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Agroecología y economía ecológica

La agroecología como
alternativa sostenible
frente al modelo de
agricultura industrial*
Miguel Altieri**

El autor aborda los grandes problemas que enfrenta la

agricultura del siglo XXI, sobre todo en la zona latinoa-
mericana. Estos son la globalización y los tratados de
libre comercio, la biotecnología y los cultivos transgéni-
cos, la agricultura para los biocombustibles, el cambio
climático, el surgimiento de una agricultura orgánica
corporativista comercial, de sustitución de insumos, y el
desplazamiento de la agricultura campesina e indígena,
que es fundamental recuperar si queremos lograr el
objetivo de la soberanía alimentaria.

* Conferencia pronunciada en el marco del seminario-taller “Avances y retrocesos en la

sostenibilidad de la agricultura latinoamericana en el campo y la ciudad. Perspectivas
desde la Agroecología y la Economía” organizado por el IADE, el GEPAMA (Grupo de
Ecología del Paisaje y Medio Ambiente, UBA), el ProECO (Programa de especializa-
ción en Economía Ecológica, FADU, UBA) y PIPA (Programa Integrado en Producción
Agroecológica). Versión y subtítulos de RE. El seminario contó también con las inter-
venciones de Jorge H. Morello y Walter A. Pengue, las que se podrán consultar en el
portal del IADE/Realidad Económica www.iade.org.ar
** Ingeniero Agrónomo de la Universidad de Chile. Doctor en Agroecología. Profesor de
Agroecología de la Universidad de California, Berkeley. Miembro fundador de SOCLA
(Sociedad científica latinoamericana de Agroecología).
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Creo que cada vez más se está acceso a la tierra, a las semillas,
creando una conciencia mundial al agua, el derecho de las comuni-
de que por la agricultura pasan dades a decidir qué producir,
casi todos los problemas que cuánto producir, cómo producir,
enfrenta hoy la humanidad: la etc., todo lo que tiene que ver con
energía, los alimentos, la calidad el rescate y la conservación de las
ambiental, la justicia social. Esa semillas criollas y nativas. Es muy
alianza entre lo rural y lo urbano, importante recuperar el material
ese salto de conciencia que se perdido por erosión a través de la
tiene que dar, es muy importante y “revolución verde” y crear santua-
la agricultura va a jugar un papel rios de germoplasma. La única
fundamental. manera de poder recuperar los
campos contaminados con trans-
Problemas de la agricultura génicos es sembrando con semi-
en el siglo XXI llas puras, libres de transgénicos,
durante varias campañas y con la
Lo primero que voy a hacer es mayor diversidad posible; de esa
contextualizar cuáles son, para manera, a través de una selección
mí, los grandes problemas que propia va desapareciendo ese
enfrenta la agricultura del siglo rasgo contaminante de las pobla-
XXI, sobre todo en la zona latino- ciones.
americana. Estos son la globaliza- La regeneración de suelos y
ción y los tratados de libre comer- aguas, el acceso a la tierra, el for-
cio, la biotecnología y los cultivos talecimiento de las comunidades y
transgénicos, la agricultura para la organización social de la pro-
los biocombustibles, el cambio cli- ducción y la agricultura familiar
mático, el surgimiento de una agri- como base del desarrollo econó-
cultura orgánica corporativista mico es una de las grandes tareas
comercial, de sustitución de insu- de la agroecología. Estas tareas
mos, y el desplazamiento de la pasan por un redescubrimiento y
agricultura campesina e indígena, revalorización del conocimiento
que es fundamental recuperar si indígena, sobre todo en la zona
queremos lograr el objetivo de la mesoamericana, la zona andina,
soberanía alimentaria. la zona del trópico húmedo y bajo.
El objetivo de la agricultura sus- Todavía existen microcosmos de
tentable de base agroecológica agricultura tradicional en los cua-
pasa por la soberanía alimentaria, les hay un alto potencial.
un tema que hoy se lanza como Otros objetivos son la recupera-
una plataforma importante. La ción de cuencas degradadas por
soberanía alimentaria es muy la agricultura, más allá de la susti-
diferente de la seguridad alimen- tución de los insumos, y la investi-
taria, pero también implica el gación para explicar por qué fun-
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cionan sistemas agroecológicos que muchos agricultores tienen

exitosos. Más de la mitad de los porque se han transmitido de
conocimientos que necesitamos generación en generación. Se
para avanzar en la agroecología crea entonces un diálogo de sabe-
están en las valiosas experiencias res entre dos tipos de conocimien-
de muchas comunidades latinoa- to; de allí se extraen principios, y
mericanas, y nadie ha hecho lo esos principios, a través de un
suficiente para entender por qué proceso participativo de gestión
funcionan y cuáles son los princi- de tecnología e investigación, per-
pios científicos y sociales que han miten determinar tecnologías
permitido ese éxito. De allí se específicas del sitio. Es muy
pasa a la metodología de la sus- importante entender esto, porque
tentabilidad para extraer princi- la agroecología no trabaja con
pios y lecciones para seguir avan- recetas, como lo hace la agricultu-
zando. Una vez que entendamos ra orgánica. En Chile cada uno de
eso, ¿cómo escalonamos la pro- los grandes agricultores orgánicos
puesta agroecológica local de tiene su vademécum de tecnologí-
cientos a miles de agricultores? as que no comparte con nadie y
Para eso, como decía Walter básicamente están siguiendo el
Pengue, no sólo se necesitarán mismo enfoque que la agricultura
conocimientos y técnicas, sino convencional, pero con tecnologí-
acciones conducentes a cambios as alternativas.
fundamentales en las políticas Nosotros planteamos principios
económicas de los países. fundamentales que forman nor-
La agroecología es una ciencia, mas tecnológicas según las condi-
no un sistema de producción ni ciones ambientales, sociales y
una técnica, que se nutre de la económicas imperantes en cada
ecología y de otras ciencias occi- zona y son específicas del sitio.
dentales; no negamos la impor- Pero para que la agroecología
tancia del estudio de los suelos, la forme esta base científica alterna-
entomología, la fitopatología, pero tiva a la agricultura tradicional,
sí negamos esa visión unidimen- industrial, y se transforme en una
sional, reduccionista, de las cien- agricultura sustentable como
cias agronómicas. Es una visión objetivo del desarrollo cultural y
que integra las ciencias agronómi- social no solamente se necesitará
cas con las disciplinas sociales, la parte tecnológico-científica,
como la sociología, que proveen sino la participación de otros vec-
los principios sociales para nutrir tores como las políticas, los mer-
la agroecología, pero también el cados alternativos, los insumos
conocimiento tradicional de los alternativos, las redes de agricul-
agricultores, no solamente los tor a agricultor, alianzas institucio-
conocimientos milenarios -que los nales, etcétera.
hay en América latina- sino los
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Dentro de la agroecología hay maneja todo el sistema de distri-

