El contractualismo es una corriente moderna de filosofía política y del derecho,

que explica el origen de la sociedad y del Estado como un contrato original entre
humanos, por el cual se acepta una limitación de las libertades a cambio de leyes que
garanticen la perpetuación y ciertas ventajas del cuerpo social.
Para las Teorías contractualistas el individuo es anterior al Estado, surgiendo este
último como consecuencia de un acuerdo o convención (el contrato) entre los primeros.
El contractualismo como corriente filosófica nació a raíz de un cambio en el
pensamiento de las sociedades; antes del siglo XVII se justificaba la existencia del poder
argumentando que se trataba de un mandamiento religioso.
Como teoría política es posiblemente una de las más influyentes de los últimos
trescientos años, configurando, en mayor o menor grado, la estructura actual de los
distintos Estados y naciones.

(Hobbes, Locke y Rousseau, padres del contractualismo)

El contractualismo continúa siendo la caracterización más utilizada para expresar
el origen, la naturaleza y las propiedades del estado en Occidente e influyó, sobre todo,
en la guerra de independencia norteamericana y en la revolución francesa.
El estado de naturaleza es un concepto de moral y filosofía política que consiste
en remontarse a la hipotética situación del hombre antes de la instauración del estado
civil, esto es, del derecho, de la autoridad política y, según el caso, también de las normas
morales.
Hobbes argumentaba que todos los humanos son por naturaleza iguales en
facultades físicas y psicológicas. Desde esta igualdad y otras causas en la naturaleza
humana, todo el mundo está, naturalmente dispuesto a pelear entre sí: “Guerra de todos
contra todos”; “El hombre es lobo para el hombre”. En este estado cada persona
tiene derecho natural o libertad para hacer cualquier cosa necesaria para preservar la vida
de cada uno; y la vida es "solitaria, pobre, asquerosa, bruta, y corta". Dentro de este estado
no hay propiedad privada ni injusticia, ya que no hay ley.
Mientras tanto y por otro lado la razón los hace pensar que sin seguridad y
duración, los bienes y privilegios deseados no tienen sentido porque no se pueden
disfrutar. La razón entonces sugiere normas adecuadas de paz , a las cuales pueden llegar
los hombres por mutuo consenso. Estas normas son las que Hobbes llama Leyes de la
naturaleza, las cuales servirán para que el hombre salga de ese estado de guerra.
 Hobbes define 19 leyes de naturaleza sin embargo existen dos fundamentales de
las cuales se derivan las restantes. La primera de ellas se refiere a que cada hombre debe
esforzarse por la paz , mientras que tiene la esperanza de lograrla , y cuando no puede
obtenerla, debe buscar y utilizar todas las ayudas y ventajas de la guerra. Es decir buscar
la paz y seguirla defendiéndose por todos los medios posibles.
La segunda ley dice que el hombre debe acceder ( si los demás consienten también
y mientras se considere necesario para la paz y defensa de sí mismo ) a renunciar este
derecho de todas las cosas y a satisfacerse con la misma libertad ,frente a los demás con
respecto a él mismo. Es como la ley del evangelio: " no hagáis a los demás , lo que no
queráis que os hagan a vosotros".
De la segunda ley de naturaleza según la cual los hombres están obligados a
transferir a otros los derechos que perturban la paz, se deduce una tercera ley que se refiere
a que los hombres cumplan los pactos que han celebrado. Entonces mientras las pasiones
enfrentan a los hombres , la razón los hace pactar .
Ahora bien cuando los pactos se respetan y se llevan a cabo hay justicia, que quiere
decir que existe una voluntad constante de dar a cada uno lo suyo. Todos los hombres
tienen derecho a todas las cosas y por ende son iguales ante la ley. Esta inclinación de
pactar lleva a los individuos a convenir un contrato, que implica la renuncia de todos sus
derechos que poseían en el estado de naturaleza para otorgárselo a un soberano que
a cambio les garantizará el orden y la seguridad .Con el contrato se renuncia a la libertad
y a cualquier derecho que pudiera poner en peligro la paz.
