C. 2126. XLI.

ORIGINARIO
Chevron San Jorge S.R.L. c/ Neuquén, Provincia
del s/ acción declarativa de
inconstitucionalidad.

Buenos Aires, 1 de noviembre de 2011

Vistos los autos: “Chevron San Jorge S.R.L. c/ Neuquén,

Provincia del s/ acción declarativa de inconstitucionalidad”, de
los que

Resulta:

I) A fs. 206/221 Chevron San Jorge S.R.L., en su

condición de titular de una concesión de explotación en el área
“Huantraico”, Provincia del Neuquén, otorgada por el decreto
P.E.N. 1259/92, promueve acción declarativa en los términos del
artículo 322 del Código Procesal Civil y Comercial de la Nación
contra el referido Estado provincial, ampliándola con sus
escritos de fs. 244/247 y 285/286 vta., a fin de obtener un
pronunciamiento que declare la inconstitucionalidad del artículo
228 (actual 95) de la Constitución provincial, de la ley de
hidrocarburos local 2453 y del decreto 594/05 del Poder Ejecutivo
provincial, mediante el que fue rechazado el recurso
administrativo y ratificada la resolución 164/04 del Ministerio
de Hacienda, Finanzas y Energía que intimó a la empresa a abonar
una suma de dinero en concepto de regalías supuestamente
adeudadas por los volúmenes de gas utilizados para la producción
de energía eléctrica en el yacimiento “El Trapial” desde enero de
2000 a diciembre de 2003.

Cuestiona dichas normas en virtud del criterio que

adoptan para determinar la producción computable de gas natural
para la liquidación de las regalías hidrocarburíferas, pues la
demandada considera incluido dentro de esa producción —y por lo
tanto sujeto al pago de regalías— el volumen de gas natural
destinado al servicio del mantenimiento de la operación en dicho
yacimiento y consumido allí íntegramente, lo cual —a su juicio—
resulta violatorio de la ley 17.319, de los decretos del P.E.N.
1671/69 y 546/03 reglamentarios de aquélla, de la resolución
188/93 de la Secretaría de Energía de la Nación, y de los

-1-
artículos 17, 31, 75, inciso 12, y 124 de la Constitución
Nacional.

Sostiene que el reconocimiento en cabeza de las

provincias del dominio de los recursos naturales existentes en su
territorio (artículo 124 de la Ley Fundamental), no sustrae a
esos bienes de la jurisdicción Nacional.

II) A fs. 317/330 la Provincia del Neuquén contesta la

demanda y solicita su rechazo.

Sostiene que no existe oposición entre las normas

federales y las provinciales que regulan el régimen del pago de
las regalías hidrocarburíferas, sino que el problema se genera en
su interpretación.

Afirma que en virtud de lo dispuesto por el artículo

2° de la referida resolución 188/93, el gas destinado a la
generación de energía eléctrica debe tributar las regalías
previstas en la ley 17.319, pues su dictado —según aduce—
persiguió la finalidad de que las empresas explotadoras
utilizasen la energía eléctrica del sistema interconectado
federal, que básicamente se nutre de fuentes de energía
renovables, en vez de consumir combustibles fósiles, que son
recursos escasos y agotables.

Considerando:

1°) Que en virtud de lo decidido a fs. 278/279, la

presente causa es de la competencia originaria de la Corte
Suprema de Justicia de la Nación (artículo 117 de la Constitución
Nacional).

2°) Que tal como lo señala la señora Procuradora

Fiscal en su dictamen de fs. 482/483, no existe controversia en
relación a que la energía eléctrica generada con el gas extraído
del yacimiento “El Trapial”, es consumida íntegramente para el
mantenimiento de la operación (ver fs. 318).

-2-
 C. 2126. XLI.
ORIGINARIO
Chevron San Jorge S.R.L. c/ Neuquén, Provincia
del s/ acción declarativa de
inconstitucionalidad.

Consecuentemente, dados los términos en que ha quedado

trabada la litis, la cuestión por dilucidar se circunscribe a
determinar el sentido y los alcances que corresponde asignarle al
artículo 2° de la resolución 188/93 de la Secretaría de Energía
de la Nación, y, en tal caso, si las normas provinciales
impugnadas se ajustan a las disposiciones del referido precepto
federal.

