Práctica 1. Reporte de errores en las mediciones de laboratorio y su propagación.

Autores: Javier A. Vargas Valencia, Luis Fernando Duque Gómez.

Materiales
Regla o flexómetro, cronómetro, pie de rey (o calibrador), tornillo micrométrico, balanza, esfera
maciza, cilindro macizo, paralelepípedo macizo, computador.
Objetivos
1. Aprender a manejar los instrumentos de medida, identificar sus incertidumbres y a reportar las
medidas tomadas con ellos en el laboratorio.
2. Aprender a realizar medidas indirectas y a reportarlas con su respectiva incertidumbre.
3. Aprender a manejar el concepto de incertidumbre en una cantidad medidas muchas veces.
4. Aprender a definir un patrón de medida y a darle uso práctico.

Introducción
Cuando se realizan medidas en el laboratorio con algún instrumento, se debe tener en cuenta que
cada medida X no es perfecta o exacta, sino que está sujeta a presentar un error o incertidumbre ΔX.
Este error puede estar asociado al instrumento de medida o a las condiciones externas del
experimento, incluyendo al observador o experimentador. Las incertidumbres asociadas con las
medidas se deben tener en cuenta en el momento en que éstas se usen para realizar una medida
indirecta Y, ya que la incertidumbre ΔY de esta cantidad debe estar determinada por el tipo de
operación y por las incertidumbres de las cantidades involucradas. Por ejemplo, si se quiere medir
un volumen de un paralelepípedo, es necesario primero medir las tres distancias o longitudes de
cada una de sus aristas; luego es necesario multiplicar estas tres distancias, cada una de las cuales
tiene una incertidumbre asociada. Al realizar estas operaciones matemáticas para calcular el
volumen V es necesario tener presente un conjunto de reglas con las cuales manipular las
incertidumbres debidas a cada término, para arrojar finalmente una sola incertidumbre relacionada
con la cantidad que se está buscando, en este caso una incertidumbre en el volumen ΔV. Muchas
cantidades que necesitan ser medidas en el laboratorio son utilizadas para determinar otras
cantidades, por ejemplo, para hallar una aceleración se miden tiempos y distancias, las cuales tienen
asociadas unas incertidumbres a cada una de ellas. Estas incertidumbres provienen de varios
factores como: la escala de los instrumentos de medida al igual que la descalibración de los mismos,
factores humanos y ambientales, etc. En este laboratorio se estudiará y aplicará la teoría de errores
en las mediciones.
Nota:
Es importante que el docente oriente el desarrollo de la clase explicando primero en el tablero un
par de ejemplos de reglas para operar con cantidades y su error. También debe el docente ilustrar
a los estudiantes la forma como se manejan los datos medidos muchas veces (medidas repetidas) y
como se usan los instrumentos que se van a utilizar en esta práctica.
Teoría de errores
Todo instrumento de medida tiene un error asociado, que indica la fineza o precisión de una medida
hecha con él. Este error es también llamado incertidumbre en la medida. En todo aparato de medida
el error está dado por la mínima división de la escala del aparato. En una regla normal, la mínima
división es de milímetros (1 mm) o décimas de centímetro (0,1 cm). Toda medida tomada en un
experimento debe escribirse como:
B' = B ±ΔB,
donde B es la lectura de la medida en el instrumento usado, llamada valor central, y ΔB es el error
o incertidumbre asociado con el aparato. Por ejemplo, una medida tomada con una regla se
escribiría como: A' = (2.5 ± 0.1) cm, o también como A' = (25 ± 1) mm. En este caso el valor
central es 2.5 cm y el error es 0.1 cm. Una interpretación de esto es que la medida está dentro del
intervalo [2.4, 2.6] cm. Es incorrecto escribir por ejemplo A' = (2.5 ± 0.01) cm, ya que la última
cifra de la incertidumbre o error debe tener la misma posición decimal que la última cifra del valor
central. Por la misma razón también es un erróneo escribir por ejemplo una medida como: A' =
(2.05 ± 0.1) cm.
Los errores se clasifican en tres tipos: sistemáticos, de escala y aleatorios. Los errores sistemáticos
introducidos al tomar medidas en el laboratorio son en general debidos a las técnicas de medida
empleadas o a los aparatos usados. La descalibración de los instrumentos de medida es una causa
común de errores sistemáticos. Estos errores se reproducen igual bajo las mismas condiciones de
medida (siempre tienen el mismo valor), pero pueden ser identificables y eliminables en buena
parte. También se presentan errores de paralaje debidos a una mala posición del observador
