Astronomía

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus
maravillosas imágenes han asombrado al mundo, descubierto estrellas y planteado
hipótesis. Es el icono de la astronomía moderna.

La astronomía (del griego: αστρονομία = άστρον + νόμος, etimológicamente la "ley de

las estrellas") es la ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus
movimientos y los fenómenos ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen
viene a partir de la información que llega de ellos a través de la radiación
electromagnética o de cualquier otro medio. La astronomía ha estado ligada al ser
humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con esta
ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos,
Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Santo
Tomás de Aquino, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Isaac Newton han
sido algunos de sus cultivadores.

Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de
luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

No debe confundirse a la Astronomía con la astrología. Aunque ambas comparten un

origen común, son muy diferentes. La Astronomía es una ciencia: los astrónomos
siguen el método científico. La astrología, que se ocupa de la supuesta influencia de los
astros en la vida de los hombres, es una pseudociencia: los astrólogos siguen un sistema
de creencias no probadas o abiertamente erróneas; por ejemplo, no tienen en cuenta la
precesión de los equinoccios, un descubrimiento que se remonta a Hiparco de Nicea.

Breve historia de la Astronomía

Aristóteles inauguró toda una nueva perspectiva de la visión cósmica, formalizando el
modelo astronómico, contra el astrológico.

Stonehenge, 2800 a. C.: esta construcción megalítica se realizó sobre conocimientos

astronómicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indicaba, a quien
miraba desde el centro, la dirección exacta de la salida del Sol en el solsticio de verano.
Algunas cavidades servían para colocar postes de madera capaces de indicar los puntos
de referencia en el recorrido de la Luna.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando éste a los elementos mitológicos. La historia de la
astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba,
únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos visibles
a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-
Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la
representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos
chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las
doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas
constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la
astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La astronomía precolombina poseía
calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de Egipto fueron construidas
sobre patrones astronómicos muy precisos.

La cultura griega clásica primigenia postulaba que la Tierra era plana. En el modelo
aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección -"cuerpos celestes perfectamente
esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas"-, mientras que lo terrestre era
imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la
teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien
diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de
las estrellas alrededor de la tierra.

Esfera armilar.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la
Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con
sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el
Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue
construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó
una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la
eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del calendario que es
más preciso que el calendario juliano acercándose al Calendario Gregoriano. A finales
del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del
movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII.
Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teorías astronómicas
conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa.
Ésta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos
de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolución científica

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del Sistema Solar.
Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido
por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se
desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.

Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que
explicasen el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al principio
sólo se obtuvieron reglas ad-hoc, cómo las leyes del movimiento planetario de Kepler,
descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los
cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la
gravitación universal, inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el
movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la
dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera unificación de la astronomía y la
física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también

desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de
1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando
para ello su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la
determinación de la longitud fue mucho más delicada. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los científicos.

Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución

esquemática del universo desde entonces.

A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser
observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a diferentes
elementos químicos. De esta manera se demostró que los elementos químicos en el Sol
(mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el
helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y sólo más tarde se encontró en la
Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y
tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se
demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La
astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como los
quásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado
estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos objetos. La
cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang
fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como
la radiación de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmológica de
los elementos químicos.

Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del

nacimiento de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones
astronómicas y experimentales.
Astronomía Observacional
Estudio de la orientación por las estrellas

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia

celeste para la orientación tanto marítima como terrestre.

Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en el

espacio.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
últimos descubrimientos.

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el

movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de
coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos
distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos fundamentales.
Estos sistemas son principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte

celeste y el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero
el primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del
lugar mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por
los polos celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de
los planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el
círculo de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
 Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del
plano ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por
los polos de la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se
dirige el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el

movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos
de los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se
introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día
suponiendo movimiento uniforme. La astronomía de posición también estudia el
movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la
misma la determinación de la hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas
geográficas. Para la determinación del tiempo se usa el tiempo de efemérides ó también
el tiempo solar medio que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en
Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo
como evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur

es amplio y cuenta con muchos seguidores.

