¿Qué es el sistema nervioso central?

El sistema nervioso central es fundamental para el correcto

funcionamiento del organismo y ya empieza a formarse a partir del día
16 después de la fecundación. Está compuesto por el cerebro y la médula
espinal: ambos están inmersos en un líquido protector, envueltos en
membranas llamadas meninges y protegidos a su vez por un
revestimiento óseo. Los tejidos que forman el sistema nervioso central se
llaman neuronas y se dividen en materia gris y materia blanca.

Sistema Nervioso Central (SNC): partes, funciones 

El Sistema Nervioso Central (SNC) es el encargado de controlar

tanto los actos voluntarios, como los involuntarios. Esto abarca no
solamente las expresiones físicas, sino también lo referente a los actos
del pensamiento.

Gracias a este sistema somos capaces de responder de maneras

diferentes ante los estímulos siempre cambiantes que recibe nuestro
organismo, así como coordinar los diferentes procesos fisiológicos que
nos mantienen con vida.

En este artículo nos ocuparemos de revisar cuáles son las partes del

Sistema Nervioso Central (SNC), veremos también cómo se clasifican,
y las funciones que cumplen en el cuerpo humano, así como algunas de
sus patologías más comunes asociadas a estas estructuras.

 Artículo relacionado: "Sistema nervioso periférico (autónomo y

somático): partes y funciones"
¿Cuáles son las partes del Sistema
Nervioso Central?
El Sistema Nervioso Central está compuesto por dos estructuras
indispensables no solamente para el correcto funcionamiento del
organismo, sino para la vida de este. Dichas estructuras son el
cerebro (entendido como encéfalo, no solo la corteza cerebral) y la
médula espinal. La primera estructura está dentro del cráneo e incluye
partes como el cerebelo, el cortex cerebral, el diencéfalo, y otros
elementos indispensables para nuestra supervivencia. Por su parte, la
médula espinal se proyecta a lo largo de la columna vertebral, y
comunica el encéfalo y los nervios del Sistema Nervioso Periférico, los
cuales no están contenidos en piezas óseas y recorren todo el cuerpo.

Ahora veamos de qué aspectos se encargan cada uno de estos

componentes de manera individual, y cómo a su vez se interconectan
para que nuestro organismo reaccione ante cualquier estímulo
perceptible.

El Cerebro
Dicho órgano es sin dudarlo el más complejo del cuerpo humano en
cuanto a su nivel de funcionamiento. Según las investigaciones
referentes al campo de las neurociencias, el cerebro humano se
compone de aproximadamente unas 100 mil millones de neuronas,
que interactúan entre ellas estableciendo una cantidad inconmensurable
de conexiones. Por otro lado, la mayor parte de las células nerviosas del
cerebro no son neuronas, sino células gliales.
Se estima que el cerebro consume aproximadamente el 20% de todo el
oxígeno que respiramos. Su peso apenas representa un mínimo 2%
referente al total de un ser humano promedio.

Ahora veamos cuáles son las partes que conforman la estructura

cerebral de los seres humanos. En primer lugar tenemos los
denominados lóbulos cerebrales, los cuales cumplen con funciones
diferentes. Estos lóbulos del cerebro están ubicados en la corteza
cerebral, la cual está compuesta principalmente de sustancia gris, es
decir, áreas en las que hay una alta concentración de somas neuronales.

La corteza se encarga de las funciones más complejas y abstractas,

como la imaginación y el pensamiento, mientras que las estructuras más
primitivas situadas por debajo, como el sistema límbico y el tronco
cerebral, se encargan de las necesidades más básicas de la especie;
alimentación, reproducción sexual, etc.

1. Lóbulo frontal

Es el encargado de las funciones superiores de la consciencia

humana, por lo que es una de las partes del Sistema Nervioso Central
más importantes. Se encarga de la parte racional y de los movimientos
voluntarios de la persona. Se ubica en la zona de la frente.

