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de habla hispana

Richard J. Gelles
Universidad de Pennsylvania

Ann Levine

Traductor
Édgar Rubén Cosío Martínez
Traductor profesional

Revisión técnica
Roberto Rebolloso Gallardo
Director del Departamento de Ciencias Sociales
ITESM, Campus Monterrey

McGRAW-HILL
MÉXICO +. BUENOS AIRES + CARACAS + GUATEMALA
LISBOA + MADRID +» NUEVA YORK +» SAN JUAN
SANTAFÉ DE BOGOTÁ +» SANTIAGO + SÁO PAULO
AUCKLAND + LONDRES + MILÁN «- MONTREAL
NUEVA DELHI + SAN FRANCISCO + SINGAPUR
ST. LOUIS + SIDNEY « TORONTO
 Socialización en el curso
de la vida
Una revolución callada en la crianza del niño se está Komatsudani: una escuela preescolar
extendiendo en todo el mundo. A lo largo de la historia
japonesa
se ha criado a los niños en las casas de sus padres y
parientes. En años recientes, sin embargo, los niños de 4 En una escuela preescolar japonesa, una graduada uni-
años ingresan a los sistemas preescolares. Las cifras versitaria reciente, Fukui-sensei, es la profesora para una
muestran que aproximadamente 85% de los niños en To- clase de veintiocho niños de 4 años de edad. Ella ha pla-
kio, 80% en Beijing, y 65% en Nueva York asisten a los neado dos actividades principales diarias: un número de
centros de atención infantil, la guardería o casas de aten- ejercicios para colorear el libro de trabajo durante la
ción grupal. mañana, y en la tarde, la construcción de una bola de
Los sistemas preescolares no sólo sirven a los niños y origami inflable, con tiempo libre a la mitad del trabajo
a sus padres, sino también a la sociedad de la que ellos para jugar. Fukui-sensei asesora a los niños paso a paso
son miembros. Aunque estos sistemas son en parte servi- a través de las actividades planeadas. Cuando los niños
cios de cuidado de bebés, también son responsables de trabajan, al mismo tiempo platican, bromean, cambian
moldear el comportamiento de los niños en los patrones de lugar y arman alboroto. La maestra permanece tran-
que su cultura aprueba. Una comparación de tres escue- quila y paciente y pocas veces interviene; parece ignorar
las preescolares —una en Japón, una en China, y una en a un muchacho particularmente molesto, Hiroki, que
Estados Unidos— ilustra cómo los valores culturales y interpreta en voz alta una canción y una rutina de baile
las creencias se traducen en acercamientos bastante di- durante la sesión del libro de trabajo
Jerentes a la crianza del niño. Joseph Tobin y sus colegas y golpea a sus compañeros de clase
(Tobin, Wu y Davidson, 1989) filmaron “las rutinas dia- durante el tiempo de juego. Cuan-
rias y los dramas pequeños” en las tres escuelas. Ellos le do una niña acusa a Hiroki de que
pidieron a los administradores de preescolares, maestros pisó deliberadamente la mano de
y padres que hicieran un comentario sobre los videos de otro niño, Fukui-sensei susurra en
su propia escuela y de las otras dos. Un resumen de los la oreja de la niña y la lleva afue-
acercamientos y comentarios sigue a continuación. ra. Un rato después la maestra ca-
 126 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

mina hacia la puerta y encuentra a Hiroki luchando con El único incidente de desorden ocurre antes de em-
otro niño en el suelo, ella pregunta en un tono neutro pezar el día escolar cuando Amei, una niña de 4 años de
“¿Aún estás luchando?” edad, llega y se aferra a la mano de su padre y se niega a
La cultura japonesa está orientada hacia el grupo. entrar. Él habla en voz baja con ella y entonces se la
Los japoneses por lo general evitan la individualización entrega a uno de los maestros, quien la ayuda a quitarse
.para premiarlos o para reprenderlos; creen que los niños su chamarra y le da un bollo caliente.
aprenden mejor el autocontrol y las habilidades sociales Cuando el maestro da la espalda, sin embargo, Amei
a través de la experiencia. Luchar y hacer travesuras salta y corre detrás de su padre interceptándolo en el
es normal a los 4 años; consideran que el pegar y reci- patio. Padre e hija platican durante varios minutos y
bir golpes, portarse mal y experimentar el rechazo, con- entonces regresan al salón. Antes de que él salga de nue-
duce a los niños a aprender a solucionar problemas en- vo, ella lo jala y pone su cara a su nivel y le cuchichea:
tre ellos y a llevarse bien con el grupo. El trabajo de un “No te olvides de venir y recogerme el miércoles [...]”
maestro de preescolar es “permitir a los niños ser ni- (p. 73). Amei es una de los aproximadamente setenta
ños”. Los educadores japoneses y padres pensaron que estudiantes internos de “cuidado total” en Dong-feng,
Fukui-sensei manejó a Hiroki correctamente; restringir- que sólo va a su casa los miércoles por las noches y los
lo o disciplinarlo sólo dañaría su orgullo y provocaría ' fines de semana.
más desorden. Un concepto central en la educación del niño chino es
Los padres y maestros chinos pensaron que la escuela el guan, que traducido literalmente significa “gobernar”.
preescolarjaponesa era caótica. Dijo un director de pre- Pero el guan también significa cuidar y amar. De esta
escolar: “Los niños que luchan y corren en forma salvaje forma, no supervisar a un niño y no instruirlo en el com-
en una aula no son un grupo, son una pandilla. En una poriamiento apropiado son señales de falta de afecto. Los
atmósfera de intimidación y caos no pueden aprender la maestros creen que deben establecer orden y control, las
responsabilidad social y el autocontrol necesarios para actividades con horario no les dan a los niños oportuni-
ser miembros del grupo” (p. 106). Los padres y maestros dad de portarse mal, así como el monitoreo constante y
estadounidenses estuvieron de acuerdo con esta idea. la corrección de su comportamiento. Tienen como meta
Señalan que los niños especialmente difíciles, como principal producir buenos ciudadanos. Un funcionario
Hiroki, necesitan atención individual, ¿cómo puede sa- explicó: “Los padres están interesados en sus niños, pero
tisfacer un maestro las necesidades individuales de vein- no son los tínicos. Los niños no pertenecen a sus padres
tiocho niños pequeños? solamente” (p. 104). Los educadores y padres chinos es-
tán interesados en el “síndrome 4-2-1”: bajo la política
china de un niño por familia, cuatro abuelos y dos pa-
Dong-feng (Viento oriental): dres pueden centrar su atención en un solo niño que pue-
una escuela preescolar china de volverse un tirano de la casa o una persona desvalida
Dos maestros y un ayudante están a cargo de una clase como resultado. Habiéndole pedido a los padres que se
de veintiséis niños en una escuela preescolar china. El sacrificaran por el bien del país a tener sólo un niño, el
día empieza con veinte minutos de calistenia, canciones gobierno le debe proporcionar a los padres el mejor apo-
y bailes. Después de esto, los niños toman sus asientos yo para el niño.
en las filas ordenadas de mesas y bancos. A cada niño se Los japoneses y estadounidenses que vieron la pelícu-
le da una caja de reproducciones fotográficas para que la de Dong-feng se espantaron por el grado tan estricto
las ilumine. Los niños trabajan en silencio, mientras los en la reglamentación de la escuela preescolar china. Un
maestros caminan entre las filas y corrigen sus trabajos. educador japonés lamentó la aparente falta de esponta-
A las 10 a.m. el grupo se enfila al baño y regresa; le neidad: “El sentimiento de la escuela está tan frío, tan
sigue una lección de aritmética. Entonces un almuerzo triste. Se espera que los niños sean muy buenos, no como
caliente se entrega de la cocina central; a los niños se les niños. Todo este énfasis en sentarse derecho, en estar
amonesta para comer correctamente, no hablar y no des- callado, en estar de pie en líneas rectas” (p. 92). Los
perdiciar comida. Después del almuerzo y una larga sies- japoneses también señalaron que había pocas activida-
ta, los maestros hacen que los niños reciten al unísono des de grupo en la escuela. “Todos haciendo la misma
una historia patriótica y entonces los llevan al patio para cosa al mismo tiempo, no es igual que la vida de grupo
organizar carreras de relevos y juegos supervisados. Des- real, ¿así es?” (p. 39). Los estadounidenses criticaron la
pués de lavarse, se reúnen en las mesas para la cena. supresión de la individualidad: “Lo que me llama la aten-
 Capitulo 4

Muchos japoneses y estadounidenses se espantan del grado de reglamentación estricta en una preescolar china (Gzquierda).
Igualmente, se espantan muchos japoneses y chinos de los métodos estadounidenses para disciplinar a los niños (derecha).

