Qué Son Los Polímeros

¿Qué son los polímeros?
La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas
gigantes llamadas polímeros.
Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas
denominadas monómeros que constituyen enormes cadenas de las formas más
diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas más se asemejan Celulo
a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales. sa en
Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado la
por fibras de celulosas. made
ra:

polím
La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean ero
para hacer telas y papel. natur
al.

La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon.

La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polímero natural.

El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros
naturales importantes.

Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Polímeros naturales: Son aquellos provenientes directamente del reino vegetal o
animal, como la seda, lana, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural (látex
o hule), ácidos nucleicos, como el ADN, entre otros.

Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por
ejemplo, la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado.

Cauch Polímeros sintéticos: Son los transformados o “creados” por el hombre. Están aquí
o: todos los plásticos, los más conocidos en la vida cotidiana son el nylon, elpoliestireno,
polím el policloruro de vinilo (PVC) y el polietileno. La gran variedad de propiedades físicas y
ero químicas de estos compuestos permite aplicarlos en construcción, embalaje, industria
semisi automotriz, aeronáutica, electrónica, agricultura o medicina.
ntétic
o.
Plásti
cos
para
todo
uso.

Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal
son sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen una excelente resistencia
mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas de
atracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden
ser de varias clases.

Celulosa: La celulosa es un hidrato de carbono que forman las paredes de las células
vegetales. Es el principal polímero constituyente de las plantas y los árboles. La madera,
el papel y el algodón contienen celulosa. La celulosa es una excelente fibra.
Almidón: es un polímero que se encuentra en las plantas y que forma parte importante
de la dieta humana. Alimentos como el pan, el maíz y las papas se encuentran llenos de
almidón.
Similitudes y diferencias
El almidón y la celulosa son dos polímeros muy similares, ambos están constituidas por Almid
el mismo monómero, la glucosa. Lo único que los diferencia es su estructura. ón de
En el almidón, todas las unidades de glucosa repetidas están orientadas en la misma papa.
dirección. Pero en la celulosa, cada unidad sucesiva de glucosa esta rotada 180°
alrededor del eje de la columna vertebral del polímero, en relación a la última unidad repetida.
En nuestro cuerpo existen enzimas especiales que rompen el almidón en unidades de glucosa, así
que nuestro cuerpo puede quemarla para producir energía.
Si estás siguiendo una dieta sana, consigues así la mayor parte de tu energía a partir del almidón.
Pero el cuerpo humano no tiene enzimas para destruir la celulosa y así poder obtener la glucosa.
Algunos animales como las termitas, que comen madera, sí son capaces de romper la celulosa.
A
C
l
el
m
ul
i
o
d
s
ó
a
n

El almidón es soluble en agua caliente y con él pueden hacerse útiles objetos. La celulosa, por otra
parte, es altamente cristalina y prácticamente no se disuelve en nada.
El algodón es una forma de celulosa que empleamos en casi toda nuestra ropa.
El hecho de que sea insoluble en agua caliente es importante. De lo contrario, nuestra
ropa se disolvería al lavarla.
La celulosa posee también otra fantástica propiedad que hace posible que se vuelva lisa
y achatada cuando la humedecemos y le pasamos una plancha caliente por encima.
Esto hace que nuestra ropa de algodón se vea elegante (al menos por un tiempo) pero
no obstante permite una fácil limpieza cada vez que la lavamos.
En resumen, los polímeros son sustancias que consisten en grandes moléculas
formadas por muchas unidades muy pequeñas que se repiten, llamadas monómeros.
Algod
ón:
polím
ero

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