir la posición inicial y la final de


equilibrio, tomando en cuenta el movimiento oscilatorio entre estas, y que el
ángulo que formaban era una medida de la fuerza de atracción. Para medir el
ángulo, Cavendish utilizó un láser que incidía sobre un espejo. La oscilación se
observa por el movimiento del láser reflejado en una regla situada a 4.425 m
de distancia. En la posición inicial de equilibrio, por la fuerza de atracción de
las dos esferas grandes sobre las pequeñas, el péndulo gira un ángulo –α/2. El
ángulo que forma el rayo incidente y reflejado es α, y así la regla marca la
posición x0=0. Ahora que se mantiene estable en esta posición, las esferas
grandes se mueven a la posición opuesta y el péndulo empieza a oscilar con
un periodo donde 2md2 es el momento de inercia de la varilla y de las dos
esferas, y K es la constante de torsión del hilo. Entonces, debido a la atracción
entre las esferas respecto del eje de oscilación, el péndulo gira un ángulo de
α/2. El ángulo que forma el rayo incidente y reflejado es α, y la regla marca la
posición xf. [ CITATION Vil \l 12298 ]

Claro está, que para poder realizar este experimento era necesario impedir perturbaciones
causadas por corrientes de aire, por lo cual Cavendish empleó su balanza en una habitación a
prueba de viento y midió la pequeña torsión utilizando un telescopio. [ CITATION Mor00 \l 12298 ]

La constante de Gravitación universal obtenida por Cavendish y debido a que la fuerza de la


gravedad de la Tierra sobre cualquier objeto en su superficie puede ser medida directamente,
permitieron determinar la masa de la tierra por primera vez. De la misma manera fue posible
calcular las masas del Sol, la Luna y otros cuerpos celestes del Sistema solar. [ CITATION Gim98 \l
12298 ]

Referencias
Bravo, S. (1995). Historia de la Teoría de Gravitación Universal. Ciencias, 40.

Gimenez, M. (1998). Experimento Cavendish. VIDA CIENTÍFICA, 65-69.

Moreno, A. (2000). «PESAR» LA TIERRA: TEST NEWTONIANO Y ORIGEN DE UN ANACRONISMO. En


A. Moreno, HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS (pág. 323). Sydney.

Villa, A., Iván, G., Peña, A., & Caballero, G. (s.f.). La balanza de Cavendish. V ENCUENTRO
CIENTÍFICO DEL CARIBE (págs. 2-3). Categoría científica – B. Ciencias físico-matemáticas.
Obtenido de La balanza de Cavendish.

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