INSTITUCIÓN EDUCATIVA RAFAEL BAYONA NIÑO PLANEAMIENTO VIRTUAL GRADO 9

BIOLOGÍA

RECURSOS VIRTUALES:
https://www.youtube.com/watch?v=wT2uW37xeJ0 Teorías origen de la vida
https://www.youtube.com/watch?v=fh_Ub5xpYus Lamarck vs Darwin
https://www.youtube.com/watch?v=CLs9FMJr_1k Lamarck
https://www.youtube.com/watch?v=QEDQfqB8_lE Darwin
https://www.youtube.com/watch?v=e1dqNMRGFWM Evidencias de evolución
https://www.youtube.com/watch?v=h6zENIdn3vs Cual es la evidencia de la evolución?
https://www.youtube.com/watch?v=knMKUyfPDk8 Evolución del ser humano…exce, resumido
https://www.youtube.com/watch?v=Cz3ppNNFXi8 Clasificación de los seres vivos
https://www.youtube.com/watch?v=3oPHXaC1S-Y Categorías taxonómicas
https://www.youtube.com/watch?v=Rxi1HTbxujg Categorías taxonómicas

DBA O ESTÁNDAR. Analiza teorías científicas sobre el origen de las especies (selección natural y ancestro común)
como modelos científicos que sustentan sus explicaciones desde diferentes evidencias y argumentaciones.
COMPETENCIAS.
- Formulo hipótesis acerca del origen y evolución de un grupo de organismos.
- Identifica y describe cada una de las teorías sobre el origen de la vida, reflexiona sobre los caminos evolutivos de
los organismos eucariotas y analiza evidencias y adaptaciones de la evolución
- Clasifico organismos en grupos taxonómicos de acuerdo con sus características celulares.
- Valora la importancia de la taxonomía como una herramienta indispensable y universal para la clasificación de
todos los seres vivos.
- Identifico criterios para clasificar individuos dentro de la misma especie.
RECURSO TEÓRICO

1 Teorías del origen de la vida

La humanidad siempre se ha preguntado por su propio origen y por el origen de la vida. Quizá nunca
lleguemos a conocer la respuesta, pero siempre hemos tratado de ofrecer explicaciones.

1.1 Generación espontánea

La generación espontánea plantea que la vida se originó a partir de la materia inorgánica. Quienes plantearon
esta teoría fueron Ovidio, Lucrecio, Virgilio, Aristóteles, Van Helmont, Francesco Redi, Antón Van
Leeuwenhoek, John Needham y Spallanzani.

Ovidio. Realizó uno de los primeros trabajos que llamó "Metamorfosis", donde narra que después del diluvio
universal se sembraron piedras que luego se convirtieron en personas, y que de la tierra surgieron diversos
animales. Lucrecio Manifestó que la tierra pudo engendrar vida al azar; unas veces al crear numerosas
monstruosidades y en otras, bellas realizaciones.

Virgilio. Narra el nacimiento de abejas de las entrañas de un toro en putrefacción muerto con ciertas técnicas.
Aristóteles. Fue un gran defensor de la teoría sobre la generación espontánea, en la que reconoce un principio
pasivo, que es la materia, y otro activo que le da forma a la misma. Aristóteles, sostuvo que los seres vivos
proceden de otros idénticos a ellos, aunque también nacen de la materia inerte.

Van Helmont. Fue un célebre fisiólogo (principios del siglo XVIII, quien indica una serie de métodos curiosos
para producir la vida. Experimento. “Se coloca un vaso lleno de trigo y se cubre con una camisa (se prefiere una
de mujer), por espacio de unos 21 días; al cabo de este tiempo, el fermento originado en la camisa y
transformado por el olor de los granos, convierte el trigo en ratones”.
Detractores de la Generación espontánea

Francesco Redi. Médico y naturista italiano, fue el primero que puso en duda la generación espontánea. Él
afirmaba que las larvas encontradas en la carne eran depositadas por las moscas que se posaban sobre ella.
Experimento. Tomó vanos frascos de boca ancha en donde colocó trozos de carne de pescado; unos los tapó
en forma hermética y otros los dejó abiertos. En los frascos sellados no aparecieron larvas y en los abiertos
encontró gran cantidad de ellas.

