La Universidad Nacional Mayor de San

Marcos, 1850-1919*

Mario Miguel Meza Bazán**

* Garfias Dávila, Marcos (2010), La formación de la

Universidad Moderna en el Perú. San Marcos. 1850- 1919,
Lima, Asamblea Nacional de Rectores (anr). 204 p.
**Doctor en Historia por El Colegio de México.
Profesor tiempo parcial en la Universidad Nacional
Federico Villarreal de Lima. Correo e: mmeza@colmex.
mx
revista de la educación superior
issn: 0185-2760.
Vol. XLI (2), No. 162,
Abril - Junio de 2012, pp. 131-137

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Introducción

E
n Perú no existen muchos estudios sobre la historia de las universida-
des desde su fundación hasta el presente. Más aún, llama la atención
que estas casas de formación del espíritu, académica, intelectual, pro-
fesional y, por qué no, política también, no hayan incentivado más estudios
sobre su papel en la vida de un país, más aún cuando éstas han cumplido más
de cuatro y medio siglos de existencia1.
Las razones pueden ser múltiples: desconocimiento, falta de interés,
conformismo con las imágenes estereotipadas de una realidad, y puede
completar esta lista el papel secundario que se le ha dado a la universidad,
especialmente pública, en la construcción de una sociedad conducida por
la racionalidad discursiva de la inteligencia crítica.
Estos estudios contribuyen al mismo tiempo a escudriñar cuáles fueron
los orígenes de la universidad y qué papel les correspondió en determina-
dos momentos de la historia en el país andino. En este escenario la historia
de la principal universidad del Perú y la única de Lima durante mucho
tiempo, la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (conocida por sus
siglas como unmsm), se impone como una necesidad imperativa en los
estudios de las universidades en los Andes. El estudio de Marcos Garfias
titulada La formación de la Universidad Moderna en el Perú. San Marcos. 1850 -
1919, elaborada inicialmente como tesis para obtener su título de Licencia-
do en Historia en la Universidad San Marcos en el 2009 y premiada como
la mejor tesis de licenciatura en el año 2010 por la Asamblea Nacional de
Rectores, llena este requerimiento.
El tema, por otro lado, resulta crucial para plantearnos cuál es la función
de la universidad pública en sociedades marcadas por transformaciones
sociales. Aquí señalaremos sólo algunos temas que el libro desarrolla: la
modernización académico institucional, la autonomía universitaria, las re-
formas y el financiamiento presupuestal y la actitud de las elites políticas
con respecto a la universidad pública nacional.
A estas alturas podría parecer un tema obvio asociar a la Universidad
con la modernidad, no obstante, como sugiere el autor, el tránsito de tal
asociación no fue sencillo y mucho menos corto. La introducción y el capí-
tulo i están dedicados íntegramente a ello. La Universidad de San Marcos,
una creación temprana del régimen colonial hispánico en el siglo xvi, puso
sus propias vallas para su modernización posterior. Impulsada por el esta-
do colonial borbónico, empeñado en reformarse a sí mismo para una me-
jor extracción de recursos de sus hijos de ultramar, colisionó directamente
con los intereses de una academia anclada en el mundo de la escolástica,

1
Las universidades más antiguas creadas en el Perú son: Universidad San Marcos en Lima en 1551; Universidad San Cristóbal de Huamanga
en Ayacucho en 1677; Universidad San Antonio de Abad en Cusco en 1692; Universidad San Ignacio en Cusco 1621 (desparecida);
Universidad Nacional de Trujillo en 1824 y Universidad San Agustín en Arequipa en 1827 ambas del periodo republicano.

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el regalismo y las doctrinas teológicas de derecho divino de fines del siglo

