Sentencia C-300/12

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-No pueden referirse a obras que no tengan relación
directa y necesaria con el objeto inicial del contrato, acorde con los
principios de igualdad, imparcialidad, eficiencia y la libre competencia

CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD DE NORMA

DEROGADA-Competencia de la Corte Constitucional

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-No son nuevos contratos sino modificaciones del
contrato estatal principal

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-Trámite legislativo

CONTRATOS ESTATALES-Pueden ser modificados cuando sea

necesario para lograr su finalidad y en aras de la realización de los fines
del Estado/CONTRATOS ESTATALES-Clases de modificación

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS ESTATALES-

Posturas del Consejo de Estado sobre el alcance y naturaleza

CONTRATOS ESTATALES DE CONCESION DE OBRA

PUBLICA-Posibilidad de celebrar adiciones que versen sobre nuevas
obras directamente relacionadas con el objeto del concesionado o
recuperación de inversión debidamente soportada en estudios técnicos y
económicos

DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD-Requisitos

DEMANDA DE INCONSTITUCIONALIDAD-Requisitos de claridad,

certeza, especificidad, pertinencia y suficiencia

INTERVENCION DEL ESTADO EN LA ECONOMIA-Finalidad

FUNCION ADMINISTRATIVA-Debe orientarse por los principios de

eficacia, economía y celeridad que rigen sus actuaciones

PRINCIPIO DE RACIONALIDAD DE INTERVENCION DEL

ESTADO EN LA ECONOMIA-Finalidad

MODIFICACION DE CONTRATO ESTATAL-Concepto de la Sala

de Consulta del Consejo de Estado/MODIFICACION DE
 2

CONTRATO ESTATAL-Instrumento útil para lograr los fines propios

de la contratación estatal/MUTABILIDAD DE CONTRATOS DE
CONCESION DE SERVICIOS PUBLICOS-Concepto de la Sala de
Consulta del Consejo de Estado

CONTRATO-Elementos de su esencia, de su naturaleza y accidentales

PRORROGAS Y ADICIONES DE CONTRATOS

ADMINISTRATIVOS-Desarrollo jurisprudencial del Consejo de Estado

CONTRATO DE CONCESION-Características/CONTRATO DE
CONCESION-Definición/CONTRATO DE CONCESION-
Objeto/CONTRATO DE CONCESION-Elementos/CONTRATO DE
CONCESION-Jurisprudencia constitucional/CONTRATO DE
CONCESION-Por su finalidad, involucra la cláusula de reversión

ASOCIACIONES PUBLICO PRIVADAS-Contenido normativo

CONTRATOS DE CONCESION DE OBRA PUBLICA-Objeto

CONTRATOS DE CONCESION DE OBRA PUBLICA-Modalidades

CONTRATO DE CONCESION-Importancia del principio de

planeación

PRINCIPIO DE PLANEACION EN CONTRATO DE

CONCESION-Relación con los principios de economía, eficacia,
racionalidad de la intervención estatal y libre concurrencia

CONTRATOS DE CONCESION-Son incompletos/CONTRATO DE

CONCESION-Tiene características de contratos
relacionales/CONTRATOS RELACIONALES-
Características/MODIFICACION DE CONTRATOS DE
CONCESION-Debe ser excepcional/MODIFICACION DE
CONTRATO DE CONCESION-Condiciones/MODIFICACION DE
CONTRATO DE CONCESION-Finalidades

Las concesiones son por naturaleza contratos incompletos, debido a la

incapacidad que existe de prever y redactar una consecuencia contractual
para todas y cada uno de las posibles variables y contingencias que pueden
surgir en el desarrollo del objeto, lo que impone un límite a las cláusulas
contractuales efectivamente redactadas. Por ello adquiere especial relevancia
la posibilidad de renegociar y modificar los contratos con el fin, entre otros,
(i) de recuperar el equilibrio económico, en los eventos en los que se
materializan obstáculos no previsibles, extraordinarios y no imputables al
contratista, o (ii) de adecuar la prestación del servicio a las nuevas
 3

exigencias de calidad, por ejemplo, desde el punto de vista tecnológico.

Además, debe tenerse en cuenta que los contratos de concesión tienen
características de contratos relacionales. Estos contratos se caracterizan por
ser a largo plazo y por ello la relación entre las partes se fundamenta en la
confianza mutua que se desprende (i) de la interacción continuada entre ellas,
y (ii) de que su interés por cumplir lo pactado no se fundamenta
exclusivamente en la verificación de un tercero sino en el valor mismo de la
relación. Esto hace que el gobierno de la transacción sea diferente, pues los
procesos de ajuste a circunstancias imprevistas no se limitan a una simple
renegociación de los términos contractuales sino que comprenden una
redefinición de las estructuras administrativas de gobernación dispuestas
para evitar conflictos en la relación a largo plazo. Sin embargo, como se
señaló en apartes previos y se deriva de la naturaleza vinculante del contrato
y del principio de planeación, la modificación debe ser excepcional y debe (a)
justificarse en razones autorizadas por la ley y debidamente probadas y
fundamentadas, y (b) no corresponder a objetos nuevos; lo contrario crearía
incentivos para que las partes se aprovechen de la alta especificidad de las
inversiones que la infraestructura demanda y de que la relación contractual
ya se encuentra formada, para comportarse de manera oportunista, es decir,
mediante conductas dirigidas a ignorar los principios de la contratación
estatal –como la libre concurrencia y la selección objetiva- y, por esta vía, de
la función administrativa constitucionalmente consagrados. Por ejemplo, los
contratistas, basados en la expectativa de futuras modificaciones dirigidas al
mantenimiento del equilibrio económico del contrato, pueden estructurar
ofertas con precios artificialmente bajos solamente con el propósito de lograr
la suscripción del acuerdo y una vez obtenida la posición de contraparte del
Estado, presionar la renegociación del negocio para obtener nuevas ventajas.
En relación con la restauración del equilibrio económico del contrato, la Sala
nuevamente resalta que la modificación deben obedecer solamente a
circunstancias no previsibles, extraordinarias y no imputables al contratista.
Así lo exige el artículo 27 de la ley 80, según el cual el restablecimiento del
equilibrio solamente es posible cuando la ruptura proviene de causas no
imputables a quien resulta afectado.

CONTRATACION ESTATAL-Principios de selección objetiva y libre

concurrencia

La jurisprudencia constitucional ha resaltado que la adecuada selección del

contratista es fundamental para el buen desarrollo de los cometidos
involucrados en la contratación estatal. Por ello, es fundamental que la
selección de los colaboradores de la administración responda a criterios
objetivos, en concordancia con los principios que rigen la función
administrativa. Estos razonamientos fueron inicialmente recogidos en el
artículo 29 de la ley 80, en el que se precisaba que la selección del
contratistas debía responder a la oferta más favorable a la entidad, tanto
 4

desde el punto de vista económico como de los fines a los que sirve el
contrato, lo que excluye la posibilidad de acudir a factores subjetivos para la
selección. En ese momento el legislador consideró que la ponderación de
diversos criterios definidos en los respectivos pliegos de condiciones o
términos de referencia, como cumplimiento, experiencia, organización,
equipos, plazo y precio –no un precio menor al definido en los pliegos, era la
mejor forma de seleccionar objetivamente al contratista. Luego, el artículo 30
señaló la licitación pública como el mecanismo de selección de los
contratistas del Estado por excelencia, sin perjuicio de otros mecanismos que
para circunstancias especiales o según el tipo de negocio previera el
legislador.

CONTRATISTA-Criterios generales de selección/PRINCIPIO DE

SELECCION OBJETIVA DE CONTRATISTA-
Importancia/PROCEDIMIENTO DE SELECCION DE
CONTRATISTA-Principios de concurrencia y la igualdad entre
proponentes

El artículo 29 de la ley 80 fue derogado por el artículo 32 de la ley 1150, y la

materia fue nuevamente regulada en el artículo 5 ibídem. En esta última
disposición se establecieron los siguientes criterios generales para la
selección del contratista: (i) la capacidad jurídica, condiciones de experiencia
y capacidad financiera y de organización, como requisitos habilitantes para
participar en el respectivo proceso de selección; (ii) la favorabilidad de la
oferta desde el punto de vista técnico y económico; (iii) el menor precio, en el
caso en lo que la entidad contratante planee adquirir bienes y servicios de
características uniformes; y (iv) la experiencia específica y la composición del
equipo de trabajo, en los procesos dirigidos a la selección de consultores.
Dada la importancia para los fines del Estado del principio de selección
objetiva del contratista, la Corte ha avalado la constitucionalidad de la
licitación o concurso público como procedimiento de selección del contratista
por excelencia dirigido a la selección objetiva; es más, la Corte ha
reconocido que en tanto la licitación es mencionada en el artículo 273
superior, el constituyente le confirió categoría de validez jurídica a la
institución. En particular, la Corporación ha resaltado la importancia de dos
de los principios que rigen este procedimiento: la libre concurrencia y la
igualdad entre proponentes. El primero, directamente relacionado con el
mandato de igualdad de oportunidades contemplado en el artículo 13
constitucional, con el derecho a la libre competencia reconocido en el
artículo 333 ibídem y con los principios de la función administrativa,
garantiza la posibilidad de que todos aquellos que reúnan los requisitos para
celebrar un contrato estatal, puedan concurrir ante la respectiva entidad a
presentar sus ofertas y puedan formularlas sobre bases idénticas, sin
perjuicio de limitaciones razonables que persigan asegurar la adecuada
 5

ejecución del contrato y el cumplimiento de los cometidos estatales. Desde el

punto de vista de la entidad estatal, este principio asegura pluralidad de
competidores, lo que a su turno redunda en mejores ofertas en beneficio de la
eficiencia.

LIBERTAD DE CONCURRENCIA EN CONTRATACION

ADMINISTRATIVA-Relación con el derecho a la libre competencia y
otras libertades económicas

PRORROGA DE LOS CONTRATOS ADMINISTRATIVOS-En si

misma no es inconstitucional, sino su prórroga automática

PRORROGA SUCESIVA EN CONTRATO DE CONCESION-

Jurisprudencia constitucional

CONSTITUCIONALIDAD CONDICIONADA-Interpretaciones
diferentes de disposición legal/PRORROGA O ADICION EN
CONTRATOS DE CONCESION DE OBRA PUBLICA-
Exequibilidad condicionada respecto de la expresión “obras adicionales
directamente relacionadas con el objeto concesionado”

PRORROGAS O ADICIONES EN CONTRATOS DE CONCESION

DE OBRA PUBLICA-Interpretación de la expresión
“independientemente del monto de la inversión”

En cuanto a la frase “independientemente del monto de la inversión”, la Sala

concluyó que no le asistía razón al demandante cuando afirmaba que ella
permite la adición o prórroga de los contratos de concesión de obra pública
sin límite de cuantía. A partir de una interpretación gramatical y teleológica
de la expresión, la Corte estimó que su finalidad es aclarar que la adición o
prórroga del plazo puede hacerse sin tener en cuenta el precio del contrato
inicial.

Referencia: expediente D-8699

Demanda de inconstitucionalidad contra el

artículo 28 de la ley 1150 de 2007 “Por
medio de la cual se introducen medidas
para la eficiencia y la transparencia en la
Ley 80 de 1993 y se dictan otras
disposiciones generales sobre la
contratación con Recursos Públicos”.
 6

Actor: Martín Bermúdez Muñoz

Magistrado Ponente:
JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Bogotá D.C., veinticinco (25) de abril de dos mil doce (2012)

La Sala Plena de la Corte Constitucional, conformada por los magistrados

Gabriel Eduardo Mendoza Martelo -quien la preside, María Victoria Calle
Correa, Mauricio González Cuervo, Juan Carlos Henao Pérez, Jorge Iván
Palacio Palacio, Nilson Pinilla Pinilla, Jorge Ignacio Pretelt Chaljub,
Humberto Antonio Sierra Porto y Luis Ernesto Vargas Silva, en ejercicio de
sus atribuciones constitucionales y en cumplimiento de los requisitos y
trámites establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la presente
sentencia con fundamento en los siguientes,

1 ANTECEDENTES

En ejercicio de la acción pública de inconstitucionalidad, el ciudadano Martín

Bermúdez Muñoz demandó el primer inciso del artículo 28 de la ley 1150 de
2007.

1.1 NORMA DEMANDADA

A continuación se transcribe el texto de la disposición demandada y se

subraya el aparte acusado:

“ARTÍCULO 28. DE LA PRÓRROGA O ADICIÓN DE

CONCESIONES DE OBRA PÚBLICA. En los contratos de
concesión de obra pública, podrá haber prórroga o adición hasta
por el sesenta por ciento (60%) del plazo estimado,
independientemente del monto de la inversión, siempre que se
trate de obras adicionales directamente relacionadas con el
objeto concesionado o de la recuperación de la inversión
debidamente soportada en estudios técnicos y económicos.
Respecto de concesiones viales deberá referirse al mismo
corredor vial.

No habrá prórrogas automáticas en los contratos de

concesiones.”

1.2 LA DEMANDA
 7

El ciudadano Martín Bermúdez Muñoz considera que el primer inciso

del artículo 28 de la ley 1150 de 2007 vulnera los artículos 209, 273 y
333 de la Constitución, por las siguientes razones:

1.2.1 Para comenzar, el demandante explica que al expedirse la ley 80 de

1993, el artículo 40 estableció la regla general de que los contratos
estatales no podrían adicionarse en más del 50% de su valor inicial.
Señala que esta regla fue extendida por el artículo 33 de la ley 105 de
1993, a las concesiones para obras de infraestructura en transporte, con
una excepción, esta es que en los casos en los que los ingresos
obtenidos por el concesionario en virtud de la concesión sobrepasaran el
máximo estipulado, los ingresos adicionales podrían destinarse para
obras adicionales. Sostiene que el artículo 28 de la ley 1150 de 2007
introdujo una excepción a esta regla, pues habilita al concesionario,
durante el desarrollo de la concesión o su prórroga, para que ejecute
obras públicas nuevas, que si bien pueden relacionarse con el objeto
concesionado, no se previeron en el objeto inicial del contrato y en
realidad constituyen nuevos objetos, previa contratación directa con la
entidad pública interesada y sin que medie proceso de selección alguno.

Argumenta que “[l]a lectura de los documentos CONPES No 3562 del

30 de diciembre de 2008 al No 3695 del 28 de marzo de 2011,
evidencia que mediante este mecanismo se han adicionado a las
concesiones vigentes obras que no son adicionales ni complementarias a
las propias concesiones, por cuantías que evidentemente habrían
requerido de la realización de una licitación pública.” Para demostrar
este argumento, suministra copia de los documentos CONPES 3531,
3535, 3562, 3563 de 2008; 3584, 3593, 3606 y 3626 de 2009, 3636,
3644, 3645, 3653 y 3666 de 2010; y 3695 de 2011, en los que se
autorizaron varias adiciones a contratos de concesión.

Señala que la situación se tornó aún peor después de que la ley 1450 de
2011 derogara el segundo inciso del artículo 28, el cual sujetaba la
prórroga de los contratos de concesión al concepto previo favorable del
CONPES.

1.2.2 En este contexto, el actor sostiene que el precepto acusado desconoce el

artículo 209 superior, ya que:

“a.- Favorece al titular de la concesión y desconoce los

intereses generales de la comunidad que resulta favorecida si
las obras públicas se contratan mediante procesos de selección
que garanticen la vinculación del mejor contratista y la
adjudicación del contrato a la mejor oferta.
 8

b.- Desconoce el principio de igualdad porque, al permitir que

los contratos se adicionen para objetos distintos y sin límite a la
cuantía, impide la participación de otros proponentes
habilitados para ejecutar el contrato y le otorga una ventaja
absolutamente injustificada al titular de la concesión.”

Explica que los procedimientos de selección de contratistas son una

forma de ejercicio de función administrativa que, por tanto, debe regirse
por los principios propios de dicha función y estar dirigida a la
satisfacción del interés general. No obstante, indica que la disposición
censurada no satisface ni el interés general ni el principio de igualdad,
pues (i) “(…) cierra la posibilidad de adelantar un proceso de selección
en donde pueda escogerse al mejor contratista o la mejor oferta” y, por
esta vía, (ii) “(…) otorga al titular de una concesión –por la simple
circunstancia de tener esta condición- el derecho a ejecutar obras
públicas distintas a las que son materia de su contrato de concesión, sin
obtener adjudicación en una licitación pública”.

En relación con la última parte del inciso, es decir, la que exige que en
las concesiones viales, la adición o prórroga se refiera al mismo
corredor vial, agrega que en tanto (i) no sujeta el nuevo negocio al
límite del 50% del valor previsto en el contrato inicial y (ii) permite
cualquier nuevo objeto contractual siempre que se refiera al mismo
corredor vial, termina por autorizar la contratación directa de objetos
contractuales que de otro modo tendrían que someterse a licitación
pública. Al respecto, manifiesta:

“Si no existe una relación entre las obras que se adicionan y el

contrato adicionado lo que se advierte con toda claridad es que
no estamos ante un contrato sino ante dos: y el segundo ha sido
adjudicado directamente a un contratista por el solo hecho de
ser titular de una concesión mediante la cual se estén ejecutando
obras que se refieren al mismo corredor vial.”

1.2.3 En segundo lugar, el actor aduce que el precepto demandado vulnera el

principio de libre competencia consagrado en el artículo 333 de la
Constitución. En su criterio, “[l]a libre competencia (…) implica
ventajas para los consumidores y usuarios de los servicios y obras
públicas; y en este caso implica también ventajas para el Estado, pues le
permite escoger el mejor proponente”, lo que no es promovido por el
precepto bajo escrutinio.

1.2.4 Por último, afirma que el primer inciso del artículo 28 de la ley 1150
viola el artículo 273 de la Carta, que se refiere al sistema de licitación
pública para escoger a los contratistas del Estado. A juicio del
demandante, como se indicó en la sentencia C-400 de 1999, el hecho de
 9

que la Constitución hiciera referencia a la licitación pública implica

“(…) considerar que, para el ordenamiento superior, no es suficiente
que esa escogencia simplemente se haga entre aquellos que se
encuentren inscritos en un Registro de Proponentes, ni puede pensarse
que esa condición les confiere a los inscritos la igualdad de derechos
para obtener la adjudicación”. Agrega que “[s]i de conformidad con la
Constitución Política la escogencia del contratista debe hacerse
mediante licitación pública, resulta contrario a ella que la ley autorice la
prórroga de concesiones en los términos de la norma demandada, en la
medida en que mediante dicho instrumento se elimina la posibilidad de
contratar a través de licitación pública”.

1.3 INTERVENCIONES

1.3.1 Ministerio de Transporte

El apoderado del Ministerio del Transporte defiende la

constitucionalidad del precepto con fundamento en las siguientes
razones:

1.3.1.1 Indica que no es cierto que el precepto permita la prórroga o adición de

los contratos de concesión sin ningún condicionamiento, pues la
disposición prevé tres requisitos: (i) que se trate de obras adicionales
directamente relacionadas con el objeto concesionado, o (ii) que se trate
de la recuperación de la inversión debidamente soportada en estudios
técnicos y económicos, y (iii) que respecto de las concesiones viales, se
trate del mismo corredor vial.

En relación con el primer requisito, recuerda que el artículo 32-4 de la

ley 80 define los contratos de concesión. Sostiene que según esta
disposición, uno de los elementos esenciales del contrato, en tanto se
dirige a la prestación, operación, organización o gestión de una obra o
bienes destinados al servicio o uso público, está compuesto por “(…)
todas aquellas actividades necesarias para la adecuada prestación o
funcionamiento de la obra o servicio, elemento que calza en su totalidad
comprensiva con el condicionante de que trata el artículo 28 de la Ley
1150 de 2007”. Indica que, por tanto, la prórroga o adición prevista por
el precepto demandado “(…) responde a la esencialidad misma del
Contrato de Concesión por cuanto la obra adicional directamente
relacionada con el objeto concesionado tiene que ver con el desarrollo y
ejecución de dicho objeto para la adecuada prestación del servicio que
se propone con el mismo”.

Agrega que “[n]o se observa, que las obras adicionales que hacen parte
del objeto esencial de la Concesión, por su impacto en el cronograma y
plazo de la misma, sean susceptibles técnica y jurídicamente, de
 10

escindir para propiciar un nuevo objeto de Contratación bajo las

modalidades de selección objetiva que consagra el Estatuto Contractual,
cuando lo que se promueve es la continuidad y satisfacción de un objeto
contractual constitutivo de un servicio público”.

Respecto del segundo requisito, alega que la posibilidad de prorrogar o

adicionar los contratos permite que el contratista pueda recuperar la
inversión y, de esta forma, se mantenga el equilibrio contractual.

1.3.1.2 Manifiesta que, además, el precepto acusado establece un límite para la

prórroga o adición, este es el 60% del plazo original. Sobre cómo debe
establecerse el plazo adicional, explica: “La extensión del plazo de la
Concesión va desde un rango del 1% hasta el 60% es graduación
proporcional a variables técnicas de impacto, de complejidad ingenieril,
de control de condiciones exógenas de orden climático, topográfico,
social”.

1.3.1.3 De otro lado, expresa que las apreciaciones del demandante “(…) se
ubican en el plano de la denuncia, exhibiendo contextos circunstanciales
a través del dato estadístico, configurando un objeto de indagación por
cualquier sistema instructivo del Estado de Derecho; pero que no
constituye demostración dialéctica de la oposición de la norma
cuestionada con los principios rectores de la Contratación Estatal y la
Función Pública”. En otras palabras, afirma que la demanda se basa en
conjeturas subjetivas y en razones de conveniencia, no en argumentos
de inconstitucionalidad.

1.3.1.4 Teniendo en cuenta estos requisitos, afirma que la prórroga o adición es

una posibilidad objetivamente justificada –no la regla general, que
además tiene un límite: el 60% del plazo.

1.3.2 Departamento Nacional de Planeación

El apoderado del Departamento Nacional de Planeación (DNP) solicita

la declaración de exequibilidad de la norma, con fundamento en los
siguientes argumentos:

1.3.2.1 En primer lugar, afirma que según la jurisprudencia constitucional –

sentencia C-949 de 2002, la prórroga de un contrato no es en sí misma
inconstitucional, “(…) y de hecho en ciertos casos, puede ser de gran
utilidad para el cumplimiento de los fines del Estado”, como en este
caso, pues busca aprovechar el conocimiento adquirido por el
concesionario inicial, así como ahorrar costos para la Administración,
en tanto dicho contratista está en mejores condiciones económicas y
técnicas para ejecutar la nueva obra sin dilaciones. Al respecto, explica
que la figura de la prórroga:
 11

“(…) puede constituir un elemento útil para la administración,

resultando incluso aconsejable desde el punto de vista técnico y
financiero, como en el caso que nos ocupa, siempre que no
tenga el carácter de automática, sino que por el contrario facilite
el cumplimiento de los fines estatales, en la medida que las
comunidades acceden a obras, siempre soportadas en estudios
técnicos y económicos, en menor tiempo y teniendo en cuenta
de que se trata del mismo corredor vial, a precios inferiores,
toda vez que el contratista ya cuenta con los elementos y
conocimientos específicos necesarios para continuar con la
obra, que en todo caso no podrá prolongarse indefinidamente, y
por lo tanto, en orden a cumplir con ese plazo base, deberá
adelantarse con mayor celeridad”.

Por estas razones, asegura que la disposición bajo estudio “(…) cumple
con el interés general y se ajusta a los principios de eficiencia,
economía y celeridad que rigen la función administrativa”.

1.3.2.2 En segundo lugar, asevera que no es cierto que la disposición

demandada lleve a obviar el proceso de selección objetiva, ya que “(…)
este procedimiento se realiza cuando se escoge al concesionario que
aboca la realización del objeto contractual y la prórroga simplemente
tiene el objetivo de permitir, como lo dice la norma, la realización de
obras adicionales directamente relacionadas con el contrato suscrito o la
recuperación de la inversión debidamente justificada.”

1.3.2.3 En tercer lugar, respecto del cargo por violación del artículo 333
superior, alega que “(…) el accionante no desarrolla las causales por las
cuales considera que se está vulnerando la Constitución”.

Sostiene que pese a que el cargo no es apto, en todo caso no es cierto

que el precepto censurado permita prórrogas automáticas, sino que las
permite “(…) bajo diversas justificaciones, tales como la realización de
estudios técnicos y económicos que soporten la inversión”, y siempre y
cuando las nuevas actividades tengan como objeto exclusivamente el
mismo corredor vial y su ejecución no supere el 60% del plazo
estimado inicialmente.

Agrega que tampoco es cierto que la disposición demandada vulnere la

posibilidad de los asociados interesados en ingresar a un mercado
determinado. En sentir del DNP, el artículo 28 de la ley 1150 no
establece una barrera injustificada a la libre competencia, pues la
prórroga del contrato de concesión solamente puede producirse cuando
ya se ha llevado a cabo un proceso de selección objetiva.
 12

1.3.2.4 Por último, aduce que la disposición fue expedida por el Congreso en
ejercicio de su libertad de configuración en materia de contratación
estatal.

1.3.3 Ministerio de Hacienda y Crédito Público

El apoderado del Ministerio de Hacienda y Crédito Público asegura que

la disposición demandada se ajusta a la Carta, por las siguientes
razones:

1.3.3.1 Señala que la demanda es inepta, pues parte de interpretaciones

subjetivas del demandante.

1.3.3.2 De otro lado, sostiene que no es cierto que el precepto desconozca los
principios de la función administrativa. Por el contrario, en su concepto,
“(…) que se adicione o prorrogue el contrato de concesión, hace que el
contratista, que actúa como un colaborador de la Administración para la
consecución de los fines estatales, logre el fin primordial del Estado, el
cual se traduce en la satisfacción del interés general y la prestación
efectiva del servicio público”.

1.3.3.3 También afirma que “(…) no es razonable que se piense en efectuar una
licitación nueva para continuar con la construcción, preservación y/o
mejoramiento de una obra que ya ha sido entregada a un particular”. A
su juicio, un nuevo proceso de selección implicaría “(…) un detrimento
patrimonial y un trámite innecesario, puesto que inicialmente ya se ha
escogido al contratista con base en criterios objetivos de selección”.