El ser humano requiere de algo mas que pactar , que haga su convenio constante
y obligatorio ; y ese algo es un poder común que los mantenga a raya y dirija
sus acciones hacia el beneficio colectivo. Los pactos no descansan en la espada, no son
más que palabras, sin fuerza para proteger al hombre de algún modo. Por consiguiente ,
a pesar de la leyes de la naturaleza, si no se ha instituido un poder , cada uno fiará en su
propia fuerza para protegerse contra los demás hombres.
El único camino para erigir semejante poder común, capaz de defenderlos contra
la invasión de los extranjeros y contra las injurias ajenas, asegurándoles que por su propia
actividad y por los frutos de la tierra puedan nutrirse a sí mismos y vivir satisfechos , es
conferir todo su y fortaleza a un hombre o una asamblea de hombres.
Esto es algo más que consentimiento o concordia ; es una unidad real de todo ello
en una persona, instituida por pacto de cada hombre con los demás ,en forma tal como si
cada un dijera a todos: autorizo y transfiere a este hombre o asamblea de hombres mi
derecho de gobernarme a mi mismo , con la condición de que vosotros transferiréis a e
vuestro derecho , y autorizaréis todos sus actos de la misma manera. Hecho esto, la
multitud unida en una persona se denomina estado y el titular de esta persona se denomina
soberano.
Esta es la generación de el Leviatán , o más bien de aquel dios mortal ,el cual
debemos, bajo el dios inmortal, nuestra paz y nuestra defensa. Y fundando el estado solo
es posible la sociedad civil.. Es decir, la organización de todos los súbditos sometidos al
poder del estado , se convierte en el polo opuesto de la guerra.
 La idea de ese estado todopoderoso en la tierra, ese dios mortal que atemorizara a
todos los ciudadanos es el Leviatán, el monstruo bíblico que se convierte en la gran
solución que el hombre creo para su conservación. Bajo la soberanía de estado se
garantiza paz , porque sin estado no hay sociedad entre los hombres, sino un mero estado
natural de desconfianza y terror mutuo.
De esta forma el signo de esta soberanía absoluta es el poder dar y quebrantar la
ley. El soberano es el verdadero fijador de la justicia y de la moral, ya que lo justo y lo
bueno , pasan a definirse como lo coincidente con la voluntad del soberano. El soberano
es el único poder legislativo y el estado la única fuente del derecho. Incluso en los asuntos
de índole espiritual o religiosa es el soberano quien tiene la máxima autoridad.
La diferencia de gobiernos consiste en la diferencia del soberano o de la persona
representativa de todos y cada uno de la multitud. El representante deber ser por necesidad
o una persona o varias. Cuando el representante es un hombre, entonces el gobierno es
una monarquía ; cuando lo es unas asamblea de todos cuantos quieren concurrir en ella
tenemos una democracia o gobierno popular ; cuando la asamblea es de una parte
solamente , entonces ese denomina aristocracia.
John Locke considera el estado de naturaleza en su obra Tratados sobre el
gobierno civil, escrito alrededor de la época de la Crisis de la exclusión en Inglaterra. Para
Locke, en el estado de naturaleza todos los hombres son libres "para que cada uno ordene
sus acciones y disponga posesiones y personas como juzgue oportuno, dentro de los
límites de la ley de la naturaleza". "El estado de naturaleza tiene una ley de naturaleza
que lo gobierna" y esa ley es la razón. Locke creía que la razón enseña que "ninguno debe
de dañar a otro en lo que atañe a su vida, salud, libertad o posesiones"; y que las
transgresiones de esto pueden ser castigados. Este punto de vista del estado de naturaleza
es principalmente deducido de la creencia cristiana.
De lo anterior se desprende la necesidad del hombre de establecerse en sociedad.
