MENTE Y CUERPO.

LAS APORTACIONES DE LA
FENOMENOLOGÍA GENÉTICA DE HUSSERL A
LAS NUEVAS CIENCIAS COGNITIVAS: EL CASO
DE LA NEUROFENOMENOLOGÍA

Jesús Adrián Escudero1

Universidad Autónoma de Barcelona (España)

Recibido: 15-07-10
Aceptado: 14-09-10

1. ¿Qué es esa cosa llamada neurofenomenología?

La meta de las ciencias cognitivas, nacidas en la segunda mitad del si-
glo veinte como un nuevo programa de investigación que integra la psicología,
la neurociencia, la lingüística, la inteligencia artificial y la filosofía, es hacer
explícitos de una manera totalmente científica y objetiva los principios y los me-
canismos de la cognición. Sin embargo, en los últimos años no pocos investiga-
dores han señalado que el programa cognitivo resulta incompleto. La excesiva
atención puesta en los procesos cognitivos ha dejado a un lado la realidad de
las emociones, de los afectos y de las motivaciones. En este sentido, numerosas
investigaciones en el terreno de las ciencias cognitivas han empezado a prestar
una especial atención a las contribuciones de la fenomenología.2 De ahí que cada
vez sea más frecuente el uso del término «neurofenomenología».3 Sin embargo,

[1]  El presente trabajo se enmarca en el proyecto de investigación FFI2009-13187FISO, financia-

do por el Ministerio de Ciencia e Innovación y dirigido por Jesús Adrián Escudero
[2]  En el marco de este trabajo prestamos una especial atención al reciente libro de E. Thompson,
Mind in Life. Biology, Phenomenology, and the Science of Mind, Harvard University Press, Cam-
bridge y Londres, 2007, esp. pp. 16-36 y el apéndice A), que corrige en gran medida sus posturas
críticas frente a la fenomenología de trabajos anteriores (cf. F.J. Varela, E. Thompson y E. Rosch,
The Embodied Mind: Cognitive Science and Human Experience, MIT Press, Cambridge, 1991).
[3]  Cf., por ejemplo, E. Thompson, A. Noë y D. Cosmelli, (2005): «Neurophenomenology: an in-
troduction for neurophilosophers», en A. Brook y K. Akins (eds.), Cognition and the Brain: The
Philosophy and Neuroscience Movement, Cambridge University Press, Nueva York, 2005, pp. 40-
97; F.J. Varela, «Neurophenomenolgy: a methodological remedy for the hard problem», Journal of
Consciousness Studies 3 (1996), pp. 330-350.

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más allá de las aportaciones de la fenomenología al campo de las ciencias cogniti-

vas, no deja también de ser cierto que en la actualidad la fenomenología necesita
ser complementada con la psicología, la neurociencia y la biología.
Aquí es donde entra en escena el proyecto de la neurofenomenología, la
cual intenta establecer puentes de conexión entre las aproximaciones dinámicas
a la mente y las aproximaciones fenomenológicas a la subjetividad humana. En
este contexto resulta especialmente relevante la propuesta de una aproximación
enactiva (enactive approach) desarrollada en el último libro de Thompson.4 La
aproximación enactiva tiene el propósito de unificar diferentes ideas interrela-
cionadas. La primera idea es que los seres vivientes son agentes autónomos
que se autorregulan y, que de esta manera, «enactivan» sus propios ámbitos
cognitivos. La segunda idea es que el sistema nervioso es un sistema dinámico
autónomo que también genera y mantiene la coherencia de sus propios patro-
nes de actividad de acuerdo con una red circular de neuronas en interacción. El
sistema nervioso no procesa información en el sentido computacional, sino que
crea significado. La tercera idea es que las estructuras y los procesos cognitivos
emergen de recurrentes patrones sensoriomotores de percepción y acción. La
unión sensoriomotora entre organismo y ambiente modula, pero no determina
la formación de los patrones dinámicos de la actividad neuronal. La cuarta idea
es que el mundo del ente cognitivo no es un reino externo representado inter-
namente por su cerebro, sino la esfera de relaciones que este agente autónomo
establece con el mundo exterior y los demás agentes. Y la quinta idea es que la
experiencia es un elemento central para comprender la mente que tiene que ser
investigado de una manera fenomenológicamente cuidadosa. La aproximación
enactiva apuesta por la complementariedad entre la ciencia de la mente y la
investigación fenomenológica de la experiencia humana.5