ción —dijo un maestro de preescolar— es la forma en los niños a cambiarse de ropa, leen historias y arbitran
que los niños chinos son obligados a [...] seguir instruc- en disputas. Cuando una lucha se suscita entre tres ni-
ciones como obreros en una línea de producción, que nie- ños que juegan con los cuadernos, Cheryl interviene de
ga el punto total de juego de grupo” (p. 92). Los maes- inmediato. Ella le pregunta lo que pasó a cada niño, les
tros de preescolar chinos dijeron que eran mucho más explica por qué es mejor expresar enojo con palabras
estrictos cuando tenían visitantes; un esfuerzo por im- que con los puños y entonces sugiere una solución. Al
presionar a los extranjeros que, irónicamente, tenía el momento de la limpieza, Cheryl descubre un montón
efecto opuesto. de Legos abandonados. “¿Quién estaba jugando con es-
Los padres japoneses y estadounidenses también pen- tos Legos y no los guardó?”, pregunta y mira a un niño
saron que los niños de 4 años de edad eran demasiado que juega en una esquina “¿Kerry, fuiste tú? ¿No? ¿No
pequeños para dormir lejos de casa. Los padres chinos jugaste con estos Legos? Yo creo que sí, por favor ven
estaban sorprendidos de que ni Japón ni Estados Unidos aquí y guárdalos”. Kerry agita la cabeza y mira hacia
ofrecieran programas de “cuidado total” de toda la no- abajo evitando la mirada. Cheryl intenta de nuevo, “¿No
che. ¿Qué pasaría si los horarios de los padres no se ajus- tienes nada que decirme? Entonces siéntate en la silla de
tan con los cuidados del día u horas de preescolar, o si descanso y piénsalo hasta que estés listo para limpiar”
los padres están muy apurados como para proporcionar (pp. 132-133). Un minuto o dos más tarde Kerry se le-
comidas nutritivas? vanta y guarda los Legos. A la hora del almuerzo, Cheryl
se sienta al lado de Kerry y pasa su brazo alrededor de
St. Timothy's: una escuela preescolar su hombro, La tarde es menos estructurada que la maña-
estadounidense na, con juegos libres dirigidos dentro del salón y al aire
libre.
En esta escuela preescolar, dos maestras, Cheryl y Lin- Ante todo, los padres estadounidenses quieren que sus
da, están a cargo de una clase de dieciocho niños de 4 niños se conviertan en individuos independientes. Con-
años de edad. El aula está organizada en varias “esta- fían mucho en St. Timothys, debido a la variedad de
ciones de aprendizaje” con materiales para pintar, cua- materiales de aprendizaje, oportunidades para la creati-
dernos, disfraces y otras actividades. Cada niño decide vidad individual y la libertad de opción. Aprecian a
lo que él o ella quieren hacer, y cambian de actividades Cheryl y Linda por prestarles atención individual a los
cuando quieren. Las dos maestras se mantienen ocupa- niños y poner atención a sus necesidades especiales. Des-
das poniendo papel en los caballetes de pintor, ayudan a de su punto de vista, St. Timothys ha hecho lo correcto:
128 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

“Balance entre la libertad y el orden, juego libre y activi- sociedad más conocedor y más o menos cooperativo.
dades estructuradas, indulgencia y disciplina” (p. 142). Mediante la socialización, los individuos no sólo apren-
Los educadores y padres chinos se impresionaron con den los valores, las normas y las habilidades de su cultu-
la cantidad de espacio, decoraciones llenas de color y ra sino también adquieren un sentido de quiénes son y a
la variedad de materiales de juego y actividades en la dónde pertenecen. La socialización involucra instruccio-
escuela St. Timothy3. Sin embargo, criticaron a St, Ti- nes explícitas y modelos de manera inconsciente; esto
mothys por tener tan pocas reglas y tratar la disciplina influye en el desarrollo de la personalidad y el compor-
como materia de negociación entre maestros y niños. En tamiento social. Aunque los fundamentos de la identi-
contraste, los educadores y padres japoneses culparon a dad son colocados y las habilidades sociales básicas son
esta escuela por la abundancia de materiales. Desde su adquiridas en la niñez temprana, la socialización conti-
óptica, demasiados apoyos interfieren en la estimula- núa durante toda la vida, Cada individuo juega varios
ción. Un maestro de Kyoto preguntó: “¿No creen los papeles sociales en la vida; algunos cambios de roles se
maestros estadounidenses que los niños tienen imagina- relacionan con la edad (un niño se vuelve un adolescen-
ción?” También sentían que los maestros eran entrome- te, un adolescente se transforma en adulto joven), mien-
tidos al ofrecer demasiada ayuda en las tareas e interve- tras otros son el resultado de la opción (casarse y volver-
nir con mucha frecuencia en las disputas de los niños. se padre, cambiar de carrera, cambiarse de Nueva Delhi
Los espectadores chinos y japoneses pensaron que al apar- a Nueva York). La socialización es un proceso progresi-
tar a Kerry por su mal comportamiento y exponerlo a la vo de toda la vida.
vergienza pública de “la silla de descanso” era cruel.

Como se puede apreciar, las escuelas preescolares re- Preguntas clave

flejan la cultura de las que son parte. Pero Tobin y sus
¿Por qué es la socialización tan importante?
colaboradores ven un elemento en común: los padres y
5 bo foa

¿Cómo ocurre la socialización?

educadores en las tres sociedades intentan cambiar la
¿Quién es responsable de la socialización?
estructura de la familia y los modelos de trabajo. En el
¿Cómo cambia la socialización durante el ciclo de
pasado, los niños compartían a sus padres con dos, tres o
vida?
más hermanos; ellos conocían a muchos adultos, ya sea
parientes que vivían en su casa o vecinos que conocían y
cuidaban de todos los niños cercanos; y pasaban mucho
de su tiempo fuera y jugaban en grupos de edad mixtos. La naturaleza del comportamiento
Pero cuando el tamaño de la familia se redujo y las co-
munidades de vecinos han sido reemplazadas por ba- humano |
rrios compuestos principalmente de extraños, el entorno Todos los humanos son iguales de alguna manera, pero
de los niños se ha vuelto más pequeño. En este sentido, el diferentes en otras. Explicar las similitudes y diferen-
sistema preescolar puede verse como un esfuerzo por cias entre los individuos es una meta mayor de la cien-
compensar el cambio social proporcionando un “sustitu- cia social. Se considera que los psicólogos se enfocan
to” de la familia extensa y del vecindario. Los niños en- en las diferencias individuales y los sociólogos están
tran a preescolar perteneciendo a sus padres y, a través más interesados en los orígenes de las diferencias co-
de la interacción social con maestros y sus compañeros, lectivas. ¿Por qué las personas criadas en diversas
“parten con lazos más difusos y complejos a un mundo culturas, o miembros de diferentes clases sociales, o
aún centrado, pero ahora mucho más grande que sus fa- los hombres y mujeres se comportan y piensan dite-
milias” (p. 205). rente?
Este estudio de preescolar muestra una etapa en el
proceso de socialización de la vida. La socialización es
la educación en el sentido más amplio: es el proceso me- Naturaleza y nutrición
diante el cual se adquiere un sentido de identidad perso-
nal y se aprende lo que las personas creen en la cultura El debate en torno a la naturaleza humana ha ocupa-
circundante y cómo esperan ellos que uno se comporte do a los científicos por más de un siglo. En un lado
(Musgrave, 1988). A través de la socialización, un in- del debate están quienes argumentan que el compor-
fante se transforma gradualmente en un miembro de la tamiento individual y social es producto de la heren-
 Capítulo 4 Socialización en el curso de la vida 129

cia o la naturaleza; según esta idea, el tipo de persona de que en las sociedades europeas algunas personas
que somos es genéticamente preordenado y el drama eran ricas y prósperas mientras otros'eran pobres y
social humano sigue un guión genético predetermi- hambrientos, ilustró “la supervivencia del más apto”.
nado. Por otro lado, otros autores sostienen que el Otros científicos sociales de este periodo se enfo-
comportamiento individual y social es el producto de caron en el comportamiento. Si los humanos son
las experiencias y el aprendizaje, o “nutrición”; se- miembros del reino animal, entonces el comporta-
gún esta idea, el comportamiento depende del entor- miento humano, como el de otros animales, debe ser
no social y la educación, por tanto, el guión social es gobernado por conductores biológicos e instintos, Se
parte de nuestra propia fabricación. En este sentido pensaba que la guerra y la violencia eran atribuidas
surge la pregunta más general: “¿Qué tan importante al “instinto agresivo”; el comportamiento de masa al
es la socialización?” “instinto de rebaño”; un interés en la creación de ho-
La publicación del libro de Charles Darwin El ori- gares al “instinto del nido”; el amor a un niño al “ins-
gen de las especies, en 1859, impulsó el enfoque de la tinto maternal”; y así sucesivamente. La noción de
naturaleza en la vanguardia del pensamiento del siglo los “criminales natos” también era popular: los
XIX. Darwin cuestionó la visión teológica que sostuvo trenologistas sostuvieron que podían decir si un indi-
a los humanos sobre el reino animal (aunque debajo viduo tenía tendencias delictivas midiendo su cráneo.
de los ángeles). Los humanos, argumentó, son el pro- El punto cerebral de la perspectiva naturalista era
ducto de los mismos procesos naturales que produje- la idea de que la mayoría del comportamiento indivi-
ron a los caracoles y los pinzones, ratones y elefantes, dual y social se predetermina genéticamente. La so-
así como a nuestros parientes más cercanos en el rei- cialización es poco más que el “glaseado en el pastel”.
no animal, los grandes monos. Somos parte del pro- Por implicación, querer rehabilitar individuos o re-
ceso de evolución, no de la creación divina. formar la sociedad es en esencia fútil.
¿Cómo se da el proceso evolutivo? Las mutaciones
genéticas (errores o accidentes en la copia genética)
producen variaciones en cada generación de organis- Determinismo ambiental
mos vivientes, Estos cambios pueden ser insignifican- Á principios del siglo XX los teóricos se inclinaron
tes o dañinos. En algunos casos, sin embargo, una más por el punto de vista de la nutrición, el cual fue
mutación le da una ventaja a un individuo sobre otros la vanguardia. Inspirado por el fisiólogo ruso Ivan
de su tipo. El individuo se adapta mejor a su ambien- Pavloy, y lidereados por los psicólogos estadouniden-
te y por consiguiente sobrevive mucho más tiempo y
ses John B. Watson y B. F Skinner, diversos científi-
produce más descendencia. Aquella descendencia
cos sociales llegaron a creer que casi todo comporta-
puede heredar el rasgo y por tanto la ventaja. Con el
miento humano es el producto del aprendizaje. En
tiempo, el rasgo adaptable se extiende, y produce cam-
sus experimentos con perros, Pavlov demostró que
bios en las especies o incluso lleva a una nueva. De
incluso la salivación, que parecía ser un reflejo auto-
esta manera, la evolución es el resultado de la selec-
mático, podría ser formada por el aprendizaje (los
ción natural, la naturaleza actúa en la diversidad
perros de Pavlov aprendieron a salivar al sonido de
genética y selecciona los rasgos más adaptables.
un metrónomo que asociaban con la entrega de co-
mida). De acuerdo con este modelo; Skinner demos- :
-Determinismo biológico tró que podría enseñar a las palomas a jugar ping-
pong, y a las ratas a correr por laberintos complejos a
Algunos pensadores del siglo xIx ampliaron la teoría través de un proceso de acondicionamiento. De esta
darwinista de la evolución y aplicaron el mismo razo- manera, se demostró que los animales repiten com-
namiento a las diferencias transculturales y a las des- portamientos que producen premios (como pelotillas
igualdades sociales. Los darwinistas sociales, como de comida) y cesa el comportamiento que induce a
fueron llamados, argumentaron que la posición do- castigos (como choques eléctricos).
minante ocupada por los europeos en el mundo en Conductistas, como estos psicólogos se autonom-
ese momento era el resultado de la selección natural: braron, argumentaron que el comportamiento huma-
el asiático, el africano y otros pueblos que goberna- no es también maleable o flexible. El infante es una
ban estaban en una etapa más temprana de evolución tabula rasa (del latín, que significa “pizarrón en blan-
Y por tanto eran biológicamente inferiores. El hecho co”), en la que la experiencia puede escribir virtual-
 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

Homosexualidad: ¿congénita o inducida?