varias escuelas de pensamiento, bución del maíz, atado a este
y una de ellas es la de Eduardo modelo. Lo que se plantea no es
Sevilla Guzmán, que considera sólo un no al dumping, sino la pla-
que todo esto es agroecología. Yo taforma de la soberanía alimenta-
tiendo a diferir de él en que la ria como prisma sobre el cual lan-
agroecología es la base científica zar una estrategia de desarrollo
que se compromete en la sustitu- rural alternativo sustentable: que
ción de la agricultura convencio- se proteja la economía nacional
nal hacia una agenda de desarro- del dumping, que haya reforma
llo sustentable rural, pero se agraria, precios justos para los
requiere la participación de todos agricultores y un acceso prioritario
estos vectores para que la agroe- al mercado nacional de los pro-
cología, como ciencia, pueda ductores campesinos, privilegian-
tener un impacto. Son matices, do los mercados locales y regio-
pero es importante entender que nales al modelo agroexportador
hay varias escuelas en agroecolo- tan fomentado en nuestros paí-
gía. ses. Los principios son producción
de alimentos, reforma agraria,
La globalización neoliberal agricultura campesina basada
y el dumping sobre prácticas agroecológicas y
el derecho de la población en
Dentro de las grandes amena- general a tener alimentos sanos y
zas, la globalización neoliberal es accesibles.
la principal, pero no por el mono- Esa es la plataforma que se
polio de las multinacionales ni la opone a este modelo, que recoge
concentración de la propiedad de las ideas de un colega, Peter
la tierra, sino el dumping. Éste ha Rosset, en el que se ve que hay
tenido un efecto fundamental en la una protección contra el dumping,
fijación del precio del maíz en el acceso a la tierra y la reforma
México, porque la producción agraria como puntos fundamenta-
sobresubsidiada de Estados les, con una tecnología agroecoló-
Unidos llega a México, los peque- gica, un campesinado organizado
ños agricultores no pueden com- a través de entidades sociales de
petir con el precio del maíz subsi- la producción y de redes de agri-
diado y el precio del maíz empie- cultor a agricultor, de campesino a
za a bajar rápidamente. Ahora campesino, para la difusión hori-
está subiendo, pero eso se debe a zontal de la tecnología y el apoyo
los biocombustibles. del Estado, que es fundamental.
Lo más interesante es que sube El Brasil ha hecho avances impor-
el precio de la tortilla, fundamen- tantes con la creación del
talmente porque termina en Movimiento de Desarrollo Agrario,
manos de un monopolio que donde obtienen créditos, investiga-
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ción, asistencia técnica, dedica- ver los problemas alimentarios de

dos exclusivamente a los peque- la humanidad, ninguno de esos
ños agricultores. Creo que es una cultivos se destina a la alimenta-
estrategia interesante de un país; ción de esa población. Uno de los
en vez de crear un programita lla- grandes motores para el Brasil es
mado “Agricultura Familiar” la demanda de China. Los chinos
dependiente de un ministerio de tienen comprada la soja brasileña
Agricultura formaron un ministerio hasta dentro de cinco años, y esto
específico, con su presupuesto y significa un cambio de dieta y
su independencia. mayor consumo de proteínas para
solamente 100 millones de chi-
Un modelo industrial de nos, cuando la población total es
agricultura basado sobre de 1.200 millones. Si 300 millones
transgénicos de chinos empezaran a consumir
esa soja, el paisaje agropecuario
Los transgénicos son una mane- se transformaría en todo el mundo
ra de seguir avanzando en el y la demanda de los biocombusti-
modelo industrial de agricultura y bles agudiza este problema. Los
básicamente es una estrategia de principales impactos de los trans-
consolidación del mercado por génicos, en mi opinión, son,
parte de los que inicialmente desde el punto de vista ecológico,
comenzaron a introducir los pesti- la contaminación genética de las
cidas, las grandes corporaciones variedades tradicionales en los
que estuvieron involucradas en centros de origen por ejemplo, el
estos negocios con ventas por maíz en América central y la papa
miles de millones de dólares. en la zona andina, donde los agri-
Estos mismos actores compraron cultores van a sufrir un proceso de
las empresas de semillas y han erosión genética similar al que
logrado avanzar en crear mayor sucedió con la “revolución verde”,
dependencia por parte de los agri- pero con la diferencia de que la
cultores, ya que controlan el información genética que adquie-
paquete semilla-químico, en lugar ren estas variedades locales hace
de lo que sucedía anteriormente, que pierdan ciertas características
que sólo se ocupaban de lo quími- importantes, como la resistencia a
co. Existen más de cien millones la sequía, para ganar resistencia a
de hectáreas con cultivos transgé- los herbicidas, que ellos no utili-
nicos, y la Argentina es uno de los zan).
principales países en seguir esta En los Estados Unidos más del
tendencia, con la soja transgéni- 50% de la oferta de semillas de
ca, después de Estados Unidos, maíz, soja y canola están conta-
pero también hay maíz y algodón minadas con transgénicos, y aquí
transgénicos. Aunque se dice que es donde la creación de estos
los transgénicos permitirían resol- “santuarios” libres de transgéni-
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cos va a ser fundamental para los cultivos transgénicos pueden