Anton Van Leeuwenhoek. Biólogo holandés, perfeccionó el microscopio y pudo observar infinidad de seres que
no provenían de ningún proceso razonable que hubiera podido crear estos organismos. La única explicación
dada al experimento de Redi, no fue otra que la generación espontánea".

John Needham. Presenta varios argumentos para sustentar la generación espontánea. Experimento. “Calienta
varios frascos con caldos nutritivos, los sella de manera conveniente y los deja en reposo por algunos días, al
cabo de los cuales aparecen varios organismos"

Detractores de la Generación espontánea. Spallanzani. Pone en duda los argumentos de Needham y repite la
misma experiencia, pero esta vez hierve por más tiempo los caldos nutritivos. Comprueba que en ellos no
aparecen microorganismos y lo critica al decir que: “Si no se calientan bien los caldos, no se eliminan todas las
formas de vida”.

A pesar de esto, la creencia de la generación espontánea duró hasta fines del siglo XIX (1862) cuando el médico
Louis Pasteur publicó los resultados de sus experiencias.

Experimento de Louis Pasteur. La materia no viva se contamina a partir de las bacterias presentes en el aire,
en el suelo y en los objetos. Probó que los microorganismos no aparecen cuando las soluciones nutritivas son
esterilizadas en forma previa y refutó los argumentos de John Needham sobre la destrucción del principio
activo por el calentamiento excesivo de las sustancias.

Observación: Louis Pasteur químico bacteriólogo, pionero de la medicina moderna. Realizó un

experimento en 1861 para reafirmar la teoría de Redi y desechar la generación espontánea.Para ello
aportó una serie de pruebas.
–Formulación de una hipótesis: Tras el proceso de observación Pasteur encontró una hipótesis a partir
de la cual podría aportar pruebas y argumentar que un ser vivo no puede provenir de manera
espontánea de materia no viva.
–Experimentación: Pasteur realizó un experimento muy similar al de Redi. Añadió caldo de cultivo a
un matraz de cuello largo. A continuación, calentó el cuello para darle forma de “S” y dejó su extremo
abierto. Después de esto, dejó el caldo hirviendo hasta el punto de ebullición. Finalmente después de
dejarlo en reposo mucho tiempo, percibió que el caldo permanecía estéril. Esto fue debido gracias a
que la gravedad hacía que los microbios no pudieran ponerse en contacto con el caldo y que se
quedaran en el codo del matraz, sin embargo si inclinabas un poco el recipiente y los microbios se
ponían en contacto con el caldo, se percibía como era contaminado.
- Análisis de los resultados: Pasteur tras realizar el experimento, analizó los resultados obtenidos y llegó
a una conclusión.
–Conclusión: Tras la fase de experimentación demostró que todo ser vivo procede de otro ser vivo. Por
lo tanto,gracias a él, la idea de la generación espontánea fue desterrada del pensamiento científico.

1.2 El creacionismo.
El creacionismo es una teoría que plantea la creación de la vida por algún poder sobrenatural.El
postulado tiene poca aceptación científica.Sin embargo, la ciencia no ha podido dar respuestas
definitivas respecto del origen de la vida y le es difícil descartar el impulso creador inicial.

1.3. Teoría de la Panspermia. El químico sueco y premio Nobel, Svante Arrhenius, propuso en
1908 que la radiación de las estrellas pudo llevar gérmenes microscópicos de un mundo a otro.
En este caso, la vida terrestre pudiera ser el resultado de una "colonización" procedente de
otros planetas. La objeción más importante a esta teoría es que la vida no puede sobrevivir al
frío, la sequedad, las radiaciones y el calor.

