Libro-Aguas-Residuales ICA

Ingeniería de los
sistemas de tratamiento
y disposición
de aguas residuales
Enrique
César Valdez
Alba B.
Vázquez González
Ingeniería de los Sistemas de Tratamiento
y Disposición de Aguas Residuales
Enrique César Valdez

Alba B. Vázquez González
Derechos Reservados © 2003
Fundación ICA, A.C.
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Col. Nápoles
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http://www.fundacion-ica.org.mx
e-mail: cidi1@ica.com.mx
ISBN 968-7508 05-4
Impreso en México
Ingeniería de los Sistemas de Tratamiento
y Disposición de Aguas Residuales

Alba B. Vázquez González
Ingenieros Civiles, Maestros en Ingeniería

Ambiental egresados de la Facultad de
Ingeniería de la Universidad Nacional
Autónoma de México. Profesores de
Carrera del Departamento de Ingeniería
Sanitaria y Ambiental, Facultad de
Ingeniería, UNAM.
PRESENTACIÓN
Esta publicación electrónica ha sido posible gracias al desarrollo técnico de la Fundación

ICA y se suma a la larga lista de libros de apoyo a la educación superior y en especial a
las ediciones académicas. Este apoyo lo proporciona la Fundación ICA sin fines lucrativos.
La Facultad de Ingeniería ha decidido realizar una serie de ediciones provisionales de

obras recientes elaboradas por académicos de la institución, como material de apoyo para
sus clases, de manera que puedan ser aprovechadas de inmediato por alumnos y
profesores. Tal es el caso de la obra Ingeniería del tratamiento de las aguas residuales,
elaborada por los maestros Alba B. Vázquez González y Enrique César Valdez.
Se invita a los estudiantes y profesores a que comuniquen a los autores las observaciones
y sugerencias que mejoren el contenido de la obra, con el fin de que se incorporen en una
futura edición definiiva.
Prefacio
Ingeniería de los sistemas de tratamiento y disposición de aguas residuales ofrece una

introducción pragmática al tema del tratamiento de aguas residuales municipales. El libro está
diseñado para su uso por estudiantes de ingeniería civil; tomó algún tiempo producir este texto
debido a que el material que elaboraban paulatinamente los autores, lo utilizaron en la
impartición de sus cursos curriculares y esta experiencia contribuyó para modificar varias veces
el contenido hasta conseguir una versión que, a nuestro juicio, se adaptara al perfil de nuestros
estudiantes, que es similar al de la mayoría de los que cursan un programa de ingeniero civil en
México. Después del bachillerato, los estudiantes de esta carrera toman un sólo curso de
química -inorgánica, principalmente- en el primero o segundo semestre. En la mayor parte de
los programas de ingeniero civil en nuestro país, la materia de tratamiento de aguas residuales
se imparte en el último semestre del plan de estudios, cuando los alumnos dominan los
fundamentos de la hidráulica; han cursado hidráulica básica y de canales, máquinas hidráulicas
y transitorios. Por otra parte, en la rama de ingeniería ambiental generalmente anteceden al
curso de tratamiento los de impacto ambiental, abastecimiento de agua potable y alcantarillado.
Este es el perfil del alumno al que está dirigido el texto; fue diseñado y probado de manera que
los lectores con poca experiencia en biología y química puedan comprenderlo y usarlo.
El libro está dividido en unidades de enseñanza, cada una de las cuales comprende varios
capítulos:
Unidad 1: Antecedentes del tratamiento de las aguas residuales

Unidad 2: Tratamiento primario
Unidad 3: Tratamiento secundario
Unidad 4: Tratamiento y disposición de lodos
Unidad 5: A manera de epílogo
Hemos enfatizado conceptos, definiciones y descripciones. Como sucede generalmente en

nuestro medio académico, el texto, las ecuaciones, las tablas y la mayoría de las figuras fueron
elaboradas por los mismos autores. Por este motivo, naturalmente, somos los únicos
responsables de las inexactitudes y errores que pudieran ser encontrados en el texto, y
agradeceremos las sugerencias y recomendaciones para su mejoramiento.

Alba Vázquez González
Ayp@correo.unam.mx
Índice
Índice
Prefacio
Índice
Unidad 1 Antecedentes del tratamiento de las aguas residuales 1.1
Capítulo 1 Síntesis histórica del manejo de las aguas residuales 1.3

Capítulo 2 Características de las aguas residuales 1.11
2.1 Sólidos suspendidos 1.14
2.2 Compuestos orgánicos biodegradables 1.15
2.3 Microorganismos patógenos 1.25
Capítulo 3 Calidad del agua y normalización de las descargas 1.31
3.1 El tratamiento y reúso de las aguas residuales en la 1.31
LEGEEPA
3.2 El tratamiento y reúso de las aguas residuales en la Ley de 1.32
aguas nacionales.
3.3 La reglamentación de la prevención y control de la 1.34
contaminación del agua
3.3.1 Resumen de la NOM-001-ECOL-1996 1.35
Capítulo 4 Efectos de las descargas de aguas residuales en ríos 1.45
4.1 Efectos de los desechos demandantes de oxígeno en los ríos 1.45
4.2 Factores que intervienen en la autodepuración 1.48
4.3 Modelo de oxígeno disuelto 1.50
Índice .I
Capítulo 5 Terminología empleada en el tratamiento de aguas 1.63
residuales
Capítulo 6 Actividades de la ingeniería básica del proyecto 1.69
6.1 Síntesis de alternativas de diagramas de flujo 1.70
6.2 Aforo, muestreo y pruebas de tratabilidad 1.72
6.2.1 Importancia del muestro y medición del gasto 1.72
6.2.2 Tipos de muestras 1.73
6.3 Selección del tipo de diseño 1.75
6.4 Dimensión de las operaciones y procesos unitarios 1.78
6.5 Balances de sólidos 1.78
6.6 Distribución en el terreno 1.78
6.7 Perfiles hidráulicos 1.79
6.8 Planos constructivos y especificaciones 1.80
Unidad 2 Tratamiento primario 2.1
Capítulo 7 Cribado o rejillas 2.3

Capítulo 8 Desarenadores 2.11
8.1 Principios fundamentales 2.11
8.2 Diseño de un tanque desarenador 2.15
Capítulo 9 Medición de gastos 2.25
9.1 Canal Parshall 2.25
9.2 Vertedores triangulares de pared delgada 2.29
Capítulo 10 Tanques de igualación 2.33
10.1 Diseño del volumen del tanque de igualación 2.34
Capítulo 11 Sedimentación primaria 2.39
11.1 Descripción de los tanques de sedimentación 2.40
11.2 Fundamentos del diseño 2.43
11.3 Balance material para un sedimentador primario 2.47
Índice
Unidad 3 Tratamiento secundario 3.1
Capítulo 12 Proceso metabólicos 3.3

12.1 Acción de las enzimas 3.4
12.2 Requerimientos de energía 3.6
Capítulo 13 Crecimiento de la biomasa y utilización del sustrato 3.11
13.1 Modelo matemático de Monod 3.13
13.2 Crecimiento celular y utilización del sustrato 3.15
Capítulo 14 Sistemas de cultivo suspendido 3.19
14.1 Reactor completamente mezclado sin recirculación de 3.19
lodos
14.2 Sistema de lodos activados 3.22
14.2.1 Reactores completamente mezclados 3.22
14.2.2 Reactores flujo pistón 3.25
14.2.3 Variación del proceso de lodos activados 3.27
14.2.4 Consideraciones de diseño 3.33
14.2.5 Aireación de lodos activados 3.41
14.3 Estanques y lagunas 3.51
14.3.1 Biología del sistema 3.52
14.3.2 Diseño de estanques y lagunas 3.54
14.3.3 Geometría de los estanques y lagunas 3.62
14.3.4 Estructuras de entrada y salida 3.63
14.3.5 Sistemas de aireación 3.65
Capítulo 15 Sistemas de cultivo 3.73
15.1 Biología del sistema 3.73
15.2 Filtros percoladores 3.75
15.3 Biotorres 3.83
15.4 Discos biológicos 3.87
Índice .3
Ingeniería de los sistemas de tratamiento y disposición de aguas residuales
Capítulo 16 Sedimentación secundaria 3.95

16.1 Sedimentadores de lodos activados 3.95
16.1.1 Análisis batch 3.96
16.1.2 Análisis de flujo continuo 3.98
16.1.3 Consideraciones de diseño de sedimentadores 3.102
secundarios
16.2 Sedimentadores para sistemas de cultivo adherido 3.108
Capítulo 17 Desinfección del efluente 3.111
17.1 Química de la cloración 3.112
17.2 Dosificación de cloro 3.116
17.3 Métodos de cloración 3.117
Capítulo 18 Perfiles hidráulicos 3.123
18.1 Cálculos hidráulicos para los elementos más importantes 3.125
de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales
18.1.1 Pérdidas de carga debidas a la fricción 3.125
18.1.2 Pérdidas de carga menores 3.125
18.1.3 Pérdidas de carga en estructuras de control 3.126
Unidad 4 Tratamiento y disposición de lodos 4.1
Capítulo 19 Características de los lodos 4.3

19.1 Tipos de lodos y sus características 4.3
19.2 Relaciones de volumen y masa 4.4
19.3 Ecuaciones de balance de masa 4.6
Capítulo 20 Espesamiento 4.13
20.1 Espesamiento por flotación 4.13
20.2 Espesamiento por gravedad 4.14
Capítulo 21 Estabilización 4.25
21.1 Digestión aerobia 4.25
21.2 Digestión anaerobia 4.26
Índice
Capítulo 22 Acondicionamiento, deshidratado y reducción 4.33

22.1 Acondicionamiento 4.33
22.2 Deshidratado 4.33
22.3 Reducción 4.35
Capítulo 23 Disposición de lodos 4.39
23.1 Dispersión en el terreno 4.39
23.2 Disposición en relleno sanitario 4.39
23.3 Disposición en suelo destinado 4.40
Unidad 5 A manera de epílogo 5.1
Capítulo 24 Tratamiento avanzado 5.3

24.1 Remoción de nutrientes 5.3
24.2 Remoción de sólidos 5.9
Capítulo 25 Disposición del agua residual 5.11

25.1 Irrigación 5.12
25.2 Infiltración rápida 5.12
Apéndice A Medición en laboratorio de la demanda bioquímica de A.1
oxígeno
Bibliografía
Índice .5
Antecedentes del tratamiento de aguas residuales
Unidad 1 Antecedentes del

tratamiento de aguas
residuales
Muchos de los procesos físicos, químicos y biológicos que ocurren en los sistemas naturales
acuáticos han sido incorporados a los sistemas de tratamiento de agua residual creados por la
ingeniería; en éstos se controlan las variables del sistema y se maximiza la rapidez de
ocurrencia de los procesos minimizando el tiempo requerido para la purificación. En los
sistemas de tratamiento creados por la ingeniería, las reacciones se completan en fracciones
del tiempo y del espacio que se requerirían en los ecosistemas acuáticos para conseguir la
misma eficiencia.
Por lo tanto, para conocer la capacidad de asimilación de desechos que poseen los cuerpos de
aguas superficiales y comprender el funcionamiento de los sistemas de tratamiento de aguas
residuales, es indispensable entender el proceso de purificación natural.
Por razones estéticas y de salud pública es muy importante mantener la calidad del agua de los
sistemas naturales. Dicha calidad es afectada por varios factores, entre ellos las descargas de
aguas residuales y otras actividades humanas. En México, la Ley de Aguas Nacionales faculta
a la Comisión Nacional del Agua para que, con base en los procesos naturales de purificación,
determine los parámetros que deben cumplir las descargas, la capacidad de asimilación y
dilución de los cuerpos de agua nacionales y las cargas de contaminantes que éstos pueden
recibir.
En esta unidad se abordan los procesos de purificación natural y las normas oficiales
mexicanas en materia de control de las descargas; además, se describen las características de
las aguas residuales y se establece la terminología general relativa a tratamiento empleada en
este texto. Se inicia con un bosquejo histórico del manejo de las aguas residuales.
Unidad 1.1
Capítulo
1
Síntesis histórica del manejo de
las aguas residuales
No obstante que el manejo inadecuado de las aguas residuales tiene consecuencias en la
salud pública y en los ecosistemas, la práctica de colectar y tratar las aguas residuales antes de
su disposición es relativamente reciente. Se han encontrado restos de alcantarillas sanitarias en
las ruinas de las ciudades prehistóricas de Creta y en las antiguas ciudades de Asiria. Roma
también las tuvo; sin embargo, se sabe que no se usaban para el transporte de aguas
residuales. El sistema de drenaje de Roma no se usaba para disposición de desechos y más
tarde también se evitó descargarlos en los sistemas de alcantarillado de Londres, París y
Boston hasta bien entrado el siglo XIX.
Figura 1.1. Acueducto de Segovia construido en

el siglo de Augusto. Estas construcciones se
hacían con el fin de conducir el agua necesaria
para menesteres diarios. El aquí reproducido
tiene una altura máxima de 31 metros y sus
similares están sobrepuestos, sin mortero que los
una.
Figura 1.2. Una de las bocas de la cloaca

máxima de Roma, mandada a construir por
Tarquino Prisco, quinto rey de Roma, para
desecar los pantanos del Foro y del Velabre.
El alcantarillado fue prácticamente desconocido durante la Edad Media, y hasta los tiempos
modernos no se reanudó la construcción de alcantarillas; existían albañales para la lluvia, pero
no destinados a recoger aguas residuales domésticas.
Unidad 1.3
La aparición del cólera en forma epidémica e intensa en Europa a mediados del siglo XIX,
principalmente en Inglaterra, que tenía un comercio muy activo con India, obligó al parlamento a
formar una comisión Real que estudiara y construyera el sistema adecuado de alcantarillado en
Londres. En París, al igual que en Londres, una epidemia de cólera obligó al diseño y
construcción de un sistema adecuado de alcantarillado por el año de 1832; sin embargo, ya
existía un alcantarilla abierta desde 1412 hasta 1750, en que fue cubierta.
Todas las alcantarillas en París fueron construidas de grandes dimensiones; se les daba una
altura mínima de 1.65 m y un ancho mínimo de 0.70 m pues se argumentaba que la limpieza
debería ser cómoda para el trabajador. Además, se tenía la idea de que todos los desechos,
incluyendo basuras, deberían ir a dar a las cloacas para ser transportados. Se ensanchaba la
parte superior de las alcantarillas para poder alojar las tuberías de agua, con el propósito de
inspeccionarlas más fácilmente y controlar las fugas, ya que el subsuelo de París está formado
por rocas muy fracturadas, por lo que cuando se alojaban las tuberías en el terreno, las fugas no
se podían observar porque toda el agua se infiltraba.
Durante el tiempo en que no se permitía la descarga de desechos en los sistemas de

alcantarillado, los residentes de las ciudades colocaban la “suciedad nocturna” en cubetas a lo
largo de las calles, que algunos trabajadores vaciaban en depósitos y eran transportados por
carretas hacia áreas rurales, para su disposición en terrenos agrícolas. En el Cuadro 1.1 se
presenta una descripción del manejo de las aguas residuales en la Nueva España durante la
segunda mitad del siglo XVIII. La invención del retrete en el siglo XIX cambió drásticamente las
prácticas de disposición de los desechos. El transporte de los desechos urbanos para su
disposición en terrenos agrícolas no podía manejar el volumen tan grande de líquido que se
incrementaba paulatinamente con el uso de los retretes. Como solución al problema, las
ciudades comenzaron a usar los sistemas naturales de drenaje y los alcantarillados pluviales
para conducir las agua residuales, contrariando el consejo de Edwin Chadwick, quien en 1842
recomendó que se descargara “la lluvia al río y los desechos al suelo”.
La construcción de alcantarillados combinados fue común en las grandes ciudades durante la

segunda mitad del siglo XIX, y dado que los sistemas pluviales terminaban naturalmente en
cursos de agua, los desechos humanos eran descargados directamente en corrientes, lagos y
estuarios, sin tratamiento. Esto ocasionó contaminación severa y problemas de salud pública
que se transferían, de la comunidad servida con alcantarillado, a los usuarios del agua
localizados corriente abajo.
El primer sistema de alcantarillado “moderno” para aguas residuales se construyó en 1842 en
Hamburgo, Alemania, por un innovador ingeniero inglés llamado Lindley. Un incendio destruyó
la parte antigua de Hamburgo y al efectuar las reconstrucción se encomendó a Lindley el diseño
y construcción del alcantarillado; el sistema incluyó muchos de los principios que todavía se
usan en la actualidad. Es sorprendente notar que prácticamente no hubo ningún progreso en el
diseño y construcción de los alcantarillados, desde los primeros días del cristianismo hasta
Lindley que era, se puede decir, el único ingeniero sanitario en Alemania desde 1840.
La mayoría de las mejoras en los sistemas de alcantarillado construidos durante el siglo XX

consistieron en el desarrollo tecnológico de materiales y la inclusión de pozos de visita,
estaciones de bombeo y otros dispositivos.
Cuadro 1.1
El uso de comunes, o letrinas en la segunda mitad del siglo XVIII
Se había establecido construir letrinas en sitios de comercio Pese a todas sus incomodidades y defectos, la ciudad, además
público, como en el caso de las pulquerías, donde inclusive de ser el paraíso para las clases económicamente poderosas,
ya con un contexto sanitario, se dispuso que estuvieran con incluyendo a los comerciantes, era un timbre de orgullo para
separación de uso para hombres y mujeres, para lo cual se todos sus habitantes que, en su diario trajín urbano, el bullicio
destinarían los corrales adjuntos o a espaldas de dichos de los transeúntes, lo soberbio de los edificios y el tañir de las
establecimientos. Debían limpiarse todos los días y arrojar las campanas les hacía recordar el privilegio de vivir en una de las
excretas en los tiraderos públicos, bajo un patrón de penas más famosas representaciones de la corona española.
por inobservancia a las ordenanzas relativas al buen orden y
conservación de 1756. A falta de una posición social destacada, muchos trataban de
ganar importancia diferenciando las campanas de templos y
Dado que en muchos lugares se requerían beques, un conventos, de tal suerte que podían identificar rápidamente las
abundante número de ellos se estableció en las orillas de las de San Juan de la Penitencia, Santa Teresa, La Encarnación,
acequias; éstos, además de dar una mala impresión por el Regina, Balvanera, San Lorenzo, San José de Gracia, Santa
descaro de los usuarios, producían un olor insoportable. Por Isabel, Corpus Christi, Santo Domingo, las lejanas del Carmen,
otra parte, al rebasar su cupo derramaban el contenido, las tímidas de los fernandinos, mercedarios y franciscanos, y las
afectando al ambiente y las aguas que corrían por las leves y casi sutiles de las jerónimas, brígidas y concepcionistas,
acequias adjuntas. Un caso bastante sonado fue el de la calle además de las altivas de San Bernardo y las de la Casa
de San Ildefonso, donde los líquidos fétidos invadieron la vía Profesa. Otras campanas eran las de la Cofradía del Rosario de
pública, lo que dio lugar a la campaña para quitar los las Ánimas, en lamentosa imploración de sufragios en la
comunes generales. soledad nocturna, y la del Santísimo, que anunciaba la
necesidad de un agonizante. Entre ese variado tañir, uno de los
Lo anterior trajo como consecuencia que, si por un lado el más deseados, conocido a la vez que temido, era el de la
Ayuntamiento exigía una mejor calidad del ambiente, por el campana del "carro nocturno", pues o se iba a su encuentro o
otro estaba obligado a procurar la limpieza y reparación de se huía de él.
las letrinas, tanto públicas como particulares, lo que se Una acémila tiraba de este artefacto, que de trecho en trecho se
comprueba por la abundancia de solicitudes a este órgano detenía a fin de prestar servicio. A la llamada del carretonero
para tales servicios. Ante la ausencia de letrinas muchos acudían presurosos los vecinos a vaciar los altos "dompedros" o
pobladores recurrieron a usar directamente las acequias para "condes", de loza poblana muy vidriados y rameados, o con
evacuaciones o, alegando ignorancia y mal servicio, vaciaban diversas y atractivas decoraciones policromas, o bien botes de
sus excretas en las acequias. Para evitarlo, el Ayuntamiento hojalata o vulgares bacines de simple barro apenas vidriado.
pensó en diseñar letrinas con caja y pozo profundo que También estaban los de loza blanca, a imitación de porcelana,
estuvieran conectadas a la red subterránea; entre los en cuyo fondo había pintado un ojo muy abierto y con pestañas,
primeros sitios donde se instalaron estuvieron el portal de generalmente acompañado de "¡que te estoy mirando!" mismos
Mercaderes y el de las Flores. a los que las monjas llamaban "miravisiones".
Ladrón de Guevara fue más lejos al aconsejar al virrey El armatoste reemprendía su marcha, bamboleándose
Manuel Antonio Flores, hacia 1788, que obligara a los terriblemente por las desigualdades de un suelo lleno de
propietarios de las casas a instalar en cada una de ellas altibajos y hoyos, con lo cual parte del contenido del tonel se
letrinas conectadas a la red de albañales y que los maestros derramaba en constante rastreo a lo largo de las calles hasta la
de primeras letras hicieran en sus escuelas "cajas comunes" salida de la ciudad; huella que permanecía durante días,
a fin de que los alumnos no salieran; inclusive, debido a la maloliente y cubierta de moscas, sin que nadie la barriera,
población y los volúmenes que manejarían, el Ayuntamiento contaminando el ambiente. A eso tendría que añadirse que
les enseñaría la forma de construirlas y su ubicación. cuando el carromato cruzaba los puentes de las acequias,
también generalmente con irregularidades de acceso y salida,
Años después, a fin de llevar a cabo esa obligatoriedad, el 31 parte del tonel era accidentalmente vaciado en su cauce o en
de agosto de 1792 se publicó un bando en el que se pedía a los taludes, ignorándose qué sería peor.
los maestros mayores que, al construir casas en calles donde
hubiera atarjeas subterráneas, los inmuebles contaran con
letrinas de ceja y pozos profundos. Fuente: Llanas Fernández, Roberto. Revista Tláloc, abril-
La inquietud del Ayuntamiento por la sanidad urbana iba en
junio, 2000.
aumento; a una disposición seguía otra, por lo que en el caso
de los desechos líquidos y excretas ordenó que en 400
pulquerías se instalaran "comunes" con separación para
hombres y mujeres, y que no dejaran en la calle los cueros
de pulque, la disposición se emitió en 1794.
Unidad 1.5
Figura 1.3 Figura 1.4
Retrete de Sir John Harrington (Siglo XVI) Retrete de Joseph Bramah (1778)
Figura 1.5 Excusado inglés (siglo XIX)

Cuadro 1.2
El inodoro más antiguo del mundo
El inodoro más antiguo del mundo
Arqueólogos chinos dicen haber descubierto el inodoro más antiguo del mundo en la tumba de uno de los reyes de
la dinastía Han del Este, que gobernó los destinos de china desde el 206 antes de nuestra era.
El inodoro, que tenía agua corriente y una amplia superficie para sentarse, fue descubierto en una necrópolis
subterránea perteneciente al rico gobernador, bajo la montaña de Mangdang, en la provincia central de Henan. “El
rey consideró que su alma necesitaría disfrutar de la vida humana después de la muerte”, según la agencia de
prensa Xinhua, según la cual “esta especie de silla de piedra” es la más antigua descubierta en el mundo. El
retrete fue tallado en piedra y mide casi dos metros cuadrados de superficie , sobre los que se ubican dos
cómodos brazos para apoyarse.
Tomado de Excelsior, jueves 26 de julio de 2000.
Cuadro 1.3
Cronología de sucesos relevantes en el desarrollo de los sistemas de alcantarillado
Año Suceso
1815 Se permite la descarga de materias fecales en las
alcantarillas de Londres.
1833 Se permite la descarga de líquidos de las letrinas a
las alcantarillas en Boston.
1842 El empleo de tuberías para alcantarillas es propuesto
por Edwin Chadwick.
1842 Chadwick propone y defiende el empleo de sistemas
separados.
1842 Es construido el alcantarillado de Hamburgo por
Lindley.
1847 Se hace obligatoria la descarga de materias fecales
en las alcantarillas de Londres.
1847 Se construyen sistemas separados en Inglaterra por
John Phillips.
1850 Se comienza el drenaje principal de Londres.
1857 Julius W. Adams, construye el alcantarillado de
Brooklyn.
1874 Se presenta el estudio y proyecto total para
Providence R.I. por Herbert Shedd.
1876 Estudio y proyecto total para la ciudad de Boston por
Chosborough, Lane y Folsom.
1880 El coronel Waring construye el sistema separado en
Memphis, Tenn. Este sistema falló debido a las
dimensiones demasiado pequeñas de las
alcantarillas.
Unidad 1.7
La construcción de alcantarillas en las ciudades no dio solución completa al problema de la
evacuación de los residuos. Estas desagradables y peligrosas materias eran descargadas en
las corrientes de agua, donde se descomponían dando origen a incomodidades y peligro en las
poblaciones rurales o en otras ciudades situadas aguas abajo. El tratamiento de las aguas
residuales se retrasó considerablemente con respecto a su colección. El tratamiento fue
considerado necesario después de que la capacidad de autopurificación de los cuerpos
receptores se excedió y se volvieron intolerables sus condiciones molestas.
A finales del siglo XIX y principios del XX se probaron varios procesos de tratamiento; alrededor
de 1920, el tratamiento de las aguas residuales había evolucionado hasta llegar a los procesos
que hoy se usan comúnmente. Sin embargo, el diseño de plantas de tratamiento de aguas
residuales se hizo empíricamente hasta mediados del siglo XX. A partir de 1960 se tuvieron
avances importantes en el conocimiento del tratamiento de aguas residuales, y se formularon y
cuantificaron los procesos originales. Pero la ciencia del tratamiento de aguas residuales no es
estática; actualmente se desarrollan proceso avanzados con los cuales se puede producir agua
potable a partir de las aguas residuales domésticas. Los problemas asociados al reúso de las
aguas residuales, sin duda, serán un reto para la creatividad de los ingenieros en los años por
venir. La Figura 1.6 presenta un esquema que muestra la cronología de los hechos más
relevantes del manejo de las aguas residuales, observándose que los problemas en esta
materia han abarcado principalmente los dos últimos siglos de la historia de la civilización.
Nota: Los acueductos romanos transportaban agua para consumo. Se anotan como referencia de las grandes obras hidráulicas
que fueron construidas por esa civilización.
Figura 1.6. Cronología del manejo de las aguas residuales
La filosofía del manejo de las aguas residuales también ha evolucionado. La práctica de la

disposición en terrenos fue remplazada por el transporte con agua, con descarga directa a los
cuerpos naturales de aguas superficiales, con el criterio de que “la solución a la contaminación
era la dilución”, confiando en la capacidad de asimilación de las corrientes antes de que el
tratamiento fuera considerado necesario.
En México, durante la mayor parte del siglo XX el tratamiento de las aguas residuales no se hizo
de manera extendida en el país y, ante la ausencia de leyes o medios coactivos apropiados
para hacerlas cumplir, las ciudades echaron a perder la belleza de las corrientes de agua,
haciéndolas inútiles para finalidades recreativas y poniendo las vidas humanas en peligro.
Unidad 1.9
Capítulo
2
Características de las aguas residuales
Es común clasificar a las aguas residuales en dos tipos: industriales y municipales. En muchos
casos las aguas residuales industriales requieren tratamiento antes de ser descargadas en el
sistema de alcantarillado municipal; como las características de estas aguas residuales
cambian de una a otra industria, los procesos de tratamiento son también muy variables. No
obstante, muchos de los procesos empleados para tratar aguas residuales municipales se
emplean también con las industriales. Existen aguas residuales industriales que tienen
características compatibles con las municipales, por lo que se descargan directamente en los
sistemas públicos de alcantarillado. El estudio del tratamiento específico de las aguas
residuales industriales está fuera de los alcances de este texto.
El agua residual municipal fresca y aerobia tiene olor a queroseno y color gris. El agua residual
con más tiempo de haber sido generada es séptica y pestífera; su olor característico es a
sulfhídrico, similar al de los huevos podridos. El agua residual séptica es de color negro.
o
La temperatura del agua residual es mayor que la del agua potable, varía entre 10 y 20 C; esto
se debe a que se añade calor al agua en los sistemas de plomería de las edificaciones.
El agua colectada en los sistemas de alcantarillado municipal corresponde a una amplia

variedad de usos. El Cuadro 2.1 presenta una lista de contaminantes que es común encontrar
en las aguas residuales municipales, así como la fuente que los genera y sus consecuencias
ambientales.
La cantidad de los constituyentes de las aguas residuales varía marcadamente dependiendo

del porcentaje y tipo de desechos industriales presentes y de la dilución ocasionada por la
entrada de agua subterránea que se infiltra a la red de alcantarillado. En el Cuadro 2.2 se
presentan valores típicos de los constituyentes más importantes del agua residual.
El gasto y la composición de las aguas residuales de un sistema de alcantarillado refleja los

diferentes usos del agua potable. Dicha composición puede cambiar ligeramente de acuerdo
con la estación del año, pero incluso es posible observar fluctuaciones diarias. La Figura 2.1
muestra las fluctuaciones diarias del gasto, sólidos suspendidos y DBO5. En general, los
sistemas de localidades pequeñas con uso homogéneo del agua, experimentan mayores
fluctuaciones en la composición de las aguas residuales.
Unidad 1.11
En el presente capítulo se describen los componentes más significativos de las aguas
residuales, que son: sólidos suspendidos, compuestos orgánicos biodegradables y
microorganismos patógenos.
Cuadro 2.1
Contaminantes importantes de las aguas residuales
Contaminante Fuente Importancia ambiental
Sólidos suspendidos. Uso doméstico, desechos Causa depósitos de lodo y condiciones

industriales y agua infiltrada a la anaerobias en ecosistemas acuáticos.
red.
Compuestos orgánicos Desechos domésticos e Causa degradación biológica, que incrementa
biodegradables. industriales. la demanda de oxígeno en los cuerpos
receptores y ocasiona condiciones
indeseables.
Microorganismos Desechos domésticos. Causan enfermedades transmisibles.
patógenos.
Nutrientes. Desechos domésticos e Pueden causar eutroficación.
industriales.
Compuestos orgánicos Desechos industriales. Pueden causar problemas de sabor y olor;
refractarios *. pueden ser tóxicos o carcinogénicos.
Metales pesados Desechos industriales, minería, Son tóxicos, pueden interferir con el
etc. tratamiento y reúso del efluente.
Sólidos inorgánicos Debido al uso doméstico o Pueden interferir con el reúso del efluente.
disueltos. industrial se incrementan con
respecto a su nivel en el
suministro de agua.
*Refractario: se aplica al cuerpo que resiste la acción de agentes químicos o físicos, especialmente altas temperaturas, sin
descomponerse.
Figura 2.1. Variación típica del gasto, sólidos suspendidos y DBO5 en aguas residuales
municipales (Tomada de Metcalf & Eddy, Inc.).
Cuadro 2.2
Análisis típico del agua residual municipal
Constituyente Concentración, mg/l *
Fuerte Media Débil

Sólidos, totales: 1200 720 350
Disueltos totales 850 500 250
Fijos 525 300 145
Volátiles 325 200 105
Suspendidos totales 350 220 100
Fijos 75 55 20
Volátiles 275 165 80
Sólidos sedimentables, ml/l 20 10 5
o
Demanda bioquímica de oxígeno, 5 días a 20 C (DBO5) 400 220 110
Carbono orgánico total (COT) 290 160 80
Demanda química de oxígeno (DQO) 1000 500 250
Nitrógeno (total como N): 85 40 20
Orgánico 35 15 8
Amoniacal 50 25 12
Nitritos 0 0 0
Nitratos 0 0 0
Fósforo (total como P) 15 8 4
Orgánico 5 3 1
Inorgánico 10 5 3
Cloruros 100 50 30
Alcalinidad (como CaCO3) 200 100 50

Grasas 150 100 50
* A menos que se especifique otra.
Fuente: Metcalf & Eddy, Inc.
Unidad 1.13
Sólidos suspendidos
Un metro cúbico de agua residual pesa aproximadamente 1,000,000 de gramos. Contiene

alrededor de 500 gramos de sólidos totales; éstos pueden estar en forma suspendida o en
disolución. Los sólidos totales se determinan evaporando un volumen determinado de muestra
y pesando el residuo remanente. Los resultados se expresan en mg/l.
De los aproximadamente 500 gramos de sólidos totales, la mitad son sólidos disueltos tales
como calcio, sodio y compuestos orgánicos solubles. Los 250 gramos restantes son insolubles.
La fracción insoluble consiste en aproximadamente 125 gramos de material que puede
sedimentarse en 30 minutos si se deja al agua en condiciones de quietud. Los 125 gramos
restantes permanecerán en suspensión por mucho tiempo.
Para la determinación de los sólidos suspendidos y de los sólidos disueltos se requiere filtrar la
muestra. La filtración se lleva a cabo por medio de un filtro de membrana. Para determinar los
sólidos suspendidos, el filtro es secado y pesado; en seguida se filtra un volumen determinado
de muestra, se le seca y pesa otra vez. La diferencia de peso dividida por el volumen de
muestra utilizada, proporciona la concentración de sólidos suspendidos. Para la determinación
de los sólidos disueltos, del líquido filtrado se toma un cierto volumen, se evapora hasta su
secado y se pesa el residuo remanente. Basta realizar dos de las determinaciones de las
concentraciones de sólidos y la tercera viene dada por la suma o diferencia de las otras dos.
o
Los sólidos volátiles son aquella fracción que se volatiliza a 550 C. La concentración de sólidos
volátiles se suele considerar como una medida aproximada del contenido de materia orgánica,
o en ciertos casos, de las concentraciones de sólidos biológicos tales como bacterias o
protozoos. Los sólidos volátiles pueden determinarse sobre la muestra original (sólidos volátiles
totales), sobre la fracción suspendida (sólidos suspendidos volátiles) o sobre la fracción filtrada
(sólidos disueltos volátiles). La determinación se hace por incineración en una mufla del residuo
obtenido en el análisis de los sólidos totales. Cuando se trata de determinar los sólidos
suspendidos volátiles, debe añadirse, bien un filtro de vidrio (el cual dará lugar a una pequeña
pérdida de peso, que habrá que corregir) o un filtro de acetato de celulosa (no da lugar a
cenizas). La fracción volátil se obtiene por diferencia entre el residuo remanente después del
secado y el posterior a la incineración. Este último se denomina sólidos fijos o cenizas y
constituye una medida aproximada del contenido mineral del agua residual.
Los sólidos suspendidos son principalmente de naturaleza orgánica; están formados por
algunos de los materiales más objetables contenidos en el agua residual. La mayor parte de los
sólidos suspendidos son desechos humanos, desperdicios de alimentos, papel, trapos y células
biológicas que forman una masa de sólidos suspendidos en el agua. Incluso las partículas de
materiales inertes adsorben sustancias orgánicas en su superficie.
← Compuestos orgánicos biodegradables
Aunque los sólidos suspendidos orgánicos son biodegradables a través de la hidrólisis,

comúnmente se considera que son orgánicos solubles. Los constituyentes orgánicos solubles
de las aguas residuales están compuestos principalmente de:
← Proteínas: 40 a 60%
← Carbohidratos: 25 a 50%
← Lípidos: aproximadamente 10%
Las proteínas son principalmente aminoácidos, mientras que los carbohidratos son azúcares,
almidones y celulosa. Los lípidos incluyen grasas y aceites. Todos estos materiales contienen
carbono, que puede ser convertido biológicamente a bióxido de carbono, ejerciendo así una
demanda de oxígeno. Las proteínas contienen nitrógeno, de manera que también ejercen una
demanda de oxígeno nitrogenada.
El método usado comúnmente para la medición de la cantidad de material orgánico

demandante de oxígeno es la prueba de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Esta
prueba se basa en la premisa de que toda la materia orgánica biodegradable contenida en una
muestra de agua será oxidada a CO2 y H2O por microorganismos que usan el oxígeno
molecular. Por ejemplo, la reacción general global para la adición de glucosa es
C6H12O6 % 6O2 6 6CO2 % 6H2O
La DBO teórica sería entonces
DBO ' Gramos de oxígeno usado ' 192.0 ' 2.67 g/g de carbono
Gramos de carbono oxidado 72.0
La DBO real es menor a la cantidad teórica debido a la incorporación de algo del carbono en
nuevas células bacterianas. La prueba es un bioensayo que utiliza microorganismos en
condiciones similares a los del agua problema para medir indirectamente la cantidad de materia
orgánica biodegradable presente. El término bioensayo se aplica a una medición por medios
biológicos. Se inocula una muestra de agua con bacterias que consumen la materia orgánica
biodegradable para obtener energía de su proceso vital. Debido a que los organismos también
utilizan oxígeno en el consumo del desecho, el proceso se denomina descomposición aerobia.
El consumo de oxígeno puede medirse fácilmente. Cuanto mayor sea la cantidad de materia
orgánica presente, mayor será la cantidad de oxígeno utilizado. La prueba de la DBO es una
medición indirecta de la materia orgánica porque en realidad sólo se mide el cambio en la
concentración de oxígeno disuelto provocado por los microorganismos al degradarla. No toda la
materia orgánica es biodegradable y el procedimiento de la prueba carece de precisión; no
obstante, la prueba de la DBO es todavía el método de uso más extendido para su medición,
dada la relación conceptual directa entre DBO y disminución de oxígeno en los cuerpos
receptores.
Unidad 1.15
La determinación de la DBO está normalizada y con ella se mide la cantidad de oxígeno
utilizado por los microorganismos en la estabilización del agua residual durante 5 días a una
o
temperatura de 20 C. En el apéndice A se describe el procedimiento de medición de la DBO en
laboratorio.
Cuando una muestra de agua que contiene materia orgánica degradable se introduce en un
recipiente cerrado e inoculado con bacterias, el consumo de oxígeno sigue el patrón mostrado
en la Figura 2.2.
Durante los primeros días la tasa de disminución de oxígeno es rápida debido a la

concentración grande de materia orgánica presente; al disminuir ésta, también disminuye la
tasa de consumo de oxígeno. Durante la última parte de la curva de la DBO, el consumo de
oxígeno se asocia con la decadencia de las bacterias que crecieron durante la parte inicial de la
prueba. Generalmente, se supone que la tasa a la que se consume el oxígeno es directamente
proporcional a la concentración de materia orgánica degradable remanente en cualquier
tiempo.
Figura 2.2. Relaciones de DBO y oxígeno equivalente
En consecuencia, la curva de la DBO de la Figura 2.2 puede ser descrita

matemáticamente como una reacción de primer orden. Esto se expresa de la manera
siguiente:
dL t
dt ' & rA . . . . . . . . . . (2.1)
donde:
Lt = oxígeno equivalente a la materia orgánica remanente en el tiempo t, mg/l

-rA = -kLt
-1
k = constante de reacción, d
Separando las variables e integrando:
dL
t ' & k dt
L
t
L t
dLt
m ' & k m dt
L0
Lt 0
Lt
ln ' & kt
L0
o
&kt
Lt ' L0 e . . . . . . . . . . (2.2)
donde:
L0 =oxígeno equivalente a la materia orgánica en el tiempo t=0
Nuestro interés no es por Lt sino por la cantidad de oxígeno usada en la conversión de materia
orgánica (DBOt). En la Figura 2.2 se observa que la DBO t es la diferencia entre el valor inicial
de L0 y Lt, entonces
DBOt ' L0 &Lt
&kt
DBOt ' L0 & L0 e
&kt
DBOt ' L0 (1 & e ) . . . . . . . . . . (2.3)
Unidad 1.17
A L0 se le denomina comúnmente DBO última, es decir, el máximo consumo de oxígeno posible
cuando el desecho ha sido degradado por completo. La ecuación (2.3) se denomina tasa de DBO y
se escribe frecuentemente en base 10
&Kt
DBOt ' L0 (1 & 10 ) . . . . . . . . . . (2.4)
Se ha usado k (minúscula) para la constante de reacción en base e y K (mayúscula) para la
constante en base 10. Ambas se relacionan con la expresión k = 2.303K.
No obstante que la DBO de 5 días se eligió como valor estándar para la mayoría de los análisis
de aguas residuales y para propósitos normativos, la DBO última es en realidad un indicador
más adecuado de la contaminación del agua. Para cualquier tipo de desecho que tenga una
constante de reacción definida, la relación entre la DBO última y la DBO 5 es constante, por lo
que la DBO5 indica la contaminación relativa. Para diferentes tipos de desechos que tengan la
misma DBO5, la DBO última es la misma sólo si, por casualidad, las constantes de reacción
son las mismas. Esto se ilustra en la Figura 2.3 para un agua residual municipal con una K =
-1 -1
0.15 día y un agua residual industrial con una K = 0.05 día .
Figura 2.3. Efecto de la constante de reacción sobre la DBO última para

dos aguas residuales que tienen la misma DBO5
Las dos aguas residuales tienen la misma DBO5 de 200 mg/l, no obstante, las industriales
tienen una DBO última más grande y puede esperarse que su descarga tenga mayor impacto
en el oxígeno disuelto de un río. Para el agua residual industrial, una fracción menor de la DBO
se ejerció en los primeros cinco días debido a que la constante de reacción es pequeña.
Problemas y ejemplos
Problema ejemplo 2.1
-1
Cuál será la DBO última de un agua residual, si la DBO3 es de 75 mg/l y la K es 0.150 día .
Solución
Como la constante de reacción está dada en base 10, se aplica la ecuación (2.4). Sustituyendo:
&(0.15)(3)
75 ' L0 (1 & 10 ) ' 0.645 L0
Despejando
75
L0 ' ' 116 mg/l 0.645
Si se hacen los cálculos en base e, primero tiene que transformarse la constante de reacción:
k ' 2.303(K) ' 2.303(0.15) ' 0.345
&(0.345)(3)
75 ' L0 (1 & e ) ' 0.645 L0
por lo tanto
L0 = 116 mg/l
La DBO última, representada en la Figura 2.2 por la línea horizontal, es la máxima DBO
ejercida por el desecho. Dado que la DBO t se aproxima a L0 asintóticamente, es difícil asignar
un tiempo exacto para alcanzar la DBO última. Por supuesto que, con base en la ecuación
(2.1), se alcanza sólo en el límite en el que t tiende a infinito. Sin embargo, para propósitos
prácticos, se advierte que cuando la curva de la DBO es aproximadamente horizontal, se ha
alcanzado la DBO última. En la Figura 2.2 esto sería a los 35 días, pero es obvio que el tiempo
que toma alcanzar la DBO última depende de las características del desecho.
Unidad 1.19
La DBO última expresa bien la concentración de materia orgánica degradable, pero no indica
por sí misma qué tan rápido disminuirá el oxígeno en el cuerpo receptor de la descarga de
agua residual. La disminución de oxígeno se relaciona con la DBO última y con la constante de
reacción (k). Mientras que la DBO última se incrementa en proporción directa de la
concentración de materia orgánica degradable, el valor numérico de la constante de reacción
depende de los siguientes factores:
← La naturaleza del desecho

← La habilidad de los microorganismos para utilizar el desecho
← La temperatura
Naturaleza del desecho
Literalmente existen miles de compuestos orgánicos presentes y no todos pueden ser

degradados con la misma facilidad. Los azúcares simples y almidones se degradan
rápidamente y por ello tendrán una constante de reacción grande. La celulosa (por ejemplo,
toallas de papel) se degrada mucho más lentamente y el cabello y uñas prácticamente no se
degradan en la prueba de la DBO o durante el tratamiento normal del agua residual. Otros
componentes son intermedios entre estos extremos. La constante de reacción para un desecho
complejo depende mucho de la proporción relativa de sus varios componentes. En el Cuadro
2.3 se muestran valores típicos de la constante de reacción. Los valores pequeños de k para el
agua tratada, comparados con los del agua cruda, resultan del hecho de que, durante el
tratamiento del agua residual, los materiales orgánicos fácilmente degradables se remueven
más que los materiales orgánicos menos degradables.
Cuadro 2.3
Valores típicos de la constante de reacción de la DBO
o o
Muestra K (20 C) k (20 C)
-1 -1
(día ) (día )
Agua residual cruda 0.15 - 0.30 0.35 - 0.70
Agua residual bien tratada 0.05 - 0.10 0.12 - 0.23
Agua de un río contaminado 0.05 - 0.10 0.12 - 0.23
Habilidad de los microorganismos para utilizar el desecho
La habilidad de cualquier microorganismo para utilizar los compuestos orgánicos es limitada;

por esta razón, muchos compuestos orgánicos pueden ser degradados sólo por un pequeño
grupo de microorganismos. En un ambiente natural que recibe una descarga de desechos en
forma continua, predominará esa población de microorganismos que es más eficiente para
utilizar los desechos. Sin embargo, el cultivo empleado para inocular la prueba de la DBO
podría contener solamente una cantidad pequeña de microorganismos que pueden degradar
los compuestos orgánicos específicos del agua residual. Este problema es común cuando se
analiza agua residual industrial. La consecuencia es que el valor de la constante de reacción
obtenida en el laboratorio será inferior al del agua problema. Por ello, la prueba de la DBO debe
llevarse a cabo con microorganismos que hayan sido aclimatados al desecho.
Temperatura
La mayoría de los procesos biológicos se aceleran cuando la temperatura se incrementa y se

desaceleran cuando la temperatura disminuye. Debido a que la utilización del oxígeno es
provocada por el metabolismo de los microorganismos, la tasa de utilización es afectada de
igual forma por la temperatura. Idealmente, la constante de reacción debe obtenerse
experimentalmente para la temperatura del agua del cuerpo receptor, lo cual se dificulta por
dos razones: la primera es que generalmente la temperatura del agua del cuerpo receptor
cambia durante el año, por lo que se requerirían muchas pruebas para definir el valor de k; la
segunda es la pesada labor que entrañaría la comparación de datos obtenidos en los varios
sitios de medición, que tendrían diferente temperatura. Por estas razones, las pruebas de
o
laboratorio se hacen a temperatura estándar de 20 C, y la constante de reacción se ajusta a la
temperatura del agua del cuerpo receptor empleando la siguiente expresión:
T&20
kT ' k20(q) . . . . . . . . . . . (2.5)
donde:
T = temperatura de interés, oC
-1
kT = constante de reacción a la temperatura de interés, día
o -1
k20 = constante de reacción determinada a 20 C, día
o
2 = coeficiente de temperatura. Tiene un valor de 1.135 para temperaturas entre 4 y 20 C
o
y de 1.056 para temperaturas entre 20 y 30 C.
o
Se descarga agua residual a un río que tiene 10 C de temperatura. ¿Qué fracción del máximo
consumo de oxígeno ha ocurrido en cuatro días? La constante de reacción determinada en el
-1
laboratorio bajo condiciones estándar es de 0.115 día .
Unidad 1.21
Solución
Se determina la constante de reacción del desecho a la temperatura del agua del río, usando la
ecuación (2.5).
10&20 &1
k10oC ' 0.115(1.135) ' 0.032 día
Empleando este valor de k en la ecuación (2.3), se obtiene la fracción del máximo

consumo de oxígeno que ocurre en cuatro días:
DBO
4 ' (1 & e &(0.032)(4)) ' 0.12
L0
Los valores de k y L0 pueden determinarse a partir de una serie de medidas de DBO. El método
más simple y menos preciso consiste en graficar la DBO versus tiempo, obteniéndose una curva
hiperbólica de primer orden como la mostrada en la Figura 2.2. La DBO se estima de la asíntota de
la curva. Se recurre a la ecuación (2.3) para obtener el valor de k. Generalmente es difícil ajustar
una hipérbola para datos dispersos, como los que frecuentemente se tienen. Se prefiere el uso de
métodos que linealizan los datos. Un método sencillo es el llamado Método Gráfico de Thomas,
basado en la similaridad de la expansión de las series de las siguientes funciones:
&kt
F1 ' (1 & e ) . . . . . . . . . . . (2.6)
y
3
F2 ' (kt) (1 % (1/6)kt) . . . . . . . . . . . (2.7)
La expansión de las series de estas funciones da:
1 2 1 3
F1 ' (kt) [1 & 0.5(kt)] % 6(kt) & 24 (kt) . . . . . . . . . . . (2.8)
1 2 1 3
F2 ' (kt) [1 & 0.5(kt)] % 6(kt) & 21 .9 (kt) . . . . . . . . . . . (2.9)
Los dos primeros términos son idénticos y el tercero difiere ligeramente. Sustituyendo
la ecuación (2.8) por la (2.9) en la ecuación (2.3), se obtiene la siguiente expresión
aproximada:
1 &3
DBOt ' L (kt) [1 % ( 6 )kt] . . . . . . . . . . . (2.10)
Arreglando los términos y tomando la raíz cúbica en ambos miembros, la ecuación
(2.10) puede transformarse en:
2/3
t 1 (k)
' % (t) . . . . . . . . . . . (2.11)
1/3 1/3
DBOt (kL) 6(L)
Como lo muestra la Figura 2.4, una gráfica de (t/DBO t)1/3 versus t es lineal. La intersección
con el eje de las ordenadas se define como:
&1/3
A ' (kL) . . . . . . . . . . . (2.12)
La pendiente está definida por:

(k)2/3
B' . . . . . . . . . . . (2.13)
1/3
6(L)
Resolviendo para L1/3 en la ecuación (2.12), sustituyendo en la ecuación (2.13), y resolviendo para k,
se obtiene:
k'6 B . . . . . . . . . . . (2.14)
A
De igual manera, sustituyendo la ecuación (2.14) en la (2.12) y resolviendo para L, se

obtiene:
L' 1 . . . . . . . . . . . (2.15)
2
6(A) (B)
El procedimiento para determinar las constantes de la DBO por este método es el

siguiente:
← De los resultados experimentales de DBO para varios valores de t, se calcula

(t/DBOt)1/3 para cada día.
1/3
← Se gráfica (t/DBOt) versus t en papel aritmético, y se dibuja la línea que se
ajuste mejor a los puntos.
← De la gráfica se determina la intersección (A) y la pendiente (B).
← Se calcula k y L de las ecuaciones (2.14) y (2.15).
Unidad 1.23
Los siguientes datos fueron obtenidos en laboratorio para un agua residual cruda. Determine la
constante de reacción y la DBO última.
Día 0 1 2 4 6 8
DBO, mg/l 0 32 57 84 106 111
Solución
1/3
Primero se calculan los valores (t/DBOt)
Día 0 1 2 4 6 8
1/3
(t/DBOt) - 0.315 0.327 0.362 0.384 0.416
1/3
En seguida se gráfica (t/DBOt) versus t.
1/3
Figura 2.3. Gráfica de (t/DBOt) versus t para el Método Gráfico de Thomas.
De la Figura 2.4 se obtiene A = 0.30. Entonces
B ' (0.416 & 0.300) ' 0.0145

(8 & 0)
Sustituyendo en las ecuaciones 2.14 y 2.15:
0.0145 &1
k ' 6[ 0.30 ] ' 0.29 día
1
2
L' 6(0.30) (0.0145) ' 128 mg/l
← Microorganismos patógenos
Todas las formas de microorganismos patógenos se pueden encontrar en las aguas residuales
domésticas e incluyen: bacterias, virus, protozoarios y helmintos (Cuadro 2.4). Algunos de
estos microorganismos son descargados al ambiente por portadores. Aunque es raro que estén
presentes los microorganismos que causan algunas de las enfermedades más severas, por
seguridad se asume que lo están en número significativo y que representan un peligro para la
salud. Afortunadamente sólo unos cuantos microorganismos patógenos en estado viable
sobreviven al tratamiento.
Bacterias
Son microorganismos unicelulares, comúnmente sin color y constituyen la menor forma de vida
capaz de sintetizar el protoplasma a partir de su ambiente. Pueden tener forma cilíndrica o de
bastón (bacilos), oval o esférica (cocos) o espirales (espirilos). Los desórdenes intestinales son
síntomas comunes de la mayoría de las enfermedades transmitidas por las bacterias
patógenas transportadas por el agua.
Virus
Son las estructuras biológicas inferiores de las cuales se conoce que contienen toda la
información genética necesaria para su propia reproducción. Son tan pequeños que sólo
pueden ser observados con la ayuda de un microscopio electrónico. Los virus son parásitos
obligados que requieren un huésped en donde alojarse. Los síntomas asociados con
infecciones causadas por virus transportados por el agua comúnmente involucran desórdenes
del sistema nervioso, más que del tracto intestinal.
Protozoarios
Constituyen el nivel inferior de la vida animal. Son organismos unicelulares más complejos que
las bacterias y los virus en su actividad funcional. Son organismos auto-contenidos que pueden
Unidad 1.25
vivir libremente o en forma parásita. Pueden ser patógenos o no patógenos, microscópicos o
macroscópicos. Debido a que son altamente adaptables, los protozoarios están ampliamente
distribuidos en las aguas naturales, aunque sólo unos cuantos protozoarios acuáticos son
patógenos.
Las infecciones causadas por protozoarios se manifiestan por desórdenes intestinales menos
severos que los asociados con bacterias.
Helmintos
El ciclo de vida de los helmintos, o gusanos parásitos, frecuentemente incluye dos o más
animales huéspedes, uno de los cuales puede ser humano, y la contaminación del agua puede
ser causada por el vertido de desechos animales y humanos que contienen helmintos. La
contaminación puede ser también a través de especies acuáticas u otros huéspedes, como
insectos y caracoles.
Los procesos de tratamiento convencionales están diseñados para reducir a niveles aceptables
los sólidos suspendidos, compuestos orgánicos biodegradables y microorganismos patógenos,
antes de la disposición de las aguas residuales.
Puede ser que se requieran procesos de tratamiento del agua residual adicionales para reducir
los niveles de nutrientes en caso de que el efluente tenga que descargarse en un ecosistema
delicado.
Cuando se ha anticipado la necesidad de reúso, se requieren procesos para remover los

compuestos orgánicos refractarios, metales pesados y para reducir el nivel de sólidos
inorgánicos disueltos.
Cuadro 2.4
Patógenos comunes transportados por el agua
MICROORGANISMOS ENFERMEDADES
Francisella tularensis Tularemia
Leptospira Leptospirosis
Salmonella paratyphi (A, B, C) Paratifoidea (fiebre entérica)
Bacterias Salmonella typhi Fiebre tifoidea, fiebre entérica
Shigella (S. Flexneri, S. Sonnei, S. Shigelosis (disentería bacilar)
Dysenteriae, S. Boydii)
Vibrio comma (Vibrio cholerae) Cólera
Poliomyelitis (3 tipos) Poliomyelitis aguda, parálisis infantil
Virus
Virus desconocidos Hepatitis infecciosa
Entamoeba histolytica Amebiasis (disenteria amebiana, enteritis amebiana,
Protozoarios colitis amebiana)
Giardia lamblia Giardiasis (enteritis giardia, lambliasis)
Dracunculus medinensis Dracontiasis (dracunculiasis; dracunculosis; medina;
Helmintos infección serpiente, dragón o gusano-guinéa)
(gusanos Echinococcus Equinococosis
parásitos) Shistosoma (S. Mansoni, S. Squistosomiasis (bilharziasis o enfermedad de “Bill
Japonicum, S. Haematobium) Harris”
Actividades de los alumnos para realizar
por su cuenta.
Preguntas y problemas
propuestos
← ¿Cuál es el impacto de los sólidos suspendidos en los ecosistemas acuáticos?
← ¿Cómo se miden los sólidos suspendidos?
← Consulte al menos dos referencias bibliográficas y explique las causas de la DBO nitrogenada.
← Consulte en la bibliografía y explique en qué consiste el análisis de la demanda química de

oxígeno (DQO). ¿A qué se debe que los valores de la DQO son generalmente superiores a los
de la DBO?
← Los microorganismos patógenos no son únicamente bacterias. Mencione dos bacterias, dos virus
y un protozoario (todos patógenos), que pueden encontrase en el agua residual.}
← Con qué microorganismos patógenos están asociadas las siguientes enfermedades: a) cólera, b)
disentería amebiana, c) giardiasis, d) disentería bacilar, e) fiebre tifoidea, f) paratifoidea, g)
parálisis infantil, h) hepatitis infecciosa.
← Un filtro de fibra de vidro seco tiene un masa de 0.137 g. Se hacen pasar a través del filtro 100
ml de muestra de agua residual y una vez hecho esto se coloca el filtro en un horno de secado a
104 oC; luego de un tiempo se extrae el filtro y al pesarlo tiene una masa de 0.183 g. Determine
la concentración de sólidos suspendidos, en miligramos por litro.
← En un laboratorio se hace la caracterización del agua residual para el diseño de una planta de
tratamiento. Para la determinación de sólidos se lleva a cabo el siguiente procedimiento:
← 200 ml de una muestra de agua residual bien agitada se pasan a través de un papel filtro
colocado dentro de un crisol Goch. El papel filtro y el crisol en conjunto tienen un peso de
25.349 g.
← El crisol, papel filtro y sólidos retenidos pesan 25.654 g.
← 100 ml de filtrado (el agua que pasó a través del filtro en el paso 1), se vierten en una
cápsula de porcelana tarada a 275.419 g.
← La muestra del paso 3 se evapora hasta sequedad y se pesa la cápsula de porcelana y el
residuo obteniéndose como peso 276.227 g.
← Tanto el crisol Goch del paso 2 como la cápsula de porcelana del paso 4 se colocan en un
dispositivo de calentamiento (llamado mufla) a 600°C durante una hora. Después de que se
enfría, el peso del crisol es de 25.501 g y el peso de la cápsula es de 275.994 g.
Determine los siguiente:
a Los sólidos filtrables (mg/l)

← Los sólidos no filtrables (mg/l)
← Los sólidos totales (mg/l)
← La fracción orgánica de sólidos filtrables (mg/l)
← La fracción orgánica de los sólidos no filtrables (mg/l)
Unidad 1.27
9 Una planta de tratamiento de aguas residuales va a recibir un gasto medio de 11,500 m 3/día.
Estime las cantidades, en kg/día, de DBO y sólidos suspendidos en el influente suponiendo
condiciones fuerte, media y ligera del agua residual.
10 Calcule la constante de reacción en base 10 sabiendo que la DBO 5 del desecho es 220 mg/l y la
DBO última es 320.0 mg/l.
11 Determine la DBO última de un agua residual cuya DBO 5 es 190 mg/ y k = 0.25 d-1.
12 En una determinación de DBO, 6 ml de agua residual sin contenido de oxígeno disuelto se

mezclan con 294 ml de agua de dilución que contiene 8.6 mg/l de oxígeno disuelto. Después de
5 días de incubación a 20oC, el contenido de oxígeno disuelto de la mezcla es de 5.4 mg/l.
Calcule la DBO del agua residual.
13 ¿Cuál es la DBO5 de un desecho que alcanza un consumo de oxígeno de 2.0 mg/l en una
muestra al 1.00%?
14 La DBO5 a 20oC de un agua residual es 210 mg/l. ¿Cuál será la DBO última?¿Cuál será la DBO
a los 10 días? Si la muestra hubiera sido incubada a 30 oC ¿cuál habría sido la DBO5 (k = 0.23 d-
1
).
← Se llevó a cabo el análisi de la DBO 5 de una muestra de agua residual. Se esperaba que el valor
de la DBO fuera de entre 50 y 350 mg/l, y las diluciones se prepararon de acuerdo con esta
suposición. Se usaron botellas estándar de 300 ml. Los datos obtenidos son los siguientes:
Botella Agua residual, ml OD inicial OD a los cinco días
1 20 8.9 1.5
2 10 9.1 2.5
3 5 9.2 5.8
4 2 9.2 7.5
← Determine la DBO5 del agua residual.

