El Método Epidemiológico

“MÉTODO
EPIDEMIOLÓGICO”
Blanca Edith Agredano Durán
El método epidemiológico puede considerarse como un método científico que utiliza

el razonamiento lógico para estudiar las características de las enfermedades y de otros
factores que ocasionan daños a la salud, todo ello con la finalidad de modificarlos e
influir positivamente en la salud de la población.
La epidemiología es una disciplina científica que estudia la frecuencia y distribución de

los fenómenos que se relacionan con la salud y sus determinantes en grupos
poblacionales específicos, utilizando los resultados de esos estudios para el control y
prevención de los problemas de salud.
El método epidemiológico se basa en el abordaje del estudio basado en el método

científico, por lo que se puede afirmar que es una aplicación particular de método
científico.
En este caso, a partir de la identificación de un problema (enfermedad o fenómeno de
salud) y de la revisión de los conocimientos existentes, se formula una hipótesis y se
plantean unos objetivos. Posteriormente se recogen los datos según un diseño de
investigación previamente elaborado.
Luego, una vez analizados e interpretados los datos, se elaboran las conclusiones que
permitirán modificar o añadir nuevos conocimientos a los ya existentes. Con esto se
pueden, o no, alcanzar los objetivos propuestos.
La palabra epidemiología deriva del griego “epi” (sobre), “demos” (pueblo) y

“logos” (estudio o tratado), por lo que se podría traducir como “el estudio sobre el
pueblo”.
Etapas del método epidemiológico
El método epidemiológico hace uso del método científico y lo aplica a los problemas de
salud de una población humana. Por esta razón se utiliza en función de una serie de
etapas que se pueden enumerar como sigue:
Δ Observación del fenómeno

Δ Recolección de los datos
Δ Procesamiento de los datos
Δ Identificación e interpretación de los patrones de ocurrencia
Δ Formulación de hipótesis
Δ Comprobación de la o las hipótesis
Δ Conclusiones y aplicaciones.
La epidemiología descriptiva, como rama de la epidemiología, se ocupa de la
observación y descripción del fenómeno que afecta la salud de una población. Define
el tiempo, lugar, persona, cuantifica la distribución del fenómeno mediante las tasas de
incidencia, prevalencia y mortalidad.
En otras palabras, la epidemiología descriptiva se ocupa de las cuatro primeras etapas

descritas: observación del fenómeno, recolección de los datos, procesamiento de los
datos e identificación e interpretación de los patrones de ocurrencia (¿quién, dónde y
cuándo? persona, lugar y tiempo).
Características de cada etapa
Observación del fenómeno

Para ello se necesita un sistema de información actualizado en el que se puedan
obtener datos sobre la distribución de la enfermedad objeto del estudio en una población
determinada, en un área geográfica dada y en un lapso de tiempo definido.
Se caracteriza así el fenómeno epidemiológico con las variables de persona, tiempo y

lugar. Se hace la observación directa o bibliográfica.
Recolección de los datos

Pueden referirse a un agente causal o al que se sospecha es la causa de la enfermedad
en estudio. En los casos de agentes infecciosos se estudia el tipo de agente, la cantidad,
la velocidad de reproducción y de difusión, la capacidad de transformación entre otros
aspectos relacionados.
Si se trata de sustancias potencialmente tóxicas se estudian las características

fisicoquímicas, la producción, distribución, etc.
Si se trata de factores de riesgo relacionados con los hábitos capaces de provocar la

aparición de una enfermedad, estos deben describirse y recolectar los datos referentes
al caso.
Así mismo, se registran los datos de mortalidad y morbilidad con los patrones de
ocurrencia y prevalencia referentes a las poblaciones o a los individuos expuestos.
Procesamiento de los datos

Se tabulan los datos, se hacen los cálculos requeridos y se presenta la información
ordenada para analizarla.
Identificación e interpretación de los patrones de ocurrencia

El patrón de ocurrencia es el perfil característico en el que se presenta comúnmente
una enfermedad adoptando rasgos particulares para los diferentes componentes de la
población. La identificación de estos patrones es uno de los problemas medulares de la
epidemiología.
Esto es lo que permite explicar por qué, ante los mismos factores de riesgo o ante la
exposición a los mismos agentes, unas personas enferman y otras no. Por ello, se
estudian los factores relacionados con las personas, el lugar, las fluctuaciones
temporales y los agentes.
Formulación de hipótesis
Una vez caracterizado el fenómeno objeto del estudio se plantea una opinión
fundamentada o hipótesis sobre las causas o motivos por las que se ha producido dicho
fenómeno o suceso. Aquí se entra al análisis. La hipótesis no puede ser arbitraria, ni
puede contradecir los hechos sólidamente demostrados.
La hipótesis debe ser congruente con los conocimientos científicos disponibles hasta el
momento y no puede abarcar procesos que no puedan ser demostrados por la
investigación emprendida
Comprobación de la o las hipótesis