poder recuperar las poblaciones afectar la composición de las
de agricultores orgánicos que comunidades microbianas del
están siendo perjudicados por suelo, perjudicando el crecimiento
este proceso, que no sólo se pro- y la salud de los cultivos. Uno de
duce por el movimiento del polen los impactos mayores sobre la
sino por la resistencia a los herbi- cadena trófica se da sobre los
cidas, que sería el caso de las descomponedores, de manera
supermalezas. En Canadá hay que estaríamos haciendo al siste-
varios casos que afectan la cano- ma mucho más dependiente de
la, donde se tiene que aplicar 2,4 los nitrogenizantes, debido a que
D, porque hay muchas crucíferas estamos eliminando toda la micro-
que se han transformado en male- flora y la microfauna que juegan
zas, o las mismas canolas que papeles fundamentales en el
aparecen en forma espontánea no suelo, sobre todo desde el punto
pueden ser eliminadas con el de vista de la descomposición de
Round Up y tienen que ser elimi- materia orgánica.
nadas con el 2,4 D. Otros efectos interesantes son
Quizás el impacto mayor de los los siguientes: el cultivo de arroz
transgénicos es el de la toxina BT depende fundamentalmente, para
sobre la ecología del suelo. el control biológico de las plagas,
Muchas investigaciones han de los detritívoros, que son colém-
demostrado que la toxina perma- bolos. Cuando no existe la plaga
nece hasta 265 días en el suelo, a del arroz, los predadores y parási-
través del exudado de las raíces. tos, controladores de los herbívo-
El impacto mayor de la soja trans- ros, se alimentan de los detritívo-
génica sobre la ecología del suelo ros del suelo, de los colémbolos.
no es la soja en sí misma sino el Es un suelo rico en materia orgá-
herbicida que se usa (Round Up), nica, en colémbolos, y mantiene al
que actúa como antibiótico. tercer nivel trófico, a los predado-
Vemos que hay efectos sobre la res y parásitos de las plagas.
rizósfera, que afectan procesos Cuando la toxina elimina los detri-
de transformación mediada bioló- tívoros, se empiezan a afectar
gicamente del suelo, como la otros procesos ecológicos, en
mineralización de ciertos nutrien- este caso el de control biológico
tes, la fijación de nitrógeno, la de las plagas. Vemos que hay
solubilización del fósforo al afectar efectos muy importantes que
las microrrizas, etc. No voy a comienzan a darse, que no sola-
entrar en mucho detalle, pero sí mente involucran los procesos de
se sabe a través de más de vein- mineralización y de descomposi-
te estudios científicos de reciente ción de materia orgánica sino tam-
publicación que los exudados o el bién otros que se manifiestan en
material en descomposición de el agro. El glifosato puede afectar
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el rizobium, puede aumentar la Estados Unidos, que informa que