← Si se sabe que la tasa constante de reacción es 0.21 día -1 a 20oC, ¿cuál será la DBO5 si la
prueba se corre a 30oC?
← Usando el método de Thomas, calcule la constante de reacción en base e, con los siguientes
datos:
Día DBO, mg/l
2 86
5 169
10 236
20 273
35 279.55
← Usando el método de Thomas, calcule la constante de reacción en base e, con los siguientes
datos:
Día DBO, mg/l
2 119
5 210
10 262
20 279
35 279.98
Unidad 1.29
Capítulo
3
Calidad del agua y normalización
de las descargas
En este capítulo se examina el tema de la prevención y control de la contaminación de las

aguas, que es tratado tanto por la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al
Ambiente (LGEEPA) como por la Ley de Aguas Nacionales. La primera destina el capítulo II del
Título Cuarto, que se denomina “prevención y control de la contaminación del agua y de los
ecosistemas acuáticos” (artículos 117 a 133), a regular esa materia; las disposiciones que se
presentan se refieren a la contaminación de aguas continentales y marítimas. El tema
específico del tratamiento y reúso de las aguas residuales está regulado en diversas
disposiciones del mismo capítulo II del Título Cuarto de la LGEEPA, que consideran la
necesidad de tratar las aguas residuales, los sistemas de tratamiento de aguas residuales de
origen urbano, la programación y construcción de obras e instalaciones de tratamiento de
aguas de procedencia industrial y el reúso de aguas residuales en la industria y en la
agricultura.
Por su parte, la Ley de Aguas Nacionales destina un Título a esta materia, en el cual, en primer
término, se desarrolla un catálogo de las atribuciones de la Comisión Nacional del Agua en este
campo y, en segundo término, se establecen las normas para prevenir y controlar la
contaminación del agua. El conjunto de estas disposiciones son supletorias de las normas de la
Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, ya que de acuerdo con las
modificaciones de 1996 a esta Ley, las normas de la LGEEPA prevalecen sobre las contenidas
en otros ordenamientos que se refieren a la misma materia.
← El tratamiento y reúso de las aguas residuales en la LGEEPA
El artículo 92 de la LGEEPA, modificado en 1996, establece que las autoridades deben

promover, entre otras cosas, el tratamiento de las aguas residuales y su reúso, con el propósito
de asegurar la disponibilidad del agua y abatir los niveles de desperdicio. Por ello, uno de los
criterios ecológicos establecidos por la LGEEPA en materia de prevención y control de la
contaminación consiste, precisamente, en que el aprovechamiento del agua en actividades
Unidad 1.31
productivas susceptibles de producir contaminación conlleva la responsabilidad del tratamiento
de las descargas, para reintegrarla en condiciones adecuadas para su uso en otras actividades
y para mantener el equilibrio de los ecosistemas (artículo 117, fracción III).
Congruente con este criterio, el artículo 129 dispone que el otorgamiento de asignaciones,
autorizaciones, concesiones o permisos para la explotación, uso o aprovechamiento de aguas
en actividades económicas susceptibles de contaminar dicho recurso, estará condicionado al
tratamiento previo necesario de las aguas residuales que se generen. Para asegurar el
cumplimiento de este deber, el artículo 126 de la LGEEPA establece que los sistemas de
tratamiento de las aguas residuales de origen urbano que diseñen, operen o administren los
municipios, las autoridades municipales o el Gobierno del Distrito Federal, deberán cumplir con
las normas oficiales mexicanas que al efecto se expidan.
En seguida, el artículo 127 dispone que, con base en los estudios de la cuenca y sistemas
correspondientes, la Secretaría1, en coordinación con la Secretaría de Salud, emitirán su
opinión para la programación y construcción de obras e instalaciones de tratamiento de aguas
residuales de origen industrial.
Por su parte, en materia de reúso de las aguas residuales, el párrafo primero del artículo 128
dispone que las aguas residuales provenientes de los sistemas de drenaje y alcantarillado
urbano podrán utilizarse en la industria y en la agricultura si se someten en los casos que se
requiera, al tratamiento que cumpla con las normas oficiales mexicanas emitidas por la
Secretaría, y en su caso, por la Secretaría de Salud. Y agrega el párrafo segundo del mismo
precepto que, en los aprovechamientos existentes de aguas residuales en la agricultura, se
promoverán acciones para mejorar la calidad del recurso, la reglamentación de los cultivos y
las prácticas de riego.
El tratamiento y reúso de las aguas residuales en la Ley de Aguas Nacionales
La Ley de Aguas Nacionales (LAN) es reglamentaria de los párrafos quinto y sexto del artículo
27 de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, que establece la propiedad
originaria de la nación sobre las tierras y aguas, y expresa que el dominio de ésta sobre las
aguas nacionales es inalienable e imprescriptible.
En materia de atribuciones de la Comisión Nacional del Agua, el artículo 86 de la LAN

establece como tales las siguientes: 1) promover y, en su caso, ejecutar y operar la
infraestructura federal y los servicios necesarios para la preservación, conservación y
mejoramiento de la calidad del agua en las cuencas hidrológicas y acuíferos de acuerdo con las
normas oficiales mexicanas respectivas y las condiciones particulares de descarga (fracción I);
2) formular programas integrales de protección de los recursos hidráulicos en cuencas
hidrológicas y acuíferos, considerando las relaciones existentes entre los usos del suelo y la
cantidad y calidad del agua (fracción II); 3) establecer y vigilar el cumplimiento de las
condiciones particulares de descarga que deben satisfacer las aguas residuales que se
generen en bienes y zonas de jurisdicción federal; de aguas residuales vertidas directamente
en aguas y bienes nacionales, o en cualquier terreno cuando dichas descargas puedan
contaminar el subsuelo o los acuíferos; y en los demás casos previstos en la LGEEPA (fracción
III); 4) autorizar, en su caso, el vertido de aguas residuales en el mar, y en coordinación con la
Secretaría de Marina cuando provengan de fuentes móviles o plataformas fijas (fracción IV); 5)
vigilar, en coordinación con las demás autoridades competentes, que el agua suministrada para
consumo humano cumpla con las normas de calidad correspondientes, y que el uso de las
aguas residuales cumpla con las normas de calidad del agua emitidas para tal efecto (fracción
V); 6) promover o realizar las medidas necesarias para evitar que
1
Se refiere a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)
basura, desechos, materiales y sustancias

tóxicas y lodos, producto del tratamiento de
aguas residuales, contaminen las aguas
superficiales o del subsuelo, y los bienes
nacionales que señala el artículo 113 (fracción
VI), y 7) ejercer las atribuciones que
corresponden a la Federación en materia de
prevención y control de la contaminación del
agua y de su fiscalización y sanción, en los
términos de la LGEEPA, salvo que corresponda
a otra dependencia conforme a la Ley Orgánica
de la Administración Pública Federal (fracción
VII).
Uno de los procedimientos básicos para el ejercicio de estas atribuciones son las Declaratorias
de Clasificación de los Cuerpos de Aguas Nacionales, que la Comisión debe expedir y hacer
publicar en el Diario Oficial de la Federación. En esas Declaratorias, la Comisión debe
determinar los parámetros que habrán de cumplir las descargas, la capacidad de asimilación y
dilución de los cuerpos de aguas nacionales y las cargas de contaminantes que éstos pueden
recibir, así como las metas de calidad y los plazos para alcanzarlas (artículo 87).
Los restantes preceptos de este Título Séptimo están destinados a regular las descargas de
aguas residuales en cuerpos receptores que sean aguas nacionales o demás bienes
nacionales, incluyendo aguas marinas, así como los casos de infiltración en terrenos que sean
bienes nacionales o en otros terrenos, cuando puedan contaminar el subsuelo o los acuíferos.
La idea más general es que estas descargas requieren de permiso de la Comisión, pero ésta
puede sustituir el permiso por un simple aviso mediante acuerdos de carácter general por
cuenca, acuífero, zona, localidad o usos. En todo caso, corresponde a los municipios el control
de las descargas de aguas residuales a los sistemas de drenaje o alcantarillado. Esto es lo que
dispone el artículo 88 de la LAN. Por otra parte, la Comisión puede ordenar la suspensión de
las actividades que dan origen a las descargas de aguas residuales, en los casos previstos en
el artículo 92 de la LAN, e incluso puede revocar el permiso de descarga de dichas aguas en
los casos señalados en el artículo 93 de la LAN. Además, la Comisión debe realizar la
inspección o fiscalización de las descargas de aguas residuales para verificar el cumplimiento
de la LAN, haciendo constar sus resultados en actas circunstanciadas que pueden servir de
base para la aplicación de las sanciones legales (artículo 95).
Es importante destacar que la explotación, uso o aprovechamiento de bienes del dominio

público de la Nación como cuerpos receptores de aguas residuales pueden motivar el pago de
derechos. El artículo 276 de la Ley Federal de derechos prescribe:
Están obligados a pagar el derecho por uso o aprovechamiento de bienes del dominio público de la Nación como
cuerpos receptores de las descargas de aguas residuales, las personas físicas o morales que descarguen
en forma permanente, intermitente o fortuita, aguas residuales en ríos, cuencas, cauces, vasos, aguas
marinas y demás depósitos o corrientes de agua, así como los que descarguen aguas residuales en los
suelos o las infiltren en terrenos que sean bienes nacionales o que puedan contaminar el subsuelo o los
acuíferos, en los términos de los dispuesto en esta Ley.
Esta disposición es recogida por el párrafo segundo del artículo 112 de la LAN, que a la letra
dispone:
Unidad 1.33
La explotación, uso o aprovechamiento de bienes del dominio público de la Nación como cuerpos receptores de
descargas de aguas residuales motivará el pago del derecho que establece la Ley Federal de derechos. El
pago es independiente del cumplimiento de lo dispuesto en esta ley sobre la prevención y control de la
calidad del agua; de lo dispuesto en la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente; y
en la Ley General de Salud.
La reglamentación de la prevención y control de la contaminación del agua y las normas

oficiales mexicanas
Para hacer posible la aplicación de las disposiciones que se han examinado en los apartados
anteriores se requiere de la existencias de normas reglamentarias y técnicas. Las primeras
2
están contenidas en el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales . Estas normas están
ubicadas dentro del Título Séptimo del Reglamento, que se denomina Prevención y Control de
la Contaminación de las Aguas (artículos 133 a 156).
Por su parte, las normas técnicas que hacen posible la aplicación de las disposiciones legales
sobre la materia están contenidas en un conjunto de normas oficiales mexicanas, que han sido
simplificadas al máximo.
La Figura 4.1 muestra el nivel de especificidad de la legislación nacional en materia de control

de las descargas de aguas residuales, representado por un triángulo en el que la parte superior
corresponde a las disposiciones generales mientras que el vértice inferior corresponde a las
disposiciones específicas.
Figura 4.1 Nivel de especificidad de la legislación nacional relativa al control de las descargas
de aguas residuales, de lo general (arriba) a lo particular (abajo).
Son tres las normas oficiales mexicanas sobre la materia: NOM-001-ECOL-1996, NOM-002-
ECOL-1996 y NOM-003-ECOL-1997; su finalidad es prevenir y controlar la contaminación de
las aguas y son de observancia obligatoria para los responsables de descargas.
2
Diario Oficial de la Federación, 12.I-1994, con fe de erratas en Diario Oficial de la Federación, 94.
La NOM-001 -ECOL -1996 establece los máximos permisibles de contaminantes en las

descargas de aguas residuales a aguas y bienes nacionales, mientras que la NOM- 002-ECOL-
1996 establece los máximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas
residuales a los sistemas de alcantarillado. Por otra parte, la NOM -003-ECOL-1997 establece
los límites máximos permisibles de contaminantes para las aguas residuales tratadas que se
reúsen en servicios al público.
3.3.1 Resumen3 de la NOM-001-ECOL-1996
Especificaciones
Establece la concentración de contaminantes básicos y tóxicos para las descargas de aguas

residuales a aguas y bienes nacionales, estos últimos pueden ser ríos, embalses
naturales y artificiales, aguas costeras, suelo y humedales naturales. La concentración
de contaminantes puede variar dependiendo del uso del cuerpo receptor (Cuadros 4.1 y
4.2).
Cuadro 4.1
Límites máximos permisibles para contaminantes básicos
HUMEDALESNATURALES
público riego de vida EMBALSES NATURALES Recreación navegación Estuarios
RIOS AGUAS COSTERAS
público rie go
Y ARTIFICIALES SUELO
Parámetro
Explotación Uso en riego

Uso en Protección Uso Uso en
Uso pesquera, agrícola
agrícola acuática urbano agrícola y otros usos
P P P P P P
PD PM PD PD PD PD PD PM PD PD PM PD PM PD
M M M M M M
CONTAMINANTES BÁSICOS
O
T. C 40 40 NA NA 40 40 40 40 40 40 40 40 40 40 40 40 NA NA 40 40
Grasas y
15 25 15 25 15 25 15 25 15 25 15 25 15 25 15 25 15 25 15 25
aceites
Materia
a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a
flotante
Sólidos
sedimen. 1 2 1 2 1 2 1 2 1 2 1 2 1 2 1 2 NA NA 1 2
(ml/l)
Sólidos
susp. 75 125 150 200 40 60 40 60 75 125 75 125 150 200 75 125 NA NA 75 125
totales
DBO5 75 150 150 200 30 60 30 60 75 150 75 150 150 200 75 150 NA NA 75 150
N Total 40 60 40 60 15 25 15 25 40 60 NA NA NA NA 15 25 NA NA NA NA
P Total 20 30 20 30 5 10 5 10 20 30 NA NA NA NA 5 10 NA NA NA NA
PD = promedio diario; PM = promedio mensual; a= ausente; NA = no es aplicable. Unidades en mg/l excepto en donde se
indica. Este cuadro corresponde a la Tabla 2 de la NOM.
La numeración que tienen los cuadros en este resumen no corresponde a aquélla con la que se
publicaron en el Diario Oficial de la Federación.
Unidad
1.35
Cuadro 4.2
Límites máximos permisibles para metales pesados y cianuros
HUMEDALESNATURALES
EMBALSES NATURALES
RIOS AGUAS COSTERAS
Parámetro
Y ARTIFICIALES SUELO
Explotación Uso en riego
Uso en Protección Uso Uso en
Uso pesquera, agrícola
riego de vida público riego Recreación Estuarios
público navegación
agrícola acuática urbano agrícola y otros usos
P P P P P P P P
PD PM PD PD PD PM PD PD PM PD PM PD
M M D M D M M M
Arsénico 0.1 0.2 0.2 0.4 0.1 0.2 0.1 0.2 0.2 0.4 0.2 0.4 0.1 0.2 0.1 0.2 0.2 0.4 0.1 0.2
Cadmio 0.1 0.2 0.2 0.4 0.1 0.2 0.1 0.2 0.2 0.4 0.2 0.4 0.1 0.2 0.1 0.2 0.005 0.1 0.1 0.2
Cianuros 1 2 2 3 1 2 1 2 2 3 2 3 1 2 1.0 2.0 2 3 1 2
Cobre 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6 4 6
Cromo 0.5 1 1 1.5 0.5 1 0.5 1 1 1.5 1 1.5 0.5 1 0.5 1 0.5 1 0.5 1
0.005
0.005
0.005
0.005
0.005
0.01
0.01
0.02
0.01
0.01
0.01
0.02
0.01
0.02
0.01
0.02
0.01
0.02
0.01
0.01
Mercurio
Níquel 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4 2 4
Plomo 0.2 0.4 0.5 1 0.2 0.4 0.2 0.4 0.5 1 0.5 1 0.2 0.4 0.2 0.4 5 10 0.2 0.4
Zinc 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20 10 20
PD = promedio diario; PM = promedio mensual; a= ausente; NA = no es aplicable. Unidades en mg/l excepto en donde se
indica. Este cuadro corresponde a la Tabla 3 de la NOM. Los límites de los contaminantes tóxicos son para mediciones totales.
El límite máximo permisible para la concentración de contaminantes patógenos para las

descargas de aguas residuales vertidas a cuerpos receptores es de 1000 y 2000 el
número más probable (NMP) de coliformes fecales por cada 100 ml para el promedio
mensual y diario, respectivamente.
Para las descargas vertidas a suelo (uso en riego agrícola), el límite máximo permisible de
huevos de helmintos para riego restringido es de 5 por litro; para riego irrestricto es de
uno por litro.
Fechas para el cumplimiento
Los responsables de las descargas de aguas residuales municipales vertidas a cuerpos

receptores deberán cumplir la norma gradual y progresivamente de acuerdo al Cuadro 4.3.
Cuadro 4.3 Fechas para el cumplimiento de la NOM-001-ECOL-1996 en el caso de vertidos

de aguas residuales municipales
Fecha de cumplimiento
A partir de: Intervalo de población
1 de enero de 2000 Mayor de 50 000 habitantes

1 de enero de 2005 De 20 001 a 50 000 habitantes
1 de enero de 2010 De 2 501 a 20 000 habitantes
Los responsables de las descargas de aguas residuales no municipales vertidas a cuerpos

receptores deberán cumplir dentro de los plazos establecidos en el Cuadro 4 4. El cumplimiento
es gradual y progresivo de acuerdo a la carga contaminante manifestada en el Registro Público
de los Derechos de Agua.
Cuadro 4.4. Fechas para el cumplimiento de la NOM-001-ECOL-1996 en el caso de vertidos

de aguas residuales no municipales
Fecha de cumplimiento Carga de contaminantes de las descargas no municipales

A partir de: DBO5, (ton/día) SST, (ton/día)
1 de enero de 2000 Mayor de 3.0 Mayor de 3.0
1 de enero de 2005 De 1.2 a 3.0 De 1.2 a 3.0
1 de enero de 2010 Menor de 1.2 Menor de 1.2
Las fechas de cumplimiento podrán ser acortadas por la CNA para un cuerpo receptor
específico, siempre y cuando exista el estudio correspondiente que valide tal modificación.
La CNA podrá fijar condiciones particulares de descarga a cuerpos receptores, de manera

individual o colectiva, que establezcan lo siguiente:
Nuevos límites máximos permisibles de descarga de contaminantes.
Límites máximos permisibles para parámetros adicionales a los contemplados en la NOM-001-

ECOL-1996.
El responsable de la descarga tendrá la obligación de realizar el monitoreo de las descargas de

aguas residuales, analizando los parámetros señalados en función del cuerpo receptor.
Asimismo, deberán conservar sus registros de monitoreo por lo menos durante tres años
posteriores a la toma de muestras.
El responsable de la descarga podrá estar exento de realizar el análisis de laboratorio de

alguno o varios de los parámetros de contaminantes que se señalan en la NOM- 001-ECOL-
1996, cuando demuestre que no genera dichos contaminantes, manifestándolo por escrito a la
CNA.
Unidad 1.37
La citada autoridad podrá verificar la presencia o ausencia de dichos parámetros en la
descarga en cuestión.
Cuando los responsables de las descargas pretendan realizar cambios significativos en su

proceso productivo y estos modifiquen, adicionen o eliminen la presencia de parámetros en las
descargas, tienen la obligación de comunicarlo por escrito a la CNA.
Los responsables de las descargas deben manejar, estabilizar y disponer de manera segura los
lodos primarios, biológicos y químicos, así como las basuras, arenas, grasa y aceites y otros
subproductos del tratamiento de las aguas residuales.
En el caso de que el agua del abastecimiento presente algunos o varios de los parámetros
señalados en esta norma, no será imputable al responsable de la descarga el incumplimiento
de los parámetros correspondientes, siempre y cuando lo notifique por escrito a la CNA, para
que ésta determine lo procedente.
Especificaciones
La concentración de contaminantes en las descargas de aguas residuales a los sistemas de

alcantarillado, no debe ser superior a las indicadas en el Cuadro 4.5.
Cuadro 4.5. Valores máximos permisibles de los parámetros de calidad del agua residual descargada a los sistemas
de alcantarillado
Concentraciones
Parámetros
(En mg/l excepto cuando se especifique otra)
Promedio mensual Promedio diario Instantáneo
Grasas y aceites 50 75 100
Sólidos sedimentables ml/l 5 7.5 10
Arsénico total 0.5 0.75 1
Cadmio total 0.5 0.75 1
Cianuro tota 1 1.5 2
Cobre total 10 15 20
Cromo hexavalente 0.5 0.75 1
Mercurio total 0.01 0.015 0.02
Níquel total 4 6 8
Plomo total 1 1.5 2
Zinc Total 6 9 12
Las unidades de pH no deben ser mayores de 10 ni menores de 6, mediante medición

instantánea.
o
El límite máximo permisible de temperatura es de 40 C, mediante medición instantánea. Se
permitirán descargas a temperaturas mayores, siempre y cuando se demuestre al
municipio que esté a cargo del alcantarillado correspondiente, por medio de un estudio
sustentado, que no daña al sistema.
No se deberán descargar al alcantarillado residuos o sustancias considerados peligrosos,

conforme a las normas oficiales mexicanas correspondientes.
Los municipios podrán fijar condiciones particulares de descarga a los responsables de las
descargas de aguas residuales a los sistemas de alcantarillado de manera individual o
colectiva, que establezcan lo siguiente:
0 Nuevos límites máximos permisibles de descargas de contaminantes.
1 Límites máximos permisibles para parámetros adicionales no considerados en la
NOM-002-ECOL-1996.
Fechas para el cumplimiento
El cumplimiento de la norma es gradual y progresivo, conforme al número de habitantes y se

debe tomar como referencia el último Censo General de Población oficial (Cuadro 4.6).
Cuadro 4.6
Fechas de cumplimiento de la NOM-002-ECOL-1996
Fecha de cumplimiento
A partir de: Población
1 de enero de 1999 Mayor de 50,000 habitantes

1 de enero de 2004 De 20,001 a 50,000 habitantes
1 de enero de 2009 De 2501 a 20,000 habitantes
Las fechas de cumplimiento podrán ser adelantadas de manera particular a una empresa, por
el municipio, siempre y cuando se demuestre técnicamente que:
Alguna descarga cause efectos nocivos en las plantas de tratamiento de aguas residuales que
se encuentran en operación.
Alguna descarga previsiblemente cause efectos nocivos en la operación de las plantas de

tratamiento de aguas residuales que se encuentren en construcción, pudiéndose exigir
en este caso el cumplimiento a partir de la fecha en que la planta de tratamiento entre
en operación.
Los responsables de las descargas tienen la obligación de realizar análisis técnicos de las
descargas de aguas residuales, con la finalidad de determinar el promedio diario o el mensual,
analizando los parámetros del Cuadro 4.6. Asimismo deben conservar sus registros de análisis
técnicos por lo menos durante tres años posteriores a la toma de muestra.
Unidad 1.39
Los responsables de las descargas pueden ser eximidos del punto anterior y de presentar
futuros resultados de mediciones, respecto de aquellos parámetros que comprueben
técnicamente que no se generan en sus procesos productivos ni derivan de materias primas,
mediante un reporte técnico del efluente. Los municipios podrán verificar la presencia o
ausencia de dichos contaminantes en la descarga en cuestión.
Los responsables de las descargas deberán informar al municipio correspondiente, de

cualquier cambio en sus procesos, cuando con ello se ocasionen modificaciones en las
características o en los volúmenes de las aguas residuales que hubieran servido para expedir
el permiso de descarga correspondiente.
En caso de que el agua de abastecimiento registre alguna concentración promedio mensual de

los parámetros mensuales señalados en el Cuadro 4.6, la suma de esta concentración, al límite
máximo permisible promedio mensual, será el que deba cumplirse.
El municipio podrá realizar la inspección y vigilancia a los drenajes pluviales y de servicios.
Especificaciones
Establece los limites máximos permisibles de contaminantes para las aguas residuales
tratadas que se reúsen en servicio al público.
Es de observancia obligatoria para las entidades públicas responsables de su tratamiento y

reúso. En caso de que el tratamiento se realice por terceros éstos serán responsables
del cumplimiento de la presente norma, desde la producción del agua tratada hasta su
reúso incluyendo la conducción misma.
Los límites máximos permisibles se establecen en función del tipo de reúso. Éste puede ser
servicios al público con contacto directo o con contacto indirecto u ocasional. En el
primer caso se incluyen los siguientes reúsos: llenado de lagos y canales artificiales
recreativos con paseos en lancha, remo, canotaje y esquí; fuentes de ornato, lavado de
vehículos, riego de parques y jardines. El contacto indirecto u ocasional considera que
el público puede estar expuesto indirectamente o en contacto físico accidental, y que su
acceso es restringido, ya sea por barreras físicas o personal de vigilancia. Se incluyen
en el segundo caso los siguientes reúsos: riego de jardines y camellones en avenidas,
fuentes de ornato, campos de golf, abastecimiento de hidrantes de sistemas contra
incendio, lagos artificiales no recreativos y panteones.
El Cuadro 4.7 presenta los límites máximos permisibles de contaminantes establecidos en

esta Norma Oficial Mexicana.
Cuadro 4.7
Límites máximos permisibles de contaminantes
Promedio mensual
Tipo de reúso Coliformes Huevos de Grasa y
fecales helminto aceites DBO5 SST
(NMP/100ml) (#/l) (mg/l) (mg/l) (mg/l)
Servicios al público
con contacto directo 240 1 15 20 20
Servicios al público
con contacto 1,000 5 15 30 30
indirecto u ocasional
La materia flotante debe estar ausente en el agua residual tratada.
No deberá contener concentraciones de metales pesados y cianuros mayores a los limites

máximos establecidos en la columna correspondiente a embalses naturales y artificiales
con uso de suelo agrícola de la NOM-001-ECOL-1996 (Cuadro 4.2)
Las entidades responsables del tratamiento de las aguas residuales que se reúsen en
servicios al público, tienen la obligación de realizar el monitoreo de las aguas tratadas y
conservar, por lo menos durante los últimos tres años, los registros correspondientes.
Actividades de los alumnos para realizar Preguntas
por su cuenta.
La sección del ingeniero Walter Clause en una revista técnica para operadores de sistemas de
abastecimiento de agua potable y alcantarillado no podrá publicarse por estar él enfermo, a menos que
alguien conteste la correspondencia. ¿Podrías contestar las preguntas de los lectores citando las leyes y
normas aplicables?
Unidad 1.41
Unidad 1.43
Capítulo
4
Efectos de la descarga de aguas
residuales en ríos
La calidad del agua de lagos y ríos influye fundamentalmente en su uso. Actividades tales
como pesca o natación tienen entre sí diferentes requerimientos de calidad del agua, mientras
que la de las fuentes de suministro para consumo humano debe ser aún mejor. En muchos
países del mundo, México entre ellos, la descarga de contaminantes generados por las
actividades humanas han degradado seriamente la calidad del agua, al grado de haber
convertido corrientes prístinas en canales de aguas residuales con unas cuantas formas de
vida y muy pocos usos benéficos.
Para saber qué cantidad de desecho puede ser tolerado (el término técnico es asimilado) por
un cuerpo de agua, es preciso conocer el tipo de contaminantes descargados y la manera
como éstos afectan la calidad del agua. También debe estudiarse cómo afectan la calidad del
agua factores naturales como la herencia mineral de la cuenca, la topografía y el clima de la
región.
Al comprender el impacto causado por los contaminantes en la calidad del agua, el ingeniero
civil podrá entonces diseñar adecuadamente las obras de tratamiento para reducir esos
contaminantes a un nivel aceptable.
En el Capítulo 3 se describieron los principales tipos de contaminantes presentes en las aguas

residuales. Algunos de ellos, particularmente los desechos demandantes de oxígeno y los
nutrientes, son tan comunes y causan un impacto tan severo en casi todos los tipos de ríos,
que merecen ser tratados con atención especial. Esto no significa que dichos contaminantes
sean siempre los más significativos en cualquier río, sino que ningún otro contaminante tiene
tanto efecto en los ríos de nuestro país. Por estas razones, el presente capítulo se dedica a
describir cómo afectan la calidad del agua de los ríos los desechos demandantes de oxígeno y
los nutrientes.
Efectos de los desechos demandantes de oxígeno en los ríos
El lugar lógico para la evacuación de las aguas residuales de una comunidad es un cuerpo
natural de agua. Esta forma de desagüe, denominada evacuación por dilución, ha sido
empleada por muchos municipios, con poco o ningún tratamiento. El proceso natural
denominado autodepuración ha evitado problemas en muchos casos, pero la industrialización y
Unidad 1.45
la demografía urbana siempre crecientes, acompañadas de un retraso en la construcción de
plantas de tratamiento, han llevado a una contaminación severa de las aguas de la mayor parte
del país. Los resultados de esta contaminación son:
Los microorganismos patógenos de las aguas residuales convierten las aguas naturales en las
que desaguan en inseguras como fuentes de suministro, para el recreo y para los criaderos
de ostras y mariscos.
La descomposición de la materia orgánica inestable despojará al agua de su oxígeno, y por lo

tanto de peces, porque morirán.
También los ácidos, aceites, y otros materiales tóxicos exterminarán a los peces y cualquier
otra vida acuática o harán que resulten incomestibles.
La putrefacción de las materias orgánicas producirá olores y condiciones desagradables, quizá

hasta el extremo de afectar adversamente las propiedades del agua.
En una corriente superficial normal se produce un ciclo, que lleva a un equilibro entre la vida
animal y vegetal, y que indica asimismo la interdependencia de los distintos grupos de
organismos. Cuando la materia orgánica muerta, en forma de proteínas e hidratos de carbono,
penetra en una corriente, las bacterias actúan sobre ella. Las proteínas son degradadas hasta
compuestos sencillos, como el amoniaco y los nitratos. Otras bacterias oxidan los compuestos
sulfurados a sulfatos, los cuales juntamente con los nitratos, son utilizados por las plantas
verdes. Los hongos (fungi) descomponen los compuestos celulósicos a carbohidratos más
simples y éstos, a su vez, son empleados por ciertas bacterias con desprendimiento de
anhídrido carbónico. Las algas, por la fotosíntesis, producen con los anteriores productos
finales, hidratos de carbono y oxígeno libre, que son usados como alimentos y para la
respiración por los animales, incluyendo los protozoos, los crustáceos, los insectos, los
gusanos y los peces. Los distintos grupos de animales mantienen la proporción de bacterias,
hongos y algas al alimentarse con ellos. Los animales también se comen entre sí,
prevaleciendo los mayores sobre los pequeños; algunos de los animales se alimentan de
detritus, reduciéndolos hasta una forma de material más apropiada para la acción bacteriana.
La contaminación de una corriente por residuos industriales o domésticos en cantidades

excesivas, rompe el ciclo. La excesiva contaminación introduce generalmente demasiada
materia orgánica inestable en la corriente, por lo que se refiere a la normalidad del mecanismo
equilibrado de los organismos, del suministro de oxígeno y de la luz solar. La consecuencia es
que algunos organismos, especialmente aquellos que proliferan en condiciones anaerobias, se
reproducen en forma creciente, con los consiguientes olores y otras molestias; sin embargo,
aguas abajo, a una distancia que depende de la cantidad de contaminación, en función de la
velocidad y condiciones de la corriente, se restablece el ciclo normal. Esta restauración es lo
que se denomina autodepuración. Ciertos residuos industriales son tóxicos para los organismos
e impiden con su presencia el normal desarrollo del ciclo, y la recuperación del mismo no se
restablecerá hasta que el material venenoso se haya disipado por dilución o por otros medios.
Cuando se produce una excesiva contaminación orgánica, como es el caso de una gran
cantidad de aguas residuales, pueden observarse zonas de contaminación y recuperación
bastante bien definidas; cada una de ellas se caracteriza por condiciones físicas, químicas y
biológicas, que pueden ser comprobadas por los observadores o investigadores avezados.
Estas zonas son:
Zona de degradación. Esta zona se establece por debajo de la salida de la alcantarilla y

quedará manifiesta porque el agua empieza a enturbiarse y oscurecerse. Habrá
descomposición de las materias sólidas, como los lodos del fondo, y se producirá la
descomposición anaerobia. Como se observa en la Figura 4.1, se experimentará una
progresiva reducción del oxígeno disuelto como resultado de la DBO, así como la presencia de
anhídrido carbónico y amoniaco. Las formas de vida más elevadas, especialmente los peces,
morirán o se alejarán de la zona y los hongos se hallarán presentes, pudiendo llegar a hacerse
ostensibles en masas blancas o grisáceas sobre las raíces y palos sumergidos. En la porción
más baja de esta zona, los hongos darán paso a las bacterias. En los depósitos de lodo
aparecerán pequeños gusanos rojos que ingieren el lodo y lo excretan en una forma tal que los
otros organismos puedan actuar más fácilmente sobre él.
Figura 4.1. Impacto ocasionado por el aumento de la DBO y de los sólidos

sedimentables en una corriente con capacidad de asimilación limitada.
Zona de descomposición activa. Esta zona, muy marcada en caso de contaminación severa,
se caracteriza por la ausencia de oxígeno disuelto y por la descomposición anaerobia. Como
resultado de la descomposición y de los lodos, pueden aparecer burbujas de gas liberado y las
masas de lodo pueden llegar a alcanzar la superficie, formando una espuma negra; el anhídrido
carbónico y el amoníaco aumentan. El agua será grisácea o negra y se producirán olores de
sulfhídrico o de otros compuestos de azufre, malolientes. La vida microscópica estará
constituida en su mayor parte por bacterias anaerobias. Los hongos habrán desaparecido en su
gran mayoría. Las formas de vida más elevadas se hallarán reducidas a los gusanos propios
del lodo, a larvas de abejorros y de otros insectos, como mosquitos y moscas Psychoda (en
superficies húmedas).
Unidad 1.47
Zona de recuperación. En las otras zonas, una gran parte de la materia orgánica se habrá
sedimentado en el fondo donde sufrirá una lenta descomposición anaerobia en el seno de la
corriente de agua. Como resultado de ello, la DBO del líquido se desarrollará a una velocidad
menor que aquella a que procederá la reaireación en la superficie del agua, y de este modo
tiene lugar una recuperación que hace que el agua se vuelva más clara; la proporción del lodo
será menor y tendrá una apariencia más granular que en la zona precedente. El anhídrido
carbónico y el amoníaco disminuyen; en cambio, el oxígeno disuelto, los nitritos y lo nitratos
aumentan. El contenido bacteriano tiende a disminuir, puesto que disminuye el suministro de
alimentación, y las bacterias presentes son de tipo aerobio. Los hongos reaparecerán sólo
hasta cierto punto, así como las algas verdeazuladas y las verdes propiamente dichas. Éstas
ayudan a la reaireación mediante el consumo de nitratos y de anhídrido carbónico y la
consiguiente liberación de oxigeno, que ayuda a una ulterior satisfacción de la DBO. En la
porción más baja se hallarán también presentes las diatomeas y aparecerán asimismo los
protozoos, los rotíferos y los crustáceos. Aparecerán igualmente las plantas acuáticas mayores
y los peces más resistentes a la contaminación, como el barbo y la carpa, encontrarán alimento
entre los gusanos y las insectos del fondo.
Zona de aguas claras. Aquí la corriente habrá recuperado la apariencia de las aguas
naturales. Tendrá el plancton normal de las aguas limpias. Este plancton, debido al efecto
fertilizante de la contaminación previa, puede hallarse en gran cantidad, y su presencia
estimulará la abundancia de peces, que serán del tipo menos resistente, incluyendo los de
difícil pesca. Se habrá conseguido el “equilibrio del oxígeno”, es decir, el oxígeno disuelto en
cantidad superior a la DBO, y puede decirse que la recuperación es completa.
Durante el proceso de autodepuración se habrá reducido la cantidad de colibacilos y

organismos patógenos debido al hecho de encontrarse en circunstancias desfavorables, así
como a la acción de organismos voraces. Es cierto, sin embargo, que sobrevivirán algunos que
se hallarán presentes en la zona de aguas claras. Por lo tanto, puede tomarse como una
verdad axiomática que el agua, una vez contaminada por los organismos patógenos, no será
segura para la bebida a menos que reciba un tratamiento adecuado.
Factores que intervienen en la autodepuración
Son varias los condiciones de las corrientes que afectan a la autodepuración de modo
favorable o adverso: dilución, corrientes, sedimentación, luz solar y temperatura.
Dilución. Una gran cantidad de agua, con su oxígeno disuelto, puede evitar la obvia
degradación de la corriente y puede incluso preservar las condiciones aerobias. Se puede
realizar un cálculo aproximado que indique la dilución necesaria que permita que se halle
presente en el agua, en todo momento, alguna cantidad de oxígeno disuelto; la cantidad
mínima deseable es de 4 mg/l.
Cuando un agua residual con gasto Qw, que contiene un constituyente de concentración Cw, se
descarga en un cuerpo receptor con gasto Q r, la cual posee una concentración Cr del mismo
constituyente vertido, la concentración C, resultante de la mezcla completa e instantánea de las
corrientes, está dada por el siguiente balance de masa:
CrQr % CwQw ' C(Qr % Qw)
CrQr % CwQw
C' . . . . . . . . . . (4.1)
Qr % Qw
Es importante destacar que la ecuación (4.1) se obtuvo suponiendo que las dos
corrientes experimentan mezclado completo y que se cumple el principio de
conservación de la masa. Esta expresión se puede aplicar a oxígeno disuelto, DBO,
sólidos suspendidos, temperatura y otros constituyentes característicos de las aguas
residuales.
Corrientes. Una mezcla completa de las aguas residuales con las aguas de dilución evita las
molestias locales y dispersa la materia orgánica. En aquellos casos en que se presentan
remolinos y retrocesos de las aguas se forman bancos de lodo y se presentan olores y otras
molestias.
Una corriente viva, especialmente si existen cataratas, acelera la reaireación en la superficie.

Puede decirse que reduce el tiempo de recuperación, pero afectará extensiones de río más
largas. La corriente lenta favorece a la sedimentación de los sólidos, y la resultante clarificación
y reposo favorece a su vez el crecimiento de las algas y la consiguiente producción de oxígeno.
Así pues, una corriente lenta puede necesitar un tiempo más largo de recuperación, pero
confina los efectos indeseables a una longitud más corta de su curso.
Sedimentación. Los sólidos gruesos se sedimentan y forman mantos de lodo en los que tiene
lugar la descomposición anaerobia. Las corrientes arrastrarán y mezclarán los productos de
descomposición con el agua de las capas superiores. Con suficiente dilución, es posible que
ésta no quede exenta de oxígeno. El arrastre originado por una avenida puede levantar el lodo
finamente dividido y llevarlo aguas abajo, llegando a matar los peces al alojarse en sus agallas.
Unidad 1.49
Luz solar. La luz actúa como desinfectante contra las bacterias patógenas y estimula también
el desarrollo de las algas, las cuales producen oxígeno durante el día, ayudando de este modo
a la oxidación de la materia inestable. Por la noche quedan inactivas, y por consiguiente el
contenido de oxígeno del agua puede ser mucho menor por la mañana temprano que al caer la
tarde.
Temperatura. Las bajas temperaturas reducirán e incluso llegarán a detener la actividad de los
organismos, de modo que en verano la descomposición tiene lugar de modo mucho más rápido
que en invierno. Desgraciadamente, el oxígeno es menos soluble en el agua caliente que en el
agua fría, lo cual aún tiende más a hacer del verano la época más crítica en cuanto a molestias.
Modelo para oxígeno disuelto
Uno de los primeros modelos desarrollados para predecir los efectos de la descarga de
material orgánico biodegradable sobre el oxígeno disuelto de un río o corriente de agua, fue
formulado por Streeter y Phelps a comienzos de la década de 1920, con base en estudios
realizados sobre el río Ohio (Streeter y Phelps, 1925; Phelps, 1944). Este modelo, denominado
comúnmente modelo de disminución de oxígeno, se ha aplicado en cientos de estudios. En
vista de que este modelo se ha aplicado en forma extensiva, es importante comprender su
desarrollo y aplicación.
El modelo de Streeter y Phelps predice los cambios en el déficit de oxígeno como una función
de la DBO ejercida y de la reaireación de la corriente. Cuando el agua que contiene materia
orgánica biodegradable está expuesta al aire, absorbe oxígeno de la atmósfera para
reemplazar el oxígeno disuelto que se consume en satisfacer la DBO. Los procesos de
desoxigenación y reoxigenación ocurren simultáneamente. Si la velocidad de desoxiganación
es más rápida que la velocidad de reoxigenación, se incrementa el déficit de oxígeno. Si el
contenido de oxígeno es cero, no se pueden mantener condiciones aerobias y se presentarán
condiciones sépticas. El déficit de oxígeno es la diferencia entre la concentración de oxígeno en
equilibrio (o concentración de saturación) y la concentración real a la temperatura local, es decir
D = Cs-C . . . . . . . . .(4.2)
Las concentraciones de oxígeno en equilibrio en agua, a nivel del mar, a varias temperaturas y
valores de salinidad, se muestran en el Cuadro 4.1; en el Cuadro 4.2 se presentan los factores
de corrección de la concentración por altitud.
Cuadro 4.1. Concentraciones de oxígeno disuelto en equilibrio (mg/l) en función de la

temperatura y cloruros a nivel del mar
T°c Concentración de cloruros, mg/l.
0 5 10 15 20
0 14.62 13.79 12.97 12.14 11.32
1 14.23 13.41 12.61 11.82 11.03
2 13.84 13.05 12.28 11.52 10.76
3 13.48 12.72 11.98 11.24 10.50
4 13.13 12.41 11.69 10.97 10.25
5 12.80 12.09 11.39 10.70 10.01
6 12.48 11.79 11.12 10.45 9.78
7 12.17 11.51 10.85 10.21 9.57
8 11.87 11.24 10.61 9.98 9.36
9 11.59 10.97 10.36 9.76 9.17
10 11.33 10.73 10.13 9.55 8.98
11 11.08 10.49 9.92 9.35 8.80
12 10.83 10.28 9.72 9.17 8.62
13 10.60 10.05 9.52 8.98 8.46
14 10.37 9.85 9.32 8.80 8.30
15 10.15 9.65 9.14 8.63 8.14
16 9.95 9.46 8.96 8.47 7.99
17 9.74 9.26 8.78 8.30 7.84
18 9.54 9.07 8.62 8.15 7.70
19 9.35 8.89 8.45 8.00 7.56
20 9.17 8.73 8.30 7.86 7.42
21 8.99 8.57 8.14 7.71 7.28
22 8.83 8.42 7.99 7.57 7.14
23 8.68 8.27 7.85 7.43 7.00
24 8.53 8.12 7.71 7.30 6.87
25 8.38 7.96 7.56 7.15 6.74
26 8.22 7.81 7.42 7.02 6.61
27 8.07 7.67 7.28 6.88 6.49
28 7.92 7.53 7.14 6.75 6.37
29 7.77 7.39 7.00 6.62 6.25
30 7.63 7.25 6.86 6.49 6.13
Unidad 1.51
Cuadro 4.2
Factor de corrección para concentraciones de oxígeno disuelto en equilibrio a varias altitudes
Altitud Presión Altitud Presión Altitud Presión

Factor Factor Factor
(m) (mm Hg) (m) (mm Hg) (m) (mm Hg)
0 760 100 900 679 89 1800 608 80
100 750 99 1000 671 88 1900 601 79
200 741 97 1100 663 87 2000 594 78
300 732 96 1200 655 86 2100 587 77
400 723 95 1300 647 85 2200 580 76
500 714 94 1400 639 84 2300 573 75
600 705 93 1500 631 83 2400 566 74
700 696 92 1600 623 82 2500 560 73
800 687 90 1700 615 81
Tasas de desoxigenación y reoxigenación
La tasa de desoxigenación en cualquier punto de río se asume que es proporcional a la DBO

remanente en ese punto; esto es:
Tasa de desoxigenación ' &k1y . . . . . . . . . . (4.3)
donde:
-1
k1 = constante de reacción, en día
y = DBO remanente t días después de que los desechos entran al río, en mg/l
&k1t
y'Le . . . . . . . . . . (4.4)
0
Sustituyendo la ecuación (4.4) en la (4.3) se tiene:
&k1t
Tasa de desoxigenación ' k1L0e . . . . . . . . . . (4.5)
donde Lo es la DBO última de la mezcla del agua de la corriente y del agua residual en el punto de
descarga.
La tasa de reoxigenación es una reacción de primer orden con respecto a la magnitud del
déficit de oxígeno D definido por la ecuación (4.2). Esto se expresa como:
Tasa de reoxigenación ' k2D ' k2(Cs & C) . . . . . . . . . . (4.6)

las unidades de todos los términos son mg/l de oxígeno.
La tasa de reoxigenación es mucho más dependiente de las condiciones particulares

del río. Una corriente rápida y poco profunda tendrá una constante de reoxigenación
mayor que una corriente lenta y profunda; esta constante se puede calcular con la
siguiente ecuación, propuesta por O’Connor y Dobbins (1958):
3.9v0.5
k2 = 1.5 . . . . . . . . . .(4.7)
H
donde:
-1
k2 = constante de reoxigenación a 20C, día
v = velocidad medida de la corriente, m/d
H = profundidad media de la corriente, m
Los valores obtenidos con la ecuación (4.7) se pueden corregir por efectos de la temperatura
con la siguiente ecuación:
T-20
k = k20(1.024) . . . . . . . . . .(4.8)
Problemas y
ejemplos
Una planta de tratamiento de agua residual municipal que sirve a una ciudad de 200,000
3
habitantes descarga 1.10 m /s de efluente tratado con una DBO última de 50.0 mg/l en una
3
corriente que tiene un gasto de 8 m /s y una DBO última de 6mg/l. La constante de reacción es
-1
de 0.20 día . Asumiendo mezclado completo e instantáneo, estime la DBO ultima del río justo
después de la descarga. Si la corriente fluye a una velocidad fija de 30 m/s estime la DBO
remanente de la corriente a 30 km aguas abajo.
Solución
Unidad 1.53
Empleando la ecuación (4.1) para obtener la DBO última de la mezcla, adopta la forma
Q L % QL
L0 ' w w r r
Qw % Qr
Sustituyendo
Lo  (8.7)(6.0)  (1.1)(50) 
10.94 8.7  1.1
Lo = 10.94 mg/l
Se sabe que
d
v t
d 300000
=
t =v 3 = 100000s = 1.157
t = 1.157 días
De la ecuación (4.4) se tiene finalmente que

y  (10.94)e−(0.20)(1.157)  8.86
y = 8.86 mg/l
El agua residual del problema ejemplo 4.1 tiene una concentración de oxígeno disuelto de 2.0
3
mg/l y un gasto de 1.1 m /s. El río en donde será descargada tiene 8.3 mg/l de oxígeno
3
disuelto, un gasto de 8.7 m /s y una temperatura de 20C. Asumiendo mezclado completo e
instantáneo, estimar el déficit de oxígeno disuelto inicial de la mezcla de agua residual y del río
justo después de la descarga. La zona se encuentra a una altitud próxima al nivel del mar.
Solución
Se tienen los siguientes datos de oxígeno disuelto:
Or= 8.30 mgl/l (oxígeno disuelto en el río)

Od = 2.00 mg/l (oxígeno disuelto de la descarga)
Aplicando la ecuación (4.1) para determinar el oxígeno de la mezcla (Om) en el punto de

descarga, se tiene
Om = (8.3)(8.7) + (2.0)(1.1) =
7.59 8.7 + 1.1
Om = 7.59 mg/l
En seguida se calcula el déficit inicial de oxígeno disuelto con la ecuación (4.2). La

concentración de oxígeno disuelto en equilibrio (oxígeno de saturación) se obtiene del Cuadro
4.1: Os= 9.13 mg/l.
Do = 9.13 - 7.59 = 1.54 mg/l
Cambios en la concentración de oxígeno
Bajo condiciones de estado estable, la velocidad a la cual la concentración de oxígeno cambia

con respecto al tiempo y a la distancia, en un tramo de un río, es igual a
dC
dt ' Tasa de desoxigenación % Tasa de reoxigenación
o
dC
dt ' &k1y % k2(Cs & C) . . . . . . . . . . (4.9)
La ecuación (4.9) puede expresarse en términos del déficit de oxígeno, ya que si la
ecuación 4.1 se deriva con respecto al tiempo, resulta la ecuación
dD dC
dt ' & dt
y al reemplazar -dD/dt por dC/dt y D por (Cs - C) en la ecuación (4.9) se obtiene
dD
dt ' k1y & k2D . . . . . . . . . . (4.10)
Sustituyendo el término de la DBO remanente (y) por su valor (ecuación 4.4) y

reordenando:
dD &k t
dt % k2D ' k1L0e 1 . . . . . . . . . . . (4.11)
Unidad 1.55
La cantidad de oxígeno disuelto, en función del tiempo de transporte, se puede obtener
a partir de la integración de la ecuación (4.11). Integrando resulta
&k t &k t &k2t
D' k1L0 (e 1 &e 2 ) %De . . . . . . . . . . . (4.12)
t 0
k2 & k1
donde:
Dt = déficit de oxígeno disuelto en el tiempo t, mg/l

L0 = DBO última en el punto de descarga, mg/l
t = tiempo de transporte, días
D0 = déficit inicial de oxígeno disuelto, mg/l
-1
k1, k2 = constantes de reacción y desoxigenación, respectivamente, día
Si el déficit de oxígeno disuelto se determina para varios puntos aguas abajo de la descarga y
los valores se representan en una gráfica, la curva resultante se denomina curva de
disminución de oxígeno. La diferencia entre el oxígeno de saturación y la curva de disminución
de oxígeno representa el efecto de reoxigenación, como se observa en la Figura 4.2.
Figura 4.2. Características de la curva de disminución de oxígeno
Después de la descarga, el tiempo en que se presenta el oxígeno mínimo o tiempo

crítico (tc) se puede obtener derivando la ecuación 4.12 e igualando a cero:
1 k (1
tc  ln( 2 − DO (k 2 − k1 ) )) . . . . . . . . . .(4.13)
k 2− 1 k 1 kL
1
El déficit crítico de oxígeno será:

kL &k1t
1 0 e . . . . . . . . . . . (4.14)
D '
c
k2
El modelo de disminución de oxígeno permite estimar el grado de tratamiento que

requiere un agua residual, como se ilustra en el problema ejemplo 4.4. También puede
calcularse la dilución necesaria para mantener una concentración determinada de
oxígeno disuelto en la corriente. El análisis de la disminución de oxígeno es la
herramienta de que dispone la Comisión Nacional del Agua para cumplir con su
atribución de expedir las Declaratorias de Clasificación de los Cuerpos de Aguas Nacionales
(ver Capítulo 3), ya que el modelo permite estimar la capacidad de asimilación de un río, es decir, la
cantidad de residuo que puede descargarse sin provocar efectos perjudiciales sobre la biota o la
calidad del agua de la corriente.
Es importante anotar que el modelo de disminución de oxígeno no considera los efectos

causados por los procesos de fotosíntesis y respiración, que también están presentes.
Problemas y
ejemplos
Justo en el punto donde una descarga continua de aguas residuales se mezcla con un río, la
DBO última es de 10 mg/l y el oxígeno disuelto es de 7.6 mg/l. La mezcla del agua residual y el
-1
río tiene una temperatura de 20C, una constante de reacción de 0.20 día , una velocidad
media del flujo de 0.30 m/s y una profundidad de 3.0 m.
Determine el tiempo y la distancia aguas abajo de la corriente a la cual el déficit de oxigeno es

máximo.
Determine el mínimo valor de oxígeno disuelto.
Solución
Unidad 1.57
Se obtiene la constante de reoxigenación (k2) con la ecuación (4.7)
1/2
k ' 3.9(0.3)
2
31/2
k2 = 0.41 día-1
Empleando la ecuación (4.2), se obtiene el déficit inicial
Do = Os - Om = 9.1 - 7.6 = 1.5 mg/l
Se calcula el tiempo crítico con la ecuación (4.13)
1 0.41 1.5(0.41 -0.20)

ln(
tc = 0.41 -0.20 0.20(1 - (0.20)(10) )) = 2.6
tc =2.6 día
Se obtiene la distancia crítica xc a partir de la velocidad de flujo
v = (0.3 m/s)(84,600 s/día) = 25,920 m/d
xc = (tc)(v) = (25,920)(2.6) = 67,392 m
Con el valor del tiempo crítico tc se obtiene el déficit máximo con la ecuación (4.12)
(0.20)(10)
D (e− (0.2)(2.6) − e− (0.41)(2.6) )  1.5e−(0.41)(2.6)  2.89
0.41− 0.20
D = 2.89 mg/l
Finalmente, con el déficit máximo y el oxígeno de saturación se obtiene el oxígeno mínimo
OD mínimo = Os-D = 9.1 - 2.89 = 6.21 mg/l
3
Una población vierte 1000 m /día de aguas residuales en un río. El gasto de estiaje de la
corriente, definido sobre medidas realizadas durante siete días consecutivos en una serie de
3 o
diez años, es de 5.74 m /min. La temperatura máxima del agua es de 30 C y se presenta
cuando el gasto del río es el mínimo. Aguas arriba del punto de descarga, la DBO5 del agua de
o -1
la corriente es de 5 mg/l. Los valores de k 1 y k2, a 20 C, son 0.23 y 0.46 día , respectivamente.
Determinar la DBO que deberá tener el efluente de la planta de tratamiento para que la
concentración de oxígeno disuelto no sea inferior a 4 mg/l en las condiciones de gasto
expresadas.
Solución
El problema se resuelve por aproximaciones sucesivas, suponiendo valores de L0 y calculando

los tc y Dc correspondientes, hasta obtener un valor de D c igual al especificado.
Suponiendo que la región de estudio se encuentra a una altitud cercana al nivel medio del mar,
o
para la temperatura máxima (30 C), la concentración de saturación de oxígeno disuelto es de
7.63 mg/l (del Cuadro 4.1). Dado que el agua del río tiene una DBO5 de 5 mg/l, no parece
probable que se encuentre saturada de oxígeno. Se supondrá que el agua tiene una
concentración de oxígeno igual al 80% de saturación, es decir: 0.8 x 7.63 = 6.10 mg/l. Se
supondrá también que el efluente de la planta de tratamiento secundario tendrá una
concentración de oxígeno disuelto de 2.0 mg/l.
Empleando la ecuación (4.1), la concentración de oxígeno disuelto de la mezcla será:

O ' 6.10(8265.6) % 2(1000) ' 5.66mg/l
m
9265.6
El déficit inicial D0 se obtiene con la ecuación (4.2)
D0 = Cs - C = 7.63 - 5.66 = 1.97 mg/l

o
A T = 30 C, k1 y k2 tienen los valores siguientes
10 -1
k1 = 0.23(1.047) = 0.364 día
10 -1
k2 = 0.46(1.025) = 0.589 día
Sustituyendo en la ecuación (4.12)
Dc ' 1.618L0(e &0.364t c & e

&0.589t
c ) % 1.97e
&0.589t
c
1.218
tc ' 4.444 ln 1.618 [1 & ]
L
0
El máximo valor permisible de Dc, para mantener una concentración mínima de oxígeno
disuelto de 4.0 mg/l (ver apartado 4.2 Dilución), es 7.63 - 4 = 3.63 mg/l. Entonces, se proponen una
serie de valores de L0 y se calculan los tc y Dc correspondientes, hasta obtener un valor de D c igual
al especificado. Los valores propuestos y los resultados se presentan en el siguiente
Unidad 1.59
cuadro.
L0 tc Dc
15 1.76 4.88
10 1.56 3.50
11 1.62 3.77
10.5 1.59 3.64
La DBO última máxima permisible en el río es aproximadamente 10.5 mg/l, que expresada
como DBO5 es
&k1t &0.23(5)
DBO5 ' L0(1 & e ) ' 10.5(1&e ) ' 7.18mg/l
Obsérvese que en el cálculo de la DBO 5 se usó el valor de la constante de reacción a 20 oC, y

o
no a 30 C. Por lo tanto, aplicando la ecuación (4.1) se obtiene la DBO 5 del efluente de la planta de
tratamiento
7.18(Qs + Qw) = 5Qs + DBO5Qw
DBO5 ' 7.18(9265.6) & 5(8265.6) ' 25.20 mg/l

1000
Por lo tanto, la planta de tratamiento debe proyectarse y operarse de manera que produzca un
efluente con una DBO5 de 25 mg/l.
Actividades de los alumnos para Preguntas y problemas
realizar por su cuenta.
propuestos
Describa brevemente las cuatro zonas de contaminación y recuperación de una corriente sujeta a una
descarga de aguas residuales.
¿Por qué es importante poder calcular la concentración mínima de oxígeno disuelto de un río?
Dibuje un conjunto de gráficas que muestren la desoxigenación, la reoxigenación y la curva de
disminución de oxígeno. Muestre el efecto en el cambio de las tasas de desoxigenación y
reoxigenación en la ubicación del punto crítico y la magnitud del déficit de oxígeno crítico.
Nombre y describa brevemente los principales procesos físicos que tienen lugar en la autopurificación de
un río.
El efluente de una planta de tratamiento de aguas residuales se descarga continuamente en un río. Las
características del agua del río y de la descarga son las siguientes:
Efluente Río
3 3
Gasto = 8640 m /d Gasto = 1.2 m /s
DBO5 = 25 mg/l DBO5 = 2.1 mg/l
Amoniaco = 7 mg/l Amoniaco = 0 mg/l
Nitrato = 10 mg/l Nitrato = 3.0 mg/l
Cloruros = 15 mg/l Cloruros = 5.0 mg/l
Determine la concentración de cada parámetro después del mezclado.

Una planta industrial descarga sus aguas residuales en la red de alcantarillado municipal. Las
características del agua residual industrial y municipal son las siguientes:
Agua residual Agua residual

industrial municipal
3 3
Gasto = 3500 m /d Gasto = 17400 m /d
DBO5 = 1200 mg/l DBO5 = 210 mg/l
Fosfatos = 140 mg/l Fosfatos = 2.3 mg/l
Determine la concentración de cada parámetro después del mezclado.

Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales dispone su efluente en una corriente
superficial. Las características del agua del río y del efluente son las siguientes:
Efluente Río
3 3
Gasto = 0.2 m /s Gasto = 5.0 m /s
Oxígeno disuelto = 1.0 mg/l Oxígeno disuelto = 8.0 mg/l
o o
Temperatura = 15 C Temperatura = 20.2 C
o o
DBO5 a 20 C= 100 mg/l DBO5 a 20 C= 2.0 mg/l
o -1 o -1
k1 a 20 C= 0.2 d k2 a 20 C= 0.3 d
0 Determine la concentración de oxígeno disuelto en el río después de dos días de transporte

del desecho.
1 Determine la concentración mínima de oxígeno disuelto en el río como consecuencia de la
descarga.
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales descarga 18,925 m 3/d de efluente tratado en
un río. El agua residual tiene una DBO5 de 30 mg/l con una k1 de 0.23 0.2 d-1. La temperatura del
agua residual es de 27oC y el oxígeno disuelto es de 2.0 mg/l. Antes del punto de descarga, el
río tiene un gasto de 0.65 m3/s, DBO5 de 5 mg/l y tiene una concentración de oxígeno disuelto
igual al 90 por ciento de saturación (considérese una región con altitud cercana al nivel del mar).
La temperatura del agua del río es de 23 oC. Después del mezclado, las aguas del río y efluente
fluyen a una velocidad de 0.5 m/s y la constante de reoxigenación es 0.45 d -1.
0 Determine la concentración de oxígeno disuelto en el río después de dos días de transporte
del desecho.
1 Determine la concentración mínima de oxígeno disuelto y la distancia con respecto al punto de
descarga a la que se presentará dicha concentración.
Unidad 1.61
Determine la máxima DBO5 a 20oC que deberá descargar una planta de tratamiento de aguas residuales
para que en ningún punto de la corriente receptora la concentración de oxígeno disuelto sea
menor de 4 mg/l en el río. Las características del agua del río y del efluente son las siguientes:
Efluente Río
3 3
Gasto = 10000 m /d Gasto = 0.4 m /s
Oxígeno disuelto = 0 mg/l Oxígeno disuelto = 90% de saturación
o
Temperatura = 21 C (considérese altitud cercana al nivel del mar)
o -1 o
k1 a 20 C= 0.23 d Temperatura = 24 C
o
DBO5 a 20 C= 2.0 mg/l
o -1
k2 a 20 C= 0.45 d
Capítulo
5
Terminología empleada en el tratamiento
de aguas residuales
La terminología usada en tratamiento de aguas residuales no siempre es clara para el

principiante. Los términos operaciones unitarias, procesos unitarios, reactores, sistemas y
niveles de tratamiento primario, secundario y terciario, aparecen frecuentemente en la
literatura, y su uso no es siempre equivalente en todas las referencias bibliográficas. En este
capítulo se discutirán los significados de estos términos, tal como se emplearán en este texto.
Los métodos usados para el tratamiento de aguas residuales municipales se denominan

operaciones unitarias y procesos unitarios. Las operaciones unitarias incluyen remoción de
contaminantes por fuerzas físicas, mientras que los procesos unitarios consisten en reacciones
biológicas y/o químicas.
El término reactor se refiere al depósito o estructura de contención, junto con todos sus
accesorios, en el que tiene lugar la operación unitaria o proceso unitario. No obstante que las
operaciones y procesos unitarios son fenómenos naturales, pueden ser iniciados, exacervados,
o controlados alterando el ambiente en el reactor. El diseño del reactor es muy importante y
requiere un entendimiento completo del proceso unitario u operación unitaria involucrada.
Un sistema de tratamiento está compuesto por una combinación de operaciones y procesos

unitarios diseñados para reducir ciertos constituyentes del agua residual a un nivel aceptable.
Se pueden hacer muchas combinaciones de operaciones y procesos unitarios. No obstante que
prácticamente todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales son únicos en algunos
aspectos, a través de los años ha evolucionado un agrupamiento general de operaciones y
procesos unitarios de acuerdo con los contaminantes que constituyen “el blanco” del
tratamiento. En el Cuadro 5.1 se listan las operaciones y procesos unitarios usados
comúnmente, y están ordenados de acuerdo con su agrupamiento convencional.
En realidad, sólo unos cuantos métodos de tratamiento del agua residual puede considerarse
en una categoría.
Unidad 1.63
Cuadro 5.1
Operaciones y procesos unitarios utilizados para eliminar la mayoría de
contaminantes presentes en el agua residual
CONTAMINANTE OPERACION UNITARIA, PROCESO UNITARIO, O SISTEMA DE TRATAMIENTO.