3°) Que el artículo 2° en cuestión establece, en lo

que aquí interesa, que a los volúmenes de gas natural
efectivamente producidos se le podrán descontar a los efectos del
pago de las regalías, los conceptos que allí se enumeran, entre
los cuales se encuentra “a) El volumen cuyo uso sea
justificadamente necesario para el mantenimiento de las
explotaciones y/o exploraciones”.

A su vez, en su párrafo final, dicha norma dispone que

“No podrán deducirse los volúmenes de gas natural y gasolina que
se utilicen para la generación de otras formas de energía”.

4°) Que cabe recordar que es un principio de recta

interpretación que los textos legales no deben ser considerados,
a los efectos de establecer su sentido y alcance, aisladamente,
sino correlacionándolos con los que disciplinan la misma materia
(Fallos: 242:247), como un todo coherente y armónico, como partes
de una estructura sistemática considerada en su conjunto, y
teniendo en cuenta la finalidad perseguida por aquéllos (Fallos:
320:783; 324:4367).

5°) Que sobre la base de la doctrina citada,

corresponde señalar que de acuerdo a la previsión
contenida en el artículo 63 de la ley 17.319 “No serán gravados
con regalías los hidrocarburos usados por el concesionario o
permisionario en las necesidades de las explotaciones o
exploraciones”.

-3-
 En el mismo sentido, el decreto 1671/69 reglamentario
de la citada ley en lo referente a la liquidación y percepción de
las regalías, no considera en la producción computable de gas
natural para su pago a los volúmenes efectivamente aprovechados
en actividades necesarias para la explotación o exploración
(artículo 2°, punto III, apartado b).

6°) Que, en ese marco, la exégesis de la disposición

del párrafo final del artículo 2° de la resolución 188/93, no
puede efectuarse sin tener presentes las pautas superiores de la
Ley Federal de Hidrocarburos 17.319 y de su decreto reglamentario
1671/69, como tampoco debe soslayarse la previsión contenida en
el mismo sentido en el inciso a) del propio artículo 2° citado,
en la medida en que todas ellas excluyen del pago de regalías a
los volúmenes utilizados en las necesidades de las explotaciones
y exploraciones, sin formular excepciones en cuanto a las
diversas formas que su empleo pueda requerir.

En consecuencia, una interpretación armónica de las

normas referidas conduce necesariamente a concluir que le asiste
razón a la actora en cuanto a que los volúmenes de gas natural
que se utilizan para la generación de energía eléctrica consumida
íntegramente dentro de los yacimientos, están excluidos del pago
de regalías.

No pueden deducirse, de acuerdo a lo establecido en la

parte final del artículo 2° de la resolución 188/93, aquellos
volúmenes utilizados para la generación de otras formas de
energía que el concesionario vendiere, cuyo usufructo permitiese
a terceros, o cualquier otro volumen de gas natural efectivamente
aprovechado en actividades innecesarias para la explotación o
exploración en las áreas de las que fuere titular (artículo 2°,
punto III, apartado b), del decreto 1671/69).

7°) Que esos son los alcances que deben asignarse al

artículo 2° de la resolución 188/93 citada, ya que la

-4-
 C. 2126. XLI.
ORIGINARIO
Chevron San Jorge S.R.L. c/ Neuquén, Provincia
del s/ acción declarativa de
inconstitucionalidad.

inconsecuencia o la falta de previsión no se suponen en el

legislador y por esto se reconoce como principio que las leyes
deben interpretarse siempre evitando darles un sentido que ponga
en pugna sus disposiciones, destruyendo las unas por las otras y
adoptando, como verdadero, el que las concilie y deje a todas con
valor y efecto (Fallos: 278:62; 300:1080; 326:2637, entre muchos
otros).