Instrumentos de observación

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la
Iglesia Católica de la época.

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas sólo serán necesarios unos
prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de
los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un
telescopio simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas
características de los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y
tecnología de los últimos avances científicos.

Astronomía visible

El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención

se le atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronomía
fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los
avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas
avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química a

la astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos
métodos. La información es recibida principalmente de la detección y el análisis de la
radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede
obtener información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, éste es un array interferométrico
formado por muchos radiotelescopios más pequeños.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición
química, temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la
Tierra y pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
sólo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema principal,
vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del "ruido de
fondo", es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los
propios instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales
electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones
de "fondo". Hasta los propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía de
un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy
difícil: además de utilizar película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a
una refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido.
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos
objetos, incluyendo los púlsares (o magnétares), quásares, las denominadas galaxias
activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética
permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en las astronomía óptica. Tales
objetos representan algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el
universo.

Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnología.

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero ó Messier 104.

Astronomía de infrarrojos

Gran parte de la radiación astronómica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000μm) es absorbida en la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de
radiación infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se instalan en
aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita
terrestre.

Astronomía ultravioleta
Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta
reveladora imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la radiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son muy
precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las estrellas,
la evolución en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades
físicas de los quásares y de otros sistemas estelares activos. En las observaciones
realizadas con el satélite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos
descubrieron que la Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada
temperatura. Este aparato midió asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que
nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez
para observar a la estrella precursora de una supernova.

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros

conocidos.

Astronomía de rayos X

La emisión de rayos x se cree que procede de fuentes que contienen materia a

elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen una
gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio
en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada
en la constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.
El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales
gamma del universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos
observados.

Astronomía de rayos gamma

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos
es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de

supernovas, su estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del
universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton -ya inexistente- fue el segundo de los

llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue
el primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo
en el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma sólo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energías el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los
fotones, tales como los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como
Física de Astropartículas.

Astronomía Teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los
modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra
manera no se verían.

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar

las consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a
buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos
alternativos o incluso contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos
datos. En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer
modificaciones mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos
casos, una gran cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al
abandono total de un modelo.
Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación de galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y
cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

La mecánica celeste

La astromecánica o mecánica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos de la

astronomía de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida como mecánica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación Universal de Isaac Newton). Estudia
el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites, el cálculo de las órbitas
de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue
por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento
extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces
desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta
Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del perihelio de
Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la
explicó con su Teoría de la Relatividad.

Astrofísica

La astrofísica es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como
cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Sólo fue posible
su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la
composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio son la
física nuclear (generación de la energía en el interior de las estrellas) y la física
relativística. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto
lleva a algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas
por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración.
Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o
agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo
radiación intensa y formando potentes chorros de materia.

Estudio de los objetos celestes

Posición figurada de los planetas y el sol en el sistema solar, separados por planetas
interiores y exteriores.

El sistema solar desde la astronomía

El estudio del Universo o Cosmos y más concretamente del Sistema Solar ha planteado
una serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema,
por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre los planetas,
etc.

Es difícil precisar el origen del Sistema Solar. Los científicos creen que puede situarse
hace unos 4.600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a
contraerse probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana. Alcanzada
una densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó
a girar a gran velocidad, por conservación de su momento cinético, al igual que cuando
una patinadora repliega los brazos sobre si misma gira más rápido. La mayor parte de la
materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron
a fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había muchas
colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se
partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa
mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con
el paso del tiempo (acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en sólo
100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo
continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el
objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema
solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o
indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y
esparciéndose por todo el Sistema solar en forma de espiral tenemos al conocido como
viento solar que es un flujo de partículas, fundamentalmente protones y neutrones. La
interacción de estas partículas con los polos magnéticos de los planetas y con la
atmósfera genera las auroras polares boreales o australes. Todas estas partículas y
radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia de auroras durante el Mínimo
de Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.

Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en

nuestro planeta, son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero
recientemente han sido explicadas, gracias al estudio de la astronomía del Sol.
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un recurso
extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna
otra estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol está a 4,2 años luz.

El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la constelación
de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el
Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten
apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la
observación con telescopios convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la
corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magnético,
y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que resultan
imperceptibles para el ojo humano.

El sol es una de las 200.000 mil millones a 400.000 mil millones de estrellas de nuestra
galaxia. Es una enana amarilla corriente, que esta a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de
media edad.Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de
la masa de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 5 millones de
toneladas por segundo, produciendo 383.000 millones de megavatios de energía.
Además el sol es similar a una bomba de hidrógeno por la colosal fusión nuclear de
hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía que emite cada
segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición entre su gravedad y
la expulsión continua de energía. También es una estrella de tercera generación. El
protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente
compuesto por un protón, es además el combustible que alimenta las fusiones nucleares
en el corazón de las estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan
incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6.000 °C y la corona, más alejada, a 2.000.000 °C.
Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de
la corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los límites del Sistema Solar
vienen dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área denominada
Frente de choque de terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por
observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composición química, densidad, temperatura, situación los gases de su superficie, etc.
En los años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa,
la temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnéticos en la
actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.
Imagen que ofrece una fotografía del sol en rayos x.

Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un siglo y
después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para medir la constante solar
(cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado por segundo). En
1946 el cohete V-2 militar ascendió a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este
fotografió al sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la
fundación de la NASA) ya se fotografió al Sol en rayos X. Algunos cohetes
fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad solar.

En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitoreó al
sol en rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra las
emisiones de hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α.
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue
lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con
ellos se experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la tierra.

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en
1973 y principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo
la mayor cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para
un objeto celeste. En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol
para medir las condiciones del viento solar. No llevaron cámaras.
En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo
una avería y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.

Manchas solares

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la
fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en
parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El
ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a
más y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde principios del siglo
XVIII. Sin embargo, el complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar sólo se
comprobó tras el descubrimiento del campo magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4.500 millones de años,
es decir, se calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende
de la observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible,
el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual
de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy
pero 10.000 veces más brillante a causa de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no
se consumirá porque se moverá en espiral hacia afuera, como consecuencia de la
pérdida de masa del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con reacciones
nucleares de combustión de helio en el centro, durante sólo 500 millones de años. No
tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un
cataclismo en forma de explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la
etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del
tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Astronomía lunar: el cráter mayor es el Dédalo, fotografiado por la tripulación del

Apollo 11 mientras orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta
de la luna, tiene un diámetro de alrededor de 93 kilómetros.
Vista que presentó el cometa McNaught a su paso próximo a la Tierra en enero de 2007.

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son
los objetos de nuestro propio Sistema Solar y sus fenómenos, que están muy cerca en
comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a estos
objetos en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones del
sistema solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio

de base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas
exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta condiciones
singulares: la curiosa geología de Mercurio, los movimientos retrógrados de algunos
como Venus, la vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran
tamaño y los vientos de la atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación
inclinado de Urano o la extraña atmósfera de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas
cuentan con satélites que también tienen singularidades; de entre estos, el más estudiado
ha sido la Luna, el único satélite de la Tierra, dada su cercanía y simplicidad de
observación, conformándose una historia de la observación lunar. En la Luna hallamos
claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue común a casi todos los
planetas y satélites, creando en algunos de ellos abruptas superficies salpicadas de
impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando su

habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los seres vivos.
Así se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace
poco considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta menor llevó
a los astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición de planeta de 2006
aunque posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no
pueden ser considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con éstos,
siendo más grandes que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este
último singularmente binario y de los denominados cubewanos. A todo este compendio
de planetoides se les denomina coloquialmente objetos o planetas transneptunianos.
También existen hipótesis sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas,
como la ley de Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de
Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de asteroides
conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia

al contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en
sus efímeros pasos por las cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley.
Mención especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose
contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas
conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se
concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado disco disperso o la
nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del Sistema Solar.