¿Se nace siendo homosexual, como tolerantes creían que la homose- nes psicodinámicos de la homose-
resultado de diferencias genéticas xualidad era algo innato o “parte xualidad en la familia. Incluso
o psicológicas sobre las que el in- de su naturaleza”. LeVay creyó por mucho tiempo
dividuo no tiene control? ¿O la Varios estudios recientes han que Freud había olvidado algunas
homosexualidad se aprende, como sugerido que la orientación sexual cosas: los padres hostiles no hacen
resultado de dinámicas familiares se debe a aspectos genéticos. En asus hijos gays; los padres se vuel-
o de otras influencias ambientales? agosto de 1991, Simón LeVay, un ven hostiles porque sus hijos na-
Estas preguntas no son sólo mate- neurocientífico del Instituto Salk cen “afeminados”, Cuando LeVay
rías científicas o de debate teórico; en La Jolla, California, anunció su leyó que científicos en la UCLA
acarrean consecuencias sociales. descubrimiento de que en un área habían descubierto diferencias en *
Un estudio reciente de actitudes en del cerebro que controla la activi- los hipotálamos masculinos y fe-
la clase media, basadas en profin- dad sexual era dos veces más larga rmeninos, decidió comparar los
das entrevistas en 200 suburbios, en hombres heterosexuales que en cerebros de homosexuales y hete-
encontró que en la mayoría de las rosexuales, El examen de 41 cadá-
simaciones —madres trabajadoras, veres lo convenció de que la orien-
integración racial, elección religio- tación era nata. Pero otros no se
sa y multiculturalismo— los suje- persuadían; el descubrimiento de
tos aprobaban este principio: 'no las diferencias en el cerebro prue-
se debe juzgar” (Wolfe, 1968), Sólo ba la causa y efecto para experi-
hubo una excepción para esta ac- mentos de desarrollo y estructura
titud de vive y deja vivir: al menos del cerebro.
cuatro veces condenaron, en lugar Meses después del anuncio de
de aceptar, a la homosexualidad. homosexuales. LeVay había sido un LeVay, los psicólogos Michael
Los estadounidenses de clase me- chico entregado a sus libros, que Bailey y Richard Pillard (1991) pu-
dia más hostiles a la homosexuali- despreciaba los deportes rudos, blicaron los estudios de gemelos.
dad creyeron que la preferencia adoraba a su madre y odiaba a su La comparación de gemelos idén-
sexual era una elección de concien- padre, casi un libro de ilustración ticos (que tienen los mismos genes
cia, un estilo de vida; aquéllos más de la idea freudiana de los oríge- y comparten el mismo ambiente

Fuentes: Newsweek, febrero 24 de 1992, pp. 46-53; Alan Wolfe, One Nation, After All: How the Middle Class Really Think About God,
Country, and Family. Nueva York: 1998,

mente cualquier cosa. Lo que las personas llegan a Para los conductistas, la socialización es el elemento
ser es condicionado por los eventos en su ambiente, principal del comportamiento.
consideraban que la herencia no es importante. La
declaración clásica de esta posición viene de Watson Ideas contemporáneas
(1924):
La mayoría de los científicos sociales contemporáneos
Denme una docena de niños saludables, bien formados desecha al determinismo genético (la idea de la natu-
y mi propio mundo específico para traerlos, y yo ga- raleza, de los darwinistas sociales) y el determinis-
rantizaré tormar a cualquiera al azar y entrenarlo para
mo ambiental (la idea de la nutrición, de los con-
llegar a ser cualquier tipo de especialista que pudiera
yo seleccionar: doctor, abogado, artista, jefe mercantil
ductistas), aunque algunas áreas del debate continúan,
y, sí, incluso mendigo y ladrón, sin tener en cuenta su (Véase Acercamiento: Homosexualidad: ¿congénita
talento, propensión, tendencia, habilidad, vocación y o inducida?) Psicólogos del desarrollo y otros que
raza. estudian diferencias individuales han empezado a
 Capitulo + Socialización en el curso de la vida

prenatal), o gemelos falsos (que no miento que parece definir a ambos Este estu-
son más parecidos genéticamente argumentos, el genético y el am- dio jugó un
que los hermanos pero comparten biental. papel clave en
el mismo ambiente prenatal), y de Una tercera fuente de eviden- la decisión de la American Psycho-
hermanos adoptivos (que no tie- cia de la idea biológica de la ho- logical Association para quitar a la
nen relación) son una fuente im- mosexualidad viene de un estudio homosexualidad de su lista de des-
portante de datos de las influen- transcultural. Frederick Whitman, órdenes emocionales en 1973. Esta
cias relativas de los genes y el que ha estudiado la homosexuali- decisión, a su vez, contribuyó a la
ambiente. Bailey y Pillard encon- dad en Estados Unidos, Centro- idea de que la homosexualidad es
traron que si un gemelo idéntico américa y Filipinas, encontró que un estilo de vida, no una enferme-
era homosexual, era probable que la tasa de homosexualidad y com- dad o perversión. “¿Por qué que-
el otro también lo fuera. De los ge- portamiento homosexual es pare- remos saber la causa?”, pregunta
melos idénticos estudiados, 56% cido en estas culturas diversas. Hooker, ahora de 84 años: “Es un
ambos eran homosexuales compa- Aunque las diferencias culturales error pensar que seremos capaces
rado con 22% de los gemelos fal- varían bastante en sus actitudes de modificar o cambiar la homo-
sos, y sólo 11% de los hermanos frente a los homosexuales. Dice sexualidad [...] si entendemos su
adoptivos. ¿Qué hay acerca de los Whitman: “Esto siguiere que algo naturaleza y la aceptamos es un lo-
gemelos idénticos que tenían biológico ocurre” (p. 52). gro, después estaremos más cerca
orientaciories sexuales diferentes? ¿Qué se debe hacer con estos de los tipos de actitudes que ha-
Bailey y Pillard habían evaluado a descubrimientos diversos? En los rán posible a los homosexuales lle-
sus sujetos con la escala Kinsey, que años cincuenta, antes de que los var una vida decente en la socie-
tasa la gente en siete puntos conti- movimientos por los derechos gay dad” (Newsweek, febrero 24 de
nuos de heterosexualidad exclusi- y lésbicos ganaran la atención pú- 1992, p. 53). En otras palabras, al
va en un extremo, a través de blica, la socióloga Evelyn Hooker buscar la causa de la homosexua-
varios de bisexualidad a homose- dirigió su clásico estudio que mos- lidad de manera indirecta se recu-
xualidad exclusiva en el otro ex- tró que es imposible distinguir en- rre a la idea de que es un desvío,
tremo. Esos gemelos eran el final tre homosexuales y heterosexuales Hooker pide ser más realistas y to-
opuesto del espectro, un descubri- en series de pruebas psicológicas. lerantes,

entender cómo interactúan los genes y los ambientes, la variedad de caracteres es casi infinita entre los hu-
es decir, cómo las variables genéticas y ambientales manos.
se influyen unas a otras, Debido a sus características Los sociólogos se enfocan en un cuadro más am-
genéticas únicas, cada niño obtiene respuestas espe- plio de desarrollo humano y hacen énfasis en las dife-
ciales del ambiente. Un bebé dócil puede evocar a rencias colectivas en lugar de las diferencias indivi-
padres cariñosos y juguetones, por ejemplo; mientras duales. La perspectiva sociológica reconoce que la
que un bebé llorón y difícil puede evocar un trato biología da pie para el desarrollo humano. Los genes
áspero o incluso descuidado, con muchas variaciones dan la capacidad de caminar, hablar y usar las manos
entre estos extremos, Ásí, los niños criados en la mis- y los cerebros de maneras distintivamente humanas.
ma familia crecen en mundos sociales diferentes, Ellos establecen un itinerario para el desarrollo. De
Como resultado de estos entornos individuales, algu- esta manera, todos los bebés normales empiezan a
das predisposiciones genéticas se expresarán totalmen- caminar a la misma edad; todos los niños normales
te y otras se enmascararán o se reprimirán, por tanto, progresan desde el arrullo y los balbuceos a exclama-
 132 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

ciones de una palabra, “telegramas” de dos palabras y El impacto de la socialización