1.3.3.4 Finalmente, explica que la disposición está amparada por la libertad de

configuración del legislador, quien “(…) goza de la suficiente
discrecionalidad al modificar una norma del universo contractual,
particularmente el artículo 40 de la Ley 80 de 1993; y crear una
excepción para un determinado conjunto de contratos”.

1.3.4 Instituto de Desarrollo Urbano (IDU)

La Directora Técnica de Gestión Judicial del IDU solicita que se

declare inexequible solamente la expresión “independiente del
monto de la inversión”; sus argumentos se resumen a continuación:

1.3.4.1 Afirma que el actor tiene razón en señalar que el precepto demandado
desconoce el artículo 209 de la Carta, al no establecer límite alguno
respecto de la cuantía a efectos de adicionar el contrato. En su criterio,
“(…) a pesar de imponer un límite del 60% respecto del plazo (lo cual
es deseable para la protección del erario público y el interés general) a
continuación indica que tal adición o prórroga tendrá lugar ‘sin
 13

importar el monto de la inversión’” (negrilla y subraya original)

afirmación que genera dos inconvenientes: (i) permite la adición del
valor del contrato sin límite alguno, lo cual desconoce los criterios de
razonabilidad y proporcionalidad, y (ii) confunde los conceptos de
adición y prórroga, “(…) cuestión que lejos de constituir un mero
‘tecnicismo legal’, permite vislumbrar parte del equívoco en el que
incurre la norma al pretender extender la restricción del 60% respecto
del plazo en lo relacionado con la adición, sin que esto sea posible,
puesto que (…) es la misma norma la que elimina toda posibilidad de
interpretación sistemática o armónica junto con el artículo 40 de la Ley
80 de 1993” (negrilla y subraya original), el cual prevé que los contratos
estatales no podrán adicionarse en más del 50% de su valor inicial.

1.3.4.2 En este orden de ideas, asevera que es necesario declarar inexequible la

expresión “independiente del monto de la inversión”, para que la
disposición sea leída de forma sistemática y armónica con el artículo 40
de la ley 80, es decir, la prórroga o adición no pueda superar el 50% del
valor inicialmente pactado.

1.3.5 Instituto Nacional de Concesiones (INCO)

El Coordinador del Grupo Interno de Trabajo Jurídico del INCO

defiende la constitucionalidad de la norma demandada, con
fundamento en los siguientes argumentos:

1.3.5.1 Con fundamento en las sentencias C-949 de 2001 y C-068 de 2009 de la

Corte Constitucional, recuerda que la libre competencia y la libertad
económica no son derechos absolutos, y que su ámbito de protección en
el contexto de la contratación estatal se debe hacer compatible con otros
deberes del Estado. Alega que la posibilidad de prorrogar los contratos
de concesión es un límite razonable a dichas libertades, pues busca
asegurar la prestación eficiente y eficaz de los servicios públicos, entre
los cuales se encuentra la generación de infraestructura.

1.3.5.2 Explica que el límite del 60% del tiempo pactado tiene en cuenta “(…)
la realidad económica y financiera que subyace detrás de la explotación
y operación de infraestructura.” Resalta además que la disposición
demandada “(…) establece una regulación más ‘conservadora’ respecto
del término de adición otorgado en otros sectores económicos, al
permitir la adición del 60% y no del 100% del tiempo originalmente
pactado”.

1.3.5.3 Recuerda que la adición de un contrato estatal no puede responder a la

mera liberalidad de las partes, y que en este caso es “(…) una
competencia reglada y un derecho al cual se puede acudir
exclusivamente, cuando dentro de la ejecución de un contrato se
 14

presenten circunstancias que puedan ‘paralizar’ o ‘afectar de manera

grave’ la prestación del servicio a cargo de la infraestructura”.

1.3.6 Otras intervenciones

1.3.6.1 La Cámara Colombiana de Infraestructura asegura que los cargos

formulados por el demandante son ineptos, por carecer de (i) certeza,
pues –en su criterio- “(…) la proposición jurídica que se pretende atacar
no se encuentra en la disposición denunciada”; (ii) pertinencia y
especificidad, ya que están basados en casos particulares de lo que el
demandante considera “indebida adjudicación de adiciones”; y (iii)
claridad -en el caso del cargo por violación del principio de protección
del interés general, toda vez que el demandante “(…) no logran
demostrar en qué consiste la presunta vulneración, ni demuestra cuál es
la relación entre la existencia de las adiciones en el repertorio estatal de
contratación y un atentado contra el interés general”.

No obstante, de forma subsidiaria solicita que la disposición se declare

exequible, puesto que (i) obedece a la libre configuración del
Legislador; (ii) “(…) si bien la licitación pública es un mecanismo
concebido con el propósito de seleccionar la mejor oferta, existen
hipótesis en las cuales la licitación no responde adecuadamente a la
necesidad pública”, además, la licitación no es un principio
constitucional que excluya otras formas de selección; (iii) protege
adecuadamente el interés general, pues las adiciones evitan que exista
multiplicidad de ejecutores sobre el mismo terreno y que la
administración incurra en gastos innecesarios”, de modo que
promueven la eficiencia; y (iv) no atenta contar el principio de libre
competencia, ya que “(…) las adiciones y las prórrogas no eliminan a
ningún actor del mercado relevante”. Agrega que, al igual que todos los
mecanismos de contratación, puede entrañar un riesgo para el
patrimonio público; sin embargo, asevera que “(…) tal riesgo no es un
motivo de inconstitucionalidad sino de implementar reglamentaciones y
prácticas administrativas conducentes a que las adiciones se realicen
siempre en el marco del interés general.”

1.3.6.2 El Instituto Nacional de Vías (INVIAS) solicita que se declare la

exequibilidad condicionada de la disposición en el entendido que “la
prórroga se efectúe con el objeto de recuperar la inversión, siempre y
cuando, la solicitud esté debidamente soportada en estudios técnicos y
económicos con el fin de evitar una ruptura del equilibrio del contrato;
pero no se otorgará la prórroga o adición para ejecutar obras públicas
relacionadas con el objeto del contrato, dado que, éstas deben ser
sometidas a un nuevo proceso de selección compatible con los
principios orientadores de la contratación estatal, como lo son: la
transparencia, publicidad, imparcialidad y participación en igualdad de
 15

condiciones.” Lo anterior, por cuanto el precepto demandado favorece a

quien ha sido beneficiario de un contrato de concesión de obras
públicas, lo que desconoce los principios que rigen la contratación
estatal.

1.3.6.3 El ciudadano Rodrigo Escobar Gil solicita que la disposición se

declare exequible, por las siguientes razones:

En primer lugar, recuerda que el precepto acusado fue derogado por el

artículo 39 de la ley 1508 de 2012. No obstante, asevera que la Corte
debe en todo caso pronunciarse sobre su constitucionalidad, ya que
“(…) goza de eficacia ultractiva en relación con los contratos de
concesión que fueron celebrados durante su vigencia y, de otra parte, en
virtud del principio de perpetuatio jurisdictionis.”

Respecto a la eficacia ultractiva del precepto, sostiene que éste se deriva

de que (i) el artículo 2 de la ley 1508 expresamente dispone que “[l]as
concesiones vigentes al momento de promulgación de la presente ley se
seguirán rigiendo por las normas vigentes al momento de su
celebración”, en concordancia con el artículo 38 de la ley 153 de 1887;
y (ii) las prórrogas y adiciones no son negocios jurídicos nuevos, de
modo que “(…) se regulan por las normas vigentes al momento de la
celebración del contrato objeto de prórroga o adición”, como lo han
reconocido la Sección Tercera del Consejo de Estado, en sentencia del 2
de septiembre de 2004, rad. 1996-4029, y la Sala de Consulta y Servicio
Civil de la misma corporación, en concepto del 13 de diciembre de
2004, rad. 1614.

De otro lado, alega que en tanto la disposición fue derogada después de

que la Corte admitiera la demanda en su contra, debe continuar el
proceso y ocuparse de su constitucionalidad.

En segundo lugar, aduce que la disposición demandada se ajusta a la

Carta, ya que es una manifestación de la amplia libertad de
configuración del Legislador en la materia que se ajusta a los principios
de razonabilidad y proporcionalidad, puesto que (i) persigue una
finalidad legítima: garantizar la realización del interés público y la
continuidad en la prestación de los servicios públicos a través del
concesionario “que ya se encuentra en el terreno con maquinaria,
equipos y fuerza de trabajo” y que “ya conoce las particularidades de la
ejecución de las obras requeridas”; (ii) se fundamenta en parámetros
objetivos: (a) la necesidad de obras adicionales –no nuevas-
directamente relacionadas con el objeto concesionado y que, en el caso
de las concesiones viales, se refieran al mismo corredor vial –criterio de
necesidad del servicio, y (b) la necesidad de la prórroga o adición para
la recuperación de la inversión debidamente soportada en estudios
 16

técnicos y económicos; (iii) no desconoce el principio de igualdad; (iv)

en el caso de prórrogas o adiciones para la recuperación de la inversión,
desarrolla el principio de equilibrio económico del contrato; y (v)
contempla una posibilidad definida con precisión, certeza y limitación
temporal.

1.4 CONCEPTO DEL MINISTERIO PÚBLICO

El Procurador General de la Nación solicita que se declare inexequible

la expresión “de obras adicionales directamente relacionadas con el
objeto concesionado”, por las siguientes razones:

1.4.1 Sostiene que la modificación del plazo de un contrato hasta en un 60%

no puede considerarse un cambio menor o intrascendente, por tanto,
adicionar o prorrogar un contrato en estas condiciones y sin que medie
un proceso de selección “(…) no parece prima facie acorde con el
interés general”, por cuanto (i) no permite escuchar otras ofertas que
pueden ser mejores y (ii) significa una modificación relevante del
contrato “(…) para cubrir diseños financieros del proyecto que no se
ajustaron a la realidad, sin que medie siquiera una evaluación de la
causa y de la responsabilidad de ese desajuste”. Con fundamento en
estas consideraciones, afirma que “[p]rorrogar o adicionar un contrato
de concesión de obra pública implica mayores costos y mayores riesgos,
los cuales no se pueden asumir sin que medie un proceso contractual
abierto y transparente, en el cual se respeten los principios de igualdad,
moralidad, eficacia, economía, celeridad, imparcialidad y publicidad,
para establecer la mejor oferta.”

1.4.2 Asevera que “[e]n un Estado Social de Derecho, los contratos públicos
no pueden adjudicarse de manera automática a una persona (…) porque
en los contratos públicos está involucrado el interés general y el
principio de participación, en razón de los cuales es necesario convocar
a todos los interesados, incluyendo por su puesto al concesionario al que
alude la norma, a presentar sus propuestas en igualdad de condiciones,
en el marco de un proceso público y transparente”. Agrega que “[l]a
persona que ejecuta una obra para el Estado, así se trate de una
concesión de obra pública, no tienen ni puede tener un derecho de
preferencia, una primera opción, o un derecho automático a contratar
todas las obras adicionales, directamente relacionadas con el objeto
contractual relativo a dicha obra”.

2 CONSIDERACIONES

2.1 COMPETENCIA
 17

De conformidad con lo dispuesto en el artículo 241, numeral 4°, de la

Constitución Política, la Corte Constitucional es competente para
conocer y decidir definitivamente sobre la demanda de
inconstitucionalidad de la referencia, pues la disposición acusada hace
parte de una ley de la República.

2.2 PRIMERA CUESTIÓN PREVIA: EXAMEN DE VIGENCIA DE

LA DISPOSICIÓN DEMANDADA

Uno de los intervinientes afirma que pese a que el precepto demandado

fue derogado expresamente por la ley 1508 de 2012, continúa
produciendo efectos en virtud (i) del artículo 38 de la ley 153 de 1887,
(ii) de la jurisprudencia del Consejo de Estado y (iii) del artículo 2 de la
ley 1508, los cuales –afirma- disponen que los contratos estatales de
concesión y, en consecuencia, sus prórrogas y adiciones, se rigen por la
ley vigente al momento de la celebración del primero. En este orden de
ideas, en tanto el precepto continúa produciendo efectos en el marco de
los contratos de concesión celebrados antes de la entrada en vigencia de
la ley 1508, el interviniente asegura que la Corte tiene competencia para
pronunciarse sobre su constitucionalidad.

Para resolver este problema jurídico, la Sala reiterará su jurisprudencia

sobre la competencia de la corporación para pronunciarse sobre la
constitucionalidad de una disposición derogada en los casos en los que
continúa surtiendo efectos dentro del ordenamiento; luego, con
fundamento en estas consideraciones, examinará si el artículo 28 de la
ley 1150 sigue o no produciendo efectos a fin de determinar si la Corte
es competente en esta oportunidad.

2.2.1 La Corte Constitucional es competente para examinar la

constitucionalidad de preceptos legales derogados que continúan
proyectando sus efectos

De conformidad con el artículo 241.4 de la Constitución, la Corte

Constitucional es competente para “decidir sobre las demandas de
inconstitucionalidad que presenten los ciudadanos contra las leyes”.
Esto significa que las leyes deben estar vigentes dentro del
ordenamiento, pues de lo contrario no tendría sentido una decisión de
exequibilidad o inexequibilidad, es decir, una decisión sobre si la
disposición legal debe ser o no expulsada del ordenamiento.

No obstante, esta Corporación también ha señalado que pese a que un

precepto de orden legal haya sido derogado (tácita, expresamente o de
forma orgánica), la Corte es competente para examinar su
 18

constitucionalidad, si no ha perdido su eficacia, es decir, si continúa

proyectando sus efectos dentro del ordenamiento.1

2.2.2 La disposición demandada fue derogada, pero continúa

produciendo efectos

En este caso, la Sala observa que el precepto demandado efectivamente

fue derogado de forma expresa por el artículo 39 de la ley 1508 de
2012, el cual dispone:

“ARTÍCULO 39. VIGENCIAS Y DEROGATORIAS. La

presente ley deroga todas las disposiciones que le sean
contrarias, en particular el parágrafo 2o del artículo 32 de la
Ley 80 de 1993 y el artículo 28 de la Ley 1150 de 2007.”

Ahora es preciso establecer si, pese a su derogación, aún continúa

produciendo efectos dentro del ordenamiento. La Sala estima que la
respuesta a esta pregunta es afirmativa, por las razones que a
continuación se explican:

2.2.2.1 Tal como sostiene uno de los intervinientes, por mandato expreso de
varias disposiciones de orden legal, en armonía con los principios de
buena fe y seguridad jurídica, los contratos de concesión de obra
pública perfeccionados antes de la entrada en vigencia de la ley
1508 se deben seguir rigiendo por la ley vigente al momento de su
celebración. En efecto, el artículo 38 de la ley 153 de 1887 dispone:
“En todo contrato se entenderán incorporadas las leyes vigentes al
tiempo de su celebración”, mientras el inciso segundo del artículo 2 de
la ley 1508 señala: “Las concesiones vigentes al momento de la
promulgación de la presente ley se seguirán rigiendo por las normas
vigentes al momento de su celebración”. Estas disposiciones buscan
proteger la confianza legítima de quienes celebran acuerdos de
voluntades al amparo de ciertas reglas, es decir, la confianza en que las
condiciones que previeron no se alterarían en perjuicio del equilibrio de
cargas acordado, elemento fundamental para el adecuado
funcionamiento de las relaciones económicas y que por ello es
amparado por la Carta Política.

2.2.2.2 Como consecuencia de la regla anterior, la Sala encuentra que existe al

menos una hipótesis en la que el precepto acusado continúa
proyectando sus efectos dentro del ordenamiento: el caso de las
adiciones y prórrogas que se hayan celebrado o se celebren después de

1
Ver entre otras sentencias C-397 de 1995, M.P. José Gregorio Hernández Galindo; C-540 de 2008, M.P.
Humberto Antonio Sierra Porto; C-774 de 2001, M.P. Rodrigo Escobar Gil; C-801 de 2008, M.P. Manuel
José Cepeda Espinosa; C-1067 de 2008, M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra; C-309 de 2009, M.P. Jorge Iván
Palacio Palacio; C-714 de 2009, M.P. María Victoria Calle Correa
 19

la entrada en vigencia de la ley 1508, en el marco de contratos

concesión de obra pública suscritos al amparo del artículo 28 de la ley
1150.

El arribo a esta conclusión no es una tarea sencilla, pues existen

múltiples discrepancias al respecto en la doctrina y la jurisprudencia,
particularmente en torno a si las adiciones y prórrogas de los contratos
estatales son parte del contrato principal o representan en realidad
nuevos negocios jurídicos. La Sala considera que, al menos en lo que
respecta al artículo 28 de la ley 1150, no son nuevos contratos sino
modificaciones del contrato estatal principal; de ahí que su
celebración deba regirse por las reglas vigentes al momento del
perfeccionamiento del contrato principal. Las razones que fundamentan
esta conclusión se exponen a continuación:

2.2.2.2.1 Como se desarrollará más adelante, por regla general, los contratos
estatales pueden ser modificados cuando sea necesario para lograr su
finalidad y en aras de la realización de los fines del Estado. Las
adiciones y prórrogas son clases de modificación del contrato estatal.

2.2.2.2.2 En relación con las primeras, la Sala observa que existen dos posiciones
sobre el alcance del término y su naturaleza:

En primer lugar, en varios conceptos y sentencias, el Consejo de Estado

ha afirmado que las adiciones se pueden referir a cualquiera de los
elementos del contrato, incluido su objeto. Por ejemplo, en concepto
del 18 de julio de 2002, al referirse al contrato de obra pública, la Sala
de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado afirmó que la
adición comprende una ampliación del objeto del contrato, en el caso
del contrato de obra, de su alcance físico, y no la adecuación del precio
para ajustarlo a las cantidades de obra necesaria para la ejecución del
objeto. Conforme a esta postura, las prórrogas y adiciones se deben
continuar rigiendo por la ley vigente al momento de la celebración del
contrato original.2

Por otra parte, existe un grupo de pronunciamientos en los que el

Consejo de Estado ha asegurado que el objeto del contrato estatal es un
elemento de su esencia, de modo que cualquier variación, adición o
complementación del objeto en realidad representa el establecimiento
de un nuevo objeto y, por tanto, de un nuevo contrato estatal, lo que
significa que las adiciones contractuales, si bien son posibles, no
pueden versar sobre el objeto. Según esta posición, las adiciones y
prórrogas únicamente pueden versar sobre el plazo y el precio del
contrato. Adicionalmente, las adiciones que varíen el objeto, en tanto

2
Ver Consejo de Estado, Sección Tercera, sentencia del 2 de septiembre de 2004, rad. 73001-23-31-000-
1996-4029-01(14578), C.P. María Elena Giraldo Gómez.
 20

nuevos contratos, se rigen por la ley vigente al momento de su

celebración, no por las reglas del primer contrato.3

2.2.2.2.3 Para la Sala, sin fijar una posición aún sobre la constitucionalidad de las
anteriores interpretaciones y sin el ánimo de mediar todavía en este
debate –esto se hará más adelante, la siguiente exégesis es la que mejor
se ajusta al texto del artículo 28 de la ley 11504: (i) en los términos del
precepto demandado, los conceptos de prórroga y adición son
asimilados, por ello la disposición establece un límite común: “podrá
haber prórroga o adición hasta por el sesenta por ciento (60%) del plazo
estimado”, lo que sugiere que el legislador entendió para este caso en
concreto que los dos términos hacen referencia a una ampliación de
cualquiera de los elementos del contrato; (ii) en este orden de ideas y en
concordancia con la expresión “siempre que se trate de obras
adicionales directamente relacionadas con el objeto concesionado o de
la recuperación de la inversión debidamente soportada en estudios
técnicos y económicos”, en los contratos de concesión de obras públicas
celebrados en vigencia del precepto acusado, las adiciones o prórrogas
pueden versar sobre nuevas actividades que amplían el objeto del
contrato o pueden perseguir permitir al concesionario recuperar la
inversión realizada; y (iii) las adiciones y prórrogas son modificaciones
de un contrato estatal y no nuevos contratos sujetos a reglas diferentes,
por ello el precepto indica que “[e]n los contratos de concesión de obra
pública, podrá haber prórroga o adición”.5

2.2.2.2.4 En consecuencia, en criterio de la Sala, al menos en el marco de los

contratos estatales de concesión de obra pública celebrados en vigencia
del artículo 28 de la ley 1150, sí es posible celebrar adiciones que
versen sobre nuevas obras “directamente relacionadas con el objeto del
concesionado” o para “la recuperación de la inversión debidamente
soportada en estudios técnicos y económicos”. Tales adiciones no
representen, en principio, un nuevo contrato sino modificaciones del
contrato original. Estas adiciones que se hayan celebrado o se lleguen a
celebrar en estos términos después de la entrada en vigencia de la ley
1250, en tanto no son nuevos contratos, se siguen rigiendo por el

3
Ver por ejemplo Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto del 17 de mayo de 1994,
rad. 601, C.P. Jaime Betancur Cuartas; Sección Quinta, sentencia del 26 de enero de 2006, rad. 15001-23-31-
000-2003-02985-02 (3761), C.P. Darío Quiñones Pinilla.
4
Estos argumentos no están dirigidos a determinar la interpretación que más se ajusta a la Constitución,
asunto que no es propio de una examen de competencia, sino a definir la interpretación que más se acomoda
al texto de las leyes sobre contratación estatal, es decir, se trata de una interpretación estrictamente textual y
conforme al querer del legislador, de acuerdo con los criterios tradicionales de interpretación de las leyes.
5
Vale la pena resaltar que para que las adiciones y prórrogas así entendidas puedan perfeccionarse, deben en
todo caso cumplir con los requisitos del artículo 41 de la ley 80, es decir, se debe contar con la respectivo
certificado de disponibilidad presupuestal –en caso de que haya una variación en el precio-, el registro
presupuestal, la adición o prórroga de la respectiva garantía única, el pago de los tributos correspondientes,
etc. Además, se requiere que la necesidad de la adición y prórroga esté debidamente sustentada, por ejemplo
en los informes del interventor o supervisor.
 21

artículo acusado. Estas hipótesis facultan entonces a la Corte para

pronunciarse sobre la constitucionalidad de la disposición censurada.

2.3 SEGUNDA CUESTIÓN PREVIA: EXAMEN DE LA APTITUD

DE LA DEMANDA

Varios intervinientes aseguran que los cargos de la demanda adolecen

de pertinencia, especificidad y suficiencia. Por esta razón, procede la
Sala a examinar si los cargos formulados por el actor cumplen con los
requisitos señalados por el decreto 2067 de 1991 y la jurisprudencia
constitucional:

2.3.1 Requisitos que deben reunir las demandas de inconstitucionalidad

2.3.1.1 El artículo 2° del decreto 2067 de 1991 señala los elementos que debe
contener la demanda en los procesos de control de constitucionalidad 6.
Concretamente, el ciudadano que ejerce la acción pública de
inconstitucionalidad contra una disposición legal debe indicar con
precisión el objeto demandado, el concepto de violación y la razón por
la cual la Corte es competente para conocer del asunto. Estos tres
elementos, desarrollados en el texto del artículo 2 del decreto 2067 de
1991 y por la Corte en sus decisiones, hacen posible un
pronunciamiento de fondo.

2.3.1.2 En la sentencia C-1052 de 20017, la Corte precisó las características que

debe reunir el concepto de violación formulado por el demandante. De
acuerdo con este fallo, las razones presentadas por el actor deben ser
claras, ciertas, específicas, pertinentes y suficientes.

La claridad se refiere a la existencia de un hilo conductor en la

argumentación que permita al lector comprender el contenido de la
demanda y las justificaciones en las que se basa.

El requisito de certeza exige al actor formular cargos contra una

proposición jurídica real y existente, y no simplemente contra una
deducida por él sin conexión con el texto de la disposición acusada.

La especificidad demanda la formulación de por lo menos un cargo

constitucional concreto. Argumentos vagos, indeterminados, indirectos,
abstractos o globales que no se relacionan concreta y directamente con
6
“Artículo 2º. Las demandas en las acciones públicas de inconstitucionalidad se presentarán por escrito, en
duplicado, y contendrán: 1. El señalamiento de las normas acusadas como inconstitucionales, su transcripción
literal por cualquier medio o un ejemplar de la publicación oficial de las mismas; 2. El señalamiento de las
normas constitucionales que se consideren infringidas; 3. Los razones por las cuales dichos textos se estiman
violados; 4. Cuando fuera el caso, el señalamiento del trámite impuesto por la Constitución para la expedición
del acto demandado y la forma en que fue quebrantado; y 5. La razón por la cual la Corte es competente para
conocer de la demanda.”
7
M.P. Manuel José Cepeda Espinosa.
 22

las disposiciones que se acusan, impiden a la Corte llevar a cabo un

juicio de constitucionalidad.

La pertinencia se relaciona con la existencia de reproches de naturaleza

constitucional, es decir, fundados en la confrontación del contenido de
una norma superior con el del precepto demandado. Un juicio de
constitucionalidad no puede basarse en argumentos de orden puramente
legal o doctrinario, ni en puntos de vista subjetivos del actor o
consideraciones sobre la conveniencia de las disposiciones demandadas.

Finalmente, la suficiencia guarda relación, de un lado, con la exposición

de todos los elementos de juicio -argumentativos y probatorios-
necesarios para iniciar un estudio de constitucionalidad; y de otro, con
el alcance persuasivo de la demanda, esto es, el empleo de argumentos
que despierten una duda mínima sobre la constitucionalidad de la norma
impugnada.

2.3.2 Examen de la aptitud de los cargos formulados

El Ministerio de Transporte asegura que el cargo del demandante por

violación de los principios de la función administrativa (artículo 209
superior) se basa en conjeturas subjetivas y razones de conveniencia.
Por otro lado, el DNP sostiene que el cargo por desconocimiento del
artículo 333 de la constitución no contiene un concepto de violación. El
Ministerio de Hacienda, por su parte, asevera que todos los cargos son
ineptos, puesto que parten de interpretaciones subjetivas del actor. Por
lo anterior, solicitan que la Corte profiera un fallo inhibitorio.