Sedimentación
Desbaste y aireación
Variaciones de filtración
Sólidos en suspensión Flotación
Adición de polímeros o reactivos químicos
Coagulación sedimentación
Sistemas de tratamiento por evacuación al terreno
Variaciones de lodos activados
Película fija: filtros percoladores
Película fija: discos biológicos
Materia orgánica biodegradable Variaciones de lagunaje
Filtración intermitente de arena
Sistemas fisicoquímicos
Cloración
Hipocloración
Patógenos
Ozonación
Variaciones de sistemas de cultivo suspendido con nitrificación y desnitrificación
Variaciones de sistemas de película fija con nitrificación y desnitrificación
Arrastre de amoniaco (stripping)
Nitrógeno
Intercambio de iones
Cloración en el punto crítico
Nutrientes Sistemas de tratamiento por evacuación en el terreno
Adición de sales metálicas
Coagulación y sedimentación con cal
Fósforo
Eliminación biológica y química del fósforo
Sistemas de tratamiento por evacuación en el terreno.
Adsorción en carbón
Materia orgánica refractaria Ozonación terciaria
Precipitación química
Metales pesados Intercambio de iones
Intercambio de iones
Sólidos inorgánicos disueltos Osmosis inversa
Electrodiálisis
Fuente: Metcalf & Eddy.
Los sistemas de tratamiento de agua residual se dividen frecuentemente en subsistemas

primario, secundario y terciario. La figura 5.1 muestra las opciones de tratamiento del agua
residual en cada subsistema. El propósito del tratamiento primario es remover materiales
sólidos del influente a la planta. Los despojos grandes pueden retirarse mediante rejas o
pueden reducirse de tamaño usando dispositivos de molienda o desbaste. Los sólidos
inorgánicos se remueven en canales desarenadores, y buena parte de los sólidos suspendidos
orgánicos se remueve por sedimentación. Un sistema primario típico, como el mostrado en la
Figura 5.2, remueve aproximadamente la mitad de los sólidos suspendidos del influente a la
planta. La DBO asociada con estos sólidos es de aproximadamente 30% de la DBO del
influente.
Figura 5.1 Subsistemas de tratamiento de agua residual
Figura 5.2. Sistema de tratamiento primario típico
El tratamiento secundario consiste generalmente en la conversión biológica de compuestos

orgánicos disueltos y coloidales en biomasa, misma que puede ser removida a continuación por
sedimentación. El contacto entre microorganismos y compuestos orgánicos se logra
suspendiendo la biomasa en el agua residual, o bien haciendo pasar el agua residual sobre una
película de biomasa adherida a una superficie sólida.
Unidad 1.65
El sistema de biomasa suspendida más común es el proceso de lodos activados, mostrado en
la Figura 5.3a. La recirculación de una porción de la biomasa mantiene una cantidad grande de
microorganismos en contacto con el agua residual y acelera el proceso de conversión. El
sistema clásico de biomasa adherida es el de filtros percoladores, mostrado en la Figura 5.3b.
Se usan piedras u otros medios sólidos para incrementar el área para el crecimiento de
biopelícula. La biopelícula madura se desprende de la superficie y es drenada hacia el tanque
de sedimentación junto con el flujo inferior del reactor. Parte del efluente puede reciclarse a
través del sistema para tratamiento adicional y para mantener un gasto óptimo.
Figura 5.3. Sistema de tratamiento secundario: (a) sistema de lodos activados; y (b) sistema de
filtros percoladores.
Los procesos secundarios producen exceso de biomasa que es biodegradable mediante

catabolismo endógeno y por otros microorganismos. Es común que los lodos secundarios se
combinen con lodos primarios para tratamiento adicional por medio de un proceso biológico
anaerobio, como se muestra en la Figura 5.4. Los productos resultantes de este proceso son
gaseosos, principalmente metano (CH4), dióxido de carbono (CO2) y líquidos y sólidos inertes.
La cantidad de metano es significativa y puede usarse para satisfacer parte de los
requerimientos energéticos de la planta de tratamiento. La concentración de compuestos
orgánicos de los líquidos es grande y se reciclan a través de la planta de tratamiento. También
es grande la cantidad de minerales del residuo sólido, por lo puede usarse como
acondicionador de suelos y fertilizante en terrenos agrícolas. Otros métodos de disposición de
sólidos son la incineración o su enterramiento en un relleno sanitario.
Algunas veces el tratamiento primario y secundario pueden hacerse conjuntamente, como se

ilustra en la Figura 5.5. El estanque de oxidación (Figura 5.5a) se aproxima mucho a los
sistemas naturales, ya que el oxígeno es suministrado por las algas a través del proceso de
fotosíntesis y también por reaireación superficial. Como es raro que el oxígeno penetre hasta el
fondo del estanque, los sólidos que se sedimentan se descomponen por un proceso anaerobio.
En el sistema de laguna aireada (Figura 5.5b) el oxígeno es suministrado por aireación
mecánica, difundiéndose en toda su profundidad, por lo que la laguna es aerobia. La
descomposición de la biomasa ocurre por catabolismo endógeno aerobio. La pequeña cantidad
de lodos en exceso que se produce es retenida en los sedimentos del fondo.
En la mayoría de los casos, es suficiente el tratamiento secundario de las aguas residuales

municipales para que el efluente cumpla con las normas oficiales mexicanas. Sin embargo, en
algunos casos puede requerirse tratamiento adicional. El tratamiento terciario considera la
remoción adicional de sólidos suspendidos y/o remoción de nutrientes. La remoción de sólidos
puede llevarse a cabo mediante filtración, y los compuestos de fósforo y nitrógeno pueden
removerse mediante una combinación de procesos físicos, químicos y biológicos.
Figura 5.4. Sistema de tratamiento de lodos

Unidad 1.67
Figura 5.5. Sistema de tratamiento del agua residual primario y secundario en combinación:
(a) estanque de oxidación; y (b) laguna aireada.
Una inspección cuidadosa de las Figuras 5.3 a 5.5 puede conducirnos a una observación
interesante. Los procesos de remoción usados en el tratamiento de agua residual son
esencialmente procesos de concentración o espesamiento. Los sólidos suspendidos se
remueven como lodos y los sólidos disueltos se convierten en sólidos suspendidos para
convertirse a continuación en lodos que pueden retirarse. Hammer establece que el tratamiento
primario y secundario, seguido por espesamiento de lodos, puede concentrar material orgánico
representado por 250 mg/l de sólidos suspendidos y 200 mg/l de DBO en 375 l de agua
residual municipal (contribución promedio per cápita) a 2 litros de lodo con una concentración
de 50 000 mg/l de sólidos. La mayor parte del material objetable inicialmente en el agua
residual se concentra en los lodos y debe disponerse en un ambiente seguro, de manera
aceptable. Vesilind hace notar que la mayoría de las erogaciones económicas, esfuerzos y
problemas del tratamiento y disposición del agua residual están asociados con los lodos.
El diseño de los sistemas de tratamiento de aguas residuales es una parte importante del
trabajo de la ingeniería ambiental. El entendimiento cabal de las operaciones y procesos
unitarios es necesario antes de poder diseñar los reactores. Los siguientes capítulos de este
texto están dedicados al estudio de los varios procesos y operaciones unitarias usadas
comúnmente en el tratamiento de aguas residuales.
Capítulo
6
Actividades de la ingeniería básica del proyecto
de una planta de tratamiento
El proyecto de una planta de tratamiento es uno de los productos más importantes de la

ingeniería ambiental. Para seleccionar y analizar los diagramas de flujo de los procesos viables
se aplica el conocimiento teórico y la experiencia práctica. Esta última es importante en el
proyecto y disposición de las instalaciones físicas y en la preparación de planos y
especificaciones. Los detalles del análisis de procesos se estudiarán en la Unidad 3. El
propósito de este capítulo es describir las actividades de la planeación y diseño de una planta
de tratamiento que, en conjunto, se denominan ingeniería básica del proyecto. Entre estas
actividades, las más importantes son: preparación de diagramas de flujo de procesos,
obtención de los datos básicos de diseño, balances de sólidos, líneas piezométricas e
implantación.
Una vez que se ha definido la calidad del efluente requerida, el diseño de la planta se realiza de
acuerdo con la siguiente secuencia de actividades:
Síntesis de alternativas de diagramas de flujo

Aforo y muestreo, y pruebas de tratabilidad
Selección de criterios de diseño
Dimensionamiento de las instalaciones físicas
Preparación de balances de sólidos
Distribución en el terreno de las instalaciones físicas
Preparación de perfiles hidráulicos
Elaboración de los planos especificaciones y estimación de los costos
Unidad 1.69
Los términos más utilizados se definen a continuación:
Diagrama de flujo Datos básicos para Balance de sólidos Línea Implantación

el diseño de las piezométrica
instalaciones físicas
necesarias
Un diagrama de Los criterios de El balance de La línea La implantación es la

flujo es la cargas de trabajo (o sólidos consiste en piezométrica se ordenación espacial
representación de proyecto) son los la identificación de usa para de las instalaciones
gráfica de una criterios básicos las cantidades de determinar la cota físicas de la planta de
combinación utilizados en el sólidos que entran y de la superficie tratamiento, definidas
particular de las dimensionamiento salen de cada libre del agua en el diagrama de
operaciones y de las operaciones y operación o proceso residual en su flujo.
procesos unitarios procesos unitarios. unitario. movimiento a
utilizados para través de las
llevar a cabo los diversas unidades
objetivos del tratamiento.
específicos del
tratamiento.
6.1 Síntesis de alternativas de diagramas de flujo
Un diagrama de flujo pude definirse como el agrupamiento ordenado y secuencial de

operaciones y procesos unitarios con la finalidad de lograr un objetivo específico de
tratamiento.
Los diagramas de flujo se elaboran con base en las características de las aguas residuales por
tratar, los objetivos del tratamiento y, si están disponibles, los resultados de las pruebas de
tratabilidad. Las mejores alternativas de diagramas de flujo se seleccionan después de que
éstas han sido evaluadas en términos de su comportamiento, implantación física,
requerimientos de energía y costo.
Dependiendo de los constituyentes que deben eliminarse, se puede concebir un número

limitado de diferentes diagramas de flujo utilizando las operaciones y procesos unitarios citados
en el Capítulo 5 (Cuadro 5.1). Dejando aparte el análisis de la conveniencia de los métodos de
tratamiento individuales, la configuración exacta del diagrama de flujo por seleccionar
dependerá también de los siguientes factores:
La experiencia del proyectista.
Los criterios sobre la aplicación de métodos específicos de tratamiento, tanto de la empresa de

consultoría a cargo del proyecto, como de los organismos competentes. Entre estos
organismos podemos citar a la CNA, FONATUR y organismos operadores de los
sistemas de abastecimiento de agua potable y alcantarillado.
La disponibilidad de proveedores de los equipos necesarios para los métodos específicos de

tratamiento.
El máximo provecho que puede obtenerse de las instalaciones existentes.
Los costos de construcción iniciales.
Los costos futuros de operación y mantenimiento.
En la Figura 6.1 se muestra un diagrama de flujo típico de tratamiento de agua residual para
lograr los niveles de calidad de tratamiento secundario.
Figura 6.1. Diagrama de flujo de una planta de tratamiento proyectada para obtener los
niveles de calidad de tratamiento secundario.
Unidad 1.71
Aforo, muestreo y pruebas de tratabilidad
Las pruebas de tratabilidad son pruebas a escala que se llevan a cabo en laboratorio y cuyos
resultados se emplean para establecer dosis aproximadas de sustancias químicas y para
obtener coeficientes cinéticos. El realizar pruebas de tratabilidad tiene los siguientes
propósitos:
Establecer si las operaciones y procesos unitarios son adecuados para el tratamiento del
agua residual específica.
Obtener los datos e información necesaria para el diseño de las operaciones y procesos
unitarios.
Importancia del muestreo y medición de gasto
El muestreo y medición del gasto de aguas residuales son dos actividades imprescindibles para
el diseño de la planta. El propósito del muestreo es colectar una porción de aguas residuales lo
suficientemente pequeña en volumen para ser manejada convenientemente en el laboratorio y
que, no obstante esto, sea representativa del agua residual que se va a examinar. Debe
recogerse en tal forma que no se agregue ni se pierda nada en la porción tomada y que no se
produzca ningún cambio durante el tiempo que transcurra desde la recolección hasta su
análisis en el laboratorio. Si no se satisfacen estas condiciones, los resultados obtenidos en el
laboratorio serán engañosos y de peores consecuencias que la falta de ellos.
No puede especificarse la localización de los puntos de muestreo y la recolección de las

muestras para todos los proyectos de plantas de tratamiento. Las condiciones son diferentes
para cada caso y hay que adaptar a cada uno el procedimiento a seguir. Sin embargo, se
pueden formular las siguientes recomendaciones:
La muestra debe tomarse en donde estén bien mezcladas las aguas residuales. Esto se logra
más fácilmente si se localiza el punto de muestreo donde el flujo sea turbulento.
Deben excluirse las partículas grandes, considerándose como grandes las que sean mayores
de 6 mm.
No deben incluirse en el muestreo los sedimentos, crecimientos o material flotante que se haya
acumulado en el punto de muestreo.
La muestra debe analizarse tan pronto como sea posible. Si se retiene por más de una hora,
debe mantenerse fría. La descomposición bacteriana de las aguas residuales continúa
en el recipiente de muestra. Después de una hora son apreciables los cambios debido a
tal descomposición. El enfriar la muestra retarda mucho la acción bacteriana.
Debe procurarse que la recolección de muestras sea lo más fácil posible. Los puntos de
muestreo deben ser de fácil acceso, tener el equipo adecuado y proteger al personal de
las inclemencias del tiempo, pues mientras más fácil sea la toma de muestras, mejor
será su ejecución.
Tipos de muestras
Para definir un programa de muestreo es necesario definir el tipo de muestra a colectar. La

muestra puede ser instantánea o compuesta.
Una muestra instantánea consiste en colectar todo el volumen a examinar en un mismo tiempo,
por lo que representa las características de las aguas residuales solamente para la hora en la
que se toma. En general se utilizan cuando las aguas residuales mantienen su gasto y
características estables o bien cuando las descargas son intermitentes.
Una muestra compuesta se logra con la colección de aguas residuales en forma continua
durante un intervalo de tiempo dado, o bien con la composición de varias muestras
instantáneas tomadas a cada cierto tiempo. Esta muestra representa el promedio de las
características a medir durante el tiempo que dure su colección. Para definir el tiempo
necesario para su colección y hacerla representativa, es necesario conocer el comportamiento
cambiante del agua a muestrear. A mayor cambio en el gasto y características de las aguas
residuales, menor tiempo transcurrido para colectar la muestra compuesta. Lo más
recomendable es bombear en forma continua hacia un recipiente con el fin de acumular un
volumen mayor que el de la muestra. Una vez cumplido el tiempo se homogeiniza el volumen
recolectado y se procede a llenar los envases con muestra para su preservación y transporte.
Advertencias:
Si las muestras no se preservan adecuadamente, se obtendrán resultados que afectarán al

diseño o al control de la operación de las plantas.
Si con una muestra instantánea se pretende conocer las características de las aguas
residuales y el comportamiento de sus gastos, existe la posibilidad de sobredimensionar o
subdimensionar durante el diseño.
Recomendaciones para muestras compuestas:
Si la concentración y el gasto no fluctúan repentinamente, basta con tomar porciones cada hora
durante periodos de 12 horas.
Si las fluctuaciones son repentinas, pueden requerirse muestras cada media hora o cada cuarto
de hora.
El periodo de muestreo puede variar para que abarque cuatro, ocho o doce horas, según el
personal disponible y el uso que se dé a los resultados.
El gasto de aguas residuales debe medirse al tomar cada porción y debe ajustarse el volumen
de la porción en la muestra, según el gasto.
Unidad 1.73
Volumen total muestra compuesta
Problemas ejemplos
Determinar la cantidad requerida de cada muestra instantánea para preparar una muestra
compuesta de 3 litros de agua residual. Los datos del aforo se presentan a continuación:
Hora Caudal l/s Hora Caudal l/s Hora Caudal l/s
0 16 8 22 16 33
1 15 9 31 17 32
2 12 10 36 18 30
3 11 11 39 19 28
4 10 12 40 20 26
5 11 13 39 21 24
6 14 14 37 22 22
7 19 15 35 23 18
Solución
Como la cantidad de cada muestra simple es proporcional al gasto instantáneo, se calcula el

volumen de muestra necesario por unidad de gasto, de acuerdo con la expresión siguiente:
Volumen necesario =
Caudal promedio x no. de muestras
3000 ml
Volumen necesario = 25 x 24  5 por cada l / s
Se calculan los volúmenes individuales de cada muestra multiplicando el resultado anterior por
el gasto correspondiente.
Gasto Gasto Gasto

Hora ml Hora ml Hora ml
l/s l/s l/s
0 16 80 8 22 110 16 33 165
1 15 75 9 31 155 17 32 160
2 12 60 10 36 180 18 30 150
3 11 55 11 39 195 19 28 140
4 10 50 12 40 200 20 26 130
5 11 55 13 39 195 21 24 120
6 14 70 14 37 185 22 22 110
7 19 95 15 35 175 23 18 90
*ml de muestra necesarios para 3 l de muestra compuesta.
Selección de criterios de diseño
Después de haber sido planteados uno o más diagramas de flujo, el siguiente paso es la
selección de criterios de diseño. Los criterios de diseño se seleccionan con base en la teoría,
datos publicados en la literatura, los resultados de las pruebas de tratabilidad y la experiencia
del diseñador.
Gasto medio
1. Datos de proyecto Gasto máximo extraordinario Carga media diaria de DBO
Carga media diaria de SS
Criterios de diseño del proceso adoptado
Por ejemplo, supóngase que el tiempo de retención hidráulica en el tanque desarenador va a

3
ser de 3.5 minutos para el gasto máximo extraordinario. Si el valor de este último es de 1 m /s,
3
el volumen correspondiente debería ser de 210 m . A menudo, los proyectistas aumentan el
tamaño para tener en cuenta las condiciones reales de entrada y salida de las unidades, que
son distintas de las teóricas o ideales. El diseño de cada operación y proceso unitario exige la
adopción de procedimientos similares al descrito.
Dado que la mayoría de las plantas de tratamiento se diseñan para las condiciones previstas
en el futuro (de 10 a 25 años), los criterios de diseño deben considerar las condiciones
Unidad 1.75
existentes al momento en que las instalaciones entren en servicio y las previstas para el
horizonte de planeación. Estas últimas se basan en las estimaciones sobre la población a servir
y en los estudios de costo-efectividad, para diversos periodos de diseño.
La Comisión Nacional del Agua recomienda los periodos de diseño que se presentan en el
Cuadro 6.1 para los diferentes elementos del sistema de alcantarillado, incluyendo la planta de
tratamiento de aguas residuales:
Cuadro 6.1
Períodos de diseño
ELEMENTO PERIODO DE DISEÑO EN AÑOS
Red de atarjeas A saturación.
Colector y emisor De 5 a 20
Planta de tratamiento De 5 a 10
Fuente: Lineamientos Técnicos para la elaboración de estudios y proyectos de agua potable y alcantarillado sanitario, CNA 1994,
pág. 1-4.
La cuantificación del gasto medio de aguas residuales en un tramo de la red se hace en función
de la población y de la aportación de aguas residuales. Esta aportación se considera como
porcentaje de la dotación de agua potable que, a su vez, está en función de los diferentes uso
del suelo(comercial, industrial, y habitacional).
La expresión para calcular el valor del gasto medio en zonas habitacionales y condiciones
normales, es:
A(P)
Q med  86,400 . . . . . . . . . . (6.1)
donde:
Qmed = gasto medio de agua residual, l/s

A = aportación de aguas residuales, de acuerdo al uso de suelo, l/hab/día
P = población de proyecto, habitantes
86,400 = segundos/día
La expresión que se utiliza para calcular el valor del gasto mínimo es:
Qmín = 0.5 x Qmed . . . . . . . . . . . .(6.2)

donde:
Qmin = gasto mínimo, l/s

Qmed = gasto medio, l/s
La estimación del gasto máximo instantáneo, se hace afectando al gasto medio por le
coeficiente de variación máxima instantánea (M), por lo que:
QMI = M (Qmed) . . . . . . . . . . .(6.3)

Antecedente
s del
donde:
Q =
Q
M g coeficiente
=
de variación
Para cuantificar la variación máxima instantánea de las
aportaciones, se utiliza la fórmula de Harmon, cuya expresión
es:
M  1 14 . . . . . . . . . .(6.4)
4 P
donde:
M = coeficiente de variación instantánea de aguas residuales

= población servida acumulada hasta el tramo de la tubería considerada, en miles de
habitantes
El coeficiente de variación máxima instantánea, o coeficiente de Harmon, se aplica tomando en

cuenta las siguientes consideraciones.
En tramos con una población acumulada menor a los 1,000 habitantes, el coeficiente se
considera constante, igual a 3.8.
Para una población acumulada mayor de 63,450 habitantes, el coeficiente se considera

constante, igual a 2.17, es decir, se acepta que su valor a partir de esa cantidad de
habitantes, no sigue la ley de variación establecida por Harmon. Lo anterior resulta de
considerar al alcantarillado como una reflejo de la red de distribución de agua potable,
ya que el coeficiente de variación M se equipara con el coeficiente de gasto máximo
horario en un sistema de agua potable, cuyo límite inferior es de 1.40 x 1.55 = 2.17.
El gasto máximo extraordinario se calcula multiplicando el gasto máximo instantáneo por el

coeficiente de seguridad, es decir:
QME = CS(QMI) . . . . . . . . . . .(6.5)

donde:
QME = gasto máximo extraordinario, l/s

CS = coeficiente de seguridad
QMI = gasto máximo instantáneo, l/s
Unidad 1.77
Previendo lo excesos en las aportaciones que puede recibir la red, generalmente por concepto
de aguas pluviales, se considera un coeficiente de seguridad que puede ser igual 1.5. Para
nuevos asentamientos, siempre y cuando se garantice que las aportaciones pluviales de los
lotes no se conecten a los albañales o las atarjeas del alcantarillado sanitario, el coeficiente de
seguridad será igual a 1.0.
Dimensionamiento de las operaciones y procesos unitarios
Una vez que se han seleccionado los procesos de diseño, el siguiente paso es dimensionar las
operaciones y procesos unitarios requeridos, de manera que se puedan determinar las obras
necesarias para su implantación. Dependiendo de las restricciones impuestas por el predio,
podría ser necesario cambiar de tipo de tanque de circular a rectangular, por ejemplo.
Balances de sólidos
Después de haber seleccionado los criterios de diseño y de haber diseñado las operaciones y
proceso unitarios, se preparan balances de sólidos para cada diagrama de flujo de proceso
seleccionado.
Los balances de sólidos deben efectuarse para los gastos medio y punta (gasto máximo
extraordinario). La elaboración de un balance de sólidos consiste en determinar las cantidades
de sólidos que entran y salen de cada operación o proceso unitario; estos datos son
especialmente importantes en el diseño de las instalaciones de procesamiento de lodos.
El balance de sólidos se hace mediante el principio de conservación de la masa; es decir, se

calculan las cantidades de sólidos que entran y salen de cada operación o proceso unitario.
Distribución en el terreno de las instalaciones físicas
Usando la información acerca de las dimensiones de las instalaciones, determinadas sobre la

base de los criterios seleccionados, se desarrollan varios planteamientos de arreglo de acuerdo
con las restricciones del sitio. En la propuesta de la distribución o arreglo de unidades debe
procurase minimizar la longitud de las tuberías, agrupando juntas las instalaciones
relacionadas; también es importante considerar la necesidad de expansión futura.
Entre los factores que deben considerarse en el estudio de implantación de una planta de
tratamiento, se pueden citar los siguientes:
Geometría de los predios disponibles para la planta de tratamiento

Topografía
Condiciones del suelo y de las cimentaciones
Localización de la alcantarilla del efluente
Localización del punto de vertido
Accesos para el transporte
Tipos de procesos considerados
Efectos sobre la longitud de las conducciones entre las unidades de la planta
Eficiencia de los procesos
Fiabilidad y economía de operación
Estética
Impacto ambiental
Existencia de terreno adicional para ampliación futura de la planta
Perfiles hidráulicos
Una vez que se han dimensionado preliminarmente las instalaciones e interconexiones de

tubería, se elaboran los perfiles hidráulicos para los gastos pico (máximo extraordinario) y
medio.
Los perfiles hidráulicos se elaboran con los siguientes propósitos:
Asegurar que el gradiente hidráulico es el adecuado para que se desarrolle un flujo por
gravedad del agua residual a través de las instalaciones de tratamiento
Para establecer las alturas de impulsión requeridas por las bombas, cuando el bombeo sea
necesario
Para asegurar que las instalaciones de la planta no se verían inundadas o que el agua alcance
cotas no previstas durante los periodos de gasto punta
Al trazar una línea piezométrica y representar gráficamente las instalaciones físicas, se utilizan
normalmente escalas verticales y horizontales distorsionadas. Los procedimientos específicos
varían dependiendo de las condiciones locales. Por ejemplo, si una condición del vertido aguas
abajo puede ser un punto de control, algunos proyectistas calculan la línea piezométrica
comenzando en el punto de control y procediendo hacia aguas arriba. Otros, por el contrario,
prefieren trabajar en el sentido de circulación del agua, comenzando en la cabecera de la
planta. Un tercer procedimiento consiste en comenzar partiendo desde el centro, en cada
dirección, ajustando las cotas al final de los cálculos.
Los cálculos incluyen la determinación de la pérdida de carga producida en la circulación del

agua a través de cada una de las instalaciones físicas del diagrama de flujo del proceso. Por
ejemplo, considérese el flujo a través de una reja de desbaste de limpieza mecánica. Si se ha
determinado que la máxima pérdida de carga antes de un ciclo de limpieza es de 75 mm, las
cotas de superficie del agua, antes y después de la reja, deberían diferir en 75 mm.
Generalmente, la pérdida de carga mayor se da en los puntos de control o en los vertedores.
Las pérdidas de carga en codos y descargas de las tuberías se calculan utilizando la expresión
v2
HL  K . . . . . . . . . . .(6.6)
2g
donde K es una constante empírica y v es la velocidad del agua en la conducción considerada.

Unidad 1.79
Planos constructivos y especificaciones
El paso final en el proceso de diseño consisten en la elaboración de los planos constructivos,

especificaciones y estimaciones de costo.
Actividades de los alumnos para realizar Preguntas y problemas
por su cuenta.
propuestos
Describa brevemente dos métodos diferentes para colectar muestras de agua residual
Liste y describa brevemente cuatro requisitos generales para un buen procedimiento de

muestreo.
Las muestras siguientes se colectaron en una descarga de aguas residuales. Determinar los ml de cada
muestra para integrar una muestra compuesta de 3 litros.
Número de la Gasto (m3/h)

muestra
1 250
2 215
3 190
4 165
5 155
6 205
7 290
8 330
9 420
10 510
Tratamiento primario
Unidad 2
El agua residual contiene una variedad de sólidos de distintas formas, tamaños y densidades.
Para removerlos se requiere una combinación de las operaciones unitarias: cribado,
desmenuzado y sedimentación. Los elementos de la planta de tratamiento que corresponden al
subsistema primario son los siguientes:
Emisor de llegada
Elementos preparatorios
0 Rejillas (o desmenuzador) para separar (o reducir) el material basto
1 Desarenadores para separar la arena
2 Vertedor, medidor o canal de aforo
3 Tanque de igualación para amortiguar las variaciones de las descargas de
aguas residuales con el fin de tratar un gasto uniforme
Tanques de sedimentación primaria para separar los sólidos suspendidos
Los emisores son la parte de la red de alcantarillado que conducen el agua residual a la planta
de tratamiento, y de ésta al sitio de vertido final. Los emisores se diseñan para operar a
gravedad o a presión, decisión que depende de las condiciones particulares de cada proyecto.
El gasto de diseño de los emisores es el gasto máximo extraordinario de proyecto, en el tramo

comprendido entre la red y la planta de tratamiento, y el gasto del efluente tratado para el tramo
existente entre la planta y el sitio de vertido final.
La parte del emisor que conduce el efluente de agua residual tratada puede ser un canal a cielo
abierto, pero la parte del emisor que conduce el influente de agua residual cruda es una
tubería, comúnmente de concreto, que sólo se encontrará totalmente inundada durante o
inmediatamente después de una precipitación pluvial.
Las operaciones para eliminar los objetos grandes y la arena, junto con la medición del gasto,
son denominadas frecuentemente tratamiento preliminar, y son una parte integral del
tratamiento primario. En esta Unidad, del capítulo 7 al 11, se describen las operaciones
comunes de los sistemas primarios que forman parte de la mayoría de las plantas de
tratamiento de aguas residuales.
Unidad 2.1
Capítulo
7
Cribado o rejillas
Las aguas residuales llegarán por gravedad, conducidas por el emisor, hasta el lugar donde
será construida la planta de tratamiento de aguas residuales. Los materiales sólidos y bastos,
tales como cáscaras de fruta, harapos, palos, trozos de papel y madera que frecuente e
inexplicablemente encuentran su destino en el sistema de alcantarillado, se separan pasando
las aguas a través de rejillas, hechas con varillas de hierro paralelas. El propósito fundamental
de los dispositivos de cribado es proteger a las bombas y otros equipos electromecánicos y
prevenir el atascamiento de válvulas. Por este motivo la primera operación que se lleva a cabo
en el influente de agua residual es el cribado.
El emparrillado de las rejillas, que es su estructura funcional, está inclinado con respecto al piso
del canal donde se instalan y puede ser de dos tipos generales: de limpieza manual y de
limpieza mecánica.
Figura 7.1. Disposición de las rejillas de limpieza manual.

Unidad 2.3
Figura 7.2. Disposición típica de las rejas de limpieza mecánica.
3
Se recomienda instalar rejillas de limpieza manual para gastos menores que 0.05 m /s; cuando
el gasto es igual o mayor, es conveniente utilizar rejillas con limpieza mecánica.
La Figura 7.1 muestra la disposición de las rejas de limpieza manual en un canal y la Figura 7.2
muestra un modelo de rejas para limpieza mecánica.
En algunas plantas de tratamiento justo después de las rejillas se instala un triturador mecánico
llamado desmenuzador. La Figura 7.3 muestra un desmenuzador típico, que consiste en un
tambor ranurado giratorio con una hoja cortadora móvil, dispuesto en el canal de llegada de las
aguas residuales. El triturador despedaza y troncha sólidos y harapos que pasan a través de
las rejillas. Más tarde el material despedazado se remueve del agua residual por sedimentación
o flotación.
Figura 7.3. Triturador típico (Worthington Pump Division, Dresser Industries, Inc.)
En las plantas de tratamiento pequeñas, generalmente se instalan rejas de limpieza

manual en un canal. Con respecto a la Figura 7.1, la profundidad del canal depende de
las condiciones propias de cada proyecto, mientras que para el ancho del canal y
separación entre barras pueden considerarse las medidas típicas que se muestran en
el Cuadro 7.1.
Unidad 2.5
Cuadro 7.1
Medidas típicas del ancho del canal de rejas y separación entre barras de limpieza
manual
Ancho del canal (b), en cm 40; 50; 60; 80; 100; 125; 160; 180; 200; 225; 250.
Separación entre barras (e), en cm. 2; 3; 4; 5; 6; 8; 10.
Las rejas de limpieza manual se instalan con una inclinación de 30 a 60 o con respecto al
plano horizontal, en cambio, las rejas de limpieza mecánica tienen una inclinación mayor, que va de
o
60 a 90 .
Las barras de las rejas, comúnmente rectas, pueden tener una separación grande, de 5 a 10
cm, o pequeña, de 2 a 4 cm.
Al acumularse el material retenido por las barras, se produce un aumento en el nivel del agua
en el canal de llegada; las rejillas deben limpiarse cuando se llega al nivel máximo definido. La
acumulación excesiva de material retenido es inconveniente porque ocasiona que las partículas
de menor tamaño que la separación entre barras no puedan pasar a través de ellas.
Aunque ordinariamente el flujo en el canal debe ser laminar, se recomienda que el agua tenga
una velocidad de al menos 0.5 m/s para detener los materiales que se procura, dejando pasar
las partículas pequeñas. Sin embargo, durante la época de lluvia la velocidad se incrementa; en
estas condiciones se recomienda que la velocidad máxima sea de 2.0 m/s. Cuando no es
posible estar dentro del ámbito de velocidad sugerido debido al ancho requerido, es
recomendable diseñar dos canales con la finalidad de dividir el gasto y, en consecuencia,
disminuir la velocidad de flujo en tiempo de lluvia.
En el diseño de rejas se considera el gasto de aguas residuales y los tirantes que se presentan
antes y después del emparrillado, los cuales dependen de la cantidad de material retenido, que
puede evaluarse mediante el porcentaje del emparrillado que obstaculizan.
Diseño de rejillas de limpieza manual
Un procedimiento para el diseño de las rejillas es el siguiente:
Con el gasto de diseño y la velocidad mínima recomendada, calcular el área libre al paso del
agua (AL = Q/v).
Proponer el tirante del agua en el canal (h).
Calcular la suma de las separaciones entre barras (bg= AL/h).
Proponer las características del emparrillado: espesor (S) y separación entre barras (e).
Calcular el ancho del canal, con la expresión
b g
b ' ( e & 1) (S % e) % e . . . . . (7.1)
donde:
b = ancho del canal, mm

bg = suma de las separaciones entre barras, mm
e = separación entre barras, mm S =

espesor de las barras, mm
Calcular el número de barras, n = (bg/e) -1.
Problemas y
ejemplos
Los gastos de agua residual previstos para el diseño de una planta de tratamiento son:
Gasto Valor (l/s)

Medio 37
Máximo instantáneo 98
Máximo extraordinario 147
Diseñar las obras y dispositivos necesarios para el cribado.
Solución
Se propone la construcción de dos canales con rejillas de limpieza manual, cada uno diseñado
con la mitad del gasto máximo instantáneo (49 l/s).
Se consideran las siguientes condiciones de operación:
Velocidad mínima del agua en el canal de 0.6 m/s para evitar la sedimentación de sólidos
orgánicos.
Velocidad máxima del paso del agua entre rejas de 0.75 m/s, para evitar que los sólidos
retenidos sean arrastrados.
Inclinación de las rejas de 60º con respecto a la horizontal.
Se proponen las siguientes características del emparrillado: espesor S = 0.005 m y separación

entre barras e = 0.025 m
Q = Av
0.0735 = A x 0.6
A = 0.1225 m2
Unidad 2.7
Ancho del canal = 0.60 m (propuesto)
A=bxh
0.1225
h 0.60  0.20 m
Cáculo de bg (suma de las separaciones entre barras)
De la ecuación 7.1, se tiene
600 = ( bg − 1) (5 + 25) + 25
25
600 - 25 = (
bg
− 1) (30)
30 25
bg= 504 mm = 0.504 m
0.20
hipotenusa sen60 0.23m
Área libre = 0.23 x 0.54 = 0.116 m2 v 
Q 0.0735 m
A 0.116  0.63 s
El número de barras será

n = (bg/e) -1
504
n 25 − 1  19.16 ∴ n  19
7.2 Pérdida de carga en las rejillas
Las pérdidas de carga a través de las rejillas dependen de la frecuencia con la que se limpian y de
la cantidad de material basto que llevan las aguas. El cálculo de la pérdida de carga para una rejilla limpia puede
efectuarse por medio de la fórmula siguiente, propuesta por Kirschmer (1926):
4 2
h ' b ( S ) 3 v sen d . . . . (7.2)
e 2g
donde:
h = diferencia de alturas antes y después de las rejas, m S =
espesor máximo de las barras, m
e = separación entre las barras, m
2
v /2g = carga de velocidad antes de la reja, m
= ángulo de inclinación de las barras
= factor dependiente de la forma de las barras
La sección de las barras tiene influencia en el fenómeno que modela la expresión anterior y se
considera a través del factor (β), que se puede obtener de la Figura 7.4 para distintas secciones
de barras.
Figura 7.4. Factores de forma β para secciones usuales de barras de rejillas.
En las plantas de tratamiento grandes la rejilla puede mantenerse limpia gracias al

funcionamiento continuo del mecanismo de limpieza, pero para el tamaño común de las
plantas, la limpieza se hace intermitentemente; en este caso se suele admitir una pérdida
suplementaria que permita un represado debido a obstrucción de la rejilla y, además, se
dispone un rebosadero. Una cantidad aceptable es de 7.5 a 15 cm.
La pérdida de carga puede calcularse aplicando la fórmula siguiente, propuesta por Metcalf y
Eddy:
2 2
(v &v )
h ' 1.4286 1 2 . . . . . (7.3)
f 2g
donde:
hf = pérdida de carga, m
v1 = velocidad especificada a través de los espacios de la rejilla, m/s
v2 = velocidad en el canal aguas arriba de la rejilla, m/s
2
g = aceleración de la gravedad, m/s
Unidad 2.9
por su cuenta.
propuestos
¿Cuál es la diferencia entre las rejas y un triturador?
¿Cuál es el propósito de la remoción de materiales sólidos y bastos?
Diseñar un canal para rejilla de barras, a través de la cual pasarán los gastos máximo extraordinario,
medio y mínimo siguientes: 424.8, 205.3 y 84.9 litros por segundo. El ancho de las barras será de
menor magnitud que las aberturas entre ellas. Se dispondrá de un vertedor proporcional de manera
que el tirante del escurrimiento sea proporcional al gasto. Supóngase una inclinación del emparrillado
de 30o y barras de 6 mm de ancho.
Una reja está inclinada 50º respecto a la horizontal. Las barras de sección circular tienen un diámetro de
2 cm y un espaciamiento de 2.5 cm. Determínese la pérdida de carga cuando las barras están limpias
y la velocidad de aproximación del agua sea de 1 m/s.
Capítulo
8
Desarenadores
Los desarenadores se ubican después de las rejillas. Cuando es necesario bombear el
influente de agua residual se recomienda localizar el cárcamo a continuación de los
desarenadores. El propósito de separar la arena del material orgánico susceptible de
putrefacción es evitar depósitos de arena en los tanques de aireación, obstrucción de tuberías,
desgaste de rastras en sedimentadores, bombas, etc. El equipo mecánico y electromecánico se
desgasta con mayor rapidez debido a la arena. Durante la época de lluvias se arrastra gran
cantidad de este material, por lo que es necesario que su diseño considere el manejo eficiente
del agua en esta época, ya que es cuando más se requiere de los desarenadores.
Se diseñan para separar del agua partículas minerales de hasta 0.2 mm de diámetro; sin
embargo, existen restos de alimentos que tienen diámetro grande, con velocidad de
sedimentación semejante a la de la arena, por lo que el material extraído del desarenador
contiene partículas orgánicas y debe manejarse adecuadamente para prevenir o atenuar el mal
olor.
Principios fundamentales
La sedimentación puede clasificarse en varios tipos dependiendo de las características y

concentraciones de los materiales suspendidos. En este capítulo se estudiará la sedimentación
de partículas discretas, que son aquellas cuyo tamaño, forma y gravedad específica no
cambian con el tiempo.
Sobre una partícula suspendida en agua actúan inicialmente dos fuerzas: la de gravedad y la
de flotación.
La fuerza de gravedad se expresa
f g ' r p g Vp
donde:
p = densidad de la partícula
g = constante gravitacional
Vp = volumen de la partícula
Unidad 2.11
De acuerdo con Arquímedes, la fuerza de flotación
es fb ' rw g Vp
donde w es la densidad del agua.
Como las fuerzas actúan en dirección opuesta, si p = w no existirá fuerza neta, y no ocurrirá
aceleración de la partícula en relación con el agua. Sin embargo, si la densidad de la partícula
difiere de la del agua, se ejerce una fuerza neta y la partícula se acelera en la dirección de la
fuerza
fneta ' (rp & rw) g Vp
Esta fuerza neta se transforma en la fuerza de traslación por aceleración.
Una vez que el movimiento se ha iniciado, aparece una tercera fuerza debido a la fricción
viscosa. Esta fuerza, denominada fuerza de arrastre, se cuantifica por
2
f 'C Ap r v
d D w 2
donde:
CD = coeficiente de arrastre
Ap = área de la sección transversal de la partícula perpendicular a la dirección del movimiento
V = velocidad de la partícula
Debido a que la fuerza de arrastre actúa en dirección opuesta a la fuerza de traslación y se

incrementa con el cuadrado de la velocidad, la aceleración ocurre a una tasa decreciente hasta
que se alcanza una velocidad estable en un punto en que la fuerza de arrastre iguala a la
fuerza de traslación
v 2
(rp & rw) g Vp ' CD Ap rw 2 . . . . . (8.1)
Para partículas esféricas
4 3
Vp P(d/2)
'3 '2d
A 2
p P(d/2) 3
2
v ' 4 g (rp & rw) d . . . . . (8.2)
t
3 CD r w
La ecuación (8.2) es la Ley de Newton, que describe la sedimentación de partículas esféricas

discretas, donde:
vt = velocidad final de sedimentación, (L/T)

3
ρp = densidad de la partícula (M/L )
3
ρw = densidad del fluido (M/L )
2
g = aceleración de la gravedad (L/T )
d = diámetro de la partícula (L)
CD = coeficiente de arrastre adimensional
La expresión de CD cambia con las características de los diferentes regímenes de flujo. Para
los flujos laminar, en transición y turbulento, los valores de CD son:
C ' 24 (laminar) . . . . . (8.3)

D
NR
C ' 24 % 3 % 0.34 (en transición) . . . . . (8.4)

D
N
R N
R
CD ' 0.4 (turbulento) . . . . . (8.5)
en estas ecuaciones NR es el número de Reynolds, definido por :
r w
N R ' F vt d µ . . . . . (8.6)
donde:
= factor de forma que toma en cuenta el que las partículas no sean esféricas. Para esferas
perfectas el valor de ϕ es de 1.0
= es la viscosidad absoluta o dinámica del fluido (M/LT)
La Figura 8.1 muestra la densidad y viscosidad dinámica del agua como una función de
su temperatura.
Unidad 2.13
Figura 8.1. Densidad y viscosidad dinámica del agua como una función de la temperatura.
Los números de Reynolds inferiores a 1.0 corresponden a flujo laminar, mientras que valores
4
mayores a 10 corresponden a flujo turbulento; los valores intermedios corresponden a flujo en
transición.
Para flujo laminar, la sustitución de la expresión (8.6) en la (8.3), da por resultado
C ' 24 ' 24 µ
D
N
R vt d rw
que al sustituirse en la ecuación (8.2) resulta
v ' g (r & ) d 2 . . . . . (8.7)

t 18 µ p rw
que es conocida como ecuación de Stokes.
Es importante destacar que las partículas contenidas en el agua y agua residual no tienen
forma esférica. Sin embargo, cuando las velocidades de sedimentación son bajas, el efecto de
la forma irregular de las partículas no es importante. La mayoría de los sistemas de
sedimentación están proyectados para eliminar partículas de tamaño pequeño y velocidad de
sedimentación baja. Las partículas de gran tamaño, las cuales sedimentan a mayores
velocidades, serán eliminadas en cualquier caso, sigan o no las leyes de Stokes o Newton.
Diseño de un tanque desarenador
El diseño de los tanques de sedimentación se basa en el concepto del tanque ideal que se
muestra en la Figura 8.2. Toda partícula que entra al tanque tiene una velocidad horizontal
igual a la del líquido y una vertical v t, igual a la velocidad final de sedimentación definida por la
Ley de Stokes.
La velocidad horizontal está dada por
Q Q
V' A ' w h . . . . . (8.8)
Por otra parte, Camp estableció que la velocidad del agua que produce el arrastre de una
partícula de densidad relativa p y diámetro d está dada por
V
a 'k (dp & 1) d . . . . . (8.9)
donde:
Va velocidad de arrastre, m/s
p densidad relativa de la partícula
d diámetro de la partícula, m
= factor dimensional que depende de las características de los sedimentos y de la fricción entre
las partículas. Para el caso que nos ocupa su valor es generalmente 125.
Figura 8.2. Tanque de sedimentación ideal.
Para que la partícula pueda ser eliminada, la resultante de sus velocidades de sedimentación y
horizontal debe conducirla al fondo del tanque antes de alcanzar la denominada zona de salida.
Se recomienda que la velocidad horizontal sea menor que la velocidad de arrastre para que no
Unidad 2.15
se resuspendan las partículas, como se establece a continuación
1
V ' 3 Va . . . . . (8.10)
Si una partícula que entra en el tanque por su parte superior (punto a) es eliminada, todas
aquellas que tengan la misma velocidad de sedimentación serán igualmente eliminadas.
Teniendo en cuenta la inclinación del vector velocidad desde a a f y las dimensiones del
tanque, se puede escribir
v t h
V ' L , . . . . . (8.11)
o bien
V h h Q Q
vt' L ' L w h' w L . . . . . (8.12)
La ecuación (8.12) define la carga superficial, que es numéricamente igual al cociente del gasto
entre el área de la superficie del tanque; físicamente representa la velocidad de sedimentación
de las partículas más lentas que son eliminadas al 100 %. Aquellas que sedimentan a
velocidades iguales o superiores que la definida por la carga de superficie serán totalmente
eliminadas, mientras que las que tengan velocidades de sedimentación inferiores, lo serán en
proporción directa a la relación de su velocidad a vt, suponiendo que están uniformemente
distribuidas en la entrada del tanque.
En la Figura 8.2 se observa que una partícula con velocidad de sedimentación v 1 que entra al
tanque por su parte superior (punto a), sólo habrá descendido hasta el punto e y, por tanto,
llegará a la zona de salida en donde por la existencia de velocidades será arrastrada fuera del
tanque. Otra partícula idéntica a la anterior, pero que entra al tanque en el punto b y que
sedimente a la misma velocidad, será eliminada, así como todas aquellas que entren por
debajo de este punto.
Para las suspensiones reales de partículas, en las que hay una gran variedad de tamaños y
densidades, la predicción de la eficiencia de eliminación de un tanque requiere el conocimiento
de la distribución de tamaños de las partículas o efectuar un ensayo en una columna de
sedimentación.
El procedimiento recomendado para el diseño de un tanque desarenador es el siguiente:
Paso 1. Calcular la velocidad de sedimentación mediante la ecuación (8.7), de Stokes:

2
v ' g (r & r ) d
t 18 µ p w
Paso 2. Calcular la velocidad de arrastre mediante la ecuación (8.9), de Camp:
Va ' k (rs & 1) d

Paso 3. De acuerdo con la ecuación (8.10), asumir que la velocidad de traslación horizontal es
del orden de un tercio de la velocidad de arrastre:
1
V ' 3 Va
Paso 4. Como el gasto de diseño es dato, obtener el área de la sección transversal del canal
(perpendicular a la dirección del flujo), a partir de:
Q
a' V
donde a = h w, como se observa en la Figura 8.2.
Paso 5. Proponer el ancho (w) del canal, despejar la profundidad (h) de la ecuación anterior y
obtener la longitud L a partir de la ecuación (8.11):
v s h
V ' L
Problemas y
ejemplos de diseño
Diseñar un tanque desarenador considerando que el gasto máximo extraordinario es de 17 l/s y

o -3
la temperatura mínima del agua es de 20 C. Se desea remover partículas hasta de 7.5 x 10
3
cm de diámetro, con densidad de 2650 kg/m .
Solución.
o 3 2
Para una temperatura de 20 C, la viscosidad dinámica del agua es µ = 1.002 x 10 Ns/m .
Unidad 2.17
2
v ' 9.81 m/s (2650 & 998.2) kg/m3 x (7.5x10&5)2m2
t
&3
18 x 1.002x10 Ns/m
2
(Recuérdese que las unidades de µ son kg m/ s ).
Vs=0.005 m/s
La velocidad de arrastre es
&5
Va ' 125 (2.65 & 1) 7.5x10
Va ' 1.39 m/s
La velocidad de traslación horizontal sería:
1
V ' 3 (1.39) ' 0.46 m/s
4. El área de la sección transversal del desarenador, perpendicular a la dirección del flujo sería:
0.017 2
a' 0.46 ' 0.037 m
Se proponen algunos valores del ancho del desarenador (w) y en función de éste se obtienen la
profundidad (h) y la longitud (L):
w, en m h = a/w, en m L = V h/ vt, en m
0.8 0.05 4.60
1.0 0.04 3.68
1.2 0.03 2.76
Diseño de desarenadores tipo canal de flujo horizontal
Como se ha expuesto, los desarenadores están diseñados para remover partículas discretas
sedimentables con densidad relativa de 2.65. Una condición hidráulica importante en el diseño
de los desarenadores tipo canal de flujo horizontal es mantener la velocidad de derrame de 0.3
m/s aproximadamente. Un incremento del 25 % puede provocar que la arena se resuspenda,
mientras que si se reduce un 25% pueden retenerse en el canal los materiales orgánicos.
Debido a que se tendrán gastos variables, es conveniente controlar la velocidad horizontal de
alguna manera. Esto se logra disponiendo un vertedor especial en el extremo de salida de los
desarenadores, diseñado de tal modo que proporcione la altura de agua en los desarenadores,
al gasto de la misma, con el fin de mantener así una velocidad de derrame bastante constante.
Generalmente se instala un vertedor proporcional en el extremo aguas abajo del canal. Otra
solución consiste en diseñar el canal con una sección parabólica, como se muestra en la Figura
8.3.
Figura 8.3. Secciones para el control de velocidad en desarenadores horizontales tipo canal: a
la izquierda un vertedor proporcional, y a la derecha un canal de sección
parabólica.
Problemas y
ejemplos de diseño
Se desea diseñar un desarenador tipo canal de flujo horizontal para remover partículas de 0.2
mm de diámetro y densidad relativa de 2.65. La velocidad de sedimentación de estas partículas
se encuentra en el intervalo de 0.016 a 0.022 m/s, dependiendo de su factor de forma. Se
mantendrá una velocidad de 0.3 m/s a lo largo del canal mediante la instalación de un vertedor
proporcional. Determínense las características del canal para un gasto máximo extraordinario
3
de 10 000 m /d.
Solución.
Se propone un canal de sección rectangular, con profundidad igual a 1.5 veces su ancho para
condiciones de gasto máximo extraordinario
2
a = w (1.5 w) = 1.5 w
Pero
Q m3 s d min 2
a' V ' 10 000 d x 0.3m x 1440min x 60s ' 0.39 m
Unidad 2.19
Entonces
a 0.39
w' 1.5 ' 1.5 ' 0.51 m
Por lo tanto h = 1.5 w = 1.5 x 0.51 = 0.76 m.
Considerando una velocidad de sedimentación vt=0.02 m/s, el tiempo de retención en el

desarenador sería:
t 'h ' 0.76m ' 38 s

r
v
t 0.02m/s
Se determina la longitud del desarenador:
L ' tr V ' 38s x 0.3m/s ' 11.4m
El vertedor proporcional de Rettger (Figura 8.4) se usa en el diseño de desarenadores.
La ecuación del gasto en el vertedor proporcional es
a
QME ' 2.74 ba (H & 3) . . . . . . . . . .(8.13)
donde:
QME = gasto máximo extraordinario de diseño

H = altura del canal desarenador
= 0.02 m altura de la sección rectangular
= ancho de la base del vertedor
Despejando b de la ecuación (8.13) resulta

Q 2
ME
b ' ( 2.74 (H & a )

) . . . . . . . . . .(8.14)
3
La ecuación del vertedor es
&1 Y 2
X ' b(1 & tan ( a) ) . . . . . . . . . .(8.15)
H ' a % Y . . . . . . . . . .(8.16)
Figura 8.4. Vertedor Rettger de gasto proporcional.

Unidad 2.21
Problemas y ejemplos de diseño
Diseñar el vertedor proporcional para un canal desarenador de flujo horizontal con una sección
transversal de 1 m de ancho y 1.5 m de alto. La velocidad en el canal es de un 1 m/s y el gasto
máximo extraordinario es de 400 l/s.
Solución:
2
(0.400)
b= 2 = 0.54 m
(2.74(15-- 0.02 / 3))
Resolviendo para (8.13) a (8.15), se tiene:
Dimensiones del vertedor

X Y H Q Q
3
m M m m /s L/s
0.541 0.000 0.020 0.00380 3.80
0.194 0.050 0.070 0.01805 18.05
0.145 0.100 0.120 0.03230 32.30
0.106 0.200 0.220 0.06081 60.81
0.087 0.300 0.320 0.08931 89.31
0.076 0.400 0.420 0.11781 117.81
0.068 0.500 0.520 0.14632 146.32
0.062 0.6 0.620 0.17482 174.82
0.058 0.7 0.720 0.20333 203.33
0.054 0.800 0.82 0.23183 231.83
0.051 0.900 0.920 0.26033 260.33
0.048 1.000 1.020 0.28884 288.84
0.046 1.100 1.120 0.31734 317.34
0.044 1.200 1.220 0.34584 345.84
0.043 1.300 1.320 0.37435 374.35
0.041 1.390 1.410 0.40000 400
La forma del vertedor se ilustra en la Figura 8.5.
1.6
1.4
1.2
0.8
0.6
0.4
0.2
-0.2
-0.3 -0.2 -0.1 0 0.1 0.2 0.3
Figura 8.5. Vertedor proporcional del problema ejemplo (8.3)
Las pérdidas de carga de los desarenadores en servicio comprenden las pérdidas en las
compuertas de regulación y en los canales de entrada y salida, y se calculan en la misma forma
que para el caso de conductos. Cuando la regulación de las velocidades se realiza por medio
de vertedores proporcionales, existirá una importante diferencia de niveles entre los dos lados
del vertedor. Algunas veces se regula la velocidad por medio de variaciones de presión
producidas por los dispositivos de aforo, tales como un canal Parshall, situado a continuación
de los desarenadores.
Unidad 2.23
Actividades de los alumnos
para realizar por su cuenta. Preguntas y problemas
propuestos
¿Cuál es el propósito de remover la arena y cómo se logra?
¿Cuáles son las principales tipos y fuentes de la arena que contienen las aguas residuales?
¿Qué se entiende por partículas discretas?
Investigue los conceptos de: viscosidad dinámica y viscosidad cinemática.
Determine la velocidad de sedimentación en m/s de una partícula de arena con un peso
3
específico de 2.6 g/cm y un diámetro de 1 mm. Suponga que el número de Reynolds es
175.
3
Asumiendo que la densidad del agua es 1000 kg/m , ¿cuál será la velocidad de sedimentación
o
terminal de una partícula que se deja caer en agua tranquila con temperatura de 4 C?
3
La partícula tiene 0.0170 cm de radio y densidad de 1.95 g/cm .
o
Se deja caer una partícula en agua tranquila con temperatura de 15 C; su velocidad de
3
sedimentación es de 0.0950 cm/s y su densidad de 2.05 g/cm . Asumiendo que la
3
densidad del agua es 1000 kg/m , ¿cuál es el diámetro de la partícula?
En una cámara desarenadora tipo canal el agua tiene una velocidad de 0.29 m/s. La cámara
tiene 0.8 m de profundidad y 10 m de largo. Considerando partículas inorgánicas con
2.5 de gravedad específica, determine el mayor diámetro de partícula que puede
o
removerse con una eficiencia de 100 %. La temperatura mínima del agua es de 17 C.
Se construirá un desarenador tipo canal en una planta de tratamiento de aguas residuales que
3
procesa un gasto máximo estraordinario de 8 550 m /d. La velocidad en el canal se
mantendrá constante en 0.33 m/s mediante un vertedor proporcional colocado en el
extremo de aguas abajo. Diseñe el canal considerando una relación profundidad:ancho
1:1.5.
Diseñe el vertedor proporcional del problema 8.
3
Para el diseño de un desarenador tipo canal se tienen los siguientes datos: QME = 4000 m /d,
3 3
Qmed = 1500 m /d y Qmín = 500 m /d. Se mantendrá la velocidad horizontal en 0.25 m/s
mediante un vertedor proporcional, y una profundidad máxima de 0.5 m. Determinar la
longitud del canal y diseñar el vertedor proporcional.
Capítulo
9
Medición de gastos
Aunque no remueven material alguno, los dispositivos de medición del gasto son esenciales
para la operación de las plantas de tratamiento de aguas residuales y se incluyen generalmente
en el tratamiento primario. Para la medición del gasto, los métodos más confiables se basan en
la medición en canal abierto. Los dispositivos más utilizados para ello son: canal de Parshall y
vertedores triangulares.
Sin embargo, cuando el diámetro del emisor es relativamente pequeño (por ejemplo menor a
20 cm), se recomienda utilizar medidores Vénturi o medidores por inducción magnética.
Los principales dispositivos se discutirán en este capítulo.
Canal de Parshall
El canal de Parshall es un tipo de medidor perfeccionado del de Venturi, estudiado para el aforo
de aguas destinadas al riego agrícola. Es un dispositivo de aforo bastante exacto, aunque no
tanto como el medidor Venturi, pero tiene la ventaja de que su costo es menor. El canal
Parshall ha sido empleado como dispositivo de medición de gastos en las plantas de
tratamiento de aguas residuales, instalaciones en las que el bajo costo es cuestión de
importancia. Ha resultado un medio de aforo satisfactorio y también muy útil para verificar la
velocidad en los desarenadores.
Los medidores Venturi y Parshall, dotados de dispositivos apropiados, pueden emplearse

también para la dosificación de productos químicos a agregar a las aguas en proporción directa
a su gasto.
La ventaja del canal Parshall que lo hace ser el más utilizado, es que su forma no permite la
acumulación de sólidos en ninguna parte del canal. Su diseño hidráulico se ha hecho de tal
manera que el gasto es una función lineal de la altura del tirante a la entrada del dispositivo.
Unidad 2.25
La Figura 9.1 muestra su configuración, que en el sentido de escurrimiento inicia con una
sección convergente donde el piso es horizontal, continúa con una sección de paredes
paralelas de corta longitud denominada “garganta” en donde el piso tiene pendiente
descendente, y termina con una sección divergente cuyo piso es de pendiente positiva.
Figura 9.1. Geometría de un canal Parshall.
En el canal Parshall se tienen dos puntos de medición de carga hidráulica: uno aguas
arriba, situado en la sección convergente (designado con h 1 en la Figura 9.1), y otro situado
en la salida de la garganta (designado con h w en la misma figura). Tanto h 1 como hw se miden
utilizando el piso horizontal de la sección convergente como nivel de referencia.
El Cuadro 9.1 muestra las dimensiones de uso frecuente en canales Parshall para proyectos de
plantas de tratamiento.
Se denomina operación modular del canal Parshall a aquella en que la descarga a la salida es
libre; por oposición, cuando la descarga es sumergida se le llama operación no modular.
Por otra parte, se define como límite modular al cociente hw/h1.
Las ecuaciones del gasto que aparecen en el Cuadro 9.1 se refieren a una descarga modular y
son válidas para un intervalo definido por el límite modular, de la siguiente manera:
Para canales con ancho de garganta w = 76.2 mm, el límite es 0.5;

Para canales con ancho de garganta w de 152.4 mm a 228 mm, el límite es 0.6; y Para
canales con ancho de garganta w de 304.8 mm a 2 438.4 mm, el límite es 0.7.
Cuadro 9.1
Características de descarga de canales Parshall (Ackers, 1978)
ANCHO DE ECUACIÓN LÍMITE

GARGANTA DEL GASTO. INTERVALO DE CARGA MODULAR
INTERVALO DE DESCARGA Q, en m3/s HIDRÁULICA
w, en mm h1, en m hw/h1,
MÍNIMO MÁXIMO MÍNIMO MÁXIMO
Q, (l/s) Q, (l/s) h1, en m h1, en m
76.2 0.77 32.1 0.177 h1 1.550 0.030 0.33 0.5
152.4 1.50 111.1 0.3812 h1 1.580 0.030 0.45 0.6
228.6 2.50 251.0 0.5354 h1 1.530 0.030 0.61 0.6
304.8 3.32 457.0 0.6909 h1 1.520 0.030 0.76 0.7
457.2 4.80 695.0 1.0560 h1 1.538 0.030 0.76 0.7
609.6 12.10 937.0 1.4280 h1 1.550 0.046 0.76 0.7
914.4 17.60 1427.0 2.1840 h1 1.566 0.046 0.76 0.7
1219.2 35.80 1923.0 2.9530 h1 1.578 0.060 0.76 0.7
1524.0 44.10 2424.0 3.7320 h1 1.587 0.076 0.76 0.7
1828.8 74.10 2929.0 4.5190 h1 1.595 0.076 0.76 0.7
2133.6 85.80 3438.0 5.3120 h1 1.601 0.076 0.76 0.7
2438.4 97.20 3949.0 6.1120 h1 1.607 0.076 0.76 0.7
Las relaciones para calcular el gasto a través de un canal Parshall en función del ancho de
garganta son las siguientes:
1.550
Q ' 0.1771 h1 , para w ' 76.2 mm
1.580
Q ' 0.3812 h1 , para w ' 152.4 mm
Unidad 2.27
1.530
Q ' 0.5354 h1 , para w ' 228.6 mm
1.550 A
Q ' 0.3716 w (h /0.3048) , para 304.8mm w 2438.4 mm
1
donde:
0.026
A ' 1.5697(W)
Además:
h1 = tirante a la entrada del canal, m

w = ancho de la garganta, m
3
Q = gasto, m /s
El Cuadro 9.2 presenta las dimensiones estándar de los canales Parshall.
Cuadro 9.2
Geometría de los canales Parshal (Ackers, 1978)
w A B C D E L G K M N P X Y
76.2 467 457 178 259 457 152 305 25 - 57 - 25 38
152.4 621 610 394 397 610 305 610 76 305 114 902 51 76
228.6 879 864 381 575 762 305 457 76 305 114 1080 51 76
304.8 1372 1343 610 845 914 610 914 76 381 229 1492 51 76
457.2 1448 1419 762 1026 914 610 914 76 381 229 1676 51 76
609.6 1524 1495 914 1206 914 610 914 76 381 229 1854 51 76
914.4 1676 1645 1219 1572 914 610 914 76 381 229 2222 51 76
1219.2 1829 1794 1524 1937 914 610 914 76 457 229 2711 51 76
1524.0 1981 1943 1829 2302 914 610 914 76 457 229 3080 51 76
1828.8 2134 2092 2134 2667 914 610 914 76 457 229 3442 51 76
2133.6 2286 2242 2438 3032 914 610 914 76 457 229 3810 51 76
2438.4 2438 2391 2743 3397 914 610 914 76 457 229 4172 51 76
Notas:
Medidas en milímetros.
La distancia “a”, medida desde donde se inicia la garganta hasta el punto de medición de h 1 es igual a dos tercios de
la distancia “A” que tiene de largo la pared convergente.
Figura 9.2. Perfil hidráulico del canal Parshall.
La decisión del ancho de garganta (w) determina, a partir del Cuadro 9.2, sus características,
así como la calibración de los gastos en función del tirante de agua. La Figura 9.2 muestra los
datos de mayor interés para el diseño del canal Parshall.
Sólo resta por determinar la pérdida de carga hidráulica en el canal, valor que se utilizará
posteriormente en el trazo de la línea piezométrica.
Vertedores triangulares de pared delgada
La medición del gasto mediante un vertedor triangular consiste en la determinación del tirante
de agua sobre la arista antes del vertedor, como se muestra en la Figura 9.3.
Figura 9.3. Vertedor triangular de pared delgada.

