Tonga

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Este artículo trata sobre el país insular del Pacífico. Para el pueblo en Nanumanga
(Tuvalu), véase Tonga (Tuvalu).
No debe confundirse con Isla Tonga.
Reino de Tonga
Pule'anga Fakatu'i 'o Tonga (tongano)
Kingdom of Tonga (inglés)

Flag of Tonga.svg
Bandera Ver y modificar los datos en Wikidata Coat of arms of Tonga.svg
Escudo
Lema: Ko e Otua mo Tonga ko hoku tofi'a
(tongano: «Dios y Tonga son mi herencia»)
Himno: Koe Fasi Oe Tu'i Oe Otu Tonga
(tongano: «Canción del Rey de las Islas de Tonga»)
MENÚ0:00
Tonga on the globe (small islands magnified) (Polynesia centered).svg

Capital
(y ciudad más poblada) Nukualofa
21°08′05″S 175°12′30″O Ver y modificar los datos en Wikidata
Idiomas oficiales Tongano e inglés
Gentilicio Tongano, tongana
Forma de gobierno Monarquía parlamentaria
• Rey Tupou VI
• Primer ministro Pōhiva Tu'i'onetoa
Órgano legislativo Asamblea Legislativa de Tonga Ver y modificar los datos en
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Independencia
-Fecha Del Reino Unido
4 de junio de 1970
Superficie Puesto 186.º
• Total 747 km²12
• Agua (%) 4 %
Fronteras 0 km 1
Línea de costa 419 km 1
Punto más alto Ubicación sin nombre
en Kao
Población total Puesto 197.º
• Censo (2016) 100 651 hab.3
• Densidad 139 hab./km²
PIB (PPA) Puesto 179.º
• Total (2012) US$ 788 millones4
• Per cápita US$ 7600
PIB (nominal) Puesto 185.º
• Total (2012) US$ 321 millones4
• Per cápita US$ 3098
IDH (2020) Crecimiento 0,725 5 (104.º) – Alto
Moneda Pa'anga (TOP)
Huso horario UTC+13
• En verano UTC+13
Código ISO 776 / TON / TO
Dominio internet .to Ver y modificar los datos en Wikidata
Prefijo telefónico +676
Prefijo radiofónico A3A-A3Z
Código del COI TGA Ver y modificar los datos en Wikidata
Membresía
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Tonga, oficialmente Reino de Tonga,6 (en tongano: Pule'anga Fakatu'i 'o Tonga; en
inglés: Kingdom of Tonga) es un país de Oceanía integrado dentro de la Polinesia y
constituido como una monarquía parlamentaria.6 A través de su territorio marítimo,
limita al norte con la colectividad de ultramar francesa de Wallis y Futuna y con
Samoa; al noreste con Samoa Americana; al este con los territorios de Niue e islas
Cook, pertenecientes a Nueva Zelanda; y al oeste con Fiyi. Al sur, las islas más
próximas son las islas Kermadec, también bajo el dominio de Nueva Zelanda. Su
capital y ciudad más poblada es Nukualofa.6

Con un área de 747 km²,1 Tonga ocupa el lugar 186.º en tamaño entre los países del
mundo.7 Está formado por la unión de más de 177 islas, también conocidas como las
Islas de los Amigos, de las cuales aproximadamente 36 están habitadas.8 La
población del reino es ligeramente superior a 100 000 habitantes, lo que se traduce
en una densidad demográfica de 139 hab./km².73 La mayor parte de su población es
seguidora de alguna iglesia cristiana y habla los dos idiomas oficiales del país:
el inglés y el tongano.6 Los lapita arribaron al actual territorio de Tonga entre
los años 1500 y 1000 a. C.9 Desarrollaron su propia cultura e incluso crearon un
Imperio que se extendió a otras islas del Pacífico.10 Los primeros europeos en
arribar al archipiélago fueron los neerlandeses Willem Schouten y Jacob Le Maire en
1616.11 En 1845 Jorge Tupou I unificó el territorio en un reino y promulgó la
constitución del país.

En 1900 Tonga se convirtió en protectorado británico, obteniendo formalmente la

independencia en 1970.11 Gracias a las reformas del siglo XXI el país se convirtió
en una monarquía parlamentaria.12 Actualmente, Tonga es miembro de la Organización
de las Naciones Unidas (ONU), la Mancomunidad de Naciones, la Organización Mundial
del Comercio y el Foro de las Islas del Pacífico.613 Tonga es un país en
desarrollo, cuya economía es similar a la de sus países vecinos. Depende
fuertemente del turismo y de la explotación de sus productos agrícolas.1415 La
infraestructura, los servicios públicos, la educación y el sistema de atención a la
salud se encuentran desarrollados pero aún enfrentan varios retos.61516 La cultura
tongana todavía conserva muchas características de sus primeros pobladores y es
reconocida a nivel mundial por su música, danzas, gastronomía, deportes y
festividades.1718

Índice
1 Etimología
2 Historia
3 Gobierno y política
3.1 Monarquía y poder ejecutivo
3.2 Poder legislativo
3.3 Poder judicial
3.4 Relaciones exteriores
3.5 Fuerzas armadas
3.6 Derechos humanos
4 Organización territorial
5 Geografía
5.1 Geología
5.2 Clima
5.3 Suelos
5.4 Hidrografía
5.5 Flora y fauna
6 Economía
6.1 Agricultura
6.2 Pesca
6.3 Turismo
7 Infraestructura
7.1 Energía y servicios
7.2 Transportes
7.3 Medios de comunicación
8 Demografía
8.1 Etnicidad
8.2 Idiomas
8.3 Religión
8.4 Educación
8.5 Salud
9 Cultura
9.1 Música
9.2 Danza
9.3 Gastronomía
9.4 Festividades
10 Deportes
11 Notas
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Etimología
La pronunciación adecuada del nombre Tonga en tongano es ['toŋa].19 En muchas
lenguas polinesias, la palabra Tonga significa «sur», de modo que, probablemente el
archipiélago recibió este nombre debido a su localización al sur de las islas de
Samoa.20 No obstante, los habitantes de Tonga consideran que el nombre del país
significa «jardín».2122

Historia
Artículo principal: Historia de Tonga
Las evidencias arqueológicas demuestran que los primeros habitantes de Tonga
llegaron navegando desde las Islas Santa Cruz —actualmente parte de las Islas
Salomón, aunque su ecosistema con especies únicas es similar al de Vanuatu— como
parte de las primeras migraciones de un pueblo antiguo conocido como lapita.23 Los
descendientes directos de dicho grupo son los melanesios. Los lápitas se
distribuyeron por Fiyi, Tonga y Samoa alrededor del 1500 a. C., de modo que
llegaron al actual territorio tongano entre los años 1500 a. C. y 1000 a. C.9

Los lápitas eran un pueblo avanzado que vivían de la pesca y la horticultura,

navegaban y elaboraban piezas de cerámica.24 Este pueblo se estableció y vivió
durante mil años en los archipiélagos de Tonga, Samoa, y Fiyi, antes de que los
exploradores europeos descubrieran las Islas Marquesas, Tahití y las otras islas
del Pacífico Sur.9 Por este motivo, algunos autores consideran a Tonga, Samoa y
Fiyi como la «cuna de la cultura y civilización de Polinesia».10 En el siglo XII,
los tonganos formaron una red de interacciones, compuesta por aventureros,
guerreros y navegantes, que fue conocida como Tu’i Tonga, o en español, Imperio tui
tonga. Este fue un poderoso Estado en la región, que conquistó muchas de las islas
vecinas de Niue y Tikopia.10

Monumento en homenaje a los tonganos que participaron en la Primera Guerra Mundial.

Las guerras civiles, en los siglos XV y XVII, debilitaron al Imperio Tuʻi Tonga.25
Los primeros europeos arribaron a las islas poco antes del desarrollo del segundo
conflicto. Los primeros en llegar fueron los españoles que atracaron con en la isla
con un grupo de exploración, que entabló amistosamente relaciones con los
nativos.26 En 1643 Abel Tasman, el primer europeo en llegar a Tasmania y Nueva
Zelanda, pasó por las islas de Tongatapu y Ha'apai.27 Un siglo después, en 1773,
Tonga fue visitada por James Cook, primer europeo en arribar a Australia y Hawái,
quien les dio el nombre de «Islas de los Amigos».2311 En 1822 desembarcaron los
metodistas, uno de los primeros grupos de misioneros que llegaron a las islas,
liderados por Walter Buller.28
En 1845 Tonga se unificó como el Reino de Polinesia gracias al rey Tāufaʻāhau,
conocido también como Jorge Tupou I, el primer rey de Tonga. En 1875, con la ayuda
del misionero inglés Shirley Baker, el rey George declaró a Tonga como una
monarquía constitucional y nombró a Baker como su primer ministro. El gobierno de
Tonga adoptó el estilo de la realeza europea, creó un código civil y limitó el
poder de los jefes tribales.11 Incluso cuando estuvo expuesta a las fuerzas
colonizadoras, Tonga siempre contó con un rey nativo de ascendencia indígena, un
hecho único entre los países del continente y una de las razones por las que sus
pobladores aún siguen confiando en su sistema de gobierno.1011

