Babilonia (ciudad)

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Ciudad antigua de Babilonia

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Murallas en Babilonia
Ciudad antigua de Babilonia

Ubicación en Irak.

Localización

País Irak

Coordenadas 32°32′30″N 44°25′54″E

Datos generales

Tipo Cultural

Criterios iii, vi

Identificación 278

Región Estados árabes

Inscripción 2019 (? sesión)

Superficie 1054 ha1​

[editar datos en Wikidata]

Vista parcial de las ruinas de Babilonia desde el palacio de Saddam Hussein.

 Las ciudades de la antigua Mesopotamia. La ciudad de Babilonia es una de las más occidentales.

Babilonia fue una antigua ciudad de la Baja Mesopotamia situada cerca de la actual ciudad
de Hilla (Irak). Fue la capital del antiguo Reino babilónico, y por varios siglos fue
considerada como un importante centro de comercio, arte y aprendizaje.

Sus ruinas, parcialmente reconstruidas a finales del siglo xx, se encuentran en la provincia
iraquí de Babil, en las proximidades de la ciudad de Hilla

Índice

● 1
● Etimología
●
● 2
● La ciudad histórica
○ 2.1
○ Esquema urbanístico
■ 2.1.1
■ De ciudad de provincias a capital imperial
■
■ 2.1.2
■ La Babilonia de Nabucodonosor II
■
○ 2.2
○ Monumentos
■ 2.2.1
■ Religión
■
■ 2.2.2
■ Palacios y fortalezas
■
■ 2.2.3
■ Otros
■
● 3
● La ciudad de Saddam Hussein
○ 3.1
○ Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones
○
● 4
● La ciudad legendaria
●
● 5
● Historia
○ 5.1
○ Fundación y primeros siglos
○
○ 5.2
○ Primer período imperial
○
○ 5.3
○ Periodo de crisis y dominio asirio
○
○ 5.4
○ Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II
○
○ 5.5
○ Babilonia bajo los persas
○
○ 5.6
○ Babilonia helénica
○
○ 5.7
○ Babilonia después del período helenístico
○
○ 5.8
○ Babilonia durante la presidencia de Sadam Husein
○
○ 5.9
○ Guerra de Irak
○
○ 5.10
○ Posguerra hasta la actualidad
○
● 6
● Arqueología de Babilonia
○ 6.1
○ Historia de las excavaciones
○
● 7
● Importancia cultural
○ 7.1
○ Narrativa bíblica
○
● 8
● Véase también
 ●
● 9
● Notas y referencias
○ 9.1
○ Notas al pie
○
● 10
● Enlaces externos
●

Etimología[editar]
Originalmente esta ciudad se llamaba Ka2.dingir, transcripción romanizada de la escritura
cuneiforme del sumerio Ka-dingirra(k), ocasionalmente escrito también Ka2.dingir.ra y
K2.dingir.ma, que significa 'Puerta de los dioses' o 'Puerta del dios'. Algunos autores han
relacionado este topónimo con Bãbil, también escrito Ba(b)bal, formas preacadias.
Posteriormente Ká.dingir fue traducido al acadio, resultando la forma Bãb-ilim, que
evolucionó en sus dialectos asirio y babilonio, a partir de la dinastía casita, en una gran
variedad de formas, como Bab-ilu y Bab-ilani, de las cuales deriva la forma en antiguo
griego Βαβυλών (Bab-ilu-on o Bab-il-on, según textos), génesis de las actuales formas
occidentales, como Babilonia (en español), Babylon (en inglés) y Babylone (en francés).2​

La ciudad histórica[editar]

El uso de los ladrillos vidriados, policromados y pintados al esmalte fueron técnicas muy populares en
la ciudad de Babilonia.3​Quizá los más famosos fueron los de la Puerta de Ishtar, que presentan
relieves de animales y seres mitológicos sobre tonos azules. Con el tiempo se convirtieron en la
característica más llamativa de la ciudad del siglo vii a. C., cuando el uso de cerámica vidriada para
recubrir los exteriores de los edificios se convirtió en algo común.4​

La técnica es más antigua y había sido empleada por los casitas hacia el año 2000 a. C.5​y en Asiria,
aunque no tan ampliamente.6​Ya Sargón II (siglo viii a. C.) había decorado tres puertas de las murallas
de Dur Sharrukin con relieves y ladrillos vidriados.4​

En general, debido a la lejanía de las canteras, el material más utilizado en la Babilonia de

Nabucodonosor II fue el adobe (ladrillo cocido), con el que se construyeron la mayoría de los edificios,
incluido el zigurat Etemenanki.6​Esto revirtió en una arquitectura pesada de muros de carga y escasas
luces.4​

Esquema urbanístico de la ciudad. Bien diferenciados los recintos interior y exterior.

Ruinas de Babilonia en 1975.

 Reconstrucción hipotética del zigurat Etemenanki.