Unidad 2.29
Para que el funcionamiento del vertedor triangular no sea afectado por la proximidad de las
paredes y el piso del canal, es necesario considerar la relación del ancho del canal versus la
carga sobre el vertedor (B/h1), y la relación entre la altura a que está la arista del vertedor con
respecto al piso del canal (P1) versus la carga sobre el vertedor (h 1), es decir P1/h1. Ackers
(1978) recomienda que la medición de la carga sobre el vertedor se efectúe a una distancia de
cuatro veces la altura del tirante (h1), hacia aguas arriba, con respecto al sitio del vertedor
triangular.
Los cantos internos de los vertedores triangulares deben fabricarse de modo que permitan la
descarga libre del agua, lo que se logra adelgazando la lámina, como se muestra en la Figura
9.3.
La ecuación general de un vertedor triangular es la siguiente,donde:
1 5
Q ' C tan b (g) 2 (h % k ) 2 . . . . . (9.1)
e 2 1 v
3
Q = gasto, m /s
Ce = coeficiente adimensional
= ángulo del vertedor, grados
2
g = aceleración de la gravedad, m/s
kv = coeficiente hidráulico, m
h1 = carga sobre el vertedor, m
El Cuadro 9.3 presenta los valores de Ce y kv. Con respecto al Cuadro 9.3, se deben considerar
las siguientes restricciones:
h1 0.05 m
Cuadro 9.3
Valores de Ce y kv para vertedores triangulares con diferentes ángulos
Angulo β Ce kv
(en grados) (en mm)
20 0.5917 2.70
30 0.5857 2.00
45 0.5799 1.40
60 0.5790 1.14
90 0.5766 0.90
por su cuenta.
propuestos
¿Cuales son los dispositivos más comunes empleados para la medición del gasto en las
plantas de tratamiento de aguas residuales?
¿A qué se llama operación modular de un canal Parshall?
Investigue en al menos dos referencias bibliográficas cómo se calculan las pérdidas de carga
en un vertedor Parshall.
Empleando la ecuación del vertedor triangular de pared delgada, calcúlese el gasto en l/s
para los diferentes valores de β y carga sobre el vertedor h 1 que se anotan a
continuación, y coméntese la utilidad de la tabla para el diseño.
h1 mínima
Angulo β (en grados)
(en m)
20 30 45 60 90
0.05 0.21 0.30 0.45 0.62 1.06
0.20 6.06 9.03 13.70 19.00 32.80
0.50 58.60 87.90 134.00 186.00 322.00
1.00 329.00 494.00 755.00 1050.00 1810.00

Unidad 2.31
Capítulo
10
Tanques de igualación
Las variaciones horarias del gasto de agua residual pueden tener un efecto adverso en el
funcionamiento de los procesos de la planta; el cambio constante de la cantidad y concentración
del agua residual a ser tratada propicia que la operación eficiente de los procesos sea difícil.
Además, muchas unidades de tratamiento tendrían que diseñarse para las condiciones de gasto
máximo extraordinario, provocando su sobredimensionamiento para las condiciones promedio.
Para prevenir esta situación, es conveniente considerar en el proyecto la construcción de un
tanque de igualación u homogeneización , cuya función es amortiguar las variaciones de las
descargas de aguas residuales con el fin de tratar un gasto uniforme. La igualación se puede
usar también para amortiguar las variaciones en el pH y en la concentración de constituyentes
tóxicos presentes en el agua residual a tratar. La igualación del gasto no es un proceso de
tratamiento per se, pero puede mejorar significativamente el funcionamiento de una planta
existente e incrementar su capacidad útil. En el proyecto de plantas nuevas, la igualación del
gasto puede reducir el tamaño y costo de las unidades de tratamiento.
Después de las rejillas, desarenador y medición de gasto, el agua residual pasa a los tanques
de igualación que la colectan y almacenan; a partir de ellos se bombea con un gasto constante
hacia los procesos. Se requiere proporcionar aireación y mezclado para evitar olores y que los
sólidos se sedimenten. La Figura 10.1 muestra las dos configuraciones que existen para la
igualación de gastos: unidad en línea y unidad de derivación.
El volumen necesario para un tanque de igualación se estima mediante un balance de masa del
gasto entrante a la planta con el gasto promedio para el que la planta está diseñada. Las base
teórica es la misma que para el diseño de tanques de regularización de agua potable, como se
muestra a continuación.
Diseño del volumen del tanque de igualación
Para el diseño del tanque es preciso disponer de un hidrograma representativo del gasto de
aguas residuales que se descargará en la planta de tratamiento. La variación de los gastos de
agua residual observados con respecto al tiempo conforman un hidrograma típico, como el
mostrado en la Figura 10.2.
Unidad 2.33
En las primeras horas del día, cuando existe poco consumo de agua, se presentan gastos
mínimos debidos principalmente a fugas, infiltración y una cantidad pequeña de agua residual
sanitaria. Inmediatamente después del máximo consumo de agua de la mañana, se presenta
una punta de gasto y posteriormente se presentará otra en las últimas horas de la tarde, entre 7
y 9, aunque esto varía de una a otra a localidad.
Figura 10.1.
Flujo para la igualación del gasto: (a) unidad en línea y (b) unidad de derivación.
Figura 10.2. Hidrograma típico de la generación de aguas residuales domésticas.

Con base en el hidrograma representativo de la generación de aguas residuales, puede

construirse la curva masa del influente al tanque de igualación. La curva masa o
diagrama de Rippl consiste en una gráfica que representa los volúmenes acumulados
que pasan por una sección del emisor con relación al tiempo.
Problemas y
ejemplos de diseño
La Figura 10.1 muestra un hidrograma trazado con los datos del aforo de agua residual en el
emisor de una localidad. Trazar la curva masa correspondiente y determinar el volumen
requerido para el tanque de igualación.
Solución
La Figura 10.3 muestra el cálculo del área bajo la curva de la Figura 10.2, para cada hora,
mientras que la Figura 10.4 muestra el trazado de la curva masa correspondiente al mismo
hidrograma.
Si se unen los puntos inicial y final de la curva masa mediante una recta, como se observa en la
Figura 10.4, su pendiente representa el gasto medio de agua residual que ha de ser tratado en
la planta. El volumen del tanque de igualación se calcula para efectuar una regularización diaria
del volumen de entrada y salida, que deberán ser iguales para que no queden remanentes de
agua sin tratar generados durante el día en un ciclo de 24 horas. Se recomienda representar la
variación de los gastos influente y efluente del tanque de igualación en forma horaria, es decir,
que la unidad de tiempo para la curva masa sea una hora.
Unidad 2.35
Figura 10.3. Cálculo del volumen horario (área bajo la curva en cada hora).
Figura 10.4. Curva masa correspondiente al hidrograma de la Figura 10.1.

El cálculo del volumen del tanque de igualación en forma gráfica se hace combinando
las curvas masa de entrada (trazada con el hidrograma del influente al tanque) con la de
salida (curva masa del gasto medio), para los mismos intervalos de tiempo. Esta
combinación se hace trazando las dos curvas en un mismo sistema de ejes
coordenados haciendo coincidir las escalas de tiempo. Una vez trazadas las dos curvas
masa, la diferencia de ordenadas entre las curvas representa el excedente o el faltante
de volumen de almacenamiento para el momento considerado. Si la curva masa de
entrada está por encima de la de salida, la diferencia de ordenadas representará un
excedente; en caso contrario equivaldrá a un faltante. El volumen del tanque de
igualación será el correspondiente a la suma del máximo excedente más el máximo
faltante.
En el caso ejemplificado en la Figura 10.4 sólo existe faltante, y el valor máximo se

presenta a las 7:00 horas con un valor de 3500 - 1750 = 1750 m 3, que es el volumen
requerido para el tanque de igualación.
por su cuenta.
propuestos
Defina y explique el propósito de la igualación.
Consulte en la referencia Ingeniería Sanitaria, tratamiento y evacuación de aguas residuales, Metcalf -
Eddy las consideraciones sobre construcción de los tanques de igualación (apartado 8.4.1).
La figura que se muestra a continuación muestra los porcentajes de variación horaria con respecto al
gasto medio que se presentan en el emisor de una localidad. Calcular el volumen del tanque de
igualación considerando una población de proyecto de 15 000 habitantes con una dotación de 180
l/hab/día.
Figura del problema 3
Unidad 2.37
Diseñar un tanque de igualación considerando el siguiente patrón de gasto cíclico. Proporcione 25% de
capacidad excedente para equipamiento, variaciones de gasto inesperadas y acumulación de
sólidos.
Tiempo, h Gasto, m3/s Tiempo, h Gasto, m3/s
0000 0.0481 1200 0.0718

0100 0.0359 1300 0.0744
0200 0.0226 1400 0.0750
0300 0.0187 1500 0.0781
0400 0.0187 1600 0.0806
0500 0.0198 1700 0.0843
0600 0.0226 1800 0.0854
0700 0.0359 1900 0.0806
0800 0.0509 2000 0.0781
0900 0.0631 2100 0.0670
1000 0.0670 2200 0.0583
1100 0.0682 2300 0.0526
5. El diseño de una planta de tratamiento de aguas residuales incluye un tanque de igualación para
regular las variaciones de gasto y DBO. El gasto diario medio es 0.400 m 3/s. Los siguientes datos
de gasto y DBO se ha observado que son típicos a lo largo de un día. ¿Qué volumen del tanque de
igualación, en metros cúbicos, se requiere para proporcionar un efluente uniforme igual al gasto
promedio? Asuma que los gastos son promedios horarios.
Tiempo Gasto, m3/s DBO5 mg/l Tiempo Gasto, m3/s DBO5 mg/l
0000 0.340 123 1200 0.508 268

0100 0.254 118 1300 0.526 282
0200 0.160 95 1400 0.530 280
0300 0.132 80 1500 0.552 268
0400 0.132 85 1600 0.570 250
0500 0.140 95 1700 0.596 205
0600 0.160 100 1800 0.604 168
0700 0.254 118 1900 0.570 140
0800 0.360 136 2000 0.552 130
0900 0.446 170 2100 0.474 146
1000 0.474 220 2200 0.412 158
1100 0.482 250 2300 0.372 154
6. ¿Qué volumen de igualación se requiere para regular el gasto y las variaciones de DBO cuyos datos se
muestran en la tabla inferior? Asuma que los gastos son promedios horarios.
Tiempo Gasto, m3/s DBO5 mg/l Tiempo Gasto, m3/s DBO5

mg/l
0000 0.0875 110 1200 0.135 160
0100 0.0700 81 1300 0.129 150
0200 0.0525 53 1400 0.123 140
0300 0.0414 35 1500 0.111 135
0400 0.0334 32 1600 0.103 130
0500 0.0318 42 1700 0.104 120
0600 0.0382 66 1800 0.105 125
0700 0.0653 92 1900 0.116 150
0800 0.113 125 2000 0.127 200
0900 0.131 140 2100 0.128 215
1000 0.135 150 2200 0.121 170
1100 0.137 155 2300 0.110 130
Capítulo
11
Sedimentación primaria
El primer tratamiento importante que sufren las aguas residuales después de las precedentes
fases preliminares es, generalmente, la sedimentación de los sólidos suspendidos en un tanque
adecuado en el que se mantienen las aguas por un lapso de 0.5 a 3 horas o más, que es
suficiente para permitir que el 40 a 65% de los sólidos finamente divididos, se pose en el fondo
del tanque, del cual se extraen por medio de colectores mecánicos, en forma de lodos. La
sedimentación primaria es una operación unitaria diseñada para concentrar y remover sólidos
suspendidos orgánicos del agua residual. Antaño, cuando se consideraba que el nivel primario
era suficiente como único tratamiento, la sedimentación primaria era la operación unitaria más
importante de una planta. Su diseño y operación fueron determinantes en la reducción de las
cargas de desecho que se disponían en los cuerpos receptores. En la actualidad, los
requerimientos de tratamiento a nivel secundario han otorgado a la sedimentación primaria un
rol menor. No obstante, muchos de los procesos unitarios de tratamiento secundario son
capaces de manejar los sólidos orgánicos sólo si se ha llevado a cabo una buena remoción de
arena y escoria durante el pretratamiento.
La mayor parte de los sólidos suspendidos presentes en las aguas residuales son de
naturaleza pegajosa y floculan en forma natural. Las operaciones de sedimentación primaria
son esencialmente del Tipo 2 sin la adición de coagulantes químicos ni operaciones de
mezclado mecánico y floculación (Cuadro 11.1).
El material orgánico es ligeramente más pesado que el agua y se sedimenta lentamente,

normalmente en el intervalo de 1 a 2.5 m/h. Los materiales orgánicos más ligeros,
principalmente grasas y aceites, flotan en la superficie y se deben desnatar.
Unidad 2.39
Descripción de los tanques de sedimentación
La sedimentación primaria puede llevarse a cabo en tanques rectangulares alargados o en

tanques circulares.
En los tanques rectangulares, como el mostrado en la Figura 11.1, la espuma se retira

utilizando unas rastras de lodo que, de manera alternada, después de recorrer el tanque por el
fondo, regresan a su punto de partida recorriendo la superficie del agua, lo que se aprovecha,
como se dijo, para remover la espuma. El material flotante se desplaza de esta manera hasta
un sitio donde se colecta, ubicado a cierta distancia hacia atrás del vertedor del efluente, y allí
es retirado al pasar sobre un vertedor de espuma o por medio de una rastra transversal.
Cuadro 11.1
Tipos de sedimentación
La sedimentación puede clasificarse en varios tipos dependiendo de las características y concentración de los
materiales suspendidos:
SEDIMENTACIÓN DEL TIPO 1 SEDIMENTACIÓN DEL TIPO 2 SEDIMENTACIÓN DEL TIPO 3
Una suspensión diluida es aquella en la que la concentración de partículas Una suspensión concentrada es
no es suficiente para provocar un desplazamiento significativo del agua aquella en la que las partículas
conforme aquéllas se sedimentan, o en las que las partículas no están lo están tan cercanas entre sí, que sus
suficientemente cercanas entre sí para que ocurra alguna interferencia en campos de velocidades se traslapan
sus respectivos campos de velocidades. con los de las partículas vecinas y
se produce un desplazamiento
significativo del agua hacia arriba
conforme las partículas se
sedimentan.
Es el tipo de sedimentación de Es el tipo de sedimentación que
partículas discretas en incluye a las partículas floculentas
suspensiones diluidas. Las en suspensiones diluidas. Las
1
partículas discretas son aquellas partículas floculentas son aquellas
cuyo tamaño, forma y densidad cuya superficie tiene propiedades
2
específica no cambian con el tales que se agregan (coalescen ),
tiempo. con otras partículas con las que
entran en contacto.
1
Flóculo. (Del latín flocculus, copo pequeño). Sustancia de aspecto flecoso que se forma en las disoluciones.
Floculación. Propiedad de las substancias coloidales de separar de la solución, ya espontáneamente, ya por la
acción de ciertos agentes físicos o químicos, partículas sólidas del coloide, en forma de pequeños copos o flóculos.
2
Coalescencia. (Del latín, coalescens, -entis, que se une), Propiedad de las cosas de unirse o fundirse.
Figura 11.1. Tanque rectangular alargado con rastra para lodo.
Por su parte, los tanques circulares cuentan con un brazo desnatador que está unido a la rastra
de lodos, como se muestra en las Figuras 11.2 a 11.4.
Figura 11.2. Tanque sedimentador primario de tipo circular con alimentación por el centro.
Figura 11.3. Tanque sedimentador primario de tipo circular, con alimentación por el borde.
Unidad 2.41
Figura 11.4. Sedimentador circular, alimentación central con rastras para recolección de lodos.
A diferencia de los tanques rectangulares, cuyo flujo es horizontal, en los tanques

circulares es de tipo radial. El agua a tratar se introduce por el centro o por la periferia
del tanque, como se muestra en la Figura 11.5. El sistema de alimentación central es el
más usado; no obstante, ambas configuraciones producen buenos resultados.
Figura 11.5. Trayectoria del efluente y lodos en tanques circulares de sedimentación

con: (a) alimentación perimetral y (b) alimentación central.
Figura 11.5. Trayectoria del efluente y lodos en tanques circulares de sedimentación con: (a)
alimentación perimetral y (b) alimentación central.
Tanto en los tanques rectangulares como en los circulares se requiere la construcción

de una mampara entre el dispositivo de remoción de espuma y el vertedor del efluente.
Los acondicionamientos necesarios para la remoción de espuma se muestran en la
Figura 11.6.
Figura 11.6. Dispositivo de remoción de espumas de un tanque sedimentador primario de tipo

circular.
La espuma así separada se dispone junto con el material retenido en el cribado, la arena y el
lodo digerido.
Fundamentos de diseño
Los criterios de diseño de los tanques de sedimentación primaria se presentan en el Cuadro

11.2. Cuando se trata de plantas grandes en las que se requiere de varios tanques
rectangulares, se acostumbra diseñarlos con paredes comunes con el fin de reducir los costos
de construcción y para aprovechar mejor el espacio. En el caso de plantas pequeñas es común
diseñar tanques de tipo circular debido a la sencillez del dispositivo requerido para remover los
lodos.
Los lodos deben retirarse del tanque de sedimentación antes de que se desarrollen en él
condiciones anaerobias. Si los lodos comenzaran a descomponerse, se producirían burbujas de
gas que se adherirían a las partículas de sólidos que, en vez de sedimentarse, se elevarían
hasta la superficie. De presentarse este caso se reduciría la compactación del lodo, lo que haría
a su remoción menos eficiente. Los sistemas de remoción de lodo deben diseñarse para
Unidad 2.43
que puedan moverlo desde el sitio más alejado del tanque con respecto al cárcamo de lodos en
un lapso de 30 minutos a una hora después de haber sedimentado. Una vez dentro de él, la
conducción de lodos desde el cárcamo hacia el digestor debe hacerse con frecuencia.
La cantidad de lodo removido en la sedimentación primaria depende de variables tales como la

composición del agua residual, la eficiencia del sedimentador (también llamado clarificador) y
las características propias del lodo como son su densidad específica, contenido de agua,
etcétera.
En el Cuadro 11.3 se presentan valores usuales de la gravedad específica y de la

concentración de sólidos removidos en sedimentadores primarios.
Cuadro 11.2
Criterios de diseño para tanques de sedimentación primaria
Parámetro Intervalo Valor Típico

Tiempo de retención, en h. 1.5- 2.5 2.0
3 2
Carga superficial, en m /m d
- Gasto medio 32- 48
- Gasto máximo ext. 80 - 120 100
3
Carga sobre el vertedor m /m d 125 - 500 250
Dimensiones, en m
Rectangular
Profundidad 3- 5 3.6
Longitud 15- 90 25 – 40
Ancho 3 - 24 6 - 10
Velocidad de la rastra 0.6 - 1.2 m/min 1.0
Circular
Profundidad 3-5 4.5
Diámetro 3.6 - 60 12 – 45
Pendiente del fondo 60 – 160 mm/m 80
Velocidad de la rastra 0.02 – 0.05 rpm 0.03
Cuadro 11.3
Valores usuales de gravedad específica y concentración de
sólidos en lodos provenientes de sedimentadores primarios
*
Clase de lodo Gravedad específica Concentración de sólidos, %
Intervalo Valor usual
Únicamente lodo primario:
○ Agua residual de concentración media 1.03 4-12 6
○ Agua residual de alcantarillado combinado 1.05 2-12 6.5
Lodo activado de purga y primario 1.03 2-6 3
Lodo primario y filtro percolador 1.03 4-10 5
*
Porcentaje de sólidos secos
Las eficiencias de remoción de tanques de sedimentación primaria dependen de la carga

superficial, como se muestra en la Figura 11.7. La remoción media de sólidos suspendidos de
sistemas bien operados debe estar alrededor del 50 al 60%. La remoción de la DBO se refiere
únicamente a la DBO de los sólidos removidos, dado que no se remueven orgánicos disueltos y
la bioxidación en el tanque de sedimentación primaria es despreciable.
La eficiencia de los tanques de sedimentación para remover SST y DBO puede verse afectada
por las siguientes causas: corrientes arremolinadas en la entrada debidas a la inercia del fluido;
corrientes inducidas por la acción del viento; corrientes de convección térmica; corrientes de
densidad originadas por el acceso de aguas calientes o frías que promueven el movimiento de
las capas de aguas calientes desde el fondo hacia la superficie del tanque; y estratificación
térmica propias de climas calientes y áridos.
Los efectos ocasionados por acción de la temperatura pueden tener consecuencias importantes
o
en tanques de sedimentación. Se ha observado que 1 C de diferencia entre la temperatura del
influente de agua residual y la del agua contenida en el tanque, ocasiona la formación de
corrientes de densidad. Los impactos por efecto de la temperatura dependerán del material que
se desea remover y de sus características.
La elección de una tasa adecuada de carga superficial en metros cúbicos por metro cuadrado
3 2
de área superficial por día, m /m d, depende del tipo de material en suspensión a sedimentar.
Cuando el área del tanque se ha determinado, el tiempo de retención de éste depende de la
profundidad del agua. Las tasas de carga superficial recomendadas proporcionan tiempos de
retención entre 2.0 y 2.5 horas, con base en el gasto medio de diseño.
El efecto que la tasa de carga superficial y el tiempo de retención ejercen sobre la eficiencia de
remoción de sólidos suspendidos varía ampliamente dependiendo de las características del
agua residual, fracción de sólidos sedimentables, concentración de sólidos y de otros factores.
Es necesario enfatizar que las tasas de carga superficial deben ser lo suficientemente bajas
como para asegurar su desempeño satisfactorio bajo condiciones de gasto máximo
extraordinario.
Unidad 2.45
Problemas y
ejemplos de diseño
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales tratará un gasto promedio de 5000
3 3
m /d, con un gasto máximo extraordinario de 12 500 m /d. Diseñe un sedimentador primario
para remover aproximadamente 60% de los sólidos suspendidos a gasto medio.
Solución
De la Figura 11.7, para conseguir una eficiencia de remoción de sólidos suspendidos de

3 2
aproximadamente 60%, debe tenerse una carga superficial de 35 m / m d.
Figura 11.7. Remoción de demanda bioquímica de oxígeno y sólidos suspendidos en

función de la carga superficial.
3
5 000 m /d ' 143 m 2
3 2
35 m /m d
2. Usando un tanque circular, el diámetro es:
d' 4A ' 4 x 142 ' 13.5 m

P P
3. Asumiendo muros de 3 m de profundidad, el volumen del tanque es

aproximadamente:
3
143 x 3 ' 429 m
y el tiempo de retención a gasto medio es:

429 m 3
' 0.09 d ' 2.06 hr
3
5 000 m /d
4. En condiciones de gasto máximo extraordinario, la carga superficial es
3
12 500 m /d ' 87 m/d
2
143 m
y el tiempo de retención es aproximadamente 50 minutos. En la Figura 11.7, se observa

que la eficiencia de remoción se encuentra en aproximadamente 38% en las
condiciones de gasto máximo extraordinario.
Balance material para un sedimentador primario
Los sedimentadores primarios se diseñan para una separación determinada (normalmente 40 a

60%) de los sólidos suspendidos del influente. En la Figura 11.8 se considera:
3
Qo = m /d del influente
xo = mg/l de sólidos suspendidos en el influente
3
Qe = m /d del efluente (rebosadero del sedimentador)
xe = mg/l de sólidos suspendidos que permanecen en el líquido clarificado
3
Qu = m /d del caudal que sale por abajo del sedimentador
xu = mg/l de sólidos suspendidos del caudal separado
Unidad 2.47
Xu&Xe
Figura 11.8. Definición de términos del balance material de un sedimentador primario.
Efectuando un balance total de líquidos en circulación, se obtiene
Qo ' Qe % Qu . . . . . (11.1)
Efectuando un balance material para sólidos en suspensión, se obtiene
Q o X o ' QeX e % Q uXu . . . . . (11.2)
Al combinar las ecuaciones (11.1) y (11.2), se obtiene
(Xu & Xo )
Qe ' Qo . . . . . (11.3)
Qu ' Qo & Qe . . . . . (11.4)

La concentración de los lodos separados se determina considerando el proceso de su
manipulación y vertido. Pueden llevarse a cabo ensayos para determinar la correlación
entre las concentraciones de los lodos y el tiempo de retención.
por su cuenta. Preguntas y problemas
propuestos
Describa las operaciones unitarias usadas en sedimentación primaria.
Prepare una tabla comparativa con información de al menos cuatro referencias, con respecto a los
siguientes parámetros empleados para diseñar sedimentadores primarios: 1) tiempo de retención,
2) remoción esperada de DBO, 3) remoción esperada de SST, 4) velocidad horizontal media, 5)
carga superficial, 6) carga sobre el vertedor de salida, 7) número de Froude, 8) tamaño de
partículas orgánicas removidas, 9) relación lóngitud - ancho (para tanques rectangulares) y 10)
profundidad media. Cite todas las referencias.
Un agua residual que tiene 250 mg/l de SS y 200 mg/l de DBO, se trata en un sedimentador de 500 m 2
de superficie. El gasto a tratar oscila entre 10,000 m 3/día y 30,000 m3/día. Estimar la DBO y SS
del efluente para los gastos máximo y mínimo, así como la producción de lodos en cada caso.
Suponer que el contenido de humedad del lodo es del 95%.
Diseñar un sistema de sedimentación primaria para una población de 50,000 habitantes. La carga
superficial en los sedimentadores no deberá exceder de 40 m 3/ m2 d. para el gasto máximo y con
una unidad fuera de servicio, y de 25 m 3/ m2 d para el gasto medio. El tiempo de retención
mínimo será de 1 hora y la carga sobre el vertedor máxima será de 370 m 3/día por metro lineal.
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales procesa un gasto medio de 14,000 m 3/d. El
gasto máximo extraordinario es 1.75 veces el promedio. El agua residual contiene 190 mg/l de
DBO5 y 210 mg/l de sólidos suspendidos a gasto medio y 225 mg/l de DBO 5 y 365 mg/l de
sólidos suspendidos a gasto máximo extraordinario. Determine lo siguiente para un sedimentador
primario de 20 m de diámetro.
a. Tasa de carga superficial y eficiencia de remoción aproximada de DBO 5 y sólidos suspendidos a gasto
medio.
b. Tasa de carga superficial y eficiencia de remoción aproximada de DBO 5 y sólidos suspendidos a gasto
máximo extraordinario.
c. Masa de sólidos (kg/d) que es removida como lodos para condiciones de gasto medio y máximo
extraordinario.
Diseñe un sedimentador circular para tratar el agua residual de una población, si se espera que al final
del periodo de diseño la población sea de 15,000 habitantes. Suponga que el gasto mínimo es
igual a 30% del gasto promedio diario. Se utilizará remoción y recolección mecánica
Unidad 2.49
de lodos.
a. Elija las dimensiones del sedimentador (profundidad, diámetro, longitud del vertedor) que proporcionen
una carga superficial 40 m3/ m2 d bajo condiciones de gasto máximo.
b. Determine la carga superficial bajo condiciones de gasto mínimo y medio.
c. Calcule el tiempo de retención bajo condiciones de gasto mínimo y máximo.
d. Determine la carga sobre el vertedor para cada uno de los gastos considerados en el diseño.
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales procesa un gasto medio de 14,000 m 3/d. El
gasto máximo extraordinario es 1.75 veces el promedio. El agua residual contiene 190 mg/l de
DBO5 y 210 mg/l sólidos suspendidos a gasto medio, y 225 mg/l de DBO 5 y 365 mg/l sólidos
suspendidos a gasto máximo extraordinario. Determine lo siguiente para un sedimentador
primario de 20 m de diámetro:
a. Carga superficial y eficiencia de remoción de DBO5 y sólidos suspendidos, a gasto medio, aproximada.
b. Carga superficial y eficiencia de remoción de DBO5 y sólidos suspendidos, a gasto máximo

extraordinario, aproximada.
c. Masa de sólidos en kg/día, que se remueve como lodo en condiciones de gastos medio y máximo
extraordinario.
Una planta de tratamiento de aguas residuales debe procesar un gasto medio de 24,500 m 3/d, con un
gasto máximo extraordinario de 40,000 m3/d. Los criterios de diseño para la carga superficial han
sido establecidos por la CNA en un máximo de 40 m 3/ m2 d para condiciones de gasto medio y
100 m3/ m2 d para condiciones de gasto máximo extraordinario. Determine las características de
un sedimentador primario:
a. Circular
b. Rectangular alargado (L = 3w)
c. Tanque de sección transversal cuadrada (en la dirección del flujo)

Si los sólidos suspendidos en el influente son 200 mg/l a gasto medio y 230 mg/l a gasto máximo
extraordinario, determine la masa de sólidos (kg/d) removidos por el sedimentador primario.
Tratamiento secundario
Unidad 3
El efluente del tratamiento primario todavía contiene 40 a 50 por ciento de los sólidos
suspendidos que tenía el influente a la planta y virtualmente todos los compuestos orgánicos e
inorgánicos disueltos. Para cumplir con las normas oficiales mexicanas se requiere reducir
significativamente tanto la fracción orgánica suspendida como la disuelta. La remoción de
compuestos orgánicos se denomina tratamiento secundario; puede hacerse mediante procesos
físico-químicos o procesos biológicos. En el primer caso se emplean combinaciones de
operaciones y procesos unitarios tales como coagulación, microcribado, filtración, oxidación
química, adsorción con carbono y otros procesos para remover los sólidos y reducir la DBO a
niveles aceptables. Actualmente la inversión inicial y los costos operativos de estas opciones
son de gran magnitud, por esta razón no se usan comúnmente. En cambio, los procesos
biológicos se usan prácticamente en todos los sistemas municipales de tratamiento secundario.
En el tratamiento biológico los microorganismos usan los compuestos orgánicos presentes en

el agua residual como fuente de alimento y los convierten en células biológicas denominadas
biomasa. Debido a que el agua contiene diversas sustancias orgánicas, para llevar a cabo el
tratamiento se requieren diversos tipos de microorganismos, esto es, un cultivo mezclado.
Cada tipo de microorganismo presente en el cultivo mezclado utiliza la fuente de alimento más
adecuada a su metabolismo. La mayoría de los cultivos mezclados contienen además
depredadores, es decir, microorganismos que devoran a los de otras especies. La biomasa
creada se tiene que eliminar del agua residual para completar el proceso de tratamiento.
Los microorganismos que toman parte en el tratamiento de aguas residuales son

esencialmente los mismos que aquéllos que degradan el material orgánico en los ecosistemas
de agua dulce. Sin embargo, en las plantas de tratamiento no se llevan a cabo los procesos tal
como se presentan en la naturaleza, sino que se controlan mediante reactores cuidadosamente
diseñados para optimizar la rapidez y terminación de la remoción de compuestos orgánicos. La
remoción que se efectuaría en varios días en los sistemas naturales se lleva a cabo en unas
cuantas horas en los sistemas de ingeniería.
Unidad 3.1
Capítulo
12
Procesos metabólicos
El proceso que permite a los microorganismos crecer y obtener energía es complejo. Las
reacciones bioquímicas involucradas son extremadamente complicadas y todavía no están
totalmente comprendidas; las dos reacciones principales que conforman el proceso metabólico
se conocen como: reacciones catabólicas y reacciones anabólicas (Cuadro 12.1).
Cuadro 12.1
Definiciones útiles en relación con el proceso metabólico
Metabolismo Catabolismo Anabolismo Enzimas

En el interior de la célula Es el conjunto de Es el conjunto de Para incrementar la
se efectúan miles de procesos del procesos del velocidad de reacción, la
complicadas reacciones metabolismo en los metabolismo en los célula utiliza la catálisis, y
que constituyen el que se lleva a cabo que se lleva a cabo sus catalizadores son
metabolismo, es decir, el la degradación o la síntesis o proteínas especiales
conjunto de procesos de desintegración de construcción de llamadas enzimas, que
degradación o moléculas. moléculas aceleran la velocidad de
desintegración de cada reacción que ocurre en
moléculas y de síntesis o la célula, e incluso pueden
construcción de ser arrojadas fuera de la ella
moléculas. para realizar su función.
Se sabe que deben ocurrir simultáneamente los dos tipos de reacciones, cada una integrada
por muchos pasos. El catabolismo proporciona la energía para la síntesis de nuevas células,
así como para el mantenimiento de otras funciones celulares. El anabolismo proporciona el
material necesario para el crecimiento celular. Cuando una fuente de alimentación externa se
interrumpe, los microorganismos usarán alimento almacenado en ellos mismos para
mantenerse con energía; este proceso es llamado catabolismo endógeno. Cada tipo de
microorganismo tiene su propio patrón metabólico a partir de agentes reactivos específicos
para dar productos finales específicos. La Figura 12.1 muestra un concepto generalizado de
patrones metabólicos, de importancia en el tratamiento de aguas residuales.
Unidad 3.3
Acción de las enzimas
Las enzimas tienen un papel principal en las reacciones bioquímicas; pueden considerarse
como catalizadores orgánicos que tienen influencia en las reacciones, sin convertirse en
agentes reactivos ellas mismas. En los procesos bioquímicos, las enzimas disminuyen la
energía de activación necesaria para iniciar las reacciones; además, regresan a su forma
original para su reúso. La Figura 12.2 muestra un modelo de reacciones enzima-sustrato
(nutriente).
Figura 12.1.
Patrón metabólico generalizado.
Figura 12.2.
Modelo de reacción de enzimas.
Las enzimas son proteínas o proteínas combinadas con una molécula orgánica de bajo
peso molecular. Las enzimas, como catalizadores, tienen la capacidad de aumentar
enormemente la velocidad de las reacciones sin alterarse. Con respecto a su ubicación
en relación con la célula, las enzimas pueden ser: intracelulares o extracelulares.
Cuando el sustrato (nutriente) es incapaz de entrar en la célula, la enzima extracelular
lo transforma para que pueda ser transportado hacia el interior de la célula. Las
enzimas intracelulares participan en las reacciones anabólicas y catabólicas dentro de
la célula.
Las enzimas se caracterizan por su marcada eficiencia en la conversión de un sustrato

en productos finales y por su alto grado de especificidad hacia los sustratos. Una
molécula de enzima puede convertir en productos finales muchas moléculas de
sustrato cada minuto; por otra parte, su alto grado de especificidad consiste en que la
célula debe producir una enzima diferente para cada sustancia que utiliza. La siguiente
ecuación general representa la reacción enzimática mostrada en la Figura 12.2.
(E) % (S) 6 (E)(S) 6 (P) % (E) . . . . . (12.1)
donde:
= enzima
= sustrato
(E)(S) = complejo enzima sustrato
= producto
La ecuación (12.1) expresa que la enzima actúa como catalizador formando un complejo
con el sustrato, el cual se convierte después en un producto y la enzima original.
La actividad enzimática se ve afectada por el pH, la temperatura y la concentración del

sustrato. Cada enzima tiene un pH particular óptimo y una temperatura.
El hecho de que las enzimas no sean consumidas en el proceso metabólico es verdaderamente

afortunado, ya que esto permite que los microorganismos destinen sus energías y recursos a la
construcción de nuevo material celular en lugar de destinarlo a una reconstrucción constante de
enzimas.
Cuando las enzimas son una parte normal de un microorganismo en particular, se les
denomina enzimas constitutivas. Sin embargo, las células producen enzimas especiales,
llamadas enzimas adaptativas, cuando son expuestas a sustancias extrañas e incluso tóxicas.
Como es lógico suponer, esta adaptación ocurre lentamente. En muchos casos, la presencia
continua de una sustancia tóxica puede conducir al desarrollo gradual de una bacteria
específica capaz de descomponer y utilizar ese compuesto tóxico. Por ejemplo, la bacteria
partidora de fenol se puede encontrar comúnmente en corrientes que han recibido descargas
de aguas con fenoles.
Unidad 3.5
Requerimientos de energía
Además de las enzimas, se necesita energía para llevar a cabo las reacciones bioquímicas de
la célula; de esta se libera energía al oxidar la materia orgánica e inorgánica (reacciones
catabólicas) o por medio de una reacción fotosintética. La energía es transferida de la reacción
catabólica a la reacción anabólica a través de enlaces de fosfato de alta energía. La remoción
de hidrógeno o la partición del enlace carbono - carbono en el proceso catabólico libera
energía. Una fracción medible de esta energía es usada para agregar un átomo de fosfato al
difosfato de adenosina (ADP), convirtiéndolo en trifosfato de adenosina (ATP). El ATP es
transferido a la reacción anabólica donde es removido el átomo de fosfato extra, liberando la
energía almacenada a la reacción de síntesis. Entonces, el ADP resultante es transferido de
regreso a la reacción catabólica para ser reenergizado a ATP, y se repite el ciclo. Este proceso
se muestra gráficamente en la Figura 12.3. La descripción que se ha hecho está simplificada,
ya que existen muchos pasos en el proceso, y en cada uno interviene su propio conjunto de
enzimas.
Figura 12.3.
Modelo de transferencia de energía.
El proceso catabólico involucra ya sea la oxidación o la reducción de material en el sustrato

(suministro de alimento). Si está disponible el oxígeno molecular libre, será añadido al sustrato
y los productos de desecho serán compuestos oxidados. En ausencia de oxígeno libre, el
oxígeno ligado puede removerse de los compuestos portadores de oxígeno, y el hidrógeno es
agregado a los elementos del sustrato. De esto resultan productos de desecho formados de
compuestos reducidos. Las reacciones de oxidación son más eficientes porque liberan mayor
cantidad de energía, en consecuencia, el metabolismo aerobio predomina cuando está
disponible el oxígeno. Esto es beneficioso porque los productos oxidados de procesos aerobios
son menos objetables que los productos reducidos de los procesos anaerobios en los
ecosistemas acuáticos naturales. No obstante, el metabolismo anaerobio tiene un papel
importante en la asimilación de desechos de aguas carentes de oxígeno y sedimentos.
En el metabolismo de material orgánico pueden estar incluidos varios pasos intermedios. Cada
paso intermedio tiene sus propios productos finales, algunos de los cuales pueden
transformarse en sustrato en las reacciones subsiguientes. Esto se ilustra en los ciclos del
nitrógeno, carbono y azufre mostrados en las Figuras 12.4 y 12.5.
Al igual que sucede con la materia, la energía no puede ser creada ni destruida. La energía
liberada en el proceso catabólico es transferida al material celular sintetizado en el proceso
anabólico, almacenada en los productos de desecho del catabolismo, o liberada como calor o
energía mecánica. Las cantidades relativas dispersadas en estas formas dependen de la
naturaleza de la reacción, como se muestra en la Figura 12.6. Los productos finales del
catabolismo aerobio son compuestos estables de baja energía, que en su mayor parte es
almacenada en el material celular. En contraste, la mayor parte de la energía liberada en el
catabolismo anaerobio permanece en los productos de desecho.
Figura 12.4.
Ciclos aerobios del nitrógeno, carbono y azufre.
Unidad 3.7
Figura 12.5.
Ciclos anaerobios del nitrógeno, carbono y azufre.
Figura 12.6.
Balance de enería en el metabolismo; obsérvese el grosor de las flechas para una comparación
cualitativa de los procesos (adaptado de Steele y McGhee).
por su cuenta. Preguntas
Defina: a) metabolismo; b) catabolismo; c) anabolismo; y d) catabolismo endógeno.
¿Qué son las enzimas y cuál es su función?
Mencione los factores que afectan la actividad enzimática.
¿Qué son las enzimas adaptativas? ¿que papel desempeñan en los procesos de purificación natural de
los cuerpos de agua?
¿Cuáles son los productos finales del catabolismo aerobio y cuáles los del catabolismo anaerobio?
Unidad 3.9
Capítulo
13
Crecimiento de la biomasa
y utilización del sustrato
La relación entre el crecimiento celular y la utilización del sustrato puede ilustrarse con un
simple reactor batch, empleando una botella tipo Winkler de las que se usan en el laboratorio
para la determinación de la DBO. Supóngase que se vierte una cantidad de sustrato en la
botella, y se inocula con un cultivo mezclado de microorganismos. Si S representa la cantidad
de sustrato soluble (en miligramos por litro) y X representa la cantidad de biomasa (en
miligramos por litro), la rapidez de consumo de sustrato es dS/dt, y la rapidez de crecimiento de
biomasa es dX/dt, ambos fenómenos pueden representarse con las curvas que se muestran en
la Figura 13.1.
Figura 13.1.
Crecimiento de biomasa y consumo del sustrato.
Unidad 3.11
La curva de biomasa está formada por varios segmentos que justifican un examen minucioso.
Los microorganismos tienen que aclimatarse primero a su ambiente y al alimento disponible.
Este periodo de aclimatación es llamado fase de retardo, y varía en extensión dependiendo de
la historia de los microorganismos sembrados. Si los microorganismos están adaptados a un
ambiente y sustrato similares, la fase de retardo será muy breve. Una vez que se ha iniciado el
crecimiento, continuará rápidamente. Las células bacterianas se reproducen por fisión binaria,
esto es, se dividen en segmentos para formar dos nuevas células independientes entre sí. El
tiempo de regeneración, o tiempo requerido para que una célula madure y se separe, puede
ser tan corto como 20 minutos, y depende también de factores ambientales y del suministro de
sustrato. Cuando está ocurriendo el máximo crecimiento, el comportamiento es de tipo
logarítmico, razón por la cual se denomina a este segmento de la curva fase logarítmica. La
rapidez de reproducción es exponencial, de acuerdo con la siguiente ecuación
n&1
N'2 . . . . . . . . . (13.1)
donde N es el número de microorganismos producidos a partir de uno individual después de n

veces de regeneración.
El crecimiento máximo no puede continuar indefinidamente. El alimento disponible puede

agotarse, las condiciones ambientales pueden cambiar (por ejemplo, sobrepoblación,
acumulación de productos de desecho, etc.), y puede desarrollarse una población de
depredadores. Las células que son incapaces de obtener alimento de fuentes externas inician
el catabolismo endógeno, es decir, catabolizan el protoplasma almacenado para mantener su
energía. Otras células mueren, o se rompen liberando su protoplasma, el cual se agrega al
alimento disponible. Esta etapa se representa en la Figura 13.1 con el nombre de fase
estacionaria y representa el tiempo durante el cual la producción de nuevo material celular es
aproximadamente compensado por muerte y respiración endógena.
Mientras que en la fase estacionaria todavía existe algo de reproducción, la respiración

endógena y la muerte predominan en el cuarto segmento de la curva, denominado fase
endógena. En esta última fase, la biomasa decrece lentamente, acercándose asintóticamente
al eje de las abscisas.
El método más común para la cuantificación de biomasa es la prueba de sólidos suspendidos.

Cuando el agua residual contiene solamente material orgánico, esta prueba debe ser bastante
representativa, aunque no hay distinción entre células vivas y muertas. La prueba de sólidos
suspendidos volátiles es una prueba más adecuada cuando la muestra de agua residual
contiene una fracción medible de materiales inorgánicos suspendidos. Ninguna de las dos
pruebas exhibe la diferencia entre sólidos biológicos y partículas orgánicas originalmente
presentes en el agua residual.
Durante la fase de crecimiento logarítmico, la biomasa se incrementa de acuerdo con la

siguiente expresión:
dX
dt ' kX . . . . . . . . . (13.2)
donde:
-1 -1
dX/dt = rapidez de crecimiento de la biomasa, mg l t
X = concentración de biomasa, mg/l
-1
k = constante de rapidez del crecimiento, t
La evaluación directa de la constante de rapidez de crecimiento es imposible para cultivos

mezclados de microorganismos metabolizantes de materiales orgánicos mezclados. Sin
embargo, se han desarrollado varios modelos para establecer en forma indirecta un valor de k.
De estos modelos, el más ampliamente aceptado es el de Monod.
Modelo matemático de Monod
Si en un cultivo uno de los requerimientos esenciales para el crecimiento (sustrato y nutrientes),

estuviera presente sólo en cantidades limitadas, se agotaría primero y el crecimiento cesaría. El
modelo matemático de Monod (1942, 1949) asume que la rapidez de asimilación del sustrato, y
en consecuencia la rapidez de producción de biomasa, está limitada por la rapidez de reacción
de las enzimas involucradas en el compuesto alimenticio que está en menor cantidad con
respecto a sus necesidades. La ecuación de Monod es
koS
k ' Ks % S . . . . . . . . . (13.3)
donde:
-1
ko = constante de rapidez máxima de crecimiento; t
= concentración en la solución del sustrato limitante del crecimiento, mg/l de DBO, DQO o COT
Ks = constante media de saturación, esto es, la concentración del sustrato limitante cuando
k = 0.5ko, mg/l
La rapidez de crecimiento de biomasa es una función hiperbólica de la concentración de

alimento, como se muestra en la Figura 13.2.
Unidad 3.13
Figura 13.2.
Constante de rapidez de crecimiento de Monod, como
una función de la concentración de sustrato limitante.
Con respecto a la ecuación (13.3), cuando hay exceso de alimento limitante, esto es, S>>K s, la
constante de rapidez de crecimiento k es aproximadamente igual a la rapidez de crecimiento
máximo ko de la ecuación (13.3), y se dice que el sistema es limitado en enzimas. Dado que las
enzimas son suministradas por la masa microbiana, se dice que el sistema es esencialmente
limitado en biomasa, y la ecuación
dX
dt ' rx ' koX
es una ecuación de primer orden en la biomasa; esto es, la rapidez de crecimiento r x es

proporcional a la primera potencia de la biomasa presente. Cuando S<<K s, el sistema
es limitado en sustrato, y en este caso
rx = constante
y la constante de rapidez de crecimiento es de orden cero en la biomasa; esto es, la constante

de rapidez del crecimiento es independiente de la biomasa presente. Cuando S = K s, la
constante de rapidez del crecimiento es la mitad del máximo.
Sustituyendo la ecuación (13.3) en la ecuación (13.2), la rapidez de producción de biomasa se transforma en
r ' dX ' koSX . . . . . . . . . (13.4)

x
dt Ks % S
Crecimiento celular y utilización del sustrato
Si todo el sustrato fuera convertido en biomasa, entonces la rapidez de consumo de sustrato

sería igual a la rapidez de producción de biomasa en la ecuación (13.4). Sin embargo, debido a
que el catabolismo convierte parte del sustrato en productos de desecho, la rapidez de
consumo de sustrato será mayor que la rapidez de producción de biomasa.
rx ' &Y dS ' & Yrs

dt
O bien
rs ' & rx '& koSX . . . . . . . . . (13.5)

Y Y (Ks % S)
donde:
= coeficiente de producción bacterial máximo, definido como la relación de la masa de células

formada en comparación con la masa consumida de sustrato, medida durante cualquier
periodo finito del crecimiento logarítmico, es decir
mg/l de biomasa
mg/l de sustrato consumido
-1 -1
rs = dS/dt, rapidez de consumo del sustrato, mg l t
El factor Y varía dependiendo del patrón metabólico usado en el proceso de conversión. Los
procesos aerobios son más eficientes que los anaerobios con respecto a la conversión de
biomasa y por ello tienen un valor mayor de Y. Para reacciones aerobias los valores típicos de
Y son de 0.4 a 0.8 kg de biomasa por kilogramo de DBO 5, mientras que en las reacciones
anaerobias varía de 0.08 a 0.2 kg de biomasa por kilogramo de DBO5.
La ecuación (13.4) estaría incompleta sin una expresión que considere el agotamiento de la
biomasa a través de la respiración endógena. El decaimiento endógeno también se supone
como de primer orden en la concentración de biomasa:
dX
dt (final) ' & kdX . . . . . . . . . (13.6)
donde:
-1
kd = constante de rapidez de decaimiento endógeno, t
Unidad 3.15
La sustitución de la ecuación (13.6) en la (13.4) conduce a
dX ' koSX & k X . . . . . . . . . (13.7)

d
dt Ks % S
El decaimiento endógeno tiene muy poco efecto en la rapidez de crecimiento global en las
fases iniciales de la curva de crecimiento de la Figura 13.1. Sin embargo, en la fase
estacionaria el decaimiento endógeno es igual a la rapidez de crecimiento y se vuelve
predominante en la fase endógena.
Como se expresó en el Capítulo 12, las tasas de rapidez de producción de biomasa y consumo
del sustrato pueden ser afectadas por muchos factores externos, entre los que puede
mencionarse la temperatura, pH y tóxicos. Las constantes de rapidez aumentan cuando la
o
temperatura se eleva en el intervalo de 0 a 55 C, con el correspondiente incremento en la
producción de biomasa y consumo de sustrato. Los incrementos en las tasas de reacción
o
siguen aproximadamente la regla de van’t Hoff-Arrhenius de duplicación por cada 10 C de
incremento en temperatura por encima de la temperatura máxima. El calor excesivo
desnaturaliza las enzimas y puede destruir al organismo.
También es importante el pH que rodea a los microorganismos, ya que los sistemas

enzimáticos tienen un intervalo estrecho de tolerancia. Los microorganismos que degradan los
materiales orgánicos de las aguas residuales funcionan mejor cerca de un pH neutro, con un
intervalo de tolerancia desde aproximadamente pH 6 a pH 9.
En el crecimiento de la biomasa tienen influencia factores tales como la presencia de

sustancias tóxicas, concentración de sales y oxidantes. Las sustancias tóxicas envenenan a los
microorganismos; la concentración de sales interfiere con las relaciones de presión interna-
externa, y los oxidantes destruyen las enzimas y materiales celulares. Los microorganismos
tienen la capacidad de ajustarse a un intervalo muy amplio de la mayoría de los factores
ambientales, a condición de que los cambios ocurran gradualmente. La repentina caída del pH
o una descarga salada puede provocar un daño irreparable al cultivo.
por su cuenta.
propuestos
Dibuja una gráfica que represente el crecimiento de las bacterias de un cultivo puro, anotando el nombre
que se da a cada segmento.
Define: a) biomasa; b) fase de retardo; c) fase de crecimiento logarítmico; d) fase estacionaria; e) fase
endógena; f) cultivos suspendidos; g) cultivos adheridos; y h) flóculos.
Nombra, define y describe el método más común para cuantificar la biomasa.
¿Qué factores externos y de qué forma pueden afectar la rapidez de producción de biomasa y de
consumo de sustrato?
Si la población de microorganismos es 3.0 x 10 5 al tiempo t0 y 36 horas después es 9.0 x 10 8, ¿cuántas

generaciones han ocurrido?
Los siguientes datos se obtuvieron en un experimento de observación del crecimiento bacteriano. Grafica
los datos en papel logarítmico. ¿Aproximadamente en qué tiempo inició y en que tiempo terminó
el crecimeinto logarítmico?
Cuenta de
Tiempo, en horas
bacterias
0 1 x 103
5 1 x 103
10 1.5 x 103
15 5.4 x 103
20 2.0 x 104
25 7.5 x 104
30 2.85 x 105
35 1.05 x 106
40 1.15 x 106
45 1.15 x 106
Si el tiempo de regeneración para las bacterias es de 20 minutos, calcule el número de bacterias que
podrá haber luego de 6 horas.
Si en un tiempo de regeneración de 30 minutos hay 65 536 bacterias, calcule el tiempo requerido para
obtener este número por medio de la fisión binaria.
Unidad 3.17
Capítulo
14
Sistemas de cultivo suspendido
En el tratamiento biológico del agua residual pueden usarse varios tipos de reactores. Aunque
los reactores batch son útiles en algunas aplicaciones, los que se estudiarán aquí son los
sistemas de flujo continuo. Los reactores pueden contener cultivos suspendidos o cultivos
adheridos. En los cultivos suspendidos los microorganismos están suspendidos en el agua
residual ya sea como células individuales o como “racimos” de células llamados flóculos. Éstas
son rodeadas por las aguas residuales que contienen su alimento y otros elementos
esenciales. Los cultivos adheridos consisten en masas de microorganismos adheridos a
superficies, mientras que el agua residual pasa sobre la película microbiana.
Los reactores de cultivo suspendido pueden ser de tres tipos fundamentales:
Completamente mezclados sin recirculación de lodos.

Completamente mezclados con recirculación de lodos.
De flujo pistón con recirculación de lodos.
Los lodos consisten principalmente en microorganismos; su recirculación incrementa la

biomasa del reactor y en consecuencia afecta directamente las tasas de producción de
biomasa y de consumo del sustrato expresadas por las ecuaciones (13.5) y (13.7).
Reactor completamente mezclado sin recirculación de lodos
La Figura 14.1 muestra el esquema de definición del proceso con mezcla completa sin
recirculación. Este reactor corresponde en la práctica al proceso de tratamiento que se conoce
como laguna aireada. Los materiales orgánicos solubles se introducen en el reactor, donde un
cultivo bacteriano aerobio se mantiene en suspensión. El contenido del reactor se denomina
licor mezclado.
El balance material para la biomasa es el siguiente:

Unidad 3.19
Tasa de acumulación ' Flujo másico de & Flujo másico de % Crecimiento de
de microorganismos microorganismos hacia microorganismos microorganismos
en el sistema el interior del sistema hacia fuera del sistema dentro del sistema
V dX ' QX & QX % Vr . . . . . . . . . (14.1)

0 x
dt
donde:
dX/dt = tasa de cambio de la concentración de microorganismos en el reactor

V = volumen del reactor
Q = gasto del influente y efluente
X0 = concentración de biomasa en el influente
X = concentración de biomasa en el reactor
rx = rapidez de crecimiento de la biomasa
La fracción volátil de los sólidos suspendidos totales se puede considerar como una
aproximación de la biomasa viva.
Figura 14.1. Reactor completamente mezclados sin recirculación de lodos.
Como se expresó en el Capítulo 13, el valor de rx está dado por la ecuación (13.7);
sustituyendo en la ecuación (14.1), se tiene
dX
V ' QX & QX % V[ k0SX & k X] . . . . . . . . . (14.2)
0 d
dt Ks%S
donde S es la concentración del sustrato en el efluente del reactor, en mg/l. Si se desprecia la

concentración de microorganismos en el efluente y se asumen condiciones de estado
estacionario (dX/dt=0), la ecuación (14.2) resulta:
Q 1
V' θ ' k . . . . . . . . . (14.3)
donde:
k0S
k' & kd . . . . . . . . . (14.4)
Ks%S
-1
es la expresión de la tasa neta específica de crecimiento, en t , propuesta por Van Uden
(1967), y θ es el tiempo de retención hidráulica, V/Q. En la ecuación (14.3), el término 1/θ
corresponde a la tasa neta específica de crecimiento k’. El término 1/θ también corresponde a
1/ θc, donde θc es el tiempo medio de residencia celular; se define como la masa de
microorganismos removidos del sistema cada día; para el reactor mostrado en la Figura 14.1,
se expresa:
VX V
θc ' QX ' Q . . . . . . . . . (14.5)
Por otra parte, el balance material para el sustrato se expresa de la manera siguiente:
k0SX
V dS ' QS0 & QS % V . . . . . . . . . (14.6)
dt Y(Ks%S)
En el estado estacionario, (dS/dt=0), por lo que se obtiene:
k0SX
(S0&S) & θ[ ] ' 0 . . . . . . . . . (14.7)
Y(Ks%S)
La concentración de la biomasa del efluente en el estado estacionario está dada por:
Y(S0 & S)
X' . . . . . . . . . (14.8)
1%kdθ
Y la concentración de sustrato en el efluente es:
Ks(1 % θkd)
S' θ(Yk & k ) & 1 . . . . . . . . . (14.9)
0 d
Si se conocen las constantes cinéticas K s, k d, k0 y Y, se puede predecir la concentración de

biomasa y sustrato del efluente mediante las ecuaciones (14.8) y (14.9). Las concentraciones
así obtenidas se basan en un desecho soluble y no consideran materia orgánica entrante no
biodegradable o sólidos suspendidos volátiles e inertes.
Unidad 3.21
Sistema de lodos activados
El proceso de lodos activados es un sistema de cultivo suspendido desarrollado en Inglaterra

por Ardern y Lockett en 1914. Cuando se agita en presencia de oxígeno un agua residual
previamente pasada por un sistema de tratamiento primario, se forma un flóculo de lodo en el
que se desarrollan muchas bacterias y organismos vivientes, con lo que dicho flóculo se vuelve
activo, oxidando y absorbiendo materia orgánica. De aquí que se denomina lodo activado.
Cuando se halla en buenas condiciones, este lodo y su carga de vida microscópica se posa
rápidamente y arrastra consigo todos los sólidos en suspensión y gran parte de los que se
hallan en estado coloidal. Los lodos sedimentados que contienen microorganismos vivos o
activos, se regresan al reactor para incrementar la biomasa disponible y acelerar las
reacciones. La mezcla de las aguas a tratar con los lodos de retorno recibe el nombre de licor
mezclado. De esta manera, el proceso de lodos activados es un proceso de cultivo suspendido
con recirculación de lodos y puede ser un proceso completamente mezclado o un proceso de
flujo pistón, como se esquematiza en las Figuras 14.2 y 14.3. El proceso es aerobio, siendo el
oxígeno suministrado por el aire de la atmósfera.
Figura 14.2. Sistema típico de lodos activados con reactor completamente mezclado.
14.2.1 Reactores completamente mezclados
El reactor, denominado tanque de aireación, es de volumen adecuado para proporcionar un

periodo de permanencia relativamente largo, generalmente de 4.5 a 6 horas para aguas
residuales domésticas. En el tanque de aireación el licor mezclado se agita y mezcla con aire, y
en este tiempo se produce la floculación, la absorción y la oxidación de la materia suspendida y
coloidal y de parte de la disuelta. Esta mezcla de agua residual y lodos pasa del tanque de
aireación a otro de sedimentación final, donde el flóculo de lodo activado se posa, quedando un
líquido claro que contiene muy poca cantidad de materia orgánica.
Las ecuaciones (13.5) y (13.7) son el punto de partida para el análisis del sistema de lodos
activados. A continuación se reproducen dichas ecuaciones:
r ' & rx '& koSX . . . . . . . . . (13.5)

s
Y Y (Ks % S)
dX ' koSX & k X . . . . . . . . . (13.7)

d
dt Ks % S
Las ecuaciones de rapidez de la reacción tienen correspondencia con variables del sistema;
para un sistema completamente mezclado las ecuaciones de balance de masa se escriben,
para biomasa y sustrato, analizando la Figura 14.2 alrededor de las fronteras del sistema. En
condiciones de estado estable, esto es, sin cambios en las concentraciones de biomasa y
sustrato con respecto al tiempo, estas ecuaciones son como sigue:
Biomasa entrante % Biomasa en crecimiento ' Biomasa saliente
La biomasa saliente es la del efluente más el lodo de desecho.
Para la biomasa, se tiene
k0XS
Q0X0 % V ( & kdX) ' (Qo & Qw)Xe % QWXu . . . . . . . . . (14.10)
Ks%S
y para el sustrato
k0SX
Q0S0 & V ' (Qo & Qw)S % QwS . . . . . . . . . (14.11)
Y(Ks%S)
donde:
3
Q0, Qw = gastos del influente y lodos de desecho, respectivamente, m /d
X0, X, Xe, Xu = concentración de biomasa en el influente, reactor, efluente y flujo inferior del
3
sedimentador (lodos de desecho), respectivamente, kg/m
S0, S = concentración de alimento (sustrato) soluble en el influente y reactor,
3
respectivamente, kg/m
3
V = volumen del reactor, m
3 -1 -1
Ks, k0, kd, Y = constantes cinéticas, kg/m , d , d , kg/kg
Las ecuaciones (14.10) y (14.11) pueden simplificarse asumiendo las siguientes suposiciones:
Unidad 3.23
La concentración de biomasa en el influente y efluente son despreciables en comparación con
la biomasa en otros puntos del sistema.
La concentración de sustrato en el influente S 0 se diluye inmediatamente en el reactor a su

concentración S debido al régimen completamente mezclado.
Todas las reacciones ocurren en el reactor, esto es, en el sedimentador no ocurre ni producción
de biomasa, ni consumo de sustrato.
Debido a la suposición 3, el volumen V se refiere sólo al volumen del reactor.
De acuerdo con estas suposiciones, la ecuación (14.10) se simplifica de la siguiente forma:
k0XS
V( & kdX) ' QWXu
Ks%S
k0XS QWXu
& kdX '
Ks%S V
k0S QwXu
' % kd . . . . . . . . . (14.12)
Ks%S VX
Y la ecuación (14.11) resulta:
k0SX
Q0S0 & V ' Q0S & QwS % QwS
Y(Ks%S)
k0SX
&V ' Q0S & Q0S0
Y(Ks%S)
k0S Q0 Y
' (S0 & S) . . . . . . . . . (14.13)
Ks%S VX
Combinando las ecuaciones (14.12) y (14.13) se obtiene
QwXu Q0
' Y (S0 & S) & kd . . . . . . . . . (14.14)
VX VX
El inverso de las expresiones
QwXu Q0
y
VX V
tiene un significado físico especial en el sistema de lodos activados representado en la Figura

14.2. La cantidad
V
' θ . . . . . . . . . (14.15)
Q
0
se denomina tiempo de retención hidráulico en el reactor con base en el gasto del influente. El
cociente de la biomasa total en el reactor entre la biomasa desechada en un tiempo dado
VX
' θc . . . . . . . . . (14.16)
QwXu
representa el tiempo promedio que los microorganismos pasan en el sistema. Este parámetro,
denominado tiempo de residencia celular es mayor que el tiempo de retención hidráulico dado
que la mayor parte de los lodos provenientes del sedimentador son retornados al reactor.
Sustituyendo las ecuaciones (14.15) y (14.16) en la ecuación (14.14), se tiene:
1 Y(S0 & S)
' & kd . . . . . . . . . (14.17)
θc θX
La concentración de biomasa en el reactor, o sólidos suspendidos en el licor mezclado (SSLM),
como se denomina comúnmente, está relacionada con el tiempo medio de residencia celular y
el tiempo de retención hidráulico, como se demuestra resolviendo la ecuación (14.17) para X:
θcY(S0 & S)
X' . . . . . . . . . (14.18)
θ(1 % kdθc)
No obstante que esta ecuación indica que acortando el tiempo de retención hidráulico se
incrementan los SSLM manteniendo constantes las otras variables, existe un límite a partir del
cual esto no es cierto. Cuando el tiempo de retención hidráulico se aproxima al tiempo de
regeneración de los microorganismos, las células son lavadas hacia fuera del reactor antes de
que ocurra su reproducción. Consecuentemente, X decrece y S se aproxima a S 0, lo que
significa que no se está efectuando el tratamiento.
14.2.2 Reactores de flujo pistón
El reactor de flujo pistón con recirculación de lodos, mostrado en la Figura 14.3, se usa
comúnmente en el proceso de lodos activados. Asumiendo mezclado completo en el plano
transversal pero mínimo mezclado en la dirección del flujo, la mezcla de agua residual y lodo de
retorno viaja como una unidad a través del reactor. La cinética de la reacción para la
producción de biomasa es similar al proceso batch, con la excepción de que inicialmente se
Unidad 3.25
tiene una concentración de biomasa más alta y una concentración de sustrato más baja debido
al retorno de los lodos.
Lawrence y McCarty derivaron las siguientes expresiones para los SSLM promedio y para el
consumo de sustrato
θ Y(S & S)
X' c 0 . . . . . . . . . (14.19)
θ(1 % kdθc)
r ' & k0 SX . . . . . . . . . (14.20)

s
Y Ks % S
donde X es la concentración promedio de biomasa en el reactor, en mg/l. Estas ecuaciones son
aplicable sólo cuando θc/θ ≥ m 5.
Integrando la ecuación (14.20) para el tiempo de retención en el reactor, sustituyendo las

condiciones de frontera apropiadas y el factor de reciclaje, se obtiene:
1 ' k0(S0&S) & kd . . . . . . . . . (14.21))

S
θc (S &S) % (1&α) (K Ln i )
0 s
S
donde:
= factor de reciclaje, Q/Qr

Si = concentración del sustrato después del mezclado con lodo reciclado, mg/l
S % αS
Si ' 0
1%α
Figura 14.3. Sistema típico de lodos activados con reactor de flujo pistón.
14.2.3 Variaciones del proceso de lodos activados
Existen muchas variaciones de los sistemas completamente mezclado y de flujo pistón. En

algunos casos son diferencias sutiles, tales como tasas de suministro de aire, puntos de
aplicación del agua residual o del aire, tiempos de retención, formas del reactor, y métodos de
introducción del aire. En otros casos se trata de diferencias drásticas, tales como adsorción y
sedimentación previa a la oxidación biológica y el uso de oxígeno puro en vez de únicamente
aire. A continuación se describen brevemente las variaciones más comunes.
En un sistema de lodos activados convencional, la tasa de oxidación es máxima en el extremo

de entrada del tanque y en ocasiones es difícil mantener condiciones aerobias con una
distribución uniforme de aire. La Figura 14.4 muestra una variación del sistema de lodos
activados que pretende solucionar este inconveniente, denominada aireación por pasos, en la
cual se introduce el material orgánico en el tanque en incrementos o pasos, en lugar de hacerlo
en la cabecera. La adición del influente en esta forma propicia una remoción uniforme de la
DBO a través del tanque.
Figura 14.4. Aireación por pasos.
En la variación del sistema denominada aireación piramidal mostrada en la Figura 14.5, el

abastecimiento de aire se reduce progresivamente a lo largo del tanque de modo que, no
obstante que se usa el mismo volumen total de aire que en el sistema convencional, se
concentra más aire en la entrada del tanque para hacer frente a la alta demanda que ahí se
presenta, esto es, se agrega aire en proporción a la DBO ejercida.
Unidad 3.27
Figura 14.5. Aireación piramidal.
La Figura 14.6 muestra la variación denominada estabilización por contacto. En este sistema el
influente de agua residual se mezcla y airea con lodos activados de retorno sólo durante 30
minutos a 1 hora; este proceso se denomina estabilización por contacto. El lapso pequeño de
contacto es suficiente para que los microorganismos absorban los contaminantes orgánicos
pero no para estabilizarlos. Después del periodo de contacto, el licor mezclado entra al
sedimentador secundario y el lodo activado se sedimenta; el agua residual clarificada fluye
sobre el vertedor del efluente. El lodo sedimentado se bombea hacia el interior de otro tanque
denominado de reaireación o estabilización. El contenido del tanque de estabilización es
aireado durante 2 a 3 horas permitiendo a los microorganismos descomponer el material
orgánico absorbido. La concentración de los sólidos en el tanque de contacto es de
aproximadamente 2000 mg/l, mientras que en la unidad de digestión puede ser tan alta como
20 000 mg/l.
Figura 14.6. Estabilización por contacto.