2. Las aportaciones de la fenomenología genética

La fenomenología juega aquí un papel importante por dos aspectos fun-
damentales. En primer lugar, cualquier intento de alcanzar una comprensión
de la menta humana debe considerar al mismo tiempo la conciencia y la sub-
jetividad –es decir, el hecho de cómo se experimenta en cada caso el pensar, el
actuar, el sentir, el percibir, etc. Los actos mentales no se dan en el vacío, sino
que son vividos por alguien. En este sentido, la fenomenología resulta de gran
valor por su capacidad interpretativa, descriptiva y analítica de la experiencia
vivida. En segundo lugar, la aproximación enactiva coloca el organismo y el

[4]  El término enactive approach fue introducido en las ciencias cognitivas por Varela, Thompson
y Rosch en 1991. Según estos autores, enaction significa la acción de promulgar una ley, pero tam-
bién connota de manera más general la realización de una acción (cf. Varela, Thompson y Rosch,
E The Embodied Mind, pp. 3-11).
[5]  Cf. Thompson, Mind in Life. Biology, Phenomenology, pp. 13-15 y 37-87.

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cuerpo vivo en el centro de su análisis. El cuerpo humano, al menos que esté

muerto, es siempre un cuerpo vivo. La fenomenología de Husserl y, por ende,
la de Merleau-Ponty es, sin duda, una filosofía del cuerpo vivo. Por estas razo-
nes la fenomenología puede guiar y orientar la investigación científica sobre la
conciencia y la subjetividad, al mismo tiempo que establece un marco filosófico
para la autocomprensión del significado de esta misma investigación científica.
Evidentemente, no es aquí el lugar de explicar las ideas fundamentales
de la fenomenología husserliana, en particular el método de la reducción feno-
menológica y el concepto de la intencionalidad. Ni tampoco se trata de expo-
ner las tres fases de la fenomenología, conocidas como fenomenología estática,
genética y generativa. Las nuevas ciencias cognitivas simpatizan con la acti-
tud fenomenológica, especialmente con la idea de la reducción. Con esta nue-
va actitud, Husserl no sólo establece un nuevo fundamento filosófico para la
ciencia, sino que sobre todo coloca la experiencia como fuente de conocimiento
y de significado. Este impulso genera una miríada de cuidadosos y detallados
análisis fenomenológicos de la experiencia humana, tales como la experiencia
perceptiva del espacio, la kinesthesis y la experiencia del propio cuerpo, la con-
ciencia del tiempo, el juicio, la imaginación y la memoria, la intersubjetividad,
por citar algunos ejemplos.
De esta manera, se rompe definitivamente con la imagen imperante en
un amplio sector de la historiografía filosófica de un Husserl idealista y defen-
sor de la fenomenología transcendental. Un amplio sector de la historiografía
filosófica, que todavía se mueve en las coordenadas de la clásica interpreta-
ción heideggeriana de Husserl6, asume acríticamente esta imagen. Pero cabe
recordar que la fenomenología transcendental no está interesada en qué son
las cosas sino en los modos en que las cosas están dadas. La fenomenología
transcendental trata de descubrir las leyes esenciales bajo las que opera ne-
cesariamente la conciencia para constituir un mundo significativo. Dicho en
otras palabras, la realidad es lo que nos está abierto como real, tanto en la per-
cepción cotidiana como en la investigación científica, y tal apertura es un logro
directo de la actividad intencional de la conciencia. El objetivo de la reducción
fenomenología es lograr un acceso a esta actividad constitutiva de la concien-
cia. Con frecuencia se ha dicho que la actitud de Husserl es transcendental,

[6]  A este respecto resultan tremendamente reveladoras las críticas a Husserl que encontramos
ya en las primeras lecciones del semestre de posguerra de 1919 La idea de la filosofía y el pro-
blema de la concepción del mundo, así como en las lecciones del semestre de invierno de 1923/24
Introducción a la investigación fenomenológica y en las lecciones del semestre de verano de 1925
Prolegómenos para la historia del concepto de tiempo (cf., respectivamente, M. Heidegger, Die
Idee der Philosophie und das Weltanschauungsproblem, en Zur Bestimmung der Philosophie (GA
56/57), Vittorio Klostermann, Frankfurt del Main, 1987, pp. 71ss; M. Heidegger, Einführung in
die phänomenologische Forschung (GA 17), Vittorio Klostermann, Frankfurt del Main, 1994, pp.
81-87, 266-275 y M. Heidegger, Prolegomena zur Geschichte des Zeitbegriffs (GA 20), Vittorio Klos-
termann, Frankfrut del Main, 21998, pp. 123-181).