2. Lóbulo temporal

Se encarga de la memoria, la audición, y el lenguaje. Está ubicado por

detrás de la parte de las orejas.
3. Lóbulo parietal

Tiene que ver con la percepción de estímulos sensoriales provenientes

del medio ambiente, y también con el equilibrio del sujeto. Se encuentra
ubicado en la zona superior de la cabeza.

4. Lóbulo occipital

Este lóbulo es el encargado de recibir la información visual e

interpretarla. Está situado en la parte posterior de la cabeza, un poco
por encima de la nuca, y es pequeño comparado con el resto de lóbulos
cerebrales.

 Quizás te interese: "Partes del cerebro humano (y funciones)"

La médula espinal
Esta otra parte del Sistema Nervioso Central (SNC) consta de una serie
de ramificaciones, las cuales tienen su origen en el tronco cerebral y
descienden a lo largo de la columna vertebral; estas proyecciones
nerviosas están organizadas a modo de una columna relativamente
rectilínea (a lo largo de la columna vertebral), de manera que juntas
forman algo parecido a una cuerda.

La médula tiene como función principal conectar el encéfalo con el

Sistema Nervioso Periférico (SNP), tanto de forma aferente como
eferente. Esto quiere decir que el cerebro puede, a través de la médula
espinal, enviar señales hasta los músculos ubicados en la periferia s
través de los nervios, y al mismo tiempo los estímulos externos
percibidos desde la periferia llegan al cerebro.
Aparte de estas funciones aferentes y eferentes, la médula espinal nos
dota de la capacidad para reaccionar de manera involuntaria ante
algunos estímulos gracias a los reflejos. Por ejemplo, cuando sin querer
tocas algo que está demasiado caliente, de manera involuntaria y rápida
retiras la mano de ese objeto.

En resumen, esta estructura se ocupa de la movilidad de todos los

músculos necesarios para que podamos realizar cualquier actividad; el
cerebro interviene únicamente para iniciar y detener dicha actividad, o
cuando surge algún imprevisto en la realización de dicha actividad.

¿Qué hace el cerebro?

 El cerebro controla lo que pensamos y sentimos, cómo aprendemos y recordamos y la forma
en que nos movemos. También controla muchas cosas de las que apenas nos demos cuenta,
como el latido del corazón y la digestión de la comida.

Piense en el cerebro como en una computadora central que controla todas las funciones de su
cuerpo. El resto del sistema nervioso viene a ser una red o entramado que envía mensajes en
ambos sentidos entre el cerebro y distintas partes del cuerpo. Lo hace a través de la médula
espinal, que desciende por la espalda desde el cerebro. Contiene nervios en su interior, unos
filamentos que se ramifican hacia los demás órganos y partes del cuerpo.

Cuando llega un mensaje al cerebro procedente de cualquier parte del cuerpo, el cerebro
envía al cuerpo un mensaje sobre cómo reaccionar. Por ejemplo, si usted toca un horno
caliente, los nervios de su piel enviarán un mensaje de dolor a su cerebro. Y el cerebro
responderá enviando un mensaje a los músculos de su mano para que la retire.
Afortunadamente, esta carrera de relevos neurológica ocurre en solo un instante.

¿De qué partes consta el sistema nervioso?

El sistema nervioso está compuesto por el sistema nervioso central y el sistema nervioso
periférico:

 el cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central.

 Y los nervios que se extienden por todo el cuerpo forman el sistema nervioso
periférico.

El cerebro humano es increíblemente compacto, y solo pesa unas tres libras (unos 1.360
gramos). De todos modos, tiene muchos pliegues y surcos. Esto le da la superficie añadida
que necesita para almacenar información importante para el cuerpo.

La médula espinal es un largo amasijo de tejido nervioso de unas 18 pulgadas (45 cm de

largo) y 1/2 pulgada de grosor (poco más de 1 cm). Se extiende desde la parte inferior del
cerebro hasta el final de la columna vertebral. A lo largo de todo su recorrido, los nervios se
van ramificando hacia el resto del cuerpo.