El experimento de Miller
En 1953 el científico norteamericano Stanley Miller comprobó experimentalmente la hipótesis
de Oparin y Haldane. Para ello, Miller diseñó un aparato de laboratorio que simulaba las
condiciones ambientales de la Tierra hace millones de años. En ese aparato, Miller introdujo una mezcla
de gases que pensaba que debían formar parte de la atmósfera primitiva: dióxido de carbono, metano y
amoniaco. Previamente, extrajo todo el oxígeno del interior del dispositivo.

Partiendo de la hipótesis de Alexander

Oparin y John Haldane en la cual se
establecía que la atmósfera primigenia estaba
compuesta por amoniaco, dióxido de
carbono, metano, agua e
hidrógeno, recrearon las condiciones de la
Tierra en sus primeros tiempos para buscar
las reacciones químicas que surgieron de
manera espontánea dando lugar a los
primeros elementos químicos esenciales, es
decir, aminoácidos y proteínas.
Para ello, diseñaron un tubo en el que se
encontraba una mezcla de estos gases,
añadieron un recipiente de agua para imitar el
océano original. Además, incluyeron unos
electrodos en la cámara que contenía los
gases para que se produjeran descargas
eléctricas parecidas a las que provocaron los
rayos de las grandes tormentas que se
formaban. Se trataba de una chispa de 60.000
voltios que se mantenía continuamente
mezclada con los gases y el agua.
Cuando transcurrió una semana, Miller descubrió los siguientes hechos:
- Estaban consumidos casi todo el metano y amoniaco.
- Quedaban principalmente dos gases que eran nitrógeno y monóxido de carbono.
- Se había producido un depósito de un material de color oscuro en el agua.
Dejaron que transcurriera una semana más y entonces ya pudieron saber los compuestos que se habían
generado a partir del análisis del agua y la materia que en ella se había acumulado. Estos eran moléculas
orgánicas: aminoácidos como alanina, glicina, ácido aspártico y glutámico, y también hallaron glucosa y ácido
acético. Todos componentes utilizados por las células para la síntesis de proteínas.

1.4 Teoría evolucionista.

Esta teoría explica cómo se transformó la materia inerte hasta dar origen al primer ser vivo (evolución prebiótica).
El bioquímico ruso Alexander Oparin propuso por primera vez la teoría de la evolución prebiótica. Según esta
teoría, los elementos primordiales de la tierra eran inicialmente simples e inorgánicos, como el agua, metano,
amoniaco y el hidrogeno; los cuales provenían de las numerosas erupciones volcánicas.
La radiación ultravioleta solar, las descargas eléctricas de las constaten tormentas y, posiblemente, los impactos
de meteoritos, aportaron una gran cantidad de energía que provoco que estas moléculas inorgánicas sencillas se
asociaran en moléculas orgánicas simples, como los aminoácidos, los azucares y los ácidos grasos.
Según Oparin, estas moléculas orgánicas simples se acumularon en los océanos o en las charcas aisladas,
protegidas de la excesiva radiación ultravioleta, conformando así lo que se llamó el caldo primordial. Allí,
interactuaron entre ellas para diversificarse y evolucionar en forma de proteínas, ácidos nucleicos y lípidos. A su
vez, los ácidos nucleicos, las proteínas y los lípidos interactuaron para originar células vivas. La vida sería pues,
el resultado de la evolución de la materia desde inorgánica, a orgánica simples; luego, a orgánica más compleja
y, finalmente a un ser vivo, que sería el resultado más complejo de la materia. Para que esto fuera posible, la
atmosfera debía ser reductora, es decir, carecer de oxigeno libre, ya que el oxígeno habría destruido las primeras
moléculas orgánicas. Además, la temperatura en la Tierra debía descender lo suficiente para permitir la presencia
de agua líquida.

1.4.1 la evolución de los organismos y sus principales defensores

El concepto rnás importante en la biología es la evolución, teoría unificadora que explica el origen de diversas
formas de vida como resultado de cambios en su carga genética.