El porcentaje de oxígeno en la atmósfera es sólo 21%. En lugar de usar aire se puede obtener
mayor capacidad de tratamiento inyectando oxígeno puro en el licor mezclado en una planta de
tratamiento de lodos activados. La Figura 14.7 muestra el diagrama de flujo de un sistema de
este tipo denominado lodos activados con oxígeno puro. El oxígeno se obtiene en el mismo
sitio de la planta. El efluente del tratamiento primario, los lodos de retorno y el oxígeno se
introducen en el primer compartimiento de un tanque cubierto multietapas. El oxígeno es
mezclado en el agua residual mediante agitadores mecánicos. Algunos autores expresan que
estas unidades pueden operar a niveles relativamente altos de SSLM (6000 a 8000 mg/l) al
tiempo que producen buenas condiciones de sedimentación; además son económicas por su
bajo consumo de energía y requerimientos mínimos de terreno. Sin embargo, los datos de
operación de las plantas piloto en el Reino Unido no siempre han confirmado esas
afirmaciones. Un ejemplo de la aplicación de esta variación del proceso de lodos activados en
México es la planta Dulces Nombres en el estado de Nuevo León.
V
' θ . . . . . . . . . (14.15)
Q0
Figura 14.7. Lodos activados con oxígeno puro.

Unidad 3.29
PLANTA DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Se dispone de cuatro tanques para el proceso de digestión
DULCES anaerobia, pero sólo se utilizan tres; se maneja una cantidad
NOMBRES diaria de 2,500 m³ de lodos primarios mientras que la de
lodos secundarios oscila entre 300 y 400 m³.
Los tanques digestores están cubiertos con una cúpula que

En Nuevo León, a 30 kilómetros al Este de la ciudad de impide la entrada de aire; aquí se lleva a cabo el proceso de
Monterrey, se encuentra la planta de tratamiento de aguas digestión de los sólidos en el que también intervienen
residuales más grande en América Latina conocida como bacterias para eliminar los contaminantes de tipo orgánico y
Dulces Nombres, operada por el Servicio de Agua y Drenaje los transforman en bióxido de carbono, vapor de agua, gas
de Monterrey, una empresa descentralizada del gobierno del metano y algo de sulfuro de hidrógeno.
estado. Empezó a operar en febrero de 1996, con una
capacidad de funcionamiento nominal de 5 m3/s; sin En este proceso intervienen bacterias facultativas y
embargo, entre las 10:00 y las 22:30 se presenta un gasto metanogénicas. Las primeras reciben los compuestos de alto
punta de hasta 10 m3/s. peso molecular como carbohidratos y proteínas. Una vez
degradados, se encuentran en una forma más simple de
El influente de la planta se distribuye hacia unas rejillas compuestos orgánicos llamados ácidos grasos volátiles que
mecánicas que retienen partículas mayores a 2.5 cm. Las entran como materia prima y otro tipo de alimento para las
rejillas son autolimpiables, con un ciclo programado de 20 bacterias metanogénicas que transforman estos
minutos. componentes en bióxido de carbono, metano y vapor de
agua; las bacterias ya están incluidas en los lodos siendo
Después se bombea el agua hacia los desarenadores donde éstos naturales del sistema.
se eliminan las partículas discretas. La basura retenida en las
rejillas y el mar depositado en los desarenadores se La calidad del efluente es de 5 mg/l en DBO, 10 mg/l de
transporta una vez por semana hacia el relleno sanitario. sólidos suspendidos totales, nitrógeno amoniacal alrededor
Dulces Nombres es la única planta de tratamiento de aguas de 0.1 mg/l y una mínima parte de bacterias. Como proceso
residuales en el país que cuenta con un relleno sanitario. final se aplica cloro al agua para su desinfección, en
cantidades que van desde 1,200 a 1,300 kg diarios según los
Antes de ser dispuestos en el relleno sanitario, los lodos volúmenes de agua que se manejen. Al llegar el agua a su
reciben tratamiento a través de digestión anaerobia. destino final, la cantidad de cloro residual es de 0.3 mg/l por
lo que no representa riesgo alguno para el ambiente.
El efluente de los desarenadores pasa a la operación de
sedimentación primaria. Existen cuatro tanques, cada uno de Al final del proceso el efluente se dispone en el Río
61 m de diámetro y 6 m de profundidad. Su función es Pesquería y su destino final es la presa Marte R. Gómez en
remover los sólidos suspendidos totales y la materia flotante, el estado de Tamaulipas.
como grasas y espumas. Los sedimentadores son del tipo de
alimentación central. El lodo se recolecta por medio de un El agua residual proviene del área metropolitana de
sistema de rastras. Monterrey, transportada por un emisor de 2.50 m de
diámetro, denominado Colector Talaverna..
En Dulces Nombres se utiliza la variación del proceso de
lodos activados que utiliza un reactor con oxígeno líquido al
96%.
El tamaño del reactor actual es la mitad del que sería uno

con el sistema de aireación extendida; en la parte superior se
pueden observar los agitadores que mezclan el licor
mezclado y se le aplica oxígeno.
Una vez que el agua ha pasado por el reactor biológico, ingresa

a sedimentadores secundarios. Se dispone de seis tanques,
cada uno de 63 m de diámetro que cuentan con un sistema de
rastras similar al de los sedimentadores primarios.
El lodo que se recolecta en los sedimentadores secundarios

se conducen hacia la estación de bombeo de los lodos de
retorno. Conforme va aumentando el nivel de sólidos durante
el proceso, se van desalojando; éstos lodos de desecho son
enviados hacia los espesadores de gravedad en donde se
les aplica un polímero (poliacrilamida) para propiciar su
coagulación, provocando que el lodo desprenda el agua y
pase a través de un filtro continuo. A continuación, el lodo
espeso se envía hacia los digestores anaerobios.
Los espesadores consisten en unas bandas permeables en

las que se deposita el lodo mezclado con el agente químico
(que coagula y aglomera los sólidos), así el agua queda libre
y se drena hacia la parte inferior de la banda por gravedad. A
través de la banda giratoria, el lodo se deposita en una tolva
y cae a un cárcamo donde una bomba especial para manejo
de fluidos con alto contenido de sólidos recupera ese lodo ya
espeso y lo envía hacia los digestores anaerobios.
Diagrama de flujo del proceso de la planta de tratamiento Dulces Nombres, localizada en

Monterrey, Nuevo León.
Unidad 3.31
La Figura 14.8 ilustra la variación del proceso de lodos activados denominada de alta tasa, en
la cual se proporciona un tiempo de retención corto y una relación alta de sustrato/biomasa en
el aireador, para mantener el cultivo en la fase logarítmica. Con tiempos de retención cortos (2
h) y bajos SSLM (cerca de 1000 mg/l), se logra rápidamente la estabilización parcial a bajo
3 3 3
costo, con cargas de hasta 16 kg de DBO/m d y con un abastecimiento de aire de 3 m /m .
En plantas de este tipo se logran remociones de DBO del 60 al 70%, y son adecuadas para el
tratamiento de desechos fuertes.
Figura 14.8. Lodos activados de alta tasa.
La variación denominada aireación prolongada se esquematiza en la Figura 14.9. En este

sistema se proporciona un tiempo de retención largo y una relación baja sustrato/biomasa en el
aireador, para mantener al cultivo en la fase endógena. Con el uso de tiempos prolongados de
aireación (24 a 48 h) es posible operar en la zona de respiración endógena y que se produzca
menos lodo que en una planta normal. Se usa una baja carga orgánica, de 0.24 a 0.32 kg de
3
DBO/m d. Estas plantas son muy adecuadas para pequeñas comunidades, ya que en esos
casos el volumen reducido de lodos y la naturaleza relativamente inofensiva del lodo
mineralizado son ventajas considerables. Sin embargo, estas ventajas representan mayores
costos de operación (debido al mayor tiempo de aireación) y las plantas no producen un
efluente con estándar 30:20 debido al acarreo de sólidos de la zona de sedimentación.
Las zanjas de oxidación (Figura 14.10) son una evolución del proceso de aireación prolongada,
en las cuales se instalan aireadores tipo cepillo que producen movimiento del agua en zanjas
continuas, cuya construcción es relativamente barata si las condiciones del suelo son
adecuadas.
14.2.4 Consideraciones de diseño
En el diseño de los sistemas de lodos activados deben considerarse muchos factores. Se

requiere efectuar una selección de las variaciones del proceso y de los tipos de reactores que
son compatibles con las características del agua residual. También es necesario considerar
factores externos tales como los costos de construcción, las dificultades y costos de operación
y mantenimiento y las limitaciones de espacio. Es común que el ingeniero seleccione varios
esquemas para analizar con detalle los más prometedores. Se determinan las constantes
biológicas asociadas con el agua residual y con el reactor, y se cuantifican los parámetros de
operación que producirán el grado de tratamiento deseado. Se elabora entonces un diseño
preliminar de cada alternativa, y se selecciona la más adecuada para efectuar su diseño
detallado para su construcción.
Figura 14.9.
Aireación prolongada.
Unidad 3.33
Figura 14.10.
Zanja de oxidación
Nota:
El esquema muestra una vista
en planta.
Figura 14.10
Zanja de oxidación
Debido al volumen de reactor requerido, los sistemas de aireación prolongada se recomiendan

3
para gastos menores de 7500 m /d. Con excepción de los sistemas de oxígeno puro, los
procesos de alta tasa producen un lodo difícil de sedimentar y comúnmente no se usan cuando
se requiere un efluente de alta calidad. Cuando se presentan amplias fluctuaciones del gasto,
son más recomendables los reactores completamente mezclados que los de flujo pistón, ya
que en los primeros la dilución instantánea en el aireador amortigua las cargas repentinas,
mientras que en un sistema de flujo pistón dichas cargas se transportarían a través de él
ocasionando características variables del efluente. En los casos donde la carga es
razonablemente constante los sistemas de flujo pistón producen un lodo maduro con
excelentes características de sedimentación.
En el diseño de sistemas de lodos activados es importante considerar la interdependencia del

reactor biológico y el sedimentador secundario. Las concentraciones altas de biomasa y los
periodos de aireación pequeños pueden producir buenas eficiencias de tratamiento con
respecto a la DBO soluble. Sin embargo, los ahorros logrados con el volumen del tanque de
aireación se anulan debido al gran tamaño del sedimentador secundario requerido para
clarificar el efluente y espesar el lodo. A causa de las limitaciones del espesamiento, el
sedimentador secundario comúnmente alcanza los límites superiores de las concentraciones
de biomasa en el reactor.
Las principales variables de diseño de los reactores de lodos activados son:
Tasa de carga volumétrica.

Relaciones sustrato a biomasa.
Tiempo medio de residencia celular.
La tasa volumétrica de lodos VL es la masa de DBO en el influente dividida entre el volumen del
reactor, es decir
QS 0
VL ' V . . . . . . . . . . (14.22)
Sus unidades son kilogramos de DBO por metro cúbico por día. La relación sustrato a biomasa
(F/M) es un indicador de la carga orgánica en el sistema con respecto a la cantidad de sólidos
biológicos que hay en el tanque, o en otras palabras, es la masa eliminada de DBO dividida
entre la biomasa en el reactor, es decir
F Q(S0 & S)
' . . . . . . . . . . (14.23)
M VX
Sus unidades son kilogramos de DBO por kilogramo de biomasa (SSLM) día. Para tanques de
aireación convencionales, la relación F/M está en el intervalo de 0.2 a 0.4.
El tiempo medio de residencia celular, c, también denominado tiempo de retención de sólidos o
edad de los lodos, es el parámetro de diseño más usado comúnmente en la actualidad. El
Cuadro 14.1 presenta los parámetros típicos de diseño para sistemas de lodos activados.
Unidad 3.35
Cuadro 14.1
Parámetros de diseño y operativos para tratamiento de agua residual municipal
por lodos activados
TIPO DE Aire
θc F/M VL θ SSLM Qr/Q R.F. η
PROCESO abastecido
Aireación
5 - 15 0.2 - 0.4 0.3 - 0.6 4- 8 1500 - 3000 0.25 - 0.5 FP 85-95 45-90
piramidal
Convencional 4 - 15 0.2 - 0.4 0.3 - 0.6 4- 8 1500 - 3000 0.25 - 0.5 FP 85-95 45-90
Aireación por
4 - 15 0.2 - 0.4 0.6 - 1.0 3- 5 2000 - 3500 0.25 - 0.75 FP 85-95 45-90
pasos
Completamente
4 - 15 0.2 - 0.4 0.8 - 2.0 3- 5 3000 - 6000 0.25 - 1.0 CM 85-95 45-90
mezclado
Estabilización por
4 - 15 0.2 - 0.6 1.0 - 1.2 0.25 - 1.0 45-90
contacto
- Tanque de
0.5 - 1.0 1000 - 3000 FP 80-90
contacto
-Tanque de
4- 6 4000 - 10000 FP
estabilización
Aireación de alta
4 - 15 0.4 - 1.5 1.6 - 16 0.5 - 2.0 4000 - 10000 1.0 - 5.0 CM 75-90 25-45
tasa
Oxígeno puro 8 - 20 0.2 - 1.0 1.6 - 4 1- 3 6000 - 8000 0.25 - 0.5 CM 85-95
Aireación
20 - 30 0.05 - 0.15 0.16 - 0.40 18 - 24 3000 - 6000 0.75 - 1.50 CM 75-90 90-125
prolongada
θc tiempo medio de residencia celular, en días. R.F. régimen de flujo.
F/M relación sustrato- biomasa, en kg DBO5/kg SSLM. eficiencia de remoción de la DBO5, en por ciento.
3
VL carga volumétrica, en kg DBO5/m . FP flujo pistón
tiempo de retención hidráulico en el tanque de aireación, en hr. CM completamente mezclado.
SSLM sólidos suspendidos en el licor mezclado, en mg/l. Aire abastecido, en m3/kg DBO5.
Qr/Q razón de recirculación.
de diseño
Se tiene un tanque de lodos activados de 30 m de longitud, 10 m de ancho y 4 m de

3
profundidad lateral del agua. El gasto de agua residual es de 4000 m /d y la DBO 5 del agua
cruda es 200 mg/l; la concentración de sólidos suspendidos en el licor mezclado es de 2000
mg/l. Calcular la relación sustrato a biomasa para el sistema.
Solución
Un tanque de aireación de lodos activados convencional está precedido por el tratamiento

primario. Asumiendo que 35 % de la DBO del agua cruda se elimina en el sedimentador
primario, 65% de la DBO ingresará al tanque de aireación, esto es:
S0= 0.65 x 200 = 130 mg/l
Por otra parte, considerando un 85 % de eficiencia de remoción de la DBO, en el efluente se

tendrá:
S = 19.5 mg/l
El volumen del tanque es
3
V = 30 m x 10 m x 4 m = 1200 m
Aplicando la ecuación (14.23), se obtiene
F ' 4000 (130 & 19.5) ' 0.18

M 2000 x 1200
3
Se tratará un gasto de 3028 m /d en un tanque de aireación convencional. El efluente del
tratamiento primario tiene una DBO de 125 mg/l. Se mantendrá una concentración de sólidos
suspendidos en el licor mezclado de 1800 mg/l, y se especifica qu la relación sustrato -
biomasa sea de 0.4. Calcule el volumen requerido del tanque de aireación y su longitud, si la
profundidad lateral del agua debe ser de 4.5 m y la longitud del tanque se recomienda que sea
tres veces su ancho.
Solución
Despejando el volumen de la ecuación (14.23) y suponiendo una eficiencia de remoción de la

DBO de 85 %, se tiene
Q(S0 & S) 3
V' ' 3028 (125 & 18.75) ' 446.84 m
(F/M)X 0.4 x 1800
y dado que el volumen V = largo x ancho x profundidad, o V = L x a x h, donde L = 3a, tenemos
2
V = 3a x a x h = 3a h
Unidad 3.37
Despejando el ancho:
a' 446.84 ' 5.75 m

3 x 4.5
y
L = 3 x 5.75 = 17.25 m
3
Se construirá un sistema de lodos activados para el tratamiento secundario de 10 000 m /d de
aguas residuales municipales. Después de la sedimentación primaria, la DBO es de 150 mg/l, y
se desea que en el efluente la DBO soluble no sea mayor a 5 mg/l. Se usará un reactor
completamente mezclado. De los análisis realizados en una planta piloto, se han obtenido las
-1
siguientes constantes cinéticas: Y = 0.5 kg/kg, kd= 0.05 d . Considerando que la concentración
de SSLM es de 3000 mg/l y que la concentración del flujo inferior del sedimentador secundario
es de 10 000 mg/l, determine:
El volumen del reactor.

La masa y volumen de sólidos que se desecharán cada día.
La relación de recirculación.
Solución
La Figura 14.11 muestra la configuración del sistema.
Figura 14.11. Diagrama de flujo del problema ejemplo 14.3
Del Cuadro 14.1 se selecciona θc = 10 d, y se resuelve la ecuación (14.17) con θ=V/Q.

QY(S & S)
1' 0 & kd
θc VX
3 3 & 3
0.1 d &1 ' 10000m /d 0.5(0.15kg/m 0.005kg/m ) & 0.05 d &1
3
V 3.0kg/m
3
0.15 d &1 ' 241.67m /d
V
0 ' 1611 m 3
En condiciones de equilibrio, se aplica la ecuación (14.16)
' VX
θc' masa de sólidos en el reactor
masa de sólidos de desecho QwXu
QX' VX
w u
θc
3 3
' 1611m x 3.0kg/m
10d
QwXu ' 483.3 kg/d

Si la concentración de sólidos en el flujo inferior del sedimentador secundario se
supone de10000 mg/l
Qw ' 483.3 kg/d ' 48.3 m3/d
3
10 kg/m
3. Puede hacerse un balance de masa alrededor del sedimentador secundario, de la

manera siguiente
(Q % QR)X ' (Q & Qw)Xe % (QR % Qw)Xu
Considerando que los sólidos en el efluente son despreciables comparados con los del
influente y flujo inferior,
QX % QRX ' QRXu % QwXu
QR(Xu&X) ' QX & QwXu
QX & Q X
QR ' w u
Xu & X
Unidad 3.39
3 3
' 10000m /d x 3.0kg/m & 483.3kg/d
3 3
10kg/m &3kg/m
3
QR ' 4217m /d
La relación de recirculación es
Q R 4217
Q ' 10000 ' 0.42
Calcular el volumen del reactor y el tiempo de retención hidráulico de un proceso de

lodos activados que produzca un efluente con DBO 5 de 20 mg/l y sólidos suspendidos de
25 mg/l. La DBO5 del agua residual sedimentada en el clarificador primario es 160 mg/l. Considerar
-1 3
los siguientes parámetros: Y = 0.65, k d= 0.05 d y θc = 10 d. El gasto de diseño es 10 m /min. La
DBO5 de los sólidos del efluente puede estimarse en 0.63(SS).
Solución
Cálculo de la DBO5 soluble
20 - 0.63 (25) = 4 mg/l
Sustituyendo θ = V/Q en la ecuación (14.18), se tiene
X ' θcY(S0 & S)Q

V(1 % kdθc)
θ Y(S & S)Q
XV ' c 0
(1 % kdθc)
4
XV ' 10(0.65)(160 & 4)(1440 x 10 )
1 % 0.05(10)
XV = 9.73 x 10 9 mg
Suponiendo una concentración de SSLM de 2500 mg/l, se tiene
9.7344 x 109
V' ' 3 893 760 l
2500
V = 3 893.76 m3
Cálculo del tiempo de retención hidráulico:
V 3893.76 x 103
' ' ' 0.27 días ' 6.5 horas Q 14
400 000
Cálculo del gasto de lodos de desecho
VX
' θc
QwXu
La concentración de sólidos en el lodo del sedimentador secundario no suele rebasar los 15000
mg/l y normalmente es menor. Suponiendo Xu = 15000 mg/l
VX
Qw '
θcXu
Qw ' 3893.76(2500) ' 64.9 m3/d

10(15 000)
Aireación de lodos activados
La tasa a la que el oxígeno es consumido por los microorganismos en el reactor biológico es

denominada tasa de utilización del oxígeno. Para el proceso de lodos activados, la tasa de
utilización del oxígeno siempre excederá la tasa natural de reposición, por esta razón se tienen
que usar algunos medios artificiales para la adición de oxígeno. Con excepción del sistema de
oxígeno puro, el oxígeno es abastecido mediante la aireación del licor mezclado en el reactor
biológico.
La tasa de utilización del oxígeno es una función de las características tanto del agua residual
como del reactor. El tratamiento de agua residual municipal por aireación prolongada origina
una tasa de utilización de oxígeno de aproximadamente 10 mg/l.h. El tratamiento de la misma
calidad de agua residual por el proceso de lodos activados convencional origina una tasa de
utilización de oxígeno de aproximadamente 30 mg/l.h, y superior a 100 mg/l.h si el tratamiento
es por el proceso de alta tasa. La adición de oxígeno debe ser suficiente para satisfacer la tasa
de utilización de oxígeno y todavía mantener en todo momento un pequeño excedente en el
licor mezclado, para asegurar que se lleve a cabo el metabolismo aerobio.
Unidad 3.41
Las técnicas de aireación consisten en el uso de difusores para inyectar aire comprimido en el
reactor biológico y o el uso de mezcladores mecánicos para agitar el contenido de manera
suficientemente violenta para introducir y distribuir aire a través del líquido. Es práctica común
el uso de difusores de aire en los sistemas de flujo pistón y aireadores mecánicos en los
sistemas completamente mezclados, aunque desde luego existen excepciones en ambos
casos.
Difusores de aire
Los fabricantes de este tipo de equipos disponen de muchos tipos de difusores de aire. Los
difusores de burbujas finas producen muchas burbujas de aproximadamente 2.0 a 2.5 mm de
diámetro, mientras que los difusores de burbujas grandes inyectan unas cuantas burbujas de
mayor tamaño (superior a 25 mm de diámetro).
La comparación entre los equipos de aireación se hace a través del rendimiento de

transferencia de oxígeno ε definido por:
2
masa de O transferido/unidad de tiempo
g' x 100 . . . . . (14.24)
masa de O2 suministrado/unidad de tiempo
Esta definición no se aplica a los aireadores mecánicos.
Las unidades de difusión de burbujas finas consisten en soportes porosos, placas o tubos,
fabricados de granos de sílice (SiO 2) u óxido de aluminio (Al2O3) que se incluyen en una masa
porosa con un cemento cerámico. También se utilizan tubos recubiertos de nylon, Dacrón y
Saran. El aire comprimido pasa a través de estas partes porosas, formándose burbujas de aire
que transfieren el oxígeno y producen la turbulencia requerida en el tanque de aireación. El
rendimiento ε de estos difusores depende del tamaño de burbuja; entre 5 y 15 % son valores
normales. Actualmente se fabrican difusores con microporos de aproximadamente 3 µm de
diámetro con rendimiento ε de 20 a 25 %, según sus fabricantes. La Figura 14.12 ilustra las
características de los difusores de burbuja fina y grande.
Figura 14.2. Esquemas de sistemas de difusión: (a) de burbuja fina, consistente en una
serie de difusores cerámicos porosos y (b) de burbuja grande.
Con respecto a la transferencia de oxígeno, los difusores de burbujas finas son más
eficientes que los de burbujas grandes debido al mayor volumen de aire por área
superficial. Sin embargo, la pérdida de carga a través de los poros pequeños requiere
mayor compresión del aire y consecuentemente mayores requerimientos de energía;
además, el aire comprimido debe filtrarse para eliminar todas las partículas que podrían
obstruir los diminutos orificios del difusor.
Unidad 3.43
Disco de membrana
Sistema de aireación de burbuja fina
SANITAIRE WATER POLLUTION CONTROL CORP.
El difusor de aire está diseñado para distribuir uniformemente el aire en toda la superficie. El
diseño del anillo de retención superior proporciona un sello hermético entre el soporte del
difusor y el dispositivo difusor; el incremento de la presión del aire produce un aumento en la
fuerza de sellado. Al no estar perforada la membrana en el centro, se colapsa sobre el orificio
de la placa base cuando se suspende el suministro de aire, actuando como una válvula de
retención. La membrana está soportada por completo por la placa base, evitando la deflexión
de la membrana. Las hendeduras atraviesan perpendicularmente a la membrana obteniendo
mayor resistencia a la elongación. El diseño consideró evitar el uso de tuercas y tornillos y
elementos metálicos. El disco de membrana está disponible en dos diámetros: 229 y 178
mm.
Los difusores de burbujas grandes ofrecen como ventajas menor mantenimiento y baja
pérdida de carga, pero tienen una pobre eficiencia en la transferencia de oxígeno. Una
forma de mejorar su operación es instalando una turbina mecánica justo encima del
difusor de burbujas grandes de tal forma que la acción de las hojas a alta velocidad
rotacional fracciona las burbujas grandes en pequeñas y las dispersa a través del
líquido. La Figura 14.13 muestra instalaciones típicas de sistemas de aire.
Figura 14.13 La tubería maestra instalada encima de los muros del tanque de aireación
suministra aire a los difusores (vista frontal).
Unidad 3.45
Aireadores mecánicos
Los aireadores mecánicos producen turbulencia en la interfase aire - líquido, y esta turbulencia
introduce aire dentro del líquido; se basan únicamente en el arrastre del oxígeno del aire
atmosférico. A diferencia de los aireadores de turbina o de difusión, no hay un flujo o corriente
de aire en estos sistemas. Los aireadores mecánicos pueden tener impulsores de alta
velocidad que adicionan gran cantidad de aire a relativamente pequeñas cantidades de agua.
Esta agua aireada se mezcla entonces con el contenido del reactor a través de gradientes de
velocidad. Los impulsores grandes, operados a baja velocidad, agitan grandes cantidades de
agua menos violentamente. La base de funcionamiento es la succión del líquido de la parte
inferior de la unidad, siendo luego esparcido hacia el exterior y hacia arriba por un rotor dentro
de un tubo vertical. Gran parte de los aireadores de superficie se fijan sobre vigas que se
disponen a través de los tanques de aireación. También pueden instalarse sobre un flotador de
fibra de vidrio reforzada, relleno con espuma de plástico, que la hace insumergible. La Figura
14.14 muestra un aireador mecánico de superficie fijo sobre plataforma, de baja velocidad. El
uso de unidades más pequeñas de alta velocidad, es común en los sistemas de aireación
prolongada, mientras que las unidades de baja velocidad son comunes en los sistemas
convencionales de lodos activados. Los aireadores tipo cepillo se usan para proporcionar
aireación y momentum a las aguas residuales en la variación del proceso de lodos activados
denominada zanja de oxidación.
Figura 14.14. Aireador mecánico de superficie, fijo sobre plataforma, de baja velocidad.
La transferencia de oxígeno de los aireadores mecánicos se consigue por dos mecanismos:

turbulencia y dispersión. El primero es la transferencia en la superficie turbulenta del líquido y el
segundo la transferencia a las gotas esparcidas por las paletas de la unidad.
La evaluación del funcionamiento de un aireador superficial que desarrolla flujo vertical se

explica a continuación. Se pueden distinguir las siguientes zonas anulares con el aireador en el
centro: de incidencia, de mezcla completa y de influencia; la Figura 14.15 muestra las zonas
mencionadas. Para proponer el tamaño adecuado del aireador, que satisfaga las necesidades
de mezclado, se consideran los siguientes factores: eficiencia de la transferencia de oxígeno,
conos de entrada largos y cortos, flujo de alta velocidad, control de la erosión y potencia
recomendada para mezclado completo.
Figura 14.15. Zonas de funcionamiento de un aireador mecánico.
La zona de mezcla completa, comúnmente denominada de agua blanca, representa la

sección transversal de un volumen cilíndrico recirculado a suficiente velocidad; en éste
los sólidos se mantienen en suspensión. La mezcla completa se define como el área en
la que la concentración de los sólidos no varía más del 10 % o la velocidad promedio
es mayor o igual a 0.15 m/s. Fuera de esta área los sólidos se sedimentan. La Figura
14.16 muestra el diámetro de la zona de mezcla completa y de incidencia, que es el
área superficial directamente agitada por el contacto físico con la descarga del
Unidad 3.47
aireador. Los datos fueron obtenidos del catálogo de un modelo de aireador comercial,
por lo que no deben generalizarse.
Figura 14.16. Diámetro de las zonas incidente, de mezcla completa y de influencia

(AIRE-O2TURBO, Aereation Industries International, Inc.)
La zona de dispersión de oxígeno se refiere al área superficial que representa la sección
transversal del volumen en la que el oxígeno se dispersa efectivamente. Se utiliza para
determinar la cantidad y el arreglo de aireadores múltiples en un reactor (Figura 14.17).
La potencia de mezcla completa representa la energía reconocida para lograr la mezcla
completa por proporción de volumen, como se describió en las Figuras 14.15 y 14.16. La Figura
14. 18 se basa en la velocidad recomendada de 0.15 m/s a una profundidad normal de
operación. Existen diferentes requerimientos de potencia para varias concentraciones de
sólidos.
Figura 14.17. Zona de dispersión de oxígeno (AIRE-O2TURBO, Aereation

IndustriesInternational, Inc.).
Figura 14.18. Equipos requeridos para mezcla completa (AIRE-O2TURBO, Aereation

La Figura 14.19 muestra el modelo de aireador al que corresponden las gráficas de las Figuras
14.16 a 14.18. La trayectoria del agua es horizontal en lugar de vertical como en los
dispositivos convencionales. Un motor eléctrico acciona el impulsor tipo tornillo de Arquimides.
Casi sin esfuerzo el impulsor jala el agua residual hacia arriba, hasta una placa deflectora que
produce una fina película de agua, después dispara las gotas de agua en un patrón circular
uniforme.
Figura 14.19. Izquierda: patrón de rociado convencional y mejorado (flechas inferiores) de un

aireador mecánico. Derecha: elementos principales de un aireador mecánico
(AIRE-O2TURBO, Aereation IndustriesInternational, Inc.).
Unidad 3.49
Cuadro 14.2
Dimensiones aproximadas (AIRE-O2TURBO,Aereation IndustriesInternational, Inc.).
Motor a 60 HZ
AMP PESO DIMENSIONES EN cm

HP RPM
460V kg
A B C D E F
7.5 1800 11.0 293.02 152.4 129.54 116.84 246.38 168.91 157.48
10 1800 14.0 300.28 152.4 129.54 116.84 246.38 168.91 157.48
15 1800 21.0 366.96 152.4 139.7 116.84 256.54 171.45 160.02
20 1200 27.0 534.78 182.88 172.72 147.32 320.04 215.9 205.74
25 1200 34.0 560.64 182.88 172.72 147.32 320.04 215.9 205.74
30 1200 40.0 684.92 180.34 180.34 147.32 327.66 215.9 203.2
40 1200 52.0 737.08 198.12 198.12 101.6 299.72 185.42 175.26
50 1200 65.0 1041.90 198.12 198.12 101.6 299.72 185.42 175.26
60 1200 77.0 1368.48 210.82 210.82 101.6 312.42 185.42 175.26
75 1200 96.0 1373.93 210.82 210.82 101.6 312.42 185.42 175.26
100 1200 124.0 1678.29 223.52 223.52 101.6 312.42 185.42 175.26
125 900 154.0 2472.08 274.32 274.32 190.5 467.36 284.48 271.78
150 900 180.0 2530.59 274.32 274.32 190.5 467.36 284.48 271.78
Las dimensiones se refieren a la Figura14.20.
Figura 14.20. Dimensiones referidas en el Cuadro 14.2 (AIRE-O2TURBO, Aereation

Estanques y lagunas
Al igual que los procesos de lodos activados, los estanques y lagunas son sistemas biológicos
de cultivo suspendido. Existen indicios de que el primer estanque para tratar aguas residuales
domésticas fue construido en Dakota del Norte, E.E.U.U., en 1948; en América Latina los
primeros estanques fueron los de Cañas, Guanacaste, Costa Rica, construidos en 1958. Los
estanques de agua residual, conocidos también como estanques de estabilización, estanques
de oxidación y lagunas de alcantarillado, consisten en embalses construidos de tierra, grandes
y poco profundos, que retienen el agua residual el tiempo suficiente para que se lleve a cabo el
proceso de purificación natural, proporcionando así el grado de tratamiento necesario. Al
menos parte del sistema debe ser aerobio para producir un efluente aceptable. No obstante
que se transfiere al agua algo de oxígeno por difusión desde la atmósfera, la mayor parte es
liberado en la fotosíntesis. A diferencia de los estanques, en las lagunas se transfiere el
oxígeno por aireación artificial.
Los estanques poco profundos, de menos de 1 m de profundidad, en los que está presente el
oxígeno disuelto en toda su profundidad, se denominan estanques aerobios ; éstos suelen
usarse como proceso de tratamiento adicional, por lo que son denominados estanques de
pulimiento, de maduración o terciarios.
En los estanques profundos el oxígeno está ausente, a excepción del existente en una capa
superficial relativamente delgada; son llamados estanques anaerobios. Se utilizan para el
tratamiento parcial de agua residual orgánica fuerte, pero debe existir a continuación alguna
forma de tratamiento aerobio para generar productos finales aceptables.
Los estanques facultativos tienen de 1 a 2.5 m de profundidad y en ellos existen tanto zona
aerobia como anaerobia; en condiciones favorables, pueden usarse como sistema de
tratamiento total de aguas residuales municipales.
Las lagunas se clasifican por el grado de mezclado mecánico que en ellas se proporciona. Si
se suministra suficiente energía para mantener todo su contenido mezclado y aireado,
incluyendo los sólidos, el reactor se denomina laguna aerobia. El efluente de una laguna
aerobia requiere remoción de sólidos con el fin de que cumpla con los límites fijados por las
normas para sólidos suspendidos. Si solamente se proporciona la energía suficiente para
mezclar la porción líquida de la laguna, los sólidos se sedimentan hasta el fondo en áreas con
bajo gradiente de velocidad y proceden a degradarse anaerobiamente. Esta obra se denomina
laguna facultativa y el proceso difiere del que se lleva a cabo en los estanques facultativos
solamente en el método usado para suministrar el oxígeno.
La mayoría de estanques y lagunas que se usan para el tratamiento de aguas residuales

municipales son del tipo facultativo. En el presente texto se trata únicamente el proceso
facultativo. Se recomienda al lector que para más información sobre los otros sistemas consulte
a
el Manual de Diseño de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento, Libro II. Proyecto, 3
sección: Potabilización y tratamiento, Tema: Tratamiento, Subtema: Lagunas de estabilización,
mayo de 1994, editado por la Comisión Nacional del Agua.
Unidad 3.51
Se asume que los estanques y lagunas son reactores completamente mezclados, sin
recirculación de biomasa. El agua cruda es conducida por una tubería hacia el reactor y se
libera cerca del fondo. Los sólidos del agua residual se sedimentan cerca del influente mientras
que los sólidos biológicos y coloides floculados forman una delgada capa de lodo sobre el resto
del fondo. Se instalan desaguaderos para minimizar corto circuito.
Biología del sistema
La Figura 14.21 muestra un esquema generalizado del proceso biológico que ocurre en
estanques facultativos. En la capa superior se mantienen condiciones aerobias debido al
oxígeno generado por las algas y en menor medida por penetración del oxígeno atmosférico.
Las condiciones de estancamiento del lodo en el fondo, impiden la transferencia de oxígeno a
esa región, de manera que ahí prevalecen condiciones anaerobias. La frontera entre las zonas
aerobia y anaerobia no es estacionaria. El mezclado producido por la acción del viento y por la
penetración de la luz solar puede extender hacia abajo la zona aerobia. Por el contrario, la
insolación débil en aguas tranquilas son condiciones que propician que el límite superior de la
capa anaerobia se mueva hacia la superficie. Los cambios diurnos en las condiciones de
insolación pueden ocasionar fluctuaciones diurnas de la interfase aerobia - anaerobia. El
volumen a través del cual fluctúa la presencia de oxígeno disuelto es llamado zona facultativa,
porque los organismos en esta zona deben ser capaces de ajustar su metabolismo al cambio
de condiciones de oxígeno.
101Existen interacciones importantes entre ambas zonas. Los ácidos orgánicos y gases,
producidos por la descomposición en la zona anaerobia, se liberan y convierten en alimento
soluble en la zona aerobia. Los sólidos biológicos producidos en la zona aerobia finalmente se
sedimentan muriendo en el fondo, abasteciendo de alimento a los organismos bénticos
anaerobios.
En la zona aerobia existe una relación especial entre bacterias y algas. Ahí las bacterias
utilizan el oxígeno como un aceptor de electrones para oxidar los materiales orgánicos del agua
- 3 -
residual a productos finales estables como CO2, NO3 , y PO4 . A cambio, las algas usan
estos compuestos como fuente de materiales -junto con la luz solar como fuente de energía-, y
producen oxígeno como producto final, el cual es usado entonces por las bacterias. Este
arreglo benéfico mutuo, denominado simbiosis, ocurre con frecuencia en la naturaleza.
El proceso es similar en la laguna facultativa. Sin embargo, en este caso el oxígeno es

abastecido primariamente por aireación artificial, mientras que las algas -cuya presencia es
considerablemente menor que en los estanques-, tienen un efecto despreciable. La interfase
aerobia - anaerobia es más estable en las lagunas.
El clima tiene un papel importante en la operación de estanques y lagunas. Con respecto a las
variaciones naturales de temperatura se puede decir, en forma algo burda, que las reacciones
o
biológicas se duplican por cada 10 C de incremento de la temperatura del agua. Cuando la
temperatura del agua desciende a una cercana a la de congelación, la actividad biológica cesa
virtualmente. La cubierta de hielo crea problemas adicionales al impedir la entrada de luz solar,
importante elemento de los estanques, e interfiere con la operación de los aireadores

mecánicos. En climas fríos llega a ser necesario contar con un reactor de volumen suficiente
para almacenar el gasto de invierno en su totalidad.
Cuando es posible proyectar sistemas a base de lagunas se consiguen ahorros considerables

tanto en costos de capital como en costos de operación. Además, la relación volumen - gasto
influente es grande, propiciando amplia dilución para minimizar los efectos de las cargas
hidráulicas y orgánicas variables, que son características de las comunidades pequeñas
homogéneas. Del operador se requiere poca habilidad para mantener funcionando el sistema.
La desventaja principal es la alta concentración de sólidos suspendidos en el efluente. No

obstante que son principalmente de naturaleza biológica, los sólidos exceden frecuentemente
los estándares para tratamiento secundario. Una desventaja adicional son los problemas de
olor.
Figura 14.21. Esquema generalizado del proceso biológico en un estanque facultativo.

Unidad 3.53
Diseño de estanques y lagunas
Se han propuesto muchos enfoques para el diseño de estanques y lagunas. El modelo que se
asume comúnmente considera un reactor completamente mezclado sin recirculación de
sólidos. En el caso de sistemas facultativos, se considera que el mezclado completo sólo
ocurre en la porción de contenido líquido del reactor. Los sólidos del agua residual y los sólidos
biológicos que caen al fondo no se resuspenden. En virtud de que la tasa a la cual se
remueven los sólidos por sedimentación no es cuantificable, no puede escribirse un balance de
masa para los sólidos. Debido a que se asume que el alimento soluble está uniformemente
distribuido a través del reactor como consecuencia del mezclado del líquido, puede escribirse
un balance de masa para el alimento soluble. Suponiendo que la tasa de conversión es de
primer orden en la concentración de sustrato, puede escribirse el balance de masa de la
manera siguiente:
DBO entrante = DBO saliente + DBO consumida
QS0 ' QS % V(kS) . . . . . (14.25)
Una vez que se opera la ecuación (14.25) se obtiene:
S 1 1
' ' . . . . . (14.26)
S 1 % kV/Q 1 % kθ
0
donde:
S/S0= fracción de la DBO remanente

–1
k = coeficiente de la tasa de reacción, d θ
= tiempo de retención hidráulico, d
3
V = volumen del reactor, m
3
Q = gasto, m /d
Si se disponen varios reactores en serie, el efluente de un estanque se transforma en el

influente del siguiente. Un balance del sustrato escrito a través de una serie de n reactores
produce la siguiente ecuación:
S
n 1
' (1 % . . . . . (14.27)
n
S0 kθ/n)
Los arreglos de un sistema lagunar pueden consistir en un solo estanque (facultativo) o pueden
estar integrados por estanques en serie (anaerobio, facultativo y maduración) . Es deseable
construir series del mismo tipo para permitir su operación en paralelo. La CNA 1 considera que
para obtener una mayor reducción de microorganismos patógenos, el arreglo de estanques en
serie anaerobio - facultativo - maduración es el más conveniente. La Figura 14.22 muestra los
arreglos comunes considerados en la referencia que aparece al pie de esta página. El
diagrama de flujo de la Figura 14.22c, está integrado por cinco estanques, para operar en
diferentes patrones dependiendo del gasto, muy variable en zonas turísticas. En invierno no
operan los estanques A2 y A3. El influente entra en el estanque A1 y de ahí el flujo se dirige a
la fase facultativa F. El efluente de este estanque entra al de maduración M que produce el
efluente final del sistema. Durante el verano el estanque A1 está fuera de servicio, por lo que el
influente se distribuye por igual a los estanques A2 y A3, cuyos efluentes combinados ingresan
al estanque F. El resto de la operación se efectúa igual que en el invierno. Los estanques que
reciben las aguas residuales crudas se denominan primarios y a los que reciben efluentes de
otros procesos se les denomina secundarios.
Cuando en el tratamiento de agua residual municipal se utilizan estanques facultativos, es

práctica común el uso de cuando menos tres estanques en serie para minimizar corto circuito.
Marais y Mara demostraron que la eficiencia máxima se presenta cuando los estanques en
serie son aproximadamente del mismo tamaño. Cuando este es el caso, el primer estanque o
“primario”, va a retener la mayor parte de los sólidos del agua residual, por lo que será el más
pesadamente cargado. Podría ser necesario proporcionar aireación en el estanque primario
para evitar condiciones completamente anaerobias con los consiguientes problemas de olor. El
resultado es una laguna facultativa seguida de uno o más estanques facultativos, como se
muestra en la Figura 14.22.d.
Manual de Diseño de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento, Libro II. Proyecto, 3 a sección: Potabilización y
tratamiento, Tema: Tratamiento, Subtema: Lagunas de estabilización, Mayo de 1994.
Unidad 3.55
Figura 14.22.
Arreglos comunes de sistemas lagunares
Aunque los modelos matemáticos anotados anteriormente son útiles para visualizar el proceso
en estanques y lagunas, no es realista esperar mezclado instantáneo del influente en reactores
de volumen tan grande. En la práctica, ocurre un alto grado de dispersión debido a: forma y
tamaño del reactor, mezclado por la acción del viento o por aireadores, y arreglo del influente y
efluente. Thirumurthi desarrolló relaciones gráficas entre la remoción de sustrato y valores de
kθ para factores de dispersión que varían desde infinito, para reactores completamente
mezclados, hasta cero, para reactores de flujo pistón. Estas relaciones se muestran en la
Figura 14.23, y pueden usarse para diseño a condición de que se conozcan o asuman valores
de k.
Es posible encontrar en la literatura un amplio rango de valores de k. No obstante que existen

muchas variables que afectan el valor de k, relacionadas con el reactor y con el agua residual,
la temperatura aparece en primer lugar de importancia. Comúnmente se usan ecuaciones de la
forma
k
t ' φT & 20
k
20
Los valores usados frecuentemente para k20 varían desde 0.2 a 1.0, mientras que los valores
del coeficiente de temperatura ϕ podrían variar de 1.03 a 1.12. Estos valores deben
determinarse experimentalmente para un sistema dado de estanque. Debido a la complejidad
de la evaluación con precisión de la constante k, el diseño de estanques y lagunas se basa en
factores de carga y otros parámetros derivados empíricamente. El Cuadro 14.3 presenta los
parámetros y valores usados frecuentemente.
Figura 14.23. Relación entre S/S0 y kθ en la ecuación 14.26.
Aunque indudablemente ocurre algo de fotosíntesis en las lagunas facultativas, se considera

que los requerimientos de oxígeno son satisfechos mediante aereación. Se tiene que
suministrar 2 kilogramos de oxígeno por cada kilogramo de DBO 5 del influente, para asegurar
el oxígeno adecuado para la DBO soluble liberada de la zona anaerobia así como por la DBO
del agua residual cruda. La tasa de transferencia de oxígeno es función de la temperatura del
agua, déficit de oxígeno y características del aereador. En las condiciones que se presentan
normalmente en las lagunas de aguas residuales, la tasa de transferencia de oxígeno está bien
correlacionada con la energía disipada por el aereador, y es común que las tasas de
transferencia varíen de 0.3 a 2.0 kg/kW.h. Los fabricantes de los equipos pueden proporcionar
cifras más exactas cuando se conocen las condiciones de operación.
Unidad 3.57
Cuadro 14.3
Parámetros típicos de diseño para estanques y lagunas facultativas
Parámetro Estanque Facultativo Laguna Facultativa
Régimen de flujo Estrato superior mezclado

Tamaño del embalse, ha Múltiplos de 1 a 4 Múltiplos de 1 a 4
Operación * En serie o paralelo En serie o paralelo

Tiempo de retención, d* 7 - 30 7 - 20
Profundidad, m 1- 2 1 - 2.5
pH 6.5- 9.0 6.5 a 8.5
Rango de temperatura, oC 0 - 50 0 - 50
Temperatura óptima, oC 20 20
Carga de DBO5, kg/ha.d 15- 18 50 - 200
Conversión de DBO5 80- 95 80 - 95
Principales productos de Algas, CO2, CH4, tejido celular Algas, CO2, CH4, tejido celular
conversión bacteriano bacteriano
Concentración de algas mg/l 20- 80 5 - 20
Sólidos suspendidos en el
efluente, mg/l 40 - 100 40 - 60
* Depende de las condiciones climáticas.

Problemas y ejemplos de
diseño
3
El gasto medio de agua residual de una localidad es de 3000 m /d durante el invierno, y 5000
3 o
m /d durante el verano. La temperatura media del mes más frío es 8 C, y la temperatura media
o
del mes más cálido es 25 C. La DBO5 promedio es de 200 mg/l, siendo el 70% soluble. El
-1 o
coeficiente de reacción k es 0.23 d a 20 C, y el valor de ϕ es 1.06. Efectúese un diseño
preliminar de un sistema de estanque facultativo para remover 90% de la DBO soluble.
Solución
1. Ajuste de las constantes de acuerdo con la temperatura:
Para las condiciones del verano:
25 & 20 &1
k25 ' 0.23 (1.06) ' 0.31 d
Para las condiciones del invierno:
8 & 20 &1
k8 ' 0.23 (1.06) ' 0.11 d
Cálculo del tiempo de retención hidráulico, θ
Unidad 3.59
De la Figura 14.23, con S/S0 = 10 y un factor de dispersión de 0.5, se obtiene kθ= 4.0.
Por lo tanto, en verano,
4.0
θ ' 0.31 ' 12.9 d
y en invierno,
4.0
θ ' 0.11 ' 36.4 d
Se usará el tiempo de retención mayor, θ = 36.4 d.
Cálculo del volumen del estanque.
3 3 3
V ' θQ ' 36.4 x 3 x 10 m /d ' 109 200 m
Se usarán tres estanques, como se muestra en la Figura 14.24, cada uno con volumen de
3
36,400 m , y θ = 12 d.
Figura 14.24. Esquema del arreglo de los estanques facultativos del problema ejemplo
4. Cálculo del área de los estanques.
Se propone una profundidad de 1.5 m:
Área = 36,400/ 1.5 = 24,267 m2 = 2.4 ha

Nota: se agrega 1 m de profundidad para almacenamiento de lodo en el primer estanque.
Capacidad del equipo de aireación.
Asumiendo que la fotosíntesis no será suficiente para satisfacer los requerimientos de oxígeno
en el estanque primario a lo largo del año, se propone equipo de aireación.
Para el estanque 1 en el verano,
3
θ' V 36,400 m
' ' 7.3 d
3
Q 5,000 m /d
kθ ' 0.31 x 7.3 ' 2.3
De la Figura 2, con d = 0.5, S/S0 = 0.18

DBOremovida = 0.82 x 200 = 164 mg/l.
3 3
Oxígeno abastecido = 2 x 0.164 kg/m x 5000 m /d = 1640 kg/d
Considerando que los aireadores proporcionen una transferencia de 1 kg O2/kW . h
1640kg O2/d x 1 d x kW h ' 68.3 kW

24 h 1 kg O2
Pueden usarse 3 aireadores de 23 kW cada uno.
2
Un sistema de lagunas con tres celdas, cada una con un área de 115,000 m , profundidad
3
mínima de operación de 0.6 m, y profundidad máxima de operación de 1.5 m, recibe 1900 m /d
de aguas residuales con 122 mg/l de DBO 5 promedio. ¿Cuál es la carga de DBO 5 y el tiempo
de retención?
Unidad 3.61
Solución
Para calcular la carga de DBO se requiere calcular primero la masa de DBO5 que entra cada
día.
3 3 &6
Masa de DBO5 ' (122 mg/l) (1900m ) (1000 l/m ) (1 x 10 mg/kg) ' 231.8 kg/d
Después se requiere convertir el área en hectáreas. Usando sólo una celda:
2 &4 2
Área ' (115 000 m ) (1 x 10 ha/m ) ' 11.5 ha
Ahora se calculará la carga:

Carga de DBO ' 231.8 kg/d ' 20.2 kg
5
11.5 ha ha d
Esta carga se considera aceptable.
El tiempo de retención es simplemente el volumen de trabajo entre los niveles de operación

mínimo y máximo, divididos entre el gasto medio diario.
2
Tiempo de retención ' (115 000 m ) (3 estanques) (1.5 & 0.6 m) ' 163.4días
3
1900 m /d
Esto es menos que lo recomendado (180 días).
En los cálculos se ha ignorado la pendiente de los taludes de los bordos. Para grandes lagunas
pudiera ser aceptable, pero en estanques pequeños la pendiente sí debe considerarse.
Geometría de estanques y lagunas
Los estanques y lagunas son comúnmente rectangulares. Para las anaerobias y facultativas
primarias se recomiendan relaciones largo - ancho 2:1 o 3:1, procurando evitar la formación de
bancos de lodo cercanos en la entrada; en estanques y lagunas secundarias y de maduración
se recomiendan relaciones entre 3:1 a 8:1, con el propósito de que se produzca flujo pistón.
Para inducir el mezclado de la capa superficial, el lado mayor se orienta en la dirección del
viento dominante. Cuando la dirección varía mucho a lo largo del año en la zona, se considera
la dirección del viento en la estación de mayor temperatura ambiente, cuando la estratificación
térmica es mayor. La entrada se ubica de forma tal que el flujo de aguas residuales esté en
dirección opuesta al viento con el fin de minimizar cortocircuitos hidráulicos.
Para evitar los efectos adversos del oleaje debe considerarse un bordo libre de 0.5 m en
lagunas con superficie menor a 1 ha, y de 0.5 a 1m para lagunas de 1 a 3 ha. En lagunas
grandes el bordo libre puede calcularse con la expresión:
F ' (log A) &1 . . . . . (14.28)
donde:
F = bordo libre, en m.
2
A = área de la laguna al nivel del espejo de agua, en m .
Estructuras de entrada y salida
Los criterios que se consideran en el diseño de las estructuras de entrada y salida son:
sencillez, el menor costo posible y facilidad para la toma de muestras en el influente y efluente.
En las lagunas anaerobias primarias el influente se descarga bien abajo del nivel de la
superficie libre del agua para minimizar cortocircuitos. En las lagunas facultativas secundarias y
de maduración el influente se descarga a la profundidad media. Las figuras 14.25, 14.26 y
14.27 muestran algunos esquemas de diseños sencillos.
La Figura 14.28 muestra un tipo de estructura de salida sencilla con trampa de natas. El
desnivel del efluente está determinado por la trampa de natas. En las lagunas facultativas la
trampa de natas debe extenderse hasta el límite inferior del estrato de algas con el propósito de
evitar que éstas abandonen la laguna. En lagunas anaerobias y de maduración dicho estrato es
irrelevante, por lo que la extracción de natas puede hacerse cerca de la superficie. Se
recomiendan los siguientes niveles de extracción del efluente: 300 mm en lagunas anaerobias,
600 mm en lagunas facultativas y 50 mm en lagunas de maduración.
En un arreglo en serie la estructura de salida de una laguna final debe descargar en un canal
que cuente con un dispositivo simple de medición de gasto, por ejemplo un vertedor triangular o
rectangular. En virtud de que el influente de la primera laguna también se mide, se puede
calcular la tasa de evaporación e infiltración y si la primera se mide separadamente, entonces
se puede calcular la tasa de infiltración.
Figura 14.25.Estructura de entrada a laguna anaerobia.
Unidad 3.63
Figura 14.26. Estructura de entrada a laguna facultativa
Figura 14.27. Estructura de entrada para lagunas secundarias facultativas y de

maduración.
Figura 14.28. Estructura de salida.