Esquema urbanístico[editar]

De ciudad de provincias a capital imperial[editar]

La ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib, por lo que no conocemos su forma.
Aunque es singularmente difícil estudiar la ciudad anterior a Hammurabi debido a que está
por debajo del nivel freático del terreno,7​parece que fue una ciudad de provincias sin
originalidad arquitectónica ni urbanística.8​Se sabe que ya en la primera dinastía babilónica
se dotó a la ciudad de murallas.9​

La Babilonia de Nabucodonosor II[editar]

En el siglo vii a. C., con una extensión cercana a las 850 hectáreas (unas 400 de ellas
protegidas por el perímetro interior de murallas), Babilonia se convirtió en la mayor ciudad
de Mesopotamia, superando a la capital asiria Nínive, que ocupaba unas 750 hectáreas.10​

La arqueología nos ha permitido conocer la ciudad tal y como fue diseñada en tiempos de
Nabucodonosor II.nota 1​Entonces fue reconstruida sobre su forma casi rectangular (unos
2400 × 1600 m10​)11​posiblemente influenciada por la ortogonalidad con la que los sumerios
habían construido sus canales para ampliar el territorio cultivable.12​Fuertemente amurallada
y dividida en dos zonas de área desigual por el río Éufrates, esta planimetría data del año
2000 a. C.11​El recinto descrito, a su vez, Nabucodonosor lo protegió13​con un segundo
cinturón amurallado, mucho más amplio y de geometría tendente al triángulo,10​a lo que
Nabónido añadió una muralla interior entre la ciudad y el río, creando una nueva puerta para
el paso por el puente al lado oeste de la ciudad;13​esto había sido intentado ya por
Nabopolasar y Nabucodonosor, quienes protegieron ese flanco con murallas menores.14​En
esencia, Babilonia era una sucesión de recintos amurallados, unos dentro de otros,
regulados geométricamente mediante ángulos rectos y en los que incluso las viviendas
reproducían en pequeño, con sus muros escalonados y sus patios interiores, las forma de
los templos y los palacios.11​Cabe decir que este afán constructivo, que permitió a Babilonia
albergar unos 500 000 habitantes en el siglo vii a. C., se centró casi exclusivamente en la
capital, mientras que el resto del imperio estaba sumido en un proceso de
desurbanización.15​

Defensas

La muralla del recinto interior consistía en un doble cinturón defensivo de 7 m de anchura, al

que se le añadía un foso conectado con el río que la rodeaba. El espacio entre los dos
muros, de unos 12 m, estaba rellenado con tierra en toda su altura. Había una torre cada
más o menos 50 m, con lo que se calcula que hubo cerca de 350.11​La defensa se
completaba con rejas de hierro sumergidas en el Éufrates, allí donde terminaban las
murallas, para evitar que el enemigo pudiera vadear el río por sus zonas menos profundas.
Las murallas, en ese punto, se protegían del efecto del agua untándose con brea.10​

El río Éufrates tenía un papel importante en la defensa ya que, además de la utilización de

sus aguas para crear los fosos, constituía una barrera natural para el recinto exterior,
bordeando uno de sus lados.10​

Trama viaria

La ciudad estaba cruzada por canales y una trama viaria en la que destacaba la avenida de
las Procesiones, una vía paralela al río que dejaba entre este y ella misma los principales
espacios militares, palaciegos y religiosos de la ciudad, incluyendo los jardines colgantes, el
recinto dedicado a Marduk y el palacio real. Al norte, en torno a la Puerta de Ishtar, se
levantaba un abigarrado complejo defensivo y palaciego que incluía la propia puerta, en
realidad más una fortificación en sí que una simple puerta, los palacios del Norte y del Sur y
las fortalezas del Este y del Oeste. Las demás calles del recinto interior tomaban
direcciones paralelas u ortogonales al río, creando una malla regular extraña en la baja
Mesopotamia. Varias de ellas recibían el nombre de divinidades, y algunas se
acompañaban de leyendas o eslóganes.10​

Tejido residencial

Las viviendas eran típicamente mesopotámicas. De dos o tres plantas, estaban focalizadas
hacia patios interiores, con pocas ventanas al exterior y cubiertas planas. Al igual que toda
la ciudad el material más utilizado en su construcción era el adobe pintado para los muros,
con pilares interiores de madera de palmera. Son excepcionales las grandes dimensiones
de muchas de ellas, lo que da una idea de la prosperidad de la ciudad neobabilónica,
aunque su arquitectura no tiene especial relevancia.1016
​​

Zonas

La ciudad interior estaba dividida en diez grandes manzanas, barrios o cuartos que recibían
nombres propios. Cinco de ellos aparecen en las fuentes helenas: Shuanna, Eridu y Te.e (o
Te.eki) al este del Éufrates y Tuba y Komar (o Kumar) al oeste. Los otros son Kadingira (o
Kadingirra), Kuliab y la Ciudad Nueva al este, y Bãb-Lugalirra y Nu[...]nota 2​al oeste. El
recinto exterior estaba dividido en distritos, de los cuales se han distinguido cuatro.1317
​ ​Había
además suburbios situados dentro y fuera de la muralla exterior. La necrópolis se situaba al
oeste de la ciudad, fuera de ella.18​

Puertas

Las puertas del perímetro amurallado interior de la época de Nabucodonosor II, con una
sola excepción, recibían nombres de dioses. Las entradas eran llamadas de Ishtar, de
Marduk, de Shamash, de Adad, de Enlil, de Zababa, de Urash y real. En época de
Nabónido, con la construcción de la muralla del río, se añadió la Puerta del Puente.13​

Monumentos[editar]

Religión[editar]

De acuerdo con los textos existieron 43 santuarios en Babilonia.13​Nabopolasar tímidamente

y Nabucodonosor II a gran escala emprendieron una ambiciosa reconstrucción y un
embellecimiento de los templos, labor continuada en algunos edificios por Nabónido.14​Los
importantes fueron los siguientes:

