La edad de las

ROCAS
LA EDAD DE LAS ROCAS
INSTITUTO GEOLÓGICO MINERO Y METALÚRGICO
INGEMMET

Av. Canadá 1470 San Borja - Lima

Presidenta Ejecutiva
Susana Vilca Achata

Gerente General
César Rubio Mori

Dirección de Geología Regional

Rildo Rodríguez Mejía

Unidad de Relaciones Institucionales

Yorri Carrasco Pinares

Edición:
Dante Soberón Ortiz

Diagramación y diseño:
Nuria Chambi Moloche

Fotografías
Archivo del Ingemmet

INGEMMET
Derechos Reservados.

Perú - Marzo -2021

 INTRODUCCIÓN

Todos los seres humanos sabemos cuántos años tenemos, pero cuando
conocemos a alguien; a menudo le preguntamos ¿cuántos años tienes? Los
geólogos, cuando analizan una roca; se preguntan ¿Qué edad tendrá esta
roca?... Podría parecer imposible saber los años que tiene una roca, es difícil,
pero es posible calcular su edad.

Antes de contarte como averiguamos la edad de las rocas, es necesario que te

expliquemos algunas cosas esenciales; como el origen de las rocas. Un buen
ejemplo sería cuando estamos cerca de un río o en la playa, seguramente nos
gusta jugar y hacer castillos de arena. Pero, ¿sabías que esa arena de playa se
puede transformar en una roca sedimentaria?, y cuando sea roca, luego de
millones de años; el viento, la lluvia o el hielo; pueden transformar la roca en
arena nuevamente. Ese proceso por el cual la arena se transforma en roca se
llama Diagénesis.

Seguramente has escuchado también sobre los volcanes y lo peligrosos que

LA EDAD DE LAS ROCAS

son, pero quizá no sabes que en el interior de esos volcanes hay un líquido
muy caliente que se llama magma y que cuando el volcán erupciona, ese
líquido sale del interior y se derrama por todos los lados del volcán, en ese
momento ese líquido se llama lava y al enfriarse forman rocas ígneas. En ese
momento, cuando ya la roca esta fría y luego de muchísimos años,
nuevamente la lluvia, el viento y el hielo; transformarán esa roca ígnea en
arena. Pero también sucede que a medida que hay más y más arena
(sedimentos), los primeros granos quedan enterrados y debido a la presión y
el aumento de temperatura pueden transformarse en magma por medio de
un proceso llamado fusión: Tanto la fusión como la diagénesis,
desintegración y la solidificación son fenómenos que ocurren dentro del ciclo
de las rocas.

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 Posiblemente, los gráficos te parezcan difíciles de entender y quizá lo son;
pero nuestra intención no es que entiendas los gráficos; sino que sepas que
las rocas son un conjunto de minerales y que gracias a ellos podemos calcular
la edad de las rocas; te vamos a contar que en nuestro país las rocas más
antiguas tienen 1800 Ma (millones de años) y las más jóvenes son las rocas
ígneas que fueron emitidas por el volcán Sabancaya que esta expulsando
material desde el 2016. Finalmente, queremos mencionarte que la edad de las
rocas mas antiguas del planeta es 4600 Ma y que es gracias a los minerales
que los geólogos, podemos contarte lo que sucedió con el planeta, desde la
formación de su primera roca hasta el día de hoy.
LA EDAD DE LAS ROCAS

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El ciclo de las rocas

Te puedes estar preguntando ¿por qué te contamos esto?, la respuesta es

muy sencilla; te contamos una parte del ciclo de las rocas, porque ese grano
de arena es al mismo tiempo un mineral y para obtener la edad de las rocas
hay que preguntarles a los minerales, o, mejor dicho; hay que estudiar los
minerales que forman las rocas.
SEDIMENTOS

AN
A C TÚ
ELO
HI
Y
TO IS
N ES FUSIÓN
IE

ÉN
,V

AG
UA

DI
AG

LA EDAD DE LAS ROCAS

FUSIÓN

ROCAS MAGMA ROCAS

SEDIMENTARIAS IGNEAS

FUSIÓN
SOLIDIFICACIÓN

Figura 1. Esquema parcial del ciclo de las rocas, mostrando cada uno de los procesos formadores de rocas y
sedimentos.