La comprobación de la hipótesis planteada implica la fase analítica propiamente dicha,
haciendo uso del análisis estadístico que permite verificar la confiabilidad de las
asociaciones planteadas.
Conclusiones
Una vez verificada la hipótesis se pueden obtener resultados que permitan la asociación
de uno o varios factores causales o de riesgo con la enfermedad objeto del estudio.
Esto permite destacar la importancia de dichos factores y proponer las medidas
correctivas y de prevención pertinentes.
Aplicación del método epidemiológico
La aplicación de método epidemiológico permite permitir la identificación de algunos

factores causales o de riesgo que afectan la salud de una población en particular, en un
ambiente geográfico y en un período en particular.
La identificación de estos fenómenos permite aplicar correctivos específicos para
proteger la población en riesgo, prevenir así la enfermedad, de ser necesario, tomar
medidas de educación sanitaria y mejorar los servicios de vigilancia epidemiológica.
Ramas de la epidemiología
Epidemiología analítica
La epidemiología analítica, que es otra de las ramas de la epidemiología, establece las
hipótesis y las comprueba mediante observación o experimentación.
Esta rama de la epidemiología trata de establecer, ante todos los factores a los que se
exponen los individuos y los grupos poblacionales en estudio, cuáles están relacionados
con la afectación de la salud.
En otras palabras, estudia los factores de riesgo absolutos o relativos estableciendo la
probabilidad de enfermar. Estudia los determinantes de las enfermedades o las razones
por la que determinada enfermedad tiene una alta o baja frecuencia relativa en grupos
específicos.
Epidemiología experimental
La epidemiología experimental, utilizando grupos poblacionales divididos en grupos
sometidos o no a determinados factores de riesgo, estudiando cómo inciden estos
fenómenos y cómo se relacionan con las causas o determinantes de una enfermedad
en poblaciones humanas. Así pues, elabora las conclusiones.
Ecoepidemiología
Otra rama de la epidemiología es la ecoepidemiología, que estudia la interacción de los
factores ambientales con las personas y poblaciones en su entorno, y cómo influyen
estos factores en la salud de las personas o en la evolución de una enfermedad en
particular.
SALUD PÚBLICA
La salud pública en odontología puede definirse como ciencia y práctica de prevenir

enfermedades bucales, así como de promover y mejorar la calidad de vida mediante
esfuerzos organizados de la sociedad. Es ciencia porque se relaciona con el diagnóstico
de los problemas de salud, estableciendo sus causas y planificando intervenciones; es
práctica porque crea e implementa soluciones efectivas a los problemas de salud bucal
de la población. La salud pública bucal también se relaciona con la promoción de
hábitos saludables a nivel comunitario, lo que contrasta con la práctica clínica que opera
de modo individual (Daly, 2002).
En la actualidad, para llevar a cabo sus funciones, el trabajo de la salud pública se
centra en las siguientes actividades:
• Estudio de enfermedades como fenómenos colectivos.
• Estimación de riesgos de padecer una enfermedad o morir en diversos grupos.
• Garantía de conservación de la salud por medio de intervenciones provenientes del
Estado (López, 2010).
Asimismo, para cumplir su función, esta disciplina requiere de otras que la enriquecen,
como la bioestadística, psicología y sociología; sin embargo, la epidemiología de las
enfermedades bucodentales, la prevención y promoción de la salud bucal, y la
planificación y manejo de los servicios de salud son las más relevantes en el área (Daily,
2002).
EPIDEMIOLOGÍA Y SALUD PÚBLICA
Los servicios dentales deben atender de manera efectiva las necesidades de salud
bucal de los individuos y las comunidades. En este sentido, la epidemiología facilita el
entendimiento de la extensión, etiología e historia natural de las enfermedades bucales.
La aplicación de este tipo de disciplinas promueve el desarrollo de habilidades críticas,
que ayudarán a los odontólogos a tomar decisiones clínicas más efectivas al aplicar,
por ejemplo, el conocimiento de la odontología basada en evidencias.
BIBLIOGRAFÍAS
https://www.isciii.es/QuienesSomos/CentrosPropios/ENS/Documents/2009-
0843_Manual_epidemiologico_ultimo_23-01-10.pdf
http://preventivaysocial.webs.fcm.unc.edu.ar/files/2014/04/Unidad_9_Epidemiol
ogia_Clinica_Utz_.pdf
https://www.lifeder.com/metodo-epidemiologico/
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Si se trata de factores de riesgo relacionados con los hábitos capaces de provocar la

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