colonización de ciertos patóge- se está empezando a ligar la utili-
nos, porque elimina antagonistas, zación de Round Up con la desa-
y también puede afectar la solubi- parición de anfibios, sobre todo
lización del fósforo, porque actúa ranas, que anteriormente se pen-
como una especie de antibiótico, saba ligada con la atrazina, pero
eliminando microorganismos que ahora se encuentra que tiene que
son benéficos en el suelo. ver con el Round Up. También
Muchos argumentan que esto no desaparecen muchos polinizado-
es posible, pero sí lo es a la tasa res por eliminación de flores y por
a la que se está aplicando el efecto directo del polen transgéni-
Round Up, que son unos cuantos co sobre ellos. Estos estudios
millones de litros en la Argentina están empezando a aparecer un
(en Estados Unidos son unos 20 poco tarde, porque Estados
millones, desde que se implemen- Unidos ha liberado los transgéni-
tó en 1995 y hasta el año 2000). cos en forma masiva y ahora se
Estamos hablando de una aplica- están evaluando los impactos
ción continua de este herbicida en ecológicos sin haber tomado la
el suelo, que empieza a afectar precaución previamente.
todos estos procesos (antagonis- Existen alternativas interesantes
tas, micorrizas, fijadores de nitró- sobre esto; una de las cosas es
geno), desequilibrando las pobla- que no sólo hay que fijarse en el
ciones microbianas, creando pro- impacto negativo de estos produc-
blemas de enfermedades, sobre tos, sino también demostrar que
todo hongos en el suelo, y meno- no son necesarios, porque hay
res procesos de fijación de nitró- otros modos para manejar las
geno y micorrizas. La soja brasile- malezas y eliminarlas en forma
ña es autosuficiente en nitrógeno biológica. Hace tres años empe-
(no sé qué sucede en la zamos un estudio en Santa
Argentina). En Estados Unidos Catarina (Brasil), con la
tienen que aplicar nitrógeno. Con Universidad Federal de Santa
el mayor uso del Round Up en el Catarina y estudiantes graduados
Brasil, ellos van a perder esa ven- de Berkeley, para entender un sis-
taja competitiva que tienen sobre tema que los campesinos han
la soja norteamericana, porque desarrollado en el sur del Brasil,
van a empezar a inhibir el rizo- que es una experiencia de labran-
bium. za mínima sin herbicida. Lo que
Hay otras referencias científicas hacen es un cóctel de cobertura,
en las que se demuestra que el con productos como la vicia, el
glifosato tiene efectos sobre una centeno o el raphanus, y algunos
serie de procesos, y acaba de mezclan hasta nueve especies de
publicarse un estudio en la plantas de cobertura. Una vez que
Sociedad Ecológica de los crecen, les pasan una máquina
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llamada “rolofaca”, que las deja ellos son ecológicos y que están
como una especie de alfombra, y promoviendo alternativas para el
sobre esa cobertura disponen sus petróleo, que van a hacer caer el
cultivos, principalmente maíz y fri- efecto invernadero y las emisio-
jol. Este material se empieza a nes de CO2, mitigando el cambio
descomponer y no hay malezas; climático, y van a incrementar el
básicamente se debe a un proce- ingreso de los agricultores. Sin
so aleolopático (los residuos, al entrar en mucho detalle, ustedes
ser descompuestos, empiezan a ven cómo se ha incrementado la
liberar sustancias químicas que producción de etanol en Estados
inhiben la generación de la male- Unidos. La producción para el pró-
za, pero no de los cultivos). ximo año llegará a mil millones de
¿Cómo se logra esa selectividad? galones, y hay estados como
Al comienzo nosotros pensába- Iowa, netamente maiceros, que
mos que las variedades que los ahora importan maíz para alimen-
agricultores usaban de alguna tar el ganado, porque todo el maíz
manera eran resistentes a las sus- que ellos producen es para etanol.
tancias aleolopáticas, pero des- Lo que está sucediendo es que en
pués vimos que son más inteli- Estados Unidos hay unas 625.000
gentes que nosotros y ellos saben millas cuadradas de agricultura. Si
que hay una zona aleolopática nosotros quisiéramos producir el
debajo del mulch de entre 5 y 7 switch grass para etanol se nece-
cm, y como estas son semillas de sitarían aproximadamente
maíz y frijol, que son grandes, se 420.000 h, y si quisiéramos produ-
siembra debajo de la zona aleolo- cir maíz para etanol necesitaría-
pática y germinan perfectamente, mos aproximadamente 1,4 millo-
pero las semillas de maleza, que nes de hectáreas, es decir el
se concentran entre los 3 y 5 cm, doble de las hectáreas que exis-
quedan eliminadas en este proce- ten actualmente en maíz, y en el
so aleolopático. La investigación caso de la soja se necesitarían 8,8
sobre este fenómeno nos permite millones, es decir seis veces más
entender por qué estos sistemas la cantidad de área de soja. Por
funcionan y cómo podrían expan- supuesto que los Estados Unidos
dirse. no van a poder producir todo el
etanol ni el biodiésel que necesi-
La amenaza de los tan, y lo van a tener que hacer en
biocombustibles otros países. De hecho, ese fue el
motivo principal de la reciente visi-
En mi opinión, la otra gran ame- ta de Bush al Brasil.
naza serían los biocombustibles, Lo interesante es que los peque-
que forman parte de una estrate- ños agricultores (500 a 1000 h) en
gia llamada green washing “lava- los Estados Unidos en 2003
do verde” de las multinacionales poseian el 50% de las refinerías y
para defender una imagen de que
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generaban ventas por 556 millo- no; por lo tanto van a multiplicarse
nes de dólares. Tres años des- mucho más estos impactos. Los
pués el 80% de las nuevas refine- efectos de la soja, como ya expli-
rías está en manos de las multina- qué, vienen del uso de Round Up.
cionales y se calcula que van a Ambos monocultivos llevan a
ganar 1.300 millones de dólares. grandes cantidades de erosión de
Se está produciendo un cambio suelos, y la expansión del maíz a
en el modo de producción y en zonas más secas, como Kansas,
manos de quién está la produc- lleva a la necesidad de riego, y
ción, que pasa a ser controlada por lo tanto está teniendo una
por las multinacionales. mayor presión sobre las pocas
El balance de la energía que se reservas de los acuíferos.
utiliza no es positivo. El maíz Es claro que este biocombustible
requiere el 29% más de petróleo va a producir mayores cantidades
que el biocombustible que produ- de emisiones de CO2, por un lado
ce; el switch grass, el 47%; la bio- porque requieren monocultivos de
masa de madera, 57% más de gran escala con mecanización,
energía fósil que la que produce, y fertilizantes y pesticidas, y por la
la soja para el biodiésel, 27% más deforestación que se va a producir
de energía que la que produce. en nuestros países. Por ejemplo,
Por lo tanto, son sistemas inefi- en el caso del Brasil, está ocupan-
cientes energéticamente, toman- do 2,7 millones de hectáreas para
do en cuenta no sólo los costos de producir caña para etanol, lo que
producción sino los de las refinerí- se incrementará en un 17%, y aun
as, y por eso muchas de las multi- más, a partir de la demanda por el
nacionales que producen petróleo convenio que se firmó con
no están en contra de esto. El Estados Unidos. En el caso de la
impacto ecológico que va a tener soja, está provocando mucha
en Estados Unidos, multiplicado deforestación en países como la
por tres en el caso del Brasil y la Argentina, pero también en el
Argentina, es la escala de produc- Paraguay, el Brasil y Bolivia. El
ción. Estamos hablando de gran- Brasil requerirá, según las últimas
des monocultivos a expensas de estimaciones, cortar 60 millones
vegetación natural, con altos nive- de hectáreas adicionales de bos-
les de mecanización, fertilizantes ques en toda la zona del sertão y
y herbicidas. En el caso del maíz, del Amazonas, y la otra zona que
los niveles de nitrógeno en los fer- corre gran peligro no es por soja,
tilizantes ya están produciendo caña de azúcar ni maíz, sino por
grandes problemas, como la palma africana, en la zona del
“zona muerta” del Golfo de Chocó colombiano y ecuatoriano,
México, debido a los nitratos, y principalmente el colombiano, que
grandes concentraciones de atra- está en manos de paramilitares.
zina, que es un disyuntor endocri- Allí se están transformando los
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bosques en grandes plantaciones cipios agroecológicos. El primer