● Etemenanki: Zigurat de la ciudad, situado al norte de Esagila, junto al centro

geométrico de la ciudad, con lo que la dominaba; esto se interpreta como una
preponderancia del poder religioso.10​Poseía sus propias defensas y anejos.
Dedicado a Marduk, la deidad local, ha sido reiteradamente identificado como la
bíblica Torre de Babel.19​En el año 323 a. C., Alejandro Magno ordenó demolerlo
para volver a reconstruirlo enteramente. Su muerte, sin embargo, inhabilitó su
reconstrucción.20​Se conservan su planta y restos de tres anchas escaleras.21​
Protegido por un perímetro amurallado dentro del cual había otros edificios,
destacaba en este la llamada Puerta Sagrada o Puerta Cerrada, que daba
directamente a la Avenida de las Procesiones y que solo se abría durante dos
meses al año, con motivo de las procesiones en honor de Marduk.22​
 ● Esagila: Complejo religioso dedicado a Marduk. Los babilonios pensaban que
estaba construido en el lugar donde había nacido toda vida en la creación del
mundo, y sobre el apsû, el Submundo acuoso, y que era una conexión con el
mundo del dios Anu.23​Destruido por Senaquerib y ruinoso en la época
neobabilónica, fue cuidadosamente reconstruido por orden de Nabopolasar y
especialmente de Nabucodonosor II,1424 ​ ​quien también ordenó restaurar una
25
famosa estatua de oro del dios. ​
● Templo del Año Nuevo: Estaba situado al norte del recinto interior, entre la
avenida de las Procesiones y el río. En él se celebraba la fiesta de Akitu,
equivalente al comienzo del año, en honor de Marduk. La fiesta, que duraba
varios días y en la que participaba el propio rey, era considerada de máxima
importancia, de modo que su no celebración se registraba con temor en los
anales.26​Aún en el año 205 a. C. Antíoco III el Grande, rey seléucida, participó
en las fiestas de Año Nuevo de Babilonia. 13​
● Templo de Ishtar de Agadé: Uno de los templos dedicados a Ishtar de la
ciudad, situado en medio de un área residencial.27​
● Templo de Nabu: Situado en el recinto interior, cerca de la puerta de Ishtar y al
oeste de la Avenida de las Procesiones, fue construido en adobe. Los suelos y el
patio se cubrieron de betún, mientras que los muros del altar se decoraron con
motivos geométricos. En base al análisis de su planta se cree posible que
funcionase como escuela o seminario.14​

Palacios y fortalezas[editar]

En la antigua Mesopotamia había dos grandes poderes institucionales, la realeza y la

religión, reflejados en sendos complejos edificatorios, el palacio y el templo. Mientras que el
templo ocupaba el lugar más elevado, el palacio solía situarse cercano al centro de la
ciudad, y funcionaba tanto de residencia como de salón del trono y administración.
Normalmente se protegía fuertemente, haciéndose difícil la distinción entre palacio y
fortaleza.25​

● Puerta de Ishtar: Recinto abovedado y fuertemente fortificado que servía de

entrada norte al recinto interior amurallado de Babilonia. Suponía el inicio de la
famosa Avenida de las Procesiones, que recorría la parte monumental de la
ciudad. Estaba decorado con los característicos ladrillos vidriados de color azul
que mostraban imágenes de leones y grifos. Muestra un refinamiento acusado
respecto al arte asirio en su decoración, tanto en los motivos figurativos como en
los abstractos.21​
● Palacio del Norte: Parte de la ciudadela creada en tiempos de Nabucodonosor
II, contenía una suerte de museo, un inventario de antigüedades recopiladas por
los reyes Nabopolasar (afirmación discutida), Nabucodonosor II, Nabónido y
Darío I.14​
● Palacio del Sur, palacio del Este, palacio Real o palacio de Nabucodonosor
II: Inmenso complejo, a modo de ciudadela, situado entre la puerta de Ishtar, la
Avenida de las Procesiones, el río Éufrates y los Jardines Colgantes. Disponía
de tres grandes patios interiores y otros dos menores. Fue sucesivamente
ampliado por Nabucodonosor II, quien instaló allí su salón del trono, al cual se
 accedía por el último de los patios.11​Su planta, un rectángulo de unos 275 x 183
m, contenía un espacio laberíntico que contrastaba con la regularidad urbana de
la ciudad. Además del salón del trono, de unos 52 x 17 m y decorada con
azulejos policromados y bajorrelieves, contenía oficinas administrativas, el harén
real, barracas y habitaciones para el rey y su servicio.21​
○ Palacio de Darío o palacio persa: El palacio o ciudadela sur,
residencia y trono de los gobernantes neobabilónicos, sirvió
igualmente para los persas, quienes añadieron otro palacio al
complejo, construido durante el reinado de Darío I, entre los años 498
y 496 a. C.. Fue residencia real de Jerjes.2829
​​
● Fortaleza del Este: Recinto fortificado simétrico al palacio del Norte respecto de
la puerta de Ishtar.30​
● Fortaleza del Oeste: Palacio-fortaleza mandado edificar por Neriglisar a la orilla
del Éufrates. Según el historiador griego Diodoro Sículo destacaba por su
decoración, pues estaba ornamentado con impresionantes pinturas y
esculturas.31​
● Palacio de Verano: Segundo palacio real construido por Nabucodonosor II,
situado en el extremo norte de la ciudad, junto al río y la muralla exterior.13​El
montículo que sobre él ha formado el tiempo recibe el nombre de Babil.14​Aún
estaba en uso en época helenística.13​

Otros[editar]