El 18 de marzo de 1900 Tonga se convirtió en un protectorado del Reino Unido por

medio de un tratado de amistad. En 1918, la pandemia de gripe española se esparció
por las islas y cobró la vida de 1800 tonganos, aproximadamente el 8% de la
población de aquella época.29 Tonga participó en la Primera Guerra Mundial con el
envío de tropas al lado de las Fuerzas Expedicionarias de Nueva Zelanda. Durante la
Segunda Guerra Mundial, los militares tonganos participaron en los enfrentamientos
en las Islas Salomón, además de que Tongatapu se convirtió en un punto estratégico
donde las fuerzas neozelandesas y estadounidenses se encontraban estacionadas.3031

Bajo el mandato de la reina Salote Tupou III, el país recobró su independencia

plena en 1970, cuando el tratado de amistad llegó a su fin y la nación dejó de ser
un territorio bajo la administración británica. Ese mismo año Tonga se convirtió en
un miembro de la Mancomunidad de Naciones, e ingresó a la Organización de las
Naciones Unidas en 1999.11 Tonga es la única monarquía soberana entre las naciones
insulares del océano Pacífico, además fue la única nación de la región que evitó la
colonización europea formal.32

En 2006 se dieron una serie de disturbios en la capital, que entre otras cosas,
fueron originados por la exigencia del pueblo para tener un gobierno más
democrático. Como consecuencia, Taufa'ahau Tupou IV dejó el trono en manos de su
hijo, Jorge Tupou V, quien llevó a cabo una serie de reformas que restaron poder al
rey, otorgaron mayor importancia al primer ministro y llevaron a la creación de un
parlamento, la Asamblea Legislativa, y con ello al establecimiento de una monarquía
parlamentaria.1233 Tupou V murió en 2012, su hermano Tupou VI le sucedió en el
trono.34

Gobierno y política
Artículo principal: Política de Tonga

Sede de la Asamblea Legislativa en Nukualofa.

Tonga es la única monarquía hereditaria constitucional del Pacífico.35 La actual
Constitución fue ratificada por el rey Jorge Tupou I el 4 de noviembre de 1875.36
Su implementación fue una etapa importante en el desarrollo del país y culminó las
actividades políticas de Tupou I encaminadas a modernizar la sociedad tongana y
garantizar la estabilidad interna y la unidad del país. Gracias a esta constitución
Tonga se constituyó como el único territorio formalmente independiente en Oceanía
durante el siglo XIX.36

La constitución se compone de tres secciones y 115 artículos y está entre las más
estrictas e inflexibles del mundo, ya que cualquier cambio requiere un proceso
complicado y el cumplimiento total de varias condiciones.36 La Asamblea Legislativa
tiene el derecho de hacer cambios a las leyes básicas del país, pero estos cambios
tienen que pasar por tres lecturas en la cámara, y luego ser enviados al rey.36 Si
el Consejo Privado de Tonga y el Gobierno son unánimes en el apoyo a una enmienda
constitucional, esta todavía tiene que ser aprobada por el rey,36 y sólo entrará en
vigor tras su firma.37 Sin embargo, la Asamblea no puede modificar los artículos de
la «ley de la libertad» —aquellos que hacen referencia a la Declaración de los
Derechos y Deberes—, los que están sujetos a los reyes —la herencia del trono y el
título— y a los consejos locales.37
Desde 2008 comenzó a tomar forma una nueva reforma política, cuando se crearon
específicamente para este fin la Comisión Constitucional y la Comisión Electoral,
cada una compuesta por cinco personas,38 cuyo principal objetivo es elaborar
propuestas para modificar las secciones de la constitución que hablan sobre el
poder ejecutivo, las autoridades electorales y los principios de las relaciones
mutuas entre ambas, así como participar en los procesos electorales en Tonga.38

Monarquía y poder ejecutivo

Artículos principales: Rey de Tonga y Primer ministro de Tonga.

El Palacio Real de Tonga preserva la identidad sagrada del rey.

En Tonga, el jefe de Estado es el rey, una posición que está ocupada por Tupou VI
desde el 18 de marzo de 2012.34 El principio de la sucesión al trono está
establecido en el artículo 32 de la Constitución. El heredero es el hijo mayor del
rey y la reina. En caso de muerte o de otro impedimento de los primogénitos, el
sucesor se convierte en el próximo hijo mayor. Si en este caso tampoco puede tomar
el trono, este es ocupado por el hijo siguiente, y así sucesivamente, siempre a
través del linaje real masculino. Si esta línea de sucesión se ha roto, el trono se
entrega a la hija mayor y sus herederos, volviendo a la línea masculina al final
del reinado femenino. Sin embargo, si ninguna de las hijas de la pareja real no
permanece en el país, el trono pasa a su descendencia y herederos legales o al
primer ministro. Si no hay herederos legítimos, el rey puede nombrar a su sucesor
con la aprobación de la Cámara de los Pares. Si esto no ha sucedido, el primer
ministro llama a una reunión de la Asamblea Legislativa para elegir a alguno de sus
jefes como rey, estableciendo así una nueva dinastía.3639

Cualquier miembro de la Familia Real que posea el derecho de sucesión necesita del
consentimiento del rey para casarse. El matrimonio del heredero sin tal
consentimiento real puede implicar la pérdida de su derecho de sucesión al trono.40
Además de lo anterior, el trono no puede ser ocupado por alguien que haya cometido
un crimen o que padezca alguna deficiencia mental.40

Según la Constitución, la identidad del rey es sagrada y es el gobernante de todos

los jefes y del pueblo de Tonga, gobierna el país junto con sus ministros.41 Todos
los proyectos de ley aprobados por la Asamblea Legislativa deben ser revisados y
sancionados por el rey antes de entrar en vigor.41 El rey de Tonga es el comandante
supremo de las fuerzas armadas, nombra a todos los oficiales que rigen la
preparación y el control de las fuerzas armadas y tiene el derecho de declarar la
guerra, con la aprobación de la Asamblea Legislativa.42 El rey también tiene el
derecho exclusivo de convocar y disolver a la Asamblea Legislativa, así como el
derecho a firmar tratados con otros Estados siempre que cumplan con la legislación
nacional.4344 El rey no puede, sin embargo, cambiar las funciones de la Asamblea
Legislativa.44

El gobierno está compuesto por el primer ministro, el Ministro de Asuntos

Exteriores, el Ministro de las Tierras y el Ministro de Policías, entre otros, que
son nombrados por el rey.45 Los ministros pueden ser destituidos del cargo por la
Asamblea Legislativa si sus actividades van contra las leyes.45 Los ministros del
gabinete son miembros del Consejo Privado y de la Asamblea Legislativa. Cada
ministro está obligado a elaborar un informe anual para dar a conocer las
actividades realizadas por su ministerio. A su vez, el rey transmite el informe a
la Asamblea Legislativa. Si la Asamblea presenta alguna duda relacionada con las
acciones de alguno de los ministerios, entonces el ministro responsable deberá
responder a estas cuestiones.45

Poder legislativo
La Asamblea Legislativa representa al poder legislativo y está compuesta por los
miembros del Consejo Privado y del Gabinete de Ministros, además de los
Representantes del Pueblo y los Representantes de los Pares.46 Los Representantes
del Pueblo, así como los Representantes de los Pares, son electos cada tres años y
ocupan la Cámara de Representantes de los Pares.47 En total, se eligen nueve
representantes de cada segmento.47 Los Representantes de los Pares son elegidos
entre sus pares; los Representantes del Pueblo son electos por los votantes.48 El
Presidente de la Asamblea es nombrado por el rey.49

De acuerdo con la Constitución de Tonga, la Asamblea Legislativa se encarga de la

elaboración de las leyes.47 Para que un proyecto de ley entre en vigor, debe ser
primero aprobado por la mayoría absoluta de votos en tres lecturas. Tras su
aprobación en la Asamblea, el rey debe decidir si aprueba o no la ley. Si la
sanciona, la nueva ley se publica oficialmente, de modo que la fecha de publicación
coincide con la fecha de promulgación.47 El rey tiene el derecho de rechazar los
proyectos de ley. Un proyecto de ley vetado por el rey solo puede volver a ser
discutido por la Asamblea Legislativa hasta el siguiente periodo después del
veto.50

Estandarte Real de Tonga.