Tanto el cerebro como la médula espinal están protegidos por huesos: el cerebro, por los
huesos del cráneo, y la médula espinal, por una serie de huesos entrelazados en forma de
anillo, llamados vértebras, que forman la columna vertebral. Ambos están protegidos y
amortiguados por capas de unas membranas llamadas meninges, así como por un líquido
especial conocido como líquido cefalorraquídeo. Este líquido ayuda a proteger el tejido
nervioso, a mantenerlo sano y a eliminar sus productos de desecho.

¿Cuáles son las partes del cerebro?

El cerebro está compuesto por tres grandes partes: el prosencéfalo, el mesencéfalo y el
robencéfalo.
 El prosencéfalo

El prosencéfalo (también conocido como "cerebro anterior") es la parte más voluminosa y

compleja del cerebro. Está formado por el telencéfalo, el área con todos los pliegues y surcos
que se suele ver en las ilustraciones del cerebro, así como por otras estructuras que hay
debajo de él.

El telencéfalo contiene la información que, básicamente, nos convierte en quienes somos:

nuestra inteligencia, nuestra memoria, nuestra personalidad, nuestras emociones, nuestra
habla y nuestra capacidad de sentir y de movernos. Áreas específicas del telencéfalo se
encargan de procesar diferentes tipos de información. Se llaman lóbulos, y hay cuatro: el
lóbulo frontal, el parietal, el temporal y el occipital.

El telencéfalo se divide en dos mitades, llamadas hemisferios. Están conectadas por la parte
central mediante un haz de fibras nerviosas (el cuerpo calloso) que permite que se
comuniquen entre sí. Aunque ambas mitades puedan parecer idénticas, como una imagen y
su reflejo, muchos científicos creen que tienen funciones diferentes.

 El hemisferio izquierdo se considera el lado lógico, analítico y objetivo.

 El hemisferio derecho se considera el lado más intuitivo, creativo y subjetivo.

Por lo tanto, mientras usted hace el balance de cuentas a fin de mes, utiliza el hemisferio
izquierdo. Pero, mientras escucha música, utiliza el lado derecho del cerebro. Se cree que en
algunas personas predomina más el hemisferio izquierdo o el hemisferio derecho, mientras
que en otras no predomina ningún hemisferio porque utilizan ambos hemisferios en la misma
medida.

La capa más externa del telencéfalo se llama córtex o corteza cerebral (también conocida
como la "materia gris"). La información recogida por los cinco sentidos llega al córtex cerebral.
Después, esta información se envía a otras partes del sistema nervioso para su ulterior
procesamiento. Por ejemplo, cuando usted toca un horno caliente, no solo recibe el mensaje
de que retire la mano, sino que esa información también se dirige a otras partes del cerebro
para ayudarlo a recordar que no vuelva a tocar un horno caliente.

En la parte interna del prosencéfalo se encuentran el tálamo, el hipotálamo y la hipófisis:

 El tálamo se encarga de enviar los mensajes procedentes de los órganos sensoriales,

como los ojos, los oídos, la nariz y los dedos, a la corteza cerebral.
 El hipotálamo controla el pulso, la sed, el apetito, los patrones de sueño y otros
procesos que ocurren en el organismo de forma automática.

 El hipotálamo también controla la hipófisis, una glándula que fabrica las hormonas
que controlan el crecimiento, el metabolismo, el equilibrio de agua y minerales, la maduración
sexual y la respuesta al estrés.
El mesencéfalo

El mesencéfalo (también conocido como "cerebro medio"), situado debajo de la parte central
del prosencéfalo, actúa como un maestro de ceremonias, coordinando todos los mensajes que
llegan al cerebro y los que salen hacia la médula espinal.

El rombencéfalo
El rombencéfalo (también conocido como "cerebro posterior"), se encuentra debajo de la parte
posterior del telencéfalo. Está formado por el cerebelo, el puente y el bulbo raquídeo (o
médula oblonga). El cerebelo, también conocido como "el pequeño cerebro" porque parece
una versión a pequeña escala del cerebro, controla el equilibrio, el movimiento y la
coordinación.
El puente y el bulbo raquídeo, junto con el mesencéfalo, se suelen conocer como el tronco
encefálico (o tallo cerebral). El tronco encefálico recibe, envía y coordina los mensajes
cerebrales. También controla muchas de las funciones que el cuerpo realiza automáticamente,
como la respiración, la frecuencia cardíaca, la tensión arterial, el tragar, la digestión y el
parpadeo.