frases compuestas con calificaciones gramaticales,
preguntas y bromas en casi el mismo orden. La mayo- Las principales fuentes de evidencia del impacto de la
ría de los humanos madura sexualmente entre las socialización son los estudios de caso de niños aisla-
edades de 12 y 18 años. Es así como se da el perfil dos, la investigación de variaciones transculturales en
básico genético. el comportamiento y recientes adelantos en neurobio-
Pero los detalles del desarrollo son proporciona- logía.
dos por la socialización. Qué lenguaje aprenden los
niños y qué tan bien lo hablan, por ejemplo, depende
de la cultura en la que se crían y de la influencia de Niños aislados
las personas que los rodean. Cómo se sienten sobre La historia proporciona numerosos cuentos de niños
los cambios corporales de pubertad y cómo expresan abandonados que al parecer fueron adoptados y cria-
su sexualidad refleja su cultura e historia personal. dos por animales. Cuando se les captura, estos niños
Además, sin oportunidades de interactuar con otras “salvajes” se resisten a los intentos de civilizarlos, esto
personas, no es posible desarrollar la capacidad para sugiere que el elemento llamado “naturaleza huma-
hablar o amar en absoluto. La socialización es la llave na” depende de una educación humana normal. Pero
que abre el potencial de los niños como miembros de esta conclusión es especulativa; no obstante en la
la especie humana y como individuos. mayoría de estos casos los niños nunca aprenden a
hablar y de esta forma no sabemos su historia com-
pleta. Pero los más recientes casos de niños social-
mente aislados dan evidencia considerable de la ne-
cesidad de socialización,
Cuando Anna, una niña de 6 años de edad, fue
descubierta por las autoridades en 1938, parecía es-
casamente humana. Esta niña era ilegítima y no de-
seada, había sido confinada a una recamara oscura
desde su nacimiento. Alimentada sólo con bastante
leche para mantenerla viva, privada de contacto y es-
tímulo, su desarrollo fue severamente truncado, Ella
no respondía al sonido o a la luz, nunca lloró o se rió
y no podía caminar, hablar o incluso masticar, sino
que permanecía inmóvil en su cama mirando fijamente
en el espacio. Al ser puesta en una casa de adopción,
Ánna empezó a responder a las personas, a caminar y
alimentarse por sí misma e intentar hablar. Sin em-
bargo, no se recuperó del abandono sufrido a tan tem-
prana edady murió antes de cumplir 11 años. Isabelle,
otra niña encontrada en circunstancias similares, pero
mejor alimentada, con cuidados amorosos, se igualó
a otros niños de su edad, entró en una escuela secun-
daria regular, hizo amigos y finalmenté se casó y crió
a una familia (K. Davis, 1947, 1948).
Cuando Genie llegó a la oficina de asistencia so-
cial del condado de Los Ángeles, con su madre gol-
peada en el otoño de 1970, el trabajador social que
Durante años, el debate principal en el estudio de la las entrevistó estimó que Genie tenía 6 o 7 años y
socialización ha sido si el temperamento de niños (como se sospechó que era autista. De hecho, aunque con sólo
ejemplifica en esta rabieta) es el producto de la naturaleza o la 59 libras de peso, Genie era una adolescente. Como
nutrición. La idea contemporánea se enfoca en cómo estas dos Anna, confinada en un cuarto vacío, Genie sufrió
variables interactúan. muchos abusos. Su padre la forzaba y la ataba en una
 Capitulo 4 — Socialización en el curso de la vida 133

más allá del nivel de una niña de 2 años; tenía dificul-

tad particular con los pronombres, como si no enten-
diera los límites entre ella y los otros (“mamá ama a
Genie”, decía y apuntaba hacia ella en tercera perso-
na). Aprendió a bañarse y vestirse pero continuó con
problemas en el retrete. Era propensa a las rabietas y
las regresiones corporales infantiles. Genie pasó al-
gún tiempo en varias casas de adopción pero final-
mente se le envió a un hospital para retardados men-
tales, donde permanece actualmente (Curtiss, 1977;
Ruch y Shurley, 1985; Rymer, 1993).
Los estudios de caso de niños aislados ilustran que
la mayoría de las características humanas básicas de-
penden de la socialización. La habilidad para hablar
se desarrolla espontáneamente de acuerdo con el pro- '
ceso natural, pero usar esa habilidad, aprender a ha-
blar realmente, requiere de la interacción social. Así
como la habilidad de caminar depende de las oportu-
nidades de moverse, gatear y dar los primeros pasos
con una mano adulta que ayude. Estudios de niños
que han sido criados en orfandad impersonal, donde
el contacto humano y el estímulo físico son mínimos
confirma esta perspectiva (Spitz, 1945; Rutter, 1974).
Aunque físicamente saludables, estos bebés son más
lentos para desarrollarse que los bebés criados en casa.
Ellos no caminan, hablan o empiezan a jugar con otros
niños “a tiempo”. No es probable que logren su po-
tencial como seres individuales (Rutter, 1988; Pro-
“Genie”, la joven criada en aislamiento casi total hasta sus 13 vence, 1989).
años. Su falta de socialización la privó de muchas cualidades
humanas básicas.
Variaciones transculturales
Una segunda evidencia que apoya el impacto de la
silla o la metía en uná bolsa para dormir como camisa socialización en el comportamiento humano viene de
de fuerza, día tras día y año tras año. Si ella intentaba estudios transculturales: El estudio antropológico
llamar la atención haciendo ruido, su padre le pegaba de Margaret Mead Sex and Temperament in Three
con un palo. De algún modo ella sobrevivió a esta Primitive Societies, publicado en 1935, es un clásico
niñez silenciosa, solitaria y abusiva. Finalmente, cuan- en este campo. ¿Son las mujeres “por naturaleza”
do Genie tenía 13 años y medio, su madre reunió el maternales? ¿Son los hombres “por naturaleza” agre-
valor para escapar con su hija (el padre de Genie se sivos? Para probar la creencia de que los hombres y
suicidó poco tiempo después). mujeres son emocional y psicológicameñte diferen-
Psicólogos y practicantes que trabajaron con Genie tes, Mead visitó tres tribus en Nueva Guinea. En ese
la describieron como un “fantasma” (Rymer, 1993). momento, estos pueblos tenían poco contacto con
Ella trataba a las personas como si fueran objetos, los tribus vecinas, mucho menos con occidentales.
inspeccionaba con sus ojos y manos pero sin respon- En la primera tribu que estudió, los arapesh, Mead
der a las propuestas sociales, Con cuidado y atención, encontró que los varones eran tan amanerados y ma-
Genie empezó a recuperarse en algunos aspectos pero ternales como las mujeres. Los niños trataban a las
no en otros. Se encariñaba con los que le daban cui- niñas con las que esperaban casarse como muñecas y
dados, y a veces también se acercaba a extraños. Ella las vestían con cuentas y joyería de plumas. Los hom-
empezó a hablar, pero su gramática nunca progresó bres no podrían soportar oír a un bebé llorar. Los
134 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

miembros de ambos sexos se comportaron de mane- 1997). El cerebro de un bebé que nace contiene unos
ras que llamaríamos “femeninas”. 100 mil millones de neuronas —casi el número de
En la segunda tribu que estudió, los mundugumor, estrellas en la Vía Láctea—. Los circuitos básicos para
el modelo era invertido. Las mujeres eran de fuerte ver, oír, hablar, coordinar los músculos y demás, es-
temperamento, combativas y descuidadas como los tán en su lugar, pero las conexiones están sueltas y
hombres. Una mujer que intentó rescatar a un infante los sentidos de los recién nacidos son torpes. Desde
abandonado y fue víctima de abuso fue ridiculizada el momento del nacimiento, la experiencia envía a
intensamente por el grupo. De maneras diferentes, través del cerebro ondas que forman los canales men-
entonces, ni el arapesh ni el mundugumor reconocie- tales que le permitirán ver la cara de su padre y reco-
ron diferencias en temperamento o personalidad en- nocer la voz de su madre, balbucear, murmurar y pos-
tre los sexos. teriormente hablar. Durante los primeros años de vida,
Los tchambuli, la tercer tribu que Mead visitó, hizo las neuronas echan ramas y establecen millones de
una distinción, pero sus géneros estereotipados eran conexiones que cambiarán la estructura del cerebro e
lo opuesto a los establecidos por los occidentales. Las influirán en todo, desde el temperamento hasta la
mujeres tchambuli, prácticas y francas, cuidaban de coordinación.
los negocios mientras que los hombres se acicalaban La experiencia es la llave. La experiencia sensorial
y chismeaban en sus casas de reunión. Ninguna mu- activa descargas eléctricas que fortalecen las conexio-
jer tchambuli que se respetara languidecía por amor, nes entre las neuronas; las conexiones o sinapsis, que
pero los hombres y muchachos estaban en problemas a su vez forman circuitos, crecen más fuertes con cada
románticos constantes. Mead fue una pionera en el experiencia repetida. Estudios de laboratorio mues-
trabajo de campo antropológico; la exactitud científi- tran que las ratas criadas en jaulas con juguetes tie-
ca de sus conclusiones ha sido cuestionada por inves- nen aproximadamente 25% más sinapsis por neurona
tigadores contemporáneos (D. Freeman, 1983). La que las ratas criadas en jaulas estériles y vacías con
literatura antropológica proporciona ejemplos abun- poco estímulo; su comportamiento también es más
dantes de flexibilidad humana. complejo. Estudios de ondas del cerebro en niños
Las variaciones transculturales y las diferencias humanos revelan efectos similares. Bebés cuyas ma-
entre los sexos, en comportamiento sexual (discuti- dres y padres usan parentese (un estilo animado, ten-
das en el capítulo 3), y en muchas otras áreas muestra so, de cantar una canción) aprenden a conectar pala-
que el comportamiento humano es en esencia apren- bras con objetos antes que los bebés cuyos padres son
dido. Los patrones de comportamiento no son la úni- más lentos. Bebés cuyas madres padecen depresión y
ca variable cultural; el sentido de la persona —la ma- son poco comprometidas o irritables e impacientes
nera en que la gente se define respecto a otros y a la con sus hijos, muestran actividad nerviosa notable-
naturaleza— también varía comparada culturalmente mente reducida en el lóbulo frontal izquierdo, el área
(Hsu, 1985). Por ejemplo, las culturas occidentales del cerebro asociada con la alegría y la exuberancia.
tratan a cada persona como individuo único e inde- Entre más deprimida es la madre y más larga su de-
pendiente. En muchas otras culturas, sin embargo, el presión, es más probable que el niño tenga niveles
individuo existe sólo como miembro de un grupo fa- bajos anormales de actividad del cerebro a la edad de
miliar y frecuentemente se extiende a través de las 3 años (Dawson y Levy, 1989). Bebés que son activos
generaciones de antepasados (así, aunque sus tradi- físicamente en la infancia desarrollan cerebros fina-
ciones cambian, las escuelas preescolares japonesas y mente armonizados para el peligro. Ante la amenaza
chinas ponen más énfasis en el grupo y menos en el más ligera, su pulso se acelera, sus hormonas de tén-
individuo, a diferencia de las estadounidenses). sión surgen y sus cerebros se vuelven hiperactivos.
Entre otras implicaciones, estos estudios señalan que
la escuela preescolar juega un papel vital en el desa-
Socialización y desarrollo del cerebro rrollo del niño en un mundo de familias más peque-
La evidencia más fuerte en torno al impacto de la ñas donde los padres, por cualquier razón, no tienen
socialización en el comportamiento viene de la neuro- mucho tiempo para jugar con sus niños.
biología. Recientes adelantos en tecnología de la in- Alrededor de los 10 años de edad, este crecimiento
vestigación han permitido a científicos estudiar el de- explosivo de conexiones nerviosas se detiene; de he-
sarrollo del cerebro en algún detalle (Greenspan, cho, los circuitos que no se han usado se atrofian,
 Capítulo 4 Socialización en el curso de la vida 135.