Poder judicial
El sistema judicial de Tonga comprende el Consejo Privado, el Tribunal de
Apelaciones, la Corte Suprema de Justicia, los tribunales de primera instancia y el
Tribunal de Tierras de Tonga.51 El Consejo Privado de Tonga es un órgano de
asesoría del rey, quien también realiza determinadas funciones judiciales. Si no
hay consenso en la Corte Suprema en una determinada acción, se podrá someter al
Consejo Privado, que debe juzgar el caso.52 La decisión del Consejo Privado es
definitiva, sin ser capaz de reexaminar un proceso penal.52 En este caso, todas las
decisiones del Consejo deberán ser firmadas por el ministro responsable. Por otra
parte, el Consejo Privado puede apelar la decisión del Juez de la Tierra en casos
sobre las propiedades y títulos hereditarios.52

El Tribunal de Apelación de Tonga está formado por el Presidente del Tribunal

Supremo del Reino y otros jueces nombrados por el rey, con el consentimiento del
Consejo Privado.53 El Tribunal tiene el derecho exclusivo y el poder para revisar
los casos y decidir sobre los recursos interpuestos contra las decisiones de los
Tribunales Superiores o de la Tierra, a excepción de las cuestiones relacionadas
con la propiedad y títulos hereditarios.54

El Tribunal Supremo de Tonga está formado por el Jefe de Justicia y otros jueces
nombrados por el rey, con el consentimiento del Consejo Privado.55 La Corte Suprema
tiene el derecho exclusivo de juzgar los procesos de la ley común y sancionar las
violaciones de la constitución y las leyes de los Estados, así como las cuestiones
relativas a los tratados con otras naciones, ministros y cónsules, y los casos que
involucren a los agentes diplomáticos, cónsules y el derecho del mar.56Durante el
año 2007, en Tonga se reportaron 2316 delitos, 640 contra la persona humana y 1400
contra la propiedad.57

Consulado de la República Popular de China en Nuku'alofa.

Relaciones exteriores
Artículo principal: Relaciones exteriores de Tonga
Véase también: Misiones diplomáticas de Tonga
Tonga mantiene relaciones diplomáticas con varios países. Las relaciones
internacionales más antiguas con países fuera de Oceanía son las que mantiene con
Francia y Alemania, ambas establecidas en con la firma de un Tratado de Amistad en
1855 y 1876, respectivamente.58 Sin embargo, solo Australia, China, Japón y Nueva
Zelanda mantienen embajadas o a un Alto Comisionado en el país, en Nukualofa,
mientras que Brasil planea abrir una embajada.59 Tonga cuenta con una embajada en
Pekín (China). También tiene un Representante Permanente ante la Organización de
las Naciones Unidas, un cónsul honorario en Londres (Reino Unido) y San Francisco
(Estados Unidos) y representantes de gobierno en Australia y Nueva Zelanda.60
Cuando dejó de ser un protectorado británico en 1970, se convirtió en parte de la
Mancomunidad de Naciones, pero hasta 1999 no se convirtió en miembro de la ONU. En
2007, obtuvo su membresía en la Organización Mundial del Comercio.13

Fuerzas armadas
Artículo principal: Fuerzas Armadas de Tonga

Guarda de honor de la Armada de Tonga.

Tonga tiene fuerzas armadas regulares, conocidas como las Fuerzas de Defensa de
Tonga. Sus principales funciones son proteger al reino y a las autoridades civiles
y ayudar a mantener la paz y el orden, entre otras funciones y deberes.61 Tonga
tiene una rica historia militar: participó activamente en la Primera Guerra Mundial
con el envío de fuerzas expedicionarias junto a las tropas de Nueva Zelanda. Luego
de participar en la Segunda Guerra Mundial las Fuerzas de Defensa se disolvieron,
pero se reactivaron poco después en 1952.30En la actualidad, la Armada Tongana
tiene a su servicio tres lanchas patrulleras y dos aviones ligeros.7 El número de
miembros de las Fuerzas de Defensa de Tonga asciende a cerca de 450 personas y son
apoyados por Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos.7 En los últimos años
las unidades del ejército participaron en las operaciones de la Misión Regional de
Ayuda en las Islas Salomón y como parte de las fuerzas de la coalición
internacional en Irak; la misión de Tonga se retiró del país en diciembre de
2008.6263

Derechos humanos
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de
la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos
Humanos (HRC), Tonga ha firmado o ratificado:

UN emblem blue.svg Estatus de los principales instrumentos internacionales de

derechos humanos64
Bandera de Tonga
Tonga Tratados internacionales
CESCR65 CCPR66 CERD67 CED68 CEDAW69 CAT70 CRC71 MWC72 CRPD73
CESCR CESCR-OP CCPR CCPR-OP1 CCPR-OP2-DP CEDAW CEDAW-OP CAT CAT-OP
CRC CRC-OP-AC CRC-OP-SC CRPD CRPD-OP
Pertenencia Ni firmado ni ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado
ni ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado ni ratificado.
Firmado y ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado ni
ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado
ni ratificado. Firmado y ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado
ni ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado pero no ratificado. Ni
firmado ni ratificado.
Yes check.svg Firmado y ratificado, Check.svg firmado, pero no ratificado, X
mark.svg ni firmado ni ratificado, Symbol comment vote.svg sin información, Zeichen
101 - Gefahrstelle, StVO 1970.svg ha accedido a firmar y ratificar el órgano en
cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones
individuales por parte de los órganos competentes.
Organización territorial

División en distritos de Tonga.

Artículo principal: Organización territorial de Tonga
El sistema de gobierno local no está fijado por la ley.74 En el país, existen
comités de aldea que regulan la gestión de las villas. Todo el poder está en manos
del gobierno central, que ha desarrollado varias normas y reglamentos sobre la
gestión de la sociedad en su conjunto y en las ciudades y pueblos en particular.
Las localidades del país se dividen en distritos y ciudades, encabezadas por los
jefes de distrito o de ciudades, que se eligen por voto popular cada tres años.75
Los jefes de distritos tienen las siguientes funciones: control sobre la salud,
realizar un informe trimestral sobre las condiciones sanitarias en todo el
distrito, la agricultura, las finanzas y otras cuestiones contempladas por la
legislación.75 Los jefes de distrito están subordinados al jefe de ciudad.75 Las
funciones de los jefes de ciudad son: el control de la agricultura, la salud y el
orden de la ciudad, convocar a la fono (consejos populares) y la supervisión del
jefe de distrito.75

La elección de los representantes del pueblo en la Asamblea Legislativa de Tonga es

obligación de todos los ciudadanos alfabetizados en el país con al menos 21 años de
edad que pagan regularmente sus impuestos y que no padecen discapacidad mental.76
Cualquier persona que viole las leyes electorales es castigada con penas de prisión
de hasta dos años. Esta persona solo puede volver a votar hasta después de obtener
el perdón del rey.77

El país está dividido en cinco distritos electorales: Tongatapu, Ha'apai, Vava'u,

'Eua y Niuafo'ou.78 En Tongatapu se eligen tres representantes de sus pares y tres
representantes del pueblo. En Ha'apai y Vava'u, votan por dos representantes de sus
pares y dos representantes del pueblo. En 'Eua y Niuafo'ou eligen un representante
de sus pares y un representante del pueblo.78 A su vez, cada distrito se divide en
islas, islotes, ciudades y aldeas.79

Distrito Área (km²) Población Capital

'Eua 87 5165 'Ohonua
Ha'apai 110 7572 Pangai
Niuas 72 1652 Hihifo
Tongatapu 261 71 260 Nukualofa
Vava'u 119 15 485 Neiafu
Geografía
Artículo principal: Geografía de Tonga

Mapa de Tonga.
El archipiélago se sitúa en la Polinesia Occidental, ligeramente al norte del
trópico de Capricornio. Su capital, Nukualofa, se localiza a aproximadamente 1770
km al noreste de Auckland, la mayor ciudad de Nueva Zelanda, y a 690 km de Suva,
capital y ciudad más importante de Fiyi.80

Su área total es de cerca de 747 km², de los cuales 30 están constituidos por
agua.1 El país está formado por 171 islas, de las cuales apenas 45 están habitadas
de forma permanente, lo que se traduce en que poco menos del 80 % (670 km²) del
territorio esté habitado.80 Geográficamente, comprende tres grupos principales de
islas: Tongatapu, al sur, en donde se concentra más de la mitad de la población;
Vava'u, al norte; y Ha'apai, en el centro.

Las islas de procedencia volcánica son montañosas, mientras que las de origen
coralino son planas. El clima es templado lluvioso, con veranos muy cálidos.80 El
suelo, fértil, es usado para plantaciones de plátano, palmito y coco.80 El punto
más alto del país, situado a 1033 m s. n. m., se encuentra en la isla de Kao.81

Geología
El archipiélago de Tonga se sitúa en la frontera de las placas del Pacífico y
australiana, al oeste de las fosas profundas que se sitúan en sus aguas
territoriales, y representa un acúmulo de territorio de origen volcánico, coralino
y arrecifes.82 El ejemplar de roca más antiguo en el país fue hallado en la isla de
'Eua, y se remonta hasta la época del periodo Eoceno.82 Por lo tanto, esto nos
indica que desde entonces la isla siempre estuvo por encima del nivel del mar. Por
el contrario, antes de esto permaneció durante mucho tiempo sumergida. Se desconoce
el tiempo exacto de existencia de Tonga.83 Es probable que este archipiélago tenga
más de cinco millones de años de antigüedad, y que se remonte a la época del
Plioceno.83 También se puede suponer que algunas islas surgieron al final del
Mioceno, o en el mismo Neógeno.83

Corrientes marinas saturadas con ceniza volcánica y varios elementos químicos.

Isla de la costa oeste de Tonga.