En el Sistema Solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de

diverso tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos
al influjo del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el
Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este.
El influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina
marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la

geometría del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes
deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones
del cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas
galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no
podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los
astrónomos se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes
cuando hay suficiente masa presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una
imagen tras ella, de ahí el término lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las
leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a los astrónomos cuánta masa hay.
Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear imágenes de cómo está
distribuida la materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan
anomalías gravitatorias que impiden realizar estos estudios con exactitud, como las
ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.
Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el
espacio, cuando éstas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les
denomina agujero negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que
se acerca a su perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre). El
agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados. Varios
modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan
soluciones a los planteamientos de Einstein.

Astronomía cercana y lejana

Un caso particular lo hallamos en Andrómeda que dado su grandísimo tamaño y

luminiscencia es posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con una
asombrosa nitidez a pesar de la enorme distancia que nos separa de ella: dos millones y
medio de años luz; es decir, si sucede cualquier cosa en dicha galaxia, tardaremos dos
millones y medio de años en percibirlo, o dicho de otro modo, lo que vemos ahora de
ella es lo que sucedió hace dos millones quinientos mil años.

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende

también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas
determina si éstas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su clasificación
estelar determinará, entre otras variables, si el objeto celeste estudiado es "cercano" o
"lejano".

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v.
El Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una
galaxia que es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones de
objetos celestes que giran en espiral desde un centro muy denso donde se mezclan
varios tipos de estrellas, otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y
encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con
determinadas propiedades diferentes.

La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Alpha Centauri que se encuentra a 4,3
años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella tarda 4,3 años en llegar a
ser percibida en La Tierra desde que es emitida.

Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son formadas por
estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra
galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del tiempo, por ejemplo la
Estrella Polar. Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra galaxia.

La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra

galaxia, donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de
millones de estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su
centro de gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado pequeñas o
simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su
vez derivan alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que
nuestro universo actualmente se expande.

Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el

grupo local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda,
nuestra Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos

y formas (espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o
incluso con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles,
sombreros, etc.).

Cosmología

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento.

Hay numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias
investigaciones conforman la cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e
incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del

Universo utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló
como ciencia durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de diversos
acontecimientos y descubrimientos encadenados durante dicho período.

 Principio cosmológico
 Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

 Corrimiento al rojo
 Fuerzas fundamentales
 Aceleración de la expansión del Universo
 Inestabilidad de Jeans
 Interacción nuclear fuerte

Astronáutica

 Asistencia gravitatoria

Expediciones espaciales
 Astronomía estelar, Evolución estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión de
gas de una estrella moribunda en el centro muestra patrones simétricos diferentes de los
patrones caóticos esperados de una explosión ordinaria.

 Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer

Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con

respecto a la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la tierra, hasta
llegar al punto en el que vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de teorías que
han sido comprobadas científicamente y por lo tanto fueron aceptadas por los científicos
de todo el mundo. Pero para llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo,
durante el cual coexistieron varias teorías diferentes, unas más aceptadas que otras. A
continuación se mencionan algunas de las aportaciones más sobresalientes realizadas a
la Astronomía.

Concibió la redondez de la tierra.

Tales de Mileto Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que giraba
alrededor de esta (así explicaba la noche) y que tenía algunos agujeros por los
Siglo VII a. C. Aproximadamente cuales se observaba, aun en la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la
tierra; la que él llamo "fuego eterno".
Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el espacio.
Discípulos de Pitágoras
Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las estrellas fijas, los de
Siglo V a. C. Aproximadamente los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el Sol.
Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de esta sobre la Luna
Platón
durante un eclipse lunar.
del 427 a. C. al 347 a. C. Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.
Aristóteles
Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del Universo.
del 384 a. C. - 322 a. C.
Aristarco de Samos Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro del Universo,
proponiendo así el primer modelo heliocéntrico. Además determinó la distancia
del 310 a. C. al 230 a. C. Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.
 Eratóstenes
Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.
del 276 a. C. al 194 a. C.
Hiparco de Nicea Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

Año 150 a. C. El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio punto.