● Jardines Colgantes de Babilonia: A pesar de que la tradición grecolatina

atribuye a Babilonia estos jardines, las excavaciones y las fuentes textuales no
muestran ninguna prueba de su existéncia, hecho que Dalley atribuye a que los
jardines no se encuentran realmente en Babilonia sino en Ninive, capital asiria.
La razón por la que la literatura clásica situó estos jardines en Babilonia es
probablemente la confusión debida al poco conocimiento de estas
civilizaciones.32​
● Puente sobre el río Éufrates: Conectaba las dos partes de la ciudad. Sus siete
pilonos eran de piedra, algo muy raro en la construcción babilónica, donde la
arquitectura estaba basada en el uso del adobe.4​A través de él se realizaban las
transacciones comerciales con las naves que remontaban el Éufrates. Hay un
octavo pilono, pero se acepta que descansaba sobre ya en tierra y no sobre el
río; sin contar esa distancia se presume la longitud del puente en 123 m. El
historiador griego Ctesias escribió que las piedras estaban unidas con ganchos
de hierro y que sobre esta estructura la construcción era de madera.33​
Probablemente el puente que conocemos fue mandado construir por
Nabucodonosor, reemplazando a uno anterior de Nabopolasar.14​Al menos en
tiempos de Darío I los barcos podían amarrarse a los pilonos abonando un peaje
en una casa situada a la cabeza del puente.14​
● Anfiteatro griego: No se han encontrado documentos que lo citen.
Arqueológicamente, se ha datado en diferentes periodos, siguiendo las fases de
su construcción: a finales del siglo iv a. C., durante el reinado de Antíoco IV
(principios del siglo ii a. C. ), el de Mitrídates II (finales del ii y principios del i a.
C.) y el siglo ii d. C.13​
 ● Ágora: Existe un pasaje de Diodoro Sículo que menciona la destrucción del
ágora de Babilonia durante el gobierno del arsácida Himero, quien entre otras
atrocidades mandó prenderle fuego. El ágora no se menciona en ningún otro
texto. Una posible interpretación de la plataforma encontrada por Robert
Koldewey en el montículo llamado Homera es que ésta se relacionara con el
ágora griego.33​

Panorámica de algunos restos arqueológicos consolidados y parcialmente reconstruidos.

La ciudad de Saddam Hussein[editar]

Este mapa compara el estado del curso de los ríos mesopotámicos y del golfo Pérsico de la época
paleobabilónica (2004-1595 a. C.) con el actual. Los flujos han ido variando a lo largo de los siglos y las
aguas del mar se han ido retirando, provocando una descontextualización de las ciudades
mesopotámicas. En el caso de Babilonia el Éufrates se ha movido hacia la izquierda, atravesando los
barrios de la mitad oeste.
 El palacio del Éufrates en 2003, construido por Saddam Hussein sobre las ruinas de la ciudad.

El sitio arqueológico a finales del siglo xix, con sus nuevas poblaciones circundantes, canales y
carreteras.

Reconstrucción de Etemenanki en el siglo xx.

En las últimas décadas del siglo xx, desde 197834​hasta la guerra de Irak, el gobernante
iraquí Saddam Hussein comenzó la reconstrucción de la antigua Babilonia sobre sus
mismos cimientos. Las opiniones al respecto son encontradas. Hay quien dice que se trata
de un trabajo meritorio, aunque no preciso, mientras otros hablan de circo turístico y parque
temático.35nota
​ 3​Independientemente de las opiniones, y con el paréntesis temporal de la
guerra de Irak, Babilonia, parte de un plan gubernamental similar al de Nínive durante el
mandato de Saddam Hussein, se convirtió en un centro turístico. La reconstrucción también
logró que los iraquíes comenzaran a tener una idea de su inmenso patrimonio preislámico.36​

En general, suele basarse la reconstrucción de la ciudad en un deseo de Saddam de

legitimar su gobierno en la historia del territorio ocupado por Irak, utilizando la arquitectura
como medio de poder y propaganda, al igual que habían intentado otros antes que él en
gobiernos tendentes a la autarquía.3738
​ ​En este sentido son especialmente conocidos los
planos para Berlín mandados elaborar por Hitler y el Moscú de Stalin. Por ello no solo
reconstruyó Babilonia, también hizo lo propio con otros asentamientos, tales como Nínive y
Ur, con materiales más bien propios de la modernidad y destruyendo o modificando en el
proceso las ruinas originales.37​

Babilonia fue recuperada como lugar no solo en su arquitectura. En 1987 se celebró allí el
primer Festival Internacional de Babilonia, repetido en septiembre de 1988.39​

Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones[editar]

● Puerta de Ishtar: Fue parcialmente recreada a la mitad de su escala original, al
igual que el Etemenanki.34​
● Etemenanki: El zigurat había sido destruido por Alejandro Magno y no quedaban
más que los cimientos. Se realizó una reconstrucción parcial del primer nivel, con
sus rampas correspondientes.
● Jardines Colgantes: Saddam Hussein prometió un millón y medio de dólares al
arquitecto que fuera capaz de recrear los jardines.34​
● Tumbas: En 1989 se construyeron nuevas tumbas en los terrenos de Babilonia.34​
● Templo de Ishtar de Agadé: Completamente reconstruido, con relativamente
bastante cuidado.27​
● Anfiteatro griego: Fue reconstruido interpretando libremente la planimetría
original, obviando la geometría deformada del patio adyacente y agregando
dependencias que no existían.40​
● Palacio del Sur: Ruinas consolidadas y en parte reconstruidas.
● Palacio del Éufrates: Edificio construido en un lugar elevado artificialmente,
junto al río. Presumiblemente, trata de evocar el poder real de Nabucodonosor II
en la figura de Saddam Hussein.
La ciudad legendaria[editar]

Reconstrucción artística de Babilonia, con los Jardines Colgantes en primer plano, efectuada en un
cuadro del pintor del siglo XIX Martin Hackenbruch.