¿Cómo funciona el sistema nervioso?

El funcionamiento básico del sistema nervioso depende en gran medida de unas células
diminutas llamadas neuronas. El cerebro contiene miles de millones de esas células, que
están especializadas en muchas funciones diferentes. Por ejemplo, las neuronas sensoriales
envían información sensorial al cerebro desde los ojos, los oídos, la nariz, la lengua y la piel.
Las neuronas motoras envían mensajes procedentes del cerebro al resto del cuerpo.

Todas las neuronas se envían información entre sí a través de un proceso electro-químico

complejo, y establecen unas conexiones que afectan a la forma en que pensamos,
aprendemos, nos movemos y nos comportamos.

La inteligencia, el aprendizaje y la memoria. Cuando aprendemos cosas, los mensajes

viajan de una neurona a otra, una y otra vez, creando conexiones (o vías neuronales) dentro
de nuestros cerebros. Por eso, aprender a conducir requiere mucha concentración pero, más
adelante, la gente conduce de una forma casi automática porque las vías neuronales ya están
bien establecidas.

En los niños pequeños, el cerebro es sumamente adaptable. De hecho, cuando una parte del
cerebro de un niño se lesiona, otra parte suele aprender a desempeñar algunas de las
funciones perdidas. Pero, a medida que nos hacemos mayores, al cerebro cada vez le cuesta
más establecer nuevas redes neuronales, lo que hace que nos resulte más difícil dominar
tareas nuevas o cambiar patrones de conducta ya establecidos. Por eso, muchos científicos
creen que es importante seguir planteándole retos al cerebro para que aprenda cosas nuevas
y establezca nuevas conexiones. Y esto ayuda a mantener activo al cerebro durante todo el
curso de la vida.

La memoria es otra función compleja del cerebro. Las cosas que hacemos, aprendemos y
vemos se procesan primero en la corteza cerebral. Luego, si sentimos que esa información es
lo bastante importante como para que merezca la pena recordarla de forma permanente, se
envía a otras partes del cerebro (como el hipocampo y la amígdala) a fin de que la
retengamos en la memoria a largo plazo. A medida que esos mensajes viajan por el cerebro,
se crean vías neuronales que son los fundamentos de la memoria.
El movimiento. Distintas partes del telencéfalo se encargan de mover distintas partes de
cuerpo. El lado izquierdo del cerebro controla los movimientos del lado derecho del cuerpo, y
el lado derecho del cerebro controla los movimientos del lado izquierdo del cuerpo. Cuando
usted aprieta el acelerador con el pie derecho, es el hemisferio cerebral izquierdo el que envía
el mensaje que le permite hacer ese movimiento.
Funciones corporales básicas. Una parte del sistema nervioso periférico llamada sistema
nervioso autónomo es la que controla muchos de los procesos corporales en los que casi
nunca necesitamos pensar, como la respiración, la digestión, la transpiración (o sudoración) y
el temblar. El sistema nervioso autónomo está compuesto por dos partes: el sistema nervioso
simpático y el sistema nervioso parasimpático.
El sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para las respuestas rápidas en situaciones
de estrés, como si presenciaras un robo. Cuando ocurre algo peligroso, el sistema nervioso
simpático hace que el corazón bombee más deprisa para que envíe más sangre a las distintas
partes del cuerpo que podrían necesitarla. También hace que las glándulas suprarrenales,
ubicadas en la parte superior de los riñones, liberen adrenalina, una hormona que ayuda a
proporcionar fuerza adicional a los músculos para una huida rápida. Este proceso se conoce
como respuesta de "lucha o huida".
El sistema nervioso parasimpático hace justo lo contrario: prepara al cuerpo para el
descanso. También ayuda a que funcione bien el tubo digestivo para que el cuerpo pueda
asimilar eficazmente los nutrientes de los alimentos.