xviii y principios del siglo xix.
Estas resistencias llegaban a tal punto, especialmente en la sociedad
limeña colonial, que la propia corona decidió abandonar el tradicional
campo universitario sobre el que había fundado uno de los pilares de su
dominio, para sustituirlo con la formación de colegios que transmitieran
su nueva filosofía y prácticas de gobierno. La creación del Convictorio
Real de San Carlos para letrados de formación media y del Colegio de
Medicina de San Fernando, constituyeron respuestas de la corona frente
a la resistencia de la primera universidad en los Andes para cumplir bajo
el paraguas del racionalismo de las luces y la ilustración, las políticas de
modernización de las sociedades hispánicas coloniales. La independencia
en 1821 no cambió este cuadro contradictorio entre la academia ilustrada
de los colegios (el Convictorio se convirtió en Colegio Mayor y el Colegio
de Medicina de San Fernando se mantuvo igual) frente al conservaduris-
mo reaccionario de la Universidad de San Marcos al que se le sumaría el
seminario de Santo Toribio, especializado en la formación de teólogos y
clérigos. En todo caso, lo que la independencia si afirmó en este periodo
fue la intromisión de los poderes del Estado republicano sobre la tan pero-
rada “autonomía de fueros universitarios”, y ésto podía ser así más allá de
si efectivamente buscara o no mejorar la calidad de la educación superior.
La paradoja del tema de la autonomía universitaria está ligada a este
hecho de origen, que podemos comprobar hasta hoy y que el propio autor
anota en varios momentos de la historia que relata (pp. 55 -60, 79- 84), y es
que efectivamente, el poder político podía intervenir en los fueros univer-
sitarios más allá de los derechos que la constitución y las leyes nacionales
podían asegurarle. Garfias señala de esta manera que sólo tras la consolida-
ción de las elites laicas ilustradas en estas instituciones extra universitarias
tras la independencia y su relevo a mediados del siglo xix por corrientes
liberales más declaradamente anticlericales, se inició una lucha más efecti-
va por quebrar desde afuera de la universidad las resistencias políticas de
sus autoridades, para empujarlas compulsivamente a la modernización del
claustro (pp. 60 -65). En un contexto en que el nuevo modelo económico
de exportación, basado en la venta del guano de aves de las islas marinas,
era capaz de proveer de ingentes recursos al Estado, los liberales que pro-
movían la supremacía del poder estatal por sobre cualquier administración
de antiguo régimen, parecía efectivamente plausible hacer la moderniza-
ción de la Universidad sin que les preocupara para nada el tema de la
autonomía.
Más allá de estas consideraciones planteadas muy bien por el autor, la
finalidad del programa liberal universitario era constituir un modelo de univer-
sidad basado en la formación de profesionales y docentes, capaz de respon-
der esencialmente a las necesidades de un Estado central fuerte inspirándo-
se en el modelo universitario francés napoleónico (p. 70). En este sentido
Garfias describe varios aspectos de una reforma que reflejó una parte im-
portante del proyecto liberal para formar desde la academia una educación

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superior basada en valores científicos, humanísticos e intelectuales con una

mayor identificación con el Estado nacional. La reestructuración organiza-
tiva institucional y de educación intermedia mediante la fusión del Colegio
Mayor de San Carlos y de San Fernando con la Universidad de San Marcos;
y, la reforma total de los regímenes académicos y de contenidos curriculares
para la creación de nuevas facultades con carreras profesionales alineadas
a las necesidades burocráticas del Estado, estaba encaminada hacia este fin.
Cabe señalar, sin embargo, que esta actitud por reformar a la universi-
dad respondió en buena parte también a un cambio en la correlación de
fuerzas políticas, que aunque el autor no lo dice expresamente, sí da pistas
para entender cómo la intención misma de modernizar a la universidad o
peor aún, con la intención de hacerla funcional al poder, no se mostró ni
tan estable ni altamente comprometido con ello. Una visión de más largo
plazo, que el autor expone en la segunda parte del libro, nos muestra efec-
tivamente, cuál era la actitud real de las elites políticas en el poder y que
explica por qué estas reformas no bastaron para consolidar la moderniza-
ción de la Universidad San Marcos entre el siglo xix y xx.
Un aspecto adicional al tema de las reformas y la política estatal es lo
que el autor considera, en principio, que si bien la universidad si era fun-
cional al poder político establecido, existía también espacios para la crítica
que a la larga terminaron afectándola antes que beneficiándola (p. 151). La
observación parece correcta, sin embargo es difícil asumir que la existen-
cia de dichas posturas críticas fuese un motivo suficiente para no concitar
el entusiasmo de todas las elites políticas, para convertir a la universidad
pública en un referente fundamental del régimen político peruano entre
los siglos xix y xx. En el mundo han habido universidades mucho más
críticas con su régimen social y político y han tenido mejores apoyos insti-
tucionales de sus Estados. Mi hipótesis es que, para las elites políticas, más
importante que el destino de la universidad lo eran las componendas para
controlar el Estado. En última instancia, los que determinaron el bloqueo a
la voluntad de los políticos para modernizar la universidad no fueron más
que los mismos políticos. Esta aparente paradoja lo anota el propio autor
en la actitud del Parlamento Nacional, que autorizaba el reparto de los
presupuestos que les correspondía a la universidad con otras instituciones
de instrucción superior pero en proporciones que no cubrían al supuesto
papel que le asignaban en la sociedad. A fines del siglo xix y las dos pri-
meras décadas del siglo xx, en medio de una coyuntura fiscal favorable, los
parlamentarios repartían los ingresos con otros institutos técnicos de edu-
cación superior ligada al fomento de la explotación de industrias locales
más cercanas a sus ámbitos de dominio. En otras palabras, el discurso ofi-
cial de apoyo a la actividad académica, científica e intelectual universitario
para un desarrollo moderno del país no calaba en los intereses políticos de
los parlamentarios (pp. 152- 155)
El autor señala también que la ilusión liberal y de sus herederos posi-
tivistas, vinculados a la dirección académica de la universidad, siguió con-
servando el convencimiento doctrinal que debía ser ella la que debía desa-