Islotes del archipiélago, pertenecientes a Ha'apai. Nótese que están rodeados por
arrecifes de coral.
Las islas de origen volcánico son 'Ata, Ha'apai y Kao.82 Estas islas forman un arco
volcánico que se extiende desde el sur —partiendo de la isla de 'Ata— al sureste,
norte y noroeste. En épocas más recientes ocurrieron diversos procesos geológicos
activos dentro de este arco que originaron la formación de algunas islas nuevas,
sin embargo, solo una de ellas no se ha hundido.82

La isla de Vava'u presenta actividad volcánica intensa y su suelo solo está

compuesto de piedras calcáreas, además de estar rodeada por arrecifes.83 La isla de
Ha'apai también presenta actividad volcánica intensa y un relieve bajo, y al igual
que Vava'u tiene piedras calcáreas. Las islas de Tongatapu y 'Eua son de origen
calcáreo.83 La primera se caracteriza por un relieve plano, pues sus colinas más
elevadas no sobrepasan los 30 m s. n. m.84 La base de coral de la isla está
cubierta por una capa de ceniza volcánica de tres metros de profundidad.84

A lo largo de los últimos cien años, se registraron más de treinta y cinco

erupciones volcánicas en el país.85 Uno de los volcanes más grandes en Tonga, con
515 m s. n. m. y 5 km de ancho, se sitúa en la isla de Tofua.85 La última erupción
que registró este volcán ocurrió el 18 de marzo de 2009.86 El volcán más alto del
país, cuya cima se encuentra a 1030 m s. n. m., se ubica en la isla de Kao.87

Las islas de Tonga contienen grandes depósitos de minerales, especialmente

Tongatapu y Vava'u.88 En 2008 se encontraron grandes yacimientos de zinc, cobre,
plata y oro en sus aguas territoriales.89

Clima
El clima de Tonga es tropical,90 con la influencia de los vientos alisios del
Sudeste Asiático.91 El régimen de precipitaciones está ampliamente relacionado con
la zona de convergencia del Pacífico Sur.91 Hay dos estaciones distintas: la
estación lluviosa y la estación seca. La primera, también conocida como la estación
de los ciclones, va de noviembre a abril, y la segunda abarca de mayo a octubre.91
Los meses más lluviosos del año son enero, febrero y marzo, cada uno registra hasta
250 mm de lluvia.91

La temperatura promedio varía entre 26 a 23 °C. Durante los meses lluviosos —

noviembre a abril— la temperatura generalmente va de 25 a 26 °C, mientras que en
los meses más fríos y secos —mayo a octubre— oscila entre 21 y 24 °C.91 La
diferencia de temperatura en las islas del norte generalmente es menos pronunciada
que en las islas del sur. La temperatura máxima registrada en el país fue de 35 °C,
en Vava'u, el 11 de febrero de 1979. Por su parte, la temperatura más baja fue de
8,7 °C, registrada el 8 de septiembre de 1994 en Fotuha'a.92 Los vientos
predominantes son del este en dirección sur, que soplan a partir de mayo.

[ocultar]Gnome-weather-few-clouds.svg Parámetros climáticos promedio de

Nuku’alofa, Tonga WPTC Meteo task force.svg
Mes Ene. Feb. Mar. Abr. May. Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Dic. Anual
Temp. máx. abs. (°C) 32 32 31 30 30 28 28 28 28 29
30 31 32
Temp. máx. media (°C) 28 29 28 27 26 25 25 24 25 25
 27 27 26.3
Temp. media (°C) 25 25 25 24 23 21 21 21 21 22 23
23 22.8
Temp. mín. media (°C) 22 22 22 21 20 18 17 18 17 19
20 20 19.7
Temp. mín. abs. (°C) 16 17 15 15 13 11 10 11 11 12
13 16 10
Lluvias (mm) 130 190 210 120 130 100 100 130 110 90 100
120 1530
Días de lluvias (≥ 1 mm) 11 13 14 12 12 10 10 12 10
10 10 10 134
Humedad relativa (%) 77 78 79 76 78 77 75 75 74 74
73 75 75.9
Fuente: Weatherbase93
Suelos
El suelo en gran parte de las islas se caracteriza por su fertilidad, excepto en
las áreas que poseen los volcanes más nuevos. Estos se formaron principalmente a
partir de la caída de cenizas volcánicas andesíticas que reposaron sobre una
plataforma de corales y calcáreas.88 Estos suelos presentan ciertas propiedades
físicas: son friables, bien estructurados, con buen drenaje y capacidad de
retención de agua moderada. Los tipos de suelo varían de ácido a alcalino, con alto
contenido de calcio y magnesio, alta capacidad de intercambio catiónica y
saturación por bases.88

Los suelos de la isla de Tongatapu son muy fértiles, apropiados para la agricultura
y ganadería, en algunas zonas costeras son sensibles a la salinidad. Los suelos de
la isla de 'Eua son más productivos, excepto por algunas áreas del sur de la isla,
que poseen una superficie de roca de coral. En Ha'apai, hay grupos de islas
predominantemente de origen coralino. Un problema serio es la erosión del suelo,
que reduce significativamente su fertilidad.84

Lago en la isla de Vava'u.

parque nacional de 'Eua.

Hidrografía
El archipiélago cuenta con un número limitado de fuentes permanentes de agua dulce.
A pesar de que el agua es retenida en el suelo debido a su porosidad, los
habitantes suelen utilizar agua de lluvia recolectada en tanques con techo de
hormigón o en pozos pequeños, lo que permite que tengan acceso a un poco de agua
potable. La mayoría de las lagunas, lagos y arroyos están localizados en las islas
volcánicas.88 El Vaipūua es el lago más grande de Tonga y se ubica en la isla de
Vava'u. Sin embargo, las fuentes de agua dulce más importantes se encuentran en
Niuafo'ou, Nomuka y Niuatoputapu.94

Flora y fauna
En general, las islas de Tonga están cubiertas con selvas tropicales de tierras
bajas. Debido a que en el pasado varias secciones del bosque tropical fueron
otorgadas para su uso agrícola, una parte de este territorio está cubierto por
vegetación secundaria dominada por pastizales y prados de sorgo y mijo.95 Las zonas
costeras y las áreas de cráteres volcánicos están dominadas por las plantas
herbáceas.95 En el archipiélago hay dos parques nacionales —uno en 'Eua y otro en
Vava'u— y seis reservas naturales.96

Hay 770 especies de plantas vasculares registradas en Tonga, incluidas setenta

especies de helechos (tres de ellas son endémicas), tres tipos de gimnospermas (de
las cuales una, Podocarpus pallidus, es endémica) y 698 especies de angiospermas,
nueve endémicas.97 La diversidad de especies varía de isla a isla; por ejemplo, en
la isla de Tongatapu existen cerca de 340 especies de plantas, mientras que en
Vava'u existen 107 especies.97

La fauna autóctona del país es extremadamente pobre y está constituida

principalmente por especies introducidas. En el archipiélago hay doce especies de
reptiles (una de ellas endémica) y dos especies de murciélagos, los únicos
mamíferos nativos de las islas.95 En la región costera se pueden encontrar tortugas
marinas, moluscos y diversos peces. Aún hay un gran número de aves, 73 especies
registradas, de las cuales dos son endémicas: Pachycephala jacquinoti, que vive en
Vava'u, y Megapodius pritchardii, habitante de Niuafoou.98 Como consecuencia de la
ocupación humana de otras islas de Tonga, fuera de Tongatapu y Vava'u, por lo menos
23 especies de aves se extinguieron.98

Economía

Moneda de 1980 de un pa'anga, la unidad monetaria de Tonga.

Artículo principal: Economía de Tonga
Las características que determinan la situación económica en Tonga no son
diferentes a las de otros países de Oceanía: el pequeño tamaño de la zona
económica, los recursos naturales limitados, la lejanía del país a los grandes
mercados mundiales y la escasez de especias son algunos de los problemas que
enfrenta en el campo económico. Los principales factores que pueden afectar la
estabilidad económica del archipiélago son las catástrofes naturales (sequías y
ciclones, en su mayoría) y las fluctuaciones en los mercados mundiales.14 Esto se
debe al hecho de que las principales exportaciones de Tonga son los mariscos y los
productos nativos de la isla (vainilla, pescado, coco, etc.) que son muy sensibles
a los procesos naturales. La distancia geográfica del país de los principales
mercados no solo genera altos costos de transporte, sino que también dificulta la
movilidad internacional de los factores de producción.99

Según datos de la CIA, la paridad de poder adquisitivo en 2013 fue de unos US$ 801
millones, y el PIB per cápita de US$ 7700 dólares. En el período entre 1973 y 1995,
el crecimiento económico anual, determinado en gran medida por el gasto público y
por las remesas de ultramar, totalizó en alrededor de 1,8 %.7 El crecimiento anual
del PIB real de 1994 a 2001 fue de 2,2 % en promedio, y osciló entre 0,1 y 6,2 %,
lo que indica la dependencia económica a sectores como la agricultura y el
turismo.14 En 2007, el crecimiento del PIB fue negativo: -3,5 %, un reflejo de la
debilidad de la economía de Tonga.7