respecto a los indicadores del aparato. Los llamados errores de escala están asociados con la
precisión del instrumento (lo cual no debe confundirse con la calibración), ya que al tomar una
medida con un instrumento cuya precisión es del mismo orden que escala del aparato de medida,
predomina el error de escala sobre otros. El error de escala corresponde al mínimo valor que puede
medirse con el instrumento. Los errores aleatorios se asocian a las condiciones en las que se realiza
el montaje experimental que busca hacer una medición determinada. Se deben a eventos
individuales e imposibles de controlar durante las mediciones. Este tipo de error se contrapone al
concepto de error sistemático y en general sus orígenes son difíciles de identificar y corregir, nunca
desaparecen totalmente, aunque condiciones adecuadas en el laboratorio permiten minimizarlos al
máximo.
Redondeo
Ya que en adelante se va a tratar con cantidades experimentales, que frecuentemente debemos
redondear o ajustar para expresar correctamente, vamos a ver algunas reglas para el manejo de
cifras significativas y redondeo de cifras decimales. A continuación se explica la regla de redondeo
simple, la cual únicamente incluye dos casos para aproximar o redondear cantidades, pero por
simplicidad no se tiene en cuenta la regla estadística que explica lo que se debe hacer cuando la
cifra a descartar es un cinco. Al redondear números, la cifra que se va a descartar (número a partir
del cual se van a cortar los decimales) debe estar entre cinco y nueve para que la última cifra que
queda se aumente en uno. Ejemplo: Al redondear 3.45681 a tres decimales se obtiene 3.457. Si se
fuera a redondear a un decimal quedaría 3.5. Cuando la cifra a descartar está entre cero y cuatro, la
última cifra que queda no se modifica. Ejemplo: Al redondear 87.58276 a dos decimales se obtiene
87.58. Esta regla es una versión más simplificada, ya que lo usual es que cuando la cifra a descartar
es cinco, hay que entrar a analizar las cifras que le siguen, pero no consideraremos por ahora esta
regla por agilidad en el trabajo.
Cifras significativas
1. El número de cifras significativas de una cantidad se cuenta de izquierda a derecha comenzando
por el primer dígito diferente de cero. Ejemplo: en 23,456 hay cinco cifras significativas. En el
número
0.00897 hay tres cifras significativas.
2. Los ceros que den lugar a potencias de diez no cuentan como cifras significativas Ejemplo: el
número
144000000 tiene tres cifras significativas puesto que se puede escribir 1.44 x 10 8. El número
0.08972 puede escribirse como 8.972 x 10-2, por lo que tiene cuatro cifras significativas. El número
123.004
tiene seis cifras significativas ya que estos ceros no dan lugar a potencias de diez.
3. Al sumar o restar dos números con cifras decimales, el resultado debe tener el mismo número de
cifras decimales que la cantidad que menos tenga de las dos que se operaron. Ejemplo: al sumar
23.657 con
84.3 se obtiene107.9.
4. Al multiplicar o dividir dos números, el número de cifras significativas en la respuesta debe ser
igual al del término que menos tenga. Ejemplo: al multiplicar 12.90 x 10 -4 por 34 se obtiene 438.6 x
10-4 o también 4.386 x 10-2, pero debe escribirse con dos cifras por lo que queda 4.4 x 10 -2.
5. El error asociado con una medida debe expresarse con una sola cifra significativa, puesto que la
incertidumbre expresa una duda en la última cifra de la medida como se explicó en la introducción.
Sin embargo, en algunos casos especiales, el error se escribe con más de una cifra y esto puede
deberse a que proviene de medidas indirectas o a alguna otra razón técnica.
Operaciones entre cantidades con error: Propagación de errores.
Las medidas tomadas Resultado Valor central Error
en un laboratorio
usualmente son usadas
para realizar
operaciones entre
ellas, por ejemplo, si
se miden los dos lados
de un rectángulo para
conocer su área, se
deben multiplicar dos
cantidades con error.
Al realizar la
operación se debe
tener en cuenta que el
resultado debe tener
un error asociado o
propagado, que se
debe calcular
obedeciendo las reglas
de redondeo y de
cifras significativas.
En la tabla 1 se
resumen los errores
asociados con las
operaciones básicas,
para medidas
independientes
asociadas con errores
de escala. Operación
Suma (𝐴±Δ𝐴)+ 𝐶=𝐴+𝐵 Δ𝐶=Δ𝐴+Δ𝐵
(𝐵±Δ𝐵)=𝐶±Δ𝐶
Resta (𝐴±Δ𝐴)− 𝐶=𝐴−𝐵 Δ𝐶=Δ𝐴+Δ𝐵
(𝐵±Δ𝐵)=𝐶±Δ𝐶
Potenciación (𝐴±Δ𝐴)𝑛=𝐶±Δ𝐶 𝐶=𝐴𝑛 Δ𝐶=|𝑛|𝐴𝑛−1Δ𝐴
Producto (𝐴±Δ𝐴) 𝐶=𝐴𝐵 Δ𝐶=𝐴𝐵[Δ𝐴𝐴+Δ𝐵𝐵]
(𝐵±Δ𝐵)=𝐶±Δ𝐶
División (𝐴±Δ𝐴)/ 𝐶=𝐴𝐵 Δ𝐶=𝐴𝐵[Δ𝐴𝐴+Δ𝐵𝐵]
(𝐵±Δ𝐵)=𝐶±Δ𝐶
Constante k(𝐴±Δ𝐴)=𝐶±Δ𝐶 𝐶=𝑘𝐴 Δ𝐶=𝑘Δ𝐴
Combinación (𝐴±Δ𝐴)𝑛(𝐵±Δ𝐵)𝑚= 𝐶=𝐴𝑛𝐵𝑚 Δ𝐶=𝐴𝑛𝐵𝑚[|𝑛|
𝐶±Δ𝐶 Δ𝐴𝐴+|𝑚|Δ𝐵𝐵]