Los sentidos
La vista. Probablemente la vista nos dice muchas más cosas sobre el mundo que nos rodea
que cualquier otro sentido. La luz que nos entra por los ojos forma una imagen invertida sobre
la retina. La retina transforma la luz en señales nerviosas y las envía al cerebro. El cerebro
invierte la imagen para que la veamos derecha y nos indica qué es lo que estamos viendo.
El oído. Todos los sonidos que oímos son ondas sonoras que nos entran por los oídos y
hacen que nos vibren los tímpanos. Esas vibraciones viajan a lo largo de la cadena de
huesecillos del oído medio y se transforman en señales nerviosas. La corteza cerebral
procesa esas señales y nos indica qué estamos oyendo.
El gusto. La lengua contiene unos grupitos de células sensoriales, llamadas papilas
gustativas, que reaccionan a las sustancias químicas de los alimentos. Las papilas gustativas
reaccionan a los sabores dulce, ácido, salado y amargo. Ellas son las encargadas de enviar
mensajes a las áreas de la corteza cerebral encargadas de procesar el sabor.
El olfato. Las células olfativas de la mucosa que recubre el interior de las fosas nasales
reaccionan a las sustancias químicas que inspiramos y envían mensajes al cerebro a través
de nervios específicos.
El tacto. La piel contiene millones de receptores sensoriales que recogen información
relacionada con el tacto, la presión, la temperatura y el dolor, y la envían al cerebro para que
la procese y usted reaccione en consonancia.
 El cerebro es como una computadora que controla las funciones del organismo y el
sistema nervioso es como una red que envía mensajes a las partes del cuerpo.

Haz clic para recorrer esta presentación y obtener más información acerca del cerebro y el
sistema nervioso.

Cerebro

Es la porción más grande del encéfalo y está formada por dos hemisferios (o mitades). El
cerebro controla los movimientos voluntarios, el habla, la inteligencia, la memoria, las
emociones y procesa la información que recibe a través de los sentidos.
Tronco encefálico

El tronco encefálico se ubica en la base del cerebro y se conecta con la médula espinal. Está
conformado por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.

Tronco encefálico

El tronco encefálico se ubica en la base del cerebro y se conecta con la médula espinal. Está
conformado por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.

Mesencéfalo

El mesencéfalo actúa como un conmutador complejo que permite que el cerebro se

comunique con el resto del sistema nervioso.

Protuberancia

La protuberancia transmite mensajes desde el cerebro hacia el cerebelo y la médula espinal.

Bulbo raquídeo

Esta parte del tronco encefálico está ubicada justo por encima de la médula espinal. Regula
funciones vitales, como el latido del corazón y la respiración.

Tálamo

El tálamo, que está ubicado en la parte central del cerebro, procesa y coordina los mensajes
de los sentidos (como el tacto) que recibe del cuerpo.

Hipotálamo

El hipotálamo regula las funciones, como la sed, el apetito y los patrones de sueño. También
regula la liberación de hormonas de la glándula pituitaria.

Glándula pituitaria
Esta pequeña glándula produce las hormonas que regulan el crecimiento, la pubertad, el
metabolismo, el equilibrio de agua y minerales, y la respuesta del cuerpo ante situaciones de
estrés, entre otras cosas.

Cerebelo

El cerebelo ayuda a coordinar los movimientos y a ajustar la motricidad fina y el equilibrio.

Médula espinal

Esta parte del sistema nervioso central se encuentra en el interior y a lo largo de la columna
vertebral. Conecta el cerebro con los nervios que llegan al resto del cuerpo.

Lóbulo frontal

El lóbulo frontal está ubicado detrás de la frente y se encarga de gran parte del trabajo del
pensamiento complejo, como la planificación, la imaginación, la toma de decisiones y el
razonamiento.

Lóbulo parietal

El lóbulo parietal, ubicado detrás del lóbulo frontal, procesa los mensajes relacionados con el
tacto, el gusto y la temperatura.

Lóbulo occipital

El lóbulo occipital, ubicado en la parte posterior del cerebro, procesa la luz y otra información
visual que recibe de los ojos.