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rrollar una escuela de cuadros aptos para crear y consolidar instituciones

nacionales sólidas. En la realidad estos deseos caían en saco roto más que
por el marcado acento anti estatal de los poderes fácticos de los terrate-
nientes, la Iglesia Católica y la propia precariedad de los partidos políticos
para afianzar sus convicciones por las instituciones republicanas, por el es-
caso interés de implementar una política universitaria más duradera. Esta
contradicción se reflejó mejor durante y después de la guerra con Chile
(1879-1883). A la Universidad San Marcos le costó muchos años recupe-
rarse de esa pérdida material y espiritual (recién en el 2007 el gobierno de
ese país devolvió los libros que había sustraído de la Biblioteca Nacional
durante la guerra, entre ellos pueden estar varios libros de la Universidad),
pero las carencias de la misma se agudizaron en este contexto no sólo por
la restricción de recursos fiscales, sino por el precario convencimiento de
las elites políticas para potenciar la modernización del país a través de la
universidad.
No se puede descartar, sin embargo, que la guerra si marcara en el
fondo un giro fundamental en el deseo de las elites políticas para con-
vertir a la universidad, bajo el credo liberal y positivista, en un puntal de
un desarrollo más científico y nacional del país, tal como lo señala Marco
Garfias en el capítulo cinco de su libro. Paradójicamente, lo hemos seña-
lado líneas arriba, esta es la época en que precisamente la Universidad
tenía que competir con otras instituciones superiores educativas para
mejorar sus magros recursos. Más aún, esta situación resulta más para-
dójica cuando la reconexión entre asuntos públicos de los políticos más
prominentes del país se mezclaba con su papel de directivos universita-
rios, restableciendo un viejo control de la universidad y la política pre-
vio a la guerra. ¿A qué se debe entonces que allí donde se desarrollaban
complejas interacciones entre el poder político y la poderosa influencia
intelectual de maestros universitarios san marquinos se hiciese eviden-
te la relativa debilidad institucional de la Universidad más antigua del
país? El autor señala que la propia universidad al ser un nicho de elites
letradas, especialmente de la capital, que podían ser al mismo tiempo
parte de las elites hegemónicas y por tanto un sector crítico de su propia
clase social y política a la que le achacaba de ser incapaz para aceptar la
modernización del país, la marcase a través de su presupuesto de funcio-
namiento, con un destino desfavorable (pp. 155 - 156).
Esta afirmación del autor me parece crucial y sería correcta en la medida
que identifiquemos efectivamente a los parlamentarios que se oponían a
una mejora sustantiva de la universidad. En principio el autor los identifi-
ca con los representantes de provincias, vinculados a los grupos de poder
regional y local, especialmente aquellos llamados gamonales, sin embargo
uno no puede dejar de preguntarse si la intransigencia se debía exclusi-
vamente a las elites parlamentarias, especialmente provincianas y sin co-
nexiones con la Universidad San Marcos, que decidían no dar los recursos
que la universidad requería. Las ironías de la historia mostrarían entonces
que los hijos de esas mismas elites provincianas, resistentes a la imposición

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modernizadora liberal y positivista del país en el parlamento y el gobierno,

llegarían por esos mismos años a la Universidad de San Marcos (véase esta
descripción en las pp. 122 – 125) para replantear desde sus propios puntos
de vista, reformas que los enfrentarían a sus maestros liberales, positivistas
e idealistas sobre el país que querían formar y que terminarían con la fun-
dación de una nueva universidad católica y de tinte conservadora en 1917,
mientras que la Universidad de San Marcos se embarcaría en intentar apli-
car las reformas que se impulsaban desde la Universidad de Córdoba.
De este modo encontramos en el trabajo de Marcos Garfias una de las
lecturas más sugerentes y apasionantes sobre el proyecto político moder-
nizador de universidad, que enlaza las dimensiones académicos institu-
cionales con los aspectos políticos culturales del poder saber de occidente
trasplantado en los Andes de los siglos xix y xx, y que toma forma en una
narración ágil y documentada de la cuatricentenaria Universidad de San
Marcos.

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