Filtros Biológicos

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Filtros biológicos

¿Para qué sirven los filtros biológicos?

Las fosas sépticas son depósitos diseñados para realizar un tratamiento


primario de las aguas residuales domésticas. En ella se realiza la
separación y transformación físico-química de la materia orgánica contenida
en esas aguas. Se trata de una forma sencilla y barata de tratar las aguas
residuales para zonas rurales o residencias situadas en parajes aislados.
Sin embargo, el tratamiento no es tan completo como en una estación
depuradora de aguas residuales. Por este motivo, se emplean los filtros
biológicos para optimizar el proceso global de tratamiento biológico de las
aguas residuales.

Los filtros biológicos, básicamente, son unos depósitos que vienen


equipados con relleno filtrante, tipo Bofill, donde crece una capa de
microorganismos para formar una llamada biopelícula que sirve para
degradar y eliminar una parte muy importante de carga contaminante que
pueda tener unas aguas residuales.

Para el tratamiento de aguas en una depuradora de agua compacta


biológica es un aparato que integra un sistema decantador formado por una
fosa + filtro biológico. El objetivo de este sistema es depurar principalmente
las aguas residuales que llegan a nuestro hogar. Por lo tanto, este conjunto
para aguas residuales se compone de una sedimentación primaria con
digestión anaerobia de fangos, seguido de un tratamiento mediante un filtro
biológico.

El rendimiento de depuración de este conjunto logra un rendimiento de 80%


– 90% de la carga contaminante de las aguas residuales, mientras que la
fosa sólo llega al 35%. Por lo tanto, es ideal para tratar las aguas en
instalaciones en las que no precise gran calidad de vertido.

Este sistema permite el tratamiento biológico de las aguas residuales


asimilables a domésticas proporcionando un buen rendimiento en calidad
de aguas a la salida del equipo. El tratamiento cumple la normativa de
vertido actual española, correspondiente a la Ley de Aguas RD 606/2003.

¿Cómo funcionan los filtros biológicos?

Tal y como describimos anteriormente, las fosas sépticas sirven como


tratamiento previo a los filtros biológicos. En las fosas sépticas se realiza
una decantación y digestión de los efluentes mediante un tratamiento
anaeróbico produciendo la licuación parcial de los lodos que se depositan
en el decantador.

En la siguiente fase, los filtros biológicos, a partir de los microorganismos


presentes en el agua y gracias a la aportación de oxígeno, mediante tiro
natural, se lleva a cabo la oxidación de la materia orgánica. La utilización de
un relleno plástico de alto rendimiento proporciona una mayor efectividad al
proceso y evita los problemas de mantenimiento debidos a la utilización de
relleno mineral.

El agua entra al filtro percolador y, mediante el sistema distribuidor


compuesto por tubos de PVC, se consigue una repartición homogénea del
efluente en la superficie plástica filtrante de alto rendimiento.
El agua residual entra en el interior del lecho filtrante, la cual sirve de
soporte a los microorganismos aerobios que se adhieren a ella y van
degradando la materia orgánica disuelta en suspensión coloidal que el agua
contiene. Este tratamiento de aguas residuales permite la calidad mínima
exigida para el vertido.

El filtro biológico está equipado con un sistema de aireación que favorece la


correcta y suave aireación de la biomasa, permitiendo la oxidación de la
materia orgánica. El aire entra al filtro por la parte superior, a través de un
conducto de ventilación de PVC.

Diseño de clarificadores secundarios

Todos los procesos de tratamiento biológico de efluentes generan biomasa,


a una tasa de alrededor de 0,5 (kg biomasa/kg DBO removido). Los
microorganismos representan la carga orgánica de la corriente original,
metabolizada en formas orgánicas más concentradas y de mayor peso
molecular. Las bacterias y protozoos floculantes deben ser separados del
efluente antes de que éste sea emitido a los medios receptores. Dicha
separación normalmente se logra usando sedimentadores (clarificadores) u
otras operaciones para la separación sólido-líquido.
Para lograr una separación satisfactoria es necesario usar procedimientos
de diseños basados en datos experimentales sobre las características de
sedimentación de los lodos biológicos. Generalmente, los sedimentadores
secundarios requieren tiempos de residencia del orden de 4 horas. Se debe
evitar que los microorganismos permanezcan mucho tiempo en el
clarificador y puedan generar una gran actividad metabólica, ya que ello
dificulta su sedimentación.

