Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Introducción La acción de formación “Evaluación de Atmósferas Peligrosas”, surge de

la necesidad de capacitar al personal involucrado en las operaciones de
producción, manufactura, mercadeo, mantenimiento y servicio de la
industria petrolera y petroquímica, para la identificación y evaluación de
las atmósferas peligrosas en el medio laboral, con la finalidad de ejecutar
las actividades en forma segura y eficiente y mantener la continuidad
operacional.

Objetivo general Determinar la concentración de los componentes de una atmósfera

peligrosa en los ambientes de trabajo, así como evaluar su potencialidad
de daños, con el fin de tomar las medidas tendentes a preservar la salud
de los trabajadores, la integridad de la instalación y la conservación del
ambiente.

Contenido La acción de formación esta compuesta por los siguientes capítulos:

Capítulos
1. La Peligrosidad de una Atmósfera
2. Medición de los componentes de una Atmósfera Peligrosa
 Capítulo
La Peligrosidad de una Atmósfera

1
Introducción Se entiende por atmósfera, a cualquier mezcla de gases o vapores en un
ambiente abierto o cerrado, y para efectos de esta acción de formación se
definen tres tipos de atmósferas peligrosas: Atmósferas con deficiencia
de oxígeno, atmósferas con exceso de oxígeno, Atmósferas que contienen
gases/vapores inflamables, donde la presencia de un punto de ignición
desencadena incendios o explosiones y atmósferas que contienen gases y
vapores tóxicos, donde están presentes contaminantes con capacidad de
causar daños a los trabajadores.
Durante las operaciones que le son características a la industria petrolera
y petroquímica nacional, es frecuente encontrar ambientes de trabajo con
atmósferas peligrosas que representan un riesgo inminente para la salud y
el bienestar del trabajador.

Contenido Este capítulo está conformado por los siguientes temas:

Tema Página
3. Características de las Sustancias 3-13
4. Clasificación de las Atmósferas Peligrosas 14-24
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Tema 1
Características de las Sustancias

Estado Físico de la Materia

Materia
Materia Materia es todo lo que ocupa volumen y tiene masa. Está compuesta por
partículas elementales y forma todos los cuerpos del universo.
La materia puede presentarse en los siguientes estados:

Gas

Líquido

Sólido

Gas Es el estado de la materia a presión y temperatura normal (1 atmósfera y 25°C)

donde las moléculas que la conforman están muy separadas entre si, ocupan el
volumen y adquieren la forma del recipiente que los contiene.

Los gases pueden pasar al estado líquido o al sólido, aumentando la presión y

disminuyendo la temperatura.

Existe una variedad de gases en el ambiente, el cual forma una mezcla que se
denomina aire.

Los gases son clasificados según sus propiedades químicas y físicas. La tabla Nº
1, muestra la clasificación de los gases.

Tabla Nº 1: Clasificación de los gases según sus propiedades

Inflamable Son capaces de arder al mezclarse con oxígeno en
determinadas proporciones.
No inflamable No son capaces de arder al mezclarse con oxígeno en
cualquier proporción.
Químicas

Reactivo Reaccionan con otras materias, e inclusive consigo

mismo, produciendo grandes cantidades de calor o
productos potencialmente peligrosos.
Tóxicos Causan daños a la salud de las personas que se exponen
a niveles superiores a las concentraciones ambientales
permisibles (CAP).
Sigue…

3
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Estado Fí
Físico de la Materia
Materia (continuación)

Gas (cont.) Tabla Nº 1: Clasificación de los gases según sus propiedades

Comprimidos Son aquellos que a temperaturas atmosféricas normales

se mantienen en su envase exclusivamente en estado
gaseoso bajo presión.
Físicas Licuados Son aquellos que a temperaturas atmosféricas normales
permanecen en su envase, bajo presión, parcialmente en
estado líquido y gaseoso.
Criogénicos Son gases licuados que permanecen en su envase a
temperaturas muy por debajo de la temperatura
atmosférica normal.

Líquido El estado líquido es aquel en el cual la materia adopta la forma del recipiente
que lo contiene por la facilidad de movimiento de sus moléculas, y posee
volumen propio.
Manifestaciones El estado líquido se manifiesta en el aire generalmente,
en el aire en forma de niebla y vapor. La tabla N° 2, describe estas
manifestaciones:
Tabla Nº 2: Manifestaciones de líquidos en el aire
Niebla
Son gotas de líquidos en suspensión
originadas por la condensación del estado
gaseoso al líquido o por dispersión de un
líquido, como salpicadura, formación de
espuma o pulverización.

Se forman cuando un líquido finamente
dividido está suspendido en el aire.

Vapor
Es la forma gaseosa de las sustancias cuyo

estado natural es líquido a presión y
temperatura normal (1 atmósfera y 25°C).

El vapor puede pasar nuevamente a su estado
sólido o líquido ya sea aumentando la
presión o disminuyendo la temperatura.

Sólido El estado sólido es aquel en el cual las moléculas que conforman la materia se
sitúan una al lado de la otra, formando una estructura rígida con forma y
volumen propio.
Manifestaciones El estado sólido se puede manifestar en el aire, en forma
en el aire de polvo y humo. La tabla N° 3, describe estas
manifestaciones:
Sigue…

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Estado
Estado Físico de la Materia
Materia (continuación)

Sólido (cont.) Manifestaciones Tabla Nº 3: Manifestaciones de sólidos en el aire

en el aire (cont.)
Polvo
El término se utiliza para describir a las
partículas sólidas suspendidas en el aire,
cuyo tamaño oscila entre 0,1 y 25
micrómetros (1 micrómetro = 0,001
milímetros).