refinando la estructura del cerebro en términos de ex- entre la biología (representada por el infante y los “im-
eriencia previa. Al final de la adolescencia, alrede- pulsos animales”) y la sociedad (representada por los
dor de los 18 años, el cerebro es menos flexible pero esfuerzos de los padres para “civilizar” al niño).
más poderoso, Con las conexiones “suprimidas” y sin Según Freud, los niños son seres sensuales, bus-
usar los talentos y tendencias que la experiencia ha cadores de placer, atentos a la satisfacción. Cuando
reforzado tiene poco espacio para florecer. Por tanto, ellos maduran, el enfoque de su interés sexual y su
es más difícil, aunque no imposible, para los adultos orientación psicológica cambia hacia el mundo. Cla-
aprender ciertas cosas (como un idioma extranjero o sificó en cinco fases el desarrollo psicosexual. En la
computación) y quizás cambiar sus orientaciones cul- etapa oral (el primer año de vida), los infantes se en-
turales y emocionales básicas, focan en incorporar el mundo exterior en ellos mis-
mos; derivan placer especial al alimentarse mediante
En este sentido, la herencia pone la escena para el acto de chupar y pondrán virtualmente todo en sus
el desarrollo humano, pero la socialización escribe el bocas, En la etapa anal (el segundo año), su atención
guión. La socialización influye en el tipo de indivi- cambia a mantener la unidad del cuerpo y sus partes;
duos que llegaremos a ser, cómo nos sentimos sobre ahora encuentran placer soltando o reteniendo sus
cosas como ser varones o hembras, y, de hecho, si nos evacuaciones intestinales. En la etapa fálica (edad de
transformamos en humanos del todo. 3 a 6 años), los niños buscan demostrar su poder so-
bre el mundo externo, su habilidad para hacer que las
cosas sucedan; descubren sus genitales y se dan cuenta
El proceso de socialización de las diferencias entre los sexos. En esta etapa de
“conflictos edípicos”! ocurre el deseo del niño de po-
¿Cómo se transforma el infante desvalido y depen- seer al padre del sexo opuesto y crea intensa rivalidad
diente en un actor social maduro? ¿Cómo trabaja la con el padre del mismo sexo, todo esto ocurre en la
socialización su magia? El eminente psicoanalista vie- mente del niño, no en la realidad. A la edad de 6 o 7
nés Sigmund Freud (1856-1939) vio la socialización años, los niños entran en la etapa de latencia. Los im-
como una confrontación entre el niño y la sociedad. pulsos sexuales son inactivos, y el interés del niño se
Mientras que los sociólogos estadounidenses Charles enfoca en desarrollar habilidades para dominar el
Horton Cooley (1864-1929) y George Herbert Mead ambiente. En la etapa genital, que empieza en la ado-
(1863-1931) observaron la socialización más como lescencia, el deseo renace y el joven empieza a buscar
un esfuerzo de colaboración entre el niño y la socie- relaciones sexuales satisfactorias y el amor maduro.
dad. Las secciones siguientes comparan y contrastan
En cada fase, los deseos del niño se frustran a un
estas ideas. ] mayor o menor grado. El destete, el entrenamiento
para ir al baño y las normas sexuales inevitablemente
Desarrollo psicosexual: Freud le causan frustración. El desarrollo psicológico del
niño depende de cómo él o ella resuelven los conflic-
La preocupación primaria de Sigmund Freud era la tos entre los impulsos interiores y las demandas ex-
personalidad: un patrón característico del individuo ternas. Los mecanismos psicológicos de los niños para
enfocado al comportamiento y al pensamiento (véase resolver estos conflictos de desarrollo se vuelven más
sús Collected Works: Freud, 1964); creía que mucho o menos partes permanentes de sus personalidades.
del comportamiento humano es guiado por motivos Freud comprendió la personalidad compuesta por
inconscientes: impulsos, pasiones y miedos de los que tres partes interrelacionadas: ello, ego y superego. El
no estamos enterados conscientemente. ello es el depósito de impulsos innatos, primitivos,
Freud creía que las experiencias de la niñez, ente- asociales, sexuales y agresivos con los que un niño
rradas en el inconsciente, forman la personalidad del nace. El ello opera en el principio del placer buscan-
adulto; imaginó la socialización como un forcejeo do satisfacción inmediata. El superego es la represen-
constante, una batalla, entre el niño que es manejado tación interior de las normas y valores de la sociedad,
por podetosos impulsos sexuales, agresivos e inna-
tos, y los padres que buscan imponer en el niño sus
1 El término *conflicto edípico” es traído desde el antiguo mito
normas de comportamiento apropiado. Dicho de otra griego en el que el rey Edipto, sin saberlo, da nuerte a su padre y se
manera, vio la socialización como una confrontación casa con su madre.
136 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

especialmente como fueron enseñados por los padres niños hablan a menudo de ellos en tercera persona:
(es aproximadamente equivalente a lo que llamamos “Sally es buena”, antes de que ellos usen el pronom-
“conciencia”). El superego opera en la culpa. Freud bre de la primera persona: “yo soy bueno”). Cooley
creyó que el niño interioriza las actitudes de sus pa- sostuvo que el grupo primario, como la familia, que
dres casi literalmente a lo largo de la vida; los indivi- es caracterizado por “asociaciones cara a cara e ínti-
duos “oyen” las voces de sus padres en sus mentes, mas” e “identificación mutua”, tiene el mayor impac-
diciéndoles las cosas correctas que deben hacer y las to en el sentido de la persona, por las opiniones de la
consecuencias horribles que ocurrirán si lo hacen mal. familia respecto a nosotros. Este autor considera que
El superego es el “padre” exigente, inflexible y puni- la persona no es establecida a partir de la niñez; sino
tivo, El ego, la parte racional de la personalidad que que a través de la experiencia verificamos nuestra
trata con el mundo exterior, produce canales de im- imagen, probando nuevas imágenes y revisando los
pulsos del ello en las actividades socialmente acepta- sentimientos a lo largo de la vida. Por ejemplo, un
bles, y protege al individuo de las demandas imposi- estudiante de la escuela secundaria cuyos compañe-
bles del superego. ros de clase lo ven como un “cerebro”, pero no ponen
Por último, Freud consideró la socialización como mucho valor en la inteligencia y el saber si desea ser
un forcejeo de poder. El conflicto es inevitable, no alguien más. En la universidad y el mundo del traba-
sólo entre el padre y el niño y entre el individuo y la jo, sin embargo, su autosentimiento puede cambiar.
sociedad, sino también al interior del individuo, en- En Mind, Self, and Society, publicado en 1934,
tre el ello, el superego y el ego. Para él las direcciones George Herbert Mead señaló, con las ideas de Cooley,
biológicas y las demandas sociales están siempre en cómo y cuándo la persona toma forma. Mead vio la
constante fricción. persona como el producto de la interacción simbóli-
ca, de las comunicaciones simbólicas contenidas en
La emergencia de la persona: una sonrisa o un ceño, en un abrazo o una palmada y,
especialmente, en el lenguaje. Él creyó que la emer-
Cooley y Mead gencia de la persona empieza en la etapa preverbal
Charles Horton Cooley y George Herbert Mead es- del desarrollo y se acelera cuando los niños aprenden
taban interesados en la emergencia de la persona a hablar.
—del sentido de identidad del individuo o “quién soy Al observar el comportamiento del niño, Mead
yo”—. En esta perspectiva, la interacción social es la identificó dos fases en la emergencia de la persona: la
fuerza que conduce y el aspecto biológico toma el etapa de la actuación y la etapa de juego. Él se centra
asiento trasero, en el desarrollo de la cooperación social. En la parte
En su Human Nature and the Social Order (1902), temprana de la etapa de la actuación, los niños jue-
Cooley argumentó que la persona es definida y desa- gan a ser personas diferentes —la mamá, el papá o el
rrollada mediante la interacción social. La imagen de cartero, supermujer y así sucesivamente—. Ellos imi-
uno mismo es un reflejo de cómo otras personas reac- tan el discurso y las actividades de sus modelos, en-
cionan hacia nosotros, en el sentido de Cooley, verse tregan cartas imaginarias, barren suelos imaginarios
a sí mismo como en un cristal (la imagen es de y así por el estilo. Los adultos llaman a esto simula-
Shakespeare: “Cada uno parece un cristal que refleja ción, pero para los niños es algo serio. Al pretender
lo que a otros pasa”). Este verse a uno mismo como ser otras personas, los niños adquieren experiencia
en un cristal consiste en tres partes: cómo imagina- indirecta de perspectivas diferentes. En la parte si-
mos que otros nos ven; cómo imaginamos lo que juz- guiente de la etapa de actuación, los niños empiezan
gan de lo que ellos yen; y cómo nos sentimos sobre a representar relaciones. Ásí, en un minuto el niño
esas reacciones, o lo que Cooley llamó “autosen- juega a golpear a su hermano bebé, y al próximo mi-
timiento” (1902, p. 184). Esto se logra observando el nuto provoca para que su madre le riña por pegarle al
reflejo para pensar que somos atractivos o poco atrac- bebé. Lo que está haciendo el niño es tomar el papel
tivos, inteligentes o lentos o considerados o egoístas. de otro, es decir, se pone en los zapatos de otra perso-
Cooley enfatizó la importancia del lenguaje en la na. En el proceso, los niños aprenden a verse a través
persona; considera que es a través del idioma como el de los ojos de otras personas. Á la edad de 7 u 8 años
niño llega a pensar en él mismo como separado y úni- representan el papel de otro en su imaginación, sin
co, como uno de los objetos en su mundo social (los representar las partes. De esta manera, pueden verse
 Capítulo 4 Socialización en el curso de la yida 137