Hasta que alemanes comenzaron a excavar Babilonia en el inicio del siglo xx, ésta era una
ciudad brumosa, casi mitológica, que en la cultura occidental servía de alegoría de la lujuria
por influencia de algunos historiadores griegos y romanos, y aun de la maldad por influencia
de la Biblia. En el Nuevo Testamento la huella de Babilonia es tan fuerte que su nombre se
utiliza para nominar a cualquier ciudad grande y poderosa.41​

Babilonia es una leyenda que aún resuena en nuestro tiempo, a pesar de que en el año 539
a. C. ya había perdido su imperio, y que hace muchos siglos que fue abandonada.
Largamente mencionada en el Libro de Isaías y en el Apocalipsis, Babilonia fue identificada
como fuente de lascivia y soberbia, llegando a ser descrita como «La Gran Ramera».42​No
obstante, Babilonia brilló mucho tiempo por su alto nivel cultural, que se mantuvo vivo
mientras fue parte de Asiria. El mito de su belleza y de su poder, labrado desde Hammurabi,
llegó a oídos de Alejandro Magno, donde residió durante un tiempo y donde murió.

Históricamente el nombre de Babilonia ha servido de inspiración para múltiples escritos y

también para otras ciudades y proyectos de ciudades, como la conocida Nueva Babilonia, y
para la provincia iraquí de Babil. El mismo Miguel de Cervantes se refirió a Babilonia en el
sentido bíblico de caos.43​

También algunos de sus edificios han sido mitificados por la religión, la literatura, la pintura y
la historiografía occidentales; así, tanto la Torre de Babel como los Jardines Colgantes han
sido objeto de innumerables conjeturas, y en menor medida el palacio Sur de
Nabucodonosor II. El propio rey de la ciudad inspiró la ópera Nabucco de Giuseppe Verdi.
Historia[editar]

Fundación y primeros siglos[editar]

Existen distintas opiniones acerca de la fundación de Babilonia. Antiguamente se
consideraba que la ciudad había sido fundada o reconstruida por Sargón de Acad. La fuente
más antigua conocida que menciona la ciudad es datada en tiempos del Imperio acadio
formado por Sargón de Acad en el siglo siglo xxiv a. C. La Crónica Weidner establece que
fue el propio Sargón quien construyó Babilonia "frente a Agadé".44​Otra crónica establece,
en el mismo sentido, que "Sargón excavó el polvo del pozo de Babilonia, e hizo una
contraparte de Babilonia cerca de Agadé" (ABC 20:18-19). 44​Más recientemente, sin
embargo, se ha sostenido que dichas fuentes en realidad se refieren a Sargón II de Asiria
(siglo viii a. C.) y no a Sargón de Acad. 45​Esto coincidiría con el resurgimiento y
embellecimiento de la ciudad durante el Imperio neobabilónico.

Algunos eruditos, incluyendo al lingüista Ignace Gelb, han sugerido que el nombre Babilon
refleja el de una ciudad anterior. Según Ranajites Pallmin, esta ciudad estaba ubicada hacia
el este.46​Herzfeld ha escrito sobre Baver en Irán, cuya fundación se atribuye a Jamshid: el
nombre Babil podría ser un eco de Baver. David Rohl sostiene que la Babilonia original debe
ser identificada con Eridu. Según la Biblia, Babilonia fue fundada por Nemrod (Génesis, 10).

Ya comenzada la segunda mitad del siglo xxi a. C., nómadas semitas procedentes del
desierto de Arabia (amorreos y tidnum) expropiaron a Amar-Sin, rey de Sumer y Acad, parte
de los territorios del centro de Mesopotamia (Acad), queriendo penetrar en Kish; pero fueron
expulsados de esta última ciudad, quedando limitados a las orillas del Éufrates, es decir, a
Babilonia. Por ser su única posesión importante por mucho tiempo, los martu, se
encargaron de engrandecerla y embellecerla. En el año 2004 a. C. el imperio de Ur,
conocido como el periodo Ur III, cayó ante una coalición de pueblos nómadas procedentes
de los montes Zagros: elamitas, la ciudad de Isin, y los amorreos o martu. Estos últimos se
asentaron en la Media y Baja Mesopotamia, apoderándose de las ciudades y fundando
dinastías amorritas en ellas.

Primer período imperial[editar]

Artículo principal: Imperio paleobabilónico
 Mapa del Imperio de Hammurabi

La Primera Dinastía Babilónica fue fundada hacia el año 1894 a. C. (cronología media) por
el amorrita Sumu-Abum, quien estableció una pequeña ciudad-Estado independiente. Su
sexto rey, Hammurabi (1792-1750 a. C.) engrandecería colosalmente sus fronteras y
extendería sus dominios, dominando toda Mesopotamia —Isin, Larsa, Ur, Uruk, Nippur,
Lagash, Eridu, Kish, Adab, Eshnunna, Akshak, Akkad, Shurupak, Bad-tibira, Sippar y
Ngirsu—. Desde entonces adquirió gran relevancia como la verdadera metrópoli de región.
Sin embargo, el imperio no duró mucho. Tras la muerte de Hammurabi, comenzaron varias
revueltas y conflictos, especialmente de parte de los primeros caudillos casitas (tribu aria
indoeuropea y nómada) y unos invasores del llamado "País del Mar". El imperio no era
sólido, y tras la muerte de Hammurabí tuvo que enfrentarse a distintos problemas:
principalmente el nacionalismo sumerio al sur, el avance de los casitas al este y el poder
creciente de los hurritas al norte, que en aquella época crearon un imperio llamado
Mitanni.47​Finalmente, en el 1595 a. C., sin poder resistir las presiones de los casitas del sur,
Samsu-Ditana, último rey del Primer Imperio Babilónico, fue depuesto por el caudillo casita,
Agum II. En el 1531 a. C. el rey hitita Mursili II saqueó la ciudad de Babilonia y sobre sus
ruinas se estableció la dinastía Casita.47​

Periodo de crisis y dominio asirio[editar]

Tras la caída de los casitas hacia el 1155 a. C., Babilonia fue gobernada por la II Dinastía de
Isin; era la primera vez que una dinastía nativa de Baja Mesopotamia tomaba el poder. Sin
embargo, Babilonia permaneció débil y sujeta al dominio de Asiria. Sus ineficaces reyes
fueron incapaces de evitar que nuevas oleadas de invasiones occidentales, incluidos los
arameos en el siglo xi a. C. y caldeos en el siglo ix a. C., entraran y se apropiaron de áreas
de Babilonia para ellos mismos. En el 713, tras varias décadas de inestabilidad, la ciudad
fue conquistada por Imperio neoasirio.