de palma africana. punto es el NIC (manejo integrado
Las implicaciones van a ser que, de plagas), en el que básicamen-
por un lado, hay un conglomerado te se utilizan menos insumos,
de grandes multinacionales, tanto pero se va vigilando el sistema, y
petroleras como de biotecnología si alguna plaga o nutriente se
y los mercaderes de granos, que salen de ese umbral, hay que apli-
van a decidir el destino de los pai- car algo. El NIC (manejo integrado
sajes rurales de nuestros países, de plagas) no es otra cosa que un
no van a producir los efectos que manejo inteligente de pesticidas,
se necesitan para revertir el cam- pero es un avance en la dirección
bio climático y, por otro lado, van correcta, porque ya no se aplican
a destinarse muchas tierras para tantos productos. No se sale del
la producción de combustibles y factor limitante, que fue el legado
no para alimentos. Se está confor- que nos dejó Liebig, la formación
mando lo que podríamos llamar agronómica que todos recibimos.
una “mafia” del biocombustible
-desgraciadamente parte de esta La agricultura orgánica
mafia son algunos grupos
ambientalistas, como la WWF y la El segundo paso es la sustitu-
Conservation International- que ción de insumos, la agricultura
han hecho ciertos pactos con orgánica. Actualmente existen 27
estas multinacionales y de alguna millones de hectáreas de agricul-
manera van a sacar beneficio de tura orgánica certificada, de las
ello. cuales una parte importante
corresponde a América latina y en
Cambio climático y particular a la Argentina, donde no
agricultura orgánica sólo Benetton tiene muchas hec-
táreas, sino que hay muchas pas-
El último desafío es cómo turas, naturalmente orgánicas.
enfrentamos el cambio climático. Vemos que América latina y
A pesar de todos los esfuerzos, la Europa son las regiones que más
concentración de CO2 se está avanzan en la agricultura orgáni-
ca, junto con Estados Unidos y
incrementando, la temperatura se
Canadá; sin embargo, el 80% de
está elevando en muchas zonas y
estos 27 millones de hectáreas
se están produciendo mayores
están bajo el modelo de agricultu-
sequías.
ra de sustitución de insumos. La
Para convertir los sistemas con- sustitución de insumos no es otra
vencionales de agricultura hay cosa que el cambio del paquete
que pasar por sistemas de con- tecnológico.
versión agroecológica, un redise-
Estos sistemas son certificados:
ño del sistema basado sobre prin-
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no importa si los trabajadores des empresas que entran, ya que

agrícolas están mal pagados, o la certificación no tiene restriccio-
son maltratados, como los mexi- nes de tamaño, y de esta manera
canos; no importa si la frutilla vale la agricultura orgánica se convier-
dos o tres veces más, si va a ali- te en algo no demasiado diferente
mentar a algunos privilegiados de de la convencional; está especiali-
California. La certificación no zada, simplificada, trabaja con
incluye los aspectos de tipo social, economías de escala, produce
de equidad. En Chile muchos concentración de tierras. En el
viñateros están adoptando el caso de América latina, la mayor
modelo orgánico porque plantean parte de la agricultura orgánica no
que hay un buen mercado de tiene ningún papel en la soberanía
exportación y están aprovechan- alimentaria, porque todo es para
do esos mercados con un gran exportación. Vemos que se cae
monocultivo. Hacen sustitución de en el juego, como muchos otros
insumos (productos químicos), movimientos que están surgiendo
manteniendo la estructura del en el mundo (Slow Food, Fair
monocultivo. Muchos de estos Trade, Agricultura Orgánica
productos químicos son insectici- Comercial), de una agricultura de
das botánicos; tienen impactos los pobres para los ricos. Cuando
ambientales, como la creación de Petrini, de Slow Food, dice: “cibo
resistencias. Si se aplica un pesti- pulito è sano e giusto”, hay que
cida botánico constantemente, se preguntarse para quién: la res-
van a generar resistencias, como puesta es para los italianos, para
sucede con cualquier agente los europeos. El “fair trade”:
microbiano. Los insectos se adap- ¿quién se toma los mejores
tan a esto y así se crean proble- cafés? Los del Norte: aquí no los
mas. compra nadie. Tenemos que salir
Por otro lado, se va produciendo de esos esquemas de agricultura
la concentración de tierras: en alternativa que están atrapando a
California, el 2% de los agriculto- nuestros agricultores en un mode-
res realizan el 60% de las ventas lo de productores pobres para
que se producen en el mercado consumidores ricos. Necesitamos
orgánico, con concentraciones de una agricultura de los pobres para
7.000 hectáreas promedio. El los pobres, y para eso se necesita
60% de los agricultores que por romper el esquema de la agroex-
razones filosóficas, espirituales, portación y adoptar el de la sobe-
ambientalistas, etc., adoptaron el ranía alimentaria.
modelo orgánico hace mucho El único caso importante de sus-
tiempo, solamente concentran el titución de insumos es el cubano,
2% de las ventas. Así se va pro- porque en 1989 tenían una agri-
duciendo un desplazamiento de cultura industrial, como la rusa,
los primeros agricultores por gran- con grandes maquinarias y gran-
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des extensiones, y se vieron en la vés del aporte de materia orgáni-