como objetos, así como sujetos y pueden pensar acer- bot social que sigue las reglas de la sociedad sin pen-
ca de sí mismos. Sólo cuando comprenden que otras sar. Mead distinguió entre el “mí”, la persona sociali-
personas tienen necesidades y propósitos diferentes, zada que está compuesta por normas y valores
gustos y disgustos, comienzan a adquirir un sentido interiorizados y está siempre atento a su reflexión so-
de sí mismos como personas distintas. La mayoría de cial, y el “yo”, la persona impulsiva, creativa y
sus experiencias en esta etapa de la actuación está con egocéntrica. Una respuesta de un niño a la crítica ilus-
otras en específico (su propia madre, sus compañeros tra lainteracción entre el “yo” y el “mi” (Hewitt, 1976).
de clase). Una madre que está enfadada con el mal comporta-
En la etapa de juego, los niños no juegan simple- miento de su hijo le dice que se vaya a su cuarto y se
mente a los papeles realmente participan en relacio- quede allí hasta la cena. El niño empieza a protestar
nes recíprocas con'otros. Mead usó un juego de béisbol pero entonces se mira y hace lo que se le dijo. Es posi-
para ilustrar la diferencia: para jugar béisbol, un niño ble imaginar su razonamiento: “Ella estará más enfa-
debe ser capaz de ver el juego no sólo desde su pers- dada conmigo si no obedezco”. El “yo” espontáneo y
pectiva como lanzador, sino también desde el punto voluntarioso quiere protestar, pero el “mi” se preocu-
de vista de los otros jugadores. Tiene que anticiparse pa por su reflejo en los ojos de su madre y cumple. El
a lo que el bateador, jugadores de cuadro y jardineros “mi” socializado no siempre gana, a pesar de todo.
harán y lo que ellos esperan de él. El niño también Mead atribuyó las desviaciones (o comportamiento
debe entender las reglas del juego. El juego del béisbol antisocial) y la creatividad al “yo” no socializado.
es más que una metáfora, los niños pasan mucho de Al parecer, la teoría de Mead se sobrepone a la de
su tiempo en juegos organizados y, en gran medida a Freud; el “yo” se parece al ello y el “mí” se asimila al
través de estos juegos, se llegan a ver como parte de ego y al superego. Sin embargo, hay diferencias im-
una estructura organizada que establece roles y se rige portantes; mientras que Preud vio al ello y al superego
por reglas generales. El conocimiento de los niños de como oponentes que están en una batalla intermina-
estas estructuras externas condiciona sus vidas inte- ble, Mead vio al “yo” y al “mí” como colaboradores.
riores. Mead creyó que los niños interiorizan este co- Para Freud, la civilización (y socialización) inevita-
nocimiento en la forma de otro generalizado, una blemente produce descontento. Para Mead, la rela-
imagen de la estructura y normas y valores de la so- ción entre individuo y sociedad es de cooperación,
ciedad en conjunto. Como una parte integral de la no de conflicto, La función de la socialización no es
persona, el otro generalizado guía el comportamiento vencer los impulsos antisociales sino dar dirección al
en direcciones socialmente aceptables. comportamiento que estaría por otra parte carecien-
Aunque Mead creyó que la persona es producto de do de importancia. Freud argumentó que la persona-
la interacción social, no vio al individuo como un ro- lidad está conformada durante la niñez temprana,

Durante la etapa del juego de

desarrollo social, los niños se llegan a
ver no sólo desde su propia perspectiva
sino también se ponen en el papel de
los otros jugadores,
138 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

Cooley y Mead vieron a la persona en constante cam- to, Cuando llegan a graduarse, el entorno les expone
bio, en respuesta a las cambiantes circunstancias so- modelos de roles y la “cultura” del campo en el que
ciales. pueden escoger trabajar. Los grupos de referencia ne-
La perspectiva sociológica desafía la idea de que la gativa son los que una persona rechaza y no quiere
socialización es un proceso pasivo donde los niños se unirse a ellos en el futuro. Una estudiante ambiciosa
adaptan e interiorizan los estándares de los adultos. quizá vea a ciertas pandillas en su escuela que pare-
Más bien, es una actividad de la comunidad con la cen sólo interesadas en los deportes y salarios futu-
que los niños, con adultos y pares negocian, compar- ros, como ejemplo del tipo de persona que ella no
ten y ayudan a crear cultura (Corsaro y Elder, 1990). quiere ser. Su propia imagen dependerá en parte de si
tiene éxito para diferenciarse de ellos (Lindesmith,
Strauss, y Denzin, 1975).
Agentes de socialización Los agentes más poderosos de la socialización son
la familia, los pares, la escuela y los medios de comu-
Un agente de socialización es un individuo, grupo u
nicación masiva.
organización que influye en el comportamiento de una
persona y el sentido de la persona, ya sea para pre-
miar o castigar el comportamiento, que proporcionan La familia
instrucciones en reglas y roles sociales, o simplemen-
te sirven como un modelo, La familia es el agente pri- En los años cuarenta, cincuenta y sesenta, la familia
mario de la socialización en la niñez temprana, y es ejerció un monopolio cercano en la socialización de
una influencia central durante toda la vida. Pero cuan- la niñez temprana en Estados Unidos, por lo menos
do los niños crecen, la lista de agentes crece para in- en familias blancas de clase media. Los niños peque-
cluir niñeras, maestros, compañeros (de su misma ños pasaban virtualmente todo el tiempo con sus
edad) y en menor medida, los caracteres que *cono- madres y hermanos. Esto contrasta con sociedades
cen” a través de la televisión y libros. El número e tradicionales (incluso la preindustrial de Estados
importancia de relaciones sociales no familiares au- Unidos) en que los abuelos, tías, tíos y primos tam-
mentan en la niñez tardía y la adolescencia. El verse bién eran parte integral de la casa. En diversos grupos
a sí mismo incluye un rango de otros significantes: étnicos, las casas grandes continúan siendo la norma.
gente cuyas evaluaciones un individuo tiene en gran Por razones diferentes, los niños de los años ochen-
estima. ta y noventa dependen no tanto de la familia inme-
Las personas que un individuo conoce directa y diata, sino de otros parientes y/o cuidadores y maes-
personalmente no son los únicos agentes de sociali- tros de preescolar (como se describió al principio de
zación. Los sociólogos usan el término grupo de refe- este capítulo). Con cada vez más madres trabajado-
rencia para describir un grupo o categoría social que ras, 60% de los niños de menos de 6 años pasan la
los individuos usan como una guía que desarrolla sus mayoría de su tiempo con alguien que no es su padre
valores, actitudes, comportamiento e imagen propia (figura 4-1). Es más, el tamaño, composición y cir- -
(Hyman, 1942; Merton, 1968). Los grupos de refe- cunstancias socioeconómicas de la familia de un niño
rencia siryen como una función normativa y compa- pueden cambiar cuando los padres se divorcian y vuel-
rativa. Los individuos ven a estos grupos como guía ven a casarse. Muchos niños son miembros de más de
cuando no están seguros de qué pensar o hacer (a una familia antes de alcanzar la madurez. Esto no sig-
función normativa). Las personas también siguen a nifica que la influencia de los padres en la sociali-
los grupos de referencia evaluando las actuaciones zación de la niñez está desapareciendo. De hecho,
propias y las de otras personas (la función comparati- hay evidencia de que las madres trabajadoras y pa-
va). En sentido amplio, la propia imagen de la perso- dres divorciados le dedican más tiempo a sus hijos
na depende de cómo él o ella miden los estándares de que otros padres (esto se discute más adelante en el
referencia de grupo. Los grupos de referencia positi- capítulo 11).
vos son aquellos a los que una persona quiere perte-
necer en el futuro. Un estudiante que espera asistir a Estilos de ser padre
la universidad puede ver a sus profesores y asistentes
como un grupo de referencia positivo e intenta en- Los estudios de Diana Baumrind (1967, 1980, 1989)
tender e imitar sus valores, actitudes y comportamien- en torno a la socialización han identificado tres esti-
 Capítulo 4 Socialización en el curso de la vida 139