Procesos anaerobicos

Los tratamientos biológicos de aguas residuales (reactores aeróbicos y


anaeróbicos) aprovechan la capacidad de determinados microorganismos
(entre los que destacan las bacterias) de asimilar la materia orgánica y los
nutrientes disueltos en el agua residual a tratar para su propio crecimiento,
llevando a cabo la eliminación de componentes solubles en el agua. La
materia orgánica soluble es asimilada por los microorganismos como fuente
de carbono. Tras esta operación se separa por decantación la biomasa
generada del sobrenadante. Para el crecimiento de los microorganismos es
necesario, aparte de la materia orgánica, la presencia de nitrógeno y fósforo
en el efluente. Si su concentración no es suficiente, se deberán aportar al
tratamiento.

La aplicación tradicional consiste en la eliminación de materia orgánica


biodegradable, tanto soluble como coloidal, así como la eliminación de
compuestos que contienen nitrógeno y fósforo. Es uno de los tratamientos
más habituales, no solo en el caso de aguas residuales urbanas, sino en
buena parte de las aguas industriales, por su sencillez y su bajo coste
económico de operación.

Los únicos requisitos para la aplicación satisfactoria de estas tecnologías


son que la contaminación sea biodegradable y que no haya presencia de
ningún compuesto biocida en el efluente a tratar.
Los microorganismos pueden asimilar la materia orgánica consumiendo
oxigeno, o bien en completa ausencia de éste, lo que nos lleva a disponer
de 2 sistemas de tratamiento biológico de aguas residuales:

• Sistemas Aeróbicos

• Sistemas Anaeróbicos

La selección del tipo de proceso biológico más conveniente se debe


analizar caso a caso en función de las características del efluente a tratar.

SISTEMAS MEDIANTE REACTORES AERÓBICOS

Los sistemas aérobicos de tratamiento de aguas residuales, aprovechan la


capacidad de los microorganismos de asimilar materia orgánica y nutrientes
(nitrógeno y fósforo) disueltos en el agua residual para su propio
crecimiento, en presencia de oxígeno, que actuará como aceptor de
electrones en el proceso de oxidación de la materia orgánica.

Esta particularidad conlleva unos rendimientos energéticos elevados y una


importante generación de fangos, consecuencia del alto crecimiento de las
bacterias en condiciones aeróbicas.
ETAPAS DE LOS TRATAMIENTOS CON REACTORES AERÓBICOS

Un sistema de tratamiento aeróbico se compone de las siguientes etapas:

1. Pretratamiento: En esta etapa se procede a la eliminación de los sólidos de


gran tamaño que llegan a la planta de tratamiento de agua. Estos materiales, si
no son eliminados eficazmente, pueden producir serias averías en los equipos.
Las piedras, arena, latas, etc. producen desgaste de las tuberías y de las
conducciones, así como de las bombas. Los aceites y grasas que puedan
llegar también son eliminados en esta etapa con el fin de evitar que el
tratamiento biológico se ralentice, su rendimiento disminuya, así como la
calidad del efluente. Se emplean para ello tanto operaciones físicas como
mecánicas. Las principales operaciones que pueden emplearse en función de
la procedencia del agua residual a tratar, de su calidad o de los tratamientos
posteriores son:

Separación de grandes sólidos: siempre que las aguas a tratar puedan


contener sólidos de gran tamaño se emplea este sistema que consiste en un
pozo situado a la entrada del colector que permita concentrar los sólidos y las
arenas decantadas en una zona específica donde se puedan extraer de una
forma eficaz.

Desbaste: Esta operación evita obstrucciones de partes posteriores de la


instalación por la llegada masiva de grandes sólidos. Consiste en el uso de
rejas con distintas separaciones entre barrotes que permiten separar los
sólidos según su tamaño.

