Monoxido Vs Dioxido Carbono

El monóxido de carbono, también denominado óxido de carbono (II), gas carbonoso y anhídrido
carbonoso (los dos últimos cada vez más en desuso), cuya fórmula química es CO, es un gas
incoloro y altamente tóxico. Puede causar la muerte cuando se respira en niveles elevados. Se
produce por la combustión deficiente de sustancias como gas, gasolina, queroseno, carbón,
petróleo, tabaco o madera. Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calefactores y
los aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u hornillas de la cocina o los
calentadores a queroseno, también pueden producirlo si no están funcionando bien. Los vehículos
con el motor encendido también lo despiden. Grandes cantidades de CO se forman como
subproducto durante los procesos oxidativos para la producción de productos químicos, lo que
hace necesaria la purificación de los gases residuales. Por otro lado, se están realizando
considerables esfuerzos de investigación para desarrollar nuevos procesos 5 y catalizadores para la
maximización de la producción del producto útil. También se puede encontrar en las atmósferas
de las estrellas de carbono.
Ingestión Puede causar vómito y diarrea.

Inhalación Muy peligroso, puede ser fatal.
Inhalación puede causar lesiones
Piel cutáneas. Evitar contacto con líquido
criogénico.
Inhalación puede causar problemas a
Ojos
largo plazo en la visión.
Intoxicación
Artículo principal: Intoxicación por monóxido de carbono
Indicador de monóxido de carbono en un garaje.
Si se respira, aunque sea en moderadas cantidades, el monóxido de carbono puede causar la

muerte por envenenamiento en pocos minutos porque sustituye al oxígeno en la
hemoglobina de la sangre. Tiene una afinidad por el grupo hemo 220 veces mayor que el
oxígeno.9
La carboxihemoglobina, producto formado, no puede transportar oxígeno; aún más, la

presencia de ese compuesto interfiere en la disociación del oxígeno de la oxihemoglobina
restante, dificultando así la transferencia de oxígeno a los tejidos.9
Una vez respirada una cantidad bastante grande de monóxido de carbono (teniendo un 75 %
de la hemoglobina con monóxido de carbono) la única forma de sobrevivir es respirando
oxígeno puro. Cada año un gran número de personas pierde la vida accidentalmente debido
al envenenamiento con este gas. Las mujeres embarazadas y sus fetos, los niños pequeños,
las personas mayores y las que sufren de anemia, problemas del corazón o respiratorios
pueden ser mucho más sensibles al monóxido de carbono.
Se calcula que los adultos normales no fumadores tienen niveles de carboxihemoglobina

menores de la saturación de 1 %; es decir, el 1 % de la hemoglobina está unida a monóxido
de carbono. Esta cifra se ha atribuido a la formación endógena de CO. Los fumadores
pueden tener una saturación de 5 a 10 %, de acuerdo a la intensidad de su tabaquismo. Una
persona que respira aire con 0,1 % de CO (1000 ppm) tiene un nivel de
carboxihemoglobina de 50 %
El tratamiento consiste en alejar a la persona de la fuente de exposición, y emprender

medidas para asegurar su respiración. El oxígeno funciona como antagonista específico de
CO y por esa razón se administra como tratamiento. La vida media del CO en sangre es de
320 minutos; con oxígeno puro se reduce a 80 minutos y con oxígeno hiperbárico (2 o 3
atmósferas) puede disminuir a 20 minutos
Los síntomas de una intoxicación por inhalación de monóxido de carbono se confunden, a

menudo, con los de la gripe o una intoxicación alimentaria.
Una intoxicación leve se manifiesta con debilidad, cansancio y tendencia al sueño; dolor de
cabeza, náuseas y vómitos; dolor de pecho y aceleración del pulso en la primera fase.
Una intoxicación grave puede producir temperatura corporal baja; inconsciencia,

respiración irregular, convulsiones, pulso lento y/o irregular, tensión arterial baja, y hasta
paro respiratorio.
Puede causar irritación, náuseas, vómitos

y hemorragias en el tracto digestivo.
Produce asfixia, causa hiperventilación.
Inhalación La exposición a largo plazo es peligrosa.
Asfixiante a grandes concentraciones
En estado líquido puede producir
Piel
congelación.
En estado líquido puede producir
Ojos
congelación.
Al referirse al monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO2), las personas

tienden a confundirlos. Ambos gases corresponden a una combinación de carbono y
oxígeno.
Presentado por el Departamento de Estudios Técnicos (DET) del CBÑ.