tes, amigables y cooperativos. Es interesante ver que

los niños de padres autoritarios y tolerantes tienden a
ser dependiente y apegados a los adultos, así como
egoístas y poco cooperativos en grupos de otros ni-
ños. Los niños de padres autoritarios tienen poca li-
bertad, mientras que los niños de padres tolerantes
tienen demasiada. Como resultado, ninguno aprende
las consecuencias del comportamiento impropio.
21% Baumrind no especula por qué algunos padres son
autoritarios mientras que otros son tolerantes o con
autoridad adecuada. Los estudios de Melvin Kohn
(1963, 1974) sobre las diferencias de clase en la so-
cialización proporcionan una pista sociológica.
Kohn comparó padres de las clases trabajadoras y
medias, primero en Estados Unidos, después en Po-
31% lonia y Japón (Kohn, et al., 1986, 1990). Encontró
¿58 Niños en cuidado de extraños iños en programa centralizado que los padres de clase trabajadora tienden a ser “tra-
528 Niños en cuidado de parientes ¿8% Niños en cuidado paternal
dicionales”. Ellos quieren que sus hijos sean ordena-
dos y limpios, obedientes y respetuosos. Los padres
Figura 4-1 Arreglos para el cuidado del niño para de clase media tienden a ser más desenvueltos. Quie-
menores de 6 años, 1995 ren que sus hijos sean comunicativos, ávidos de apren-
Estados Unidos es la única nación industrial avanzada que der, prestos para compartir y cooperar y “felices”. Los
no tiene un programa nacional del cuidado del niño, ¿Con padres de la clase obrera se enfocan en la conformi-
cada vez más madres trabajando, quién cuida a los niños? dad de los estándares externos. Los padres de clase
La gráfica no agrega 100% porque algunos niños participan en más de media se enfocan en la dinámica interior del niño;
un tipo de arreglo de cuidado no paterno. valoran el autodominio. La pregunta es ¿por qué exis-
Fuente: U.S. National Center for Education de Statistics, Statistics in Brief, ten estas diferencias? Kohm sugiere que la manera
octubre de 1995 (NCES 95-824). en que los padres socializan a sus hijos refleja sus
propias experiencias, especificamente, sus experien-
cias de trabajo. Las ocupaciones de la clase media re-
los distintos de ser padre y sus efectos en los niños. quieren de una habilidad para manejar relaciones
Los padres autoritarios ven la obediencia como una interpersonales y ejercer la autodirección. Ir adelante
primera virtud. Ellos esperan que los niños hagan lo es un elemento primordial de una materia de esfuer-
que se les dice sin discutir. Si un niño pregunta por zo individual. Las ocupaciones de la clase obrera re-
qué, un padre contestará a menudo: “porque yo lo quieren una habilidad para manipular las cosas; los
dije”. Los deseos y necesidades de los padres son pri- obreros están sujetos a la estandarización y supervi-
mero en sus familias. Los padres tolerantes, en con- sión, por tanto, las oportunidades de ejercer la auto-
traste, ven la autoexpresión como una virtud. Ellos dirección e iniciativa son limitadas, y conservar un
tienden a evitar confrontaciones sobre la disciplina y trabajo usualmente significa someterse a las autori-
hacen pocas demandas para la responsabilidad y el dades.
orden. Los deseos y anhelos de los niños son primero De esta manera en ambas clases los padres sociali-
en sus hogares. Los padres con autoridad adecuada caen zan a sus hijos para el mundo que ellos mismos cono-
entre estos dos extremos. Esperan que el niño siga las cen. Los tipos de material de lectura en una casa, los
reglas de la casa, pero al mismo tiempo los animan programas de televisión que los padres observan, sus
para que exprese sus opiniones; no se alejan de la dis- temas y estilo de conversación, actividades familiares
ciplina pero usan el castigo cuando falla la razón. En y expectativas generales para un niño, contribuyen a
estas casas, padres e hijos tienen derechos y respon- estas diferencias de clase, Cómo los niños se crían en
sabilidades. casa, a su vez, puede afectar la forma en que actúan y
Baumrind ha encontrado que los niños de padres son tratados en la escuela (lo que discutiremos en el
con autoridad adecuada tienden a ser independien- capítulo 12). Al poner énfasis a valores diferentes y
140 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

de acuerdo a los diversos tipos de comportamiento, lectivamente construyen su propio mundo de signifi-
los padres recrean las diferencias de la clase social cados.
involuntariamente en la próxima generación. Tres de los temas principales de la cultura de pares
Otros investigadores han relacionado los estilos de de los niños son: a) compartir y la participación so-
ser padres con la estructura familiar. Las madres sol- cial (pocos niños son solitarios por opción); b) tratar
teras son dos veces más tolerantes a permitir la auto- con los miedos, confusiones y conflictos de sus vidas
nomía más pronto que una pareja de padres, aunque (por ejemplo, inventar y conquistar “monstruos”); y
esto puede ser porque ellas están sobrecargadas de c) resistirse a las reglas y autoridad del adulto. Los
trabajo (Dornbusch y Gray, 1988), Comparado con niños tratan de ganar control sobre sus propias vidas
dos padres naturales, los padrastros tienden a ser más y tener autonomía respecto a los adultos casi desde el
tolerantes o más autoritarios (Crosbie-Burnett, et al., principio, Niños hasta de 14 meses ríen de las fechorías
1988). Debido a la falta de normas claras para los pa- juguetonas y actos prohibidos de sí mismos, de sus
drastros, éstos pueden ser de mano dura (autoritaria) hermanos o padres (Dunn, 1988). Los agentes de so-
o evitar confrontaciones (tolerantes), sobre todo con cialización del compañerismo son, primero, los her-
niños mayores y adolescentes. En general, las dife- manos mayores y, después, pares de juego y amigos.
rencias de clases sociales tienden a influir en estos Los niños de todas las edades son intrigados por
factores. otros niños. Un infante es fascinado por la mirada de
un bebé más pequeño y observará a los niños de su
propia edad con atención extasiada. A la edad de 2
Los pares años, los niños juegan juntos con el mismo juguete.
Las relaciones de los niños con sus pares pares resal- A la edad de 3 0.4 años, los niños forman pequeños
tan los aspectos creativos y comunales de la socializa- grupos de juego alrededor de actividades de equipo y
ción. William Corsaro y otros argumentan que los frecuentemente señalan la importancia de activida-
niños crean su propia cultura de pares, que incorpora des compartidas declarando: “Somos amigos, ¿ver
elementos de cultura adulta pero tiene rituales espe- dad?” (Corsaro, 1981). Para los preescolares y niños
ciales, rutinas, valores y preocupaciones (Corsaro y de escuela primaria, simplemente el hacer cosas jun-
Elder, 1990; Fine, 1987). Desde esta óptica, la niñez tos es causa de alegría. En tanto que las amistades
no es meramente un periodo de aprendizaje para los entre los niños de primaria tienden a enfocarse a acti-
roles del adulto sino un tiempo cuando los niños co- vidades compartidas, las amistades entre las mucha-

Hay muchas diferentes culturas de pares para adolescentes. Coro los adultos, los adolescentes usualmente escogen amigos que se les
parecen en clase social, valores y aspiraciones.
 Capitulo 4 Socialización en el curso de la vida 141

chas adolescentes, en particular, se centran más en Unos pueden categorizarse de mala gana como per-
secretos compartidos. dedores o “hierbas”. De cómo se evalúen los indivi-
Las relaciones entre los niños difieren bastante de duos adolescentes depende si son aceptados por un
sus interacciones con los adultos (Berndty Ladd, 1989; grupo específico, no por la escuela en conjunto. Pero
Hartup, 1989). Las relaciones entre pares pares son las interacciones con sus pares fuera del círculo de
igualitarias; no son gobernadas por diferencias en amigos cercanos, como los amigos de amigos, cono-
estatus o por dependencia. No se espera que un niña cidos, extraños e incluso los enemigos, también sirve
obedezca a otra niña, como si obedeciera a un adulto; como un reflejo que le proporciona una variedad de
no necesita a otros niños de la manera que necesita evaluaciones y un sentido más amplio del mundo
a sus padres. Como resultado, hay un buen trato de (Giordano, 1995).
dar y tomar, de ensayo y error, en la interacción
de pares. Los padres pueden enseñar a un niño que es
malo tomar algo que pertenece a otra persona; ellos Las escuelas
tienen el poder y autoridad para dar fuerza a esa re- Desde el primer grado hasta la escuela secundaria,
gla. Con sus semejantes, un niño puede probar los la mayoría de los estadounidenses jóvenes pasa un
límites de la regla y puede descubrir las consecuen- mínimo de 180 días durante el año en la escuela. Pre-
cias sociales de tomar un juguete de otro niño o que parándose por las mañanas, viajando a la escuela, asis-
le roben uno. Un padre puede enseñar a su hijo a de- tiendo a las clases, participando en actividades extra-
fenderse luchando, pero no puede mostrarle lo que curriculares y haciendo tareas consumen casi el día
puede pasar en una pelea real. entero. Como la importancia de la escuela se ha in-
Muchos de los juegos de niños (solos y juntos) crementado durante los últimos cien años, su papel
pueden describirse como socialización anticipatoria: como agente de socialización se ha ampliado.
es aprender a practicar un nuevo papel antes de que En su mayoría el plan de estudios escolar se diseña
uno en realidad esté en una posición de jugar el pa- específicamente para socializar, para convertir a los
pel. Los niños juegan a ser mamás y papás, policías y niños en miembros activos de la sociedad, que están
ladrones, estrellas de cine y héroes del deporte. Como comprometidos con su cultura. Para las generaciones
George Herbert Mead observó, a través de dicho jue- de niños, las clases de civismo han sido clases para
go, los niños aprenden a asumir el papel de otro (los ser un buen ciudadano. Pero la socialización también
adultos también se comprometen en la socialización ocurre de diversas maneras. Los libros de texto pue-
anticipatoria, por ejemplo, cuando contemplan vol- den incluir sutiles mensajes en el comportamiento
verse padres, cambiar un trabajo, casarse por segun- apropiado de un hombre y una mujer (aunque se han
da vez o retirarse). hecho esfuerzos en recientes años para minimizar este
La importancia de los pares como agentes de la estereotipo). Las escuelas se han hecho cargo de áreas
socialización se incrementa en la adolescencia. Los que alguna vez se manejaron en la familia, como la
maestros y padres coinciden en que no hay algo más educación sexual (incluso con información sobre el
importante para un adolescente como es saber lo que abuso sexual y prevención del SIDA) y consejos de
sus amigos piensan. La popularidad en la escuela se- orientación vocacional sobre las carreras. Participar
cundaria se vuelve una afirmación tangible de su en consejos estudiantiles, trabajar en el periódico es-
autovaloración. Mucho depende del grupo que el ado- colar y actividades similares proveen una socializa-
lescente escóge como grupo de referencia. No hay una ción anticipatoria para una variedad de ocupaciones
cultura de pares entre los adolescentes; sino que hay adultas.
diversas culturas, apoyando diferentes valores y com- El sistema educativo tiene la responsabilidad de
portamientos (Brown, 1990). Como los adultos, los preparar a las personas jóvenes para el mundo labo-
adolescentes normalmente escogen a amigos que son ral. Ponen a algunos estudiantes en programas gene-
similares a ellos en clase social, en raza y etnicidad, y rales y otros en clases preparatorias para la universi-
en los valores y aspiraciones para el futuro (Savin- dad, las escuelas abren o cierran las puertas a muchas
Williams y Berndt, 1990). Algunos jóvenes se identi-
ocupaciones. Sociólogos que aplican la teoría del con-
fican con los buenos estudiantes (los “cerebros”), al- flicto enfatizan la injusticia de este proceso, al señalar
gunos quieren ser asociados con los atletas, y otros se que no sólo les asigna oportunidades educativas y
relacionan con delincuentes (“bandas” o “pandillas”),
profesionales diferentes a las personas, sino que tam-
 142 Parte 2 Dinámica del comportamiento social