Tamizado: Esta operación está indicada cuando las aguas residuales


contienen grandes cantidades de sólidos flotantes o residuos. Se emplean
tamices de distinto grosor.

Desarenado: permite eliminar partículas sólidas superiores a 200 micras que


puedan ocasionar problemas de taponación de conducciones o bombas o
abrasiones en los distintos equipos.
Desaceitado-desengrasado: Permite es eliminar grasas, aceites, espumas y
demás materiales flotantes más ligeros que el agua, que puedan distorsionar
los procesos de tratamiento posteriores. Se efectúan normalmente por
insuflación de aire con el fin de des emulsionar y aumentar la flotación de las
grasa.

2. Tratamiento Primario: En esta etapa del tratamiento se eliminan los sólidos


en suspensión de las aguas a tratar empleándose para ello, distintos procesos
físico-químicos Estos sólidos pueden ser: sedimentables, flotantes o coloidales.

Sedimentación: Separación por gravedad que permite que las partículas más
densas que el agua se depositen en el fondo del sedimentador. Será más
eficaz cuanto mayor sea el tamaño y la densidad de las partículas a separar
del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de sedimentación, siendo el
principal parámetro de diseño para estos equipos. A esta operación de
sedimentación se le suele denominar también decantación. La decantación
primaria permite eliminar los sólidos en suspensión (60%, aprox) y la materia
orgánica (30%, aprox) y protege los procesos posteriores de oxidación
biológica de la intrusión de fangos inertes de densidad elevada. Pueden
emplearse sedimentadores rectangulares, circulares y lamelares.

Flotación: Se fundamenta en la diferencia de densidades y permite separa la


materia sólida o líquida de menor densidad que la del fluido que asciende a la
superficie. Se utiliza aire como agente de flotación, y en función de cómo se
introduzca en el líquido, se tienen dos sistemas de flotación: Flotación por aire
disuelto (DAF) en el que el aire se introduce en el agua residual bajo una
presión de varias atmósferas y Flotación por aire inducido donde la generación
de burbujas se realiza a través de difusores.

Coagulación – Floculación: si hay presencia de partículas de tamaño muy


reducido se forman suspensiones coloidales, de gran estabilidad debido a las
interacciones eléctricas entre las mismas, con una lenta velocidad de
sedimentación. Así, para mejorar su eliminación, se añaden reactivos químicos
que desestabilizan la suspensión coloidal (coagulación) y favorecen la
floculación de las mismas para obtener partículas fácilmente sedimentables.
Los coagulantes suelen ser productos químicos que en solución aportan carga
eléctrica contraria a la del coloide.

Filtración: La filtración es una operación en la que se hace pasar el agua a


través de un medio poroso, con el objetivo de retener la mayor cantidad posible
de materia en suspensión. El medio poroso tradicionalmente utilizado es un
lecho de arena, de altura variable.

3. Tratamiento secundario: Los tratamientos secundarios se fundamentan en


procesos biológicos en los que se emplean microorganismos (entre las que
destacan las bacterias) para llevar a cabo la eliminación de materia orgánica
biodegradable, tanto coloidal como disuelta, así como la eliminación de
compuestos que contienen elementos nutrientes (N y P). En la mayor parte de
los casos, la materia orgánica es oxidada por los microorganismos que la usan
como fuente de energía para su crecimiento. Los procesos aerobios se basan
en la eliminación de los contaminantes orgánicos por su transformación en
biomasa bacteriana con la ayuda de oxígeno (que actuará como aceptor de
electrones en el proceso de oxidación), CO2 y H2O.

Digestión: En los sistemas aeróbicos el agua residual pasa a un reactor-


digestor aeróbico, donde se encuentran los microorganismos responsables de
oxidar la materia orgánica disuelta, empleando para ello un flujo de oxígeno.

Decantación: la separación de los lodos formados se produce por gravedad en


los sedimentadores secundarios.