Posidonio de Apamea
Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la Luna.
del 135 a. C. al 31 a. C.
Claudio Ptolomeo
Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.
Año 140.
Nicolás Copérnico
Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.
(1477 - 1543).
Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo circundaban.
Galileo Galilei
Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.
(1564 - 1642).
Apoyó la teoría de Copérnico.
Demostró que los planetas no siguen una órbita circular sino elíptica respecto del
Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.
La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven más
Johannes Kepler rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando están en los extremos de las
órbitas.
(1571 - 1630).
En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que tardan
los planetas en recorrer su órbita son proporcionales al cubo de su distancia media
al Sol.
Estableció la ley de la Gravitación Universal:

“Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los
Isaac Newton
cuáles gira”.

(1642 - 1727). Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.

Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la constelación del Cisne.
Albert Einstein
Desarrolló su Teoría de la Relatividad.
(1879 - 1955).

Ampliaciones

Entre otros:

 Gerard Kuiper
 Edwin Hubble
 o Milton Humason
 Harlow Shapley
 Alexander Friedmann
 Vesto Slipher
 Georges Édouard Lemaître
 Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle
 George Gamow

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en diferentes

ramas. Aquellas ramas no están completamente separadas. La astronomía se encuentra
dividida en cuatro grandes ramas:

 Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición

de los astros midiendo determinados ángulos respecto a unos planos
fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas de coordenadas
astronómicas. Es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de
los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los
planetas por el disco del Sol. También estudia el movimiento diurno y el
movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno de
los planetas, asteroides y satélites del Sistema Solar. Son tareas fundamentales
de la misma la determinación de la hora y la determinación para la navegación
de las coordenadas geográficas.

Astronomía planetaria o Ciencias planetarias: un fenómeno similar a un tornado en

Marte. Fotografiado por el Mars Global Surveyor, la línea larga y oscura está formada
por un vórtice de la atmósfera marciana. El fenómeno toca la superficie (mancha negra)
y asciende por la orilla del cráter. Las vetas a la derecha son dunas de arena del fondo
del cráter.

 Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la astronomía

de posición, en el ámbito de la parte de la física conocida como mecánica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitación Universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites, el
cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la
Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el
desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier
y Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una
pequeña desviación en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó
 inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su
Teoría de la Relatividad.

 Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como
cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y evolución. Sólo fue
posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo
averiguar la composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas
en el estudio son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las
estrellas) y la física de la relatividad. A densidades elevadas el plasma se
transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a
adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz,
lo cual afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías
de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia
que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y
formando potentes chorros de materia.

 Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura,

evolución y nacimiento del universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astronomía extragaláctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos

azules con forma de anillo, los cuales son imágenes múltiples de la misma galaxia,
duplicados por el efecto de lente gravitacional del grupo de galaxias amarillas en el
centro de la fotografía. La lente es producida por el campo gravitacional del grupo que
curva la luz aumentando y distorsionando la imagen de objetos más distantes.

 Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de

posición. Define el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los
objetos en nuestra galaxia.

 Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de

objetos astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición
química).
  Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la
cosmología es la máxima expresión de la astrofísica teórica.

 Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y

su evolución.

 Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra

galaxia y de otras.

 Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.

 Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y muerte.

 Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su formación

hasta su muerte como un despojo estelar.

 Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la

formación de estrellas en el interior de nubes de gas.

 Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los

planetas extrasolares.

 Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el

universo.

Otros campos de estudio

 Arqueoastronomía
 Astroquímica
 Astrodinámica
 Astronáutica

Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se observa

el cuerpo celeste la astronomía se divide en:

 Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las

longitudes de onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de
ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama más antigua.
 Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda
de mm a cm, similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio
puede realizarse usando observatorios terrestres porque la atmósfera es
transparente en esas longitudes de onda.
 Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda
más largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente
absorbida por el vapor de agua, así que los observatorios de infrarrojos deben
establecerse en lugares altos y secos.
 Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de
rayos gamma y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y
los rayos cósmicos. Las observaciones se pueden hacer únicamente desde globos
aerostáticos u observatorios espaciales.