Según datos del censo de 2006, el 57 % de la población mayor de 15 años es

económicamente activa. Sin embargo, solo el 37 % recibe una salario regular. 45 %
de los hombres y el 29 % de las mujeres mayores de 15 años tienen un empleo. 17 %
de los hombres trabajan en la agricultura y la pesca frente a un 19 % de las
mujeres en edad de laborar. En las zonas urbanas, la tasa de desempleo es del 5,4
%, cayendo a 4,8 % en las zonas rurales.15 Tonga tiene un sector de infraestructura
razonable y servicios sociales bien desarrolladas. El gobierno ha estimulado la
inversión privada y se ha incrementado el gasto en educación y salud pública. El 27
de julio de 2007, se convirtió en el 151º miembro de la Organización Mundial del
Comercio (OMC).6

El país depende de las importaciones de productos alimentarios, productos de

ingeniería y vehículos, combustible y productos químicos. Es frecuente que el valor
de las importaciones supere el valor de las exportaciones. En 2012, las
exportaciones totalizaron US$ 8,4 millones, mientras que las importaciones sumaron
US$ 121,9 millones.7 En 2012 sus principales socios de importaciones fueron Fiyi
(38 %), Nueva Zelanda (23,5 %), Estados Unidos (10,1 %), y China (9,9 %). Por su
parte, sus principales socios de exportación fueron Corea del Sur (17,8 %), Estados
Unidos (16,4 %), Fiyi (10,9 %), Japón (9,2 %) y Samoa (9,1 %).7

Agricultura
Tonganos y sus productos agrícolas.
Uno de los sectores más importantes de la economía de Tonga es la agricultura. Sin
embargo, en los últimos años se ha experimentado una disminución en la
participación de este sector en el PIB. Por ejemplo, en el período de 1994 a 1995,
el aporte de la agricultura en el PIB fue del 34 %, mientras que en el período de
2005 a 2006, ese número se redujo a 25 %. El descenso se debe a la diversificación
de la economía local, que otorgó una mayor importancia al sector servicios. El
objetivo principal de este proceso es ampliar la base económica de Tonga, con el
fin de fortalecer la economía en caso de futuras crisis.91

Los principales productos agrícolas son el coco —esto incluye la exportación de

semillas de coco, teniendo en cuenta que el endosperma de las semillas de esta
planta produce el aceite de copra— el plátano, la vainilla, la calabaza, el cacao,
el café, el jengibre y la pimienta negra.691

Pesca
En cuanto a la pesca, el país cuenta con una amplia zona económica exclusiva, que
abarca un área de aproximadamente 700 000 km². El estado también emite licencias de
pesca a los buques extranjeros para permitirles pescar en su zona económica. El
principal interés de estos pescadores es el atún. Las condiciones climáticas
afectan directamente a los rendimientos de la pesca, especialmente los fenómenos de
El Niño y La Niña.100

A finales de los años 1960, se inició la captura de langosta enfocada al aspecto

comercial, y alcanzó capturas anuales de alrededor de 36 toneladas. Sin embargo, en
los últimos años existió una reducción de este valor. Por otra parte, aumentó la
captura de varios tipos de moluscos marinos: algunos de ellos se utilizan para el
consumo interno y para confeccionar recuerdos para los turistas. El gobierno
también alentó a la crianza de ostras y perlas y, en la mayoría de los casos, la
experiencia es exitosa.100 El principio de la crianza de los moluscos en el país
tuvo lugar en 1960; en 1993 se inició en las islas de Vava'u un proceso para crear
granjas de cultivo comercial de perlas.101

Turismo

Vista aérea de Neiafu.

En los años siguientes a la independencia de Tonga, el turismo fue relativamente
débil. En 1966 se dio el primer paso importante hacia el desarrollo del turismo en
el archipiélago, con la construcción del hotel más grande del país, el
International Dateline Hotel.102 En la actualidad, el turismo juega un papel
importante en la economía de Tonga, y es una de sus principales fuentes de ingresos
de divisas. En 2011, el país recibió la visita de 94 960 visitantes, un aumento de
más de 18 000 turistas en relación a 2006, cuando fue visitado por 76 286
personas.103 La nación recibió turistas de Nueva Zelanda, Australia, Estados
Unidos, Japón, Fiyi, Canadá y Alemania.104 En 2011, los principales motivos de los
viajes a Tonga eran las vacaciones y las visitas a amigos y parientes, y los
principales tipos de actividades recreativas para los extranjeros fueron la pesca
deportiva, el buceo, el turismo cultural, la natación, el surf y acampar.105 Los
ciudadanos de varios países no necesitan una visa para entrar al país.106

Infraestructura

El mercado de Talamahu, en Nuku'alofa.

Aeropuerto de Vava'u.
Energía y servicios
De acuerdo con el censo de 2006, solo un 15 % de los hogares poseían abastecimiento
de agua. Un 70 % poseía una red de aguas residuales e instalaciones sanitarias
adecuadas y un 3 % tenía otra fuente de abastecimiento de agua. En lo referente al
tema energético, un 89 % de los hogares tenía acceso a la energía eléctrica,
variando esta cifra entre un 80 % y un 95 %, según la región. No obstante, un 44 %
de las familias, incluidas aquellas con acceso a energía eléctrica, utilizan
queroseno o energía solar como principal fuente de iluminación. La principal fuente
de energía para cocinar es el gas, cuyo uso es más frecuente en la isla de
Tongatapu. La leña es también una de las principales fuentes de energía para la
cocina.15

Un 85 % de los hogares son atendidos por un servicio de recogida de basuras; sin

embargo, únicamente el 11 % tiene un sistema de recogida selectiva de desechos.
Aproximadamente un 5 % de la población deposita los residuos domésticos en lugares
inadecuados.15 En lo que respecta a vivienda, el 72 % de las familias de Tonga
poseen residencia propia, frente a un 4 % que vive en casas de alquiler y un 23 %
que vive en residencias de amigos o familiares.15

Junto con la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA), Tonga ha

trazado un plan estratégico para fomentar la instalación de energía renovable,
tanto en sus islas principales como en sus islas más remotas.107 La estrategia
gubernamental se centra en incentivar la energía solar doméstica para convertir las
casas unifamiliares en pequeñas centrales eléctricas. Además, esto ayuda, a través
de la participación de operadores locales, instituciones de inversión y técnicos, a
proporcionar un nuevo foco de empleo en las comunidades locales así como las
estrategias necesarias para asegurar la operación eficaz, la gestión y su
mantenimiento una vez que estos sistemas han sido instalados.108

Transportes
Un obstáculo para el desarrollo de la red vial del país es la falta de recursos
terrestres, así como el régimen actual de uso de la tierra. Además, la mayoría de
las carreteras se construyen con fondos recibidos de gobiernos extranjeros.91 En
2000 había 680 km de carreteras, de los cuales sólo 184 km estaban pavimentados.7
El país no cuenta con ferrocarriles. La única línea aérea tongana fue la Royal
Tongan Airlines. Fundada en 1985 y liquidada en 2004, realizaba vuelos nacionales e
internacionales.109 Entre 2004 y 2006 hubo otra empresa, Peau Vava'u, que operaba
solo vuelos nacionales. 110 Actualmente, la compañía Real Tonga opera vuelos
domésticos. Fundada en 2013, cuenta con 6 destinos. La mayoría de los vuelos
programados hacia el país son de Pacific Air, Air New Zealand y Pacific Blue.111 El
país cuenta con seis aeropuertos, pero solo uno de ellos —el Aeropuerto
Internacional Fua'amotu— tiene una pista pavimentada.7 La mayoría de las islas
cuentan con servicio de transporte público. El mayor puerto del país se encuentra
en la capital, Nuku’alofa.7

Medios de comunicación

Edificio de la emisora de televisión Tongan Broadcasting Commission (TBC).

En Tonga hay dos publicaciones semanales: una revista de iniciativa privada Matangi
Tonga, y el periódico Tonga Chronicle, que pertenece al gobierno y es publicado
semanalmente los viernes en los dos idiomas oficiales.32112 También hay un
periódico privado, fundado en abril de 1989 y publicado en Auckland, Nueva Zelanda,
dos veces a la semana, el Times of Tonga, que incluye una columna de noticias de
las islas de Tonga.112

Hay cuatro estaciones de radio en el país: Kool 90FM, propiedad del gobierno, Radio
2000, privada, Radio Nuku'alofa, privada y 93FM, una estación religiosa privada. Se
establecieron tres empresas que prestan servicios de televisión: Tonga Broadcasting
Commission (TBC), una organización gubernamental que tiene canales de televisión
abierta, Tonfon, también de señal abierta, y Friendly Island Broadcasting Network,
una empresa privada que presta servicios únicamente para la isla de Vava'u.32
Las islas cuentan con otros servicios de telecomunicaciones disponibles, incluyendo
telefonía fija, móvil e Internet. Según datos de 2011, en el país hay un poco más
de 30 000 líneas telefónicas, 55 000 teléfonos móviles y 8400 usuarios de
Internet.7

Demografía
Artículo principal: Demografía de Tonga

Evolución poblacional de Tonga de 1961 a 2003.