4. Tratamiento Terciario: en función de la calidad del efluente obtenido, del


destino final del mismo y de la legislación vinculada en cada caso, se aplica un
tratamiento terciario al mismo, con el fin de eliminar la carga orgánica residual
y aquellas otras sustancias contaminantes no eliminadas en los tratamientos
secundarios, como, por ejemplo, los nutrientes, fósforo y nitrógeno. Puede
usarse cualquier combinación de proceso, desde tratamientos físicos, químicos
o biológicos.
CLASIFICACIÓN DE LOS REACTORES AERÓBICOS

En función del sistema empleado para el crecimiento de la biomasa, los


sistemas de tratamiento aeróbico se clasifican en:

1. Biomasa en Suspensión (lodos activados): la biomasa crece libre o en


suspensión en el interior del biorreactor, produciendo la formación de flóculos.

Reactores secuenciales (SBR): Este tipo de reactor opera en discontinuo y


se dan todos los procesos en el mismo tanque de forma secuencial en el
tiempo. Es una buena alternativa para aquellas industrias que producen
pequeños efluentes, pero con una elevada variabilidad en cuanto a sus
características.

Reactores de Biomembrana (MBR): Este reactor es similar al de fangos activos


con la singularidad de que dispone de un módulo de membranas de ultrafiltración
en su interior. Este módulo permite la separación del fango y el líquido mediante
membranas, obteniendo importantes ventajas en relación a los tradicionales
decantadores secundarios. Es una alternativa para aquellos casos en los que se
dispone de poco espacio.
BIOCARB®: Es un modelo exclusivo patentado por Condorchem Envitech y se
basa en el desarrollo de un reactor aeróbico de lecho fijo cuyo material de relleno
es carbón lignifico granulado. El carbón filtra, adsorbe y hace de soporte para la
biopelícula, además de alimentar a los microorganismos de minerales y elementos
traza. Por otro lado, el proceso de adsorción realiza una doble contribución al
proceso al laminar los picos de carga de contaminantes y al hacer que el tiempo
de residencia de los contaminantes en el interior del reactor aumente con lo que es
posible la degradación de compuestos orgánicos persistentes. El reactor BioCarb®
se ha demostrado especialmente efectivo en el tratamiento de contaminantes
difíciles de biodegradar y con color. Además, la inmovilización de la biomasa en la
superficie del carbón lignítico permite realizar en una sola etapa un tratamiento
biológico y fisicoquímico de las aguas residuales.

2. Biomasa Fija: la biomasa crece adherida a un soporte que puede ser


natural o artificial, formando una lama o película.

Biodiscos: conjunto de discos de un material determinado (madera, polietileno


corrugado, poliestireno corrugado, pvc) que giran en torno a un eje horizontal,
situados dentro en el reactor. Sobre este soporte se desarrolla gradualmente
una película de biomasa bacteriana, que emplea como sustrato para su
metabolismo la materia orgánica soluble presente en el agua residual. Cuando
la superficie del disco se encuentra en contacto con el aire, la biomasa
adherida al disco toma el oxígeno necesario para que durante el período de
inmersión se produzca la degradación de la materia orgánica presente en el
agua residual.
Biofiltros: El aire es aspirado cerca del foco de emanación y habitualmente
guiado a una cámara de acondicionamiento. Aquí es saturado de humedad
y luego guiado a un lecho de biomasa fijada. Las sustancias contaminantes
se absorben a la biopelícula de biomasa formada sobre el relleno y aquí
posteriormente son digeridos por microorganismos. En el proceso de
digestión y metabolización son transformados en compuestos que ya no
huelen.

Filtros percoladores: Se “deja caer” o rocía agua de desecho decantada


sobre el filtro. Al migrar el agua por los poros del filtro, la materia orgánica
se degrada por la biomasa que cubre el material del filtro.

Filtros de lecho móvil (MBBR)El cultivo bacteriano encargado de la


depuración se encuentra en forma de biopelícula adherido a soportes de
alta superficie específica (relleno filtrante). Estos soportes se encuentran
sumergidos y en movimiento en el reactor biológico.