Este tipo de material particulado es generado
por operaciones de trituración, molienda,
impactos rápidos y ruptura por calentamiento
de materiales orgánicos o inorgánicos como:
piedras, minerales, carbón, madera y granos,
entre otros.

Humo
Conjunto de productos gaseosos y partículas

sólidas sumamente tenue, que se desprende
de los cuerpos en combustión.

Características del Oxígeno en el Aire

Aire

Composición El aire natural es químicamente una mezcla de gases que contiene en promedio
del aire 78% de Nitrógeno, 21% de Oxígeno, y 1% de otros gases (Argón, Helio, vapor
natural de agua (humedad) y Dióxido de Carbono, entre otros).

Concentración El ser humano puede sobrevivir durante semanas sin comida, días sin agua, pero
de oxígeno en solo minutos sin aire, de allí la importancia de mantener una concentración de
el ambiente oxígeno en el aire por encima de 19.5 %/ vol, lo recomendable es mantener este
para sustentar nivel por el orden de 21 %/vol.
la vida

Participación El oxígeno participa en procesos químicos a nivel celular generando dióxido de

del oxígeno en carbono. También, participa como el agente oxidante por excelencia en las
los procesos reacciones químicas exotérmicas (combustión) y en procesos de fermentación.
químicos

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias

Combustión Es el proceso de oxidación rápida de una sustancia, acompañado de un aumento

de la temperatura o generación de luz y subproductos en algunos casos.
La combustión requiere de tres elementos: Material combustible, un oxidante
(usualmente el oxígeno del aire) y una fuente de ignición.
Las sustancias que contienen carbón generan como producto de su combustión
monóxido de carbono (combustión incompleta) y dióxido de carbono
(combustión completa).

Tipos de
Con llama: En este caso, la llama es visible y el

combustión material combustible está en fase gaseosa (gas o
vapor).

Sin llama, incandescente o en brasa: En este caso, la
llama no se ve y el material combustible está en fase
sólida. La combustión en brasa ocurre directamente
sobre la superficie del material como carbón puro,
metales y no metales rápidamente oxidables. La figura
N° 1, muestra los tipos de combustión.

Figura N° 1: Tipos de combustión

Sigue…

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 Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias (continuación)

Explosión Es una liberación repentina de energía que produce una onda expansiva capaz de
causar daños, lleva consigo una elevación de la temperatura y de la presión.
Las explosiones se clasifican en:
Deflagración: Es cuando la velocidad de la onda de expansión es inferior a la
velocidad del sonido.

Detonación: Es cuando la velocidad de la onda de expansión es superior a la

velocidad del sonido.
Reactividad Es la tendencia de una sustancia a participar en una reacción química.
Generalmente, se utiliza el término peligro reactivo, para referirse a la propiedad
de una sustancia que reacciona violentamente, la cual puede detonar o explotar
bajo condiciones normales de temperatura y presión o al variar dichas
condiciones y en otros casos al hacer contacto con el agua. Un ejemplo son las
sustancias pirofóricas que pueden encenderse en contacto con el aire a
temperatura ambiental normal o por debajo de ésta en ausencia de calor y los
sólidos inflamables reactivos que se encienden espontáneamente al entrar en
contacto con el agua.
Densidad de Es el peso de un volumen de aire puro comparado con el peso del aire seco de
vapor igual volumen a las mismas condiciones de temperatura y presión.
Una cifra inferior a 1, indica que el gas es más ligero que el aire y una cifra
superior a 1, indica que es más pesado que el aire.
Densidad relativa Se refiere a la comparación de la densidad de un líquido con la del agua, la cual
del líquido es igual a 1. Cuando el líquido no es soluble en agua y su densidad es mayor que
1, el agua flotará sobre él y si es menor que 1, éste flotará sobre el agua.
Presión de Es la presión ejercida por el vapor que se escapa o libera de la superficie libre del
vapor líquido cuando se alcanza el punto de equilibrio vapor – líquido en un recipiente
cerrado. La presión de vapor se mide en libras por pulgada cuadrada absoluta
(psia) o milímetros de mercurio (mm Hg).
¿Cómo se La tabla N° 4, describe como se produce la presión de vapor:
produce?
Tabla Nº 4
Cuando... Y... Entonces...
El líquido se encuentra La cifra de moléculas Se produce la
en un recipiente que se escapan del presión ejercida
cerrado, el movimiento líquido al espacio es por el vapor en
de dispersión de las igual a la cifra de ese punto, lo
moléculas queda moléculas que que se conoce
limitado al espacio de vuelven a entrar al como presión
evaporación sobre la líquido, alcanzando de vapor.
superficie del líquido. un punto de
equilibrio.

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 Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias (continuación)

Punto de Es la temperatura a la cual la presión de vapor supera la presión atmosférica.

ebullición de un
líquido

¿Cómo se La tabla Nº 5, describe como se produce la ebullición de un

produce? líquido.
Tabla Nº 5
Cuando... Y... Entonces...
Aumenta la temperatura La oposición a la Se produce la
del líquido, hasta superar evaporación que ebullición.
a la presión atmosférica. ejerce la atmósfera
queda neutralizada.

Punto de Es la temperatura mínima a la cual un líquido combustible o sólido volátil

inflamación desprende suficientes vapores para formar una mezcla inflamable con el aire
cerca de su superficie, capaz de arder ante la presencia de una fuente de ignición,
pero al retirar ésta, no mantiene la combustión.