Por el contrario, la Sala considera que la demanda bajo examen sí reúne

el requisito de certeza, es decir, no parte de una interpretación subjetiva
del demandante, pues como se señaló en la sección anterior, el precepto
demandado sí permite la celebración de adiciones que incluyan obras
nuevas “independientemente del monto de la inversión”. Además, los
cargos son claros, específicos, pertinentes y suficientes, puesto que
permiten entender las razones por las cuales –a juicio del actor- el que
tales adiciones, dada la amplitud del precepto, no se sujeten a un
proceso de selección objetiva, desconoce los fines de la función
administrativa y otros principios constitucionales. Los argumentos del
peticionario, además de ser de orden constitucional, son desarrollados
con suficiencia y generan duda sobre la constitucionalidad de la
disposición. Por estas razones, la Sala continuará con el estudio de
constitucionalidad que la demanda propone.

2.4 PROBLEMA JURÍDICO

 23

Establecida la competencia de la Corte para pronunciarse sobre la

constitucionalidad del artículo 28 de la ley 1150 de 2007, es preciso
definir los problemas jurídicos de mérito que se deben resolver en la
presente providencia:

2.4.1 El demandante sostiene que el precepto demandado, específicamente la

posibilidad de hacer prórrogas o adiciones (i) para la ejecución de
“obras adicionales directamente relacionadas con el objeto
concesionado” y respecto de las concesiones viales, que se refieran al
mismo corredor vial, e (ii) “independientemente del monto de la
inversión”, vulnera los artículos 209, 273 y 333 de la Constitución, ya
que (a) otorga un privilegio injustificado a quienes han suscrito
contratos de concesión con el Estado, en tanto les permite ser
beneficiarios de una adición o prórroga sin límite de cuantía y para
ejecutar objetos diferentes al inicialmente contratado, sin tener que
someterse a un proceso de selección objetiva; (b) por esta vía,
desconoce los principios de la función administrativa (artículo 209
superior), en particular, los de subordinación al interés general,
igualdad, imparcialidad y eficiencia; (c) impide la libre competencia
entre contratistas en perjuicio de los consumidores y usuarios (artículo
333 superior); y (d) desconoce el mandato constitucional de seleccionar
a los contratistas del Estado mediante el mecanismo de licitación
pública (artículo 273 superior).

2.4.2 El Ministerio de Transporte, el DNP, el Ministerio de Hacienda y

Crédito Público y el INCO defienden la constitucionalidad de la
disposición, por cuanto consideran que (i) autoriza la prórroga o adición
de los contratos de concesión con sujeción a requisitos razonables,
ligados a la esencia de este tipo de contrato, y al análisis de variables
técnicas de impacto, complejidad y condiciones exógenas de orden
climático, topográfico, social, etc.; (ii) persigue una finalidad legítima,
esta es aprovechar el conocimiento adquirido por el concesionario
inicial y, por esta vía, ahorrar costos para la Administración y evitar
dilaciones injustificadas derivadas de un nuevo proceso de selección;
(iii) desarrolla los principios de eficiencia, economía y celeridad que
rigen la función administrativa, y asegura la adecuada prestación de los
servicios públicos y la primacía del interés general; (iv) no desconoce el
principio de selección objetiva, ya que éste se garantiza cuando se elige
al contratista del contrato inicial; (v) por esta misma razón, no vulnera
el principio de libre competencia, el cual, en todo caso puede ser
limitado para asegurar la prestación eficaz y eficiente de los servicios
públicos, incluido el servicio de infraestructura; (vi) es una
manifestación de la libertad de configuración del Legislador en materia
de contratación estatal.
 24

Por otra parte, el IDU solicita que la frase “independiente del monto de
la inversión” se declare inexequible, ya que conduce a la autorización
de la adición o prórroga sin límite alguno, lo que desconoce los
principios de razonabilidad y proporcionalidad. Asevera que si la
expresión resaltada se declara inexequible, el artículo demandado podrá
leerse de forma sistemática con el artículo 40 de la ley 80, el cual prevé
que los contratos estatales no pueden adicionarse en más del 50% del
valor inicial.

Finalmente, la Procuraduría solicita que la frase “de obras adicionales

directamente relacionadas con el objeto concesionado” se declare
inexequible porque (i) permite que mediante las adiciones o prórrogas
se modifique de forma sustancial el contrato inicial, (ii) desconoce los
principios de selección objetiva e igualdad, pues impide que otras
ofertas sean escuchadas y consideradas por la Administración; y (iii)
favorece la imprevisión y los diseños contractuales deficientes, ya que
autoriza la adición o prórroga “para cubrir diseños financieros del
proyecto que no se ajustaron a la realidad, sin que medie siquiera una
evaluación de la causa y la responsabilidad de ese desajuste”.

2.4.3 En este orden de ideas, corresponde a la Sala determinar si los

principios de la función administrativa, especialmente los de igualdad,
imparcialidad y eficiencia, y el principio de libre competencia, son
desconocidos por el primer inciso del artículo 28 de la ley 1150, en
tanto permite la prórroga o adición de los contratos de concesión de
obra pública (i) para la realización de obras adicionales directamente
relacionadas con el objeto concesionado (en el caso de las concesiones
viales, obras relacionadas con el mismo corredor vial) y, a juicio del
demandante, (ii) sin límite de cuantía.

2.4.4 Para resolver este interrogante, la Sala se ocupará (i) de la racionalidad

de la intervención del Estado en la economía, la eficacia y la economía
como principios orientadores de la contratación estatal, (ii) de los
fundamentos constitucionales y legales de la posibilidad de modificar
los contratos estatales, (iii) de las características del contrato de
concesión, (iv) del alcance de los principios de selección objetiva y libre
concurrencia en la contratación estatal y (v) del origen de la disposición.
Con fundamento en estas consideraciones se resolverá el caso concreto.

2.5 LA RACIONALIDAD DE LA INTERVENCIÓN DEL ESTADO

EN LA ECONOMÍA, LA EFICACIA Y LA ECONOMÍA COMO
PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES ORIENTADORES DE LA
CONTRATACIÓN ESTATAL

2.5.1 El artículo 334 de la Constitución dispone que la intervención del

estado en la economía tiene como finalidad la racionalización de las
 25

actividades en el ámbito económico. Según la doctrina, con la

racionalidad se pretende anticipar de mejor manera las consecuencias
futuras de las acciones8. De esta forma la Constitución le exige al
Estado cuando interviene en la economía que considere las
consecuencias futuras de sus intervenciones, es decir, lo obliga a
analizar la adecuación entre los medios y los fines perseguidos, de
modo que si los medios no son adecuados para cumplir el fin propuesto,
la medida legislativa se torna inconstitucional.

A su turno, el artículo 209 superior indica que la función administrativa

debe orientarse, entre otros, por los principios de economía y eficacia.
El primero, en armonía con el artículo 334, supone que la
Administración debe tomar medidas para ahorrar la mayor cantidad de
costos en el cumplimiento de sus fines. El segundo exige a la
Administración el cumplimiento cabal de sus fines. En conjuntos, estos
principios imponen a la Administración el deber de cumplir sus
objetivos con una adecuada relación costo-beneficios, es otras palabras,
actuar de forma eficiente.9

Al respecto, vale la pena resaltar lo señalado en la sentencia C-035 de

199910:

“Los principios de eficacia, economía y celeridad que rigen las

actuaciones de las autoridades administrativas, constituyen
precisamente orientaciones que deben guiar la actividad de
éstas para que la acción de la administración se dirija a obtener
la finalidad o los efectos prácticos a que apuntan las normas
constitucionales y legales, buscando el mayor beneficio
social al menor costo. En tal virtud, la observancia de dichos
principios no constituye un fin en si mismo, pues su
acatamiento busca precisamente que se convierta en realidad el
cumplimiento de los deberes sociales del Estado en materia
ambiental. El posible conflicto entre la efectividad de los
aludidos principios de la función administrativa y la necesidad
de cumplimiento de los deberes sociales del Estado se resuelve
en beneficio de esto último, porque es inconcebible que
aquéllos predominen sobre el bien superior de atender valiosos
deberes sociales del Estado, como son los atinentes a la
preservación del ambiente. (…)”

8
Ver BECKER, Gary S. “The Economic Way of Looking at Behavior”, Journal of Political Economy, Vol.
101, No. 3 (Jun., 1993). P. 386.
9
Ver la sentencia C-849 de 2005, M.P. Jaime Araujo Rentería. En esta sentencia la Corporación señaló: “La
Corte en cuanto al principio de economía, ha enfatizado que constituye una orientación, una pauta, para que el
cumplimiento de los fines del Estado se proyecte buscando el mayor beneficio social al menor costo, sin que
ello lo convierta en un fin en sí mismo.”
10
M.P. Antonio Barrera Carbonell.
 26

2.5.2 Estos principios son acogidos por la normativa sobre contratos en varias
disposiciones. Por ejemplo, el artículo 25 de la ley 80 recoge los
principios de economía y eficacia y, entre otros aspectos, señala que en
los procesos contractuales del Estado (i) se debe tener “en consideración
que las reglas y procedimientos constituyen mecanismos de la actividad
contractual que buscan servir a los fines estatales, a la adecuada,
continua y eficiente prestación de los servicios públicos y a la
protección y garantía de los derechos de los administrados” y (ii) los
trámites se debe adelantar “con austeridad de tiempo, medios y gastos y
se impedirán las dilaciones y los retardos en la ejecución del contrato”.
La ley 489 de 1998, a su turno, reitera que “[l]a función administrativa
del Estado busca la satisfacción de las necesidades generales de todos
los habitantes, de conformidad con los principios, finalidades y
cometidos consagrados en la Constitución Política.”

2.5.3 En consecuencia, los principios de racionalidad de la intervención del

Estado en la economía, economía y celeridad, de eminente naturaleza
instrumental, deben guiar la contratación estatal, de modo que cualquier
limitación desproporcionada de los mismos, debe traer como
consecuencia la inconstitucionalidad de la respectiva medida.
Ciertamente, la mejor relación costo beneficio (no solamente en
términos monetarios, sino también sociales, ambientales, culturales,
etc.) le permite al Estado contar con más recursos para satisfacer las
otras necesidades de la población, y en esa medida, se tornan
inconstitucionales aquellas medidas cuyo efecto sea elevar los costos de
las actuaciones estatales injustificadamente.

2.6 LA MODIFICACIÓN DEL CONTRATO ESTATAL

2.6.1 Por regla general, los contratos estatales pueden ser modificados
cuando sea necesario para lograr su finalidad y en aras de la
realización de los fines del Estado, a los cuales sirve el contrato.11 Así
lo prevén por ejemplo los artículos 14 y 16 de la ley 80, los cuales
facultan a la entidades contratantes a modificar los contratos de común
acuerdo o de forma unilateral, para “(…) evitar la paralización o la
afectación grave de los servicios públicos a su cargo y asegurar la
inmediata, continua y adecuada prestación”, entre otros. En el mismo
sentido, en la sentencia C-949 de 200112, la Corte Constitucional
señaló que las prórrogas de los contratos –como especie de
modificación- pueden ser un instrumento útil para lograr los fines
propios de la contratación estatal.13 Al respecto, vale la pena destacar lo

11
Sobre la naturaleza instrumental del contrato para alcanzar los fines propios del estado social de derecho,
ver la sentencia C-932 de 2007, M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra.
12
M.P. Clara Inés Vargas Hernández.
13
Ver también la sentencia C-068 de 2009, M.P. Mauricio González Cuervo, sobre la constitucional de la
posibilidad de prorrogar los contratos de concesión portuaria (artículo 8º de la ley 1º de 1991).
 27

señalado por la Sala de Consulta y Servicio Civil del Consejo de Estado

en concepto del 13 de agosto de 2009:

“La contratación estatal responde de múltiples maneras a ese

mandato y, en cuanto al concepto que se emite, se resalta que la
posibilidad de modificar los contratos estatales es una
especial forma de hacer prevalecer la finalidad del contrato
sobre los restantes elementos del mismo. Por mutabilidad del
contrato estatal se entiende el derecho que tiene la
administración de variar, dadas ciertas condiciones, las
obligaciones a cargo del contratista particular, cuando sea
necesario para el cumplimiento del objeto y de los fines
generales del Estado.”14

2.6.2 La modificación de los contratos estatales es especialmente importante

en aquellos por naturaleza incompletos, es decir, (i) los afectados por
asimetrías de información que impiden la previsión de todas las
contingencias que pueden afectar su ejecución, y (ii) en el marco de los
cuales, por esa misma razón, es difícil prever ex ante los remedios
necesarios para afrontar tales contingencias, como ocurre por lo general
con los contratos de largo plazo.15 En efecto, con el paso del tiempo,
pueden surgir nuevas exigencias sociales, tecnológicas, culturales, etc.
sobre la forma cómo el Estado debe cumplir sus fines y sobre cómo se
deben prestar los servicios públicos, o simplemente pueden aparecer
circunstancias extraordinarias e imprevisibles al momento del diseño
del negocio, para que las que tampoco era posible, en dicho momento,
prever un remedio adecuado y específico. En este tipo de contratos es
preciso entonces el diseño de reglas que permitan la adaptación y la
resolución pacífica de las controversias para evitar el fracaso.

14
Cfr. Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto del 13 de agosto de 2009, rad. 1.952,
C.P. Enrique José Arboleda Perdomo. En este concepto la Sala de Consulta se ocupó, entre otras preguntas,
de la siguiente formulada por el Ministerio de Transporte: “1. ¿Bajo el supuesto que en un contrato de
concesión existan razones de conveniencia que permitan una mejora del objeto contratado y una mejor
prestación del servicio público encomendado a la entidad estatal contratante, es posible, por fuera de lo
dispuesto en el artículo 16 de la Ley 80 de 1993 y en caso de que las partes hubieran pactado una
modificación de común acuerdo desde la licitación, acudir a tal previsión y modificar el contrato, teniendo en
cuenta, además, que con la modificación se busca un efectivo cumplimiento de los fines estatales y una
eficiente prestación de los servicios públicos?”
15
Esta clasificación es tomada de la literatura del análisis económico del derecho. Ver WILLIAMSON,
Oliver E. “Transaction-Cost Economics: The Governance of Contractual Relations”. En: Journal of Law and
Economics, Vol. 22, No. 2 (Oct., 1979), pp. 233-261. SHAVELL, Steven. “Foundations of Economic
Analysis of Law”. Harvard University Press, 2004. Dentro de esta literatura, también se señalan como causas
de los contratos incompletos, (i) los altos costos de estructuración del contrato, esto es, las altas inversiones
que deben realizar las partes para prever las contingencias y diseñar remedios; cuando tales costos exceden
los beneficios esperados por las partes, estas últimas pueden optar por celebrar contratos incompletos y dejar
por fuera, por ejemplo, previsiones o cláusulas relacionadas con contingencias de baja probabilidad. (ii) Los
altos costos de hacer cumplir ciertas cláusulas, y (iii) la dificultad posterior de probar en sede judicial la
ocurrencia de ciertas contingencias o variables, entre otras. Vale la pena mencionar que por estas razones la
mayoría de los contratos tienden a ser incompletos.
 28

En este respecto, la Sala de Consulta en el concepto citado explicó en

relación con la mutabilidad de los contratos de concesión de servicios
públicos:

“Es claro que al cambiar el entorno en que se desenvuelve la

prestación de un servicio público a la comunidad, en forma tal
que afecte gravemente dicha prestación, independientemente de
su previsibilidad, deben mutar las obligaciones del contrato que
tienen que ver con tales cambios, o de lo contrario se estaría
dando un servicio inadecuado a las nuevas realidades sociales,
culturales o tecnológicas.

La realización del ideal de progreso también conlleva la

necesidad de variar los contratos de concesión con miras a
obtener la mayor satisfacción posible de las necesidades de la
colectividad; fenómeno que ha sido estudiado desde antaño y a
él se refieren los ejemplos transcritos anteriormente, dados por
los autores Pareja y Sarria16. Hoy en día, la literatura jurídica
habla de una cláusula presunta de progreso17 en los contratos
de concesión de servicio público, haciendo especial énfasis en
los cambios o adelantos tecnológicos. Como lo explica el
argentino Juan Carlos Casagne, en esta frase: ‘En nuestra
opinión, el principio de mutabilidad del servicio público debe
desenvolverse con arreglo a los principios de calidad y
eficiencia (art. 42 CN18) y la cláusula de progreso (art. 75, inc.
18, CN) que tipifica, positivamente, el objetivo de bien común
como fin del Estado.’

En esta perspectiva doctrinaria, la mutabilidad constituye un

principio interpretativo de los contratos estatales de especial
trascendencia en la concesión de servicio público” (negrilla
fuera del texto).

2.6.3 En el caso colombiano, la modificación puede ser fruto de un acuerdo

de voluntades o de una decisión unilateral de la entidad contratante en
ejercicio de su función de dirección del contrato. En este sentido y en
relación con la interpretación del artículo 16 de la ley 80, la Sala de
Consulta aseveró:

16
“Además de la literatura antes citada, pueden verse las siguiente sentencias del Consejo de Estado: Actor:
Guillermo Pardo Venegas. (Compañía de Alumbrado Público de Pamplona contra Ministerio de Economía
Nacional). Abril 16 de 1941. Ponente, Dr. Diógenes Sepúlveda. 19 de julio de 1940.”
17
“Vid. MEILAN GIL, José Luis. “PROGRESO TECNOLÓGICO Y SERVICIOS PÚBLICOS” Ed.
Thomson Civitas. 1ª Edición. Madrid 2006. Igualmente: CASAGNE, Juan Carlos. EL CONTRATO
ADMINISTRATIVO. Ed. Lexis Nexos. 2ª Edición. Buenos Aires. 2006. Págs. 186 187.”
18
“Constitución Nacional Argentina.”
 29

“Un comentario inicial de este artículo consiste en distinguir

entre las situaciones que permiten la modificación del contrato
y los procedimientos para hacerlo. Las situaciones son la
paralización y la afectación grave del servicio público, y los
procedimientos son dos: el común acuerdo, y el acto
unilateral si no se obtiene aquel. No existe una
reglamentación en la ley para buscar el acuerdo, de manera que
las partes pueden convenirlo, bien sea en una cláusula del
contrato o cada vez que fuere necesario. Cabe anotar que, a
pesar de su claridad, esta norma generalmente se interpreta y
comenta bajo la exclusiva óptica de una potestad excepcional y
por lo mismo unilateral, dejando de lado los necesarios análisis
de la posibilidad de convenir modificaciones” (negrilla fuera
del texto).

2.6.4 Ahora bien, como se indicó en ese concepto, el que la mutabilidad de

los contratos estatales sea posible no significa que pueda llevarse a cabo
por la mera voluntad de las partes o de la entidad contratante; por el
contrario, la modificación del contrato debe ser excepcional en virtud de
los principios de planeación y seguridad jurídica. Por ello la Corte
concuerda con la Sala de Consulta y Servicio Civil en que la
modificación debe obedecer a una causa real y cierta autorizada en
la ley, sustentada y probada, y acorde con los fines estatales a los
que sirve la contratación estatal.19 La Sala de Consulta explicó:

“La ley permite una cierta discrecionalidad en la toma de las

decisiones de modificar los contratos, pues es muy difícil
regular detalladamente el tema, en especial ante la infinidad de
situaciones que pueden presentarse durante la ejecución. Por
esto utiliza locuciones relativamente amplias, a las que debe
someterse la administración. A manera de ejemplo, se citan las
siguientes tomadas del Estatuto General de Contratación de la
Administración Pública: mantener las condiciones técnicas,
económicas y financieras, (artículo 4.8), no sobrevenga mayor
onerosidad, (artículo 4.9), acordarán los mecanismos y
procedimientos pertinentes para precaver o solucionar …
diferencias, (ibídem), evitar la paralización y la afectación
grave de los servicios públicos a su cargo y asegurar la
inmediata, continua y adecuada prestación, (artículo 14); etc.
Nótese que, sin embargo, en ellas van inmersas las ideas de una
causa cierta y unos fines públicos que hay que salvaguardar.

Puede adicionarse una razón a las expuestas para justificar que

la simple voluntad de las partes no es causa de modificación de
los contratos estatales, la cual consiste en el respeto por el
19
Por ejemplo, las causas previstas en los artículos 14 y 16 de la ley 80.
 30

principio de igualdad de los oferentes. Si se acepta que los

contratos pueden modificarse por el simple común acuerdo,
fácilmente se podría licitar determinado objeto con el fin de
adjudicárselo a cierta persona, a sabiendas de que se cambiarán
las obligaciones, una vez celebrado.

De lo expuesto, y a manera de solución al interrogante

planteado, surgen estas dos ideas que han servido de hilo
conductor al análisis que aquí se hace: el mutuo acuerdo es una
forma de modificación del contrato estatal, la más usada en la
práctica y preferida por la legislación vigente; advirtiendo, y
esta es la segunda idea, que toda modificación debe tener una
causa real y cierta, contemplada en la ley, diferente de la
mera voluntad de los contratantes”20 (negrilla fuera del
texto).

2.6.5 Es posible que la modificación sea necesaria aunque sea consecuencia

de falta de previsión. En tal evento, si bien la modificación puede ser
procedente, en tanto no sea imputable al contratista y de acuerdo con las
reglas de distribución del riesgo, ello no exime a los funcionarios de la
responsabilidad disciplinaria correspondiente.21 Al respecto, la Sala de
Consulta en el concepto en cita indicó:
“Al respecto se observa que el artículo 16 no califica en
absoluto las circunstancias que pueden dar lugar a la parálisis o
a la afectación grave del servicio, de manera que es indiferente
20
En particular, la Sala de Consulta sostiene que son causas autorizadas por la ley, entre otras, las señaladas
por el artículo 16 de la ley 80, es decir, “(…) evitar la paralización o la afectación grave del servicio público
que se deba satisfacer con él [el contrato]”, las cuales –en su concepto- deben interpretarse de la siguiente
forma: “Un segundo parecer formula la Sala a partir del verbo ‘evitar’ utilizado por la norma. Según el
Diccionario, significa “apartar algún daño, peligro o molestia, impidiendo que suceda”, lo que permite
interpretar que la norma está indicando que la administración debe anticiparse a un resultado posiblemente
dañino que puede llegar a suceder más adelante en el tiempo. Es absurdo esperar a la paralización o a que el
servicio público se afecte, hay que hacer lo posible para que esto no ocurra. Esto implica una labor de
planeación y de prevención necesaria para que la modificación del contrato evite el hecho dañino que se
anticipa. Se anota que el artículo 18 del mismo Estatuto, al definir las situaciones en las que se puede declarar
la caducidad de un contrato estatal, utiliza el mismo concepto, exigiendo de la administración una actuación
preventiva más que sancionadora. || Las expresiones ‘paralización’ y ‘afectación grave’, corresponden a dos
situaciones diferentes que pueden presentarse respecto de la prestación del servicio. La interpretación
gramatical de las palabras así lo demuestra, pues la primera indica que una actividad, funcionamiento o
proceso se detienen, se quedan quietos, mientras que la segunda denota continuidad pero alterada, cambiada,
menoscabada. En la primera de ellas el servicio se interrumpe, mientras que en la segunda continúa pero
afectado, es decir se entrega de mala calidad, sin las características suficientes para que sea aceptado sin
reparos por los usuarios o beneficiarios del mismo. || La hipótesis de la afectación grave debe ser interpretada
en consonancia con los artículos 14 y 2° numeral 3° del mismo Estatuto, pues en el primero de los citados se
establece que las finalidades de las potestades de dirección y control, son las de ‘evitar la paralización o la
afectación grave de los servicios públicos a su cargo y asegurar la inmediata, continua y adecuada
prestación’; y la definición de servicio público que trae la segunda norma citada, exige que se preste en
‘forma general, permanente y continua.’ De estas reglas se desprende con mayor claridad que para la ley no
se trata de prestar de cualquier manera el servicio, sino de manera adecuada, general, permanente y continua,
esto es, de buena calidad. || Exige el artículo 16 que la afectación sea grave, es decir que tenga implicaciones
de fondo en el servicio público de que se trata. Nuevamente utiliza la ley expresiones de textura abierta, las
cuales deben aplicarse prudentemente en cada caso concreto.”
21
Ver por ejemplo Procuraduría General de la Nación. Procuraduría Primera Delegada para la Contratación
estatal. Radicación 154- 40468. 2001.
 31

que fueran conocidas o, si debieron serlo, si se previeron y

fracasaron los mecanismos para su regulación, etc. En la
actualidad, y dada la teoría constitucional que subyace en
materia de prestación de servicios públicos a cargo del Estado,
la mejor y más eficiente prestación de ellos, aún en caso de
error o culpa de la administración, es razón suficiente para su
modificación, (…)”.

2.6.6 Por último, es preciso resaltar que la modificación del contrato no

puede ser de tal entidad que altere su esencia y lo convierta en otro
tipo de negocio jurídico, puesto que ya no estaríamos en el escenario
de la modificación sino ante la celebración de un nuevo contrato.22 En
efecto, de acuerdo con el artículo 1501 del Código Civil, los contratos
tienen elementos de su esencia, de su naturaleza y accidentales.23

El Consejo de Estado, en su jurisprudencia, ha señalado que el plazo es

un elemento accidental del contrato –no de su esencia ni de su
naturaleza- y por ello puede ser materia de modificaciones. Al respecto,
la Sección Quinta del Consejo de Estado, en sentencia del 24 de agosto
de 2005, afirmó:

“Por otra parte, la prórroga del plazo de los contratos tiene el

sustento jurídico de que el plazo no constituye un elemento de
la esencia de los contratos a que alude el artículo 1501 del
Código Civil y, por tanto, se puede modificar por acuerdo de las
partes, pues no es una de ‘… aquellas cosas sin las cuales, o no
produce efecto alguno, o degenera en otro contrato diferente’.
Tampoco es un elemento de la naturaleza del contrato, esto es el
que no siendo esencial en él, se entiende pertenecerle sin la
necesidad de una cláusula especial, dado que si no se pacta, no
existe norma legal que lo establezca. El plazo es, por tanto, un
elemento accidental del contrato en razón a que, en los términos
del mismo artículo, ni esencial ni naturalmente le pertenece a
éste, y se le agrega por medio de cláusulas especiales, es decir
que no es necesario para la formación del acto ni se
sobreentiende como integrante de él. De consiguiente, no

22
Varios doctrinantes resaltan este punto. Por ejemplo, Dávila Vinueza define la modificación del contrato
estatal así: “Cuando se alude a la modificación del contrato se lo hace para referirse a alteraciones,
variaciones, sustituciones de calidad, componentes o número de obras, bienes o servicios. No implican la
sustitución del género del contrato sino modificaciones que responden a necesidades sobrevivientes o a
errores en la fase previa”. Cfr. DAVILA VINUEZA Luis Guillermo. Régimen Jurídico de la contratación
estatal. Bogotá: Editorial Legis, 2001, p. 387.
23
Esta disposición señala: “ARTICULO 1501. <COSAS ESENCIALES, ACCIDENTALES Y DE LA
NATURALEZA DE LOS CONTRATOS>. Se distinguen en cada contrato las cosas que son de su esencia,
las que son de su naturaleza, y las puramente accidentales. Son de la esencia de un contrato aquellas cosas sin
las cuales, o no produce efecto alguno, o degeneran en otro contrato diferente; son de la naturaleza de un
contrato las que no siendo esenciales en él, se entienden pertenecerle, sin necesidad de una cláusula especial;
y son accidentales a un contrato aquellas que ni esencial ni naturalmente le pertenecen, y que se le agregan
por medio de cláusulas especiales.”
 32

siendo el plazo un elemento de la esencia del contrato sino

meramente accidental, se puede modificar por acuerdo de las
partes, pues éstas lo establecen en el respectivo contrato.”24

Lo mismo ocurre con el precio, cuya adición, de conformidad con esta

misma providencia, es además expresamente autorizada por el artículo
40 de la ley 80, siempre y cuando no exceda el 50% del valor inicial.