La selección de un proceso biológico de biomasa fija o biomasa en


suspensión de más conveniente sólo se puede hacer después de analizar
las características del efluente, el tipo de proceso industrial que lo genera,
el grado de depuración requerido y las necesidades globales del usuario:

Configuración del sistema

En la práctica existen 5 configuraciones anaeróbicas en uso: lagunas


anaeróbicas, sistemas de contacto, sistema anaeróbico de flujo ascendente
y manto de lodos (UASB), biofiltro anaeróbico y lecho fluidizado.
• Lagunas Anaeróbicas: Son el sistema anaeróbico más antiguo en uso
(desde los años 40). La laguna está cubierta con material plástico para
mantener condiciones anóxicas, recolectar el CH4 y controlar los malos
olores. Las bacterias anaeróbicas se desarrollan y permanecen
suspendidas gracias a la convección producida por los gases generados.
Se puede mejorar la agitación con agitadores de baja velocidad y reciclo de
sólidos. Es importante permitir cierto grado de sedimentación para facilitar
la hidrólisis y degradación de los sólidos suspendidos. El CH4 se colecta en
varios puntos; se mantiene una presión negativa dentro de la cubierta para
mantenerla en contacto con la superficie del agua. Las lagunas anaeróbicas
son ideales para tratar efluentes con alta concentración de sólidos
suspendidos (como podría ser el caso en muchas plantas celulósicas de
pulpa mecánica y semiquímica), ya que los sedimentos pueden permanecer
por largos períodos en el reactor, permitiendo su degradación. Las lagunas
anaeróbicas permiten tratar los lodos residuales de tratamientos aeróbicos
a muy bajo costo. Permite también estabilizar el flujo de los efluentes
debido a su gran volumen. Desgraciadamente, las lagunas requieren
grandes extensiones de terreno, debido a la baja velocidad de las
reacciones anaeróbicas (7-10 días de retención), y se pierde calor debido a
la gran superficie externa.

• Proceso Anaeróbico de Contacto: Es similar a un proceso de Lodos


Activados, pero en condiciones anaeróbicas. La reacción tiene lugar en un
reactor agitado, donde se incluyen los nutrientes requeridos, con control de
T y pH. El efluente pasa a un tanque desgasificador donde se permite
flocular a la biomasa antes de entrar a un sedimentador, que permite
reciclar parte de la biomasa para mantener una alta concentración de
biomasa en el reactor. Una ventaja adicional es que los sólidos adsorbidos
en los lodos biológicos tienen largos tiempos de residencia permitiendo su
hidrólisis. Se ha medido cargas orgánicas de 1-2 (kg DBO removido m-3
día-1), a un 90% eliminación y 35oC.
• Sistemas de Flujo Ascendente (UASB): Desarrollado en Wageningen
(Países Bajos) en los años 70. Es uno de los avances más espectaculares
en sistemas anaeróbicos de alta tasa. Las bacterias forman gránulos
densos que tienden a sedimentar y se mantienen como un manto en el
fondo del reactor. La alimentación entra por la parte inferior del reactor.
Sobre el lecho existe una zona de manto más floculado (3-10 kg lodos/m3).
En el tope del reactor hay un separador de fases, para separar el biogas de
los sólidos atrapados en las burbujas ascendentes. Algunas variantes
incluyen reciclo. Las principales ventajas del UASB son:
- Tiene una puesta en marcha rápida, cuando se usa un inóculo obtenido de
una planta existente.
- Existe una alta retención de sólidos, lo que permite tratar aguas con
contenido

Se puede utilizar una carga orgánica de 3,5-5 (kg DBO removido m-3 día-1)