La teoría de la evolución establece que los organismos modernos descienden, con modificaciones, de formas de
vida preexistentes. En palabras del biólogo Theodosius Dobzhartsky "Nada en la biología tiene sentido sino a la
luz de la evolución"

1.4.1.1 IDEAS DE LAMARCK

La teoría de Lamarck fue vivamente a, cada en su tiempo, hasta el extremo de ser silenciada. Sin embargo, se
mantuvo esta corriente de pensamiento evolucionista, sirviendo de base para lo que terminarla siendo una
verdadera revolución en las ideas biológicas del momento, y que desembocaría en la teoría de la evolución de
las especies de Charles Darwin. El eminente genetista Theodosius Dobzhartsky afirmó a finales del siglo XX que,
con respecto a esta, concepción de la naturaleza, nada tiene sentido en biología si no es considerado bajo el punto
de vista de la evolución.

Lamarck formuló dos leyes en su teoría, la cual aceptaba la generación espontánea como un
acontecimiento frecuente. Dichas leyes se pueden resumir en los siguientes puntos:

- Los organismos poseen un instinto interno que les lleva a su propio perfeccionamiento.

- Los organismos generan nuevas necesidades cuando se producen cambios en el ambiente. Esta característica
determina que se vean obligados a utilizar ciertos órganos en mayor o menor medida, o incluso a no utilizarlos,
lo que provoca que estos órganos sufran formación, desarrollo atrofias o desaparición; finalmente por efecto de
estas variables se producen cambios o alteraciones en sus constituciones. Estos hechos se pueden resumir en una
frase: la función crea el órgano.

- Las alteraciones o cambios, adquisiciones o pérdidas son heredables

De acuerdo con Lamarck, la jirafa moderna evolucionó de antecesores que estiraron sus cuellos para alcanzar las
hojas de las ramas más altas. Estos antecesores transmitieron los cuellos más largos adquiridos por estiramiento,
a su progenie, que a su vez estiró aún más sus cuellos y así sucesivamente.
1.4.1.2 Darwin y la teoría de la selección natural.

Charles Darwin (1809-1882) naturalista inglés, inició su teoría sobre el origen de las especies, a partir de sus
observaciones realizadas en América del Sur, en las islas Galápagos y otras regiones. Influenciado en cierta forma
por una publicación.: "Ensayo sobre la población" 'de Malthus, en donde se afirmaba que las poblaciones crecen
en progresión geométrica hasta que aparece un factor limitante, Darvvin comprobó la lucha por la existencia en
todas las poblaciones y concluyó que en esta lucha se conservan las variaciones favorables y se eliminan las
desfavorables. Alfred Russel Wallace, contemporáneo de Darwin, llegó a las mismas conclusiones, estudiando la
flora y la fauna del archipiélago malayo.

Hacia 1859 Darwin publicó su teoría de la selección natural Ésta se refiere a la forma en que se desarrollan
diferentes especies en la evolución y es una de las más importantes en la historia de las ciencias. Puede resumirse
en los siguientes postulados:

- Todos los organismos producen más descendientes de los que en realidad pueden sobrevivir. Por ejemplo, una
ostra produce 100 millones de huevos en un solo desove; si todos los huevos se desarrollan y sobreviven, pronto
las ostras llenarían por completo el océano.

- Todo organismo sostiene una lucha constante para sobrevivir. Cada organismo debe luchar por la comida, el
espacio, el agua, etc. es decir, compite con otros. Esta competencia es más intensa entre los organismos de la
misma especie pues tienen las mismas necesidades. Sobreviven quienes ganan la competencia.

- Entre los individuos de una misma especie hay variación de caracteres, excepto gemelos idénticos, todo
individuo difiere en algunos aspectos con los demás miembros de la misma especie.
- Los individuos sobreviven gracias a las adaptaciones al ambiente. Los individuos varían porque heredan
diferentes caracteres. Algunos de estos individuos están mejor adaptados al medio ambiente que otros porque
poseen ciertos caracteres útiles que les permite sobrevivir. Algunas plantas pueden tener ciertos caracteres que
les permiten sobrevivir a una enfermedad; las plantas que no los tienen, mueren. Darwin llamó a esto
supervivencia del más apto.