8°) Que, en tales condiciones, corresponde declarar la

inconstitucionalidad del artículo 62, punto III, apartado b, de
la ley 2453 de la Provincia del Neuquén, en cuanto establece que
“no podrá deducirse como consumo interno el gas que se utilice
para generación eléctrica, aunque la energía sea utilizada dentro
del yacimiento”, y del decreto provincial 594/05 dictado con
fundamento en esa norma, en tanto se oponen al régimen federal
vigente en materia de liquidación y percepción de regalías
hidrocarburíferas.

En efecto, el intento de la provincia de incluir en

los volúmenes computables “la energía utilizada dentro del
yacimiento”, con una expresa mención que distingue y contradice
lo que establece la disposición federal, demuestra con absoluta
claridad la sinrazón de su reclamo, ya que si esa fuese la letra
y el espíritu del régimen aplicable, nada hubiese sido necesario
agregar.

9°) Que en otro orden de consideraciones, y en virtud

de los argumentos esgrimidos por el Estado provincial como
sustento de su pretensión, es preciso señalar que el artículo
124, in fine, de la Constitución Nacional sólo reconoce a las
provincias el dominio originario de los recursos naturales
ubicados en su territorio mas no la jurisdicción sobre ellos.

Dicha conclusión no se ve alterada por la sanción de

la ley 26.197, desde que su artículo 2°, in fine, mantiene la
responsabilidad sobre el diseño de la política energética en

-5-
cabeza del Poder Ejecutivo Nacional (conf. causa P.1749.XL
“Panamerican Energy LLC Sucursal Argentina s/ inhibitoria (en
autos “Provincia del Neuquén c/ Panamerican Energy LLC s/
ordinario”)”, sentencia del 10 agosto de 2010).

10) Que no cabe la misma solución respecto al planteo

efectuado en relación al artículo 95 (anterior 228) de la
Constitución provincial, dado que la declaración de
inconstitucionalidad configura un acto de suma gravedad que debe
ser considerado como ultima ratio del orden jurídico, por lo que
requiere inexcusablemente la demostración del agravio en el caso
concreto y sólo cabe acudir a ella cuando no existe otro modo de
salvaguardar algún derecho o garantía amparado por la
Constitución Nacional (conf. Fallos: 325:1922 y 330:855 y 5345,
entre muchos otros), y en el sub lite ni la ley 2453, ni el
decreto 594/05 locales, se sustentan en sus disposiciones.

Por ello, y de conformidad con lo dictaminado por la señora

Procuradora Fiscal a fs. 482/483, se decide: Declarar la
inconstitucionalidad del artículo 62, punto III, apartado b, de
la ley 2453 y del decreto 594/05 de la Provincia del Neuquén y,
en consecuencia, la improcedencia de la pretensión de la
demandada de percibir regalías en relación a los volúmenes de gas
natural utilizados para generar la energía eléctrica que se
consume íntegramente en el yacimiento explotado por Chevron San
Jorge S.R.L. ubicado en el área “Huantraico”. Con costas
(artículo 68 del Código Procesal Civil y Comercial de la Nación).
Notifíquese, comuníquese al señor Procurador General y,
oportunamente, archívese. RICARDO LUIS LORENZETTI - ELENA I.
HIGHTON de NOLASCO - CARLOS S. FAYT - ENRIQUE SANTIAGO PETRACCHI
- JUAN CARLOS MAQUEDA - E. RAÚL ZAFFARONI - CARMEN M. ARGIBAY.

ES COPIA

Parte actora: Chevron San Jorge S.R.L., representada por sus letrados
apoderados, doctores Mario J. Orts y Jaime Sánchez de la Puente, con el
patrocinio letrado de los doctores Gala Barbieri y Francisco J. Romano.

-6-
 C. 2126. XLI.
ORIGINARIO
Chevron San Jorge S.R.L. c/ Neuquén, Provincia
del s/ acción declarativa de
inconstitucionalidad.

Parte demandada: Provincia del Neuquén, representada por el señor Fiscal de

Estado, doctor Raúl M. Gaitán, y por su letrado apoderado, doctor Edgardo Oscar
Scotti.

Para acceder al dictamen de la Procuración General de la Nación

ingrese a:

http://www.mpf.gov.ar/dictamenes/2010/monti/mayo/chevron_c_2126_l_xli.pdf

-7-