Cerebelo

El cerebelo ayuda a coordinar los movimientos y a ajustar la motricidad fina y el equilibrio.

Lóbulo temporal

El lóbulo temporal, ubicado cerca de los oídos, procesa la audición y participa en la

recuperación de los recuerdos.
El sistema nervioso es uno de los sistemas más importantes y complejos del
cuerpo humano.

Tiene múltiples funciones, entre ellas recibir y procesar toda la información que
proviene tanto del interior del cuerpo como del entorno, con el fin de regular el
funcionamiento de los demás órganos y sistemas. Esta acción la puede llevar a
cabo de forma directa o en colaboración con el sistema endocrino mediante la
regulación de la liberación de diferentes hormonas.

Está formado principalmente por dos tipos de células, las neuronas y las células
gliales.

1. La neurona es la célula fundamental, se encarga de procesar y trasmitir la

información a través de todo el sistema nervioso.

2. Las células gliales (llamadas también glía o neuroglía), son células que
realizan la función de soporte y protección de las neuronas. Las neuronas no
pueden funcionar en ausencia de las células gliales.

Aunque existen neuronas con diferentes formas, en función del tipo de tarea que
llevan a cabo, en general en una neurona se pueden diferenciar cuatro partes:

1. Cuerpo celular o soma: Contiene el núcleo y la mayor parte de las estructuras

que mantienen los procesos vitales de la célula. Su forma varía según los
diferentes tipos de neuronas.

2. Dendritas: Son prolongaciones del cuerpo celular de las neuronas que actúan

como receptores de los mensajes trasmitidos por otras neuronas.

3. Axón: Tubo largo y delgado, a menudo recubierto de una vaina de mielina,

encargado de llevar la información desde el cuerpo celular hasta los botones
terminales.

4. Botones terminales: Es la parte externa del axón. La información que pasa de

una neurona a otra se transmite a través de la sinapsis, que es una unión entre
los botones terminales de la neurona emisora y la dendrita de la célula receptora.

Las neuronas, tienen unas características que las diferencian de las demás
células del cuerpo: poseen unas prolongaciones de gran longitud y tienen escasa
capacidad de regenerarse. Por esta razón, algunas enfermedades neurológicas
pueden ser progresivas.
El Sistema Nervioso se divide en dos partes:
1. Sistema Nervioso Periférico: Formado por las prolongaciones o trayectos
nerviosos que salen de la médula espinal hacia los diferentes tejidos.

2. Sistema Nervioso Central: Formado por el encéfalo (que incluye el cerebro, el

cerebelo y el tronco encefálico) y la médula espinal.

Las 2 estructuras que forman el SNC, se encuentran protegidas por unas

envolturas óseas, que son el cráneo y la columna vertebral respectivamente.
Tanto el encéfalo como la médula espinal están recubiertos por 3 membranas
que les sirven de protección: la duramadre (membrana externa), la aracnoides
(membrana intermedia) y la piamadre (membrana interna). Estas membranas se
conocen con el nombre de meninges.

Entre estas membranas se crea un espacio, llamado espacio subaracnoideo, que

se encuentra lleno de un líquido incoloro y transparente, que recibe el nombre
de líquido cefalorraquídeo.

Este líquido está formado principalmente por proteínas, iones, glucosa y células
sanguíneas que forman parte del sistema inmune y, entre sus funciones está
permitir el intercambio de diversas sustancias entre el sistema nervioso y la
sangre, actuar como sistema de eliminación de productos residuales, mantener
el equilibrio iónico adecuado y proporcionar amortiguación y protección
mecánica.

Las células que forman el sistema nervioso central se colocan de tal manera que
dan lugar a dos clases de sustancias que se caracterizan por su color: la
sustancia gris (corteza cerebral), formada por los cuerpos de las neuronas, y la
sustancia blanca (área subcortical), formada principalmente por las
prolongaciones nerviosas (dendritas y axones), cuya función es conducir la
información.

Envolviendo y protegiendo las fibras nerviosas del SNC hay un material

compuesto por proteínas y grasas llamado mielina que facilita la conducción de
los impulsos eléctricos entre las fibras nerviosas.