Punto de Es la temperatura mínima a la cual un líquido combustible, contenido en un

incendio recipiente abierto desprende suficientes vapores para formar una mezcla
inflamable con el aire cerca de su superficie, capaz de arder ante la presencia de
una fuente de ignición, y mantener la combustión una vez retirada la fuente de
ignición. El punto de incendio está generalmente a unos pocos grados de
temperatura por encima del punto de inflamación.

Límites de Definen las concentraciones mínimas y máximas del vapor o gas en mezcla con el
inflamabilidad aire, en las que son inflamables. A continuación se describen los límites de
inflamabilidad los cuales son expresados en porcentajes por volumen de aire
(%/vol).

Limite inferior Es la concentración mínima (%/vol) necesaria de un gas o

de vapor inflamable en el aire u otro oxidante, que en presencia de
inflamabilidad una fuente de ignición o calor puede arder la mezcla. Debajo de
(LII) este límite inferior la mezcla no arderá por considerarse pobre
en combustible.

Limite superior Es la concentración máxima (%/vol.) que puede existir de un

de gas o vapor inflamable en el aire u otro oxidante, con la cual
inflamabilidad arderá la mezcla formada en presencia de una fuente de
(LSI) ignición o calor. Si la concentración de ese gas o vapor
sobrepasa el límite no habrá ignición de la mezcla. Suele
denominarse mezcla rica en combustible.
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 Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias
(continuación)

Límites de Rango de Es el intervalo de concentraciones de un gas o vapor

inflamabilidad inflamabilidad combustible en el aire, donde la mezcla es capaz de arder en
(cont.) presencia de una fuente de ignición. Se encuentra entre los
límites LII y LSI (ver anexo N° 1, para consultar los límites de
inflamabilidad de las sustancias más comunes presentes en la
industria).

El gráfico Nº 1, describe los limites, el rango de inflamabilidad

y las zonas de no inflamabilidad, de una mezcla de gas
combustible con aire.
Gráfico Nº 1: Limite y rango de inflamabilidad
Punto óptimo de
inflamabilidad
100 % AIRE 0%

RANGO DE
MEZCLA MEZCLA

POBRE RICA
EXPLOSIVIDAD

0% LII GAS LSI 100 %

COMBUSTIBLE

Variación del Los cambios en las condiciones atmosféricas (presión y

rango de temperatura) pueden alterar los límites de inflamabilidad.
inflamabilidad Suponiendo que otros factores se mantengan constantes, se
(presión, pueden esperar los efectos que se muestran en los gráficos N° 2
temperatura) y N° 3.
Gráfico Nº 2: Alteración de limites de inflamabilidad por
variación de presión

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

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 Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias (continuación)

Límites de Variación del Gráfica Nº 3: Alteración de limites de inflamabilidad por

inflamabilidad rango de variación de temperatura
(cont.) inflamabilidad
(presión,
temperatura)
(cont.)

Variación del También la concentración de oxígeno en la mezcla influye en

rango de los límites de inflamabilidad de acuerdo a lo mostrado en la
inflamabilidad tabla N° 6:
con % oxígeno
Tabla N° 6: Variación rango de inflamabilidad con % O2
Incremento del % O2 en la Disminución del % O2 en la
mezcla inflamable mezcla inflamable

El LII, se afecta levemente.
Reduce el rango de

El LSI, se incrementa inflamabilidad.
considerablemente.
El LSI se reduce
considerablemente y el LII
aumenta levemente.
El gráfico N° 4, muestra como varía el rango de inflamabilidad
del metano cuando forma una mezcla con aire (barra inferior,
LII=5% y LSI=15%), y cuando forma una mezcla con O2 (barra
superior, LII=5.4% y LSI=59.2%).
Gráfico N° 4: Variación rango de inflamabilidad

O2
LII 5.4 LSI 59.2

Aire
LII 5 LSI 15

0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70
% Vol (Metano)

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 Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Inflamabilidad de las Sustancias

Sustancias (continuación)

Energía Es la energía calórica necesaria para encender una mezcla inflamable (gas o vapor
mínima de inflamable – oxígeno). Cada mezcla inflamable requiere de un nivel mínimo de
ignición energía de ignición para encender dependiendo de su composición, temperatura y
presión.
Temperatura Es la temperatura a la cual una mezcla de gas o vapor-aire que se encuentra dentro
de auto- del rango de inflamabilidad, se encenderá espontáneamente sin la presencia de una
ignición fuente de ignición externa.
Temperatura Una mezcla de gas-aire también puede encenderse por contacto con una superficie
de ignición sólida caliente. La temperatura superficial mínima a la cual ocurre la ignición se
térmica define como temperatura de ignición térmica, y puede ser medida y dependerá del
tamaño, forma, orientación y naturaleza de la superficie, como del estado de
movimiento del gas.
Inertización - Existen gases no reactivos denominados inertes, que bajo ciertas condiciones de
eficiencia del trabajo, son utilizados en la industria para desplazar el oxígeno evitando la
gas inerte formación de atmósferas inflamables.
En la actualidad los más usados son el Nitrógeno (N2) y el Dióxido de Carbono
CO2, siendo éste el más utilizado por ser el más eficiente.
Durante el proceso de inertización en atmósferas de N2-aire y CO2-aire se requiere
mantener la concentración de oxígeno por debajo de un valor límite, para que la
combustión no ocurra.