Desde 1921 el Departamento de Estadísticas de Tonga realiza de forma regular el
Censo Nacional Demográfico.113 No obstante, existen otros datos estadísticos de
años anteriores, como de 1891.113 Desde 1956, el censo se realiza cada cinco años.
De acuerdo con el último censo, realizado en 2016, la población desciende a 100 651
habitantes.3 En 2013, según The World Factbook de la CIA, la cifra se elevó a 106
322.114 La tasa de crecimiento poblacional es relativamente baja comparada con la
de otros países de Oceanía: 1,669 % en 2008.114 El censo de 2011 también mostró un
aumento en la población de 1,0 % en comparación con 2006, es decir, un aumento de
1075 habitantes, con una tasa de crecimiento anual promedio de 0,8 %.115

Para fines estadísticos, Tonga se divide en cinco distritos: Tongatapu, Vava'u,

Ha'apai, 'Eua y Niuas. En 2006, la región más densamente poblada era Tongatapu, con
una población de 75 158 personas (70,6 % de la población total del país),3 seguida
por los distritos de Vava'u (14 936 habitantes, 15,2 % de la población), Ha'apai
(6650 habitantes o 7,4 %), 'Eua (5011 habitantes o 4,9 %) y Niuas (1281 habitantes
o 1,9 %).3 Las única tasa de crecimiento positiva se registró en Tongatapu (+4,3 %
en comparación con 2006).115 En las otras islas se experimenta un declive
demográfico: en 'Eua hay una disminución de -3,7 %, en Vava'u de -3,7 %, en Ha'apai
es de -2,6 % y en Niuas un -23,1 %.3 Una de las principales causas de estas tasas
tan bajas es que en estos distritos la emigración hacia otros países es notable,
principalmente hacia Nueva Zelanda, Australia y los Estados Unidos.116

En 2001, en Nueva Zelanda había 40 700 tonganos, la mayoría de ellos (78 %) vivía
en Auckland y sólo 5 % en Wellington.116 En 2006 había 7580 tonganos en Australia,
muchos de los cuales vivían en los estados de Nueva Gales del Sur (60,3 %) y
Victoria (15,7 %).117 Además, Estados Unidos también posee una gran comunidad
tongana: 7,3 % de los inmigrantes de Oceanía que viven en el país son de Tonga, es
decir, 27 686 habitantes.20 Utah, California y Hawái son los estados con mayor
inmigración tongana.20

Etnicidad

Mujeres nativas de Tonga.

Incendio en un comercio chino de Nukualofa en 2006.

Tonga posee una población étnicamente muy homogénea.118 De acuerdo con el censo de
2006, casi el 97 % de los residentes nacieron en Tonga. Los pueblos indígenas de
otras naciones polinesias representaban 1,6 % de la población, sobre todo en las
islas más alejadas de Tongatapu, la isla principal. La proporción de extranjeros
(europeos, inmigrantes de otras islas del Pacífico y asiáticos) es mínima, aunque
desde 1990 ha existido una notable inmigración de chinos, indios y fiyianos.119

En 2006, el número de chinos en Tonga era de 395 habitantes, mientras que en 1996
solo había 55.120 El primer chino en emigrar a las islas fue un sacerdote anglicano
en 1920 y en 1974 Tonga registró la primera empresa de origen taiwanés.121 Hubo un
crecimiento significativo de la población china en Tonga en la última década del
siglo XX, en gran parte debido al hecho de que en 1990 el gobierno tongano vendía
pasaportes de su país a los chinos y residentes de Hong Kong.122 Los pasaportes
fueron comprados principalmente por pequeños empresarios chinos. Como resultado, en
2001 había cerca de 120 tiendas pertenecientes a inmigrantes procedentes de China
en la capital. Sin embargo, el flujo de inmigrantes chinos llevó a un descontento
entre la población local, que temían una dominación económica que estancara sus
negocios.121 Además, en esta época hubo un aumento del desempleo entre los
tonganos.123

En 1999, la Asociación de Chinos en Tonga registró cuarenta casos de acoso a

empresarios chinos, incluidos ataques violentos.124 Un año más tarde, se
clausuraron todos los comercios chinos en el barrio de Nukunuku.125 En 2001 hubo
cerca de cien ataques contra inmigrantes chinos cometidos por motivos racistas y
organizados por tonganos xenófobos.125 El crecimiento de las tensiones en la
sociedad de Tonga, alentadas por el primer ministro Ulakalala lavaka Ata, llevó a
que se le negara la renovación de sus licencias laborales a más de 600 chinos.123
Más tarde, Ulakalala lavaka Ata se vio obligado a abandonar el país en los
siguientes doce meses.123 En 2006, se organizaron disturbios constantes en
Nuku'alofa contra los empresarios chinos, lo que condujo a la emigración de varios
centenares de ellos.126 A pesar de la gran cantidad de ataques, la comunidad china
sigue siendo significativa.119

Idiomas
Artículo principal: Idioma tongano
Los idiomas oficiales son el inglés y el tongano.6 Este último es una de las
numerosas lenguas malayo-polinesias como el rapanui, el gilbertés, el nauruano, el
hawaiano, el maorí, el tahitiano, el samoano y el tuvaluano.127128 La forma escrita
del tongano fue creada a mediados del siglo XIX por los misioneros europeos. El
número total de hablantes de esta lengua es de aproximadamente 96 300 personas. El
tongano utiliza solo dieciséis letras del alfabeto latino, cinco vocales y once
consonantes.129 De acuerdo a datos del gobierno, en 1999 el 98,9 % de los
habitantes eran bilingües, es decir, sabían leer y escribir los dos idiomas
oficiales.7 En las islas de Niuafo'ou y 'Eua se habla el niuafo'ou, un dialecto del
walisiano, que no está considerado como oficial, sino como una lengua indígena.
Alrededor de 690 personas usan el niuafo'ou en privado cuando no hay tonganos
presentes, pero no se utiliza en la iglesia ni en público.130

Religión
Artículo principal: Religión en Tonga

Capilla de la Iglesia Wesleyana Libre de Tonga.

Templo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Nuku'alofa.

El cristianismo es la religión predominante en Tonga, practicado por el 89,4 % de
la población.6 Los primeros misioneros cristianos que visitaron el archipiélago
eran miembros de la Sociedad Misionera de Londres. Llegaron en 1797, pero no
tuvieron éxito en su empresa. La primera misión cristiana permanente en las islas
no se estableció hasta 1826.131

De acuerdo con el censo de 2006, la mayoría de los habitantes de Tonga

(aproximadamente 38 052 habitantes o el 37,3 % de la población) eran seguidores de
la Iglesia Wesleyana Libre de Tonga.132 Los miembros de la Iglesia de Jesucristo de
los Santos de los Últimos Días, también conocidos como mormones constituyen el
segundo mayor grupo religioso en el país, con un 16,8 % de la población, seguidos
por los católicos, que descendieron al 15,6 % de la población del archipiélago.
Otras iglesias cristianas con un número significativo de seguidores son la Iglesia
Libre, con 11,4 % de simpatizantes; la Iglesia de Tonga, con el 7,1 %; la Iglesia
Cristiana Tokaikolo con 2,5 %; la Iglesia Adventista del Séptimo Día, con el 2,2 %;
la Iglesia Asamblea de Dios, con 2,3 %; la Iglesia Constitucional de Tonga, con el
0,9 %; y la Iglesia Anglicana, con el 0,8 % de los seguidores. De acuerdo con el
censo, el 1,3 % de la población profesa otras prácticas cristianas o de otras
religiones. Sin embargo, solo veintiocho personas afirmaron ser ateas y 1509
tonganos se negaron a hablar sobre su afiliación religiosa.132
Aunque la iglesia dominante en el país es la Iglesia Wesleyana Libre de Tonga, en
los últimos años ha habido una disminución en el número de sus seguidores, al igual
que en la Iglesia Católica. Al mismo tiempo, otras atrajeron un mayor número de
fieles, sobre todo la Iglesia Libre de Tonga y de la Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los Últimos Días; esta última superó a la Iglesia católica como el
segundo grupo religioso más importante del país.132 La Familia Real es miembro de
la Iglesia metodista, que fue fundada en 1924 con la aprobación de la reina Salote
Tupou III, a través de la fusión de dos ramas del movimiento metodista: la Iglesia
Libre de Tonga (fundada en 1885 por orden del rey Jorge Tupou I de Tonga) y la
Uesliytsev.131

Los primeros misioneros católicos desembarcaron en las islas de Tonga en 1837, pero
no obtuvieron el permiso para establecer una misión permanente en el país hasta
1842. La sociedad católica que existía en ese momento estaba bajo el Vicariato
Apostólico del Pacífico Central, que se estableció en 23 de agosto de 1842. El
Vicariato Apostólico de Tonga se fundó el 13 de abril de 1937.133 El 21 de junio de
1966 en el archipiélago se creó una diócesis independiente.134

Iglesia católica en Nuku'alofa.