Sistemas de aireación
En este apartado se presentan las características de funcionamiento de un aireador mezclador

de aspiración con hélice. El aire atmosférico se introduce debajo de la superficie del agua y se
mezcla por medio de una hélice giratoria. El eje motriz de la hélice está hueco y se extiende
desde el eje del motor a través de un cojinete inferior donde están unidos la hélice y el difusor.
Este eje tiene aberturas en la parte que permanece sobre la superficie del agua y a través de
ellas entra el aire atmosférico en el tubo hueco. La hélice giratoria hace que el fluido circule por
la abertura anular del difusor creando una caída de presión que succiona el aire atmosférico y
se difunde formando burbujas finas producidas por el flujo horizontal creado por la hélice. El
tamaño medio de las burbujas producidas es de 2.0 mm, que es aproximado al tamaño
recomendado para difusores de burbuja fina por la Agencia para la Protección al Ambiente de
E.E.U.U. El oxígeno es absorbido por el agua y la biomasa durante el tiempo que tienen
contacto con las burbujas finas; éstas se dispersan en una gran zona de influencia por lo que el
tiempo de contacto es largo. Las zonas de influencia del aireador para la mezcla y dispersión
de oxígeno varían con el tamaño de la unidad. Se pueden instalar unidades aireadoras
múltiples para mezclar y dispersar oxígeno en todo el estanque.
El rendimiento en la transferencia de oxígeno está correlacionado con el tamaño de la unidad

de aireación. También influyen la relación entre la potencia y el volumen del estanque, las
dimensiones de éste y la relación entre el área superficial y la potencia. La determinación del
rendimiento permite obtener la potencia del aireador adecuada y predecir el coeficiente de
transferencia en la planta. La Figura 14.29 puede usarse para estimar el tamaño de la unidad:
en la curva 2 se grafica el promedio calculado del coeficiente de transferencia en instalaciones
reales con estanques y zanjas de oxidación que manejan aguas residuales de concentración
fuerte. La curva 1 muestra el rendimiento con agua limpia. El coeficiente de transferencia para
la mayoría de los casos estará situado entre ambos límites.
Figura 14.29. Rendimiento de la transferencia de oxígeno (Aereation Industries International

Inc. Aireador Horizontal Aire O2)
Unidad 3.65
La potencia para efectuar el mezclado completo se determina considerando una velocidad media
ponderada de 1.5 m/s a través del estanque en cuestión. La Figura 14.30 muestra un conjunto de
gráficas basadas en la obtención de dicha velocidad a una profundidad de entre 3 y 4.5 m. Se
requieren distintas potencias dependiendo de la concentración de sólidos suspendidos. En caso
necesario se interpola para concentraciones dentro del intervalo. La Figura 14.30 considera
3
volúmenes desde 400 a 4000 m . Las potencias requeridas para estanques de mayor volumen
3
pueden determinarse proporcionalmente. Por ejemplo, si el estanque tiene 25 000 m , se entra en la
3
gráfica con 2500 m y el resultado se multiplica por 10.
No existe una profundidad máxima real para la operación segura del aireador; sin embargo, la
profundidad se presenta como un límite práctico para las zonas de influencia establecidas. La
profundidad mínima mostrada en la Figura 14.31 es para evitar la erosión del fondo revestido
de arcilla de los estanques. La profundidad práctica mínima para estanques revestidos de
concreto es la distancia que impide que la hélice haga contacto con el fondo. El rendimiento de
la transferencia de oxígeno también se verá afectado por los menores niveles de agua.
Figura 14.30. Potencia de mezcla completa

(Aereation Industries International Inc. Aireador Horizontal Aire O2)
Figura 14.31.
Profundidad de operación mínima y máxima (Aereation
Industries International Inc. Aireador Horizontal Aire O2)
Es importante considerar la máxima distancia para enlace de flujos con el fin de alcanzar los
objetivos de las Figuras 14.29 y 14.30. La distancia mínima se establece para evitar que otros
aireadores o paredes laterales sean afectados por la turbulencia creada en las proximidades de
los aireadores. Estos datos se muestran en la Figura 14.32.
Figura 14.32.
Separación para enlace de flujos
Unidad 3.67
La Figura 14.33 muestra la zona de dispersión de oxígeno; la gráfica sirve para definir de
manera adicional la distancia de separación y la colocación de los aireadores. Los ajustes de
las distancias de separación de los aireadores y su colocación deben considerar la profundidad
del estanque. La Figura 14.33 permite asegurar la obtención de los objetivos de la transferencia
de oxígeno de la Figura 14.29. Las profundidades máxima y mínima corresponden a la
profundidad de la Figura 14.31 para la unidad del mismo tamaño.
Figura 14.33.
Zona de dispersión del oxígeno
La zona de mezcla completa es la distancia con respecto a la unidad de aireación en la que se

mantiene una velocidad media de 0.3 m/s. Las profundidades máxima y mínima corresponden
a las mismas profundidades de la Figura 14.31 para una unidad del mismo tamaño. Para las
aplicaciones que sólo buscan la mezcla se debe utilizar la Figura 14.34 en lugar de la Figura
14.32 para determinar la distancia de separación y colocación de los aireadores.
Figura 14.34. Zona

de mezcla completa
El Cuadro 14.4 muestra las diversas formas de montaje del aireador dependiendo del tipo de
reactor.
Unidad 3.69
Cuadro 4.4 Formas de montaje del aireador dependiendo del tipo de reactor
Montaje o anclaje Prescripción Esquema
Sistema de cable Está diseñado para adaptarse a los cambios

de nivel del agua. Los cables de amarre se
vertical sujetan primero a la parte superior del tanque.
En cada aireador se sujetan pares de cables
verticales a los cables de amarre y se fijan al
fondo del tanque. Los pies se sujetan al
sistema de flotación del aireador; las placas
de tope se sujetan a los cables verticales.
Este tipo de montaje está recomendado para

En la pared tanques circulares o rectangulares. Los
soportes se fijan a la pared y los aireadores se
unen con montajes que permiten un cierto
ajuste de la altura. Pueden ser de acero
galvanizado o acero inoxidable 316.
El sistema de montaje en puentes está

En puentes diseñado para zanjas de oxidación o para
lugares en donde existe un puente sobre el
canal. Los aireadores se suspenden de los
puentes sujetándolos a las estructuras.
Permite un buen ajuste de la profundidad.

En pared para Está diseñado para tanques profundos donde
niveles bajos el nivel del agua está muy por debajo de la
parte superior de la pared del tanque.
Este sistema de amarre usa cables directos

Cruceta con brazos de oscilación solidarios para poder
utilizarse en fluctuaciones del nivel del agua
de 1 a 4.5 m. Los brazos de oscilación pueden
ser de acero galvanizado o acero inoxidable
316. Los cables se fijan a la orilla en la misma
forma que en los sistemas de cable directo.
Este sistema de amarre se puede utilizar para

Directo niveles de agua con fluctuación de hasta 1 m.
El cable de amarre de torones múltiples de
acero inoxidable se ata a lo largo o a lo ancho
de un estanque y se ancla en cada orilla a una
tubería de acero galvanizado empotrada en
concreto. El cable eléctrico y los aireadores se
sujetan a lo largo del cable de amarre en
lugares determinados por la configuración.
por su cuenta.
propuestos
Explique el concepto básico y las ventajas y desventajas de los dos principales tipos de reactores de
lodos activados.
¿Por qué los dispositivos de aireación son una parte vital de los reactores biológicos? Describa las dos
técnicas principales de aireación, expresando los tipos de reactores biológicos en los cuales se usan
comúnmente.
Además de los procesos de lodos activados, ¿qué otros sistemas biológicos de cultivo suspendido están
disponibles para el tratamiento de aguas residuales?
Un tanque de aireación tiene 11,000 m 3 de capacidad y trata 30,280 m 3/d. Los sólidos suspendidos en el
influente son despreciables y los sólidos suspendidos del efluente del sedimentador son 25 mg/l. Se
reciclan 7,570 m3/d de lodos con 10,000 mg/l de sólidos suspendidos. Calcule el tiempo de
residencia celular, si en el tanque de aireación los sólidos suspendidos en el licor mezclado son
2,200 mg/l.
Un sistema de aireación por pasos se usará para tratar 12500 m 3/d de agua residual municipal. El
efluente del tratamiento primario tendrá una DBO 5 de 125 mg/l. El sistema será operado de la
manera siguiente:
DBO5 soluble en el efluente ≤ 5 mg/l

Concentración promedio de sólidos en el reactor = 2000 mg/l
Tiempo medio de residencia celular = 10 d
Las constantes biológicas han sido determinadas en un análisis de planta-piloto, y son:
Y = 0.55 kg de biomasa/kg de DBO utilizada
kd = 0.05 d-1
0 Determine la longitud del reactor si el ancho debe ser de 5 m y de 5 m su profundidad.

1 Asumiendo que la concentración de sólidos suspendidos en el efluente es 30 mg/l y la DBO 5 de
los sólidos es 0.65 mg de DBO/1.0 mg SS, determine la DBO total en el efluente.
Determine la concentración promedio de biomasa en un reactor de lodos activados convencional,

considerando las siguientes condiciones:
Gasto = 18 300 m3 /d
DBO influente al sistema de lodos activados = 160 mg/l
DBO del efluente = 5 mg/l
Y = 0.50 kg de biomasa/kg de DBO utilizada
kd = 0.04 d-1
Volumen del tanque = 6100 m3
Tiempo medio de residencia celular = 9 d
Determine la tasa de carga volumétrica del sistema descrito en el problema 5.

Determine la relación sustrato a biomasa del sistema descrito en el problema 6.
Un gasto de agua residual con las mismas características que las del problema 3, se tratará en un
sistema de lodos activados completamente mezclado. El reactor operará a una concentración de
3000 mg/l de SSLM y el sedimentador secundario será diseñado para espesar el lodo hasta 12000
mg/l. Considerando un tiempo medio de residencia celular de 8 días, determine:
Unidad 3.71
0 El volumen del reactor
1 La masa y volumen de lodos desechados cada día
2 La relación de recirculación de lodos
El sistema de lodos activados mostrado en la figura siguiente opera en equilibrio. Determine el volumen
de lodos que debe desecharse cada día, si la eliminación de desechos será efectuada desde: a) el
punto A; y b) el puntoB.
Figura del problema 10

Una planta de lodos activados con un gasto de 0.4380 m 3/s tiene una relación F/M de 0.2 d-1, DBO5 del
efluente del sedimentador primario de 150 mg/l y SSLM de 3080 mg/l. Determine el volumen del
tanque de aireación.
Determine el área superficial requerida y la tasa de carga para un estanque facultativo en el cual se
tratará un gasto de 3,800 m3/d con una DBO5 de 100 mg/l.
Se trata un gasto de 5,000 m3/d de agua residual en un estanque facultativo de 2.0 m de profundida con
un área superficial de 20 ha. El agua residual tiene una DBO 5 de 150 mg/l y un coeficiente de
reacción de 0.30 d- 1. Determine la DBO soluble del efluente (Considere un reactor completamente
mezclado sin recirculación de sólidos).
Resuelva el problema 13 suponiendo que se dividirá el área superficial de 20 ha en tres estanques
iguales.
Un gasto de agua residual de 3550 m3/d se tratará en un estanque facultativo. El coeficiente de tasa de
reacción a la temperatura media de operación es 0.35 d - 1. Se espera que el tanque operará con un
factor de dispersión de o.5. Determine el área superficial requerida para el 85% de remoción de la
DBO soluble suponiendo una profundidad de 2 m y considerando:
a). Un sólo estanque

b). Un sistema de cuatro celdas.
Capítulo
15
Sistemas de cultivo adherido
En los sistemas de cultivo adherido el agua residual se pone en contacto con películas
microbianas adheridas a superficies. El área superficial para el crecimiento de la biopelícula se
incrementa colocando un medio poroso en el reactor. Cuando se usa un medio sólido poroso
empacado al azar, el reactor se denomina filtro percolador. El advenimiento de medios
sintéticos modulares de alta porosidad y bajo peso ha permitido un arreglo vertical del medio,
de varios metros de altura, llamado bio-torre. El dispositivo más reciente se denomina discos
biológicos y consiste en discos rotatorios sumergidos parcialmente en el agua residual. Aunque
existen otros sistemas de cultivo adherido que pueden usarse en ciertas condiciones, tales
como los filtros sumergidos (anaerobio) y lechos fluidizados, la discusión que se hace en este
texto se limita al estudio de filtros percoladores, bio-torres y discos biológicos.
En los sistemas de filtros percoladores y bio-torres, el medio es estacionario y el agua residual

pasa sobre la biopelícula en dosis intermitentes. En el sistema de discos biológicos el medio
mueve la biopelícula alternativamente a través del agua y del aire. Ambos sistemas se
clasifican como procesos aerobios debido a que mantienen a la biopelícula superficial en
condiciones aerobias.
Los sistemas de cultivo adherido incluyen comúnmente sedimentación primaria y secundaria

además del reactor biológico. El sedimentador primario puede omitirse en las plantas con bio-
torres y discos biológicos siempre y cuando se efectúe un cribado adecuado antes de aplicar el
agua residual sobre el medio, con el propósito de evitar la obstrucción de los espacios del
medio.
Biología del sistema
No obstante las marcadas diferencias entre los reactores de los sistemas de cultivo adherido y
suspendido, el metabolismo de los microorganismos de las aguas residuales es notablemente
similar. Los microorganismos que se adhieren a las superficies solidas del medio corresponden
esencialmente a los mismos grupos que aquéllos de los sistemas de lodos activados. La
mayoría son microorganismos heterótrofos; abundan los hongos y bacterias, predominando las
facultativas, y las algas se presentan cerca de la superficie, donde está disponible la luz solar.
También pueden encontrarse animales, tales como rotíferos, lombrices del lodo, larvas de
insectos, caracoles, etc. Cuando el contenido de carbono del agua residual es bajo pueden
existir organismos nitrificantes, aunque en cantidad insignificante.
Los microorganismos se adhieren por sí mismos al medio y crecen formando una película
densa de naturaleza viscosa y gelatinosa. El agua residual moja la película en delgadas capas
Unidad 3.73
y las sustancias orgánicas disueltas pasan al interior de la biopelícula debido a gradientes de
concentración. En la superficie pegajosa podrían quedar retenidas las partículas suspendidas y
coloidales, y ahí se descomponen dando productos solubles. El oxígeno necesario para las
reacciones aerobias de la superficie de la biopelícula proviene del agua residual y del aire
introducido en los huecos del medio. Los desechos producidos durante el proceso metabólico
se difunden hacia el exterior de los huecos y son transportados por las corrientes de agua y
aire existentes. Este proceso se ilustra en la Figura 15.1.
El crecimiento de la biopelícula sólo puede ser en una dirección, es decir, hacia el lado opuesto
al medio de soporte. Conforme la película se hace más gruesa se desarrollan gradientes de
concentración de oxígeno y sustrato. Eventualmente en la interfase medio - biopelícula
ocurrirán simultáneamente el metabolismo anaerobio y endógeno.
Figura 15.1. Biología del sistema de cultivo adherido
La adherencia se debilita y la fuerza cortante ejercida por el agua residual que fluye
sobre la película termina por hacerla caer y deslavarla. Este proceso es función de las
tasas de carga hidráulica y orgánica. La biopelícula se restablece prontamente en los
lugares donde se ha desprendido.
En los sistemas de cultivo adherido la tasa de remoción de sustrato depende de

muchos factores, entre ellos: el gasto de agua residual, la tasa de carga orgánica, las
tasas de difusividad de sustrato y oxígeno hacia el interior de la biopelícula, y la
temperatura. La profundidad de penetración del oxígeno y del sustrato se incrementa a
tasas grandes de carga; sin embargo, un factor que es comúnmente limitante es la
difusividad del oxígeno. La zona aerobia de la biopelícula se limita comúnmente a un
espesor de 0.1 a 0.2 mm; el espesor remanente corresponde a la zona anaerobia.
Las muchas variables que afectan al crecimiento de la biomasa y en consecuencia a la

tasa de utilización del sustrato, hacen muy difícil la modelación de los sistemas de
crecimiento adherido. El crecimiento de la biopelícula, el desprendimiento y su
naturaleza aerobia y anaerobia, impiden la aplicación de las ecuaciones de equilibrio en
forma similar a como se hace en los sistemas de cultivo suspendido. En gran parte, las
ecuaciones para diseñar los sistemas de crecimiento adherido han sido obtenidas
empíricamente.
Filtros percoladores
El primer filtro percolador comenzó a operar en Inglaterra, en 1893, basado en los filtros de
contacto, que eran estanques impermeables rellenos de roca triturada. El filtro percolador
moderno consiste en un reactor en el que se coloca al azar un medio sólido de soporte, cuya
superficie servirá para el crecimiento de la biopelícula. Se requiere además un sistema de
distribución del agua residual sobre el medio y otro para conducir el efluente. El término “filtro”
usado para denominar a este proceso es inexacto dado que sólo se presentan en él unos
cuantos fenómenos físicos de los que se asocian con la filtración a través de medios
granulares. Más bien son la adsorción y subsecuente oxidación biológica los mecanismos
principales de remoción del sustrato.
Las características más importantes del medio de soporte son su área superficial específica y la
porosidad; la primera es la medida del espacio en donde puede crecer la biopelícula y la
segunda es una medida de los vacíos a través de los cuales puede pasar el agua residual y el
aire para la ventilación de los gases producidos.
En los filtros percoladores se usa comúnmente roca triturada como medio de soporte debido a
que es fuerte, durable y químicamente resistente para el crecimiento de la biopelícula. Con
2 3
tamaño de roca de 50 a 100 mm se consigue un área superficial específica de 50 a 65 m /m ,
con porosidades de 40 a 50%. También se utilizan medios de soporte de plástico de formas
variadas, como los que se esquematizan en la Figura 15.2, con la ventaja de que puede
determinarse con precisión el área superficial específica y la porosidad; con los medios de
2 3
plástico a granel se consigue hasta 200 m /m de área y porosidad de 95%. Además existen
medios de soporte modulares fabricados con madera o plástico. Las características de los
materiales mencionados se muestran en el Cuadro 15.1.
Unidad 3.75
Figura 15.2. Medio de soporte de plástico tipo random
Cuadro 15.1
Características de los medios de soporte de filtros percoladores
MEDIO DE TAMAÑO NOMINAL MASA/UNIDAD DE ÁREA PORCENTAJE DE
SOPORTE mm VOLUMEN SUPERFICIAL VACIOS
3
kg/m ESPECÍFICA
2 3
m /m
Roca de río
Pequeña 25 - 65 1250 - 1450 55- 70 40 - 50
Grande 100 - 120 800 - 1000 40- 50 50 - 60
Escoria de alto horno
Pequeña 50 - 80 900 - 1200 55- 70 40 - 50
Grande 75 - 125 800 - 1000 45- 60 50 - 60
Plástico
Convencional 600 x 600 x 1200* 30- 100 80 - 100 94 - 97
Superficie específica 600 x 600 x 1200* 30- 100 100 - 200 94 - 97

alta
Madera 1200 x 1200 x 500* 150 - 175 40- 50 70 - 80
Dimensiones del módulo de medio de soporte.

Para aplicar el agua residual sobre el medio de soporte se emplea un sistema de distribución
rotatorio, como se ilustra en la Figura 15.3. Se requiere al menos 1 m de carga hidráulica para
que la acción del chorro a través de las boquillas dé potencia al rotor. El sistema permite la
aplicación del agua de manera intermitente, lo que posibilita la circulación del aire a través de
los espacios vacíos, entre cada dosificación. El agua se dispersa en la parte superior, a unos
centímetros del medio de soporte, lo que da como resultado una carga hidráulica uniforme en la
profundidad del lecho de roca o plástico. Si el gasto es variable o la carga insuficiente, es
necesario considerar el empleo de un motor eléctrico para mover el rotor, con el fin de evitar
una aplicación desigual del agua.
Figura 15.3. Esquema de la sección transversal de un filtro percolador
El sistema de drenaje del reactor se diseña para conducir el agua residual tratada y la biomasa
desprendida. Existen bloques huecos patentados para colocarse en el fondo del reactor, como
los que se esquematizan en la Figura 15.4, diseñados para funcionar parcialmente llenos con el
propósito de que el aire circule a través del medio.
Figura 15.4. Dos de los muchos tipos de bloques que es posible emplear en el sistema
de drenaje de filtros percoladores: a) bloque Armcre; b) bloque Metro
Unidad 3.77
Los filtros percoladores se clasifican en tres tipos de acuerdo con la tasa de carga
hidráulica con la que operan: baja, intermedia y alta. Los primeros tienen carga
hidráulica pequeña y no consideran recirculación; en los últimos la carga hidráulica es
grande gracias a la recirculación de un porcentaje del efluente. Los filtros colocados en
serie incrementan la profundidad efectiva, aumentando en consecuencia su eficiencia.
Existen muchas posibilidades para diferentes regímenes de flujo.
Los factores más importantes que afectan la operación de los filtros percoladores son:
Carga hidráulica
Carga orgánica
Temperaturas del agua y del aire ambiente
La tasa a la cual se aplica el agua residual a la superficie del filtro percolador se denomina
carga hidráulica, e incluye al gasto recirculado QR (Figura 15.5); el gasto total a través del filtro
percolador es Q+QR. La expresión de la carga hidráulica es:
%
Carga hidráulica ' Q QR . . . . . . . . . . (15.1)
As
donde:
3
Q = gasto de agua residual cruda, m / d
3
QR = gasto de recirculación, m / d
As = área superficial del filtro percolador (vista en planta)
La carga hidráulica puede expresarse en metros cúbicos por día por metro cuadrado de área
3 2. 3 2.
superficial, o m / m d; un valor típico para un filtro percolador convencional es 20 m / m d.
Si se aumenta la tasa de carga hidráulica se incrementa el deslave y esto ayuda a mantener

abierto el lecho de roca.
La cantidad de recirculación se representa por la relación R = QR/Q y varía generalmente en

el intervalo de 0.0 a 3.0.
Figura 15.5. Diagrama que muestra el gasto de recirculación a través del filtro
percolador. La tasa de aplicación del gasto es la suma del gasto influente
y el gasto de recirculación.
La tasa a la cual se aplica el material orgánico es llamada carga orgánica o carga de DBO.
No incluye a la DBO añadida por recirculación. La carga orgánica se expresa en términos de
3.
kilogramos de DBO por metro cúbico de lecho por día, o kg/m d. Un valor típico de carga orgánica
3.
en un filtro percolador es 0.5 kg/m d. La expresión de la carga orgánica es
Carga orgánica ' Q x DBO . . . . . . . . . . (15.2)

V
donde:
3
Q = gasto de agua residual cruda, m / d
DBO = DBO5 del efluente del tratamiento primario, mg/l
3
V = volumen del lecho de roca del filtro percolador, m
Un valor grande de la carga orgánica implica un crecimiento rápido de la biomasa. El
crecimiento excesivo puede ocasionar la obstrucción de los vacíos del medio de soporte y se
tendría como resultado su inundación.
Unidad 3.79
Cuadro 15.2
Criterios de diseño típicos para filtros percoladores
Parámetro Filtro de baja tasa Filtro de tasa Filtro de alta tasa

intermedia
Tasa de carga 1-4 4 - 10 10 - 40
hidráulica
m3/m2 d
Tasa de carga orgánica 0.08 - 0.32 0.24 - 0.48 0.32 - 1.0
kg/m3 d
Profundidad, m 1.5 - 3 1.25 - 2.5 1.0 - 2.0
Relación de 0 0-1 1 - 3; 2 - 1
recirculación
Medio filtrante Roca Roca Roca, materiales
sintéticos
Requerimientos de 2-4 2-8 6 - 10
energía
kW/103 m3
Cantidad de moscas en Gran cantidad Cantidad intermedia Unas cuantas; las
el filtro larvas son deslavadas
Deslavado Intermitente Intermitente Continuo
Intervalos de dosis No mayor a 5 minutos De 15 a 60 s (continuo) No mayor a 15 s
(generalmente (continuo)
intermitente)
Efluente Normalmente Parcialmente nitrificado Nitrificado a bajas
completamente cargas
nitrificado
Fuente: Metcalf & Eddy Inc.
Los criterios de diseño típicos para filtros percoladores se muestran en el Cuadro 15.2. Las
tasas que se muestran en el cuadro limitan su profundidad a aproximadamente 2 m debido a la
pérdida de carga a través del medio empacado.
Las interfases biomasa - agua - aire propician que los filtros percoladores sean
extremadamente sensibles a las variaciones de temperatura. La calidad del efluente muestra
variaciones estacionales drásticas debido principalmente a los cambios de temperatura del aire.
Las temperaturas relativas del agua residual y del aire también determinan la dirección del flujo
de aire a través del medio. El agua fría absorbe calor del aire, y éste al enfriarse cae al fondo
del filtro junto con el agua. Por el contrario, el agua tibia calienta el aire provocando que éste se
eleve desde el drenaje hacia arriba, a través del medio. Cuando se tienen diferenciales de
o
temperatura menores a aproximadamente 3 a 4 C, existe poco movimiento del aire y las
condiciones estables evitan una buena ventilación. Las temperaturas extremadamente frías
congelan y destruyen la biopelícula.
La expresión más empleada para el diseño de filtros percoladores fue propuesta por
Eckenfelder, y es la siguiente:
Se ' e &kh/q n . . . . . . . . . (15.3)

S
0
donde:
Se = concentración de sustrato en el efluente, DBO5,mg/l

S0 = concentración de sustrato en el influente, DBO5,mg/l
h = profundidad del medio, m
3 2.
q = tasa de carga hidráulica, m /m min
-1
k = constante de tratabilidad del agua residual con relación al medio, min
n = coeficiente relativo a las características del medio
-1
Los valores de la constante de tratabilidad varían de 0.01 a 0.1 min ; el valor promedio para
o
aguas residuales municipales sobre medios de plástico modulares es 0.06 a 20 C. Para otras
temperaturas se requiere ajustar la constante de tratabilidad, mediante la siguiente expresión:
T&20
kT ' k20oC(1.035) . . . . . . . . . (15.4)
La constante de tratabilidad se determina mediante análisis en planta piloto con el fin de

considerar las características del agua residual y del medio de soporte seleccionado.
Problemas y
ejemplos de diseño
Un filtro percolador con un lecho de 2 m de espesor y 18 m de diámetro opera con una relación
3
de recirculación de 1.5. El gasto y la DBO5 del agua residual cruda son 2500 m /d y 210 mg/l
respectivamente. Asumiendo que la eficiencia de remoción de la DBO del tratamiento primario
es de 30%, determínese la carga hidráulica y la carga orgánica sobre el filtro percolador.
Unidad 3.81
Solución
Cálculo del área superficial del filtro

x D2 x 182
As ' π 'π ' 254.5 m 2 4
4
Cálculo del volumen
2 3
V ' 254.5 m x 2 m ' 509 m
Cálculo del gasto de recirculación
3
QR ' R x Q ' 1.5 x 2500 ' 3750 m /d
Cálculo del gasto total Q + QR
3
Q % QR ' R x Q ' 2500 % 3750 ' 6250 m /d
5. Cálculo de la carga hidráulica
3
6250 m /d 3 2
Carga hidráulica ' 2 25 m /m d
254.5 m
Cálculo de la DBO del efluente primario
C &C
eficiencia ' entrada salida x 100
C
entrada
210 & C
30 ' salida x 100
210
210 & (210 x 30)

Csalida ' ' 147 mg/l
100
Cálculo de la carga orgánica
2500 x 147 3
Carga orgánica ' ' 0.72 kg/m d
509
Determínese la DBO5 del efluente de un filtro percolador que tiene 35.0 m de diámetro y un
3
lecho de 1.5 m de espesor. La carga hidráulica es de 1900 m /d y la DBO del influente es de
-1
150 mg/l. La constante de tratabilidad es 1.89 d y n = 0.67.
Solución
Cálculo del área del filtro

2 2 2
As ' π x D ' π x 35.0 ' 962.11 m
4 4
2. Cálculo de la carga hidráulica

3
'
1900m /d '
3 2
Carga hidráulica q 1.97 m /d m
962.11
Cálculo de la DBO del efluente
Utilizando la ecuación (15.3)
&(1.89)(1.5)
(1.97)0.67
Se ' 150.0 e ' 24.80 mg/l
Biotorres
Las biotorres son esencialmente filtros percoladores profundos. Para evitar el peso excesivo
que se generaría al utilizar roca triturada como medio de soporte, se utilizan medios de soporte
modulares ligeros colocados alternadamente, fabricados con hojas planas corrugadas de PVC
(policloruro de vinilo) soldadas, que proporcionan rigidez a la columna vertical. Además, la
porosidad y forma regular que presenta este tipo de medio de soporte, supera los problemas de
pérdidas de energía que existen en los reactores empacados. Los medios modulares se apilan
para formar una columna de hasta 12 m de altura, con lo que se obtiene un volumen grande en
una estructura de contención relativamente pequeña.
Si la biotorre tiene configuración circular vista en planta, la aplicación del agua residual puede
hacerse mediante un brazo rotatorio similar al que se emplea en un filtro percolador; sin
embargo, lo más común es contar con boquillas estacionarias, acopladas en una red de
tuberías instalada sobre el medio, como se ilustra en la Figura 15.6. El sistema de drenaje es
similar al de los filtros percoladores, pero debe diseñarse para tasas de carga hidráulica
grandes.
Unidad 3.83
Las biotorres operan de manera similar a los filtros percoladores de alta tasa. Las
características de dispersión de los módulos de plástico son menos efectivas que en los medios
empacados y la tasa de carga hidráulica debe mantener un valor grande para asegurar que
todas las superficies se mojen en toda la profundidad. Comúnmente se practica la recirculación
directa de 1 a 3 veces el flujo de entrada. El metabolismo del sustrato diluido está en la fase de
respiración endógena en la mayor parte de la profundidad de la torre. En las porciones
superiores del medio generalmente se satisface la DBO carbonácea; si el contenido de carbono
del agua residual disminuye a menos de 20 mg/l, las bacterias nitrificantes se vuelven
competitivas y el amoniaco es convertido a nitrato. Una biotorre bien operada debe ser capaz
de producir un efluente nitrificado.
Figura 15.6. Sistema de biotorre
Las biotorres tienen varias ventajas en comparación con los filtros percoladores
clásicos: mayores tasas de carga y minimización de la obstrucción debido a la
porosidad y naturaleza del medio de soporte y mejor ventilación que resuelve los
problemas de olor bajo la mayoría de las condiciones de operación. Sus desventajas
son: mayor costo de bombeo requerido por la recirculación de un gasto grande y la
mayor pérdida de carga hidráulica a través de toda la profundidad del lecho.
El diseño de biotorres se basa comúnmente en las fórmulas desarrolladas para filtros

percoladores, considerando las características del medio de soporte. El coeficiente n
para un medio modular plástico puede adoptarse como 0.5 en la ecuación (15.3) sin
que esto lleve a un error significativo.
La ecuación (15.3) no considera la recirculación del agua residual; sin embargo,

generalmente las biotorres emplean recirculación, por lo que la ecuación (15.3) debe
modificarse:
S
e e &kh/q n
' . . . . . . . . . (15.5)
&kh/qn
Sa (1 % R) & Re
donde:
Sa = DBO5 de la mezcla de agua residual cruda y reciclada aplicada al medio:
S0 % RSe
Sa ' . . . . . . . . . (15.6) 1
%R
R = relación de recirculación
Problemas y
ejemplos de diseño
En el proyecto de una planta de tratamiento de agua residual municipal se usará una biotorre
con medio de soporte modular de plástico. El efluente del sedimentador primario es de 20000
3
m /d y tiene una DBO de 150 mg/l. En el análisis en planta piloto se obtuvo una constante de
- 1 o
tratabilidad de 0.055 min a 20 C para el sistema; el factor n puede tomarse como 0.5. Se
usarán dos torres, cada una de sección transversal cuadrada y separadas por un muro común.
El medio tendrá una profundidad de 6.5 m y la relación de recirculación será 2:1 durante los
Unidad 3.85
periodos de gasto promedio. Determínense las dimensiones de las unidades requeridas para
producir un efluente con una DBO 5 soluble de 10 mg/l. Se espera que la temperatura mínima
o
sea de 25 C.
Solución
1. Cálculo de la concentración de DBO5 del influente.
De la ecuación (15.6)
150 % 2(10)
Sa ' ' 56.7 mg/l
1%2
2. Ajuste de la constante de tratabilidad a la temperatura correspondiente.
De la ecuación (15.4):
25 & 20 5 &1
k25 ' k20oC(1.035) ' 0.055(1.035) ' 0.065 min
3. Cálculo de la tasa de carga hidráulica.
Resolviendo la ecuación (15.5) para q:
10 ' e &0.065(6.5)/q0.5
56.7 (1 % R) & Re &0.065(6.5)/q0.5

10 10
56.7 (1 % 2) ' e % 56.7(2)e &0.42/q 0.5
0.5
&0.42/q
' 1.35 e &0.42/q0.5
0 ' e &0.42/q0.5
0.5
1 ' 0.42/q
q 0.5 ' 0.45

3
m
q ' 0.20
2
m min
Cálculo del área de cada unidad.
1d
3 3
20 000 m /d x 1440 min ' 13.9 m /min
3
13.9 m /min
2
3 2 ' 34.8 m
2 × 0.2 m /m min
0.5
Cada unidad sería cuadrada de (34.8) = 5.89 m; redondeando 6.0 m x 6.0 m x 6.5 m de
profundidad. El sistema se muestra esquemáticamente en la Figura 15.7.
Figura 15.7. Esquema del problema ejemplo 15.3.
Discos biológicos
Los reactores de biodiscos son una adaptación única en el género del sistema de cultivo
adherido. Los medios de soporte son discos grandes, planos, montados en una flecha común y
que rotan en tanques que tienen un contorno curvo y en los que el agua residual fluye de
manera continua. Un esquema del sistema se muestra en la Figura 15.8.
El contactor rotatorio para el tratamiento de las aguas residuales fue concebido en Alemania
por Weigand en 1900. Su patente para el contactor describe un cilindro de tablillas de madera.
Sin embargo, no se construyeron unidades hasta los años de 1930, cuando Bach e Imhoff
probaron el contactor como sustituto del filtro Emscher. Estas unidades experimentaron
severos problemas de atascamiento de las tablillas y no se continuó la investigación. En
E.E.U.U. Allen reportó la invención de la “rueda biológica” por Maltby en 1929. Consistía en una
serie de ruedas formadas con paletas. En el mismo año, Doman informó sobre sus pruebas con
discos rotatorios metálicos; era la primera vez que se investigaba a los discos como medio de
contacto, pero los resultados no fueron alentadores y no se siguió investigando al respecto en
Unidad 3.87
E.E.U.U. En 1950, primero Hans Hartman y luego Franz Popel, de la Universidad de Stuttgart
condujeron pruebas extensivas usando discos de plástico de 1.0 m de diámetro. Por aquel
tiempo el poliestireno expandido empezó a usarse como material de construcción y no era
costoso. El trabajo de desarrollo del proceso de Hartman y Popel, junto con este nuevo material
de construcción, produjo un nuevo proceso comercial de tratamiento de aguas residuales. La
compañía J. Conrad Stengelin, en Tuttlingen, Alemania, inició en 1957 la fabricación de discos
de 2 y 3 m de diámetro de poliestireno expandido para usarse en plantas de tratamiento de
aguas residuales. La primera instalación comercial comenzó a operar en 1960. La compañía
estadounidense Autotrol Corporation ha logrado importantes avances técnicos y económicos en
este campo. La aplicación del sistema en sus orígenes estaba limitada a gastos pequeños
debido a que los costos de equipo y construcción eran mayores que los de un sistema de lodos
activados. Autotrol se dedicó a investigar y mejorar la características de los biodiscos con el
propósito de obtener mayor área superficial específica y disminuir el consumo de electricidad.
En 1971 anunció el desarrollo de un nuevo disco fabricado con una hoja corrugada de
polietileno, que superaba al de poliestireno al tener doble superficie de contacto. Actualmente
los biodiscos se fabrican de polietileno de alta densidad, movidos mecánicamente o con aire.
Figura 15.8. Sección transversal y sistema de tratamiento con discos biológicos
El medio de soporte consiste en hojas plásticas que pueden ser de 2 a 4 m de diámetro

y de hasta 10 mm de espesor. Se pueden usar materiales más delgados formando un
sandwich con una hoja corrugada entre dos discos planos y soldándolos térmicamente
para formar una unidad con estructura de panal de abeja. El espacio entre discos
planos es de entre 30 y 40 mm; su diseño incluye huecos radiales a intervalos de 15º
que se extienden desde la región central hasta el perímetro del medio a través de los
cuales pasan libremente hacia adentro y fuera del medio el agua residual, el aire y la
biomasa desprendida (Figura 15.9). Los discos son atravesados en su centro por una
flecha de acero con un largo de hasta 8 m. El conjunto integrado por la flecha, sus
discos, y el tanque constituyen un módulo reactor. Se pueden hacer arreglos de varios
módulos colocados en serie y/o en paralelo de acuerdo con los requerimientos de gasto
y grado de tratamiento.
Los discos se sumergen en el agua residual hasta aproximadamente el 40% de su

diámetro y rotan mediante energía suministrada a la flecha. De esta manera,
aproximadamente el 95% del área superficial se sumerge en el agua residual, y
después se expone a la atmósfera, de manera alternada. La velocidad de rotación de la
unidad varía de 1 a 2 r/min, y debe ser suficiente para el desprendimiento de la
biomasa y para mantener suficiente turbulencia que mantenga a los sólidos en
suspensión conforme el agua pasa por el tanque.
Figura 15.9. a) Intercambio de aire y agua residual en un biodisco; b) sección transversal.
Los microorganismos que se desarrollan en la superficie del medio de soporte

remueven el sustrato del agua residual y utilizan el oxígeno del aire para sostener sus
procesos metabólicos. El desarrollo y desprendimiento de la biopelícula ocurren de
manera continua; su espesor es de 2 a 4 mm dependiendo del agua residual y de la
velocidad de rotación de los discos. En virtud de que la biopelícula se oxigena fuera del
agua residual, podrían desarrollarse condiciones anaerobias en el líquido. Debido a
esto, cuando se usan módulos múltiples en serie comúnmente se inyecta aire cerca del
fondo del tanque, como se ilustra en la Figura 15.10.
Figura 15.10. Adición de aire comprimido en el sistema.
Unidad 3.89
En condiciones de operación normales el sustrato carbonáceo se remueve en las
etapas iniciales de los discos biológicos. La conversión del carbono puede completarse
en la primera etapa de los módulos en serie y la nitrificación después de la quinta
etapa. Como sucede en los procesos de biotorre, la nitrificación se presenta una vez
que se ha reducido significativamente la concentración de carbono. La mayor parte de
sistemas de biodiscos incluyen un mínimo de cuatro o cinco módulos en serie para
conseguir la nitrificación del agua residual.
Se considera que el sistema de discos biológicos es un proceso de tratamiento

relativamente nuevo y la experiencia en aplicaciones a gran escala es aún limitada. No
obstante, el proceso parece estar bien indicado en el tratamiento de aguas residuales
municipales. Un módulo de 3.7 m de diámetro y 7.6 m de longitud contiene
aproximadamente10 000 m 2 de área superficial para el desarrollo de biopelícula. Esta gran
cantidad de biomasa permite tiempos de contacto cortos, mantiene al sistema estable bajo
condiciones variables y produce un efluente que cumple con los límites establecidos en las normas
oficiales mexicanas. No es necesario recircular el efluente a través del reactor. La biomasa
desprendida es relativamente densa y se sedimenta bien en el sedimentador secundario; además,
el requerimiento de energía no es grande y el proceso operativo es simple. Un motor de 40 kW es
suficiente para hacer girar la unidad ya descrita -de 3.7 m de diámetro y 7.6 m de longitud-. El
movimiento del sistema utilizando aire comprimido es incluso más económico y tiene el beneficio
adicional de que se airea el agua residual.
Figura 15.11. Configuración típica de una planta con biodiscos.

El sistema tiene las siguientes desventajas: no se dispone de experiencias de

operación documentadas, el costo de inversión es grande y es muy sensible a los
cambios de temperatura.
Se requiere instalar cubiertas para proteger los medios de soporte de los daños del
intemperismo y de un excesivo crecimiento de algas. Instalar casetas sobre los discos también
ayuda a reducir los problemas de temperatura en climas fríos. La Figura 15.11 muestra una
configuración típica con cubiertas de protección.
El diseño de las unidades de discos biológicos se basa en las tasas de carga hidráulica. Los
fabricantes de estos dispositivos proporcionan gráficas que relacionan las tasas de carga y la
eficiencia correspondientes a medios de soporte específicos, dependiendo de la naturaleza del
agua residual a tratar. La Figura 15.12 muestra una gráfica de este tipo en la que el área
superficial requerida se interpreta en términos del número y tamaño de los módulos necesarios.
Se pueden hacer correcciones por temperatura usando la gráfica de la Figura 15.13. Es
importante destacar que el diseño definitivo de un sistema de discos biológicos debe estar
basado en tasas de carga obtenidas en modelación realizada en planta piloto, comparando los
resultados con información general como la mostrada en las Figuras 15.12 y 15.11.
Figura 15.12. Relaciones de eficiencia y tasa de carga para biodiscos usados

en tratamiento de aguas residuales municipales.
Unidad 3.91
Figura 15.13.Corrección por temperatura de las curvas de carga de la Figura 15.12.
Multiplíquese la tasa de carga por el factor correspondiente.
Problemas y
ejemplos de diseño
En el proyecto de una planta de tratamiento de agua residual municipal se usará un sistema de

3
discos biológicos. El efluente del sedimentador primario es de 20000 m /d con una DBO de 150
mg/l. Determínense el área superficial requerida para producir un efluente con una DBO 5
o
soluble de 10 mg/l. Se espera que la temperatura mínima sea de 25 C.
Solución
De la Figura 15.12 se obtiene la tasa de carga hidráulica a partir de:
DBO del influente = 150 mg/l.

DBO soluble del efluente = 10 mg/l.
3 2.
La tasa de carga hidráulica de 0.05 m /m d.
El área de disco es
20 000 m 3/d
Ad ' ' 4×105 m 2
3 2
0.05 m /m d
3. Suponiendo el empleo de una flecha de 7.6 m de longitud con discos de 3.7 m de

4 2
diámetro, con un área superficial total de 1 x 10 m , se requerirán 40 módulos en
paralelo para proporcionar tratamiento en una etapa. Para nitrificación, con un máximo
de cinco etapas, se requerirían 200 módulos.
Actividades de los alumnos Preguntas y problemas
para realizar por su cuenta.
propuestos
Describa brevemente la configuración y operación de un filtro percolador. ¿Por qué se requiere un
sedimentador después de esta unidad?
¿Cuál es el propósito de la recirculación en un filtro percolador?
¿Cuál es el concepto de tasa de carga hidráulica y tasa de carga orgánica?
¿Cómo afecta la temperatura a la operación de filtros percoladores?
¿Qué ventajas tienen las biotorres sobre los filtros percoladores clásicos?
Describa la configuración y operación de un sistema de tratamiento de aguas residuales a base de

biodiscos o contactores biológicos rotatorios.
Unidad 3.93
Determine el diámetro de un filtro percolador de una sola etapa, que produzca un efluente con 20 mg/l de
DBO5 a partir de un agua residual sedimentada con DBO 5 de 120 mg/l. El gasto a tratar es de 2200
m3/d y la recirculación es de 4000 m3/d. La profundidad del filtro es de 1.5 m.
Se usará un filtro percolador para tratar un gasto de 7570 m 3/d. Se utilizará un relación de recirculación
de 2. ¿Cuál es la tasa a la que se aplica el agua residual sobre la superficie del filtro percolador?
Un filtro percolador tiene un diámetro de 20 m y profundidad de 2.5 m. Se opera con una relación de
recirculación de 1.0 y el gasto de agua residual influente al filtro es de 3 m 3/d. La DBO influente al
sedimentador primario es de 200 mg/l, y la eficiencia de remoción en ese tanque es 35 por ciento.
Calcula las tasas de carga hidráulica y orgánica sobre el filtro percolador.
La eficiencia de remoción de un sistema de filtro percolador es 80% y la eficiencia del tratamiento

primario precedente es 30 %. Si el agua residual cruda tiene una DBO de 220 mg/l, cuál es la DBO
del efluente del tratamiento secundario? ¿Cuál es la eficiencia global en la remoción de DBO?
Un agua residual municipal con un gasto de 17 550 m 3/d y DBO5 de 150 mg/l se tratará en una biotorre
con medio plástico modular. De los análisis en planta piloto se obtuvo una constante de tratabilidad
de 0.05 min-1 para el sistema a 20oC. La Temperatura máxima esperada es de 23oC y la mínima de
13oC. Considerando una relación de recirculación de 2:1 y una profundidad de 7.0 m, determine el
área de la torre para producir un efluente con 20 mg/l de DBO 5.
Usando los datos del problema 8 y asumiendo que el gasto mínimo es 0.6 veces el promedio y que el
gasto máximo es 2 veces el promedio, determine la eficiencia de remoción para gasto mínimo y
máximo manteniendo la tasa de carga hidráulica constante por ajuste de la relación de recirculación
Qr.
Un agua residual con las características del problema 15.1 será tratada mediante un sistema de
biodiscos. Suponiendo que la información de las Figuras 15.12 y 15.13 se aplica al medio
seleccionado, determine el número de módulos para completar la nitrificación del agua residual. El
medio se proporciona en flechas de 8 m de largo, cada una con 1.2 x 10 4 m2 de área superficial.
Capítulo
16
Sedimentación secundaria
La biomasa generada en el tratamiento secundario constituye una carga orgánica significativa

que es necesario remover para que el efluente pueda ajustarse a las normas oficiales
mexicanas (NOM’s) correspondientes. En estanques y lagunas la remoción se logra por
sedimentación en el mismo reactor. En los sistemas de lodos activados y de cultivo adherido
los sólidos se remueven en sedimentadores secundarios. Debido a que las características de
los sólidos biológicos en los sistemas de cultivo suspendido y adherido tienen diferencias
significativas, el diseño y operación de los sedimentadores secundarios en estos sistemas
también son diferentes. El sedimentador secundario es importante debido a la carga grande de
sólidos y a la naturaleza esponjosa del flóculo biológico de los lodos activados. Además, es
conveniente que el lodo reciclado haya sido bien espesado.
Sedimentadores de lodos activados
Los objetivos de los sedimentadores secundarios para lodos activados son: producir un
efluente suficientemente clarificado para ajustarse a las NOM’s de descarga y concentrar los
sólidos biológicos para minimizar la cantidad de lodos que se habrán de manejar. Los
sedimentadores secundarios deben diseñarse como parte integral del sistema de lodos
activados.
Los sólidos biológicos en los lodos activados son de naturaleza floculenta y a concentraciones
menores a 1000 mg/l aproximadamente tienen una sedimentación del tipo 2. Sin embargo, la
mayoría de los reactores biológicos operan a concentraciones que exceden de 1000 mg/l y el
espesamiento en el sedimentador secundario produce incluso concentraciones mayores. Los
tanques de sedimentación secundaria se caracterizan por tener una sedimentación tipo 3,
propia de una suspensión concentrada. En el Capítulo 11 se definió una suspensión
concentrada como aquella en la cual los campos de velocidad de las partículas se traslapan
con los de sus vecinas y ocurre un desplazamiento significativo del agua hacia arriba conforme
las partículas se sedimentan; esta circunstancia, junto con otros factores, actúa evitando la
Unidad 3.95
sedimentación independiente. Las partículas sedimentan por grupos, a la misma tasa, sin
importar las diferencias en tamaño de las partículas individuales. La velocidad colectiva de las
partículas depende de varios factores; de éstos el más obvio es la concentración de la
suspensión, ya que la velocidad es inversamente proporcional a la concentración.
En los sedimentadores secundarios la concentración de sólidos debe incrementarse de la

cantidad X que se tiene en el reactor a la cantidad X u que se presenta en el flujo inferior del
sedimentador; en este tránsito las velocidades de sedimentación cambian, presentándose
zonas con diferentes características, fenómeno conocido como zonas de sedimentación. Un
sencillo análisis batch en una columna ayudará a comprender el fenómeno.
16.1.1 Análisis batch
La Figura 16.1 muestra una columna de material transparente que contiene una suspensión
concentrada. Se permite su sedimentación tranquila y muy pronto el contenido se divide en
zonas. En la etiquetada con la letra B la concentración inicial C 0 se conserva y se sedimenta a
una velocidad uniforme, característica de esa concentración; la zona clarificada resultante (A),
va creciendo a la misma velocidad. Bajo la zona de velocidad uniforme se desarrollan otras
dos. Conforme las partículas del fondo alcanzan el piso del cilindro, las partículas que se hayan
inmediatamente arriba caen encima de ellas, formando una zona (D) en la que las partículas
están soportadas mecánicamente desde abajo; se denomina zona de compresión y en ella las
partículas tienen una velocidad pequeña debida a la consolidación.
Figura 16.1. Zonas de sedimentación.
El área entre las zonas D y B tiene un gradiente de concentración que va desde

ligeramente mayor a C0 - justo debajo de la zona B-, a ligeramente menor que la concentración
en el “techo” de la zona de compresión. Las velocidades colectivas de las partículas en la zona C,
llamada zona de espesamiento, decrecen en proporción a este gradiente de concentración.
Al transcurrir el tiempo las interfases de las zonas se desplazan. La interfase C-D se mueve
hacia arriba conforme las partículas de la zona C caen dentro de la zona D. Tan pronto como el
gradiente de concentración en la zona C permanezca invariable, la amplitud de esta zona
también permanecerá constante y entonces la interfase B-C será desplazada hacia arriba a la
misma velocidad de la interfase C-D. Debido a que la interfase A-B se mueve hacia abajo a la
velocidad de sedimentación uniforme de las partículas en la concentración inicial, la zona B se
va reduciendo, tanto en la parte superior como en el fondo, hasta que desaparece (t= t 3 en la
Figura 16.1). Después de este tiempo, la interfase A-C recién creada se sedimenta a una tasa
decreciente conforme la concentración de sólidos de la interfase se incrementa
progresivamente a partir de C0 (justo en la desaparición de la zona B), hasta la concentración
del estrato más alto de la zona de compresión justo en la desaparición de la zona C (t = t 5). La
interfase A-D así formada se hundirá a una tasa lenta uniforme conforme los sólidos se
consolidan bajo su propio peso liberando algo del agua intersticial, que escapa a la zona
clarificada de arriba.
Las características de sedimentación de los lodos activados pueden representarse con una
gráfica de los registros de las alturas de interfase en función del tiempo, similar a la
sobrepuesta en la Figura 16.1. El efecto observado al variar la concentración inicial del lodo
activado se ilustra en la Figura 16.2.
Figura 16.2. Relaciones entre la concentración inicial y sus curvas de sedimentación.

Unidad 3.97
16.1.2 Análisis de flujo continuo
Lo expresado con respecto a las zonas de sedimentación en un reactor batch también se

aplica, dentro de ciertos límites, a los sedimentadores secundarios de flujo continuo. En la
Figura 16.3 se ilustran las mismas zonas en un sedimentador secundario idealizado. Si se
atribuyen condiciones de estado estable con respecto a gasto y concentración de sólidos
suspendidos al influente y al flujo inferior del sedimentador, los niveles de todas las zonas se
mantendrán estables. Debido a que la interfase A-B es estacionaria, el agua en la zona
clarificada vierte a una tasa igual a la velocidad de sedimentación colectiva de la concentración
C0, satisfaciendo así la función de clarificación del sedimentador secundario.
La función de espesamiento depende del gradiente de concentración en las zonas de

espesamiento y compresión y es más difícil de determinar; dicha función puede obtenerse
usando el método de flujo de sólidos propuesto por Coe y Clevenger y modificado después por
Yoshioka et al., Dick y Ewwing, Dick y Young. El flujo de sólidos (o flux) se define como la masa
de sólidos por unidad de tiempo que pasa a través de un área unitaria perpendicular a la
dirección del flujo. En sedimentadores secundarios es el producto de la concentración de
sólidos (masa/volumen) por la velocidad (longitud/tiempo). Las unidades convenientes son
3
kilogramos por metro cúbico (kg/m ) por metro por hora (m/hr), o sea kilogramos por metro
2
cuadrado por hora (kg/m hr).
Figura 16.3. Zonas en un sedimentador secundario.
La velocidad de descenso de los sólidos en un sedimentador secundario tiene dos

componentes:
1. La velocidad de transporte debido a la retirada de los lodos.

2. La gravedad de sedimentación de los sólidos relativa al agua.
La velocidad de transporte es una función del gasto de flujo inferior y del área del
Q u
tanque: vu ' A . . . . . . . . . (16.1)
y el flujo de sólidos resultante para un sedimentador que opere con un gasto dado de flujo
inferior es una función lineal de la concentración de sólidos:
Q u
Gu ' vuXi ' ( A )Xi . . . . . . . . . (16.2)
donde Gu es el flujo de sólidos a la profundidad en particular donde la concentración de sólidos

es Xi. Esta relación se muestra gráficamente en la Figura 16.4.
El flujo de sólidos debido a la gravedad de sedimentación se define de la manera siguiente:
Gg = vg Xi . . . . . . . . . . (16.3)
donde vg es la velocidad de sedimentación de sólidos a las concentraciones X i. Al

incrementarse la concentración de sólidos dentro de la zona de espesamiento, la velocidad de
gravedad de sedimentación decrece. En la mayoría de las suspensiones concentradas el
producto concentración - velocidad se incrementará inicialmente porque el incremento de
concentración es más rápido que el decremento de la velocidad en la parte superior de la zona
de espesamiento. Tan pronto como los sólidos se aproximan a la zona de compresión, la
velocidad de gravedad de sedimentación se vuelve insignificante y el producto concentración -
velocidad se acerca a cero. El flujo de sólidos total es la suma del transporte de flujo inferior y
flujo de gravedad
Gt = Gu + Gg . . . . . . . . . . (16.4)
y está limitado por un valor mínimo que resulta del espesamiento de gravedad progresivo. Para
un gasto de flujo inferior dado, el flujo de gravedad limitante también determina la
concentración de flujo inferior Xu, como se muestra en la Figura 16.4.
Unidad 3.99
Figura 16.4. Flujo de sólidos como una función de la concentración de sólidos y velocidad del
flujo inferior.
Yoshioka et al. mostró que al hacer ligeras modificaciones al enfoque gráfico de la Figura 16.4
se logra mayor flexibilidad para asociar concentraciones de flujo inferior a sus tasas de flujo
limitantes correspondientes.
Como se muestra en la Figura 16.5a, una línea que inicie en la concentración de flujo inferior
deseada (Xu ) y que sea tangente a la curva de flujo de gravedad, intersecta en la ordenada al
flujo de sólidos obteniéndose la tasa de flujo límite. El método de Yoshioka se verifica al
comparar los triángulos semejantes de la Figura 16.5b. El valor absoluto de la pendiente de la
línea tangente es la velocidad del flujo inferior, mientras que el valor de la abscisa en el punto
de tangencia es la concentración del flujo de gravedad limitante.
El valor de la ordenada correspondiente al punto de tangencia es el flujo de sólidos de

gravedad, mientras que la intersección, Gl - Gg, es el flujo debido al transporte de flujo inferior.
La relación entre velocidad de subflujo, concentración de sólidos límite y tasa de flujo límite se
demuestra fácilmente con esta técnica en la Figura 16.5c.
Figura 16.5. Método gráfico de Yoshioka para determinar el flujo de sólidos. (a) Modificación de
Yoshioka; (b) verificación de la modificación de Yoshioka. Note la semejanza de
los triángulos ABD y ACD; ( c ) efectos de la velocidad del flujo inferior en la
concentración de sólidos.
Unidad 3.101
16.1.3 Consideraciones de diseño de sedimentadores secundarios
No obstante que el tanque de sedimentación secundaria es un elemento integral de los

procesos de lodos activados y filtros percoladores, se ha dado especial atención al
sedimentador del primero. La Figura 16.6 muestra una sección transversal de un tanque de
sedimentación secundaria.
Figura 16.6. Sección transversal de un tanque sedimentador secundario
Los sedimentadores secundarios se diseñan para clarificar el efluente y espesar los

lodos; ambas funciones están relacionadas directamente con el área superficial. Para
determinar el área superficial requerida, se propone una concentración de flujo inferior
y se establecen o suponen el gasto de vertido y flujo de sólidos límite para los lodos
activados que se estén considerando. Si se dispone de muestras apropiadas de los
lodos activados se puede realizar un análisis batch similar al descrito en el apartado
16.1 para obtener gastos de flujo inferior y características de espesamiento. Para
establecer el gasto de vertido es suficiente una prueba sencilla a la concentración C 0
esperada. La porción recta de la curva de interfase versus tiempo, que se obtiene al graficar los
resultados de la prueba, establece la velocidad de sedimentación de la concentración inicial y
así se establece el gasto de vertido. Debido a que no es posible determinar relaciones
concentración-velocidad en la zona de espesamiento, es necesario efectuar una serie de
pruebas a diferentes concentraciones iniciales para dibujar la curva de flujo de sólidos.
Solamente se usa la porción recta de cada curva para obtener la velocidad vi correspondiente a
cada concentración Xi ; el flujo de sólidos resultante es vi Xi.
En general es difícil y algunas veces imposible obtener muestras apropiadas de lodos para la
prueba en un reactor batch. En la mayoría de los casos el reactor de lodos activados que
producirá la suspensión para el sedimentador también se está diseñando. Debido a que un
modelo válido no debe duplicar las variables de diseño y operación del reactor propuesto ni las
características del agua residual, no es posible disponer de un prototipo para obtener la
suspensión. Estudios del reactor en planta piloto en combinación con análisis de sedimentación
batch producen resultados utilizables, siempre y cuando todas las variables en el reactor de
aguas residuales hayan sido modeladas correctamente.
Cuando no se dispone de datos analíticos se recomienda usar el criterio de diseño del Comité
Conjunto de la Federación para el Control de la Contaminación del Agua y de la Sociedad
Americana de Ingenieros Civiles1. El criterio se aplica a tanques circulares (o cuadrados) con
alimentación por el centro, que es el tipo de unidades mayormente diseñadas durante los
últimos veinticinco años del siglo XX. Las unidades rectangulares podrían presentar problemas
de tasa de carga de sólidos y desnitrificación, por ello es raro encontrarlos. En un proceso
convencional una tasa de sobreflujo de 33 m/d o 0.38 mm/s a gasto medio puede producir una
buena separación de líquido y sólidos suspendidos. También deben revisarse los gastos pico
que se tendrán en el tanque. El Cuadro 16.1 muestra sugerencias sobre las profundidades
laterales de los tanques y la Figura 16.7 presenta las tasas de carga de sólidos recomendadas.
Cuadro 16.1
Profundidad lateral de tanques sedimentadores
Diámetro del tanque, m Profundidad lateral del agua, m

Mínima Recomendada
< 12 3.0 3.4
12 a 20 3.4 3.7
20 a 30 3.7 4.0
30 a 42 4.0 4.3
> 42 4.3 4.6
Figura 16.7. Carga de sólidos de diseño versus IVL. (Nota: El diseño de una remoción de
sólidos rápida asume que no habrá inventario en el tanque de sedimentación).
1
Joint Committe of the Water Pollution Control Federation and the American Society of Civil Engineers, Wastewater
Treatment Plant Design, Manual of Practice 8.
Unidad 3.103
El GLUMRB2 ha establecido cargas máximas sobre el vertedor recomendadas para tanques de
3 3 .
sedimentación secundarios de 125 a 250 m /d por m de longitud del vertedor (m /d m). Este
criterio está basado en la calidad del efluente de unidades en operación.
Una de las dificultades recurrentes en el diseño de tanques de sedimentación secundaria es la

predicción de las concentraciones de sólidos suspendidos en el efluente como una función del
diseño común y parámetros de operación.
Cuadro 16.2
Datos de diseño para clarificadores de sistemas de lodos activados
Gasto de flujo
Carga Profundidad
Tipo de tratamiento superior 2
m3/m2 d kg/m h m
Promedio Pico Promedio Pico
Sedimentación a continuación de lodos activados (excepto
16 - 32 40 - 48 3.0 - 6.0 9.0 3.5 - 5
aireación extendida)
Sedimentación a continuación de aireación extendida 8 - 16 24 - 32 1.0 - 5.0 7.0 3.5 - 5
Problemas y
ejemplos de diseño
Se efectuó un análisis para determinar las características de sedimentación de una suspensión

de lodos activados. Los resultados de la prueba se muestran a continuación.
Concentración de SSLM Velocidad

mg/l m/h
1400 3.0
2200 1.85
3000 1.21
3700 0.76
4500 0.45
5200 0.28
6500 0.13
8200 0.089
2
Great Lakes-Upper Mississippi River Board of State Sanitary Engineers (GLUMRB).
3
La concentración de SSLM en el influente es de 3000 mg/l y el gasto es 8000 m /d. Determinar
el tamaño del sedimentador que espesará los sólidos a 10000 mg/l.
Solución
Se calcula el flujo de sólidos con la expresión

3
G = SSLM (kg/m ) x velocidad (m/h)
Los resultados se muestran en la tabla siguiente para cada concentración.
Concentración G
2.
(g/l) kg/m h
1.4 4.2
2.2 4.07
3.0 3.63
3.7 2.81
4.5 2.03
5.2 1.46
6.5 0.9
8.2 0.73
Se grafica el flujo de sólidos versus concentración. Se traza una línea a partir de la

concentración del flujo inferior deseada (10 000 mg/l), tangente a la curva y que
intersecte al eje de las ordenadas.
Unidad 3.105
El valor de G en la intersección es de 2.5 kg/m 2 . h y corresponde al flujo de sólidos límite
que gobierna la función de espesamiento.
3 Se determina la carga total de sólidos en el sedimentador
3 d 3 kg
8000 m /d × × 3 ' 1000 kg/h
24 h m
4 Se calcula el área superficial del sedimentador.