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características de Toxicidad de las Sustancias

Sustancias

Tóxico Es toda sustancia que por sus propiedades químicas tiene la característica de
producir lesiones o efecto letal, cuando ésta entra en contacto con las células del
cuerpo humano. Puede entrar al organismo por vía de ingestión, inhalación o
absorción a través de la piel. La tabla Nº 7, indica las vías de entrada al organismo
de las sustancias tóxicas.

Tabla N° 7: Vías de entrada de los tóxicos al organismo

Respiratoria Se entiende como tal el sistema formado por: nariz, boca, laringe,
bronquios, y alvéolos pulmonares, siendo la vía de entrada más
importante para la mayoría de los contaminantes químicos.
Cualquier sustancia suspendida en el aire puede ser inhalada, pero
solo el material particulado que posea un tamaño adecuado llegará
a los alvéolos. La cantidad total de un contaminante absorbida por
vía respiratoria es función de su concentración en el ambiente, del
tiempo de exposición y de la ventilación pulmonar.
Oral (digestiva) Se entiende como tal al sistema formado por: boca, estómago e
intestinos. Todo lo que se come o bebe llega al intestino y puede
ser absorbido por la sangre. En general la toxicidad de un material
es menor cuando penetra por vía oral que por inhalación, debido a
la absorción relativamente escasa de muchos materiales por la
pared intestinal. Una vez en la corriente sanguínea, el material
tóxico llega al hígado que puede alterar, degradar o de toxicar
muchas sustancias, siendo un importante mecanismo de defensa
del cuerpo.
Dérmica (piel) Comprende toda la superficie que envuelve el cuerpo humano,
siendo la segunda vía en importancia en Higiene Industrial.
Si la piel esta dañada la barrera protectora normal contra la
absorción estará disminuida, lo que favorece la penetración.

Otras (oídos y El sonido transmitido por el aire es una fluctuación de la presión

Ojos) atmosférica normal causada por una fuente vibratoria, siendo el
oído el órgano receptor por excelencia. Aunque el oído humano no
está sujeto a numerosos desórdenes que puedan causar la pérdida
de la audición, el principal peligro ocupacional es el exceso de
sonidos mayores de 85 dB.
Las vibraciones afectan a zonas más extensas del cuerpo, incluso
su totalidad y se transmite a través del organismo, según los tres
ejes del espacio (x, y, z), con características físicas diferentes.
El ojo es quizás el órgano del cuerpo más propenso a sufrir
lesiones ocupacionales.
Entre los peligros de los ojos están: golpes, cuerpos extraños,
quemaduras por irradiación, sustancias químicas, temperaturas
altas y electricidad, entre otros.
Sigue…

13
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Características
Características de Toxicidad de las Sustancias
Sustancias (continuación)

Toxicidad Es la capacidad que tiene una sustancia de producir daños reversible o irreversible
sobre el organismo, cuando entra en contacto con las células del cuerpo humano.

Indicadores Se refiere a la cantidad de energía o sustancia (contaminante)

Dosis absorbida por unidad de volumen, que es suministrado o
de toxicidad
de las recibido por la población expuesta (en un órgano y por uno o
sustancias varios individuos).
Las dosis de los contaminantes químicos (gases y vapores) se
expresan en términos de cantidades administradas por unidad de
peso corporal (mg./kg ó g/Kg), por área superficial de la piel
(mg./cm2) o por unidad de volumen del aire respirado (mg/m3,
g/L, ppm, ppb).

Es el valor límite de concentración de tóxico en el aire, por

Nivel de
encima del cual se considera que existe una amenaza para la
toxicidad
salud de las personas, porque puede causar la muerte o efectos
inminentemente
peligroso para
adversos permanentes inmediatos o de manifestación diferida, o
la salud y la porque impide escapar de tal ambiente. Es la concentración
vida (IDLH) máxima, sobre la cual sólo podría permitirse la exposición a ella
con un equipo de protección respiratoria con suministro de aire
altamente confiable, que provea la máxima seguridad a un
trabajador.

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Tema 2
Clasificación de las Atmósferas Peligrosas

Atmósferas con Deficiencia

Deficiencia de Oxígeno
Oxígeno
Definición Es la atmósfera de aire, con una concentración de oxígeno tan baja que es capaz
de ocasionar efectos a la salud, tales como: Mareos, falta de coordinación,
desmayos o la muerte.

Criterios Organizaciones internacionales como Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA),

la Comisión de Normas Venezolanas (COVENIN) y las Normas Internacionales
sobre Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, recomiendan una
concentración de oxígeno en el aire igual o por encima de 19.5 %/vol. para el
sustento de la vida humana. Por consiguiente, una atmósfera deficiente o
insuficiente de oxígeno es aquella con una concentración de oxígeno en el aire
menor de 19.5 %/vol., cuyos efectos en la salud varían desde un simple dolor de
cabeza hasta daños permanentes en el cerebro, dependiendo del grado de
deficiencia de oxígeno.