- Los organismos que sobreviven transmiten estos caracteres a su descendencia. Por lo general, los descendientes
se parecen a sus progenitores. Los progenitores que sobreviven gracias a ciertos caracteres útiles, le transmiten
esto a su descendencia. La descendencia que aparezca con estos caracteres tendrá más posibilidades de sobrevivir.
Los postulados de Darwin muestran que los organismos no se modifican a fin de sobrevivir en su medio ambiente
como lo planteó Lamarck, sino es éste a través de la selección natural el que determina cuáles organismos tienen
más posibilidades de sobrevivir.

En la época de Darwin se sabía muy poco de genética. Por consiguiente si bien se sabía que los organismos varían,
no tenía idea del porqué de esa variación.

A. Cuellos de las jirafas según Lamarck B. Cuellos de las jirafas según Darwin

1.4.2 Evidencias de la evolución

En 1859, con la teoría sobre el origen de las especies de Charles Darwin, quedaron sentadas las bases de la
evolución biológica. Darwin afirmaba que los seres vivos que habitan nuestro planeta, son producto de un proceso
de descendencia en el que se introducen sucesivas modificaciones, con origen en un antepasado común. Por tanto,
todos partieron de un antecesor común y a partir de e evolucionaron gradualmente. El mecanismo por el cual se
llevan a cabo estos cambios evolutivos es la selección natural.

Muchos sucesos de la naturaleza sólo tienen explicación mediante la teoría de la evolución; Darwin aportó
numerosos hechos que encajan en su teoría, y que posteriormente se vieron reforzados con nuevas evidencias,
constituyendo todos ellos lo que se llamó pruebas de la evolución. Entre otras destacan las de tipo paleontológico,
anatómica comparada, bioquímica compara-da, embriológica, adaptación, mimetismo, distribución geográfica y
domesticación.
1.4.2.1 Prueba paleontológica.
Demuestra la existencia de un
proceso de cambio, mediante la
presencia de restos fósiles de floras y
faunas extinguidas y su distribución
en los estratos. Numerosas formas
indican puentes entre dos grupos de
seres como es una forma intermedia
entre reptil y ave presentada por el
Archaeopteryx, verdadero ejemplo
de la evolución desde los pequeños
dinosaurios del Mesozoico y las aves
actuales.

1.4.2.2

Prueba de anatomía
comparada.
Distintas especies
presentan partes de su
organismo
constituidas bajo un
mismo esquema
estructural, apoyando
una homología entre
órganos o similitud de
parentesco asi:

Órganos homólogos.
Este tipo de
estructuras u órganos
tienen un parecido que
sugiere la
descendencia e un
antecesor común; aunque las estructuras son similares, sus funciones son diferentes.

Los científicos sugieren que el perro, las aves, la ballena y los lagartos se originaron a partir de una forma ancestral
común, en donde se encontraba cierta clase de patrón óseo. A medida que grupos de organismos evolucionaron
de esta forma ancestral, el patrón óseo se fue modificando. Sin embargo, el patrón óseo básico se conserva en lo
fundamental. Así lo demuestran las estructuras muy parecidas de las patas delanteras de un perro, de las aletas
de una ballena, de las alas de los pájaros y de las patas anteriores de una lagartija. Las variaciones de los órganos
Órganos análogos. Son órganos análogos aquellos que cumplen la misma función, pero que estructuralmente
son diferentes. Tanto mariposas como murciélagos tienen alas. Dichas alas son diferentes en su origen y en su
estructura a pesar de que en ambos organismos cumplen la función del vuelo. Las estructuras análogas no
sugieren un ancestro común.