bién perpetúa la desigualdad socioeconómica hacién- Tabla 4-1 Hogares con televisión, 1946-1994
dola parecer legítima y justa (Bowles y Gintis, 1976).
En contraste, los funcionalistas lo ven como un mé-
todo benigno y necesario para colocar a los indivi-
duos en los espacios sociales apropiados (véase capí-
tulo 12),
En otro orden de ideas, la escuela es la introduc-
ción de la persona joven a las grandes organizaciones
impersonales, En casa, los jóvenes, idealmente, son
valorados por quienes son (mi hijo, mi hermana), no
con base en lo bien que hagan las cosas. Las reglas
son ajustadas a necesidades individuales; las relacio-
nes entre el padre y el hijo, hermano y hermana son
Nota: Los datos desde 1946 hasta 1950 son de Sterling y Haight (1978,
divididas de manera personal, emocional, social y p. 372), Los datos durante los años subsecuentes hasta 1988 son de la
práctica. En la escuela, en contraste, la gente es valo- Oficina de Anuncios por Televisión (1988, p. 3). Los datos para 1990
rada según lo bien que realice sus papeles y pruebas y son estimados del Nielsen Station Index (1989). Los datos para 1994 son
cómo se comporten. En la mayoría de las áreas, las de Statistical Abstract 1996, Tabla 876, p. 561.
Fuente: Adaptado de M, S, Andreasen, “Evolution in the Familys Use of
mismas reglas se aplican a todos. Las relaciones entre Television: Normative Data from Industry and Academe”, en J. Bryant
el estudiante y el maestro son más instrumentales que (ed.), Television and the American Family. Hillsdale, NJ: Erlbaum, 1990,
emocionales (cada uno tiene un trabajo para hacer: el Tabla 1.3, p. 22.
maestro debe enseñar, el estudiante debe aprender).
Se enseñan la puntualidad y otras reglas de compor-
tamiento como preparación para las demandas de tra-
bajo (Violas, 1978). De esta manera, la experiencia cúmulo de conocimiento previo. Como resultado,
de asistir a la escuela es, en sí misma, una forma de pueden entender mal lo que está presentándose, asu-
socialización. men que todo lo que ven en la televisión es “verdade-
ro” o “real”, y no toman en cuenta los medios y los
motivos para producir programas de televisión. Los
Crecer con la televisión adultos distinguen entre noticias y entretenimiento y
entre éste y los comerciales, En otras palabras, ellos
A más de cincuenta años desde su invención, la tele-
visión ha subido como un cohete en popularidad (véa-
se tabla 4-1). Estados Unidos es el país consumidor
más grande de programas de televisión en el mundo Tabla 4-2 Tiempo ocupado en ver la televisión
(Huesmann, 1985), En realidad cada niño estadouni- diariamente en casa
dense crece con la televisión (Andreasen, 1990;
Huston, Watktus y Kunkel, 1989), Además de recibir
canales regulares, 62% de los hogares de ese país se
suscriben a los servicios de cable y 79% tiene
videocaseteras (Statistical Abstract, 1996). Por lo re-
gular, en promedio la televisión está encendida du-
rante casi siete horas al día (véase tabla 4-2). Los ni-
ños se pasan de dos a tres horas al día viendo la
televisión (el equivalente de 100 a 125 días de escue-
la al año). La mayoría de los niños y padres no puede
imaginar la vida sin ella. Nota: A. C. Nielsen Cia., promedios anuales desde 1950 hasta 1981.
Los niños son una audiencia especial para la tele- Datos de 1985-1986 hasta 1987-1988 de Nielsen Report on Television,
1989 (1989, p. 6). Datos para 1995-1996 de Nielsen Media Research.
visión. Cuando los adultos ven la televisión, evalúan
Fuente: Adaptado de M. 5. Andreasen, “Evolution in the Familys Use of
lo que ven contra lo que saben de cómo el mundo Television: Normative Data from Industry and Academe”, en J, Bryant
- funciona y cómo las personas se comportan (o deben (ed.), Television and the American Family. Hillsdale, N]: Erlbaum, 1990,
comportarse) entre sí. Pero a los niños les falta este Tabla 1.5, p. 24.
 Capítulo 4 — Socialización en el curso de la vida 14

14d
editan lo que ven, ya sea con sus mentes O con sus tos. También les hicieron preguntas a los niños dise-
controles remotos, mientras que los niños no pueden ñadas para saber si se identificaban con caracteres de
hacerlo. la televisión y si percibían la violencia en televisión
El impacto de la violencia en la televisión sobre los. como realista; asimismo, pidieron a maestros y niños
niños es de especial preocupación. Los típicos pro- que valoraran a los estudiantes en medidas de agre-
gramas de televisión en horario estelar consisten en sión. Encontraron que los niños más agresivos en la
secuencias de acción rápidas con alto contenido de escuela, veían programas con más alto nivel de vio-
violencia física, más las interrupciones frecuentes lencia en la televisión. Así comenzó uno de los estu-
de anuncios (Cole, 1997), Los jóvenes son expuestos dios más largos sobre la incidencia de la violencia en
a la violencia no sólo en películas y en sitcoms, sino los medios de comunicación en el comportamiento
también en los cada vez más populares, “documenta- de los jóvenes (para la etapa transcultural de esta in-
les de choque” los cuales ofrecen filmes de violencia vestigación, véase Una visión global: violencia y tele-
(ya sea por humanos o animales) en los deportes y visión: ¿un problema de salud pública?).
programas de noticias que sus padres y sus hermanos Diez años después, cuando los sujetos se habían
mayores ven. Incluso los dibujos animados diseña- graduado de la escuela secundaria, aproximadamen-
dos para niños ofrecer: una cantidad significativa de te 500 fueron reentrevistados; de nuevo en 1981 los
violencia. En un estudio en proceso sobre prácticas investigadores obtuvieron datos de 400 de los sujetos
de crianza del niño y la agresión infantil que se inició originales, ahora de 30 años, y 80 de sus hijos. Los
en 1960, los investigadores probaron y entrevistaron investigadores encontraron correlaciones fuertes en-
alos padres y niños de la población de tercer grado de tre la exposición temprana a la violencia de la televi-
un condado semirrural en el estado de Nueva York sión y la agresión del adulto, sobre todo para los va-
(Huesmann, 1985). Entre otras, los investigadores rones. Los de treinta años que vieron mucha violencia
preguntaron a los padres qué tan seguido sus niños en televisión a la edad de 8 años tenían más arrestos
veían televisión y cuáles eran sus programas favori- por conducir ebrios y delitos de violencia, eran más
abusivos con sus esposas y tenían niños más agresi-
vos que los otros sujetos. La correlación se confinó a
la niñez: no había ninguna relación entre observar
violencia en televisión a la edad de 19 o 30 y la agre-
sión adulta. Por supuesto, la correlación no demues-
tra causa y efecto; quizá más niños agresivos sean atraí-
dos a la violencia de la televisión o algunos otros
factores intervienen. Pero la correlación es suficien-
temente fuerte como para sugerir que la televisión tie-
ne un fuerte impacto e incide quizá en un 10% del
comportamiento agresivo (Newsletter, p. 7).
La hipótesis de los investigadores era que la re-
lación entre la violencia de los medios de comuni-
cación y la agresión es cíclica. Niños que ven muchas
escenas violentas en televisión aprenden patrones de
comportamiento agresivo y fantasean sobre estas es-
cenas, sobre todo si el carácter violento se premia por
dicho comportamiento. Más tarde ellos eyocan estos
modelos cuando se enfrentan a un problema social y
responden agresivamente. Este comportamiento agre-
sivo hace a un niño impopular con sus pares, y tam-
bién interfiere con su desempeño académico. Como
resultado, el niño recibe pocas recompensas en el sa-
Los niños entre más ven programas de televisión violentos, más lón de clases o el patio de recreo y recurre a observar
patrones de comportamiento aprenden y fantasean sobre la más televisión e identificarse con caracteres heroicos,
violencia, muchos de los cuales son violentos. De esta mane-