Aryabhata Es

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Aryabhata, el primer gran astrónomo y matemático indio

(476-550, actual India)

En nuestra etapa infantil y juvenil, estudiamos


algunas cosas que de entrada aprendemos sin
entender demasiado bien el sentido, como el
número pi (π) o los primeros conceptos de
trigonometría, como el seno y el coseno. Según
nuestras trayectorias posteriores, acabaremos
profundizando en estas ideas, tal vez sin saber
que debemos parcialmente estos elementos
matemáticos a un indio que vivió hace más de
un milenio y medio: Aryabhata I o "el viejo", así
conocido por distinguirlo de otro Aryabhata que
vivió hacia cuatro siglos después.

Aryabhata nació el año 476 cerca de la ciudad de Pataliputra, la actual Patna, en el estado
de Bihar. Es poco lo que se conoce con certeza de su vida, e incluso de su obra. Es confusa
la información respecto a su etapa académica, pero está claro que tenía una sólida
formación en matemáticas y astronomía, y fue conocido por su labor investigadora y
divulgadora de ambas ciencias. Parece que construyó un observatorio en el Templo del Sol
de su localidad natal. Hay que considerar que un observatorio era muy diferente a lo que
ahora conocemos como tal, empezando por el hecho de que no había telescopios.
Seguramente se componía de instrumentos de varios tamaños y precisiones para medir
posiciones de objetos astronómicos y facilitar cálculos cronológicos.

Sabemos que escribió varios tratados en matemáticas y astronomía, de los que sólo nos ha
llegado el conocido como Aryabhatiya. Tenemos conocimiento de los otros por referencias
en otras obras indias.

El Aryabhatiya está escrito en verso con introducción de 13 versos, y la obra en sí consta de


108 versos. Podemos considerar esta obra como una recopilación de la totalidad del
conocimiento en estas materias que había en la India.

Utilizó métodos numéricos para diferentes cálculos, como el que establecía la relación
62832/20000 para obtener el número π con cinco cifras significativas -aunque diciendo que
era un valor aproximado, lo que hace pensar que Aryabhata creía que π era irracional -lo
que fue demostrado más de un milenio después-, o los que usó para elaborar su tabla de
senos. Al respecto, hay quien propone que los nombres "seno" y "coseno", similares en
muchos idiomas, provienen de malas transcripciones de los nombres utilizados por
Aryabhata.

En cuanto a la astronomía, estableció varios modelos orbitales para los planetas del Sistema
Solar, sugirió con acierto que la luz de la luna y los planetas era debida a la iluminación del
Sol y predijo eclipses solares y lunares, basándose en la trigonometría plana que también
incluía en Aryabhatiya.

La obra de Aryabhata tuvo gran influencia en la ciencia india de los siglos posteriores.

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