¿Qué Es Un Virus?

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¿Qué es un virus?

Un virus es el tipo de parásito más pequeño que existe,


normalmente con un tamaño de 0,02 a 0,3 μm, aunque
algunos virus pueden llegar a medir 1 μm.
Contiene un solo núcleo de ácido nucleico (ARN o ADN)
rodeado por una cubierta de proteína y, a veces, enzimas
que se requieren para iniciar la replicación viral.

Los virus no se clasifican según las enfermedades que provocan; en cambio, se


agrupan en diferentes familias en función de si el ácido nucleico es monocatenario
o bicatenario, si está presente una envoltura viral y su modo de replicación.

¿Están vivos los virus?


Cuando se descubrieron, notaron que parecían comportarse de
manera similar a las bacterias, en general se los consideró como
biológicamente "vivos".

Esto cambió en la década de 1930 cuando se demostró que los viriones


carecían de los mecanismos necesarios para la función metabólica. Una vez
que los científicos determinaron que los virus simplemente consisten en ADN o
ARN contenido dentro de una capa de proteína, generalmente se los consideró
mecanismos bioquímicos en lugar de organismos vivos.

Estructura del virus

Un virus se compone de una capa de proteína


protectora llamada cápside. La cápside protege el
genoma viral del entorno externo y desempeña
un papel en el reconocimiento de receptores, lo
que permite que el virus se una a células y
huéspedes susceptibles.

Las proteínas codificadas por virus llamadas


proyecciones de picos generalmente se
encuentran dentro de esta envoltura.
Por lo general, son glicoproteínas y también ayudan al virus a moverse hacia las
células diana a través del reconocimiento de receptores.

Los diferentes tipos de virus tienen diferentes formas, siendo los dos
principales bastones (o filamentos), donde las subunidades de proteínas
nucleicas están dispuestas de forma lineal y esferas, que son polígonos
icosaédricos.

Los bacteriófagos, que son más grandes, más complejos y tienen ADN de
doble hebra, son una combinación de formas de varillas y esferas.

¿Cómo infectan los virus?


El virus ingresa a los huéspedes a través de una transmisión horizontal o
vertical, principalmente horizontal.

Transmisión por contacto directo: se refiere a la transmisión a través del


contacto físico entre un sujeto infectado y no infectado a través de besos,
mordiscos o relaciones sexuales, por ejemplo.
Transmisión indirecta: aquí, el virus se transmite a través del contacto con
objetos o materiales contaminados, como equipos médicos o utensilios
para comer compartidos.
Transmisión por vehículos comunes: este modo de transmisión se refiere a
cuando las personas contraen el virus de los suministros de alimentos y
agua que están contaminados con heces. Esto a menudo causa una
enfermedad epidémica.
La transmisión aérea: se refiere a la infección respiratoria que se produce
cuando se inhala el virus.

Una vez que un virus ha accedido a su anfitrión, reconoce y se une a un


receptor específico en la superficie de una célula diana.
Ciclo de vida de un virus

Una vez que un virus ha infectado una célula huésped, puede replicarse dentro
de esa célula miles de veces. En lugar de dividirse y reproducirse como lo
hacen las células, los virus pasan por un proceso llamado ciclo lítico.

Primero, el virus replica su ADN y sus capas proteicas, que luego se ensamblan
en nuevas partículas de virus. Esto hace que la célula huésped estalle o se
"lisie", razón por la cual se llama así al ciclo. Las nuevas partículas de virus que
se liberan una vez que la célula ha estallado infectan a las células huésped
circundantes.

Algunos virus complejos llamados fagos unen su ADN al de la célula huésped o


depositan pequeñas partes de su ADN en el citoplasma. Cuando la célula se
divide, el ADN viral se copia en las células hijas. Este ciclo, que se llama ciclo
lisogénico, es menos común que el ciclo lítico.

Yesica Citlali Ortiz Quezada

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