Causas Entre las causas que pueden originar la deficiencia de oxígeno están:
• Consumo de oxígeno en el aire.
• Absorción por superficies porosas.
• Desplazamiento del oxígeno en el aire con gases como metano, nitrógeno, y
dióxido de carbono.
Consumo de Una de las propiedades químicas del oxígeno lo
oxígeno constituye el “soporte de la combustión”. En este proceso
químico el carbono de las sustancias inflamables o
combustibles se une con los átomos de oxígeno,
formando monóxido de carbono (reacción incompleta) y
dióxido de carbono (reacción completa).
El oxígeno también puede ser consumido por reacciones
químicas naturales, tales como: Oxidación y
fermentación orgánica.
El oxígeno puede ser consumido en la formación de
oxido de hierro (2Fe+3O2-2Fe2O3).
También por procesos de corrosión, por ejemplo: La
corrosión del acero:
cl − ,O2
Fe3O4 y Fe  → Fe OCl
MgCl2
Fe OCl
→ 4Mg(OH) + Fe OCl + XH 0
2 2
OH −
Fermentación:
Microorganismos
Materia orgánica + O2 → CO2

15
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas con Deficiencia de Oxígeno

Oxígeno (continuación)

Causas (cont.) Absorción por El nivel de oxígeno en un espacio confinado puede ser
superficies reducido por absorción a través de los materiales porosos,
porosas tal como: Carbón activado.
Desplazamiento El oxígeno es desplazado en el aire mediante procesos tal
del oxígeno en el como: La inertización, que consiste en añadir gases
aire inertes (Nitrógeno, Dióxido de Carbono, Helio, entre
otros.) en espacios confinados para desplazar el oxígeno
y así evitar la formación de mezclas inflamables.

Algunas sustancias químicas desplazan el oxígeno en el

aire, disminuyendo su concentración y como
consecuencia su presión parcial, impidiendo el
intercambio de oxígeno del alvéolo pulmonar a la sangre,
produciendo anoxia o falta de oxígeno (ejemplo: CO2,
CH4, N2).

Efectos Los efectos fisiológicos de la deficiencia de oxígeno a diferentes niveles de

potenciales presión parcial de oxígeno, los resume Paul Trattner, en la figura Nº 2.

Figura Nº 2: Efectos fisiológicos de la deficiencia de oxígeno

P-O2 mmHg % O2
178.6 23.5 Atmósfera enriquecida de oxígeno.

159.6 21,0
21 Nivel de oxígeno en el aire normal.
148.2 19.5 Nivel mínimo de oxígeno para una entrada segura.
Dificultad en la respiración, fatiga, euforia,
121.6 - 91.2 16 - 12
extinción de la llama.
La respiración se acelera y falta de coordinación,
83.6 - 76 10 - 11 incremento de pulsaciones, euforia y dolor de
cabeza.
76 - 45 6 - 10 Nauseas y vómitos, dificultad de movimientos,
perdida del conocimiento, fallas mentales, rostro
pálido y labios azules.
45 <6
La respiración cesa, seguido de paro respiratorio
y la muerte en minutos.

Medidas de A continuación se presenta de una manera general, las medidas preventivas que
prevención se deben considerar antes de exponerse a una atmósfera que se sospeche tenga
deficiencia de oxígeno:

• Para acceder en forma segura a una atmósfera con deficiencia de oxígeno es

condición obligatoria el uso de equipos de protección respiratoria de
suministro de aire (aire suplido o auto-contenido).

Sigue…

16
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas con Deficiencia de Oxígeno

Oxígeno (continuación)

Medidas de
Realizar la evaluación de la atmósfera antes de acceder a ésta.

prevención
(cont.)
En los espacios confinados, tales como: Tuberías, recipientes y equipos,
se debe verificar su correcto aislamiento y bloqueo, a fin de evitar la
presencia de fluidos que promuevan el desplazamiento del oxígeno,
entre otros peligros.

Definir y aplicar el tipo de ventilación que provea la concentración
requerida de oxígeno. Existen dos métodos de ventilación comúnmente
usados según sea el caso: ventilación natural y ventilación forzada.

Atmósferas con Exceso de Oxígeno

Oxígeno

Definición Es una atmósfera de aire, con una concentración elevada de oxígeno, la cual es
capaz de incrementar la tasa de reacciones químicas de las sustancias
inflamables, es decir, acelera el proceso de combustión.
Criterios La Norma Venezolana COVENIN 3153-1996 “Trabajos en Espacios
Confinados. Medidas de Salud Ocupacional”, recomienda laborar en una
atmósfera por debajo del 23.5% de oxígeno, aún cuando las personas pueden ser
sometidas a estas atmósferas sin ser afectadas irreversiblemente.
Causas Entre las causas que pueden originar exceso de oxígeno están:

Fuga de recipientes presurizados de oxígeno.

Usar el oxígeno del equipo de oxicorte para ventilar los espacios
confinados o limpiar equipos, dispositivos o vestimenta.

Usar equipos de oxicorte sin verificar fugas en conexiones, mangueras,
sopletes, entre otros.
Medidas de
Realizar la evaluación de la atmósfera antes de ingresar a los espacios
prevención confinados y de los equipos a intervenir.

Ventilar los espacios que contengan enriquecimiento de oxígeno, así
como verificar y eliminar puntos de fuga del oxígeno en conexiones,
válvulas, mangueras, tuberías, entre otros.

Eliminar los puntos calientes o fuentes de ignición en aquellos casos que
se sospeche fuga de oxígeno.

Se prohíbe incurrir en actividades de desplazamiento o ventilación con
oxígeno puro (O2).

No introducir recipientes presurizados que contengan oxígeno en los
espacios confinados.

17
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas Inflamables
Inflamables

Definición Una atmósfera es inflamable cuando la mezcla de los materiales combustibles e

inflamables (vapores, gases y polvos) con el oxígeno del aire u otro oxidante,
está en concentraciones dentro del rango de inflamabilidad o explosividad de
los materiales.