Respecto del objeto, existe un amplio debate jurisprudencial, como la

Sala destacó al examinar su competencia para ocuparse de la demanda
bajo estudio. En efecto, con fundamento en el artículo 58 del decreto ley
222 de 1983 que disponía: “En ningún caso podrá modificarse el objeto
de los contratos, ni prorrogarse su plazo si estuviese vencido, so
pretexto de la celebración de contratos adicionales, ni pactarse
prórrogas automáticas”, la Sala de Consulta y Servicio Civil del
Consejo de Estado, en concepto del 15 de marzo de 1990 –antes de la
expedición de la ley 80- sostuvo:

“De la lectura de esta norma se deduce claramente que el

legislador extraordinario denominó equivocadamente contratos
adicionales a las modificaciones del plazo y del valor de los
contratos administrativos, pues estas son simples reformas que
no implican cambio radical en el contrato.

Sólo cuando se hace necesario reformar el objeto del

contrato se está frente a la celebración de verdaderos
contratos adicionales, porque ello implica una modificación
fundamental del convenio inicial. Por lo mismo, debe
entenderse que cuando la norma se refiere a la celebración de
un contrato adicional por modificación del plazo o del valor se
está frente a una mera reforma del contrato. Y que se celebra
un contrato adicional cuando las partes contratantes
acuerdan una modificación del objeto, del plazo y del valor del
contrato; como por ejemplo cuando en un contrato de obras
públicas se pacta la construcción de un determinado tramo de
una carretera y una vez en ejecución se determina que el tramo
debe ampliarse; ese cambio obviamente redunda en la
modificación del objeto, del plazo y del valor del contrato
principal, lo que conlleva necesariamente la celebración de un
contrato adicional”25 (negrilla fuera de texto).
Luego de la entrada en vigencia de la ley 80, en concepto del 17 de
mayo de 1994, la Sala de Consulta y Servicio Civil afirmó que bajo la
vigencia del decreto 222 de 1983, las prórrogas y adiciones de los

24
Cfr. Consejo de Estado, Sección Quinta, sentencia del 24 de agosto de 2005, rad. 11001-03-28-000-2003-
00041-01(3171)A, C.P. Darío Quiñones Pinilla.
25
Cfr. Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto No. 350 del 15 de marzo de 1990.
 33

contratos administrativos solamente podían versar sobre el plazo y el

precio, y que, por el contrario, las reformas del objeto era auténticos
contratos adicionales, es decir, nuevos negocios jurídicos. La Sala
explicó:

“2) El artículo 58 del Decreto - Ley 222 de 1983 contemplaba

la posibilidad de modificar los contratos que regulaba en cuanto
al plazo y al precio; pero a la vez prescribía que no podrán
‘pactarse prórrogas automáticas’ (inciso 6o. ibídem). Además
aunque la mencionada disposición se refería en su epígrafe a
‘los contratos adicionales’, en realidad no regulaba las
adiciones a los mismos sino su reforma en relación con el plazo
y el precio. Las adiciones, por lo mismo, debían ser objeto de
nuevos contratos.

La misma disposición, teniendo en cuenta que la reforma de los

contratos implicaba un nuevo acuerdo de voluntades, que debía
completar el contrato, disponía que para efectuarla se debía
suscribir ‘un contrato adicional’ que en realidad era una
reforma del original. De donde se infiere que la reforma del
contrato, que autorizaba el artículo 58 del Decreto - Ley 222 de
1983, necesariamente implicaba un nuevo acuerdo de
voluntades, diferente del contrato original.

(…).

3) Si el tránsito de legislación implica que los contratos ya

celebrados y en vigor se rigen por las correspondientes
cláusulas contractuales y ‘las Leyes vigentes al tiempo de su
celebración’ (la Sala destaca), las reformas o adiciones a esos
mismos contratos, en cuanto implican nuevos acuerdos de
voluntades, no se rigen por los artículos 38 de la Ley 153 de
1887 y 78 de la Ley 80 de 1993, sino por la nueva legislación:
si la ley garantiza los convenios o contratos celebrados, para
que se rijan por la ley vigente en la fecha de su
perfeccionamiento, los nuevos convenios, adiciones reformas o
prórrogas de los mismos, no están comprendidos por este
tratamiento de excepción y se rigen por la nueva legislación. La
mejor prueba de ello consiste en verificar que las prórrogas,
reformas o adiciones de los contratos se pueden convenir o no,
sin que ellos pierdan su propia entidad; lo que permite concluir
que las reformas y adiciones son sobrevinientes o posteriores al
contrato original”26 (negrilla original).

26
Cfr. Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto del 17 de mayo de 1994, rad. 601, C.P.
Jaime Betancur Cuartas.
 34

Posteriormente, la Sección Quinta del Consejo de Estado, en la

sentencia del 24 de agosto de 2005, indicó:

“Además, en dicha disposición [artículo 40 de la ley 80] se

estableció claramente que cualquier estipulación de las partes
contratantes, que tenga relación directa con el objeto del
contrato Estatal, debe llevarse a cabo a través de la firma de un
nuevo contrato, lo cual se deduce de dicha formulación
normativa, donde la adición del contrato, que es distinta del
contrato adicional, se admite expresamente para adicionar su
valor no más allá del 50% del valor inicial del contrato, no para
modificar su objeto, puesto que este elemento esencial de los
contratos tan solo puede sufrir mutaciones por vía del contrato
adicional. Esto se deduce de lo normado en las siguientes
disposiciones de la misma Ley 80 de 1993: [artículos 16 y 41
de la ley 80]

(…)

Sin duda, la modificación del objeto del contrato debe surtirse

por vía de un contrato adicional y prueba de ello es que se
entiende perfeccionado un contrato cuando existe acuerdo
respecto del objeto y del precio y dicho acuerdo se eleva a
escrito. No desconoce la Sala que la adición del contrato por
modificación del objeto puede conllevar al incremento del valor
del precio inicialmente pactado, pero no es a esta modificación
del valor a la que se refiere el parágrafo del artículo 40 de la
Ley 80 de 1993, pues tal interpretación llevaría al
enfrentamiento de las disposiciones analizadas, lo que en
aplicación del principio del efecto útil de las normas conduce a
colegir que la reforma de precios aludida en ese parágrafo es
aquella surgida de mayores cantidades de obra ya ejecutadas o
cuando de imprevistos en la ejecución del contrato se trata.

Tan cierto resulta ser que la modificación del objeto del

contrato debe surtirse por vía de un contrato adicional, que por
estar en presencia de un nuevo objeto (no puede ser el mismo
objeto aquel que ha sido modificado por adiciones), debe existir
un nuevo acuerdo de voluntades que lo determine y que de paso
fije el precio que por el mismo cancelará la administración;
además, por tratarse de un objeto adicionado, en el que la
prestación debida ya no es la misma por haber sido ampliada, es
claro que las garantías constituidas por el contratista para el
contrato inicial no cubren ese nuevo objeto, respecto del cual no
puede llamarse a responder al garante, siendo necesario que
 35

sobre dicho objeto adicional se constituyan las garantías

previstas en la Ley.” 27

Finalmente, en sentencia del 26 de enero de 2006, la Sección Quinta

del Consejo de Estado señaló que la modificación del contrato estatal
puede consistir solamente en la variación del precio o el plazo, y que
cualquier reforma del objeto en realidad es un contrato adicional nuevo.
En este sentido, explicó:

“Tanto la jurisprudencia como la doctrina nacionales

consideran que las nociones de contrato adicional y de adición
de contrato no corresponden a la misma figura jurídica. Así,
mientras que por el primero se entiende aquel contrato que
implica una modificación fundamental del convenio inicial, la
segunda se refiere a una mera reforma del contrato que no
implica una modificación de su objeto.”28

A continuación, aseveró:

“Con todo, la posición del Consejo de Estado, tanto antes como

después de la entrada en vigencia de la Ley 80 de 1993, ha sido
la de que cualquier modificación del objeto del contrato
implica la celebración de un nuevo contrato, no de uno
adicional, que opera solamente cuando la modificación se
refiere al valor y al plazo del contrato originalmente celebrado.
En otras palabras, solamente habrá contrato adicional
cuando se agrega algo nuevo al alcance físico inicial del
contrato, cuando existe una verdadera ampliación del
objeto contractual y no cuando simplemente se realiza un
ajuste del valor o del plazo inicial del contrato29”30 (negrilla
fuera del texto).

27
Cfr. Consejo de Estado, Sección Quinta, sentencia del 24 de agosto de 2005, rad. 11001-03-28-000-2003-
00041-01(3171)A, C.P. Darío Quiñones Pinilla. Con fundamento en estas consideraciones, en el caso
concreto, a fin de resolver una demanda de nulidad contra la elección de un gobernador, aseguró: “2. Que en
el contexto de la causal de inhabilidad prevista en el numeral 3º del artículo 43 de la Ley 136 de 1994,
modificado por la Ley 617 de 2000 artículo 40, el contrato adicional celebrado por el candidato dentro del año
anterior a su elección, solamente será inhabilitante en la medida que se ocupe de adiciones al objeto del
contrato, pues en la medida que recaiga sobre alteraciones del valor (Vr. Gr. Reconocimiento de un mayor
valor por cantidades de obra ya ejecutadas) o del plazo, ha colegirse que no hay un contrato adicional sino una
adición o reforma del contrato, que por lo mismo queda descartada como “contrato” para efectos de invalidar
la elección de un candidato.”
28
Cfr. Consejo de Estado, Sección Quinta, sentencia del 26 de enero de 2006, rad. 15001-23-31-000-2003-
02985-02 (3761), C.P. Darío Quiñones Pinilla.
29
“Esta ha sido la posición del Consejo de Estado según se desprende de lo considerado en las consultas
números 1812 del 2 de diciembre de 1982, 1563 del 30 de julio de 1981, 350 del 15 de marzo de 1990, 601
del 17 de mayo de 1994 y 1439 del 18 de julio de 2002 de la Sala de Consulta y Servicio Civil. Y en las
sentencias del 6 de agosto de 1987, expediente 3886, Sección Tercera; del 31 de octubre de 1995, expediente
1438, Sección Quinta y del 20 de mayo de 2004, expediente 3314, también de la Sección Quinta.”
30
Cfr. Ibídem. En este fallo, la Sección Quinta examinó la apelación interpuesta contra la sentencia de
primera instancia dictada dentro de un proceso de nulidad electoral. El demandante demandó la nulidad de la
elección de un alcalde, bajo el argumento de que había celebrado una adición a un contrato de prestación de
 36

Por el contrario, en concepto del 18 de julio de 2002, al referirse al

contrato de obra pública, la Sala de Consulta y Servicio Civil del
Consejo de Estado afirmó que la adición puede comprender una
ampliación del objeto del contrato, en el caso del contrato de obra,
de su alcance físico. Al respecto, señaló:

“Es preciso, entonces, entender que solamente habrá

verdadera ‘adición’ a un contrato31 cuando se agrega al
alcance físico inicial del contrato algo nuevo, es decir, cuando
existe una verdadera ampliación del objeto contractual, y no
cuando solamente se realiza un simple ajuste del valor estimado
inicialmente del contrato, en razón a que el cálculo de
cantidades de obra estimada en el momento de celebrar el
contrato no fue adecuada; en otros términos, los mayores
valores en el contrato no se presentan debido a mayores
cantidades de obra por cambios introducidos al alcance físico
de las metas determinadas en el objeto del contrato, sino que
esas mayores cantidades de obra surgen de una deficiente
estimación inicial de las cantidades de obra requeridas para la
ejecución de todo el objeto descrito en el contrato”32 (negrilla
fuera del texto).

servicios en el año anterior a la elección. La Sección Quinta concluyó que la adición de la orden de servicios
era en realidad un nuevo contrato, pues (i) su finalidad no era solamente ampliar el plazo sino establecer
nuevas obligaciones, y (ii) no había justificación para la ampliación del plazo, pues en tanto no se cuantificó
el objeto del contrato –el objeto era prestar servicios odontológicos en la cárcel, no era posible establecer el
plazo necesario para ejecutarlo y si este necesitaba prorrogarse. Al respecto, sostuvo: “Con todo, dados los
términos en que fue pactada la obligación del contratista en la orden de prestación de servicios número 705 de
2002, dicho contrato no era susceptible de ser ampliado en el plazo, pues como quiera que la labor contratada
no fue cuantificada, sino que únicamente fue sometida a la programación que elaborara la Dirección de la
Cárcel del Distrito Judicial de Santa Rosa de Viterbo, no había manera de concluir que el término de
ejecución pactado era insuficiente para cumplir con la totalidad de dicha labor. Ahora bien, de aceptarse que
la labor contratada mediante la orden de prestación de servicios número 705 de 2002 requería de un tiempo
adicional para su completa ejecución, por encontrarse algún hecho que demostrara la insuficiencia del tiempo
pactado para cumplir con dicha labor, ello sólo explicaría la ampliación del plazo del contrato, pero no su
valor, entendido éste como los honorarios que recibiría el contratista como contraprestación por sus servicios
profesionales.” Por esta razón, en tanto el alcalde sí había celebrado un nuevo contrato estatal a ejecutarse en
la misma jurisdicción en el año inmediatamente anterior a su elección, la Sección Quinta declaró la nulidad de
su elección.
31
“En igual sentido ésta Sala emitió su concepto en consulta N° 1121 de fecha 26 de agosto de 1.998.”
32
Cfr. Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto del 18 de julio de 2002, rad. 1439, C.P.
Susana Montes de Echeverri. Con fundamento en estas consideraciones, la Sala de Consulta emitió la
siguiente respuesta: “No se requiere la celebración de contrato adicional en los contratos de obra por precios
unitarios cuando lo que varía no es el objeto del contrato sino la estimación inicial de las cantidades de obra
y, como consecuencia del aumento en las mismas, el valor final del contrato aumenta. Por ello, debe
ejecutarse el contrato hasta su culminación y la administración debe realizar el manejo presupuestal requerido
para atender sus propias obligaciones derivadas de la forma de contratación adoptada y pagar oportunamente
al contratista la ejecución de la obra.” De forma similar, en su aclaración de voto a la sentencia del 24 de
agosto de 2005 de la Sección Quinta, el Consejo Reinaldo Chavarro Buritica sostuvo lo siguiente en
relación con la adición del contrato de obra: “El objeto del contrato de obra es la obra misma, contratada por
los diversos ítems que la integran a precios unitarios. No hablo de la contratación a precio global porque ha
caído en desuso o de otras modalidades de contratación de obra pública porque no se avienen con las
situaciones planteadas en la sentencia. Así, si se contrata la construcción de una carretera entre Bogotá y Cali
el objeto estará integrado de varios cientos de miles de metros cúbicos de movimiento de tierra; otros tantos
de rellenos de diversos materiales, consistencia y calidad, otros de provisión y construcción de sub - base,
base, la carretera, las “obras de arte “etc., todo contratado por sus precios unitarios, de tal manera que el valor
 37

La Sala estima que esta discusión debe ser resuelta a favor de la primera
posición, esto es: la reforma del objeto del contrato, en tanto elemento
de su esencia, debe tener lugar en un nuevo contrato; permitir lo
contrario conllevaría autorizar su sustitución sin el cumplimiento de las
formalidades propias del contrato estatal y en perjuicio de los principios
que persiguen tales reglas. Esto no significa que el objeto no pueda ser
complementado, siempre y cuando se trate de la adición de actividades
necesarias para su adecuada realización. Es este sentido debe entenderse
el citado concepto del 18 de julio de 2002 sobre el contrato de obra.
Ciertamente, en el caso de ese contrato en particular, es posible la
inclusión de mayores cantidades de obra sin que ello siempre signifique
la transformación del objeto. Esto lleva a la Corte a recordar el objeto
de un contrato debe analizarse en cada caso, a la luz de la normativa que
rige cada tipo de negocio y de las cláusulas pactadas y los demás
documentos que hacen parte del contrato.

2.7 CARACTERÍSTICAS DEL CONTRATO DE CONCESIÓN

2.7.1 Elementos del contrato

2.7.1.1 El artículo 32.4 de la ley 80 de 1993 define los contratos de concesión

así:

“Son contratos de concesión los que celebran las entidades

estatales con el objeto de otorgar a una persona llamada
concesionario la prestación, operación, explotación,
organización o gestión, total o parcial, de un servicio público, o
la construcción, explotación o conservación total o parcial, de
una obra o bien destinados al servicio o uso público, así como
todas aquellas actividades necesarias para la adecuada
prestación o funcionamiento de la obra o servicio por cuenta y
riesgo del concesionario y bajo la vigilancia y control de la

del contrato será el que resulte de multiplicar la cantidad de obra realmente ejecutada, por los valores
unitarios pactados en el contrato. || Esta forma de contratación puede dar lugar a una obra adicional o mayores
cantidades de obra (con relación a la tenida en cuenta al momento de contratar ) la cual, dada la forma de la
contratación, no requiere de contrato adicional porque su valor se reconoce y paga por los precios unitarios ya
pactados. Solo se requiere que la obra adicional o mayores cantidades de obra sean reconocidas mediante acta
suscrita por los contratantes (el contratista y el interventor de la entidad contratante debidamente facultado). ||
A diferencia de la anterior clase de obra, durante la ejecución del contrato puede aparecer la necesidad de
ejecutar un ítem de obra o una obra no pactada en el contrato pero incluida dentro de su objeto; la denominada
en general obra complementaria, que no tiene precios unitarios estipulados en el contrato. En el ejemplo
examinado, puede ocurrir que los estudios técnicos, anteproyectos y proyectos contengan la totalidad de los
ítems que integran la construcción de la carretera Bogotá - Cali y con base en ellos se celebró el contrato; sin
embargo, por un cambio geológico posterior aparece un rió que atraviesa el trazado de la obra y es menester
entonces contratar el puente respectivo, obra complementaria que está comprendida dentro del objeto
contratado y sin la cual no se concluye la carretera Bogotá-Cali. En tal circunstancia se deberá acudir a la
celebración de un contrato adicional, de los autorizados en el parágrafo del artículo 40 ibídem, cuya cuantía
no puede exceder del 50 % del valor inicial contratado, expresado en salarios mínimos legales mensuales
vigentes, lo que permite actualizar las cuantías. Igual puede ocurrir con un cambio de especificación técnica
de las cimentaciones originadas por ejemplo en situaciones no detectadas en los estudios de suelos, etc., que
obligan a adicionar el contrato para incluir una obra complementaria.”
 38

entidad concedente, a cambio de una remuneración que puede

consistir en derechos, tarifas, tasas, valorización, o en la
participación que se le otorgue en la explotación del bien, o en
una suma periódica, única o porcentual y, en general, en
cualquier otra modalidad de contraprestación que las partes
acuerden.”

Los contratos de concesión son entonces instrumentos a través de los

cuales el Estado promueve el concurso de la inversión privada para el
cumplimiento de sus fines. Estos contratos adquieren especial
importancia en contextos en los que existen restricciones
presupuestales, pues permiten la realización de importantes obras de
infraestructura (vial, energética, de transporte, de telecomunicaciones,
etc.) con el apoyo de los recursos y conocimientos privados; de este
modo facilitan que los recursos públicos se enfoquen en otras
necesidades de la actuación estatal. La doctrina expresa que una de las
principales motivaciones de la participación privada en proyectos de
concesión –especialmente de infraestructura- es obtener mayor valor
por el dinero, es decir, mayores servicios por la misma cantidad de
dinero, lo que hace que este tipo de proyectos redunde en ahorros para
la entidad contratante y prácticas más eficientes.33

El objeto de estos contratos, a grandes rasgos y según el artículo 32.4

de la ley 80, es delegar a una persona –concesionario- “(…) [i] la
prestación, operación, explotación, organización o gestión, total o
parcial, de un servicio público, o [ii] la construcción, explotación o
conservación total o parcial, de una obra o [iii] bien destinados al
servicio o uso público, así como todas aquellas actividades necesarias
para la adecuada prestación o funcionamiento de la obra o servicio”. Sin
embargo, la determinación del objeto en cada caso concreto depende de
la manera cómo se estructuren las respectivas prestaciones en el
contrato, todo ello en el marco de los parámetros legales.

La remuneración puede consistir “(…) en derechos, tarifas, tasas,

valorización, o en la participación que se le otorgue [al concesionario]
en la explotación del bien, o en una suma periódica, única o
porcentual”, entre otras posibilidades.

El plazo debe corresponder a un término razonable que concilie, de un

lado, la expectativa del concesionario de amortizar la inversión y
obtener una remuneración justa, y de otro, la obligación del Estado de
no imponer restricciones a la competencia más allá de lo necesario.34

33
Ver GRIMSEY, Darrin y LEWIS K, Mervin. “Are Public Private Partnerships value for money? Evaluating
alternative approaches and comparing academic and practitioner views” Accounting Forum Vol. 29 (2005).
34
Ver Comunicación Interpretativa 2000/C121/02 del 29 de abril sobre concesiones en el derecho
comunitario europeo, citada por FERNÁNDEZ ROMERO, Francisco José y LÓPEZ JIMÉNEZ, Jesús. El
 39

El concesionario se compromete a desarrollar el objeto del contrato por

su cuenta y riesgo, lo que comprende usualmente la asunción de la
responsabilidad de las inversiones y el desarrollo de las obras, pero bajo
la vigilancia y control de la entidad contratante.

La jurisprudencia constitucional ha entendido que el concepto “bajo la

vigilancia de la entidad contratante” se refiere a la facultad que
conserva la entidad de dar instrucciones en torno a la ejecución del
contrato, particularmente sobre cómo se debe prestar el respectivo
servicio público, construir la obra o explotar el bien.35 Como se indicó
en la sentencia C-250 de 199636, esta facultad, que tiene fundamento en
el artículo 365 superior, exige diferenciar entre “(…) los aspectos
puramente contractuales (que son objeto del acuerdo de las partes), de
los normativos del servicio (que corresponden siempre a la entidad
pública).” La facultad de vigilancia se refiere solamente al primer
aspecto. Adicionalmente, la vigilancia estatal debe dirigirse a impedir
que el concesionario abuse de su posición dominante frente a los
usuarios de la obra, bien o servicio.

De otro lado, sobre el concepto de desarrollo del objeto por el

concesionario “bajo su cuenta y riesgo”, la Corte ha señalado que hace
referencia a la asunción del riesgo del fracaso o éxito por el
concesionario, sin perjuicio del mantenimiento del equilibrio económico
del contrato, de conformidad con los principios generales de la
contratación estatal.37 Es por ello que bajo este tipo de transacciones, el
contratista asume la mayor parte de la inversión que requiere la
ejecución de la concesión, con la expectativa de amortizar la inversión y
obtener su remuneración en el plazo del contrato.

Finalmente, la jurisprudencia constitucional ha precisado que el

contrato de concesión, por su finalidad, involucra la cláusula de
reversión, así las partes no la pacten.38 Según esta cláusula, al finalizar
el contrato, los elementos y bienes afectados para su desarrollo, se

contrato de concesión de obras públicas. En “Reflexiones sobre el contrato de concesión de obra pública”.
Sevilla: Ed. Hispalex, 2005. P. 40.
35
Ver sentencia C-250 de 1996, M.P. Hernando Herrera Vergara.
36
M.P. Hernando Herrera Vergara.
37
Ver sentencia C-250 de 1996, M.P. Hernando Herrera Vergara.
38
Ibídem. En este fallo, la Corte la Corte declaró la exequibilidad del artículo 19 de la ley 80, pues concluyó
que (i) la cláusula de reversión es de la esencia del contrato de concesión y (ii) no es una expropiación sin
indemnización porque el precio de esos bienes es pagado por el Estado en el precio del contrato. Al respecto,
la Corporación sostuvo: “(…) la eficacia jurídica del plazo pactado de duración del contrato permite la
amortización de la inversión, por cuanto como es de la naturaleza del contrato, todo concesionario actúa por
cuenta y riesgo propio, y como quiera que ha destinado un conjunto de bienes y elementos para llevar a cabo
el objeto del contrato, tiene que amortizar el capital durante el término de la concesión o incluso antes, según
ocurra la reversión o la transferencia. || Jurídicamente la transferencia se justifica en la medida en que ella
obedece a que el valor de tales bienes está totalmente amortizado, siempre y cuando se encuentren satisfechos
los presupuestos del vencimiento del término. Ese valor de los bienes que se utilicen para el desarrollo y
ejecución del contrato de concesión, se paga por el Estado al momento de perfeccionar la concesión.”
 40

vuelven de propiedad de la entidad contratante, sin necesidad de

remuneración adicional (artículos 14.2 y 19 de la ley 80). Por el
contrario, antes de que termine el contrato, el concesionario mantiene el
control y el derecho de uso de los bienes afectados por el contrato.

2.7.1.2 Recientemente, la ley 1508 de 2012 se ocupó nuevamente de la materia

al introducir la denominación de las “asociaciones público privadas”
proveniente de la literatura internacional39. Su artículo 1° define estas
asociaciones como “(…) un instrumento de vinculación de capital
privado, que se materializan en un contrato entre una entidad estatal y
una persona natural o jurídica de derecho privado, para la provisión de
bienes públicos y de sus servicios relacionados, que involucra la
retención y transferencia de riesgos entre las partes y mecanismos de
pago, relacionados con la disponibilidad y el nivel de servicio de la
infraestructura y/o servicio.” A continuación, el artículo 2° precisa que
las concesiones -artículo 32.4 de la ley 80- son una modalidad de
asociación público privada y que, por tanto, según el artículo 3 ibídem,
se deben regir de forma específica por esta ley cuando su precio exceda
los 6.000 smmlv.