órganos vestigiales. Algunos organismos presentan órganos vestigiales, estructuras sin función aparente, pero
homólogas a estructuras que son funcionales en otros organismos. Por ejemplo, se piensa que las culebras
evolucionaron de los lagartos. Las culebras no tienen patas. Sin embargo, en el esqueleto de algunas culebras
aparecen pequeños huesos de patas, no funcionales. Dichos huesos demuestran la presencia de patas
funcionales en los ancestros de las culebras.
1.4.2.3. Prueba de bioquímica comparada. Se han encontrado homologías de carácter bioquímico que
constituyen una de las características más destacables de la escala evolutiva. Ejemplo, la hemoglobina de los
eritrocitos sólo se diferencia en 12 aminoácidos entre un humano y un chimpancé; básicamente presenta la
misma estructura en todos los vertebrados.
1.4.2.4. Prueba embriológica. En todas las especies se encuentran características ancestrales similares en el
desarrollo embrionario y que desaparecen durante dicho proceso.

1.4.2.5. Prueba de adaptación. En 1948 se descubrió en Manchester una mariposa (Biston betularia) que
mutó al color negro , después de haberse adaptado al ennegrecimiento de los troncos de abedul producidos
por los humanos con las fábricas. Estas mariposas (originalmente blancas) se posaban sobre los troncos con
las alas extendidas, siendo fácilmente detectadas por las aves. El mimetismo tiene un mecanismo similar al de
adaptación; mediante esta característica los animales pueden confundirse para no ser detectados, sea
mediante la adopción de ciertas formas, o cambios
momentáneos de color de la piel acordes con el
entorno.
1.4.2.6. Prueba de distribución geográfica. El hecho de que no exista una presencia uniforme de especies en
todo el planeta es una prueba que las barreras geográficas o los mecanismos de locomoción o dispersión han
impedido su distribución, a pesar de que existen hábitats apropiados para su desarrollo como es el caso de
Australia donde los zorros y conejos han sido introducidos artificialmente. Los pinzones que Darwin observó en
las Galápagos, por ejemplo, son una prueba más de las adaptaciones evolutivas independientes a partir de sus
antecesores locales, dada la imposibilidad de migración de esas especies.

Las Galápagos son un grupo de islas volcánicas cercanas a la costa de Ecuador. Aquí Darwin encontró muchas
especies de pinzones. Comúnmente los pinzones quiebran y comen semillas duras. Por las condiciones de la
isla se cree que los diferentes grupos de pinzones evolucionaron desde un ancestro común a través de
adaptaciones para explotar diferentes fuentes de alimento.

1.4.2.7 Prueba de domesticación. Son un claro ejemplo de cambios

evolutivos provocados en este caso por la mano del ser humano. Las
actividades agrícolas o ganaderas de los humanos, han proporcionado campo
de experimentación en animales y vegetales; así, se ha logrado una gran
variabilidad de formas muy diferentes de los especímenes ancestrales;
ejemplo: los cruces entre razas de perros, caballos, vacas, ovejas, gallinas, o
plantas comestibles, sobre todo cereales. Todo ello resultado de cambios
evolutivos controlados.

2. LA EVOLUCIÓN DEL SER HUMANO

2.1 La era de los mamíferos. Se calcula que hace 180 millones de años. Cuando aún dominaban los reptiles el
planeta aparecieron los primeros mamíferos sobre la Tierra. La multitud de especies de mamíferos que
comenzaron a desarrollarse a partir de entonces eran muy diferentes a las que actualmente conocemos y muchas
de ellas han desaparecido por completo.
Las cerca de 5 mil especies de mamíferos conocidos en la actualidad se agrupan en órdenes como son: cetáceos,
carnívoros, marsupiales, roedores, desdentados, entre otros. De los distintos órdenes, los seres humanos, así como
sus ancestros más lejanos, pertenecen al de los primates

2.2 Los primates. Para los paleontólogos, el punto de inicio de la historia de la humanidad empezó con la aparición
de los primates, hace unos 65 millones de años. Los primeros de ellos eran unos pequeños seres que empezaron
a vivir en los árboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayoría de los mamíferos. Entre las especies
que pertenecen a los primates están, además del ser humano, los simios, monos y musarañas. Durante su desarrollo
evolutivo, estos primates se hicieron de ciertos rasgos especiales: buena visión, manos con las que se pueden
sujetar firmemente objetos y un cerebro relativamente grande.