1000 kg/h ' 400 m 2
3
2.5 kg/h m
Proponiendo un tanque circular:
4×400
D' ' 22.57 m
P
5 Se revisa la función de sedimentación
3 d 3
8000 m /d × 24 h ' 333.33 m /h
Como se observa en la tabla de datos de la prueba de laboratorio, la velocidad de

sedimentación para una concentración de 3000 mg/l es de 1.21 m/h
333.33
' 275.48 m 2
1.21
2 2
Debido a que 275 m < 400 m , la función de espesamiento gobierna el diseño.
Como se observa en este problema, debido a que un área de sedimentador no satisfará

exactamente tanto la función de clarificación como la de espesamiento, se calcula el área
correspondiente a cada función y se utiliza el valor más conservador de los dos. Aunque el
procedimiento de cálculo no involucra la profundidad, el ingeniero debe tomarla en cuenta.
Debe existir suficiente profundidad para almacenamiento temporal de los sólidos debido a las
fluctuaciones normales de gasto y carga de sólidos. Las profundidades típicas de los
sedimentadores secundarios varían de 3 a 5 m.
Determinar el diámetro, profundidad y longitud del vertedor de un tanque de sedimentación

capaz de manejar una carga de SSLM de 2860 mg/l. El gasto de entrada al tanque será de
3
0.300 m /s, del cual la mitad corresponde al flujo reciclado.
Solución
Considerando una tasa promedio de flujo superior de 33 m/d, se determina el área superficial
requerida.
En virtud de que sólo la mitad del gasto pasa por la superficie del tanque y la otra mitad se
retira por el fondo como Qr, sólo se usará la mitad de la carga hidráulica para calcular la tasa
de flujo superior
0.150 m 3/s × 86,400 s/d
' 392.73 m2
33 m/d
2. Cálculo del diámetro del tanque.
PD2
'
392.73 4
D = 22.36 m o 22 m
Del Cuadro 16.1 se selecciona una profundidad lateral de 4.0 m.
3. Revisión de la carga de sólidos.

3
Considerando que 1 mg/l = 1 g/m , se tiene
3 3
Carga de sólidos ' 2860 g/m × 0.300 m /s
P (22
2
m) 4
858.00 g/s
× 10&3 kg/g × 86400
2
s/d 380.13 m
2.
= 195 kg/m d
Comparando esta tasa con la máxima mostrada en la Figura 16.7, se observa que para un IVL
2.
de 175 se está dentro del ámbito permitido de 162 0 202 kg/m d.
Revisión de la carga sobre el vertedor.
La carga para un vertedor colocado en la periferia es

0.150 × 86,400 s/d 3
Carga sobre el vertedor ' ' 187.51 m /d m
P(22)
Unidad 3.107
Esta cantidad es menor a la recomendada por GLUMRB por lo que es aceptable.
Un lodo abultado tiene características pobres de sedimentación y compactación. Existen dos

causas principales de abultamiento de lodos: el crecimiento de microorganismos filamentosos y
el agua atrapada en el flóculo bacteriano; estos fenómenos reducen la densidad del
aglomerado provocando una sedimentación mala.
Se atribuye a las bacterias filamentosas la mayoría de los problemas de abultamiento en lodos

activados. No obstante que los microorganismos filamentosos remueven bien la materia
orgánica, tienen características malas para formar flóculos y sedimentar. El abultamiento puede
ser causado por otros factores: un sistema de colección y transporte largo y de movimiento
lento; poco nitrógeno amoniacal disponible cuando la carga orgánica es grande; pH pequeño,
que podría favorecer a los hongos y la carencia de macronutrientes que propicia la
predominancia de los actinomicetos filamentosos sobre las bacterias normales formadoras de
flóculos. Los hongos multicelulares no pueden competir con las bacterias normalmente, pero
pueden hacerlo bajo condiciones ambientales específicas, como cantidades de pH, nitrógeno y
oxígeno pequeñas, y cantidad de carbohidratos grande. Si el pH es menor a 6, los hongos son
menormente afectados que las bacterias y tienden a predominar. Si la concentración de
nitrógeno disminuye en su relación con la DBO 5 de 20:1 (DBO5 : N), los hongos, que tienen
menor nivel de proteínas que las bacterias, serán capaces de producir protoplasma normal
mientras que las bacterias producirán protoplasma deficiente en nitrógeno.
Un lodo que flota en la superficie después de una sedimentación aparentemente buena se

denomina lodo ascendente; el fenómeno es causado por desnitrificación, es decir, la reducción
de nitratos y nitritos a gas nitrógeno en el estrato de lodos. Gran cantidad de este gas
permanece atrapado en el estrato de lodo, causando globos de lodo que ascienden a la
superficie y flotan pasando sobre el vertedor.
Los problemas de ascención de lodos pueden resolverse incrementando la tasa de reciclado de

lodos (Qr); esto se consigue aumentando la velocidad del mecanismo de recolección de lodos.
reduciendo el tiempo medio de residencia celular y, si es posible, reduciendo el gasto del
tanque de aireación al de sedimentación afectado.
Sedimentadores para sistemas de cultivo adherido
El diseño de sedimentadores secundarios para sistemas de cultivo adherido es similar al de los

clarificadores primarios. La función de sedimentación es el parámetro importante debido a que
no interviene el espesamiento de lodos. De hecho, las características de sedimentación de la
biopelícula desprendida, o humus como frecuentemente se la llama, son semejantes a las de
3 2
las partículas discretas. Se usan comúnmente gastos de flujo superior de 25 a 33 m /m d y
3 2
como máximo de 50 m /m d. No se reciclan lodos al reactor, por lo que el flujo inferior es
despreciable comparado con el superior. Los sólidos son frecuentemente bombeados al
sedimentador primario donde son concentrados junto con los sólidos del agua residual cruda
para su disposición final.
La cantidad total de sólidos generada por los sistemas de cultivo adherido es generalmente
menor que la de los procesos de cultivo suspendido, debido a la naturaleza endógena de la
biomasa cercana al medio. La producción de sólidos puede esperarse que varíe de 0.2 a 0.5
kg/kg de DBO5 removida del líquido. Los lodos bien sedimentados varían de 20 a 30 por ciento
de sólidos. El reciclaje del líquido a través de los filtros de alta tasa y biotorres puede
incrementar significativamente el tamaño del sedimentador secundario requerido. Este volumen
adicional podría evitarse con medio plástico modular efectuando el reciclaje del efluente del
reactor antes de que pase al sedimentador secundario.
por su cuenta.
propuestos
Enuncie los dos objetivos que deben cumplir los sedimentadores secundarios de sistemas de lodos
activados.
Determine las dimensiones de un sedimentador secundario que sigue a un reactor convencional de lodos
activados. El gasto influente es 13,000 m 3/d y la relación de recirculación Qr/Q es 0.5. La
concentración de sólidos en el efluente del reactor es 2500 mg/l.
Diseñar un sedimentador secundario para remover la biomasa proveniente de un reactor de lodos

activados completamente mezclado. Las condiciones de gasto son: medio (influente más
recirculación) 11,000 m3/d, gasto mínimo igual a la mitad del medio y máximo extraordinario igual
a 2 veces el promedio.
Se efectuó una prueba de sedimentación del lodo de un reactor de lodos activados de aireación
extendida; los resultados se muestran a continuación:
Concentración Velocidad de sedimentación

mg/l m/h
1000 2.8
2000 1.4
3000 0.4
4000 0.2
5000 0.1
6000 0.06
Considerando condiciones de equilibrio, el influente del sedimentador secundario es de 4200

m3/d con concentración de sólidos de 2000 mg/l. Determinar el diámetro del sedimentador para
un flujo de sólidos de 2.5 kg/m2 . h.
Un sedimentador secundario procesa un gasto total de 10000 m 3/d. La concentración de sólidos en el

efluente del reactor de lodos activados es de 2600 mg/l. Se efectuó una prueba de
sedimentación con los resultados que se muestran a continuación.
Unidad 3.109
Concentración,mg/l Velocidad de sedimentación, m/h
1490 5.50
2600 3.23
3940 1.95
5425 1.01
6930 0.55
9100 0.26
12000 0.14
Determinar el gasto y concentración de sólidos en el flujo inferior y el gasto de flujo superior,

considerando condiciones de equilibrio y flujo de sólidos de 6 kg/m 2 . h.
Una prueba de laboratorio produjo los siguientes datos de sedimentación
Concentración de SS,mg/l 2500 5000 7500 10000 12500 15000 17500 20000
Velocidad de sedimentación,
0.80 0.41 0.22 0.10 0.04 0.02 0.01 0.01
mm/s
Si la suspensión se debe espesar a una concentración de 2% (20000 mg/l), determinar:
• El área transversal de espesador requerida para un gasto de 5000 m 3/d con

3000 mg/l de SS iniciales.
• La nueva área transversal requerida si fuera aceptable un contenido de sólidos

de lodos espesados de 1.5 %.
• El área transversal requerida mínima para la función de sedimentación del

tanque, si se supone que la velocidad de sedimentación es 0.8 mm/s en esta zona del
tanque.
Capítulo
17
Desinfección del efluente
El último paso del tratamiento secundario del agua residual es la desinfección. El propósito de
la desinfección del efluente es destruir cualquier organismo patógeno que pudiera haber
sobrevivido al proceso de tratamiento, protegiendo así la salud pública. La remoción de DBO y
SST tiene el objetivo de proteger principalmente al ecosistema acuático. La desinfección del
agua residual es particularmente importante cuando el efluente secundario es descargado en
un cuerpo receptor usado para nadar o para el consumo humano por una comunidad localizada
aguas abajo. En general, el agua residual se desinfecta con cloro. La demanda de cloro del
agua residual es mayor que la del agua potable. Se requiere una dosis de aproximadamente 10
mg/l para dejar 0.5 mg/l de cloro combinado residual en el efluente secundario.
Un buen desinfectante debe ser tóxico para los microorganismos a concentraciones mucho
menores que sus límites de toxicidad para los humanos y animales superiores. Además, debe
tener una tasa rápida de eliminación y persistir lo suficiente para evitar que se reproduzcan
nuevamente los microorganismos. La tasa de eliminación se expresa como una reacción de
primer orden:
dN
dt ' &kN
Nt
ln ' &kt
N0
-kt
Nt = N0 e . . . . . . . . . .(17.1)
Unidad 3.111
La desinfección completa no se logra porque la cantidad de microorganismos remanentes
después del tiempo t, representada por Nt, se acerca asintóticamente a cero para tiempo
excesivamente largo. Sin embargo, dado que la cantidad de microorganismos presentes al
inicio (N0) debe ser pequeño, 99.9 % pueden eliminarse en un tiempo razonable. El valor de la
constante k debe determinarse experimentalmente.
Los factores que impiden la desinfección efectiva son la turbiedad y los microorganismos
resistentes. Los coloides productores de la turbiedad protegen a los microorganismos de la
acción completa del desinfectante. La materia particulada puede adsorber el desinfectante.
Los virus y quistes son más resistentes a los desinfectantes que las bacterias. Se requiere
tiempo de exposición adicional y concentraciones más grandes para una efectiva eliminación
de estos microorganismos.
Los desinfectantes incluyen agentes químicos como el grupo de los halógenos, ozono o plata;
radiación con ondas gama o luz ultravioleta y electrocución, calentamiento u otros medios
físicos. En este texto sólo se trata la desinfección con cloro.
Química de la cloración
El cloro puede aplicarse al agua en forma gaseosa (Cl2) o como un producto ionizado de
sólidos: hipoclorito de calcio [Ca (OCl)2 ] e hipoclorito de sodio [NaOCl ]. Las reacciones en
agua son las siguientes:
%
Cl2 % H2O 6 H % HOCl . . . . . . . . . .(17.2)
2% &
Ca(OCl)2 6 Ca % 2OCl . . . . . . . . . .(17.3)
NaOCl 6 Na % OCl . . . . . . . . . .(17.4)
En las ecuaciones anteriores, el ácido hipocloroso (HOCL) y el ión hipoclorito se relacionan por
% &
HOCl H % OCl ......... .(17.5)
Esta relación está gobernada principalmente por pH y temperatura, como se muestra

en la Figura 17.1.
La suma de HOCl y OCl - se llama cloro libre residual y es el desinfectante primario empleado.
El HOCl es el desinfectante más efectivo; como lo expresa la ecuación 17.2, se produce en una
relación uno a uno con la adición de Cl 2 gas junto con una reducción de pH que limita la conversión
-
a OCl (ecuación 17.5). El cloro gas puede licuarse por compresión y transportarse al sitio en
tanques. Debido a que se regasifica fácilmente y tiene una solubilidad de aproximadamente 700
mg/l en el agua al pH y temperatura presentes en el agua tratada, generalmente esta forma de cloro
es la especie preferida. La aplicación de hipocloritos tiende a aumentar el pH, llevando la reacción
-
al OCl , menos efectivo. El hipoclorito de calcio comercial contiene aproximadamente 70 a 80 % de
cloro disponible, mientras que el NaOCl contiene sólo
3 a 15 % de cloro disponible. Se experimentan algunas dificultades para disolver Ca(OCl)2, y en

condiciones equivalentes ambos hipocloritos son más costosos que el Cl2 licuado.
No obstante, algunas veces las circunstancias determinan el uso de hipocloritos, especialmente

las condiciones de riesgo. El gas cloro es un oxidante muy fuerte, tóxico a los humanos y más
pesado que el aire, por lo que se expande lentamente a nivel del piso. Por este motivo debe
tenerse extremada precaución en su manufactura, transporte y uso.
Figura 17.1. Distribución de HOCl y OCl- en función del pH
El uso de hipocloritos está bien indicado en plantas localizadas en áreas densamente pobladas
que requieren grandes cantidades de cloro.
Si la concentración de cloro es pequeña, probablemente elimina a los microorganismos

penetrando la célula y reaccionando con las enzimas y protoplasma; si es grande, el
microorganismo se destruye debido a la oxidación de la pared celular. Los factores que afectan
el proceso son:
Unidad
3.113
1. Forma de cloro 4.Tiempo de contacto
2. pH 5.Tipo de organismo
3. Concentración 6.Temperatura
La relación entre la concentración de cloro y el tiempo de contacto se expresa como
n
C tp ' k . . . . . . . . . .(17.6)
donde:
C = concentración de cloro, mg/l

tp = tiempo requerido para un porcentaje dado de eliminación, min n, k =
constantes derivadas experimentalmente para un sistema dado
Los efectos de la variación de temperatura pueden ser modelados con la ecuación siguiente,
derivada de la de van’t Hoff Arrhenius
t
ln 1 ' E (T2 & T1) . . . . . . . . . .(17.7)
t 2
R T,T
1 2
donde:
t1, t2 = tiempo requerido para las eliminaciones dadas

o
T1, T2 = temperatura correspondiente a t1 y t2, K
R = constante del gas, 1.0 cal/K - mol
E’ = energía de activación, relacionada con el pH (Cuadro 17.1)
Cuadro 17.1
Energías de activación para cloro acuoso
pH E’, cal
7.0 8200
8.5 6400
9.8 12000
10.7 15000
En virtud de que el cloro es un oxidante fuerte, reacciona con casi cualquier material que esté
2+ 2+
en estado reducido. Esto sucede en el agua con el Fe , Mn , H2 S y sustancias orgánicas. El
amoniaco (NH3) está presente algunas veces en pequeñas cantidades. Estos materiales
oxidables consumirán cloro antes de que tenga oportunidad de actuar como desinfectante. La
cantidad de cloro requerida para este propósito debe determinarse experimentalmente, dado
que la cantidad y naturaleza exacta del material oxidable en el agua rara vez se conoce. La
Figura 17.2 muestra una curva de titulación típica.
Figura 17.2. Curva general obtenida durante una prueba de cloración a punto de quiebre.
Los productos de la oxidación de sustancias orgánicas causada por el cloro son

frecuentemente indeseables. Los ácidos orgánicos (húmico y fúlvico) forman compuestos
organo clorados que se sospecha que son cancerígenos. Cantidades pequeñas de compuestos
fenólicos reaccionan con el cloro provocando problemas severos de olor. Las sustancias
orgánicas originales deben removerse antes de la cloración y los compuestos indeseables
después de la cloración, o bien evitar que se formen. Los compuestos pueden removerse
mediante adsorción en carbón activado o su formación evitarla sustituyendo el cloro libre por
cloraminas, que no reaccionan con las sustancias orgánicas o fenoles. Las cloraminas se
forman agregando una cantidad pequeña de amoniaco al agua y después cloro. Las reacciones
del cloro con amoniaco son las siguientes:
NH3 % HOCl 6 NH2Cl (monocloramina) % H2O . . . . . . . . . .(17.8)
NH2Cl % HOCl 6 NHCl2 (dicloramina) % H2O . . . . . . . . . .(17.9)
NHCl2 % HOCl 6 NCl3 (tricloruro de nitrógeno) % H2O . . . . . . . . . .(17.10)
Estas reacciones dependen de varios factores, los más importantes son: pH, temperatura y
cantidades reactivas. Si el pH es mayor a 6.5 las monocloraminas serán las especies
predominantes. Dado que los residuales combinados son desinfectantes menos efectivos, se
requieren concentraciones de 2 a 3 mg/l con tiempos de contacto mayores de 30 min.
Unidad 3.115
Las cloraminas son persistentes y proporcionan protección continua contra el “recrecimiento”.
Dosificación de cloro
La dosis de cloro requerida para la desinfección depende de los siguientes factores principales:
gasto de agua a tratar, tiempo de contacto adecuado para hacer efecto, cantidad de cloro
residual especificada y demanda de cloro necesario.
La demanda de cloro está relacionada con las características del agua, su temperatura, el
tiempo de contacto, la concentración de microorganismos, los procesos previos a los cuales se
haya sometido el agua y el gasto a tratar o desinfectar.
Para obtener la dosis del desinfectante al valor de la demanda de cloro se suma el del cloro
residual. El valor de la demanda de cloro se determina en laboratorio realizando pruebas con el
agua a desinfectar, mientras que el cloro residual está fijado por la normatividad en materia de
control de la calidad del agua.
Un método sencillo para determinar la demanda de cloro es el siguiente:
Se enumeran diez frascos de 250 ml del 1 al 10, previamente desinfectados, con un volumen
conocido de muestra, por ejemplo 100 ml.
Se prepara una solución de agua de cloro de 1 g/l debidamente valorada y una solución de
almidón, siguiendo las indicaciones de los métodos normales de análisis de agua y
aguas residuales.
Se vierte en cada frasco un volumen de agua de cloro, de modo que en el frasco marcado con
el número uno se agregue un volumen pequeño y se va aumentando en cada frasco
hasta llegar al último. Por ejemplo se empieza con 0.1 ml, después 0.2 ml y así
sucesivamente hasta llegar al último con la mayor concentración.
Se deja transcurrir el tiempo de contacto, que puede ser desde 15 minutos hasta unas horas,
dependiendo de los factores explicados en párrafos anteriores.
Una vez transcurrido el tiempo de contacto, se vierten en cada frasco unos cristales de
yoduro de potasio (KI) y se agitan; inmediatamente después, también a cada frasco se
le pone 1 ml de solución de almidón y se vuelve a agitar.
Si el cloro se ha consumido totalmente no se notará ningún color, pero si queda algo a

reaccionará con el compuesto de potasio, liberando el iodo, el cual su vez dará una iodo
coloración azul al mezclarse con el almidón. La cantidad presente de liberado será la
representativa del cloro que se necesitó para la desinfección.
El primer frasco (contando desde el número uno como el inicial) que presente coloración azul
muy débil, será el que represente el valor de la demanda de cloro y con la dosificación de agua
cloro que haya recibido se calculará como sigue:
ml de solución de cloro × 100

Demanda de cloro ' . . . . . . . . . .(17.11) ml
de muestra
La dosificación necesaria para la desinfección del agua en estudio será la demanda de cloro
determinada en el laboratorio más el cloro residual dado por las normas de calidad de agua
potable o para aguas residuales tratadas, según corresponda.
Métodos de cloración
En general, para la desinfección de grandes volúmenes de agua la forma gaseosa del cloro es
la más económica y para volúmenes pequeños es común el empleo de compuestos de
hipoclorito.
El gas cloro es almacenado y transportado en cilindros de acero presurizados. En el interior del

cilindro, el cloro bajo presión está en estado líquido; cuando es liberado se vaporiza. Los
cilindros son de dos capacidades: 68 y 908 kg.
El dispositivo más seguro para la alimentación del cloro se denomina clorador al vacío. La
Figura 17.3 muestra un dispositivo de este tipo. El clorador se monta directamente en la válvula
del cilindro de cloro de 68 kg y opera por vacío creado en el punto de aplicación. El gas
presurizado que sale del cilindro se conduce por vacío a través de una tubería resistente
conectada en su extremo final a un eyector que es, a la vez, válvula de retención y difusor. El
agua conducida a presión pasa por la boquilla del eyector a gran velocidad creando el vacío
que succiona el gas. La cantidad del gas se ajusta manualmente por medio de una válvula. La
Figura 17.4 muestra una instalación típica del dispositivo en una planta de tratamiento de aguas
residuales. Además del pH, la efectividad del cloro y compuestos de cloro para destruir
bacterias depende del tiempo de contacto. El tiempo de contacto es el lapso durante el cual el
cloro libre o combinado está actuando sobre los microorganismos. Para asegurar un tiempo de
contacto entre el cloro y el agua residual de por lo menos 15 minutos se usa un tanque de
contacto de cloro que dispone de una serie de mamparas para evitar corto circuito del flujo. No
obstante que la presencia de cloro residual es una indicación buena de la efectividad de la
desinfección, es conveniente hacer pruebas bacteriológicas.
Unidad 3.117
Figura 17.3. Clorador de gas al vacío montado sobre un cilindro de 68 kg
REGAL, Clorinators Incorporated
Figura 17.4. Instalación típica del sistema de desinfección en una planta de tratamiento
REGAL, Clorinators Incorporated
Los hipocloritos se aplican al agua en forma líquida por medio de bombas pequeñas, como se
muestra en la Figura 17.5. Estas bombas son del tipo de desplazamiento positivo, que entregan
una cantidad específica del líquido en cada carrera del pistón o diafragma flexible.
Figura 17.5. Instalación típica de hipocloración
La cloración excesiva del agua residual puede tener impactos ambientales adversos.
Las concentraciones grandes de cloro en la vecindad de un emisor del efluente de la
planta pueden aniquilar a los peces y otras formas de vida acuática. El operador de la
planta debe controlar cuidadosamente la dosis de cloro.
Una de las actividades importantes durante la operación de la planta es calcular el peso

total o masa de cloro requerido para solicitar los cilindros en el momento apropiado.
También podría ser necesario determinar la dosis de cloro por aplicar si se conoce la
masa o peso consumido. Las siguiente relación es útil para estos propósitos:
kg/d ' Q × C . . . . . . . .(17.12)
donde:
6
Q = gasto x10 l/d
C = concentración de cloro, mg/l
Unidad 3.119
Problemas y
ejemplos de diseño
3
¿Cuántos kilogramos al día de cloro se requieren para desinfectar un gasto de 28,390 m /día
con una dosis de 0.5 mg/l? ¿Cuántos cilindros de 68 kilogramos se requieren por mes?
Solución
Aplicando la ecuación (17.12)
28.390 (0.5) = 14.195 kg/d
Cilindros de 68 kg requeridos por mes:
(14.195 kg/día)(30 día/mes)(1 cilindro/68 kg) = 6.26 cilindros/mes
Por lo que se deberán solicitar al menos 7 cilindros de cloro al mes.
3
Se emplea en total 15 kg de cloro al día para desinfectar un volumen de 50,000 m de agua
¿Cuál es la dosis de cloro?
Solución
Aplicando la ecuación (17.12)
C ' kg/d
Q
15 kg/d
C' ' 0.3 mg/l
6
50×10 ld

por su cuenta. propuestos
¿ Cuáles son las características que debe tener un buen desinfectante?
Nombra tres desinfectantes empleados y describa las ventajas y desventajas de cada uno.
¿ Qué factores limitan la desinfección efectiva?
¿Cuáles son los agentes desinfectantes que aniquilan a las bacterias cuando se agrega cloro al agua?
¿Cuál es la diferencia entre cloro libre y cloro combinado? Compara sus méritos relativos en la
desinfección.
¿A qué se denomina cloración a punto de quiebre?
Describe brevemente las formas de aplicar cloro al agua residual en una planta de tratamiento?
Se aplican 20 kg/día de cloro al agua obteniéndose una concentración de 0.4 mg/l. ¿Cuál es el gasto?
Se emplean 150 kg/día de cloro para desinfectar 250,000 m3/día. ¿Cuál es la dosis de cloro?
Se tratarán 15,000 m3/día de aguas residuales. El efluente tendrá una demanda de cloro, a los 15
minutos, de 15 mg/l y se desea mantener un cloro residual de 2.0 mg/l una vez transcurrido dicho
tiempo. ¿Cuál debe ser el volumen del tanque de cloración y la dosis de cloro?
En el cuadro que se presenta a continuación aparecen las dosis de cloro aplicadas a un agua residual y
las correspondientes cantidades de cloro residual. Dibuja una curva del cloro residual.
Determina
0 La dosis para alcanzar el punto de quiebre

1 La dosificación prevista para obtener 0.75 mg/l de cloro residual disponible.
Dosis,
0.1 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0
mg/l
Residual,
0.0 0.4 0.8 0.4 0.4 0.9 1.4
mg/l
Unidad 3.121
Capítulo
18
Perfiles hidráulicos
Las aguas residuales que pasan por los diversos elementos de la planta requieren una
diferencia de niveles entre la entrada a la instalación y la salida, con el fin de vencer las
diversas pérdidas de carga; estas diferencias de nivel varían con el gasto. El funcionamiento
satisfactorio de las instalaciones de la planta depende en gran medida de la habilidad y acierto
con que se determinaron las pérdidas de carga hidráulica. La elaboración de los perfiles
hidráulicos requiere considerar cuidadosamente las pérdidas de carga debidas a la fricción y
menores que pueden presentarse en los sistemas de tuberías y las asociadas con las
estructuras de control.
En general, las pérdidas de carga en diferentes puntos del sistema de tratamiento pueden
clasificarse de la siguiente manera:
Pérdidas debidas a la fricción en los conductos
Pérdidas debidas a la velocidad
Alturas de carga necesarias para el derrame por vertedores, a través de orificios y otros
dispositivos de medida y de regulación o verificación
Pérdidas de nivel en varios puntos, tales como vertedores de caída libre
Desniveles previstos para futuras ampliaciones
Desnivel previsto para el caso de avenida en el cuerpo receptor del efluente

Unidad 3.123
La importancia y las variaciones de las diversas pérdidas de carga pueden resultar afectadas
por los factores siguientes:
Variaciones en el gasto de aguas residuales, desde un mínimo a un máximo, mientras que las
mayores pérdidas de carga se producen con el gasto máximo, para el cual debe
preverse la instalación. Este factor es importante.
El tipo y eficiencia de los diversos dispositivos empleados para aforar y regular la distribución
de las aguas a través de los diferentes elementos de la instalación. Así, la regulación
precisa de la distribución y la exacta medición pueden exigir pérdidas hidráulicas
mayores de las que se requerirían con métodos más aproximados.
La tendencia que tienen los sólidos de las aguas residuales a sedimentarse, particularmente
antes de su llegada a los tanques de sedimentación. De aquí que el empleo de mayores
velocidades o la agitación por medio de aire, u otros métodos para impedir la formación
de depósitos en los conductos, puede provocar mayores pérdidas de carga de las que
se presentarían con aguas claras.
El tamaño y clase de las aberturas y la disposición de los canales de circulación. Las aberturas
pequeñas y los cambios bruscos de dirección aumentan las pérdidas de carga debidas
a la velocidad.
El funcionamiento del sistema de tratamiento depende algo del diseño hidráulico y viceversa.
Por ello, en los tanques de sedimentación es aconsejable mantener prácticamente constante el
nivel de las aguas. La distribución de las aguas en igual cantidad entre diversos tanques y su
conducción uniforme y tranquila determina el empleo eficaz del tiempo de retención.
Una práctica recomendable en el proyecto de plantas de tratamiento es prever ampliaciones

futuras de varios elementos; dada esta circunstancia, deben considerarse las pérdidas de carga
correspondientes. A menudo resulta razonable prever una ampliación futura de 50 a 100 por
ciento.
La carga disponible para el funcionamiento de un sistema de tratamiento es la diferencia de

alturas que existe entre cierto nivel en el emisor de entrada y cierto nivel en aguas altas del
cuerpo receptor.
A intervalos poco frecuentes se puede tolerar que las condiciones hidráulicas de la circulación
sean menos efectivas si resulta muy costoso evitarlo y si, además, la pequeña impurificación
que resulta es admisible. Así, en algunos casos puede obtenerse una mayor elevación del nivel
de las aguas a la entrada, represándolas en el emisor, si la menor velocidad que se obtiene no
es frecuente y de al menos 0.3 m/s. El nivel de aguas altas en la salida, para el cálculo del
gradiente hidráulico, puede ser algo inferior al máximo; se toma como tal aquel que no se
sobrepasa más de 1 % de las veces o, accidentalmente, el 10 %.
Durante el periodo de nivel de aguas normal existirá un exceso de carga disponible, en relación
al que se requerirá para vencer las pérdidas hidráulicas a través de la instalación.
Cálculos hidráulicos para los elementos más importantes de las instalaciones de

tratamiento de aguas residuales
En la práctica, los cálculos hidráulicos pueden partir del nivel de aguas altas del río o cuerpo de
agua en el que haya de verterse el efluente, y extenderse a contracorriente por el emisor de
salida y la instalación.
Generalmente, las condiciones hidráulicas de las instalaciones solamente permiten la pequeña

variación de nivel en los tanques de sedimentación y aireación requerida por los vertedores de
salida. Para el buen rendimiento de los tanques de sedimentación y aireación, es conveniente
la mínima variación del nivel de las aguas.
Con el fin de determinar los niveles convenientes a los varios elementos de la instalación, debe
calcularse el gradiente hidráulico para los gastos máximo, mínimo y también para el medio.
18.1.1 Pérdidas de carga debidas a la fricción
La pérdidas de carga debidas a la fricción que ocurren al fluir el agua residual a través de las
tuberías puede calcularse con varias ecuaciones. La ecuación recomendada es la de Darcy-
Weisbach:
2
h 'f L V . . . . . . . . . .(18.1)
f D 2g
donde:
hf = pérdida de carga, m
= coeficiente de fricción
L = longitud de la tubería, m D =
diámetro de la tubería, m V =
velocidad media, m/s
2
= aceleración debida a la gravedad, 9.81 m/s
El valor del factor de fricción se obtiene del diagrama de Moody. Un valor representativo usado
para la mayoría de los cálculos de fricción es 0.020.
18.1.2 Pérdidas de carga menores
Las pérdidas de carga menores son producidas cuando se incluyen varios dispositivos de
control en los sistemas de tubería. Las válvulas son los dispositivos de control más comunes.
Las pérdidas de carga menores también se presentan en las juntas de tubos, intersecciones,
ampliaciones y contracciones, entradas y salidas de tubería. Para propósitos prácticos las
pérdidas de carga menores son estimadas generalmente como una fracción de la carga de
velocidad en la sección de la tubería corriente abajo usando la ecuación (18.2).
Unidad 3.125
V 2
hm ' K 2g . . . . . . . . . .(18.2)
En la literatura de hidráulica y manuales de fabricantes pueden encontrarse valores típicos de K

para varios tipos de dispositivos de control y piezas especiales de tubería.
18.1.3 Pérdidas de carga en estructuras de control
Las estructuras de control más empleadas en las plantas de tratamiento de aguas residuales
son vertedores de uno u otro tipo.
Para vertedores rectangulares, se usa mucho la ecuación de Francis

3
2
Q ' 1.84 (L & 0.1nh) . . . . . . . . . .(18.3)
donde:
3
Q = descarga, m /s
= constante numérica
L = longitud de la cresta del vertedor, m n =
número de contracciones finales
h = carga sobre la cresta del vertedor, m
o
Para vertedores triangulares de 90 la ecuación general es
5
2
Q ' 0.55 h . . . . . . . . . .(18.4)
donde:
3
Q = descarga, m /s
= constante
h = carga sobre la cresta del vertedor, m
A la entrada en una instalación de tratamiento pueden presentarse los dos tipos siguientes de
pérdida de carga:
Pérdida debida a la diferencia de nivel del agua entrante del emisor y el mayor nivel del agua
en la instalación de tratamiento.
Pérdidas debidas a la fricción y velocidad a causa de compuertas de regulación y a los cambios

de sección o dirección en los conductos.
La variación considerable de nivel en el emisor de entrada, correspondiente a un gasto máximo

y otro mínimo, debería emplearse en lo posible para vencer las pérdidas de carga
correspondientes a gastos grandes en los varios elementos de la instalación, tales como
rejillas, desarenadores, medidores o vertedores de aforo y conducciones.
Si en combinación con la instalación de tratamiento de aguas residuales se requiere una

estación de bombeo, una parte de la variación de nivel de las aguas en el emisor de entrada
puede utilizarse para reducir la diferencia de carga que las bombas han de proporcionar.
Por lo general, las pérdidas debidas a la fricción y velocidad en la entrada a una planta de
tratamiento no son grandes; su valor depende de la clase y diseño de las compuertas de
maniobra y de los cambios de dirección necesarios.
Las pérdidas ocasionadas por las compuertas de entrada pueden calcularse con la ecuación
(18.2) con los valores para K que se muestran en el Cuadro 18.1, convenientes para el estudio
de proyectos.
Cuadro 18.1
Valores de K para pérdidas por entrada
Tipo de entrada Coeficiente K

Compuerta deslizante
• Como compuerta sumergida en muro de 30.5 cm. 0.8

• Como contracción en un conducto. 0.5
• De ancho igual al del conducto y parte alta no sumergida. 0.2
Problemas y
ejemplos de diseño
Elabore un perfil hidráulico para gasto máximo extraordinario y determine las elevaciones de
control para la porción de la planta de tratamiento mostrada en la figura que se muestra en la
Figura18.1
Unidad 3.127
Figura 18.1. Planteamiento del problema ejemplo 18.1
Considere los siguientes datos:
1. Gastos
Gasto promedio = 8000 m3/d

3 3
Gasto máximo extraordinario = 16000 m /d = 0.185 m /s
2. Tanque de sedimentación primaria
Diámetro al vertedor = 15 m
Ancho de la cresta del vertedor = 0.30 m
o
Tipo de vertedor = 90 escotadura en v
Profundidad del vertedor = 0.1 m
Gasto de recirculación del proceso de lodos activados = 0.15 Q
3. Tanque de aireación
Tipo de entrada = compuerta deslizante

Número de compuertas = 6
Ancho de las compuertas = 0.20 m
Recirculación de la descarga de lodos activados al canal del influente para el gasto máximo
extraordinario = 0.25 Q
Longitud del vertedor del efluente del tanque de aireación = 15 m
Tipo de vertedor = recto de cresta afilada
4. Tanque de sedimentación secundaria
Elevación de la cresta del vertedor = 100 m

Diámetro al vertedor = 17 m
Ancho de la cresta del vertedor = 0.3 m
o
Tipo de vertedor = 90 escotadura en v
Profundidad del vertedor = 0.1
Flujo inferior = 0.4 Q
5. Pérdidas por fricción
Coeficientes de pérdidas Entrada

de la tubería = 0.5 Codos
= 0.4
Salida de la tubería = 1.0
Factor de fricción en tuberías empleando la ecuación de Darcy-Weisbach = 0.020
Pérdidas de fricción a través del tanque de aireación = 0.020 m
Ignore el líquido del flujo inferior desde el tanque de sedimentación primaria.
Ignore las pérdidas de fricción entre las compuertas deslizantes en el canal del influente del
tanque de aireación.
Considere que la entrada de las compuertas deslizantes del tanque de aireación pueden ser
modeladas como un vertedor Francis con dos contracciones finales.
Considere que el vertedor del efluente en el tanque de aireación puede ser modelado como un
vertedor Francis.
En la elevación del vertedor considere una caída libre de 0.010 m entre la cresta del vertedor y
la superficie del agua en el escurrimiento del canal.
Solución
1. Se determina la elevación de la superficie del agua en el sedimentador secundario.
Cálculo del número de vertedores
No. de vertedores = D/(d/vertedor)

3.14 (17)(0.30m/vertedor)
177.9 ≅ 178
Cálculo del flujo por vertedor

3
q/vertedor = (16000 m /d)/178
3
89.89 m /d ·vertedor
3
0.00104 m /s ·vertedor
Unidad 3.129
Cálculo de la carga en los vertedores con escotadura en v
5/2
q = 0.55 h h
2/5
= (Q/0.55)
2/5
(0.00104/0.55)
0.081 m
Estimación del nivel de la superficie del agua en el sedimentador secundario
Elev. = 100.0 m + 0.081 m = 100.081 m
Se determina la elevación de la superficie del agua en el canal del efluente del tanque de
aireación.
Resumen de pérdidas de carga y coeficientes de fricción
0 Pérdidas por salida, Kex= 1.0

1 Pérdidas por codos, 2 con Kb=0.4
2 Pérdidas por fricción en la tubería, f = 0.020
3 Pérdidas por entrada, ken = 0.5
Cálculo de la velocidad del agua en la tubería que conecta a los tanques de aireación y
sedimentación secundaria.
V = Q/A
3 2
V = 1.4(0.185 m /s)/3.14(0.3 m)
V = 0.92 m/s
Cálculo de las pérdidas de carga del sistema de tuberías que conectan a los tanques de
aireación y sedimentación secundaria.
L V
h ' (Kex % 2Kb %f D % Ken) 2g2
2
h ' (1 % 2(0.4) % 0.020 0.50 % 0.5) (0.90)
0.6 m 2 (9.81)
h= 0.171 m
Cálculo de la elevación de la superficie del agua en el canal del efluente del tanque de
aireación.
Elev. = 100.081 m + 0.171 m = 100.252 m
Se establece la elevación del efluente descargando en el vertedor y la elevación de la

superficie del agua en el tanque de aireación en la posición más cercana a la descarga
del efluente en el vertedor.
Se establece la elevación del efluente en el vertedor del tanque de aireación. Como se muestra
en la Figura 18.1 correspondiente al planteamiento del problema, la distancia de la
caída libre entre la cresta del vertedor y la elevación de la superficie del agua en el
canal del efluente es de 0.010 m. Entonces
Elev. = 100.252 m + 0.010 m = 100.262 m
Cálculo de la carga del efluente en el vertedor suponiendo dos contracciones finales.

3/2
Q = 1.84 (L -0.1 nh) h 1.4(0.185
3 3/2
m /s) = 1.84 [15 m - 0.1(2) h ] h
h = 0.044 m (por análisis de prueba y error)
Cálculo de la elevación de la superficie del agua en el tanque de aireación, próxima al vertedor

de descarga del efluente.
Elev. = 100.262 m + 0.044 m = 100.306 m
Se establece la elevación de las compuertas deslizantes y se determina la elevación de la

superficie del agua en el canal del influente al tanque de aireación.
Se supone una pérdida de carga de 0.020 m a través de la tanque de aireación. También se

supone una caída libre de 0.010 m entre la cresta de la compuerta deslizante y la
superficie del agua en el tanque de aireación.
Se establece la elevación de la cresta de la compuerta deslizante
Elev. = 100.306 m + 0.020 m + 0.010 m = 100.336 m
Se determina la carga sobre las compuertas deslizantes.
0 3
Gasto de cada compuerta = 1.4(0.185 m /s)/6 = 0.043 m /s
3
1 Cálculo de la carga sobre la compuerta deslizante considerándola como un

vertedor Francis con dos contracciones finales.
3/2
Q = 1.84 (L - 0.1 nh )h 0.043
3 3/2
m /s = 1.84(0.5 m - 0.1(2)h)h
h = 0.139 m (por análisis de prueba y error)
Se determina la elevación de la superficie del agua en el canal del influente al tanque de

aireación.
Elev. = 100.336 m + 0.139 m = 100.475 m
Se determina la elevación de la superficie del agua en el canal del efluente del tanque
Unidad 3.131
de sedimentación primaria.
Se resumen los valores de las pérdidas de carga y de los coeficientes de fricción. Ver el
paso 2a.
Cálculo de la velocidad en la tubería que conecta al tanque de sedimentación primaria

con el canal de entrada al tanque de aireación.
V = Q/A
3 2
V = 1.15 (0.185 m /s)/3.14(0.25 m)
V = 1.08 m/s
Cálculo de la pérdida de carga en el sistema de tuberías que conectan al tanque de

sedimentación primaria con el canal de entrada al tanque de aireación.
L V
h ' (Kex % 2Kb %f D % Ken) 2g2
2
h ' (1 % 2(0.4) % 0.020 40 % 0.5) 1.0
0.5 2 (9.81)
h = 0.232 m
Se determina la elevación de la superficie del agua en el canal del efluente del tanque
de sedimentación primaria.
Elev. = 100.475 m + 0.232 m = 100.707 m
Se establece la elevación de los vertedores del efluente primario y se determina la elevación de

la superficie del agua en el tanque de sedimentación primaria.
Se establece la elevación de los vertedores con escotadura en v del tanque de

sedimentación primaria.
Elev. = 100.707 m + 0.010 m = 100.717 m
Se calcula el número de vertedores.
No. de vertedores =πD/(d/espacio entre vertedores)

No. de vertedores = 3.14(15m)/(0.3 m/vertedor)
No. de vertedores = 157
Se calcula el gasto por vertedor

3
q/vertedor = 1.15(16000 m /d)/157
3
q/vertedor = 117.2 m /d·vertedor
3
q/vertedor = 0.00136 m /s·vertedor
Se calcula la carga sobre los vertedores de escotadura en v.

5/2
q = 0.55 h
2/5
h = (Q/0.55)
h = (0.00136/0.55)2/5
h= 0.091 m
Se determina la elevación de la superficie en el tanque de sedimentación primaria.
Elev. = 100.717 m + 0.091 m = 100.808 m
Se elabora el perfil hidráulico, que muestre las elevaciones calculadas. La Figura 18.2 muestra
el perfil hidráulico.
Figura 18.2. Perfil hidráulico del problema ejemplo 18.1

Unidad 3.133
En este ejemplo se empleó una distancia de 0.01 m como caída libre en cada vertedor
de control. Cuando las pérdidas de carga son críticas, algunos ingenieros permiten que
los vertedores queden sumergidos en condiciones de gasto máximo extraordinario. El
sumergir las entradas y salidas ha sido usado en muchas plantas. También debe
analizarse el diámetro óptimo de tuberías para la interconexión de las unidades de
tratamiento. El costo de una tubería de diámetro grande debe compararse con el costo
de la energía necesaria para vencer la pérdida de carga asociada con tuberías de
diámetro pequeño. En la mayoría de los casos, el diámetro máximo de la tuberías
estará limitado por la velocidad mínima requerida para evitar el azolve de sólidos.
por su cuenta.
Problema propuesto
Calcular las líneas piezométricas para los gastos medio y máximo extraordinario correspondientes a la
planta de tratamiento cuyo perfil se esquematiza en la figura siguiente. Considere que 30 % del influente
será reciclado de los tanques de sedimentación secundaria a la cabecera del tanque de aireación. Se
dispone de los siguientes datos.
Gasto medio = 8,000 m3/d

Gasto máximo extraordinario = 16,000 m3/d
Diámetro del tanque de sedimentación primaria = 13. 75 m
Cantidad de tanques de sedimentación primaria = 2
Diámetro del tanque de sedimentación secundaria = 15 m

Cantidad de tanques de sedimentación secundaria = 2
Vertedor del efluente del tanque de aireación del tipo de cresta afilada de 4 m de longitud.
Perfil del problema propuesto
Tratamiento y disposición de lodos
Unidad 4
Durante el tratamiento de las aguas residuales se presenta otro problema: los lodos.
Exceptuando los casos de aplicación en el suelo y lagunas de pulimiento, a mayor grado de
tratamiento también es mayor la cantidad de lodo que debe manejarse. La operación individual
más complicada y costosa en una planta puede ser, si se lleva a cabo en forma satisfactoria, el
tratamiento y disposición de los lodos. El lodo está constituido por materiales de las aguas
residuales crudas que se sedimentan y por sólidos producidos en los procesos de tratamiento.
Las cantidades de lodo consideradas son significativas. En el tratamiento primario pueden ser
0.25 a 0.35 por ciento del volumen de las aguas residuales tratadas; 1.5 a 2.0 por ciento si se
utiliza el proceso de lodos activados y 1.0 por ciento adicional si se aplican sustancias químicas
para la remoción de fósforo. En virtud de que aproximadamente el 97 por ciento de los lodos
retirados del proceso de tratamiento es agua, el tratamiento de lodos consiste en la separación
de esa gran cantidad de agua de los residuos sólidos. El agua separada se regresa al sistema
de tratamiento de agua residual.
Unidad 4.1
Los procesos básicos para el tratamiento del lodo son los siguientes:
Espesamiento. Es la separación de la mayor cantidad posible de agua por gravedad o flotación.
Estabilización. Es la conversión de sólidos orgánicos en formas más refractarias (inertes) con el

propósito de que puedan manejarse o usarse como acondicionadores de suelo sin causar
daño o peligro a la salud. Se usa un proceso de oxidación bioquímica denominado
digestión.
Acondicionamiento. El lodo se trata con sustancias químicas o calor para que el agua pueda
separarse rápidamente.
Deshidratado. Se sujeta el lodo a vacío, presión o secado para separar el agua.
Reducción. Mediante procesos de oxidación química se reduce el volumen de lodo,

convirtiendo los sólidos a formas más estables por medio de incineración.
En esta Unidad se describen los procesos más usados para el tratamiento de lodos. Las
alternativas básicas que pueden emplearse se muestran en la figura siguiente.
Alternativas básicas para el tratamiento y disposición de lodos

Capítulo
19
Características de los lodos

En este capítulo se describen las fuentes y naturaleza de los lodos y se plantea el
procedimiento para efectuar el balance de masa, antes de abordar los varios procesos de
tratamiento.
Tipos de lodos y sus características
Arena
La arena, trozos de vidrio, tuercas, tornillos y otros materiales densos que se retienen en los
desarenadores no son realmente lodo, pues no tienen consistencia fluida. Este material se
desagua fácilmente y es relativamente estable a la actividad biológica, es decir, no es
biodegradable. En general, se transporta directamente en camiones de volteo al sitio de
disposición final de residuos sólidos municipales.
Lodos primarios o crudos
El lodo que se concentra en el fondo del sedimentador primario contiene de 3 a 8 por ciento de
sólidos (1 por ciento de sólidos ≅ 1 g de sólidos/100 ml de volumen de lodos); de éstos,
aproximadamente 70% son de naturaleza orgánica. Este lodo adopta condiciones anaerobias
rápidamente y es pestífero.
Lodos secundarios
Este lodo es el desecho del proceso de tratamiento secundario; contiene microorganismos y

materiales inertes. El 90 por ciento de los sólidos son de naturaleza orgánica. Cuando se
suprime el suministro de aire adopta condiciones anaerobias pestíferas, si no se le trata antes
de disponerlo. El contenido de sólidos depende de la fuente, por ejemplo, es de 0.5 a 2.0 por
ciento en los lodos activados de desecho y de 2 a 5 por ciento en el lodo de filtros
percoladores. En algunos casos, los lodos secundarios contienen precipitados químicos en
Unidad 4.3
(Sf)(r) (Sv)(r )
gran cantidad debido a que el tanque de aireación es usado como tanque de reacción para la
adición de sustancias químicas, necesarias para la remoción de fósforo.
Lodos terciarios
La naturaleza del procesos de tratamiento terciario influye en las características de los lodos
generados. Por ejemplo, la remoción de fósforo produce lodos químicos difíciles de manejar y
tratar. Cuando la remoción de fósforo se realiza en el proceso de lodos activados, el lodo
químico se combina con el biológico, propiciando que éste último sea más difícil de tratar. La
remoción de nitrógeno por desnitrificación produce un lodo biológico con propiedades muy
similares a las de los lodos activados de desecho.
Relaciones de volumen y masa
Debido a que el volumen de los lodos es función de su contenido de agua, se puede estimar si
se sabe el porcentaje y la gravedad específica de los sólidos. Para el cálculo de la gravedad
específica se emplea la siguiente ecuación:
S ' Ms [ ] . . . . . . . . . .(19.1)
e r (Sv)(Mf)(r ) % (Sf)(Mv)(r )
donde:
Se = gravedad específica de los sólidos

Ms = masa de sólidos, kg
3
= densidad del agua = 1000 kg/m
Sf = gravedad específica de los sólidos fijos
Sv = gravedad específica de los sólidos volátiles
Mf = masa de los sólidos fijos, kg
Mv = masa de los sólidos volátiles
Suponiendo, sin error apreciable, que la gravedad específica del agua es 1.0, la gravedad
específica de los lodos se puede calcular con la siguiente expresión:
Se
Sel ' . . . . . . . . . .(19.2)
Ps %(Se)(Pa)
donde:
Sel = gravedad específica del lodo

Ps = porcentaje de sólidos en fracción decimal
Pa = porcentaje de agua en fracción decimal
Con estas expresiones puede calcularse el volumen de lodos (Vl) con la siguiente ecuación:
M
s
Vl ' . . . . . . . . . .(19.3)
(r )(Sel )(Ps)
Problemas y
ejemplos de diseño
Empleando los datos de un tanque de sedimentación primaria que se presentan a continuación,

determine la producción diaria de lodos.
Parámetro Unidad Dato

3
Gasto m /s 0.150
3
SS en el influente mg/l (g/m ) 280.0 (280)
Eficiencia de remoción 59.0
%
Concentración de lodos 5.00
%
Sólidos volátiles 60
%
Gravedad específica de los sólidos volátiles 0.990
Sólidos fijos 40.0
%
Gravedad específica de los sólidos fijos 2.65
Solución
Se comenzará por calcular la gravedad específica de los sólidos S e; puede hacerse sin calcular
Ms, Mf y Mv, sabiendo que son proporcionales a la composición en por ciento
Ms = Mf + Mv
Ms = 0.400 + 0.600 = 1.00
Usando la ecuación (19.1), se obtiene
Se ' ( 1 (2.65)(1000)(0.990)(1000)
)
1000 (0.990)(0.400)(1000) % (2.65)(0.600)(1000)
Se = 1.321 ≈ 1.32
La gravedad específica de los lodos se calcula con la ecuación (19.2) :

1.321
Sel ' ' 1.012 1.01
0.05 % (1.321 × 0.950)
Unidad 4.5
La masa de los lodos se estima a partir de la concentración de los sólidos suspendidos que
entran y de la eficiencia de remoción del tanque primario:
3 -3 3
Ms = 0.59 x 280.0 mg/l x 0.15 m /s x 86400 s/d x 10 kg/g = 2.14 x 10 kg/d
El volumen de los lodos se calcula con la ecuación (19.3):
3
2.14 × 10 kg/d 3
Vl ' ' 42.29 42.3 m /d
3
1000 kg/m × 1.012 × 0.05
Ecuaciones de balance de masa
La ecuación de balance material establece que en un sistema
Tasa de acumulación ' tasa de entrada & tasa de salida
Como los procesos físicos, químicos y biológicos de tratamiento no pueden crear ni

destruir la materia, la ecuación anterior puede plantearse de la siguiente manera:
dS
dt ' Ment & Msal . . . . . . . . . .(19.4)
donde Ment y Msal representan la masa de sustancias químicas disueltas, sólidos o gas que entran
y salen de un proceso o grupo de procesos.
Al suponer condiciones de estado estable, dS/dt = 0 y la ecuación (19.4) se escribe
M 'M
ent sal
El balance de masa es muy útil para predecir las cargas de sólidos promedio que se
manejarán en la planta a largo plazo; con esta información es posible determinar costos
de operación y las cantidades de lodo que se enviarán al sitio de disposición final. Sin
embargo, el balance de masa no establece la carga de sólidos que cada parte del
equipo debe ser capaz de procesar. El diseño de un componente en particular se hace
considerando las condiciones críticas de carga que se espera encontrar. Generalmente
esta carga no se determina aplicando modelos de estado estable debido a
consideraciones de almacenamiento y calendario de la planta. Así, el incremento o
disminución de la tasa de sólidos que llega a cualquier pieza del equipo en particular,
no es directamente proporcional a la tasa de sólidos que llega a las obras de entrada a
la planta.
Los cálculos de balance de masa se realizan mediante el siguiente procedimiento:
Se dibuja el diagrama de flujo.
La Figura 19.1 muestra un ejemplo de diagrama de flujo.
Se identifican todas las corrientes.
Con respecto a la Figura 19.1, la corriente A contiene sólidos del agua cruda más
sólidos generados por la adición de sustancias químicas al agua residual. Sea A la tasa
de flujo másico de sólidos en la corriente A, en kg por día.
Se identifican las relaciones de corrientes de entrada y salida de una a otra unidad en términos
de masa.
Por ejemplo, para el tanque de sedimentación primaria, sea ηE la relación de sólidos en el flujo
inferior del tanque (E) entre la entrada de sólidos (A + M). η E es un indicador de la eficiencia de
separación de sólidos. La ecuación general es:
masa de sólidos en la corriente i

hi ' . . . . . . . . . .(19.5)
masa de sólidos que entran a la unidad
Por ejemplo,
h ' P
p K H
%
J
hj ' E
El desempeño de una unidad se especifica cuando se asigna un valor a η i.
Se combinan las relaciones de balance de masa, de manera que se reduzcan a una ecuación
que describa una corriente específica en términos de cantidades dadas o conocidas, o
unas que puedan calcularse a partir del conocimiento del comportamiento del proceso.
Unidad 4.7
Problemas y
ejemplos de diseño
Con base en la Figura 19.1 y considerando que A, η E, ηj, ηN, ηp y ηH son conocidos, o pueden
ser determinados por las características químicas del agua y entendiendo las eficiencias de
separación-destrucción de sólidos del procesamiento considerado, establezca una expresión
para el flujo másico de salida (E) del tanque de sedimentación primaria.
Figura 19.1. Diagrama de flujo de una planta de tratamiento
Solución
Se define M efectuando balances de sólidos con las corrientes que se observan

alrededor del tanque de sedimentación primaria
E (i)
hE '
A%M
Entonces,
E (ii)
M' & A hE
Se define M con balances en las corrientes recicladas:
M=N+P (iii)
N ' hN E (iv)
P' h p (H % K) (v)
(vi)
H ' hH K
De ahí que
P ' hp (1 % hH)K (vii)
K+J+N=E (viii)
Luego
K ' E & J & N ' E & h j E & hN E ' E (1 & hj & hN ) (ix)
P ' hp E (1 & hj & hN)(1 % hH ) (x)
Entonces
M ' E [(hN % hp (1 & hj & hN)(1 % hH)] ( xi)
Igualando las ecuaciones (ii) y (xi) para eliminar M
E
& A ' E [hN % hp(1 & hj & h N)(1 % hH)] hE
A
1
E' &h & h (1 & h j & h )(1 % h H )
h
N p N
E
E se expresa en términos de las cargas de sólidos en el influente, supuestas o
Unidad 4.9
conocidas, y las eficiencias de separación-destrucción de los sólidos.
Una vez que se ha obtenido la ecuación para E, las ecuaciones para las otras
corrientes se pueden obtener con facilidad. En el Cuadro 19.1 se resumen las
ecuaciones desarrolladas.
Cuadro 19.1
Ecuaciones de balance de masa para la Figura 19.1
A
1
E' &h
N
& h (1 & h j & h )(1 % h )
p N H
hE
E
M' & A hE
B ' (1 & hE)(A % M)

J'hjE
N'hN E
K ' E(1 & h j & hN)
H'hHK
P ' h p (1 % hH) K
L ' K (1 % hH) (1 & hp)
Fuente: U.S. Environmental Protection Agency (EPA), Manual de Diseño de Procesos, Tratamiento y Disposición de
Lodos.
por su cuenta. Problemas propuestos
Determine la producción de lodos primarios diaria y anual de una planta de tratamiento con las siguientes
características:
Gasto = 0.05 m3/s
Sólidos suspendidos en el influente = 155.0 mg/l
Eficiencia de remoción = 53.0 %
Sólidos volátiles = 70.0 %
Gravedad específica de los sólidos volátiles = 0.970
Sólidos fijos = 30.0 %
Gravedad específica de los sólidos fijos = 2.50
Determine la producción de lodos primarios diaria y anual de una planta de tratamiento con las siguientes
características:
Gasto = 2.0 m3/s
Sólidos suspendidos en el influente = 179.0 mg/l
Eficiencia de remoción = 47.0 %
Concentración de lodos = 5.20 %
Sólidos volátiles = 68 %
Gravedad específica de los sólidos volátiles = 0.999
Sólidos fijos = 32.0 %
Gravedad específica de los sólidos fijos = 2.50
Unidad 4.11
Capítulo
20
Espesamiento
Generalmente se aplican dos métodos para llevar a cabo el espesamiento: flotación o

espesamiento a gravedad; en el primero se propicia que los sólidos floten por encima del
líquido y en el segundo se les deja sedimentar hasta el fondo. El objetivo del espesamiento es
remover la mayor cantidad de agua que sea posible antes de la deshidratación final o digestión
del lodo. Gracias a este proceso de bajo costo se reduce a la mitad el volumen de los lodos.
Espesamiento por flotación
En el proceso de espesamiento por flotación se inyecta al lodo una gran cantidad de aire a
presión (275 a 550 kPa). El lodo, con el aire disuelto, fluye hacia el interior de un tanque abierto
en donde, a presión atmosférica, el aire sale de la solución en forma de pequeñas burbujas que
se unen por sí mismas a las partículas sólidas del lodo, dirigiéndose a la superficie donde
flotan. En la superficie el lodo forma una capa que se remueve mediante un dispositivo de
desnatado para procesarlo posteriormente. El espesamiento por flotación incrementa el
contenido de sólidos de los lodos activados de 0.5 - 1 por ciento a 3 - 6 por ciento. En general,
los lodos activados responden bien a la flotación y mal al espesamiento por gravedad. La
Figura 20.1 muestra un espesador por flotación con aire.
Figura 20.1. El proceso de flotación del lodo con aire disuelto se usa para espesar el lodo de
desecho.
Unidad 4.13
Espesamiento a gravedad
El espesamiento a gravedad es un proceso simple usado desde hace muchos años en lodos
primarios. Se trata de un proceso de sedimentación similar al que ocurre en los tanques del
subsistema primario. Los lodos fluyen hacia el interior de un tanque, como el mostrado en la
Figura 20.2, de apariencia muy similar a los clarificadores circulares que se usan en la
sedimentación primaria y secundaria. Los sólidos se posan en el fondo donde una rastra para
trabajo pesado los lleva hacia una tolva, de donde son retirados para procesarlos
posteriormente.
El tipo de lodos influye en el desempeño del espesamiento; los mejores resultados se obtienen
con lodos primarios puros, pero al incrementarse la proporción de lodos secundarios decrece el
espesamiento de los sólidos sedimentados. La concentración de sólidos de los lodos primarios
puros, de 1 - 3 por ciento, aumenta a 10 por ciento durante el espesamiento. La tendencia
actual es usar el espesamiento a gravedad para lodos primarios, flotación para lodos activados
y combinar los lodos espesados con ambos métodos para su procesamiento posterior.
Figura 20.2. Espesador a gravedad típico.
El Cuadro 20.1 presenta información de la concentración de sólidos en lodos espesados y

tasas de carga usadas comúnmente para el diseño de espesadores a gravedad; no obstante,
debe advertirse que, siempre que sea posible, el diseño de espesadores de este tipo debe
hacerse con base en resultados obtenidos en análisis en planta piloto, debido a que las tasas
de carga con las que se obtienen buenos resultados dependen en gran medida de la naturaleza
de los lodos.
Para el diseño de espesadores a gravedad se puede aplicar el procedimiento gráfico de Dick,

basado en el de N. Yoshioka, que emplea el concepto de flujo de sólidos o flux, descrito en el
Capítulo 16 relativo a sedimentación secundaria. En dicho capítulo se definió el flux como la
2.
masa de sólidos que pasa a través de un área horizontal unitaria por unidad de tiempo (kg/m
d). Esto puede expresarse matemáticamente con la siguiente ecuación:
Fs ' (Cu) (v) . . . . . . . . . .(20.1)

donde:
2.
Fs = flux de sólidos, kg/m d
Cu = concentración de sólidos en el flujo inferior, esto es, el lodo que se retira de la tolva,
3
kg/m
v = velocidad del flujo inferior, m/d
El procedimiento de diseño inicia trazando una curva de sedimentación batch con los datos del
análisis en planta piloto, como se muestra en la Figura 20.3. Los datos de esta curva se usan
para construir otra: la curva de flux (Figura 20.4). Se propone la concentración de flujo inferior y
a partir de este valor, ubicado en el eje de las abscisas, se traza una recta que sea tangente a
la curva de flux, prolongándola hasta intersectar al eje de las ordenadas; la ordenada en el
punto de intersección corresponde al flux de diseño. A partir de este flux y la concentración de
sólidos en el influente se determina el área superficial del tanque.
Cuadro 20.1
Contenido de sólidos típico en los lodos
Carga de
sólidos para
Concentración de lodos
Tipo de lodo espesadores
SS,% por gravedad
2
kg/m h
No espesados Espesados
Separados
Lodos primarios 2- 7 5 - 10 4- 6
Lodos de filtros percoladores 1-4 3- 6 1.5 - 2.0
Contactores biológicos rotatorios 1 - 3.5 2- 5 1.5 - 2.0
Lodos activados 0.5 - 1.5 2- 3 0.5 - 1.5
Lodos del proceso con oxígeno puro 0.8 - 3.0 2.5 - 9 1.04 -2.08
Lodos terciarios
CaO alto 3 - 4.5 12 - 15 5 - 12
CaO bajo 3 - 4.5 10 - 12 2- 6
Fe 0.5 - 1.5 3- 4 0.5 - 2.0
Combinados
Lodos primarios y de lodos activados 0.5 - 4 4- 7 1 - 3.5
Lodos primarios y de filtros percoladores 2- 6 5- 9 2- 4
Lodos primarios y de contactores biológicos 2- 6 5- 8 2- 3
Lodos primarios + Fe 2 4 1
Lodos primarios + CaO bajo 5 7 4
Lodos primarios + CaO alto 7.5 12 5
Lodos primarios y de lodos activados + Fe 1.5 3 1
Lodos primarios y de lodos activados + Al 0.2 - 4 4.5 - 6.5 2 - 3.5
(Lodos primarios + Fe) y de filtros percoladores 0.4 - 0.6 6.5 - 8.5 3- 4
(Lodos primarios + Fe) y de lodos activados 1.8 3.6 1
Lodos activados y de filtros percoladores 0.5 - 2.5 2- 4 0.5 1.5
Fuente: Adaptado de U.S. Environmental Protection Agency, Process Design Manual, Sludge Treatment and
Disposal
Unidad 4.15
Problemas y
ejemplos de diseño
Se desea diseñar un espesador a gravedad para tratar el lodo del tanque de sedimentación
primaria del problema ejemplo 19.1. En el flujo inferior del tanque, la concentración del lodo
espesado debe ser del 10 %. Supóngase que el comportamiento de los lodos coincide con la
curva de sedimentación batch mostrada en la Figura 20.3.
Figura 20.3. Curvas de sedimentación batch.
Solución
Primero se calcula el flux de sólidos para varias concentraciones de sólidos suspendidos

propuestas de manera arbitraria.
3 2
SS, kg/m v, m/d Fs kg/d.m
100 0.125 12.5

80 0.175 14.0
60 0.30 18.0
50 0.44 22.0
40 0.78 31.0
30 1.70 51.0
20 5.30 106.0
10 34.0 340.0
5 62.0 310.0
4 68.0 272.0
3 76.0 228.0
2 83.0 166.0
Las cantidades de la primera columna fueron propuestas arbitrariamente. Los datos de la

segunda columna fueron obtenidos de la Figura 20.3 con los valores de la primera columna. La
tercera columna se obtuvo multiplicando las cantidades de la primera columna por las de la
segunda.
3
El porcentaje de la concentración de sólidos es 0.10 veces los SS en kg/m . Convirtiendo los
valores de la primera columna en porcentajes y graficándolos con respecto a los datos de la
última columna, se obtiene la curva flux batch que se muestra en la Figura 20.4.
Unidad 4.17
Figura 20.4. Curva flux batch.
La línea tangente trazada a partir de 10 % corta al eje de las ordenadas en el flux de sólidos de
2
43 kg/d.m .
3
En el problema ejemplo 19.1, se encontró que la masa de sólidos debe ser de 2.14 x 10
kg/d. Entonces, el área superficial requerida para el espesador es
3
As ' 2.14 × 10 ' 49.77 50 m 2
43
La Figura 20.5 muestra el diagrama de flujo de un sistema de tratamiento de aguas residuales

integrado por unidades de tratamiento primario seguidas por un sistema de lodos activados.
Figura 20.5. Diagrama de flujo de un sistema de tratamiento.
Los lodos primarios y secundarios se combinan y se espesan a gravedad para su tratamiento

posterior. Las características del sistema son las siguientes:
Agua residual Sistema de tratamiento Lodos
Parámetro Valor Característica Valor Origen Valor

SS en el influente, mg/l 200 Diámetro del Primarios, % de sólidos 5.0
DBO en el influente, sedimentador primario, m 25 Secundarios, % de sólidos 0.75
3
mg/l 225 Volumen del aireador, m 2900 Espesados, % de sólidos 4.0
DBO en el efluente, mg/l 20 SSLM en el aireador, mg/l 3500
3
Gasto, m /d 19,000
Determinar:
La carga de sólidos que tendrán las obras de disposición, en kg/día
El porcentaje de reducción de volumen obtenido en el espesador
Solución
Unidad 4.19
1. Cálculo de la masa y volumen de los sólidos primarios.
El área del sedimentador primario es
2 2
A'Pd ' P × 25 ' 491 m 2
4 4
La tasa de flujo superior es
3
19,000 m /d ' 38.7
2
m/d 491 m
De la Figura 11.7, la eficiencia del sedimentador es
SS = 58%
DBO = 32%
La masa de sólidos primarios (Mp) removidos es:
Mp ' x × SS × Q
donde:
= eficiencia del sedimentador primario
SS = sólidos suspendidos totales en el efluente, kg/m 3
3
Q = gasto, m /d
Sustituyendo, se tiene
3 3
Mp ' 0.58 × 0.200 kg/m × 19,000 m /d ' 2204kg/d
y el volumen de los lodos primarios es:

M
p
Vp '
1000 × S
donde:
3
Vp = volumen de sólidos primarios producidos, m /d
M = masa de sólidos secos, kg/d
S = contenido de sólidos expresados como fracción decimal
3
1000 = densidad del agua, kg/m
2204 kg/d 3
Vp ' 3 ' 44.1 m /d
1000 kg/m × 0.05
Cálculo de la masa de sólidos secundarios y el volumen de los lodos secundarios.
Se obtiene la relación sustrato-biomasa (F/M):
El sustrato consumido en el aireador es

DBOentrada ' (1.0 & 0.32) 225 mg/l ' 153 mg/l
DBOsalida ' DBO del efluente ' 20 mg/l
DBO ' 153 & 20 ' 133 mg/l

consumida en el aireador
3 3
0.133 kg/m × 19,000 m /d ' 2527 kg/d
La biomasa en el reactor es 3.5 kg/m3 x 2900 m3 = 10 150 kg.