Causas Las causas más comunes que originan atmósferas inflamables o explosivas son:

Las fugas y derrames de productos combustibles e inflamables por
tuberías, conexiones, tanques de almacenamiento y equipos de proceso.

Emisiones a la atmósfera a través de venteos, chimeneas y mechurrios.

Manejo y disposición incorrecta de los materiales combustibles e
inflamables.

Efectos Los incendios y las explosiones pueden producir efectos devastadores a las
potenciales personas, las instalaciones y al ambiente.

La radiación térmica de los incendios puede ser capaz de producir quemaduras

serias y hasta la muerte a personas expuestas, como también daños a las
edificaciones e instalaciones industriales.

En caso de las explosiones, la onda de presión (choque), los proyectiles

lanzados y el calor generado pueden causar severos daños a las personas, las
instalaciones y al ambiente.

Medidas de Entre las medidas para evitar o minimizar la existencia de atmósferas

prevención inflamables están:

Eliminar o reducir la presencia de combustibles en la atmósfera en el medio
laboral, mediante la:
• Eliminación de fuentes (fugas y derrames, emisiones, manejo y
disposición incorrecta de productos inflamables).
• Instalación y uso de sistemas de ventilación.

Interponer entre el combustible y el aire una capa de material no inflamable

(ejemplo: Aplicación de espuma contra incendios, arena, entre otros).

Inertizar la atmósfera o espacio de vapor o gas del recipiente, a fin de
desplazar el oxígeno y evitar la formación de atmósferas inflamables.

18
Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas Tóxicas
Tóxicas

Definición Una atmósfera se considera tóxica, cuando en ella existen sustancias que
introducidas o aplicadas en el cuerpo humano, en cierta cantidad, pueden
ocasionar lesiones o la muerte a las personas.
La toxicidad de las sustancias químicas está en función de su naturaleza
(propiedades físicas y químicas) y de su concentración. Los daños causados en
las personas dependen de la dosis recibida, el tiempo de exposición y de la vía
de penetración al organismo.
Criterios A objeto de disponer de referencias con base técnica - científica, que permitan
el desempeño de los trabajadores en ambientes seguros, se han definido criterios
que establecen lo que se considera una exposición segura. En Venezuela, la
Norma COVENIN 2253:2001 (Concentraciones Ambientales Permisibles de
Sustancias Químicas en Lugares de Trabajo e Índices Biológicos de Exposición)
define los índices considerados umbrales de seguridad según el nivel de
exposición del trabajador:

Concentración Ambiental Permisible, (CAP): Es la concentración
ponderada en el tiempo de sustancias químicas a las que se cree puedan
estar expuestos los trabajadores y trabajadoras repetidamente durante 8
horas diarias y cuarenta (40) horas semanales sin sufrir daños adversos a su
salud.

Límite de Exposición Breve (LEB): Concentración límite a la que los
trabajadores pueden estar expuestos durante un corto espacio de tiempo sin
sufrir irritación, cambio crónico o irreversible en los tejidos o narcosis
importante, está definido como el límite de exposición media ponderado en
el tiempo durante 15 minutos, que no debe sobrepasarse en ningún
momento de la jornada, las exposiciones no deben ser mayores de 15
minutos, y no deben repetirse más de 4 veces al día, existiendo un período
mínimo de 60 minutos entre sucesivas exposiciones. Estos valores están
asignados principalmente a las sustancias que producen efectos agudos,
pero cuya toxicidad es básicamente de naturaleza crónica.

Concentración Techo (T): Concentración límite que no se debe sobrepasar
en ningún momento de exposición durante la jornada laboral.

Si las CAP de las sustancias químicas tóxicas, tienen la indicación PIEL o
SKIN, siglas en inglés, significa que existe una potencial aportación a la
exposición por vía cutánea, incluidos los ojos y las membranas mucosas,
por lo tanto, los trabajadores no deben exponerse sin la adecuada protección
del cuerpo.

Existen sustancias químicas tóxicas con propiedades cancerígenas,
clasificadas por la Norma COVENIN como A1 y A2. Las pertenecientes al
grupo A1 son aquellas reconocidas con efecto potencial cancerígeno en el
ser humano, y en el grupo A2 se incluyen aquellas sustancias sospechosas
de inducir cáncer en el ser humano. La exposición de los trabajadores a
estos compuestos cancerígenos debe ser cuidadosamente controlada a
niveles tan bajos como razonablemente se pueda alcanzar por debajo del
valor CAP y también deben ser protegidas adecuadamente para eliminar
cualquier exposición.

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas
Atmósferas Tóxicas
Tóxicas (continuación)

Criterios
Existen sustancias químicas tóxicas con propiedades cancerígenas,

(cont.) clasificadas por la Norma COVENIN como A1 y A2. Las pertenecientes al
grupo A1 son aquellas reconocidas con efecto potencial cancerígeno en el
ser humano, y en el grupo A2 se incluyen aquellas sustancias sospechosas
de inducir cáncer en el ser humano. La exposición de los trabajadores a
estos compuestos cancerígenos debe ser cuidadosamente controlada a
niveles tan bajos como razonablemente se pueda alcanzar por debajo del
valor CAP y también deben ser protegidas adecuadamente para eliminar
cualquier exposición.

Causas Causas que originan una atmósfera tóxica:

Uso y manejo inadecuado de sustancias tóxicas dentro del proceso de
producción.