El gobierno asirio de la ciudad de Babilonia estuvo marcado por las rebeliones de la nobleza
local, fuertemente nacionalista. La ciudad de Babilonia era entonces una provincia menor,
aunque culturalmente fuerte, que mantenía sus propios reyes dependientes de los
monarcas asirios. El rey asirio Ashur-uballit II intentó mejorar las relaciones con la ciudad
casando a una de sus hijas con su rey Karakhardash y colocando a su nieto como rey de
los casitas. Sin embargo, el asesinato de este último marcó una represalia militar que
encendió el nacionalismo babilonio, ya arraigado hasta la nueva independencia de la
ciudad.

Con Salmanasar III (859-824 a. C.) Babilonia, como otras provincias, aprovechó las
revueltas internas asirias para tratar de obtener la independencia. Para entonces ya estaban
instalados en ella los caldeos, que habían llegado uno o dos siglos antes. Babilonia volvió a
estar bien controlada por los asirios durante el reinado del usurpador asirio Tiglatpileser III
(745-727 a. C.), que aprovechó el fin de la dinastía babilónica para hacer valer su poder allí
con más fuerza. Volvieron a producirse nuevas rebeliones en Babilonia durante el reinado
de Senaquerib, que se vio obligado a intervenir militarmente en la ciudad y a deportar a
parte de su población. Más tarde, ante la continuidad de las rebeliones, destruye
completamente la ciudad. Asarhaddon (681-669 a. C.), hijo de Senaquerib que accedió al
trono tras una guerra civil, casó con una babilonia y fundó una doble monarquía en el
imperio, una en Nínive, la capital de su padre, y otra en Babilonia. A su muerte reparte el
imperio entre dos hijos, dándole a uno Asiria y a otro Babilonia, pero Asurbanipal, el
heredero de Asiria, no tarda en volver a controlar Babilonia, esta vez mediante un pacto
pacífico, firmado solamente después de una larga serie de incidentes bélicos que siguió a la
división del imperio. Este pacto sólo duró unos pocos años; después, Babilonia y Asiria
nuevamente en guerra, el rey babilonio acabó suicidándose en el año 648 a. C. y
Asurbanipal conquistó la ciudad, ordenando asesinar a sus habitantes.47​

Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II[editar]

 Puerta de Ishtar. Museo de Pérgamo, Berlín.

Fue bajo el gobierno del rey Nabucodonosor II (605-562 a. C.) cuando Babilonia llegó a ser
una de las ciudades más espléndidas del mundo antiguo. Nabucodonosor ordenó la
completa reconstrucción de las tierras imperiales, incluyendo la reconstrucción de los
Jardines Colgantes de Babilonia (una de las siete maravillas del mundo antiguo), de los
cuales se dice haber sido construidos para su nostálgica esposa Amytis. La existencia de
los jardines es un tema de disputa: a pesar de que las excavaciones del arqueólogo alemán
Robert Koldewey parecen confirmar su existencia, muchos historiadores están en
desacuerdo sobre la localización, y algunos creen que pueden haber sido confundidos con
los jardines de Nínive.

Babilonia bajo los persas[editar]

Babilonia perdió definitivamente su independencia en el siglo vi a. C., cuando fue
conquistada por los persas. Después de pasar varias vicisitudes, la ciudad cayó en el 539 a.
C. bajo el mando de Ciro el Grande, rey de Persia. Bajo Ciro y su heredero, Darío I el
Grande, Babilonia se convirtió en un centro de aprendizaje y avance científico. Los eruditos
babilonios completaron mapas de constelaciones, y crearon los fundamentos de la
astronomía y las matemáticas modernas. Sin embargo, bajo el reinado de Darío III
Codomano, Babilonia empezó a estancarse progresivamente.
Babilonia helénica[editar]
En el período helenístico —sometida a imperios extranjeros y caída en desgracia frente a
ciudades como Persépolis— Alejandro Magno quiso convertirla en su capital.48​La ciudad
helénica básicamente fue la misma que la neobabilónica y la aqueménida. Los edificios más
altos seguían siendo el zigurat Etemenanki y el Palacio real del Sur. Ni siquiera variaron
significativamente las viviendas. La única huella indudablemente griega en la urbe fue la
construcción de un teatro en la zona interior oriental. Alejandro Magno intentó una
restauración de la urbe que se vio truncada por su muerte y cuyo mayor efecto fue el derribo
del zigurat para construir uno nuevo que nunca llegó a realizarse. A partir de entonces la
decadencia de la urbe se aceleró hasta abandonarse.

Babilonia después del período helenístico[editar]

Después de la conquista de los partos de Babilonia en 141 a. C. se convirtió en la capital del
Imperio Parto y más tarde el Imperio Sasánida. Su población se había reducido
considerablemente a 20 000 a 30 000 personas en el período parto.49​Hasta cerca del año
500 fue un centro religioso de los Amoraim, sabios judíos que comentaron la Torá Oral
tomando como base la Mishná.