necesidad de cambiar su paradig- ca y el enriquecimiento del suelo,
ma, porque ese año la importa- y la otra es el enriquecimiento del
ción de petróleo, fertilizantes y hábitat, es decir la diversificación
pesticidas cayó un 80%. A partir del ecosistema, porque cuando se
de allí empezaron a producir bio- diversifica el ecosistema en el
pesticidas. La ventaja es que nivel primario, es decir el de las
Cuba tiene el 2% de la población plantas, se diversifican todos los
latinoamericana pero el 11% de niveles tróficos, el secundario, el
los científicos; de esta forma terciario y el de los detritívoros.
pudieron movilizar el capital Esa biodiversidad funcional tiene
humano para salir de la situación. que estar presente en un modelo
Hay 230 CREES (centros de agroecológico. Va a llegar un
reproducción de insectos benéfi- momento en el que vamos a estar
cos, entomófagos y entomopató- tan equipados -lo que se va a
genos). Lo único certificado son lograr a partir de la capacitación y
estas autoclaves rusas; utilizan la investigación- que en vez de
jugos de fruta, cáscaras de arroz, mirar los campos y contar cuántas
etc., para producir los niveles plagas hay vamos a preguntarnos
necesarios de entomopatógenos, qué componentes faltan en el sis-
insectos benéficos. En 1996 había tema para tener la biodiversidad
110.000 h de yuca bajo control funcional (los antagonistas, los
biológico y 563.000 h de pasturas polinizadores, los predatores, los
protegidas de esta manera. Esto parásitos, los descomponedores,
se complementa con un movi- las micorrizas) que permita que su
miento masivo de agricultura funcionamiento se autorregule.
urbana; el 25% de la comida que Para eso necesitamos un conoci-
se come en La Habana procede miento ecológico muy profundo de
de esta fuente. Estos 230 centros la diversidad existente y de sus
distribuidos por todo el país brin- roles.
dan estos insumos de forma gra- Si se maneja el suelo, no sólo se
tuita y cada uno los aplica en su enriquece la biota que interviene
sistema. Es una sustitución de en los procesos de antagonismo
insumos menos dependiente, más contra enfermedades, sino que
participativa, más local y más cen- pueden mediar otros procesos.
tralizada. Un investigador francés muy
¿Cómo pasamos de la agricultu- conocido en el Brasil fue
ra orgánica de sustitución de insu- Chausseau, que en los años cua-
mos a la agricultura de base agro- renta difundió la teoría de la trofo-
ecológica, en lo que llamamos el biosis, ignorada en los círculos
rediseño predial? Existen dos agronómicos y por supuesto en
cuestiones principales: una es el Estados Unidos -donde rechazan
manejo de la biota del suelo, a tra- todo lo que sea francés-. Lo que
 Agroecología y economía ecológica 87

Chausseau decía es que la aplica- hecho por un entomólogo en

ción de fertilizantes y de pestici- Ohio, en una zona donde hay agri-
das producía una ruptura en la cultores orgánicos y convenciona-
síntesis proteica de las plantas y les, sacando muestras de los pri-
por eso las hacía susceptibles a meros 5 cm de suelo, que puso en
las enfermedades. Recientemente sendas bolsas, una para las orgá-
han aparecido investigaciones nicas y otra para las convenciona-
que, más que probar si les. Las llevó al laboratorio, y en el
Chausseau tenía razón o no, por- invernadero llenó veinte macetas
que ni siquiera lo conocían, con suelo químico y veinte con
demuestran que un trigo conven- suelo orgánico. Puso semillas de
cional tiene más pulgones que maíz, las regó, y cuando las plan-
uno orgánico, sometidos ambos a tas habían alcanzado un cierto
las mismas dosis de nitrógeno. tamaño las ubicó en forma aleato-
Esa era la única diferencia de tra- ria y soltó hembras grávidas de un
tamiento entre las dos parcelas y lepidóptero, para que pusieran
se debe a que cuando se fertiliza huevos. No pusieron huevos en
nitrogenadamente un cultivo, una los suelos químicos y muy pocos
gran cantidad de nitrógeno, que en los suelos orgánicos. ¿Cómo
se solubiliza muy rápidamente, no notan los insectos la diferencia
es sintetizada por la planta com- entre los suelos químicos y los
pletamente en proteínas y amino- orgánicos?
ácidos, por lo cual mucho nitróge- La investigación más interesante
no libre queda en el follaje. Este de todas estuvo a cargo de inves-
nitrógeno libre es aprovechado tigadores del USDI, que compara-
por los homópteros (pulgones, ron un tomate orgánico con uno
moscas blancas, cicadélidos, convencional. El tomate orgánico
etc.), que se dan un “atracón”. La tenía un mulch de vicia atropurpú-
reproducción de homópteros es rea, y el no orgánico tenía fertili-
mucho más rica en plantas que zante químico y un mulch de plás-
dejan mucho nitrógeno libre que tico negro. Esa era la única dife-
en plantas con menos nitrógeno rencia de manejo de los sistemas.
libre. Se va a ver claramente esa Encontraron que el tomate orgáni-
diferencia entre las dos formas de co sufrió menos incidencia de
producción agrícola en este enfermedad y produjo por más
aspecto: la mineralización es más tiempo. Cuando empezaron a
lenta, va liberando espaciada- indagar sobre los mecanismos
mente el nitrógeno, la planta es genéticos y fisiológicos por los
capaz de metabolizarlo y transfor- cuales estaba sucediendo esto,
marlo en proteínas y aminoácidos se dieron cuenta de que en el
y, por lo tanto, no hay tanto nitró- tomate orgánico, como tenía vicia,
geno libre en el follaje. cuya relación entre carbono y
Otro experimento interesante fue nitrógeno es de 15 a 1, el nitróge-
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no se mineralizaba lentamente, que para la agricultura convencio-