En relación con la regulación del contrato, vale la pena destacar las

siguientes disposiciones:

Respecto a la remuneración, el artículo 3 prevé que “[e]n estos

contratos se retribuirá la actividad con el derecho a la explotación
económica de esa infraestructura o servicio, en las condiciones que se
pacte, por el tiempo que se acuerde, con aportes del Estado cuando la
naturaleza del proyecto lo requiera.” Luego, el artículo 5 agrega que
“[e]l derecho al recaudo de recursos por la explotación económica del
proyecto, a recibir desembolsos de recursos públicos o a cualquier otra
retribución, (…) estará condicionado a la disponibilidad de la
infraestructura, al cumplimiento de niveles de servicio, y estándares de
calidad en las distintas etapas del proyecto, y los demás requisitos que
determine el reglamento”, con lo que se buscó incluir indicadores de
calidad para evaluar el desempeño del contratista.

En materia de distribución de riesgos, el artículo 4 dispone que uno de

los principios que debe guiar estas asociaciones es que los riesgos se
repartan de forma eficiente, “(…) atribuyendo cada uno de ellos a la
parte que esté en mejor capacidad de administrarlos, buscando mitigar
el impacto que la ocurrencia de los mismos pueda generar sobre la
disponibilidad de la infraestructura y la calidad del servicio”.

39
Ver GRAEME A. Hodge & CARSTEN Greve “Public–Private Partnerships: An International Performance
Review”, “Public Administration Review” Volume 67, Issue 3, (May|June) 2007.
 41

Por último, sobre el plazo del contrato y las prórrogas, el artículo 6

zanjó la discusión mediante la fijación de un plazo máximo de 30 años,
incluidas prórrogas, sin perjuicio de que se puedan establecer términos
mayores, previo concepto favorable del CONPES.40

2.7.1.3 A partir de estas definiciones, es posible deducir tres tipos de contratos

de concesión: el de servicios, el de obra pública y el de explotación de
bienes públicos. En esta oportunidad la Sala se enfocará en el contrato
de concesión de obra pública.

Este contrato tiene por objeto, en términos generales y de conformidad

con el artículo 32.4 de la ley 80: (i) la construcción de una obra pública
destinada al uso público o a la prestación de un servicio público, (ii) y
las actividades necesarias para el adecuado funcionamiento de la obra o
para hacerla útil, incluido su mantenimiento durante el término de la
concesión. Estas últimas actividades son llamadas por algunas
legislaciones y doctrinantes “obras accesorias” y pueden comprender
la proyección, ejecución, conservación, reposición y reparación (a) de
obras complementarias necesarias para que la obra principal cumpla
su finalidad y sea debidamente aprovechada, (b) de obras necesarias
para adaptar y modernizar la obra principal a nuevas exigencias técnicas
y funcionales; (c) de obras para la reparación y reposición de la obra
principal, cuando sea necesario.

En este sentido, por ejemplo, el artículo 7 del Texto Refundido de la

Ley de Contratos del Sector Público de España prevé que en el contrato
de concesión de obra: “(…) podrá también prever que el concesionario
esté obligado a proyectar, ejecutar, conservar, reponer y reparar aquellas
obras que sean accesorias o estén vinculadas con la principal y que sean
necesarias para que ésta cumpla la finalidad determinante de su
construcción y que permitan su mejor funcionamiento y explotación, así
como a efectuar las actuaciones ambientales relacionadas con las
mismas que en ellos se prevean. En el supuesto de que las obras
vinculadas o accesorias puedan ser objeto de explotación o
aprovechamiento económico, éstos corresponderán al concesionario
conjuntamente con la explotación de la obra principal, en la forma
determinada por los pliegos respectivos.”

En concordancia, algunos doctrinantes españoles señalan que el

contenido “necesario” de un contrato de obra pública es: “a) La
explotación de las obras públicas conforme a su naturaleza y finalidad. ||
b) La conservación de las obras. || c) La adecuación, reforma y
40
La ley 1508 también se ocupa del proceso de selección del contratista en las asociaciones público privadas
–sistema de precalificación, autoriza la estructuración de proyectos de esta naturaleza por iniciativa privada,
ordena que la administración de los recursos de estos proyectos se realice por medio de patrimonios
autónomos y crea un Registro Único de Asociaciones Público Privadas para priorizar las proyectos que
demanda el desarrollo nacional, entre otros aspectos.
 42

modernización de las obras para adaptarlas a las características técnicas

y funcionales requeridas para la correcta prestación de los servicios y
actividades a los que aquéllas sirven de soporte material. || d) Las
actuaciones de reposición y gran reparación que sean exigibles en
relación con los elementos que ha de reunir cada una de las obras para
mantenerse apta a fin de que los servicios y actividades a los que
aquéllas sirven puedan ser desarrollados adecuadamente de acuerdo con
las exigencias económicas y las demandas sociales”.41

Esta descripción general del objeto por su puesto no desconoce las

especificidades que se establezcan en el respectivo contrato; en otras
palabras, el objeto del acuerdo depende de los documentos que integran
el contrato, el cual en todo caso debe ajustarse en términos generales a
los parámetros del artículo 32.4 de la ley 80.

Por otra parte, los riesgos de ejecución del objeto son en su mayoría
asumidos por el concesionario. Estos comprenden usualmente aspectos
técnicos, financieros y de gestión de la obra.42 Como el concesionario se
obliga a soportar la mayor parte de los riesgos, se crean incentivos para
que obre de manera eficiente e invierta en innovaciones que le permitan
reducir sus costos.43

El contrato también se caracteriza por que la remuneración del

concesionario usualmente se obtiene a partir de la explotación de la
obra44, mediante el cobro de peajes y/o contribución por valorización a
los usuarios o beneficiarios de la misma. En el caso de los peajes, la
autorización de cobro se extiende regularmente hasta que el contratista
recupere la inversión y obtenga la remuneración en los términos
pactados. Es de acuerdo con este criterio con que se fija entonces el
plazo del contrato.45 En suma, la remuneración del concesionario es

41
Ver FERNÁNDEZ ROMERO, Francisco José y LÓPEZ JIMÉNEZ, Jesús. El contrato de concesión de
obras públicas. En “Reflexiones sobre el contrato de concesión de obra pública”. Sevilla: Ed. Hispalex, 2005.
P. 41.
42
Fernández Romero y López Jiménez ilustran esta afirmación con los siguientes ejemplos: “Es al
concesionario a quien incumbe, por ejemplo, la tarea de realizar inversiones necesarias para que su obra
pueda, de forma útil, ponerse a disposición de los usuarios. También recae sobre él la carga de amortización
de la obra. Por otra parte, el concesionario no sólo asume los riesgos vinculados cualquier construcción, sino
que deberá también soportar los riesgos vinculados a la gestión y frecuentación del equipamiento.” Cfr.
FERNÁNDEZ ROMERO, Francisco José y LÓPEZ JIMÉNEZ, Jesús. El contrato de concesión de obras
públicas. En “Reflexiones sobre el contrato de concesión de obra pública”. Sevilla: Ed. Hispalex, 2005. P. 30.
43
Ver HART Oliver, SCHLEIFER Andrei and VISHNY Robert. “The Proper Scope of Government: Theory
and Application to Prisons”, Quarterly Journal of Economics, Vol.112, No 4. (1997).
44
Ver FERNÁNDEZ ROMERO, Francisco José y LÓPEZ JIMÉNEZ, Jesús. El contrato de concesión de
obras públicas. En “Reflexiones sobre el contrato de concesión de obra pública”. Sevilla: Ed. Hispalex, 2005.
P. 29.
45
En este punto radica la principal diferencia del contrato de concesión de obra pública con el contrato de
obra, pues mientras en el primero usualmente la remuneración es pagada por los usuarios de la obra por medio
de peajes o contribución por valorización, en el contrato de obra la entidad contratante paga un precio con
cargo a sus propios recursos. Sin embargo, esta no es una diferencia estructural –sino de la práctica, pues la
ley 80 permite otros tipos de remuneración en el contrato de concesión.
 43

regularmente fruto de la explotación de la obra y de los servicios

derivados de ella.

En este orden de ideas, esta modalidad de contrato, además de atraer a

la creación de infraestructura pública, la inversión, el conocimiento
privado y los incentivos para la introducción de innovaciones que
generen reducciones de costos, permite diluir en el tiempo el esfuerzo
fiscal necesario para la realización de las obras.

Finalmente, en materia de garantías, este contrato se caracteriza por la

posibilidad de dividir la garantía según las etapas en las que se
estructure el contrato y por la obligación del concesionario de prorrogar
las garantías en cada una de las etapas subsiguientes (artículo 9 del
decreto 2474 de 2008, modificado por el decreto 2493 de 2009).

2.7.1.4 Existen a su vez diferentes modalidades del contrato de concesión de

obra pública. Por ejemplo, la ley 105 de 1993 “por la cual se dictan
disposiciones básicas sobre el transporte, se redistribuyen competencias
y recursos entre la Nación y las Entidades Territoriales, se reglamenta la
planeación en el sector transporte y se dictan otras disposiciones” regula
específicamente el contrato de concesión de obra de infraestructura de
transporte.

En efecto, el artículo 30 de la ley 105 dispone:

“ARTÍCULO 30. DEL CONTRATO DE CONCESIÓN. La

Nación, los Departamentos, los Distritos y los Municipios, en
sus respectivos perímetros, podrán en forma individual o
combinada o a través de sus entidades descentralizadas del
sector de transporte, otorgar concesiones a particulares para la
construcción, rehabilitación y conservación de proyectos de
infraestructura vial.

Para la recuperación de la inversión, la Nación, los

Departamentos, los Distritos y los Municipios podrán establecer
peajes y/o valorización. El procedimiento para causar y
distribuir la valorización, y la fijación de peajes se regula para
las normas sobre la materia. La fórmula para la recuperación de
la inversión quedará establecida en el contrato y será de
obligatorio cumplimiento para las partes.

La variación de estas reglas sin el consentimiento del

concesionario, implicará responsabilidad civil para la Entidad
quien a su vez, podrá repetir contra el funcionario responsable.
 44

En los contratos que por concesión celebre el Instituto Nacional

de Vías, se podrán incluir los accesos viales que hacen parte de
la infraestructura Distrital o Municipal de transporte.

PARÁGRAFO 1o. Los Municipios, los Departamentos, los

Distritos y la Nación podrán aportar partidas presupuestales
para proyectos de infraestructura en los cuales de acuerdo con
los estudios, los concesionarios no puedan recuperar su
inversión en el tiempo esperado.

PARÁGRAFO 2o. Los contratos a que se refiere en inciso 2o.

del artículo 81 de la Ley 80 de 1993, que a partir de la
promulgación de esa Ley se celebren, se sujetarán en su
formación a lo dispuesto en la misma. Sin embargo, estos no
estarán sujetos a lo previsto en el numeral 4o. del artículo 44 y
el inciso 2o. del artículo 45 de la citada Ley. En el Pliego de
Condiciones se señalarán los criterios de adjudicación.

PARÁGRAFO 3o. Bajo el esquema de Concesión, los ingresos

que produzca la obra dada en concesión, serán asignados en su
totalidad al concesionario privado, hasta tanto éste obtenga
dentro del plazo estipulado en el contrato de concesión, el
retomo al capital invertido. El Estado recuperará su inversión
con los ingresos provenientes de la operación una vez
culminado el período de concesión.”

Adicionalmente, el artículo 31 permite la titularización de los proyectos

junto con la administración de los recursos mediante patrimonios
autónomos, con el fin de asegurar las inversiones necesarias para su
financiación. Por su parte, el artículo 32 ibídem establece que en estos
contratos solamente se puede hacer uso de las cláusulas excepcionales
de modificación, interpretación y terminación unilaterales, y
únicamente mientras el concesionario cumple la obligación de realizar
las inversiones de construcción o rehabilitación. Por último, el artículo
33 dispone, en materia de remuneración, que la entidad concedente
puede establecer garantías de ingresos mínimos utilizando recursos del
presupuesto de la entidad, o acordar que cuando los ingresos de la
concesión sobrepasen cierto tope, los excedentes se trasladen a al
entidad contratante, se empleen para reducir el plazo de la concesión o
se utilicen para financiar obras adicionales dentro del mismo sistema
vial.

2.7.2 La importancia del principio de planeación en el contrato de

concesión
 45

2.7.2.1 El principio de planeación hace referencia al deber de la entidad

contratante de realizar estudios previos adecuados (estudios de
prefactibilidad, factibilidad, ingeniería, suelos, etc.), con el fin de
precisar el objeto del contrato, las obligaciones mutuas de las partes, la
distribución de los riesgos y el precio, estructurar debidamente su
financiación y permitir a los interesados diseñar sus ofertas y buscar
diferentes fuentes de recursos46.

Este principio está entonces directamente relacionado con los de

economía, eficacia, racionalidad de la intervención estatal y libre
concurrencia. De un lado, se relaciona con los principios de economía y
eficacia (artículo 209 superior) y racionalidad de la intervención estatal
(artículo 334 superior), pues los estudios previos no son solamente
necesarios para la adecuada ejecución del contrato -en términos de
calidad y tiempo, sino también para evitar mayores costos a la
administración fruto de modificaciones sobrevinientes imputables a la
entidad y que redunden en una obligación de restablecer el equilibrio
económico del contrato sin posibilidad de negociación de los precios.
Ciertamente, los estudios previos determinan el retorno que pueden
esperar los inversionistas, el cual, si no es obtenido por causas
imputables al Estado en el marco del esquema de distribución de
riesgos, puede llevar a condenas judiciales o a la necesidad de
renegociaciones a favor del contratista.

De otro lado, se relaciona con el principio de libre concurrencia –

manifestación de los principios constitucionales de libre competencia e
igualdad, ya que permite que cualquier interesado con posibilidad de
presentar una buena oferta según la información disponible, pueda
participar en el respectivo proceso de selección; si la información fruto
de la etapa precontractual es lejana a la realidad del negocio, posibles
oferentes se abstendrán de presentar propuestas, en perjuicio de la libre
competencia, y de la posibilidad de la entidad de acceder a ofertas más
favorables47. En este punto, vale la pena recordar que en los contratos
de concesión, usualmente el concesionario acude a la financiación de
terceros (por medio de créditos, venta de títulos, etc.), razón por la cual
es indispensable contar con una imagen lo más cercana a la realidad de
las dimensiones del negocio, con el fin de que los inversionistas lleven a

46
En este orden de ideas, es una manifestación de la carga en cabeza de la entidad contratante de revelar la
información importante del contrato.
47
Ver MATALLANA CAMACHO, Ernesto. “Manual de contratación de la Administración Pública”.
Bogotá: Ed. Universidad Externado de Colombia, 2 ed., 2009. P.p. 348 - 349. Este doctrinante explica: “El
principio de igualdad se vulnera porque la información que suministra la entidad no tiene certeza y por lo
tanto no atrae una población de posibles oferentes que, de encontrar una información cierta, tal vez se
animarían a participar en la convocatoria; es decir, el presupuesto del contrato determina el perfil del
contratista, y por lo tanto un presupuesto alto puede atraer aun nivel de contratistas de superior categoría que
si se tratara de un presupuesto bajo, y de igual manera, presupuestos bajos probablemente atraigan posibles
oferentes que no tengan tanta experiencia”. Ver también ESCOBAR GIL, Rodrigo. “Teoría general de los
contratos de la administración pública”. Bogotá: Legis, 1999.
 46

cabo el respectivo análisis costo-beneficio y tomen decisiones sobre si

participan o no en el proyecto. Sin esta información, las decisiones de
financiación no podrán basarse en una previsión real de cómo obtener la
mayor cantidad de servicios por el dinero invertido, elemento
determinante de las decisiones de participación.

2.7.2.2 El principio de planeación es recogido por el artículo 25.12 de la ley 80

–modificado por la ley 1474 de 2011, el cual dispone en lo pertinente:

“Previo a la apertura de un proceso de selección, o a la firma

del contrato en el caso en que la modalidad de selección sea
contratación directa, deberán elaborarse los estudios, diseños y
proyectos requeridos, y los pliegos de condiciones, según
corresponda.

Cuando el objeto de la contratación incluya la realización de

una obra, en la misma oportunidad señalada en el inciso
primero, la entidad contratante deberá contar con los estudios y
diseños que permitan establecer la viabilidad del proyecto y su
impacto social, económico y ambiental. Esta condición será
aplicable incluso para los contratos que incluyan dentro del
objeto el diseño.”

2.7.2.3 En el caso de las concesiones de obra, los estudios previos deben estar
dirigidos a establecer, entre otros aspectos, los predios necesarios para
llevar a cabo la construcción, los flujos de tránsito o la demanda del
servicio (especialmente si la financiación provendrá del cobro de tasas
como los peajes), los impactos ambientales y sociales, y las condiciones
geográficas y climáticas del área a intervenir. Estos estudios son
indispensables para delinear los riesgos y así poder fijar el alcance del
objeto, la distribución de los riesgos entre las partes, el plazo, la forma
de remuneración, el precio y los remedios para las contingencias
previsibles, entre otros aspectos del contrato.

2.7.2.4 Ahora bien, no es necesario que toda esta información sea suministrada
exclusivamente por la entidad contratante. Ciertamente, en atención a la
importancia de la iniciativa privada en esta materia, la normativa
permite que los interesados participen en la delimitación del contrato y
aporten su conocimiento y experiencia en la etapa precontractual. En
este sentido, la ley 1508 contiene un capítulo específico para las
asociaciones público privadas de iniciativa privada en el que se prevé
que los particulares pueden estructurar proyectos de infraestructura
pública o para la prestación de sus servicios asociados, “(…) por su
propia cuenta y riesgo, asumiendo la totalidad de los costos de la
estructuración, y presentarlos de forma confidencial y bajo reserva a
 47

consideración de las entidades estatales competentes” (artículo 14)48.

Además, en algunos casos, por razones de eficiencia, la elaboración de
estudios y diseños puede encargarse al contratista como parte del
contrato.

2.7.2.5 En resumen, en materia de concesiones, los estudios previos deben ser

lo más precisos posibles para que (i) los interesados puedan establecer
el riesgo y calcular si los flujos del proyecto serán suficientes para
cubrir los costos, pagar las deudas y generar una remuneración
equitativa durante el plazo pactado; y (ii) las partes puedan establecer el
esquema de distribución de riesgos que más se acomode a las
características del negocio y las circunstancias en las que se ejecutará49.
Esta información asegura entonces que el equilibrio económico del
contrato no se alterará en perjuicio de los intereses estatales y que, de
otro lado, el contrato será ejecutado sin contratiempos en beneficio de la
comunidad destinataria.

2.7.3 Modificación de los contratos de concesión

2.7.3.1 Las concesiones son por naturaleza contratos incompletos, debido a

la incapacidad que existe de prever y redactar una consecuencia
contractual para todas y cada uno de las posibles variables y
contingencias que pueden surgir en el desarrollo del objeto, lo que
impone un límite a las cláusulas contractuales efectivamente
redactadas.50 Por ello adquiere especial relevancia la posibilidad de
renegociar y modificar los contratos con el fin, entre otros, (i) de

48
La disposición continúa así: “El proceso de estructuración del proyecto por agentes privados estará dividido
en dos (2) etapas, una de prefactibilidad y otra de factibilidad. || En la etapa de prefactibilidad el originador de
la propuesta deberá señalar claramente la descripción completa del proyecto incluyendo el diseño mínimo en
etapa de prefactibilidad, construcción, operación, mantenimiento, organización y explotación del mismo,
alcance del proyecto, estudios de demanda en etapa de prefactibilidad, especificaciones del proyecto, su costo
estimado y la fuente de financiación. || Para la etapa de factibilidad, la iniciativa para la realización del
proyecto deberá comprender: el modelo financiero detallado y formulado que fundamente el valor del
proyecto, descripción detallada de las fases y duración del proyecto, justificación del plazo del contrato,
análisis de riesgos asociados al proyecto, estudios de impacto ambiental, económico y social, y estudios de
factibilidad técnica, económica, ambiental, predial, financiera y jurídica del proyecto. || En la etapa de
factibilidad el originador del proyecto deberá anexar los documentos que acrediten su capacidad jurídica,
financiera o de potencial financiación, de experiencia en inversión o de estructuración de proyectos o para
desarrollar el proyecto, el valor de la estructuración del proyecto y una minuta del contrato a celebrar que
incluya entre otros, la propuesta de distribución de riesgos. || En esta etapa se deberá certificar que la
información que entrega es veraz y es toda de la que dispone sobre el proyecto. Esta certificación deberá
presentarse mediante una declaración juramentada. || No podrán presentarse iniciativas en los casos en que
correspondan a un proyecto que, al momento de su presentación modifiquen contratos o concesiones
existentes o para los cuales se haya adelantado su estructuración por parte de cualquier entidad estatal.
Tampoco se aceptarán aquellas iniciativas que demanden garantías del Estado o desembolsos de recursos del
Presupuesto General de la Nación, las entidades territoriales o de otros fondos públicos, superiores a los
establecidos en la presente ley. || Cuando existan varios originadores para un mismo proyecto tendrá prioridad
para su estudio el primero que radique una oferta ante la entidad estatal competente y que posteriormente sea
declarada por esta como viable.”
49
Se debe recordar que, conforme a la ley 1150 en concordancia con la ley 1508, los riesgos deben
distribuirse en función de cuál parte es la más apta para asumirlos.
50
Esto no significa que en los contratos no deban diseñarse cláusulas para hacer frente a tales contingencias y
que las consideraciones previas sobre el principio de planeación pierdan relevancia.
 48

recuperar el equilibrio económico, en los eventos en los que se

materializan obstáculos no previsibles, extraordinarios y no imputables
al contratista, o (ii) de adecuar la prestación del servicio a las nuevas
exigencias de calidad, por ejemplo, desde el punto de vista tecnológico.

Además, debe tenerse en cuenta que los contratos de concesión tienen

características de contratos relacionales. Estos contratos se
caracterizan por ser a largo plazo y por ello la relación entre las partes
se fundamenta en la confianza mutua que se desprende (i) de la
interacción continuada entre ellas, y (ii) de que su interés por cumplir lo
pactado no se fundamenta exclusivamente en la verificación de un
tercero sino en el valor mismo de la relación51. Esto hace que el
gobierno de la transacción sea diferente, pues los procesos de ajuste a
circunstancias imprevistas no se limitan a una simple renegociación de
los términos contractuales sino que comprenden una redefinición de las
estructuras administrativas de gobernación dispuestas para evitar
conflictos en la relación a largo plazo52.

Sin embargo, como se señaló en apartes previos y se deriva de la

naturaleza vinculante del contrato y del principio de planeación, la
modificación debe ser excepcional y debe (a) justificarse en razones
autorizadas por la ley y debidamente probadas y fundamentadas, y (b)
no corresponder a objetos nuevos; lo contrario crearía incentivos para
que las partes se aprovechen de la alta especificidad de las inversiones
que la infraestructura demanda y de que la relación contractual ya se
encuentra formada, para comportarse de manera oportunista, es decir,
mediante conductas dirigidas a ignorar los principios de la contratación
estatal –como la libre concurrencia y la selección objetiva- y, por esta
vía, de la función administrativa constitucionalmente consagrados. Por
ejemplo, los contratistas, basados en la expectativa de futuras
modificaciones dirigidas al mantenimiento del equilibrio económico del
contrato, pueden estructurar ofertas con precios artificialmente bajos
solamente con el propósito de lograr la suscripción del acuerdo y una
vez obtenida la posición de contraparte del Estado, presionar la
renegociación del negocio para obtener nuevas ventajas.53
51
Ver BAKER, George, GIBBONS, Robert and MURPHY, Kevin J. “Relational Contracts and the Theory of
the Firm”, The Quarterly Journal of Economics, (2002) 117 (1).
52
Ver WILLIAMSON, Oliver E. “Transaction-Cost Economics: The Governance of Contractual Relations”
Journal of Law and Economics, Vol. 22, No. 2 (Oct.) (1979). P. 239.
53
Sobre conductas oportunistas en el marco de la renegociación de los contratos de concesión ver GUASH, J.
Luis. “Concesiones en infraestructura. Cómo hacerlo bien.” Washington: Banco Mundial, 2005. este autor
explica: “Los gobiernos no son los únicos que pueden llegar a comportarse de manera oportunista. Una vez
que una empresa privada ha recibido una concesión en el sector de infraestructura, puede que decida actuar
para «presionar» al gobierno –por ejemplo, insistiendo en una renegociación del contrato para obtener
condiciones más favorables o utilizando captura regulatoria–. Las fuertes ventajas de información de la
empresa comparada con el gobierno (y, en muchos casos, en relación con otros operadores potenciales) y las
influencias percibidas en la negociación pueden convertirse en fuertes incentivos para procurar la
renegociación de un contrato y asegurarse un acuerdo mejor que el original. Los acuerdos regulatorios que así
se establezcan pueden resultar menos eficientes para proteger a los usuarios contra los abusos de los
monopolios. Por tal motivo, el diseño de las regulaciones, los contratos de concesión y de privatización, así
 49

En relación con la restauración del equilibrio económico del contrato, la

Sala nuevamente resalta que la modificación debe obedecer solamente a
circunstancias no previsibles, extraordinarias y no imputables al
contratista. Así lo exige el artículo 27 de la ley 80, según el cual el
restablecimiento del equilibrio solamente es posible cuando la ruptura
proviene de causas no imputables a quien resulta afectado. En el mismo
sentido, es necesario destacar la sentencia de la Sección Tercera del
Consejo de Estado, del 22 de julio de 2009, en al que se precisó
además que no debe tratarse de riesgos que hayan sido expresamente
asumidos por el contratista:

“Considera la Sala que, so pretexto del restablecimiento del

equilibrio financiero del contrato, no puede modificarse el
régimen de riesgos acordado, para incorporar o excluir derechos
u obligaciones que se originaron para cada una de las partes al
contratar.