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 Historia

Las rocas se forman en un lapso de tiempo,

por lo tanto tienen una edad; la pregunta
que surge automáticamente es: ¿Es posible
determinar con precisión esta edad? La
respuesta es SI, y en este folleto te
contaremos como es que los geólogos del
INGEMMET trabajan para determinar la edad
de una roca. Pero primero te conduciremos
por una disciplina de la geología que
llamamos Geocronología.

La geocronología es la ciencia que tiene

como objetivo determinar cuantitativamente
la edad y sucesión cronológica (orden de lo
más antiguo a lo más reciente) de los
acontecimientos geológicos en la historia de
Antoine Henri Becquerel la Tierra. Su principio se basa en el análisis de
ciertos minerales que se encuentran en la
Físico y premio Nobel francés que descubrió la roca y la cantidad de un elemento químico
radiactividad del Uranio.
que hay dentro del cristal. Su nacimiento
En 1896 descubrió por accidente el fenómeno de la como ciencia geológica podría considerarse
rediactividad en el transcurso de su investigación
en 1896, cuando un científico francés; Henri
sobre la fluorescencia. Tras colocar sales de uranio
en una placa fotográfica en una zona oscura, Becquerel (Figura 2) por accidente descubre
Becquerel comprobó que la placa se había la Radiactividad. Entonces la primera
ennegrecido. Esto demuestra que el uranio debe
emitir su propia energía, a la que posteriormente se
conclusión que obtenemos es que la edad de
denminó rediactividad. una roca se puede calcular gracias a este
fenómeno, el mismo que te explicaremos
También dirigió investigaciones importantes sobre
la fosforescencia (véase Luminiscencia), como sucede.
espectroscopia y la aborción de la luz.

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 Fundamentos básicos

Para entender el fenómeno de Radiactividad, primero hay que saber que las
rocas y los minerales son materia, entonces; la química nos dice que el
elemento más pequeño de la materia es el átomo y dado que cada mineral
consta de elementos químicos, podríamos concluir que cada átomo es similar
a un elemento químico.

Este átomo tiene dentro de él, partículas (Figura 3) que pueden ser positivas
(llamadas protones), negativas (denominadas electrones) o neutras
(conocidos como neutrones). Tanto los protones como los neutrones se
encuentran en el núcleo del átomo, mientras que los electrones giran en torno
al núcleo y al ser negativas son atraídas a los protones mediante una fuerza
conocida como fuerza electromagnética.

Electrón

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Potrón

Neutrón

Figura 3. El átomo, en el núcleo protones (esferas rojas) y neutrones (esferas azules);

los electrones girando en torno al núcleo en la nube electrónica.

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 Para entender mejor esto, imaginemos dos imanes; como es sabido, los
imanes tienes dos polos denominado norte y sur (conocidos también como
polos magnéticos). Si acercas dos polos opuestos estos se atraen y por ende
se pegan, pero si acercamos dos polos iguales estos generan una fuerza que
hace que los imanes se repelan y se alejen (Figura 4).

IMANES

S N S N N S

S N S N N S
LA EDAD DE LAS ROCAS

Figura 4. Ejemplo de los imanes, en la parte alta los ejemplos de repulsión entre polos iguales;
mientras que, en la parte baje se ejemplifica la atracción de polos opuestos.

Cada elemento químico tiene un determinado número de protones en su

núcleo y gracias a eso se nombran los elementos. Por ejemplo, los elementos
Hidrógeno (H) y Oxígeno (O) que al juntarse forman el agua; tienen 1 y 8
protones en su núcleo respectivamente. Cada elemento es único y siempre
tendrá el mismo número de protones, si por algún fenómeno; un protón logra
salir del núcleo, se transforma en otro elemento diferente… ¡Esto es la clave
para entender cómo se calcula la edad de la roca!