Por pertenecer a la misma familia, las diferentes especies de primates, en especial monos y simios, guardan
similitud con el ser humano. Según algunos estudiosos, el último ancestro común entre el ser humano y el
chimpancé, nuestro primo más cercano, existió hace 6 o 7 millones de años. Después de esta separación apareció
el primer homínidos- .el llamado Australopithecus, que posteriormente dio lugar al Horno hábilis, el primer
especimen del género Homo, al que pertenecemos los seres humanos modernos.

Los cambios en la biología de los primates que desembocaron en los primeros homínidos se dieron en África: en
el Este y en el Sur. El cañón de Olduvai, en Tanzania, el noreste de África, es uno de los lugares donde se han
encontrado los fósiles más antiguos que aportan datos sobre la historia evolutiva del ser humano.

2.3 Homínidos. Los límites que señalen el comienzo y el final de los distintos homínidos no son exactos, se calcula
que aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de años. Durante mucho tiempo
debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcló con las generaciones de otra en el
transcurso de miles de años.

Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos. Todos ellos comparten algunas características
básicas:

Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies Tienen un cerebro relativamente grande en relación con el de
los monos Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.

2.4 Australopithecus. El Australopithecus es el homínido más antiguo que se conoce. Australopithecus quiere
decir "simio sudafricano" y se estima su antigüedad hasta en 4 millones de años. El paleontólogo Raymond Dart
descubrió el cráneo de un Australopithecus en Taung, al sur de África. El descubrimiento de este fósil, ancestro,
del ser humano e íntimamente relacionado con el mono, provocó polémica porque se encontró en África y hasta
entonces se había fundado origen del ser humano en Europa. En lugares cercanos a este descubrimiento se
encontraron otras especies de Australopithecus (afarensis, africanus, robustus, boisei), que confirmaron el origen
del hombre en África.

Sus restos demostraron que estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies
se parecían más a los de los seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales
y tenía un tamaño similar al del gorila. La mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y
podían correr a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas
de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnívoros, pues a su alrededor
se han encontrado huesos y cráneos que hablan sido machacados para extraer el tuétano y los sesos.

Quizá la especie más famosa de Australopithecus afarensis, gracias al descubrimiento, en 1974 en Hadar, Etiopía,
de los restos de "Lucy", una joven mujer de la que se encontraron 52 huesos de un esqueleto semicompleto, con
una edad aproximada de 3.2 millones de años. Esta especie trepaba árboles pero también podía caminar en dos
pies. Durante mucho tiempo se pensó en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo, esta especie pudo
haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la evolución humana.

Arbol genealógico que representa la posible evolución del hombre. Hace algún tiempo, el diagrama hubiera
sido una línea recta, pero en la actualidad los especialistas piensan que la situación fue más compleja.

2.5 El género Homo. La mayoría de los científicos aceptan que hay dos grandes grupos, o géneros,
de homínidos en los últimos 4 millones de años. Uno de ellos es el género Homo, que apareció
hace 2.5 millones de años y que incluye por lo menos tres especies: Homo hábiles, Homo erectus,
Homo sapiens. Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cuándo, cómo
y dónde el género Homo remplazó a los Australopithecus.

2.5.1 Homo hábiles. En zonas del este de África se encontraron restos de otros homínidos que existieron al mismo
tiempo que los Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homínidos no era la única sobre la
Tierra hace dos o tres millones de años. Como los homínidos que se encontraron parecen mucho más "hombres",
se les ha puesto el nombre de Horno. La primera especie del género Horno apareció hace 2.5 millones de años y
se dispersó gradualmente por África, Europa y Asia.