La Sala ha manifestado que, por regla general, el contratista

asume ‘un riesgo contractual de carácter normal y si se quiere
a todo tipo de contratación pública’ pero ello no significa que,
en un contrato particular, el contratista no pueda asumir riesgos
adicionales a los denominados riesgos normales, como sucedió
en el presente caso.

La entidad regula la distribución de riesgos cuando prepara los

documentos formativos del contrato, según sus necesidades y la
naturaleza del contrato, diseñado para satisfacerlas. Y es el

como los acuerdos de implementación pueden afectar de manera significativa el rendimiento del sector y la
incidencia de renegociaciones (Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas 1999; Gómez-
Ibánez 2003; Guasch y Spiller 2001; Manzetti 2000).” P.p. 26-27. Más adelante agrega: “En principio, la
renegociación puede ser un instrumento positivo cuando aborda la naturaleza forzosamente incompleta
de los contratos de concesión. Si se utiliza correctamente, la renegociación puede aumentar el bienestar
común. Aunque la existencia de algún grado de renegociación es aconsejable, adecuada y natural, esta alta
incidencia excede los niveles esperados y razonables y pone en tela de juicio la validez del modelo de
concesión. Podría incluso indicar un comportamiento oportunista excesivo por parte de nuevos operadores o
de los gobiernos. Tal comportamiento socava la eficiencia de los procesos y del bien común, ya que la
renegociación se suscita meramente entre el gobierno y el operador, de modo tal que no se encuentra sujeta a
presiones competitivas y la disciplina que ello trae aparejado. Cuando se implementa de manera
oportunista o estratégica por parte de un operador o del gobierno, con el fin de procurarse beneficios
adicionales, y no bajo la motivación de la naturaleza incompleta del contrato, la renegociación puede
perjudicar la integridad de una concesión, afectar al bienestar general y amenazar el programa de
reforma estructural deseado de la infraestructura en cuestión. La alta incidencia de renegociaciones que
se expone en la presente obra debería ser motivo de preocupación. || La renegociación, y la renegociación
oportunista en particular, puede menoscabar o eliminar los beneficios esperados de una licitación
competitiva. Si la subasta está diseñada correctamente y ofrece suficientes incentivos, el proceso de licitación
competitiva, con miras a la adjudicación del derecho de operar una concesión durante una cantidad
determinada de años, debería encontrar (seleccionar) al operador más eficiente. Si los ofertantes perciben que
la renegociación es factible y probable, entonces sus incentivos así como sus ofertas se verán afectados. De
esta manera, es probable que, mediante el proceso, no se seleccione al operador más eficiente sino al más
habilidoso en cuestiones de renegociación. Las renegociaciones sólo deben desarrollarse cuando están
justificadas por las contingencias expresadas en el contrato original o por importantes acontecimientos
imprevistos” (negrilla fuera del texto). P.p. 37-38.
 50

contratista el que libremente se acoge a esa distribución cuando

decide participar en el proceso de selección y celebrar el
contrato predeterminado.

Como se indicó precedentemente, son los riesgos externos o

extraordinarios los que configuran la teoría de la
imprevisión y, por ende, deben ser demostrados por quien
los alega. Así, la imprevisión, sólo se aplica cuando el
contratista demuestre que el evento ocurrido corresponde al álea
anormal del contrato, porque es además imprevisible y porque
alteró gravemente la ecuación económica del contrato, en su
perjuicio.”54

2.7.3.2 En atención a las anteriores consideraciones, la Corte ha declarado

exequible la posibilidad de introducir modificaciones a los contratos de
concesión, cuando sea necesario para mantener el equilibrio del contrato
o para introducir nuevos requerimientos que conduzcan a una mejor
prestación del servicio involucrado en la concesión.55

En relación con el mantenimiento del equilibrio económico del contrato,

la jurisprudencia se ha basado en la idea de que si bien es cierto el
concesionario asume la mayor parte de los riesgos, no está obligado a
asumir la carga pecuniaria de cambios de las condiciones de ejecución
imprevisibles, que no se comprometió a soportar y que no le son
imputables. Para remediar esta situación, es posible introducir ajustes,
por ejemplo, en el plazo, con el fin de permitir al concesionario
recuperar los mayores costos directamente relacionados con las
circunstancias imprevisibles cuyo riesgo de ocurrencia no asumió.

Con fundamento en estas consideraciones, por ejemplo, en la sentencia

C-068 de 200956, la Corte declaró exequibles las expresiones “Las
concesiones serán prorrogables hasta 20 años más”, y “Pero
excepcionalmente podrá ser mayor, a juicio del Gobierno si fuere
necesario para que en condiciones razonables de operación, las
sociedades portuarias recuperen el valor de las inversiones hechas, o
para estimularlas a prestar servicio al público en sus puertos”, esta
última “entendiéndose que cuando el Gobierno haga uso de esta
facultad deberá tener en consideración, además de los parámetros
establecidos en la ley, criterios objetivos que contribuyan a la mejor
prestación de los servicios públicos portuarios”, del artículo 8º de la ley
1º de 1991 sobre contratos de concesión portuaria. En criterio de la
Corte, el esquema de concesión portuaria implica inversiones a cargo de
54
Cfr. Consejo de Estado, Sección Tercera, sentencia del 22 de julio de 2009, rad. 25000-23-26-000-1994-
09660-01, exp. 14.389, C.P. Ramiro Saavedra Becerra.
55
Ver las sentencias C-350 de 1997, M.P. Fabop Morón Díaz y C-068 de 2009, M.P. Mauricio González
Cuervo.
56
M.P. Mauricio González Cuervo.
 51

las sociedades portuarias, cuya amortización puede tardar varios años.

Dicho periodo en muchas ocasiones no es del todo previsible, dadas las
limitaciones de información. Por ello concluyó que es razonable que la
ley habilite al Gobierno para otorgar excepcionalmente a una concesión
portuaria un plazo mayor de explotación o prórroga, cuando fuere
necesario para que en condiciones normales y razonables de operación,
los concesionarios puedan recuperar el valor de las inversiones, y así
estimular a las empresas a prestar servicio al público en los puertos
nacionales. En todo caso, la Corte hizo énfasis en que tal posibilidad es
excepcional y debe justificarse en (i) “(…) los requerimientos de la
operación como son la recuperación del valor de las inversiones y el
estímulo a realizar la prestación del servicio al público en las
instalaciones portuarias”, y (ii) el mejoramiento de la prestación del
servicio público, por ello condicionó la exequibilidad de la expresión
“Pero excepcionalmente podrá ser mayor, a juicio del Gobierno si fuere
necesario para que en condiciones razonables de operación, las
sociedades portuarias recuperen el valor de las inversiones hechas, o
para estimularlas a prestar servicio al público en sus puertos”.

Respecto de la modificación del contrato por razones de interés general,

por ejemplo, en la sentencia C-350 de 199757, la Corte avaló la
constitucionalidad de la introducción por vía legal de modificaciones al
contrato de concesión de servicios públicos cuando tenga fundamento
en este objetivo, en particular, el establecimiento de límites a la
posibilidad de prorrogar los contratos. Por esta razón declaró ajustado a
la Carta el artículo 10 de la ley 182 de 1995 que limitó la prórroga de
los contrato de concesión de espacios de televisión pública.

2.8 PRINCIPIOS DE SELECCIÓN OBJETIVA Y LIBRE

CONCURRENCIA EN LA CONTRATACIÓN ESTATAL.
LÍMITES A LA POSIBILIDAD DE MODIFICAR LOS
CONTRATOS DE CONCESIÓN

2.8.1. La jurisprudencia constitucional ha resaltado que la adecuada selección

del contratista es fundamental para el buen desarrollo de los cometidos
involucrados en la contratación estatal. Por ello, es fundamental que la
selección de los colaboradores de la administración responda a criterios
objetivos, en concordancia con los principios que rigen la función
administrativa.58

2.8.2. Estos razonamientos fueron inicialmente recogidos en el artículo 29 de

la ley 80, en el que se precisaba que la selección del contratistas debía
responder a la oferta más favorable a la entidad, tanto desde el punto de
vista económico como de los fines a los que sirve el contrato, lo que

57
M.P. Fabio Morón Díaz.
58
Ver sentencia C-949 de 2001, M.P. Clara Inés Vargas Hernández.
 52

excluye la posibilidad de acudir a factores subjetivos para la selección.

En ese momento el legislador consideró que la ponderación de diversos
criterios definidos en los respectivos pliegos de condiciones o términos
de referencia, como cumplimiento, experiencia, organización, equipos,
plazo y precio –no un precio menor al definido en los pliegos, era la
mejor forma de seleccionar objetivamente al contratista. Luego, el
artículo 30 señaló la licitación pública como el mecanismo de selección
de los contratistas del Estado por excelencia, sin perjuicio de otros
mecanismos que para circunstancias especiales o según el tipo de
negocio previera el legislador.

El artículo 29 de la ley 80 fue derogado por el artículo 32 de la ley

1150, y la materia fue nuevamente regulada en el artículo 5 ibídem. En
esta última disposición se establecieron los siguientes criterios generales
para la selección del contratista: (i) la capacidad jurídica, condiciones
de experiencia y capacidad financiera y de organización, como
requisitos habilitantes para participar en el respectivo proceso de
selección; (ii) la favorabilidad de la oferta desde el punto de vista
técnico y económico; (iii) el menor precio, en el caso en lo que la
entidad contratante planee adquirir bienes y servicios de características
uniformes; y (iv) la experiencia específica y la composición del equipo
de trabajo, en los procesos dirigidos a la selección de consultores.

2.8.3. Dada la importancia para los fines del Estado del principio de selección
objetiva del contratista, la Corte ha avalado la constitucionalidad de la
licitación o concurso público como procedimiento de selección del
contratista por excelencia dirigido a la selección objetiva59; es más, la
Corte ha reconocido que en tanto la licitación es mencionada en el
artículo 273 superior, el constituyente le confirió categoría de validez
jurídica a la institución.60 En particular, la Corporación ha resaltado la
importancia de dos de los principios que rigen este procedimiento: la
libre concurrencia y la igualdad entre proponentes.61

El primero, directamente relacionado con el mandato de igualdad de

oportunidades contemplado en el artículo 13 constitucional, con el
derecho a la libre competencia reconocido en el artículo 333 ibídem y
con los principios de la función administrativa, garantiza la posibilidad
de que todos aquellos que reúnan los requisitos para celebrar un
contrato estatal, puedan concurrir ante la respectiva entidad a presentar
sus ofertas y puedan formularlas sobre bases idénticas, sin perjuicio de
limitaciones razonables que persigan asegurar la adecuada ejecución del
contrato y el cumplimiento de los cometidos estatales. Desde el punto

59
Como se señaló en la sentencia C-949 de 2001, M.P. Clara Inés Vargas Hernández.
60
Ver sentencia C-400 de 1999, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa. Por estas razones la Corte declaró exequible
el artículo 24 de la ley 80.
61
Ver sentencia C-949 de 2001, M.P. Clara Inés Vargas Hernández.
 53

de vista de la entidad estatal, este principio asegura pluralidad de

competidores, lo que a su turno redunda en mejores ofertas en beneficio
de la eficiencia. Al respecto, en la sentencia C-815 de 200162, esta
Corporación explicó:

“El derecho a la igualdad de oportunidades, aplicado en la

contratación de la administración pública, como en el caso del
contrato de concesión, se plasma en el derecho a la libre
concurrencia u oposición, por virtud del cual, se garantiza la
facultad de participar en el trámite concursal a todos los
posibles proponentes que tengan la real posibilidad de ofrecer
lo que demanda la administración.

Sin embargo, la libertad de concurrencia admite excepciones

que pueden tener como fundamento la necesidad de asegurar la
capacidad legal, la idoneidad moral o las calidades técnicas,
profesionales, económicas y financieras del contratista. Dichas
limitaciones deben ser fijadas por el legislador, con sujeción a
parámetros de razonabilidad y proporcionalidad, dentro del
ámbito de regulación propio de la actividad que va a ser objeto
de concesión.”

Luego, en la sentencia C-713 de 200963, la Corte agregó:

“La libre concurrencia, entraña, entonces, la no discriminación

para el acceso en la participación dentro del proceso de
selección, a la vez que posibilita la competencia y oposición
entre los interesados en la contratación. Consecuencia de este
principio es el deber de abstención para la administración de
imponer condiciones restrictivas que impidan el acceso al
procedimiento de selección, por lo que resulta inadmisible la
inclusión en los pliegos de condiciones de cláusulas limitativas
que no se encuentren autorizadas por la Constitución y la Ley,
puesto que ellas impiden la más amplia oportunidad de
concurrencia y atentan contra los intereses económicos de la
entidad contratante, en razón a que no permiten la consecución
de las ventajas económicas que la libre competencia del
mercado puede aparejar en la celebración del contrato.”

Este principio se relaciona con el derecho a la libre competencia y otras

libertades económicas, en tanto (i) el contrato estatal es una fuente de
ingresos importante para el sector privado y, por tanto, un espacio para
el ejercicio de la iniciativa privada y la libre empresa; y (ii) la libre

62
M.P. Rodrigo escobar Gil.
63
M.P. María Victoria Calle Correa.
 54

concurrencia permite competencia entre las personas en capacidad de

ofrecer el mismo bien o servicio.

Por otra parte, el principio de igualdad entre proponentes asegura que

todos los que concurran reciban el mismo tratamiento y sus propuestas
sean valoradas a la luz de los mismos criterios.

2.8.4. Estos criterios, en tanto desarrollan los principios de transparencia,

igualdad, moralidad y eficiencia de la función administrativa, entre
otros (artículo 279 superior), así como el derecho a la libre competencia
(artículo 333 superior) y el principio de igualdad (artículo 13 superior),
adquieren especial importancia constitucional, al punto que su
limitación desproporcionada ha dado lugar a la declaración de
inexequibilidad de algunos preceptos legales.

Por ejemplo, en la sentencia C-350 de 199764, la Corte declaró

exequible el artículo 10 de la ley 182 de 1995, que prohibió la prórroga
ilimitada de los contrato de concesión de espacios de televisión pública.
En sentir de la Corporación, la prórroga de los contratos sin limitación
otorgaba una ventaja injustificada a los concesionarios y restringía de
forma desproporcionada la participación de otros oferentes, así como el
acceso al espectro electromagnético y derecho a fundar medios de
comunicación. La Corte explicó:

“Para la Corte, si se tiene en cuenta el cupo limitado de

frecuencias y espacios y la imposibilidad de que ‘todos’ los
ciudadanos que lo deseen puedan ejercer efectivamente su
derecho a fundar medios masivos de comunicación que
requieran del uso del espectro electromagnético, un sistema que
prevea prórrogas como la descrita, que privilegie a quienes ya
han tenido la posibilidad de explotarlo, sin permitir la libre
competencia por los espacios para un nuevo período de
adjudicación, necesariamente restringe las oportunidades de
acceso de aquellos que en una anterior oportunidad no hayan
participado o no hayan sido favorecidos con una concesión, con
lo que se viola, entre otros, el mandato del artículo 75 de la
Carta.”

Luego, en la sentencia C-949 de 200165, la Corte declaró inexequible la

expresión “automática” del artículo 36 de la ley 80, en tanto autorizaba
la prórroga automática de los contratos de concesión de
telecomunicaciones. A juicio de la Corte, la prórroga automática de
dichos contratos por un lapso igual al del contrato inicial, vulneraba el
principio de libre concurrencia y restringía la igualdad de oportunidades

64
M.P. Fabio Morón Díaz.
65
M.P. Clara Inés Vargas Hernández.
 55

para acceder al espectro electromagnético, lo que constituía un

desconocimiento de los artículos 333 y 75 superiores. La Corte sostuvo:

“En efecto, aún cuando en materia de la contratación estatal el

legislador está dotado de un amplio margen de configuración
normativa, que en principio lo habilitaría para diseñar
mecanismos que le permitan a las entidades estatales lograr la
continuidad en la prestación de los servicios públicos -como el
de la prórroga de los contratos de concesión para la prestación
de servicios y actividades de telecomunicaciones-, no encuentra
la Corte una justificación objetiva y razonable para restringir
mediante la medida cuestionada el derecho a la libre
competencia de los demás oferentes que se encuentren
condiciones técnicas y financieras para desarrollar este objeto
contractual.”

No obstante, la Corte resaltó que la posibilidad de prorrogar los

contratos en sí misma no es inconstitucional, sino su prórroga
automática, es decir, sin que la entidad contratante tenga la oportunidad
de examinar si esa es la opción que más se aviene a los fines del
respectivo contrato. La Corte explicó:

“Con todo, no puede desconocerse que la prórroga de los

contratos a los que alude el artículo 36 bajo análisis, puede ser
aconsejable para la administración desde el punto de vista
técnico y financiero. Por ello, la entidad competente debe
contar la posibilidad de evaluar los beneficios que produciría
para el Estado y para el interés público la ampliación del
término inicial del contrato, sin estar atada a la camisa de fuerza
que implica la prórroga automática. De ahí que para la Corte la
inconstitucionalidad radica en el carácter automático de la
prórroga y no en la prórroga misma que, según se anoto, puede
ser una herramienta muy útil en determinados casos.”

Por razones similares, en la sentencia C-068 de 200966, la Corte declaró

inexequible, entre otras, la expresión “y sucesivamente” contenida en el
inciso primero del artículo 8º de la ley 1º de 1991, en tanto permitía la
prórroga sucesiva de los contratos de concesión portuaria sin limitación
en términos de número. A juicio de la Corte, la prórroga sucesiva
desconoce los derechos a la participación en condiciones de igualdad y
a la libre competencia económica, “(…) pues benefician en términos
desproporcionados al concesionario parte en el contrato inicial, al privar
de su ejercicio efectivo a quienes no participaron o no resultaron
escogidos en el proceso que culminó con su otorgamiento, así como a
nuevos oferentes que se encuentren en condiciones técnicas y
66
M.P. Mauricio González Cuervo.
 56

financieras habilitantes para competir en el desarrollo del objeto

contractual de la concesión portuaria.”

2.9 ORIGEN DE LA DISPOSICIÓN

2.9.1 La disposición demandada de la ley 1150 de 2007 establece lo

siguiente:

“ARTÍCULO 28. DE LA PRÓRROGA O ADICIÓN DE

CONCESIONES DE OBRA PÚBLICA. En los contratos de
concesión de obra pública, podrá haber prórroga o adición hasta
por el sesenta por ciento (60%) del plazo estimado,
independientemente del monto de la inversión, siempre que se
trate de obras adicionales directamente relacionadas con el
objeto concesionado o de la recuperación de la inversión
debidamente soportada en estudios técnicos y económicos.
Respecto de concesiones viales deberá referirse al mismo
corredor vial.”

2.9.2 El tema de este artículo fue introducido en el primer debate en Senado

de la siguiente forma:

“Artículo 15. La prórroga de los contratos de concesión

sometidos a la Ley 80 de 1993 podrá hacerse por una sola vez y
deberá estar precedida de un estudio técnico y económico
publicado, así como de la renegociación de las condiciones para
su ejecución. En ningún caso habrá lugar a la prórroga
automática de tales contratos.

Vencida la prórroga a que se refiere el inciso anterior los

concesionarios no quedarán inhabilitados para participar en
futuras licitaciones en las que se otorguen en concesión los
mismos bienes.

Parágrafo. El término de duración de las concesiones para la

prestación de los servicios y actividades de telecomunicaciones,
incluidas las de televisión, serán de 10 años prorrogables por
lapsos iguales. En ningún caso habrá lugar a prórrogas
automáticas ni gratuitas.

Parágrafo Transitorio. Los contratos de concesión vigentes a la

fecha en que entre a regir la presente ley se regirán por las
disposiciones vigentes al momento de su celebración. Una vez
finalizado el plazo inicial de dichos contratos, la prórroga se
regulará conforme a lo previsto en este artículo.”67
67
Cfr. Gaceta del Congreso No. 90 del 28 de abril de 2006.
 57

2.9.3 Después del primer debate, el INCO y la Cámara Colombiana de

Infraestructura formularon recomendaciones acerca del proyecto de
artículo. El primero llamó la atención sobre la imposibilidad de
establecer un periodo único para los contratos de concesión de
infraestructura, “(…) toda vez que esto implicaría que al momento de
cumplir el período impuesto, el Estado tendría que asumir la carga
financiera de los proyectos y debido a la imposibilidad de determinar
los montos de inversión para rehabilitación, operación y mantenimiento
de las distintas carreteras del país, los corredores férreos y los distintos
puestos, quedarían inconclusas las obras, se deteriorarían las existentes
y el Estado sería el único y directo responsable de la situación” 68, sin
tener recursos para el efecto. De otro lado, la segunda aseveró lo
siguiente en relación con la limitación de la posibilidad de prorrogar los
contratos:

“(…) la limitación de la prórroga de las concesiones a una sola

vez, puede implicar la renuncia del Estado a una herramienta
efectiva y eficaz para solucionar necesidades de las
comunidades beneficiarias de los proyectos de infraestructura
cuando las adiciones (traducidas en ingreso esperado, en
concesiones viales de segunda o tercera generación) sean
complementarias o ligadas al desarrollo del proyecto
originalmente concesionado. En estos casos, la prórroga es una
alternativa a la destinación de recursos del Presupuesto
Nacional, particularmente útil en momentos de estrechez
fiscal.”69

Pese a estas intervenciones, los ponentes para segundo debate70

consideraron: “(…) no resulta procedente permitir que las concesiones
puedan ser prorrogadas de manera indefinida, por cuanto ello limitaría
la libre concurrencia en los procesos de contratación estatal la cual por
supuesto redunda en la posibilidad de seleccionar la oferta más
favorable a los intereses de la entidad.”71 Por esta razón insistieron en el
texto aprobado en primer debate.

2.9.4 Sin embargo, en la plenaria del Senado se aprobó el siguiente texto:

“Artículo 15. Las Concesiones sometidas a la Ley 80 de 1993

actuales y futuras no podrán adicionarse en inversiones
acumuladas superiores al 60% del valor actualizado del

68
Cfr. Ibídem.
69
Cfr. Ibídem.
70
Los ponentes que suscribieron el pliego de modificaciones fueron Germán Vargas Lleras, Ciro Ramírez
Pinzón, Mario Uribe Escobar y José Orlando Mora.
71
Cfr. Gaceta del Congreso No. 90 del 28 de abril de 2006.
 58

contrato, entendido este como la sumatoria de los recursos

previstos para el pago del Contrato de Concesión.

No habrá prórrogas automáticas en las Concesiones.

Parágrafo. El término de duración de las concesiones para la

prestación de los servicios y actividades de telecomunicaciones,
incluidas las de televisión, serán de diez (10) años prorrogables
por lapsos iguales. En ningún caso habrá prórrogas automáticas
ni gratuitas.”72

2.9.5 Luego, en la ponencia para primer debate en Cámara, los ponentes

sugirieron la eliminación del artículo en cuestión, por las siguientes
razones:

“1. En la Ley 80 de 1993 no existe antecedente sobre esta

norma. Es decir, se trata de una disposición nueva. En el
proyecto inicial presentado por el Gobierno, no se incluyó.

2. Generalizar la adición para todos los contratos de concesión

no resulta conveniente, teniendo en cuenta que todas las
concesiones no son iguales y que dependiendo del servicio,
obra o gestión que se realiza, se rigen por diferentes normas y
estatutos.

(…)

Para las concesiones que tienen por objeto la construcción,

rehabilitación y conservación de proyectos de infraestructura
vial se rigen por la Ley 105 de 1993.

(…)

Como se observa, dependiendo del objeto de la Concesión

existe una regulación especial y específica. Además debe
tenerse en cuenta que los contratos de concesión son
conmutativos lo cual determina la reciprocidad tanto en los
derechos como en las obligaciones de los contratantes y no se
entendería cuál sería el beneficio para la entidad al disponerse
una Adición para un contrato que ha tenido por objeto la
construcción o conservación de una obra, bajo el entendido de
que dentro del plazo estipulado el contratista no sólo ha
ejecutado la obra en concesión sino que además ha recibido el
retorno de la inversión, luego al autorizarse una prórroga sobre
qué obra terminada y ejecutada el Estado no recibiría ninguna
72
Cfr. Gaceta del Congreso No. 282 del 11 de agosto de 2006.
 59

compensación, y estaríamos frente a un contrato gratuito,

expresamente prohibidos en la Administración Pública.

(…)

Por las anteriores consideraciones se suprime del proyecto el

referido artículo, considerando lo más conveniente expedir un
estatuto o ley marco de concesiones, o regular dentro de cada
régimen en particular lo relativo a las prórrogas”73 (negrilla
original).

No obstante, el proyecto de artículo sí fue aprobado por la comisión

primera constitucional de la siguiente forma:

“Artículo. De la adición y prórroga de los contratos de

concesión de obra pública. El valor de los contratos de
concesión de obra pública podrá adicionarse hasta en un sesenta
por ciento (60%) del valor inicial del contrato, siempre y
cuando no implique modificación del objeto contractual.

No habrá prórrogas automáticas en las Concesiones”74 (negrilla

original).

La reincorporación del artículo obedeció al argumento de que si bien es

conveniente expedir un estatuto o ley marco de concesiones, o que
dentro de cada régimen que regula las concesiones en particular, regular
lo relativo a prórrogas, “(…) ello no es óbice para que el ESTATUTO
GENERAL DE LA CONTRATACION PUBLICA pueda ocuparse de
la materia.”75

2.9.6 Los ponentes para segundo debate en Cámara sugirieron también incluir
los siguientes temas:

“Artículo 28.
Sobre el artículo de prórrogas y adiciones aprobado en
Comisión y que correspondía al inciso 2° del artículo 31, por
regular concesiones diferentes (obra pública y
telecomunicaciones) se establece el régimen de cada una de
manera independiente. Así en el artículo siguiente se regula lo
relativo a las concesiones de obra en tanto que en el presente
artículo se establecerá el régimen de las prórrogas en materia de
telecomunicaciones y televisión.

73
Cfr. Gaceta del Congreso No. 536 del 15 de noviembre de 2006.
74
Cfr. Gaceta del Congreso No. 96 del 27 de marzo de 2007.
75
Cfr. Ibídem.
 60

Artículo 29.
El artículo se restringe a las concesiones de obra pública,
limitándose el porcentaje previsto para la adición al valor
inicial del contrato y se elimina la alusión a la sumatoria de las
inversiones previstas para el pago del contrato que permitía
interpretaciones conforme a las cuales no habría un límite real.
Se delimita el concepto de adición siempre y cuando no
implique modificación del objeto contractual”76 (negrilla
original).

