La Vida Marina

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La 

vida marina, vida en el mar o vida oceánica, la conforman las plantas,


los animales y otros organismos que viven en el agua salada de los mares y océanos, o
el agua salobre de los estuarios costeros. En un nivel fundamental, la vida marina ayuda
a determinar la naturaleza misma de nuestro planeta. Los organismos marinos producen
gran parte del oxígeno que respiramos. Las costas están en parte conformadas y
protegidas por la vida marina, y algunos organismos marinos incluso ayudan a crear
nuevas tierras.

La mayoría de las formas de vida evolucionaron inicialmente en hábitats


marinos. Por volumen, los océanos proporcionan aproximadamente el 90 % de la
superficie habitable del planeta.1 Los primeros vertebrados aparecieron en forma
de peces, que viven exclusivamente en agua. Algunos de estos evolucionaron
en anfibios que pasan partes de sus vidas en agua y en tierra. Otros peces
evolucionaron en mamíferos terrestres y posteriormente regresaron al océano
como focas, delfines o ballenas. Las plantas como algas marinas y algas crecen en el
agua y son la base de algunos ecosistemas submarinos. El plancton, y particularmente
el fitoplancton, son productores primarios claves que forman la base general de
la cadena alimentaria oceánica.

Los vertebrados marinos necesitan oxígeno para sobrevivir, y lo obtienen de


diversas maneras. Los peces tienen branquias en lugar de pulmones, aunque algunas
especies de peces, como el pez pulmonado, tienen ambas. Los mamíferos marinos,
tales como delfines, ballenas, nutrias y focas necesitan emerger periódicamente para
respirar aire. Algunos anfibios pueden absorber oxígeno a través de su piel. Los
invertebrados exhiben una amplia gama de modificaciones para sobrevivir en aguas
pobremente oxigenadas, incluyendo tubos de respiración (ver sifones de insectos
y moluscos) y branquias (Carcinus). Sin embargo, a medida que la vida de los
invertebrados evolucionó en un hábitat acuático, la mayoría tiene poca o ninguna
especialización para la respiración en el agua.

En total, hay 230 000 especies marinas documentadas, incluyendo más


de 16 000 especies de peces, y se ha estimado que casi dos millones de especies
marinas aún no se han documentado.2 Las especies marinas varían en tamaño desde
microscópicas, que incluyen plancton y fitoplancton que pueden ser tan pequeñas
con 0,02 micrómetros, hasta grandes cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) que en el
caso de la ballena azul alcanzan hasta 33 m de longitud, siendo el animal más grande.

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