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 Volvamos por un momento al núcleo del átomo, ya sabemos que el número
de protones tiene que ser siempre el mismo, ¿pero que sucede con los
neutrones?; estos pueden ser iguales en número a los protones, pero también
puede haber más, en cuyo caso; se dice que el átomo tiene isótopos. El exceso
de neutrones (ósea isotopos) hace que el átomo se vuelve inestable y puede
iniciar una cadena de desintegración y transformarse en elementos
diferentes.

ISÓTOPO DE CARBONO
ESTABLES INESTABLE (radiactivo)

Protón (+)
Neutrón
Electrón (-)
Carbono-12 Carbono-13 Carbono-14
6 Protones 6 Protones 6 Protones

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6 Neutrones 7 Neutrones 8 Neutrones
6 Electrones 6 Electrones 6 Electrones Abundania
natural
98,89% 1,10% 1,0 x 10-10 %

Figura 5. Variación de número de protones en átomos de Carbono.

Como se presentó antes, los protones tienen carga positiva y los neutrones no
tienen carga alguna; también sabemos que gracias a la fuerza
electromagnética los electrones son atraídos a los protones y gracias a ello no
escapan de la nube electrónica. Pero, si los protones son de carga positiva;
¿cómo pueden estar juntos en el núcleo del átomo?

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 Si analizamos nuevamente el ejemplo de los imanes, si juntamos cargas
similares; obviamente estas se rechazan y alejan; sin embargo, en el átomo
existe otra fuerza que causa que los protones y neutrones permanezcan en el
núcleo atómico, esta es la Fuerza nuclear; la que a menudo es más intensa que
la fuerza que repele las cargas similares. Pero, cuando el número de protones
aumenta (en caso de los isótopos), la fuerza electromagnética aumenta hasta
sobrepasar a la fuerza nuclear y causa la expulsión de protones e inicia la
cadena de desintegración (Figura 6).

DESINTEGRACIÓN NUCLEAR DE UN ISÓTOPO

Xe-133

I-131
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Mo-99

n
Sr-90
Uranio-235

Cs-137

Figura 6. Ejemplo de la desintegración nuclear de un isótopo de Uranio (U), el cual decae y puede
formar elementos como Xenón (Xe), Iridio (I), Molibdeno (Mo), Estroncio (Sr) y Cesio (Cs).

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 Método de datación de rocas
A menudo, se dice que el isótopo inicial (elemento original) es el isótopo
padre (radiactivo) y después del proceso de desintegración nuclear, este
isotopo decae en un nuevo elemento que llamamos isótopo hijo
(radiogénico). Existen en la naturaleza un numero contado de isotopos padre
o radiactivos (Tabla 1), estos pocos elementos son los que se miden dentro de
los minerales y gracias a ese análisis se calcula la edad de la roca; dada esta
cualidad, se les conoce también como geocronómetros.

ISÓTOPO PADRE ISÓTOPO HIJO VIDA MEDIA GEOCRONÓMETRO

40K 40Ar, 40Ca 1.28 x 109 años K-Ar
87Rb 87Sr 4.8 x 1010 años Rb-Sr
138La 138Ce 2.59 x 1011 años La-Ce
147Sm 143Nd 1.06 x 1011 años Sm-Nd
176Lu 176Hf 3.6 x 1010 años Lu-Hf
187Re 157Os 4.23 x 1010 años Re-Os
232Th 208Pb, 4He 1.4 x 1010 años Th-Pb

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235U 207Pb, 4He 7.07 x 108años U-Pb
238U 206Pb, 4He 4.47 x 1010 años U Pb

Minerales y temperaturas
En los párrafos iniciales de este folleto, se mencionó que la geocronología
analiza ciertos minerales, pero; en este punto, es crucial saber que la edad de
un mineral no es exactamente la edad de una roca. La razón es que un mineral
cristaliza a ciertas condiciones de temperatura y es solo hasta el límite del
intervalo de temperatura que el cristal puede guardar información de su edad.
Dicho esto, podemos mencionar que una roca ígnea cristaliza a

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 aproximadamente 800°C, por lo que su edad mas precisa será la de un mineral
que cristalice también a esa temperatura (Figura 7).