Luego, en el marco del debate, el Ministro de Transporte explicó lo

siguiente para respaldar una propuesta sustitutiva suscrita por 40
representantes:

“Tenemos en la estructura legal de Colombia dos problemas

graves:

El primero. Es que las adiciones de concesiones están en el

limbo jurídico y hay que aprovechar la modificación de la Ley
80, para establecer reglas que clarifiquen el proceso de adición
de las concesiones de obra pública.

En segundo lugar. Dentro de ese limbo jurídico, tenemos un

gran inconveniente, para aprobar el Plan de Desarrollo y el Plan
Decenal que comprenden el artículo 142, unas obras de doble
calzada a las que aspira la Nación, llevarlas a feliz término,
como quiera que hay unas nueve o diez concesiones,
particularmente de primera generación, que tienen por objeto el
mantenimiento de un corredor vial, y esto tiene una duración
legal prolongada que impediría en las condiciones actuales
convertirlas en doble calzada.

En el artículo 142, del Plan de Desarrollo, ustedes aprobaron las

concesiones de doble calzada que están en marcha, las que
están para adjudicar y las que salen en proceso de
estructuración y de adjudicación, pero les voy a leer las que se
aprobaron a doble calzada, que hoy no sería posible sin esta
modificación llevarlas a doble calzada.

(…)

Esas vías, entre las que mi memoria tiene presente, fueron

aprobadas en el Plan de Desarrollo, y son calzada sencilla, se
requieren instrumentos para que pasen a doble calzada, no se
puede sacar una licitación para en ese corredor hacer una
76
Cfr. Ibídem.
 61

calzada paralela por interferencia con el corredor actual, y se

requiere eliminar el limbo jurídico que hay actualmente en la
adición de concesiones. Es clarísima la Ley 80 y queda
ratificada aquí, que en obra pública se puede adicionar por
presupuesto, el 50% del presupuesto sin límite en el tiempo.

Hemos concertado actores gubernamentales, y ha sido

respaldada esta proposición por unos 40 Representantes, para
poner los siguientes límites, que se limite el tiempo de
usufructo de las concesiones, al 60% del tiempo; es decir,
que no haya ninguna concesión de infraestructura vial de
orden nacional que pueda ser adicionada en más de 60%
del plazo, y que se pueda establecer con diversos orígenes de
recurso, para sistemas de doble calzada y limitación en el
recurso, con el condicionante de que toda adición debe ser
previamente aprobada en el orden nacional por el Consejo
de Política Económica y Social (Conpes).

Entonces, he puesto a consideración esa modificación del

artículo 29, a la Plenaria de la Cámara, que nos permite esas
condiciones, señor Presidente”77 (negrilla fuera del texto).

La representante Liliana Barón objetó esta propuesta en los siguientes

términos:

“(…). Le entiendo su preocupación frente a las dobles calzadas;

pero es claro, además como lo dice aquí, en el artículo no se
podrá adicionar en ninguna forma el objeto, un kilómetro
de vía más, es ampliación del objeto contractual, por lo
tanto, no se cumpliría esta condición.

Dos. En el evento en que se necesite hacer la doble calzada,

cuál es la razón o por qué, si se contrata una nueva licitación
como tal, no puede dejar el Concesionario hacer la obra, no le
veo ningún sentido porque igual el Concesionario va a tener
que hacer la obra y va a tener las mismas dificultades que si
fuera otro contratista, así que se tendría que acomodar a estas
condiciones.

Además, señor Ministro, como lo sabe usted, en estos tipos de

contratos de concesión, generalmente cuando se oferta, es claro
que el Concesionario tiene una tasa interna de retorno por
debajo de la mitad del plazo; entonces, por qué le vamos a
sumar un 60% más, me parece que es muy viable hacer
perfectamente una concesión diferente.
77
Cfr. Gaceta del Congreso No. 289 de 2007, “ACTA DE PLENARIA 49 DEL 15 DE MAYO DE 2007”.
 62

Es el caso que mientras tanto tengan que tener la vía los otros
concesionarios, simplemente se empieza a pagar el tema de la
concesión de la vía de la doble calzada a los otros
concesionarios cuando la terminen y ahí sí se recoge toda la
concesión, pero no es impedimento para hacer un proceso
común y corriente contractual.

No le veo ningún impedimento señor Ministro, por lo cual no

me parece que esa proposición sea aducidle (sic), todos los
contratos son hasta el 50% y yo pienso que así debe seguir
siendo en la contratación pública, porque ese tipo de
excepciones dan precisamente para que no sea igualitaria las
condiciones y se generen abusos en las administraciones
públicas. Muchas gracias, señor Presidente”78 (negrilla fuera del
texto).

A continuación, el Ministro de Transporte replicó:

“En primer lugar. Ningún contrato puede cambiar el objeto,

no puede ser modificado el objeto, y la proposición lo
establece.

Respecto de concesiones viales deberá referirse al mismo

corredor vial, sí, le voy a explicar. Lo concesionado, siempre
es el corredor vial, es el objeto del contrato. El corredor vial,
no se puede en ningún contrato, ni de obra pública, ni de
concesión, ni de ninguna naturaleza, cambiar el objeto
contractual; es decir, en las concesiones el objeto contractual
es el corredor vial.

Ahora bien, la inquietud suya es esta, ¿por qué no se saca una

licitación para la calzada paralela? En la mayor parte de los
casos no es posible, en primer lugar tiene que tener la anuencia
del concesionario de ese corredor, porque lo afecta de varias
maneras”79 (negrilla fuera del texto).

Para confirmar esta forma de entender el precepto, el representante

Germán Varón Cotrino señaló:

“(…). Yo no he compartido el texto del artículo, hasta no tener

una claridad jurídica, por una razón, porque considero que en
una concesión el mejor elemento para poder prorrogarla es una
licitación pública, sin embargo hay un argumento que ha

78
Cfr, Ibídem.
79
Cfr, Ibídem.
 63

expuesto el Ministro, en las diferentes reuniones que hemos

tenido, y que a mí me ha persuadido de acompañarlo en esta
proposición, que tiene que ver con que cuando se hace la
concesión, lo que se concesiona es el corredor no solo la vía,
primero” 80 (negrilla fuera del texto).

A partir de este debate, el texto que se aprobó en la plenaria de la

Cámara por votación nominal de 85 a favor y 4 en contra, fue el
siguiente:

“ARTÍCULO 29. De la prórroga o adición de concesiones

de obra pública. En los contratos de concesión de obra
pública, las prorrogas o adiciones no podrán implicar extensión
del plazo estimado inicialmente en más de un sesenta por ciento
(60%), independientemente del monto de la inversión. Si la
prorroga o adición se debe a la inclusión de obra adicional,
esta debe relacionarse directamente con el objeto
concesionado. Respecto de concesiones viales deberá
referirse al mismo corredor vial.

En caso de acreditarse ruptura del equilibrio contractual podrá

otorgarse plazo adicional en exceso del previsto en el inciso
anterior hasta lograr restablecimiento del mismo.

Toda prorroga o adición a contratos de concesión de obra

pública Nacional requerirá concepto previo favorable del
Consejo Nacional de Política Económica y Social -CONPES-

No habrá prórrogas automáticas en los contratos de

Concesiones.

Parágrafo 1.- En el caso de los contratos de concesión en curso

a la entrada de vigencia de la presente ley, se tendrán en cuenta
todas y cada una de las adiciones que se hayan hecho al mismo
desde su inicio, para efectos de contabilizar el limite del sesenta
por ciento (60%) señalado en este articulo.

En aquellos casos en que el límite del sesenta por ciento (60%)

ya se hubiere superado, no habrá lugar a la celebración de
contratos adicionales” 81 (negrilla fuera del texto).
2.9.7 Finalmente, en el informe de conciliación, los miembros de la comisión
accidental informaron lo siguiente:

80
Cfr, Ibídem.
81
Cfr. Gaceta del Congreso No. 261 del 8 de junio de 2007.
 64

“Sobre el artículo de prorrogas y adiciones en los contratos de

concesión de obras públicas y de telecomunicaciones incluidas
las de televisión, por regular concesiones diferentes (obra
pública y telecomunicaciones) se establece el régimen de cada
una de manera independiente.

(…)

En cuanto a la prórroga o adición de concesiones de obra

pública, se estipula que las prorrogas o adiciones no podrán
implicar extensión del plazo estimado inicialmente en más de
un sesenta por ciento (60%) independientemente del monto de
la inversión. Respecto de concesiones viales deberá referirse al
mismo corredor vial y que requerirán concepto previo favorable
del Consejo Nacional de Política Económica y Social, Conpes.
En este artículo se elimina el parágrafo 1°, en tanto que el
parágrafo 2°, relacionado con los contratos estatales de
alumbrado público por unidad temática pasa a ser artículo
independiente.”82

Así, en el texto conciliado se incluyó el artículo en los siguientes

términos:

“Artículo 28. De la prórroga o adición de concesiones de obra

pública. En los contratos de concesión de obra pública, podrá
haber prorroga o adición hasta por el sesenta por ciento (60%)
del plazo estimado, independientemente del monto de la
inversión, siempre que se trate de obras adicionales
directamente relacionadas con el objeto concesionado o de
la recuperación de la inversión debidamente soportada en
estudios técnicos y económicos. Respecto de concesiones viales
deberá referirse al mismo corredor vial.

Toda prorroga o adición a contratos de concesión de obra

pública nacional requerirá concepto previo favorable del
Consejo Nacional de Política Económica y Social, Conpes.

No habrá prórrogas automáticas en los contratos de

concesiones”83 (negrilla fuera de texto).

2.9.8 Como se puede apreciar, la aprobación del precepto acusado estuvo

precedida de un amplio debate en el Congreso, el cual se caracterizó por
una preocupación por buscar mecanismos para garantizar los principios
de transparencia y selección objetiva en la modificación de los contratos

82
Cfr. Gaceta del Congreso No. 416 del 28 de agosto de 2007.
83
Cfr. Ibídem.
 65

de concesión. Además, durante la mayor parte del debate se contempló

la posibilidad de adicionar el valor del contrato, y se buscó evitar que
por vía de modificaciones, se varíe el objeto concesionado. La
posibilidad de incluir “obras adicionales directamente relacionadas con
el objeto concesionado” surgió en el segundo debate en Cámara, por
iniciativa de 40 representantes respaldados por el Ministro de
Transporte. Su objetivo principal fue permitir la adición de varios
contratos de concesión de infraestructura vial en curso, para que el
mismo concesionario realice las obras de calzada adicional. Tales obras
fueron entendidas por los representantes que votaron a favor de la
propuesta sustitutiva, como obras directamente relacionadas con el
objeto concesionado, el cual, en su criterio, no es la construcción de la
vía sino del corredor vial que une dos o más puntos geográficos.

2.10 EXEQUIBILIDAD CONDICIONADA DE LA DISPOSICIÓN

ACUSADA

Corresponde ahora a la Sala determinar si los principios de la función

administrativa, especialmente los de igualdad, imparcialidad y eficacia,
y el principio de libre competencia, son desconocidos por el precepto
demandado, en tanto permite la prórroga o adición de los contratos de
concesión de obra: (i) para la realización de obras adicionales
directamente relacionadas con el objeto concesionado (en el caso de las
concesiones viales, obras relacionadas con el mismo corredor vial), y
(ii) a juicio del demandante, sin límite de cuantía.

La primera cuestión exige un examen de las frases “obras adicionales

directamente relacionadas con el objeto concesionado” y “[r]especto de
las concesiones viales deberá referirse al mismo corredor vial”, mientras
la segunda supone la revisión de la frase “independientemente del
monto de la inversión”. Procede ahora la Sala a estudiar la
constitucionalidad de cada uno de estos fragmentos:

2.10.1 Examen de las frases “obras adicionales directamente relacionadas

con el objeto concesionado” y “[r]especto de las concesiones viales
deberá referirse al mismo corredor vial”

2.10.1.1 La Sala observa que las frases “obras adicionales directamente

relacionadas con el objeto concesionado” y “[r]especto de las
concesiones viales deberá referirse al mismo corredor vial”, en el
contexto de la disposición, pueden dar lugar a varias interpretaciones
razonables:
En primer lugar, según manifiesta el Ministerio de Transporte, el objeto
del contrato de concesión de obra, en los términos del artículo 32.4 de la
ley 80, puede consistir en (i) la construcción total o parcial de una obra
destinada al servicio o uso público, (ii) “así como todas aquellas
 66

actividades necesarias para la adecuada prestación o funcionamiento de

la obra”. La frase bajo examen puede entonces entenderse que hace
referencia a (a) actividades adicionales para poder dar cumplimiento al
objeto del contrato y/o (b) actividades necesarias para el adecuado
funcionamiento de la obra concesionada. Por tanto, desde esta
perspectiva hermenéutica, la disposición censurada no permite la
adición del contrato con obras completamente nuevas, sino que habilita
la modificación para la inclusión de actividades complementarias
necesarias para la realización del objeto concesionario; en otras
palabras, la frase acusada no permite la transformación del objeto
contractual sino una complementación que no desfigura el negocio
original.

La frase “[r]especto de las concesiones viales deberá referirse al mismo

corredor vial” guarda perfecta relación con esta exégesis, pues limita
aún más la posibilidad de adicionar nuevas actividades, bajo el
entendido de que usualmente en las concesiones viales el objeto del
contrato se determina alrededor de un corredor vial, es decir, el que
une dos puntos geográficos delimitados. Como se señaló en el debate
legislativo, la construcción del corredor vial es la obra que
regularmente se delega al concesionario, es decir, es el objeto del
contrato, sin perjuicio de otro tipo de estipulaciones contractuales.84

En segundo lugar, se halla la interpretación del demandante, para quien

la frase “obras adicionales directamente relacionadas con el objeto
concesionado” habilita al concesionario, durante el desarrollo de la
concesión, a ejecutar obras relacionadas con el objeto concesionado,
pero que no se previeron en el objeto inicial y en realidad constituyen
nuevos objetos contractuales; y solamente impone la limitante de que,
en el caso de las concesiones viales, las obras nuevas versen sobre el
mismo corredor vial, concepto indeterminado que en la práctica
tampoco significa ninguna restricción.

2.10.1.2 La Sala estima que la segunda interpretación se opone a la Carta,

particularmente a los principios de la función administrativa y al
principio de libre concurrencia, y por ello declarará la exequibilidad del
precepto en el entendido de que solamente autoriza la prórroga o
adición de obras o actividades excepcional y necesariamente requeridas
para cumplir el objeto del contrato inicial. Las razones que llevan a la
Sala a esta conclusión se exponen a continuación:

Como se indicó en secciones anteriores, la modificación del contrato

estatal, si bien puede ser una herramienta útil para el logro de los fines

84
Sobre el concepto de corredor o sistema vial en los contratos de concesión de obra de transporte, ver
Consejo de Estado, Sala de Consulta y Servicio Civil, concepto No. 1050 del 12 de diciembre de 1997, C.P.
Cesar Hoyos Salazar.
 67

del Estado y aliviar el impacto fiscal que puede tener la ruptura del
equilibrio económico del negocio –especialmente en los contratos
incompletos y de largo plazo, su empleo debe ser excepcional en virtud
de los principios de planeación y seguridad jurídica. Por ello la
modificación debe obedecer a una causa real y cierta autorizada en la
ley, y debe dirigirse a la satisfacción de los fines estatales
comprometidos en la respectiva contratación.

Además, la modificación del contrato está limitada por la imposibilidad

de transformar sus elementos esenciales –como el objeto- y
desnaturalizarlo; en tal hipótesis, ante la existencia de un nuevo
contrato, se requiere un nuevo proceso de selección y el cumplimiento
de los demás procedimientos y formalidades que exige la normativa
sobre contratos estatales, y cuya finalidad es la realización de los
principios de la función administrativa.

En efecto, el contrato de concesión de obra pública es un contrato

incompleto por naturaleza en el que, por tanto, adquiere especial
relevancia la posibilidad de modificación, a través de prórrogas o
adiciones. Sin embargo, tal modificación debe sujetarse a las reglas
antes descritas, pues como ya tuvo la Sala la oportunidad de explicar,
permitir las modificaciones contractuales de forma amplia incentiva
comportamientos oportunitas de los proponentes y contratistas en
perjuicio de los fines de la función administrativa, especialmente la
eficiencia y la igualdad. Por ejemplo, una interpretación ilimitada de las
reglas de modificación puede conducir a ofertas artificialmente bajas
con el ánimo de obtener la adjudicación y luego presionar la reforma del
contrato para mejorar las condiciones de remuneración, o a la
perpetuación de un concesionario en la ejecución de un grupo de obras,
no todas parte del mismo objeto contractual, en perjuicio de los
principios de libre concurrencia y selección objetiva.

La segunda interpretación resulta entonces inconstitucional, ya que

conlleva una limitación desproporcionada de los principios de la
función administrativa y del principio de libre concurrencia.

Ciertamente, tal interpretación, en tanto permite que bajo la apariencia

de una adición o prórroga, se delegue a un concesionario, sin que se
surta un proceso de selección objetivo, la ejecución de una obra
completamente nueva, aunque esté relacionada con el objeto del primer
contrato, limita los principios antes mencionados.
Esta limitación podría afirmarse que persigue finalidades legítimas a la
luz de la Carta: agilizar la realización de nuevas obras que demanda la
comunidad, aprovechar el conocimiento adquirido del concesionario en
una cierta región o área geográfica, generar economías de escala en
 68

tanto el concesionario ya cuenta con maquinaria y personal con

experiencia en la misma región, etc.

Sin embargo, la Sala observa que el medio elegido no es idóneo ni

necesario para lograr todas estas finalidades; en particular, a juicio
de la Sala, la medida bajo examen, lejos de generar economías de escala
y ahorros para la entidad, puede significar mayores costos para la
administración. En primer término, como se explicó en secciones
previas, permitir la modificación de los contratos para incluir nuevos
objetos incentiva conductas oportunistas, como ofertas con precios
artificialmente bajos. En tal hipótesis, en virtud de principios como el
de equilibrio económico del contrato y vía adición o prórroga, la entidad
contratante puede terminar obligada a asumir mayores costos o
simplemente avocada a sufrir las consecuencias del fracaso del contrato,
con lo que el objetivo de disminución de los costos de la actividad
estatal no se logra.

En segundo término, el medio tampoco es necesario para que la

Administración pueda beneficiarse los conocimientos adquiridos del
concesionario y generar economías de escala aprovechando su
maquinaria y personal en la región, ya que aunque es posible que tales
circunstancias puedan conducir a ofertas más bajas, si se surte un
proceso nuevo de selección en el que pueda participar el concesionario,
dichas circunstancias se verán entonces reflejadas en su propuesta. En
otras palabras, si en realidad el concesionario puede ofrecer mejores
condiciones y precios, ellos se verán reflejados en su propuesta en el
marco de un proceso de selección; no es necesario entonces obviar tal
proceso.

Respecto de las demás finalidades, la Sala observa que los beneficios

que podrían obtenerse, además de ser solamente eventuales, en todo
caso no exceden los sacrificios que implica la medida en términos de los
principios de la función administrativa y libre concurrencia. En primer
lugar, los beneficios son eventuales, puesto que si bien es posible que el
concesionario tenga conocimientos adquiridos relacionados con zona
donde se ejecutarán las obras nuevas, ello no significa que otros
interesados no tengan iguales o mayores conocimientos fruto de
contratos previos; además, en todo caso, las ventajas de tales
conocimientos se deben reflejar en el valor de la propuesta que el
concesionario presente en el nuevo proceso de selección.

En segundo lugar, los beneficios no exceden los sacrificios, toda vez

que (i) impedir que otros interesados en el contrato presenten propuestas
y participen de un proceso de selección, priva a la entidad de la
posibilidad de ofertas más benéficas; (ii) si bien se pueden agilizar los
tiempos de contratación, los ahorros que se lograr por esta vía no
 69

exceden los costos de los incentivos que se crean en términos de

comportamientos oportunistas y mala estructuración de los contratos.
De la promoción de comportamientos oportunistas ya se ocupó la Sala
en páginas anteriores. En materia de diseño y estructuración de los
contratos, la Sala observa que la posibilidad de adicionar nuevos objetos
incentiva a las entidades estatales a no prestar la atención debida a la
etapa de planeación y a no realizar esfuerzos mayores por delimitar los
objetos contractuales –pues existe una legítima expectativa de que el
contrato se podrá ajustar durante su ejecución; tal comportamiento a su
vez (a) crea mayores riesgos de fracaso del contrato o de que la entidad
deba asumir mayores costos, y (b) y aumenta la incertidumbre sobre el
comportamiento de la entidad contratante, lo cual impide a los
interesados formular propuesta lo más ajustadas posibles a la realidad
de la concesión y con debido soporte financiero.

En resumen, la Sala concluye que la segunda interpretación impone una

restricción desproporcionada a los principios de la función
administrativa –especialmente a los de eficacia y economía- y de libre
concurrencia, toda vez que, si bien puede estar dirigida a fines legítimos
a la luz de la Constitución, se vale de un medio que no es idóneo para
alcanzar todos esos objetivos y, en todo caso, sus beneficios no exceden
los sacrificios que debe soportar la administración en términos de
acceso a mejores ofertas, eficiencia y riesgos de fracaso de contrato.

Por el contrario, para la Sala, la primera interpretación sí se ajusta a las

características del contrato de concesión de obra y es respetuosa de los
principios de la función administrativa –especialmente los de eficacia y
economía- y de libre concurrencia; por ello debe ser mantenida dentro
del ordenamiento.

Como se indicó en apartes previos –consideración 2.7.1.3., la relación

del contrato de concesión con la prestación de un servicio público
genera que su objeto sea amplio, aunque no ilimitado, pues no
solamente incluye la construcción de una obra pública destinada al uso
público o a la prestación de un servicio público, sino también las
actividades necesarias para su funcionamiento adecuado, continuo y
eficiente, incluido su mantenimiento durante el término de la concesión
y su adecuación a las nuevas exigencias de la prestación del servicio.
Estas últimas son llamadas “obras accesorias” y pueden comprender la
proyección, ejecución, conservación, reposición y reparación de: (a)
obras complementarias necesarias para que la obra principal cumpla su
finalidad y sea debidamente aprovechada, (b) obras necesarias para
adaptar y modernizar la obra principal a nuevas exigencias técnicas y
funcionales; y (c) obras para la reparación y reposición de la obra
principal, cuando sea necesario.
 70

En vista de la amplitud del objeto y de que la remuneración usualmente

está ligada al pago de peajes o contribuciones por valoración por parte
de los usuarios de la obra, es posible que, por ejemplo, se estructuren
contratos con contenidos básicos y alcances progresivos.85 De acuerdo
con esta modalidad contractual, en el contrato se establece una serie de
obras básicas –contenido básico- que el concesionario se obliga a
ejecutar en el plazo del contrato, y otras obras o actividades
complementarias –alcance progresivo- que se realizarán en caso de que
los ingresos de la concesión excedan determinadas metas o los niveles
de tráfico superen ciertos índices. Las obras o actividades del alcance
progresivo, que usualmente corresponden a las obras accesorias a las
que se hizo referencia en el párrafo anterior, están sujetas a una
condición suspensiva –cumplimiento de metas de ingresos o tráfico-
que, cuando se cumple, da lugar a una adición del contrato.

Este entendimiento del contrato desarrolla entonces los principios

constitucionales de eficiencia, libre concurrencia y continuidad de la
prestación de los servicios públicos. Además, estas características
distinguen al contrato de concesión de obra pública de un mero contrato
de obra, pues en este último el objeto se circunscribe a la construcción
de la misma, sin que su funcionamiento o adecuación a nuevas
exigencias de la prestación del servicio puedan ser considerados como
parte de su objeto, como sí sucede en el contrato de concesión.

La primera interpretación se ajusta a estas características del objeto del

contrato de concesión, pues permite su adición o prórroga para la
realización de todas aquellas obras que se denominan accesorias en los
términos de los párrafos anteriores. Además, refleja la intención del
legislador en el sentido de permitir las adiciones y prórrogas para el
adecuado funcionamiento de los corredores viales86. En este sentido,
esta interpretación desarrolla los principios de eficacia, economía, libre
concurrencia y continuidad de la prestación de los servicios públicos.

85
Ver documento Conpes 3413 de 2006. Según este documento, con el fin de maximizar la inversión privada,
se sugiere que se defina en los proyectos de concesión de obra un alcance básico y uno progresivo. “El
alcance progresivo corresponderá al desarrollo de obras sujetas a condiciones, que complementarían
las obras de alcance básico. Estas condiciones estarían relacionadas, entre otros, con aspectos tales como el
nivel de tráfico, la disposición de recursos y/o demás condiciones que estimen relevantes y justifiquen el
desarrollo de obras adicionales.” Para hacer posible tal estructuración de los contrato de concesión de obras,
el Conpes solicitó al INCO: (i) Realizar estudios para definir el alcance progresivo de los proyectos. (ii)
Incluir en la estructuración legal de los contratos, mecanismos para poder desarrollar el alcance progresivo y
realizar las inversiones complementarias. (iii) Incluir en la estructuración legal de los contratos, mecanismos
“para definir las condiciones que activen el desarrollo del alcance progresivo, estableciendo que se llevará a
cabo sólo cuando se hayan alcanzado determinados índices de tráfico y ciertas metas de ingresos, y estén
dadas las condiciones de financiamiento requeridas” (p. 10). Según el mismo documento Conpes, en los
contratos que se adjudicaran bajo estas condiciones: (a) El alcance básico consistiría en la rehabilitación de
las calzadas sencillas existentes y en la construcción de segundas calzadas con una longitud de 673 km. (b) El
alcance progresivo sería la construcción de segundas calzadas con una longitud de 1.076 km.
86
Ver consideración 2.9.8.
 71

En todo caso, es necesario recordar que la posibilidad a la que da lugar

esta interpretación, debe basarse en razones autorizadas por la ley, como
las previstas en los artículos 14 y 16 de la ley 80 87, debidamente
probadas y sustentadas en estudios técnicos –como el mismo artículo 28
de la ley 1150 establece. Entendida de esta forma la disposición
acusada, se otorga entonces a la administración una herramienta útil
para administrar un contrato incompleto y relacional como el de
concesión.