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mientras que Heidegger y Merleau-Ponty rechazan el punto de vista transcen-

dental al situar las estructuras constitutivas en el ser-en-el-mundo. Pero esta
interpretación, por más que se haya extendido en la literatura secundaria, es
simplista. En primer lugar, tanto el Dasein heideggeriano como el cuerpo vivo
de Merleau-Ponty (concepto, por cierto, que procede directamente de Husserl)
son transcendentales en el sentido de que posibilitan la apertura o la mani-
festación del mundo como un todo significativo. Y, en segundo lugar, si bien
muchas partes de la obra publicada en vida de Husserl se concentran en las es-
tructuras constitutivas de la conciencia transcendental, la gradual publicación
de nuevos escritos en el marco de la Husserliana indica que estos análisis no
son plenamente representativos de sus investigaciones filosóficas de madurez.7
Husserl amplió considerablemente sus investigaciones a medida que
desarrolló su pensamiento. Recuérdese los análisis de las estructuras pre-ego-
lógicas del cuerpo, los tres volúmenes dedicados la fenomenología de la intersub-
jetividad y los diferentes trabajos dedicados a la vida histórica y cultural. Así,
por ejemplo, diferentes escritos husserlianos de principios de los años veinte per-
miten mostrar que el paso de una fenomenología estática a una genética es un
movimiento interno de la misma fenomenología husserliana. La fenomenología
genética distingue entre génesis activa y génesis pasiva. En la génesis activa el
sujeto juega un papel productivo en la constitución de los objetos. Los productos
de la génesis activa son herramientas, obras de arte, proposiciones matemáticas,
teorías científicas, etc. Sin embargo, toda génesis activa presupone siempre una
pasividad por la que uno se ve afectado de antemano. «Pasivo» no es equivalente
a un estado de inactividad, sino que responde a un estar involuntariamente in-
fluenciado y afectado por hábitos, patrones motores, disposiciones, motivaciones,
emociones y recuerdos. Precisamente, el terreno fenomenológico de las síntesis
pasivas es un campo de exploración especialmente interesante para la investi-
gación psicológica y neurocientífica de las emociones y de los procesos cognitivos.

3. La reevaluación de Husserl en el campo de las nuevas cien-

cias cognitivas
Para finalizar, quisiéramos poner de relieve cómo el redescubrimiento de
la fenomenología husserliana en toda su extensión y amplitud temática fertiliza
productivamente las nuevas ciencias cognitivas. Inicialmente, la recepción anglo-
sajona de Husserl, que es la que domina en el campo de las ciencias cognitivas,
tenía una visión muy limitada de la fenomenología husserliana. Su conocimien-

[7]  Cf. N. Depraz, Transcendence et incarnation: le statut de l’intersubjectivité comme altérité à soi
chez Husserl, J. Vrin, París, 1995; A.J. Steinbock, Home and Beyond. Generative Phenomenology
after Husserl, Northwestern University Press, Evanston, 1995; D. Welton, The Other Husserl. The
Horizons of Transcendental Phenomenology, Indiana University Press, Bloomington, 2000; D. Za-
havi, Husserl’s Phenomenology, Stanford University Press, Stanford, 2003.

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to de Husserl se limitaba en los años ochenta a una lectura de las principales

traducciones inglesas de sus obras (Investigaciones lógicas, Ideas I, Meditaciones
cartesianas, La crisis de las ciencias europeas y la fenomenología transcendental).
Asimismo, se desconocían los escritos sobre la síntesis pasiva y la intersubjeti-
vidad. Además, muchos cognitivistas estaban fuertemente influenciados por la
interpretación de Hubert Dreyfus, quien presentó a un Husserl representaciona-
lista y protocognitivista.8 Sus importantes críticas a la inteligencia artificial desde
la tradición fenomenológica (especialmente, Husserl y Heidegger) calaron en el
corazón de las ciencias cognitivas.9 Dreyfus presenta la fenomenología husserliana
como una forma de representacionalismo que anticipa las teorías cognitivistas y
computacionales de la mente. Durante algún tiempo esta interpretación de Drey-
fus tuvo un elevado predicamento entre los miembros de la comunidad cogniti-
va. Pero recientemente, como hemos apuntado antes, esta interpretación ha sido
seriamente cuestionada en el ámbito anglosajón por un número importante de
estudiosos de la obra de Husserl.10 Aquí no es el lugar de revisar esta controversia,
sino tan sólo de poner al descubierto las líneas básicas de esta productiva reapro-
piación del pensamiento husserliano por parte de las nuevas ciencias cognitivas,
en particular la llevada a cabo en el campo de la llamada aproximación enactiva.
En primer lugar, Husserl no suscribe una teoría representacionalista
de la mente. De acuerdo con la interpretación representacionalista, el noema
es un tipo de entidad representacional, un sentido ideal que media la relación
intencional entre el acto mental y el objeto. Desde este punto de vista, la con-
ciencia se dirige al objeto sólo de manera indirecta por medio del noema. De
acuerdo con la interpretación no-representacionalista, el noema no es un ele-
mento intermediario, un ente representacional; el noema es el objeto mismo,
es decir, el objeto considerado fenomenológicamente en su donación. El noema
sólo se puede aprehender entonces a través de la reducción.11 Esto significa,
contra la tesis sostenida por Dreyfus, que las vivencias intencionales no están
mediadas por un reino especial de entidades representacionalistas; antes bien,
la apertura intencional de la conciencia es un parte integral de su ser.