Los primeros misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos
Días llegaron a Tonga en 1891. Como no tuvieron éxito en su visita, la misión
mormona terminó en 1897, pero diecinueve años más tarde se restauró.135 En el siglo
XXI es uno de los movimientos religiosos con mayor crecimiento en el país. De
acuerdo con la Iglesia Mormona, Tonga tiene el mayor porcentaje de adherentes de
esta organización religiosa en el mundo en relación con su población, 54 281
miembros.136 No obstante, según el censo oficial de 2006, los seguidores del
mormonismo ascienden a sólo 17 109 personas.132 El Templo de Nuku'alofa, construido
en 1983, es su único lugar de culto en la isla principal de Tonga, Tongatapu.137

El país no tiene una religión oficial y la libertad de culto está garantizada por
la constitución. Hay una recomendación del gobierno dirigida a todos los grupos
religiosos en el país para registrarse, pero esta indicación no es obligatoria y no
todas las denominaciones religiosas lo han hecho. También se permite que todos los
grupos religiosos introduzcan productos libres de impuestos destinados a fines
religiosos, pero ninguna religión está subvencionada. La constitución establece que
el sábado y domingo son «días santos», y que ninguna empresa puede laborar. La
excepción son los hoteles y centros turísticos que forman parte de la industria
turística y las escuelas administradas por los mormones y metodistas que ofrecen
cursos religiosos.138

Educación
Los misioneros protestantes, quienes fundaron la primera misión cristiana en el
archipiélago, iniciaron la educación escolar en el país alrededor de 1826, al
incorporar a sus enseñanzas las ideas de John Wesley.139 Posteriormente, el sistema
educativo recibió una gran influencia de representantes de otras doctrinas
cristianas. En 1876, se implementó la enseñanza primaria universal,139 que pasó a
ser competencia del gobierno en 1882, cuando este tomó el control exclusivo de la
educación. A pesar de esto, en 1906 muchas misiones religiosas fueron nuevamente
autorizadas para fundar sus propias escuelas.140

La enseñanza pública de Tonga posee un nivel alto en comparación con otros países
de Oceanía; según el censo de 2006, la tasa de alfabetización entre personas de 15
a 25 años era del 98,6 %, cifra que se eleva al 98,8 % en el caso de las mujeres.7
15 La educación es obligatoria y gratuita para niños de seis a catorce años.139 El
sistema escolar del país está dividido en tres etapas: seis años de enseñanza
primaria, tres de instrucción secundaria y otros tres de formación superior.139 Es
destacable la colaboración con otros países como Australia, Nueva Zelanda o Japón,
que financian proyectos educativos para estudiantes oriundos de Tonga.141

En 1997 había 116 escuelas de educación primaria en el país, de las cuales 105 eran
públicas y 11 privadas, pertenecientes principalmente a iglesias, como la Iglesia
Wesleyana Libre, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la
Iglesia Católica.141 En 2011 había 17 033 estudiantes cursando educación primaria,
entre hombres (8971) y mujeres (8062). El número de profesores era de 706.142

En cuanto a la educación secundaria, en 1997 estaban registradas 41 instituciones

en el país, siendo 8 de ellas públicas y 33 privadas, estas últimas pertenecientes
en su mayoría a iglesias protestantes.141 En 2011 había 14 874 alumnos realizando
estudios de secundaria, repartiéndose entre 7876 hombres y 6998 mujeres, con un
total de 1021 profesores.142

El gobierno mantiene además otras entidades educativas terciarias, como el

Instituto de Educación y Formación Profesional, el Instituto Politécnico, la
Escuela de Enfermería Reina Salote —que toma su nombre de una antigua reina del
país— y la Escuela de Entrenamiento para Policías de Tonga.139 También hay un
campus de la Universidad del Pacífico Sur en Nuku'alofa, establecido en 1971, que
cuenta con 1400 estudiantes y 20 funcionarios, entre docentes y otro personal.143

Salud

Un marine de la Armada de los Estados Unidos examina a una paciente durante una
jornada de salud en Tonga.
El sistema de salud de Tonga está bien desarrollado en comparación con otros países
de Oceanía. Aunque la medicina tradicional sigue desempeñando un papel importante,
la mayoría de la población de Tonga acepta y hace uso de la medicina moderna cuando
se tiene en cuenta que puede ser beneficiosa.16 La atención médica en los centros
de salud públicos es gratuita. El sector privado de la salud está poco desarrollado
y está representado principalmente por los curanderos y médicos tradicionales del
gobierno que practican la medicina privada como un segundo trabajo.144 Existe un
sistema de seguro de salud, pero solo cubre a los funcionarios del gobierno.144

El hospital más importante se ubica en Nuku'alofa, cuenta con 199 camas y se

especializa en el tratamiento de pacientes con diferentes enfermedades, pero no
está equipado para cirugías que requieren equipos de alta tecnología.16 En las
islas de 'Eua, Ha'apai y Vava'u hay tres hospitales.144 Además, hay 14 centros de
atención primaria a la salud y 34 clínicas de maternidad.144145 En 2010, Tonga
tenía 37 dentistas, 62 médicos, 357 enfermeras y 21 parteras.145 Las principales
causas de morbilidad en Tonga son las infecciones respiratorias agudas, como la
gripe y la neumonía.145 En las últimas décadas, se han presentado casos de
enfermedades degenerativas y no transmisibles, como la diabetes, la obesidad y las
enfermedades cardiovasculares, cuyas causas se deben a varios factores.146 Entre
estos se destacan los procesos de globalización, el crecimiento del bienestar de la
población, la automatización de la producción, el aumento de consumo de bienes
importados con alto contenido de grasas y azúcares, la disminución de la actividad
física entre los adultos y el aumento en el número de fumadores. Según el censo de
2006, el 21 % de la población fuma. De éstos, solo el 9 % son mujeres y el 33 % son
personas mayores.15 Tonga es el país del mundo con el mayor número de habitantes
obesos en relación a su población: 70 % de las mujeres entre 15 y 85 años son
obesas.118 La esperanza de vida es de 75,6 años.7

Cultura
Artículo principal: Cultura de Tonga

Jóvenes universitarios ejecutando una danza tradicional Kailao.

La sociedad contemporánea de Tonga, así como la tradicional, se caracteriza por una
alta estratificación de la población y la jerarquía. No obstante, tuvieron que
pasar varios siglos para que existieran cambios significativos en la división de la
sociedad, en gran parte atenuados por las diferencias existentes entre los
distintos grupos sociales.147 En la sociedad de Tonga existen tres grupos sociales:
los representantes de la Familia Real, (en tongano: tu'i ha'a), distinguidos
líderes y ciudadanos prominentes, entre los que se pueden mencionar a los
activistas, líderes religiosos, artistas y otros (hou'eiki), y la gente común (tu'a
kau).17 Todos los títulos son todavía hereditarios y generalmente se transmiten
sólo a través de la línea masculina.18 La constitución de 1875 introdujo una nueva
categoría en el reino, la aristocracia terrateniente.147

La organización social en Tonga, que consiste en una jerarquía de personas en

función de su estado y el poder, opera en gran medida sobre la base de la familia.
Las familias tonganas consisten en parejas y sus hijos que viven en una casa, o un
grupo de familias que viven en una o varias aldeas. El sexo y la edad también son
un determinante en el papel más o menos importante de una persona en el entramado
social del país. Por ejemplo, la posición de la mujer en la sociedad de Tonga se ha
considerado tradicionalmente más privilegiada que la de los hombres.18 Sin embargo,
en la herencia de la tierra o de títulos honoríficos se les da preferencia a la
línea masculina.17

Música

Tambor lali, originario de Fiyi y Tonga.

La información sobre la música y los instrumentos musicales existentes antes de la
colonización de Tonga es muy escasa. Los primeros viajeros europeos que visitaron
el archipiélago, James Cook y William Mariner, hicieron algunas notas en sus
diarios sobre la música tradicional que escucharon durante su visita a las islas.
Entre los instrumentos populares de Tonga, están los idiófonos: tambores, gongs y
arpas.148

Antes de la llegada de los europeos, los tambores estaban ausentes en toda

Polinesia, excepto en Tokelau. Se supone que los tambores de las islas de Tonga
fueron importados de Samoa, junto con la danza mauluulu, y desde entonces estos dos
elementos culturales han experimentado transformaciones significativas.149 Los
gongs, que eran muy populares en Tonga y James Cook los citó en su diario en 1784,
fueron importados de las islas Fiyi.18 De acuerdo con las descripciones de James
Cook, los gongs tenían una longitud de 0,9 m y 1,2 m de espesor, dos veces menor
que los gongs de las islas vecinas, con una pequeña diferencia de 8 cm en
comparación con el mismo instrumento de Fiyi.18

El utete es un instrumento musical local hecho de hojas de palma y con una longitud
de 25 cm y una anchura de 3 cm. Su uso es muy común en el país y muy poco frecuente
fuera de este. Los instrumentos musicales comunes en Occidente, como la flauta, la
guitarra y el cavaquinho, se importan de países europeos.148La música contemporánea
de Tonga fue influenciada por diferentes corrientes musicales de Europa, el
Pacífico y el Caribe. En general, las letras de los músicos tonganos son poemas
construidos a base de canciones y bailes tradicionales.150

Danza

Danza lakalaka, reconocida por la Unesco.