U-Th (He) - apa to

Trazas de fisión (apa to)
U-Th (He) - zircón
U-Th (He) - Titanita
Ar-Ar (Feldesapto potásico)
Trazas de fisión (zircón)
Ar-Ar (bio ta)
Trazas de fisión ( tanita)
Rb-Sr (bio ta)
Ar- Ar (moscovita)
Rb-Sn (moscovita)
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U-Pb (apa to)

U-Pb (ru lo)
Ar-Ar (hornblenda)
U-Pb ( tanita)
Sm-Nd (granate)
U-Pb (monacita)
U-Pb (zircón)
100 200 300 400 500 600 700 800 (°C)

Figura 7. Temperatura de cierre de algunos minerales por método de datación radiométrica.

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La conclusión más acertada de una edad radiométrica, es que se trata de un
tiempo en el cual un mineral se encontraba a una determinada temperatura, y
que mientras la temperatura del mineral sea más cercana a la de la
cristalización de las rocas; se puede asumir como edad de la roca.

Al observar la figura 7, es concluyente que, si queremos acercarnos a la edad

de la roca, una datación U-Pb en zircones es la mejor opción y es también el
método que empleamos en el INGEMMET para fechar las rocas del Perú.

Trabajo de datación
Los geólogos son los encargados de obtener las muestras que se someterán a
los geocronómetros, estas muestras pasan por un proceso de chancado y
separación granulométrica (tamaño de grano) con tamices. El método de
datación y el mineral a datar se eligen considerando los fines para el cual se
realiza el estudio (no siempre se busca la edad de la roca), hecho la elección; se
continúa con la separación manual de los minerales y su concentración, en el

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caso de fechar edades de rocas; se concentran 100 cristales de zircón, los que
se envían al laboratorio para ser sometidos al geocronómetro escogido.

El trabajo en el laboratorio implica inicialmente el montaje de zircones y la

toma de imágenes de catodoluminiscencia. Estas imágenes se realizan con el
fin de observar y resaltar las características de los zircones (Figura 8), de esa
manera se escogen aproximadamente 20 granos para ser sometidos al
análisis de fechamiento.

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LA EDAD DE LAS ROCAS

Figura 8. Ejemplo de imágenes de catodoluminiscencia de zircones

de rocas ígneas del departamento de Cusco.

La figura anterior muestra las características de zircones, de entre los 13

zircones visibles en la imagen, solo 3 serán analizados; la posición del análisis
se muestra en círculos rojos. El análisis U-Pb, se realiza ahora hasta por tres
técnicas diferentes, pero la más empleada actualmente es la que emplea
equipos láser. Luego de someter los cristales elegidos al láser, continua la
parte más “difícil” del trabajo de datación, aquí hay que hacer cálculos
matemáticos complejos y finalmente, con la ayuda de gráficos como los de la
figura 9, se dibujan los análisis y se calcula la edad promedio de la roca. Con
estos gráficos culmina el trabajo de datación.

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 LA EDAD DE LAS ROCAS
Figura 9. Gráficos empleados para el cálculo de la edad de una roca. Este ejemplo corresponde a
una diorita muestreada dentro de la hoja de Urubamba (27r).

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 Para consultar información visita el GEOCATMIN:
h ps://geocatmin.ingemmet.gob.pe/geocatmin/

Para consultar la base de datos de la Dirección de Geología Regional visita:

h ps://www.gob.pe/ins tucion/ingemmet/colecciones/1834-geologia-regional-base-de-datos

Para más información visita nuestro repositorio institucional:

h p://metadatos.ingemmet.gob.pe:8080/geonetwork/srv/spa/catalog.search#/metadata/84fa3c20-3885-4c6c-8ba5-1473eff830dd

URI - DGR - Versión 01 -15/03/2021

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