Fugas y derrames de sustancias tóxicas debido a:
• Fallas en el diseño de la instalación.
• Falta de mantenimiento.
• Fallas o deficiencias del sistema de ventilación.
• Manejo y disposición incorrecta de los desechos
• Errores humanos.

¿Cómo se Los valores de concentración se expresan en p.m. (partes por millón), la cual es
miden las una medida de proporción de”X” partes del contaminante dentro de un millón
atmósferas de partes de la mezcla (aire-contaminante). La tabla N° 8, muestra un ejemplo
tóxicas? de la conversión a partes por millón.
Tabla No 8. Conversión a partes por millón

0 PPM 10.000 PPM 1.000.000PPM

0% 1% 100%

Donde se
Pozos petroleros, pozos de inyección de vapor.

pueden
Recuperación de gas natural (GLP).
encontrar las
atmósferas
Separadores API.
tóxicas (H2S,
Hidrotratamiento de nafta.
HF, NH3)

Recuperación de azufre.

Bomba de planta. AQUILACION, FCC, STG, servicios industriales.

Regeneración de aminas.

Despojamiento de aguas ácidas.

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Atmósferas Tóxicas
Tóxicas (continuación)
Donde se
Torre de enfriamiento
pueden
encontrar las
En general se pueden encontrar en tanquillas, cloacas, sumideros, patio de
atmósferas almacenamiento de crudo, estaciones de flujo, sistemas de agua servida,
tóxicas (H2S, entre otros.
HF, NH3)
(cont.)

Efectos Cuando las sustancias químicas tóxicas ingresan al organismo, son capaces de
potenciales producir lesiones o alteraciones de tipo estructural o funcional en las células.

Las lesiones estructurales consisten en la destrucción total o parcial de la

arquitectura celular. Las alteraciones funcionales modifican la permeabilidad de
la membrana celular, inhibiendo o exaltando la acción enzimática, o bien,
afectando el ADN o el ARN.

El ADN (ácido desoxirribonucleico), es una molécula que constituye el código

que dirige las actividades cotidianas de la célula. El ARN (ácido ribonucleico)
suministra al ribosoma los modelos para fabricar las proteínas necesarias. La
modificación de estos ácidos contenidos en el núcleo celular, constituyen un
desorden genético.
Clasificación La Tabla Nº 9, muestra la clasificación de los tóxicos según el efecto producido
en el organismo:

Tabla Nº 9: Clasificación de los tóxicos según el efecto producido en el

organismo
Irritantes • Actúan directamente en las vías de penetración, afectando
las vías respiratorias y los ojos.
• Usualmente, inflaman el tejido con el que entran en
contacto, por ejemplo: ácidos y cáusticos.

Asfixiantes • Privan el oxígeno a los tejidos.

• Se clasifican en simples y químicos. Los simples, tienen
su acción fuera del organismo, ya que su presencia en la
atmósfera desplaza el oxígeno, disminuyendo su
concentración y como consecuencia su presión parcial,
por ejemplo: Dióxido de Carbono (CO2), Nitrógeno (N2),
Metano (CH4), Propano (C3H8).
• Los asfixiantes químicos actúan impidiendo el normal
suministro de oxígeno a los tejidos. El ejemplo más
conocido es el monóxido de carbono (CO), que tiene una
afinidad química con la hemoglobina, formando
carboxihemoglobina, e impidiendo el transporte de
oxígeno.
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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Atmósferas Tóxicas
Tóxicas (continuación)

Clasificación Anestésicos Actúan en el sistema nervioso central, fundamentalmente en

(cont.) el cerebro. Producen narcosis.

Neumoconióticos Actúan en el pulmón. Clínicamente engloban todas las

enfermedades crónicas pulmonares caracterizadas por el
endurecimiento de las paredes pulmonares, causado por la
inhalación de polvos de acción lesiva.

Cancerígenos Afectan las estructuras del ADN y ARN. La modificación de

estos ácidos, constituyen un desorden genético y estas
alteraciones pueden producir efectos tales como:
Mutagénicos (se heredan), carcinógenos (no se heredan) y
teratogénicos (Malformaciones congénitas).

Otros Existen otros tipos de tóxicos, que actúan específicamente

sobre ciertos órganos, como por ejemplo: el tetracloroetano,
el cual produce atrofia aguda en el hígado.

Medidas de Entre las medidas para prevenir lesiones por contacto con atmósferas tóxicas
prevención están:
• Utilizar los equipos de protección personal adecuada, según el agente
peligroso, la concentración y el tiempo de exposición.
• Eliminar o reemplazar las sustancias químicas tóxicas por otras inocuas o
menos tóxicas.
• Reducir los niveles de concentración por debajo de los límites ambientales
permisibles (CAP).
• Disminuir el tiempo de exposición de los trabajadores.

Efectos a la salud A continuación se muestran los efectos a la salud que producen algunas
por inhalación de sustancias tóxicas presentes en la industria:
sustancias tóxicas

Monóxido de Una de las características de esta sustancia es ser asfixiante,

carbono: debido a que su afinidad con la hemoglobina de la sangre,
(CO) forma la carboxihemoglobina, esta combinación se realiza a
una velocidad 200 veces mayor que la del oxígeno con la
hemoglobina, es decir, “desplaza el oxígeno de la sangre e
impide la purificación de la misma”. Esto explica que sea tan
peligroso aún en concentraciones muy reducidas.