durante el tiempo que crecía el nal. Eso es verdad durante un
tomate. Al liberarse el nitrógeno y período de transición; quizás en
ser absorbido por la planta, activa- los dos o tres primeros años ten-
ba ciertos genes que a su vez gan complejos muy similares,
daban las señales para que se pero después son otros comple-
produjeran sustancias defensivas jos.
contra las enfermedades, como la La lógica biológica sobre la que
citoquinina, la homotina, la quiti- se basa la agricultura orgánica
nasa, entre otras. La planta tenía produce una planta diferente. Se
así tolerancia contra las enferme- han hecho estudios en el Japón,
dades y también una mayor lon- donde han comparado la misma
gevidad. ¿Por qué no sucedía variedad de arroz, orgánico y quí-
esto en el tomate químico? mico, y después de tres años de
Porque el fertilizante químico pro- conversión esa planta tiene un
duce un flush, es muy soluble, la sistema radicular y una fenología
planta lo absorbe, señala los absolutamente diferentes, porque
genes, se producen las sustan- su lógica ya no es la misma. Eso
cias defensivas, pero durante un es lo que se define como “síndro-
tiempo breve, pues deja de fluir el me de la producción”. Cuando
nitrógeno y los genes ya no se vemos un agricultor orgánico exi-
activan. toso, todos queremos copiarlo.
Lo que estamos empezando a Los vecinos le preguntan qué está
entender es que hay mecanismos usando, pero cuando usan lo
fisiológicos, bioquímicos y genéti- mismo el sistema no les cambia
cos que funcionan, y que cuando como al otro, porque no es el
manejamos un sistema orgánico paquete tecnológico que está utili-
lo estamos haciendo con una lógi- zando lo que determina su pro-
ca biológica absolutamente dife- ductividad, sino los procesos eco-
rente a la convencional. Por eso lógicos del sistema. Tenemos que
los estudios comparativos entre entender los procesos ecológicos,
orgánico y convencional no sir- que pueden darse con otras técni-
ven, porque es como comparar un cas. No tenemos que caer en la
vegetariano con un carnívoro. La trampa de los síndromes de la
comparación es posible, pero se producción.
trata de organismos completa-
mente diferentes. Los dos se van
Los sistemas integrados
a morir, pero se van a morir de
cosas muy diferentes. Cuando
planteamos esta cuestión, vemos Vemos que la biodiversidad fun-
los manuales de agricultura orgá- cional crea sinergias a través de
nica, en ellos el listado de las pla- las interacciones y optimiza los
gas y enfermedades es el mismo procesos para que los sistemas
 Agroecología y economía ecológica 89

se autosubsidien: acumulación de ciertos insectos benéficos como

materia orgánica, reciclaje de los sírfidos, que son dípteros pre-
nutrientes, regulación biológica, la datorios de los áfidos; tenemos
productividad como proceso, que que calcular cuánto se mueven
son el resultado de interacciones para colocar el próximo corredor y
que se dan cuando ensamblamos de esa manera vamos diseñando
la biodiversidad funcional en un sistema basado sobre la biolo-
forma correcta. gía, las necesidades de los insec-
El primer pilar es el manejo de la tos, etc. Pero no todas las flores
biodiversidad del suelo, y el son iguales: es diversa la probabi-
segundo el manejo de la biodiver- lidad de supervivencia de ciertos
sidad sobre el suelo, la diversidad ignomónidos, que son unos pará-
vegetal, porque va a afectar la sitos que cuando se les coloca
diversidad de los niveles tróficos trigo sarraceno viven mucho más
secundarios y terciarios, y una de que si se los alimenta con facelia.
las prácticas más importantes en Si queremos que los insectos
agroecología es la incorporación estén 45 días en el campo, mejor
de flores en el agroecosistema. que tenga trigo sarraceno y no
Las flores proveen polen y néctar que tenga facelia, que vive sólo 25
para insectos benéficos, porque días. En el caso de los bracóni-
los insectos benéficos no sólo se dos, el trigo saraceño es buena
alimentan de plagas sino de polen fuente, germina rápido, florece
y néctar. Vemos una siembra con- rápido, y se pueden hacer siem-
vencional, con una serie de flores, bras sucesivas, manteniendo las
y estas flores tienen que perma- poblaciones. De esa manera se
necer en el campo a pesar de que asegura la supervivencia de estos
se coseche el cultivo, porque si no parásitos en el campo. Pero para
los insectos benéficos se van. saber esto hay que investigar, y
Como los insectos benéficos actú- este tipo de investigación es lenta
an con una lógica funcional, si y específica de cada sitio. Esto no
ustedes tienen las flores, los significa que la experiencia va a
insectos benéficos ya están en el funcionar igual en la Argentina o
campo y pueden atacar las plagas en otra parte. Los principios son
cuando aparecen, regulando las los que funcionan, pero hay que
poblaciones a densidades bajas. encontrar las flores que proveen
Cuando las densidades son altas el néctar para predadores especí-
los insectos benéficos ya no las ficos durante determinado tiempo.
pueden regular, y se pierde el La práctica más utilizada en los
efecto de la respuesta funcional. cultivos más perennes son los cul-
Estamos haciendo una tesis en tivos de cobertura. Esto sucede
Salinas con lechugas orgánicas, con los agricultores orgánicos en
donde se coloca Alisum, que atrae California, quienes utilizan los cul-
tivos de cobertura en invierno,
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pero después los mantienen e un trabajo sobre los corredores