Nótese que esta misma lógica inspiró la expedición del artículo 7 de la

ley 1508 sobre asociaciones público privadas, el cual dispone: “Sólo se
podrán hacer adiciones y prórrogas relacionadas directamente con el
objeto del contrato, después de transcurridos los primeros tres (3) años
de su vigencia y hasta antes de cumplir las primeras tres cuartas (3/4)
partes del plazo inicialmente pactado en el contrato.” Esta posibilidad
buscó limitar aún más la posibilidad de renegociaciones de los contratos
para evitar conductas oportunistas de los concesionarios.

En este orden de ideas, la Sala declara la exequibilidad del precepto

acusado en el entendido que solamente autoriza la prórroga o adición de
obras o actividades excepcional y necesariamente requeridas para
cumplir el objeto del contrato inicial.

2.10.2 Examen de la frase “independientemente del monto de la

inversión”

El demandante y el IDU sostienen que la frase “independientemente del

monto de la inversión” lleva a que las adiciones o prórrogas que
autoriza el artículo 28 de la ley 1150, puedan efectuarse sin límite de
cuantía, lo cual –en su criterio- desconoce los principios de la función
administrativa; por ello solicitan su inexequibilidad. La Sala observa
que esta interpretación es razonable debido a la ubicación de la frase en
cuestión en del texto del artículo. En efecto, es posible entender que la
frase se halla dentro de una lista de características que deben reunir las
adiciones o prórrogas; de acuerdo con esta exégesis, la prorroga o
adición pues ser (i) hasta por el 60% del plazo estimado, (ii) por
cualquier cuantía, y (iii) para la realización de obras adicionales
directamente relacionadas con el objeto concesionado o para la
recuperación de la inversión.
Una interpretación alternativa es que la frase hace referencia a que los
contratos de concesión de obra pueden ser adicionados o prorrogados
con independencia del precio del contrato inicial; desde esta lectura, la
frase no hace alusión a la cuantía de las prórrogas o adiciones. En

87
“(…) evitar la paralización o la afectación grave de los servicios públicos a su cargo y asegurar la
inmediata, continua y adecuada prestación” o “(…) evitar la paralización o la afectación grave del servicio
público que se deba satisfacer con él [contrato]”.
 72

criterio de la Sala, esta interpretación también es razonable si la frase

bajo examen se lee como un condicionante de la frase previa “hasta por
el sesenta por ciento (60%) del plazo estimado”, no como parte de una
lista de características que deben reunir las adiciones o prórrogas. En
otras palabras, la frase bajo estudio, en tanto está ubicada después de la
frase “hasta por el sesenta por ciento (60%) del plazo estimado”, aclara
que la ampliación del plazo puede hacerse sin tener en cuenta el valor
del contrato inicial, de modo que el valor de la inversión que haya
significado el contrato inicial no obstaculiza la posibilidad de prórroga o
adición.

Para la Sala, la primera interpretación es completamente errada, pues a

partir de una interpretación gramatical del precepto, es fácil concluir que
la frase hace referencia a una cuestión completamente distinta, esto es,
que la adición puede operar independientemente del precio del contrato
inicial.

En efecto, a juicio de la Sala, mientras las frases “hasta por el sesenta

por ciento (60%) del plazo estimado” y “siempre que se trate de obras
adicionales directamente relacionadas con el objeto concesionado o de
la recuperación de la inversión” comienzan con expresiones que dan
cuenta de la introducción de una limitación a una regla general, la frase
“independientemente del monto de la inversión”, no empieza por una
expresión semejante. Por ello debe concluirse que esta última frase está
calificando la frase “hasta por el sesenta por ciento (60%) del plazo
estimado” en el sentido de que la prórroga del plazo es posible, sin
importar cuál fue el valor de la inversión requerida por el contrato
inicial.

Esta lectura es además acorde con la finalidad del precepto –

interpretación teleológica, la cual consiste en permitir la modificación
del contrato de concesión –dentro de unos límites objetivos- cuando (i)
no haya sido posible prever todas las aleas al inicio de la relación
contractual o (ii) cuando se hayan previsto alcances progresivos. Desde
este punto de vista, el precio inicial del contrato no importa, pues lo que
determina la modificación es el surgimiento de contingencias que
impiden su ejecución y que requieren una solución negociada para
poder cumplir con los fines estatales involucrados en el respectivo
negocio.

En este orden de ideas, la Sala considera que la frase

“independientemente del monto de la inversión” es acorde con los
principios de economía y eficacia de la función pública, así como con el
principio de eficacia en la prestación de servicios públicos, pues la
posibilidad excepcional de modificar un contrato de concesión surge de
circunstancias ajenas a su precio (como ha explicado la Sala); por el
 73

contrario, imponer límites derivados del precio del contrato inicial

conllevaría un obstáculo para la adecuada prestación de los servicios
ligados a la obra concesionada, cuando las adiciones o prórrogas sean
necesarias. Por esta razón la frase también será declarada exequible.

3 DECISIÓN

En mérito de lo expuesto, la Corte Constitucional, administrando justicia, en

nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,

RESUELVE

Declarar EXEQUIBLE el primer inciso del artículo 28 de la Ley 1150 de

2007, en el entendido que la expresión “obras adicionales directamente
relacionadas con el objeto concesionado”, solamente autoriza la prórroga o
adición de obras o actividades excepcional y necesariamente requeridas para
cumplir el objeto del contrato inicial.

Cópiese, notifíquese, comuníquese, publíquese, cúmplase y archívese el

expediente.

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO

Presidente

MARÍA VICTORIA CALLE CORREA

Magistrada
Con aclaración de voto

MAURICIO GONZÁLEZ CUERVO

Magistrado
Impedimento aceptado

JUAN CARLOS HENAO PÉREZ

Magistrado

JORGE IVÁN PALACIO PALACIO

 74

Magistrado
Con aclaración de voto

NILSON PINILLA PINILLA

Magistrado
Con aclaración de voto

JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Magistrado

HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO

Magistrado
Ausente con excusa

LUIS ERNESTO VARGAS SILVA

Magistrado
Con aclaración de voto

MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ

Secretaria General
 75

ACLARACION DE VOTO DEL MAGISTRADO

LUIS ERNESTO VARGAS SILVA
A LA SENTENCIA C-300/12

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-Interpretaciones posibles respecto de las expresiones
“obras adicionales directamente relacionadas con el objeto concesionado”
y “respecto de las concesiones viales deberá referirse al mismo corredor
vial” (Aclaración de voto)/PRORROGAS O ADICIONES EN
CONTRATOS DE CONCESION DE OBRA PUBLICA-
Exequibilidad de expresiones debió condicionarse de manera más
exhaustiva (Aclaración de voto)

Es constitucionalmente correcta la decisión de condicionar las expresiones

contenidas en la norma de conformidad con la interpretación que se ajusta a
los criterios constitucionales mencionados, es decir, de conformidad con una
interpretación restrictiva de la norma, en relación con las posibilidades de
prórroga o adición. Por tanto, considero que debió condicionarse de una
manera más exhaustiva estas expresiones acusadas, tal y como se proponía
en el proyecto original presentado a Sala Plena, en cuanto a que estas
facultades solo podrán llevarse a cabo, en relación con el objeto del contrato,
siempre y cuando se trate de adiciones de obras o actividades requeridas
para poder dar cumplimiento al objeto del contrato y/o necesarias para el
adecuado funcionamiento de la obra concesionada durante el plazo
inicialmente pactado, y con fundamento en causas autorizadas por la ley y
debidamente justificadas y probadas. En mi opinión, este condicionamiento
garantiza los principios de la función administrativa, especialmente los
principios de libre concurrencia, y además es acorde con la intención del
Legislador, y se ajusta a las características del contrato de concesión.

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-Respecto de la expresión “independientemente del
monto de la inversión” solo permite una interpretación (Aclaración de
voto)

En relación con la expresión “independientemente del monto de la

inversión”, contenida en la misma norma demandada, es claro que ésta sólo
permite una interpretación, que es literal y que es constitucional, según la
cual, la norma permite prórrogas y adiciones, no para modificar el precio
inicialmente pactado, sino independientemente del precio o valor del contrato
que se haya pactado inicialmente, que es la interpretación que se ajusta a los
principios de eficiencia y libre concurrencia, a los fines de la contratación
estatal, y al principio de planificación. Por lo anterior, también coincidimos
 76

con la interpretación literal que se hace de la expresión relativa al monto del

contrato de concesión, en cuanto a que este hace relación a que las prórrogas
y adiciones se podrán realizar no para modificar el precio inicialmente
pactado, sino independientemente del valor inicialmente pactado, y por tanto
compartimos la declaratoria de exequibilidad simple que se adopta en esta
providencia judicial respecto de este segmento normativo.

Referencia: expediente: D-8699

Demanda de inconstitucionalidad contra el

artículo 28 de la Ley 1150 de 2007, “Por
medio de la cual se introducen medidas para
la eficiencia y la transparencia en la Ley 80 de
1993 y se dictan otras disposiciones generales
sobre la contratación con Recursos Públicos”

Magistrado Ponente:
JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Con el debido respeto por las decisiones de esta Corte, me permito aclarar mi
voto a la presente sentencia, con fundamento en las siguientes consideraciones:

1. En este proceso de constitucionalidad se demandó el artículo 28 de la Ley

1150 de 2007, que modifica la Ley 80 de 1993, en cuanto a la prórroga o
adición de concesiones de obra pública, por vulnerar los artículos 209, 273 y
333, con fundamento en que la norma permite las prórrogas o adiciones, lo
cual, según el actor, otorga un privilegio injustificado a quienes han suscrito
un contrato de concesión con el Estado. Lo anterior, por cuanto esto les
permite ser beneficiarios de una adición o prórroga sin límite de cuantía y
ejecutar objetos diferentes al inicialmente contratado, sin tener que someterse
al proceso de selección objetiva, lo cual según la demanda, desconoce los
principios de la función administrativa –art.209 Superior-, y en particular, los
de subordinación al interés general, igualdad, imparcialidad y eficiencia;
impide la libre competencia entre contratistas en perjuicio de los
consumidores y usuarios –art.333 Superior-; y desconoce el mandato
constitucional de seleccionar a los contratistas del Estado mediante el
mecanismo de licitación pública –art.273 Superior-.

2. En esta sentencia se decide declarar exequible el primer inciso del artículo

28 de la Ley 1150 de 2007, “en el entendido que la expresión “obras
adicionales directamente relacionadas con el objeto concesionado”,
solamente autoriza la prórroga o adición de obras o actividades excepcional
y necesariamente requeridas para cumplir el objeto del contrato inicial”.
 77

Este Magistrado considera que la sentencia hace un análisis adecuado de los

temas relativos a la intervención del Estado en la economía, los principios que
rigen la función pública, especialmente en materia de contratación estatal,
particularmente los principios de eficiencia y libre concurrencia, así como en
relación con el contrato de concesión de obra pública.

3. De otra parte, en mi criterio, las expresiones de la disposición demandada

“obras adicionales directamente relacionadas con el objeto concesionado” y
“respecto de las concesiones viales deberá referirse al mismo corredor vial”,
permiten dos interpretaciones posibles:

(i) La primera, que es inconstitucional, y que es la que pone de presente la

demandada, y que entiende que estas expresiones habilitan al concesionario,
durante el desarrollo de la concesión a ejecutar obras relacionadas con el
objeto concesionado, pero que no se previeron en el objeto inicial, en realidad
constituyen nuevos objetos contractuales, y solamente se impone la limitante
de que, en el caso de las concesiones viales, las obras nuevas versen sobre el
mismo corredor vial, concepto indeterminado que en la práctica tampoco
significa ninguna restricción.

(ii) Y la segunda interpretación, que es constitucional, en cuanto a que la

norma debe entenderse en el sentido de que los contratos de concesión de obra
pública, solamente pueden adicionarse para incluir (a) las obras o actividades
requeridas para poder dar cumplimiento al objeto del contrato y/o necesarias
para el adecuado funcionamiento de la obra concesionada durante el plazo
inicialmente pactado, y (b) con fundamento en causas autorizadas por la ley y
debidamente justificadas y probadas. Esta interpretación, es la que considero
que se ajusta a los principios de la función administrativa y al principio de
libre concurrencia, es acorde con la intención del Legislador, y
adicionalmente, se encuentra en armonía con las características del contrato de
concesión. Por estas razones compartimos la necesidad de condicionar la
exequibilidad de la norma.

4. Por consiguiente, en mi criterio, es constitucionalmente correcta la decisión

de condicionar las expresiones contenidas en la norma de conformidad con la
interpretación que se ajusta a los criterios constitucionales mencionados, es
decir, de conformidad con una interpretación restrictiva de la norma, en
relación con las posibilidades de prórroga o adición. Por tanto, considero que
debió condicionarse de una manera más exhaustiva estas expresiones
acusadas, tal y como se proponía en el proyecto original presentado a Sala
Plena, en cuanto a que estas facultades solo podrán llevarse a cabo, en
relación con el objeto del contrato, siempre y cuando se trate de adiciones de
obras o actividades requeridas para poder dar cumplimiento al objeto del
contrato y/o necesarias para el adecuado funcionamiento de la obra
concesionada durante el plazo inicialmente pactado, y con fundamento en
 78

causas autorizadas por la ley y debidamente justificadas y probadas. En mi

opinión, este condicionamiento garantiza los principios de la función
administrativa, especialmente los principios de libre concurrencia, y además
es acorde con la intención del Legislador, y se ajusta a las características del
contrato de concesión.

5. En relación con la expresión “independientemente del monto de la

inversión”, contenida en la misma norma demandada, es claro para este
Magistrado que ésta sólo permite una interpretación, que es literal y que es
constitucional, según la cual, la norma permite prórrogas y adiciones, no para
modificar el precio inicialmente pactado, sino independientemente del precio
o valor del contrato que se haya pactado inicialmente, que es la interpretación
que se ajusta a los principios de eficiencia y libre concurrencia, a los fines de
la contratación estatal, y al principio de planificación. Por lo anterior, también
coincidimos con la interpretación literal que se hace de la expresión relativa al
monto del contrato de concesión, en cuanto a que este hace relación a que las
prórrogas y adiciones se podrán realizar no para modificar el precio
inicialmente pactado, sino independientemente del valor inicialmente pactado,
y por tanto compartimos la declaratoria de exequibilidad simple que se adopta
en esta providencia judicial respecto de este segmento normativo.

Con fundamento en lo anterior, aclaro mi voto a esta decisión de la Sala Plena

de esta Corporación.

Fecha ut supra,

LUIS ERNESTO VARGAS SILVA

Magistrado
 79

ACLARACIÓN DE VOTO DE LOS MAGISTRADOS

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO Y
JORGE IVAN PALACIO PALACIO
A LA SENTENCIA C-300/12

CONTROL DE CONSTITUCIONALIDAD DE NORMA EN

MATERIA DE CONTRATACION DEROGADA-Improcedencia con
relación a aspectos que escapan al juicio de constitucionalidad
(Aclaración de voto)

PRORROGA O ADICION EN CONTRATOS DE CONCESION DE

OBRA PUBLICA-Sujeto a condiciones excepcionales y a la verificación
estricta de que obras estén directamente relacionadas con el objeto
concesionado (Aclaración de voto)

La aclaración de voto va dirigida a resaltar la necesidad de una verificación

restringida al extremo de la expresión “obras directamente relacionada con
el objeto concesionado”, al punto de que por todos los medios se debe
descartar la posibilidad de que, en desarrollo de dicha prescripción
normativa, pueda permitirse ampliar el objeto del contrato inicial o que se
derive en uno nuevo que privilegie injustificadamente al contratista actual, a
quien por la vía de la prórroga o adición, y sin que medie licitación pública,
se le estaría entregando una nueva concesión. Así pues, la posibilidad de
prórroga o adición debe estar sujeta a condiciones excepcionales, extremas,
eventuales o extraordinarias, que solo se permiten cuando coadyuvan a la
eficiencia y a la economía de la función administrativa y a la cabal
realización del objeto inicial del contrato.

Referencia: expediente D-8699

Demanda de inconstitucionalidad contra el

artículo 28 de la ley 1150 de 2007 “Por
medio de la cual se introducen medidas
para la eficiencia y la transparencia en la
Ley 80 de 1993 y se dictan otras
disposiciones generales sobre la
contratación con Recursos Públicos”.

Magistrado Ponente:
JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Bogotá D.C., veinticinco (25) de Abril de dos mil doce 2012

 80

Con el acostumbrado respeto por las decisiones de la Corte, en esta

oportunidad nos permitimos aclarar el voto por las razones que a continuación
se exponen:

El demandante presentó cargos de inconstitucionalidad contra la norma de la

referencia que regula la prórroga o adición en los contratos de concesión de
obra pública argumentando que la norma acusada vulnera el principio de
igualdad, imparcialidad, eficiencia y libre competencia por cuanto permite la
prórroga o adición sin límite de cuantía.

La Corte Constitucional concluyó que la norma en cuestión es exequible solo

si se le interpreta con el alcance limitado que en la parte motiva y resolutiva se
fijó. Sin embargo, para arribar a dicho entendimiento no era menester que en
los considerandos esbozados se definieran aspectos controversiales de
aplicación de la ley, ajenos al ámbito específico del control constitucional, que
a no dudarlo, deberán ser considerados “obiter dictum” o “dichos al pasar”
por su evidente desconexión con el tema decidido.

En efecto, en aras de estudiar la exequibilidad de la norma demandada, habida

cuenta que estaba derogada para el momento del fallo, no era menester definir
si estaba produciendo efectos en relación con los contratos que se suscribieron
bajo su vigencia ni que la Corte definiera cuál debería ser el entendimiento
atribuible a dicha norma, la cual en su aplicación ciertamente ha sido objeto de
diversas interpretaciones. El adelantar la labor de confrontación del texto de la
norma derogada con la Constitución, no requería de ningún pronunciamiento
en el sentido anotado, pues los conflictos prácticos derivados de la aplicación
de la ley a casos en materia contractual los dirime la jurisdicción Contenciosa
Administrativa. La Corte tampoco tenía que pronunciarse sobre si al
vencimiento de las concesiones celebradas durante la vigencia la ley, ésta
debía ser aplicada o si para efectos de la eventual prórroga de la concesión era
menester darle alcance a la nueva disposición reguladora de la materia y
derogatoria de la aquí demandada. Tales definiciones, “verdaderos dichos al
pasar” no se relacionan con el fin específico del juicio de constitucionalidad.

Así mismo, en este caso la aclaración de voto que nos hemos reservado va
dirigida a resaltar la necesidad de una verificación restringida al extremo de la
expresión “obras directamente relacionadas con el objeto concesionado”, al
punto de que por todos los medios se debe descartar la posibilidad de que, en
desarrollo de dicha prescripción normativa, pueda permitirse ampliar el objeto
del contrato inicial o que se derive en uno nuevo que privilegie
injustificadamente al contratista actual, a quien por la vía de la prórroga o
adición, y sin que medie licitación pública, se le estaría entregando una nueva
concesión, posibilidad esta última que, desde todo punto de vista sería
reprochable en cuanto desconocería los principios imperativos e insoslayables
 81

de la función administrativa en materia de contratación , como sería, entre

otros, el principio de la igualdad, libre competencia y trasparencia.

Quiere decir lo anterior que la posibilidad de prórroga o adición debe estar

sujeta a condiciones excepcionales, extremas, eventuales o extraordinarias,
que solo se permiten cuando coadyuvan a la eficiencia y a la economía de la
función administrativa y a la cabal realización del objeto inicial del contrato.

Adicionar un contrato de concesión de obra pública, en los términos que la

norma reglamentó, implica que no se debe llegar a mayores costos y riesgos,
sino que, por el contrario se debe buscar que el contratista garantice que
ningún otro puede realizarlo en un menor tiempo y con menor costo, lo que
supone realizar a plenitud los cometidos estatales y la primacía del interés
general, todo dentro del ámbito del contrato que se viene ejecutando.

Fecha ut supra,

JORGE IVÁN PALACIO PALACIO

Magistrado

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO

Magistrado
 82

ACLARACIÓN DE VOTO DE LA MAGISTRADA

MARIA VICTORIA CALLE CORREA
A LA SENTENCIA C-300/12

Referencia: expediente D-8699

Demanda de inconstitucionalidad contra el

artículo 28 de la ley 1150 de 2007 “Por
medio de la cual se introducen medidas
para la eficiencia y la transparencia en la
Ley 80 de 1993 y se dictan otras
disposiciones generales sobre la
contratación con Recursos Públicos”.

Magistrado Ponente:
JORGE IGNACIO PRETELT CHALJUB

Acompaño la posición de la mayoría de la Sala Plena, en el sentido de declarar

exequible el primer inciso del artículo 28 de la Ley 1150 de 2007, en el
entendido que la expresión “obras adicionales directamente relacionadas con
el objeto concesionado”, solamente autoriza la prórroga o adición de obras
necesariamente requeridas para cumplir el objeto del contrato inicial y, ello de
manera excepcional.

La norma demandada en esta oportunidad regulaba la prórroga del plazo o la

adición del valor de los contratos de concesión de obra pública, hasta por el
sesenta por ciento (60%), para la realización de obras adicionales directamente
relacionadas con el objeto concesionado, o de la recuperación de la inversión
debidamente soportada en estudios técnicos y económicos. Respecto de
concesiones viales se refería a la prórroga o adición al mismo corredor vial.

El accionante construyo los cargos de inconstitucionalidad contra la

disposición referida, argumentando que esta viola el principio de igualdad,
imparcialidad, eficiencia y libre competencia por cuanto permite la prorroga o
adición sin límite de cuantía. La Sala Plena de la Corte a partir de la lectura y
análisis constitucional del texto demandado planteo la interpretación
condicionada que encontró conforme a la Constitución, dándole a la norma un
alcance limitado.

La Corte ha reiterado que sólo tiene competencia para efectuar control

constitucional sobre normas derogadas o modificadas, siempre que estas
continúen produciendo efectos jurídicos. En caso contrario, debe declararse
inhibida para pronunciarse por carencia actual de objeto. Así lo ha señalado,
 83

entre otras, en las sentencias C-505 de 199588, C-898 de 200989, en las cuales
se inhibió por considerar que las normas controvertidas se encontraban
derogadas y no producían efectos jurídicos; también en la sentencia C-193 de
201190, donde conoció del fondo de normas que para el momento del fallo se
encontraban derogadas pero, pese a ello, producían efectos jurídicos. Es por
esta razón que en esta oportunidad la Corporación profirió una decisión de
exequibilidad condicionada, toda vez que se consideró que la norma seguía
produciendo efectos jurídicos.

Cabe precisar que sin embargo en las consideraciones de la sentencia se hace

referencia a aspectos que resulta extraños, al ámbito concreto del control
constitucional que se realiza. Estas son verdaderos dichos de paso de la
sentencia toda vez que es evidente su desconexión con el tema decidido.

Como la norma demandada estaba evidentemente derogada al momento del

fallo, no resultaba necesario referirse a las controversias que pudieran
derivarse de la aplicación de la ley a asuntos relacionados con los contratos
que se suscribieron cuando la disposición estaba en vigor, porque ello
corresponde decidirlo a la jurisdicción Contenciosa Administrativa. Tampoco
tenía el Tribunal Constitucional que aludir en la sentencia al tema de si al
finalizar las concesiones celebradas durante la vigencia de la norma, esta debía
ser aplicada o si para los efectos de una prórroga de la concesión se requería
darle alcance a la nueva disposición contenida en el artículo 39 de la ley 1508
de 2012 que derogo el artículo 28 de la ley 1150 de 2007. Tales definiciones
no se relacionan con el fin concreto del juicio propuesto por el demandante.

Con respecto a la decisión adoptada en la sentencia, además es necesario

precisar que no resulta factible ampliar el objeto del contrato inicial hasta el
punto de que se convierta en un nuevo contrato evadiendo procesos de
licitación pública o concursos, desconociéndose principios esenciales de la
función administrativa con respecto a la contratación como la trasparencia,
economía igualdad, entre otras.

En realidad no se trata de contratos incompletos o abiertos, cuyo objeto pueda

extenderse sin ninguna limitación a obras no pactadas inicialmente, que no
guarden una conexión inescindible con el objeto pactado. No es que se esté
frente a una forma de contratación a la que se le puedan ir agregando obras
88
MP. Alejandro Martínez Caballero. En esta decisión la Corte se declaró inhibida para conocer de una
demanda formulada contra el artículo 1º Literal i) del Decreto No. 753 de 1956, que limitaba el derecho de
huelga en materia de servicios públicos, por considerar que la norma en cuestión había sido derogada y no se
encontraba produciendo efectos jurídicos.
89
MP. Luis Ernesto Vargas Silva. La Corte se declaró inhibida para pronunciarse frente a una demanda contra
el artículo 550 (parcial) del Código Civil, que excluía del oficio de curador a los “padres naturales casados”,
por entender que tal disposición había sido derogada y no continuaba produciendo efectos jurídicos.
90
MP. Mauricio González Cuervo. En esta sentencia se revisó la constitucionalidad del Decreto Legislativo
4702 de 2010, proferido dentro de la emergencia económica y social declarada con ocasión de la ola invernal
vivida para entonces. El decreto revisado contenía algunas normas que ya se encontraban derogadas para el
momento en que la Corte efectuó su pronunciamiento, por considerar que las mismas se encontraban
produciendo efectos.
 84

adicionales sin justificación técnica y económica, porque tal proceder

implicaría desconocer la naturaleza del contrato de concesión establecida en
el numeral 4 del artículo 32 de la ley 80 de 1993. Tales contratos solo pueden
prorrogarse o adicionarse para incluir: (i) las obras necesarias para dar
cumplimiento al objeto del contrato inicialmente pactado y/o requeridas para
el adecuado funcionamiento de la obra concesionada y (ii) con fundamento en
una justificación soportada en consideraciones técnicas y económicas, que
tomen en cuenta la propuesta inicial con respecto a los imprevistos y utilidad,
en todo caso ajustándose las modificaciones a los principios de la función
administrativa establecidos en el artículo 209 de la Constitucional Nacional.

En los anteriores términos, dejo plasmada la aclaración de voto en la presente

oportunidad.

Fecha ut supra,

MARÍA VICTORIA CALLE CORREA

Magistrada