En sus primeras manifestaciones se le conoce como Homo hábiles, y tenía una capacidad craneana de 680 cm3 y
su altura alcanzaba el metro y 55 cms. Era robusto, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad
prensil de sus manos. Sabía usar el fuego, pero no producirlo, y se protegía en cuevas. Vivía de recolectar semillas,
raíces, frutos y ocasionalmente comía carne.
2.5.2 Homo erectus. La especie que se desarrolló posteriormente a homo hábilis se denominó Homo erectus,
hace 1.5 millones de años. La diferencia fundamental del Homo erectus y los homínidos que lo antecedieron
radica en el tamaño, sobre todo del cerebro. Su cuerpo es la culminación de la evolución biológica de los
homínidos: era más alto, más delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado
de la mano y su capacidad craneana llegó a ser de 1250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de
mano de piedra, y aprendió a conservar el fuego, aunque no podía generarlo. Los científicos creen que esta especie
se propagó hacia el Norte, por Europa (hasta Francia) y Asia, durante 4 000 años Esta especie duró diez veces
más tiempo de la que lleva sobre re la tierra el ser humano moderno. Entre los Horno erectus que se han encontrado
restos están “el Hombre de Java" (700 mil años) y el "Hombre de Pekín" (400 mil años).

2.5.3 Homo sapiens neanderthalis. Una o más subespecies del Horno erectus evolucionaron hasta llegar al Horno
sapiens, un nuevo tipo físico. Los restos más antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y 50 mil
años. En sentido estricto se le denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este
nombre por el lugar dónde se encontró el primer cráneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de
Neander, en Alemania.

Los hombres de Neanderthal tenían el cerebro de mayor tamaño y el cráneo distinto que del Horno erectus. Su
mentón estaba hundido y su constitución era muy gruesa. Esta especie se encontró desde Europa occidental y
Marruecos hasta China, pasando por Irak e Irán. Los neanderthales estaban más capacitados y eran mentalmente
más avanzados que ningún otro ser que hubiera habitado en la Tierra anteriormente. Esta especie humana vivió
la última glaciación y se adaptó a ella construyendo hogares excavados en el suelo o en cavernas y manteniendo
hogueras encendidas dentro de ellos. Los neanderthales que vivían en las zonas del norte de Europa fueron
cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamíferos árticos: el mamut y el rinoceronte lanudo, cuyos
restos llevaban arrastrando hasta la entrada de sus cuevas, en donde los cortaban en pedazos.

Los hombres de Neanderthal se cubrían con pieles y disponían de mejores útiles de piedra que sus antepasados.
Además realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con gran esmero (en Asia se encontró un
niño de Neanderthal enterrado entre un círculo de cuernos de animal). Los muertos no sólo eran enterrados
cuidadosamente, sino que también el muerto era provisto de utensilios y comida. Es posible que los entierros y
los vestigios de rituales en los que aparecen animales señalen los inicios de la religión. Tal vez creían ya en una
especie de continuación de la vida después de la muerte.

El hombre de Neaderthal desapareció bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos
35 mil años.

2.5.3 Homo sapiens sapiens. Después del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual
pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama en
el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quizá avanzaron
hacia el norte y occidente a medida que retrocedía el hielo. Estos seres humanos también cruzaron el estrecho de
Bering, penetrando así en el continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil años.

Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores. Un grupo
prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil años), llamados así por la cueva cercana
a la aldea de Les Eyzies, Francia, don e fueron hallados sus restos óseos. Los cro-magnones vivieron la última
glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre
otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los cro-magnones son también los artistas más
antiguos. El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura, ni en otros rasgos
físicos, del modelo que la evolución había logrado en el hombre de Cro-Magnon.

Para los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Horno sapiens sapiens) aunque
hay distintas razas. Las líneas generales de distribución racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de
vista físico se pueden reconocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales: negroide, caucasoide,
mongoloide, australoide.

Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su capacidad de aprovechar y
transmitir a sus descendientes la información cultural por medio de su inteligencia.