incorporan un monocultivo, y tie- biológicos, compuestos de plan-
nen que agregar jabones, aceites tas que florecen durante todo el
minerales y una serie de cosas año y presentan diferentes espe-
contra plagas. Hicimos una inves- cies que de alguna manera se
tigación con Clara Nichols, ento- conectan con el bosque, en una
móloga, en la que ella sembró una especie de carretera por la cual
mezcla de trigo sarraceno con circula la biodiversidad y empieza
girasol. El trigo sarraceno germina a colonizar los campos, controlan-
primero, y cuando se va secando do las plagas de forma efectiva.
ya está creciendo el girasol. Esto No tengo tiempo de entrar en los
atrae un insecto benéfico, que es detalles, pero el último trabajo de
el Agrus, un parasitoide, y la plan- este tipo que hicimos corresponde
ta ya tiene que estar floreciendo a un viñedo biodinámico, donde
antes que aparezca la plaga, de se empezó de cero el diseño agro-
manera que tengan los insectos ecológico del sistema. Por un lado
benéficos. se preservó toda la vegetación cir-
Ideamos un manejo que ya se cundante lo máximo posible;
está aplicando en forma comer- incluso se hizo un enriquecimiento
cial, en el que los agricultores tie- con plantas nativas en la zona en
nen que monitorear los viñedos la que había poca vegetación nati-
para cuando la plaga ponga hue- va. Primero se creó la infraestruc-
vos, porque el parásito es ovíparo. tura ecológica de la vegetación
Cuando los huevos están presen- circundante, y luego se evaluaron
tes, ellos entran y cortan el cultivo las zonas en las que se iban a
de cobertura, hilera de por medio; producir diferentes variedades de
no todo el sistema, porque si no acuerdo con la exposición, la cali-
se quedan sin flores. De esa dad del suelo, que está conectado
manera fuerzan el movimiento de con el mismo suelo, la posición
los insectos benéficos a los viñe- del sol y la variedad. Se sembra-
dos y así controlan las plagas. El ron ocho variedades; en ciertas
paso siguiente es el diseño del zonas se hicieron prácticas de
paisaje, con diversidad no sola- conservación de suelo, en otras
mente dentro del campo sino alre- no era necesario, y en las zonas
dedor de él. Muchos de los viñe- menos productivas, donde no se
dos están rodeados de bosques podían producir uvas, se crearon
riparios, que son reservorios de islas agroecológicas para insectos
insectos benéficos en muchos benéficos.
casos y en otros de plagas. Esta En el manejo del agroecosiste-
influencia dura entre 30 y 40 m; ma tenemos tres tipos de biodiver-
¿cómo hacemos que esta biodi- sidad: la biodiversidad planificada,
versidad presente en los bosques que es lo que el agricultor decide
entre al sistema? Aquí Clara hizo hacer, tanto dentro del campo
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como en los alrededores, con excrementos van enriqueciendo el

corredores, con cultivos de cober- suelo. El punto final es un sistema
tura, etc.; la biodiversidad asocia- integrado, donde básicamente se
da, que se une con la anterior, y puede combinar acuicultura con
muchas veces está determinada producción animal, cultivos, bos-
por la del ambiente circundante. ques, un sistema en el cual nada
Una cosa es tener un campo rode- es desecho, sino que lo que sale
ado de bosques y otra es tener un de un subsistema pasa a ser parte
campo rodeado de agricultura de otro, y de esa manera se van
convencional o transgénica. El cerrando y complementando los
tipo de biodiversidad asociada flujos biogeoquímicos del sistema.
será muy diferente. Por eso tene- Para terminar, cuando tenemos
mos que tener en cuenta el paisa- estas discusiones entre agricultu-
je al ir insertando nuestros siste- ra industrial y modelos alternati-
mas. vos de producción, lo que esta-
Lo último es la integración ani- mos discutiendo es una visión de
mal: un país como la Argentina la agricultura: qué tipo de agricul-
tiene un gran potencial y de hecho tura queremos como sociedad, y
hay experiencias en las que se es una discusión necesaria, por-
integra la producción animal con que como decía anteriormente,
la producción vegetal, y en ese por la agricultura pasan los gran-
sentido todo el manejo de las aves des temas que la humanidad está
es muy interesante; por ejemplo, enfrentando, desde el cambio cli-
el frango caipira, como lo llaman mático hasta la energía, pasando
en el Brasil los campesinos que por la nutrición, la salud y la biodi-
sueltan a sus gallinas en ciertos versidad. La visión que tengo es
períodos para controlar las male- común a muchos: una agricultura
zas, o el manejo de las aves den- de producción local, de pequeña
tro de los pastizales. En las saba- escala, que sea operada en la
nas africanas están los animales, familia en nivel de la comunidad,
pero también los pájaros. En biológica y culturalmente diversa,
nuestras pasturas eliminamos los económicamente viable, social-
pájaros o sólo dejamos a los que mente justa, participativa, huma-
llegan solos, pero no se ha hecho na, compatible con la naturaleza:
nunca una introducción de aves. una serie de propiedades que me
Hay experiencias muy interesan- gustaría que nuestra agricultura
tes en Estados Unidos, donde las tuviera. De hecho, hay muchos
aves, sean gallinas o pavos, estudios que ha hecho Peter
manejados con cercos eléctricos, Rosset, por ejemplo, sobre las
van circulando en el sistema y cre- ventajas de la agricultura de
ando una dinámica interesante pequeña escala, que es mucho
desde el punto de vista del consu- más productiva que la de gran
mo de insectos y malezas, y sus escala. Si ustedes miran el output
 Agroecología y economía ecológica 93

total, conserva mejor los recursos a pasar por segunda vez en mi

naturales en regiones como universidad, y lo digo con mucha
California, donde existe un predo- pena. La Universidad de
minio de la pequeña agricultura, y California es una universidad
a la vez hay menores problemas pública, que primero fue penetra-
sociales, como la drogadicción o da por Novartis, con 50 millones
la disgregación de la familia. Hay de dólares, y ahora acaba de ser
toda una base económica, social y penetrada por la British
cultural que demuestra que una Petroleum, con 500 millones,
economía orientada a la pequeña básicamente para la producción
escala puede ser la solución para de biocombustibles, y a pesar de
nuestros países, pero para llegar nuestra protesta contra las autori-
a esa visión hay que tomar ciertas dades no se ha llegado muy lejos.
medidas, y una de ellas es la Por lo tanto, creo que es muy
reforma agraria bien hecha, sacar importante adoptar estrategias
el tema de los cultivos de las para proteger esos espacios y
negociaciones por el libre comer- redirigir esos esfuerzos públicos a
cio, los precios justos para los la agricultura agroecológica en
agricultores, el compromiso políti- pro de la soberanía alimentaria.
co de las autoridades, la protec- Por eso, en estos días que voy a
ción de la investigación pública. estar en la Argentina voy a poder
No podemos permitir que nues- conocer las estrategias del INTA,
tras universidades, o instituciones donde por fin parece que el
como el INTA, sean penetrados gobierno ha decidido poner dinero
por esos intereses comerciales para hacer avanzar la agricultura
privados y corporativos, como va campesina y familiar.