Fuente: Industrial Scientific Corp.
Traducción: Andrea Sanguinetti,
Cuando la combustión de carbono es completa, lo que requiere la presencia de oxígeno

suficiente, el resultado es principalmente dióxido de carbono. Se debe recordar que la
combustión se refiere a la combinación química de una substancia con oxígeno y esto en
ocasiones, pero no siempre, involucra fuego. Por su parte, cuando la combustión de
carbono es incompleta, lo que ocurre cuando hay limitada disponibilidad de aire, sólo la
mitad del oxígeno se agrega al carbono (un átomo de oxígeno: CO versus dos átomos de
oxígeno: CO2) y por lo tanto se forma monóxido de carbono.
La mayor parte del CO2 liberado a la atmósfera proviene de fuentes naturales. Entre ellas
se cuentan los océanos, la respiración vegetal y animal (incluida la humana), la
descomposición de materia orgánica, incendios forestales y erupciones volcánicas. Si bien
la menor cantidad de generación de CO2 es antropogénica, es decir, causada por la
actividad humana, 87% de todas las emisiones producidas por los seres humanos deriva de
la quema de combustibles fósiles, como el carbón, gas natural y petróleo.
Asimismo, plantas industriales que generan hidrógeno o amoníaco a partir de gas natural o
bien procesos de fermentación orgánica a gran escala para producir etanol son algunas de
las principales fuentes comerciales de CO2. Este gas tiene diversas aplicaciones, por
ejemplo en la industria de alimentos y bebidas (gaseosas y conservación del vino).
Asimismo, en estado sólido, se conoce como “hielo seco” y se utiliza comúnmente para el
transporte de comida congelada o materiales farmacéuticos.
A diferencia del CO2, el CO no se genera en forma natural. Una fuente conocida de este
gas es la combustión “incompleta” de carbón, gas natural y petróleo. Niveles insuficientes
de oxígeno y bajas temperaturas conducen a la formación de mayores porcentajes de CO en
la mezcla de la combustión. Si bien es comúnmente indeseado, el CO se utiliza por ejemplo
en la fabricación de metal y productos químicos, así como en la industria farmacéutica y
aplicaciones electrónicas.
Aunque la asfixia por CO2 es poco frecuente, una alta concentración en un espacio
confinado puede ser de alto riesgo. Los síntomas de asfixia leve con este gas son cefalea y
mareo a concentraciones menores de 30.000 ppm. Un nivel de 80.000 ppm puede ser
potencialmente letal. Como referencia, OSHA (Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional de Estados Unidos) ha establecido un límite de exposición de 5.000 ppm en un
período de 8 horas y 30.000 ppm por un lapso de 10 minutos.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales de Estados Unidos (NCSL) señala que

más de 10.000 personas requieren tratamiento médico cada año en ese país debido a la
asfixia por CO; 500 personas fallecen anualmente producto de ello y alrededor de la mitad
de las muertes por asfixia accidental con CO corresponde a inhalación de humo proveniente
de incendios. El límite de exposición permisible (PEL) determinado por OSHA para este
gas es 50 ppm promedio en un período de 8 horas. El nivel IDLH, es decir inmediatamente
peligroso para la vida o la salud, es 1.500 ppm. Dado que el CO, conocido popularmente
como el “asesino silencioso”, es un gas incoloro, que además carece de olor, sabor y no es
irritante, resulta difícil detectar los primeros signos de hipoxia.
Cabe mencionar que un detector de monóxido de carbono no medirá dióxido de carbono y

viceversa. No sólo los sensores son específicos para cada gas, sino que la ubicación del
detector también es relevante. El CO2 es más pesado que el aire, por lo que el instrumento
se debe ubicar a un nivel más bajo, cercano al suelo, mientras el CO es levemente más
liviano que el aire, por lo que el detector se puede localizar a mayor altura. El factor más
importante al momento de seleccionar el instrumento adecuado es conocer y comprender
tanto el ambiente como las propiedades del gas o gases que se pretende monitorear

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El monóxido de carbono, también denominado óxido de carbono (II), gas carbonoso y anhídrido

Ingestión Puede causar vómito y diarrea.

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