A mediados del siglo vii, Mesopotamia fue invadida y colonizada por el Imperio musulmán
en expansión, y siguió un período de islamización. Babilonia se disolvió como provincia y el
cristianismo arameo y de la Iglesia del Este finalmente quedó marginado. Ibn Hawqal (siglo
x) y el erudito árabe, al-Qazwini (siglo xiii), describen a Babilonia (Babil) como una pequeña
aldea.50​Este último describió un pozo conocido como el "calabozo de Daniel" que era
visitado por cristianos y judíos durante las vacaciones. El santuario de la tumba de Amran
ibn Ali fue visitado por musulmanes. Monedas excavadas de los períodos parto, sasánida y
árabe demuestran que Babilonia estuvo poblada continuamente.49​En el siglo xvii, Pietro
della Valle viajó a un pueblo de Babilonia.51​El Capitán Robert Mignan exploró el sitio
brevemente en 1827 y en 1829 completó un mapa de Babilonia que incluye la ubicación de
varias aldeas.52​La aldea de Qwaresh creció en respuesta a la necesidad de trabajadores
durante las excavaciones de Robert Koldewey (1899-1917) y las generaciones posteriores
también trabajaron en excavaciones arqueológicas.53​

Babilonia durante la presidencia de Sadam Husein[editar]

El 14 de febrero de 1978, el gobierno baazista de Irak presidido por Sadam Husein inició el
"Proyecto de restauración arqueológica de Babilonia" para reconstruir las características de
la antigua ciudad sobre sus ruinas. En la década de 1980, eliminó por completo el pueblo de
Qwaresh, desplazando a sus residentes.54​Más tarde construyó un palacio moderno en esa
zona llamada Saddam Hill sobre algunas de las antiguas ruinas, en el estilo piramidal de un
zigurat.

Guerra de Irak[editar]
En 2003, durante la guerra de Irak, el ejército estadounidenses estableció un campamento
militar en las ruinas de Babilonia.55​Su presencia ocasionó numerosos destrozos; vertidos,
paso de vehículos pesados y helicópteros, destrucción de la avenida de las Procesiones por
el paso de tanques, extracción de ladrillos de la Puerta de Ishtar reconstruida por Saddam
Husein, cementerio de vehículos, cava de zanjas en torno al Etemenanki, grafitis y
contaminación de suelos, entre otros. Por otra parte, varios artefactos hallados en la ciudad
y expuestos en los museos locales y el de Bagdad fueron sustraídos y vendidos en una
página web de subastas.56​Estas acciones, además de estropear los monumentos, también
han podido alterar áreas no exploradas.5657
​​

Posguerra hasta la actualidad[editar]

El nuevo gobierno iraquí, con el asesoramiento y apoyo financiero de la organización
privada de origen estadounidense, World Monuments Fund, desarrolló un plan integral de
gestión del sitio y presentó su candidatura a Patrimonio de la Humanidad ante la UNESCO.
Este programa contó con con apoyo del Departamento de Estado de los Estados Unidos.58​
La Junta Estatal de Antigüedades y Patrimonio de Irak es la principal autoridad responsable
de la conservación del sitio arqueológico, asistida por la Policía de Antigüedades y
Patrimonio, Sus oficinas están ubicadas dentro del perímetro de las antiguas murallas
internas de la ciudad y varios miembros del personal y sus familias residen en viviendas
subvencionadas en esta zona.

Actualmente, miles de personas viven dentro del perímetro de las antiguas murallas
exteriores de la ciudad y las comunidades dentro y alrededor se están desarrollando
rápidamente a pesar de leyes que restringen construcciones.5859
​ 60
​​
En 2017, cuando volvió a abrirse al público, más de 35 000 personas visitaron el sitio
arqueológico en Babilonia y 61​el 5 de julio de 2019, este fue inscrito finalmente en la Lista
de la UNESCO del Patrimonio de la Humanidad. 62​

Arqueología de Babilonia[editar]

Historia de las excavaciones[editar]

Estado de las excavaciones en 1829 y ubicaciones de las aldeas dentro de Babilonia.

Estado de las ruinas en 1932.

El conocimiento histórico de la topografía de Babilonia ha derivado de los escritores

clásicos, las inscripciones de Nabucodonosor II y las excavaciones del Deutsche
Orientgesellschaft (Sociedad Oriental Alemana), comenzadas en 1899. La topografía se
corresponde prácticamente con la Babilonia del citado monarca, ya que la ciudad más
antigua fue destruida por Senaquerib sin dejar apenas rastro. Las citadas excavaciones
alemanas fueron las que verdaderamente comenzaron a descubrir la ciudad, si bien la
británica Indian Company había dado pie a las excavaciones de Layard en 1850, Rawlinson
en 1854 y Rassam en 1880; sin embargo, estas incursiones sirvieron más para expoliar
objetos hoy expuestos en el Museo Británico que para descubrir y comprender
verdaderamente la ciudad.63​Los alemanes encontraron en Kasar, nombre de uno de los
montículos que crecieron sobre las ruinas, los restos de los palacios y fortalezas y reales, y
en Amram, otro de los montículos, los cimientos del zigurat.64​Los equipos de las
excavaciones de la Sociedad Oriental Alemana estaban formados íntegramente por
arquitectos desde la expedición de Robert Koldewey, cuyo interés primordial era localizar
edificios y levantar planos precisos, para lo cual habían desarrollado un método que
permitía encontrar con mayor facilidad muros de barro. A pesar de que les debemos el
conocimiento de la Babilonia de Nabucodonosor II, su interés por la arquitectura de la
ciudad les hizo prestar poca atención a inscripciones, cerámicas, huesos y otro tipo de
restos.7​