[8]  Cf. H. Dreyfus, «Introduction», en H. Dreyfus y H. Harrison (eds.), Husserl, Intentionality and
Cognitive Science, MIT Press, Cambridge, 1982.
[9]  Cf. H. Dreyfus, What Computers Still Can’t Do, MIT Press, Cambridge, 1992.
[10]  Cf. E. Marbach, Mental Representation and Consciousness: Towards a Phenomenological The-
ory of Representation and Reference, Kluwer Academic Publishers, Dordrecht, 1993; J.-M. Roy, «Le
“Dreyfus Bridge”: Husserlianisme et Fodorisme», Archives de Philosophie 58 (1995), pp. 533-548;
Welton, The Other Husserl: The Horizons, pp. 393-404; D. Zahavi, «Husserl’s noema and the inter-
nalism-externalism debate», Inquiry 47 (2004), pp. 42-66.
[11]  Para más información sobre este debate entre los representantes de la llamada escuela ca-
liforniana (Føllesdal, Dreyfus, Miller, Smith y McIntyre) y los representantes de la escuela de la
costa del este (Sokolowski, Drummond, Hart y Cobb-Stevens), véase Zahavi, Husserl’s Phenome-
nology, pp. 53-68.

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En segundo lugar, Husserl no es un solipsista metodológico. La reducción

fenomenológica transcendental no ofrece una caracterización puramente interna-
lista de los contenidos de la conciencia, separada del mundo. La reducción intenta
establecer las condiciones de posibilidad de la aparición de las cosas como tal, por
lo que debería resultar obvio que uno no puede equiparar la reflexión fenomeno-
lógica con ningún tipo de introspección psicológica La introspección se entiende
como una operación mental que nos permite dar información acerca de nuestros
propios estados mentales. Pero la investigación fenomenológica ni se limita ni se
agota en el análisis de este tipo de operación mental. El campo de investigación de
la fenomenología no se dirige hacia los pensamientos y estados mentales privados,
sino hacia los modos de aparición intersubjetivamente accesibles.
Y, en tercer lugar, Husserl no limita la intencionalidad sólo a la intencio-
nalidad dirigida al objeto o, como dice Dreyfus, no afirma que toda la vida mental,
incluso nuestra conciencia de la actividad práctica y nuestro sentido de existir en
un mundo compartido, tiene que tener la forma de un estar-dirigido-objetivo.12 Por
el contrario, como muestran los análisis de la síntesis pasiva antes mencionados,
la noción de una intencionalidad operativa resulta central para la fenomenología
genética de Husserl. La intencionalidad operativa (fungierende Intentionalität)
designa la experiencia prerreflexiva que se activa sin la necesidad de adoptar ex-
presamente una actitud epistémica, esto es, constituye la unidad antepredicativa
de los objetos, del mundo y de nuestra vida. Esto significa que no siempre tenemos
acceso al contenido de nuestros estados intencionales. Muchos de ellos nos vienen
predados y constituyen el subsuelo oscuro y ocasionalmente accesible de nuestras
experiencias. En Ideas II, por ejemplo, se distingue con claridad entre conciencia
de los objetos y comportamiento hacia los objetos. Este comportamiento costituye
el horizonte previo de toda conciencia, el subsuelo común y oscuro de la subjeti-
vidad. No hay nada que indique que este horizonte consista en un conjunto de
creencias plenamente manifiestas en los estados mentales; tampoco hay nada que
indique que este subsuelo de la vida instintiva sea plenamente recuperable en el
ámbito de los análisis reflexivos.
En resumen, hoy en día resulta necesario ir más allá de las primeras in-
terpretaciones de Husserl y reevaluar su relación con las ciencias cognitivas sobre
la base de una consideración rigurosa y a fondo de toda su obra.13 Esta reevalua-
ción ya está en marcha y puede considerarse como parte de una apropiación más
amplia de la fenomenología que resulta de un enorme potencial para las ciencias
cognitivas contemporáneas.

[12]  Cf. H. Dreyfus, «Husserl’s Epiphenomenology», en H.R. Otto y J.A. Tuedio (eds.), Perspectives
on Mind, Reidel, Dordrecht, 1988, pp. 90-95.
[13]  Cf. Petitot, J., Varela, F.J., Pachoud, B. y Roy, J.-M. (eds.): Naturalizing Phenomenology: Issues
in Contemporary Phenomenology and Cognitive Science, Stanford University Press, Stanford, 1999.

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