La condición natural en que se encuentra el hombre "por muy libre que sea está plagada
de sobresaltos y de continuos peligros. Tienen razones suficientes para procurar salir de
la misma y entrar voluntariamente en sociedad con otros hombres que se encuentran ya
unidos, o que tiene el propósito de unirse para la mutua salvaguardia de sus vidas,
libertades, y tierras, a todos lo cual incluyo dentro del nombre genérico de bienes o
propiedades".
Locke destaca que la finalidad de la sociedad civil es evitar y remediar los
inconvenientes del estado de naturaleza que se producen forzosamente cuando cada
hombre es juez de su propio caso. Para la formación de estas leyes que deben regir
a la sociedad, Locke sostiene la teoría de la división de poderes: tres poderes que
ejerzan el poder soberano. El poder legislativo, es aquel que tiene el derecho de
señalar como debe emplearse la fuerza de la comunidad política y de los miembros
de la misma. Destaca la necesidad que existan los poderes ejecutivo y federativo para
que cuide la aplicación constante de las leyes.
Asegura que es necesario la creación de leyes para la defensa de la propiedad
privada, aunque advierte que en el estado de la naturaleza estas leyes son muy
claras, pero "los hombres llevados por su propio interés, o ignorantes por falta de
estudio de la misma" no reconocen estas leyes cuando están en juego sus propios
intereses.
Para Locke el hombre al renunciar al poder político que posee en el estado
de la naturaleza y entregárselo a la sociedad (a los gobernantes que han elegidos) o
lo hacen con la misión "...expresa o tácita de emplearlo para el bien de los miembros
de la sociedad y la salvaguardia de sus propiedades (...) No puede, pues, en manera
alguna y de un modo absoluto y arbitrario, extenderse ese poder a sus vidas y a sus
propiedades que, por el contrario, deben defenderse y guardarse hasta donde sea
posible"
El punto de vista de Hobbes fue impugnado en el siglo dieciocho por Jean-Jacques
Rousseau, que decía que Hobbes tomaba personas socializadas y simplemente las
imaginaba viviendo afuera de la sociedad en la que fueron criados. Él afirma que las
personas no son buenas ni malas, pero que nacen como una pizarra en blanco y después
la sociedad y el ambiente influyen en que dirección nos apoyamos. En el estado de
naturaleza de Rousseau, la gente no se conocía lo suficiente para entrar en un conflicto y
ellos tenían valores morales. La sociedad moderna y la propiedad que implica, se culpa
por la interrupción del estado de naturaleza que Rousseau ve como la verdadera libertad.
Rousseau estableció que la voluntad popular es el único fundamento de la
organización política. Es defensor de la soberanía popular que considera debe ser
expresada en Asambleas y niega la representación popular a la que considera ha de llevar
fatalmente al dominio de la mayoría por los representantes populares. El concepto de
sociedad civil en Rousseau indica además de la condición política de los hombres
asociados, el carácter progresivo y civilizado del vivir social moderno, contrapuesto a la
sencillez del modo de vida natural de los salvajes. Para Rousseau la historia de la
civilización precede y pone a la cabeza la institución de los estados. La sociedad civil de
Rousseau resume primero lo económico y lo técnico y finalmente político. Por eso el
tercer momento del esquema del autor es la república.
Para el autor la sociedad deviene debido a la necesidad de proteger la propiedad.
Pero también porque al convertirse en miembros de la sociedad, los hombres ganan
individualmente más de lo que ganarían permaneciendo aislados.
Los contractualistas vuelven a considerar la relación del hombre con el Estado, no
partiendo del Estado como hecho consumado, como institución establecida, sino del
hombre como individualidad libre, el hombre en su estado natural. El pensamiento de
Hobbes plantea la dicotomía estado de naturaleza - sociedad civil. Para Rousseau se trata
de la tercia estado de naturaleza - sociedad civil – república. Esta tercia puede ser
considerada, de la misma manera que la tercia de Locke estado de naturaleza – estado de
guerra – sociedad civil, como una complicación del esquema dicotómico básico
del modelo contractualista.