Su peligrosidad puede aún ser más crítica a causa del

agotamiento físico, calor, presencia de Dióxido de Carbono
(CO2) u otros gases.
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Atmósferas Tóxicas
Tóxicas (continuación)

Efectos a la salud Dióxido de Es un estimulante respiratorio, por lo tanto produce mayor

por inhalación de carbono: inhalación de gases tóxicos. En este caso como también se tiene
sustancias tóxicas (CO2) cierta disminución de oxígeno y la presencia de sustancias
(cont.) irritantes se produce una inflamación de los pulmones, a
consecuencia de un exceso de fluidos. Se muestran los estímulos
que produce el CO2 a la respiración:

50% de aumento de ritmo respiratorio para concentraciones de

2%.

100% de aumento de ritmo respiratorio para concentraciones del

3%.

Sulfuro de Es sumamente venenoso. Actúa afectando el sistema nervioso

hidrógeno: central por aceleración respiratoria. Luego provoca la parálisis y
(H2S) muerte.

Es importante destacar que el desagradable olor (huevo podrido)

que resulta aún a muy pequeñas concentraciones no es garantía
de advertencia por cuanto desactiva el mecanismo de percepción
del olfato, a cierta concentración.

Se encuentra en yacimientos petroleros, en alcantarillas y

tratamientos de aguas en operaciones petroquímicas. Es
inflamable y explosivo en altas concentraciones.

Fluoruro de Es un gas o líquido incoloro, de olor acre. Se utiliza

hidrógeno: principalmente para la obtención de hidrocarburos fluorados en
(HF) aerosol, de fluoruros metálicos, hidrofluoruro de amonio y ácido
fluorosulfuroso. También como catalizador acido fuerte para
hacer reaccionar olefinas e isobutanos para la obtención de
gasolinas de alto octanaje. Los efectos a la salud están
directamente relacionados con su alta toxicidad y corrosividad,
ya que tienen la capacidad de ocasionar daños a las células vivas
del cuerpo, provocando edema pulmonar, la sustancia puede
causar efectos en la calcemia, induciendo hipocalcemia, dando
lugar a alteraciones cardíacas y renales. Según la concentración
del HF y el tiempo de exposición. Puede penetrar al organismo
por medio de tres vías: absorción por la piel, ingestión e
inhalación.

Este gas es muy peligroso, ya que en elevadas concentraciones

puede causar la muerte. En bajas concentraciones puede causar
irritaciones de los ojos y la nariz.

Dióxido de Este producto tiene acción dañina a la salud, por cuanto si

nitrógeno: bien es cierto tiene un olor muy particular posee también un
(NO2) notable efecto anestesiante de los conductos respiratorios.
Luego de un par de inhalaciones pasa desapercibido.
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Atmósferas Tóxicas
Tóxicas (continuación)

Efectos a la salud Benceno: Es un líquido incoloro con olor dulce. Se evapora al aire
por inhalación de (C6H6) rápidamente y es poco soluble en agua. Es altamente
sustancias tóxicas inflamable y se forma tanto de procesos naturales, como de
(cont.) actividades humanas.
Algunas industrias usan benceno para manufacturar otras
sustancias químicas usadas para fabricar ciertos tipos de
caucho, lubricantes, tinturas, detergentes, medicamentos y
plaguicidas. El benceno también es un componente natural del
petróleo, la gasolina y el humo de cigarrillo.
La inhalación de benceno en concentraciones bajas ejerce
efectos depresores sobre el sistema nervioso central,
somnolencia, mareo, aceleración del ritmo del corazón, dolor
de cabeza, temblores, confusión y pérdida del conocimiento.
En concentraciones altas puede ser fatal. El efecto principal
de la exposición prolongada al benceno es sobre la sangre. El
benceno produce alteraciones en la médula de los huesos y
disminución del número de glóbulos rojos, lo que a su vez
puede producir anemia aplásica. Además de ser considerado
un cancerigeno del grupo A1.

Tolueno: El tolueno es un líquido incoloro transparente con un olor

(C7H8) aromático. Es un buen solvente (una sustancia que puede
disolver a otras sustancias). Se añade a la gasolina junto con el
benceno y el xileno. El tolueno ocurre naturalmente en el
petróleo crudo y en el árbol tolú. Es producido en el proceso
de manufactura de la gasolina y de otros combustibles a partir
del petróleo crudo, en la manufactura de coque a partir del
carbón y como subproducto en la manufactura del estireno.
La exposición diaria en el trabajo a cantidades bajas o
moderadas puede producir cansancio, confusión, debilidad,
sensación de embriaguez, pérdida de la memoria, náusea y
pérdida del apetito, se puede experimentar cierto grado de
sordera y pérdida de la visión en color.

Seguridad en el Diseño
Diseño

Consideracione En los últimos años se han realizados intentos para promover el diseño de procesos
s de seguridad más seguros para las plantas de procesos químicos, petroquímicos e industriales. En
en el diseño la Tabla N° 10, se presentan algunos dispositivos que se deben considerar en el
diseño de instalaciones:

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Evaluación de Atmósferas Peligrosas

Seguridad en el Diseño
Diseño (continuación)

Tabla N° 10: Dispositivos de diseño seguro

Consideraciones
• Válvula de no retorno.
de seguridad en
el diseño (cont.) • Detectores de gases (tóxicos y combustibles).
• Detector de calor y de humo
• Sensores de alto y bajo nivel para fluidos.
• Sensores de alta y baja presión
• Válvula de alivio.
• Discos de ruptura.
• Válvula de seguridad.
• Válvula rompevacío.
• Cabezal de seguridad.
• Sensor para temperaturas altas y bajas.
• Arrestallamas.

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