La relación sustrato-biomasa es
F/M ' 2527 kg/d ' 0.25 d &1

10,150 kg
El factor de conversión de biomasa Y’ se puede obtener de la Figura 20.6
Figura 20.6. Diagrama generalizado de la producción en exceso de lodos (Y’), como

una función de la relación sustrato-biomasa.
Unidad 4.21
El factor de conversión de biomasa es Y’ = 0.35. La masa de sólidos secundarios M s es
Ms ' Y × DBO5 × Q
donde:
Y’ = factor de conversión de biomasa, definido como la fracción de sustrato (DBO 5)

que se transforma en biomasa, kg/kg
3
DBO5 =DBO5 removida en el tratamiento secundario, kg/m
3
Q = gasto, m /d
Sustituyendo
3 3
Ms ' 0.35 × 0.133 kg/m × 19,000 m /d ' 884 kg/d
El volumen de lodos secundarios es
884 kg/d 3
Vs ' 3
' 118 m /d
1000 kg/m × 0.0075
Cálculo de la masa total de sólidos y del volumen total de lodo enviado al espesador.
MT = Mp + Ms = 2204 + 884 = 3088 kg/d

3
VT = Vp + Vs = 44.1 + 118 = 162.1 m /d
Cálculo de la masa total de sólidos y del volumen total de lodo que sale del espesador rumbo a
las obras de disposición:
Suponiendo que en el sobrenadante la cantidad de sólidos es despreciable, la masa total de

sólidos en el lodo espesado es 3088 kg/d.
El volumen total de lodo espesado es
V ' 3088 kg/d

3
espesado 3 ' 77.2 m /d
1000 kg/m × 0.04
Cálculo del porcentaje de reducción de volumen logrado en el espesador

162.1 & 77.2 × 100 ' 52 %
162.1
por su cuenta.
propuestos
Aproximadamente, ¿cuál es el contenido de sólidos de los lodos primarios y secundarios? ¿por qué
existe diferencia en el contenido?
Describa brevemente el funcionamiento de un espesador a gravedad.
Describa brevemente el proceso de flotación con aire disuelto.
Se tiene una planta de tratamiento de aguas residuales a base de tratamiento primario seguido de un
sistema secundario de lodos activados. Los lodos del sedimentador primario y el lodo activado
desechado se mezclan y espesan a gravedad. El lodo primario contiene 1250 kg de sólidos
secos por día con un contenido de sólidos de 4 por ciento. El lodo activado de desecho contiene
525 kg de sólidos secos por día y tiene un contenido de sólidos de 1.2 por ciento. Después del
espesamiento, la mezcla tiene un contenido de sólidos de 3.0 por ciento.
Calcula el volumen de lodos que debe procesarse después del espesamiento y el porcentaje de
reducción de volumen en el espesador.
Un sistema de aireación de alta tasa produce 1140 m 3/d de lodo de desecho. El lodo se desecha
directamente del aireador y tiene una concentración de sólidos de 3300 mg/l. Este lodo se
espesa al 3.0 por ciento empleando una unidad de flotación con aire disuelto. Determine el
volumen de lodo espesado.
Determina el área superficial requerida para los espesadores a gravedad para espesar el lodo activado
de desecho de una planta, con una concentración de 10,600 mg/l a 2.5 por ciento de sólidos. El
gasto del lodo activado de desecho es 3255 m 3/d. Suponga que las curvas de sedimentación
batch de la Figura 20.3 son aplicables. Considere que ningún espesador tiene más de 30.0 m de
diámetro.
Determina el área superficial requerida para los espesadores a gravedad del problema 6 si se mezclan
710 m3/d de lodo primario con lodo activado de desecho para formar un lodo con 2.00 por ciento
de sólidos. El lodo final ha de tener una concentración de sólidos de 5.00 por ciento. Suponga
que aplica la curva de sedimentación batch para lodo activado de desecho y lodo primario de la
Figura 20.3.
Unidad 4.23
Capítulo
21
Estabilización
Los propósitos principales de la estabilización de lodos son: romper bioquímicamente los

sólidos orgánicos para que sean más estables (menos pestíferos y menos putrescibles) y más
deshidratables, y para reducir la masa del lodo. Si se ha decidido deshidratar y quemar, no se
aplica la estabilización. Existen dos procesos básicos de estabilización: digestión anaerobia y
digestión aerobia. El primero se lleva a cabo en tanques cerrados desprovistos de oxígeno y en
el segundo se inyecta aire en el lodo.
Digestión aerobia
La digestión aerobia de los lodos biológicos es la continuación del proceso de lodos activados.
Cuando un cultivo de microorganismos heterótrofos aerobios se introduce en un ambiente que
contiene una fuente de material orgánico, removerán y utilizarán la mayor parte de este
material. Una fracción de la materia orgánica removida se utilizará en la función de síntesis, lo
que produce el incremento de biomasa. El material remanente será canalizado en energía del
metabolismo y oxidado a bióxido de carbono, agua y material inerte soluble para proporcionar
energía para las funciones de síntesis y mantenimiento (soporte de la vida). Una vez que la
fuente externa de material orgánico se ha consumido, los microorganismos entrarán en la fase
de respiración endógena, en la que el material celular se oxida para satisfacer el mantenimiento
de energía usada para el soporte de la vida. Si esta situación continúa por un periodo extendido
de tiempo, la cantidad total de biomasa se reducirá considerablemente. Además, la porción
remanente exhibirá un estado tan reducido de energía que puede considerarse biológicamente
estable y adecuado para su disposición en el ambiente. Esto constituye el principio básico de la
digestión aerobia.
La digestión aerobia se produce aireando los lodos orgánicos en un tanque abierto parecido a
un tanque de aireación de lodos activados. El digestor aerobio debe preceder a un tanque de
sedimentación, a menos que se decida disponer el lodo en forma líquida en el suelo. A
diferencia del proceso de lodos activados, el efluente (sobrenadante) del sedimentador se
recicla conduciéndolo hacia el extremo inicial de la planta. Esto se debe a que el sobrenadante
tiene una cantidad grande de sólidos suspendidos (100 a 300 mg/l), DBO 5 (hasta 500 mg/l),
NTK (hasta 200 mg/l) y P total (hasta 100 mg/l).
Unidad 4.25
Debido a que la fracción de materia volátil es pequeña, la gravedad específica de los sólidos de
los lodos digeridos será más grande de lo que fue antes de la digestión. Así, los sólidos se
sedimentan formando una masa más compacta y la concentración del flujo inferior del
sedimentador puede alcanzar el 3 por ciento. Fuera de esto, sus propiedades de deshidratación
son muy malas.
Los criterios de diseño para digestión aerobia se presentan en el Cuadro 21.1. En esencia, el
procedimiento de diseño es el mismo que para reactores de lodos activados.
Cuadro 21.1
Parámetros de diseño típicos para digestión aerobia
Parámetro Valor
Tiempo de retención θc
Sólo lodos activados 15 - 20 d
Lodos activados más primarios 20 - 25 d
Aire requerido (aire difundido) 3
Sólo lodos activados 20 - 35 litros/min m
3
Lodos activados más primarios 55 - 65 litros/min m
3
Energía requerida (aire superficial) 0.02 - 0.03 kW/m
3
Carga de sólidos 1.6 - 3.2 kg SSV/m d
Fuente: Steele y McGhee.
Digestión anaerobia
El tratamiento anaerobio de desechos complejos considera dos etapas. En la primera, los

componentes de los desechos complejos, que incluyen grasas, proteínas y polisacáridos, son
hidrolizados a sus subunidades componentes por un grupo heterogéneo de bacterias
facultativas y anaerobias. Las bacterias sujetan los productos de la hidrólisis (triglicéridos,
ácidos grasos, amino ácidos y azúcares) a fermentación y otros procesos metabólicos, llevando
a la formación de compuestos orgánicos simples. Estos compuestos son principalmente de
cadena corta (volátiles) ácidos y alcoholes. La primera etapa se denomina comúnmente
fermentación ácida. En esta etapa el material orgánico simplemente se convierte a ácidos
orgánicos, alcoholes y nuevas células bacterianas, de manera que se experimenta poca
estabilización de DBO o DQO. En la segunda etapa, varias especies de bacterias anaerobias
estrictas convierten los productos finales de la primera etapa en gases (principalmente metano
y bióxido de carbono). Aquí es donde ocurre la estabilización verdadera del material orgánico.
A esta etapa se le llama fermentación de metano. En la Figura 21.1 se ilustran las dos etapas
del tratamiento anaerobio de desechos. Es importante destacar que, no obstante que el
proceso anaerobio se presenta como de naturaleza secuencial, las dos etapas tienen lugar de
manera simultánea y sinérgica. Los ácidos primarios producidos durante la fermentación ácida
son propiónico y acético. La importancia de estos ácidos como precursores de la formación de
metano se ilustra también en la Figura 21.1.
Las bacterias responsables de la fermentación ácida son relativamente tolerantes a los

cambios de pH y temperatura y tienen una tasa de crecimiento mayor que las bacterias
responsables de la fermentación de metano. En virtud de lo anterior, se supone que la
fermentación de metano controla el proceso de tratamiento anaerobio del desecho.
o
Considerando 35.5 C como temperatura óptima para el tratamiento anaerobio de desechos,
o
Lawrence propone que, en el intervalo de 20 a 35 C, la cinética de la fermentación del metano
de ácidos grasos de cadena larga y corta, describirá adecuadamente la cinética global del
tratamiento anaerobio. Así, las ecuaciones cinéticas que se presentaron para describir el
proceso de lodos activados completamente mezclado son igualmente aplicables al proceso
anaerobio.
Figura 21.1.
Trayectoria y productos de la digestión anaerobia de lodos de agua residual.
Actualmente se emplean esencialmente dos tipos de procesos de digestión anaerobia: de tasa

estándar y de alta tasa.
En el proceso de tasa estándar no se emplea mezclado de lodos, sino que más bien se deja
que el contenido del digestor se estratifique en zonas, como se ilustra en la Figura 21.2.
La alimentación y salida del lodo son intermitentes. Generalmente se calienta el digestor para
incrementar la tasa de fermentación disminuyendo así el tiempo de retención requerido. El
tiempo de retención varía entre 30 y 60 días para los digestores calentados. La tasa de carga
orgánica para un digestor de tasa estándar varía entre 0.48 y 1.6 kg de sólidos volátiles totales
3
por m del volumen de digestor por día.
La principal desventaja del proceso de tasa estándar es el volumen grande del tanque
requerido a causa de los tiempos de retención largos, pequeñas tasas de carga y gruesa capa
de escoria. Aproximadamente, un tercio del volumen del tanque se utiliza en el proceso de
digestión. Los dos tercios restantes del volumen del tanque contienen el estrato de escoria,
sólidos estabilizados y el sobrenadante. Debido a esta limitación, los sistemas de este tipo son
Unidad 4.27
3
usados generalmente sólo en plantas de tratamiento con capacidad de 0.04 m /s o menor.
Figura 21.2.
Esquema de un digestor anaerobio de tasa estándar.
El volumen del digestor de tasa estándar se determina por tasas de carga, periodo de
digestión, reducción de sólidos y almacenamiento de lodos. Estos parámetros se relacionan por
medio de la siguiente ecuación
V' V1%V2 t % V t . . . . . . . . . .(21.1)

2 1 22
donde: 3
V = volumen del digestor, m
3
V1 = tasa de carga de lodo crudo, m /d
3
V2 = tasa de acumulación de lodo digerido, m /d
t1 = periodo de digestión, d
t2 = periodo de digestión del lodo digerido, d
En el Cuadro 21.2 se presentan los parámetros de diseño para digestores de tasa estándar.
Cuadro 21.2
Parámetros de diseño para digestores anaerobios
Parámetro Tasa estándar Alta tasa

Tiempo de retención de sólidos, d 30- 90 10- 20
Carga de sólidos volátiles, kg/m3/d 0.5- 1.6 1.6- 6.4
Concentración de sólidos digeridos, % 4- 6 4- 6
Reducción de sólidos volátiles, % 35- 50 45- 55
Producción de gas (m3/kg de SSV añadidos) 0.5 - 0.55 0.6 - 0.65
Contenido de metano, % 65 65
Problemas y
ejemplos de diseño
El lodo espesado del problema ejemplo 20.2 será estabilizado por digestión anaerobia
empleando un digestor de tasa estándar. Se sabe que 70 % del lodo es de naturaleza orgánica
y 30 % inorgánica. Aproximadamente 60 % de la fracción orgánica se convierte en productos
finales líquidos y gaseosos después de un periodo de 30 días. El lodo digerido contiene 5 % de
sólidos y debe almacenarse por periodos de hasta 90 días. Determine el volumen requerido de
un digestor de una etapa de tasa estándar.
Solución
1. Se determina la tasa de carga de lodo crudo y la tasa de acumulación de lodo digerido.
Del problema ejemplo 20.2, la tasa de carga de lodo crudo es

3
V1 = 77.2 m /d
El lodo digerido consiste en sólidos no convertidos a líquidos y gases.
Masa total de sólidos = 3088 kg/d

Fracción orgánica = 3088 x 0.7 = 2162 kg/d
Fracción orgánica remanente = 2162 x 0.4 = 864.8 kg/d
Fracción inorgánica remanente = 3088 x 0.3 = 926.4 kg/d
Masa total remanente = 864.8 + 926.4 = 1791.2 kg/d
Unidad 4.29
La tasa de acumulación de lodo digerido es
1791.2 kg/d 3
V' 3 ' 35.8 m /d
1000 kg/m × 0.05
2.- Se determina el volumen del digestor con la expresión (21.1)
V1%V2 %Vt (77.2 % 35.8) 3 3 3

V' t ' m /d × 30 d % 35.8 m /d × 90 d ' 4917 m
2 1 22 2
El sistema de alta tasa evolucionó como resultado de los continuos esfuerzos por mejorar la
unidad de tasa estándar. En este proceso operan dos digestores en serie para separar las
funciones de fermentación y separación sólidos/líquido, como se muestra en la Figura 21.3. El
contenido de la unidad de primera etapa y alta tasa se mezcla y se calienta el lodo para
incrementar la tasa de fermentación. Debido a que el contenido está completamente mezclado,
la distribución de la temperatura es más uniforme en todo el volumen del tanque. La
alimentación y salida del lodo son continuas, o casi. El tiempo de retención requerido para la
unidad de primera etapa es de entre 10 y 15 días. Las tasas de carga orgánica varían entre 1.6
3
y 2.2 kg de sólidos volátiles totales por m de digestor por día.
Figura 21.3.
Esquema de un digestor anaerobio de alta tasa.
Las funciones principales del digestor de segunda etapa son la separación sólidos/líquido y la
extracción de gas residual. No obstante que los digestores de primera etapa tienen cubiertas
fijas, las cubiertas de los digestores de segunda etapa son generalmente de tipo flotante, como
se ilustra en la Figura 21.3. Las unidades de segunda etapa generalmente no se calientan.
El digestor de primera etapa de un sistema de alta tasa se aproxima a un reactor

completamente mezclado sin reciclaje de sólidos. De aquí que el tiempo de retención de los
sólidos biológicos y el tiempo de retención hidráulico son iguales para este sistema. Como en el
caso de los digestores aerobios, los parámetros de operación más importantes que afectan la
reducción de sólidos suspendidos volátiles son el tiempo de retención de sólidos y la
temperatura de digestión.
La DBO remanente al final de la digestión es todavía bastante grande. Los sólidos suspendidos
pueden ser de 12,000 mg/l, mientras que el NTK podría estar en el orden de 1,000 mg/l. Así, el
sobrenadante del digestor secundario (en el proceso de alta tasa) se regresa al extremo inicial
de la planta de tratamiento de aguas residuales. El lodo sedimentado se acondiciona y
deshidrata para su disposición.
Problemas y
ejemplos de diseño
Diseñar un digestor de alta tasa para el lodo descrito en el problema ejemplo 21.1. Con un
tiempo de retención de 10 días en la primera etapa se obtiene la destrucción de
aproximadamente 60 por ciento de los materiales orgánicos. La deshidratación en la segunda
etapa ocurre en tres días y el lodo almacenado contiene aproximadamente 5 por ciento de
sólidos. Determine el volumen de los digestores de primera y segunda etapa y compare el
volumen total con el obtenido en el problema ejemplo 21.1 para un digestor sencillo.
Solución
El volumen del digestor de primera etapa es

3 3
V = V1t1 = 77.2 m /d x 10 d = 772 m
El volumen del digestor de segunda etapa es
V1%V2 (77.2 % 35.8) 3 3 3

V' t %Vt ' m /d × 3 d % 35.8 m /d × 90 d ' 3392 m
2 1 22 2
Unidad 4.31
Se compara el volumen total con el volumen de una etapa.
Volumen de una etapa (del ejemplo 21.1) = 4917 m 3

3
Volumen total de dos etapas = 772 + 3392 = 4164 m
3
Diferencia = 753 m

por su cuenta.
propuestos
¿Cuál es el propósito de la digestión de lodos? Describa los procesos de digestión anaerobia y aerobia.
En una planta de tratamiento se producen diariamente 250 m 3 de lodo primario con un contenido de
sólidos totales de 5%; la materia volátil es el 65% de los sólidos totales. Determine la capacidad
del digestor anaerobio requerido para una carga de 0.75 kg de SV/m 3/d y calcule el tiempo
nominal de retención.
Capítulo
22
Acondicionamiento, deshidratado y reducción
22.1 Acondicionamiento
Acondicionamiento químico
Se dispone de varios métodos de acondicionamiento de lodos para facilitar la separación del

líquido y sólidos. Uno de los más usados es la adición de coagulantes, como el cloruro férrico,
cal o polímeros orgánicos. También se le ha dado uso como agente acondicionador a la ceniza
producida en la incineración de los lodos. Como ocurre cuando se agregan coagulantes al agua
turbia, los coagulantes químicos actúan agrupando los sólidos de manera que se separan más
fácilmente del agua. En años recientes, los polímeros orgánicos se han vuelto cada vez más
comunes como acondicionadores de lodo. El manejo de los polímeros es fácil, se requiere poco
espacio para su almacenamiento y son muy efectivos. Los acondicionadores químicos son
inyectados al lodo y mezclados con éste, antes del proceso de deshidratado.
Tratamiento con calor
Otro método de acondicionamiento del lodo es calentarlo hasta que alcance temperatura y
o
presión considerables (175 a 230 C y 1000 a 2000 kPa). En estas condiciones se libera el agua
que se halla mezclada con el lodo, mejorando sus características de deshidratado. El
tratamiento con calor tiene la ventaja de producir un lodo que se deshidrata mejor que el
acondicionado químicamente; sin embargo, la operación y mantenimiento son complicados,
además de producir licores muy contaminados que constituyen una carga adicional significativa
cuando se recirculan en la planta de tratamiento.
22.2 Deshidratado
Lechos de secado de lodos
El método de deshidratación más común ha sido el de lechos de secado. Estos lechos son
especialmente empleados en las plantas pequeñas debido a la sencillez de su operación y
mantenimiento. El procedimiento de operación común a todos los tipos de lechos de secado
incluye los siguientes pasos.
Unidad 4.33
Se bombea 0.20 a 0.30 m de lodo líquido estabilizado sobre la superficie del lecho de secado.
Se agregan acondicionadores químicos continuamente, inyectándolos en el lodo mientras se

bombea sobre el lecho.
Cuando se llena el lecho al nivel deseado, se deja secar hasta que adquiere la concentración
de sólidos final deseada. (Esta concentración puede variar de 18 a 60 por ciento, dependiendo
de varios factores, entre ellos: tipo de lodo, tasa de procesamiento necesaria y grado de
secado requerido para el levantamiento. Los tiempos de secado nominal varían de 10 a 15 días
bajo condiciones favorables, a 30 a 60 días bajo condiciones apenas aceptables).
Se remueve el lodo deshidratado, ya sea manual o mecánicamente.
Se repite el ciclo.
El tipo de lecho de secado más común y antiguo es el de arena. Existen muchas variantes en el
diseño, como la configuración de las tuberías, el espesor y tipo de los estratos de grava y
arena, y materiales de construcción. Los lechos de secado de arena pueden construirse con o
sin remoción mecánica del lodo, y con o sin techo.
En la Figura 22.1 se muestra la sección transversal de un lecho de secado de lodo; como se

observa, se instala una tubería bajo la cama de arena para colectar el agua que drena del lodo.
El agua colectada se bombea hacia el inicio del sistema.
Figura 22.1.
Sección transversal de un lecho de secado de lodo.
Filtración al vacío
Un filtro al vacío consiste en un tambor cilíndrico cubierto con un material filtrante o tela, el cual
rota parcialmente sumergido en una tina de lodo acondicionado. Dentro del tambor se aplica
vacío para extraer el agua, dejando los sólidos, o torta, sobre el medio filtrante. Cuando el
tambor termina su ciclo de rotación, una hoja metálica raspa la torta del filtro y el ciclo comienza
de nuevo. En algunos sistemas, la tela del filtro pasa al tambor sobre rodillos para hacer caer la
torta. Existen muchas telas para filtro, como el Dacrón. El filtro al vacío puede aplicarse a los
lodos digeridos para producir una torta de lodo lo bastante seca (15 a 30 por ciento de sólidos)
para manejarla y disponerla en un relleno sanitario o para aplicarla al suelo como fertilizante
relativamente seco. Cuando se decide incinerar el lodo, no se estabiliza; en este caso, el
filtrado al vacío se aplica al lodo crudo para deshidratarlo y entonces alimentar el horno con la
torta de lodo.
Filtro prensa de banda continua
El filtro prensa funciona exitosamente con muchos lodos mezclados normales. Los resultados
típicos de deshidratación, de lodos mezclados digeridos con un contenido inicial de cinco por
2.
ciento de sólidos, producen una torta de 19 por ciento de sólidos a una tasa de 32.8 kg/m h.
En general, los resultados obtenidos con estas unidades son similares a los que se producen
con filtro al vacío.
Reducción
Incineración. Si no es factible emplear el lodo como acondicionador de suelo, o si no se

dispone de un sitio para relleno sanitario en donde pueda usarse el lodo deshidratado, puede
optarse por la reducción del lodo. La incineración evapora por completo la humedad del lodo y
se produce la combustión de los sólidos orgánicos obteniéndose ceniza estéril. Para minimizar
la cantidad de combustible requerido, el lodo debe ser deshidratado tanto como sea posible
antes de la incineración. La emisión de gases del incinerador debe controlarse para evitar
contaminación atmosférica.
El lodo bien deshidratado puede incinerarse en un horno de hogar múltiple, en un incinerador

de lecho fluidizado y en otros tipos de equipos.
La Figura 22.2 muestra un horno de hogar múltiple. El lodo deshidratado ingresa por la parte
superior, pasando hacia abajo por una serie de hogares donde se seca y calienta hasta el
punto de ignición. Los quemadores de gas suministran el calor inicial, pero el lodo por sí mismo
sirve como combustible para sostener el proceso. La ceniza se retira por el fondo del hogar y
los gases producidos deben pasar a través de dispositivos de control de la contaminación
atmosférica.
La Figura 22.3 esquematiza un incinerador de lecho fluidizado. En este dispositivo se forza el

paso de una corriente de aire ascendente mezclada con lodo a través de un lecho de arena
caliente. El aire propicia que el lecho se fluidice, es decir, se expanda. La arena es pre-
o
calentada a aproximadamente 800 C. Al pasar a través de la arena caliente el lodo se quema,
mientras que la ceniza es transportada por los gases y removida en un dispositivo de control de
Unidad 4.35
la contaminación atmosférica.
La incineración de los lodos es costosa. Es una opción para el manejo de lodos que se ha
aplicado en ciudades congestionadas en las que no se dispone de terreno para considerar
otros métodos de deshidratado. Los factores que deben considerarse para el estudio de esta
opción son: disponibilidad de un sitio, olores, tránsito de camiones, estética y disposición final
de la ceniza. El control de la contaminación del aire es el factor ambiental y económico más
serio a considerar.
Figura 22.2.
Esquema de un incinerador de lodos de hogar
múltiple (Zimpro Environmental, Inc.)
Figura 22.3.
Sección transversal de un incinerador de lecho fluidizado ( Environmental
Protection Agency)
Unidad 4.37
por su cuenta.
propuestos
Describa tres métodos para el secado de lodos.
¿Qué es una torta de lodos? ¿Sería aconsejable para el operador de la planta de tratamiento almorzar
una torta de lodo y licor mezclado?
Describa brevemente dos tipos de incineradores de sólidos
Un digestor anaerobio produce 13 m3/d de lodo con una concentración de sólidos suspendidos de 7.8
por ciento. ¿Qué volumen de lodo deben disponer cada año si sus lechos de secado de arena
producen una concentración de 35 %.
Capítulo
23
Disposición de lodos
Los residuos de una planta de tratamiento de aguas residuales (lodos sobrantes, tratados o no)
son una calamidad para el personal de diseño y operación. El único sitio práctico para su
disposición es el suelo. Se ha dividido este capítulo en cuatro apartados breves; los tres
primeros se refieren a la disposición de los lodos en el terreno y el cuarto reúne algunas ideas
sobre su utilización.
Dispersión en el terreno
La práctica de aplicar los residuos de la planta con el propósito de recuperar nutrientes, agua o
regenerar suelo, se denomina dispersión en el terreno. Es una opción que hace uso benéfico
de los fosfatos y nitratos contenidos en el lodo; los biosólidos con niveles bajos de metales
pesados o de compuestos tóxicos pueden fertilizar terrenos de cultivo o árboles y pueden
mejorar las condiciones del suelo de un campo de golf. A diferencia de las otras técnicas de
disposición en el suelo, la dispersión en el terreno hace uso intensivo del suelo. Las tasas de
aplicación están gobernadas por las características del suelo y de los cultivos o bosque en
donde se dispersa el lodo.
Disposición en relleno sanitario
La disposición en relleno sanitario se define como el entierro planeado de los sólidos de las
aguas residuales, incluyendo el lodo procesado, arena, escoria y cenizas, en un sitio
designado. Los sólidos se colocan en un sitio preparado o trinchera excavada y cubierta con
una capa de suelo. El material de cubierta debe ser más profundo que la zona de arado
(aproximadamente 0.20 a 0.25 m).
Unidad 4.39
Disposición en suelo destinado
La disposición en suelo destinado consiste en la aplicación de cargas de lodo pesadas en un

terreno delimitado, con acceso prohibido al público y que se dispone en exclusiva para la
disposición de los lodos del agua residual. La disposición en suelo destinado no significa su
utilización en el sitio. No puede cultivarse nada. Los sitios destinados reciben lodos líquidos.
Aunque es posible, la aplicación de lodos deshidratados no es común; además, la disposición
de lodos deshidratados en rellenos sanitarios es generalmente menos costosa.
El método para aplicar el lodo líquido digerido en el terreno es transportarlo en un camión

cisterna que dispone de un equipo especialmente diseñado para la dispersión.
Utilización
Los sólidos de las aguas residuales no sólo pueden emplearse como nutriente de suelos. En
algunos casos el lodo se mezcla con viruta de madera y se le deja descomponer para formar
composta. También pueden usarse junto con los desechos municipales para composteo. La
recuperación de cal y el uso del lodo para producir carbón activado también se han practicado.
Actividades de los alumnos para realizar Preguntas
por su cuenta.
Nombra y describe los métodos más comunes para la disposición de lodos.
Prepare un resumen del proceso de compostaje, del libro de Metcalf y Eddy, Ingeniería Sanitaria,
Tratamiento, Evacuación y Reutilización de Aguas Residuales .
A manera de epílogo
Unidad 5
La última parte de una composición literaria es el epílogo, desligada en cierto modo de las
anteriores y en la cual se representa una acción o se refieren sucesos que son consecuencia
de la acción principal o están relacionados con ella, dando así a la obra nuevo y definitivo
remate. El propósito de esta unidad es abordar procesos que pueden suceder al tratamiento
secundario del agua residual o llevarse a cabo en ausencia de aquél, por lo que de alguna
manera constituye el epílogo de esta obra, no obstante su carácter técnico.
Existen casos en los que se descarga gran cantidad de agua residual en pequeñas corrientes o
en ecosistemas delicados. En estas circunstancias se requiere efectuar tratamiento adicional
para pulir el efluente de sistemas secundarios, o implantar un método alternativo de disposición
del agua residual.
El tratamiento adicional se denomina terciario. Consiste en la remoción de compuestos de

nitrógeno y fósforo, que son nutrientes de las plantas asociados con la eutroficación. Puede
requerirse también remoción adicional de sólidos suspendidos, sales inorgánicas disueltas y
sustancias orgánicas refractarias. Al combinar los procesos mencionados es posible dar al
agua residual calidad potable; sin embargo, esto se logra a un costo considerable.
Generalmente se emplea el término tratamiento avanzado para incluir alguna o todas las
técnicas mencionadas y por dicho término parecería que los procesos incluidos ocurren
después del tratamiento secundario convencional, pero este no es siempre el caso. Algunas
operaciones o procesos unitarios de tratamiento secundario o incluso primario pueden
reemplazarse por sistemas de tratamiento avanzado. En esta unidad se describen los procesos
y operaciones de tratamiento avanzado. Además de que resuelven problemas de
contaminación, estos procesos mejoran la calidad del efluente a tal grado que es adecuado
para muchos propósitos de reúso, y puede convertir lo que originalmente era agua residual en
un valioso recurso, demasiado bueno para desecharlo.
Unidad 5.1
Capítulo
24
Tratamiento avanzado
Los procesos de tratamiento secundario seguidos de la desinfección pueden remover al menos

el 85 por ciento de la DBO y sólidos suspendidos, y casi todos los microorganismos patógenos,
no obstante se logra escasa remoción del nitrógeno, fósforo, DQO soluble y metales pesados.
En ciertas circunstancias, estos contaminantes pueden ser preocupantes y los procesos
disponibles para su remoción corresponden al tratamiento terciario o avanzado.
Remoción de nutrientes
Las cantidades de nutrientes aportadas por las aguas residuales al fenómeno de eutroficación
son menores que las aportadas por las actividades agrícolas y otras fuentes; sin embargo, la
naturaleza puntual de las descargas de aguas residuales las hace favorables para la aplicación
de técnicas de control. Por ello, las plantas de tratamiento de aguas residuales que descargan
en cuerpos de agua que tienen un balance delicado con respecto a las cargas de nutrientes,
pueden tener limitaciones impuestas a sus efluentes. Los nutrientes de mayor interés son los
compuestos de nitrógeno y fósforo.
24.1.1 Remoción de fósforo
Todos los polifosfatos (fosfatos deshidratados molecularmente) gradualmente se hidrolizan en

3-
solución acuosa y regresan a la forma orto (PO 4) de la que fueron derivados. En el agua
2-
residual es común encontrar al fósforo como fosfato mono-hidrógeno (HPO 4).
La remoción de fósforo para prevenir o reducir la eutroficación se logra comúnmente por

precipitación química empleando uno de tres compuestos disponibles. A continuación se
expresan las reacciones de precipitación para cada caso.
Empleando cal
2& &
5Ca(OH) % 3HPO Ca (PO ) OH % 3H O % 6OH . . . . . . . . . .(24.1)
2 4 5 4 3 2
Empleando cloruro férrico

2& % &
FeCl % HPO FePO % H % 3Cl ......... .(24.2)
3 4 4
Unidad 5.3
Empleando aluminio
2& % 2&
Al (SO ) % 2HPO 2AlPO % 2H % 3SO . . . . . . . . . .(24.3)
2 4 3 4 4 4
Obsérvese que el cloruro férrico y el aluminio reducen el pH, mientras que la cal lo incrementa.
El intervalo efectivo de pH para cloruro férrico y aluminio es de 5.5 a 7.0. Si en forma natural no
existe suficiente alcalinidad para amortiguar el sistema en este intervalo, se agrega cal para
+
contrarrestar la formación de H .
Es necesario disponer de un recipiente de reacción y de un tanque de sedimentación para

remover el fósforo precipitado. En el caso de emplear cloruro férrico y aluminio, las sustancias
químicas se agregan directamente al tanque de aireación del sistema de lodos activados. De
esta forma, el tanque de aireación sirve a la vez como recipiente de reacción y el precipitado se
remueve en el sedimentador secundario (Figura 24.1).
Figura 24.1. Adición de productos químicos para la remoción del fósforo antes y/o
después del proceso biológico, según bibliografía.
En el caso de emplear cal, no se debe agregar en el tanque de aireación del sistema de

lodos activados, pues de lo contrario el incremento del pH afectaría a los
microorganismos que intervienen en el proceso.
Figura 24.2. Adición de productos químicos para la remoción del fósforo después de la
sedimentación secundaria, según bibliografía.
Figura 24.3. Adición de productos químicos para la remoción del fósforo en varios
puntos del proceso, según bibliografía.
Unidad 5.5
En algunas plantas de tratamiento se agrega FeCl3 antes de que el agua entre al tanque de
sedimentación primaria. Esto mejora la eficiencia del tanque, pero podría privar al proceso
biológico de los nutrientes necesarios.
Figura 24.4. Adición de productos químicos para la eliminación del fósforo antes de la
sedimentación primaria, según bibliografía.
Problemas y
ejemplos de diseño
La concentración de ortofosfatos solubles en un agua residual es de 4 mg/l como P. Calcular la

cantidad teórica de cloruro férrico necesaria para remover los ortofosfatos completamente.
Solución
Como puede observarse en la ecuación (24.2), se requiere una mole de cloruro férrico por cada
mole de fósforo a ser removido. Los pesos moleculares son:
FeCl3 = 162.206 o 162.21 g

P = 30.97376 o 30.97 g
-
Con una concentración de 4 mg/l de PO4 P, la cantidad teórica de cloruro férrico sería:
162.21
4.00 × 30.97 ' 20.95 o 21.0mg/l
La cantidad real del reactivo químico debe determinarse a través de pruebas en jarras debido
a: existencia de reacciones laterales, limitación en la solubilidad del producto y variaciones
diarias. Es posible esperar que la cantidad real de la dosis de cloruro férrico sea 1.5 a 3 veces
la cantidad teórica.
24.1.2 Remoción de nitrógeno

+ - -
El nitrógeno en cualquier forma soluble (NH3, NH4 , NO2 , y NO3 , pero no N2 gas), es un
nutriente y puede ser necesaria su remoción del agua residual para contribuir al control del
crecimiento de algas en los cuerpos receptores. Por otra parte, el nitrógeno en la forma de
amoniaco ejerce una demanda de oxígeno y puede ser tóxico para los peces. La remoción del
nitrógeno puede lograrse por un proceso biológico denominado nitrificación/denitrificación o por
un proceso químico, llamado arrastre con aire.
Unidad 5.7
Nitrificación/denitrificación
Es posible forzar la ocurrencia del proceso de nitrificación natural en el sistema de lodos

activados manteniendo un tiempo de residencia celular de 15 días o más. En términos
químicos, la nitrificación se expresa de la siguiente manera:
% & %
NH % 2O NO % H O % 2H . . . . . . . . . (24.4)
4 2 3 2
Por supuesto que las bacterias deben estar presentes para que la reacción ocurra. Este paso
satisface la demanda de oxígeno del ión amonio. Si el nivel de nitrógeno del cuerpo receptor no
es preocupante, el agua residual puede descargarse después de la sedimentación. Por el
contrario, si el nitrógeno es preocupante, al paso de nitrificación debe seguir la denitrificación
anóxica por bacterias:
&
2NO % materia orgánica N % CO % H O . . . . . . . . . (24.5)
3 2 2 2
Como lo expresa la reacción química se requiere materia orgánica para la denitrificación, ya

que sirve como fuente de energía para las bacterias. Las sustancias orgánicas pueden
obtenerse del interior o exterior de las células. En los sistemas de remoción de nitrógeno
multietapas es necesaria una fuente suplementaria de carbono orgánico para lograr una rápida
denitrificación, debido a que la concentración de DBO5 en el flujo del proceso es comúnmente
bastante reducida. La concentración de DBO5 es reducida porque el agua residual ha
experimentado previamente la remoción de la DBO carbonácea y el proceso de nitrificación. La
materia orgánica puede ser cruda o un material sintético como el metanol (CH3OH).
Arrastre de aire
En la forma de amoniaco el nitrógeno puede ser removido químicamente del agua mediante el
incremento del pH para convertir el ión amonio en amoniaco, el cual puede ser arrastrado si se
hace pasar una gran cantidad de aire a través del agua. El proceso no tiene efecto en el nitrato,
por lo tanto, el proceso de lodos activados debe operarse con tiempo de residencia celular
pequeño para prevenir la nitrificación. La reacción de arrastre de amoniaco es la siguiente:
% &
NH % OH NH % H O . . . . . . . . . (24.6)
4 3 2
Se agrega cal para suministrar el hidróxido. La cal también reacciona con el CO 2 en el aire y en
el agua para formar escamas de carbonato de calcio, que deben removerse periódicamente.
Las bajas temperaturas pueden provocar problemas de congelación, reduciendo el arrastre
debido al incremento de la solubilidad del amoniaco en el agua fría.
Se ha observado que el reactor más eficiente para este proceso es una columna a
contracorriente, como la ilustrada en la Figura 24.5. Se instala un ventilador para proporcionar
la gran cantidad de aire requerida; la columna se empaca para minimizar la resistencia de la
película a la transferencia de gas.
Figura 24.5. Diagrama de una columna a contracorriente para el arrastre de amoniaco.
Los parámetros de diseño de los reactores de arrastre de amoniaco incluyen las razones aire a
líquido, profundidad de la columna y tasas de carga. La práctica común en el diseño es usar
3
razones aire a agua residual en el intervalo de 2000 a 6000 m de aire por metro cúbico de
agua residual, con mayor cantidad de aire requerida a medida que la temperatura disminuye.
Las profundidades de la columna rara vez son menores a 7.5 m y las tasas de carga hidráulica
varían de 40 a 46 l/min por metro cuadrado de columna.
Remoción de sólidos
En los sistemas de tratamiento avanzado podría ser necesaria la remoción de sólidos

suspendidos y, algunas veces, de los sólidos disueltos. Los procesos de remoción de sólidos
empleados en el tratamiento avanzado son en esencia los mismos que se emplean en el
tratamiento de potabilización, no obstante, su aplicación es más difícil debido a la calidad global
pobre de las aguas residuales.
24.2.1 Filtración
Los procesos de tratamiento secundario, como es el de lodos activados, tienen una eficiencia
grande en la remoción de coloides biodegradables y sustancias orgánicas solubles. Sin
embargo, el efluente típico contiene mayor concentración de DBO5 de la esperada
Unidad 5.9
teóricamente. La DBO típica es de aproximadamente 20 a 50 mg/l. Esto se debe principalmente
a que los sedimentadores secundarios no son muy eficientes en la sedimentación de bacterias
del proceso biológico de tratamiento. Estos organismos contribuyen tanto en la concentración
de los sólidos suspendidos como en la DBO5 debido a que el proceso de decaimiento biológico
de las células ejerce una demanda de oxígeno.
Es posible remover los sólidos suspendidos residuales, incluyendo a las bacterias no

sedimentadas, empleando un proceso de filtración similar al usado en las plantas
potabilizadoras. La remoción de las bacterias también reduce la DBO 5 residual. Pueden
emplearse filtros de arena convencionales idénticos a los de las plantas potabilizadoras, pero
se obstruyen rápidamente, por lo que requieren retrolavados constantes. Para alargar la carrera
de los filtros y reducir el retrolavado se recomienda tener los mayores diámetros de material
filtrante en la parte superior del filtro. Este arreglo permite atrapar en la superficie algunas de
las mayores partículas de flóculos biológicos, sin taponar el filtro. Los filtros multimedia logran
este propósito empleando carbón para los granos de mayor tamaño, arena de densidad media
para el tamaño intermedio y granate de densidad grande para los granos más pequeños del
filtro. De esta manera, durante el retrolavado prevalece la densidad sobre el diámetro de las
partículas, por lo que el carbón permanece arriba, la arena enmedio y el granate en el fondo.
La filtración puede reducir los sólidos suspendidos del efluente de lodos activados de 25 a 10
mg/l. En los efluentes de filtros percoladores la filtración no es tan efectiva debido a la falta de
flóculo biológico. Sin embargo, el uso de coagulación y sedimentación, seguida de filtración
logra que la concentración de sólidos suspendidos sea de cero virtualmente.
24.2.2 Adsorción con carbono
Los materiales orgánicos solubles, que son resistentes al colapso biológico, persistirán en el
efluente no obstante que el agua residual haya sido sometida a tratamiento secundario,
coagulación, sedimentación y filtración. Los materiales persistentes se denominan comúnmente
orgánicos refractarios, los cuales pueden ser detectados en el efluente como DQO soluble. Los
valores de DQO en el efluente secundario son en general de 30 a 60 mg/l.
Para la remoción de los orgánicos refractarios el método más práctico disponible es

adsorberlos usando carbono activado. La adsorción es la acumulación de materiales en una
interfase. Tratándose de aguas residuales y carbono activado, la interfase es la frontera
líquido/sólido. Los materiales orgánicos se acumulan en la interfase debido a las ligaduras
físicas de las moléculas a la superficie sólida. El carbono es activado por calentamiento en
ausencia de oxígeno. El proceso de activación ocasiona la formación de muchos poros dentro
de cada partícula de carbono. En virtud de que la adsorción es un fenómeno de superficie,
mientras mayor sea el área superficial del carbono, mayor será su capacidad para retener
material orgánico. Las vastas áreas de las paredes interiores de dichos poros constituyen una
magnitud mayor que la del área superficial del carbono, lo que lo hace sumamente efectivo
para remover sustancias orgánicas.
Después de que se agota la capacidad de adsorción del carbono, puede restaurarse

calentándolo en un horno a una temperatura suficientemente alta. Manteniendo el oxígeno a un
nivel bajo en el horno se evita que el carbono entre en combustión.
Capítulo
25
Disposición del agua residual
Los cuerpos receptores de las aguas residuales tratadas son las aguas superficiales y
subterráneas, superficies de terreno y la atmósfera. El reconocimiento del valor del agua
residual como recurso ha propiciado el incremento en el reúso de efluentes tratados,
particularmente en las regiones donde el agua es escasa.
Los sitios de disposición o las obras de reúso deben localizarse a una distancia razonable de la
planta de tratamiento debido al costo de conducción del efluente a grandes distancias. Debido
a la posibilidad de que el agua residual pueda contener unos cuantos microorganismos
patógenos en estado viable, incluso después de un tratamiento intenso, la disposición y el
reúso deben llevarse a cabo con la debida precaución.
El método más común para la disposición del agua residual es por dilución en aguas
superficiales. La respuesta de las corrientes receptoras a las descargas de aguas residuales se
trató en el Capítulo 4; los efectos se relacionan con el factor de dilución y la calidad del
efluente. En la mayoría de los casos, el tratamiento secundario es suficiente para prevenir
problemas. sin embargo, cuando no es posible una dilución adecuada, o cuando la descarga se
hará en un ecosistema delicado, podría requerirse tratamiento avanzado. El tratamiento
avanzado previo a la disposición en aguas superficiales comúnmente involucra la remoción de
nutrientes.
En regiones donde la evaporación de las aguas superficiales excede a la precipitación, es

posible disponer las aguas residuales descargándolas en la atmósfera en forma de vapor. Los
sistemas de evaporación son esencialmente estanques de oxidación, cuyas áreas superficiales
se diseñan para la evaporación total del influente. Exceptuando las zonas áridas en las que la
evaporación neta es significativa, se requerirían grandes áreas de terreno, limitando así los
sistemas de evaporación a gastos pequeños en localidades rurales.
Para ciudades en zonas costeras, la disposición en el océano ofrece una forma de disposición
económicamente atractiva. El efluente es conducido hacia el mar por un emisor instalado sobre
Unidad 5.11
el fondo y se descarga a través de múltiples boquillas. La longitud de la tubería depende
principalmente de las corrientes oceánicas y de la cantidad de agua residual a disponer.
Aunque se ha dispuesto agua residual cruda de esta manera sin causar problemas apreciables,
es deseable eliminar residuos flotantes y grasas y aceites del agua residual antes de su
disposición. Es necesario remover los objetos grandes que podrían obstruir la tubería o los
orificios de salida.
La aplicación en el terreno puede considerarse como una técnica de disposición, una forma de
reúso o las dos cosas. Las formas más comunes de aplicación en el terreno son la irrigación y
la infiltración rápida. El agua residual puede usarse para suministrar agua y nutrientes a las
plantas. La infiltración rápida consiste en la descarga de aguas residuales a cuerpos de agua
subterránea. Adicionalmente a la disposición del agua residual, también puede considerarse
como objetivo la recarga del acuífero.
Irrigación
El agua residual puede aplicarse a superficies de terreno para proporcionar agua y nutrientes
para el crecimiento de las plantas. No obstante que una parte del efluente se pierde por
evaporación o se percola lejos del alcance de las raíces de las plantas, la mayor parte del agua
es incorporada en el tejido de las plantas o es transpirada a la atmósfera. Los efluentes de
aguas residuales han sido usados exitosamente en la agricultura y silvicultura y se han usado
para mantener vegetación en parques, campos de golf, etc. La aplicación en el terreno se ha
vuelto común en las zonas semiáridas en donde la irrigación es necesaria para sostener la
vegetación deseable.
La aplicación en el terreno del agua residual puede ser por aspersión, inundación o técnicas de
surco, como se muestra en la Figura 25.1. La irrigación por aspersión es el método más común,
con la aplicación de tasas que varían de 2.5 a 10 cm por semana, dependiendo del clima,
características del suelo y de los requerimientos que tienen las plantas de nutrientes y agua.
El grado de pretratamiento previo a la aplicación varía en función de la naturaleza del cultivo. El

cultivo de productos agrícolas como forrajes, granos, frutas y legumbres (que no se consumen
crudos) pueden aceptar calidad del efluente inferior que los cultivos de legumbres y verduras
que se consumen crudas. En la mayoría de los casos, se requiere tratamiento secundario. El
agua residual no debe se empleada para regar vegetales que se consumen crudos.
Existen desventajas en el uso de efluentes de aguas residuales con el propósito de irrigación.

La naturaleza estacional de las necesidades de riego puede traer como consecuencia grandes
requerimientos de almacenamiento. Cuando se usan aspersores a alta presión, pueden
formarse aerosoles que podrían transportar microorganismos patógenos virales.
Infiltración rápida
El proceso de infiltración rápida involucra la dispersión del agua en depósitos de tierra poco
profundos para permitir que el líquido pase a través de los poros del fondo y se percole hacia el
agua subterránea, como se muestra en la Figura 25.2. El agua residual se aplica a la tasa
máxima que puede permitir el suelo. Se deben proporcionar periodos de descanso
intermitentes para que el suelo se seque y se reestablezcan las condiciones aerobias. Los
ciclos de aplicación son de 10 a 20 días con 1 a 2 semanas de descanso. La superficie del
fondo puede ser rastrillada antes de cada aplicación para dispersar los sólidos y evitar la
formación de una capa impermeable.
(a)
(b)
(c)
Figura 25.1. Técnicas de irrigación usando agua residual municipal: (a) aspersión, (b)
inundación, c) surco.
Unidad 5.13
Muchos de los sistemas de infiltración rápida en uso actual fueron diseñados para
disponer principalmente agua residual no deseada. Recientemente los procesos han
sido empleados como medio para la recarga del acuífero a como un sistema de
tratamiento avanzado, siendo el agua percolada recolectada para su reúso. La
colección puede hacerse por flujo horizontal hacia corrientes superficiales, o por medio
de pozos o zanjas de drenaje instaladas para este propósito. El suelo actúa
esencialmente como filtro para tratamiento terciario.
Figura 25.2. Infiltración rápida del agua residual: (a) percolación hacia el agua
subterránea, (b) recuperación mediante subdrenes, (c) recuperación mediante pozos.
Apéndice
Apéndice
A
Medición en laboratorio de la
demanda bioquímica de oxígeno
Es importante estandarizar los procedimientos de prueba cuando se mide la DBO con el fin de
tener la mayor consistencia posible en los resultados. En los siguientes párrafos se describe la
prueba estandarizada de la DBO con énfasis en las razones para cada paso, más que en los
detalles. Los procedimientos detallados pueden consultarse en Standard Methods for the
Examination of Water and Wastewater, que es la referencia autorizada de los procedimientos
de prueba en el campo del control de la contaminación del agua.
Paso 1
Se llena completamente una botella especial para DBO de 300 ml con una muestra de agua
apropiadamente diluida e inoculada con microorganismos. Se coloca el tapón a la botella para
excluir burbujas de aire. Las muestras requieren dilución debido a que sólo el oxígeno disuelto
en el agua está disponible para los microorganismos. La máxima cantidad de oxígeno que se
puede disolver es de aproximadamente 9 mg/l, de manera que la DBO de la muestra diluida
debe estar entre 2 y 6 mg/l. Las muestras se diluyen con agua de dilución especial que
contiene todos los elementos traza requeridos para el metabolismo de las bacterias con el
propósito de que la degradación de la materia orgánica no se limite por falta de crecimiento
bacteriano. El agua de dilución también contiene un inóculo de microorganismos, por lo que
todas las muestras probadas en un día determinado contienen aproximadamente el mismo tipo
y cantidad de microorganismos.
La relación entre muestra no diluida y diluida se denomina tamaño de la muestra, comúnmente

expresado como porcentaje, mientras que la relación inversa se denomina factor de dilución.
Expresados matemáticamente, son:
Tamaño de la muestra (%) ' volumen de la muestra no diluida×100 . . . . . . (A.1)

volumen de la muestra diluida
A.1
volumen de la muestra diluida 100
Factor de dilución ' volumen de la muestra no diluida ' tamaño de la muestra (%) . . . (A.2)
El tamaño apropiado de muestra puede determinarse dividiendo 4 mg/l (punto medio del rango
deseado de DBO diluida) entre la concentración estimada de la DBO en la muestra que se
está probando. Se elige entonces un volumen conveniente de muestra no diluida para
aproximarse a este tamaño de muestra.
Ejemplo A.1
Se estima que la DBO de una muestra de agua residual es de 180 mg/l. ¿Qué volumen de
muestra no diluida debe agregarse a una botella de 300 ml? Además, ¿cuál es el tamaño de la
muestra y el factor de dilución empleando este volumen? Suponga que 4 mg/l de DBO pueden
consumirse en la botella de DBO.
Solución
Se estima el tamaño de la muestra requerido:
4
Tamaño de la muestra (%) ' × 100 ' 2.22% 180
Se estima el tamaño requerido de muestra no diluida considerando que el volumen de muestra

diluida es 300 ml:
Volumen de muestra no diluida = 0.0222 x 300 ml = 6.66 ml
Por lo que un volumen conveniente de muestra sería 7.00 ml.
Se calcula el tamaño de la muestra real y el factor de dilución:
7.0 ml
Tamaño de la muestra (%) ' 300 ml × 100 ' 2.33%
300 ml
Factor de dilución ' 7.0 ml ' 42.9
Paso 2
Muestras “blanco” que contengan sólo agua de dilución inoculada también se vierten en
botellas de DBO y se les coloca el tapón. Las muestras “blanco” se necesitan para estimar la
cantidad de oxígeno consumido al agregar el inóculo en ausencia de la muestra problema.
Apéndice
Paso 3
Las botellas de DBO que contienen muestras diluidas y blancos se incuban en la oscuridad a
o
20 C durante el número de días deseado. Para la mayoría de los propósitos, se emplea un
tiempo estándar de cinco días. Para determinar la DBO última y la constante de reacción, se
emplean tiempos adicionales. Las muestras se incuban en la oscuridad para evitar que la
fotosíntesis añada oxígeno al agua e invalide los resultados de consumo de oxígeno. La prueba
o
de la DBO se realiza a una temperatura estándar de 20 C con el fin de eliminar el efecto de la
temperatura sobre la constante de reacción de la DBO y puedan compararse los resultados
obtenidos por diferentes laboratorios.
Paso 4
Transcurridos los días deseados, las muestras y los blancos se sacan de la incubadora y se
mide la concentración de oxígeno en cada botella. La DBO de la muestra no diluida se calcula
usando la siguiente ecuación
DBOt ' (ODb,t&ODm,t) × factor de dilución . . . . . . . . . . . (A.3)
donde:
ODb, t =concentración de oxígeno disuelto en el blanco después de t días de incubación, mg/l
ODm, t =concentración de oxígeno disuelto en la muestra después de t días de incubación, mg/l
Ejemplo A.2
¿Cuál es la DBO5 del agua residual del ejemplo A.1 si los valores de OD para el blanco y
muestra diluida después de cinco días son respectivamente 8.7 y 4.2 mg/l
Solución
Sustituyendo los valores en la ecuación A.3, se tiene:
DBO5= (8.7 - 4.2) x 42.9 = 193 o 190 mg/l

A.3
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Unidad 1: Antecedentes del tratamiento de las aguas residuales

Hemos enfatizado conceptos, definiciones y descripciones. Como sucede generalmente en

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Unidad 1 Antecedentes del tratamiento de las aguas residuales 1.1

Capítulo 1 Síntesis histórica del manejo de las aguas residuales 1.3

Unidad 2 Tratamiento primario 2.1

Capítulo 7 Cribado o rejillas 2.3

Unidad 3 Tratamiento secundario 3.1

Capítulo 12 Proceso metabólicos 3.3

Capítulo 16 Sedimentación secundaria 3.95

Unidad 4 Tratamiento y disposición de lodos 4.1

Capítulo 19 Características de los lodos 4.3

Capítulo 22 Acondicionamiento, deshidratado y reducción 4.33

Unidad 5 A manera de epílogo 5.1

Capítulo 24 Tratamiento avanzado 5.3

Capítulo 25 Disposición del agua residual 5.11

Unidad 1 Antecedentes del

Figura 1.1. Acueducto de Segovia construido en

Figura 1.2. Una de las bocas de la cloaca

Durante el tiempo en que no se permitía la descarga de desechos en los sistemas de

La construcción de alcantarillados combinados fue común en las grandes ciudades durante la

La mayoría de las mejoras en los sistemas de alcantarillado construidos durante el siglo XX

Figura 1.5 Excusado inglés (siglo XIX)

Tomado de Excelsior, jueves 26 de julio de 2000.

La filosofía del manejo de las aguas residuales también ha evolucionado. La práctica de la

Características de las aguas residuales

El agua colectada en los sistemas de alcantarillado municipal corresponde a una amplia

La cantidad de los constituyentes de las aguas residuales varía marcadamente dependiendo

El gasto y la composición de las aguas residuales de un sistema de alcantarillado refleja los

Contaminante Fuente Importancia ambiental

Sólidos suspendidos. Uso doméstico, desechos Causa depósitos de lodo y condiciones

Constituyente Concentración, mg/l *

Fuerte Media Débil

Alcalinidad (como CaCO3) 200 100 50

Un metro cúbico de agua residual pesa aproximadamente 1,000,000 de gramos. Contiene

← Compuestos orgánicos biodegradables

Aunque los sólidos suspendidos orgánicos son biodegradables a través de la hidrólisis,

El método usado comúnmente para la medición de la cantidad de material orgánico

C6H12O6 % 6O2 6 6CO2 % 6H2O

La DBO teórica sería entonces

Durante los primeros días la tasa de disminución de oxígeno es rápida debido a la

Figura 2.2. Relaciones de DBO y oxígeno equivalente

En consecuencia, la curva de la DBO de la Figura 2.2 puede ser descrita

Lt = oxígeno equivalente a la materia orgánica remanente en el tiempo t, mg/l

L0 =oxígeno equivalente a la materia orgánica en el tiempo t=0

DBOt ' L0 &Lt

Figura 2.3. Efecto de la constante de reacción sobre la DBO última para

Problema ejemplo 2.1

k ' 2.303(K) ' 2.303(0.15) ' 0.345

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