Las danzas ceremoniales oficiales fueron ampliamente utilizadas en el pasado y
preservadas hasta los tiempos actuales. La danza tongana más conocida es la
me'etu'upaki, un baile ejecutado solo por hombres en el cual se utilizan tres
instrumentos musicales: el tambor fali, el utete y las matracas. El soporte de voz
es proporcionado por un grupo de hombres y mujeres que se sientan enfrente de un
bailarín, la figura principal del acto. En el pasado, la danza me'etu'upaki era
realizada únicamente durante los grandes eventos de importancia nacional;
actualmente, es realizada con mayor frecuencia en las aldeas.151
Existe también la llamada danza 'otuhaka, en la que participan hombres y mujeres.
La música es acompañada por los demás con un movimiento de manos.151 Antiguamente,
el instrumento más común en este baile era el tambor, al que con el tiempo se
añadieron otros instrumentos, como la guitarra y el tafue, un instrumento fabricado
con dos varas de bambú.152

Otra danza conocida de Tonga es la lakalaka, que fue declarada por la Unesco en
2003 como una de las obras maestras del patrimonio oral e intangible de la
humanidad y es a menudo señalada como el «baile nacional». La danza es una mezcla
de coreografía, oratoria y polifonía vocal e instrumental con cientos de
participantes, tanto hombres como mujeres, que se alinean en filas; los hombres a
la derecha y las mujeres a la izquierda. Los varones bailan ejecutando movimientos
enérgicos, en tanto que las mujeres realizan graciosos pasos de danza coordinados
con elegantes gestos de manos. Ambos grupos aplauden y cantan mientras bailan,
siendo frecuente la existencia del acompañamiento vocal de un coro.153

Nueve mil estudiantes realizando la danza ma'ulu'ulu durante la coronación del rey
Jorge Tupou V, en 2008.

Gastronomía

Otai, una bebida de origen tongano.18

Los antiguos habitantes de Tonga tenían como alimento básico los productos
agrícolas, como el ñame, la batata, el plátano y el coco, entre otros productos.
Consumían una gran cantidad de peces que normalmente se cuecen en hojas especiales
en hornos subterráneos. Consideraban un manjar diversos moluscos, que se comen
crudos. La bebida más popular era la leche de coco. Los antiguos habitantes del
archipiélago también criaban cerdos.147

La alimentación de los tonganos contemporáneos incluye muchos productos y plantas

que fueron traídos a las islas por los europeos, como la cebolla, el repollo, la
zanahoria, el tomate, la naranja, el limón y la yuca. También cabe destacar la
sandía, que se hizo muy popular en el archipiélago. Una de las bebidas no
alcohólicas más consumidas en Tonga, el otai, se obtiene de la mezcla de jugo de
sandía, leche de coco y algunas veces otros jugos de frutas como mango y piña.18

Entre los platos tradicionales de Tonga se destacan: el Pulu'lu, carne cocida en

hojas de taioba, junto con cebolla y leche de coco; el Tong'lu, cordero cocido; y
la Vai'siaine, una sopa de plátano y coco.18 También existe una bebida llamada
kava, hecha a partir de las raíces de la planta del mismo nombre, y servida en
ceremonias y ocasiones solemnes. La kava es usada por los tonganos para prevenir y
curar varias enfermedades como el dolor de cabeza, hemoglobinuria, malaria,
tuberculosis, lepra, cáncer, asma, indigestión e insomnio.18

Festividades
El Reino de Tonga declara diez días al año como festivos. De estos, seis son
conmemoraciones exclusivas del país y otras cuatro se celebran en otras naciones,
como la Pascua y la Navidad.154

Fecha Festividad Nombre en inglés154 Nombre en tongano155

1 de enero Año nuevo New Year’s Day 'Uluaki 'Aho 'o e Ta'u Fo'ou
Variable Cumpleaños del monarca de Tonga Birthday of the reigning Sovereign
of Tonga 'Aho 'Alo'i 'o 'Ene 'Afio ko e Tu'i 'o Tonga 'oku lolotonga Pule
Variable Cumpleaños del heredero de la Corona de Tonga Birthday of the Heir to
the Crown of Tonga 'Aho 'Alo'i 'o 'Ea ki he Kalauni 'o Tonga
marzo-abril Viernes Santo Good Friday Falaite Lelei
marzo-abril Lunes de Pascua Easter Monday Monite 'o e Toetu'u
4 de junio Día de la Independencia Emancipation Day 'Aho Tau'ataina
Variable Aniversario de la coronación del monarca de Tonga Anniversary of the
Coronation Day of the reigning Sovereign of Tonga Fakamanatu 'o e 'Aho Hilifaki
Kalauni 'o 'Ene 'Afio ko e Tu'i 'o Tonga 'a ia 'oku lolotonga Pule
4 de noviembre Día de la Constitución Constitution Day 'Aho Konisitutone
4 de diciembre Aniversario de la coronación del rey Jorge Tupou I Anniversary
of the Coronation of H.M. King George Tupou I 'Aho Fakamanatu 'o e 'Aho Hilifaki
Kalauni 'o 'Ene 'Afio ko Siaosi Tupou I
25 de diciembre Navidad Christmas Day 'Aho 'Aloi pea mo
Deportes
Véanse también: Tonga en los Juegos Olímpicos y Selección de rugby de Tonga.

La selección de rugby de Tonga antes de iniciar un partido en 2008.

Grabado del siglo XIX que muestra a unas jóvenes de las islas Vava'u interpretando
danzas locales y juegos tradicionales.
El deporte más popular en Tonga es el rugby.7 La selección de rugby de Tonga se
conoce como Sea Eagles. A pesar de haber obtenido peores resultados que los equipos
de Samoa y Fiyi, el país ha participado en cuatro ocasiones en la Copa del Mundo de
Rugby, la primera en 1987. El mejor rendimiento de la selección nacional tuvo lugar
en la Copa Mundial de Rugby de 2007, cuando el país derrotó a los Estados Unidos y
a Samoa, con resultados de 25 a 15 puntos y 19 a 15 puntos, respectivamente. Sin
embargo, en los dos partidos siguientes, perdió ante Sudáfrica e Inglaterra, y
terminó en el tercer lugar de su grupo,156 no obteniendo el pase a los 4tos de
final pero clasificando a la siguiente edición de la Copa Mundial de Rugby.

La Asociación de Fútbol de Tonga es miembro de la FIFA y la Confederación de Fútbol

de Oceanía desde 1994.157 El primer partido internacional de la selección de fútbol
de Tonga se celebró el 29 de agosto de 1979, donde fue goleada por Tahití en el
marco de los Juegos del Pacífico Sur. La mayor derrota sufrida por el equipo fue el
9 de abril de 2001, cuando perdió ante Australia por 22-0. La mayor victoria de
Tonga se llevó a cabo en contra de la selección de fútbol de Micronesia el 5 de
julio de 2003, durante los Juegos del Pacífico Sur en Fiyi, con una puntuación de
7-0.158159

El Comité Olímpico Nacional se formó en 1963 y fue oficialmente reconocido por el

Comité Olímpico Internacional (COI) en 1984. Tonga participó por primera vez en los
Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles. La primera y única medalla del país fue
conquistada en 1996, cuando el boxeador Paea Wolfgramm recibió la medalla de plata.
Debido a las condiciones climáticas del país, nunca ha participado en los Juegos
Olímpicos de invierno.160

Las características geográficas del archipiélago aportan múltiples facilidades para

la práctica de diversos deportes acuáticos. La mayor parte de estos se ha
desarrollado como una forma de impulsar el turismo; entre los más importantes se
encuentran el buceo, la vela, los saltos, el esnórquel, la pesca deportiva, el
kayak y la natación.161 Los deportes extremos, como el surf, el jet-kayak y el
kitesurf, han cobrado popularidad en años recientes, principalmente en las islas
Vava'u.162 Fueron las posibilidades ofrecidas por el archipiélago la razón para
elegirlo como lugar donde disputar el Camel Trophy 2000, la edición más diferente
de todas y la última de la llamada Gran aventura. La organización aportó vehículos
de motor acuáticos en lugar de los terrestres.n. 1 Allí se disputaron pruebas en
bicicleta de montaña, escalada por acantilados o buceo,163 además de navegar en las
lanchas fueraborda. Los participantes lucieron las banderas de Alemania, Austria,
una "coalición" integrada por los miembros del Benelux, otra "coalición"
representando a los países escandinavos, España con un equipo de la Península y
otro llevando la bandera de las islas Canarias, Francia, Grecia, Italia, Japón,
Portugal, Reino Unido, Rusia, Sudáfrica, Suiza y Turquía. Todos recorrieron unas
mil millas náuticas.164
Además de los juegos populares en todo el mundo, algunos otros juegos son
tradicionales en Tonga. El país tiene una gran cantidad de formas de
entretenimiento tradicional, especialmente para los niños. El pani es un juego
entre dos equipos en el que se utiliza una pelota de tenis y doce latas de
aluminio. Un equipo debe construir una torre con las latas, mientras que el otro
trata de derribar la torre con la pelota de tenis. El equipo que construyó la torre
debe reconstruirla en menos de diez segundos. Si esto sucede, el equipo consigue un
punto. El juego sigue, siempre alternando turnos.165 El hico es un juego que
incluye danza y malabarismo. Gana quien maneja el mayor número de artículos, ya sea
frutas, pelotas de tenis y botellas vacías.165