• Filtros Anaeróbicos: Los filtros anaeróbicos no han encontrado gran acogida


en la industria, debido al alto costo del empaque sintético, a pesar de que hay
casos exitosos en el sector de bebidas alcohólicas (ej.: Bacardí, Puerto Rico,
ha operado continuamente un filtro de 9200 m3, desde 1981). El concepto es
similar al de un filtro aeróbico. Puede operar con cargas orgánicas en el rango
4-15 (kg DBO m-3 día-1).
• Lechos Fluidizados: Las bacterias están adheridas a la superficie de
partículas de arena, y son mantenidas en suspensión. Es el proceso
anaeróbico de alta tasa con mayor carga volumétrica: 17-40 (kg DBO m-3 día-
1) y 80-90%eliminación de DBO.
• Eliminación de S: El S inorgánico es uno de los principales problemas en la
implementación de sistemas anaeróbicos en la industria de celulosa y otros
sectores que producen efluentes con contenidos de azufre. Esto se puede
mitigar, ya sea reduciendo su presencia en las aguas antes del tratamiento
anaeróbico, o usando sistemas en dos etapas. En la primera etapa se produce
principalmente H2S el cual puede entrar en un ciclo de oxidación posterior a
SO2, mientras que en la segunda etapa se produce la metanación.
• Degradación Anaeróbica de los Lodos de Aireación: Hasta ahora, el
principal uso de los sistemas anaeróbicos es el tratamiento de los lodos
generados en los procesos aeróbicos. Esto reduce el impacto ambiental de las
descargas de lodos de aireación (ej.: lodos activados), ya que los estabiliza
biológicamente, elimina los patógenos y reduce su volumen final. La digestión
anaeróbica de los lodos se hace en el rango mesofílico (35oC). Las
características de este proceso son:
Material volátil alimentado: 1-2 (kg material volátil m-3 día-1)
Sólidos suspendidos alimentados: 1,5-2,1 (kg sólidos suspendidos m-3 día-1)
Destrucción de sólidos: 30-35% del inicial
Producción de gas: 0,9-1,2 (m3/kg material volátil destruido)
Poder calorífico del gas: 22.400 (kJ/m3 gas)
Si el diseño es adecuado, se puede lograr que el metano provea la energía no
sólo para el control de temperatura en la digestión, sino que también para la
aeración en los sistemas aeróbicos presentes en la planta (turbinas de gas), u
otros requerimientos energéticos.

Tratamiento terciario

Los tratamientos terciarios de aguas residuales son procesos adicionales para


eliminar contaminantes remanentes, en estado coloidal o suspendido. Se
llevan a cabo normalmente en las EDAR. El tratamiento terciario permite
reducir la carga contaminante de aguas residuales permitiendo, no solo su
vertido a cauces naturales, sino la reutilización como recurso hídrico
alternativo.

Procesos de un tratamiento terciario de aguas residuales

Los procesos terciarios generalmente forman diferentes combinaciones entre


distintas tecnologías. La elección de los procesos dependerá de los
tratamientos primarios y secundarios implementados, y de la calidad de
las aguas para su uso posterior que depende de la legislación vigente.

Las diferentes tecnologías para los procesos de tratamiento terciario se anotan


a continuación:

• Fisicoquímicos: operación para eliminar la materia en suspensión utilizando


operaciones mecánicas y aditivos químicos, como la coagulación,
floculación y decantación (sedimentación).

• Filtración: operación en la que el agua pasa a través de un medio poroso,


reteniendo la mayor cantidad posible de materia en suspensión. Puede ser
filtración profunda o superficial.

• Flotación con aire disuelto: operación que consiste en generar burbujas de


gas, donde el aire de la burbuja contiene las partículas presentes del agua
tratada que se elevan hasta la superficie y salen del procesado.

• Oxidaciones avanzadas: operación para degradar compuestos orgánicos en


medio acuoso.

• Membranas de filtración: operación que se basa en impedir por exclusión el


paso a través de la membrana de contaminantes de mayor tamaño que el
diámetro de poro de la membrana. Por un lado, se distinguen la fuerza
impulsora generada por el diferencial de presión transmembrana en
microfiltración, ultrafiltración, nanofiltración, ósmosis inversa y, por otro
lado, la electrodiálisis, cuya fuerza impulsora es el diferencial de potencial
eléctrico transmembrana.

• Desinfección: operación que consiste destruir o inactivar los


microorganismos que puedan causar enfermedades. Se puede distinguir el
uso de la radiación ultravioleta, la cloración y la ozonización.

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