Para 1900, Robert Koldewey ya había encontrado la Puerta de Ishtar y despejado parte de
la Avenida de las Procesiones e inspeccionado someramente toda el área, que incluía,
además de los montículos de Amram y Kasar (o Kasr), los de Babil, Merkez y Homera, en
total unos 18 km².7​Los tres últimos se corresponden con las zonas del palacio de verano,14​
el área residencial de grandes casas en torno al templo de Ishtar de Agadé, y la zona del
anfiteatro griego.30​Centrado en los dos primeros y con visos a trasladar tablillas y otros
restos a Alemania, Koldewey solicitó la construcción de una vía férrea y contrató entre 200 y
250 hombres. Ayudado por otros arquitectos, comenzó un estudio sistemático del
yacimiento que le llevó a diseccionar las distintas capas históricas hasta la del segundo
milenio antes de Cristo; aunque su intención era continuar, no fue posible debido al nivel
freático del lugar.7​En 1924, Koldewey revisó los informes de las excavaciones,
recientemente publicados. Murió en 1925.7​

Otras excavaciones importantes, aunque no tan reveladoras, fueron las también alemanas
de 1970 y las iraquíes de 1978-1989, realizadas por la Organización Estatal de
Antigüedades y Patrimonio de Irak, cuyo mayor interés era la reconstrucción de diversos
monumentos arquitectónicos.7​

● Restos arqueológicos
Además de las propias ruinas y de las reconstrucciones efectuadas en el siglo xx, hay una
serie de restos arqueológicos que fueron trasladados de su lugar de origen y se encuentran
actualmente expuestos en diferentes lugares del mundo.

Restos arquitectónicos

● Berlín: Museo de Pérgamo. Restos numerados y reconstruidos de la Puerta de

Ishtar y de la fachada de la sala del trono del palacio real de la ciudad interior.7​
Otros restos artísticos

● Estambul: İstanbul Arkeoloji Müzesi. Paneles de ladrillos vidriados con figuras en

relieve y pintados.
Tablillas cuneiformes

● Berlín: Staadliche Museum y Vorderasiatisches Museum. Tablillas recogidas en

las excavaciones alemanas de 1899-1917.65​
● Londres: Museo Británico. Tablillas recogidas principalmente entre 1879 y 1882.65​

Importancia cultural[editar]
Antes de las excavaciones modernas en Mesopotamia, la apariencia de Babilonia era un
misterio representado de diversas maneras por artistas occidentales como un híbrido entre
el antiguo Egipto, el griego clásico y la cultura otomana contemporánea.66​

Debido a la importancia histórica de Babilonia, así como a las referencias a ella en la Biblia,
la palabra "Babilonia" en varios idiomas ha adquirido un significado genérico de una ciudad
grande, bulliciosa y diversa.

Narrativa bíblica[editar]
Según la Biblia, Nemrod fundó Babel (Babilonia).67​Luego, la Biblia relata la construcción de
la Torre de Babel por personas que hablaban un solo idioma. Para evitar el desarrollo de la
edificación, Dios hizo que los constructores comenzasen a hablar diferentes idiomas y se
dispersaran por toda la Tierra.

Después de que Ezequías, el rey de Judá, se enfermó, Berodac-baladán el rey de Babilonia

le envió cartas y un regalo. Ezequías mostró todos sus tesoros a la delegación. Entonces
Isaías le dijo: "Oye la palabra del Señor Todopoderoso: 'Sin duda vendrán días en que todo
lo que hay en tu palacio, y todo lo que tus antepasados atesoraron hasta el día de hoy, será
llevado a Babilonia. No quedará nada.'"68​Unos 200 años después, el rey de Babilonia,
Nabucodonosor, invadió Judá, sitió Jerusalén y deportó a los judíos a Babilonia.69​
El profeta Daniel estuvo en Babilonia durante gran parte de su vida. El rey de Babilonia,
Nabucodonosor, nombró a Daniel gobernador de toda la provincia de Babilonia y jefe de
todos sus sabios por haberle interpretado el sueño sobre la estatua enorme.70​Años
después, el rey de Babilonia, Belsasar, tuvo un gran banquete y aparecieron los dedos de
una mano humana y escribieron sobre una pared. Llamaron a Daniel para que diera la
interpretación de esos escritos. Daniel explicó al rey que Dios ha puesto fin a su reino. Esa
misma noche mataron a Belsasar, y Darío de Media se apoderó del reino.71​

Luego, el rey de Persa, Ciro, hizo que se promulgara un decreto en todo su reino que
permitió que los judíos exiliados regresasen a Jerusalén para construir el templo. Como
resultado, miles de judíos regresaron a Jerusalén de Babilonia.72​

El libro de Isaías dice lo siguiente con respecto a Babilonia: "Vendrá a ser como Sodoma y
Gomorra, ciudades a las que Dios destruyó. Jamás volverá a ser habitado. Para siempre
quedará deshabitado. Ningún nómada volverá a plantar allí su tienda, ni pastor alguno
apacentará allí su rebaño." El libro de Jeremías dice en cuanto a Babilonia, "nunca nadie
volverá a habitarla", el lugar quedará "completamente deshabitado" y que será "tierra por la
que nadie pasará y en la que ningún ser humano vivirá".73​La Biblia predice que los
territorios de Babilonia, Edom, Bosrá, Moab, Tiro, Hazor y los hijos de Amón llegarán a ser
como Sodoma y Gomorra, o deshabitados para siempre.74​

Véase también[editar]
● Nippur

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Bible Gateway (en inglés). Consultado el 3 de junio de 2022.